十里春风入酒觞（出书版） 作者：惊鸿 ========================================================================================================================== 【申明:本书由 TXT 书香中文网小说下载网（www.sxcnw.org)自网络收集整理制作,仅供预览交流学习使用,版权归原作者和出版社所有,如果喜欢,请支持订阅购买正版.】 【更多精彩好书，更多原创TXT手机电子书，我们因你而专业，TXT格式电子书下载 请登陆 TXT 书香中文网小说下载网--www.sxcnw.org 】 ========================================================================================================================== 　　【第一章：梨花白】 　　拍开泥封，清冽的酒香立刻在不大的雅间里弥散开来。 　　店小二熟练地装酒入壶，再将梅子青的酒壶小心地放入兑了热水的暖罐之中。 　　“这便是敝店的招牌梨花白酒，”店小二一边轻轻摇晃暖罐，一边笑容可掬地说道：“淮阳李家的梨花白，六年前曾在赛酒会上夺过头名。酒中加入数味秘药，最是强筋活血。”说着将烫好的梨花白酒分入杯中，依次送到了几位客人面前。 　　几位行商模样的客人接过酒杯，一起看向上座的两位年轻公子。店小二也不由自主地顺着他们的视线望了过去。 　　这两位公子身上都穿着素青长袍，眉眼之间也颇有几分相似之处，看起来像是一对兄弟。年长的公子眉目英挺，顾盼之间透着与他年龄颇不相符的圆熟沉稳的神气，他身旁那位粉妆玉琢般的小公子自从落座就一直摆弄着手里的九连环，直到酒杯送到了他的手边，才像被惊动了似的，十分惊讶地问道：“你说这是梨花白？” 　　这位小公子一直低着头摆弄着手里的玩意儿，直到此刻方才抬起头来。店小二一眼看过去便再也移不开视线，只觉得这孩子粉嫩嫩的一张脸衬着双又圆又大的眼睛，简直比年画上的招财童子还要好看。 　　小公子正等着听他的回答，视线落在店小二的脸上，神情专注。店小二与他对视片刻，便觉得他眼中似有水波流动，黑白分明得令人惊艳。当下不敢再看，低着头回答说：“回公子的话，是梨花白。” 　　“不对吧，”小公子从桌上端起酒杯放在鼻端轻轻嗅了嗅，皱眉说道：“这怎会是淮阳李家的梨花白？你叫掌柜来。” 　　店小二吃了一惊，“小公子这话可是在砸我们的招牌啊。” 　　小公子似笑非笑地瞥了他一眼，“关着门说话，不会影响你店里的买卖。你只管叫掌柜的来，就说我有话要问他。” 　　店小二迟疑片刻，大概觉得这事儿自己做不得主，便匆匆退了出去。 　　座中数人相视而笑，一位满脸胡茬的中年人笑道：“酒都烫好了三爷才觉出不对来，可见这玩物儿确实误事。” 　　小公子的脸一红，正要替自己辩解，就听身旁长兄低声笑了起来，“胡先生就别笑话他了，这两年来，老三不是跟着五岩先生在深山老林里住着，就是跟着您二位钻在酒窖里没日没夜地忙活。好不容易能出来走走，就任他玩儿吧。” 　　听了这话，小公子条件反射一般开始觉得全身上下筋骨酸痛。放下手里的九连环，一边叹气一边揉了揉自己的肩膀，自嘲地笑道：“胡先生还笑话我，也不想想我这两年过的……只怕被官差下在大牢里的犯人也比我舒坦些。” 　　被称为胡先生的中年人呵呵笑了起来，“你这孩子，你光知道我笑你，你怎么就没听出来我是在夸你？你不信问问老章，背后我还夸过谁来？” 　　小公子一双水光滟滟的大眼睛立刻望向他旁边那位头发灰白的老者，被称为老章的老人家笑着摇了摇头，“不光是他，我也要夸你呢。三爷年纪虽小却吃得了苦，虽然是……依我看可比二爷出息多了。” 　　小公子看了看自己的长兄，两个人的脸上都流露出无可奈何的神色来。 　　雅间的门推开，一个身材高大的中年人急匆匆地走了进来，身后还跟着刚才侍酒的那位店小二。 　　“在下公孙重，”中年人冲着座中客人拱了拱手，“听店里伙计说，几位贵客对小店的水酒不满？” 　　“不满倒谈不上，”小公子见兄长和座中人都拿眼看着自己，便做了个“请坐”的手势，笑嘻嘻地说道：“不过，公孙先生，你这酒确实不是淮阳李家的梨花白。” 　　“哦？”公孙重倒也不恼，心平气和地反问道：“此话从何说起？” 　　“听说公孙先生的宜阳楼在各地都有分号，”小公子打量着他，眼神格外专注，“生意做的这么大，一定听说过淮阳顾家的‘霜满地’了？” 　　公孙重脸色微微变了，“这个……” 　　“顾家的霜满地和李家的梨花白酿制时都加入了药材，”小公子淡淡瞥了他一眼，唇边勾起一丝浅笑，“色、香、味免不了有几分相似的地方。不过，两家的方子不同，酒醪中添加的药材也不同，霜满地性凉，梨花白性热……我说的没错吧？” 　　公孙重颇有些尴尬地笑了起来，“小公子倒是个行家。” 　　小公子抿嘴一笑，又说道：“要说淮阳顾家的霜满地，倒也是近年来难得一见的佳酿，伏天里用冷水之湃过之后饮用堪称绝妙。不过，这霜满地一经加热，药气反倒压过了酒香，生生糟蹋了好酒。” 　　公孙重额头已是隐隐见汗，“这个……” 　　“顾家可是皇商，财大气粗，颇有势力哦。”小公子瞥了他一眼，带着点儿恶趣味的神色轻笑了起来，“呐，你这店里非要拿霜满地当梨花白来卖，顾家的人要是知道的话……” 　　公孙重忙陪着笑说：“这家分店初夏开张，管事的自作主张进了许多霜满地待客。天一凉便有些……因此……” 　　小公子笑着摇了摇手，“我们是外人，你生意上的事儿我们不便说什么。不过不可再冒用淮阳李家的名头了。” 　　公孙重微微一愣，“莫非公子……” 　　“不错，”小公子笑道：“我们便是淮阳李家的人。” 　　公孙重连忙起身行礼，“在下真是有眼不识泰山。” 　　他这一多礼，座中客人只得站了起来回礼，连称不敢当。 　　“我这店里上月刚进了李家酒窖的桃花酿，”公孙重转头吩咐身后已经听呆了的店小二，“告诉厨房，上两坛桃花酿来。” 　　“慢，”小公子喊住了正要往外跑的店小二，转头望着公孙重笑问道：“我们特意挑了宜阳楼歇脚，可不是为了喝自家的酒。我听说宜阳楼在蜀地也有分店，是真是假？” 　　“自然是真。” 公孙重挺直了后背，神色间颇有些自得之色，“宜阳楼十八家分号，蜀地有两家。” 　　小公子双眼一亮，“蜀地清酒，你这店里有没有？” 　　公孙重微微有些错愕，“小公子也知道蜀地清酒？” 　　小公子笑嘻嘻地说：“《太平御览》引《郡国志》说：南山峡峡西八十里有巴乡村，善酿酒，故俗称巴乡村酒也。《水经注·江水》也说：江水又东为落牛滩……江之左岸有巴乡村。村人善酿，故俗称巴乡清。不知这巴乡清酒……” 　　公孙重哈哈笑道：“巴郡的名酒除巴乡清外，还有板楯蛮的清酒，较之巴乡清酒味更加清醇。” 　　小公子双眼顿时一亮，“听说板楯蛮发源于渝水，曾助秦昭襄王射杀白虎，平定廪君巴人叛乱。秦昭襄王为嘉奖板楯蛮曾与之刻石为盟。秦犯夷人，要交纳黄龙玉一双；而夷人犯秦，交纳一钟清酒则可。这味清酒……先生一定见过吧？” 　　“何止见过，”公孙重眯起眼，洋洋得意的神色颇像一只骄傲的老猫儿，“在下曾在蜀地居住数年之久，这两味清酒自然不会错过。” 　　小公子忙问：“其味如何？” 　　公孙重摇头晃脑地说道：“入口绵甜，辛而不辣，余香清冽，” 　　小公子不知不觉流露出几分馋涎欲滴的表情来，“先生店中可有？” 　　公孙重微微眯起双眼，神色颇为踌躇。 　　座中几人对小公子的反应似乎已习以为常，含笑看着这颇有趣味的一幕却并不插话。 　　“怎样？”小公子见他一直闭目沉思，忍不住催促，“我可是绕了好大一个圈子才跑来你这宜阳楼的。刚才那伙计还拿话晃点我，说压根没听说过宜阳楼有过什么蜀地清酒……是不是先生舍不得？” 　　公孙重眼开一线，摇了摇头，“倒不是店里伙计有意瞒着客人。公子想想看，这酒先要派人去夷人手里收来，再跟着车队一路运回来，这得下多大的本钱？纵然有，也是自家人留着享用了，哪里舍得拿出来待客呢？” 　　小公子眨了眨眼，虽然觉得他说的颇有道理，可是到底有些舍不得就这么丢开手。摆弄着手里的酒杯想了想，又说：“呐，你拿霜满地假冒梨花白也不知多久了，看在我没有去官府告发你的份儿上，你也该把我当做自己人了呀。” 　　公孙重愣了一下，像是没料到小公子会突然说出这般耍赖的话。座中其余的客人却都忍不住，哈哈笑了起来。 　　小公子笑眯眯地看着公孙重，“就当是你贿赂我好了。要不然……” 　　公孙重眼珠转了转，“要不然就如何？” 　　小公子瞥了他一眼，神色颇有些意味深长。 　　公孙重开始低头掐指头。 　　“你这是做什么？”小公子好奇地问道：“不会是在掐算自己到底假冒了多少日子吧？” 　　公孙重头也不抬地说：“我是在算日子。看老东家派去蜀地的车队什么时候回来。”他装模作样地掐了几下手指，“按脚程算，再有半个月……一个月……” 　　“到底多久？”小公子有点心急了。 　　“这样吧，”公孙重斟酌片刻，缓缓说道：“公孙重既然欠着公子一个天大的人情，一旦车队回来，我立刻让人送两坛清酒到公子府上如何？” 　　“当真？！”小公子又惊又喜。 　　“买卖人，一言九鼎。” 　　“好个一言九鼎，”小公子两眼直放光，“那就说定了，你让人送到淮阳李家，就说找李三。回头我重重谢你。” 　　“好说，”公孙重眼中精光闪动，“能结识三公子这样的朋友，公孙重深以为幸。” 　　一番推杯换盏之后，彼此的称呼已经由三公子、公孙先生变成了李老弟和公孙大哥。公孙大哥将酒足饭饱的李老弟一行人送出宜阳楼外，目送车马消失在了长街的尽头，脸上的表情仍有些依依不舍。直到身后传来熟悉的脚步声，公孙重才下意识地抹了把脸，恢复了平时波澜不惊的模样。 　　“怎么，舍不得？” 　　公孙重皮笑肉不笑地回身弯了弯腰，“哪里，哪里，羽公子多虑了。” 　　身后的白衣公子冷哼一声，“我倒不知公孙重是这么爱交朋友的人。” 　　公孙重斜一眼车马离开的方向，微微叹道：“爱交朋友倒不至于，不过这个娃娃确实好玩得很……” 　　“不但好酒，而且懂酒，”羽公子冷冷笑道：“正对了公孙先生的胃口啊。” 　　公孙重后知后觉地问了一个愚蠢的问题，“公子特意嘱咐管事的拿霜满地出来，该不会是想……试探他们？” 　　羽公子顺着他的视线望了一眼长街尽头，转身往回走。公孙重连忙亦步亦趋地跟上。就听他缓缓说道：“试探倒说不上，不过是……想找个机会跟淮阳李家套套交情罢了。” 　　“我看那位大公子也不简单，”公孙重仔细回忆席间那位大公子的神态。 　　“年纪轻轻却压得住阵脚。” 羽公子打断了他的话。 　　公孙重颌首，“确实如此。” 　　羽公子蹙起眉头，自言自语般说道：“有这样的人物，李家……倒比我想象的要难对付……” 　　公孙重垂下头，假装自己没有听到这句没头没脑的话。 　　“不过有件事你一定不知道。” 羽公子侧过身瞟了他一眼，冷冷笑道：“淮阳李家并没有这么一位三公子。” 　　公孙重吃了一惊，“他们不是李家的人？” 　　羽公子摇了摇头，“李首滃膝下两位公子，长公子李明皓，二公子李明禧。除了这两位公子，李府就只有一位小姐，与长公子李明皓乃是一母同胞，未到及笄之年，闺名叫做新荷。” 　　【第二章：金雀钗】 　　年节刚过，街边巷角的积雪堆上还飘着爆竹烟花的碎纸屑，街道两边已经摆出了大大小小的灯笼摊子。各色各式的鲤鱼灯、莲花灯、绘着人物花草的绢灯，花色繁复的走马灯……再加上车马行人的喧哗，小孩子的笑闹，硬生生在阴云密布的雪天里烘托出一股热热闹闹的节日气氛。 　　李新荷一手牵着马缰一手拂开帽檐上的积雪，笑呵呵地说：“难怪奶妈总是念叨：正月里都是年呢。” 　　李明皓从身旁的摊子上拿起一个鲤鱼灯笼，笑着问她：“好看吗？” 　　“你还当我是小孩子呀？”李新荷嘴里这么说，一双眼睛却滴溜溜地落在了他手里的灯笼上。红红的鲤鱼，金线描画着鳞片，圆眼睛下面还翘着两根俏皮的须子，很像几年前大哥买给她的那个灯笼。 　　李明皓摸出几个小钱扔给了摊主，提着这个鲤鱼灯笼笑嘻嘻地冲着她晃了两晃，“要不要？” 　　“要！”李新荷理直气壮地扑了过去，抢过灯笼挂在了马鞍上。 　　李明皓被她的动作逗笑了，揉了揉她的发顶笑着说：“今年你可算是得闲了，灯节的时候我带你出去看灯。” 　　李新荷顿时双眼一亮。她已经整整两年没有过过节了，大哥的话一说出口立刻就勾起了她记忆中有关节日的种种热闹的画面，神色中立刻带了些按捺不住的兴奋，“看灯、吃陈记的芝麻汤圆、还要颐香斋的芝麻糖……” 　　李明皓笑道：“都依你。” 　　李新荷美滋滋地摸了摸身上背着的弯弓，“还得给我买一把好弓。师傅说了，我这把弓太轻，筋也不好。” 　　李明皓无可奈何地摇了摇头，“一个女孩子家，到哪里都背着一把弓……哪里像做酒的，别人还当你是个走镖的呢。” 　　李新荷大笑，“走镖的也好，多神气。” 　　“光会射箭可走不了镖，”跟在他们身后的胡先生听见了兄妹两人的对话，笑着说：“我可听人说了，小时候你们跟着家里的武师傅学拳脚，三爷天天被武师傅罚跑步，结果练出了一身好力气。可惜除了拉弓射箭，别的可都没学会。” 　　一旁的章先生也呵呵笑了起来，见李新荷小脸涨得通红，忙又安慰她说：“会射箭已经很好啦，咱们三公子又会做酒又会射箭，这可是文武双全呢。” 　　胡先生见她脸红，连忙把话题拉了回来，笑着问她：“咱们马上就到家了，三爷可想好没有怎么说服老爷？照我的猜测，老爷是打算把赛酒会的机会指派给二少爷呢。” 　　兄妹俩对视一眼，脸色不约而同地阴沉了下来。 　　酒行三年一度的赛酒会，每家每次只有一个名额。要是按着年龄大小倒也理当轮到李明禧。问题是，李明禧从小就对做酒不感兴趣，每日里只是读书骑马，从来不进酒窖。眼看着距离赛酒会还有不到一年的时间了，他突然又跳出来跟自己的妹子抢夺这个名额，怎么看都有点儿故意为难人的意思。偏偏李老爷觉得自己不务正业的儿子这是迷途知返了，欣慰的不得了。 　　“要我说，明禧也不一定就是要和你作对。只不过……” 李明皓微微叹了口气，“他是家里的老二，怎么说都是你哥哥。要是被你这个做妹妹的越了过去，让人说起来总是有点儿失面子吧。” 　　胡先生和章先生也不知道说什么才好。李老爷年前之所以跟他们说起这个事儿，言下之意就是要请他们帮着二少爷做这件事儿。如果这事儿真的定下来的话，这次回去他们可就再不能推脱了。 　　李新荷的神情越发沮丧，“二哥对酒坊里的事从不上心，只怕他连酒曲酸浆都分不清呢。” 　　李明皓微微叹了口气，“这事儿……也不是全无希望。回去看看爹爹怎么说吧。” 　　李新荷却有些闷闷不乐。 　　走在他们身后的胡先生和章先生对视一眼，彼此心中都是一样的想法：如果只是分不清酒曲酒浆……那事情倒简单了…… 　　一行人赶回淮阳时已是第三天的黄昏时分了，管家李荣带着人正候在安裕街李府的大门口，见他们回来一边招呼人进去给老爷报信，一边安排下人们把少爷小姐以及两位酒师傅的行李送回各自的住处。李明皓交待了下人几句，就带着李新荷先去荣安堂见老爷。 　　进了垂花门，远远就看见堂下台阶上立着一个高挑的人影，身边围着几个小厮，正唧唧咕咕不知说些什么。 　　李新荷没想到进了家门最先看到的就是这个人，心里莫名其妙地就有些不舒服。她转过头看了看李明皓微微蹙起的眉头，压低了声音问道：“他又要干嘛？” 　　李明皓抬起手在她额头上轻轻弹了一下，压低了声音说道：“刚回来，别又惹麻烦。” 　　李新荷不满地轻哼了一声。这时台阶上的几个人也看到了他们，身材高挑的青年连忙走了下来，笑嘻嘻地说道：“刚才就说你们已经进了门，我还琢磨怎么这半天都不见进来呢。大哥，三妹，你们一路辛苦了。” 　　“天冷，二弟怎么就在外面候着？”李明皓扫过跟在他身后的几个小厮，神色微露不悦，“连件斗篷也没穿，跟着的人怎么也这么不上心？”他在下人面前一向颇有威信，这时又故意板起脸，说的那几个小厮都缩手缩脚地垂了头。 　　李明禧忙说：“不关他们的事，是我要出来迎着的。”见李明皓还是一脸要教训人的表情，连忙岔开话题问李新荷：“三妹妹累了吧，爹刚才还吩咐厨房预备着宵夜呢。” 　　“还好。”李新荷懒懒散散地跟他打招呼，“二哥精神不错，年过得好？” 　　“还好，”李明禧一笑，那双略显细长的丹凤眼就弯了起来，“就是爹爹和姨娘惦记着大哥和三妹，一直静不下心来。” 　　李明禧看上去要比李明皓瘦弱得多，肤色里也总是透着几分气血不足似的羸弱，又长了一双酷似他母亲的丹凤眼，灯光下看去一阵风都能吹走似的。李新荷暗想：难怪自己的老爹总觉得他们兄妹俩联手欺负他，就他这副病歪歪的模样，要说是他一直在欺负别人，估计也没人会相信。 　　李明禧从小就是个性格别扭的孩子，不爱说话，也很少跟李明皓兄妹俩一起玩，人前人后总是不声不响的。他的书读的不错，十四岁那年就考了童生。不过从那之后，原本一门心思准备应考院试的人莫名其妙地就浪荡了起来，总是跟着学馆里一群年岁相当的子弟出入于妓馆酒楼之间，简直把自己当成了第二个柳耆卿。有那么一段时间，李首滃是很看不上这个儿子的。他年幼时家境贫寒，入赘李家之前吃了不少的苦，因此格外见不得自己儿子一副纨绔子弟的派头。 　　不过，这都是以前的事儿了。 　　一想起见到李老爷之后要盘算的那些事儿，李新荷心里又有些纠结了起来。自从两年前母亲去世之后，她就越来越拿不准他的心思了。 　　李明禧抢在前面打起了毡帘。一股暖暖的甜香扑面而来，顿时驱散了室外的寒气。因为年节的缘故，房中原本的紫檀木屏风换成了一副四时花卉的八宝朱漆屏风，西面一溜椅子上换了银红撒花椅搭，椅子两侧高几上的茗碗瓶花也都换了新鲜颜色，颇有几分暖意融融的喜庆气氛。 　　李首滃正在房中走来走去，看见他们进来眉宇之间焦虑的神色顿时为之一松，“回来了？一路可还顺利？” 　　李明禧的母亲颜氏站在他身后，手里还捧着李老爷常用的那只紫砂茶壶。见他们进来忙行了个礼，笑晏晏地说道：“大公子，三小姐，一路辛苦了。” 　　颜氏穿着半旧的秋香色家常衫子，鬓边挽着一支金雀钗，虽已年过四十看起来仍然容色俏丽，一双妩媚的丹凤眼和李明禧几乎一模一样。 　　李新荷跟在李明皓身后，侧身之际眼角余光瞥见李明禧眼中一扫而过的阴霾，心知这是看见自己母亲向他们行礼的缘故。莫名的，李新荷心里也有些不舒服起来。颜氏的身份是姨娘，别说是李明皓兄妹，就是在李明禧面前也是要立规矩的——不管私底下他们母子两个如何相处。这样一想，李新荷又觉得年节时家中只剩下他们母子陪着父亲，一家三口的，倒显得自己兄妹两个多余了。 　　一家人落座之后，李首滃又问：“你们舅舅身体还好？” 　　“舅舅还硬朗，”李明皓答道：“就是舅母犯了气喘的毛病，一直不见好。” 　　“她那是老毛病了，需得静养。”李首滃微微颌首，又问：“见到五岩先生了？” 　　“五岩先生还是老样子，不爱见外客。”李明皓微微笑道：“不过儿子沾了三妹的光，旁听不少酒经，获益匪浅。先生收了金盘露，对三妹大加赞赏，说这酒与老方相比已是不相上下了。” 　　“哦？”李首滃转头望向自己的独女，脸上不觉地露出笑容，“我就说这鬼丫头一向有点小机灵。这两年倒也不算白忙……” 　　颜氏也笑道：“三小姐一向聪慧，都是老爷的孩子，哪一个错的了呢。” 　　李新荷微微蹙眉，不知是不是她多心，总觉得颜氏这句话听起来另有所指。转头去看李明皓，他却恍若未闻一般笑微微地跟自己父亲说：“五岩先生还说三妹若能带着金盘露去赛酒会上和同行们互相切磋切磋就更好了。” 　　趁着这个话头，李新荷忙凑过去讨好地给老爹捶了捶肩膀，“爹，先生都这么说了，这下你能把参加赛酒会的事儿放心地交给我办吧？” 　　话音未落，李新荷就注意到李首滃的肩膀微微一僵。抬头看时，颜氏以手巾掩住下颌，面色微露尴尬，而站在她身后的李明禧却不加掩饰地皱起了眉头。 　　李明皓将堂上各人的神色尽收眼底，知道此事恐怕李首滃已经改了主意，眸色一黯，语气已然沉了下来，“爹，做酒这一行您是行家，金盘露……” 　　李首滃摆了摆手打断了他的话，“金盘露再好，小荷毕竟是个女儿家，哪里好出去人前抛头露面？不可胡闹。” 　　“爹……”李新荷有点儿着急，“我也是李家的儿女，怎么就不能……” 　　“赛酒会的事儿我已经交给了明禧，”李首滃在女儿手背上拍了拍，温声说道：“九酝春酒的方子也已经给了他，你不要再插手这件事了。” 　　李新荷下意识地抬头看了一眼李明禧，“你对做酒的事不是不感兴趣？” 　　李明禧自然清楚她的言下之意是说自己不会做酒。虽然当着父亲的面他不好跟这位妹妹争执，眉眼却已然阴沉了下来。 　　“不会可以慢慢学。李家的子孙，岂有一直不会的道理？”李首滃自然也听得出女儿这句话的意思。他看看嘟着嘴的女儿，再看看一旁看不出神色的长子，颇有点儿头痛地加重了语气，“九酝春酒的方子我已经给了明禧，此酒久已失传，若能凭着这张残方试酿成功，定然可以在赛酒会上大放异彩。这段时间明禧要操心的事情太多，你们不许再给他添乱。” 　　这话不仅仅是在训斥李新荷，同时也在敲山震虎暗中警告李明皓。李明皓还没有做出什么反应，李新荷却已经气得脸色发白，“大哥的梨花白做了整整三年，我的金盘露仅仅是补方、找水就耗去了一整年的时间。就算二哥是个做酒的天才，毕竟连酒窖还不曾去过。爹当真觉得他用不到一年的时间就能酿制出久已失传的九酝春酒？” 　　李首滃对这个娇惯的女儿一向有些无可奈何，然而看到颜氏母子隐忍模样又颇觉不忍，“皓儿已经参加过两次赛酒会了，这一次总不好再让他去。我李半城又不是只有一个儿子。你二哥……” 　　“梨花白和桃花酿从配方到试酿都是大哥的心血，”李新荷不服气地打断了他的话，“九酝春是爹爹花钱买来的残方，可不是二哥自己的配方！” 　　“放肆！”李首滃一拍桌子，开始觉得头疼。 　　李明禧脸色白了一白，紧盯着李新荷的一双眼睛却好似冒了火一样。这边颜氏眼见一家人又起了冲突，连忙拉住李明禧的袖子，示意他不可多言。 　　李明皓却从残方两个字里想到了别的事情，“爹，说起残方，万先生这人到底可不可靠？毕竟不是我们自己调配的酒方，万一同样的方子他不止卖了我们一家的话……” 　　李首滃摇了摇手，“你们两兄妹都给我住嘴，这事儿我已经决定了。” 　　李新荷哼了一声，转过头去暗自生闷气。 　　李首滃自然知道论起酒之一道，十个李明禧也未必抵得上一个李新荷。但明禧也是自己的儿子，既然主动要求参加赛酒会，不论是年龄还是在家中的资历都理所当然地排在李新荷的前头。他又有什么理由拒绝呢？何况李夫人在世时他对颜氏母子颇少关注，如果参加赛酒会这件事再跳过李明禧的话，只怕这个孩子的心就真的拉不回来了——对于上了年岁的人来说，什么也比不上儿孙辈真心的孝顺来得重要。 　　“这件事就这么定了。”李首滃加重了语气，“我已经把南郊的福字老窖拨给了明禧，跟你们回来的胡先生和章先生也跟他过去。你们没事别去打搅他！” 　　“爹爹这般轻率就把赛酒会的事儿交给二哥，我不服！”李新荷提高了声音。 　　“不需要你服！”李首滃也动怒了，“我是一家之主，这件事我说了算！回你的房间去，不许再多说一个字！” 　　李新荷的眼圈一红，一转身头也不回地冲出了荣安堂。 　　传说东汉建安年间，曹操曾将家乡毫州出产的“九酝春酒”进献给献帝刘协，并上表说明九酝春酒的制法。曹操在《上九酝酒法奏》中说：“臣县故令南阳郭芝，有九酝春酒。法用曲二十斤，流水五石，腊月二日渍曲，正月解冻，用好稻米，漉去曲滓，酿……三日一酿，满九斜米止，臣得法，酿之，常善；其上清，滓亦可饮。若以九酝苦难饮，增为十酿，差甘易饮；不病。今谨上献。” 　　据说此酒香如幽兰，粘稠挂杯，酒后余香三日不绝。 　　“九酝”即“九股”之意，也就是酿酒的过程中要分九次将酒饭投入曲液之中。“九酝春酒”即是用“九汲法”酿造的春酒。因为先股的发酵醒对于后股的酒饭起着酒母的作用，因此到底是分九股还是十股的问题，一直以来颇多争议。酒曲酒饭的用料用量、投料的顺序火候更是半点也马虎不得。所谓差之毫厘谬以千里，这其中微妙的差异，即使是经验最丰富的酒师傅亦未必拿捏得准。 　　李新荷自小便跟在酒师傅的身后打转，这里面的门道自然是一清二楚。如今见老爹将这般重要的事交给了毫无经验的明禧，心里又是失望又是恼怒。自从六年前看到长兄的梨花白在赛酒会上夺魁便已悄然萌生的期望如今统统落了空，李新荷越想越是不甘，一口气跑到了后园的荷塘边，抱住一株老桂树抽抽噎噎地哭了起来。 　　耳边听得脚步声越来越近，知道是李明皓不放心自己，故而一路跟了过来。片刻之后，身上一暖，一件斗篷搭在了自己的肩上。 　　“老幺，”李明皓在她肩上拍了拍，低声劝道：“这事儿你也要想想爹的难处。毕竟他也是李家的子嗣，就算排队也是先轮到他然后才能轮到你啊。” 　　“那怎么一样？”李新荷哭得脸都花了，“他连酒窖都没进去过，哪里知道怎么照方酿酒？爹光想着笼络这个儿子，连李家的声誉都不在乎了吗？” 　　“毕竟爹爹有自己的想法。”李明皓缓缓说道，“何况他身边现在只有颜氏照顾着，他也不可能完全不考虑她的感受。” 　　“大哥怎么也说这样的便宜话？”李新荷越听越是不满，“咱们是买卖人家，没了声誉就等于没了生意，没有生意……就算对他们再好，他能守着这娘两个喝西北风么？！” 　　“你还小，”李明皓微微叹气，“这里头的事儿跟你说不明白。爹爹也不过是想一碗水端平罢了。” 　　“我不服气！” 　　李明皓揉了揉她的发顶，“老幺，爹也有苦衷的。” 　　李新荷拽着他的袖子擦了擦脸，闷闷地说：“他体谅自己的儿子，可是做出来的酒不好，又有哪个客人会体谅他？” 　　李明皓也觉得这个话题越往下说就越是让人纠结，忍不住叹了口气，“算了，不说这个了。明儿我要去桃花湾，留在家里我怕你会觉得闷，不如跟我一起去吧。” 　　李新荷哼了一声，“又不是去酒窖……” 　　“当真不去？”李明皓眼中流露出狡黠的神色，“地字号老窖的管事刚才还说，新出窖的金盘露明天可就送过去了……” 　　李新荷立刻跳了起来，“我去！” 　　【第三章：点绛唇】 　　李明皓还要跟几个管事的人一起盘账，把她送到西园门外就去忙自己的事儿了。李新荷裹着斗篷，没精打采地往里走。这两年她不是跟着五岩先生住在山里，就是和胡、章两位先生守着酒窖，算起来已经很久没有回过自己的闺房了。 　　庭院依旧，在冬夜淡淡的星光下无声无息地散发着静谧的气息。院子里的两株老桂树和树下的秋千架也仿佛睡熟了一般，令人不由自主就想放轻脚步。房间里亮着灯，透过银红色的窗纱，在夜色里晕染开暖暖的一团光雾。李新荷正琢磨着她那个娇俏的丫鬟是在房间里替她整理床铺还是在小厨房里给她准备宵夜，就听房门吱呀一声轻响，一个纤瘦的人影已经迈步走了出来。 　　“青梅。”李新荷三步两步跳上了台阶，将那女孩抱起来转了个圈，“这么久没回来，我都想你的酒酿圆子了。” 　　青梅被她吓了一跳，直到被放下地才拍着胸口嗔道：“小姐你又吓唬人了。真想我的酒酿圆子怎么这次出门又不肯带我去？” 　　“你不会骑马啊，”李新荷摘下斗篷扔进她手里，“再说就两三个月，时间也不算很长。呐，我这不是回来了？奶娘呢？” 　　青梅跟着她进了屋，一边絮絮叨叨地说道：“奶娘知道你今天回来，这会儿正在小厨房里给你准备点心呢。呀，小姐，你的袍子都刮破了。” 　　李新荷低头看了一眼，袍角不知在哪里刮了一道口子，也许是刚才一路疯跑的时候刮的。这么一来，她又想起了那些让她心烦的事儿，忍不住长长叹了口气。 　　青梅很小心地看了看她，试探地问：“是……赛酒会的事儿？” 　　李新荷没有出声。 　　青梅却已经明白了，“老爷还是……” 　　“帮我准备热水吧，”李新荷满脸疲惫地打断了她的问题，“一直赶路，我都累死了。” 　　青梅没有再多问，连忙吩咐下人预备东西去了。一直到李新荷闭着眼泡进了热水里，她才小声说：“我听芙蓉说，老爷要给小姐定亲呢。” 　　李新荷的睫毛颤了颤，“说了是哪家？” 　　“好像是还没定，”青梅小心地揉搓着她的头发，低声说：“老爷本来是想先给二爷定门亲事的，选了富康街古玩宋家和舅爷家的一位表小姐，结果姨奶奶都没看上。后来不知怎么就说到了小姐，说小姐再过几个月就要行及笄礼了，再像现在似的一天到晚穿着男装，背着弓骑着马的，实在不像个样子。” 　　李新荷蹙了蹙眉，“我的事儿什么时候轮到她来指手画脚的了？” 　　“话是这么说，”青梅也老气横秋地叹了口气，“可是你想啊，夫人不在了，老爷身边就只有姨奶奶一个人，也只能是跟她商量啊。再说，她现在毕竟也管着家呢。” 　　李新荷没有出声。 　　青梅把冲干净的头发在她脑后绾了起来，又压低了声音说道：“小姐恐怕还不知道呢，以前跟着夫人管家的陈嬷嬷，上个月被姨奶奶打发到厨房去了。下人们都说，姨奶奶这是把管家的手段都学到了，再也用不着陈嬷嬷，要开始用自己人了。” 　　李新荷刚接过她手里的布巾，两只手不觉一僵，“陈嬷嬷？” 　　“是啊，”青梅微叹，“陈嬷嬷那人虽然不多话，内里却是极要强的。这么一折腾就病了一场，这几天才好些了。” 　　李新荷不觉皱眉。外出两年，家里竟然出了这么多事？以前母亲还在的时候，没觉得颜氏这人有这么麻烦，如今这算是……本性暴露？再联想到李明禧跟她争夺赛酒会的事儿，李新荷忽然觉得这事儿恐怕没有那么简单。 　　“老爷没说什么？” 　　青梅摇摇头，“姨奶奶管家，他又怎么会留意内宅里下人们调配的事儿？” 　　“你跟奶妈说一声，”李新荷擦干了身上的水，一边接过她递来的内衫换了，一边头也不抬地吩咐：“明天去把陈嬷嬷接过来，她是太太跟前的老人，我可不能眼看着别人作践她。” 　　青梅连忙答应了。 　　李新荷出来的时候，青梅已经取出了旧时在家穿戴的襦裙、背子。李新荷这两年东奔西走的都是男装打扮，冷不丁看见绣花的裙衫，竟有点儿不适应。 　　“我包袱里有件白色的常服，你帮我取来。这些……先收起来吧。” 　　青梅觉得又好气又好笑，正想着要怎么劝劝她，就听房门吱呀一声响，一个矮胖身材的中年妇人一边推门进来一边笑着说：“早不听我的，你看看，撞上了还得挨她的数落。” 　　李新荷听到这个声音，心里莫名其妙地就委屈了起来，就好像那些跋山涉水累积的辛苦在这一刻因为有了疼惜的人而统统发作了出来。她觉得自己的眼眶热了热，嘴角却不受控制地向上弯起。 　　“奶娘……”李新荷扁了扁嘴，三步两步走过去把自己挂在了她身上。 　　“这就回来了？”奶娘也是一愣，两只手顺着她的肩膀捏到了手指头上，嘴里不住地念叨：“我还以为在老爷那边得留到掌灯时候才能回来呢。嗯，高了……也瘦了……肉皮都晒黑了……通身上下加起来还没有二两肉，太太要是见了准得埋怨我没把你照顾好……” 　　奶娘姓王，从新荷出生起就开始伺候她了。她自己的孩子不足百天就得热病死了，十几年下来，实在是把新荷当成了自己的孩子般疼爱。李新荷一走就是两年，年前好容易回来一趟，结果没进家门，扔下行李随从又跟着李明皓去了五岩山。青梅这两年还时不时地跟在她身边，奶娘却是很久都没见过她了。 　　“没人给你气受吧？”李新荷松开手，上上下下地打量她，“我托人送来的东西和银子可是都到你手里了？” 　　“收到了，收到了，”奶娘拉着她的手，细细摩挲她的手指，眼圈又红了，“你不回来我要那么些东西做什么？你可是太太心尖上的宝贝，这可好……手上都长了茧子了……” 　　李新荷鼻子酸酸的，却有些哭笑不得，“奶娘……” 　　奶娘擦了擦脸，转身招呼小丫鬟们把做好的宵夜摆上来。新荷见那两个小丫头十分眼生，忍不住皱了皱眉，低声问青梅：“我又不在家，这院子里什么时候来了这么些伺候的人？” 　　青梅把她拽到一边悄声说：“这都是姨奶奶刚打发过来的人——姨奶奶跟前的柳叶亲自带过来的，还说等亲事定下来了，姨奶奶还要给小姐张罗陪嫁的丫头呢。” 　　李新荷皱着眉头在桌边坐了下来，等那两个小丫头退出去了才又说道：“青梅，明天你把这两个人给我送回去。” 　　青梅微微一愣。 　　李新荷又说：“以后不论是谁往咱们这院子里塞人一律挡回去。就说是我说的，人多了我嫌吵。” 　　青梅抿嘴一笑，点了点头，“我记下了。” 　　奶娘拿起布巾把她的头发一缕一缕擦干，也不知是难过还是欣慰，低低地说了句：“小姐这两句话说的还真有几分太太的气势。” 　　李新荷刚拿起勺子又放下，转过身钻进奶娘的怀里闷声闷气地说：“你们都不知道，我憋着一肚子气呢。” 　　奶娘和青梅对视了一眼，伸手拍了拍她的后背，斩钉截铁地说：“放心，你可是李家的嫡小姐，奶娘决不让人欺负了你去。” 　　李新荷在她怀里蹭了两下，长长叹了口气。 　　原本积攒了一肚子的话要跟奶娘和青梅说，无奈一路疲劳，宵夜还没吃两口，李新荷就已经困得睁不开眼了。上了床，不等头挨着枕头就沉沉睡了过去，连做梦都觉得筋骨酸痛难忍。一觉醒来已经天光大亮，房间里静悄悄地弥漫着一股安息香的味道。 　　青梅正轻手轻脚地守在外间整理她带回来的东西。听见里间的动静忙走了进来，谁知一探头正好看见她手忙脚乱地抓衣服，忙赶过来笑着说：“大少爷给小姐留话了，说让小姐多睡一会儿。他要先去一趟酒窖然后才去店里呢。” 　　“去酒窖？”李新荷愣了一下，“他去酒窖干什么？” 　　“大少爷没说。”青梅知道她要出门，拿过来的是一件雨过天晴色的窄袖长衫，又替她绾了少年的发式。 　　奶娘在外间已经摆好了早饭。见李新荷匆匆忙忙吃了两块点心就要出门，又硬按着她多喝了半碗粥，这才放心让她出门。 　　门帘一挑开，就见几个大丫鬟正从园子外面走进来，领头的一个穿着绿袄子，腰肢纤细，正是颜氏跟前的贴身大丫鬟柳叶。 　　李新荷皱了皱眉，脚步不停地往外走。 　　柳叶看见她，连忙抢步上来行了个礼，“见过三小姐。” 　　李新荷点了点头，“有事？” 　　柳叶笑着说：“姨奶奶得了几盒漱芳斎的胭脂，特意让奴婢给三小姐送些过来。” 　　李新荷微微一愣，“姨娘有心了。” 　　柳叶又说：“三小姐穿着男装看着就像位小公子，难怪姨奶奶说三小姐要是再不扳一扳，只怕日后穿上女儿家的裙衫也不像个千金小姐的模样了。” 　　李新荷淡淡地瞥了她一眼。 　　柳叶笑了两声才意识到气氛不对，忙拿手帕子掩着口咳了两声，“姨奶奶说，南街顾府的长房太太腊月二十九过生日，已经派人送了帖子来。姨奶奶请小姐过去选衣料，预备着裁衣裳呢。” 　　李新荷的一双眼睛黑白分明，眉眼之间自带冷意。柳叶一句话没说完就不敢再看她，垂着头，说话的声音也越来越低。 　　“替我谢谢姨娘。”李新荷淡淡地应了一声，“不过我还有事，让她自己裁衣裳吧。”说罢也不再看她，交待了青梅几句就匆匆出门去了。走出几步之后，就听青梅的声音笑嘻嘻地自身后传来，“柳叶姐姐正好把小姐带给姨奶奶的礼物捎回去，这可是我们小姐特意给姨奶奶挑的衣料。对了，我们小姐还说这院子小，用不了那么多的人伺候，何况人多了她也嫌吵闹。姨奶奶送过来的那两个丫头……” 　　柳叶回了一句什么李新荷没听清，不过她说什么她也并不在意。她虽然没有要跟颜氏母子针锋相对的念头，不过谁要是莫名其妙地想管到她头上来，那可是万万不能。至于穿男装穿女装的事儿……自己的爹爹和大哥都还没说什么呢，几时又轮到旁人来说三道四了？ 　　走出几步之后，李新荷却又想到了另外一处古怪的地方：南街顾家和李家是多少年的死对头，他们府里的太太过生日怎么会给李家的女眷下帖子？ 　　还是说……这里面颜氏又弄了什么古怪？ 　　要细说起顾家和李家的渊源，活着的人里头没有几个能说得清。李新荷只知道顾家上上一任的的当家老爷曾和母亲的曾曾祖父为了争夺一块上好的地皮打过官司，从那之后两家便互不来往。 　　顾家是皇商，一向是长房管着顾家的珠宝丝绸买卖，二房管着酒楼的生意，前前后后在赛酒会上露过几次脸，也算是淮阳城的大酒商，手底下大大小小十来个酒窖，规模虽然比不上李家老窖，但顾家的二老爷对酒之一道颇有研究，据说上届的赛酒会上夺了头筹的琥珀光就是在这位二老爷的指点之下酿制而成的。 　　六年前李家的梨花白夺魁，三年前顾家的琥珀光占了头名。下一届的赛酒会本该是顾、李两家又一场针锋相对的角逐，却因为突然冒出来一个李明禧而被打乱了局面。 　　李新荷举起拳头在额头上轻轻敲了两敲，心中烦闷的只想大叫。 　　原以为自己只有在想到赛酒的时候才会头疼，现在才发现跟赛酒会沾边的事儿也一律不能想，一想就头疼。 　　穿过后园，远远就看见角门外候着李明皓的小厮融墨，原来李明皓出门之前已经吩咐下人给她预备了暖轿。知道她怕冷，又特意让融墨给她带了手炉来。 　　“大哥呢？”李新荷问融墨，“他去哪个酒窖了？” 　　“地字号酒窖，”融墨笑嘻嘻地替她掀开轿帘，“大少爷说了，金盘露今日上柜，他得先去窖里看看，让小姐先去店里。” 　　一想到金盘露，李新荷心中不免又是一阵纠结。再过几个月她就要行及笄之礼，及笄之后家里就会给她定亲，定亲之后她就不再算是李家的人了。可以说这一届的赛酒会是她唯一的一次机会。 　　可惜…… 　　李新荷每次想到这里都觉得抓心挠肝一般。昨晚临睡前还试图安慰自己说：既然老爷都不在意李家会折了面子，她一个养在深闺的姑娘家还有什么可生气的呢？何况李明禧未必就一定会失败，说不定他一直在暗地里养精蓄锐，卧薪尝胆，为的就是要赶着这样的一个机会一鸣惊人呢？ 　　可是……可是…… 　　可是做酒并不是认识字，读得懂方子就能做得成啊。李明禧的态度不像是要做酒，反而更像是要赌博。 　　问题是，他为什么非要拿着李家的声誉去打这个赌呢？ 　　【第四章：金盘露】 　　桃花湾座落在淮阳城西，是李家名下的一家酒楼。李家买下这片地皮之后陆陆续续在周围移植了许多桃树，几年下来已经形成一片小有规模的桃树林。每到花开时节，酒楼周围云蒸霞蔚，映着林中一湾溪流，景色美不胜收。再加上桃花湾闻名遐迩的美酒桃花酿，原本七分的景致在一班文人雅士眼中就变作了十分。 　　李新荷穿过大堂的时候，满脑子想的都是阳春三月桃花盛开时的美景。桃花湾这个名字是她取的，当时李明皓还笑话她取得太过脂粉气。不过，当桃树林的面积慢慢扩大，成了淮阳城踏青赏景的好去处时，这个名字就显得十分应景了。 　　李新荷解下斗篷，正要抬脚上楼就听见楼梯旁边立着的屏风后面传来一个男人惊讶的声音：“当真是叫做金盘露？” 　　李新荷不由自主地停下了脚步。 　　桃花湾的一楼是大堂。二楼雅室客满的时候，有些客人也会要求店里的伙计用屏风在楼下单独隔出几张桌子来做聚会之用。听声音，屏风后面的人还不少。众人七嘴八舌地议论了一番，就听刚才说话那人兴冲冲地说道：“听说金盘露还是洪武帝御赐的名字呢。” 　　店小二笑道：“这位爷说的恐怕是当年苏北的名酒金盘露。” 　　另一位男客笑道：“昔年看《阜宁县志》，说云梯关东南方向有七星泉，人称之为‘淮北第一泉’，泉水酿酒甚美，酒名‘金盘露’，曾作贡品。你说的苏北名酒可是这个金盘露？” 　　“这位爷说的是，”店小二笑道：“苏北七星泉干涸之后，金盘露便已失传。我家三爷带着酒师傅补齐了前人留下的残方，又特意着人到云梦山深处开泉取水，前前后后耗去了两三年的时间，试验了不知道多少回，才有了现在的金盘露——这是我们李家老窖刚刚出窖的新酒，还请各位爷多多捧场。” 　　就听一人笑道：“来，咱们先为三公子的这番心血干一杯。” 　　座中人一番推杯换盏，片刻之后有人赞道：“果然好酒。” 　　“酒色清亮、酒味醇厚，”座中另一位客人赞道：“落口干净爽口。” 　　座中七嘴八舌地说道：“老武呢，老武说说。” 　　另有一人懒洋洋地笑了起来，“出来喝个酒你们也有这许多废话。要我说，就两个字：好酒！” 　　众人哄堂大笑。屏风外的李新荷也不觉抿嘴一笑。 　　先前那位男客又说：“听说昔年文妖杨铁崖曾和一位名叫芙蓉的妓子对对子，他出的上联是：芙蓉掌上金盘露，那妓子对的是：杨柳楼上铁笛风。说的便是苏北的金盘露。” 　　赞酒的那位男客笑道：“杨铁崖号称铁笛道人，这妓子倒也才思敏捷。” 　　另一人又问道：“这金盘露莫非就是李家今年要参加赛酒会的酒品？” 　　店小二笑道：“这我可就不知道了。” 　　又有一人说道：“六年前的赛酒会上李家的梨花白一举夺魁，三年前的赛酒会是顾家的琥珀光夺了头筹——我听说当时酒行的评委在琥珀光和李家的桃花酿之间着实为难了一阵子，后来才选了琥珀光。今年据说还有西域来的酒商投了帖子要参赛，想必这场角逐要比前几届更加激烈了。” 　　“要说今年的比赛，”被称为老武的那人慢悠悠地说道：“我倒觉得，不管西域也好东域也罢，这头名还得看李、顾两家。” 　　“我看好李家。”座中一人说道：“顾家虽也做酒，但主要的生意还是放在丝绸珠宝上，摊子铺得太大，总感觉不如李家的百年老窖来得精熟。” 　　“顾家的酒胜在新巧。” 　　“李家酒窖年年都有新品应市，论起新巧哪里输给了顾家？” 　　“顾家……” 　　“李家……” 　　…… 　　听到赛酒会三个字，李新荷的刚刚昂扬起来的情绪又一次低落了下去。他们说的这些本来是有可能实现的……在李明禧跳出来捣乱之前。 　　酿制金盘露是两年前她跟着胡先生去苏北游历时生出的念头。 　　那时他们正打算找一条近路前往五岩山，不巧赶上天阴欲雨，几个人不得不投宿在一家破败的客栈里。客栈的老板娘祖上做过贩酒的买卖，传下来半张酒方。老板娘不认识，听说她也是做酒生意的，便拿出来请教。 　　这半张酒方记录的就是金盘露。 　　当年的苏北金盘露，最大的优势就是水好。在当地的传说中，七星泉乃是九天仙女遗落在凡间的镜子幻化而成的七眼泉水，水质甘甜清冽，自带幽香。苏北一带除了七星泉再也没有类似的泉水，因此金盘露如昙花般璀璨一现，便无声无息地消失在了历史的长河之中。 　　李新荷自民间购得了半张酒方之后，就处心积虑想要找到一处合适的水源来重酿金盘露。在她看来，世界之大，造化之奇，往往有出人意表之处，若说世间只有七星泉得天独厚她是万万不会相信的。 　　接下来的两年，她先是跟着五岩先生反复试验，最终补齐了酒方，又带着随从耗时半年走遍了五岩、云梦两座大山，跋山涉水，风餐露宿，寻找合适的水源。几番比较下来，终于敲定了云梦山深处的一眼洞泉。最后这一年，她更是没日没夜地耗在酒窖里，生怕自己会错过了投料翻料的最佳时机。有时想想，李新荷自己都觉得不可思议，这样颠倒黑白的日子自己竟真的坚持下来了。 　　她是家中的幺女，自幼便得长辈们宠爱。不论她闹出多么匪夷所思的花样，旁人对她都会带着三分纵容。因此，当她跟老爹讨要地字号酒窖酿制金盘露的时候，李首滃其实是揣着不在意的想法由着她去玩儿的。 　　这些她都知道，所以才更想给自己争口气。也正因如此，当她带着新酒一路返回五岩山的时候，心里是前所未有的忐忑不安。直到五岩先生舒展开眉头，端着酒杯冲她微微颌首，她心里的那块石头才算稳稳当当地落回了远处。也直到这一刻，她才真真切切地确定了自己想要参加赛酒会的想法。 　　原以为接下来会像长兄那样，带着自己的一番心血志得意满地杀去赛酒会……没想到一个李明禧跳将出来，就将自己精心筹划的一切都搅了个稀烂。 　　一想到这件事，李新荷真是连杀人的心都有了。 　　正暗自纠结的时候，就听酒楼大门外传来一阵喧哗，声音越来越大，其中还夹杂着半大孩子略显刺耳的清亮童音。李新荷微微一愣，三步两步走到酒楼门口，拨开围在店门前的客人，挤到前面探头一看，就见人群中一个十岁左右的男孩子正跳着脚大骂，“真是吃了豹子胆了，连爷都敢拦着，你也不看看自己是个什么玩意儿，爷的袖子也是你能拉的吗？！” 　　这孩子勉强只到她肩膀那么高，身上披着一件银狐皮的大氅，大氅下面露着一双麂皮小靴。一张白白嫩嫩的小脸，眉目如画。单看外貌自然是个少见的漂亮孩子，只是跳着脚骂人的样子痞气十足。 　　李新荷皱了皱眉，转头再看他对面，自己店里的两个伙计被几个大汉按在地上，衣衫凌乱，显得十分狼狈，其中一个伙计的脸上还青肿了一块。 　　就听那锦衣少年骂道：“你说不让进爷就不进了？爷还偏要进给你这不长眼的杂碎看看！顾七顾八，给我把这两个猴崽子衣服扒了，捆上手脚扔到后面的水沟子里去……” 　　李新荷听的心头火气，分开看热闹的闲人径直走到那少年面前，扬手就是一个耳光。 　　啪的一声脆响，闹哄哄的酒楼门前顿时一静。那气焰嚣张的少爷大概也没料到这位小公子走过来就是一个大耳光，愣愣地站着，粉嫩嫩的小脸上眼见着浮起了一个红通通的手掌印。 　　“小小年纪就仗势欺人，还知不知道有王法？！”李新荷厉声喝道：“严冬腊月将人扔到水沟里，你就不怕闹出人命？！” 　　锦衣少年伸手摸了摸脸，神色仍有些懵懂，“你打我？！” 　　“打的就是你！”李新荷看一眼被按在地上的两个伙计，气得眼睛都红了，“乳臭未干的一个屁孩子，居然跑到我们李家来欺负人，你活腻歪了？！” 　　台阶下按着两个伙计的随侍们也回过神来，放开那两个伙计就朝着李新荷扑了过来。 　　李新荷厉声喝道：“管事的，抄家伙！” 　　管事的得了小主子的命令，一声呼喝之下，酒楼里登时冲出来七八个伙计，人人手里都提着刀斧棍棒之类的器物，一字排开站到了李新荷的身后。李新荷双手抱胸，冷眼看着那几个随从的神色由嚣张慢慢变作惊慌失措，忍不住嘲道：“狗奴才，主人家派你们照顾少爷，你们却怂恿着自家小主子为非作歹，也不怕主家剥了你们的狗皮？！” 　　“关你屁事！”锦衣少年见自己的随从一副蔫下来的模样，心里越发不爽，跳着脚骂道：“顾七顾八，给我揍这几个兔崽子，往死里揍……” 　　话还没说完，李新荷扬手又是一个耳光，“我先揍你这个小兔崽子！” 　　锦衣少年捂着脸后退了两步，哇的一声嚎哭着转身就跑，一边跑一边还没忘了恶狠狠地甩下一句，“你给爷等着！” 　　李新荷一本正经地点头，“爷等着。” 　　几个刁奴面面相觑，迟疑片刻都追着小主子去了。 　　直到看热闹的人都散了，李新荷仍觉得掌心发烫。她知道自己今天这通脾气有一半儿是拿着这个孩子当出气筒了。看那个孩子的穿戴，她也猜得到自己的这番举动很有可能会给李家招来什么麻烦。可是不知为什么，看着他目中无人的样子，脑子里出现的却是她那个口是心非的二哥李明禧，满肚子的火气想压都压不住。也许是因为他们是同一类人，持宠而骄，仗着背后有人做靠山便不管不顾地将旁人的骄傲统统踩在脚下恣意践踏。 　　她几乎可以肯定李明禧无法重酿九酝春酒。或许不光是她，周围的每一个人都知道。即便他借着胡先生和章先生的手酿成了九酝春酒，也极有可能比不过她的金盘露——倾注了感情和心血的东西，总会多出几分令人着迷的味道来，神秘而又温情。 　　可是这个机会还是落在了他的身上。 　　一瞬间心头悸痛，李新荷又想杀人了。 　　麻烦很快就找上了门。 　　一天之后，同样的时间、同样的地点、同样的人。不同的是，锦衣少年的身旁多了一位帮手。 　　李新荷双手抱胸，斜眼看着面前满脸怒容的青年，心里觉得十分不爽，语气也相应的恶劣起来，“没错，就是爷打的。” 　　昨天挨了打的锦衣少年拽着身旁这青年的袖角，两边腮帮子上各带一个巴掌印，红通通的，略略肿了起来，看着就觉得疼。 　　这估计是他哥吧，李新荷想，长得还挺像的。肤色比这孩子略深一些，眉毛很浓，拧在一起显得整张脸都布满戾气。眼睛很黑，不是那种水色盈盈的黑亮，而是墨一般晕染不开的浓黑。幽沉沉的，让人不由自主地联想起那些连光线都无法穿透的东西：很深的山洞、幽谷中被枝叶遮挡起来的水潭或者阴云密布的夜晚。和这少年柔和圆润的轮廓相比，他身上多出了一种冷峻坚硬的感觉。身材笔挺，肩膀平直，眉眼的轮廓都带着刀刃般的锋利，挺直的鼻梁下，转折的唇线尤其显得棱角分明。 　　这人个子很高，即使站在台阶下面也几乎和李新荷视线平齐，目光中隐隐带出一丝居高临下的俯视意味。就是这种隐隐胁迫的感觉让李新荷满心不痛快。或许是下意识地想要借着开口说话来分散这种莫名的压力，她弯了弯唇角，似笑非笑地重复了一遍刚才的回答：“是爷打的。怎样？” 　　“璟云这孩子也许有些任性，”对面的青年沉着脸，眼神尖利得像两把锥子，声音不疾不徐却让人听得出里面压抑着火气，“不过，再不好也跟旁人没有关系。” 　　“你家孩子好不好本来跟别人也没关系。” 李新荷冷笑，“但是撒泼撒到别人头上可就不是你一家的事儿了。” 　　青年也冷笑了起来，“小孩子无辜被打，可不知谁在撒泼。” 　　“无辜被打？！”李新荷瞥一眼缩在青年背后双眼冒火的小屁孩儿，嗤的一声笑了出来，“无辜怎么可能被打？你没问问你家孩子是因为什么挨揍的？” 　　青年面色越加阴沉，“废话少说。怎么打的，怎么还回去！” 　　李新荷面无表情地看着他挽袖子，一扬手，头也不回地冲着身后喊：“阿升老九，出来。” 　　青年冷笑，眼神不屑，“就你这身板，再叫几个帮手也不是爷的对手。” 　　李新荷男装打扮，又是一脸痞子相，这青年大概也没想过她会是个女孩子。而且她看起来并不比他弟弟大多少，就算叫几个帮手他也压根不会放在眼里。直到两个伙计从店里走出来，一左一右地站在了她身后，他才微微流露出几分惊讶的神色。 　　这两个人的脸上都青青紫紫，肿得像猪头一样。 　　“这就是你宝贝弟弟无辜被打的原因。”李新荷把无辜两个字咬的很重。 　　青年眼中掠过一丝狐疑的神色。看看那两个伙计，再低头看看身旁的少年，那锦衣少年瑟缩了一下，目光移到李新荷的脸上，恶狠狠地瞪着。 　　“就因为我家伙计拦住你家小少爷不让进店，就把人打成了这个样子，”李新荷哼了一声，“不但打伤了人，还要把他们剥了衣衫扔到河沟里去。贵府好教养啊。” 　　青年的脸色沉了下来，“不知两位伙计又是为何拦他？” 　　“淮阳李家的规矩，年未及弱冠的男客，除非有长辈陪同否则概不接待。”李新荷指了指挂在酒楼门前的木牌子，大大咧咧地说道：“喏，这写着呢。” 　　青年顺着她的手势瞟了一眼酒楼门前那块黑漆木牌，眉尖微微蹙了起来，“这是为何？” 　　“这我就不知道了，”发觉他们的谈话离题渐远，李新荷颇有些不耐烦，“所以说是你家少爷捣乱在先，动手在后。我这儿一堆证人呢，你还有什么好说？” 　　青年眼中的神色变幻不定，表情却越来越阴沉，“我没什么好说，我只知道弟弟被外人打了，我得替他讨个公道。” 　　“我还没找你讨个公道呢！”李新荷心里腾地烧起了一把火，潜意识里因迁怒于人而生出的一点点歉疚也因这青年霸道的态度而消散的干干净净，“就你弟弟是人，别人都不是？！” 　　“这两个人被打的事儿，你要告官也好，要打要罚也罢，都随你。我一肩承担便是。”青年的目光专注得有如实体，紧盯着李新荷的双眼一字一顿地说道：“不过，我的弟弟却不能任凭外人打骂。哪怕一根手指都不行。” 　　【第五章：琥珀光】 　　李新荷被这句嚣张无比的话给气乐了，“你有弟弟，我的伙计们便没有哥哥？” 　　“废话少说！”青年挽了挽袖子，朝着台阶大步走了过来。 　　“那就没什么好说的了，”李新荷冲着一旁干着急的酒楼管事摆了摆手，“带两个人，去报官。现在！马上！” 　　青年脚下一滞，眉宇间飞快地闪过一丝犹豫。 　　管事的也没有动，买卖人家讲究的是和气生财，真要闹到公堂上去彼此的颜面都不好看。就这么一刹那的功夫，那青年的表情已经由最初一刹的迟疑变成了破釜沉舟似的决绝。 　　“既如此，这两个耳光更不能不还了。” 　　李新荷没想到报官两个字也没能拦得住这狂妄的青年，见他大步走过来下意识地就想躲，可是心里却明白，真要躲的话，气势上自己这一方就彻底输了。若是不躲……自己除了会玩弓箭，拳脚几乎一窍不通，真等着他走上前来就只有挨打的份儿。眼见这青年已经一脚踏上了酒店门前的台阶，李新荷不由得捏紧了拳头，一时间竟有些不知所措。正在剑拔弩张之际，就听身后一个人喊道：“且慢！” 　　青年眉头一挑，不耐烦地瞥了一眼李新荷身后，眼中浮起浓浓的讥诮，“打个架有这许多帮手，你到底是不是男人？” 　　李新荷翻了他一眼，心想老子本来也不是男人。不过背后传来的声音还是让她大大地松了一口气。 　　李明皓带着几个伙计匆匆赶了出来，先是不动声色地将李新荷拦在自己身后，然后冲着门外的青年客客气气地拱了拱手，“既然是弟弟们惹出来的麻烦，当哥哥的自然没有袖手旁观的道理。这位兄台，进去谈谈如何？” 　　青年斜眼看他，一脸不耐烦。 　　李明皓面含微笑，冲着店里做了个“请进”的手势。 　　青年上上下下将李明皓打量了一番，斟酌片刻，跟着李明皓走进了桃花湾。一行人直接上二楼，进了一间雅室。李新荷正要跟着进去，雅间的门却阖上了，把她和那个挨了揍的少年都关在了外面。 　　李新荷悻悻地摸了摸差点就磕到的鼻尖，转过身没好气地白了一眼还在坚持不懈地瞪着她的少年，“怪不得你小小年纪做事就那么混蛋，原来是背后有撑腰的。” 　　少年冲着她怒目而视，“你才混蛋。” 　　“得啦，你就别那么谦虚啦，”李新荷抱着胳膊靠门板上冲着他冷笑，“要说不讲理我可比不上你。连人命都不放在眼里，啧啧，看你哥惯得你……你长大了估计杀人放火都不在话下吧。回头你把人杀了，你哥替你上断头台……” 　　“你胡说！”少年气得眼圈发红，眼泪在大眼睛里转来转去的，就是不掉下来。 　　“我才没胡说，”李新荷看得有趣，故意把话说得恶狠狠的，“你昨天要是把我的伙计扔到河里，他们就会冻死，到时候官府就会来抓你。你看你哥哥这么护着你，官府抓你的时候他肯定不会让你被抓走啊，然后他自己去，然后就被人咔嚓了……” 　　少年哇的一声大哭了起来。 　　雅室的门立刻就被拉开，那位当哥哥的皱着眉头瞪了李新荷一眼，蹲下身把那哭得直抽噎的少年环在怀里拍了拍，“怎么了，跟哥说。”声音居然也是柔声细气的。 　　李明皓站在他身后，颇有些头痛地瞪了李新荷一眼。李新荷冲他扮了个鬼脸，不以为然地笑了起来，“行啦行啦，是我不好。” 　　少年还在抽搭，那位当哥哥的转头杀气凛凛地瞪着她，“你说什么了？” 　　李新荷没理他。她最受不了的是李明皓生她的气，见他也皱起了眉头，连忙抢在他开口之前跟那个孩子道歉，“行了，行了，我不该吓唬你，不过我也没说错啊。不过你每次闯祸都是你哥哥来帮你收拾，你要是闹出人命确实是会连累他的。” 　　少年偷偷瞄了一眼自己的哥哥，抽搭的声音小了下去。 　　“呐，我也有哥哥，”李新荷挽起李明皓的胳膊，笑嘻嘻地对那少年说：“我就不会闯了祸然后让我哥哥去替我打架。如果走到哪里人家都说：‘哎呀，你的弟弟真棒呀。’那当哥哥的才有面子啊，对不对？” 　　李明皓在她脑门上敲了一下，做了个口型：你惹祸还惹的少了？ 　　李新荷却皱了皱鼻子，讨好地冲他笑。再看那少年，微微垂下眼睑，居然也流露出几分羞愧的神色。 　　这一次，那位哥哥望过来的目光里多了几分意味不明的东西，似乎埋怨她多管闲事，又有点儿嫌她气到了自己的宝贝弟弟，内里的敌意倒是一点儿也不见减少。 　　不知道这两位哥哥躲在雅室里都谈了些什么。不过，见这青年再没有提打架什么的，倒让李新荷松了口气。 　　送这哥俩出门之后，李新荷扒在李明皓的胳膊上对这一对哥俩做了个总结：小的是个不讲理的别扭孩子，大的也是个不讲理的别扭孩子。 　　“你也是个不讲理的别扭孩子。”李明皓弹了弹她的脑门，“还好意思说别人？” 　　“你是个讲道理的好哥哥。”李新荷摇着他的胳膊笑，“最好最好的哥哥。” 　　最好最好的哥哥转天一早便独自出门，一直到晚饭时候才回店里。 　　李新荷正坐在账房里和管事的一起盘账，就见李明皓一身酒气地走了进来，顺着桌面推过来一个钱袋，沉甸甸的，在桌面上发出了一下闷闷的撞击声。 　　“五十两银子，”李明皓懒洋洋地在一旁坐了下来，“赔给阿升和老九的。” 　　“哦？”李新荷猜到那位骄傲的哥哥会拿出银子来替弟弟赔偿给挨了打的人，不过一出手就是五十两……这人做事倒也大方。 　　“我等下就拿给他们。” 李新荷一边说一边吩咐店里的伙计送点儿热茶过来，又亲自拧了热毛巾递过去，略带不满地抱怨说：“你喝了不少酒吧？” 　　李明皓接过热毛巾一边擦脸一边呵呵笑了起来，“无妨，喝的都是桃花酿。对了，他还送了我十坛琥珀光。我让人送回府里了，明天给你拿过去几坛。” 　　“琥珀光？”李新荷微微一愣，“皇商顾家的琥珀光？” 　　李明皓轻轻颌首。 　　“该不会……”李新荷张着嘴一脸惊讶，“该不会他就是顾家的……” 　　李明皓看到她瞪着眼睛的样子不觉莞尔，“没想到吧，他就是顾璟霄顾大少爷。” 　　“是顾璟霄啊，”李新荷说的颇有怨气。三年前的赛酒会上，李家送去的是李明皓的桃花酿，顾家送去的是顾璟霄的琥珀光。据说酒行的评委们在桃花酿和琥珀光之间很是纠结了一阵子，最后选中的是琥珀光。 　　“别这样，”李明皓笑了起来，“你还说自己是做大事的人，这点儿胸襟都没有么？” 　　“我其实就是嫉妒。”李新荷叹气，“这么顺顺当当地就去了赛酒会。” 　　“不想那些不痛快的事儿了。”李明皓端起茶杯，用杯盖拨开茶叶浅浅抿了一口，笑微微地说：“还有个事儿，我请了他们兄弟十六那天过来赏灯，到时候在这里定间临街的雅室，一边赏灯一边赏酒。怎样，你来不来？” 　　李新荷有点儿犹豫。昨天李首滃还让人把她找到面前训斥了一番，说她再过几个月就要拜宗祠，行及笄礼了，再穿着男装抛头露面实在丢李家的脸。 　　“别想那么多，”李明皓安慰她，“万事有哥在呢。你只说你想不想出来玩就是了。” 　　“想，怎么不想。”李新荷一扬下巴，“这么光明正大地打探顾家底细的机会，我怎么舍得放过嘛。” 　　李明皓自然看得出她心里的小小念头，多少有点无奈地伸出一根手指冲她摇了摇，“你不要小看了顾璟霄，他不是那么简单的人。” 　　“算了，”李新荷想来想去忽然有点灰心，“反正也不是我去参加比赛，我想那么多做什么呢，就当是跟着你出去玩一天好了。对了，哥，顾大少爷有没有提别的什么条件？”她可是清清楚楚地记得他对自己说的那句话：我的弟弟不能任凭外人打骂，哪怕一根手指都不行。 　　“你一直这样想就好了。” 李明皓笑了，“至于顾大少……到没有怎么为难我……” 　　李新荷见他说话也吞吞吐吐，有点不太放心地追问：“不是要和你打架吧？” 　　“怎么会？”李明皓大笑，“你当小孩子过家家呢？放心，没事的。” 　　李新荷对这个说法半信半疑。 　　“不说这个。“李明皓笑着摇头，“时间晚了，在这里吃还是回去？” 　　李新荷犹豫了一下，“我让厨房炒两个菜，咱们吃完了再回去吧。” 　　李明皓点了点头。他心里其实很清楚，李新荷只是不愿意回去在饭桌上面对颜氏母子。 　　自从两年前李夫人过世，李老爷就以肉眼可见的速度迅速苍老了起来，他的头发明显的灰白了，一辈子没闹过的腰腿疼痛的毛病，到了现在也开始频繁发作。不得已，他只能把大部分的生意都交到了李明皓手上。同时，李老爷身边也开始变得离不开人。最开始的时候，几乎每一餐饭他都要把几个孩子统统叫到面前来，自己不吃也要轮流给孩子们夹菜。没过多久，也许是看见李明皓兄妹会让他本能地联想起过世的亡妻，他的视线开始频繁地落在李明禧的身上。 　　在以往的十多年里，他几乎不曾留意过这个庶出的儿子，而现在，李明禧却以一种诡异的方式捕获了他全部的注意力。颜氏的性格十分爽利，李明禧又一副乖巧孝顺的模样，或许面对他们的时候李首滃会有一种家庭依然完整依然美满的错觉。于是在不知不觉间，每日的三餐就变成了李老爷、颜氏和李明禧三个人的例行聚会。 　　李明皓兄妹两人竟被微妙地排除在外了。 　　李明皓毕竟比自己的妹妹年长几岁，李首滃的心情他或多或少也能明白一些，可李新荷却觉得无法接受。比起原本最宠爱幺女的父亲变得淡漠，她更加无法接受的是：原本精明的生意人变得糊里糊涂。 　　原本想避开的人，到底也没有避开。 　　马车停在侧门外的台阶下，李明皓兄妹俩刚下了马车就见管家李荣匆匆迎了上来，看架势这是一直在耳房里等着他们呢。 　　“大少爷，”李荣赶上来行了个礼，急急忙忙地说：“老爷传话了，说大少爷回来了就去荣安堂，他有话要说。” 　　李明皓点点头。 　　李荣遣散了跟随的人，跟着两位小主子进了二门之后才压低了声音悄悄说道：“大少爷，孟家派人来了。” 　　“孟家？”李明皓愣了一下，“淮南孟家？” 　　李新荷饶有兴味地凑了过来，“是跟老爷商量大哥的婚事吧？” 　　李荣一笑，满脸的皱纹仿佛都舒展了开来，“正是呢，三小姐。原本两家说好的，出了孝就成婚。这还有一年的时间，日子定了之后好多事情要开始预备了。” 　　“哦，”李新荷嘴上笑着，心里却不知道是个什么滋味。大哥要成亲了，这以后还有功夫带着她到处疯么？ 　　李荣又说：“老爷还跟姨奶奶说起了三小姐的亲事……” 　　李新荷不乐意了，“我娘不在了我还有大哥呢，什么时候轮到跟她说啊？” 　　李明皓转过身，伸手揉了揉她的脑袋，“行了，行了，既然说了你的事儿有我操心，你就不许再嘟着脸了。跟谁也不许。” 　　李新荷叹了口气，“哥，我不想嫁出去。” 　　李荣站在一旁笑了，“三小姐又说孩子话。姑娘大了哪能不找婆家呢？” 　　李新荷靠在李明皓的胳膊上，神情闷闷不乐，“我不想嫁出去，我就想有个自己的酒窖。哥，我就是喜欢做酒啊。”真要嫁了人，婆家哪能容得了自己家的媳妇儿整天钻在酒窖里？ 　　李明皓揽住她的肩膀轻轻拍了拍，神情若有所思。 　　“让爹拨给我一个小院子住，”李新荷拽了拽李明皓的袖子，“再拨给我一个酒窖，我也不靠娘家养……” 　　“别胡说，”李明皓在她脑袋上轻轻拍了拍，“一切有我呢。” 　　李新荷在他肩膀上蹭了蹭，不吭声了。 　　厚暖的毡帘打起又落下，李明禧迎了出来。这人身体单薄，即便是在家里也披着件灰鼠皮的斗篷。 　　“大哥，三妹，”李明禧的声音要比李明皓清亮，夜色中听来有种流水似的韵律感，“你们怎么回来的这么晚？爹刚刚歇下了，说让你明天一早再过来。” 　　“查账，耽误了。”李明皓停住脚步，心里略略有些诧异，“已经歇下了？” 　　李明禧点了点头，“大概是席上有客人，劳神。又多喝了几盅酒的缘故吧。” 　　李明皓微微蹙眉，却没接他的话，转而问道：“酒窖那边去看过了？” 　　李明禧应了一声，“已经开始做酒曲了。” 　　李明皓又说：“若有什么不明白的问胡先生就好，他和章先生可是咱们李家最有经验的酒师傅了。” 　　李明禧笑嘻嘻地应道：“知道了。” 　　“开始制曲了？”李新荷像是想到了什么，惊讶地挑起了眉毛。 　　“是啊，方子上说的就是腊月制曲啊。”李明禧侧过头望着她，眼里跳跃着廊檐下灯笼暖橘色的光，安安静静的神气，却让李新荷觉得无比陌生。 　　从小到大，李明禧在面对他们兄妹俩的时候，始终都带着点疏离的神色。不刻意避开，却也从不靠近。 　　淡淡的敌意。 　　他们之间似乎还从不曾平心静气地说过什么。李新荷嘴唇动了动，有些话涌到口边又莫名其妙地咽了回去。 　　见她不出声，李明禧又说：“胡先生也说过，让我多和大哥、三妹学习呢。” 　　李明皓摆了摆手，“都是一家子人，说那些客套话做什么。有什么事你打发人过来说一声就是了。” 　　李明禧似乎愣了一下，然后微垂下头，不太自然地应了一声。 　　“爹没说还有什么事？”李明皓又问。 　　李明禧侧着头想了想，“除了孟家要和爹商量迎娶的日子，还有……”他有意无意地瞥了一眼站在李明皓身后的李新荷，“还说起了三妹妹的亲事。” 　　李新荷有气无力地哼了一声。 　　李明禧抿嘴一笑，“爹说他还要再考虑考虑呢。” 　　李明皓的眉毛却皱了起来，“爹说没说是什么人家？” 　　李明禧又习惯性地侧过了脑袋，“好像……是说古玩陈家。” 　　“这个不行。”李明皓在木着脸尚未反应过来的李新荷肩上拍了拍，安慰她说：“明天我跟爹说。” 　　李明禧张着嘴微微有些吃惊的样子。 　　李新荷却觉得心中有什么东西重重一撞，整个人都雀跃了起来。可是这雀跃很快又变成了忐忑，她小心翼翼地拉了拉李明皓的胳膊，“能行么？” 　　“放心，”李明皓揉了揉她的发顶，“万事有我呢。” 　　【第六章：星如雨】 　　李新荷不知道大哥是怎么跟爹爹说这件事的，不过从那之后李老爷倒是再也没提过古玩陈家。但是认清了自己迟早有一天会从这里搬出去的事实，李新荷的心情还是不可避免地低落了下来。她想多抽出时间来陪陪自己的老爹，但是每每看到颜氏和自己的二哥陪在他身边，三口人其乐融融的样子又觉得碍眼。想离开荣安堂有点儿不舍得，但是留下来的感觉又着实别扭，李新荷渐渐变得沉默起来。除非老爹自己想起来问她问题，否则她可以举着一本酒经，大半天的时间一句话也不说。 　　正月十五的晚上，一家人照例聚在荣安堂陪李老爷吃晚饭。李新荷原本在奶妈的耳提面命之下硬是装出了一脸的笑容，但是听着席间李老爷和李明禧不停地说着酿制九酝春酒的种种问题，心里却越来越烦闷。直到李明禧端着酒杯说了句：“大哥的梨花白果然口感爽利……”李新荷偷瞥了一眼额头上青筋直跳的大哥，再也忍耐不住，胡乱找了个借口就溜了出来。 　　“还梨花白呢……”李新荷站在台阶上无声地叹了口闷气，“连自己家的酒都尝不出来……还好意思说做酒……” 　　被李明禧这么一搅合，李新荷再没半点儿兴致回荣安堂去了。站在台阶上呆呆出了会儿神，垂头丧气地回了自己的西园。 　　因为过节，园子里的下人都被打发回自己家过节去了。只有侧厅里还亮着灯，影影绰绰看得出是奶娘和青梅两个人。李新荷走到台阶下时正好听见奶娘颤巍巍地叹了口气，“太太不在了，到时候嫁妆还不是得那个女人出面给张罗？我哪里信得过她？” 　　青梅又气又笑，“你这一针一线的，要绣到什么时候？” 　　“能预备多少是多少，”奶娘嗔道：“总是我这老太婆的一番心意。再说就算此刻就定了亲，也还有两三年的光景呢。加上太太替她预备下的，我估摸着也足够充门面了。” 　　奶娘绣工好，只要有点儿空闲就不停地做活计，原来……都是给自己预备的。李新荷想起荣安堂里只顾着跟李明禧讨论九酝春酒的李首滃，忽然觉得两眼发涩。 　　侧厅里青梅又哎呦呦地叫了起来，“别拆，别拆，我刚绣好的……” 　　奶娘怒道：“绣出这么个四不像的东西来，没得让人笑话。” 　　“哪里四不像了……”青梅嘀嘀咕咕地抱怨着，明显的不服气。 　　李新荷不觉抿嘴一笑，伸手推开了侧厅的房门，“到底绣了个什么四不像挨了奶娘的数落？让我看看。” 　　房中的两个人一起抬头，奶娘哎呦一声叫了起来，“你就这么跑回来了？怎么连件斗篷都没披着？” 　　李新荷这才想起来斗篷还扔在荣安堂，忙说：“懒得回去了。烦。” 　　青梅和奶娘对视一眼，奶娘忙说：“等回头我让小丫头去取。青梅，倒茶来。” 　　李新荷连忙拦住，一边冲着青梅使了个眼色一边拽着奶娘的胳膊笑嘻嘻地拉长了声调，“奶娘……” 　　奶娘狐疑地瞥了她一眼，“你又想……” 　　李新荷也不多说，只是笑嘻嘻地瞅着她。奶娘侧头看她身后，青梅也是一副笑嘻嘻的样子，眼神半是哀求半是期待。 　　“我本来想说不行的……” 奶娘叹了口气，“算了算了，你们俩早去早回。你这一身酒气的……千万别在外面惹麻烦。让李管家找几个小厮跟着。” 　　青梅放下手里的活计就跑去小姐的闺房里找出门穿的衣服。李新荷却笑着抱紧了奶娘，“放心啦，我们只是看看灯。” 　　奶娘拍了拍她的手，微微叹了口气，“奶娘知道你心里烦，转转就回来。” 　　李新荷用力点头。 　　换了男装，主仆两个人顺着侧院的小门偷偷溜了出去，不多时就到了大街上。 　　酉时刚过，正是最热闹的时候。长街两侧各色花灯争奇斗艳，烟花在头顶炸开，星河一般破开了头顶无比厚重的夜空。 　　放眼望去，街道上挨挨挤挤都是三三两两出来赏灯的游人，笑语喧哗中夹杂着摊贩们腔调各异的吆喝。街边的食肆中热气蒸腾，不等游人走近，食物的香气已是扑面而来。李新荷席间没怎么吃东西，这会儿闻到食物的香气立刻便觉得饥肠辘辘，连忙拉着青梅找了家生意兴隆的食肆，点了几道小菜，一盘饽饽，又要了两碗汤圆一壶烧酒。青梅知道她心里有事，但她们毕竟是在外面，连忙拦住了劝道：“想喝酒回家我陪你，这会儿是在外头，你又是出来散心的……” 　　李新荷摆摆手示意无妨，“一壶烧酒还不到半斤，怕什么？” 　　青梅知道她的酒量，也不再拦她，只说：“你可记得要陪我去河边放灯的，别又喝多了还得我架着你回去。” 　　“怎么会？”李新荷失笑，“烧酒而已……” 　　店小二正赶着上菜，听见她这句话连忙说道：“这位公子可别小看了本店的烧酒。这可是拿樵山老窖勾兑的烧酒，淮阳城里独一份儿！”一边说着一边斟了满杯放在了她面前，“公子尝尝看。” 　　李新荷拿起酒杯看了看，陶杯中的酒色略显浑浊，不由得暗中摇了摇头。李家制酒的工艺，压榨后的酒要先装入经过热汤洗涤的酒瓮，然后还需经过数天的自然澄清，去除酒脚。直至酒清为度。这烧酒显然酒脚除的不干净，品相上就已经见了下风。 　　李新荷举起酒杯轻轻嗅了嗅，酒气辛烈。这樵山老窖似乎走的是北方老高粱辛猛的路子，倒也别具特色。浅浅抿了一口，尚未咽下就觉得一股辛辣酒气顺着咽喉直冲进了肠胃之中。虽然缺了绵柔的余香，但胜在酒气干净、爽口。李新荷抬起头，见店小二还站在桌旁，似乎在等着看她对这烧酒会有什么反应。李新荷冲他举了举杯颌首笑道：“你说的没错，果然是烈酒。” 　　店小二笑道：“这酒喝多了上头，公子慎饮。” 　　李新荷点了点头，正要说话就见食肆中又走进来一男一女两位客人。女客戴着面纱，身上穿着件大红色的昭君套，身旁男客穿着件雨过天晴色的箭袖长袍，肩上随意搭着一件灰鼠皮的斗篷，身姿挺拔，顾盼之间英气逼人。 　　李新荷正想着这位公子看着有点儿眼熟……就见那年轻公子有所感应般侧过头，一双黑湛湛的眼睛直直望了过来，锐利的目光中已是不自觉地带出了三分审视的神色。 　　一触到这人有若实质般的视线，李新荷就觉得脑海中嗡的一声响，突然间反应过来这人她确实见过。不但见过而且还有一场不甚愉快的交集：她揍了他弟弟，他要替他弟弟揍回来，然后被自己的大哥给拦住了…… 　　“怎么了？小……少爷？”青梅见她先是直勾勾地盯着某处发呆，然后又十分突然地侧过头打量食肆墙壁上挂着的字画，脸色阴晴不定的，不由得有些莫名其妙。 　　李新荷连忙瞪了她一眼。这大大咧咧的丫头什么也不知道，还嚷嚷的这么大声，万一引起那位顾大少爷的注意……万一他想起要在这里替他弟弟报仇的话……这大庭广众的，这个节过得可就倒霉到家了。 　　李新荷小的时候家里虽然也请了武师傅，但她只学会了拉弓射箭，拳脚什么的也就只够欺负欺负自己大哥……一边胡思乱想，一边忍不住拿眼角的余光偷偷朝食肆门口瞄了一眼，那一对男女已经不在那里了。李新荷刚松了一口气，就听身后一个男人略显低沉的声音懒洋洋地说道：“又见面了，三少爷。” 　　李新荷一个激灵，险些惊跳起来。一回身，顾璟霄果然站在她的身后，刀削似的脸上带着一抹似笑非笑的表情，微微下垂的视线却挡不住眼底的轻嘲，“出来看灯也能遇到三少爷，你我果然有缘啊。” 　　李新荷眨巴眨巴眼，才想到大哥不在，如今确实没有人再跳出来替自己打圆场了，只得硬着头皮站了起来，客客气气地挤出了一脸的假笑，“原来是顾少爷，真是……真是……”她本想顺口说一句“好久不见”，一转念距离上一次的打架事件才过了两三天，这么说岂不是提醒他：自己就是揍他宝贝弟弟的元凶？ 　　也许是觉得她僵在那里不知该如何寒暄的样子颇为有趣，顾璟霄弯了弯唇角，眼中染上一丝微弱的笑意。他这个表情让李新荷略觉尴尬，连忙移开了视线，将注意力集中在了他身后那位少女身上，“这位姑娘好，也是出来赏灯的？” 　　顾璟霄侧身一步，十分戒备地将那少女挡在了身后。 　　李新荷哭笑不得。不过一想到自己是男装打扮，跟一位素未谋面的闺阁小姐确实也没什么可说的。只得有气无力地冲着他们摆了摆手，“不打扰你们了，二位请便吧。” 　　顾璟霄却自顾自地在她身旁的座位上坐了下来，看了看她杯中的烧酒微微蹙起眉头，“这样的酒你也喝？” 　　不满他略带鄙夷的语气，李新荷忍不住白了他一眼，“博采众长，你懂不懂？！” 　　顾璟霄挑起眉头看了她一眼，伸手拿过一个空酒杯给自己斟了一杯酒。 　　“我可没请你。”李新荷瞥了一眼他身后略显局促的少女，觉得这位顾大少这副满不在乎的样子真是可恶。 　　顾璟霄淡淡瞥了她一眼，不动声色地晃动酒杯看品相，再嗅嗅酒香，然后蹙着眉头浅浅抿了一口。待那一丝酒气自舌尖上散开才转头问她，“你觉得如何？” 　　李新荷可没有兴趣跟他谈论酒经。见他没有要起来的意思，只得使个眼色给青梅，让她招呼那少女坐下，一边心不在焉地说：“哪有那么多如何，心烦的时候能醉人的就是好酒。” 　　顾璟霄不禁莞尔，“看不出你这人倒爽快。” 　　“啊，那边有个空桌，”李新荷指了指他身后，“顾少爷佳人有约，我就不耽误两位的时间啦。” 　　顾璟霄没有理会她的打岔，自顾自地说道：“明日便是正月十六，不知你准备的如何？” 　　“什么准备？”见这人竟然赖在了自己桌上不走，李新荷不由得有些头疼。直到听见这句话才反应过来，敢情这半天都只是在兜圈子，顾大少就是等着说出这句话来呢。 　　顾璟霄皮笑肉不笑地斜了她一眼，“我早说过，我的弟弟别人谁也不准动手。不过，既然是他错在先，我也不存心为难三少。我跟令兄提出要和三少赛一场酒，令兄已经同意了的。怎么，你不会是要反悔吧？” 　　“赛……酒？！”李新荷懵了，“什么时候的事儿？我怎么不知道？” 　　顾璟霄淡淡瞥了她一眼，眼中并没有特别的神色，但李新荷就是觉得他又生气了，“看来令兄对三少……可谓是成竹在胸啊。” 　　李新荷回想起李明皓那天回来时醉醺醺的样子，觉得十有八九是他压根就把这事儿给丢到脑后去了。 　　“他忙得很，”李新荷连忙替自己的长兄打圆场，“我这几天还没见着他呢。” 　　“哦？”顾璟霄不怎么相信地挑了挑眉头。 　　“那个……你们是怎么商议的？”李新荷把眼看又要岔开的话题拉了回来，“到底怎么个比法？” 　　顾璟霄松开了指尖一直摆弄着的酒杯，一字一顿地说道：“兑酒。” 　　李新荷微愣，“兑酒？” 　　有关兑酒的技术，据说最早源自周朝。 　　《周礼·春官·司尊》曾记载：“盎齐涗酌，凡酒修酌。”《礼记·郊特性》也曾记载：“盏酒涗于清。”“明水涗齐，贵新也。” 　　凡酒初成皆浊，以清者和而泲之，谓之涗。周朝时酿酒，渣与汁同饮，故曰齐，分五等，盎齐是第三等。盎齐用来祭祀，祭祀供品必须“修治之，以致其味。”因此不能混浊，必须加工，加水或淡酒过滤澄清。 　　初酿酒，烈而微苦，三投之后平和。 　　所谓兑，便是要求投者以舌为权衡也。 　　顾璟霄自顾自地斟满了面前的酒杯，缓缓说道：“我请了松竹斋的松竹二老做评判……” 　　李新荷一口酒险些喷出来，“谁？！” 　　“松竹斋的松竹二老。”顾璟霄颇有些恶趣味地加重了语气，“他们会预备一些酒品，到时候会由他们出题，你我按题目勾兑便是。” 　　李新荷瞪着他，思绪却沉浸在这两个名字所带来的震撼之中书香中文网回不过神来。南郊松竹斋原名叫做墨翰书院，乃是淮阳城最有名的书院。十数年前，在任的知府大人托了京中旧识特意请来了两位学问高深的教习先生。这两位教习先生来到淮阳城之后，便在书斋周围广植翠竹松柏，因此被淮阳城的书生们尊称为松竹二老，两人的本名反倒被人忘记了。 　　松竹二老除了在书院之中研习学问，还有一个身份就是酒行评判。年年的赛酒会上不曾缺了这两位嗜酒如命的老先生。三年前，胡先生曾经带着李新荷拜访过松竹斋，这两位老先生谈起各路名酒如数家珍，当时就把李新荷震得五体投地。不过，这两个老家伙眼睛毒得很，一眼就看穿了她女子的身份，执意不肯收下女弟子，李新荷无奈之下只得不远千里投奔了五岩先生。 　　正愣怔间，就见一根修长手指在自己眼前晃来晃去。李新荷下意识地向后一躲，就听青梅和那位女子一起轻笑了起来。一抬眸，就见顾璟霄正看着她，眼中含着一丝戏谑的浅笑，“三公子这是想什么呢？” 　　李新荷揉了揉自己的脸，暗想这顾大少能请得动松竹二老，说明他们之间交情匪浅。再联想到当初他们不肯收留自己做弟子的理由……难不成这顾璟霄竟然是他们的弟子？！ 　　顾璟霄像是看出了她心中所想，不等她发问便摇了摇头，“他们绝不会偏袒于我，你尽管放心便是。” 　　李新荷不觉有些悻悻，“谁说偏袒啦？” 　　顾璟霄抿嘴一笑，神情中颇有些志得意满，“既如此……你我明日再见吧。” 　　李新荷站起来像模像样地客气了一番。心里想的却是：既然能有机会再会会松竹二老，这场比赛纵然是输了也划算。不过，既然顾璟霄说了要比赛兑酒，那一些零零碎碎的小东西倒是应该提前预备起来才好。比如自己用熟了的工具，再比如自己制作的一些给基酒提香用的小玩意…… 　　目送顾璟霄离开，李新荷心里竟隐隐地期待了起来。 　　【第七章：北桐烧】 　　李新荷一整天都有些心神不定。 　　不是在担心即将来临的那一场比试，反倒像是某种说不清道不明的预感，模糊却又令人感觉不安。似乎有什么事——某种比单纯的比试更加重要的事情即将发生，而她却完全猜不到那会是什么。 　　李新荷再一次打开了手边的木盒。样式老旧的红木妆盒，长八寸，宽六寸，高不足四寸。因为年代久远，木漆的表面已经泛起了一层油润的光泽。妆盒四角包铜，嵌着双蝠如意锁扣，边边角角每一处都被擦拭得几可照人。 　　这原本是母亲送她的妆盒。李新荷那时候正费尽心思想要找个应手的器物来盛放她那些做酒的小玩意儿，得到这个妆盒之后自然是大喜过望。她去掉了最上层的抽屉，将盒底大小不同的隔断做了些必要的调整，又拿到汇宝斋请巧手师傅在盒顶上添了副铜质提手，于是妆盒就变成了她做酒时离不开的百宝箱，里面收纳的宝贝就连青梅都没有机会好好地看一看。 　　李新荷小心翼翼地摆弄着盒中的宝贝，心中那一丝微妙的忐忑仿佛得到了安抚，慢慢地平静了下来。她总觉得这红木妆盒上仍然残留着母亲指间柑橘一般的香气，这个独特的味道仿佛带着一种魔力，即便时光荏苒却依然固执地停留在她的记忆之中。它始终和温暖的感觉联系在一起，在她需要的时候，奇迹般地安抚她心头不安的躁动。 　　她的母亲，那个始终优雅而从容的女人，在她刚刚学会倾诉的时候撒手人寰。于是，她所需要的安慰只能够通过其他的途径来得到：有关她的记忆、她留下的东西甚至是某种特定的气味…… 　　李新荷闭上眼，暗想每一次都是这样，每一次。当她想要从记忆中寻找安慰的时候，伤感的情绪总是紧随其后。 　　门外传来几下轻叩，店里的一个伙计高声说道：“三少，顾家的马车到了。” 　　这就要开始了吗？ 　　李新荷深深地吸了一口气，郑重其事地阖上了手中的木盒。这一瞬间，她忽然有些明白自己为什么会感觉紧张了。不论是对她还是对整个李家，顾璟霄都是一个强劲的对手。如果她连今晚这一关都过不去…… 　　那她一心想要去赛酒会的心思恐怕真的要就此收起了。 　　李新荷走到酒店门口的时候，李明皓已经先一步候在那里了。听见身后传来的脚步声，李明皓转回头冲着她微微一笑，笑容当中满是安抚之意。这样的笑容让李新荷觉得他似乎……也在紧张。 　　乌篷马车缓缓停在桃花湾的台阶下，车帘掀开，顾璟霄当先下了马车，然后转回身小心翼翼地将一位披着深色大氅的老人家扶了下来。 　　李家兄妹连忙迎了上去。几年前李新荷曾经有过拜这两位老人为师的打算，虽然未能如愿，但该有的礼数还是半点儿也不能少。李明皓带着妹妹行了师礼，然后从顾璟霄手里同样小心地接过了松老先生，顾璟霄回过身又从车上扶下了竹老先生。 　　第一次见到松竹二老的时候，李新荷觉得自己见到的是两位鹤发童颜的老神仙。再次见到他们，却觉得……呃，这该不是两个老妖怪吧？记忆中那两位站都站不稳当的老人家，过去了两三年的光景居然连身板都硬朗起来了…… 　　细看起来，除了竹老先生身材略微高些，两人的相貌还真有几分相似之处。都长着满头花白的头发，眼睛不大，偶尔一抬眸便锐光迫人，宛如一双修炼了千年的老狐狸。就连他们脸上似笑非笑的表情都如出一辙。 　　先一步下车的松老先生将李明皓兄妹轮流端详了片刻，略显诧异的目光最终落在了李新荷的脸上，“原来是你这个小……”也许是看她穿着男装的缘故，后面的“丫头”两个字被他不露痕迹地收了回去，“有些日子没见，嗯，长高了。竹老你来看看这是谁？” 　　竹老先生站在他身后将李新荷上上下下打量了一番，板着脸微微点头。 　　“老胡那个土匪带她来过咱们书院，就是李家的那个老幺嘛……”松老先生伸出手在自己肩膀的位置比划了一下，“那时要比现在略瘦一些，只有这么高……” 　　这两位老人家可是淮阳城里的大忙人，每天拜上门去的学生不知有多少，居然还能记得自己，李新荷不觉有些惊讶。她甚至想冲动地追问一句：真的记得啊？ 　　“前儿有人送了我们两坛金盘露，”松老先生像是看穿了她心里的想法，细长的眼睛里透出几分狡黠的神气来，“你做的？” 　　他这么一问，李新荷忽然紧张了起来。她原以为他会对这酒发表点儿什么看法，没想到这位老先生只是意味不明地冲着她笑了笑便转移了话题，“哎，要和霄儿斗酒的人到底是你们哥俩儿谁啊？” 　　“是弟子。” 　　松老先生看看她，再看看搀扶着自己的顾璟霄，笑眯眯地冲着竹老先生点了点头，“嗯，这就有点儿意思了。” 　　竹老先生点了点头，目光中也微微流露出几分兴味来。 　　李新荷不由自主地问自己：这两位老妖怪是在夸奖自己的水平足可以与顾璟霄一搏？还是在警告自己：顾璟霄的的确确是一位劲敌？ 　　李新荷不由自主地望向站在马车旁边的顾璟霄，顾璟霄却也正打量着她。四目交投，彼此眼中都是一副掂量的神色。李新荷曾在他眼中看到过的轻慢不知何时已经小心地收拢到了暗处，此刻的顾璟霄更像是一位谨慎的猎人。 　　李新荷掌心不觉有些发潮。她知道这一场看似非正式的比试对彼此的意义是完全不同的，顾璟霄输了顶多是在她面前失了面子。但若是她输了…… 　　车帘再次掀开，跳出一个粉妆玉琢的少年来。这少年略显稚气的目光飞快地扫过马车前的几个人，然后不甚友好地停在了李新荷的脸上，鼻孔里轻轻地哼了一声。 　　李新荷忍不住笑了起来。这小子一见面就炸毛的样子活像一只骄傲的猫儿，眼睛还瞪得那么大，根本就不像示威，反而更像是在撒娇。 　　顾璟霄伸手拍了拍他的脑袋，脸上的表情也变得柔和了起来，“这是我弟弟璟云。璟云，这是李家的大少爷，明皓。”说着看了看他身旁的李新荷，似乎在斟酌该如何介绍。 　　“幸会，幸会。”李明皓冲着少年微微一笑，“你我两家也算不打不相识了。这是我家的老幺，新荷。” 　　“老幺”这两个字李明皓用的十分巧妙。这淮阳城说大不大，说小却也不小，保不准就有人知道李家并没有这么一位“三公子”。他提前把话说圆了，也免得日后再有交集会被人说他们是存心欺瞒。 　　“里面请，”李新荷也是一笑，看着顾璟云别扭的神色她怎么也按捺不住想要存心戏弄的心思，“只要有年长的家人陪同，你这样的小鬼随时都可以光顾。” 　　顾璟云果然炸毛了，“你才是小鬼！” 　　顾璟霄扶着竹老先生的胳膊，分不出手来做什么，只能蹙起眉头略带警告意味地瞥了一眼李新荷。李新荷不以为意。不过看在这位长兄对待幼弟的模式跟自己大哥十分相似的份儿上，倒也不忍心再戏弄这孩子了。 　　走进二楼临街的雅室，李新荷一眼就看到雅室的南墙下依次摆放着大大小小十数个酒坛子，除了李家的老酒之外还有顾家的琥珀光、南城孙家的老窖烧酒以及市面上的各色坛酒，甚至还有两坛湘西米酒。 　　李新荷不解地望向李明皓，既然已经说好了今晚要比试的内容是兑酒，那么出现在这里的应该只有刚出窖的原浆才对啊。 　　李明皓抿嘴一笑，悄悄地冲着她眨了眨眼。李新荷不明白他这副表情是因为没有领会自己的疑问，还是对即将发生的事成竹在胸。转头望向顾璟霄时却见他蹙着眉头，也是满头雾水的模样，显然也和自己一样被蒙在了鼓里。 　　因为这间雅室今晚有着特殊的用途，所以房间里不但没有熏香，连窗台上的花瓶也一并收了出去，以免房中的味道会影响到酒客们的嗅觉。待众人落座之后，店里的伙计送上淡茶水便默契十足地退了下去。 　　门一阖上，雅室里的气氛陡然间凝重了起来。 　　松老先生轻咳一声，目光扫过座中的几位小辈，笑眯眯地说道：“要说起来，在座的都不是外人。璟霄是我们两个老家伙的徒弟，李家的老幺若不是……咳，阴差阳错的，璟霄说不定还得叫他一声师弟……” 　　顾璟霄瞥了一眼李新荷，神色震惊。他从不知道李新荷也和松竹二老有这么深的渊源。 　　“既然没有外人，我们两个老家伙索性倚老卖老，只当是看自己弟子切磋技艺了。”松老先生看了看旁边面色沉凝的竹老，见他没有要开口说话的意思便又说道：“李、顾两家都是淮阳城的酿酒世家，勾兑之道自然烂熟于胸。不过既然请出了我们两个老家伙，少不得要订下几条比试的规矩。” 　　李新荷对这一场比试早已有了足够的心理准备，反倒是顾璟霄，听了这番话之后略略流露出几分意外的神色来。 　　“两场比试，”松老先生伸出两根干枯的手指比划了了一下，说话的语气颇有几分严肃的味道，“第一场比试，由我和竹老考校你们勾兑的技巧、对色香味的敏感度。第二场比试……等下再说如何？”说着将目光转向了一旁的竹老先生。 　　竹老先生微微颌首，“既如此，那就开始吧。” 　　李新荷抬头时正好看见自己的大哥将一坛酒放在了桌面上。大肚窄口的陶罐，红绸束口，酒封上印着一个硕大的篆字：孙。 　　这是南城孙家的老烧酒，北桐烧。 　　关于烧酒，一说起源于唐代。田锡《曲本草》中曾说：“暹罗酒以烧酒复烧二次，入珍贵异香，其坛每个以檀香十数斤的烟熏令如漆，然后入酒，腊封，埋土中二三年绝去烧气，取出用之。”雍陶也曾有“自到成都烧酒热，不思身更入长安”的诗句。 　　另一说是起自元代，章穆所著《饮食辨》中曾说：“烧酒，又名火酒、‘阿刺古’。”阿刺古，番语也，亦称阿刺吉、阿刺奇，用棕榈汗和稻米酿造而成，在元代时一度传入中土。 　　李家虽然也制烧酒，但方法与南城孙家有所不同。孙家的烧酒沿用淮江一带的土法，将糯米或大麦蒸熟，和曲酿瓮中十日，然后用双层天锅蒸煮酒母取酒，亦称酒露。李家烧酒名叫千日红，用的则是宋代“火迫酒”的古法。酒瓮底侧部钻一孔，酒母出窖之后注入酒瓮之中，加黄蜡少许，密闭酒瓮，底部以木炭文火缓慢加热，七日后从底孔放出酒脚。酒液滤过之后添加独门秘料，然后腊封埋入土中，经过一至三年的窖藏之后，酒液散去火烧之气，才可出窖饮用。 　　从酒质来看，火迫之法自然远胜过天锅蒸煮之法。文火加热不但可以固定酒的成分，亦可提升酒香。此法关键在于火候，《北山酒经》中亦说此酒“耐停不损，全胜于煮酒也。”火力太猛，酒气挥发殆尽，火力太弱又无法起到固定酒香的作用。除了火候，酒液中加入的独家秘料亦不可小觑，漫长的窖藏时间里，秘料已尽数融入酒液之中，甘香醇厚自然远非普通烧酒可比。 　　不过孙家亦是淮阳城的酿酒世家，从选料到酒方都自有一套隐而不宣的秘法。淮江一带烧酒选料多是糯米或大麦，南城孙家却独辟蹊径，选用淮南红稻，制成的烧酒色泽略带橙红，辛香清冽。 　　李明皓拍开泥封，将坛中烧酒分装入壶，再一一斟入酒杯之中。空气里顿时氤氲起辛烈的酒香。李新荷留神看时，杯中酒液映着烛光，果然泛着琥珀般的暖色。 　　“一人一杯，多了没有。”松老先生看着李新荷和顾璟霄各自端起酒杯，满是皱纹的脸上不自觉地浮起淡淡的笑容来，“你们可要留心品尝了。” 　　话说到这个份儿上，李新荷和顾璟霄已经明白了，第一场的比试内容定然是勾兑老孙家的烧酒。问题是，松竹二老在淮阳城德高望重，由他们出面找孙家家主讨要两坛刚蒸好的原液自然不会是什么难事。但各家有各家的秘方，外人又怎么会知道老孙家的烧酒在上柜之前到底还要进行哪些加工？ 　　成酒上柜之前，需要靠勾兑来统一口味，即使同一间酒窖，不同时间出窖的原液在色、香、味上也会有微妙的差异。 　　有时候，一滴净水的差异就足以让酒液的色、香、味与酒母大相径庭。 　　【第八章：春衫袖】 　　“南城孙家的北桐烧，”松老先生指了指李明皓摆上桌面的两个小酒坛，慢条斯理地说：“孙家的酒师傅已经调制过，所差的只是浓淡而已。” 　　李新荷侧过头去看顾璟霄，顾璟霄却满不在乎地做了一个“请”的手势，示意由她先来挑选。李新荷皱了皱眉，忍不住轻轻哼了一声。心想这人做出这副大大方方的样子给谁看呢，又不是先挑选的人就能占到什么便宜…… 　　忽然意识到自己其实是在紧张。 　　李新荷偷偷瞥一眼圆桌对面的顾璟霄，他已经小心地端起了面前的酒杯，眉头微微皱着，正仔细地分辨拢在杯中的酒气。他那位爱惹是生非的小弟弟顾璟云垂手站在松老先生的背后，眼睛紧盯着自己的哥哥，一副大气也不敢出的样子。再看看坐在上首的两位老人家，他们倒是笑眯眯的，一派从容。 　　“刚才忘了说，”见她一味地东张西望，松老先生好心好意地提醒她，“这一局只有半柱香的时间。” 　　站在他身旁的李明皓冲着她微微一笑，眼中满是安抚之意。李新荷也不由一笑，伸手端起了面前的那杯酒。产自崔公窑的甜白釉压手杯，质地轻而薄，色泽腻白如脂，映着北桐烧似红非红的一抹暖色，宛如妙龄女子脸颊上羞涩泛起的晕红。李新荷按着杯沿，轻轻晃了晃酒杯，杯中酒液随之泛起细微的涟漪。不同于李家的千日红那般粘稠挂杯，北桐烧质地轻透，净如纯水。轻嗅酒香，辛烈扑鼻。 　　李新荷微微蹙眉。这并不是她喜爱的风格，太直白。 　　浅浅地抿一口，热辣辣的感觉顿时由舌尖飞快地爬满整个口腔。北桐烧几乎具备了所有烈酒的共性：口感辛辣，干净爽口，然而……余香略有不足。 　　李新荷闭着眼静静地回味片刻，然后斟了一杯淡茶很仔细地漱口。圆桌的另一侧，顾璟霄还在细细地品味那杯烧酒，双眼微闭，眉尖微微拧着，倒像是在喝药的模样。 　　李新荷抿了抿嘴，转身从李明皓的手里接过了自己的宝贝妆盒。自家大哥递上妆盒的动作活像个小跟班，李新荷不难从这个看似从容的动作里察觉到他刻意掩饰的紧张，这让她心里多少有点歉疚起来。都是自己一时沉不住气才给他惹来了这许多的麻烦吧。 　　李新荷瞥了一眼罪魁祸首，那个小鬼仍然目不转睛地看着自己的哥哥。 　　李新荷打开妆盒，取出大小不同的几个甜白釉瓷勺。特制的勺子，有着不同的形状，宽宽长长的把手能让使用者在操作的过程中稳妥地抓取，尖嘴状的出口便于在调酒的时候精确地控制所添加液体的用量。 　　李新荷最早是从胡、章两位酒师傅那里看到了类似的工具，等到自己开始做酒，又自己琢磨着做出了不少的改进，比如将把手拉长，使用的时候会变得更加趁手。同时也增添了几支开口更加细小的酒勺，并且在大小不同的酒杯上按照自己的使用习惯标注了刻度。 　　这几样东西一拿出来，果然吸引了满桌人的注意。就连紧盯着自己哥哥，连大气也舍不得出一口的顾璟云都好奇地凑了过来。 　　“半柱香的时间。”松老先生敲了敲桌面再次提醒她。 　　李新荷在圆桌边坐了下来，眼角的余光瞥见顾璟霄也落了座。本想好好看看这人都有什么趁手的调酒工具，头还没抬起来就被李明皓从背后轻轻推了一把，连忙收起了满脑子的胡思乱想，老老实实地揭开了酒封。 　　封口打开，溢出的酒香要比刚才的杯中酒浓烈得多。 　　李新荷拿起酒勺开始全神贯注地滴水试酒。 　　勾兑对酒师傅的口舌敏感度有着极高的要求。对于顶级的酒师傅来说，一滴净水的差异已足够决定一次勾兑的成败。同时，调酒的人还要善于控制自己的喜好。因为勾兑的目的是让每一批的原液与酒母尽可能的保持一致：色、香、味的平衡，以及风格的一致。 　　众所周知，烧酒要靠发酵生香，靠天锅蒸煮提升酒香，最后靠勾兑来成型。对原液勾兑调和的过程可以辅其弱、扬其优、克其短，可以说是酿酒过程中的画龙点睛之笔。 　　李新荷第一次听到勾兑这个词的时候刚满七岁，捏着一把酒勺站在胡先生的身旁，看着他一滴一滴地在酒坛中匀和净水，紧张得连大气也不敢出。后来慢慢地知道要想达到“各味谐调，恰到好处”的效果，需要添加的不止是净水这么简单，还要有其他风格的酒、去除原液酸败之气的特殊试剂以及各种各样的香料。而这些特殊的成分以及它们在酒液中所占有的比例的不同又会导致无数种不同的后果，真真是奥妙无穷。 　　李新荷放下手中的酒勺，轻轻吁了一口气。一抬眼，正迎上顾璟霄的视线。沉默的青年轻蹙着眉头，双眼之中微带阴郁之色。 　　“你的……好了？”李新荷不觉有些诧异，她调酒的速度一向都比胡先生快，没想到……胡先生的标准居然也做不得准。 　　顾璟霄微微颌首。他的手放在膝上，腰身绷得很直。 　　李新荷又看了他一眼，顾璟霄的神色不温不火，但是眼神里却多了几分复杂难辨的东西，像是惊诧，又像是不甘心。李新荷顺着他的视线看了看自己的妆盒，再看看他面前敞着开口的鲨鱼皮口袋，不由得恍然大悟：顾璟霄调酒用的工具和当初胡先生用的是一样的。确切地说，江淮一带的酒师傅使用的调酒器具都相差无几。而自己琢磨出来的这些小玩意儿显然超出了他的预料。 　　“这个……是我自己找人做的，”李新荷神差鬼使一般想要给他一个解释，“我刚开始学调酒的时候年纪还小，手也小，酒师傅用的东西我都拿不住，所以就按我的习惯画了图样定做了这些，后来又陆续增加了几样。时间长了就用习惯了……” 　　顾璟霄一言不发地看着她，嘴唇紧紧抿着，转折的唇线越发显得棱角分明。 　　李新荷琢磨了一下自己说的话，神情很是无辜地望了回去，“有什么问题？” 　　“没。”顾璟霄抿了抿嘴唇，似乎想要微笑一下却又偏偏没挤出来似的，有点儿僵硬。 　　“甚好，甚好，”一旁的松老先生眯了眯眼睛，笑容慈和得像一只正在晒太阳的懒猫，“工欲善其事，必先利其器。竹老，这酒……” 　　竹老先生挽起袖子，从顾璟霄面前的酒坛里盛了两杯烧酒出来，两个人一人端起一杯，仔仔细细地观色、闻香、品味。 　　李新荷不由自主地紧张了起来。瞥一眼圆桌对面的顾璟霄，他也正紧盯着松竹二老的动作，连眼睛都舍不得眨一下的样子。 　　松竹二老闭着眼回味酒香的模样带着点儿乐陶陶的劲头，看得人想笑又不敢笑。李新荷满心的紧张都被这两人的表情给笑没了。顾璟霄也不自觉地弯起了唇角，眉宇间紧绷的感觉也显得松弛了许多。 　　片刻之后，松竹二老放下酒杯，用淡茶漱口之后，再走到李新荷的面前重复了一遍同样的步骤。 　　这一次，他们沉默的时间要比前一次略微长一些。就在旁人以为他们会说点儿什么的时候，竹老先生放下酒杯，慢条斯理地说：“先这样。” 　　几个人听的满头问号，这样……是哪样？ 　　看了看两个故作镇定的年轻人，松老先生笑眯眯地指了指南墙下大大小小的酒坛子，“第二场比试，由我们出题目，你们各自勾兑出一味酒来。如何？” 　　李新荷和顾璟霄面面相觑。这又算是什么比试？对各家酒品的了解？酒方调配的悟性？单酒之间融合度的掌控？ 　　“也是半柱香的时间，”松老先生在竹老先生的身边坐了下来，慢条斯理地捋了捋胡子，“题目就叫……元夜，如何？” 　　木着脸的竹老先生微微颌首。 　　李新荷还是有点儿回不过神来，她家的酒叫梨花白，叫千日红，叫桃花酿，叫金盘露……元夜该是怎样的酒？什么样的酒才配得起这两个字？侧过头去看圆桌另一侧的顾璟霄，他也呆着一张脸，一副茫然无措的样子。 　　李新荷叹了口气。 　　其实这两个字带给她的并不是愉快的记忆。母亲下葬的时候满街的花灯刚刚挂出来，街边的水沟里还残留着年节时爆竹的碎屑，星星点点的透着热闹喜庆的味道。穿梭在街道上的人每一个都喜笑颜开，衬得她心底一片冰凉。 　　年年元夜，月灯依旧。那个带着温暖笑容的亲人却已经不见踪影。 　　李新荷走过去搬起了一坛湘西米酒。这还是年前的时候李明皓托了朋友千里迢迢给她弄回来的。那时候她肠胃不好，三天两头胃口疼。请郎中看过，说是受过寒凉，再加上很长一段时间作息不规律落下的毛病。李明皓不知从哪里打听来的，说这酒生津暖胃，活气养血，最适合需要补身的女子。 　　李明禧就曾经酸溜溜地说过：大哥真会照顾人…… 　　其实李新荷自己也发现了，自从母亲过世，李明皓就好像一下子变成了大人，有的时候她甚至觉得他是把自己当成了女儿一般宠着。 　　长兄如父，这句话果然说的没错。 　　米酒根据配料及酿制工艺的不同，分作黄酒、糖酒、清酒、稠酒等等。 　　李明皓托人带来的米酒颜色碧绿，蜜香浓郁，酒劲醇和绵甜，从形态口感上看应属于糖酒。据说是当地苗人按照祖传秘方酿制而成，色、香、味都与别处的米酒迥然不同。当地居民有七月初七采酒曲的习俗。夏日制曲，冬季配酒。 　　李新荷将酒坛中的米酒滤过之后盛入一只甜白釉的汤盅之中，加入将近三分之一的清酒稀释米酒本身携带的蜜香，同时令口感更顺滑。 　　圆桌对面，顾璟霄沉着脸将一坛烧酒摆上了桌面。这种产自顾家酒窖的玉米烧酒有个外号叫做“出门倒”，意思是说这种烧酒口感烈辣，后劲十足。李新荷小小地诧异了一下，这是什么意境？ 　　缛彩遥分地，繁光远缀天？ 　　李新荷垂下眼眸，从妆盒中取出一个两寸高的瓷瓶，又取出一支小号酒勺从瓷瓶中舀出些许白色粉末，加入酒中细细搅拌。有的时候，果酒和米酒在成酒过程中会需要添加一些特殊的成分来脱去酒液中不易察觉的酸味。李新荷使用的脱酸剂是五岩先生的独门秘方，她只知道其中有一味主要的成分是蜂蜡，使用的效果要比李家的老方略好一些。至于李家的老方……身为继承家业的长子，只有李明皓才知道。 　　片刻之后，李新荷将酒液滤过，再以妆盒中的小杯量出适量的“千日红”，自汤盅的边缘小心地注入米酒之中，搅拌之后再次过滤。 　　米酒的颜色已经被稀释，淡淡的绿色映着甜白釉细腻的肌理，婉转剔透，一汪春水也似。 　　李新荷将汤盅中的酒盛出两杯，送到了松竹二老的面前。 　　“你这是……”松老先生端起酒杯，眼中闪过一抹惊艳的神色。 　　“春衫袖。”李新荷想了想，觉得不论元夕还是元夜，这样的两个字都太过直白了些。 　　去年元夜时，花市灯如昼。月上柳梢头，人约黄昏后。今年元夜时，月与灯依旧。不见去年人，泪湿春衫袖。 　　欧阳修，《生查子》。 　　李新荷心头悸痛。她又一次想起了送给她妆盒的那个人，这世间至亲的人。 　　终其一生再也不会见到的人。 　　【第九章：灯如昼】 　　“好一个春衫袖。” 竹老先生举着酒杯，说出了自他出现以来最长的一句话。 　　他身旁的松老先生已经将酒杯送到了口边。李明皓站在一旁看他带着沉迷的神色微微闭起了双眼，再也按捺不住，三步两步走到桌边给自己盛起一杯来。 　　浅浅淡淡的绿色，宛如拂过美人皓腕的一片轻纱。 　　不得不说，如果没有甜白釉细腻莹白的质地来烘托那一汪水盈盈的绿色，“春衫袖”的品相无疑会逊色很多。米酒浓郁的蜜香已经被清酒冲淡，被拉伸为婉转绵长的余香，“千日红”醇厚的味道反而占据了上风。浅抿一口，舌尖最初的感觉是柔和的绵甜，柔滑轻软。酒液自舌尖漫过之后，口腔中绵甜的味道渐渐变得浓郁起来，仿佛某种隐秘而又热烈的心事，火焰般一闪即逝。只留下袅袅余香，似甜非甜，如梦如幻。 　　仿佛曲终人散，水晶帘隔开了萦绕在魂梦中的那个曼妙身影。 　　仿佛镜花水月，触手便会成空。 　　李明皓怅然若失。 　　圆桌的另一侧，松老先生缓缓放下酒杯，神色复杂地叹了口气，“徒弟，你输了。” 　　李新荷心头一跳。她原以为这两位老先生会像第一局比试结束时那样，板着脸继续吊他们的胃口。转头去看顾璟霄时，却见他满脸都是不加掩饰的惊讶以及明显的不服气——他们甚至还没有尝过他刚刚盛好的两杯“元夜”。 　　竹老先生摇了摇头，将手中的酒杯递到了李新荷面前，“还有？” 　　李新荷知道他话少，但还是琢磨了一下这两个字的意思才从他手上接过酒杯替他又斟上一杯。竹老先生接过酒杯，沉思了片刻才冲着她微微点了点头，“你，不错。” 　　连夸奖的话都说的这么简洁的人，除了竹老先生她还真没有遇到过。李新荷不觉莞尔，一转头却迎上两道不甚友好的视线。顾璟霄正直勾勾地盯着她看，神情无比专注。那是一种审视囚犯似的目光，就好像他头一次注意到这房间里还有她这样一个人。淡淡的疑惑和不动声色的评估后面，满满的都是不服气。 　　李新荷一时不知该作何反应。可以肯定的是，在这场比试之前，顾璟霄压根也没把她放在眼里，否则他也不会特意选了这样的一种方式来终结他们之间的那场纠纷。从目前来看，这个结局很明显已经超出了他的预料。 　　“霄儿，”松老先生抬起头看着自己的徒弟，用一种不容旁人质疑的强硬姿态扫了一眼李新荷的方向，“你也尝尝看。” 　　顾璟霄抿了抿嘴，有些不情愿的样子，不过还是顺从地走过去给自己斟起了一杯酒。 　　另一边，李明皓已经让店里的伙计重新换了淡茶上来。松竹二老漱口之后，各自端起了顾璟霄盛好的酒杯，静静地品味。 　　雅室中一时间鸦雀无声。 　　李新荷犹豫片刻，也凑到松竹二老身旁给自己盛起了一杯酒。来而不往非礼也，既然自己来这里之前就已经存了要摸清楚顾璟霄底细的念头，这样一个了解对手的机会自然不可错过了。 　　顾璟霄调制的“元夜”在烛光下呈现出明亮的橙红色，仿佛烛光亮起，穿透了灯笼外面那一层亮丽的宫纱。连气味也是热烈的，仿佛悬挂在街道两侧的灯笼里发出的烛火微弱燃烧的气息、烟花爆竹燃放之后尚未散开的硝石气味、弥漫在夜市上空的食物的香气……都微妙地融合在了浓郁的酒香之中。嘴唇刚刚触碰到酒液，辛辣热烈的气息已经顺着舌尖爬满了口腔。就像有只神秘的手在她的面前展开了一轴画卷，将元夜的街头烟火缭乱的场景一丝不漏地展现在了她的面前。 　　最生动的陈述，最直白的刺激。 　　近乎狂欢般的感觉。 　　李新荷忽然对松老先生的那句话产生了动摇。 　　圆桌的对面，顾璟霄也正神色复杂地看着她。今夜之前，他确实没把李新荷放在眼里。一个跟自己弟弟打架的半大孩子而已，要是按照以前的办法，顶多揍她一顿给自己的宝贝弟弟出出恶气。但是，这个半大孩子是李家的人，这事儿就没有那么简单了。而且他和李明皓之间多少还有点交情——那是他迄今为止最强有力的对手。两次赛酒会，两个人平分秋色，彼此的心里不免都有些惺惺相惜之意。 　　架是不能打了，但是他又必须做点什么儿来安抚挨了欺负的顾璟云。左思右想之下，也只剩下比酒这个办法了。顾、李两家的明争暗斗延续了好几代人，彼此间的争强好胜之心几乎已经成为本能。这样一个光明正大的可以羞辱李家的机会，他又有什么理由放弃呢？李明皓也许是一个不能小觑的对手，但是他的弟弟——他也就十四五岁吧？顾璟霄压根没觉得这样的人会是一个对手。 　　顾璟霄浅浅地抿着杯中淡绿色的酒液，最初的躁动已经平息下来，似乎可以平心静气地重新评估对面这个长着一双大眼睛的半大孩子了。 　　春衫袖，嗯，饶有趣味的名字，跟酒的品相也搭配。因为底酒选择了米酒的缘故，它的口感格外的丰沛醇和。既不会过分的热烈，也不会让人觉得寡淡。事实上，她的酒里有一种绵长的东西，就好像……一曲终了，余音却仍然萦绕在空气里，袅袅沉沉，书香中文网不散。他甚至无法分辨这种莫名的东西究竟出自哪一种底酒。 　　顾璟霄有点儿迷惑。这就是他的师傅们认定他输了的原因吗？ 　　“‘灯树千光照，火焰七枝开’固然好，然而只有这些，却未免空洞。”松老先生缓缓说道：“此酒输便输在有景而无情。” 　　“有景……而无情？”顾璟霄看着自己的老师，心里的迷惑反而加深。 　　松竹二老相视一笑。松老先生摇了摇头，笑微微地叹了口气，“果然是少年不识愁滋味啊……” 　　顾璟霄的脸色变了。这是说他还不及圆桌对面那个半大小子老成么？ 　　松老先生自然看得出他心中所想，然而一时间却又不知该作何解释，只得含混不清地拿客套话打个圆场，“淮阳酒界人才辈出，你们几个不妨多多亲近。嗯，多多亲近。” 　　这完全是在敷衍他嘛。顾璟霄的表情耷拉了下来，“师父……” 　　“悟性这东西……”竹老先生看了看自己的徒弟，表情格外的认真了起来，“只可意会不可言传。” 　　顾璟霄又是一愣。这个……也不算是什么回答吧？ 　　“这个……”松老先生咳嗽了两声，“我听云儿说你们过几天要去打猎啊，李家的这几个孩子不妨一起去吧，都是年轻人……热闹。” 　　顾璟霄对老师如此明显的打岔行为多少有点无奈，但是当老师的既然这样说了，他又怎能当面反驳？只得心不甘情不愿地转向李明皓的方向，闷声闷气地说：“我们家在城西有处庄子，就在夫子庙的后山。每年这时候族里的小辈都会带着各自的朋友过去住几天，两位有兴趣的话不妨一起去吧。” 　　这么明显的面子话，李新荷自然不会放在心上，不过这样的顾璟霄看起来孩子气得很，倒是跟平时那副神气活现的样子大不相同。正觉得有点儿好笑的时候，就听李明皓笑着说：“如此盛情，那我们就打扰顾少了。” 　　李新荷吃了一惊。李、顾两家是多年的对头，私下里两家人并没有什么走动，何况还是在这样的情况下发出的邀请呢？ 　　顾璟霄也明显地吃了一惊，略略有些无措地转头看了看松竹二老。见两位老人都捋着胡子一副乐见其成的模样，他只能硬着头皮把这件事应承下来，“如此甚好，出发之前我让人送帖子到府上去。” 　　李明皓没有理会李新荷站在他背后偷偷拽他的衣角，笑容可掬地冲着顾璟霄拱了拱手，“那就有劳顾少了。” 　　“李兄客气了。”顾璟霄笑得有点勉强。 　　顾璟云站在他身旁看了看笑眯眯的李明皓，再看看他身后表情有点怪异的李新荷，轻轻拽了拽顾璟霄的袖子，“哥，为什么要请他们去？” 　　顾璟霄郁闷得几乎吐血，可是当着一屋子人的面也只能继续嘴硬，“人多热闹。” 　　顾璟云半信半疑，安静了一会儿又问李新荷，“我哥真的输给你啦？” 　　李新荷瞥了一眼表情僵硬的顾璟霄，抿着嘴笑了笑，“没有。我和你哥哥只是在互相切磋而已。” 　　“哦，是这样啊。”顾璟云这下放心了，“我早说过我哥哥很厉害的。” 　　李新荷十分配合地点了点头，“是啊。所以两位老先生才说我们要互相切磋啊。” 　　李新荷只是十分自然地应和着小孩子的话。但是听在顾璟霄的耳中就多少有些说不清道不明的挖苦之意了，无奈有松竹二老在座，满腹邪火丝毫也发作不得，只得借口家中还有事，拉着顾璟云忙不迭地告辞。松竹二老自然看得出自己徒弟的心思，不过既然要做的事情都做完了，多留无益，于是痛痛快快地一起跟了出来。 　　李家兄妹将他们送到了桃花湾的门外。一直到目送马车离开李新荷才哎呦一声靠在了李明皓的胳膊上，“哎呦，我的腿都软了。” 　　李明皓笑着拍了拍她的脑袋，“感觉如何？” 　　李新荷抬起头认真地想了想，“这个人不好对付。” 　　“那是自然。”李明皓大笑，“你以为赛酒会的状元是那么容易当的？” 　　“我不明白你干嘛要答应跟他们去那个什么庄子……” 　　“既然想摸清楚对手的底细，自然要找机会多多接触了。”李明皓又笑，“忙了一晚上，累不累？” 　　“刚才累，现在不累了。”李新荷摇了摇他的胳膊，眼神晶亮，“哥，咱们去逛逛灯市吧。” 　　穿过熙熙攘攘的人群，李明皓带着李新荷走进了路边的“陈记”茶点铺，要了两碗酒酿汤圆。李明皓原本打算比试之后在桃花湾宴请松竹二老，不料两位老人家一出场就表示已经用过了晚饭，顾璟霄又急于离开，一番折腾下来只有李明皓兄妹两个还饿着肚子。 　　“那个鲤鱼灯好看，”李新荷坐在临窗的桌旁，驻着下巴津津有味地看茶点铺对面的灯笼摊子，“还有那个荷花灯。” 　　李明皓顺着她的视线瞥了一眼，只觉得花团锦簇的一团，也分不清她说的哪一个，顺口应道：“等下给你买。” 　　“我留一个鲤鱼灯，荷花灯送给青梅。”李新荷掰着指头开始数，“还要再买点儿颐香斋的芝麻糖，给奶娘。” 　　李明皓笑道：“灯市上年年就是这些东西。你不过是在山沟里闷了两年，所以见什么都觉得新鲜。要是当初松竹二老肯收下你，一直在这淮阳城里住着，你早就看烦了。” 　　李新荷叹了口气，“其实，那天出门之前胡先生还特意让我往脸上抹了一把灰……谁想到他们眼睛那么毒。” 　　“算啦，”李明皓伸手过去揉了揉她的发顶，“要我说这叫因祸得福。他们两位还要顾着书院，未必有多少时间带徒弟。哪能像五岩先生似的，一天到晚就围着你转了。” 　　李新荷皱了皱鼻子，不吭声了。她从来没觉得松竹二老比五岩先生更适合当师父，但是，如果当初松竹二老肯收下她的话，她就不必远赴五岩山去拜师，而且也会有更多的时间陪伴母亲，不会像现在这样留下那么多无法弥补的遗憾。 　　汤圆送了上来，热腾腾的蒸汽中氤氲着丝丝酒香。李新荷忽然觉得在这样的时刻，这并不是一个很好的话题。 　　“哥，我还是不明白你为什么要答应去顾家的庄子，”李新荷小口小口地咬着汤圆，低声地抱怨，“你没看顾璟霄的那个表情……” 　　“我倒不是没有看出他的意思……”李明皓拿着汤匙慢慢搅动碗里的汤圆，“我只是觉得……” 　　“什么？” 　　“没什么，”李明皓瞥了一眼自己的幺妹，微微摇了摇头，“我只是想了解这个人到底怎么样。” 　　“为什么？”李新荷还是没听明白。 　　“今天的比试，他很有可能只是大意了，你不可因此就沾沾自喜。”李明皓的眼神中带着一抹深思的神色，“我听人说，这个人做事很沉得住气，而且上一次的赛酒会上，他的琥珀光压过了咱们家的桃花酿，可见这人还是有点儿本事的。”说到这里，忍不住在心里又补充了一句：而且家世外表也不错。 　　“我才不会！”李新荷只顾着反驳他那一句“沾沾自喜”，完全没有理会他后面的话。 　　李明皓摇了摇头，“快吃吧，吃完了带你去买灯笼。” 　　李新荷嘴里咬着一只汤圆，忙不迭地点头。 　　李明皓在心底里微微叹了口气。 　　【第十章：桃花曲】 　　李新荷提着新买的鲤鱼灯和荷花灯，东张西望地走在大街上。 　　街道两侧挂满了各式各样的灯笼，与头顶一轮玉盘似的圆月交相辉映。摊贩们的叫卖声、远处舞龙灯耍社火的鼓乐声、茶楼酒楼里的丝竹声……混合着行人的笑语喧哗，颇有些令她目不暇接。不期然的，她又想起了顾璟霄调制那杯酒。 　　“爱元宵三五风光，月色婵娟，灯火辉煌。月满冰轮，灯烧陆海，人踏春阳……”李新荷蹙着眉头问身旁的李明皓，“为什么说有景而无情呢？” 　　李明皓很认真地想了想，“就比如你刚念的这首《折桂令》。只有这两句的话，恐怕松老先生还会说有景而无情。但若是加上后面的几句‘三美事方堪胜赏，四无情可恨难长。怕的是灯暗光芒，人静荒凉，角品南楼，月下西厢’便会显得有景有情了。”瞟了一眼李新荷若有所思的模样，李明皓又补充说：“嗯，我猜……大概就是这个意思吧。” 　　李新荷似懂非懂。 　　“呐，颐香斋。” 李明皓拍了拍她的脑袋，不动声色地转移了话题。 　　颐香斋是淮阳城里有名的甜食店，除了芝麻糖和冰糖核桃，店里的招牌甜点还有佛手杏仁、翠玉豆糕、鸳鸯卷等等。李新荷嘴里说芝麻糖是买给奶娘的，实际上她自己也极爱吃。当初还在五岩山的时候，每次家里派人送东西李明皓都会给这个幺妹捎上一大包。 　　“这个……还有这个……”李新荷面前已经放着好几个油纸包了，还在不停地指挥店里的伙计，“还有那个蜜饯……那个枣子的……” 　　李明皓靠着柜台，一脸好笑的表情。 　　“好啦，先要这些吧。”李新荷十分遗憾地看了一眼架子上的那几个竹篮子。竹篮子里面盛放着腌渍过的干果，最外面的篮子里是霜糖板栗，油润润的板栗外壳上挂着一层白色的糖霜，看着就令人食指大动。 　　“板栗再来一些，”李明皓取出钱袋来付账，一边还没忘了把幺妹眼馋的东西都捎上。 　　李新荷拽着他的袖子，眉花眼笑。 　　“就这些？”李明皓提着从店里借来的竹篮子问她，“别的不要了？” 　　李新荷摇头，“奶娘说过一次不要买多，放久了会走味。” 　　李明皓掂了掂手上的份量，不觉有些失笑。 　　兄妹俩刚一转身就和迎面进来的几个客人打了个照面。李明皓脚下微微一顿，李新荷却已经惊讶地叫出声来，“咦？” 　　李明皓适时地拽了拽李新荷的袖子，制止了她后面可能会说的话。放下手里的篮子，他冲着最前面满脸惊讶的青年拱了拱手，“顾少，好巧，我们又见面了。” 　　顾璟霄显然也有些意外会在这里撞见他们兄妹，瞥了一眼放在李明皓脚边的竹篮，眼中惊讶的神色丝毫也不加掩饰，“李兄好雅兴……” 　　他身后跟着顾璟云和一位头戴面纱的年轻女子，会出现在这样的地方倒是一点儿也不奇怪。与他们同行的还有一位十分面生的白衣公子，李明皓从来没有见过。这人身材比顾璟霄略矮一些，眉目清秀，笑晏晏的。李明皓不觉多看了他两眼。 　　“云儿和我表妹都喜欢这里的甜食，我带他们出来走走。”顾璟霄十分客套地给双方做介绍，“这位是公孙公子，我们顾家的老主顾了。公孙，这两位是李家的少爷。” 　　被称为公孙的年轻公子连忙拱了拱手，“久仰，久仰，在下公孙羽。” 　　李家兄妹也连忙回礼，连称不敢。 　　公孙公子将李家兄弟反复打量一番，神色中微微带出了试探的意思，“既然是李家的公子，不知府上是否有一位三少爷？” 　　李新荷微微有些吃惊，正要说话就听身旁大哥十分谨慎地问道：“公孙公子要找我家老幺，不知有什么事？” 　　公孙公子忙说：“我家里有位管事，托了我送两坛酒给淮阳李家的三少爷……” 　　“是不是公孙重公孙大哥？！”李新荷又惊又喜。 　　公孙公子望着她，目光中微微露出笑意，“不错，难道阁下就是……” 　　“没错，我是李三。”李新荷忙不迭地点头，“公孙大哥是不是让你送来两坛子蜀地清酒？” 　　“正是。”公孙公子笑着点头，“除了两坛清酒还有一些蜀地的特产，公孙重千叮咛万嘱咐让我交给三少爷。” 　　“公孙大哥果然说话算数，”李新荷就差抓着公孙公子的袖子上下摇晃了，“东西放在哪里了？对了，你住在……” 　　“老幺，”李明皓又好笑又好气地把她拽了回来，转过头望着公孙公子，神色间微带歉意，“我家老幺是个急脾气，让公孙公子见笑了。” 　　“哪里，哪里。”公孙公子轻声笑了起来，“小公子生性率直，正对了在下的脾气。我跟随从如今就住在顾家的别院，改日定然上门拜访。”后面这句话是说给李新荷听的。 　　李新荷一门心思地惦记着这两坛来之不易的清酒，满心的急切都清清楚楚地写在脸上。听他说要改日拜访，失望之色溢于言表，“改日？那是哪天啊？” 　　公孙公子不觉莞尔，“不知三少哪天有空待客？” 　　“我现在就有空啊。”李新荷转头望向自己的大哥，她本来也是打算现在就带着大哥去公孙公子下榻的地方取酒的。 　　公孙公子又笑了。这人站在外表出色的顾家兄弟身旁，原本五官略显普通，然而一笑起来却有如春风拂过，令人不觉眼前一亮。 　　李明皓微微蹙眉。不知道是不是自己多心，他忽然觉得这位公孙公子看向自家老幺的神色似乎有些……过分的感兴趣了。 　　“哥……”李新荷眼巴巴地盯着自己的大哥。 　　“鲁莽。”李明皓轻声呵斥。 　　李新荷嘟着嘴不吭声了。 　　李明皓微觉棘手。看自家老幺的架势，这两坛子酒是非拿回来不可了，可是眼前这个人又令他本能地不想接近。如果自己态度强硬的话……她说不定会躲开自己悄悄溜出去找这位公孙公子……就算她穿着男装，到哪儿都是一副天不怕地不怕的劲头，也不能保证旁人看不穿她的身份…… 　　“不如这样，”李明皓斟酌片刻，放缓了声音说道：“今天也晚了，明天请公孙公子和顾少爷到桃花湾来，如何？公孙公子是远客，我们兄弟俩少不得要尽一尽地主之谊。” 　　“如此，那我就叨扰了，”公孙公子说着含笑望向身旁的顾璟霄，“顾兄？” 　　顾璟霄觉得今天真是撞邪了。他还没有从刚才的打击里缓过神来，竟然又撞见了这两个人。说实话，刚才的比试结果并不能让他口服心服，即便松竹二老已经做了解释。他觉得自己就是故事里那只倒霉的兔子，一不小心被一只乌龟爬到了前面去。 　　公孙公子轻声唤道：“顾兄？” 　　顾璟霄瞥了他一眼，心里有点拿不准这人为什么要一门心思地结交李家。不过他是顾家的大客户，就这么放手让他跟李家走动，他还真有点不放心。 　　“也好。”顾璟霄微微颌首，“那就定在明晚。” 　　见李家兄妹点头同意，顾璟霄又说：“只是枯坐饮酒的话未免无趣。我听说淮湘乐楼新来了一位清倌，弹得一手好琵琶。不如我们改在淮湘乐楼如何？” 　　“淮湘乐楼？！”李新荷不由得睁大了眼睛，“那不是……” 　　“这个……”李明皓轻轻咳嗽了两声，“我家老幺年纪还小……” 　　李新荷的话还没说完就被打断，心里不免有些遗憾。对这样的地方，她心里其实是很好奇的，能有机会跟着大哥进去开开眼应该会很有趣。不过李明皓可不这么想，要是让李老爷知道自己带着幺妹出入那样的地方……那还不得罚他把祠堂跪穿啊。 　　公孙公子看了看李新荷，眉眼之间不由自主地带出了几分逗弄的神色，“只是饮酒听曲，其实也无妨……” 　　李明皓飞快地扫了他一眼。 　　公孙公子轻咳两声，咽下了后半句话。 　　顾璟霄只是一门心思地想要防着李家会抢走自己家的客户，因此打定了主意，无论如何也不能把聚会的地点定在桃花湾或任何一处李家的地盘。听李明皓这么一说，顾璟霄才猛然反应过来，李新荷也不过是个半大孩子，站直了还不到自己的肩膀高。看上去粉粉白白的一张小脸，简直比顾璟云还要生嫩。换了是他，出入乐楼那种地方是决计不会带着璟云的。这么一想，又觉得刚才的提议确实有些冒失了。 　　李新荷却越来越觉得这是一个难得的机会。她马上就要行及笄礼了，再往后只怕连出门的自由都没有，更不要说是去那种地方了。 　　“只是饮酒听曲，自然没有什么关系了。”她拽了拽李明皓的袖子，“哥？” 　　李明皓头疼。 　　“哥……”这一次拉长了声音。她一向知道李明皓对于她这种刻意的耍赖完全没有抵挡能力，“反正你也在的嘛。” 　　李明皓叹了口气。 　　顾璟霄忽然觉得哪里有点儿不对劲，可是到底哪里不对劲他又完全说不出来。璟云也总在他面前撒娇，但是……完全不是这种感觉。当然，李新荷长得很好，皮肤白白嫩嫩，脸型也纤秀，一双大眼睛黑白分明，水滟滟的。 　　但是……这是原因吗？顾璟霄看看柜台旁边正低着头吃蜜饯的顾璟云，想不出问题到底出在哪里，就连站在一旁看热闹的公孙公子都是一副理所当然的表情。 　　会是他想多了吗？ 　　顾璟霄转头再看那对相貌出众的兄弟，却发现李明皓虽然紧皱着眉头，脸上却已经明显地流露出了软化的迹象。 　　李明皓自然明白李新荷的意思，他也知道带着她去那样的地方极是不妥，但是……但是……如今的李家，满府上下，除了自己之外，这孩子还能央求谁呢？最迟不过一两年的光景她就要出嫁了。到那时，纵然她有天大的胆子，谁还会纵容她的任性？ 　　李明皓蓦地心软，“真想去？” 　　李新荷用力点头。 　　李明皓无可奈何地伸出手在她额前揉了揉，“去的话……你可不许乱跑。” 　　李新荷眉花眼笑，“不会，不会。” 　　顾璟霄心里再度浮起了怪异的感觉。一直到目送这两兄弟离开，这种莫名其妙的感觉仍然盘踞心头，挥之不去。 　　“表哥。”表妹在身后喊他，声音糯糯软软。 　　顾璟霄顿时一个激灵：他刚才怎么就没发现李新荷的腔调神态有点……娘娘腔呢？！ 　　“好吃吗？”李新荷仰着脸问李明皓，眼睛亮晶晶的，满是讨好之意，“还有这个板栗，也不是很甜……” 　　“还好。”李明皓摇了摇头，“你自己吃吧。” 　　“这个好吃。”李新荷摸出一颗酒枣塞进他嘴里，“是吧，下次我让奶娘也腌一点儿。用千日红。” 　　“千日红太烈，酒味过重的话就尝不出枣子的味道了。你试试天字号的蒸酒。” 　　李新荷仰着脸冲他笑，“大哥你真聪明。” 　　面对这个妹妹，李明皓总是有点无可奈何。伸手揉了揉她的额发，李明皓叹息似的说：“老幺，我真是拿你没办法。” 　　“干嘛要拿我有办法？”李新荷眨巴着眼睛假装听不懂，“我这么乖。” 　　李明皓长长叹了口气，“嗯，是很乖。” 　　李新荷走在他身旁，小口小口咬着刚买来的酒枣，觉得颐香斋什么东西都做的很好吃，唯独酒枣的味道太淡。不过转念一想，也许正是这样淡淡的酒味才容易被闺阁女子接受。毕竟真正爱喝酒的还是男人多些，而男人们通常都不怎么爱吃甜食。 　　李新荷的思绪绕啊绕，不知不觉就绕到了九酝春酒的事儿上。李老爷刚刚公布赛酒会的事儿时，对于她而言自然是愤怒的情绪占了上风。但是现在，当愤怒的情绪已经退潮，只剩下浓重的无力感时，一些更加重要的事儿就慢慢地浮上心头。 　　李新荷把头靠在李明皓的胳膊上，轻声说：“哥，我想问你一件事。” 　　“什么？” 　　“如果我酿酒的时候弄错了什么，你是不是会直接告诉我？” 　　“会。”李明皓回答得理所当然。 　　“嗯，换了是我也会直接告诉你。” 李新荷笑了笑，又问：“那……如果是二哥呢？该不该告诉他？” 　　李明皓沉默了。 　　“如果不告诉他，我会觉得有点儿内疚，”李新荷有点苦恼，小脸都皱了起来，“可是告诉他吧，我又觉得他压根就不会相信我。说不定还会怀疑我是故意给他使什么绊子……万一到时候酒做失败了，他会恨死我……” 　　“你别想那么多了。”李明皓伸出手拍了拍她的肩膀，“真有什么事儿，还有胡先生和章先生呢。他们可是咱们李家资格最老的酒师傅，他们说话明禧多少会听一些的。” 　　李新荷喃喃问道：“你也觉得咱们俩去说，他是不会听的了？” 　　“不说这个了。”李明皓不想再深入地谈论这个话题，“你尽管放心，明禧那里没事儿的。我听章先生说，他们已经开始制曲了。” 　　李新荷停住了脚步，表情显得十分纠结，“我就是在发愁制曲的事儿。” 　　“怎么了？”李明皓不解。 　　“我觉得那张方子弄错了。”李新荷轻轻跺了跺脚，“哥，你看过那张酒方吗？爹爹买回来的那张酒方上说要腊月制曲——这不对。要做九酝春酒，必须要晚两个月才能制曲，要在桃花盛开时制曲才行。” 　　李明皓完全愣住了，“你说的是……” 　　“桃花开时制曲，花凋曲成。制酒，味幽香。”李新荷叹了口气，“这叫做桃花曲。” 　　【第十一章：鸳鸯卷】 　　说的好听一点儿，李新荷这孩子博览群书。说的直白一点儿，她看书很杂。从《诗经》到《地方志》，从《山海经》到《资治通鉴》，甚至于《兵器图谱》，都被她看了个遍。尤其是《北山酒经》、《齐民要术》这一类的前朝酒经，最能吸引她的好奇心。因此这孩子从小就给人一种博学多才的假象，不论大人们谈论什么样的话题，她都能够像模像样地答上话。不过，做为她的嫡亲哥哥，李明皓却清清楚楚地知道，对于看过的书籍，她永远只记得住自己感兴趣的那一部分。比如现在，他敢拿任何东西去和旁人打个赌：他这个时而聪明绝顶、时而糊里糊涂的幺妹绝对想不起“桃花曲”的典故她是从那本酒经里看来的了。 　　她自己都说不清楚的东西，李明禧那样生性多疑的人又怎么会相信？尤其还是在这样敏感的时期？ 　　李明皓不由得大感头痛，“要不……我先找章先生和胡先生谈谈？” 　　“那……万一二哥只相信那张酒方呢？” 　　李明皓面无表情地说：“那就没办法了。” 　　李新荷对这个回答倍感沮丧。可偏偏又什么也不能做。若因为做酒的事儿她再跟李明禧起了争执的话，岂不是坐实了李老爷那一句“捣乱”的指责？说不定到头来真成了猪八戒照镜子，里外不是人。 　　“唉，”李新荷叹了口气，“真想回师父那里去。一年到头看不见几个人，多清净。” 　　“那怎么行，”李明皓对这个说法不以为然，“你一个女孩子家总是要出嫁的，难道还在山里住一辈子？” 　　“住一辈子也没什么不好啊。”李新荷的小脸耷拉下来，垂头丧气地说：“我本来也不想嫁人。” 　　李明皓停住脚步，伸出手轻轻拍了拍她的脑袋，“别想那么多，等我把唐家酒坊盘过来给你当嫁妆。到时候即便你嫁了人还是可以做酒的啊。” 　　李明皓也不知是从哪里听来的消息，说唐家酒坊有出手的意向，从年前就开始暗地里张罗这件事了。李新荷倒是一直抱着半信半疑的态度，这唐家酒坊虽说规模不大，但也是淮阳城的一家老字号，怎么可能说出手就出手呢？ 　　“这消息是真的么？”犹豫再三，李新荷还是忍不住问出了口。她隐约听人说起过唐家酒坊的掌柜姓唐，祖上据说是岭南一带的蛮民，酿得一手好果酒。 　　“唐掌柜本来是不想让出自己的酒坊的，”李明皓大概是猜到了她心中所想，转过头冲着她笑了笑，“不过他的夫人身体不好，一心想回岭南老家去。我估摸着问题不大。何况我出的价钱也不低。” 　　见她皱着眉头出神的样子，李明皓又说：“能嫁个好人家固然重要，但咱们是买卖人家，知道钱财的重要，你又是这样的性子……日后手里总得留些能傍身的东西才好。” 　　“哥……”李新荷靠在他的胳膊上，软绵绵地叫了一声。 　　“放心，”李明皓揉了揉她的脑袋，“爹那边我去说，毕竟你还小，我还想把你留在身边多陪我几年呢。” 　　李新荷虽然不知道他会有什么办法来解决让她出嫁的大麻烦，不过看着他信心十足的笑脸，她心里还是莫名其妙地轻快了起来。在她的印象中，这位比她大了整整六岁的长兄好像没有什么事儿是做不成的。她还记得自己刚开始学习女红的时候笨手笨脚的，总是被绣花针扎的直哭，他还偷偷地帮她绣过手帕呢。 　　李新荷忍不住笑出了声，“哥，你现在还会不会绣花了？” 　　“你还好意思跟我提绣花这两个字？”李明皓弯起指头在她额头重重弹了个爆栗，“我被爹娘罚着跪祠堂的时候，你都不知道给我送点儿吃的来……” 　　李新荷抢过他手里的竹篮子，笑嘻嘻地躲开了。 　　李明皓一直目送她进了自己的西园，才略有些遗憾地反问自己：小的时候真不该事事都帮着她吧？不会管家、不懂厨艺也不会绣花，除了做酒就只会拉弓射箭，而且脾气还不太好……大户人家又怎会甘心娶这样的媳妇？ 　　然而她和那些精心养在内宅的女孩子是如此不同。她去过很多地方，见识过很多风土人情，她远比同龄的女孩子胸怀开阔。她的好，是深深埋藏在不甚完美的表象之下的。有哪个幸运的男人能生就一双慧眼，看得见她真正的美呢？ 　　不过一眨眼的功夫，他的小妹妹就从香香软软的一个小肉团子变成了一位婀娜多姿的妙龄少女，再一眨眼……说不定就要离开李家，跟着一个不知是张三还是李四的男人去过日子了……而她的后半生能否过得舒舒服服，全在于他给她挑选了什么样的夫婿。 　　李明皓一想到这里就深感自己责任重大。 　　“这事儿不好办呐……”李明皓背着手看了看头顶的一轮圆月，微微叹了口气。 　　李新荷提着篮子兴冲冲地跳上台阶，还没来得及掀开厚厚的毡帘，就听青梅的声音气急败坏地嚷了起来，“气死我了……真气死我了……” 　　李新荷脚下一滞，正要西掀开门帘的手也下意识地顿住。 　　“气得我这儿都疼……奶娘你倒是说句话啊……” 　　“我能说什么？”奶娘的声音听起来漫不经心，“她好歹也算是半个主子，还管着家呢。一天到晚那么忙还能想起你来……你真是有福气呦。” 　　“福气？！我……”青梅气得直跳脚，“我才不稀罕这样的福气……” 　　李新荷掀开帘子走了进去，笑着问：“到底是什么福气，说来听听。”一句话说完了才反应过来奶娘所说的“半个主子”是谁，一张小脸不由得一沉。不用多想，一定是她不在家的时候，颜氏又做了什么事了。 　　青梅被突然出现的小姐吓的一愣，然后抬手揉了揉自己的脸，呀的一声大叫了起来，“小姐你回来啦？还买这么多好吃的……有鸳鸯卷没有，我这两天就馋那个……” 　　“别打岔。”李新荷一把将竹篮子藏到身后，“不说就没的吃。” 　　青梅双手前伸，整个身体保持着正要扑过去的怪异姿势僵在了半空中。 　　李新荷想笑又拼命忍住，“你说不说？” 　　奶娘放下手里正在做的针线，走过来在青梅脑袋上拍了一巴掌，“刚才那般呱噪，怎么这会儿又成了锯了嘴的葫芦了？” 　　青梅讪讪地缩回了手，“奶娘……” 　　奶娘走过去帮着李新荷解下斗篷，又接过她手里的竹篮子，将里面的油纸包一个个地放到桌子上。 　　“芝麻糖、霜糖板栗、酒枣、芸片糕，”李新荷斜了一眼青梅，故意晃了晃手里的油纸包，“还有鸳鸯卷……你真不说？” 　　“不是要瞒着你啦，”青梅略有些烦躁地抓了抓头发，“我是……说不出口啊。” 　　“有什么说不出口的？”奶娘白了她一眼，顺手掰了一块芝麻糖塞进李新荷的嘴里，“不就是姨奶奶要提拔你么？” 　　青梅的脸轰的红了。也许是下意识地要掩饰自己的窘态，她的声调骤然拔高，“什么提拔啊？奶娘你就知道乱说。我才不要当姨娘……我下辈子也不当姨娘……” 　　李新荷听的一头雾水，“要给谁当姨娘？”给她老爹？大哥？二哥？ 　　青梅脸上的红晕退了下去，重新浮起了气恼的神色，“谁知道今天姨奶奶抽了什么风，把我叫过去好一阵数落，先问小姐的月钱都是谁收着，又问小姐房里的首饰衣物都是谁管着，然后问我会不会做女红……” 　　“听起来不是挺正常的？”李新荷眨巴眨巴眼睛，“她现在管着家呢，了解了解各房的情况也没什么啊。” 　　“可是再说就不正常了啊，”青梅的脸又红了，这一次明显是气的，“姨奶奶说要让人好好教教我，否则将来跟着小姐出嫁了也帮不上小姐什么忙。如果我将来不能帮着小姐抓住姑爷的心，至少也得帮着小姐管住姑爷的钱袋啊……” 　　李新荷立刻反应过来颜氏说的是青梅将来会有可能被自己的夫婿收房的事儿。心里微微一愣，随即也恼怒了起来，“这样的事儿……”这般私密的事儿何时轮得到颜氏这样八竿子打不着的人来替她操心？ 　　奶娘拍了拍她的手背，神色间颇有些无可奈何，“其实……这也不是什么大不了的事。如果换了是我说给你听，你们还会不会这么生气？” 　　“奶娘？！”两个女孩子齐声惊叫。 　　“小声点！”奶娘直皱眉头，“我还没聋呢。” 　　奶娘平时处处护着她，可是这一件让她和青梅觉得异常愤怒的事情，偏偏奶娘没有什么太大的反应。两个女孩子满心狐疑，不明白她为什么会这么说。 　　“李家怎么说都是淮阳城里数得着的人家，小姐出阁的时候若是没有带过去几个（调）教过的陪嫁丫头，在婆家面前是会失身份的。至于收房这种事儿……小姐身边亲近的人总好过外面那些不知底细的女人……” 　　李新荷一阵恶寒，“我才不要收房！” 　　“对啊，对啊，”青梅也连连点头，“我还等着小李哥娶我呢。” 　　小李哥是青梅的父母给她定下的亲事，据说家里是开米粮店的，人很老实本分，是个做夫婿的好人选。青梅虽然没有见过这人，不过对于这桩亲事还是很上心的，总是念叨以后要如何如何帮着小李哥操持米粮店…… 　　“奶娘是想说，这些事情当小姐的出阁之前家里的太太都会交待的。”奶娘揉了揉眼睛，“咱们苦命的太太去的早，姨奶奶管着家，给小姐置办嫁妆的事儿自然也是她管着。她能这么说……就算只是想在老爷面前做做样子，也还是关心小姐的意思。难不成真让奶娘这个老废物跟你们说？” 　　李新荷木然地塞了一颗酒枣在嘴里慢慢嚼。 　　青梅看看她再看看奶娘，有点拿不准这又是什么状况。奶娘这是在替姨奶奶说好话？ 　　“好心？”青梅细细品了品这两个字，一脸疑惑地问奶娘，“可是小姐的亲事还没定呐。” 　　没人说话。 　　李新荷又拈了一颗酒枣，还没放进嘴里就被青梅一把抢了过去，“小姐，你倒是说话啊。” 　　李新荷驻着腮帮子流露出很烦恼的样子，“也许她只是想让自己看起来更有地位——毕竟二哥现在在爹爹面前很受器重；或许……她只是看我不顺眼，想早点把我嫁出去……” 　　“她管得着？！”青梅不屑。 　　李新荷琢磨了一会儿，很认真地点了点头，“我想她可能真的管得着。就算将来亲事有我大哥把着关，嫁妆之类的事儿还是得她这个当家奶奶过手。” 　　青梅顿时泄气。 　　“还没边儿的事儿呢，”李新荷想起刚才告别时大哥说的话，心里又重新高兴了起来，“咱们先不想这些。青梅，你给我找身出门的衣裳，明天我和大哥有应酬。” 　　听到她又要出门，奶娘顿时流露出十分不赞同的表情。 　　李新荷假装没看见，“花色不要太素的。” 　　青梅有点儿惊讶地反问她，“去干吗？” 　　李新荷眨了眨眼睛，自得其乐地笑了起来，“当然是去……听曲子喽！” 　　李新荷从来没有机会出入乐楼这样的地方，她理所当然地认为这样的地方白天是不开门的。所谓的夜夜笙歌，难道不是说男人们大晚上出去找乐子么？所以当李明皓打发身边的小厮融墨跑来跟她说自己在角门外等着她时，李新荷诧异了。看天色这还不到午时，难道夜夜笙歌这回事儿……从现在就要开始了吗？ 　　匆匆换了衣服赶到角门外时，李明皓果然已经在等着了。他背着手将李新荷上下打量了一番，眉头就微微地蹙了起来。李新荷也许是为了让自己显得老成一些，特意穿了件深色的长袍。不过在李明皓看来，深蓝色的丝质衬着她晶莹的肤色，反而显得她明眸皓齿，格外引人注目。 　　李明皓后悔了。这孩子压根就不该出门的。 　　“我这样行了吧？”李新荷仰着头学着他的样子把手背到了身后，洋洋得意地笑了起来，“很像跟你一般大的公子哥儿吧？” 　　李明皓问自己：若是这会儿把赶回房去换衣服，她会有什么反应？ 　　“哥？”李新荷大概从他的表情中看出了什么，立刻紧张了起来，“哥？” 　　李明皓叹了口气，“走吧。” 　　李新荷眉花眼笑，乖乖地听任李明皓将她塞进马车。 　　“哥，那种地方好玩么？”李新荷眨巴着眼睛问李明皓：“她们……嗯，那些会弹曲子的女人，漂亮么？” 　　李明皓瞪了她一眼，“你这个脑瓜子都在想什么呢？” 　　李新荷安静了一会儿，又问：“光是弹曲子么？唱不唱歌？” 　　李明皓闭上眼睛，不再理她。 　　李新荷一心想扮出老成的样子，老老实实地坐在他身旁也就没再多说什么。马车过了一条街又一条街，她终于有点疑惑了：乐楼怎么这么远？ 　　趁着李明皓不注意，李新荷悄悄掀开帘子往外看，街道两侧的房屋明显的稀疏了起来，似乎是要出城的光景。 　　李新荷心里越加不解：这乐楼到底修在什么地方啊？ 　　【第十二章：眉峰碧】 　　出了城门，马车沿着官道径直向北，穿过大片田地，慢慢驶入一片枫林之中。 　　林中覆盖着厚厚一层腐叶，低洼处积雪未化，马车已无法再向前行驶。李明皓只得嘱咐车夫等在这里，自己带着李新荷朝林中走去。 　　李新荷心中的疑惑几乎上升到了顶点。她模糊觉得修建这里的地方应该不会是乐楼，可是乐楼到底是什么模样她又完全不知道。跟在李明皓身后深一脚浅一脚地走出一段之后，李新荷看见远处的林梢隐隐约约露出一弯竹篱，几间木屋。 　　山林寂寂，房舍清雅。 　　李新荷后知后觉地反应过来了，“哥……这里不是……” 　　李明皓侧过头看了看她，眼神明亮，唇边的笑容怎么压都压不住，“别急，哥要先带你去一个地方。” 　　“什么地方？”李新荷的好奇心立刻被勾了起来。 　　李明皓很早就开始跟在大人的身后学着做酒，学着管理家业，这种孩子气的表情李新荷已经很多年没有看到过了。一霎间好像又回到了小时候，她的大哥得到了什么新鲜玩意儿，偷偷地藏起来等着跟她分享。 　　李新荷抿着嘴笑了笑，跟在他的身后顺着林间的缓坡往上走。 　　林木转密，很快就将方才看到的木屋遮挡住了。阳光透过头顶的树枝落了满地，光影斑驳，温暖而又静谧。一群麻雀聚在枝头吱吱喳喳一番，又被脚步声惊动，呼啦啦拍着翅膀飞向远方。绕过一丛繁茂的碧桃，眼前的景色骤然开阔。 　　缓缓上行的矮坡尽头，一片花畦围绕着几间木屋，木屋周围的碧桃树虽然还未抽绿，看起来仍是别有一番闲适的意趣。 　　李新荷忍不住赞道：“天暖之后，这里的景色一定很美。” 　　李明皓含笑不语。他不是第一次来了，自然不像她这般看什么都新鲜。 　　伸手推开虚掩的竹篱，李新荷兴冲冲地拽了拽李明皓的袖子，“哥，你看，木屋后面的是老桂树哎，这里这里，还种了葡萄……” 　　不远处，一个苍老的声音笑吟吟地说：“都可以入酒啊。” 　　“正是。”李新荷回答之后才反应过来说话的人不是李明皓。微微有些诧异地抬头去看，就见一位花白胡须的老人正顺着台阶迎出来。 　　“鲁先生。”李明皓客客气气地向他行礼。 　　被称为鲁先生的老人身材微胖，身上穿着粗布短衫，两边袖子高高挽起，好像正在忙着做什么活计。他跟李明皓寒暄了两句，转过头上上下下将李新荷打量了一番，用一种略带疑虑的声音问道：“三少爷？金盘露？” 　　李新荷一愣，忙又点头。 　　鲁先生一边不住地打量她，一边若有所思地点了点头，“真要交给这样的人，我看倒比荒废了强。” 　　李明皓闻言大喜，“先生这是……” 　　鲁先生连忙摆手，“我又不是掌柜的，你跟我客气作甚？” 　　李明皓却喜形于色，“有了鲁先生这句话，唐掌柜的自然是不会再有异议。李某这里先谢过先生了。” 　　“好说。”鲁先生冲着李新荷含笑点头，“我倒要看看这么一位娇滴滴的小女娃还能做出什么好酒来。” 　　李明皓拉了拉李新荷的袖子，笑着催促，“还不快谢谢先生。” 　　李新荷不明所以，懵懵懂懂地道了谢。 　　鲁先生哈哈大笑，“行，你们要真心想要就明儿这个时辰再来。今儿是不行了，我得回去再跟掌柜的敲打敲打。” 　　李明皓小心翼翼地问：“那证人……” 　　鲁先生冲他们摆了摆手，转过身往屋后走，“证人让掌柜的自己想办法。你只管带足了银票就行。” 　　李明皓目送他离开，微微有些遗憾地叹了口气，“我本想带着你看看他们家的酒窖呢。” 　　李新荷一头雾水，“哥，你们到底在说什么啊？” 　　李明皓伸手揉了揉她的脑袋，笑着说：“你这孩子平时不是挺机灵的？今天这是怎么了，光惦记着听曲儿了？你好好想想这是哪儿？” 　　李新荷低着头琢磨了一会儿，忽然想起李明皓刚才说的那一句“唐掌柜”，眼前顿时一亮，“唐家酒坊？！” 　　李明皓大笑，“才想起来？” 　　李新荷又惊又喜，“哥，你真要买这里？” 　　“买下来。”李明皓重重点头，“用你的名字买下来，悄悄的，不告诉爹。就算将来你出嫁了，这里也是你自己的产业。这下你可以一直做酒了。” 　　李新荷清清楚楚地听见自己的心跳，砰通……砰通……砰通…… 　　“可是，哥，这可不便宜。咱们……” 　　“放心。”李明皓胸有成竹，“外公留给我不少家底，还有娘留下的，足够了。” 　　李新荷欢叫一声，一头扎进了李明皓的怀里。 　　头等大事一定下来，兄妹俩心里都是说不出的轻松。李新荷甚至觉得李明皓先带她去看鲁先生绝对是最最英明的决定。若是没有这天大的好事做底衬，她生平第一次听曲儿怎么能听得畅快呢？！ 　　马车一路颠簸着沿原路返回了淮阳城。就在李新荷满以为会看到一派富贵旖旎的景色时，马车却停在了一条窄街的街口。李新荷扶着李明皓的手臂下了马车，一边沿着小巷往里走一边好奇地东张西望。当他们最终停在小巷深处一户人家的大门前时，李新荷又一次遭受打击，“哥，你骗人的吧？这里根本就不是什么乐楼吧？！” 　　李明皓还没来得及开口解释，就听身后有人笑着说：“乐楼吵杂，移席至此就是为了让三少听曲儿听个痛快啊。” 　　李新荷回身看时，大门已经打开，白衣翩跹的公孙公子正站在台阶上笑容可掬地迎客。 　　“你们商量好的？”李新荷不满地瞪着自己的大哥，“就瞒着我一个？” 　　李明皓伸手在她脑门上轻轻揉了揉，活像在安抚一只炸了毛的小猫，“呐，你想想看，乐楼那样的地方，三教九流什么人都有。你在这间小厅里听曲，门外说不定就有喝醉了酒的客人在耍酒疯……就算琴师弹奏的是仙乐，你能听得舒心么？” 　　李新荷瞪大了眼睛，乐楼原来是那么混乱的地方吗？ 　　“所以我才跟公孙公子商量把聚会的地点改在了他朋友的别院。”李明皓见她脸上表情已经缓和下来，不由得暗暗抹一把冷汗，心想可算把这小祖宗给晃点过去了，真要带着她跑去乐楼……淮阳城才多大？哪里还能指望着会瞒过李老爷那双耳朵？ 　　“淮湘最有名的琴师已经在偏厅里候着了，”公孙羽笑容可掬，“二位，请。” 　　做了个“请进”的手势，公孙羽引着这兄妹二人走进了小院。 　　三进的小院落，虽然不够阔朗，却处处透着精巧。一行人过了垂花门，远远就看见暖阁的门帘已经挑了起来，八仙桌上影影绰绰地摆着凉盘果品，一位年轻公子临窗而立，似乎正在欣赏园中盛开的几株腊梅，听见院中传来的脚步声便转身迎了出来。他身穿一袭暗红色窄袖袍服，衬着他轮廓分明的脸孔，举手投足之间隐隐有种武士般的凛凛气势。 　　顾璟霄走出暖阁，一双眼睛不由自主地在李新荷身上打了个转。白日里看他，又觉得他神色间稚气未脱，纯然一派少年人特有的洒脱。一张小脸虽然有些过分漂亮，却并没有扭扭捏捏的脂粉气。顾璟霄不由对昨晚那种怪异的感觉生出了几分怀疑：什么娘娘腔之类的……该不会真的是自己多心了吧？ 　　几个人见过礼，分主客落了座，李新荷这才注意到屋角燃着火盆，火盆上架着一副铁支架，支架上一只陶罐正咕嘟咕嘟地煮着什么东西。见几人落座，一位头绾双髻的青衣婢女从一旁的水缸中舀了几勺酒水放入陶罐之中，一股浓郁的酒香顿时在暖阁中弥散开来。 　　“黄酒？”李新荷轻轻耸了耸鼻子，好奇地问公孙羽：“怎不见你带来的蜀地清酒？” 　　公孙羽接过青衣婢女送上来的酒壶，亲自斟了一杯送到她面前，“清酒是公孙重送给三少的礼物，我怎敢自作主张拿出来借花献佛？” 　　“清酒虽然难得，”李新荷的目光在几个人的脸上扫过，神情难得的认真了起来，“不过，我大哥和顾少都是酒行年轻一辈中拔尖的高手，公孙公子又是走南闯北见多识广的行家，今日这场聚会恐怕比清酒更难得。新荷虽然小气，也不愿坐失这个取长补短的好机会。” 　　顾璟霄心头微微一动，倒有些对他刮目相看起来。 　　“倒是我小气了。”公孙羽哈哈大笑，一双春水似的眼睛一眨不眨地落在李新荷脸上，“不过既然这酒已经煮好了，不妨浅斟几杯，权当暖胃，稍后再品清酒如何？” 　　“公孙公子考虑周详。”李明皓嘴里说着客气话，却不自觉地皱起了眉头。不知是不是他多心，他总觉得公孙羽看向李新荷的眼神让人本能地有些戒备。再看自己的幺妹，也许经常在外面跑的缘故，她身上并没有女孩子家的娇弱姿态，应该……不会被人看出来吧？ 　　“黄酒性暖，”公孙羽笑着说：“在下脾胃弱，冬季一向离不开黄酒。” 　　李新荷顺着他的话题说：“我哥的梨花白也有暖肠胃、通血脉的功效，回头我送你几坛。” 　　“三少美意，公孙笑纳了。”公孙羽倒不拖拉，大大方方地道了谢，又问顾璟霄：“顾兄的琥珀光也是烈酒，不知与梨花白相比如何？” 　　顾璟霄端着酒杯细细想了想，“梨花白适合文人雅士月下独酌，琥珀光……” 　　李新荷见他迟疑，似乎不知该用什么样的词汇来形容自己的酒，便笑着说：“琥珀光却适合三五知己幕天席地，把酒言欢。五花马，千金裘，呼儿将出换美酒，与尔同销万古愁。” 　　顾璟霄双眼顿时一亮。 　　“好个与尔同销万古愁！”公孙羽举起酒杯，“当浮一大白。” 　　李明皓一口饮尽了杯中黄酒，一抬头正好看到公孙羽的目光围着李新荷转了两转。李明皓心中骤然间生出几分疑心，不由自主地回想起刚才公孙羽所说的话来。这人特意把顾、李两家的酒放在一起来议论，言语之间似乎有种不动声色的挑拨。 　　他是顾家的主顾，又刻意结交李家的人，到底有什么用意呢？顾璟霄是不是也有所怀疑，才会亦步亦趋地跟着这位公孙公子？ 　　黄酒撤了下去，李新荷心心念念的清酒终于送了上来。 　　从汉至晋，清酒始终都是蜀地的名酒。西晋左思在《蜀都赋》就曾描绘过蜀人以清酒待客的情景：“若其旧俗，终冬始春。吉日良辰，置酒高堂，以御嘉宾。金罍中坐，肴槅四陈。觞以清，鲜以紫鳞。” 　　相传自北朝时，清酒的酿造方法就已传入中原，在各地有所推广。李新荷曾在《齐民要术》中看到过这种酒的酿造方法：“十二月初朝，取流水五斗，渍水麦曲二斤，密泥封。至正月二日，冻释，发，漉取滓。但取汁三斗，米三斗。炊作饭，调强软，合和；复密封，数十日，便熟。”有一段时间，她对这种两次发酵的酿造方法十分着迷，拉着胡先生研究了很久。可惜的是，无论是温度还是水米，淮阳与蜀地相差太大，即便同样的方法也完全不得要领。最终只得不了了之。 　　酒封打开，空气中多了一丝幽沉沉的香气，仿佛一滴淡墨滴落纸上，然后顺着宣纸的脉络丝丝缕缕地氤氲开来。 　　“好香。”顾璟霄赞道：“据说汉代成都曾出过酴清酒，又名酴醾酒，因酒色类似酴醾花儿得名。说的是不是这种清酒？” 　　“只怕不是。”公孙羽想了想，微微摇了摇头，“蜀地自古出好酒，单是清酒一味各地便有所不同。这个味道倒像老杜诗里所说：人生几何春已夏，不放香醪如蜜甜。” 　　“甜如蜜的酒老杜说的应该是郫县的郫筒酒。”顾璟霄想了想，又说：“他诗中曾云：鱼知丙穴由来美，酒忆郫筒不用沽。” 　　李明皓笑道：“我记得《杜诗详注》里曾解释说：成都府西五十里，因水标名曰郫县，以竹筒盛美酒，号为郫筒。你们说的，可是这个郫筒？” 　　公孙羽微微颌首，“正是。” 　　“这酒的来历我也略知一二。”李新荷见他们说的热闹，也被他们的谈话勾起了兴致，“据《华阳风俗录》里记载，郫县有郫筒池，池旁有大竹，郫人刳其节，倾春酿于筒，苞以藕丝，蔽以蕉叶，信宿香达于林外，然后断之以献，俗号郫筒酒。这酒你们宜阳楼可有没有？” 　　“恐怕要让三少失望了。”公孙羽笑道：“宜阳楼做的可不单是巴蜀一地的生意啊。” 　　李明皓从婢女手中接过酒杯，轻轻嗅了嗅酒香，然后在舌尖上浅抿了一口，“听说郫筒酒色泽深褐，口感略带酸苦，但是回味甘甜悠长……” 　　“都说了这是巴人的清酒。”李新荷轻轻晃了晃杯中澄净的酒液，微微眯起了双眼，“好酒，色泽清透……这酒里有种很特别的香味……” 　　“不错，”公孙羽笑得意味深长，“这正是蜀地清酒与别处的不同。” 　　“蜀地富庶，不但米好，而且境内河流纵横，水质清冽，最宜酿酒。”李明皓不由得十分感慨，“天府之都，果然得天独厚。” 　　公孙羽笑道：“不光是水米的原因。清酒之所以珍贵，其一是酿制时间要比一般的酒长；其二是产量低，纵有高价市面上亦难以买到；其三，便是酿造之时加入了一种特殊的植物。” 　　“我刚才就说了这酒里有特殊的香味……”李新荷看了看冥思苦想的李明皓和顾璟霄，试探地问：“可是……文草？” 　　【第十三章：琵琶行】 　　公孙羽微怔，随即大笑，“三少连这也知道？” 　　李新荷被他说的有些不好意思起来，“有点儿印象，但是忘了从哪本书里看来的了……” 　　李明皓失笑，伸手揉了揉她的脑袋，“不奇怪，这孩子一向看书很杂。” 　　顾璟霄若有所思地看着李新荷，虽然他对昨夜的比试仍然心存芥蒂，却不得不承认，这个孩子确实有几分过人之处。 　　“确实忘了是那本书里看的了，”李新荷脸颊微微有些发红，“只记得书里说：文草作酒，能成其味，以金买之，不言其贵。以金买草，足见文草之贵。” 　　公孙羽笑着说：“文草有祛湿理气之效，要数蜀地出产的质量最好。” 　　“那也可以算做药酒一类了，跟大哥的梨花白、顾少的霜满地有异曲同工之妙啊。”李新荷举着酒杯浅浅抿了一口，又自顾自地斟满酒杯，“来，来，来，新荷借花献佛，先敬二位高人一杯。” 　　“又顽皮。”李明皓笑着摇了摇头，手中却自然而然地端起了酒杯。 　　刹那的错愕之后，顾璟霄忽然意识到面前的少年似乎对顾、李两家的宿怨并不在意。这让他微微有些疑惑，如果这孩子不是过分的单纯，必然是心机深不可测了。 　　他会是哪一种呢？ 　　心不在焉地干了这一杯，一旁的婢女上前斟满酒杯，就听公孙羽笑道：“如此说来，三位公子可都是做酒的行家，我这外行人敬三位一杯吧。” 　　“来，来，来。”李新荷第一个端起了酒杯，“先干为敬。” 　　近乎直觉的，顾璟霄认为李新荷其实就是想多喝一杯。不过自己竟然可以如此笃定地猜到他的心思，顾璟霄细想想又觉得有些不可思议。 　　酒过三巡，公孙羽吩咐婢女请出偏厅中的琴师。李新荷连忙放下酒杯，目不转睛地盯着暖阁门外。这听曲原本是今日聚会的重头戏，可惜这半天光忙着寒暄，竟险些忘了这件事。 　　李明皓和顾璟霄都是家中长子，陪同家中长辈应酬客户自是轻车熟路，对于这样的场合早已见怪不怪。公孙羽是走南闯北的客商，更是不在话下。座中之人唯有李新荷一脸跃跃欲试的表情。 　　李明皓哑然失笑。不知怎么，忽然想到再过几个月，她便要当着族中长辈行及笄礼，像这般逍遥无拘束的日子恐怕快要过到头了，心里又有点难过。一侧头，就见顾璟霄也正看着李新荷，眼中微带笑意。 　　李明皓微微叹了口气，回过头时，就见李新荷双眼一亮，原来是琴师登场了。 　　走在最前面的是一位身穿湖绿罗裙的妙龄女子，乌压压的发髻上绾着一支碧莹莹的玉簪，杏脸桃腮，目如秋水。身后跟着一名粉衫婢女，眉眼略带稚气，手中小心翼翼地捧着黑色的琴套。 　　身穿湖绿罗裙的妙龄女子走进暖阁，款款拜了一拜，“宁秋见过各位公子。” 　　李新荷从未见过欢场中的女子，心里对她好奇得很。初见面时她觉得这女子相貌并不如她想象中那般令人惊艳，片刻之后却觉得她举手投足间自带风情，尤其那双眼睛，顾盼之间神色婉转，十分动人。 　　宁秋见旁人都漫不经心地饮酒说笑，只有她看得专注，也不由得多打量了她几眼。她这双眼睛阅人无数，自然看得穿李新荷那层包子皮里头裹的是什么馅儿。当下也不说穿，只是笑微微地望着她，柔声细气地问道：“这位小公子想听什么曲儿呢？” 　　李新荷这才想到自己什么曲子也没听过。以往年节时家里请过戏班子，出门在外也偶尔遇到过卖唱的艺人，但是宁秋这种乐楼的琴师她还是第一次见。 　　宁秋也不催促，笑微微地等着她开口。 　　李新荷看看她，再看看李明皓，心里一急，脸颊上不知不觉漫起了一丝晕红。 　　公孙羽轻咳一声，从她脸上别开了视线，吩咐宁秋说：“就拣着你拿手的来。” 　　宁秋应了一声，转身落座，从身旁婢女的手中接过了琵琶。 　　顾璟霄起初只觉得李新荷发窘的模样十分有趣，直到公孙羽替她解了围，又隐约觉得先前的猜测得到了证实：虽然不明所以，但公孙羽想结交李家兄弟的意图已是确凿无疑的了。这样想着，目光下意识地就望向李家兄弟。李明皓低头抿酒，眉眼都微垂着，从他脸上看不出丝毫异样的表情。而李新荷却睁着一双圆溜溜的大眼睛一眨不眨地紧盯着正在调弦的宁秋，白玉般的脸颊上还染着一抹尚未褪尽的粉色。神差鬼使一般，顾璟霄忽然觉得李新荷看上去竟要比那姿态曼妙的女子还要漂亮。 　　蓦地里琴弦一响，宛如石落水中，溅起一片飞花碎玉。 　　宁秋纤纤十指拨动琴弦，漫声唱道：“玉碗冰寒滴露华，粉融香雪透轻纱。晚来妆面胜荷花。鬓亸欲迎眉际月，酒红初上脸边霞。一场春梦日西斜。” 　　李新荷突然之间似有所悟。 　　杯中酒虽然还是杯中酒，但是合着这婉转的乐曲，氤氲在唇舌间的酒香里又莫名的多出了一些叫不出名字的东西。仿佛这酒香也融化在了迷离的曲调里，变成了明月夜掬不起的满地银霜，指掌间拢不住的潺潺溪水，一捧流沙，一寸浮光。 　　婢女轻手轻脚地收走了桌上残酒，暖阁里的气味变了，不再是黄酒的绵软和清酒的醇香，而是一种更直接也更加热烈的气味。李新荷的脑子里有什么东西飞快地闪了一下，注意力便又被宁秋的琴声勾了过去。 　　一曲歌罢，酒和酒具再一次被换过，倒像是有意地在用不同的酒水应和那乐曲一般。 　　李明皓心里微微有些疑惑了起来，公孙羽如此频繁地换酒，是风雅的爱好？好客的表示？还是……另有用意？这样想着，不由得多看了公孙羽两眼。公孙羽正和顾璟霄两个人压低了声音说这什么。顾璟霄注意到了李明皓的视线，眼神一闪，避开了他的直视，嘴角却勾起了一丝似笑非笑的表情来。 　　再看身旁的李新荷，李明皓心里却暗叫了一声糟糕。这孩子从来没有混着喝这许多种杂七杂八的酒，只怕要醉了。 　　李新荷注意到杯中的酒水早已不是清酒了，不过这个发现很快就被她抛到了脑后。她驻着下巴，微微有些涣散的目光穿过暖阁半开的纱窗出神地凝望着林梢那一抹残血般的艳红，不由自主地有些晕沉起来。 　　云霞满天，夜晚将至未至。 　　琵琶又起，李新荷不由自主地眯起双眼，手指敲在膝头，合着宁秋的节拍喃喃念道：“停杯且听琵琶语，细捻轻扰。醉脸春融，斜照江天……一抹红……” 　　柔软的大氅裹了上来，迷蒙中听见熟悉的声音低声唤她，“老幺？醒醒……” 　　又有不熟悉的声音在一旁呱噪：“我这就叫人预备马车……” 　　“哥……”李新荷迷迷糊糊地把头靠在李明皓的肩膀上，“你说，是杯中日月长……还是……还是……” 　　熟悉的声音微微叹息，“老幺，你醉了。” 　　车身摇晃，李明皓在摇曳不定的烛光里缓缓睁开了双眼。 　　对面的座位上，李新荷裹着毛茸茸的貂裘正睡得香甜，巴掌大的小脸粉嘟嘟的，看上去像个半熟的红苹果。 　　这是李明皓没有预料到的结果。 　　李新荷从小就跟着酒师傅在李家的各大酒窖里进进出出，长大之后又拜在五岩先生名下，这世间的名酒不说尝了个遍，至少也识得一大半。不夸张地说，她从小长到大，喝的酒只怕比水还要多。所以李明皓压根就没想过她也会有醉倒的一天。 　　李明皓开始认认真真地反省，难道是因为前两年她在山里日子过得清苦，从没有见识过这样的场面，所以一时忘形？还是…… 　　李明皓的眼神微微一跳。一些被他忽视了的细节慢慢地被他重新回忆了起来：公孙羽笑容可掬地从一旁的矮几上拿起酒壶给客人们斟酒……此刻回想起来，他却不知矮几上的酒壶是哪里来的；公孙羽拍手让下人们撤掉客人的酒杯，重新换上了梅子青的酒具；顾璟霄抱怨酒凉，让公孙羽把他的酒热一热，公孙羽就势也换了热酒——也就是说，筵席进行到一半的时候，他们兄妹和公孙羽两人喝的就不再是同一种酒了。 　　李明皓心里忽然有种不确定的感觉。会是巧合吗？ 　　马车停在李府角门外的时候，天色已经黑透了。李明皓打发了马车，小心地用貂裘裹好李新荷，将她横抱了出来。小厮融墨提着灯笼在前面引路，刚绕过荷塘边的那株老桂树，就看看西园门外站着两个人。也许是被他们的脚步声惊动，两个人一起朝着他们的方向看了过来。 　　李明皓的脚步微微一顿，一颗心已然沉了下去。 　　李新荷迷迷糊糊觉得自己睡了很长时间，醒来的时候头疼欲裂，就连转动一下眼珠子都变成了十分痛苦的事儿。 　　空气里是自己熟悉的味道：安息香柔和的甜香味、庭院中盛开的腊梅的清香混合着卧房中常年不散的柑橘香味，温馨而绵长。 　　李新荷闭着眼睛等待晕眩的感觉慢慢消散。她听到房间里有另外一个人呼吸的声音、绸缎窸窸窣窣的声音，正想着这是奶娘还是青梅，就听门帘轻轻一响，一个人轻手轻脚地走了进来。 　　“还没醒呢？”这是青梅的声音，嘟嘟囔囔地说：“睡了这么久，她也不饿啊？” 　　“你轻点儿。”奶娘轻声呵斥。 　　脸颊上有微弱的气流拂过，带着食物般的香气。李新荷眨了眨眼，支着身体正想坐起来，一双手伸过来又把她按了回去。 　　“你可醒了，小姐。”青梅大惊小怪地叫了起来。 　　“被子里暖和，你先躺着别动。”奶娘放下手里的活计，走过来替她压了压被角，“让人再添个火盆进来。” 　　青梅连忙答应着出去了。 　　李新荷懒洋洋地躺回了被子里，皱着眉头撒娇，“奶娘，口渴。” 　　茶杯递了过来，李新荷就着奶娘的手喝了几口温茶，晕沉沉的脑袋这才勉强清醒了几分。 　　“什么时辰了？”李新荷看了看纱窗上朦朦胧胧的一团晕黄，心里有种说不出的怪异感觉，“我睡了很久了？” 　　“申时过了。”奶娘拢了拢她的头发，“饿不饿？我让小厨房给你炖了点香菇鸡肉粥，一直在炉子旁边煨着呢，这就让他们给你端进来。” 　　“申时过了？”李新荷的脑海里有什么东西飞快地闪了过去，心头微微一抽，不由自主地问道：“今日是……十八？” 　　“十九。”奶娘失笑，“你都睡足了一天一夜了。” 　　李新荷一下子从床上跳了起来，“我大哥呢？” 　　“你还好意思提大少爷？”奶娘瞪了她一眼，“你醉的那个样子把老爷气的脸色都变了，罚大少爷跪祠堂呢。” 　　“还跪着呢？！”李新荷只觉得一股凉气顺着后背飞快地蹿了上来，一瞬间遍体生凉，“这下坏了，真坏了……” 　　如果没记错的话，跟鲁先生说好的两家定契的日子就是今天。如果约定好的时间到了李明皓却没有出现，这损失的可不光是一家酒坊，还有李家童叟无欺的好信誉——这可是买卖人家的大忌。 　　“大哥跟前的融墨呢？”李新荷忙问：“还有那个……” 　　奶娘没好气地说：“融墨那几个大少爷跟前伺候的小猴崽子都被老爷一股脑地踢去跪祠堂了，外面有人看着呢，一个都没跑了。” 　　李新荷急得直跳脚，“耽误大事儿了！” 　　奶娘一向拿她没办法，见她急得脸色都变了连忙起身拍了拍她的后背，“大少爷都跪了一夜一天了，你这会儿着急有什么用呢？” 她的本意是想说天已经晚了，纵然有天大的事儿也只能等明天再说。 　　可是李新荷听了奶娘这句话，却像被人抽了筋似的，一下子就软了下来。从鲁先生的话里不难猜到唐掌柜好不容易才肯松口，这么重要的日子李家却没人露面……日后再想挽回，估计是不可能的了。 　　李新荷心里不知是什么滋味。 　　“还有你，”奶娘越说越气，“咱们这西园也被看起来了。老爷发话了，出嫁之前你别想走出去一步。” 　　李新荷的心思都围绕在唐家酒坊的事情上，奶娘的抱怨她一点儿也没有听进去。李明皓买唐家酒坊是要给她做嫁妆的，李老爷并不知道这件事。可是…… 　　“老爷一直在荣安堂静养，我和大哥回来一向是走角门，怎么就让他碰上了？”李新荷忽然起了疑心，“在哪里碰上的？” 　　“还不是在园子里？”门帘掀开，青梅带着几个小丫鬟走了进来。一边指挥小丫鬟们摆放火盆一边说：“就在咱们这西园的门口，二少爷正陪着老爷散步，就看见大少爷抱着你进来了。老爷当时就火了……” 　　“散步？”李新荷咀嚼着这两个字，从荣安堂一路散步到西园来，那岂不是要穿过整个李府后园？自己的老爹一直叫唤腰酸腿疼的，居然还能有这么好的兴致？ 　　“二哥也在？” 　　青梅点了点头，“二少爷回来的早，所以就陪着老爷一起出来走走。” 　　“平时也这样？”李新荷心里那种怪异的感觉越来越强烈。李明禧不是已经开始做酒了？不去守着他的福字号老窖，怎么有时间天天跑回来献殷勤？ 　　青梅迟疑了一下，“这我就不清楚了。” 　　李新荷微微眯起了眼睛。这会是凑巧么？怎么听来听去，她还是觉得他们是特意在园子门口堵着他们呢？ 　　“先吃点儿东西，还是先沐浴？”青梅替她拢起鬓边散乱的头发。 　　李新荷摆了摆手，示意她暂时别出声，脑海中却翻来覆去想着这一系列的事儿，顾璟云挑衅被揍、顾璟霄跑来给他弟弟报仇、元夜比酒、然后就是公孙公子。如果这些人都是穿在一起的话…… 　　这件事就变得颇有些耐人寻味了。 　　至于李明禧跟这件事到底有什么关系她还需要好好查一查。但若说他在这件事儿当中完全无辜，她也是不会信的。 　　李新荷觉得这人的心思其实不难猜，他想要的无非是站在李家的最高处罢了。自己是待字闺中的女孩子，迟早要嫁出去，他未必会把自己放在眼里。与她相反的是，李明皓不但在酒行中是出类拔萃的人物，而且手里还掌握着部分李家的产业。如果他真的存着什么心思的话，也只有大哥才是他想要对付的目标。 　　李新荷微微冷笑。自己的大哥十四岁就已经是赛酒会的状元了，单比做酒，李明禧骑着马也追不上。所以他才会搞出这么多弯弯绕来吧。 　　李新荷抓起床边的外衫披在身上，正要往外走的时候又被青梅给拦住了，“小姐，脸还没洗呢，你这是……” 　　“我去看看我大哥。” 　　青梅盯着她，表情幽怨，“小姐，园子外头有人看着呢。别说是你了，就算是小林子想去大厨房拿一把青菜都出不去。” 　　李新荷的动作一僵，心中慢慢地觉出了几分后悔，“大哥……不会一直跪着吧……” 　　【第十四章：锦衾寒】 　　冬季日短，申时一过天色便已转暗。 　　头顶的天空由晴朗的蓝色慢慢转为柔和的黛色，暮云四合，归巢的倦鸟自空中掠过，灵动的身姿宛如剪影。顾璟霄望着山坡下炊烟袅袅的小小村庄，声音平和的宛如这早春时节略带暖意的微风，“唐掌柜考虑得如何？” 　　身后不远处，中年男人微微叹息，“李少……真的不会来了？” 　　顾璟霄无声地笑了笑，“几个时辰之前我便说过了。” 　　“顾少可知李少何以会改变了主意？”被称为唐掌柜的男人身形消瘦，昏黄的光线中看过去他的面色仿佛带着几分黯淡的灰败，“明明之前连价钱都已经谈妥了……” 　　顾璟霄转回身，望着这位略显局促的中年人，十分和气地笑了起来，“唐掌柜只知道顾、李两家多有不和，却不知道我和李少私交是极好的。这两年李老爷身体不好，家中诸事都交由李少处理，但李家到底还不是李少说了算……”说到这里，顾璟霄停顿了一下，眼中流露出意味深长的表情来。 　　唐掌柜若有所悟，“李老爷并不同意收购唐家酒坊？” 　　顾璟霄笑而不答，转过身从随从手里接过了青布包袱递到了唐掌柜的面前。 　　“这是……”唐掌柜看看这包袱再看看顾璟霄，神色略有些不安。 　　“李少因为这件事受了李老爷责罚，这几天估计都不能出来。”顾璟霄望着唐掌柜和和气气地笑了笑，“他知道唐掌柜今日启程返乡，不想因为他的缘故耽误了唐掌柜的行程，所以才特意把这件事托付给了我，否则我一个外人又怎么会知道你和他商议好的价格？” 　　唐掌柜看看面前的青年再看看他手里的包袱，神色略微有些动摇。 　　“再说你们双方定好的时辰已过，就算唐掌柜将酒坊卖于旁人也不算背信。”顾璟霄察言观色，笑容越发和煦动人，“两位证人都在场，日后谁也说不出唐掌柜的不是来，唐掌柜只管放宽心。” 　　站在马车旁边的两个身形富态的中年人连忙随声附和。这是“如意坊”酒楼的掌柜和“宝鋆宅”古玩店的掌柜，是唐掌柜特意请来给这桩买卖做见证的。没想到连累他们也跟着苦等了大半天，唐掌柜一想到这个，心里不免有些过意不去。 　　“李少果然没有说错，唐掌柜真是个实在人。”顾璟霄笑容可掬，“顾某一定将唐掌柜这番心意转告李少。” 　　“既然如此，我也没什么可说的了。” 唐掌柜看了看天色，微微叹了口气，从怀里掏出了几张文契。 　　顾璟霄心头一松，连忙摆手示意小厮提了灯笼过来，另有下人捧来笔墨、印泥等杂物，不到一盏茶的功夫已办得妥妥当当。唐掌柜赶着要去邻村和家人会和，又客套了几句就带着随从离开了。顾璟霄又奉上谢仪，客客气气地送走了两位证人，这才神清气爽地坐进了自己的马车。 　　“大少爷，咱们是回府还是回和安街？” 　　“回府。”顾璟霄举着地契一下一下地敲打着自己的下巴，“这份儿东西我还得拿给璟云好好看一看呢。” 　　顾璟霄靠进软垫里舒舒服服地眯起双眼。他心里想的是：总是打来打去的多幼稚，再重的拳头也不过疼一下就过去了，换个方式才会更有趣——这也叫兵不血刃吧。 　　想象着那对兄弟俩吃瘪的样子，顾璟霄忍不住笑出了声。 　　雅室的门从外面被人推开，一股浓郁的蜜香顿时扑鼻而来。 　　顾璟云一抬头就看到自己的大哥正背着手走进来，穿着黑色衣裤的伙计跟在他身后，手里四平八稳地举着一个大托盘，令人垂涎的香味就是从托盘上传来的。 　　顾璟云忍不住耸了耸鼻子，“什么菜这么香？” 　　“回小公子的话，是蜜汁芋泥。”店里的伙计挪动了一下圆桌上的菜品，将这盘甜菜摆放在离他最近的位置，“这是本店的招牌菜。公子请慢用。” 　　顾璟云夹了一块放进自己的盘子里。刚出锅的菜还有点烫，他小心地吹着热气，见顾璟霄只是低着头摆弄手里的酒杯，忍不住问道：“哥，你刚才去哪儿了？菜都上了好几道了。” 　　“没事儿，”顾璟霄冲着他笑了笑，“四处转转。” 　　“吃饭的地方有什么好转的？”顾璟云不解。 　　“没什么。”顾璟霄夹了几片冬笋放进他的碟子里，“别光吃甜的。” 　　顾璟云已经习惯了他的唠叨，嗯嗯啊啊地答应了两声，心中也不甚在意。 　　顾璟霄冷眼旁观那伙计出来进去地布菜，忍不住问道：“这位小哥，请问你家公子怎么这几天都没过来？” 　　“这个……”伙计流露出为难的神色，“大概是府里有事吧。” 　　顾璟霄哦了一声，心中隐隐有些失望。 　　原本从李明皓手里抢到了唐家酒坊让他很是高兴，但仅仅高兴了三天，他就发现李明皓兄弟俩失踪了。无论是桃花湾还是城里的其他几处李家酒楼，都没有他们兄弟俩的身影。已经三天过去，这对兄弟仍被禁足在家——他对唐掌柜所说的推托之词竟然一语成谶。 　　这么一个紧要关口，简直就是给他泼冷水嘛。不能够在对手面前炫耀自己的胜利，这让他这位胜出者倍感无趣。 　　“那这位小哥是否知道你家公子什么时候能来店里？”顾璟霄不死心地追问了一句。他带着顾璟云已经在桃花湾吃了好几顿了，水牌上的招牌菜几乎尝了个遍，却始终不见他们俩露面，这让顾璟霄多少有点儿发愁，他们这么耗着似乎也不是个办法。 　　伙计犹豫了一下，“要不我去问问管事的？” 　　“好，你快去问问。”顾璟霄忙不迭地点头，心想跑腿的伙计不知道主子的下落倒也不奇怪，管事的总该知道吧。也怪自己没有早想到这一层，白白耗去这许多时间。 　　盘子里的蜜汁芋泥只剩下一半的时候，伙计终于回来了。顾璟霄一看他满脸为难的神色，一颗心不由自主地向下一沉。 　　“怎样？” 　　伙计客客气气地说：“管事的说有劳公子惦记着，大少和三少出门了，大概要下个月才能回来。” 　　顾璟霄愣了一下，“出门了？” 　　不早不晚偏偏在这个时候出门？是巧合还是…… 　　“哥，你不吃么？”顾璟云见那伙计都退出去了，他大哥还瞪着眼睛出神，忍不住伸出一根手指在他眼前晃了晃，“菜都要凉了。” 　　不得不说，顾璟霄心里有点儿郁闷。他怎么也没有想到，他的高兴只持续了三天。顾璟云这个孩子还不太理解从李家兄弟手里夺走他们的生意是一件多么有成就感的事儿，而理解这种成就感的那两位当事人又完全不露面，顾大少忽然觉得这胜利的果实品尝起来也没有想象中的那么美味了。如果李家兄弟到现在都还不知道唐家酒坊的新主人是他顾大少，那他这一番处心积虑岂不是都白忙了吗？ 　　顾璟霄思来想去，忽然觉得有点儿泄气。 　　李新荷从假山后面探头向外看，一松斋的蜡烛已经熄灭了。她小小地犹豫了一下，然后弯着腰飞快地跑过庭院，蹲在台阶下大气也不敢出。片刻之后，见没有人注意，这才小心翼翼地窜上台阶，伸手在窗棂上敲了两敲。 　　“哥？”李新荷一边左右张望一边压低了声音喊道：“哥？睡了没？” 　　房中寂静无声。 　　难道青梅的情报有误，大哥已经回南院的卧房去了？ 　　李新荷正琢磨着要不要再摸去南院，就听头顶上“吱呀”一声轻响，木窗从里面拉开了。李明皓站在窗前，平静的神色中略显无奈，似乎一点儿也不奇怪她会出现在这里。 　　“哥，”李新荷被禁足了好几天，此刻一见到他，声音里立刻就带出了委屈的腔调，“哥，你没事儿吧？” 　　“没事儿。”李明皓伸手揉了揉她的脑袋，“西园不是有人看着吗，你是怎么跑出来的？” 　　“说来话长。”李新荷扶着他的胳膊从窗口跳了进去，反身关上了木窗，“哥，你还不知道吧，是李明禧那个小人出卖了咱俩！” 　　李明皓在黑暗中苦笑了一下。 　　“你的腿还疼吗？”李新荷摸到书桌前的那块兽皮地毯上盘着腿坐了下来，“青梅说你被爹罚跪了一夜一天……” 　　李明皓在她身旁坐了下来，不怎么在意地摇了摇头，“没跪那么久。爹一走我就让融墨在门外把风，自己歇着了。” 　　李新荷半信半疑，“真的？” 　　“当然真的。你当你大哥我是傻的？”李明皓笑了笑，随即又叹了口气，“可惜不能出去，耽误了要紧事儿……” 　　“哥……” 　　“对不起，老幺。”李明皓的声音在夜色中听来清亮如水，语调的起伏也仿佛带着水波一般的柔缓沉静，“这件事哥没给你办成。” 　　“不要紧的。”李新荷心里难过，语气便刻意要显出满不在意来，“就算家里给我定了亲，离我过门还得有一两年的时间呢，说不定还有更合适的。” 　　“其实，拿唐家酒坊给你当嫁妆还在其次。”黑暗中，李明皓似乎微微笑了一下，“老幺，我其实是打算让你以唐家酒坊掌柜的名义投了帖子去参加赛酒会。” 　　李新荷呼吸一滞。一霎间，只觉得胸口疼痛难忍。 　　“还有一年的时间……”李明皓低沉的声音里微带嘲意，“我原以为有了唐家酒坊，一年的时间足够你做好准备了……” 　　李新荷的眼泪扑簌簌落了下来。 　　“我让融墨想法子溜出去一趟，唐掌柜一家已经走了，鲁先生只知道酒坊易主，却不知道新东家是何方神圣。”李明皓停顿了一下，伸手摸了摸她的头发，“我已经让人去查了。你别急，这事儿也许还有转机……” 　　“我才不要……”李新荷抱住他的胳膊哭出了声，“哥，我就想要你好好的，别挨别人的欺负……” 　　“傻丫头。”李明皓失笑，鼻子却微微有些发酸，“我可是大人了，谁会欺负我啊。” 　　见她抽抽噎噎地哭个不停，李明皓拍了拍她的后背，低声安慰她说：“没事儿的，爹也就是在气头上，所以罚我跪跪祠堂，过了这两天也就没事儿了。再说从小到大这祠堂我也没少跪过啊，你忘了我帮你绣花那次了？还有……” 　　他这么一说，李新荷哭得更厉害了。 　　李明皓无可奈何，只得使出老招数来转移她的注意力，“老幺，你大半夜地跑一松斋来，回头再让爹知道了……” 　　李新荷坐直了身体，举着袖子擦了擦眼睛，“哥，你想过没有？从咱们回来，我就一直跟你在酒楼那边忙，回来晚也不是一天两天，怎么偏偏喝醉那天就让爹给撞见了？” 　　李明皓没有出声。他抱着李新荷回来的时候，一眼就看见了陪在李老爷身边的李明禧——这么明显的事实，他还有什么不明白的？但是这些事儿他不想让李新荷知道，一方面他还没查清楚这里面的弯弯绕，另一方面……他家的幺妹并不是一个沉得住气的人，若是每次见面都和李明禧针尖对麦芒，依着李老爷对颜氏母子的重视，挨骂的人十有八九还得是她。 　　“明禧怎么说都是你二哥，”李明皓拍了拍她的脑袋，“别没大没小的。” 　　李新荷不屑地哼了一声，“他什么时候拿自己当我二哥了？” 　　“这事儿我会查。不过，在我查清楚之前，你不许去找他的麻烦，听到了吗？！”李明皓不由自主地加重了语气。 　　李新荷不是不识好歹的人，她知道李明皓这么说是为了护着自己。但是这种被人暗算了还得忍气吞声的感觉实在不好。憋了半天，她还是没忍住，恶狠狠地冲着半空中挥了挥拳头，“行，你查吧，真要查出是他搞的鬼，我把他绑在靶子上一箭……” 　　她的语气让李明皓心惊肉跳，抬手在她脑袋上拍了一巴掌，把后面半句话拍了回去，“胡说什么呢，那是你二哥！” 　　“我二哥？！”李新荷咬牙切齿，“他当自己是我哥了再说！” 　　“行了，行了。”李明皓有点儿头疼，“等我查清楚再说，先别胡乱冤枉人。老幺，不管怎么说……” 　　李新荷在他胳膊上蹭了蹭，闷声闷气地打断了他的话，“真要查出是他，我把他……” 　　“别这么说。”李明皓揉了揉她的脑门，轻轻叹了口气，“老幺，你再生气也得记住了：他是咱们的兄弟，是自家人。” 　　“自家人绝对不能算计自家人。” 　　【第十五章：梅花引】 　　青梅捧着绸布包袱进来的时候，李新荷正趴在八仙桌上愣神，面前除了几个放着糖果、蜜饯的碟子，还有一本翻开的酒经。青梅放下手里的绸布包袱凑过来探头一看，居然还是她离开时她就在看的那一页。 　　青梅又好气又好笑，伸手把她拽了起来，“新衣裳改完了，小姐要不要再试试？” 　　李新荷瞟了一眼床上的那个绸布包袱，不怎么感兴趣地摇了摇头。 　　青梅走过去打开包袱，放在最上面的是一条水绿褶裙，裙褶细密，压脚处绣着首尾相连的迎春花图案。鹅黄色的花纹配着湖水绿的裙子，说不出的新鲜可爱。 　　“柳叶说姨奶奶新请来一位绣娘，”青梅小心地摩挲着裙摆上的花纹，笑嘻嘻地说：“呐，这针脚多密。” 　　李新荷顺手拨拉了一下，“干嘛做这些？我又不能出去。” 　　“你忘了？”青梅提醒她，“腊月二十九，顾家长房太太过寿。” 　　李新荷模模糊糊记得谁跟她提过这件事儿，琢磨了一会儿，又问青梅：“顾家什么时候跟咱们家这么好了？” 　　“姨奶奶身边的人说起来的时候都自然得不得了，我也没多想……”青梅琢磨了一会儿，也觉得有点奇怪，“姨奶奶当家没多久啊，这就跟顾家的内眷搭上交情了？还是长房呢，我听人说顾家长房太太脾气可不怎么好。” 　　李新荷的两道眉毛不由自主地皱了起来。 　　一说起颜氏就让她想起了李明禧。这几天她光琢磨李明禧的事儿了，她最想不通的就是：李明禧究竟是怎么掐算出她跟大哥回来的时间的呢？李新荷模模糊糊觉得李明禧事先知道他们兄妹俩干什么去了，甚至还知道她那天喝醉了，否则他也不会特意带着李老爷在西园门口堵他们了。 　　除了她和大哥，这件事的知情人并不多：青梅、奶娘、大哥身边伺候的几个小厮，然后就是公孙羽和顾家兄弟。李新荷摸着自己的下巴若有所思，如果说腊月二十九、顾家的长房太太、颜氏、李明禧彼此之间有联系的话，似乎也能串起一根线了。 　　问题是李明禧要唐家酒坊干什么呢？且不说他爱不爱做酒，单单凭他在李家所受到的重视，想要几个酒窖估计李老爷都能痛痛快快地拨给他用。 　　单纯地只是不想让她和大哥好过？ 　　李新荷一想到这种可能性就恨得牙痒痒。她并没有把那天晚上李明皓说过的话太当回事儿。在她看来，她打算要做的那些事儿绝对还达不到“算计”的程度。不过，她的这些小计划真要实现起来还是有一定难度的。 　　首先，李老爷虽然不怎么管家了，但李明皓却实实在在地管着家里的大事小事，她想搞点什么小动作都很难瞒得过他。何况他不久之前才警告过她，她真要对李明禧做点儿什么手脚的话，十有八九他会生气的。 　　李新荷天不怕地不怕，但唯独受不了的就是李明皓跟她发火。 　　李新荷趴在桌子上叹了口气，再说她也找不着李明禧啊。也不知道是不是在存心躲着她，还是真的因为做酒的缘故忙得不可开交。她在家里守了几天了，居然一次也没有碰到过他。 　　“我还得去找大哥谈谈。”李新荷皱着眉毛自言自语，“唐家酒坊真要是落进李明禧手里的话……” 　　青梅替她换了热茶，这才小心翼翼地问道：“小姐，你到底去不去啊？” 　　李新荷被她问的愣住了，“去哪里？” 　　“顾家啊。”青梅指了指床上的绸布包袱，“刚说的，他们家长房太太过寿……你这么快就忘了？！” 　　“你说那个啊……”李新荷想都没想就摇了摇头，“不去。” 　　真是笑话，颜氏只是姨奶奶的身份，她跟着颜氏出去算怎么回事儿啊？到时候出门在外，是她跟在颜氏身后？还是让颜氏跟在她的身后？何况她对这对母子心存嫌隙，那是无论如何也扮不出其乐融融的假象来的。 　　“你猜我刚才在姨奶奶那里看见谁了？”青梅知道她心情不好，东拉西扯地逗着她说话，“容嫂还记不记得？就是原来太太院子里管着绣品的那个容嫂，她走到哪里腰上都挂着一串钥匙，一走路就叮当响的……那时候你还叫人家钥匙婶婶。我还以为她早就被放出去了呢，没想到还在府里伺候……” 　　“大概是找姨奶奶回话吧。”李新荷不甚在意地听了一会儿神才反应过来，“容嫂？那不就是融墨的老娘？” 　　青梅也愣了一下，“对啊。” 　　李新荷重重一拍桌子，“可算找到奸细了！” 　　“奸细？”青梅被她说得一头雾水，“什么奸细？” 　　李新荷摆摆手示意她别打断自己的思路，自言自语地嘀咕：“我说这么隐秘的事儿外人怎么就知道了呢……原来是有内贼……” 　　只要查出唐家酒坊的新任东家到底是不是李明禧，这根线就算是穿起来了。 　　李新荷重重地一拍桌子，“敢在本姑娘眼皮底下玩窝里斗，小心本姑娘把你绑到箭靶子上一箭……” 　　青梅惊讶地瞪大了眼睛。 　　李新荷恶狠狠地在心里把这句话补充完整，“……一箭射死你！” 　　腊月二十九那天李新荷到底也没有跟着颜氏去参加顾家长房太太的寿宴。一方面是她自己就没打算去，另外一方面奶娘也不同意让她去。这样的场合，按照惯例本该是当家太太带着家里未出阁的小姐们出席的。颜氏虽然当着家但毕竟不是正房，如果李新荷跟着去的话，难免会遭人非议。 　　奶娘为这事儿嘀咕了很长时间，直说颜氏不懂规矩，到底是小家子出身云云。李新荷倒是满不在乎，反正她也没打算去顾家。就是在家里关了好几天了，闷得慌，好不容易赶上有个能出门的机会了，还不是她想要的那盘菜，不免有些遗憾。闲来无事，她又不爱摆弄女红，只能挽着弓，轮流射院子里的那几个箭靶子。一袋子长箭还没有用完，眼角的余光就瞥见院子外面走进来一高一矮两个人影。 　　“哥……”李新荷又惊又喜，“你怎么来啦？” 　　李明皓肩上披着件斗篷，手里拿着一个扁扁的木盒子，看样子刚从外面回来。眉宇之间略显疲乏。见她手里挽着弓箭，眼睛里不由得闪过一丝了然的笑意，“没意思了？正好，我给你找来一件好东西。” 　　“不会又是什么镶了祖母绿的九连环吧？”李新荷不怎么感兴趣地瞥了一眼他手里的木盒子，“要不就是长行棋的……其实我对下棋什么的一点儿兴趣也没有……”就这么一抬眼的功夫，她突然发现跟在李明皓身后的小厮并不是融墨，而是一个十分面生的少年。 　　“怎么融墨没跟着？”李新荷不由得多看了他两眼。很安静的一个孩子，年龄要比融墨略小一些，站在那里垂着手，老老实实的样子。 　　“你说融墨啊，”李明皓漫不经心地冲她笑了笑，“他大伯那边忙不过来，我放他回庄子上去帮忙了。这是账房老田的本家侄儿，叫小岫。” 　　小岫连忙行了个礼，怯生生地说：“小岫见过三小姐。” 　　李新荷心里明白了。正因为明白，反而不好说什么，只是有点儿替李明皓感到难过。融墨虽然只是个跟在他身边打杂的孩子，但是这么些年下来，感情总是有的。何况李明皓还是个十分顾念旧情的人。 　　“那个……”李新荷接过他递来的木盒，突然不知道该说什么了。 　　李明皓揉了揉她的头发，嘴角却慢慢扬了起来，“别愁眉苦脸的，过两天我带你出去玩。” 　　李新荷半信半疑地瞥了他一眼，“出得去吗？我？” 　　李明皓又笑了，“那你想出去吗？” 　　李新荷听了这话却突然间怔愣了。她想出去想得要命，可是被李明皓这么一问，她却觉得自己有点糊涂了，出去干什么呢？或者说她出去了又能怎么样呢？闲逛一番再回来？在桃花湾消磨掉大半天的时间？吃点儿陈记的小茶点，或者买点儿零零碎碎的小玩意儿？ 　　这真是她想要过的日子吗？ 　　李新荷看看放在一旁石桌上的弓箭，再看看李明皓刚刚送给她的那个尚未打开的木盒子，忽然之间对自己的想法不那么有把握了。 　　“怎么了？”李明皓看着她坐在那里发愣，脸色变来变去的，觉得十分稀奇。 　　李新荷摩挲着手里的木盒子，一时间不知该如何描述这种陌生而又迷茫的心情。 　　“别想那么多了，老幺。”李明皓倒像是明白了，伸手揉了揉她的脑门，语调远比平时来的温和，“过一阵儿等爹的气消了，我去跟爹商量商量，让他再把地字号老窖拨给你。” 　　李新荷的眼睛亮了一下，很快又黯淡了下来，“算了。” 　　“不喜欢？”李明皓诧异了，“做酒都不喜欢了？” 　　李新荷垂着脑袋摇了两摇。 　　李明皓微微有些不安，“老幺，你怎么了？有什么想法你跟我说啊。” 　　李新荷伸出一根手指拨开木盒上小小的铜扣，阖上，再拨开，再阖上……脑海中突然间冒出来的想法让她自己也有些心神不定。她无法肯定这是不是一个好的想法，但在这一刻，这个想法的确占据了上风。 　　“老幺？”李明皓开始担心了。 　　“我想回五岩山。”李新荷低着头小声嘀咕了一句。很低的声音，自言自语般的语气，李明皓竟然奇迹般地听清楚了。 　　“五岩山？”李明皓还没反应过来她怎么会提起五岩山来，“好端端的，怎么想起要回五岩山？” 　　“清静。”李新荷想了想，又补充说：“很清静。而且……我可以做酒。” 　　李明皓从最后那句话里听出了认真的味道，于是他的脸色变了。 　　“哥，”李新荷拽了拽他的袖子，眼里带出了几分哀求的味道，“我这几天一直在想这事儿了，我留在家里什么也做不了，看着李明禧糟蹋酒方我心里就烦得很。可是我什么也不能做……” 　　李明皓心中百味陈杂。 　　“我知道，我这就是在等着出嫁了。”李新荷看了看他的脸色，整张小脸都皱了起来，“出嫁了就更没什么指望了，别说让我做酒，恐怕连喝一口都不行。这样的日子……就算过一百年，又有什么意思？” 　　“别胡说！”李明皓脸色又变了。 　　“我不是胡说。”也许是把话说开了，李新荷的表情反而比刚才舒展了些，“就好像绣花什么的，那些事儿我从小就做不来，我也不想做。我这辈子，就只想做一件事。” 　　李明皓心乱如麻，“家里最近事情是比较多，但是……” 　　“哥，我懂。”李新荷打断了他的话，“何况没有我在旁边给你添乱，你对付李明禧的时候只怕还容易些。” 　　“我不想对付谁，”李明皓不由得失笑，鼻子却微微有些发酸，“我只想守好外公的这份儿家业。等我手里的银子攒够了，就给你起一座新酒坊……” 　　“李家几代人也不过才有了现在的规模。新酒坊……谈何容易？” 李新荷摇了摇头。酒行的规矩，至少挂牌三年以上的酒坊才有资格投帖子参加赛酒会。就算他们攒够了银子终于买了地皮、建起了新酒坊，那得是多久之后的事儿了？ 　　这样一想，李新荷顿时觉得心灰意冷，“哥，这只是我的一个打算，就算要走我也不会现在就走的，你先别急。” 　　李明皓的目光扫过院门前一片颓色的荷塘，再顺着塘边的老桂树一路望了过去：石径、回廊、园圃……景色依旧，可是到底哪里变得不一样了呢？ 　　这个家何时变得……竟然留不住这个最是恋家的幺妹了？ 　　也许是李明皓的神色让她不安，李新荷犹豫片刻又补充了一句：“哥，你就当我是闷得很，跟你发发牢骚好了。” 　　李明皓揉了揉她的脑袋，“你就是闷的。我明天带你出去逛逛吧。” 　　李新荷本想问问去哪里逛，可是话未出口脑中有什么东西倏地一闪，她啊的一声叫了起来，“是不是顾家送来帖子请我们去他们庄子上？” 　　李明皓眸色一沉，声音已经冷了下来，“帖子是送来了，说是他们庄子里开了几株绿梅，请我们过去赏花，不过已被我回绝了。” 　　“回绝了？”李新荷一头雾水地看了看他，“你当初不是很想去的？还说要了解顾家的人什么的？” 　　“已经没有了解的必要了。”李明皓似乎很不愿意谈论这个话题。 　　可是他这样的反应反而勾起了李新荷的好奇心，“什么意思啊？” 　　李明皓被她缠得没办法，只得心不甘情不愿地解释说：“如果你已经知道一个人做起事来会使出下三滥的手段，你还会不会想要去了解这个人？” 　　李新荷摇了摇头，“不会。” 　　“我也不会。”李明皓回答得十分干脆。 　　“什么意思嘛？”李新荷觉得他这一番解释反而让她更糊涂了。 　　“没什么意思。”李明皓自嘲地笑了笑，“我只是想告诉你一件事：唐家酒坊的新任东家姓顾，名璟霄。” 　　“啊？！” 　　【第十六章：小梁州】 　　李明皓送来的木盒里是一本《酒经》。也不知是那里找来的，边边角角都快磨秃了，纸张也残旧得厉害。除了记录一些道听途说的酒方，还记录了不少有关制酒的奇闻轶事。闲来无事翻翻看，倒也能消磨时间。 　　李新荷翻着手里的书，脑子里翻来覆去想的却是唐家酒坊的事儿。 　　既然李明皓打发走了融墨，那就是说融墨跟这件事肯定是有关系的。融墨、容嫂、颜氏、李明禧，再加上顾家的长房太太，明明已经穿起了一条现成的线索，可结果却偏偏指向了一个她完全没有预料到的方向——居然让唐家酒坊落进顾家人的手里，这李明禧到底有没有脑子？还是说在他眼里，只要能对付李明皓的人，都可以拿来做盟友？ 　　那么顾璟霄要唐家酒坊做什么呢？ 　　顾家的情况和李家不同，顾家长房管着珠宝丝绸的买卖，这是顾家生意里头利润最大的一块，长房的人应该不会看得上二房的买卖。而二房里头顾璟霄是长子，顾璟云年纪尚幼，压根就不存在跟他争抢家主位置的对手，他不需要给自己另外做打算。何况以顾家酒窖的规模来看，唐家酒坊这样的小买卖也不可能入得了顾大少的眼。 　　李新荷轻捻着指间泛黄的书页，心里有点儿明白了。 　　至始至终，唐家酒坊都只是个圈套。而那位自以为利用外敌对付了自己人的李明禧，也不过是人家圈套里的一个小卒子罢了。 　　顾璟霄慢条斯理地走进杏花春酒楼的时候，心情是十分愉快的。 　　这种发自内心的愉快就跟猎人费尽心机地挖了个坑，正等得不耐烦的时候发现一只漂亮的小狐狸已经自己跳进套里时的心情差不多，松了口气的同时很欣慰自己的陷阱没有白挖。 　　这种感觉实在太好，顾璟霄简直就是一路微笑着走上楼梯的。看到李家那个半大孩子板着脸坐在那里自斟自饮，也觉得远比平时看着要顺眼得多，甚至还好心情地拿他和顾璟云在心底里做了一番比较。结论是顾璟云虽然黑了点儿，但是五官的轮廓要比他更分明。嗯，眼睛也比他小了那么一点点儿。这人的嘴巴怎么长得粉嘟嘟的，简直像个娘儿们…… 　　李新荷抬了抬眼皮，面无表情地给自己又斟了一杯酒。 　　“三少，好兴致。”顾璟霄面带微笑地在他对面坐了下来，“等久了？” 　　李新荷看了看他，眼神冰冷，唇边却浮起一个讥诮的浅笑，“无妨。求人当然得有求人的姿态，这个我懂。” 　　“三少说哪里话，”顾璟霄笑眯眯地拿起酒壶给自己斟酒，“先是你和璟云之间的一点儿小摩擦，然后是桃花湾一场比试……你我之间怎么说也算是有点儿交情。” 　　李新荷微微眯了眯眼，“果然还是为了你弟弟挨揍的那点儿破事儿。” 　　顾璟霄心情正好，也不去计较她刻薄的语气，“小孩子家打打架虽然平常，但是被人伤了面子可就不是小事情了，三少以为然否？” 　　“面子？”李新荷瞥了他一眼，自嘲地笑了笑，“顾少真能说笑。能活下去的人才讲得起面子……否则我为什么会来这里看你顾大少的脸色？” 　　顾璟霄被她眼里的嘲意刺激得略微有些不自在，“不过是一点儿小恩怨，一个微不足道的唐家酒坊罢了，三少何必说得这般严重？” 　　李新荷端起酒杯放在唇边浅浅抿了一口，眼神又冷了下来，“你不是我，你怎知我说的不是实话？” 　　顾璟霄终于从她这句意义不明的话里品出了几分不那么轻松的东西，于是神色也变得正经了一些，“三少不会真拿唐家酒坊当回事儿吧？” 　　酒楼的伙计举着大托盘走了过来，将菜肴一样一样摆放在桌面上。顾璟霄留心看时，见四道冷菜分别是肴肉、葱油鳝丝、腐皮肉卷和淡菜笋尖，四道热菜是荷花集锦炖、五丁鱼圆、龙肝凤脑和三鲜脱骨鱼，四样点心：兰花饺、佛手酥、鸡丝卷外加千层油糕。虽不是山珍海味上下八珍，却实打实，样样都是顾璟霄爱吃的东西，连他母亲都不一定知道的这么齐全。 　　顾璟霄举着酒杯傻看着，心底像有只猫爪子轻轻地抓了他一把。 　　李新荷又给自己斟了杯酒，神色还是淡淡的，或许是喝了点儿酒的缘故，白玉般的脸颊上轻染开薄薄一层绯色，原本清亮的眼眸中也仿佛笼罩了一层迷离的雾。 　　“唐家酒坊在顾少眼中算不得什么，对李三而言却十分重要。”李新荷斟酌片刻，竭力想让自己的语气听起来温和一些，“这是我大哥的一番心血。所以……” 　　顾璟霄拿起筷子夹了一块佛手酥放进嘴里咬了一口，“我知道哪里有淮阳城最好吃的佛手酥，以后若有机会我一定带三少去尝尝。” 　　李新荷的眉毛皱了起来，“顾少有话不妨直说。” 　　顾璟霄嚼了嚼嘴里的点心，略微有些苦恼地叹了口气，“唉，我天生就不会有话直说。” 　　李新荷砰地一声放下酒杯，脸色铁青。有那么一个瞬间，她真的很像把酒杯砸到他脸上，然后再骂一句：“那你就守着那个破酒坊去死吧。” 　　牙齿咬紧又松开，松开再咬紧。李新荷姿势僵硬地斟满了自己的酒杯，然后一仰头干了个底朝天。 　　顾璟霄不错眼地盯着她看，忘了筷子是空的，一口咬下去才反应过来。 　　李新荷拿起勺子舀了一勺鱼圆客客气气地放进了顾璟霄面前的碟子里，“也好，顾少就请转着弯说吧。” 　　顾璟霄被噎了一下。 　　李新荷晃了晃空酒壶，招手又让伙计送上来一壶酒。 　　“小梁州。”李新荷斟满了自己的酒杯，似笑非笑地冲着顾璟霄举了举杯子，“西京名酒。一酿用粗米二斛，曲一斛，得成酒六斛六斗。这酒据说是汉代的制法，酒曲将近占了酒米的一半。嗯，这做酒的法子可是有点浪费啊。” 　　顾璟霄愕然。 　　“味浓，粗糙，酒香不够醇厚。”李新荷晃了晃酒杯，面无表情地反问他，“顾少觉得我这么说话圈子绕的够不够大？” 　　“呃……”顾璟霄举着筷子，模糊觉得自己似乎……玩的有点过了。也许是他低估了李新荷对唐家酒坊的在意程度？ 　　说实话，一个小小的唐家酒坊为什么会把李家的三位少爷都牵得团团转，他实在是有点不理解。就好像顾家，虽然各房之间虽然也有些拿不上台面来的小动作，但是总的来说各司其责，从没有要闹到需要外人来插一脚的程度。 　　“这个……”顾璟霄开始没话找话，“三少很会点菜……” 　　“顾少在桃花湾破费不少，”李新荷冷冰冰地看着他，眼神微微有些发飘，“去掉甜食，不难知道顾少的口味。我刚才就说了，既然来求人就要有个求人的姿态。” 　　赴约之前顾璟霄就打定了主意要好好戏耍戏耍这位让他们兄弟俩都栽了跟头的三少爷。不过看着李新荷一杯一杯喝酒的样子，又觉得有点儿不是滋味。 　　这好像并不是他想要看到的结果。 　　顾璟霄突然有点儿糊涂了。他想要干什么来着？ 　　李新荷又斟了一杯酒，面无表情地问：“令尊令堂身体都好？” 　　“呃？”顾璟霄又被噎了一下。 　　“家里生意还好？” 　　“你那个惹祸精弟弟也好？”李新荷又问，眼睛却盯着手里的酒杯，好像全然不在乎自己在说什么似的，“最近没打架？” 　　顾璟霄不知道该说什么才好了。他头一次觉得兜圈子说话也没那么有趣了。他们坐在这里，面前有酒，还有他喜欢的点心，耳边是客人们说笑的声音，楼下有人弹着琵琶，一个细柔的女声唱的是：“流水淡，碧天长，路茫茫。凭高目断，鸿雁来时，无限思量……” 　　李新荷又说：“打架没打输了吧？” 　　顾璟霄心里蓦地浮起一丝怪异的感觉。他觉得他们不应该坐在这里，一边喝着酒一边却说着些全然不搭调的废话。他们应该…… 　　应该谈点什么呢？顾璟霄问自己：应该谈谈酒吧？连师傅也说这孩子聪慧，有悟性。他应该问一问那一杯“春衫袖”中都添加了什么他不知道的东西，居然会生出那般绵甜悠长的余味…… 　　楼下琴声淙淙，妖娆的女声柔声唱道：“春悄悄，夜迢迢 ，碧云天共楚宫遥，梦魂惯得无拘检，又踏杨花过谢桥……” 　　“你帮着打回去了？”李新荷心不在焉地拿着筷子拨了拨面前的盘子，“总帮着弟弟打架不好吧……” 　　顾璟霄放下筷子，抬起头直直看向酒桌对面的李新荷，“三少，你我再比试一场，如何？” 　　李新荷举着酒杯的手微微一顿，像听到什么不可思议的事情一样皱着眉头反问他，“比试？比试什么？比试谁心胸狭窄手段卑鄙的话，我可是甘拜下风啊，顾少。” 　　顾璟霄哼了一声，心想这孩子模样长得挺甜，嘴巴可是够刻薄的。 　　“是李明禧先勾搭的你？还是你主动勾搭的他？”李新荷晃着酒杯冷笑，“那个吃里扒外的东西怎么自己不要唐家酒坊？” 　　“你怎么不去问他？”顾璟霄发现自己并没有因为她生气而感到愉快，心情略微有些不爽，“我只是找他帮了个小忙，他怎么想的我可不知道。” 　　李新荷垂下眼睑。长长的睫毛弯弯翘起，在腻白的脸颊上投下两弯烟青色的阴影。 　　“我哥不让。”李新荷闷声闷气地说：“他说自家人不能算计自家人。” 　　顾璟霄怔住，难以置信般问道：“他说的？” 　　李新荷没理他。她已经有点儿醉了，扶着额头，只觉得脑子里一阵一阵地发晕。她没想到小梁州上头这么快。 　　“你要比什么？”李新荷开始失去耐性了，“输赢怎么算？” 　　“二少不要酒坊。”顾璟霄晃了晃酒壶，还好，没有多少酒了。 　　李新荷轻嗤，“也对。他要酒坊做什么……” 　　顾璟霄斟酌片刻，又说：“他一时间好像也凑不齐那么多银子。” 　　“这我可不信了。”李新荷捧着脑袋笑出了声，“他娘现在管着家呢，你知道什么叫管家吗？就是买个胭脂水粉也得找她支银子。他还能缺银子？” 　　顾璟霄有点儿纳闷，心想你好端端的一个爷儿们家，买什么胭脂水粉啊？ 　　“不过这个废柴不懂酒……”李新荷揉了揉自己的脸，口齿不清地嘟哝：“嗯，废柴……要了酒坊也没用……” 　　顾璟霄看着那张巴掌大的小脸被揉来揉去，从羊脂玉一般的凝白变成了粉嘟嘟的颜色，心里有种十分奇妙的感觉。他头一次发现“人面桃花”这四个字原来……是真的。 　　“你说吧，输赢怎么算？”李新荷又问。她不关心比试什么，或者如何比试的问题。她最关心的是比试的结果。上一次是她大意了，其实比试之前就应该说好的：无论输赢，他弟弟被她揍了一顿的事儿一笔购销。这一回她可不能再犯同样的错误了。 　　顾璟霄沉吟不语。 　　“不论输赢，我揍你弟弟的那点儿破事儿都到此为止。”李新荷心想，再拖下去这日子就没法过了。就这么点儿破事……真要逼得她恶从胆边生，借着某个月黑风高之夜猫在他家门外一箭射死了他也是不值当的。 　　“成。”顾璟霄答应的很干脆。发现在李新荷的心目中自己居然是如此心胸狭隘的形象，这让他有点不痛快。不过，若不是为顾璟云报仇的话，他这三番五次的牵扯不清又是在做什么呢？ 　　顾璟霄有点想不明白了。 　　“我赢了的话，唐家酒坊你让给我——原价让给我。”李新荷想了想，又补充了一句“别讹我的银子。” 　　顾璟霄莞尔，“成。” 　　李新荷又捧着脑袋又想了想，“还有……” 　　顾璟霄等着她后面的话。 　　“没有了。”李新荷看着顾璟霄，认认真真地点了点头，“就这些。” 　　顾璟霄被他气乐了，“你怎么不说你输了要怎样？！” 　　如果李新荷是清醒的，她会遵从师父或李明皓的教育装出一副谦逊的样子应和几句。不过她本来就心烦，又喝了不少小梁州，脑子不灵光了，想假装也假装不出来。于是她瞪大了眼睛，伸出一根手指点了点自己的鼻尖，像听到了什么可笑的话一样反问他：“输？我？” 　　这么嚣张的态度，顾璟霄本该生气的。可是不知为什么，看着他那双瞪得圆溜溜的眼睛，只觉得他憨态可掬，好玩的不得了。 　　“真得拿出点儿颜色给你看看了。”顾璟霄摇摇头，“要不你还以为我这赛酒会的状元是骗来的。” 　　半醉的李新荷顿时被“赛酒会”三个字给刺激到了。她从桌面上探身过来重重地拍了拍顾璟霄的肩膀，“我会把你彻底打服的，小子。你等着瞧吧。” 　　手劲不大，拍在他的肩头软绵绵的。顾璟霄看了看肩膀上那只白玉般的手，他的手指修长而优美，指尖一片粉色的指甲，花瓣似的，漂亮的不像一个男孩子。 　　顾璟霄煞有介事地点了点头，“行。我等着。” 　　这话听起来有点儿耳熟…… 　　李新荷歪着头想了一会儿也没想起来在哪里听到过这句话，有点不耐烦了，“那就这么定了。没什么事儿你可以走了。” 　　顾璟霄又被他气乐了，“你不是请我吃饭的吗，我这还没吃饱呢。” 　　“看见你心里烦得很。”李新荷枕在自己胳膊上，赶鸭子一般冲顾璟霄摆了摆手，“走了！走了！” 　　顾璟霄坐着没动。 　　李新荷像是睡着了。 　　楼下传来流水般的琴声，低柔的女声漫声唱道：“镇相随，莫抛躲。针线闲拈伴伊坐。和我，免使年少光阴虚过……” 　　【第十七章：解连环】 　　李明皓走上杏花春的二楼，第一眼看见的是靠在窗边自斟自饮的顾璟霄，顺着他的视线看过去才注意到了伏在桌面上一动不动的李新荷。 　　李明皓的眼神沉了下来，“你怎么在这里？” 　　顾璟霄又是一愣。这个人向来给人一种如沐春风般煦暖的感觉，顾璟霄还是头一次看到他板着脸的样子……果然之前看到的都是表象啊。 　　“令弟请我来商量点事儿。”顾璟霄心里的感觉有点儿复杂，李明皓的眼神里明明白白的带着谴责的意味，好像是自己灌醉了他的宝贝弟弟似的。 　　“他自己喝的。”顾璟霄神差鬼使地解释了一句。 　　李明皓拿起椅背上的斗篷披在李新荷的肩上，头也不抬地说：“你可以走了。” 　　顾璟霄被呛到了，低着头咳个不停，直到整张脸都咳得通红才顺过一口气来。 　　李明皓以为他没有听清，又提高了音量重复了一遍，“没事的话顾少就请回吧。” 　　顾璟霄接过伙计送上来的手巾，一边擦手一边想：这可真是亲兄弟啊，连撵人的话都不带改个词儿的。 　　“是三少请我来的，”顾璟霄加重了语气。他从小就是被捧在掌心里长大的，很不喜欢这种被人漠视的感觉，“谈的是唐家酒坊。” 　　“难道还要我再说一遍？”李明皓就像没听到他的话似的，漫不经心地扫了他一眼，“你可以走了，顾少。” 　　顾璟霄顿时火了，“我是客人吧？” 　　李明皓神色漠然，“已经不是了。” 　　顾璟霄气得说不出话来。他就这么走了的话面子上未免有些下不来，可是不走的话又明显地不招人待见。请客的那一位已经会周公去了，后来的这一位更是连个正眼也懒得给他。到底还有没有人记得他是客人啊？ 　　李明皓没空搭理他。他正在犹豫要不要把李新荷裹在斗篷里抱到马车上去。这孩子有起床气，如果睡着的时候被人拨拉醒是要闹死人的…… 　　顾璟霄突然觉得泄气。都没有人搭理他，他气给谁看啊？ 　　“我和三少说好了，”顾璟霄拿起筷子给自己重新夹了一块佛手酥，慢条斯理地吃了起来，“我和他再比试一场，他若赢了，唐家酒坊我原物奉还。” 　　“不比。”李明皓干干脆脆地回绝了，“酒坊你要只管拿去。” 　　顾璟霄又被噎着了，拍着胸口一阵咳嗽。再抬头的时候眼泪汪汪的，明显地削弱了他反驳的气势，“令弟已经答应了！” 　　“不算。”李明皓神色漠然。 　　顾璟霄张着嘴说不出话来。这……这……这跟自己预料中的反应相差也太多了吧？ 　　李明皓却仿佛不愿再跟他多说什么了，站起身将李新荷裹紧，整个抱了起来就往外走。 　　顾璟霄也下意识地跟着站了起来，一低头就看见李新荷半边脸靠在李明皓的袖子上，乌鸦鸦的头发衬着粉润润的脸颊，鲜嫩得像一瓣初开的荷花。 　　惊鸿一瞥，眼前的一片好颜色已经闪了开去。 　　顾璟霄再抬头时，李家兄弟的身影已经消失在了楼梯的尽头。 　　毫无悬念的，李新荷又被禁足了。 　　对于女儿又在自己眼皮底下溜出去喝酒的事儿李首滃火冒三丈。他亲自轮着鞭子把看守西园的几个家丁轮流抽了几鞭子，然后下了死命令：再让三小姐溜出去一步，就活活扒了他们的皮。 　　其实小梁州上头虽然快，但是那酒并不是很烈，李新荷当时也就是个半醉。她只是看着顾璟霄心烦才假装喝醉了撵人的。谁知道这小子脸皮那么厚，主家都喝醉了他这个客人也赖着不肯走，非得坐在那里吃个够呢？结果害得她趴在哪里小睡了一觉，睡得酒劲儿都上了头，硬是把原本只有五六分的酒意睡到了八九分的程度。 　　唉。 　　李老爷发脾气也就罢了，反正她睡得晕沉沉的，什么也不知道。李明皓发脾气就有点儿吓人了。坐在她对面足足一盏茶的功夫，一句话也不说，只是盯着她看，看得她浑身直发毛才勉勉强强说了句：“下不为例。” 　　唉。 　　李新荷再叹。怎么遇见了这位顾大少之后酒量就变浅了呢？连着醉了两次都跟他有关，这人该不会是有什么妖法吧？ 　　青梅从绣架后面探头看了她一眼，小声提醒她：“小姐，别喝了。” 　　“我没喝酒。”李新荷回答的有点儿灰溜溜的。 　　李明皓说了，一个月之内不准她沾酒。这一小壶“千日红”还是原来的私藏，特意留着闻味儿解馋的。 　　李明皓走进来的时候，看到的就是这么一副画面：他的宝贝妹妹歪在窗边发呆，左手边放着一把小酒壶，右手边放着一只小茶壶，杯子里还剩着半杯残茶。她的贴身丫鬟青梅缩在绣架后面，一脸想笑又强忍着的古怪表情。 　　李明皓不禁莞尔。 　　青梅先看见了他，连忙起身行礼。李新荷这才回过神来，恹恹地起身招呼他，“大哥，怎么今天有空？” 　　李明皓看看她手边的两把小银壶，笑着摇摇头，“馋酒了？” 　　“没。”李新荷摇摇头，很没精神的样子。 　　“才关了你两天，”李明皓看她这副样子心里又好气又好笑，“你看你……” 　　李新荷懒洋洋地哼了一声表示抗议，“要是把我关在酒窖里，关两年我也不会有意见的。不信你试试……” 　　李明皓拍了拍他她的脑袋，“好了，好了，过两天带你出去玩。” 　　“真的假的？” 李新荷一下子坐直了，她才刚刚被禁足，李老爷能这么快就消气？ 　　李明皓哼了一声，似乎不怎么高兴的样子。 　　“你刚才是……哄我的？”李新荷有点儿拿不准她大哥是什么意思了。 　　“松竹二老让人送来一份帖子，”李明皓神色复杂地看着她，“说是请我们兄弟去他们府上一叙，谈谈诗词文章。” 　　“松竹二老？”李新荷愣了一下，立刻就反应了过来，“顾璟霄？” 　　李明皓没出声。那天他当着顾璟霄的面回绝的很干脆了，没想到这小子这么不依不饶。明摆着李新荷要比他小……或许就是因为李新荷比他小，所以赢了他才认为是理所当然，一旦输了就格外的接受不了吧。 　　“也好，”李新荷轻描淡写地说：“唐家酒坊我还想要回来呢。那可是大哥给我预备的嫁妆，怎么也不能让顾家的人拿了去。” 　　李明皓警告她，“别搭理那个小子。” 　　“一定，一定。”李新荷忙不迭地点头。 　　李明皓自然听得出她话里的敷衍之意，颇有些不满地瞪了她一眼，却也没有再说什么。 　　李新荷觉得她的大哥不过就是发发牢骚罢了。毕竟松竹二老要算是李新荷师长一辈的人物，在淮阳城又极有威望，他们的邀请李老爷是不可能拒绝的。在李新荷看来，这未尝不是一个机会。唐家酒坊在顾璟霄手里，她想要拿回唐家酒坊就必须把顾璟霄彻底打服，否则她揍他弟弟的事儿就总也没个了断。 　　她算看出来了，那个人的心眼小着呢。 　　出了会儿神，李新荷突然想到了另外一个问题：李明皓说的是：请我们兄弟去他们府上小住两天…… 　　“李明禧也去？”李新荷炸毛了。 　　“不知道。”李明皓迟疑了一下，“我还得去问问爹。” 　　李明禧最终也没有露面。只有李明皓带着李新荷站在荣安堂的台阶下，低着头足足听了李老爷半个时辰的训斥，这才带着小厮灰溜溜地出门去了南郊松竹斋。 　　松竹二老的住处在书院的后堂，单独隔开的一个小院子里。小巷很窄，马车进不来，李家兄妹只能一路步行过来。 　　院门虚掩着，李明皓敲了敲门见无人前来应门便有些踌躇起来，正不知是该门外候着还是该推门进去，性急的李新荷已经伸手推开了两扇半旧的木门。木门吱呀一声推开，露出一处小小的院落。院落四周修竹环绕，脚下青砖如清水洗过一般纤尘不染。清风过耳，隐隐传来鸟雀的啼鸣。 　　李明皓是第一次来拜访松竹二老，李新荷却不是第一次上门了，见无人前来招呼，便拽着李明皓轻车熟路地摸了进去。过了垂花门，就见游廊外东西两厢，一边写着“品松”，另一边写着“洗竹”，字体洒脱，自带风骨，也不知是松竹二老当中哪一位老先生的手笔。房门却阖着，主人似乎不在房中。 　　李新荷将他们带来的礼品放在园中石桌上，带着李明皓朝后院走去。远远听有人絮絮叨叨地说着什么，走近一看果然是松老先生正站在那里教训人。李明皓见惯了他儒衫打扮的斯文模样，冷不丁看见他像个庄稼汉似的穿着粗布短衫，胡子上还沾着几星泥土，不由得大为诧异。转头打量受他教训那个人，是一位身材挺拔的青年，肩膀宽宽的，也是一身短衫打扮，袖口挽着，手里还拿着一把短锄。 　　李明皓以为是松老府上的下人或者学生，也不在意，拉着李新荷向松老先生行了礼。他这边正说着问安的话，眼角的余光就瞥见李新荷正歪着头打量那个锄地的家丁，脸上的表情要笑不笑的，似乎忍得十分辛苦。李明皓下意识地顺着她的视线看过去，这才发现那锄地的青年皱着眉头，一脸悻悻之色，原来是顾璟霄。 　　这一吃惊，李明皓就把后面的客气话给忘了。松老先生也不在意，见他不说话，便又转过头去继续指挥顾璟霄，“你脚边再锄几下子……哎呀你倒是使点儿劲啊……” 　　顾璟霄没提防李家兄弟会这个时候登门，被外人看到自己这副样子不免有些不自在。偏偏在松老先生眼中这对兄妹俩算不得外人，丝毫没有要他们避让的意思，仍是神情自若地冲着自己徒弟指手画脚的。 　　李新荷看着顾璟霄满脸别扭的表情，越看越是有趣，忍不住就笑了出来。 　　顾璟霄当着师父的面不便说什么，只是侧过头瞪了她一眼，神色中颇有些警告的意味。谁知李新荷满不在意，她身旁的李明皓却看了个清楚。他本来就看不上顾璟霄在背地里使手段劫走了他的买卖，这会儿见他居然当着自己的面给李新荷脸色看，哪里还忍得住？ 　　顾璟霄那边眼色还没收回去，就听李明皓冷冰冰地说了句：“我还以为顾少跟在二老身旁，近水楼台，人品学问上必然是极好的。今儿才发现原来……都是在做农活了……” 　　松老先生扫了李明皓一眼，神色中微微有些诧异，很明显李明皓温煦的形象让人印象深刻，他也不曾见识过李明皓存心挑衅的模样。 　　顾璟霄的脸立刻就黑了。这李明皓明明白白地挖苦自己人品不好，他还有什么听不出来的？不过当着自己老师的面，他又不能唇枪舌战地反驳回去，只得忍着气忿忿说道：“商场如战场……” 　　李明皓冷笑，“胜败之事，李某倒不至于耿耿于怀。” 　　顾璟霄将手臂支在锄头上，痞兮兮地挑起眉毛，“哦？是吗？”声调拉得很长，一副幸灾乐祸的表情。就好像李明皓撒了个弥天大谎，而他恰巧又知道这其中的真相。 　　李新荷忍不住翻了个白眼。心说看自己家大哥挑衅的姿态多么从容，这顾璟霄摆出的嘴脸……怎么看着就这么欠揍呢？ 　　李明皓淡淡扫了他一眼，“李某不过是觉得顾少的釜底抽薪之计不够磊落罢了。” 　　顾璟霄不以为意，“无奸不商。” 　　李明皓盯着他看了一会儿，眼神转冷，“顾少的手段不光彩倒也罢了，再拿这件事来要挟对手就未免太过无耻……” 　　李新荷忍不住抿着嘴笑了起来，她头一次发现原来李明皓也有吵架的天赋。 　　顾璟霄的脸色微微变了，“如何说得上‘要挟’两个字？！” 　　李明皓一言不发地看着他，唇边噙着一抹似有似无的浅笑。 　　松老先生听到这里也终于听出了点儿什么，不过见李新荷站着一旁笑嘻嘻的，一副看好戏的表情，又有点拿不准他们之间的矛盾达到了怎样的程度。从两人的对话来看，似乎……再比试一场只是自己徒弟一厢情愿的想法，而且这里面还有用了不怎么光彩的手段。 　　松老先生的脸色微微沉了下来，“到底怎么回事儿？” 　　【第十八章：望仙楼】 　　李明皓和顾璟霄对视一眼，谁也没有出声。 　　松老先生转头问李新荷：“再比试一次，可是你自愿的？” 　　李新荷迟疑了一下，她这算自愿么？虽然并不介意和想再来一场比试，但这一次的比试和第一次还是有些不同。那一次的比试纯粹是为了化解彼此间的那一场纠纷，而这一次彼此都有了更加明确的目的：顾璟霄要借着这一场比试挽回自己赛酒会状元的面子；她是不想让大哥的一番心血如此轻易地付之流水。 　　与是否自愿无关，李新荷的迟疑只是单纯地觉得这两场比试的意义完全不同。 　　顾璟霄轻哼一声，神色微忿。 　　“看来是我莽撞了。”松老先生微微颌首，神色中微带歉意，“贸然请了两位过来。” 　　“松老说哪里话。”李明皓忙说：“弟子只是不愿我家老幺受人要挟，对先生并无丝毫不敬之意。” 　　见松老先生扶着石桌正要坐下来，顾璟霄连忙放下手里的锄头，抢先一步拿过一旁的软垫铺在了石凳上，“师父，小心着凉。” 　　松老先生扶着他的手臂在软垫上坐了下来，神色复杂地瞥了自己的弟子一眼，“说说吧，你以何物要挟于人？” 　　顾璟霄低着头，脸上微微浮起懊恼的神色，“弟子并没有……” 　　“说！”松老先生在石桌上重重一拍，声音骤然拔高。 　　围在一旁的三个人齐齐一惊。 　　顾璟霄白着一张脸说：“唐家酒坊。” 　　松老先生挑了挑眉，示意他接着往下说。 　　顾璟霄扫了一眼神色淡漠的李明皓，不怎么甘心地说：“弟子知道他想从唐掌柜手里买下唐家酒坊，就抢先一步买到手……” 　　“知道？”松老先生不动声色地打断了他的话，“李家的事，你是如何知道的？” 　　顾璟霄张了张嘴却没有发出声音。一旁的李明皓却弯了弯唇角，不动声色地笑了起来。 　　松老先生叹了口气，“接着说吧，你买到唐家酒坊，然后呢？” 　　顾璟霄偷偷瞟一眼李新荷，见她脸上带着笑，一副看好戏的架势，心里多少有些恼火，声调也不自觉地硬了起来，“三少来找我，想从我手里把唐家酒坊买回去，我就提议再比试一场……” 　　“以唐家酒坊作注？”松老先生微垂着眼睑，神色间看不出喜怒。顾璟霄看着这张干菊花似的脸，没来由的感到心惊肉跳。 　　“不是，”李新荷见他不说话，便笑着答道：“我若是赢了，顾少便以原价割爱于我。” 　　松老先生弯了弯嘴角，想要笑的样子，可是笑容还没有展开便又沉了回去。沉默良久，松老先生低低地叹了口气，“我这老头子一辈子没有算计过什么人，没想到倒教出一个好心计好手段的徒弟。” 　　顾璟霄脸色一变，“师父……” 　　“无奸不商？”松老先生抬起头，目光淡淡地自他脸上扫过，“你八岁上就跟在我身边，我虽不敢说教出一个文曲星，却也不知道原来……只教会了你满肚子的诡诈算计……” 　　顾璟霄扑通一声跪了下来，脸色变的煞白。 　　松老先生眉眼又垂了下来，双手扶在膝上，一瞬间的神色竟说不出的苍老。 　　李明皓和李新荷也不敢多说什么，静静地站在一旁，连大气也不敢出。 　　沉默片刻，松老先生缓缓说道：“就以唐家酒坊为注，如何？” 　　顾璟霄小心翼翼地看了看他，不明白他这么说是什么意思。 　　“怎么，”松老先生声调淡淡的，微微睁开的眼眸之中却有利针一样的东西飞快地闪了过去，“又要反悔了？” 　　顾璟霄忙说：“弟子不敢。” 　　“不敢就好。”松老先生似笑非笑地瞥了他一眼，“既然是赌注，输了的一方自然没话说。你好歹也是松竹斋的弟子，怎能让人指着鼻子说输不起？” 　　顾璟霄脸色都铁青了，可是自己的老师这话说得再重他也不敢反驳什么。站在一旁的李新荷微微有些不安地看了看李明皓，见他抿着嘴一言不发，也不敢出声，垂着手老老实实地站在一旁。 　　松老先生又说，“地契呢？” 　　顾璟霄从怀里摸出几张纸，打开看了看，垂着头递了过去。 　　松老先生没有伸手，语调平平地说了句：“给李三。” 　　几个人都愣住了。顾璟霄抬起头看着松老先生，满脸都是难以置信的表情。 　　松老先生从他手里拽过那张地契，朝着李新荷的方向递了过去，“既然这是赌注，你又是输家……” 　　顾璟霄嘴唇咬的死紧，两只眼睛像要冒出火来似的。 　　李明皓拉着李新荷推开一步。这是他没有料到的局面，一时间也有些无措，“长辈所赐，弟子原是不该推辞的。但是唐家酒坊我们不能收……弟子只是想替我家老幺出口气罢了，别无他意……” 　　松老先生摆了摆手，“既然你兄……兄弟两个都叫我一声先生，那先生的话怎又不听？” 　　李明皓没有动，李新荷不敢动，顾璟霄低着头跪着，小院中的气氛一时间沉默地让人心惊。 　　微风拂过，林梢沙沙作响。 　　“收着吧，”松老先生轻咳两声，苍老的声音略显沙哑，“子不教，师之惰。霄儿做出这等龌龊的事，这个老头子也有错。”见两人站着不动，便又喊了一声：“霄儿……” 　　顾璟霄从地上爬了起来，从松老先生手里接过那张地契，低着头走到了李新荷的面前，一言不发地抓起他的手，将地契塞进她的掌心里，又一言不发地退了回去，重新在松老先生的脚边跪好。 　　李新荷拿着这个烫手的山芋，看看老老实实跪回去的顾璟霄，再看看身旁同样神色茫然的李明皓，一时间不知所措。 　　“这件事到此为止。”松老先生的神色略显疲惫，“谁也不许再提。” 　　“既然如此，”李明皓斟酌片刻，缓缓说道：“地契弟子收下，改日将银两送到顾兄府上。” 　　松老先生轻轻哼了一声。 　　顾璟霄的肩膀缩了缩，闷声闷气地说：“不用了。” 　　李新荷觉得眼前的这一幕实在有趣。能有这么一场乐子可看，上午出门之前的那场训斥也不算白挨了。 　　唐家酒坊占地十余亩，除了李新荷先前见到过的那座小院，几间房舍之外，另有两处大窖，两处小窖。当初李明皓和唐掌柜讨价还价时，卖家开出的价码是纹银一千二百两，李明皓没怎么还价就答应了。这会儿唐家酒坊已经落回了他手里，地契也重新写过，虽然上面写的价码没变，但实际上这一千二百两银子还攥在他们兄妹手里。 　　起初李明皓也没当回事儿。双方都是买卖人家，不管松老先生怎么说，他也不可能白占人家这么大一个便宜。可是连着两次送过去的银票都被人退回来，李明皓就有点坐不住了。顾璟霄倘若真是有心胸的人，也不可能为了两个耳光牵扯不清地闹出这么多事儿。这一千二百两银子倘若他收下还好，若是不收……李明皓不由得有点儿头疼。谁知道他还有什么花样等着他们兄妹俩呢？ 　　“家里总是堵不到人，银子留下回头就让人给送了回来……”李明皓越想越是烦躁，“这人到底要干什么？” 　　李新荷往嘴里扔了一颗酒枣，附和着说：“就是，他要干什么啊？” 　　“顾璟霄……”李明皓一念叨这个名字就头疼，“银子都不要了？他到底想怎样？不会是要我见天地在他家门口堵人吧？” 　　李新荷又往自己嘴里扔了一颗酒枣，懒洋洋地说：“你那么忙，哪有那个闲工夫……算了，还是我去堵人吧。” 　　“不行！”李明皓一口回绝，说完还很不放心地瞪了她一眼，“你离那个人远点儿！” 　　“谁要离他近？！”李新荷对他的说法不以为然，“就是想早点还钱，要不他跟别人说咱们占他家的便宜，那咱们多冤啊。” 　　李明皓叹了口气，“总不能真让你去堵人。” 　　“你还有更合适的人选吗？” 　　李明皓不吭声了。他不说李新荷也知道，这事儿他们是背着李老爷办的，所以家里的那帮子老人一个也不能用。他们哥俩身边的人，融墨已经遣回庄子去了，小岫还太嫩，几个酒师傅又不敢使唤，也确实没有什么合适的人手了。 　　“还是我去吧，”李新荷擦了擦手，表情变得正经了起来，“哥，你放心吧，我只是堵他两天，还了银子就回来。我现在有了自己的酒坊，再以后想出门恐怕也没那个闲工夫了，跟这位难缠的大少爷更不会有机会碰面。” 　　李明皓神色犹豫。 　　“青天白日的，有什么好担心的？”李新荷走过来摇了摇他的胳膊，“哥，我觉得吧这顾璟霄鬼点子多的很，咱们不早点把这事儿了了，说不定他还会闹出别的花样呢。” 　　在这一点上，他们兄妹俩倒是意见一致。 　　李明皓看了她一眼，神色略微有些松动，“我让小岫带几个伙计跟着你。” 　　“远远跟着就行。”李新荷忙说：“免得回头顾大少又找茬，污蔑咱们找他打群架。” 　　李明皓想笑又忍住了，“那你自己多留个心眼。” 　　李新荷重重点头，“你放心。” 　　三天之后，未时。 　　李新荷扶着墙，一边喘着粗气一边上下打量被自己堵在墙角里的男人，“想见你一面可真不容易啊，大少爷。” 　　“又是你。”顾璟霄的脸色很难看，他没想到自己慌不择路之下竟然躲进了死胡同里。 　　“你有没有搞错？”李新荷忍不住翻了个白眼，“我是给你送钱来的，又不是追债来的，你躲什么？” 　　“我敢收么？”顾璟霄冷哼了一声，“也不知道是谁跑到我师父面前告的歪状。” 　　李新荷伸出一根手指轻轻地挠了挠自己的下巴，自言自语般说道：“这世间果然没有十全十美这回事儿。就好比松竹二老吧，学问也好、人品也好……可惜……”说着瞟一眼顾璟霄，十分惋惜地摇了摇头。 　　顾璟霄哼了一声绕过她身边就要往外走，李新荷连忙拦在他前面，“走可以，银票带走。省得回头让人议论我们李家占你便宜。” 　　顾璟霄气得脸都白了，“你当我顾璟霄是那般卑鄙小人吗？！” 　　“对啊，”李新荷忙不迭地点头，“我就是这么想的啊。” 　　“你……”顾璟霄觉得自己要吐血了。 　　“算我不会说话。”李新荷也觉得这么直白地说话不好。一想到那句“宁可得罪君子，不可得罪小人”这句老话，忙又补充说：“不过银票你可得带走。我没那么多闲工夫天天守在你家门口堵着你。呐，拿着。” 　　顾璟霄推开她递过来的木盒，没好气地说：“我倒是想收，敢吗？” 　　“有什么不敢的，”李新荷最烦跟人推来搡去的，木盒塞进他手里转身就要走，“反正是你家银子。” 　　“哎，”顾璟霄像拿这个烫手山芋似的忙不迭地追了上来，“你别让我为难。” 　　李新荷不客气地白了他一眼，“你这人怎么这么婆婆妈妈？” 　　顾璟霄被这句“婆婆妈妈”噎了一下，他倒不是真想跟李家兄弟就银子的事儿撕扯个没完没了，他怕的是这边收了银子，那边两位师父又会不高兴。不过，看李家兄弟的架势，这银子不收的话似乎也不肯罢休…… 　　顾璟霄的眼珠转了几转。要是两位师父知道是李家兄弟死缠烂打地追着给自己银子……师父也不会说什么的吧？毕竟是那是自己的师父，又怎么会真的忍心让自己吃亏？ 　　这么说来……收下其实也是可以的吧？ 　　李新荷开始不耐烦了，“还要怎样？” 　　顾璟霄颇有些为难地拍了拍木盒，“你得体谅我的难处，毕竟我师父的态度你也是知道的。”瞟一眼李新荷半信半疑的神色，忙又说道：“这样吧，如果三少有时间可否容我请几个证人？” 　　“要证人作什么？”李新荷愣了一下。 　　顾璟霄摊开手，满脸都是无可奈何的表情，“你也知道，这么大笔的银子，总不能我说收就收了。总得有个证人，再待我写个字据才好啊。” 　　李新荷琢磨了一会儿，似乎他说的也有道理。 　　“这样吧，”顾璟霄装模作样地沉思了片刻，“我有几位朋友今日约在望仙楼聚饮，正好就是现成的证人。” 　　“你的意思是，我跟着你去望仙楼，请你的一众朋友作证人，然后写一份字据给我？”李新荷总觉得他的提议里有什么东西不对劲，但是一条一条掰开细想，又觉得没有什么漏洞。 　　顾璟霄见他神色松动，忙又说道：“要不然我说我没收下银子，你非说我收下了，真要计较起来……” 　　“也好，”李新荷看了看天色，冲着顾璟霄点了点头，“我就随你走一趟。” 　　顾璟霄轻轻吁了一口气，一边笑微微地做了一个“这边请”的手势，一边在心里暗暗嘀咕：李三啊李三，你可不能怪我小心眼，这可是你自己送上门来的…… 　　【第十九章：枳蓂子】 　　淮阳城四座最出名的酒楼，除了以汤粥细点闻名的如意楼、以鱼虾海味闻名的顾家酒楼海时楼之外，还有两座李家名下的老字号酒楼：余味斋和桃花湾，前者专做药膳，后者则擅长以山珍入菜。 　　有这四座酒楼压着，望仙楼在顾璟霄眼里原本是排不上号的，怎奈今日这场聚会一边要瞒着顾家人，一边还要绕开李家人，一班公子哥儿又不喜欢吃汤汤水水的小点心，挑来选去，最终定下了这么个不好也不坏的望仙楼。 　　李新荷也没想到顾璟霄会来这样的地方，一路走进去的时候心里不免有些意外。转念一想，也许是顾璟霄不想让家里人知道他和狐朋狗友们厮混吧。在远离家人的地方，当然会更自由些。 　　李新荷跟在顾璟霄的身后刚刚走上二楼，就听一把柔和的嗓音和着琵琶婉转的伴奏曼声唱道：“情切，画楼深闭，想见东风，暗消肌雪。孤负枕前云雨，尊前花月……” 　　顾璟霄轻轻哼了一声，“这帮小子，竟然自己先乐上了。” 　　李新荷见他们召了歌妓侍酒，不由得有些迟疑起来。她虽然没有见识过这样的场面，但是模模糊糊地知道那应该会是很……混乱的。 　　顾璟霄回身看到李新荷踌躇的表情，想起前一次在公孙羽别院聚饮的情形，不由得笑了笑，“没事，你放心好了。” 　　李新荷本来是不怎么相信他的，但是门一推开眼见一屋子陌生人中只有这位顾大少勉强算是熟人，下意识地就朝他身边靠了靠。 　　房门一推开，里面嘻嘻哈哈的说笑声和歌妓的弹唱骤然间变得清晰。曼妙的女声柔声唱道：“……心期切处，更有多少凄凉，殷勤留在归时说。到得再相逢，恰经年离别。” 　　李新荷忽然觉得这声音听起来有点儿耳熟。不等她细细看那歌妓，一屋子的公子哥儿已经哄笑了起来，一位穿着蓝色长衫的青年笑嘻嘻地迎了出来，拉着顾璟霄的袖子笑道：“哥儿几个说好了陪你解闷的，你可好，架子摆得十足，磨蹭到这会儿才来，我得先罚你三杯。” 　　顾璟霄忙说：“有事，真的有事。” 　　“又哄我们？”旁边又有人笑道：“谁不知你顾大少如今闲着？” 　　“真有事儿，”顾璟霄也笑了，“还要请哥儿几个给我做个证人呢。”说着侧过身，让出了身后的李新荷，“来，介绍一下，这位是李家的三少。” 　　座中少年纷纷起身，李新荷一时间也记不清这许多人，客客气气地见过礼，便被人引着入席。李新荷见雅室一侧站着一位怀抱琵琶的女子，不觉多看了两眼。刚才听到琵琶声她还想着会不会是宁秋，此刻见这陌生女子衣衫艳丽，脸上妆容浓重，不免有些失望。 　　顾璟霄被人罚着连喝了三杯酒，才想起来还有正经事，连忙吩咐伙计预备笔墨来。座中少年都以为他这是喝高兴了诗兴大发，没想到纸笔送上来之后，顾大少提笔就是两个龙飞凤舞的大字：银契。 　　一旁的锦衣少年噗的一口酒喷了出来，“顾少……我说你还能再扫兴一点儿吗？” 　　顾璟霄瞥了他一眼，一边继续写他的收条一边笑着说：“像你这等纨绔子弟自然是只知道风花雪月，哪里懂民生经济……” 　　李新荷不由得撇了撇嘴。 　　顾璟霄一回头正好看见，不过他这会儿心情好得很，也懒得跟她计较。写完两份收条，双方各自按了指印，顾璟霄又拽过一旁的客人充作证人，按上自己指印。这才接过李新荷递过来的银票，一张一张细细数过，笑嘻嘻地重新收进怀里。 　　李新荷收好了顾大少的墨宝，心里也松了一口气。无论如何这件事总算是有了个结果，虽然过程多有曲折，但好歹唐家酒坊还是有惊无险地落到了自己手里。从今往后，你走你的阳关道，我过我的独木桥，想必不会再有什么交集了。 　　李新荷无心再和这班公子哥儿们周旋，站起身客客气气地拱了拱手，“今日叨扰各位了，李某……” 　　“慢着，慢着，”顾璟霄连忙拦住了她的话头。心想自己好不容易把人给哄到这儿了，这还什么都没做呢，哪能这么容易就把人给放走了？ 　　“咱们也算是合作了一桩买卖，总得喝一杯庆祝庆祝。”顾璟霄一边说着，一边喊了伙计过来，附在那伙计耳边嘀嘀咕咕地不知说了什么，又笑嘻嘻地抬高了声音吩咐，“一定要换大杯。” 　　李新荷这也算是跟顾璟霄合作了一笔买卖，虽然不好马上就翻脸，但是顾璟霄这般自作主张还是让她多少有些不快。何况酒桌上的客人她都不认识，唯独认识顾璟霄，再坐下去也无趣得很。 　　“我今日……” 　　李新荷这边推辞的话还没说完，雅室的门又推开，一股浓郁的酒香立刻飘了进来。李新荷心中一动，后半句话不知不觉咽了回去。 　　顾璟霄瞥一眼她专注的眼神，心中暗暗得意：这人果然是酒痴。 　　店里的伙计手脚麻利地开酒封，分装入壶，再一一斟入杯中。李新荷端起酒杯，见杯中一汪晶莹剔透的暖红色，馥郁的酒香中带着火焰般烈辣的气息，绕着舌尖缓缓入喉，只觉得醇香入骨，余味甘爽绵长。 　　李新荷微微点头。 　　顾璟霄正暗自留意她的反应，见她垂眸一笑脸颊上便露出一个圆圆的酒窝，心里不由得微微一动，觉得这孩子长得真是好。尤其是现在这副乖乖巧巧的样子，简直比他家的璟云还要可爱。 　　“三少觉得这酒如何？”顾璟霄替她斟满了酒杯，颇有些自得地问道：“这可是……” 　　坐在顾璟霄另一侧的蓝衫少年品了品杯中的酒，十分纳闷地问那伙计，“这什么酒啊，怎不是老顾家的出门倒？” 　　李新荷听出他是外行，不由得一笑。 　　顾璟霄也笑了起来，“你就认得出门倒，好好看看这是什么酒？” 　　几个人凑在一起叽里咕噜说了半天，没一个人说到点子上。顾璟霄忍不住笑骂道：“跟你们一起喝酒真丢面子。听好了，这就是高粱酒。” 　　蓝衫少年“啊”的一声，脸上流露出惊讶的表情，“高粱酒？” 　　“不对吧，”对面瘦高个子的青年反驳说：“你当我们连高粱酒也没喝过？高粱酒哪里是这个颜色的？” 　　顾璟霄十分不屑地翻了他一眼，然后抬起胳膊碰了碰李新荷，“李三，你跟这帮子不开眼的家伙说说。” 　　这是一个表示友好的小动作。李新荷不自在地向旁边躲了躲，笑着说：“这是高粱酒。以蜀地特产的小红糯高粱为原料酿制而成，所以这酒染足了高粱的本色。当年陆放翁在荣州任刺史时，曾写过一首有名的酒诗：‘鹅黄名酿何由得，且醉杯中琥珀红。’这里提到的‘鹅黄名酿’就是红糯高粱酒。” 　　几个青年恍然大悟，望向李新荷的眼神不约而同地多了几分另眼相看的神色。 　　坐在顾璟霄身旁的蓝衫少年连忙举起酒杯，“来，来，来，先敬三少一杯，不愧是酿酒世家的子弟。” 　　李新荷本来就好酒，当下也不客气，让过席上客人之后举起酒杯一饮而尽。 　　蓝衫少年在李新荷背后冲着顾璟霄做了个口型，“你到底要干吗？” 　　顾璟霄得意洋洋地冲他伸出三根手指。蓝衫少年不明所以，正想问个究竟，就听座中一人笑问道：“你两家可做这高粱酒？” 　　顾璟霄对这个问题不屑一顾，“我家的‘出门倒’不就是高粱酒？！” 　　另一人嘟嘟囔囔地说：“那怎么连颜色都不一样？” 　　“原料不同。”李新荷笑道：“江淮一带不产红糯高粱。” 　　蓝衫少年煞有介事地点了点头，“没错没错，‘出门倒’不但没有颜色，味道……”他歪着头想了想，“味道似乎也少了些香甜气？” 　　李新荷转头问顾璟霄，“‘出门倒’入窖之前几次回窖？” 　　顾璟霄微微犹豫了一下，“一次。” 　　李新荷点点头，“这酒估计是仿着‘鹅黄名酿’的旧方酿制的，‘鹅黄名酿’的窖泥中会添加腐熟的水果，而且出酒之后独门秘术二次回窖。与顾家的‘出门倒’工艺不同，成酒的品相自然也不同。” 　　蓝衫少年目不转睛地看着她，神色微微有些惊讶，“红糯高粱就是这个颜色？” 　　李新荷点了点头，见他问的有趣，忍不住抿嘴一笑，“正因为它的颜色是高粱本色，所以这种酒到了宋代又被称为‘琥珀红’。” 　　顾璟霄听她侃侃而谈，心中的感觉慢慢变得复杂起来。在初次比试时大败而归的挫折、不甘和随之而来的那一丝隐隐的嫉妒之间，不知何时起又生出了几分钦佩之意。这人年纪虽小，但谈起历代名酒却如数家珍，连松竹二老都对他青眼相加，假以时日，必是一位不可小觑的对手。 　　座中少年闹哄哄地又敬了李新荷一杯酒， 　　顾璟霄眼看着李新荷又被一众宾客簇拥着干了一杯，不知怎么，心里竟涌起了想要阻止的冲动。蓝衫少年从李新荷身后探过头来，挤眉弄眼地冲着他做了个鬼脸。他只知道顾璟霄要作弄这新来的少年，却不知道他到底会怎么做，每次看顾璟霄时，眼神里都带着掩饰不住的好奇。 　　李新荷的脸颊上慢慢被酒意晕染开一层薄薄的粉红，稚嫩的颜色，透着一丝别样的妩媚，像春寒料峭的枝头第一朵盛开的碧桃花。 　　顾璟霄心里忽然莫名地烦躁了起来。他不停地转动着手里的酒杯，反复地追问自己：那个计划……还要不要继续？ 　　忍不住抬头看了过去，李新荷眼中仿佛凝着一层薄雾，水滟滟的。 　　顾璟霄知道她不会把这几杯酒看在眼里。话说回来，正因为知道她的酒量，他才会在暗地里弄这些小动作…… 　　就这么一愣神的功夫，李新荷已经仰着脖子干了杯中酒。 　　顾璟霄心里咯噔一声响。 　　仿佛应和着他心里的那一下撞击声，李新荷一头栽倒在了桌面上。 　　蓝衫少年向旁边躲了一下，嘴里“啧啧”两声，“原来你比划三根手指是这个意思。三杯？三杯倒？” 　　顾璟霄心乱如麻。他最初就是这么打算的没有错，可是后来……后来他好像又不希望这个恶作剧继续下去了，他也说不清自己到底想要怎样。眼下这个小小的对手正毫无戒备地熟睡在自己的面前，无论怎么作弄他他都不会醒。 　　顾璟霄忍不住伸手捏了捏他的鼻子。李新荷的鼻子长得很秀气，尖尖翘翘的小鼻尖，指间的触感滑腻如脂。他倒下来的时候撞倒了顾璟霄的酒杯，半边脸都浸在酒里。凌乱的发丝让这张略带稚气的脸孔透出些许颓靡的艳色。 　　顾璟霄轻轻哼了一声，暗想一个小伙子家家长得这么好看做什么？ 　　旁边有人不怀好意地笑了起来，“这人怎么得罪你了？” 　　另一人笑道：“不管是怎么得罪的，以后都该躲着你走了。说吧，这回是扒了衣服扔到河沟里，还是给他脑袋上插几根鸡毛绑到老君庙的门柱上去？” 　　“可惜了他这张脸，”先前那少年啧啧两声，“瓷人似的。” 　　顾璟霄陡然间心头火起，“都滚，都滚。” 　　蓝衫少年笑道：“你先告诉我们你用了什么东西，怎么说三杯，三杯人就真倒了？” 　　顾璟霄心里莫名其妙的不舒服，也顾不上搭理他。见这几个人还有一眼没一眼地上下打量李新荷，想也没想就抓过自己的斗篷兜头兜脑地将他盖了起来。 　　“都滚。”顾璟霄觉得心里烦躁，越发地没好气，“赶紧的。” 　　这几个人打小就在一起厮混，嘻嘻哈哈地也不甚在意。正闹着，就见雅室一侧的小门打开，一个人提着酒壶走了出来。 　　蓝衫少年笑道：“你怎么才出来，错过了一场好戏了。” 　　那人瞟一眼被斗篷盖住的人，再瞟一眼神色阴沉的顾璟霄，耸耸肩笑了，“什么好戏不好戏的，要不是我支招，小顾怎知道拿这个对付她？” 　　顾璟霄不客气地扫了他一眼，“李明禧，你说话注意点儿。” 　　“难道不是？”李明禧对他的态度不以为意，“要不是我告诉你她不能吃枳子，你能一而再地得手？你未免太小看她的酒量了。” 　　“枳子？”蓝衫少年神色诧异，“你说的是枳蓂子？那不是解酒的东西吗？” 　　“谁知道，”李明禧放下酒壶，懒洋洋地说：“偏偏就有人受不了这个呢。剂量小的话，症状和醉酒也差不多，剂量大的话就这样睡过去了……” 　　“他是晕过去了？”座中的几个人这才品出了点儿味来，“不是醉倒了？” 　　“你怎不早说？！”顾璟霄抬脚将一旁的瓷凳踹开，瓷凳摇摇晃晃地向后滑开一段，砰的一声撞在门框上，稀里哗啦地碎了一地。 　　雅室中登时静了下来，几个人面面相觑。 　　“都滚，”顾璟霄突然间暴怒起来，“都给老子滚出去！” 　　几个人见他真的发怒了，倒也不敢再去招惹他。顾璟霄一抬眼见李明禧也混在几个人当中要往外溜，简直要被他气乐了，“李明禧，你要往哪儿跑？” 　　“说我？”李明禧回头看了他一眼，脸上还是那副万事都不在意的散漫表情，“当然是回家了。” 　　顾璟霄冲着被斗篷盖住的人努了努嘴，“你弟弟。” 　　李明禧睁大了眼睛，满脸都是不可思议的表情，“你想让我把她带回去？没搞错吧？” 　　“你不带，难道让我带？”顾璟霄磨了磨牙，“他到底是谁弟弟？” 　　“反正不是我弟弟。” 李明禧耸耸肩，心想这当然不是我弟弟，明明是我妹妹…… 　　顾璟霄伸出一根指头冲着他点了点，“李明禧，行，你够狠。” 　　“我不敢不狠啊，”李明禧揉了揉鼻子，转头一看其余几个人已经跑没影了，索性也不急了，走过来拉开一张椅子坐了下来，掀起斗篷看看李新荷红扑扑的小脸，长长叹了口气，“上次我大哥带她回去是个什么下场你也知道了，换我……我敢吗？我老爹不打死我才怪。你送回去的话……好歹是客人，他总不能拿鞭子抽你吧？” 　　顾璟霄被他的话气得没脾气了，“好歹你们是一家人吧？你把他就这么扔给我就不管了？你就这么恨他？” 　　“我虽不恨她，”李明禧把斗篷的帽子又盖了回去，眉眼耷拉下来，流露出几分自嘲般的神色，“但是也不敢喜欢她。” 　　“什么意思？” 　　“不论是喜欢她还是喜欢她那个哥哥，我娘都会伤心的。”李明禧意味不明地笑了笑，“咳，真是的，我跟你说这些个干什么？！” 　　顾璟霄没听明白他话里的意思，见他起身就走忍不住有点儿发急，“你真不管他？！” 　　“不管。”李明禧回答得十分干脆，“我也管不了。反正是你要灌倒了她出气，我只是给你支个招罢了。” 　　顾璟霄眼睁睁地看着他就那么走了，气得指尖抖个不停。他站起身在雅室里来回走了两圈，一脚踹飞了一张椅子，咬牙切齿地骂了一句，“王八蛋！” 　　【第二十章：醉扶归】 　　李新荷熟睡的样子乖巧得像一只小猫儿，尖尖的爪子都已经收进了肉垫里。不再尖酸刻薄，不再张牙舞爪，从里到外都透着柔软的气息。 　　顾璟霄替他掖了掖斗篷的领口，心里莫名其妙地有点儿可怜他。虽然李明皓看起来很疼爱他的样子，但是母亲早逝，又有李明禧那么个哥哥……这孩子还真够倒霉的。 　　顾璟霄伸手过去捏了捏他的脸，粉嫩嫩的脸颊滑腻得几乎捏不住，稍微使点劲儿就留下了几个清晰的指头印子。顾璟霄觉得有趣，暗想这孩子长得可真是好，他家的璟云年纪还比他小呢，也没他这么生嫩。 　　这么想着，顾璟霄的目光忍不住就顺着他的手臂滑到了手腕上。他还记得李新荷的手生得很漂亮，手指细细长长，指尖泛着花瓣一般娇艳的色泽…… 　　马车一个颠簸，李新荷伸在斗篷外面的手臂随着晃荡了一下，袖口敞开，露出了一截腻白的手臂。顾璟霄的目光刚刚落在那一截嫩藕似的手腕上就像被揍了一拳似的，整个人都惊跳了起来。 　　“这是……怎么会这样……”顾璟霄一把抓住她的手腕，将衣袖向上一捋，就见嫩生生的胳膊上密密麻麻地泛起了一层细小的红点儿。 　　一股寒意顺着脊柱飞快地爬上了脑顶。一瞬间，顾璟霄只想到了瘟疫、天花、麻风……等等可怕的字眼。明明是春寒料峭的季节，他的额头却密密麻麻地渗出一层冷汗来。直到眼睛被汗水蛰得生疼，他的脑筋才慢慢地清醒了过来。 　　所谓瘟疫，一直以来都只是人们口耳相传的恐怖故事。风调雨顺的好年节，并未听人说起过有关这种东西的可怕流言。如果排除瘟疫的可能性，那就只有…… 　　顾璟霄忽然觉得头疼。 　　他知道有种人醉酒之后身上会长出疹子来，酒醒之后便会消失不见，就是人们俗称的中了酒毒。这种情况之下郎中一般会以枳蓂子煎汁来解酒毒。 　　顾璟霄脑子里一个激灵：李新荷这样的反应……该不会是因为吃了枳蓂子吧？！ 　　这该死的李明禧，只说了李新荷不能吃这个东西，却只字未提她吃多了之后到底会怎样。顾璟霄绞尽脑汁也想不出来上一次用枳蓂子放倒她是个什么情形了，好像她这边刚有点晕沉，李明皓就把他带走了…… 　　问题是，他只知道带着个喝醉酒的李新荷回家，李明皓会受罚。如今这送人的任务落到了自己的头上，李家的人又会怎么对付他？尤其是她胳膊上这些红色的疹子，明眼人一看就是中了自己的暗算，如今他满身是嘴恐怕也说不清了。 　　说自己只是开玩笑？ 　　那可真是笑话了，他自己都不信。 　　顾璟霄开始后悔了。他只想着灌倒了李新荷给自己出口恶气，万万没料到李明禧会袖手旁观。错算了这么一招，这烫手的山芋就砸在自己手里了。顾璟霄不是没想过打发望仙楼的伙计把人给送回去，可是这个想法只是在他的脑子里转了一小圈就被他否决了。这事儿已经兜在自己身上了，再往外推的话……他还是男人么？ 　　左思右想了一路，马车停在李府门外的时候，顾璟霄反而镇定了下来。虽然说这现世报来得快了点儿，但事已至此，缩脖子是一刀，伸脖子也是一刀，细想想也没什么可害怕的了。 　　小心翼翼地把李新荷兜在自己的斗篷里抱下了马车，见李府门外的几个家丁正好奇地往这边看，顾璟霄深吸了一口气才咬着牙一步一步地顺着台阶走了上去。 　　李明皓从内院冲出来的时候，正好看见几个婆子从顾璟霄怀里把李新荷接了过来，管家李荣站在一旁，几个小厮抬着春凳，看样子是打算把三小姐给抬进去。顾璟霄站在管家身旁，看着眼前闹哄哄的一群人，神色微微有些无措。 　　李明皓连忙走过去将李新荷横抱了起来，小心翼翼地放到了一旁的春凳上。正要替她掖掖身上的斗篷，李新荷的脑袋就歪到了另一边，脖颈从领口露了出来，触目一片细细密密的红疹子。李明皓愣了一下，手忙脚乱地拉起她的袖子向上一捋，整个人都像被雷劈了似的僵住了。 　　顾璟霄知道他发现了。这下子躲无可躲，只得深吸了一口气，老老实实地走过来准备说几句软话。可是还没等他开口，李明皓便直起了身子，一脚踹在了他的肚子上。 　　顾璟霄压根没想到李明皓会动手，这一脚挨得结结实实的，蹬蹬蹬连着后退了几步一屁股坐倒在地，嗓子眼里一甜，险些喷出一口血来。还没等他爬起来，领口就被人揪住了，紧接着重重一拳砸在自己的脸颊上。顾璟霄只觉得脑子里嗡的一声响，眼前顿时金星乱飞。这样的姿势，他压根没法还手，混乱中也不知挨了多少拳打脚踢。直到耳鸣声渐渐散开，他才觉出周围已经乱成了一锅粥。家丁婆子们有的喊老爷，有的喊少爷，有的拉着自己，有的拽着李明皓。从他这双晕沉沉的眼睛里看出去，李明皓正被几个家丁要死要活地硬拽着，一边喘着粗气，一边死死瞪着他，就好像家丁们一松手他就能扑上来活活咬死自己。 　　顾璟霄晃晃悠悠地站了起来，呸的一声吐了一口血沫子，这才听见李明皓正翻来覆去地念叨着同一句话：“我要杀了你……我要杀了你……”语气微微发颤，显然已经暴怒到了极点。管家李荣带着几个小厮死命地拽着他，一边吩咐小厮们赶紧把李新荷抬进去，一边一迭声地喊人去请郎中。 　　顾璟霄懵懵懂懂地看着李明皓那一双通红的眼睛，不知为什么，那些替自己辩解的话他一句也说不出来。 　　正闹得不可开交，又有一群人从内院里涌了出来。走在最前面的是一位身材略显发福的中年人。这人两道浓眉紧紧皱着，一双酷似李明皓的利眼在院中诸人脸上一扫而过，低声喝道：“闹哄哄的成什么样子？还不快去请郎中。” 　　管家连忙回道：“已经让人去请刘先生了。” 　　中年人又喊：“明皓，你还在这里杵着做什么？还不快进去！” 　　李明皓挣开死拉硬拽的几只手，恶狠狠地伸出手冲着顾璟霄点了两下，“姓顾的，你给我听好了，她要是有个什么三长两短的……” 　　“明皓！”中年人厉声喝道：“胡说什么，还不快进去！” 　　李明皓红着眼睛转身进了内院。 　　中年人的目光扫过顾璟霄，没有停留，转而望向管家李荣和一众家丁，“该做什么做什么。刘先生到了立刻请他进来。” 　　嘱咐了下人几句，李老爷头也不回地进了内院。顾璟霄见他连看也不看自己一眼，心里反而没底，可同时心里又生出一种大祸临头般的可怕预感。从李明皓的反应来看，不像是自己把李新荷灌倒了那么简单，倒好像……好像自己谋财害命一般。 　　顾璟霄拉住从他身旁走过的管家，懵头懵脑地问道：“到底是怎么了？怎么……怎么还得请郎中来？” 　　管家看着他鼻青脸肿的样子，气也不是骂也不是。他虽然不知道到底是怎么回事儿，但是见李明皓跟他拼命的劲头也猜到这人是罪魁祸首，自然也就不会跟他客气，拽着他的胳膊将他一路拽到大门外，气鼓鼓地说道：“你还敢问怎么了？三小姐不能吃枳蓂子，那东西过量的话会要了她的命！” 　　顾璟霄五雷轰顶，“三小姐？！” 　　管家砰的一声当着他的面关上了两扇大门。 　　顾璟霄呆呆站在李家门外，也不知站了多久，就见几个家丁引着一位头戴儒巾的中年人急匆匆地从街角跑了过来。 　　李家的大门打开又合上，却没有人分神来理会他。 　　夜幕缓缓降临。 　　顾璟霄拖着几乎冻僵的身体失魂落魄地走回了家。他的斗篷还盖在李新荷的身上，他也忘了要回来，哦，不，他是没有机会要回来。而那个盖着他斗篷的人，现在还昏睡着…… 　　生死未卜。 　　顾璟霄可以向老天爷发誓，他从来就没想害死谁，尤其还是这么一个比璟云大不了多少的孩子。他只是输得心不甘情不愿，所以才想要戏弄戏弄他，煞一煞他的锐气。他以为李老爷只是不许家中子弟酗酒，他以为李三只是醉了。 　　他真的是这么想的。 　　顾璟霄揉了揉自己痛到麻木的脸，只觉得满心委屈。他真想扳着李明皓的脸跟他说：我不是故意要害他的。真的不是。 　　可是……这有什么意义呢？那个人就躺在那里，昏迷着，身上爬满了可怕的红疹子。那个黑着脸的管家气鼓鼓地对他说：枳蓂子过量的话，会要了三小姐的命…… 　　夜风习习，风中夹杂着一丝悠长的香气，是檀香的味道。顾璟霄停下脚步，看到竹林深处一点摇曳的烛火。 　　是佛堂。 　　这是顾璟霄从来不靠近的地方，可是此时此刻，黑暗中豆大的一点火光却仿佛对他有着莫大的吸引力。顾璟霄的两条腿不受控制地朝着那里靠近。他知道每天的这个时辰，顾太太都会来给菩萨上香。 　　佛堂中烛光摇曳，莲花座上的菩萨宝相庄严，微垂的双目中满是对世人的悲悯。 　　看着自己的母亲手中持香，微垂着头默默祷颂的样子，顾璟霄双腿一软，在佛堂中跪了下来。 　　佛言：众生以十事为善，亦以十事为恶。何等为十？身三、口四、意三。身三者，杀盗淫。口四者，两舌、恶口、妄言、绮语。意三者，嫉恚痴。如是十事，不顺圣道，名十恶行。是恶若止，名十善行耳。 　　顾璟霄的眼泪无声无息地流了下来。 　　顾太太一回身就被顾璟霄吓了一跳，捂着胸口念了一句“阿弥陀佛”。 　　顾璟霄举起袖子抹了抹脸。 　　“你怎么在这儿？”顾太太惊魂未定，半天才反应过来，儿子今天不是不正常，而是不正常得厉害。看他这脸，青一块紫一块的，都肿成猪头了，嘴角还破了一块。啧，血都还没擦干净。这衣服，沾了灰土不说，半边袖子都撕没了。 　　顾太太叹了口气，“我还以为你上次跟我说再不打架是当真的。” 　　顾璟霄抽了抽鼻子。 　　顾太太走到他身边，抽出手帕子擦了擦他脸上的血渍，“多大的人了，还这副样子……我知道你疼弟弟，可是……” 　　顾太太说不下去了，因为在她面前抬起来的那张脸上苍白得没有一丝血色，眼中满是惊慌以及……陌生的恐惧。顾太太手一抖，心中生出一种大难临头般的心悸：她的儿子什么时候害怕过？ 　　“这是……这是怎么了？”顾太太声音不知怎么有点抖。 　　这一点轻微的颤抖迅速地传递到了顾璟霄的身上，并且眨眼之间就被放大，以至于顾璟霄伸出手抖得几乎抓不住顾太太的袖子。 　　“娘……娘……”顾璟霄攥紧了那一片薄薄的衣料，眼泪扑簌簌流了下来，“我害死人了，我害死人了……” 　　顾太太身体一软，“你说什么？” 　　“我不知道她吃了那个东西会昏迷……我以为她只是醉了……我以为……”顾璟霄语无伦次，“我没想害死她……” 　　“害死……谁？” 　　“李三，”顾璟霄拽着袖子抹了一把脸，“他们都叫他三少，我不知道他是女孩儿家……我只是想把她灌醉……” 　　顾太太的身体晃了两晃，腿软得几乎站不住，“人现在在哪里？” 　　“在李府，他们府上忙着请郎中……”顾璟霄借着这一场哭诉将压在心头那一团沉甸甸的东西都发泄了出来，脑筋变得清明的同时，心底的恐慌也空前得鲜明了起来，“管家说，三小姐吃枳蓂子过量的话会有生命危险……” 　　顾太太扶着他的肩膀，声音抖得几乎说不出话来，“你怎会想到要给她吃那东西？” 　　提起这个顾璟霄悔恨交加，“别人说她吃那个会很快醉倒，我只是想着她醉倒了回家会挨罚……” 　　顾太太气得直哆嗦，不等他说完一个耳光重重扇了过去。 　　“这种龌龊的事情你也干得出来？！”顾太太越说越气，两只手没头没脑地在他头上肩上打了几巴掌，“你要活活气死我吗？！” 　　顾璟霄不敢动，低着头硬挺着挨了这几巴掌。 　　顾太太呼哧呼哧直喘气，一巴掌拍开顾璟霄，冲着佛堂外喊道：“来人！” 　　几个下人低着头出现在佛堂外。 　　“打发几个人去李府，看看三小姐是不是醒过来了。”顾太太冲着自己的贴身大丫鬟摆了摆手，“让管家备一份厚礼，前儿刚得的那支老山参也带上。” 　　下人们答应着退了下去。 　　“他们不会收的，”顾璟霄讷讷地说：“我把李三送回去的时候她哥差点儿杀了我……” 　　顾太太围着顾璟霄转了几圈，恨铁不成钢地点了点他的脑门，“她要是醒不了，你就等着你爹一棒子打死你给李家偿命吧。” 　　顾璟霄眼前闪过李新荷那张粉嫩嫩的脸，心头倏地一痛。 　　“人家好好一个闺女被你横着送回去……”顾太太说到这里心中恨极，忍不住又在他肩上死命地拍了两巴掌。 　　顾璟霄心里想的是：她若是不醒，那自己也是不能活了。可是她若醒了呢？她若真的醒了他该怎么做？ 　　上门赔罪？ 　　连累自己的长辈上门去赔罪？赔银子？ 　　“未出阁的闺女……你真是作孽！”顾太太气得在他额头不停地点，“就算咱们肯下聘，人家肯不肯答应你啊？！你老子那边又该怎么说？” 　　听到下聘两个字，顾璟霄心头微微一震，脑海中却突兀地浮现出李新荷那双水滟滟的眼睛来。那是他见过的最灵动的眼睛，顾盼之间神采飞扬。连带着，她整个人都像发着光一样。顾璟霄觉得捏过她鼻尖的手指也不受控制地微微痒了起来，仿佛指尖还残留着她皮肤上腻滑的触感。 　　如此清晰。 　　顾璟霄的心忽然静了下来。仿佛尘埃落定，脑海中翻滚不定的滔天巨浪都在一瞬间归于静海深流。 　　就这样吧。他想，她若死了，我拿自己的性命赔她。 　　若是她醒过来…… 　　假若她真的醒过来…… 　　那我便娶了她。 　　就拿我这一生一世偿还她罢。 　　【第二十一章：玄明寺】 　　李明皓在祠堂外面站了很久，一直到月上中天也没有迈过那道门槛。 　　他冷眼看着李明禧跟在郎中身后跑出跑进，看着他面色灰败地站在西园门外发呆，然后失魂落魄般一路走进了祠堂。 　　而此刻，他就跪在那里，像一截木桩似的连动也不动。 　　李明皓不知道他到底在想什么，他只知道郁积在心里的怒火再旺，他也不可能就这么扑过去揍他，至少不能在这个时候扑过去揍他。李新荷还没醒过来，家里已经乱成了一团，他不能在这个时候添乱。 　　虽然他很想这么做。 　　月光如水，跪在祠堂中央的那个背影显得格外单薄。 　　李明皓记得他从小身体就不好，总是生病。冬季里他带着李新荷在院子里疯跑的时候，总能看见李明禧裹着厚厚的棉衣缩在门帘后面偷偷打量他们，他看得出他眼里的渴望，但是却不敢上去招惹他。他曾经带着一双弟妹在池塘边玩了一下午钓鱼的游戏，结果李明禧回去之后就发烧了，颜氏守在床边一直哭个不停，自己也挨了母亲的训斥。从那之后他再也不敢主动找他玩。 　　他们就是从那个时候开始变生疏的吧。 　　他能感觉到，李明禧对他们的态度里有敌意，但是……并不全是敌意。 　　李明皓转身离开了祠堂，低着头走回了西园。 　　李新荷的卧房里灯火通明，李首滃和颜氏等人都还没走。李明皓站在院子里出了会儿神，索性靠着台阶坐了下来。 　　应该杀了顾璟霄的。李明皓疲倦地想：应该杀了他。 　　身后门帘轻响，青梅走出两步又绕了回来，小声说：“大少爷，小姐身上的疹子已经开始消退了。” 　　李明皓忙问：“醒了吗？” 　　青梅摇了摇头，声音里透着几分不确定，“不过，郎中说小姐应该很快就能醒了。” 　　李明皓苦笑了一下，“应该？” 　　天知道什么时候算是应该啊？ 　　青梅从小厨房换了一壶热水，再回来的时候李明皓还坐在门外的台阶上，连姿势都没有变过。青梅犹豫了一下低声问道：“大少爷，小姐昏过去……是不是跟顾家有关系？” 　　李明皓抬起头瞥了她一眼，“你听谁说的？” 　　“刚才管家来跟老爷回话，说顾家让人送过来不少名贵的补品。老爷看了那些补品就很生气……”青梅想了想，又问：“欺负小姐的就是那位顾少爷吧？” 　　李明皓的拳头紧了紧，发出“咔吧”一声脆响。 　　青梅微微一惊。 　　“进去吧，”李明皓费力地摊开手，头也不抬地说：“她醒了告诉我一声。” 　　佛堂外的一弯弦月渐渐滑落到了竹林的后面，墨一般浓稠的夜色浅浅化开，变成了一团混沌不明的铅灰色。 　　顾璟霄跪的久了腿疼，索性爬起来坐到佛堂外面的台阶上继续等消息——听说李新荷身上那些可怕的红疹子已经退了下去，但是人还没有醒过来。 　　他知道这夜晚很快就要过去了，眼看着天色越来越亮，心里那种焦灼的感觉也变得越来越迫切。顾璟霄把脸埋进手掌里用力地揉了揉。他觉得自己应该换身衣服去李家看看她，哪怕是看着李家人的白眼或者再被李明皓揍一顿，也好过自己坐在这里魂不守舍。 　　他很想亲眼看看她，看她用审视的目光上下打量自己，看她举着酒杯小心翼翼地嗅着酒香，看她强压怒气给自己盛来一勺鱼圆……哪怕再对自己翻着白眼，赶鸭子似的摆手也可以，只要她能醒来。 　　只要她能醒来。 　　李新荷觉得自己睡了很久，醒来的时候连手指头都是软绵绵的。 　　卧房里有安息香淡淡的甜味，不过更多的还是药的味道，潮湿、苦涩，仿佛爬满了房间的每一处角落，浓得让人有点儿透不过气来。 　　李新荷晃了晃脑袋，没有感觉到宿醉后的晕沉，反而有种大病初愈似的虚弱。明明刚从沉睡中苏醒，可是这具身体从里到外都异常疲惫。 　　午后的日光透过窗纱，温暖的光柱中有细微的尘粒悄无声息地上下起伏。窗外的廊檐下有脚步声缓缓行来，令她昏昏沉沉的意识清醒了不少。 　　“这件事先不要告诉老幺，”这是李明皓的声音，李新荷听得出里面压抑着的火气，“另外，收拾东西的时候记得带上斗篷，被褥鞋袜也要带全了，山上凉。” 　　青梅一一应了。 　　李明皓又说：“我去颐香斋买了些甜食蜜饯，还有她的书……”声音转低，绕到了窗后。片刻之后，门扇推开，两个人的脚步声一前一后地走了进来。 　　“今天的药喝过了？”李明皓压低了声音问道：“外用的药还有么？” 　　“喝过了。”青梅也学着他的样子压低了声音，“小姐刚才醒来一次，喝了两口茶水又睡了。刘先生说外用的药可以停了。” 　　李新荷不记得自己醒来过，但是舌尖确实还残留着一丝茶香。 　　“我早说过，不要……碧螺春。”李新荷话说了一半就开始感到气喘，“那罐碧螺春是我给大哥留的。” 　　门口的两个人一起扑了过来。 　　“醒了？” 　　“小姐，你可醒了！” 　　李新荷眨眨眼，再眨眨眼，发现她的大哥确实挂着两个大大的黑眼圈，忍不住笑了起来。 　　李明皓虽然不明白她为何发笑，脸上的表情却缓和了下来，“醒了？哪里难受？” 　　李新荷摇摇头。 　　李明皓伸出一只手试了试她的额头，用一种哄小孩子的语气问她：“喝点粥？” 　　李新荷犹豫了一下，点了点头。 　　青梅连忙出去准备了。 　　李新荷往被子里缩了缩，脑海里模模糊糊地闪过一些画面：酒楼木质的扶梯、悬挂在走廊墙壁上的水墨山水、迎出门来的陌生少年、色泽橙红的高粱酒…… 　　“我又喝多了吧？”李新荷有点儿担心地问他：“爹知道了？” 　　李明皓点点头。 　　李新荷的小脸立刻耷拉了下来，“哎呀，怎么又让他知道了，这下子我再别想出门了。” 　　李明皓微微叹气，“没有，他没有发脾气，只是……” 　　“只是什么？”李新荷两只眼睛亮晶晶地盯着李明皓，活像一只犯了错误的小狗。 　　李明皓莞尔，“没什么，爹就是想带着你这个爱惹事的丫头去山上住一段时间。” 　　“玄明寺？”李新荷愣了一下，脸上流露出明显的失望，“又去玄明寺啊……我又不想出家当和尚……” 　　李明皓揉了揉她的脑门，笑着说：“我估摸着，爹是觉得山上没有酒楼食肆，也没有什么热闹可看，能收收你的心。” 　　“还收啊？我的心只剩下这么一丁点儿大啦。”李新荷伸出两只手比划一个盘子的大小，想了想，又往里收了收。 　　“玄明寺也不错啊。”李明皓笑了起来，“前一阵子你看《县志》的时候，不是还说玄明寺后山有一种奇怪的草，味道清香，可以入药，可惜一直没有机会去找找么？现在可不就是个好机会吗？唐家酒坊现在的窖里都是唐掌柜做的果酒，以后就该有你自己的酒啦。” 　　李新荷的眼睛闪闪发亮。 　　“带着你的酒经，”李明皓又说：“你的那些调酒的小玩意儿，再带几坛酒，好好琢磨琢磨你的酒坊吧。” 　　李新荷重重点头。 　　“如果你对一年之后的赛酒会还有兴趣的话，”李明皓又说：“算算时间，也该着手准备着了。” 　　李新荷抓着他的袖子晃了晃，笑着说：“你说的我都躺不住了。” 　　“那就赶紧……赶紧好好休息，”李明皓见青梅已经端着托盘走了进来，忙说：“你吃点东西，好好睡一觉。” 　　李新荷乖乖点头。 　　李明皓从她房里退出来之后长长地吁了一口气。他知道李新荷刚刚醒来，脑子还不是很清楚，很有可能还没有想到自己并不是喝醉了这么简单。如果让她闲着，她也许很快就能反应过来，所以他才需要点儿什么新鲜的事情来引开她的注意力。 　　小岫从西园门外一溜烟跑了进来，小心翼翼地探头朝李新荷的闺房看了看，凑过来压低了声音说：“少爷，那个人……又来了。” 　　李明皓眉头一皱，“你放进来的？” 　　小岫连忙摆手，“老爷说了，他们家若是送东西来只管收下，不论他们说什么听着就好，问什么也别回答，态度要客气点儿。所以，李伯就把那位少爷请进来了。” 　　“不到黄河心不死。”李明皓哼了一声，“让他坐着好了。” 　　“少爷，那现在……”小岫看了看李明皓越皱越紧的两道浓眉，略微有些不安地问道：“他还在汇松斋喝茶呢。” 　　李明皓低着头走了两步，转了个身开始朝外走。 　　汇松斋门前有两棵老松树，据说还是母亲的曾祖父亲手栽种的。百年老松，褐色的树皮上长满了云雾状的纹路，丰茂的树冠几乎遮挡了整个小院的上空。 　　李明皓穿过垂花门，一眼就看见了站在松树下发呆的顾璟霄。他脸上的青肿都还没有消下去，一边的眼圈还是紫的。虽然衣服穿得规规矩矩，看起来仍然显得很滑稽。 　　李明皓抿了抿嘴，心情忽然变得愉快了起来。 　　顾璟霄听到脚步声，回过身来老老实实地行了个礼，“李兄。” 　　李明皓瞥了他一眼，似笑非笑地点了点头，“又来喝茶了？” 　　顾璟霄苦笑了一下，“李兄，你明知我的来意……” 　　“你的来意不谈也罢，”李明皓冷笑，“你这般纠缠不清，莫非嫌我们李家的答复还不够清楚？” 　　顾璟霄原本是心高气傲之人，却因为一时的恶作剧折腾得两家鸡犬不宁，几天以来不知领了多少顿训斥，祠堂也跪了，家法也挨了，结果眼巴巴地跑来这里，李明皓还是这样的态度，这让顾璟霄心里有种说不出的沮丧。 　　“我是认真地在跟你说话，李兄。我能不能见见……” 　　“我也是认真的，”李明皓打断了他的话，“我不会让你见她的。新荷尚未及笄，外人岂能说见就见？” 　　顾璟霄张了张嘴，却不知道该如何反驳他。说他原来也见过这位三小姐？如果他这么说了，李明皓一定会回答说：那是李三，是李府的三公子，不是三小姐。 　　他想起站在桃花湾门外那个满脸痞气的少年，想起他坐在桌边，微垂着头专心调酒的样子。他还记得她的睫毛微微翕动着，在脸颊上落下两弯浅浅的阴影，像烟，或雾，有一种柔和却又脆弱的感觉。 　　顾璟霄自嘲地想：原来自己竟记得那么多细节。 　　“顾家送来不少补品，作为补偿的话已经足够了。”李明皓又说：“这件事儿从此一笔勾销。” 　　顾璟霄没有出声。 　　“一笔勾销。”李明皓重复了一遍，他觉得这四个字挺有气势，足以表达他的宽宏大量。他没有宰了顾璟霄，没有烧了顾家街，顾璟霄的胳膊腿都还牢牢地长在身上。顾、李两家本来就没有来往，以后不过是恢复旧有的习惯罢了。 　　“我是诚心来求亲的……”顾璟霄停顿了一下，后面的话有点儿说不出口了。 　　李明皓挑了挑眉，多少有点意外。在他看来，顾家请了媒人跑来说亲不过是顾大少的一个新花招罢了，也许顾璟霄认为他提出的这样一个建议，虽然不至于让李家立刻就原谅他，但是多少也会看在他一片诚意的份儿上消消火气。 　　“我已经说了，一笔勾销。”李明皓加重了语气，“顾大少不必再有什么顾虑，李家的人都忙得很，绝对不会再因此而纠缠不休。” 　　顾璟霄的脸皮难得的红了一下，“李兄，你误解我的意思了。我已经和父母商量过，提亲的事……我是认真的……” 　　李明皓开始头痛。 　　这算什么？玩出新花样了？ 　　“李兄，我……” 　　“你怎么会有这样的想法？”李明皓百思不得其解，“你不就是因为看她不顺眼才恶作剧的？” 　　顾璟霄不知想到了什么，脸腾的红了，“那天……那天我是把她抱回来的……” 　　李明皓听他说起这个，脸色立刻阴沉了下来，“是啊，若不是你在酒里动手脚，她也不至于躺着回来。” 　　顾璟霄额头挂下几滴冷汗，“我是想说……三小姐与我有过……呃，肌肤之……”后面的半句话在李明皓的怒目而视之下怎么也说不出口。 　　“顾少爷，如果你对我们李家还有一分歉疚之意，就请你不要再提起这件事。”李明皓板着脸，毫不客气地打断了他的话，“我可以原谅你曾经做过的事，但是你最好不要给我另外一个借口，让我非宰了你不可。” 　　李明皓转身离开的时候心里想的是：这人哪里来的自信？他怎么认定了李家会因为他识破了老幺的身份就把老幺嫁给他？ 　　第一次要挟尚不能够得逞，这一次居然还想跑来进行第二次的要挟？！ 　　果然还是揍的太轻了！ 　　【第二十二章：银丹草】 　　顾太太走出佛堂的时候，顾璟霄正坐在台阶上出神，斗篷的领子歪斜着，嘴里还斜叼着一根干草。随着他无意识的咀嚼，干草毛茸茸的穗子在初春微凉的风里簌簌地抖着。 　　顾太太停下脚步，微微叹了口气。 　　顾璟霄像是被这一声叹息惊动，回过身可怜兮兮地叫了声：“娘。” 　　顾太太没好气地瞪了他一眼，“又被人撵回来了？你怎么就不能让我省心一点儿？！” 　　顾璟霄垂头丧气地从台阶上爬了起来，嘟嘟囔囔地说：“又不怪我……” 　　“那你说怪谁？！” 　　顾璟霄耷拉着脑袋不吭声了。 　　顾太太看着他这副样子真是又心疼又生气，忍不住伸手过去揪住他的耳朵狠狠扭了一把，“你爹还说明年就放手让你管事儿呢，你看看你这副样子……” 　　顾璟霄哎呦哎呦地把耳朵挣了出来，苦着脸说：“娘，你手下留情吧，我这几天可没少挨揍。” 　　“那也是你自找的。”顾太太又叹，“李老爷这回是怎么说的？” 　　“没见着李老爷，”顾璟霄一节一节地撕扯着草茎，没精打采地说：“李大少收了东西就撵我，说什么一笔勾销，让我别再去了。” 　　顾太太沉默片刻，轻轻拍了拍儿子的胳膊，“人也让他们打了，东西也送过去了，亲事咱们也提了，是他们自己不答应，回头再有什么也说不到咱们头上。儿子，这事儿我看就到此为止吧。” 　　顾璟霄怔了一下，流露出难以置信的神色，“娘，提亲的事儿可是你说的。” 　　“是我说的没错，”顾太太看了看儿子的神色，有点拿不准他到底是怎么想的，只得温声劝道：“我当初想着，你这没出息的东西竟然欺负到人家没出阁的姑娘头上，除了把她娶回来，还能有什么别的法子？” 　　顾璟霄不服气地反驳，“我又不知道他是个姑娘。” 　　“与人清誉有损，怎么说咱们顾家也是跑不了的。”顾太太没搭理他，自顾自地说：“李家那边肯定是不想声张这件事，既然他们不同意这门亲事，那咱们这边再别提三小姐这件事就好了。大不了再赔些银两。”说到这里，顾太太伸手在顾璟霄脑门上重重点了几点，嗔道：“从小到大，你让我和你爹操了多少心，赔出去的银子都够打出你这么大一个人了！” 　　顾璟霄低着头不出声，良久才斯斯艾艾地说：“娘，要不……你跟爹说说，如果能请到酒行的罗会长，再叫上我师父们一起……” 　　“一起作甚？”顾太太瞪着眼睛，像听到什么笑话似的反问他：“一起去给你做媒人？！” 　　顾璟霄眨巴眨巴眼睛，一脸无辜的神色，脸颊上却缓缓泛起可疑的颜色。 　　“不会吧，儿子，”顾太太有点儿傻眼，“我说……你不会是真的动心了吧？” 　　顾璟霄一瞬间心中混乱无比，直觉地想要反驳，可懵懵懂懂的，却又觉得反驳的话无论如何也说不出口。 　　“我……我不知道……”顾璟霄讷讷半晌，神色迷茫。 　　“这可怎么好？”顾太太也觉得这件事变得越来越棘手了，“你爹原本就不赞同咱们跟李家结这门亲事。你也知道，李家跟咱们一向都没有什么来往的。李家拒绝了咱们的求亲，你爹爹和你大伯那边其实是松了口气的，现在又要他出面去请罗会长和你师父，你想他能同意吗？” 　　顾太太的话把顾璟霄的注意力从他自己的那点儿混乱的小心思里拽了出来。他低着头琢磨了一会儿，试探地说：“要不……师父那边我去说说？” 　　“你两位师父能同意吗？” 　　“我试试吧，”顾璟霄心里也没底，“他们对李三倒是蛮器重的，总夸她聪明。但这事儿的起因是我又闯了祸，他们知道的话恐怕会气得不轻。” 　　顾太太是知道松竹二老的人品习性的，听他这么说也不由得有些发愁，“要不我再劝劝你爹，让他去找你师父们谈谈吧。” 　　顾璟霄可怜巴巴地看着她，“能行么？” 　　顾太太瞪了他一眼，转而又问：“那是个什么样的姑娘？”听顾璟霄说这位三小姐总是穿着男装，她心里多少有点儿担心，太过顽劣的儿媳妇，日后只怕不好相处。 　　“她很聪明，”顾璟霄很认真地想了想，嘴角不自觉地向上挑了起来，“性子有点儿急，不过做酒的时候认真得很。嗯，有的时候说话很气人。” 　　“我知道了。”顾太太看着儿子出神的样子微微叹了口气，“我再去跟你爹说说。” 　　顾璟霄忙不迭地点头，“好，现在就去吧。” 　　顾太太走出两步，又想起了什么似的转过身说：“这件事不用这么急。咱们就算请动了罗会长和松竹二老，这亲事也得等李老爷一家回来再提呀。” 　　“回来？”顾璟霄微微一愣，“他们去哪儿了？” 　　“你不知道？”顾太太倒像是有点儿意外，“李老爷要带着家里的女眷去玄明寺上香，这一来一去的，少说也得半个月呢。” 　　“玄明寺？”顾璟霄这下真的傻眼了。他刚才在李府的时候，李明皓一点儿口风也没有露出来，这明摆着没拿自己当回事儿啊。 　　顾璟霄转身就往外走，“我去问问李明皓！” 　　“霄儿，”顾太太一把拉住了他，“你要真想成了这件事儿，自己千万不能乱了阵脚。李明皓是李家管事儿的人，又是三小姐嫡亲的哥哥，这个人不能得罪。” 　　顾璟霄背对着顾太太呼哧呼哧喘了几口粗气，“我去玄明寺！” 　　顾太太有点儿跟不上儿子的思路了，愕然问道：“你去玄明寺干什么？” 　　“我……我……”顾璟霄把脸扭向另一边，也不知是急的还是气的，脖子都涨红了，“我去踏青，我去上香，不行啊？！” 　　顾璟霄带着贴身小厮项儿还没走出院子就和中门内走出来的一群人碰了个正着。走在最前面的中年人身材高大，五官线条略显凌厉，正是自己的老爹顾洪。 　　顾洪这几天被儿子的事儿闹得寝食不安，远远看见顾璟霄一脸的青青紫紫都还没有消下去，又要带着小厮出门，立刻气不打一处来。 　　“这又是要去哪儿？”顾洪上下打量着自己的儿子，越看心里越有气，“酒窖也不去了，酒楼的事儿也不管了，你是打算明年的赛酒会让你弟弟去？” 　　顾璟霄忙说：“儿子不敢。” 　　“不敢？”顾洪冷哼一声，“差点儿就玩出人命来，你还有什么不敢的？” 　　顾璟霄低着头，连大气也不敢出。 　　“宜阳楼的事儿，你是打算让你老子自己去？”顾洪一眼瞥见项儿背着的包袱，眉眼又阴沉了下来，“管事儿的人没跟你说过？” 　　顾璟霄一惊，心中暗叫一声糟糕。这几天没见公孙羽的面儿，他竟然把宜阳楼的事儿忘了个干干净净。 　　公孙羽这次来淮阳，跟顾家谈生意还在其次，主要还是为了宜阳楼开分店的事儿。说实话，有如意楼、海时楼、余味斋和桃花湾压着，顾璟霄并不看好宜阳楼。但是他和公孙羽并无深交，这种话还轮不到他去说。后来的几天他都忙着往李府里跑，管家送来的帖子扫过两眼就丢在了一边，压根就没往心里去。 　　顾洪见他不出声，低声呵斥：“还不快去换衣服！让一大家子人都等你一个不成！” 　　顾璟霄灰溜溜地转了个身往回跑。 　　“少爷，少爷，”项儿一溜小跑地追了上来，“咱们还去玄明寺吗？” 　　顾璟霄一把捂住了他的嘴，贼头贼脑地四下里看了看，这才放开了他，没好气地说：“你那么大声干什么？怕我爹听不见？” 　　项儿一脸遗憾地拍了拍手里的包袱，“东西都收拾好了呢。” 　　“你急什么啊。”顾璟霄在他脑袋上拍了一巴掌，心里忿忿地想：你再急还能有我急吗？ 　　厢房中一灯如豆，荧荧照着长桌上摊开的一束束青草。青草的叶片已被摘去，柔嫩的草茎上沾着细小的水珠，被房中热气一蒸，凉幽幽的香气越发浓郁。 　　李新荷坐在灯下，手中拿着一束草茎上下打量，片刻之后举到鼻子下面嗅了嗅。 　　青梅走过来将一件外袍披在她的肩上，笑着说：“山上可不比咱们自己家，小姐还是多穿件衣裳吧。” 　　李新荷摆摆手示意无妨。 　　“还是早点儿歇着吧，”青梅往火盆里添了炭火，一边揉着自己的胳膊一边叹气，“赶了一天的路，还没喘口气就去爬山，又挖了这一大筐破草叶子，小姐你真不累么？” 　　李新荷抬头看了她一眼，笑着说：“这可是好东西呢，你过来闻闻看。” 　　“一屋子都是这个味道，”青梅失笑，“哪里还用凑到近处去闻。这个味道闻起来好像在哪里吃过似的。” 　　“这叫银丹草。”李新荷眼中映出案台上荧荧跳动的烛火，清澈的眼波中漾起淡淡的暖意，“可以做香料。颐香斋的芸豆卷里就放了这种东西。” 　　“怪不得。”青梅点了点头。 　　“还能入药呢，”李新荷笑着说：“医书上说它‘轻扬升浮、芳香通窍，功善疏散上焦风热，清头目、利咽喉’。” 　　青梅不解，“大晚上的，洗它作甚？” 　　“银丹草的炮制是有讲究的，”李新荷拿过一旁的水盆，浸湿手指小心地将指尖的水珠弹洒在草茎上，“医书上说，采回银丹草之后，要除去残根，先将叶片抖下另放。然后以清水喷洒草茎，润透后切段，晒干，再与叶和匀。这一晚上还得洒几次水，必须得浸透了，明日才能拿出去晒呢。” 　　“难怪急巴巴地撵着我和小岫摘那个叶片子，” 青梅笑道：“我开始还以为你只要那个叶片子。后来见你打了井水又来洗刷这些草杆子，又想着难不成叶子不要，只要草杆子？原来是两样都要啊。” 　　李新荷不禁莞尔，“叶片和草杆子都是好东西，怎能不要。多亏那个山洼潮湿又背风，否则还没到采摘的时节，这东西可长不了这么好。” 　　青梅不懂这些东西，听她讲的有趣，忍不住问道：“这东西采摘也有讲究？” 　　“那是自然，”李新荷笑道：“这东西一年可以收两次，小暑之前，叶片茂盛，花还未开放时；第二次是在秋分至寒露间，花朵盛开，叶未凋落时。药用以第二次采收的为最好。不过，咱们不是用来制药，时节上倒也不必过于讲究。” 　　青梅听的稀奇，“难道这东西能做酒？” 　　李新荷望着禅院素白的窗纸，托着腮轻声说道：“我在五岩山的时候，我师父曾经以银丹草的汁液和着米酒、黄酒饮用。不过……” 　　青梅见她微微皱眉，像是想到了什么为难之事，忍不住问道：“怎么？” 　　“我师父当时也说，若是提炼出草液中的精华，配酒的话效果会更好。”李新荷目光飘忽，口中念念有词，显然神思已经完全转到了如何提炼草液的问题上去了。 　　青梅正想催她早点儿休息，李新荷却跳了起来，到桌旁拿过纸笔，刷刷刷地写了起来。青梅凑过去看时，见那纸上一笔一笔写的是：顶细绢箩两个，粗绢箩两个，大小乳钵四个，瓷罐四个，大小砂锅四个，风炉两个，新水桶两个，细纱一丈，木炭二十斤。 　　青梅奇道：“寺中自有僧人做一日三餐的斋饭，你要这许多物事作甚？” 　　李新荷被她的话逗笑了，“我可不是要在菩萨眼皮底下开个小厨房，这些东西可是另有用处。” 　　“又是锅又是炭的，”青梅也笑了起来，“我看着可不就是要开起厨房来？” 　　李新荷笑够了，神色也变得正经了一些，“你不知道，要想从这银丹草里提取出精华来，非得用这些麻烦的物事不可，光靠咱们带上山的那几只罐子可不行。” 　　当初在五岩山上，五岩先生曾经心血来潮想要从银丹草中提炼出草油，后来终因琐事缠身而不了了之。如今李新荷既然采到了这山中秘产的药草，又有的是空闲时间来摆弄，正好可以放手试上一试。若是可以提炼出精纯的草油，日后说不定可以调配出一味得天独厚的香醇美酒来。 　　李新荷举着草茎越想越高兴，小脸在烛光下简直笑成了一朵花。 　　【第二十三章：宜阳楼】 　　李明皓下了马车才发现停车的地方是宜和街，前面路口就是南城老孙家的酒楼和春园。几日不见，和春园竟然面目全非，门前的牌匾也已经由“和春园”三个字换成了“”。牌匾上披红挂彩，喜庆意味十足。 　　李明皓这才明白宜阳楼派出自己的马车迎接客人，不止是表示好客之意，更重要的原因是要将这一份神秘感保持到最后。在今日之前，接到帖子的宾客当中恐怕没有几个人知道宜阳楼的前身就是南城老孙家的和春园吧。 　　李明皓暗自纳闷。他只听手底下的人议论和春园好端端的就闭门谢业了，他还以为是老孙掌柜家里有事儿，现在才算是知道了真正的原因。 　　这公孙羽不简单啊。 　　递上帖子和贺仪，李明皓被伙计引着走进装饰一新的宜阳楼。他到的不算早，大堂中已经有不少宾客，公孙羽一袭白袍，笑容可掬地周旋于一群宾客当中，颇有些风姿翩然的出尘之态。李明皓见他和酒行的罗会长谈得正热络，也懒得过去寒暄，找了不那么引人注目的位置坐了，自顾自地斟了热茶来喝。 　　不多时宾客到齐，冷菜热菜也流水似的送了上来。李明皓心不在焉地听着公孙羽和酒行的罗会长依次上台说一些热热闹闹的场面话，注意力却集中在了邻桌的顾璟霄身上。这几天顾璟霄几乎天天上门，他始终没拿正眼看过他。这会儿隔着一张桌子，才发现他的侧脸上还挂着几块明显的青紫，看样子伤的不轻。 　　李明皓在心里冷笑了几声。他想揍他也不是一天两天的了，一直顾虑着两家的面子。好不容易才有这么个机会，可惜还被人拉住了。 　　正胡思乱想，眼角的余光就瞥见顾璟霄坐在椅子上不甚安分地转来转去，然后端着个酒杯腆着脸挤到了他们这一桌上。这一桌都是酒酿世家的子弟，彼此都挺熟悉，见了顾璟霄都嘻嘻哈哈地拿着他脸上的瘀伤打趣。顾璟霄心不在焉地附和了几句，挪着椅子坐到了李明皓的身边。 　　李明皓斜了他一眼，没吭声。 　　“没想到老孙头能把和春园卖给公孙家，”顾璟霄开始没话找话，“上次见他们家老二还说和春园要在城西开个分店呢。” 　　李明皓没搭理他。 　　旁边有人插话说：“是啊，公孙家毕竟是外来的，没想到这么容易就在淮阳城里落了脚。老孙头那么倔的脾气，这次不知怎么变得好说话了。” 　　另一人说道：“和春园的大厨不好。酒尚可，菜一般。难得的是店面够大，地点也不错。” 　　先前那人笑道：“淮阳城的好馆子都集中在城中心这一块儿了。看宜阳楼这手笔，怕是直奔着海时楼和余味斋去的。” 　　说的人也许是无心之语，可是这话落在李明皓耳中却宛如一个霹雷，一瞬间的惊悸过后不由自主地生出一丝本能的戒备。且不说宜阳楼用了什么手段从老孙掌柜手里买到了和春园，单说他选中的这个地方，不动声色间就和海时楼、余味斋形成了三足鼎立之势。李明皓可以不在意和春园，可是公孙羽摆出的排场却让他无法对宜阳楼的存在刻意地忽视。 　　李明皓下意识地看了看身旁的顾璟霄，顾璟霄似乎也和他想到了一起，脸上的神色阴晴不定。 　　就在这时，门外又是一阵喧哗，在几个伙计的簇拥之下，公孙羽引着一位身材矮胖的中年人走了进来。这人面色微黑，颌下几缕长须，竟然是淮阳知府贺前安贺大人。 　　李明皓倒吸一口凉气。他万万没想到公孙家一介商贾，竟然和官府有瓜葛。 　　大堂中的宾客纷纷站起身来，公孙羽笑容可掬地将贺前安引入首席。李明皓眼看着一桌子老态龙钟的酒行董事们陪着笑脸跟父母官寒暄，心里颇有些不是滋味。 　　公孙羽这是炫耀？还是……示威？ 　　“你说，公孙羽怎么会搭上官府的交情啊？”顾璟霄凑到李明皓身边压低了声音问他：“他不是初来乍到么？” 　　李明皓没好气地白了他一眼，“他不是你顾家的大主顾？” 　　“主顾是没错，”顾璟霄对他的说法不以为然，“只是生意上的往来罢了，我哪里知道他的底细？他又不是我大舅子。” 　　李明皓面无表情地看着他。 　　顾璟霄咕咚咽了口口水，结结巴巴地说：“我……我不是那个意思。” 　　李明皓神色漠然地移开了视线，“你想多了。我也不是那个意思。” 　　冷场片刻，顾璟霄继续没话找话，“宜阳楼的大厨估计也是巴人，这冷菜热菜都有川椒提味，倒也别具特色。” 　　李明皓因他刚才的那句话心头正有些不自在，听见这话自然是就坡下驴，随声附和，“能把别人家的菜做好也是一大特色。” 　　他的声音很低，满席喧哗中也只有顾璟霄听见了。他本来就打算要在李明皓这里套套话，见他回答，连忙又说：“没想到公孙家这么快就在淮阳开了分店……” 　　李明皓突然就有些疑心，“公孙是哪里人？” 　　顾璟霄想了想，“好像在苏杭一带，不过第一家宜阳楼据说是五年前开在开封。” 　　李明皓皱了皱眉头，心中疑心更重，“五年的时间将生意开遍了大江南北，这个人野心不小啊。” 　　顾璟霄深以为然，“不光是野心，估计靠山也很了得。” 　　李明皓问：“什么靠山？” 　　“不知道。”顾璟霄也就是顺口一说，公孙家到底有什么靠山他哪里知道。不过一说起靠山，他脑子里却自然而然地就想起了南山以及去山上进香的人，心里那点儿小念头又开始蠢蠢欲动。 　　李明皓起初并不在意这人时不时地偷瞟自己两眼，可是眼看公孙羽以及开始挨桌进酒了，这人还赖在自己这一桌上一副欲言又止的模样，李明皓终于忍不住了。 　　“令尊大人好像在找你吧？”李明皓冲着顾洪那一桌努了努嘴。 　　“没，他现在最不想见的就是我。”顾璟霄也不算是说谎。顾洪发现他不在，也只是满场扫了一眼，见他又赖在李明皓身边，除了恨铁不成钢地瞪了他两眼便再也懒得理他了。 　　李明皓不吭声了，他并不想把话题引到前几天的那件事上去。 　　顾璟霄叹了口气，压低了声音说：“李兄，那件事……我真的不是有意为之……” 　　“哦？”李明皓冷笑，“那枳蓂子是自己跑进酒杯里的？” 　　李明皓的话不算是冤枉他，可是不知怎么回事儿，顾璟霄听了就是觉得有点儿委屈。 　　“那个……三……三少还好？”顾璟霄及时地改换了称呼。这是他从李明皓的拳头里总结出来的教训：在李明皓面前绝对不能提“三小姐”三个字。 　　李明皓面无表情地说：“托你的福。” 　　顾璟霄垂头丧气地想：托我的福，那是好还是不好？ 　　不过这么些天下来，这两个人之间要数今天这几句话说的最为心平气和了，于是顾大少消沉了不到一盏茶的功夫又重新抖擞了起来，笑容可掬地又凑过去问道：“不知令尊大人和三少几时回来？” 　　李明皓皮笑肉不笑地看了看他，“顾少的消息很灵通啊。” 　　顾少腆着脸笑了笑，略显僵硬的笑容配合着脸上的青肿，显得十分滑稽。李明皓没忍住，真的笑了起来。 　　“俗话说，不知者不罪。”顾璟霄见他表情放松，又开始挑着不那么招人烦的字眼替自己说好话，“我若知道他是……我也不会这么做啊……” 　　李明皓摆了摆手，看起来对他的辩解并没有多大的兴趣，“我已经说过这件事一笔勾销，顾少不必再提了。” 　　不提怎么行呢？顾璟霄有点儿急了，“我是诚心诚意的……” 　　李明皓在桌子底下重重地踢了他一脚。顾璟霄话刚说了一半就挨了这一脚，顿时憋了一肚子的气。心里正恶狠狠地念叨：好你个李明皓，要不是惦记着让你当老子的大舅子，老子能吃你这个哑巴亏？你还真爬到老子头上去了…… 　　就听身后一人笑微微地说道：“李兄原来坐在这里，来，你我满上一杯。” 　　顾璟霄一回头，就见公孙羽带着随从正朝这边走过来。他这才反应过来李明皓刚才那一脚是不想让外人听到他们的谈话内容的意思，心里顿时生出一种被李明皓视为自己人的微妙感觉，不由得心怀大畅。 　　李明皓眼角余光扫过去，见顾璟霄一脸傻笑，微微一愣便猜到他心中所想，一时间有些哭笑不得。见公孙羽已经走了过来，也懒得再搭理他。 　　公孙羽一路敬酒过来，已是微带酒意，眉梢眼角都透着一股年少得意的张扬。对比着顾璟霄的鼻青脸肿，让人忍俊不禁。 　　李明皓忽然心情大好，敬酒的时候对公孙羽说的那一句“生意兴隆”的祝词都显得分外真诚。 　　“行里的朋友捧场罢了，”公孙羽笑得志得意满，“日后恐怕有一半的时间都得滞留于此，继续打扰顾府怕是不方便了。两位若是知道哪里有合适的宅院，可别忘了替在下留意则个。” 　　李明皓两人自然是满口答应。 　　公孙羽又拉着他们寒暄了几句，临走的时候还不怀好意地瞟了几眼顾璟霄的花脸这才笑嘻嘻地转身去了旁边席上，恨得顾璟霄直咬牙。 　　李明皓却直觉哪里有点儿不对劲。 　　到底是哪里呢？他看看顾璟霄，身边的这个人那点儿小心思现在都用来琢磨怎么从自己的嘴里套话了，连表情都傻乎乎的，压根也不会去留意旁人。而公孙羽呢，他落座的地方也不知是不是巧合，围桌而坐的都是顾家的子弟。准确地说，是顾家长房的几位公子，顾璟霄的堂兄堂弟。李明皓心里不由得微微一动，公孙羽做的是酒楼生意，但顾家的长房做的却是丝绸珠宝的买卖， 公孙羽几时跟顾家的长房走的这么近了呢？ 　　顾璟霄还在他耳边絮叨，“……李兄对我多有误解……” 　　李明皓叹了口气。当初他一直觉得顾大少虽然有些心高气傲，却也不失稳重，难道……这一切都是假象吗？ 　　“我不会答应你的。”李明皓忍无可忍地打断了他，“除非……” 　　顾璟霄支棱起耳朵，两只眼睛充满期望。 　　李明皓的笑容略带嘲意，附耳过去，用低的只有两个人才能听到的声音说：“除非我家老幺主动提出要嫁你。” 　　顾璟霄顿时泄气。 　　李明皓不等筵席结束就辞了出来。 　　公孙羽和李家并无生意往来，他们之间无非是借着蜀地清酒的由头在一起喝过一次酒，后来又作为谢礼送了公孙羽几坛李家的招牌酒。彼此之间要说有什么私谊的话还确实没到那个程度。何况看公孙羽的架势，重点要巴结的目标不过是知府大人，外加一个罗会长。他们这些陪衬倒是可有可无的了。 　　回了李府，李明皓正想着是回南院还是去一松斋，就见游廊尽头一个人急匆匆地走了过来，两个人正好打了个照面，都愣住了。 　　李明禧眼神慌乱，想躲又觉得躲开更不合适，讷讷半晌才低低叫了声：“大哥。” 　　李明皓淡淡应了一声，兄弟俩又无话可说了。 　　日西斜，庭院寂静。 　　光线被染上了暖暖一层晕黄色，像轻俏的纱，仿佛伸出手就能够触碰到。就连远处街市上隐约的喧哗也仿佛被微妙地吸纳了进去，融合成了厚重而柔软的一团，沉甸甸地压在庭院的上空。 　　李明皓突然不知道该说什么。这个孩子也许从懂事起就对自己心存芥蒂，兄友弟恭这回事儿在他们之间是不存在的。那么，还剩下什么呢？有父亲在，就算他做了错事也轮不到自己去教训他。 　　一瞬间竟有些心灰意冷，李明皓转身走下台阶，朝南院走去。 　　“大哥……”李明禧在背后轻唤，声音微微发颤。 　　李明皓停下脚步，静静地等着他说点儿什么，可背后那人却一直静默着。 　　李明皓叹了口气，“出门的话别回来太晚，你明天不是还要去酒窖那边么？” 　　李明禧低低应了一声。 　　李明皓转身离开了。 　　【第二十四章：登徒子】 　　碧绿的液体顺着酒勺尖嘴状的出口缓缓滴入酒杯，啪的一声轻响，在酒液的表面溅起一圈圈细碎的涟漪，随即，一抹动人心魄的绿色在酒液中缓缓氤氲开来。李新荷小心翼翼地端起酒杯，用一个最适合的角度轻轻摇晃片刻，然后举到鼻子下面嗅了嗅。 　　站在门口的青梅晃了晃手里的簸箕，偏过头看了看她，发现李新荷的眉毛又皱了起来，满脸都是不甘心的表情。 　　青梅摇了摇头，放下手里的簸箕，端起了旁边的簸箕继续摇晃。 　　厢房里，李新荷靠在临窗的桌边，浅浅抿了一口自己刚刚调好的酒。闭着眼静静地品味片刻，然后驻着下巴叹了口气。 　　青梅靠在门框上看了看她，好奇地问：“还是不满意？” 　　李新荷推开酒杯，垂头丧气地走过来和青梅一起靠在了门框上。 　　青梅用肩膀碰了碰她，压着声音偷偷笑了起来，“要是奶娘跟着来了，看见咱们俩这个样子，又该骂了。” 　　“她总嫌我没个女孩子的样儿，” 李新荷莞尔，“而且还把你也带坏了。” 　　“多自在，”青梅又笑，“这样不是挺好的？” 　　“谁知道呢，长辈们就是不想让咱们舒服，”李新荷垂下眼睑，微微叹气，“也不知道是为了什么。” 　　“怕你将来出嫁了被婆家人说没规矩呗。”青梅学着她的样子叹气，“我陪着你，等你出嫁了我再嫁……” 　　“出嫁长出嫁短的，”李新荷扭她的脸，“你可真没羞啊。” 　　两个女孩子叽叽咕咕各地笑成了一团。 　　青梅见她情绪平复下来，这才装作不在意的样子问道：“你的酒……怎么不好了？连着几天，天天都愁眉苦脸的。” 　　“不是我想要的味道。”李新荷接过她手里的簸箕，耷拉着脑袋放到廊檐下，“那种感觉，完全不对……” 　　青梅好奇了，“你想要的是什么样的？” 　　李新荷在院子里慢慢地走了几步。寺庙的地面铺着平整的青砖，在明亮的阳光下微微泛白。台阶下摆了一地的竹簸箕，里面晒着她们采回来的银丹草，有的已经晒干了，有的刚浸过水，翠绿的叶片上还挂着晶莹的水珠，被日光一晒，凉悠悠的香气蒸腾起来，薄雾一般笼罩了整个小院，连她们的衣袖上都沾染了馥郁的香气。 　　“小姐到底是要什么感觉啊？”青梅压低了声音问道：“连着好几天了，大少爷悄悄送来的酒都被你折腾得不剩多少了。” 　　李新荷伸手揉了揉自己的脸，很苦恼地说：“我也不知道。” 　　青梅开始琢磨她是不是在开玩笑。 　　李新荷又说：“你让小岫跟大哥说一声，再给我送两坛酒过来吧。” 　　“小姐！”青梅立刻瞪起了眼睛，“这里可是寺庙，这种事还是别再来了！” 　　李新荷的肩膀耷拉下来，没精打采地踩着青砖地来回踱步。 　　青梅被满院子银丹草的味道熏得头晕，又好奇她现在的反应，正想问问她到底想要调出什么感觉来，就听她懒洋洋地说：“青梅，我想酿一种酒。这种酒呢，会让每一个人都沉迷其中……” 　　“你在做梦吧，小姐？”青梅毫不留情地给她泼冷水，“就算是天上的仙酒，也会有人不爱喝的吧？” 　　李新荷瞪了她一眼，“我的意思是：这种酒喝到口中，会让人想起……嗯……会让人想起最最幸福的感觉。” 　　青梅不怎么给面子地撇了撇嘴，“什么才是最最幸福的感觉？嗯？小姐？” 　　李新荷被这个问题难住了。 　　寂静中，山风拂面而过，隐隐传来寺庙中诵经的声音。梵音袅袅，有如天籁。李新荷静静听了片刻，恍惚觉得真有一只看不见的大手在无声无息地洗涤着天地间的灰霾。 　　这是初春最晴朗的一个好天气，阳光刺得人几乎睁不开眼。顺着院墙望出去，漫山遍野的桃花已然盛开，云蒸霞蔚一般。 　　“难怪《诗经》里说桃之夭夭，灼灼其华。”李新荷看着那一片粉艳艳的颜色，眉心慢慢舒展开来，“这离远了看，可不是像彩云一样么。” 　　青梅不知想到了什么，低着头闷声笑了起来。 　　“笑什么？”李新荷不解，“不好看吗？” 　　青梅伸出一根手指在脸颊上划了两下，笑着说：“我在想，要是小姐的亲事定了的话，正好就应了后面的两句：之子于归，宜其室家。” 　　李新荷难得的脸红了。不过很快，这一点点轻微的羞涩就变成了浓重的沮丧。 　　也许别的女孩子想到出嫁这回事儿的时候也会有些忐忑不安，会顾虑夫君是否体贴，公婆是否好相处。但是同样的事儿放在李新荷身上，她想的最多的却是自己即将失去的东西：随意外出的机会、能够出入酒窖的自由以及……做酒的乐趣。 　　出嫁这两个字就像一个符咒，一道迟早会落下的闸门，会隔绝她生命中最纯粹的快乐。对她而言，那并不是值得憧憬的一件事。 　　李新荷忽然觉得这个话题转移得并不高明，索性也不再绕圈子，直截了当地问道：“呐，青梅，你说说什么才是最最幸福的感觉？” 　　青梅歪着脑袋认真地想。 　　李新荷望着远处的桃花自言自语：“我得先知道那是什么样的感觉，然后才能把它变成可以品尝到的味道……” 　　青梅听到“幸福”两个字的时候，不知怎么，最先想到的是小时候一家人围坐在木桌旁边吃饭的情形：她的父亲眯着眼，端着一只粗瓷的酒杯小口地抿着廉价的烧酒，下酒菜也许只有几粒盐水花生，可他依然品得津津有味。她的母亲坐在木桌的另一侧，一边给她夹菜一边低声呵斥她又掉了饭粒…… 　　不过，李家的太太过世早，若是说这个，李新荷难免会伤心。若是按照奶娘的说法，说女孩子家最大的福气就是嫁一位好夫婿……可是身边的人都知道，李新荷对出嫁这回事儿是明显的反感啊。 　　青梅开始发愁了，她该怎么说才好呢？ 　　“还没想到？”李新荷催促她。 　　“大概……大概就是有人关心吧。” 　　李新荷反问她：“就像我哥？” 　　青梅迟疑了一下，点头。 　　“可是……并不是所有的人都有哥哥。”李新荷对这个答案并不满意，“或者，有的人干脆就没有兄弟姐妹啊。” 　　青梅在自己能想到的几个答案当中斟酌了一下，选择了危害最轻的那一个，“嗯，不一定是兄弟姐妹，我觉得应该是自己喜欢的人吧？” 　　“就像你的小李哥？”李新荷好奇地问。 　　青梅的脸红了。 　　李新荷愈加好奇，“那是……什么样的喜欢？” 　　青梅红着脸开始冒汗。她跟那位开米粮店的小李哥也只见过了两次面，而且两次都还是由母亲陪着远远看的。严格地说，她甚至还不认识他，可是他让人送到青梅家里去的那些米面、木炭，替父母亲翻修过的屋顶、院墙，却让青梅每次想起来的时候，心里都感到格外的熨帖。 　　就是这种感觉吧。青梅几乎可以确定了。但是她不知道该怎么说才能让李新荷也明白。正急的不知如何是好，就听不远处的院墙后面传来一阵窸窸窣窣的声音。 　　这简直就是老天爷放下来给她解围的啊！ 　　青梅立刻转过身，伸手一指声音传来的方向，压低了声音问李新荷：“小姐，你听，那是什么声音？” 　　李新荷起初以为青梅是在逃避她的问题，可是视线顺着她手指的方向看过去时，才发现院头上真有什么东西晃了两晃。 　　李新荷顿时紧张起来，拉着青梅的袖子悄悄说：“赶快喊小岫过来。” 　　这里是寺庙，前后左右都是供香客们借住的小院子。清修之地，没有闲人叨扰，李老爷一家人过来的时候自然也没有带那么多的仆从。李新荷身边除了青梅，就只有李明皓的贴身小厮小岫。虽然李新荷也觉得小岫看起来比他们俩个女孩子还要羸弱，但他毕竟是个男人，有他在，好歹也能壮壮胆气。 　　青梅犹豫了一下，果断地拒绝了，“真要是坏人，不等小岫进来坏人先跳进来了。”说着猫着腰窜到院角，拖着扫院子的笤帚就跑了回来。李新荷左右看看，也学着她的样子抓起台阶上药罐里的药杵，不顾上面还沾着碎草叶子，举着药杵就跟青梅一起朝着墙角蹭了过去。 　　离近了，院墙那边的声音听得越发清楚，那是两个男人嘀嘀咕咕的说话声。这下两个女孩子再没有半点儿疑虑了，哪个好人会跑到寺庙这种地方爬墙头偷看别人家的女眷呢？ 　　青梅换了个姿势，把手里的竹枝笤帚稳稳地举了起来。 　　这边墙头上刚刚露出一个脑袋，青梅举着笤帚就拍了上去。就听墙那边的人哎呦一声喊，稀里哗啦地就摔了下去。 　　“登徒子！也不看看这是什么地方，让你爬墙！”青梅扔下笤帚，拽着李新荷就往院子外面跑。外院住着李老爷和颜氏，除了小岫等几个男丁，还有两位膀大腰圆的仆妇，登徒子真要跳出来的话，他们可都是极好的助力啊。 　　李新荷跑到院门口的时候忍不住回头看了看，不知道是不是她的错觉，她怎么听着这个人的声音有点儿耳熟呢？ 　　顾璟霄被青梅从墙头上一笤帚拍下来，摔得七晕八素，脑门上也被细竹枝刮出好几条血道子，坐在青砖地上缓了半天，这才透过嗡嗡的耳鸣声听见被他压住两条腿的项儿正嗷嗷地惨叫。顾璟霄连忙爬到旁边，一边从自己脑袋上把碎竹叶子拨拉下来，一边伸手去拉项儿。 　　“断了还是没断？”顾璟霄捏了捏他的小腿，“还能动不？” 　　项儿皱着包子脸都快哭了，“少爷，你要下来怎么不吱一声。” 　　顾璟霄一口气憋在胸口，语气也恶劣起来，“我来得及么？我还啥都没看见，就被笤帚拍下来了！” 　　项儿苦着脸揉着自己的腿，嘟嘟囔囔地抱怨，“你不是说是位小姐么，谁家的小姐这么凶悍？” 　　“别瞎说！”顾璟霄一巴掌拍在他的脑袋上，“凶悍的不是小姐！” 　　项儿揉了揉脑袋，不吭声了。 　　他们主仆俩其实昨天晚上就到玄明寺了。庙里没有法事的时候，在山上过夜的香客并不多。他们没费什么周折就打听到了李家人住在哪里，正好隔壁的禅房空着，顾璟霄捐了一笔香火钱之后，就带着项儿光明正大地住了进来。顾璟霄原本打算着近水楼台先得月，没想到出师不利，第一次出手就被一个笤帚拍碎了墙头马上的旖旎幻想。 　　顾璟霄坐在墙根里有点儿发愁。他原来怎么没觉得要见李三一面有这么难呢，尤其是刚挨了老师训斥的那段时间，他简直恨不得多生出几只脚来躲她才好。 　　唉。 　　果然是天理循环，报应不爽。顾璟霄心想，那时候哪能想到如今要当着她的面道个歉都这么难呢。在城里的时候李三养病不出门，家门口还有李老爷和李明皓挡着；现在虽说出了城，可是要走门的话首先要先经过李老爷住的院子，这肯定是不行的。不走门就只有走墙了，可惜，还没等他在墙头上趴好，就被凶悍的丫头一笤帚给拍下来了。 　　顾璟霄心想，也难怪人家叫他登徒子。要是他看见有人趴在自己家墙头上偷看自己表妹，他也会觉得这不是个正经人。 　　看来，这个方法是行不通的。 　　顾璟霄有点儿泄气，怎样才能见她一面呢？ 　　项儿揉着自己的腿，脑子里慢慢变得灵光了起来，“少爷，你跑到这里来……该不会就是为了爬墙吧？” 　　顾璟霄揉了揉鼻子，没吭声。 　　项儿眨巴眨巴眼睛，明显的有点儿不理解，“可是你好像没跟那位小姐商量好啊，要不人家怎么拍你呢。” 　　顾璟霄越听越郁闷，“要是商量好了，我还用得着爬墙么？” 　　项儿又问：“少爷，你跑这儿来找这位小姐到底是有什么事儿啊？” 　　“我……”顾璟霄把脸扭向了另一边，不自在地干咳了两声，“我就是……我跟她道个歉。还有……嗯，说说家里人要去提亲的事儿……” 　　项儿恍然大悟，“就像戏文里演的后花园私会一样。” 　　顾璟霄直觉地反感这种说法。可是他刚才的举动又让他说不出什么义正言辞反驳的话来，于是有点烦躁，声气也越发恶劣了起来，“别废话了，带你来干什么用的？赶紧的，替我想想办法。” 　　项儿看了看少爷脑袋上的一片碎竹叶子，小声说：“可是小姐好像不想见你……” 　　顾璟霄白了他一眼。 　　项儿往后缩了缩，又问：“这位小姐喜欢什么？” 　　顾璟霄双眼一亮。 　　【第二十五章：鸟鸣涧】 　　李新荷是被叽叽喳喳的鸟鸣声吵醒的。她掀起被子蒙住头，片刻之后又无可奈何地把被子掀了开来，一边伸着懒腰一边嘟嘟囔囔地抱怨，“这些小东西一天到晚就知道吃……也不知道粗面馒头有什么好吃的……” 　　青梅正捧了她的外衫过来，听她抱怨便笑着说：“可不光是粗面馒头，我听说还有人特意带着点心去喂它们呢。” 　　“啧，伙食比咱们都好了。”李新荷摇头，“真好命。” 　　南山的密林中有种红胸灰背的山雀，模样十分俊俏。有些香客会有意地把一些食物放在寺庙后面的空地上逗引山雀，时间一长，山雀们就被香客的馒头屑养熟了，一早一晚总会自动自发地聚拢过来，倒也成了玄明寺一道特别的风景。 　　等李新荷洗漱完毕，青梅也把早饭摆好了。李新荷探头一看，除了米粥、馒头之外，就只有一碟醋渍萝卜和一碟酱豆腐干，忍不住就有点儿泄气，“又是这个……” 　　青梅咳了两声，学着李老爷的腔调说：“寺庙是清修之地，又不是让你来玩的，怎可一味地惦记些个吃食？！” 　　李新荷拿起一个馒头咬了一口，没精打采地招呼她坐下，“没有外人在场，你也一起吃吧，吃完了咱们也好早点儿动身。” 　　青梅给自己盛了一碗粥，小声问她，“真去啊？老爷能同意吗？” 　　“问题不大。”李新荷想了想，“咱们把李伯和小岫也带着一起去。昨天那个人不是说了么，进山的那段路不远，也好走。” 　　青梅还是有点儿不放心，“那个人就是给庙里送柴草的，他怎么会留意谁家会做酒呢？” 　　李新荷不以为然，“村子不大呗，二三十户人家，谁还不认识谁呢？” 　　“我说的是，他怎么会知道咱们家是做酒的？”青梅小口地咬着馒头，两道秀气的眉毛慢慢地皱了起来，“我怎么觉得，这话好像是特意说给咱们听的呢？” 　　“大概是听庙里的师傅们说的吧。”李新荷拍了拍她的手背，安慰她说：“没事儿，咱们有四个人呢。再说庙里的师傅也说了，山里桃花开得好，实在找不到那位会做酒的阿婆，咱们就当是踏青了。天天在这里听经，你不觉得闷吗？咱们又不是真的要出家……” 　　青梅还是有点儿忧心忡忡的。自从昨天她拿着笤帚拍走了爬墙偷窥的登徒子之后，就一直有点儿心神不定。她还特意差遣小岫到隔壁的禅院里去打探了一番，结果小岫回来说住在隔壁禅院里的两位香客晌午一过就离开了。 　　没找到什么人，青梅反而更加担心了。 　　李新荷却觉得很有可能只是一场误会，也许有人正在清扫院墙上的积尘，或者是在清除院墙上的干草什么的。她一向不喜欢拿捕风捉影的事儿来吓唬自己，自然也不会把青梅的那点儿小担心放在心上。 　　“你也换男装吧，”李新荷放下碗筷说：“出门走路方便些。我这就去找老爷说说。” 　　青梅收拾了碗筷，换了男装，估摸着就算李老爷会同意放她出去也必然要先教训她几句才肯放行，又把收进房间里的簸箕一个个挪出来，摆到院子里向阳的地方晒上，又挨着个儿翻了翻。 做完了这一切，李新荷还没回来。青梅正琢磨着要不要跑去外院看看，就见半开的院门外探进来一个脑袋，笑嘻嘻地冲她挑了挑大拇指，“美人，出发！” 　　青梅松了口气，连忙跟了上去，见管家李荣和小岫也都跟在李新荷的身后。李荣年岁大了，到哪里都有些平平淡淡的，小岫却满脸都是雀跃的神色，真像要出门踏青似的。 　　清晨的薄雾已经散开，露出了头顶上晴朗的天空。 　　这是初春时节最最舒服的好天气。天空像湖水般澄澈，连一丝云彩也没有。明亮的光线穿过头顶的枝桠，丝丝缕缕，仿佛在林间织就了一张迷离的网。扑面而来的山风中已经可以感觉到融融的暖意，耳畔鸟鸣声声，应和着山涧的低唱，仿佛无声无息之间，花草树木都已经从冬日的沉睡中苏醒了过来。 　　李新荷的额头渗出了一层细汗，心情却不由自主地轻快了起来。 　　翻过一座山，远远看见半山腰上零零星星一片村舍，约莫二三十户人家的样子。房前屋后绿意新染，几株盛开的桃树点缀其间，显得十分幽静。 　　“这就是山前村了吧？”小岫背着一个空背篓，不住地喘着粗气，“看着也没几户人家。” 　　管家李荣虽说年纪比他大，一路走来看着反而要比他轻松些，听见他说话便笑着说：“村里多半是猎户，这个时辰只怕青壮年都进山打猎去了。” 　　李新荷不知想到了什么，咕咚咽了一口口水。 　　青梅瞟了她一眼，低着头笑了起来。 　　“你们先慢慢走着，我去探探路。”小岫自告奋勇地跑到了前面去。不多时，就听一阵鸡鸣犬吠之声远远传来，宁静的山村像是被外客的到来惊动了一般。等几个人加快脚步走到村口的时候，就见一间间小院的墙头上已经探出来不少好奇的脑袋。粗粗看去，果然除了小孩子就是老人和妇女。 　　小岫站在不远处朝他们招手，“这里，会做酒的郭婆婆就住在这里。” 　　从村口一路走到郭婆婆家，李新荷只觉得每一家看起来都差不多。一进门先是个小院子，院子里一般都开出来几块菜田，有的人家房前屋后还种着几棵果树。正对着院门的是堂屋，堂屋两侧各有几间卧房，柴房和厨房都在房后。 　　郭婆婆家的院子看起来要比旁人家略小一些，房前搭着葡萄架子，架上的葡萄藤刚刚发出嫩芽，枝干倒是十分粗壮。李新荷见那嫩黄色的芽尖上顶着针尖大的一点鲜红色，忍不住多看了几眼，心里正疑惑这葡萄树的品种自己竟然未曾见过，就听身后一个苍老的声音笑微微地说：“这株葡萄还是我家老头子从山外边带进来的呢，这一晃都快二十年了。” 　　李新荷转过身，就见一位穿着粗布衣衫的老妇人站在堂屋门口正笑眯眯地上下打量着自己。这老妇人身形干瘦，头发也灰白了大半，不过一双眼睛却十分有神。 　　“郭婆婆，”李新荷跟她打过招呼，又把话题引回到了葡萄树上，“您说这葡萄树种了快二十年了？” 　　郭婆婆伸手摸了摸粗糙的树干，神色中带着爱怜的神色，“是我们搬到这里的第二年种下的，再过两年就满二十年啦。” 　　李新荷听那位给寺庙送柴的村民说过，郭婆婆的相公几年前就过世了，膝下无儿无女。平日生活只靠着做些果酒换钱，再加上村中民风淳朴，左邻右舍对她多有帮衬，日子倒也过得去。只是这对老夫妻祖籍何处，又何以会跑来这偏僻的山中居住，就没有人知道了。 　　“也不知道这是什么品种。”郭婆婆笑呵呵地在老藤上拍了拍，“不过这几年，拿它的果子酿的酒味道就冲得很了，女人家只怕不爱喝。” 　　李新荷知道一株新的葡萄树通常要在栽种的第三年才开始收成用来酿酒。前十年树根不深，酿造的葡萄酒在口感上会带有清淡的果香，风味新鲜甜美，不过不能久贮；接下来的三十年葡萄树则会逐渐进入全盛成熟的量产期，逐渐深入地下的树根会为它带来丰富的养料。因此，此时的葡萄不论是色泽还是甜度都会十分饱满，酿制而成的葡萄酒也会随之展现出该品种所特有的浓郁芳香。 　　这样算下来，这株葡萄树可谓是正当妙龄。 　　李新荷上下打量着葡萄架，心里估算着一年的产量，忍不住问道：“是红种吧？” 　　“是红种。”郭婆婆看了她一眼，眼中微微有些诧异，“不过比旁人家的红种颜色要深些。” 　　李新荷点了点头，又问：“糖二？糖三？” 　　旁边的几个人都听得一头雾水，偏偏郭婆婆像是听懂了，一边微微笑着一边摇了摇头说：“这棵树结的果子已足够香甜，再说我家老头子口味重，不惯放那许多糖，后来我也习惯了，一直是果十糖一，最多加到糖二。” 　　李新荷两眼放光，“婆婆家中可还有藏酒？” 　　“惦记我这点儿酒的人可不少呢。”郭婆婆抿嘴一笑，神态中颇有些自得之色，“今儿既有贵客上门，我开一坛便是。” 　　“谢谢婆婆。”李新荷大喜过望，“改日我也让人送几坛我做的酒来，请婆婆尝尝。” 　　“好说。”郭婆婆笑道：“我这里还藏着些腌鸡腌肉，正好待客。” 　　话音刚落，就听屋后一个男人的声音笑着说：“郭婆婆，这顿酒饭也把我们两个算上吧。要是没有我穿针引线的，你可也得不着这般对胃口的酒友啊。” 　　郭婆婆还没说什么，其余的几个人却都吃了一惊。李新荷虽然也对那位送柴的村民有些怀疑，却真的没想到这件事居然跟这个人有关系。转头去看自己带来的人，青梅紧拽着自己的袖子，秀气的小脸已经皱成了一团，眼中神色又是紧张又是愤怒。管家李荣和小岫则一左一右地挡在了自己的身前，小岫还顺手抄起了院角的一柄笤帚。李新荷看看这个，再看看那个，觉得他们的反应多少有点……过火。 　　青梅注意到她的表情，很不满地说：“小姐，你不知道这个人有多么可恶！” 　　李荣和小岫也连连点头。 　　李新荷不觉莞尔。虽然她从未跟谁提过这事儿，但实际上她是知道的。尽管刚醒的时候她确实以为自己只是醉了，但自己的身体自己还是心里有数。何况那天李明皓跟顾璟霄在院子里闹得那么厉害，就算被李老爷下了禁口令，私底下也还是能打听出个一二来的。当然，这里面还有最主要的一个原因：那就是李新荷比任何人都清楚她第一次醉酒的内情。当时虽然没想太多，但事后还是不免会有些疑惑。她那时只是觉得唐家酒坊的事儿已有了松竹二老的插手，实在没有必要再横生枝节了。然后……就出了这第二件事。把这些事情一件件串起来，要猜到顾璟霄又做了什么并不困难。 　　不过，对于这整件事情，李新荷的反应并不像旁人来得那般激烈。在她看来，顾璟霄要是不做出这种事儿来那才奇怪呢，他本来就是个小心眼的男人啊。 　　项儿从顾璟霄的背后探出头来，看一眼这剑拔弩张的阵势，又把脑袋缩了回去，小心翼翼地推着神色尴尬的顾璟霄往前走了两步。 　　“站住！”小岫挥着笤帚大喝一声。 　　顾璟霄果然站住了，一双眼睛却滴溜溜地在李新荷脸上不停地转来转去。衬着他脸上一块块还没来得及消下去的青紫，怎么看都透着几分可怜兮兮的味道。其实他自己心里也纳闷得很，明明掰着指头算也没有几天，可他怎么就觉得好久好久都没见到过李新荷了呢？ 　　李新荷见他呆着一张脸不出声，也有点儿拿不准这人是个什么心思。不过，一群人在旁人家院子里大眼瞪小眼的相对出神委实有些诡异。 　　“顾少，”李新荷轻咳一声。顾璟霄的眼神专注得有点儿过了头，让她有点儿分不清他到底是在出神还是在听自己说话了，“顾少是刻意引了我们来找郭婆婆的吧？” 　　顾璟霄憋着一肚子的话，可是真的见到了李新荷，却觉得喉咙发干，仿佛不知该先说哪一句才好似的。见她提问便老老实实地点了点头，“嗯，是我。” 　　“那就……谢谢顾少了。”李新荷说这话的时候心里多少有点儿犹豫。说实话，她并不想碰到这个人，但此刻就回去的话实在是有点儿可惜，郭婆婆的葡萄美酒她还没有尝到呢。她如今出门难得很，实在舍不得为了一个顾璟霄就破坏掉自己筹划了一整天的计划。 　　李新荷思来想去，觉得既然自己舍不得走，那就既来之则安之吧。索性借着这个机会把话说开了，也免得日后跟这人再有什么纠葛。 　　打定了主意，李新荷心里也轻松了下来。一边冲着青梅使了个眼色，一边对郭婆婆说：“郭婆婆，我们今天要叨扰你一顿午饭了。” 　　郭婆婆原本以为顾璟霄和这位后来的小公子是相熟的朋友，但是等他们碰了面又觉得不像，心里正有些不安，听了李新荷这句话忙说：“如此甚好。我们这村里难得来个客人，你们都留下来我这老婆子才高兴呢。” 　　青梅取出事先预备好的荷包塞进郭婆婆手里，笑着说：“要做什么婆婆只管指点我做就是了。” 　　郭婆婆也不客气，收了荷包就带着青梅绕去了屋后的厨房。 　　李新荷拍了拍小岫的肩膀，示意他收了笤帚。又从墙根底下搬了张小凳过来请李荣坐下。待安抚完了自己这边的人，才想起顾璟霄来，回头一看，这风姿翩然的公子哥儿仍然傻站在房檐下，一双眼睛紧盯着自己，一副欲言又止的模样。 　　李新荷还从来没见过顾璟霄这副表情。暗想这难不成是被自己的大哥教训得狠了，所以跑来跟自己道歉的么？或者大哥也使了些摆不上台面的招数，逼得这位小心眼的顾大少吃了什么哑巴亏，走投无路之下不得不跑来向自己求情？ 　　好奇的同时，李新荷也微微有些犯难。当着李荣小岫的面，她可不能向顾璟霄打听详情，万一再把这位大少爷惹毛了，还不定会怎么没完没了呢。 　　李新荷犹豫了片刻，决定还是顺着顾大少的习惯来，有什么话都拐着弯说。 　　李新荷开始没话找话，“顾少是怎么认识郭婆婆的？” 　　顾璟霄揉了揉自己淤青的脸颊，微微有些不好意思的样子，“听唐家酒坊的一个伙计说的。唐老掌柜原来也从郭婆婆这里买过酒。” 　　“哦，是这样。”从对方口中听到了自己已经预料到的回答，李新荷开始琢磨第二个弯儿该怎么拐着说才好。 　　这么一静下来，小院子里的气氛就显得有些古怪起来。项儿站在顾璟霄的身后探头探脑地看着李家的两个男丁，李家的两个男丁却都沉着脸，一脸戒备地盯着顾璟霄，顾璟霄浑然不觉似的将半个身体靠在了葡萄架上，微微垂着头有一眼没一眼地偷瞟着李新荷。 　　李新荷暗中翻了个白眼，开始寻找新的话题，“顾少可知这株葡萄是什么品种？” 　　因为李新荷一而再地主动跟自己说话，顾璟霄心情大好，再看身旁这株刚刚冒出小嫩芽的葡萄藤，也觉得远比刚才要顺眼得多。 　　“玛瑙紫。”顾璟霄拍了拍粗糙的枝干，“这是玛瑙紫。” 　　李新荷忽然觉得背后有点儿凉飕飕的。不知道是不是她的错觉，她发现顾璟霄望过来的眼神中颇有那么一点儿温情脉脉的味道。就连普普通通的一句话，也因为配合了他这样的神色而在无形中多出了几分缠绵温柔之意，“玛瑙紫是适合在山区种植的品种，耐寒，怕涝。据说最早来自西域。” 　　【第二十六章：玛瑙紫】 　　怪异的感觉越来越强烈，李新荷忍不住又看了一眼顾璟霄。 　　这人怎么看都是一副公子哥儿倜傥的模样，服饰讲究，举手投足间意态从容，除了脸颊和额头上还带着点瘀伤的痕迹，从他的外表实在是挑剔不出什么毛病来。若是把这人比作一味酒的话，品相还是不错的，李新荷心想。可明明还是同一个人，看起来偏偏哪里不一样了似的，让人有种说不出的微妙的感觉。 　　这种感觉让李新荷本能地放心不下。就这么无意识地一抬头，视线正好和顾璟霄撞在一起，李新荷忽又觉得他的神色中带着几分说不出的小心。 　　“你渴了吗？”顾璟霄从腰带上解下一只银塞封口的水葫芦递了过来，“出门时带的桂花茶，你要不要喝一点儿？” 　　李新荷还没来得及回话，一旁的李荣和小岫异口同声地说：“不用！” 　　顾璟霄的姿势一顿，颇有点儿不上不下的尴尬。 　　李新荷摇摇头，从他手里接过了那个葫芦。顾璟霄双眼一亮，小岫却已经不满地叫了起来，“三少！” 　　“无妨。”李新荷冲着自己人笑了笑，转过头望着顾璟霄说：“其实顾少的来意我已经猜了个七七八八。” 　　顾璟霄下意识地舔了舔嘴唇，心里莫名地就有些紧张起来。 　　“从一开始我和小少爷打架，到现在你被我大哥收拾，其实算起来都不是什么大不了的事儿。”李新荷冲着顾璟霄笑了笑，“既然双方都吃了亏，再闹下去也没什么意思了。不如就此一笔勾销吧。” 　　顾璟霄并不奇怪她能如此轻易地就原谅了自己曾经暗算她的事，但是“一笔勾销”四个字还是让他心里生出一丝微妙的失落来。李明皓也曾经说过同样的话，不过，那并不是他跑来这里纠缠她的初衷。 　　他想要的结果可不止是听她说一句一笔勾销那么简单。 　　“三少宽宏大量，不和我计较，我心里很是感激。”顾璟霄站起身，客客气气地冲着她行了个礼，“不过，我还是要向三少道个歉。璟霄一向争强好胜，不过这种下三滥的手段今后决不会再用了。” 　　这人突然客气起来，倒把李新荷吓了一跳，连忙站起来侧身让了过去，“顾少不必客气。” 　　顾璟霄这回真的笑了。他觉得眼前这人怎么就这么好说话呢，一点儿坏心眼都没有似的。他听见李家的那位老管家站在李新荷的身后一边冲自己怒目而视一边拼命地咳嗽，他也知道那个半大孩子又跑去摸笤帚了，可他就是管不住自己的眼睛。他一直都知道她长得好，可是那种认知在重叠了李三是女儿身这个事实之后就莫名地变得有些不一样了。 　　顾璟霄无意识地搓了搓指尖，就好像从李新荷的皮肤上传来的温软滑腻的触感还残留在那里一样。 　　李新荷看一眼又开始盯着自己出神的顾大少，再看看身边两位剑拔弩张的家人，心头生出一种莫名其妙的感觉来。 　　“这个……是玛瑙紫。”大概想不出该说什么才好，顾璟霄又把话题拐了回去，“玛瑙紫酿的酒酒味很足，口感圆润厚实，适合久贮。” 　　果然一说起这个话题，大家好像都松了一口气。 　　“这倒是难得。”李新荷微微蹙眉，“听说唐家酒坊做的果酒味道虽好，但是都不耐久贮。这跟水果的质地可有关系？” 　　顾璟霄微微颌首，“这是自然。咱们这里常见的那种名叫小玫瑰的红葡萄酿制的果酒便不能久贮，不过那种酒味道甜淡，略带花木香气，倒也别具特色。” 　　“夏日里拿井水湃过再饮，口味更是清爽。”李新荷说到这里，两人不觉相视一笑。 　　管家李荣又开始咳嗽。 　　李新荷莫名其妙地看了一眼李荣，又问顾璟霄：“你可知道唐老掌柜的果子都是从哪里收来的？这山里的果子只怕少不了吧？” 　　“一部分吧。”顾璟霄很认真地想了想，“毕竟在山里收到的果子不论品种还是数量都不固定。我听说城北有个村子，有果园，唐老掌柜好像跟他们合作的比较多。” 　　李新荷若有所思，“唐家为什么没有自己的果园呢？” 　　“大概人手不够吧。”顾璟霄当初接手唐家酒坊不过是为了跟李家兄弟斗气，唐家酒坊的经营情况他压根不曾放在心上，“或者唐老掌柜一直存着返乡的心思，不想把生意的摊子铺得太大。” 　　唐家酒坊是兄妹俩瞒着李老爷买下来的，无论李老爷那边是真不知道还是假不知道，如今都是李新荷的私产，所以唐家酒坊今后该如何经营的问题于公于私李新荷都不想借助李家的力量。在这个进退维谷的关口，她觉得顾璟霄这个同行的看法还是值得一听的。 　　“唐家酒坊的果酒无论品相还是口味都算上佳，”李新荷看着顾璟霄，神色微微有些犹豫，“但是……” 　　顾璟霄明白她的意思，“酒是不错，但是唐家酒坊的每一种酒产量都很低。品种虽多，给人的感觉却杂，没有挑大梁的东西。” 　　李新荷觉得他这句话简直说到了自己心里去。几天以来她也一直在想，也许正是因为唐家酒坊采购的水果无法保持固定的种类的数量，导致每一个品种的果酒产量都十分有限，所以唐家酒坊的果酒始终无法在酒市真正的占有一席之地。 　　“你是怎么打算的？”也许是说起正经事的缘故，顾璟霄觉得看着李新荷的时候要比刚才要自在一些，“继续做果酒？” 　　“淮阳酒坊还没有哪一家是专做果酒的，”李新荷驻着下巴想了想，“如果做得好，应该可以打响唐家酒坊的招牌。” 　　顾璟霄的目光中不知不觉带出了几分赞赏之意，“那你得先想想怎样才能保证自己有足够用的好果子。” 　　李新荷垂眸沉思，顾璟霄站在一旁笑微微地看着她。 　　管家李荣又开始咳嗽。 　　李新荷被他的咳嗽声惊动，微微有点儿奇怪地问道：“李伯，你是着凉了么？这一上午你一直在咳嗽呢。” 　　李荣摆了摆手，脸上青一阵白一阵的。毕竟有些话不好当着人家的面说。 　　顾璟霄别有深意地瞥了他一眼，视线又回到了李新荷的脸上，“我觉得其他的都好说，首先唐家酒坊得有自己的招牌酒。” 　　李新荷不知不觉顺着这个思路开始往下想，“嗯，就好比我要往外推苹果酒，我不但要保证酒坊能收到足够多的苹果，还要保证苹果的质量足够好。” 　　“唐家酒坊原来也有苹果酒，”顾璟霄的视线随着她的手指在水葫芦的绦子上绕来绕去，心里隐隐觉得她的手指摸起来一定比那一穗丝绦还要柔软。这样想着，再开口的时候莫名的就有些心不在焉了，“不过酒味不纯净，总是有点儿涩口。” 　　李新荷颇为沮丧地点了点头，“淮阳一带的苹果不好，果肉的质地硬，汁水也少。但是别的水果……” 　　“别的水果又难以保证数量。”顾璟霄替她说完了后半句话，两个人一起沉默了下来。 　　微风拂过树梢，传来柔和的沙沙声。邻家的孩子们在窄窄的山路上跑来跑去，嘻嘻哈哈的笑闹着。堂屋里传来桌椅挪动的声音，郭婆婆的声音里带着温和的笑音从身后传来，“怎么一个个都站在院子里发呆呢？进来坐吧。” 　　午饭已经在堂屋里摆好了，腊肉腊鸡加上山中特产的笋干蘑菇满满炖了一大锅，远远闻着已是香味扑鼻，令人馋涎欲滴。 　　出门在外，几个人也没那许多讲究，团团围桌坐了。郭婆婆刚落了座，一转头见李新荷眼巴巴地看着自己，忍不住就笑了，“现在喝？” 　　李新荷连忙点头，“这菜味道重，我怕一会儿口舌不清楚。” 　　郭婆婆起身去了里见，不多时捧出一只酒坛来。顾璟霄离得近，连忙走过去从她手里接了过来，小心翼翼地放在了木桌上。酒封揭开，浓郁的果香顿时弥散开来。 　　李新荷觉得意识一阵恍惚。这样的味道，浓郁却不甜腻。葡萄本身的芳香甜美在经过了发酵和贮藏之后，变的更加醇厚而丰富。仿佛一层酒香叠着一层花香，层层叠叠，数不清辨不明。每一层的边界又微妙地融合在一起。 　　仿佛采尽了百花，凝练出了最精粹的一滴蜜。 　　还未饮，李新荷却已微醺。 　　顾璟霄的手指很长，像一段段轮廓优美的竹节。当他抿着嘴唇专注地分酒盛酒时，他的表情中会带出一种近乎虔诚的专注，完全不同于记忆中那个近乎无赖的印象。 　　李新荷觉得自己无意中看到了顾璟霄的另外一面。 　　李新荷从他手里接过自己的酒杯。离得近了香味更加浓郁，只是衬着粗瓷的颜色，让人有些看不分明酒本身的颜色了。李新荷拿起筷子在酒杯里蘸了蘸，滴了两滴酒在自己的手心里，是预料之中的紫红色，浓艳而妩媚。美中不足的是酒液中尚有渣滓，净度不够完美。李新荷转念想到郭婆婆酿酒为的是自己家人享用，品相上倒也不必苛求。 　　李新荷浅浅抿了一口杯中的果酒。最初的感觉是甜，单纯的甜，微带果香。片刻之后，舌尖上的一丝清甜迅速变得复杂起来，仿佛蕴藏在甜味当中的水果香气和繁复馥郁的花木香气争先恐后地苏醒了过来。 　　难以形容的醇厚香气在口腔中一层一层氤氲开来。一刹那的感觉，仿佛乱花迷眼，懵懂的游人一头撞进了山妖鬼怪编织的幻境里，颠倒了魂魄，连最后一丝清明的神智都化作了一缕青烟，和着这曼妙的幽香在虚无中翩翩起舞。 　　对李新荷而言，这是一种十分特别的体验。 　　郭婆婆看看顾璟霄，顾璟霄却噙着一抹微笑静静地看着李新荷，全然不顾李新荷身边的几个人冲他怒目而视。 　　郭婆婆笑了，“这酒可还合你的心意？” 　　李新荷轻轻吁了口气，“若是再放一段时间……一年或两年，我想，口感应该会更好。” 　　“陶罐恐怕也有关系，”顾璟霄浅浅地抿着酒，若有所思地说：“我听师父说过，有人在山中寻觅年代久远的古松，深挖至树根，然后将盛满酒的酒瓮开盖，埋在树根之下，松根中的晶液被酒吸入。一年后挖出，酒色如琥珀，香气扑鼻。” 　　“烧酒的话，用这样的法子贮藏提香恐怕不好。”李新荷轻轻摇头，“多数烧酒都要通过蒸馏提香，加热会破坏植物的清香。不需要蒸馏的酒，像我家的‘千日红’又有自己的一套窖藏秘法，树木的晶液反而会破坏了原有的口感……” 　　顾璟霄打断了她的话，“换了是果酒的话就不存在这个问题了吧？” 　　仿佛一语惊醒梦中人，令李新荷瞬间有种醍醐灌顶般的感觉，“果香清浅，木香醇厚，相得益彰啊，顾少。” 　　“只是古松难求，”顾璟霄微微蹙眉，“而且用挖根埋酒的古法只做一两坛酒尚可应付，多了的话……” 　　李新荷的目光落在郭婆婆盛酒的陶罐上，双眼又是一亮，“我刚才还想着若是弃陶罐不用，入泥窖封藏……你说，若是把陶罐换成木桶贮酒，又如何？” 　　两个人隔着一张木桌呆呆对视，魂魄却不知都飞去了何处。 　　郭婆婆看着这一对酒痴只觉得有趣，一旁的李荣和青梅等人却觉得大事不妙。这顾璟霄也不知使了什么迷魂术，竟然哄得李新荷拿他当好人，连他使阴招险些暗算了自己性命的事儿都不计较了？！ 　　不计较也就罢了，竟然还眉目传情起来，这还了得？！ 　　李荣又开始咳嗽。 　　李新荷恍若未闻。 　　青梅看看老管家涨得通红的脸，伸手拽了拽李新荷的袖子，“小……三少？” 　　李新荷被她拽的回了魂，这才发现大家都在盯着自己看，连忙端起酒杯凑到了郭婆婆的面前，“谢谢郭婆婆的酒，真是叨扰您了。第一杯借花献佛，敬您。” 　　“不用多礼，”郭婆婆笑了，“我这老婆子平时出来进去都是一个人，你们来了才热闹。” 　　李新荷觉得自从回到淮阳之后，她还不曾有过像今日这般阴霾散尽的感觉。这里没有自己的师父，大哥又掌握着李家的秘方，纵然心无芥蒂，有关酒的话题也不能谈的太深入。今日和顾璟霄的一场谈话实在是许久不曾有过的畅快淋漓，心里不免对他隐隐生出几分惺惺相惜之意。 　　李新荷是个心里藏不住话的人，有了这样的想法自热而然地就敬出了第二杯酒，“顾少，这杯敬你。” 　　李荣等人的脸色齐刷刷地耷拉了下来，项儿好奇地不住打量这两个人，顾璟霄的眼睛却比任何时候都要明亮得多。他看的懂李新荷眼中单纯直白的谢意，他甚至觉得自己从未像此刻这般了解这个人心中那一片纤尘不染的清澈。 　　望着这样一双眼睛，顾璟霄的心中突然间萌生出一种古怪的冲动，仿佛迫不及待地想要替她做些什么。不是为了补偿什么，仅仅是想看到她脸上流露出快活的表情来。 　　就仿佛对他而言，让她过的快活已经变成了一件极重要的事儿。 　　“言归正传，”顾璟霄从她脸上移开视线，不自然地咳嗽了两声，“三少若真动了这个念头，可要好好求一求郭婆婆了，看看郭婆婆肯不肯把这玛瑙紫的果子许给你。” 　　以李新荷的灵慧如何听不出他话里的提点之意，连忙拿起酒壶给郭婆婆斟满了酒杯，笑着说：“郭婆婆，您就应了我吧，回头我请您去酒坊里坐镇，岂不是比自己住在山里热闹？” 　　郭婆婆含笑不语。 　　李新荷正有些发急，就听她慢悠悠地说：“今年的果子都卖了给你也不是不可以……” 　　李新荷顿时睁大了双眼，“郭婆婆有什么要求请直说。” 　　顾璟霄想起前一次“有话直说”的情形，不觉莞尔。 　　郭婆婆夹了一块腊肉放到了她的碗里，“先吃饭，菜都要凉了。至于条件什么的，容我想想，明日答复你如何？” 　　顾璟霄知道这已是答应了的意思，心中也不由得替她感到高兴。抬眼看时，李新荷正巧也望了过来，清滟滟的眼眸中微带笑意，清清楚楚地映着自己的影子。这让他几乎生出一种错觉来，仿佛除了单纯的谢意之外，那两汪清澈的水色中还存在着某种东西。 　　某种他叫不出名字的、温柔的东西。 　　【第二十七章：火烧云】 　　走在窄窄的山道上，一抬头就能看到漫天的。 　　西向的山坡被染上了一层耀眼的金红色，对比着山峰另一面渐渐浓重起来的阴影，令眼前的世界凸现出一种浓墨重彩般的炫目。 　　“真美啊，”李新荷紧了紧披风的领口，拉着青梅在路边的石块上坐了下来，“累死了，休息休息再走。” 　　“喝水么？”青梅递了葫芦过来，“应该还温着。” 　　李新荷看了看她手里的葫芦，一下子想起了顾璟霄的葫芦，“怎么没拿顾少的那个？他说了让咱们带着的，那里面可是桂花茶啊。” 　　青梅望天翻了个白眼，“什么桂花茶，那小子肯定没安好心。” 　　李新荷啼笑皆非，“一点儿茶水，能有什么坏心眼呢。” 　　青梅轻哼了一声，一时间倒还真编排不出顾璟霄什么不是来。无论从哪一方面来看，顾大少今天的表现都可以称得上无可挑剔。 　　管家李荣想的要长远一些，“顾少毕竟是顾家的人，咱们两家在生意上可是对头。小姐，你跟他说起做酒的事儿，会不会……” 　　李新荷明白他的意思。直觉的，她认为顾璟霄不会在这件事上阴她。不过要细究起这份直觉因何而起，她却又说不清了。 　　“应该不会。”李新荷摇了摇头，“顾家家大业大的，他犯不着跟我争这点儿蝇头小利。” 　　“明天还要去吗？”青梅一想起顾璟霄还带着人借住在郭婆婆家里，心里就堵得慌，“顾少不是说他要在郭婆婆家多住几天？明天去的话，还得撞见他……” 　　李新荷莫名其妙地看了看她，“那又怎么了？我以前又不是没见过他。” 　　青梅表情纠结，“那怎么一样？” 　　“怎么不一样？”李新荷被她的表情逗笑了，“我和顾少见了很多次，也算是熟人了吧？其实他不算计人的时候还是挺不错的，做酒的门道懂得也多。” 　　青梅被她这一通想当然的傻话气得不知该怎么反驳才好，“他原来又不知道你是咱们家的三小姐！” 　　李新荷瞪大了眼睛，“那他现在就知道啦？” 　　“那是当然了，”青梅急的口不择言，“要不他怎么会跑到咱们家来提亲呢？” 　　“提亲？！”李新荷傻眼了。 　　再过两个月就要行及笄礼了，李新荷不是没想过提亲这回事儿，可她怎么也没想到第一个说到提亲的人会是顾璟霄。顾璟霄那是什么人啊，心高气傲的大少爷，眦睚必报。且不说顾李两家的世代积怨，单说她揍他弟弟得罪了他第一次，兑酒比赛占了上风又得罪了他第二次，这小子就不依不饶地折腾了她这么久，又是枳蓂子又是唐家酒坊的…… 　　他怎么会跑来跟自己提亲？！ 　　这……这怎么可能嘛？！ 　　“你们都听错了吧？”李新荷拿筷子拨拉着盘子里的酱豆腐干，再一次提出了心中的疑问，“他可能只是道个歉，或者是因为被大哥揍了，心里不服气，还想跟大哥或者是跟我再比试比试……” 　　“怎么可能？”青梅很诧异她怎么会提出这么匪夷所思的问题来，“顾家可是带着聘书、礼单过来的。” 　　礼单倒是有可能。李新荷心想，毕竟顾璟霄把自己灌倒了，上门赔礼道歉总得带点儿什么东西，可要说提亲的话…… 　　“不太可能吧，”李新荷皱着眉头喃喃自语，“他这么做……为什么呢？” 　　“弄错是不会的了，”青梅把盛好的汤碗放到她手边，神情颇为不屑，“不过，这位顾大少肯定是没安好心。” 　　这么一件无论从哪一个角度来看都不可能会发生的事儿竟然真的发生了，李新荷百思不得其解。从家族的角度来考虑，顾家是世代皇商，绝对没有必要和李家这样的酒商联姻。何况两家素有积怨，多年来不曾相互走动；从个人的角度来考虑，顾璟霄第一次见面就是要揍她来的，后来又因为唐家酒坊的事儿挨了松竹二老的训斥，这厮怀恨在心，特意拿枳蓂子暗算自己…… 　　这样的一个人，怎么可能会突然间想到要娶自己过门？难不成被自己大哥揍得狠了，打坏了脑子？ 　　青梅见她一副苦思冥想的模样，忍不住在一旁提示，“他拿枳蓂子暗算你，差点儿伤了你的性命，大概是想补偿的意思吧。” 　　“说不通。”李新荷摇头，“他从来都当我是家里的少爷，现在知道我是个女孩家了就想娶回去……难道是觉得好玩？” 　　青梅想了想，“要不……就真是被你迷住了。” 　　李新荷对这个说法嗤之以鼻，“除非他是个断袖。” 　　青梅听了这话却像被雷劈了似的，“哎呀，说不定他就是个断袖吧？！小姐你想想看，他昨天看着你的时候那副色迷迷的样子——你昨天可是穿着男装的呀。” 　　李新荷被她说得一阵恶寒。不过，昨天顾璟霄看她的时候……是色迷迷的么？ 　　青梅却越想越觉得像，“你在外面一直都是少爷的打扮。就算他知道了你是三小姐，说不定还是把你当成了三少爷……” 　　李新荷赶紧拉她坐下吃饭，“想不明白就别想了。你这一通胡说八道听得我都没胃口吃饭了……”话虽如此，李新荷心里却忍不住开始嘀咕：不会真是这样吧？在剔除了所有的可能性之后，似乎就只剩下这一种假设能勉强说得通了。 　　“竟然还追到山里来，”青梅轻轻哼了一声，“我看他是贼心不死！” 　　李新荷回想起谈论酒经时眉飞色舞的顾璟霄，隐隐觉得这人未必就怀着什么坏心。 　　“算了，别瞎猜了。”李新荷摇了摇头，“咱们只是猜不透他的用意罢了。这人未必就是不怀好意的。不过……” 　　青梅立刻警觉起来，“不过什么？” 　　李新荷放下手里的筷子，认认真真地琢磨了一会儿，“真要答应了他的提亲倒也不错。” 　　青梅目瞪口呆。 　　“首先，顾家就在淮阳城里，嫁了他不会离家太远。想爹爹了，想大哥了，随时都能见到；第二，他应该不会反对我做酒。”李新荷说到这里，神情微微兴奋了起来，“第三，他也是个做酒的行家。我遇到什么麻烦了，随时可以请教他。而且松竹二老是他的师父，有了顾大少做引子，向他们讨教也就变得顺理成章了啊。” 　　“小姐……”青梅探身过来用手背试了试李新荷的额头，“小姐你没事吧？” 　　李新荷抓住她的手上下晃了晃，心里越想越得意，“而且他以后会管着顾家的酒生意，那么忙……不会跟我抢唐家酒坊。你说，这是不是十全十美？” 　　青梅结结巴巴地反驳她，“可是……小姐你压根不喜欢他呀，而且咱们也不知道他到底安的是什么心……” 　　李新荷像挨了一棒子似的，整个人都蔫了下来。 　　“万一嫁了顾家，日后再遇到小姐喜欢的人可怎么办呐？”青梅说着说着开始发愁，“大少爷肯定是要帮着你的，可是顾少也不是个好脾气的人，到时候岂不是要翻了天？” 　　“青梅，我觉得你是在杞人忧天。” 李新荷哭笑不得，“我这人除了做酒还没遇到过什么感兴趣的事儿。你说的那种情况，也许一辈子都不会发生呢。” 　　“以后的事儿谁也说不准，”青梅振振有词，“诗里不是也说：还君明珠双泪垂，恨不相逢未嫁时什么的……” 　　李新荷伏在桌面上怔怔出神。 　　“所以说，不可以拿婚姻大事当儿戏。” 　　李新荷出了会儿神，眼中微微流露出几分苦恼的神色来，“你也说了，以后的事儿谁也说不准，有可能我这辈子也不会遇到什么喜欢的人。跟这种虚无缥缈的事情比起来，这桩亲事带来的好处实在是太明显了啊。” 　　青梅啼笑皆非，“可是……” 　　“一边是也许一辈子都不会发生的事儿，”李新荷冲着她摊开了自己的两只手，就好像上面真的放着什么只有她才能看得到的东西，“一边是实实在在的好处：可以继续做酒、可以保住唐家酒坊、说不定还可以以唐家酒坊的名义去参加赛酒会……” 　　听到“赛就会”三个字，青梅心里咯噔一声响。 　　李新荷低头看着自己的两只手，不断地重复着握紧、摊开、然后再握紧的动作。 　　青梅沉默不语。 　　窗外传来窸窸窣窣的一阵响声，仿佛风突然间大了起来。 　　李新荷驻着下巴叹了口气，“这可是个好机会啊。” 　　青梅懵懵懂懂地有些明白她说的“机会”是什么意思。她的小姐一向没心没肺，只要有酒便眉花眼笑，她还从来不曾看过李新荷这副样子，仿佛眉梢眼角的神采飞扬都被那许多的心事消磨了去，一刹间竟格外的苍凉了起来。 　　“也许我该跟他好好谈谈。”李新荷又叹。 　　“谈什么？”青梅觉得自己应该学着奶娘的样子，点着她的额头嗔一句：糊涂。可是神差鬼使的，她却觉得自己的小姐这一刻看起来有点儿可怜。于是，她在不知不觉间连声音都放的柔软了起来。 　　“有关提亲的一些条件吧。”李新荷认认真真地想了想，又补充说：“比如不能限制我做酒、不许对唐家酒坊的生意指手画脚……” 　　青梅眨巴眨巴眼睛等着她继续往下说。 　　“最好能立下一张字据。” 李新荷补充说：“我看，就找松竹二老做证人就行。” 　　青梅真的傻眼了。她从来都不知道提亲的事儿居然能演变成这样一种匪夷所思的模式。 　　果然是生意人的天性么？！ 　　黄昏时分，漫天火烧云。 　　顾璟霄嘴里叼着一根毛茸茸的狗尾巴草坐在墙头上想心事。他有这个习惯，想事情的时候牙齿间总要咬着点儿什么东西，否则便难以集中精力。 　　毛茸茸的草穗随着牙齿的节奏一下一下地轻轻扫过他的脸颊。细细的草杆在舌尖上绕来绕去，唇齿之间满是青草清新的香气。这是顾璟霄喜欢的感觉，有点痒，有点暖，带着不可名状的悠闲自得的味道，连等待都仿佛变得不那么枯燥了。 　　顾璟霄眯起眼睛看了看村口，几个孩子正围在树下捉迷藏，一个挽着双髻的小女孩伏在树干上，其余几个小孩子蹑手蹑脚地寻找隐蔽的藏身之处。一个瘦瘦小小的男孩子只顾踮着脚尖往后退，一不留神被树根绊了一个四脚朝天，几个小孩子都哄笑了起来。 　　顾璟霄也不由得抿嘴一笑。 　　树后的小路上，一个模糊的人影正朝这边走了过来。 　　顾璟霄下意识地停住了咀嚼的动作。片刻之后，又若无其事地嚼了嚼嘴里的草杆。在嘴里含的久了，清甜的草香早已消散开来，只余下一丝浅浅的涩。 　　来人一步步地靠近，终于停在了他的面前。然后他带着不耐烦的神气抬头望着顾璟霄，“你非得坐在墙头上吗？” 　　顾璟霄晃了晃脚，没出声。 　　“玩够了吗？”等的人不耐烦了，“你这么折腾一大家子觉得有意思么？” 　　顾璟霄闷闷地问：“怎么是你来？” 　　来人不屑地翻了个白眼，“就你那臭脾气，还有谁敢来招惹你顾大少？！” 　　顾璟霄又不吭声了。 　　来人站在墙下，不耐烦地把身体的重心换到了另外的一只脚上，“还等什么呢？走啊。” 　　顾璟霄瞟了一眼村口的方向，恋恋不舍地从墙头上跳了下来。 　　“项儿呢？”来人又喊，“这兔崽子没少挑事儿吧？回头我非剥了他一身的皮不可。” 　　项儿苦着脸斯斯艾艾地从大门口蹭了出来，“大少爷。” 　　大少爷顾璟萱冷着脸上下打量他，鼻子不是鼻子脸不是脸的，“你就等着挨收拾吧，项儿。我看你是越发的没个样子了。” 　　“小的冤枉。”项儿耷拉着脸。 　　“冤枉？”顾璟萱冷笑，“我怎么觉得最冤枉的人是我呢？你说我好好的不在自己家里躺着，吃饱了撑的跑这穷山僻壤来找你们两个兔崽子？！” 　　项儿往顾璟霄的身边蹭了蹭，两个人一起耷拉着脑袋听教训。这位顾大少的脾气火爆得很，非得把脾气都发作完了才能心平气和地说正经事。 　　“家里都快翻天了，你还在琢磨你那些屁大点儿的事儿？” 顾璟萱恨铁不成钢，“璟霄你就不能有点儿出息？！” 　　顾璟霄诧异地抬起头看了看顾璟萱，这位堂兄比他年长三岁，除了脾气火爆一点儿，为人处世倒是极其老到的，绝对不会干出那种谎报军情的事儿来。顾璟霄看着他那两道紧紧扭在一起的眉毛，心里莫名的就有些发慌。 　　“家里……怎么了？” 　　“还有功夫跟我闲磕牙？”顾璟萱又怒了，“赶紧走啊！” 　　【第二十八掌：压纱帖】 　　葫芦并不大，满打满算也只能装三四盏茶的样子。大概是用得久了，葫芦的表皮上泛着一层油润的光泽，有如石玉。封口处一枚银质塞口，圆形的顶端微微凸起，中间镂着一个篆体的“顾”字。银塞一侧延伸出两根银链，在葫芦的细腰处绕过一圈，然后垂下来一长一短两根银穗子，末端分别结着两个银质的小葫芦。小葫芦的外形精巧可爱，轻轻一晃就会相互碰撞，发出叮叮当当的轻响。 　　葫芦是空的，打开塞口还能闻到残留在其中的桂花香气。轻轻浅浅的香，仿佛一阵微风吹过便会杳无痕迹。 　　李新荷轻手轻脚地把塞口盖好，带着几分疑惑的神色问郭婆婆，“就留了这个东西？他说别的了吗？” 　　郭婆婆笑着摇摇头，但是看向李新荷的目光里却多少有几分意味深长的味道，“好像是家里有人来接。唔，也是位很俊的公子，不过脾气大得很。” 　　李新荷更加疑惑，顾家的公子她只认识顾璟霄和顾璟云兄弟，别的公子……难道是长房的哪一位少爷？ 　　“我看顾少很不乐意走的样子，一步三回头的。”郭婆婆想起当时的情形，忍不住抿嘴一笑，“天都晚了，山路难行，我本想留他们多住一夜的，结果还是没留住。大概家里真的有什么事儿吧。” 　　李新荷微微蹙眉。 　　郭婆婆又说：“整整一大天都在墙头上闲坐着，快天黑了却要赶路……” 　　“墙头？”李新荷愣了一下，下意识地望向一旁半人高的院墙。她怎么也想不到衣冠楚楚的顾大少还有这样的爱好。 　　“可不是？”郭婆婆说着说着自己也笑了，“坐在墙头上没事干，就拔了墙头的草杆子嚼……倒是不用我自己动手清理了。” 　　细细看去，果然这一弯院墙上的野草比别处都要干净些。李新荷想象不出顾大少咬着草杆子坐在墙头上招摇是一副什么样的画面，却也忍不住笑了起来。她还从未见过顾璟霄如此孩子气的样子，想想竟觉得有点儿遗憾。 　　是遗憾吧，她想。花了整整一夜一天的时间，好不容易琢磨出了一份儿完整的契约，李新荷甚至连谈判过程中可能会出现的细枝末节都想好了。没想到这一番绞尽脑汁的筹划竟然没用上，李新荷不由得沮丧起来。看来，不管提亲的事儿是不是真的可行，都只能等回城之后再做打算了。 　　李新荷收了水葫芦，把话题绕回了第一等重要的事情上，“郭婆婆，我要收你的葡萄的事儿，你可想好了？” 　　郭婆婆点了点头，“卖给谁不是买卖呢，不过你要想好，我的葡萄在这里，你若做酒的话，是在这里压榨？还是运回去之后再压榨？” 　　李新荷还没来得及想这个问题。若要保证葡萄的新鲜度，破碎的时机选在刚采摘的时候自然是最理想的。但是如此一来，她必须要在这里建压榨坊、至少还要再开一个新窖…… 　　郭婆婆又说：“我自己做酒都是用石碾压碎葡萄，你还得想想，用什么样的压榨器具。” 　　酿制果酒，水果的破碎程度不同会直接影响到成酒的形态。这也是李新荷需要考虑的问题之一。尤其是葡萄这一类汁水丰富的水果，除了果肉破碎的程度，果汁与果肉的比例也直接决定了果酒发酵的程度，进而影响到成酒的含酒度与口感。 　　斟酌片刻，李新荷还是决定将这些问题留待日后再慢慢琢磨。当务之急是先把货源的事儿敲定了，否则说什么都是白搭。 　　“这些我会认真考虑。”李新荷郑重其事地向郭婆婆作保证，“郭婆婆，你现在可不可以谈谈你的条件了？” 　　郭婆婆抿嘴一笑，“倒是个有主意的孩子。” 　　李新荷耐着性子等她往下说。 　　“其实，我说缓一天答复你，只是想让你再细细想想罢了。毕竟年轻人的酒话十有八九都是当不得真的。”郭婆婆看了看李新荷略显受伤的表情，笑着说：“既然你已经决定了，那我这老婆子也没什么可说的了。还有件事我不妨也告诉你。这么些年下来，山里有不少人家都从我这株玛瑙紫上扦了苗去种呢……” 　　李新荷顿时又惊又喜，“都算上能有多少？” 　　“不好说。”郭婆婆默默盘算了一下，摇了摇头，“有的才扦过去一两年，有的年头长一些……” 　　李新荷明白了她的意思。虽然是同一品种的玛瑙紫，但是因为植株的年龄不同，果实的色、香、味也会有所不同。树龄轻的果实酿制的葡萄酒口感偏清甜，有明显的花木香气；树龄长的果实酿制的葡萄酒则更加馥郁醇厚，含酒度也会更高一些。当然，也可以在果酒出窖之后，按照一定的比例将不同含酒度的葡萄酒混合调配来求得口感的均衡与稳定。不过，这都是后话了。现在的李新荷还轮不着去考虑这么细致的问题。 　　“这样的话要提前做好标记，便于区分采摘。”李新荷说到这里不禁有些发愁。唐家酒坊在城北，距离南山隔着一座城呢，唐家酒坊的酒窖是怎么也指望不上了。若要收这一村的玛瑙紫酿酒，在这里建压榨坊和初窖看来是免不了的了。 　　这可是个不小的工程。 　　不过，这个也不是当下她需要考虑的问题。 　　“这一村的玛瑙紫你当真都要？”郭婆婆追问。 　　“都要。”李新荷肯定地点头，“而且不止是……要果实。” 　　当初在五岩山的时候，她曾听五岩先生说起过玛瑙紫葡萄。这是最适合在山区种植的品种之一。如果能在这里慢慢建起自己的葡萄园来，那困扰唐家酒坊的最关键的问题便可迎刃而解了。 　　郭婆婆望着李新荷，目光中带着上了年岁的人特有的通透与慈和，“这山前村里住着的都是猎户，扦我这葡萄苗过去也都是种着玩的，你想买的话并不难。只是，山里人讨生活不易，你的价钱别给的太低了。” 　　李新荷连忙点头，“不会。” 　　郭婆婆点点头，“走吧，趁着天还没黑，我先带你去村子里转转，顺便也看看你想要的那些葡萄苗。” 　　摆在李新荷面前的有两个选择：一是跟村里简单定个契约，秋天来收购果实；二是筹建自己的果园。前者投入少，而且几乎不需要额外的人力，但是到了果实成熟的季节就不免有点儿麻烦了。是酒坊派人去？还是村里人自己采摘？如果是村里人采摘，要如何保证葡萄能够在最新鲜的状态下破碎入窖？而且，果酒的原料完全不在自己的掌控之中，对酒坊来说始终都是一个隐患。 　　筹建自己的果园当然先期投入会很大，也麻烦得多。她要有合适的地，要请懂行的人来打理，还要在果园中建压榨坊和酒窖。但相应的，另外的一些问题也变得容易了：她可以随时了解葡萄的生长情况，掌控最佳的采摘时机，并保证葡萄能在最新鲜的状态下进入压榨坊。 　　往长远了看，这其实是最稳妥的选择。当然，她还要请五岩先生来坐镇，她将要做的是酒行里其他人都没有做过的事，她需要一个完全信得过的人来替她把把关。对她的师父来说，这应该是件蛮新奇的事儿，他应该不会拒绝。 　　村里人对这件事儿也抱着好奇的态度善意地观望着。因为价钱出的公道，玛瑙紫的树苗没费多大周折就都买到了李新荷的手里。只要找到了合适的地，她还可以从母株上扦插一批幼苗——清明前后正是葡萄栽种的最佳时机。 　　天时地利人和，她只差一块合适的地。 　　接下来的几天，李新荷带着小岫跟着村里的猎户山前山后地跑，筋骨都快跑散架了的时候终于在山后选中了一片山谷。这一带地势颇高，附近有水源，而且半沙质的土壤也完全符合葡萄种植的基本条件。唯一的难处就是要出山的话得爬两座山，日后要想把酒运出去会很困难。 　　李新荷苦恼了不到半盏茶的功夫就把这个问题暂时抛到了脑后。她目前火烧眉毛的两件事，一是钱，二是人。 　　李新荷左思右想，决定先回去当首饰。 　　李新荷揣着一摞子购买葡萄苗的契书风尘仆仆地返回玄明寺的时候，李家的马车已经候在山门外了。李老爷顾不上训斥她，先把她打发回去收拾行李。 　　原来，就在她跑进山里的第二天，李明皓就打发车马上山来接他们回城。李新荷虽然不知道李明皓到底遇到了什么麻烦，但是看李老爷板着个脸，连训斥她都顾不上，心里估摸着就算不是火烧眉毛的事儿，恐怕也差不多了。她原本就琢磨着要怎样才能回城里去，这个安排可谓是正中下怀。 　　车马粼粼，一路颠簸回了淮阳城。 　　一直到回了李府，李新荷才弄明白李明皓请他们回家的原因：就在五天之前，酒行给淮阳城的各家酒坊都送了压纱帖。 　　酒行旧俗，每逢酒行中有大事发生，会长便会下帖子召集行董们一起商议。酒行的帖子分三种：第一种帖子封页绘有元宝图案，寓意和气生财，是用来召集行董及各酒坊的掌柜出面调节各酒坊之间的摩擦，解决酒市生意上的矛盾；第二种帖子封页绘有竹枝，暗指节节攀升之意。每当有酒坊易主或者有新酒坊入行时，会长都会召集行董和各酒坊掌柜一起参加引荐新同行的仪式；第三种帖子封页绘有沙漏，隐隐有光阴荏苒，新旧更替之意。这种帖子比较少见，只有在更换会长或行董时才会用得到。因为最早的帖子送出时都压在宫纱封袋之中，所以酒行中的人也称之为压纱帖。 　　李明皓收到的就是封页绘有竹枝图案的压纱帖。这是他接手家族生意以来收到的第一份帖子，免不了要问问李老爷的意思。另一方面，酒行在这个时候下帖子，只怕和唐家酒坊易主脱不了关系，他自然得赶紧把李新荷找回来商议商议。不过，李新荷自打进了门就一直魂不守舍的，就连兄妹俩站在荣安堂的台阶下听李老爷训话的时候她都在走神。李明皓偷眼看着自己的小妹妹一面装模作样地低着头一面魂游天外的样子，心里诧异的不得了。 　　好容易李老爷训完了话，打发兄妹俩自己回去休息。李明皓脑子里一抽，又想到了另外一件火烧眉毛的事儿。 　　“走吧，”李明皓叹了口气，带着李新荷朝后园走，“今晚上是消停不了了。” 　　“我累死了，”李新荷抱怨，“有什么事儿不能放到明天？我真的快累死了。” 　　这话一点儿不夸张。她带着小岫跟着村里的人山前山后地转悠了好几天，风餐露宿的，鞋底子都快磨漏了。 　　“我也累啊。”李明皓揉了揉她的脑袋，“可是小李掌柜，你自己的酒坊，你打算推给谁去管啊？” 　　“酒坊的事儿？”李新荷愣了一下才反应过来，“压纱帖？” 　　李明皓带着点儿同情的神色冲着她点了点头，“鲁先生来了好几天了，急的什么似的。天天追着我问你什么时候回来。人家那么大岁数了，你是不是应该赶紧过去点个卯，好让人家也安安妥妥地睡一觉？” 　　“我也有事要找他谈谈。”李新荷看看天色，心里多少有点儿犹豫，“不会太晚了吧？” 　　“鲁先生特意嘱咐我，不管你什么时辰回来，都务必让他见一面。”李明皓叹气，“估计他也是等得急了。这个时辰他只怕睡不了，咱们还是赶着过去一趟吧。明儿我手里一堆杂事，到时候怕抽不出时间陪你过去，还得害他多担半日的心。” 　　穿过后园，兄妹俩从后角门溜了出去，顺着小巷绕来绕去，没过多久就拐进了槐树巷。李新荷对槐树巷略有耳闻，知道这一带住的多是手艺人，盘知错节的破败街巷一到夜晚便如蜘蛛网一般，却从来也不曾来过。不过看李明皓熟稔的样子倒不像是第一次来。 　　李新荷跟在李明皓身后轻车熟路地走到一户人家的门外，李明皓伸手在那木门上拍了几下，就听院中门扇“吱呀”一声，一个男子的声音问道：“夜深了，门外是哪位啊？” 　　李明皓低声说：“小曲，开门。是我。” 　　里面的人连忙应了一声，脚步声由远及近。木门从里面拉开，李新荷一眼就看见堂屋里还亮着灯，一个高高瘦瘦的身影正挑起门帘走出来。 　　“鲁先生？”李新荷没想到鲁先生真的在等着她，心里又是感动又是愧疚，“我今儿才回来，烦您久等了。” 　　看见是她，鲁先生立刻松了口气，“三少，你可算回来了。” 　　李新荷被他的语气惊了一下，“出事了？” 　　鲁先生转身挑起了门帘，“夜晚风凉，都进来说话吧。” 　　【第二十九章：时意坊】 　　“这次来见三少是有两件事。”鲁先生举起两根手指示意了一下，“一是酒行里下了压纱帖，三少去不去？唐掌柜已经走了，酒坊的名字是改还是不该？若改，改成什么？” 　　这件事李新荷自己也想过。唐家酒坊的掌柜已经不是唐老先生了，跟唐家后嗣也再没有半文钱的关系，再叫唐家酒坊未免有些名不正言不顺的。但是改名的话，叫李家酒坊显然是不行的。李新荷脑子里有什么东西闪了闪，不知怎么就想起一句诗词来：当时意，月如洗，伊人憔悴盼归期。笑颜亦叹息…… 　　“就叫时意坊吧，”李新荷想了想，“我出面不方便，还是得烦劳鲁先生走一趟。” 　　鲁先生点了点头，“第二件事，有人要买咱们的酒坊。” 　　李新荷大吃一惊，“什么人？” 　　“没说。”鲁先生缓缓摇头，“来人不肯透露买主的姓名，不过价钱倒是给的不低。” 　　李新荷心想：如今最缺的就是钱。 　　鲁先生捋着灰白的短须，两道刷子似的浓眉紧紧皱了起来，“这人固执的很，已经来了三四趟了。所以我才急着要见三少。” 　　“卖是不能卖的，”李新荷叹气，“当初买到手费了多大的周折……” 　　李明皓瞥了她一眼，伸出手指在茶盏中蘸湿了手指，在桌面上慢慢画了一个圆圈，点了点圆圈的左侧，又点了点圆圈的右侧，“唐家酒坊是在城北，这里。你现在是想在南山建果园，在这里。你自己看看，这两个地方隔着一座城呢。” 　　李新荷顾不上揣摩李明皓话里的意思，先拣着南山一行紧要的事儿跟鲁先生做了一番详细的解释。 　　李明皓又说：“你要研制新酒，少不了要一两年的时间。酒坊空着窖，反而引人注意。” 　　李新荷正琢磨“引人注意”是什么意思，就听李明皓低声说道：“你刚从山里回来，只怕还不知道呢，北城孙家的酒坊也被人买走了。” 　　鲁先生叹了口气。李新荷却大吃一惊，“北桐烧的孙家？和春园的孙家？这都是什么时候的事儿？” 　　李明皓和鲁先生对视一眼，微微苦笑了起来，“和春园如今改头换面，叫做宜阳楼。” 　　“宜阳楼？公孙羽？”李新荷越想越觉得不可思议，“孙掌柜那个爆炭的脾气，竟肯将和春园卖给公孙家？连酒坊也卖给了公孙家？” 　　“这就不知道了。”李明皓对此事也是百思不得其解，“孙掌柜闭门谢客，对外只说养病，其中内情外人无从知晓。只是从孙家的反应来看，这桩买卖未必就是孙家心甘情愿的。” 　　桌上的油灯啪的一声爆出小小一团火花，幽柔的火光在几个人神情各异的脸孔上或明或暗地荧荧跳动。不知从何处传来几声咕咕的鸟鸣，在寂静的夜色中听的格外清楚。桌面上的水渍渐渐变干，简易的淮阳城地图慢慢的消失不见了。 　　“我现在担心的是这位找上门来的买主和买下孙家酒坊的是同一人，”李明皓看了沉默不语的看鲁先生，然后把目光投向李新荷，“从孙家的事儿上看，这人的来意只怕不善。” 　　“这种事儿以前也不是没有过。”鲁先生缓缓说道：“我琢磨着，最坏的打算就是这人想把淮阳城的老酒坊都排挤出去。果真如此的话，首当其冲的就是咱们这样的小酒坊。” 　　李新荷这才恍然明白了李明皓先前话里的意思，“哥，你是说……” 　　李明皓和鲁先生对视一眼，两个人不约而同地点了点头。 　　“按理说，你是唐家酒坊的掌柜，我不该指手画脚的，”李明皓伸出手揉了揉她的脑袋，笑微微地说：“可是前几天你不在，鲁先生被买家追得苦不堪言，只能找我发发牢骚。我们都觉得风头有点儿不对，你想想看，咱们是不是先避避风头？” 　　李新荷被他说的有点发懵，“怎么避风头？” 　　李明皓用手指一下一下地敲着桌子，“依我之见，不如就让出唐家酒坊。一来你修建果园的银子有了着落，二来城北这边少了牵挂，也省得你两边操心。” 　　李新荷心头隐隐作痛，“可是……” 　　李明皓微微一笑，“让鲁先生跟买主提条件，就说只让出酒窖，唐家酒坊在酒行中的资历要保留，暂时改名时意坊搬入南山之中，一两年间不会有新品应市。” 　　李新荷心头一动，“你的意思是……” 　　李明皓看着她乍惊乍喜的样子，不觉莞尔，“我的意思是，你和鲁先生带着唐家酒坊的旧人去南山开荒，把唐家酒窖这个惹眼的包袱丢给心怀叵测的买家——只要酒坊的资历还保留着，你这位小东家就还有机会去参加赛酒会。” 　　李新荷心头一动，转头问鲁先生，“先生的意思呢？” 　　鲁先生捋着短须，神情略略有些无可奈何，“我膝下无儿无女，原本就想着在唐家酒坊养老了，没想到横地利生出这许多枝节。我虽有些舍不得唐家酒坊，但那毕竟都是死物。酒坊的旧人都能保住，我已经知足了。” 　　李新荷心中不免有些愧疚。 　　鲁先生又说：“眼下看着孙家的事儿，我琢磨着先前的唐老掌柜是不是也觉出了什么，所以才把唐家酒坊利利索索地出手了？” 　　李明皓微微皱眉，他倒没有想到这一层。 　　鲁先生微微叹了口气，“如今淮阳城里形势不明，能把人都保住我也就知足了。小东家，你只管划出个章程来吧。” 　　李新荷斟酌片刻，心里到底有些拿不准，“那人若是要吞掉唐家酒坊的话，咱们只卖出酒窖……到底能不能行？” 　　“未必就不行。”李明皓的声音沉稳和缓，在夜色中带着一种奇异的安抚般的魔力，“如果这人的目的只是要排挤淮阳城的老酒坊的话，那唐家酒坊必然只是一个小目标。他应该不会在小小的唐家酒坊上投入太多的精力去讨价还价。而且唐家酒坊只保留一个空名号，也算是退了一大步。我想，他应该会同意的。” 　　鲁先生点了点头，“既如此，明天我去会会他。” 　　事情又让李明皓说中了。 　　神秘的买主没怎么犹豫就同意了鲁先生提出的条件。唐家酒坊买入时花费纹银一千二百两，卖出时开价一千五百两。李新荷数着手里的银票，觉得在城外的山上买地、建窖、种葡萄那是足够用了。 　　如今的唐家酒坊只剩下了一个空壳子，改名时意坊，远远退出了淮阳酒市。拿着压纱帖去参加酒行聚会的鲁先生在一众同行的唏嘘声中神色淡定，心里却不免怀着几分兔死狐悲的苍凉暗暗掂掇着谁会是下一个被吞噬的目标？ 　　风起，云动，暗潮汹涌。 　　不管怎么说，李新荷也算是松了一口气。 　　她不用再琢磨当首饰了。 　　如果说和春园变成宜阳楼只是在淮阳城这汪水潭里翻起了一个小小的泡沫，那孙家老窖易主的事儿就是跟随在泡沫之后的荡开在水面上的涟漪。一环套一环的波纹还没平复下去，唐家酒坊又掀起了一轮浪头，登时把整个淮阳酒行都拍得转了向。一时间谣言四起，有人说孙掌柜的独生儿子欠了巨额赌债，孙掌柜忍气吞声拿着百年基业赎回儿子的小命；也有人说唐家酒坊的位置犯了风水，不但唐老掌柜的夫人一直生病，最后还连累的生意做不下去了，新掌柜走马上任，还没捂热乎就发现这买卖着实做不下去，只得速战速决拱手让人…… 　　不过，淮阳城大小酒坊的捕风捉影对李新荷没有丝毫的影响。这个时候，她正扛着锄头在南山的山谷里挖沟种葡萄。 　　要种葡萄，当然得先挖沟。 　　本来这挖沟的活儿怎么也轮不上她上阵，无奈人手太少。这天高皇帝远的地方，只有山前村雇到十来口子壮劳力——还好山前村里住的都是猎户，并没有什么农活要忙。除此之外就只剩下一个烧开水、熬绿豆汤的郭婆婆，一个从城北果园里请来的老果农福满叔。她总不能指望这两位也拿着锄头去挖沟吧？唐家酒坊的旧人都还在城里，酒坊易主，鲁先生得带人跟买主交接酒坊的家底。家里带出来的人不多，小岫已经累瘫了，正靠在大树底下喘粗气。青梅虽说小时候也干过一些农活，但要说使力气，还真不如李新荷，也就帮着郭婆婆摆弄摆弄锅碗瓢盆，或者拿着簸箕撮撮土什么的。 　　胡子灰白的福满叔站在挖好的树沟旁边拿木尺探了探深度，翘着胡子摇了摇头，“浅了点，再挖两锹。” 　　站在坑底的李新荷驻着锄头郁闷地吁了一口长气。 　　福满叔从她身旁走过，一边拎着木尺挨个探验树坑的深度一边嘀嘀咕咕地抱怨，“你看看人家大山挖的树坑……人还是太少，就这么几个坑够干什么的……” 　　李新荷瞥了一眼男人们挖的坑，看洞口就比她挖的规整。但规整是规整，进度委实太慢。一共从村里雇来十二个人，还要分出四个人去准备麦秸和腐土，剩下的人就算不停手地干，一天又能挖出多少来？ 　　初春的天气，早晚并不热，但是在树沟里刨了一上午的土之后，李新荷觉得浑身上下的衣服都被汗水洇湿了，黏答答地贴在皮肤上，重的像一层盔甲。李新荷拽着袖子擦了擦额头的汗，觉得这样一个小动作都累得自己直喘气。她刚才十分留意地看了福满叔那支木尺，知道自己这个树坑至少还得再往下挖两寸。这是今天一早她挖的第二个树坑了，停下来歇了一会儿就怎么也续不上力气了。李新荷驻着锄头喘了半天粗气，心里琢磨着这日子过到哪天才是个头儿啊…… 　　站在坑底看周围这片山谷，不远处的山显得比以往任何时候都要高，层层点染的新绿在两场春雨过后已经变成了苍翠欲滴的浓绿，叫不出名字的山花点缀其间，一片姹紫嫣红。就连吹过来的微风都香得醉人。 　　此情此景，若不是在这里出苦力，该是多么惬意的一副画面啊。 　　“要是刮一阵大风，刮来几个手持锄头、身强力壮的壮丁就好了……”这样想的时候，李新荷忍不住朝着山前村的方向张望了一下。本来只是漫无目的的扫了两眼，没料到却真的看到几个人影正顺着羊肠小道朝山谷这边走过来。 　　李新荷顿时精神一振，难道是村里还有闲人，这会儿都过来帮忙了？ 　　影影绰绰的身影被一丛茂密的树荫遮挡住，片刻之后又出现在了开满红色山花的小路上。离得近了，可以清楚地看出一共有三个人，都是男人。走在最前面的男人穿着浅色的猎装，个子很高，看着有点儿眼熟…… 　　李新荷倒吸一口气，这不是顾璟霄么？！ 　　他怎么又跑这里来了？！ 　　那天专程跑到山前村来找他谈合约，结果只见到一个水葫芦。之后忙着张罗果园和唐家酒坊的事儿，这件事儿就被李新荷抛到了脑后。此刻冷不防又看见这个人，李新荷这才恍然意识到她已有好些天没看见这个人了。 　　不过他出现的有点儿不是时候。李新荷心想，现在根本就不适合谈合约啊。 　　首先是时机不对，头顶是快到晌午的大太阳，她的树坑还没有挖好，整个人又累又饿，连一句话都懒得说；其次，地点也不对，周围都是树坑，再远处一点儿是堆得半人高的麦秸腐土，累了就只能坐在树荫下的土坡上。这样的环境很难让谈判的双方严肃起来；最后一条，她满头满身都是土，被风吹得乱蓬蓬的头发都被汗水一缕一缕地黏在额头上。这个样子见人……实在有些太狼狈了。 　　可是躲是明显的躲不及了，这一片山谷一马平川的，除了树坑也没有什么地方可躲。李新荷纠结了片刻，索性破罐子破摔。不过，她的脸并没有扳多久，当她看清楚顾璟霄脸上的表情之后，心里最后一丝不快也变成了好笑。 　　顾璟霄越走越近，从李新荷的角度可以清楚地看到他左侧颧骨下面那一片淡淡的淤青。除此之外，他脸上那些曾经的青青紫紫都已经淡的看不出来了。远远看去，他似乎又变成了初次见面时那个神采飞扬的青年，顾盼之间透着一种不动声色的精明锐利。 　　李新荷忽然觉得这个人很有意思，从每一个角度看过去都不一样。刚刚还让人觉得他野蛮霸道，转眼之间他又会流露出略带傻气的纯良表情来，就好像在葡萄架下递给她水葫芦时的样子，他的眼中甚至还带着小心翼翼的味道。 　　李新荷不自觉地抿嘴一笑。 　　顾璟霄一边走一边在十来个挖坑的人影当中寻找李新荷。离的越近，他脸上茫然的神色也越是分明。他已经瞥见李新荷那个女扮男装的小丫鬟叉着腰站在树荫底下冲自己瞪眼睛，怎么可能就没有看到李新荷呢？ 　　李新荷咬着嘴唇不让自己笑出声来。 　　顾璟霄的视线依次扫过所有的人，从自己的脸上扫过去再扫过来，却没有丝毫的停留。 　　顾璟霄的脸上渐渐流露出焦灼的神气来。他正想问问青梅，一抬头却发现那个坏脾气的小丫鬟已经走到树坑的另一侧去照看火堆了。 　　顾璟霄正琢磨着该怎么跟这个小丫鬟套套话，就听身后传来一个忍着笑的声音，“顾大少真好兴致，又出来踏青啦？” 　　【第三十章：山渐青】 　　顾璟霄揉了揉自己的眼睛，“李三？” 　　李新荷双手驻着锄头，脸上的表情活像一个恶作剧得逞的小孩子。 　　“李三？”顾璟霄迟疑地在树坑旁边蹲了下来，“真是李三？” 　　李三身上的窄袖短衫沾满了土，几缕碎发被汗水黏在了额头上，脸上也被汗水和灰尘蹭的黑一道白一道的。顾璟霄觉得那个他认识的李新荷被罩进了一个灰扑扑的壳子里，得拿什么东西把这层壳子敲碎了才会露出他熟识的那张脸来。 　　一瞬间，想要伸手擦掉她脸上灰尘的冲动强烈的有些不可思议。顾璟霄咳嗽了两声，不自然地移开了视线。 　　“你真是来踏青的？”李三微微仰着头打量着他身上干干净净的袍子和绣在衣角的繁复细致的花纹——对于走山路这么一项运动来说，他的打扮实在是有些过分的考究了。 　　“不是。”顾璟霄垂下眼睑瞟了她一眼，莫名其妙的有点儿紧张，“我就是……嗯，过来看看你。” 　　李新荷不是没有看到顾璟霄眼中一闪而过的不自在。那是让她看不懂的东西，但是却直觉的让她的心情有那么一点点纠结。 　　他应该不会知道自己怀里揣着一份只对她有利的契书吧？ 　　李新荷的手指在锄头的木柄上心不在焉地敲了几下，觉得这事儿有点儿不太好开口。因为无论抽出那份契约的哪一条来看，顾璟霄都得不到半分好处。他家也是世代商贾，而且看他的样子好像也不是很傻，他能同意跟自己签这么一份契约么？ 　　“这个……”李新荷眼神乱瞟，“出门走走也好……” 　　顾璟霄意味不明地看了看她，开始强调自己会出现在这里的原因，“我是来看看你的。” 　　“看看”到底是个什么意思呢？李新荷微微有些困惑。这人说话总要拐弯，所以听他说话她总也猜不出他的用意。 　　顾璟霄轻轻咳嗽了一声，“我去找你大哥，他说你在这里开荒。真要种葡萄么？” 　　李新荷满脑子想的都是自己拟的那份儿契约，没怎么在意地点了点头，“除了郭婆婆的家的葡萄树和村子里现成的葡萄树，还扦了一批幼苗。” 　　顾璟霄眯着眼打量她身后那些排列整齐的、大小相差不多的树坑，“十亩？” 　　“连幼苗都加上也就七八亩吧。”李新荷微微叹了口气，“没办法，山里雇不到人。” 　　“你这个呢？”顾璟霄问她。 　　李新荷抬起手，用拇指和食指比划了一个高度，“还得再往下挖这么些。” 　　“你上来歇会儿吧，”顾璟霄开始卷袖子。 　　“啊？”李新荷看着伸到自己面前的这只手，神情愕然。 　　“上来啊，”顾璟霄示意她抓着自己的手上来，“剩下那点儿我挖。” 　　李新荷懵懵懂懂地握住了他的手，还没等自己使劲就被他拽着胳膊从树坑里提了出来。李新荷脚底下一个踉跄，感觉到顾璟霄紧了紧自己的手，然后才缓缓松开。就这么一错身的功夫，他已经摩拳擦掌地跳进了树坑里。 　　李新荷心头掠过一丝微妙的感觉。交握的手掌已经分开，可是那种掌心相贴的感觉固执的留了下来。这让她觉得有些不可思议。 　　青梅拿着手巾站在树坑的另一侧，脸上是略显无奈的、不赞同的神色。 　　李新荷合起手掌，将这只拳头不自然地藏到身后，然后若无其事地走到青梅身边接过了她递来的手巾，心不在焉地擦了擦额头上的汗。眼角的余光望过去，顾璟霄正低着头认认真真地挖坑，他那两个随从见了这架势，二话不说，十分自觉地到树下拿了锄头，照着福满叔拿白灰画好的格子开始刨土。 　　果然小伙子家家都比她有力气。李新荷揉着酸痛的肩膀，心安理得地在树荫下坐了下来。一转头就见顾璟霄手里举着锄头，一双眼睛却若有所思地落在她的脸上。视线轻轻一撞，顾璟霄就垂下眼睑不动声色地避开了她。他并不想让这女孩觉得他在抱怨目前正在做的事。虽然他从没干过这种力气活，但是一个女孩子都能做的事情，他若是还做不好，岂不是会让她看不起自己吗？ 　　李新荷挖了一上午的树坑，这会儿一歇下就再也起不来了。村里雇来的那几个壮劳力已经挖到腐土堆的另一头去了，顾璟霄也学着他们的样子脱了外衫，袖子也挽了起来，露出结实的手臂。 　　“要不我也去帮帮忙吧。”青梅看着李新荷不住地揉着自己的肩膀，心里十分内疚。 　　“别，别，”李新荷连忙摆摆手，“不能都累倒了，总得留一个手脚利索的，要不谁给我们弄吃的啊。” 　　十几口子人呢，做饭不是个轻松的差事。还好除了青梅和郭婆婆之外，村里的女人们也会来帮帮忙。今天的午饭就是郭婆婆带着村里的女人们做的馒头和酱菜，青梅还在大树底下支了一口大锅，煮了满满一锅绿豆粥。连着两天他们吃的都是这个。下山一趟不容易，猎户们又都被雇来挖坑了，没人去打猎，手里握着银子也吃不上肉。 　　青梅端着粗瓷大碗走到树下的时候，李新荷已经靠着树干小睡了一觉。本来还没觉得有什么，这一睡，浑身上下都像散了架一样。李新荷苦着脸捶了捶自己的肩膀，一低头就看见青梅端着瓷碗的指尖上不知何时被烫出了一个水泡。 　　李新荷拉着青梅的手，细细摩挲着她日渐粗糙的指腹，内疚得不知说什么才好。青梅七八岁上就被买进李家的，这么些年，一直跟她一样锦衣玉食的养着，恐怕当年在自己家里的时候也没干过这样的粗活。 　　“再喝一点儿，”青梅也内疚，她自从到了李家做的就是贴身伺候的事儿。进出厨房也不过是为了吩咐一声小姐今天想吃什么了。绣个手帕鞋面还勉强可以入眼，做这些汤汤水水的玩意儿可就不在行了。 　　李新荷就着她的手又喝了两口粥。一抬头，见顾璟霄盘腿坐在另一侧的土坡上，一手端着粥碗一手还拿着啃了一半的馒头。李新荷敢打包票，这位大少爷以前绝对没有吃过这样粗糙的东西。 　　顾璟霄像是有所感应般侧过头，冲着她扬了扬手里的馒头，笑了。 　　李新荷也笑了，心想这人的眼睛真亮。 　　顾璟霄心头砰的一跳，连忙转开视线。心里却有些纳闷，这孩子明明蓬头垢面的……可看着怎么还那么好看呢？他想起长房婶婶过寿时，隔着半个庭院远远看到过的那些女眷。那些盛装打扮的、亦步亦趋跟在长辈身后的大家闺秀们。跟她们想比，李新荷就像只山雀一般，在树枝上、在草丛里自由自在地飞来飞去。而那些他见过的闺秀们却像暖棚里精心培育出的花朵，漂亮、柔弱，连表情都规规矩矩。他想象不出她们会怎样打发一天的时间，穿衣打扮？做做汤羹点心？或者描描花样？同样的问题，若是放在李新荷身上就简单多了。她如果不是在做酒，那就一定是在琢磨怎么做酒。 　　顾璟霄摇摇头笑了，他突然发现自己还是挺了解她的。至少他知道她是真的要守在这远离尘嚣的山谷里开荒种葡萄了。这种事，谁都知道一年两年里是见不到什么成果的。但是话说回来，能豁出去一年两年，守着这么个荒山也要做的，一定是她铁了心要做的事儿。就算不是种葡萄的行家，他也看得出这片山谷是非常适合种植玛瑙紫的，阳光、水源、土质以及尽心尽力的园丁。 　　既然她这么想做，那就陪着她做吧。顾璟霄正眯着眼睛出神，就听身后有人问他，“要回城的话，得尽快。” 　　顾璟霄回身看，李新荷手里拿着一块手巾低着头递了过来，眉眼都垂着，微微有点儿不好意思的样子，“擦擦脸吧。” 　　顾璟霄笑了笑，从她手里接过了那块手巾。柔软的手巾，带着叫不出名字的淡淡的香。即便这个孩子衣服上沾满了尘土，骨子里也还是个精细考究的人——做酒的人，又有谁是不精细不考究的呢？ 　　“这样不行，”顾璟霄很小心地用手巾擦了擦额头上的汗，看着手巾上那个清晰的灰印子，手一抖，飞快地把这一面折了过去，嘴里说：“这加起来也不到十个人，还有分过去翻土的，这一天才能挖多少树坑啊？” 　　“没办法，雇不到人。”李新荷被戳到了痛处，垂头丧气地说：“正是农忙的时候，我上哪儿找人去？” 　　原本李明皓要从酒庄上拨出几个人给她帮忙的，被她拦住了。唐家酒坊这些事儿都是瞒着李老爷做的，就连她跑来开荒也还是打着去庙里进香的名号。若是冷不丁拨人过来，李明皓该怎么跟家里交待呢？再者说，他由着她跑去南山开荒，也是存着让她避风头的意思。毕竟酒行里接二连三发生的事儿着实蹊跷得很，若是被人知道唐家酒坊在李家兄妹这里过了一遍手，只怕会给李家惹来什么麻烦。对方在暗，我方在明，万事还是小心为上。 　　顾璟霄隐隐猜出了这一层意思，一时间竟有些兴奋了起来。既然不能指望李家那边帮什么忙，那无论他做什么，李明皓都挑不出什么毛病了吧？ 　　“过了未时我回去。”顾璟霄想了想，“明天或者后天再过来。” 　　李新荷莫名其妙地看来他一眼。天天往山里跑，这人没事闲的么？ 　　“你有什么事要我做？”顾璟霄又问，眼神殷切。 　　“没有。”李新荷摇了摇头，“今天……谢谢你了。” 　　“别这么客气。”顾璟霄笑了，眼睛亮晶晶的，“怎么说……你我也算熟人了。” 　　李新荷望着他爽朗的笑脸，一时间竟有些心虚了起来。她突然发现跟这个人接触的越多，就越是难以摆出纯粹的谈生意的态度。何况眼下也绝对不是一个讨价还价的理想时机。这人刚刚帮着自己挖了两个树坑，衣服上还沾着树坑里的尘土呢。 　　李新荷暗中叹了口气。 　　这事儿……还是以后再说吧。 　　李新荷以为这个“以后”会是很长很长的一段时间，所以两天后的同一时间，当她抬起被汗水模糊了的眼睛，看见山道上那一长串影影绰绰的人影和走在最前面那个熟悉的身影时，整个人都愣住了。 　　她站在树坑里，手里举着那把锄头，指间磨出的水泡还在隐隐作痛，心底却仿佛有什么东西无声无息地撞了上来。 　　只是轻轻一撞，却堪堪击中了最不能受力的那个点。一瞬间，仿佛整个躯壳里都回荡着那一下似有似无的撞击声。 　　微妙的震动，让她有点儿站不稳，像被太阳晃花了眼似的头晕目眩了起来。 　　李新荷闭了闭眼，不由自主地微笑了起来。 　　没有追问顾璟霄为什么又跑回了山里，为什么还带着这么多人。李新荷近乎雀跃地看着福满叔指手画脚地使唤着新加入的壮劳力。她的视线穿透了人群，落在了那张微微扬起的，带着明朗笑容的脸孔上。 　　只要记着他的人情就好了。李新荷对自己说：到谈判的时候，我可以让他也提提条件。契约嘛，当然要对两方都有利才行。如果不是过分离谱的要求……那就答应他好了。她这样想的时候，心里颇有那么一点慷慨赴死的豪迈意味。可惜的是，不管她在心里做出了怎样的让步，契约的事却始终没有合适的机会拿出来跟他谈谈。 　　顾璟霄一副火烧眉毛的劲头，拉着福满叔交待了几句话，匆匆忙忙地就要告辞。走出两步之后又想起了什么似的回过身来，视线在人群里扫来扫去。他心里正想着要在一群花脸当中找出李三来还挺不容易的，视线就毫无预兆地撞上了李新荷。 　　顾璟霄的心忽然静了下来。他拨开挡在他前面的人笔直地朝着她走了过来。直到这个时候李新荷才想起他上一次离开山前村是因为家里有事。这个想法让她微微有些不安，他家里不会真的出了什么事儿吧？ 　　顾璟霄在她面前停了下来，微微有些局促地笑了笑，“我得回去了。” 　　李新荷偏过头看了看他，心里有些犹豫要不要问一问他是否也需要她帮什么忙。 　　顾璟霄又说：“有了这些人，估计很快就能把树坑都挖好了。” 　　“是啊，挖好坑是第一步，接下来的事儿就稍微好办一些了。要烧些麦秸，弄些肥土，新扦的苗还要泡一泡……你带来的人能不能多留几天？”李新荷微微有些紧张地看着他。 　　顾璟霄抿着嘴点了点头。 　　李新荷认认真真地向他道谢，“我欠了你一个人情，顾少。如果你有什么事儿需要……” 　　顾璟霄摆摆手打断了她的话，脸上却流露出欲言又止的神情来。 　　李新荷耐着性子等着他后面的话。虽然谈判的事情始终找不到一个合适的契机，但是对买卖双方来说，及时地套套交情还是很有必要的。 　　顾璟霄沉默片刻，像是下定了决心一般缓缓底抬起了头。 　　“是……你家里出了什么事？”李新荷被他的神情惊到，情不自禁地有点儿担心起来。 　　顾璟霄深深吸了一口气，“如果我说我要去你家里提亲，你……同意么？” 　　【第三十一章：玉锁片】 　　李新荷忽然说不出话来。这其实是她预想过、同时也在期待着的情景，可它真的发生了，却让她感觉不真实。 　　“我是说……”顾璟霄微微有些无措，他不知道自己是否应该把刚才的话重复一遍。犹豫了片刻，他抬起头直视着她，也许是过分认真的缘故，他瞳孔的颜色看起来比以往任何时候都更加幽深，“我说……你是知道的吧？” 　　李新荷懵懵懂懂地点了点头，“我听他们说过。” 　　这并不是一个十分排斥的表情，相反，她看起来似乎也有点儿不知所措。顾璟霄无法确定她是不是在害羞，但心底那朵微弱的小火花还是不受控制地、忽闪忽闪地燃烧了起来。 　　“你……同意吗？” 　　他的眼神太殷切，让李新荷不自觉地就想避开他的注视。尽管刚才她还觉得眼下并不是一个讨价还价的好时机，但是这个人认真起来的表情里分明带着执拗的味道，让她没法子说出推脱的话来。她左右看了看，大部分的人都已经吃完了简单的午饭，正三三两两地聚在树荫下休息，郭婆婆坐在稍后一点儿的矮坡上纳鞋底，青梅坐在她的旁边，眼睛却不放心地偷瞄着自己这边。 　　李新荷皱着眉头想了想，冲着顾璟霄挑了挑下巴，“这边来，我有话跟你说。”说完也不看顾璟霄的反应，自顾自地朝着山谷另一侧的树荫走了过去。她的反应让顾璟霄有点儿摸不着头脑，不过……他看了看四周，这里的确不是一个适合谈论这种话题的好地方。 　　李新荷听见背后跟上来的脚步声，心头咚咚直跳。她实在拿不准顾璟霄看了她这份契约之后会有什么样的反应。青梅就说过她这么做很荒唐，像在威胁别人似的，还说男人家都不喜欢被人威胁。但是老天在上，她的本意真的不是要威胁谁。她不过是想在李家给她定下亲事之前，由自己来选择一个合适的目标罢了。 　　她听到顾璟霄的脚步声在自己身后停了下来，莫名的有点儿紧张。她想她绝对不能问出诸如：你是真的要去提亲？或者你为什么要提亲这一类的问题，万一他说：这只是开个玩笑……那她后面的话就没有办法说下去了。 　　李新荷从怀里摸出那份儿预备了很久的契约，头也不回地递了过去，“你看看这个，如果能接受的话，你要提亲的事儿我也……呃，没意见。” 　　顾璟霄听到这句话，心里最先浮起的感觉不是惊喜，而是莫名的忐忑。他的直觉告诉他这件事没有那么容易，这位忙着开荒的李三小姐看起来虽然有那么一点点儿的害羞，但说起话来却完全是一副要跟他谈生意的语气。 　　顾璟霄接过了那几张纸，逐条看了下去，唇边扬起的弧度不知不觉变成了一个苦笑。 　　不对她抱有太大的希望果然是正确的，顾璟霄这样想着，心里有点儿不是滋味。可失落的同时，心底的某个地方却奇异地安稳了下来。他细细翻看那一笔娟秀的簪花小楷写就的契书，慢慢定下心来琢磨每一个字的背后可能会暗藏着的含义。 　　李新荷回过身悄悄观察顾璟霄的反应，他正低着头看那份契约，微微扬起的唇角形成了一个似笑非笑的表情。 　　李新荷不自觉地有些紧张起来。 　　像是感应到了她的视线，顾璟霄眨了眨眼，冲着她展开一个略带戏谑的浅笑，“我向你提亲，你却跟我谈生意？” 　　“有什么条件你也可以提出来啊。”李新荷不自然地避开了他的视线。她察觉自己的语气开始变得不那么理直气壮了，“好说好商量……” 　　顾璟霄笑着摇了摇头，神情中颇有些无可奈何。他承认有那么一个瞬间，他确实有些动摇。仅仅是买家和卖家，这是他最不想接受的一种关系。 　　李新荷微微有些沮丧，正想着这买卖十有八九要谈不成了，就听顾璟霄又问她，“我答应了这个，你就同意我提亲的事儿？” 　　李新荷连忙点头，眼中流露出自己都不曾觉察的紧张。 　　顾璟霄从这双瞪得圆溜溜的眼睛里看出了某种微妙的、自己甚至还不曾期望过的东西。心头微微一动，他不由自主地走近了一步，有些着迷地凝望着她的眼睛。即使她的脸上沾着灰尘，肤色也因长久的日晒儿而不复先前的白皙，这双眼睛依然潋滟着灵动的水色，像一条清澈见底的溪流在阳光下潺潺流动，看得久了竟让人有种轻微的眩晕感。 　　李新荷却因他长时间的沉默而不自觉的紧张了起来，“那你……” 　　顾璟霄像是被她的声音惊动，微微有些迷茫地眨了眨眼。然后他低下头，将注意力重新放在了那份契约上。 　　他脸上变幻不定的神色让李新荷莫名地不安，“你……还有什么条件？” 　　顾璟霄微微失笑，她似乎没想过他有可能会拒绝跟她做这笔买卖呢。顾璟霄心想，如果这是一个开始，那她今后会有很多机会和他相处，也许有一天，她不再当他是一个单纯的生意伙伴。如果他拒绝这笔买卖的话，他就连这样一个机会都失去了。 　　他开始重新翻看那份契约。可以独自经营酒坊、可以把自己大部分的时间用来做酒……平心而论，这些要求委实让他为难。一旦她嫁进顾家，她就是顾家的少奶奶，怎么可能只顾着去做酒呢？他想到自己的父母、伯伯婶婶可能会有的反应，不禁微微皱起了眉头。 　　李新荷紧盯着他，嘴唇紧紧抿成了一条直线。 　　意识到她此刻也许比自己更紧张，顾璟霄心中微微有些释然。他问自己：如果她所希望的这些条件他都无法满足她，那他和旁的男子又有什么区别？她又何必选择自己呢？这样的想法令他心中油然生出一种想要将她护在羽翼之下的冲动。心头一热，顾璟霄情不自禁地学着李明皓的动作伸手揉了揉她的发顶，笑微微地点了点头，“也罢，都依着你。” 　　李新荷双眼一亮，“真的？！” 　　顾璟霄含笑点头。 　　他犹豫的时间太长，答应的又太痛快，这让李新荷有点儿不放心，“那……你还有什么条件要提？” 　　条件？！ 　　顾璟霄眼珠转了几转。 　　李新荷的心又微微地提了起来。 　　“条件啊……”顾璟霄的眼睛微微眯了起来，“既然你同意了提亲的事儿，那就是说日后我们会成亲，会成为一家人，对吧？” 　　他眼中狡黠的神色令人本能地戒备，但是李新荷将他的话翻来覆去地琢磨了几遍，又觉得无懈可击，只得点点头。 　　顾璟霄柔声细气地继续发问：“你看，你提的都是外面的事儿，那我能不能提一点儿在家里的要求？” 　　李新荷又点了点头。她还没认真考虑过会和他成为一家人的可能性，但是礼尚往来她还是懂的。既然她提出的那些苛刻的条件他都同意了，她又有什么理由不对他做出一些必要的让步呢？ 　　顾璟霄抿嘴一笑，语气中却流露出几分受了委屈的味道来，“你在外面做酒也好，经营你的酒坊也好，我都依你。不过，我也是个大男人，你不能太让我没面子。这样吧，在家里的时候，你要听我的话。” 　　在李新荷看来，她和他成为一家人，那是很遥远很遥远的一件事儿，何况还只是在家里呢？她学着他的样子，痛痛快快地点了点头。 　　“以后，你我就不是外人了。”顾璟霄松了一口气，神情也益发恳切起来，“不论你做什么事我都会帮着你的。所以，无论发生了什么事儿，或者你要做什么，事先都得告诉我一声，千万不能瞒着我。” 　　这个要求似乎也不过分。李新荷又点点头。 　　“这两个条件我会补充到契书里。”顾璟霄见她脸上流露出一丝犹豫的神色，连忙用一种柔和的腔调鼓励她，“有什么想知道的，你只管问。” 　　“什么都要告诉你吗？”李新荷迟疑地问他：“大事小事都要说？” 　　“都要说。”顾璟霄回答得斩钉截铁，“有什么想法也要说。” 　　一想到自己无论什么事儿都要跟面前这个人说，李新荷心里有种怪怪的感觉。但细想想，这种感觉似乎……也不是很让她反感。李新荷有点儿拿不准这是不是受了他那句“无论你做什么事我都会帮着你”的蛊惑。 　　“好吧，”李新荷微微叹了口气，“我试试。” 　　这些日子以来，她又是买葡萄苗又是买地开荒，笔墨印盒之类的器物都随身带着。顾璟霄补足了条款，又拉着郭婆婆和青梅做了个现成的证人。看见几个人的指头印红通通地都印在了契书上，他这才恍然觉得揣了这么久的心事总算是有了个着落。 　　顾璟霄小心翼翼地收起了自己的那份儿契书，又不放心地追问李新荷，“你身上有什么东西可以给我做个凭信吗？我怕令兄信不过我的话。” 　　李新荷身上是男装打扮，钗环首饰自然是一样也没有。想来想去，也只有贴身戴着的一块暖玉算是件家传的东西。，能让李明皓一眼就认出来。 　　暖玉长不盈寸，形如鸽卵，沁着深深浅浅的糖色。背面刻着“长命百岁”四个字，正面镂刻着两片舒展的荷叶，荷叶上托着一朵半开的荷花。也不知是玉质性暖还是刚从她衣领中取出的缘故，握在掌心中时还带着暖暖的温度。 　　李新荷看着面前的男子将玉坠戴在了自己的脖子上，脸颊不由得微微热了起来。视线不自然地向旁边一扫，却见郭婆婆和青梅隔开几步站着，脸上都是一副看好戏的表情，又连忙把视线收了回来。 　　顾璟霄郑重其事地将玉坠收进了衣领里，又隔着衣衫按了两下，这才心满意足地抬起头嘱咐李新荷，“行了，那我就回城里去了。你有什么事儿就跟端午说。” 　　李新荷顺着他手指的方向看了看那个正和福满叔说话的年轻人，点了点头。 　　顾璟霄带着项儿走出两步，又回过身从怀里摸出一样东西朝着李新荷扔了过来。李新荷手忙脚乱地接住一看，原来是个绒布的口袋，上面用彩线绣着辟邪添福的锁子纹。里面硬邦邦的一块东西，也不知装着什么。 　　顾璟霄头也不回地说了句：“收好，别弄丢了。” 　　李新荷拉开绒布口袋的抽绳，将里面的东西倒了出来。原来是一个掌心大小的玉锁片，周围镂刻着团云纹饰，一面是“福禄永昌”四个字，另一面镂刻着莲花蝙蝠的图案。莹润细腻的一块羊脂白玉，系着根万福梅花绦，一看便是随身佩戴的东西。 　　李新荷将翻来覆去地看那玉锁片，忍不住嘀咕出声来，“我又不用去找你大哥提亲，给我这个东西做什么？” 　　青梅正靠在她肩膀上看那玉锁片，听见她抱怨忍不住笑了起来，“小姐，小姐，根本就不是那个意思好不好？” 　　李新荷瞪了她一眼，“你笑的像只狐狸。” 　　“我是真没想到他能签了你那契书，这人倒和我想的不一样呢。”青梅轻叹，从她手中拿起那片玉锁替她挂到了脖子上，“这东西可要收好了啊，小姐。顾大少说了不能丢的。” 　　李新荷回想起顾璟霄把玉坠放入衣领的动作，心里微微有些不自在，“我想他是因为白拿了我的东西觉得不好意思，所以才会把他的佩玉还我。” 　　“是啊，是啊。”青梅又笑，“投我以木瓜，报之以琼琚。匪报也，永以为好也。” 　　李新荷大窘，“青梅，你不要胡说！” 　　“我没胡说什么啊，”青梅捂着嘴笑个不停，“你真的以为顾大少是跟你做买卖呢？你给他一个坠子做凭信，他也还给你一块等价的佩玉？” 　　“不是么？”李新荷隔着衣服摸了摸胸前的那块玉锁片，微凉的佩玉紧贴着皮肤，那是一种全然陌生的触感，细腻而凉滑，仿佛另外一个人的皮肤，让她有种隐秘的心悸。 　　李新荷安慰自己：这东西既然也是个凭信，那自然不能随便乱放。她现在身处荒郊野外的，有什么值钱的东西都只能收在身上。可是不论收在怀里还是收在袖拢里都有可能会在她不注意的时候掉出来，所以她只能戴在脖子上。她这么做只是想收好买卖双方的凭信，可不是因为自己格外看重这东西的缘故哦。 　　“我们是生意伙伴。”李新荷再次强调。 　　“这样的条件他都肯同意，”青梅笑着摇了摇头，“我现在有点儿相信他是真的想跟咱们家提亲了。” 　　【第三十二章：油纸伞】 　　在细雨中缓缓撑开，李明皓的视野中顿时漾起一汪湖水般温柔的绿色。伞面一侧绘有一支半开的粉荷，摇曳着从翻卷的叶片中探出头来，悠闲的姿态宛如一位妙龄少女般楚楚动人。 　　李明皓晃了晃手里的雨伞，摇摇头笑了起来，“怎么偏偏拿了这把伞？” 　　身后的小厮缩着肩膀说：“二门上的小环姐姐给了这个，我就……” 　　这把伞这还是李新荷无意中丢在他书房里的东西，看到它，李明皓自然而然地就想到了南山上正忙着开荒的幺妹。这样的天气……也不知这个丫头在做些什么，十有八九她还带着人在山坡上挖坑埋土的忙个不停呢。毕竟快要到清明了，一旦过了这个节气，再想扦插幼苗就得等一年之后了。 　　他这个妹妹，一旦认定了的事儿就不会轻易改变主意。就好像当初为了酿制金盘露，她带着人在山里寻找合适的水源，风餐露宿的，一跑就是大半年。还好之后顺利出窖的金盘露令这一切的辛苦都变成了值得回味的甘甜。 　　这一次……应该也会顺利的吧。 　　李明皓沿着小径来到了后院，下人已经开了后角门，隔着半开的门扇，他看见胡先生撑着一把暗色的油纸伞正等在台阶下，两个月没见，他看上去又瘦了，眼睛眯缝着，没什么精神的样子。 　　“胡先生，”李明皓招呼他，“没休息好？” 　　胡先生略带倦意地摇了摇头，“这就走吧，我还赶着回酒窖呢。” 　　李明皓看了看他的脸色，打消了继续追问的念头。其实不用问他也能猜到一些内情，胡先生身为李家的酒师傅，却像个小厮似的到处跑着找李明禧，酿制九酝春酒的事也不知进行到哪一步了。李明皓微微叹了口气。这事儿如果不是放在李明禧身上他或许还能问一问，但是一想到他的关心很有可能会被对方扭曲为恶意的试探，他就什么心思都没有了。 　　街道上行人不多，很多店铺已经早早打烊。微风卷起细雨，在油纸伞上落下一片柔和的沙沙声。脚下的石板路被冲刷的干干净净，在细雨中反射着细碎的亮光。 　　“这些天都是这样吗？”李明皓低声问道：“晚上呢？” 　　胡先生的目光在街道两侧的酒肆之中扫来扫去，语气却有些漫不经心，“我和老章轮流找他。别人就算找到了也没用，他不会听。” 　　李明皓追问了一句，“晚上也不回酒窖？” 　　胡先生自嘲地一笑，“昨儿他还问我：事事都要我盯着，还要你们这些酒师傅做什么？！” 　　这个回答让李明皓恨得直咬牙。 　　在做酒这件事上，酒师傅和做酒的人就好比是头脑与肢体的关系。好的酒师傅像是两只手，可以精确地完成任何一张配方。但是除了配方的完善之外，酒方的设计者还需要对更多的细节精益求精：原料的筛选、酒曲的制作、各种辅料的比例以及添加时机的掌控。如果李明禧到现在都还闹不明白这其中的关系，那对于他能够酿成九酝春酒这件事，李明皓也不用再抱有什么希望了。 　　“他说了自己要去哪里？”李明皓又问。 　　“昨天他说他要去海时楼，但是我是在淮湘楼找到他的。今天……” 胡先生迟疑了一下，“他身边的人说他去望仙楼看望几位朋友。” 　　李明皓听到“望仙楼”三个字忍不住又皱了皱眉头，“他现在跟谁走的近？书院里认识的那几个？还是知府大人家的小公子？” 　　胡先生迟疑了一下，“这我就不清楚了。不过昨日去淮湘楼的时候，我好像看到孙家的两位少爷。” 　　“南城孙家？”李明皓愣了一下。南城孙家的产业刚刚卖出，这两位少爷居然有心思出来喝酒玩乐？ 　　“还有谁？”李明皓下意识地又追问了一句。 　　胡先生摇了摇头，“我在酒行里见过孙家父子，所以能认得出来。旁的人我就不知道了。” 　　李明皓伸出手指揉了揉自己的眉心。他从来都不知道李明禧居然和老孙家的人混到一起去了。在自己看不到的地方，他到底是个什么样的人？ 　　胡先生十分留意地看了看他的表情，无可奈何地说：“如果大少爷也无法说服他回酒窖的话，我只能去找老爷了。” 　　李明皓有种冲动，恨不能让他马上去找李老爷。但是，此刻管着李家的人是自己，如果连弟弟妹妹的事情都管不好的话，旁人又会怎么看待自己持家的能力？到那时只怕有心人又会跳出来说些诸如“刑于寡妻，至于兄弟，以御于家邦”之类的风凉话了。 　　李明皓转了转手里的伞柄，觉得自己有这样一个弟弟真是件很头疼的事。 　　也许是天气不好的缘故，望仙楼的客人不如平常那么多。李明皓楼上楼下地找了一圈之后，冷着脸又回到了一楼。胡先生满脸都是无可奈何的神色，而站在一旁的望仙楼的伙计则是一脸赔笑，“二少爷确实走了。” 　　“跟谁一起走的？”李明皓追问。 　　伙计流露出为难的样子来，“这个……” 　　李明皓从荷包里摸出两块碎银扔到了柜台上，“想起来了？” 　　伙计连忙收了碎银，眉花眼笑地说：“二少是我们店里的常客，怎么会想不起来呢。不过今天二少是自己来的，在雅室喝了杯茶就走了。” 　　“他是在等人？”李明皓皱起了眉头。 　　伙计挠了挠头，露出几分困惑的神色，“不过没见他等到什么人。等我去给他添茶的时候才发现他已经走了。” 　　旁边一个伙计听了这话咧嘴笑道：“明明是你去添了茶他才走的。这么一会儿功夫你就忘了？” 　　先前的伙计愣了一下，“没有啊。我进去添茶的时候他已经走了。” 　　李明皓和胡先生对视一眼，两人都有些疑惑叫走李明禧的到底是什么人？ 　　“他出了门往那边走了？”李明皓不死心地继续追问。 　　两个伙计一起摇了摇头。 　　从望仙楼走出来的时候，天色已经完全黑了。店铺门口的红灯笼亮了起来，湿漉漉的地面上反射着摇曳的烛光，一片溢彩流光。 　　李明皓站在夜晚的街头，心头烦乱无比。 　　他应该上哪里去找李明禧？ 　　顾太太在廊檐下收了伞，正要抬脚走进书房，就听纱窗内一个柔和的女声低声念道：“沾衣欲湿杏花雨，吹面不寒杨柳风。” 　　顾太太脚下一顿，转过头望着身边的丫鬟神色迟疑，“这是？” 　　跟在顾太太身边的是顾璟霄的使女锦儿，她瞟了一眼半开的纱窗，低声笑道：“太太，这是表小姐。” 　　顾太太像是微微一愣，随即点了点头没有再说什么，只是在走上台阶之后，有意识地加重了脚步。身后的锦儿连忙配合地说了一句，“太太小心地滑。” 　　顾太太的使女艳梅伸手推开了书房的雕花木门，然后微垂着头退后了一步。顾太太一眼瞟过去，就见一个窈窕的女子正靠着书桌出神。荧荧烛火跳动在她的周围勾勒出一圈朦胧的光影，曼妙的身姿颇有种楚楚动人的风致。 　　她身后站着一个头绾双髻的小丫鬟，手里捧着一件鹅黄色的披风，也不知是刚进来还是正要预备离开。书房的主人顾璟霄则跪在书桌前面，膝下垫着软垫，脑袋却枕在一只瓷凳上睡得正香。 　　“二舅母，”被身后的小丫鬟拽了拽衣袖，惜媛才回过神来，连忙后退了一步冲着顾太太福了福，“您怎么过来了？” 　　顾太太瞥了一眼顾璟霄身上的薄毯和书桌上的食盒，猜到这应该都是惜媛的手笔。心里微微有些叹息，面上却装出不在意的样子轻轻哼了一声，“他老子罚他跪着，他倒是懂的心疼自己。” 　　“我就是……过来看看，”惜媛垂下头，脸颊微微一红，“不知霄哥哥又闯了什么祸？” 　　这位表小姐在顾家住了四五年了，一直是大房太太照顾着，因此除了大房的人，她见了谁都不怎么爱说话。在顾太太面前从来都是顾太太说一句她应一句，顾太太不说话她也不吭声，总也亲近不起来。虽说连家里的老太太都常常夸赞这孩子进退有度，但不知为什么，每次看见她，顾太太总觉得她身上仿佛少了点儿什么。 　　“这个我也说不好，”顾太太瞥了一眼熟得正熟的顾璟霄，半真半假地笑着说：“不过，今儿可是你舅舅要教训他，你可不能再替他求情了啊。” 　　惜媛听了这话，头垂的更低了。 　　“行了，你只管放心，我心里有数呢。”顾太太说着转头吩咐自己的使女，“艳梅，你把表小姐送到大太太的暖香阁去，大太太还等着表小姐选衣料呢。” 　　惜媛见顾璟霄半个身子都靠在瓷凳上，一副睡得人事不知的样子，只得无可奈何地随着顾太太的使女退了出去。 　　顾太太在窗边坐了下来，一直目送着惜媛主仆出了垂花门，这才回过身来轻轻哼了一声，“有本事你就接着装吧。” 　　靠在瓷凳熟睡的人没有动，嘴角却弯了起来。 　　顾太太斜了他一眼，“我还不知道你爹是罚你枕着瓷凳睡觉呢。顾家的家规里什么时候多了这一条？” 　　顾璟霄懒洋洋地睁开眼，一边揉着僵硬的脖子一边作势要起来，听到顾太太不冷不热地哼了一声，忙又苦着脸跪了回去。 　　顾太太没好气地问他：“醒了多久了？” 　　顾璟霄咧嘴一笑，“母亲大人走进院子的时候我就醒了。” 　　顾太太瞪了他一眼，神色颇有些复杂，“那你又何必戏弄那个孩子？” 　　“不是戏弄。”顾璟霄可怜兮兮地看着她，神情微微有些沮丧，“我只是不知道怎么跟她说话才好。有旁人在场的时候还好些，就剩下我和她的时候，我一说话她就脸红，声音大了都能吓到她。别扭得很。” 　　顾太太叹了口气，“你爹让我问问你：可想明白了？” 　　顾璟霄的神色顿时紧张起来，“娘，这事儿我没法想明白。你可得站在我这一边啊。” 　　“你爹说了，这件事可是老太太提出来的。”顾太太看着儿子殷切的眼神觉得十分头疼，“老太太说惜媛这孩子模样好，性子也柔顺，何况从小就养在咱们顾家，跟你也算得上青梅竹马，亲上加亲……” 　　顾璟霄膝行两步，小心翼翼地把手按在了母亲的手臂上，“娘，我已经答应了李三了。这件事我断断不能答应。” 　　顾太太被他的话惊了一下，“你答应她什么？” 　　顾璟霄一言不发地从衣领里拽出那枚鸽卵形的荷花玉坠。在摇曳的烛光下看去，玉坠蜜一般的颜色衬着他暗色的衣衫，显得格外剔透。 　　淮阳旧俗，大户人家若是添了男丁，新生儿满百天的时候，家中的嫡系长辈会从佛前求来玉锁片给孩子祈福添寿。这块玉锁片通常会带到成年之后才取下。女婴满百天时则会带上寓意吉祥如意的各式玉饰，坠饰、佩环之类的饰品。此时此刻，顾太太见儿子一直贴身佩戴的玉锁片已经换成了女孩家佩戴的玉坠，吃惊之余，立刻就明白了是怎么一回事。 　　顾太太顿时方寸大乱。儿子闯了祸，她提出联姻的办法替儿子补救是一回事儿，儿子背着她私定终身又是另外一回事儿了。 　　顾太太拿指头在他额头点了点，气得说不出话来。 　　顾璟霄老老实实地任她戳着，也不答话，像是要给她足够的时间来消化这个突如其来的消息。 　　窗外雨声沙沙作响，仿佛无数的春蚕正在齐心协力织就一张遮天蔽日的大网。潮湿的水汽顺着敞开的门窗扑了进来，凉悠悠的，还夹杂着泥土的腥气和花木清新的味道。 　　顾太太长长叹了口气，“你怎么就不让我省心呢。” 　　顾璟霄耷拉着脑袋做反省状。 　　沉思片刻，顾太太皱着眉头喃喃自语，“可怎么跟他说呢？” 　　顾璟霄知道这个“他”指的是自己的老爹顾洪，连忙凑过来献计献策，“就说现在酒行里情势动荡，什么样的流言蛮语都有。这个时候淮阳最大的两家酒商联姻，不但对咱们自己有好处，对酒市的稳定也可以起到一定的安抚作用。” 　　顾太太瞥了他一眼，神色略有松动。 　　顾璟霄趁热打铁，“你先给他吹着枕头风，我明天就去找我师父，让他们来跟爹爹谈谈。我爹总不好驳了他们的面子。” 　　顾太太略有迟疑，“那李家那边……” 　　顾璟霄明白母亲的顾虑，上一次顾家上门求亲被拒绝得干干脆脆。若李家再不答应的话，顾老爷会觉得伤了顾家的面子，这事儿恐怕很难再有什么转机了。 　　“没事，”顾璟霄安慰她说：“李大少已经放话了，只要李三答应，他绝对不反对。我手里还有我跟她签的契书呢，不怕他会反悔的。” 　　“契书？”顾太太顿时警觉起来，“什么契书？拿来我看看。” 　　“那可不行，”顾璟霄一口回绝，“谁也不能看。这可是我跟她的秘密。” 　　他这幅样子让顾太太恨得牙痒痒，“真是好儿子。这媳妇儿还没进门呢，当娘的就已经不放在眼里了。” 　　“哪能呢。”顾璟霄晃了晃她的胳膊，笑嘻嘻地说：“娘，你只管放心，她这个人乖巧的不得了，等回头你见了她，准喜欢。” 　　“但愿如此吧。”顾太太叹气，“你这个事儿可不好办。” 　　【第三十三章：曲屏风】 　　迎门处立着一架木框包锦的八扇，附着象牙色的素帛，素帛上绣着一副鸳鸯戏荷图。离近了看，屏风的绣工略显粗糙，不过鲜亮的颜色却在烛光的映照下烘托出一副喜庆热闹的气氛来。 　　隔着一道屏风，宾客的笑闹声、推杯换盏之声和着歌舞伎的娇声软语，几乎将一旁助兴的琵琶声都盖了过去。 　　李明皓小心翼翼地凑近了屏风的缝隙，一眼看过去，正对着他的位置上坐着的人是南城孙家的小公子孙求胜，看样子这人已经有了几分酒意，正满脸通红地搂着的歌姬和旁边的人拼酒。李明皓没想到满城都是流言蛮语的时候还能在淮湘楼这样的地方看到这位小孙公子。而且看他的表情，和旁人谈笑风生的，神情中没有丝毫家逢大变的哀戚之色。 　　坐在他左侧的是一位穿着月白衫子的年轻公子，容长脸，肤色略显苍白。李明皓觉得这人十分眼熟，一时间却想不起他的名字，依稀记得这人也是酒行中人。李明禧就坐在他的下首，手里端着酒杯正满面笑容地跟他说着什么。 　　李明皓蹑手蹑脚地退了出来，守在门外的小厮压低了声音问他：“可有公子要找的那位朋友？” 　　李明皓一边苦笑着摇了摇头，一边伸手从怀中摸出几块碎银塞进他的手中，“真对不住，有劳小哥了。” 　　小厮忙收了碎银，陪着笑说：“只怕公子还得去别处找找。” 　　李明皓摇头叹气一番，便顺着那小厮的指点从侧门溜了出来。 　　雨声沥沥，衬得小巷中冷冷清清。这样的天气，淮湘街上出来寻欢作乐的客人要比往日少得多。李明皓撑开雨伞顺着小巷走上了淮湘街，还没走到街口就看见胡先生站在茶水铺的房檐下正心神不定地等着他。 　　远远看见李明皓，胡先生连忙撑开雨伞迎了上来，“大少爷……” 　　李明皓微微叹了口气，“胡先生，事情恐怕没有你我预料的那么简单。” 　　胡先生不明白他说的简单是什么意思，跟在他身后缓缓往回走，“二少爷认识的人很多，每次来找都是……” 　　“你有没有注意到，跟他来往的都是酒行的子弟？”李明皓说到这里，忽然想起坐在孙求胜和李明禧之间的那位容长脸的青年原来是鹏盛酒坊的少东家赵少鹏。鹏盛酒坊在淮阳城里也算是个不大不小的酒坊，最有名的就是赵老掌柜独家泡制的药酒。这几年鹏盛酒坊已经交给了这位少东家来管事，酒行里有事也都是这位少东家出面。李明皓跟这人没有什么交往，只听人说这位小掌柜生性颇苛刻，不是一个好相处的人。 　　“大少爷，这事儿……我不知该说不该说。” 胡先生迟疑了一下，“最近一个月，二少爷每隔三两天就要进城一次。我和老章若是有事找他，每一回都得找到酒桌上……席中确实都是酒行中的年轻子弟。” 　　李明皓压下心头不安，低声安慰他，“我会找他谈谈。” 　　胡先生叹了口气，“起先我和老章还说二少爷是开窍了，经常跟酒行中的子弟走动走动，总好过原来书院里交往的那些纨绔子弟。不过现在看来……” 　　“放心。”李明皓拍了拍他的肩膀，“我先找他谈谈，实在不行我上面还有老爷呢，不会让他有什么事儿的。” 　　李明禧带着一身酒气回来的时候已经过了亥时三刻。这是一天之中最为混沌不明的时刻，旧的一天即将过去，新的一天还未开始。 　　雨已经停了，房檐下不时响起雨珠滴落的声音。穿窗而入的微风中夹杂着植物特有的清香，凉丝丝的。 　　夜色静谧。 　　李明皓把看了一半的《酒经》缓缓合起，抬眼望着僵立在门口的李明禧。他像是还没反应过来一向很少走动的大哥为什么会在这个时候出现在自己的房间里，两只手还保持着拉扯领口的姿势，眼神却有些呆呆的。 　　李明皓轻轻摇了摇头，“你手底下的人很会维护你啊，明禧。你夜夜笙歌，竟然没有人到老爷的耳朵边上吹吹风。” 　　李明禧拽了拽领口，不自然地笑了笑，“什么风把大哥吹来了？” 　　李明皓不说话，只是沉着脸上下打量他。李明禧被他看的浑身上下都不自在，连忙转过身接了下人递过来的手巾擦了擦脸。手巾是热的，腾在脸上，连酒意都仿佛消下去几分。李明禧轻轻吁了口气，转回身时神色也镇定了许多。 　　“大哥有话只管说，我听着就是。” 　　李明皓听出他话里抗拒之意，满肚子的话都化成了一声叹息，“明禧，我只想提醒你一句：咱们是买卖人家，若是手底下拿不出像样的手艺，耍弄再多的心计也是枉然。” 　　李明禧的一张脸登时涨得通红。 　　李明皓话说到这份儿上已经没有了遮掩的余地，“明禧，九酝春酒是你从三妹手里争来的机会，筹划得好，未尝不是你们手中的一个筹码。但做酒不是那么想当然的事，就算是我和老三，也断断不敢如你这般掉以轻心。” 　　李明禧脑中轰然，徒劳地张了张嘴，却说不出一句反驳的话。仿佛从他嘴里说出每一个字都变成了楔子，将他牢牢地楔在了地板上。这人在外人面前一向温和有礼，李明禧还从来不曾见识过他如此咄咄逼人的模样。 　　“你也是李家的子嗣，就算对家主之位存了些心思也不是什么大不了的事。但你想过没有，你不会做酒，也不耐烦学做酒。李家交给你，你该如何经营？只照着家里原有的酒方卖酒？做酒的人若是在酒里做什么手脚你能不能分得出来？出窖的酒品相好坏你该如何鉴定？同一个酒窖里的酒要分出不同等级你能不能做得到？” 　　李明皓的目光冷森森的，无形的压力几乎让李明禧直觉地避开了他的视线，心头陡然间生出一种难以招架的错觉。与此同时，他心中也在愤怒之余，生出一种微妙的愧意来。李明皓所说的这些事，他确实没有想过。 　　“你年幼时对学做酒的事始终抗拒，”李明皓停顿片刻，缓缓说道：“我一直在想，不愿从商，考学致仕也未尝不好。如今看来也不大像。明禧，你是真的对管理家业的事有兴趣，还是……” 　　后面的话李明皓没有说出口，但是李明禧却已经明白了他的意思：是他的意思？还是颜氏的意思？一想到颜氏就不可避免地想到了颜氏在李家的地位，以及由这个地位所衍生的种种纠葛。李明禧心头有如滚油泼过一般，痛不可当。 　　“是又如何？！”李明禧斜视着李明皓，眼神中满满都是挑衅。 　　李明皓凝视着他，神色复杂，“明禧，我想你是忘了一件事了。” 　　李明禧微怔。 　　“你我是兄弟。” 李明皓在兄弟两个字上加重了语气，“你且想想，若你真能把这个家管起来，我专心做酒又有何不可？” 　　“兄弟同心，其利断金。这句话你当真不明白么？！” 　　李明禧如遭雷击，脸上霎时便褪尽了血色。 　　李明皓知道自己的话说的重了，但已经出口的话断断没有再收回来的道理。两兄弟隔着半间书房默默对视，良久，李明皓微微一叹，“明禧，就算想要李家，也请你一步一步来。你先把九酝春酒的事儿办好吧，若是这酒能在赛酒会上夺魁，你也算有了在酒行立足的资本。否则你拿着李家又能怎样，不过是个空壳子罢了。” 　　李明皓从他身旁走过时，轻轻拍了拍他的肩膀。 　　李明禧脑子里翻江倒海一般，连李明皓何时走出书房都不知道。 　　今日这一席话，有些是他没想过的，有些是想过却没有真正领会其中的含义。而在这一切之上，他心里却涌动着一种说不清道不明的感慨，仿佛是难过，又仿佛是委屈。 　　这些话虽然刺耳，却让他生平第一次有了种被兄长关注着的感觉。从小到大，李明皓还从来没有在他面前板着脸，摆出兄长的架势来教训自己。李明禧忽然觉得比起从前那种刻意的疏远，这种感觉要贴心得多。 　　李明禧揉了揉晕沉沉的脑袋，不由自主地顺着背后的门框滑坐在地板上。 　　脑子里有点儿乱，李明禧觉得他需要好好想一想。想想李老爷交在他手里的酒窖，想想他这些日子以来酒行里的种种变故，想想自己所做的事…… 　　以及李明皓的那一席话。 　　对于李明禧能听进多少劝告，李明皓没有丝毫的把握。他知道要想让一个人改变自己的想法是十分困难的事。他私底下觉得李明禧十有八九会把昨夜的那一番话当成是自己对他的试探。不过，就算是因为长辈们的原因才造成了今日兄弟之间的隔阂，李明皓还是觉得身为长兄，自己对这个弟弟有些刻意的疏忽了。 　　此时看来，李老爷和颜氏的纵容并没有让这个孩子开启足够的心智去驾驭他的野心与算计。对李明禧而言，这其实是一件很危险的事。 　　李明皓一时间有些拿不准李老爷到底是怎么想的。他是存着观望的心思想在兄弟两人之间比较出个高低胜负？或者是因为太过信任自己，觉得自己有足够的能力管理好家产，所以压根不在乎幼子私底下的小动作？ 　　李明皓抬起头望着上座蹙眉沉思的李老爷，心里疑惑不已。自从自己接手李家的生意之后，李明皓觉得自己越来越看不透李老爷的心思了。就好比现在，松竹二老已经续了两杯新上市的霞雨茶，站在他们身后的顾璟霄也偷着给自己使了半天眼色了，可李老爷还是垂着脑袋一言不发。 　　松老先生轻轻咳嗽了两声，再一次重复之前的问题，“李老爷意下如何？” 　　李首滃无意识地转着手里的茶盏，眼睛却不住地打量顾璟霄。这个孩子他几年前就在酒行里见过了，那时他的个头还不到顾洪的肩膀，举手投足之间颇有些傲气逼人。不过这孩子家世外表样样都出色，而且一出道就夺了赛酒会的头名，倒也有些傲气的资本。 　　只是……上一次他送自己家的闺女回来的情景委实有些惊悚。即便他是无意为之，也让李家的人都憋了一肚子的气。李老爷又转了转手里的茶盏，脑子里各种想法纷至沓来：酒行里风云暗起，若是有顾家这么个联盟自然是有百利而无一害。但他若是连女儿的姻缘也算计了去……百年之后还有什么脸面去见她的亲娘？ 　　李首滃正想意思意思问一问当家大少爷的意见，一抬头瞥见李明皓的表情，立刻就愣住了。李明皓微微蹙着眉，眼神像刀子似的在顾璟霄身上扫来扫去。这副表情虽然奇怪了点儿，却绝对不是愤恨，反而更像是在掂量着什么。 　　李老爷心里微微一动，温声问道：“明皓，你怎么看？” 　　李明皓淡淡瞟了一眼顾璟霄。 　　顾璟霄的一颗心立刻揪了起来。 　　李明皓抿着嘴唇微微一笑，对自己的父亲说：“只要三妹答应，我就没意见。” 　　李老爷有些诧异他会说的这样心平气和。 　　李明皓笑了笑说：“其实，顾少来找我之前先去南山问过了三妹的意思。” 　　“哦？”李老爷的眉头立刻皱了起来。他心里想的是：三丫头跑去玄明寺上香的事儿究竟是谁透露给这位顾大少的呢？ 　　李明皓略略迟疑了一下，才又说道：“三妹妹觉得……行。” 　　李老爷这回真的惊讶了。他半信半疑地看看他再看看表情紧张的顾璟霄，“她说行？” 　　李明皓侧过头冲着顾璟霄使了个眼色。顾璟霄连忙从脖子里拽出李新荷给他的凭信，心里暗想自己从李新荷那里要来这个东西，果然有先见之明…… 　　李明皓上一次看见这块荷花玉坠的时候，顾璟霄是小心翼翼地捧在手心里的。这一次见这东西居然被他挂在了脖子上，搞得像定情信物似的，心里不由得恨得直咬牙。眼角的余光瞟过去，李老爷的脸色果然也青一阵白一阵的。 　　这块荷花玉坠是自己的夫人从小带到大的东西，李新荷满月的时候李夫人才从自己身上摘下来转送给了爱女，也是李新荷从不离身的东西。此刻见那东西就挂在顾璟霄的脖子上，李老爷哪里想的到实际情况是：顾璟霄索要凭信的时候，李新荷全身上下都像泥猴子一般，除了这块玉再没有旁的东西可以证明自己的身份呢？ 　　李老爷哼了一声，板着脸又坐了回去。 　　松竹二老对视一眼，一起把视线投向了李明皓。 　　李明皓无可奈何，“爹……” 　　李老爷冷着脸将手中的茶盏重重一放。起初他只是觉得若应了这桩婚事未免有些对不住自己的闺女，现在听说闺女已经答应，却又觉得儿子闺女有不少事情都瞒着自己，这让他心里颇有些不是滋味。 　　大概是李老爷沉默的时间太长，连一向话少的竹老先生也有些不耐烦了，捋着胡子问道：“李老爷若是不反对，今日不妨先换了庚谱，找人合一合八字。” 　　松老先生也忙说：“是啊，是啊，纳吉、纳征、请期……事儿还多着呢。” 　　“爹……”李明皓又喊。 　　李老爷一抬头见一屋子的人都瞪着眼睛等着自己开口，他的视线不由自主在顾璟霄的脖子上转了一圈，暗想若是女儿不愿意，自然不会把这东西随意给人。既然这东西已经到了他的手里，自己的计较还有什么必要呢？ 　　李老爷叹了口气，“有劳二位先生了。” 　　几个人都松了一口气，顾璟霄更是喜动颜色。李明皓看着顾璟霄笑的连眼睛都眯起来的样子，不由自主的又想起了顾璟霄拿给他看的那份契书。契书这东西出现在一对未婚男女之间未免有些奇怪，但是其中的条件几乎囊括了他对于她婚姻的所有期望。 　　太完满，反而让人放心不下。 　　李明皓猜想顾璟霄拿给他看契书的用意除了让自己安心之外，恐怕还有那么一点点示威的意思在里面：从此之后，对于这个小丫头的事儿，他也有了理直气壮地横插一脚的资格。 　　李明皓一想到这个，心里就有点儿酸溜溜的。 　　【第三十四章：铜铃铛】 　　栽种的过程要比李新荷预计的更加麻烦。新扦的幼苗栽种之前要在清水中浸泡一个白天，然后放进福满叔熬制的黑乎乎的药汁里浸泡一整夜，卯时时分全部收起来，用油布包裹好运送到果园里去。 　　李新荷琢磨着，等栽种完了，她得问问村子里有谁会做泥瓦活儿，趁着顾家的壮劳力还在这里，除了压榨坊和初窖要赶紧修起来，最好再修几间住人的房屋。采摘、压榨的时候要跟老天爷抢时间，得需要不少人手呢。另外，果园周围还得修起结结实实的栅栏，免得山谷里有野兽出没，会毁了辛苦栽种的幼苗。 　　李新荷怀里抱着捆好的葡萄苗，一路走一路盘算。忽又想到顾璟霄带过来帮忙的都是顾家田庄上的人，正赶上农忙时分，这么一来肯定耽误不少农活，顾家的长辈那里顾璟霄估计没少挨数落。这样一想，李新荷就觉得有点儿对不起顾璟霄。他们的契约里可没有这一条，这算是欠了他一个大人情吧。 　　如果把这段时间耽误的农活都折算成银两带回去，顾璟霄在顾家的长辈面前不知会不会好交代一些？李新荷正在心里默默地计算除了打赏之外该付这些顾家的人多少工钱，冷不防走在她前面的端午停下了脚步。李新荷来不及收住脚，一头撞上了他的后背，撞得鼻尖生疼。还没回过神来，就听端午兴冲冲地说：“少奶奶，山下有人，可能是少爷又打发人过来了。” 　　李新荷脚下一滑，手里抱着的几捆葡萄苗稀里哗啦地掉在了地上。 　　“我跟你说过八百遍了，”李新荷恼羞成怒，“再不许叫少……什么的，你怎么总也记不住？你还想不想要工钱了？！” 　　端午连忙替她把撒了一地的葡萄苗捡起来，表情很是无辜。李新荷估计他心里一定在问：那我叫你什么好？李少爷？李小姐？ 　　李新荷没好气地瞪了他一眼，“叫李三！” 　　端午抓了抓脑袋，流露出为难的表情。 　　李新荷顺着他手指的方向看过去，初看时并没有觉出什么异样，再细看时才发现大树下多了一位身穿灰衫的少年，脚边还堆放着大大小小的几个竹筐。 　　“是你们庄子上的？”李新荷眯着眼睛看了看，觉得这人面生得很。 　　“不像，”端午的神色也很疑惑，“难道是跟着少爷办事儿的？” 　　两个人讨论不出所以然，不由自主地都加快了脚步。其实不论来人是谁，大家都会觉得很高兴。山谷里的生活规律得近乎单调，每天卯时不到就要起床，简单地洗漱之后就一门心思地扑到葡萄园里，收工之后筋疲力尽地回家，头一挨枕头就能睡过去。 　　日复一日。 　　所谓山中无甲子，寒尽不知年，在这样的情况下，生活中一丁点儿的变数都能让人的神经兴奋起来。 　　大概是听到了他们的脚步声，穿灰衫的少年回过身来，上上下下地打量这两个人。这少年也就十五六岁的年纪，个头比李新荷略略高些，微黑的脸上一双眼睛长得十分有神。李新荷越看越觉得这少年面熟，仿佛在哪里见过似的。 　　灰衫少年上前两步冲着李新荷行了个礼，“东家。” 　　李新荷被这一声“东家”叫愣了，直到这少年走上前来接过了她手里的葡萄苗，才恍然想起这孩子十有八九是跟在鲁先生身边的人。 　　“鲁先生让你来的？”李新荷诧异地问他，“酒坊那边的事儿都结清了？” 　　灰衫少年点了点头，不知是不是跟李新荷不熟的缘故，他打量李新荷的目光显得格外专注，“事儿都了了。鲁先生也来了。” 　　“哦？”李新荷一听鲁先生也来了，立刻瞪大了眼睛，“鲁先生人呢？” 　　灰衫少年指了指远处正在栽苗的一群人。李新荷连忙放下背着的葡萄苗，急匆匆地朝着田地尽头跑了过去。老远就看见鲁先生挤在福满叔的旁边，指手画脚地说着什么。 　　“土先填一半儿……” 　　“提苗，提苗……” 　　“这些土都填进去，踏实即可……好，好，就这样……” 　　李新荷不觉莞尔。以往每次看到鲁先生都觉得这人老成持重，她还不曾见过他如此眉飞色舞的样子。 　　鲁先生手里提着一株葡萄苗，待一旁的猎户填好土才松开双手直起腰来，一抬头就见李新荷笑眯眯地站在一旁，连忙走了过来，“小东家，这一路可让我好找。” 　　李新荷诧异，“怎么会难找？到山前村一打听，村里人都知道啊。” 　　鲁先生摇了摇头，眼神颇有些意味深长，“我先找你说过的那位郭夫人，郭夫人正在家里打扫鸡笼，头也不抬地把我们打发到东洼去了。我和小曲越走越不对劲，都没路了。我们俩商量商量，又折回了山前村，跟着几个送树苗的人好不容易才找到你们这里来。” 　　李新荷忍俊不禁，她没想到郭婆婆对陌生人居然这么警惕。 　　扶着鲁先生在树下坐好，又倒了碗凉茶过来，这才小心翼翼地问道：“先生怎么自己就过来了？不是说了吗，有事打发个人过来喊我就行，这大老远的您自己跑一趟……” 　　“无妨，”鲁先生摆了摆手，“一方面是有事要请小东家的示下，另一方面我也想看看小东家正在鼓捣的东西。这玛瑙紫，据说可是不常见的品种啊。” 　　李新荷面有得色。高兴了一会儿才想到他的前半句话，连忙问道：“出了什么事？” 　　鲁先生从怀里摸出一样东西递到她的面前。 　　“请帖？”李新荷觉得莫名其妙，暗想难道是有酒坊新开张，特意来请酒行中颇有资历的鲁先生去看看热闹？或者……是有谁瞄上鲁先生了，来挖墙角的？ 　　直到接在了手中，李新荷一眼看到请贴上那个金墨绘就的沙漏，才骤然间清醒了过来，“压纱帖？！这是要换行董还是……” 　　鲁先生摇了摇头，两道花白的眉毛微微皱起。 　　李新荷飞快地将这份帖子和之前道听途说的酒行传闻联系了起来。鲁先生曾说过，很有可能是有外来的大户想在淮阳酒行中强占一席之地。现在她只知道买下和春园的人是公孙羽，却不知买下孙家酒坊的人是不是他，也不知买下孙家酒坊的人和买下唐家酒坊的是不是同一人。万一这人暗中还收进了淮阳城里其他一些零零散散的小酒坊，那这份压纱帖就很有些值得推敲的地方了。 　　“还是我去，”鲁先生眯着眼睛眺望着远处的山谷，缓缓说道：“这个当口，咱们可不能把实底交出去让人看。” 　　李新荷点点头，想想又觉得有些不放心，“让我哥多派几个人跟着。” 　　鲁先生摆摆手，“我带小曲过去就行，最好别让人知道时意坊跟李家有关系。” 　　李新荷看了看站在一旁的灰衫少年，总觉得这一老一少的组合未免单薄了些。鲁先生像是看出了她心里的忐忑，笑着安慰她说：“小东家就留在这里蓄养时意坊的元气吧，我这老头子还等着看小东家带着咱们重新杀回酒行去呢。” 　　李新荷脸上微微一热，眼神却自然而然地郑重了起来，“鲁老放心。” 　　鲁先生望着她身后刚刚栽好的一片葡萄苗，只觉得这一片在微风中轻轻晃动的茵茵绿色中仿佛涌动着无限的生机，一时间颇令他有些心潮起伏，多日来心底那份隐秘的不安也仿佛在这一刻神秘地消失了，取而代之的是许久不曾有过的豪情，仿佛他面对一堆砖瓦木料，而这堆砖瓦木料即将在自己的手下变成一幢华美的宅院。 　　鲁先生心中说不出的期待。转头望向李新荷时，她也正望着那一片葡萄苗，清亮的眼睛微微眯着，温柔的神态宛如年轻的母亲正满怀爱怜地注视着脚下玩耍嬉戏的孩童。 　　那是一种满含深情的目光。 　　鲁先生忽然对这位小东家萌生出了前所未有的信任。说不出具体的理由，只是近乎直觉地认定情况要比自己预料的更好。 　　李明禧学着胡先生的样子把手掌贴在了酒瓮上。粗陶的质地摸起来微微有些硌手，凉丝丝的。除此之外，他并没有感受到有什么不同。 　　“怎样？”胡先生紧盯着他，生怕错过他脸上最细微的表情。 　　李明禧微微垂下眼睑，不知道该如何表达自己的迷惘。他真的没感觉出这样的温度和昨天、前天都有什么不同。 　　“新酒入窖之后必须保持一定的窖藏温度，”胡先生等了一会儿，见他始终没有什么表示便开口说：“但是温度过高也是不行的。温度过高会导致新酒发酵过度，口感的绵甜细腻便难以保证，酒香也难以匀和。就好比当初南城孙家的北桐烧、顾家老窖的出门倒，酒味虽辛烈，细品却失了酒香。” 　　这番话李明禧听的似懂非懂。 　　“前几日下雨，所以要在窖中生起炭火来保暖。”胡先生神情专注地望着李明禧。说了这么久，神情中也不见丝毫的不耐烦，“火盆不能燃的太旺，相隔也不能太近。三天前撤掉一半的炭火，二少试试这温度。” 　　李明禧的心头掠过一丝难以言喻的恼火以及……羞愧。 　　他试不出来。 　　尽管一连着几天都泡在酒窖里，他却一点儿也没能从酒瓮的外层感觉出温度的差别来。更要命的是，他完全不知道什么样的手感表示酒窖已经达到了最适宜发酵的温度。他也无法像经验丰富的酒师傅那样，捻起一撮酒窖中的泥土在手心里搓一搓便知道酒窖是需要通风，还是需要增加湿度。 　　挫败感。 　　在李家这座最富盛名的福字号老窖中，李明禧体味到了前所未有的挫败感。当他再一次回想起李新荷跳着脚喊“爹爹这般轻率就把赛酒会的事儿交给二哥，我不服”的情景时，心中竟隐隐地生出了一丝悔意。 　　就在这时，悬挂在窖门上方的铜铃铛叮叮当当的响了起来，清脆的铃声顿时敲碎了酒窖中令人尴尬的沉寂。 　　李明禧松了一口气。 　　胡先生却不由自主地皱起了眉头。酒窖有酒窖的规矩，闲杂人等是不能随意出入的。因此各窖都安置了悬铃，外面的人如果有什么事要找窖中的人，只需要拉动悬绳即可。两长两短，这是李家大宅里有人来了。 　　“既然有事，二少还是上去看看吧。”胡先生的课还没上完就被打断，满心满眼都是不情愿，“若没事赶紧下来。” 　　李明禧连忙答应了一声，匆匆走出酒窖。 　　一上午都守在酒窖里，一推开酒窖的外门只觉得阳光刺眼。李明禧眯着眼睛看过去，等在酒窖外面的人虽然穿着李府家丁的短衫，但是面生的很。李明禧想不起这是哪一房的人，正迟疑，就见那人上前两步，客客气气地行了个礼，“见过二少爷。” 　　李明禧点点头，“谁打发你过来的？” 　　来人站直了身体，神情从容地回答说：“回二少爷的话，大少爷打发小的请二少爷回府一趟。” 　　李明禧心头重重一跳，竟不知该说什么才好。 　　自从被李明皓堵在书房里训斥了一顿，李明禧这些天以来一直守着酒窖没有回过家，就连他的母亲派人来接也被他以酒窖太忙走不开为借口拒绝了。并不是有意想要躲避李明皓，只是……忽然间的新发现让他有些无措罢了。 　　他，李明禧，从来不把李家上下放在眼里的二少爷，居然对这个一向都十分疏远的长兄生出了几分畏惧。不是惧怕他会惩罚自己，只是…… 　　只是……惧怕什么呢？ 　　李明禧十分不情愿的又一次回想起了李明皓在那个夜晚曾说过的话，以及他说这些话的时候眼里那种满是失望的神情。 　　这就是原因吧。他想，是因为李明皓脸上那种显而易见的失望神情在他心里飞快地点起了一把火，把那些似乎是愤怒，又似乎是羞愧的东西乱七八糟地混合在了一起，在那烈火里重新熔炼成一种新的物质，既灼热又尖利，像困兽般在自己的心房里左冲右突，每一下的冲撞都深深地刺痛了自己。 　　那是李明禧无法分辨的情绪，激烈却陌生。 　　他一辈子也不想再回味。 　　李明禧愣怔了片刻，像没听清似的反问他，“大哥找我？” 　　来人肯定地点了点头，“回二少爷的话，是大少爷。” 　　李明禧觉得难以置信，“他找我？有什么事？” 　　来人规规矩矩地答道：“酒行又下了压纱帖，大少爷请二少爷同去。” 　　李明禧再一次怀疑自己的耳朵听错了，他怎么会不知道压纱帖所代表的意义呢，那是只有管理家业的一家之主才有资格拿在手里的东西啊。李明皓为什么要这么做呢？想用这种方式来羞辱他？ 　　李明禧在飞快地否决了这个想法之后不可自拔地陷入了更大的困惑之中。 　　【第三十五章：羽公子】 　　李明禧换了衣服出来，一眼就看见李明皓背着手正等在二门外。他身上穿着件纹饰考究的墨蓝色外袍，远远看去，侧脸的轮廓有如刀削。本该是风度翩翩的锦衣公子，可是衬着他眉梢眼角漠然的神气，怎么看都多了几分生人勿近的疏离感。 　　李明禧走下台阶的时候心中暗想：看他这副神情，不像是去酒行里开会，倒像是要去打仗呢。若是他手里再拿着一把刀的话，就真成个冲锋陷阵的武士了。 　　在这个阳光和煦的午后，李明禧远远望着他的长兄，心里却生出一种怪异的、陌生的感觉来。他突然间在李明皓的身上发现了一种锐利的东西，就连他的视线都带着刀锋般的冷意，一眼扫过，仿佛衣衫尽碎，露出了皮壳之下那个本能的想要包裹起来的自己。 　　这样的长兄，竟让人觉得有点儿……可怕呢。 　　李明禧心里嘀咕着，一步一步地蹭到了李明皓的身边，规规矩矩地叫了声，“大哥。” 　　李明皓点了点头，“走吧。” 　　酒行的聚会定在未时二刻，李明皓利用赶路的这段时间拣着紧要的事跟李明禧说了。他知道李明禧跟酒行的子弟们走动的要比自己热络，说不定有些风言风语他比自己知道的还要详细。因此他说的最多的反而是酒行各项规定。除了各门各户的当家人之外，一般人对这些东西都只知道个大概，但是显而易见的，今日的聚会恐怕跟这些条条框框脱不开关系，如果不清楚其中的关窍，李明禧纵然在场只怕也听不出个所以然来。 　　李家的马车赶到城东福安街时，酒行大门外已经停了不少马车。来宾们三三两两聚在宽大的石阶下，交头接耳的不知在议论些什么，嗡嗡嘤嘤的声音在街道上方营造出一种古怪而又压抑的气氛。 　　午后的阳光照的石板路面微微泛白。微风拂面而过，已经带出了几分暑热之意。 　　李明禧下了马车，眯着双眼细细打量这幢外表看起来并不起眼的老宅院。普普通通的白墙黑瓦、牌匾门楣都已经染上了一层风霜之色，仿佛一位阅尽红尘的老者静静地俯视着身边一群无知叫嚣的孩童。 　　肃穆中透出年轮沧桑的味道。 　　李明禧心中油然生出一丝敬畏之意。 　　直到这一刻，他才模模糊糊的有些明白了李明皓带他来这里的用意。他在试着用另外一种方式敲打自己：要想跻身于这一行，只有这里才是他应该为之努力的方向。也许在李明皓看来，那些在花天酒地中厮混出来的义气、那些经过了精打细算之后摆在桌面上的半真半假的你好我好，都只是虚掷光阴罢了。 　　李明禧忽然觉得，他开始有一点了解这个人了。 　　候在酒行门前的人也看到了李家的两兄弟，相熟的同行纷纷上前寒暄。李明皓唇边噙着一抹浅笑，意态从容地将李明禧介绍给酒行中的同仁。酒行下了难得一见的压纱帖，各家酒坊自然不敢掉以轻心，不少当家掌柜都带了族中年轻一辈来开眼。李明禧在其中发现了不少相熟的面孔，比如和原来的老孙掌柜同宗的荣昌酒坊的两位公子，再比如鹏盛酒坊的少掌柜赵少鹏。这位少掌柜前几天还和他混在一处吃花酒，勾肩搭背一副哥俩好的架势，今日见了面却仿佛陌生人一般。 　　李明禧暗自冷笑。若不是李明皓带他来这里开眼，他也不会知道原来他自以为是的相识一场，在他们眼里居然也是拿不到台面上来的东西。这个新发现让李明禧心头微涩。然而在愤怒之余，感受更为强烈的，却是一种说不清道不明的解脱感。 　　“老二？”李明皓轻轻拽了拽他的衣袖，“出什么神呢？该进去了。” 　　李明禧回过神来，这才发现两扇高大的木门已经打开，两个小厮模样的少年站在门边冲着台阶下的来宾恭恭敬敬地行了个礼，然后一左一右本别立于门边。 　　李明禧不明其意，正想问问李明皓的时候，就见候在台阶下的来宾都敛了声，一个个神色肃然地登上了台阶。李明禧不敢多说话，跟着李明皓亦步亦趋地往里走。刚走出两步，就见一人从他身旁越了过去，凑到李明皓的身旁贼兮兮地左顾右盼一番，压低声音说了句，“就你兄弟二人来了？” 　　李明禧微微蹙眉，心里正想着自己的大哥怎么会认识这般惫懒人物，就见这人侧过身来，皮笑肉不笑地扫了他一眼。 　　原来是顾璟霄。 　　李明禧没好气地斜了他一眼。这些天他只顾着躲李明皓了，压根没顾上回家，还不知道这位顾少什么时候跟自己大哥的交情变得这么好了。听见他这句没头没脑的问话，心里忍不住就冷哼了一声：家里除了兄弟二人还有谁啊？他这是又惦记谁呢？ 　　顾璟霄这摆明了就是没话找话说，李明皓自然也看出来了，不怎么在意地瞟了他一眼，没有说话。而顾璟霄却从他的眼神中看出了另外的一层意思，当下不动声色地站直了身体，顺着他的视线瞟了一眼自己的身后。人群后面，一位身材微胖的青袍老者正低着头慢慢踱步，身后紧跟着一位随侍打扮的少年，那少年脸上略有焦虑之色，正压低了声音跟他正说着什么，老者不时点头，神色间却有些心不在焉。 　　顾璟霄抿嘴一笑，“我就猜到……” 　　李明皓没好气地打断了他的话，“跟你来的那两人是谁？” 　　酒行的大门还没打开的时候他就看到了顾璟霄。顾璟霄并不是自己来的，他的身边还跟着两个人，看穿戴应该也是顾家的子弟。因为顾家一向是二房在打理酒生意，而顾璟霄又是二房长子，所以李明皓有些好奇这两人的身份。不过好奇归好奇，要不是顾璟霄自己凑过来打招呼，以他们现在微妙的关系，李明皓是绝对不会主动跑去跟他搭讪的。 　　“家里的兄弟。”顾璟霄说：“我堂兄顾璟萱，堂弟顾璟蔚。” 　　李明皓细细打量那两人的面相，果然与顾璟霄有几分相似之处。顾璟萱看起来年龄略大一些，五官轮廓更显深邃，眉目间却带着几分不耐烦的神气，不住地将手中一把折扇打开又合拢。他身旁的青年肤色白皙，举手投足温文尔雅。单看相貌，这人倒是和顾璟霄的弟弟顾璟云有着七八分的相似。 　　李明皓皱了皱眉头，“你家长房不是管着别的生意？” 　　“昨晚在老太太那边用饭，席间我大伯说起今日酒行开会的事，老太太就说璟萱最近闲着，不妨带璟蔚一起过来长长眼。” 顾璟霄停顿了一下，眼中闪过一抹犹疑的神色，“老太太发话，我们儿孙辈自然不好反驳……” 　　李明皓心里却不由自主的一沉。别说顾家这样的大家族，就算是李家的生意，素来也都是各房子弟各司其职。顾家的老太太就算是老糊涂了也不至于坏了规矩让长房去插手二房的生意。这是老人家的无心之言还是另有隐情？ 　　李明皓虽然对这位顾大少心存芥蒂，却也不再当他是外人，听他这么说下意识地就追问了一句，“令尊令堂都怎么说？” 　　顾璟霄这些日子的心思都放在了李家的事儿上，压根就没顾上理会顾家的生意。反正他的老爹顾洪正值壮年，他这个做儿子躲几日懒还不至于地覆天翻。不过听李明皓这么一问，再回想起今天一早请安时父母两人异样的神色，顾璟霄的心里不由自主地生出了一丝警觉。大家族里争权夺利的龌龊事并不少见，只不过顾家两房的生意向来泾渭分明，顾璟霄一时间并没有朝这个方向去想罢了。 　　顾璟霄下意识地朝着顾璟萱和顾璟蔚停留的方向望了过去。顾家子弟自小都在一处读书，感情一向亲厚，就算话已经说到了这个份儿上，他仍然愿意相信这只是老太太对家里的生意起了什么心思，而不是…… 　　顾璟霄心中微微有些烦闷，不想再深入这个话题，转而问道：“过两天我还得去一趟南山，你有什么事儿？” 　　李明皓被他语气中流露出的理所当然给刺激到了，“你给我收敛些！” 　　顾璟霄不以为意，“现在需要避嫌的人是你吧。” 　　李明皓望着他，笑容别有深意，“顾少，你这事儿可还没成呢。” 　　顾璟霄针锋相对，“李兄当初是怎么的说的？如今见我拿到了凭信，想出尔反尔不成？” 　　李明皓斜视着这位狂妄的顾少，眼神中满是不屑，“出尔反尔倒不至于。不过，她年岁还小，这个日期的问题我们可得好好商量商量……” 　　“小人行径！”顾璟霄微微有些动气。 　　“动什么气，”李明皓又笑了，“我不过是提醒你注意注意自己的身份罢了。” 　　什么身份？顾璟霄暗中咬牙，你说的是你这大舅哥的身份吧？！ 　　李明皓笑眯眯地瞥了一眼他满脸的郁结，和颜悦色地说：“你去也好，她那里事情还多着呢，听说还得盖房。” 　　顾璟霄冷哼，“我是不是该说一句谢李兄恩准？” 　　“不用，不用，”李明皓心情大好，“又不是外人，客气什么。” 　　幼稚！ 　　十足幼稚！ 　　顾璟霄黑着脸晃了晃手里的折扇，觉得这位大舅哥吃醋吃得十分没有必要。转而想到他这些举动都是因为心头宝被自己夺了去，又觉得能把李大少刺激的语无伦次，也算是一件十分有成就感的事儿。 　　这也算打了个平手吧。 　　这样一想，顾璟霄的心气又平顺了下来。转身看到站在一旁的李明禧听的一头雾水的样子还好心情地冲着他笑了笑。看李明禧此刻的表情他就猜到顾、李两家已经换了庚谱的事他绝对还不知道。 　　不知道也好，反正他对这位心怀不轨的二舅哥也没什么好感。只要他别跳出来给自己捣乱就行。 　　顾璟霄跟着李明皓慢慢走上了酒行的台阶。青石铺就的台阶在午后略显燥烈的阳光下微微泛白，门楣上方投下的阴影在这一片青白之上划开了一道清晰的分界线，仿佛一脚踏过便进入了全然不同的世界。 　　微风拂过，凉意袭人。 　　这是一处有年头的老宅子了，院里种满了高大的树木。粗粗一眼望去，多是梧桐、银杏、香樟之流。都是不知道长了多少年的老树，头顶的枝叶相互攀联，连光线都被遮挡得严严实实，纵然是暑热天气，走在院中也让人觉出了几分森冷之意。 　　一行人过了屏门，沿着垂花门外的抄手游廊缓缓朝着正堂走去。 　　李明禧对酒行的存着始终心存好奇，不过进来之后倒也没看出有什么稀奇之处，庭院的结构与普通民居大同小异，只是少了普通人家的庭院中常见的花木盆景，看起来略显空旷。游廊两侧的厢房都挂着锁，只有北向的正房敞着门扉，那位身材肥胖的罗会长正神色木然地站在门外迎候酒行中的同仁。 　　罗会长就像被人从熟睡中硬拽起来似的，外衫的领口有些歪斜，系在腰带上的两块玉佩也打了结，绦带都已经扭在了一起。再细看，他手里的一把折扇竟然是倒着拿的。 　　李明皓与顾璟霄对视一眼，心中不约而同地生出一丝诡异的感觉来。 　　传闻罗有成罗会长年仅九岁时就被送入酒窖做学徒，二十年前曾是淮江一带最有名的酒师傅。后来因为受伤的缘故退出了酒坊，被自己的老东家推荐进了酒行做执事，然后一步一步从最底层的执事爬上了会长之位。这人幼年入行，最出名的就是一条舌头。人人都说自他舌尖上滚过去的酒少说也有千八百种，即便时隔多年，他却从来没有认错过。 　　这人处理酒行中的事务也算公正，资历又足，难免自傲。尤其做了会长之后，见了谁都是一副高高在上的派头。别说是李明皓顾璟霄这样的后辈，就是李老爷这样相识一二十年的老友也从不曾见过他这般失魂落魄的样子。 　　众人各怀心事地进了正堂，各自落座之后，李明皓才注意到正堂的主位上竟然摆放着三把空椅子。一把居中，其余两把椅子各居左右，再往下才依次是酒行中各位行董的座位。李明皓等人见了这般布置不由得心中打鼓。熟知罗有成脾性的人都知道这人虽然倨傲，但酒行中的每次例会他都是带着一干行董们围着圆桌落座，从来不曾像这样摆出高低顺序来。这一看便知不是出自罗有成的手笔。 　　李明皓忽然觉得带着李明禧来蹚这一趟浑水……似乎不是个好主意。 　　心思斗转之际，就见内堂帘幕掀开，两个锦衣华服的男子施施然走了出来。 　　走在前面的是一位身材矮胖的中年人，颌下几缕长须梳理得一丝不乱。这人面色微黑，微胖的脸上隐隐带着几分得色。李明皓一眼扫过，只觉得这人说不出的面熟。片刻之后才反应过来，原来是淮阳知府贺前安贺大人。 　　另外一人落后两三步，却是位仪容俊秀的年轻公子，身上穿一袭雪白衣衫，玉环束发。顾盼之间颇有些翩翩出尘的风流倜傥。正是那位许久不曾见面的公孙羽。 　　李明皓不由自主地和顾璟霄交换了一个诧异的眼神。望着这志得意满的锦衣公子，两人心中都生出一丝不妙的预感来。 --------------【以下接出书版手打部分】--------------- 　　贺前安贺大人是父母官,自然坐了首位,魂不守舍的罗有成罗会长被人扶着在左首的位置落了座,右侧的空位不等有人张罗,便有一个施施走过来坐下了,这人身上所穿的衣衫极尽考究,面目也是斯文俊秀,就连手中的折扇都看得出不是凡品。可是他坐在那里,却让人有种十分诡异的感觉. 　　满堂寂静. 　　不知过了多久,人群中骤然间爆发出一阵嘤嘤的嘈杂声，连李明皓也觉得心脏的位置重重一缩。不妙的预感到了此时此刻已经演变为一种更加清晰的认知：不管到会的诸位行董十分愿意，酒行恐怕要变天了。 　　可这一切究竟是如何发生的呢？ 　　李明皓冷眼旁观众人脸上或惊疑活愤怒的神情，心中却百思不得其解。酒行中制度严苛，仅凭着收购几家酒坊就想混进行董的行列，根本是不可能的事，而且也没有人会这么做。酒行的薪俸并不优厚，即便是会长也没有权利随意动用各家酒坊每年上缴酒行的钱款。不论酒行中出了什么事，都要由几位行董共同决定。所谓的会长，不过是挂个虚名，便于出头露面罢了。 　　最让人不安的因素恐怕还是贺前安贺大人。 　　在酒行以往的例会中。官府偶尔也会派书记官来旁听。但是能劳动知府大人亲自参加，这就有些不同寻常了。回想起宜阳楼开张时的情形，旁人都很容易把他的出现和公孙羽联系在一起——也许这正是公孙羽期待的结果。 　　这人和官府的关系几时变得如此密切了？最初出现在淮阳城时，他的身份也不过就是顾家的一个主顾罢了。 　　李明皓这样想着，目光下意识地从顾家兄弟脸上扫过，顾璟霄紧皱着眉头，是否不爽地盯着上座的公孙羽，眼神活像在打量一个不懂事的，众目睽睽之下爬上餐桌的小孩子；坐在他旁边的顾璟萱摆着扇子，衣服老神在在的摸样，顾璟蔚则有些莫名其妙地打量着周围的人，仿佛不明白这里到底出了什么事。 　　也许李明皓的视线在顾璟萱的脸上停留的时间过长，顾璟萱若有所思地扫了他两眼，眼神中除了审视，还带着几分不耐烦的神奇，到也并无怒意。李明皓微微颔首，然后不动声色地从他脸上收回了视线。 　　看来看去，对眼前的情形最为镇定的人似乎要算李明禧了，或许他并不知道酒行平时的例会到底是什么样子，或许……他通过某些渠道早已洞悉了酒行中发生的事，想到这样的可能，李明皓心中莫名其妙就有些不舒服起来。 　　哄闹了片刻，炸了锅似的正堂里慢慢安静了下来，众人的目光有意无意地都集中在了罗有成的身上，不管怎么说，至少他现在还是会长。 　　罗有成微垂着头，眼睛浮肿着，眼圈周围黯淡的淤青显得格外明显。 　　座钟人有开始不耐烦滴嘀嘀咕咕。 　　首座的另外两个人对视了一眼，彼此眼中都流露出几分做作的无奈来。公孙羽站起身来轻轻咳嗽了一声，抬起手向下嘘嘘一压，温省说道：“今日酒行例会，在坐都是酒行同仁，公孙羽靓颜居首，实在惶恐。” 　　微微停顿了一下，公孙羽的视线在众人脸上轻轻扫过，仿佛那些怀疑或审视的目光对他丝毫不构成影响，“各位同仁见多识广，自然知道民生经济关于国运，乃是一个地方一等一的大事，贺大人此番前来也是一番关爱之意，大人辛苦了。” 　　听他这么一说，座中不少人都附和起来，一时间阿谀奉承之词满天飞，对贺前安大人的到来颇有些感激涕零之意，闹闹哄哄的半天之后，正堂中又安静了下来。 　　公孙羽的笑容益发从容，“在下初来乍到，按资历算是酒行的新人，日后还请各位同仁多多指教。” 　　这一番喧闹重要惊动了主座上魂游天外的罗会长，他的肩膀动了动，有些茫然地抬起头看了看正堂中一片黑压压的脑袋. 　　坐在上座的贺前安大人轻轻咳嗽了一声. 　　罗有成的眼神终于变得清醒了一些,随之而起的,便是明显压抑的神色,“既然大家都来了，那我就长话短说。” 　　所有的人都支棱起了耳朵。 　　“酒行创立之初立过规矩，不论主家是否换人，只要手中持有固定酒窖并保留了原窖的酒师傅，酒 坊的主家便有了酒行中的行董资格，亦可参加当年度的赛酒会。所以下半年酒行首要任务就是要详细统计投了报名贴的各地酒坊，并认真核实其参赛的资格，这是一项十分繁杂的任务，老夫年老体弱。。。。实在不堪重任。” 　　公孙羽听到“只要手中持有固定酒窖并保留了原窖的酒师傅”这一句时不知想到了什么，手中的折扇微微一顿，明显地愣怔了一下。 　　“公孙公子年少有为，淮阳酒行最需要的便是这样的人才。”罗会长眼神暗淡，一番话说得甚是艰难，“今日奉贺大人之命请大家过来，就是要宣布一件事：公孙公子已出任酒 行总执事一职，日后酒 行中有什么事，诸位直接找他商议即可。” 　　话音未落，众人又是一片嗡嗡嘤嘤的议论之声。然而知府大人在座，终究还是夫人敢对公孙羽任职总执事一事提出异议。 　　正堂中再一次安静下来，公孙羽笑容可掬地冲着各个方向拱了拱手，“公孙定不负各位同仁的抬爱，必以酒 行的发展为己任。日后还请各位同仁多多帮衬。公孙自作主张在宜阳楼备下几桌薄酒，还请各位同仁移步宜阳楼，咱们今日好好聚一聚。”说着冲着座微微躬身，“还请贺大人一定赏脸。” 　　贺前安笑容可掬地说了几句场面话，便被人拥着率先走了出去。其余的人也陆陆续续地跟了出去。前一刻还是沸水般喧腾的正堂，后一刻却空空荡荡。 　　人去楼空，只剩一个神情委靡的罗会长对窗枯坐。 　　满室寂静。 　　日微斜，头顶的天空泛着浅浅的灰白，如同薄雾笼罩下的一汪湖水。光线已不像正午时分那般刺眼。头顶的老槐树枝繁叶茂，浓厚的绿色带着春天特优的明媚。 　　各家的随侍都赶着马车等在酒行门外，人喧马嘶，煞是热闹。 　　兄弟俩一前一后走出酒行的大门，神色间都有些茫然。 　　自始至终，李明皓都是抱着看戏似的心态旁观这场闹剧的。原本他是打算带李明禧来开眼的，怎么也没预料到最后开了眼的人变成了他自己。 　　公孙羽真不是个简单的人物。 　　上了马车，李明禧问道：“咱们去吗？” 　　“去。”李明皓的回答没有丝毫的迟疑，“自然是要去。” 　　这样的当口，行董们各怀心事。天时、地利、人和一样都不占先，他又何必拿着李家上上下下的几百口子人去做这个出头鸟呢？ 　　李明禧沉默片刻，压低了声音说：“鹏盛酒坊也押给公孙羽了。” 　　李明皓的眉棱骨微微一跳。 　　“是真的。”李明禧见他神色不动，以为他不相信，连忙补充说，“赵少鹏自己说的，酒窖连同酒 师傅都让了出去。” 　　李明皓想起刚到酒行时在台阶下见到的那个神色淡漠的青年，忍不住皱了皱眉头，“酒坊都没了，他今日来做什么？” 　　“我不知道。”李明禧老老实实地摇了摇头，“我也是刚才听了罗会长讲解才知道酒行还有这样的规矩。” 　　有什么东西从李明皓的脑子里闪了过去，快得让人抓不住。李明皓烦恼了一会儿，还是决定把自己所能够想到的那个点作为思考的开始。 　　如果李明禧所说的消息属实，鹏盛酒 坊的少东家已经没有了参加酒行例会的资格。但他还是出现了，那就是说，鹏盛易主的事儿罗会长很有可能还不知道，也有可能知道但是顾不上管了。有了第一个鹏盛，就有第二个鹏盛，那么，这些酒坊提交的文书有可能还压在酒行执事的手里——从今天的情形来看，十有八九是压在了公孙羽的手里。 　　他这般秘而不宣，颇让人猜疑他的用意。他甚至还从未公开承认过是自己收购了老孙家的酒坊。李明皓猜不到他手里到底握着多少家酒坊。从宜阳楼的规模来看，他有可能是个做生意的天才，但是从没听说宜阳楼有自己的酒。 　　要是不懂做酒，他要这许多酒坊做什么呢？想错着这种方式排除异己？ 　　李明皓对公孙羽的感觉越来越没底。 　　李家兄弟感到宣阳楼的时候，酒行中多一半的人都已经入席。公孙羽正陪在贺前安大人的身边，笑容可掬地说着什么。几个老行董陪在一旁，一个个也是面带笑容的模样。李明皓站在门边静静看了一会儿，带着李明禧找了角落里的空位坐了。这样的场合，他虽然做不来阿谀奉承，却也不能喝众人格格不入。 　　各式菜肴流水般送了上来，满堂都是欢声笑语。 　　李明皓忽然有些心烦，正想着要找个什么由头不得罪人地离席，身边就晃过来一个人影，抬头一看又是顾璟霄。 　　李明皓叹了口气，“怎么不跟你那两位兄弟在一处？” 　　顾璟霄也学着他的样子叹了口气，“我觉得我现在跟你更亲近些。” 　　李明皓斜着眼看过去，顾璟霄却微微皱着眉头，一副若有所思的样子，好像心里想着什么事，自己并没在意嘴里都说了些什么。这个样子的顾璟霄，倒让李明皓发不出什么火来。 　　顾璟霄心不在焉地用手里的扇子轻轻敲打着桌面，“李少，刚才在酒行里我忽然想起了一件事，心里不踏实，不知该不该找个人问问。” 　　李明皓心知他说的必然是跟李新荷有关的事，也不跟他兜圈子，“你说，我听着。” 　　顾璟霄压低了声音说道：“李三那点儿心思你也不用瞒着我了，我都清楚。我只是刚想起来她手里没有酒窖……” 　　李明皓打断了他的话，“这事儿你就别操心了。” 　　顾璟霄察言观色，知道他们自己有了安排，也就不再纠结。其实是否提醒他这个问题，顾璟霄自己也纠结了一路。一方面他觉得李三失去赛酒会的资格对他、对顾家来说未尝不是一件好事，另一方面又觉得有些于心不忍。毕竟他签过那么一份契书，转头就冷眼旁观李三栽跟头，未免有失厚道。如今听了李明皓的回答，他松了一口气的同时，心里又多少有些遗憾起来。 　　李明皓沉默片刻，缓缓说道：“酒行的情形你也看到了，我守着李家这个摊子，做什么事都难免束手束脚的。南山那边你若帮得上忙就帮她一把。我听小岫说，她还打算建个压榨坊，我琢磨着，住人的房子也得尽快修起来。不少事儿要忙呢。” 　　顾璟霄想起李新荷有气无力地举着锄头的样子，忍不住抿嘴一笑，“你放心。” 　　这样一个别有深意的笑容令李明皓心中颇为不爽。可是转念想到这些事确实也离不开这人的帮忙，又勉勉强强按捺住了。 　　板着脸轻轻哼了一声，李明皓又说：“见了她，你替我提醒一句：尽量往前赶，八月之前她手里的事儿必须都得安排妥当了。” 　　顾璟霄微微愣了一下。 　　李明皓又说：“过两天我会让人送几个服侍的人过去，有什么需要的，你让她列个单子给我带回来。” 　　“我大概再过两三日就过去，”顾璟霄想了想，说：“你要送过去的人交给我，我替你带过去。” 　　“也好。”李明皓微微颔首。他心里想的是李新荷跑去南山的时候身边的人只带了一个青梅。这青梅也是个小孩子脾性，未免让人有些不放心。若是有奶娘在一旁照看着，必然能更放心一些，日后李老爷面前他也好交代。 　　李明皓正盘算着要收拾些什么东西让顾璟霄给带过去，就听顾璟霄又带着几分试探的味道把话题扯了回来，“你刚才话没说完，到底有什么要紧的事儿必须赶八月之前？” 　　坐在李明皓另一侧的李明禧斜了他一眼，皮笑肉不笑地问道：“我说顾少，你对我们家里的事是不是太上心了？” 　　顾璟霄原本就看他不顺眼，更何况他这位二少爷和李新荷之间还颇有隔阂，因此在他面前也就无所顾忌，当下就扯着脸皮回了他一个假笑，“哪里哪里，应该的。” 　　李明禧嗤笑，“哪儿跟哪儿就应该？” 　　李明皓轻轻咳嗽了一声，“明禧，你别空着肚子喝冷酒了。那个象眼饽饽，还有那个芋泥卷我看就不错，多少用一点儿，省得回头胃疼。” 　　李明禧明白这是不让他插嘴的意思，也懒得反驳，冲着顾璟霄翻了个白眼自顾自地吃东西去了。 　　他们兄弟俩的态度越是这样，顾璟霄的好奇心就越是强烈。 　　李明皓望着他一双冒着贼光的眼睛，颇有些无奈地摇了摇头，“你是压根不知道还是跟我装糊涂？八月十九……这日子我可跟你说过。” 　　顾璟霄微微一愣，心里正琢磨李明皓什么时候跟他说过这个，就听李明皓压低了声音提示说：“拜宗祠、正钗、加衣、聆讯……” 　　顾璟霄心中一动，一时间喜忧参半。喜的是李新荷及笄之后，顾李两家就可以行纳征礼、正式落聘了。忧的是距离八月十九还有足足小半年的时间，而在这之前李新荷估计都会窝在南山里忙着侍弄她的葡萄。想见面，难着呢。 　　再说她那么个一根筋的性子，能想得起来要见他么？！ 　　顾璟霄酸溜溜地问自己：在她心目中，恐怕什么也比不上那几株破葡萄吧？ 　　 【第三十七章：外行人】 　　贺前安大人不胜酒力，早早就被随侍搀扶到楼后花厅中歇息去了。父母官一离席，座中气氛顿时轻松了不少。 　　临窗一隅，顾璟霄眯着眼靠在椅背上有一下没一下地用折扇敲打着膝头，李明皓手中端着一杯热茶，时不时跟李明禧交头接耳一番，似乎是在给他解说酒行中各位行董的底细。顾璟霄冷眼看着，心里颇有些疑惑，他们兄弟二人何时起竟变得如此亲密了呢？ 　　喧闹声没有预兆地停了下来，顾璟霄抬起头，一眼就看见今日的东道主公孙公子正端着酒杯站起身来。看他的神色已经带了酒意，顾盼之间颇有几分春风得意的味道。 　　顾璟霄轻轻哼了一声。 　　李明皓扫了他一眼，眉眼不动，嘴角却上扬了起来。 　　公孙公子冲着厅中宾客抬了抬酒杯，眉飞色舞地说道：“各位捧场，在下感激不尽。这第一杯酒，公孙敬各位同仁。” 　　“都是酒行的人，公孙公子何必说这般见外的话。”座中有人笑道，“会长也罢，总执事也罢，都是替酒行、替大家做事，公子费心的地方还多着呢。” 　　公孙羽听了这番话却有些受宠若惊的模样，“在下定然不负诸位厚望。在下的目标便是将这淮阳酒行发扬光大。日后酒行中的诸多事务，还望各位同仁多多帮衬。” 　　先前那人又笑着说：“都是酒行中人，理当同仇敌忾。” 　　这人话音未落，已有不少人纷纷附和。 　　李明皓顺着这声音看去，说话那人四十来岁的年纪，穿一袭酱色的长衫，方方正正的一张面孔，看起来十分眼生。 　　顾璟霄听来听去都是些阿谀奉承的场面话，忍不住又哼了一声。 　　李明皓离他最近，自然听得一清二楚。忍不住抿嘴一笑，低声说：“顾少何必如此？我可记得你和他相交匪浅啊。” 　　“生意往来罢了，”顾璟霄对他的说法颇不以为然，“哪里谈得到交情？” 　　李明皓笑道：“如今他已有了自己的酒坊，日后若是没有珠宝丝绸的买卖，恐怕和你们顾家……” 　　顾璟霄明白他话中的未尽之意，懒洋洋地答道：“光有酒坊有什么用？这人一看就是个外形，以为自己手里除了酒窖之外还握着大把的酒师傅就能在酒行里立足了？我可从来没听说哪家的酒师傅配出来新酒方。” 　　听到这句话，李明皓并没有什么特别的反应，一旁的李明禧心里却咯噔声，不由自主地想起了之前李明皓说过的那番话。对于酒行里高深莫测的种种规矩，对于酒师傅的存在，他猛然间有了种全新的认识。 　　李明禧心里再一次浮起了模糊的愧意。自打年前李明皓兄妹两人去了五岩山，母亲在他面前哭诉，说他不争气，连累她在李家直不起腰来，他就一直憋着气想和他们比个高低胜负出来。可是，直到这时他才发现对于他们的领域，他根本就是一窍不通。如此冲动地就跳出来宣战，在别人看来该是一件多么滑稽的事啊。 　　李明禧在桌子下面紧紧地攥起两个拳头。要不是大庭广众之下要顾全李家的颜面，他真想狠狠地抽自己儿巴掌。 　　李明皓没有注意到他的反应。他的思绪还围绕在顾璟霄挑起的话题上。对于公孙羽的做法，他之前也曾疑惑不已，想不明白一个外来的商人要这许多酒坊做什么。今日看着酒行例会上出演的那一幕，他才觉得有些明白过来了：公孙羽有可能是把这些产业当做筹码了。他似乎是想借着这些筹码，来换取自己在酒行中的某些特权。 　　这个靠山，为什么还要大费周折地置办这许多产业呢？酒行虽然管着百十户商家，但是又怎么能比得上官府的命令更有威慑力？ 　　顾璟霄斜着眼看了看几张圆桌之外那位已经微微带了醉意的公孙公子，凑到李明皓耳边低声说：“我怎么觉得，他对咱们这淮阳酒行不怀好意呢。” 　　李明皓心中一动，下意识地反问他，“是整个酒行？还是……酒行中的某个人？” 　　两个人面面相觑，都觉得刚才的无心之语听起来颇为惊悚。 　　顾璟霄朝着左右看了看，又凑到他耳边洗洗叮嘱，“想想就行了，你可别出去乱说啊。” 　　李明皓没好气地白了他一眼，“你还是先管好自己吧。” 　　顾璟霄没有理会他语气中的微嘲，反而郑重其事地点了点头。 　　李明皓也没想到他会是这样的态度，忍不住又看了他两眼，隐隐觉得顾璟霄板着脸的样子还挺稳重。转而想到他是顾家二房的长公子，也是自小就在酒行里打滚的的人物，何况在生意场上混了那么久，什么样的魑魅魍魉没见过？自己的这一句提醒倒是显得多余了。 　　李明皓心里颇有点儿无可奈何。他觉得自己大概是被那份契书给误导了，竟拿着顾璟霄当起自己人来了。 　　这一幕也让一旁的李明禧郁闷不已。李明皓自小待李新荷如宝如珠，出了积蓂子那样的事情之后，他险些把顾璟霄拍死在自己家的院子里，不过短短月余的时间，他就和顾璟霄和睦相处得宛如多年好友似的…… 　　这到底是为什么啊？！ 　　顾璟霄走进书房的时候，被书房里堆着的大包小包吓了一跳。 　　使女锦儿手里攥着一张清单，带着两个小丫鬟正手忙脚乱地清点房里的东西，“李家送来的包袱、少爷的书、笔墨纸砚、两盏牛角灯、蜡烛、火石、卤鸭、肉脯、颐香斋的核桃酥……” 　　旁边的小丫鬟满脸稀奇的表情，“吃食倒也罢了，少爷要这么多蜡烛火石做什么？” 　　另外一个小丫鬟若有所思，“锦儿姐姐说过，少爷要去的地方是没有人家的，晚上要在野地里露宿呢。” 　　“你们还有空闲磕牙？”锦儿拍了拍手里的清单，满脸都是焦虑的神色，“赶紧把那边桌子上的两盒芝麻糖拿过来，免得明早忘了带。” 　　穿着绿衫子的小丫鬟点点头，一转身却被脚下的包袱绊了一跤。 　　房间里有是一阵鸡飞狗跳。 　　顾璟霄站在房门口看着这一团乱糟糟，忍不住在心里悄悄地反省了一下，是不是自己列的单子有些……太夸张了？可是一转念想到那个穷山沟，想到那个男人们不出猎村里人连肉都吃不上的山前村，顾璟霄又觉得带多少东西都不够。怎么说李新荷都是锦衣玉食养大的孩子，在山沟里已经困了两个多月了。上次在山里的时候，他还听见青梅小声抱怨，说一直没有吃过肉，李新荷的小脸捏起来都没有肉了，他还记得听了青梅的话之后他很认真的瞄了李新荷几眼，不知道是不是受了青梅那番话的影响，他发现李新荷果然瘦了。 　　所以肉脯卤鸭子是一定要带的，颐香斋的甜食也是要带的，还有…… 　　正想得出神，顾璟霄就听身后一人轻轻咳嗽了一声。回身一看，竟然是他的父亲顾洪。 　　“爹？”顾璟霄愣了一下，“你怎么过来了？” 　　顾洪冷着脸没理他，仿佛他出现这里是一件很不情愿的事。他身后不远处，顾太太正笑微微地走上台阶。 　　顾璟霄心里顿时警觉起来。 　　平时用过晚饭之后，顾洪就跟着账房里的先生们去盘账，自己的母亲不是去佛堂上香就是在老太太那里跟女眷们摸牌斗嘴，有什么要嘱咐他的，也都是趁着早上请安的工夫说一说而已。 　　“爹……”顾璟霄往旁边让了让，眉眼间的神气立刻温顺起来。 　　“进去说吧。”顾洪瞥了他一眼，神情淡淡的，看不出有什么喜怒。可是越这样波澜不惊，顾璟霄反而越是心惊肉跳。他求救似的偷瞟自己的母亲，却见顾太太手帕挡着嘴，无声地冲着自己做了个口型：你活该。 　　顾璟霄愤然，继而瞪着眼睛无声地指责自己的老娘：你怎么能在这个节骨眼上叛变？ 　　顾太太摊开手做无奈状：那是你爹，我也没办法呀。 　　背对着这娘儿俩的顾洪也不知是有意还是无意，压着嗓子又是咳嗽了几声，“都磨蹭什么呢，霄儿这是要让大家站在房檐下说话吗？” 　　顾璟霄低着头走到前面，伸手打开了挂在房门前遮挡飞虫的竹帘子。 　　顾洪一只脚刚迈进书房就被满屋子的包袱吓着了，“这是……” 　　正在房中忙活的丫鬟们也吓了一跳，锦儿忙带着两个小丫鬟过来行了礼，又把桌椅上摆着的东西挪开，这才带着人出去张罗茶水。 　　“你这是……”顾洪看着春凳上摞起来的几个食盒，再看看窗下几个大小包袱，明显的有些缓不过神来，“要搬家？” 　　顾太太用手帕子掩着嘴轻轻笑了一声。 　　顾璟霄迟疑了一下，老老实实的说：“我打算去趟南山，看着端午和那些借出去的人都忙得怎么样了。” 　　顾洪狐疑地看着他，表情明显的不相信。他指了指春凳上的几个食盒，“这些。。。给端午的？” 　　顾璟霄气息一滞，旁边的顾太太已然笑出了声。顾洪本来板着一张脸要教训儿子，被顾太太这么一笑，又觉得这里面的事儿不只是儿子要调皮捣蛋这么简单，一时又有些狐疑起来。知道顾太太压低了声音悄悄说了句“李家那丫头也在南山呢，”他这才恍然大悟，继而流露出一个可笑不得的表情来。 　　“你可真争气。”顾洪叹了口气，一甩手在书桌旁坐了下来。 　　顾璟霄不知该怎么解释这件事，只好低着脑袋不出声。他到这会儿还没想明白父母出现在这里到底有什么用意呢。他最近老实得很，每天早上给长辈们请了安之后，不是到酒窖里去就是去了海时楼，没惹什么麻烦啊。 　　直到锦儿带着小丫鬟们来奉了茶，有悄无声息的退了下去，顾洪这才端起茶盏，一边拿起碗盖轻轻拨拉着茶盏中浮起的茶叶，一边慢条斯理的问道：“霄儿，我听说……” 　　顾璟霄支棱着耳朵等着他的后半句话。 　　顾洪却又不知该怎么往下说了。这个人随时他的儿子，但这儿子已经长大成人，接手了二房至少一般的生意。而且这儿子即将成家立业，有属于自己的至亲至爱之人。他一肚子的话既不能不问，又不能问的太过直接。 　　这尺度……他该怎么拿捏？ 　　父子两面面相觑，顾璟霄看着父亲满脸纠结的表情，心里越来越觉得莫名其妙，“爹，你到底要说什么？” 　　顾洪又叹了口气，“霄儿，我只是想不明白，李家为什么会同意这门亲事。越是想不明白，我心里就越是不踏实。李家那个老头可不是什么省油的灯。” 　　顾璟霄松了一口气。琢磨了一会儿之后一颗心又悄悄揪了起来。顾洪的这个问题涉及他和李新荷之间的约定，这是连李老爷也不知道的秘密。 　　“顾家和李家的矛盾也不是一天两天的事了，”顾洪又说，“我们可以不再计较以前的事，你也得给我们透个底，免得我们担心新仇旧怨会有那么一天一起闹腾出来。” 　　这个理由顾璟霄无法反驳。 　　“是这样，”顾璟霄沉思片刻，决定还是适度的透点底出来，面的父母大人心里总是横着一根刺，“你们也知道，现在的李家是大少爷管着，提亲的事儿我也是先跟他说的，他的条件就是要李三自己答应。” 　　顾洪夫妻俩不约而同的对视了一眼，又一起把目光投向面前的顾璟霄。 　　“李三提了一些条件，我答应了。”顾璟霄字斟句酌的说，“所以，李大少也就没再反对，李老爷答应这桩婚事也是因为李大少不反对的缘故。” 　　顾洪连忙问：“什么条件？” 　　顾璟霄小心翼翼的说：“做酒。” 　　顾洪愣了一下，随即就有些不悦，“你的意思是说，李三嫁过来之后还要抛头露面的进出酒窖？” 　　顾璟霄心一横，索性咬着牙把话一次都说清楚，“不是出入咱们顾家的酒窖，而是出入她自己的酒窖。” 　　顾洪夫妻俩的表情明显的一愣。 　　顾璟霄补充说：“这孩子是个酒痴，也有做酒的天赋，爹一定听说了李家的金盘露吧。” 　　顾洪的神色有些半信半疑，“金盘露真是她做的？” 　　顾璟霄肯定地点头。 　　顾洪不出声了，只是表情还有些纠结、 　　顾璟霄想来想去，决定把唐家酒坊和时意坊的一段故事暂时忽略过去。就是因为一个唐家酒坊，他才闹出了枳？的事儿，以至于第一次求婚被拒，让顾家折了面子。顾洪对这件事一直耿耿于怀，他可不想再提起这事儿给自己找顿数落了。 　　“李三现在就住在山前村的郭婆婆家。”顾璟霄有选择的解释说，“她打算在那边建酒窖酿果酒。” 　　顾洪的脸色一会儿青一会儿白，良久才问道：“你同意让她这样做？” 　　顾璟霄条件反射一般把这句话当成了质问，他立刻挺直了后背反问自己的父亲：“我为什么不同意？她是嫁给我，又不是卖给我！” 　　顾洪被这句话给噎住了。站在他身后的顾太太却抿嘴一笑，冲着儿子悄悄眨了眨眼。 　　顾璟霄自己也意识到这句话说得火气太足，连忙放缓了语气补充说：“爹，我师父也说李三有做酒的天赋，埋没了岂不可惜？” 　　顾洪怫然不悦，“你怎不说妇道人家嫁了人之后还抛头露面，有碍夫家颜面？” 　　这是顾璟霄预料之中的反应，因此他的语气反而平静了下来，“爹，我不想娶个只会操持内务的女人。如果对着她，我说什么她都不懂，这样的日子又有什么意思？” 　　顾洪沉默了。他也是读过书的人，自然明白对于婚姻，儿子向往的是一种琴瑟和鸣的境界，而不仅仅是内房中有个被下人们称为“主母”的女人。儿子毕竟还年轻，他不能说他这样就是不对的。但他不再年轻了，他也知道家族的压力不是“琴瑟和鸣”四个字就能够挡得了的。 　　站在他身后的顾太太把一只手轻轻按在他的肩膀上，也不知是有意还是无意地哼起了折子戏《误入桃源》里听来的唱词，“今日也鱼水和谐，燕莺成对……琴瑟相调……” 　　顾洪侧过头，神色不满，“你捣什么乱？” 　　“行了，老爷。”顾太太笑道，“你想要儿子交个实底给你，现在儿子什么都说了，你还要怎样？” 　　顾洪哼了一声，神色微愤，“你怎不想想老太太那边怎么交代？” 　　顾太太不以为然，“霄儿不喜欢惜媛那个丫头就已经把大哥大嫂都得罪了，现在不过是再加一个老太太罢了。还能怎样？” 　　“爹……”顾璟霄见他们又提到了惜媛，不禁有些胆战心惊起来。他这边好不容易哄得李家松了口，这个当口真要闹出个表姐表妹的，李三还肯不肯答应可就不好说了。 　　“行了，忙你的。”顾太太冲着儿子摇摇手，“上山去献献殷勤是可以的，但是不准久待。” 　　顾璟霄连忙点头。 　　顾洪觉得顾太太就是来给他拆台的，然而当着儿子的面又不好说她什么。生了一会儿闷气，板着脸拂袖而去。顾太太冲着顾璟霄使了个眼色，连忙跟了出去。 　　顾璟霄知道母亲跟自己一唱一和的，多少有些拂了老爷的面子。但明显地，这会儿想说几句软话也来不及了。 　　站在书房门口目送他们离开，顾璟霄心里颇有些惴惴不安。 　　他不知道的是，一走出儿子的视线顾洪就笑了，“这臭小子，竟然敢和自己老子叫板子，底气还挺足。我倒真有些好奇那位李姑娘到底是个什么性情模样了。” 　　“老人常说一物降一物。”顾太太也笑了，“如今看来还是有道理的。” 　　 【第三十八章：淮湘楼】 　　“戌时二刻，淮湘楼见。”短短一句话，李明皓已经翻来覆去地看了很久了。 　　这张字迹拙劣的小纸条好像凭空出现在了自己的茶杯下面，让他本能地怀疑是不是有人在跟他恶作剧。纸条的一角露出了一小片金粉，摸上去有种略微凸起的粗糙感觉。李明皓曾拿着这张纸条和几天前刚用过的压纱帖做过比较，看质地，这纸条应该是从压纱帖上撕下来的。这让他猜测写纸条的人十有八九也是酒行的人，而且写这张纸条的时候还很匆忙。 　　李明皓站起身慢慢踱到了窗前。从这里望出去，花园中的树木山石都被笼罩在一团薄薄的红光之中，温柔而旖旎，隔着一片池塘，前院传来的丝竹声中，笑闹声都听的不真切，影影绰绰的。 　　这是淮湘楼特有的热闹。 　　约他见面的那个人还没有出现，李明皓凝望着窗外的池塘，面色沉凝如水。也许只有他自己才知道，他并不像自己看起来的那么镇定。 　　夜风拂过，水面上微微泛起涟漪。 　　细碎的脚步声由远及近，李明皓回身看时，却是两个端着托盘的小丫鬟，小丫鬟把托盘的茶水点心在圆桌上摆放好，又垂着头一言不发地退了出去。李明皓正觉得有些失望，珠帘又被掀了起来，一位身穿绿色衣衫的明艳女子笑吟吟地走了进来。 　　李明皓微微有些吃惊，他脑子里翻来覆去想的都是酒行里的人，尽管这里是胭脂香粉之地，他还是没想到自己首先见到的会是这个人。 　　“宁秋见过李公子。”绿衣女子盈盈一拜。 　　“宁秋姑娘。”李明皓按捺住心头的疑惑，客客气气地还了个礼。 　　“公子没想过会是我吧？”宁秋亲自动手斟了一杯热茶，笑微微地送到了李明皓的手边。 　　李明皓点点头，仍然一副客客气气的样子，“有劳姑娘了。” 　　宁秋抿嘴一笑，心里却也微微有些意外起来。她也曾在一些应酬的场合见过这位李公子，并不觉得他是那种清高孤傲的人，没想到私底下见了面竟然是这么冷淡的一个人。活络气氛的招数她有的是，但是犹豫片刻，她还是选择坐下来安静地等待他提问。 　　李明皓抬头见到她这样子也愣了一下，“宁秋姑娘有话不妨直说。” 　　不用猜也知道他现在一定是满腹疑问，在这种情况下他竟然选择了倾听而不是发问，倒让宁秋觉得有些意外。 　　真沉得住气，她想。 　　“那我就长话短说了，”对什么人说什么样的话儿几乎就是宁秋的本能，她既然看出了几分这人的脾性，也就不再拐弯抹角，“有人托我传句话给公子，正好我也有点儿事想请公子提醒府上的三少，因此就冒昧地答应下来了。” 　　李明皓下意识地挑了挑眉毛，他的注意力都放在了后半句话上，暗想李三这段时间不是一直躲在山里，能闯什么祸呢。 　　“那我就先说说三少的事。”宁秋自然看出了他心中所想，笑微微地说道，“宁秋和三少虽然只有一面之缘，对三少印象却是极深。因此听到有人谈论三少，自然而然地就留了心。” 　　李明皓微微一怔，“谁在谈论她？” 　　宁秋迟疑地摇了摇头，“这人我从未见过，不过在座的客人都称呼他‘席公子’。” 　　“席公子？”李明皓念叨着这个称呼，两道浓眉紧紧皱了起来，“宁秋姑娘是否记得当时都有谁在场？他们都说了些什么？” 　　宁秋凝神想了想，“人多，有些面生得很，我只记得有鹏盛酒坊的少东家、南城孙家的二位公子——这两位是淮湘楼的常客，宁秋记得自然清楚些，旁的人就记不大清楚了，他们当时在议论赛酒会，不知怎么就说到了三少的金盘露，然后席公子就开始打听三少的去向。” 　　李明皓一颗心不由自主地向下沉了沉，“都说了什么？” 　　“起初这位席公子说‘金盘露’这酒不错，不知道会不会参加赛酒会。后来又说三少是酒行年轻一辈中难得一见的人才，想认识认识。” 　　这话听起来倒也没有太出格的地方。李明皓暗想。 　　宁秋瞟了他一眼，又说：“原本这话平常，但是连着几次在场面上都见到这位席公子，就有些不同寻常了。不知是不是宁秋多心，总觉得这位席公子对三少的事未免太上心了些。倒不是仰慕，倒像是……在有意打探些什么。” 　　李明皓心里微微一动。就听宁秋轻声叹道；“也许是宁秋多心了。不过，宁秋也听说了最近一段时间酒行里事情……比较多，因此思想来去，觉得最好还是找个机会提醒三少一声，李公子别怪我多事。” 　　李明皓忙说：“宁秋姑娘太客气了，我们感激还来不及，怎么会觉得姑娘多事。” 　　“公子这样想宁秋就放心了。”宁秋松了口气，“言归正传，有人托我传句话给公子，官府要插手了。” 　　李明皓的眼神微微一跳，“官府？” 　　宁秋点了点头。 　　李明皓低头沉思片刻，低声问道：“请姑娘传话的……是罗会长？” 　　宁秋抿嘴一笑，“李公子此话从何说起？” 　　“我会这样想也不奇怪。”李明皓总觉得从宁秋这里还能套出一些话来。既然想套话，自己当然得先说点儿什么，“纸条是从压纱帖上撕下来的，十有八九给我传信的是酒行的人。酒行里的人，有谁既关心这些又不方便出头？” 　　宁秋笑而不答。 　　李明皓又说：“我只是不解，这话说给我听又有什么用意呢？李家虽然薄有家产，但是官府……” 　　“真有什么变数的话，酒行里能指望得上的，恐怕也就是顾、李两家了。”宁秋轻声笑道：“我听说李家的小姐已经许给了顾家的璟霄少爷？” 　　李明皓瞬间就明白了她话里的意思，含糊地答道：“尚未下聘。” 　　宁秋点了点头，“俗话说得好，赶早不赶晚啊。” 　　李明皓觉得这女子言语之间似有所指，再想细问时宁秋却把话题拉扯到了时下流行的新曲上。这是一个暗示，宁秋不会再提起有关酒行的话题了。不过李明皓依然心存疑惑，他总觉得宁秋之所以会提起李三的事儿，就是为了把他的注意力吸引到后面要说的那句话上去。 　　果真如此的话，这女人倒不像她外表看上去的那么傻。 　　李明皓想到这里，不由自主地开始担心他家的老幺来。那个傻乎乎的丫头现在恐怕是除了种葡萄之外什么都丢在脑后了。不过唐家酒坊已经不存在了，而时意坊……也才种下果苗，料想淮阳城里的这些事一时半会儿的，应该影响不到她吧。 　　沿着新修好的栅栏转了一圈，李新荷心里并没有觉得多高兴。也许是新修起来的栅栏让葡萄园的边界变得明确了起来，它看上去要比李新荷当初所憧憬的小了许多。 　　十亩地说少不少，说多却也不多，何况这里面有一多半是新扦的幼苗，三五年内是不能作什么指望了。今年秋天满打满算也只有不到三分之一的葡萄树能挂果，而这三分之一的葡萄树到底有多少果实符合酿酒的标准，现在还是个未知数。 　　李新荷在栅栏上轻轻拍了拍，木头在茬口还很新鲜，刺得掌心生疼。 　　李新荷微微叹了口气。看着眼前刚刚搭起的葡萄架子，她确实是有点儿心急了。就算知道这是短时间里看不出成效的事儿，她还是有些心急。两三年，甚至更长的时间啊，变数太多，由不得她不急。李家的事有大哥出头，李老爷还不至于把她困在家里，但是及笄之后顾家就会正式下聘，再以后无论她做什么，都不得不得及自己的夫家了。就算顾璟霄肯看在那份契约的份儿上纵容她，他上面毕竟还有长辈呢。葡萄园和时意坊能走到哪一步，她并没有十成十的把握。 　　李新荷拍了拍手下结石的木板，顺着栅栏又绕回到了葡萄园的正门。从这里可以看到果园的西侧，靠近树林的位置上特意预留出的一块空地。半个月的时间过去了，房屋的轮廓已经初见端倪。 　　这是压榨坊，压榨房旁边的空地是预备开酒窖用的。再远一点儿的地方，向阳的山坡上，预备修建房屋的地方已经平了出来，乱七八糟的杂草灌木也都清理干净了。李新荷打算房屋建起来之后从村里移几株木梆过来，还要把房前屋后的空地都开出来，种点韭菜香葱什么的，边边角角的地方种上各种各样的花草，还要让青翠的藤蔓顺着篱笆一直爬到屋顶上去，再在大树下立一架秋千……以后看守葡萄园的事儿就交给她来做好了，嗯，如果顾璟霄愿意的话，也可以带着他。 　　李新荷还在出神，就听有人扯着嗓子喊：“三少！三少！” 　　声音是从修房子的人们扎堆吃饭的地方传过来的，李新荷连忙应了一声，走出去才看见喊她的人是小岫，他手里拿着一块什么东西，吃得满脸都是渣子，走近之后李新荷才看出那是一块芝麻糖。 　　“哪来的？”李新荷首先想到的是这小子藏私，随即才反应过来，“大哥派人过来了？” 　　小岫笑嘻嘻地指了指身后，“顾少过来了，还带了不少东西。” 　　李新荷的眼睛立刻睁大了。这句话在她脑子里最先形成的画面不是顾璟霄的脸，而是一堆令人垂涎的美食：芝麻糖、核桃酥、酱猪蹄、卤鸭子……然后她才后知后觉地意识到了这句话的重点应该是：顾璟霄来了。 　　不知道是不是又有好吃的东西在等着她的缘故，李新荷觉得自己的心情突然好了起来。 　　顺着小岫手指的方向望过去，李新荷一眼就看见在顾璟霄站在大树下东张西望，他身后的窝棚下面，刚吃过午饭的壮劳力们三三两两地聚在一起休息，青梅正带着几个村里的妇女收拾碗筷，窝棚外面还支这大锅，锅里正煮着绿豆汤。 　　看见李新荷，顾璟霄脸上露出笑容，抓着手里的包袱就迎了上来。 　　“青梅说你没有回来吃午饭，”顾璟霄上上下下打量她，表情活像个追着淘气孩子的老妈子，“你跑哪儿去啦？” 　　李新荷脑子里晃来晃去的都是小岫手里拿着的那块芝麻糖，倒也没有在意他的语气，“我围着果园转了转，你才到？” 　　“我先去了村子里把带来的东西都放在郭婆婆家了，”顾璟霄说着把手里的小包袱递了过来，语气里微微透着几分嗔怪的意味“这个本来是带过来给你当点心的。” 　　李新荷已经闻到了包袱里传来的香香甜甜的味道，哪里还会在意他说话的语气。左右看了看，李新荷拽着包袱一溜烟走到了果园后面。等到顾璟霄追过去的时候，就见她坐在栅栏旁边的石头上，正手忙脚乱地解开包袱。 　　这是他临出门的时候从小厨房里顺出来的几只粽子。快到端午节了，家里原本就开始预备这些东西，正巧顾璟云又从书院托人带信回来，说想吃粽子，于是顾太太立刻就忙碌上了。顾璟霄觉得家里的女孩子们都很喜欢这种加了蜜枣和果脯的甜食，就顺手给李新荷带了几个。 　　顾璟霄刚出门的时候粽子还是热的，现在差不多已经凉透了，原本水嫩嫩的粽叶也变得干巴巴的。即便如此，李新荷还是吃得很香甜，就连黏在粽叶上的米粒她都没有放过，一粒一粒吃得干干净净。她早上起晚了，出门之前只吃了半个馒头一碗粥。这会儿早已经饿得前胸贴后背了。 　　但是这副模样在顾璟霄看来就有点儿心酸了。他想起养在顾家深闺里的表妹惜媛，如果换成是她吃这个东西的话，会有丫鬟们替她剥好粽叶，放进细瓷碟子里，淋上上号的蜂蜜，和新沏的香茶一起送上来。 　　顾璟霄伸出手轻轻地揉了揉李新荷的额发。 　　李新荷抬起头很疑惑地瞥了他一眼。她嘴里还嚼着东西，两边脸颊鼓鼓的，活像一只正在啃松果的小松鼠。 　　顾璟霄的眼神柔和下来，“要不要茶水？” 　　李新荷连连点头。 　　顾璟霄解下腰带上的水囊递了过去，心想自已还从来没有服侍过别人用餐……不过李家已经同意了他家的提亲，她不算别人。 　　顾璟霄又揉了揉她的脑门，柔声细气地说：“慢点吃。” 　　李新荷填饱了肚子，这才想起来要问候一下给她送口粮的好人，“顾少，别来无恙？” 　　顾璟霄被这句迟来的问候噎了一下，顿时有些恼火，“吃饱了才想起来说客气话？” 　　李新荷扁了扁嘴。刚才太饿，她确实没顾上…… 　　顾璟霄很是无奈地叹了口气。 　　李新荷察言观色，很自觉地重新组织了一下语言，“顾少白忙之中拨冗……” 　　顾璟霄连忙摆了摆手，制止了她继续说客气话。他大老远跑到这里来可不是为了给她制造一个气死自己的机会。 　　“酒行出了事，你大哥最近恐怕都忙得很，所以我带点东西过来看看你。”顾璟霄迟疑了一下，“这段时间恐怕连我也不能出来了，不过还好你要回城里去了，有什么事的话，可以让人到顾府来找我。” 　　“酒行？”李新荷愣了一下，“酒行又出了什么事？” 　　【第三十九章：及筓礼】 　　顺璟宵估计她还没有从鲁先生那里得到消息，便将酒行例会上的情形拣着紧要的讲了。 　　李新荷之前和李明皓、鲁先生已经猜到公孙羽在淮阳城会有些动作，此刻听到他居然摇身一变成了酒行的总执事，倒也不觉得如何意外。何况早在宜阳楼开张的时候，大家就知道了他与官府有交情，此刻在搬出贺前安贺大人来压场子，倒也不觉得有多么惊讶。跟这件事比起来，反倒是李明禧的出现更加让她觉得意外。 　　“真的是我二哥？”李新荷一脸不可思议的表情，“你没有看错？” 　　顾璟宵对她的质疑很是不以为然，“怎么会看错？我和他厮混那么久……” 　　李新荷瞪了他一眼。 　　顾璟宵立刻想起他之前跟李明禧混在一起搞的那些小动作，不知为什么，他心里明明充满歉意，可是细想起来去怎么也忍不住想笑的冲动，“那次你喝酒喝得豪气十足，喝完就……那什么了，还是我抱着你回去的。你的脸蛋靠在我胳膊上，红扑扑的。我当时还琢磨呢，小伙子家家的，怎么长得这么漂亮呢？” 　　“你还好意思提这个？”李新荷再瞪他一眼，耳根处却微微有些发红，“要不是你搞鬼，我怎么会三杯酒就……” 　　顾璟宵自顾自地笑了起来，一边笑一边伸出手在李新荷脑门上揉了揉，“李三啊李三，你这也算是苦尽甘来，因祸得福啊。” 　　李新荷被他厚颜无耻的话给气乐了，“我说……要点儿脸吧。” 　　李新荷再山里开荒，风吹日晒，皮肤也有顾璟宵印象中凝脂般的白皙变成了一层浅浅的蜜色。这让顾璟宵恍惚间生出一种错觉来，仿佛她的皮肤蒙上了一层叫不出名字的神秘物质，用力搓一搓就能露出下面隐藏着的腻白来。顾璟宵的手指无意识地在她的额头蹭了蹭，黑是黑了点儿，但触感还是那么美好，柔滑得如同上好的丝绸。 　　李新荷没好气地拍掉他的手，“除了我大哥，没人敢跟我这样。” 　　顾璟宵收回手，脸上却浮起一个得意洋洋的笑容来，“以后只有我能这样，除了我之外谁都不许，你大哥也不许。” 　　李新荷用看疯子的眼神看他。 　　顾璟宵心情好，也不跟她计较，主动吧越扯越远的话题拉了回来，“说起你的那位二哥，我可不清楚他为什么会跟着你大哥一起去参加酒行的例会，不过，他们看起来可不像是有什么矛盾的样子。” 　　李新荷越听越稀奇。 　　“酒行的事，等你回城之后鲁先生还会找你谈的。”顾璟宵想了想，有说，“你大哥本来让我把府上那位奶娘也带来的。不过我猜你大哥让她来可不是为了照料你的，而是想让她催你回城去，所以呢，我使了个花招，提前一天跑来了。这会儿估计你大哥正气得跳脚呢。” 　　李新荷不禁莞尔。 　　顾璟宵看着她的笑容越发地得意起来了，“对了，你笄礼的日期府上已经定了。李老爷也去过我家里了。” 　　李新荷有点跟不上他的思路，莫名其妙地问他，“我爹爹去你家做什么？” 　　“我娘可是你们府上邀请的正宾。”顾璟宵挑着眉毛叫了起来，“你爹当然要亲自登门来送请帖啊。” 　　按照惯例，笄礼上要请有德才的女性需长辈充当正宾。李新荷的母亲早逝，李家的女性长辈只有一位舅母，笄礼上未免单薄。另一方面顾李两家已经交换了庚谱，顾太太也算得上是李新荷的长辈了。 　　“服制、礼器府上已经在预备了,”顾璟宵说着用胳膊肘轻轻撞了撞她的手臂，“哎，告诉你，那天我也会去的哦。不过男宾都在外厅，你恐怕看不到我。” 　　李新荷听到服制、礼器的时候已经开始发愁了，“看这意思，不回去还不行哪。” 　　“当然不行。”顾璟霄连忙说，“这可是大事。只有等你行过笄礼，我们家才能正式下聘、请人定日子啊。”说这句话的时候，顾璟霄一双眼睛一眨也不眨地紧盯着她，神色认真得让人无法直视。 　　也许是他眼中过分明显的热望对她产生了某种影响，对于这场即将到来的盛大仪式，李新荷也不由自主地期待了起来。 　　笄礼那天卯时不到李新荷就被奶娘喊了起来，沐浴之后，换上朱红色锦缎饰边的缁布采衣，老老实实地安坐在东房中等候笄礼开始。 　　为笄礼临时搭建的东房与家庙只有一墙之隔。初夏时节，门窗大都开着，因此家庙那边的动静这里听得很是清楚。最开始只有仆人们走来走去的脚步声和管家低声催促的声音，随着宾客们的陆续到达又多出了嗡嗡嘤嘤的谈笑声。这些不同的声音微妙地混合起来，形成了一团云朵般柔软而又轻快的东西，低低地悬浮在庭院上空。 　　等到这模糊的嘈杂变得安静下来时，李新荷听到了父亲的声音。这表示已经开礼了，父亲作为一家之主正在向请来的宾客们作简短的致辞。 　　奶娘小心翼翼地搀扶着李新荷站了起来，顺着东房侧门外的夹道走进了家庙。 　　随着一道帷幔，李新荷看见舅舅家的樱表妹穿着一身端庄的裙衫立于西阶下，手中规规矩矩地捧着一柄木梳。她是笄礼中协助正宾完成插笄仪式的赞者。李新荷看着她低着头身姿僵硬的样子，暗暗猜测她一定比自己还要紧张。 　　樱表妹身侧的正宾席位上端坐着她的母亲，也就是李新荷的舅母李吴氏。她是李氏一族中与李新荷最为亲近的女性长辈了，今日的笄礼就由她来完成。在她的身侧端坐着一位陌生的中年妇人，高髻华服，眉目端丽。李新荷觉得她看起来十分面生，忍不住多看了她两眼。她在偷眼打量对方时，对方也正在用一种说不出是审视还是欣赏的目光上下打量着李新荷。 　　四目交投，李新荷只觉得她眼中颇有几分温柔亲近的味道，不由自主地冲着她笑了笑。中年妇人不觉莞尔。 　　李新荷忽然觉得她笑起来的样子有些莫名的眼熟，正一门心思地琢磨着她笑起来到底像谁，就觉得奶娘在背后轻轻地推了她一把。李新荷连忙拂了拂裙角，迈着碎步走到了场地的中央，面向观礼的女客们行过礼之后，规规矩矩地在李氏历代先祖挂像前跪了下来。 　　家庙中鸦雀无声。 　　顺着眼角的余光望出去，李新荷看到身着华服的舅母手持一支金鲲点翠梅花簪缓步走上前来。樱表妹紧跟着她的身后，手中仍规规矩矩地捧着那柄木梳。 　　“今月吉日，始加元服。弃尔幼志，顺尔成德。寿考惟祺，介尔景福。” 　　吟诵声中，一肩长发被高高梳起，绾成了高高的发髻。随即发间一紧，发簪已经插进了发簪当中。 　　李新荷忽然间有种十分奇妙的感觉。仿佛伴随着绾起的长发，有些叫不出名字的东西已经无声无息地离她而去。 　　寓意不同的发笄、发簪和钗子一道道锁住了她原本散乱的发丝。代表女童的采衣换成素雅的襦群，再更换为端庄的大袖礼衣。这个繁复的过程就像一双无形的大手正静静地推着她向前走，岁月的门扉紧随着她的脚步层层关闭，将那个曾经的自己远远地留在了身后。 　　这个感觉太过强烈，以至于在接下来的仪式中她始终有些身不由己地走神。她像个木偶一般从舅母手中接过醴酒，在吟诵声中祭过祖先，然后重新跪倒在李首滃的面前，聆听父亲的教诲。 　　这个过程本该是由父亲和母亲一起来完成的。可惜的是，那个应该替她绾起长发的人早已被时光留在了遥远的过去。随着时光的洪流，她们之间的距离遥远得不可思议。 　　这个认知让她无比心酸。 　　生平第一次，李新荷如此清晰地看到了自己已经长大这个残酷的事实。 　　六月末的时候顾家正式下聘，将迎娶的日子定在次年八月。 　　这将是一个烦琐的过程。一方面顾、李两家要为亲事做准备，另一方面，刚刚受笄礼的李新荷除了需要时间接受有关妇德、妇容、妇功、妇言的教育之外，还要跟随族中的女性长辈学习媳妇必须要具备的待人接物、侍奉舅姑的品德礼貌以及女红劳作等技巧本领。 　　李新荷想起顾璟霄曾说过他住的院子里种了几树金桂，也觉得八月这个日子定得不错。何况，日期是明年的八月……那可是很久之后才会发生的事儿，现在的她可是有着更加操心的事儿。 　　种在山里的玛瑙紫已经结出了成串的幼果，米粒一般生长在翠玉般的细蔓上，有时也会从层层叠叠的叶片之间露出头来，圆圆小小的样子格外地引人怜爱。 　　福满叔说也许是因为刚刚移植到山谷里的原因，挂果的葡萄树要比预料的少。不过李新荷仍然觉得看得心痒痒，每次溜上山都恨不得白天晚上都守在果园里。福满叔安排小曲几个伙计给葡萄树追肥捉虫，她也跟着在果园里忙得不亦乐乎。 　　半山腰的山居已经修了起来，除了床、桌椅之外的家具还在制作当中。房钱屋后的空地也都辟了出来，后园里种着生葱韭菜和各种李新荷叫不出名字来的青菜，前院种了不少花花草草，除了木樨之外还沿着栅栏种了几株碧桃花。秋千也架起来了，坐在秋千上可以看到山谷中一片绿油油的葡萄园。 　　李新荷手里的银子已经花掉了大半，剩下的在压榨坊和酒窖修起来之后恐怕也剩不下多少了。不过在这之前，李新荷觉得一切都还是充满了希望的。 　　只出了赛酒会。 　　八、九月份的时候葡萄成熟，入窖封藏之前还要经过采摘、压榨等等诸多步骤。无论李新荷怎么掐算，她也赶不上这一届的赛酒会了。对于这样的结果，李新荷惆怅的同时也有些释然。毕竟自己是头一年种葡萄，也是头一年做果酒，哪有可能第一次试手就成功的道理呢？ 　　也因为这个原因，李新荷开始有意识地淡化她对于酒行事务的关注程度。 　　七月末的时候，酒行里又开了一次例会。李新荷仍然是请鲁先生去了。鲁先生回来之后轻描淡写地说罗会长去了乡下养病，酒行里新近了不少面生的执事，所有的事务都由总执事管着了。又说几个月后的赛酒会也将由刚刚走马上任的总执事一力操持。听说这次的赛酒会还有外域的酒商报名云云。 　　李新荷嗯嗯啊啊地答应着，脑子里却怎么也想不出公孙羽嚣张起来会是个什么样子。那个人留给她的印象太过温雅。 　　不过，这些都不关她的事儿。 　　李新荷坐在秋千上出了会儿神，又开始琢磨她的酒窖是修在压榨坊的后面好呢，还是修在靠近山居的半山腰里更好。 　　这可是个大问题。 　　【第四十章：福字号】 　　九月上旬，李家又迎来了一件大事：福字号老窖的九酝春酒要起窖了。 　　新酒起窖之后要视发酵的程度进行过滤和二次封藏。因为这个步骤关系到成酒的品质，因此李家上下对起窖的事儿都揪着一把心。李明禧接连半个月都住在酒窖那边，家里人连他的面都见不到。李明皓也早早就安排好了人手料理酒楼的生意，生怕临时有什么事耽误自己的行程。李老爷则早在半月之前就开始坐立不安。 　　李新荷也想跟着去酒窖看看，但是思来想去还是咬着牙作罢了。毕竟她是时意坊的东家，这事儿李老爷虽然从来不说，但是十有八九是知道内情的。这会儿再厚着脸皮跑去看福字号老窖起窖的话，就算李老爷和大哥不说什么，她也会觉得自己有细作的嫌疑。 　　难得一家老小都外出，没有人特意看着她，李新荷在心里小小地挣扎了一下，就留了封书信，带着青梅又跑回了南山。 　　入秋了，她的葡萄也成熟了，她要操心的事情也是很多的。 　　这是一年之中最晴朗的季节。 　　天空中一丝云也没有，炽烈的光线令葡萄树的叶子都微微卷曲了起来。层层叠叠的叶片之间垂挂着一串串饱满的果实，有的呈现出艳丽的玫红色，有的却还在红色中透着一丝丝碧玉般的青绿，晶莹剔透的，宛如上好的美玉雕刻而成的工艺品。 　　果园中已经立起了几个干草树枝扎起来的草人，用来驱吓鸟雀，不过小曲他们几个伙计还是不停地在园中走来走去，生怕有胆大的山雀叼走了香甜的葡萄。 　　压榨坊就建在果园当中，为了破碎葡萄而特制的绞盘以及石瓮、陶罐等等用具都已预备妥当。除了陶罐之外，李新荷还请匠人打制了几只木桶，这是跟顾璟霄聊天的时候得来的灵感。除了松木之外，另选了两种木质清香的杉树。至于哪种树木的效果最好，还要等成酒出窖之后才能知道。 　　李新荷刚从葡萄架下钻过去就看见福满叔、鲁先生和小曲蹲在对面的葡萄架下，开会似的正商量着什么。看见她，小曲连忙爬了起来，规规矩矩地作了个揖，“小东家。” 　　李新荷拦住了两个老人要起身的动作，顺势也在地垄上盘腿坐了下来，“都忙什么呢？” 　　鲁先生看着头顶的葡萄架，笑眯眯地说：“当然在说葡萄了。” 　　“天气干燥，阳光也足，”福满叔说，“我正跟老鲁商量，把采摘的时间往后拖一拖。” 　　李新荷略略琢磨了一会儿就明白了他的用意。这样的好天气，阳光充足，空气干燥，可以带走葡萄果粒中的部分水分，令葡萄的甜度增加，同时也可令香气更加浓郁。 　　李新荷望着头顶一串一串亮晶晶的果实，心头再度氤氲起一种微醺般的诗意，“真的有些……迫不及待了。” 　　几个人都笑了。 　　鲁先生眯着眼睛问她，“闲来无事，我算了算成本，咱们这酒要是出窖了可便宜不了啊。小东家，你想没想过要怎么把它卖出去？” 　　李新荷抿嘴一笑，眼中跃动着自信的光芒，“很贵很贵的酒，自然要先拿到销金窟里去让那些花钱如流水的人见识见识。”看着几个人若有所思的表情，李新荷笑道：“具体怎么做我还得想想。鲁先生不如说说看，咱们现在该做什么？” 　　“那村子里的人都说好了，”鲁先生捋着胡子想了想，“压榨坊也都预备好了。依我看，这些天大家只要护着点儿果园，别让山雀来捣乱就行了。” 　　“采摘的日子我看……就再往后推一个月吧。” 　　市面上的果酒大致分两种。一种是当年酿制的果酒，经过头次发酵、澄清之后即可上市，第二年果实成熟季节到来之前全部销完。这种果酒果香浓郁，因为含酒度极低，所以口感香甜，轻易不会醉人。另一种果酒要在头次发酵结束之后，过滤澄清，重新封藏入窖，在经过了一整个冬天的窖藏之后，在来年的春天经过第二次过滤澄清，然后再次封藏。经过两年以上的贮藏陈酿之后，原酒的口感才会尽善尽美。 　　淮阳酒市常见的苹果酒、茅梨酒、枣酒都是经过头次发酵之后当年上市的果酒。李新荷在郭婆婆家里尝到的葡萄酒也是这一种。然后玛瑙紫独特的口感却让李新荷产生了另外的想法。 　　李新荷还记得当时她曾询问郭婆婆酿酒时添加的糖度，郭婆婆曾说他家老伴口味重，不习惯多放糖，酿酒时一直沿用果十糖一的方法。李新荷没有点破的是，这是一个错误的认知。葡萄在发酵酿制的过程中，用糖量的增加并不是增加果酒本身的甜度，它提升的是果酒本身的含酒度。 　　如今看来，玛瑙紫本身的甜度已足够在发酵过程中达到完美的含酒度。不需要额外地增加糖的分量，它更需要的是长时间的窖藏，好让它一点点沉淀出葡萄本身最馥郁醉人的香气和最完美无缺的口感。 　　李新荷第一次在郭婆婆家品尝时对此只是有一个懵懂的想法，经过了顾璟霄的认同之后，这个看法慢慢变得清晰起来。她甚至想过把陈酿的玛瑙紫葡萄酒进一步提萃，李家一直沿用的宋代“火迫酒”的古法显然不合适酿制果酒，长时间的高温会破坏葡萄酒特有的果香。除此之外就只能用双层天锅蒸煮酒母取酒的方法来提萃了。 　　这需要反复地尝试。李新荷心想，这个过程也许不容易。但是只有通过这些试验，她才有可能制作出她心目中最完美的果酒。这种酒并没有明显的水果特征，水果的甜度充分地转化为恰到好处得到含酒度。水果新鲜甜美的芳香也彻底融入酒中，与酒的醇烈不分彼此，完美地融合在一起。 　　或者说，她将要酿造的不是果酒，而是一种从来没有人尝试过的烧酒。它比稻米酿制的烧酒更烈、更顺滑，同时也更加香醇。敏感的酒客甚至能够从它袅袅的余香中品味出玛瑙紫若有若无的缠绵芳香。 　　这种酒喝到口中，会让人想起……最最幸福的感觉。 　　李明皓坐立不安地守在福字号老窖的大门外。 　　石冕上光影不断移动，太阳慢慢落到了云梦山的背后。天空的颜色由淡淡的蓝变成了淡淡的灰，渲染在云梦山山巅的最后一抹彩霞也由火焰般炽烈的绯红渐渐变成了暗淡而又柔和的粉紫色。 　　不远处伙计们居住的房屋已经亮起了烛火，福字号老窖的两扇厚重的木门终于缓缓地从里面推开了。 　　胡先生提着灯笼最先走了出来，李老爷走在他的身后，正和章先生低声说着什么。李明皓的目光在李老爷身上略微停顿，然后飞快地穿过人群，落在了李明禧的脸上。不同于其他人满脸疲惫的神色，李明禧的脸上带着明显的沮丧和……茫然。 　　李明皓连忙安排下人去预备洗漱的东西，又吩咐厨房预备晚饭。待众人走散，这才走到李明禧身旁，轻轻拍了拍他的肩膀。 　　李明禧看了看拍在自己肩膀上的那只手，再看看身旁眼含关注的人，不知怎么心里忽然有些酸酸的，像受了委屈的孩子。 　　“开封了？”李明皓问他，“酒质如何？” 　　李明禧摇摇头，声音微微有些发颤，“爹和胡、章两位先生都说……味道不对。” 　　“味道不对？胡、章两位先生是咱们李家最有经验的酒师傅，怎么会……是不是酒方有问题？”李明皓皱起了眉头，敏锐地嗅到了不同寻常的味道。 　　李明禧神色茫然，“怎么会是酒方的问题？” 　　九酝春酒的酒方是李首滃花了大价钱从万金商人万喜成手里买来的。万喜成这人手下有一帮探子，惯用搜罗稀奇古怪的东西高价出售。虽说这人做生意的口碑一向不错，但不是自己调配的酒方，李明皓心里始终存着疙瘩。 　　也许是有人开解的缘故，李明禧的情绪也渐渐平静了下来，“他们说酒的味道淡，具体怎么样还要看二次窖藏之后。” 　　“那就耐心等待，别愁眉苦脸的。”李明皓说着伸出手在他脑袋上揉了揉。这是他经常对李新荷做的动作，此刻想也没想就拿出来安慰李明禧了。 　　李明禧愣了一下，眼中闪过一抹异彩。 　　李明皓在做完这个动作之后才意识到李明禧要比李新荷大了许多，心里本来有些忐忑，在看到李明禧的反应之后也放下心来，笑着打趣他说：“你且想想，老三为了酿金盘露，光是找水就找了一年。即便你今年的酒酿不成，也不算什么大不了的事儿，别多想。” 　　李明禧回想起前几年李新荷每次回家都是一副乞丐似的模样，心里倒也有些认同了李明皓的说法。 　　“先去吃点儿东西，”李明皓看着他唇边浅浅的笑容，一直紧揪着的那颗心也缓缓放松了下来，“爹应该等着急了。” 　　李明禧点点头，跟刚出酒窖的时候比起来，他的神色要轻松许多。 　　兄弟俩一前一后走进饭厅的时候，几张圆桌周围都已坐满了人。粗粗看去，饭桌上的菜色倒也丰盛，墙角边还立着几只酒坛，看得出原本是要做庆贺用的。只可惜人人都耷拉着脸，饭厅里的气氛实在说不上好。 　　兄弟两人挨着李首滃坐了下来。 　　李首滃示意伙计们开了酒坛，然后率先端起了酒杯，“在座的都是李家老窖的老人，辛苦了大半年，这杯酒，我敬大家。” 　　座中人都是李家酒窖的老人，深知酿酒这行当在某些方面就和种庄稼是一样的。庄户人家辛苦了一年半载，满心欢喜等着收割的时候，横空飞来的一场天灾便足以令庄稼颗粒无收。对酿酒人家来说，也许酒方、原料都没有错，但是酿酒过程中某一点说不清道不明的小失误就有可能毁了一整年的心血。 　　这种事大家心里都有数，只不过真的摊上了仍有些难以接受罢了。 　　东家发话了，众人连忙端着酒杯起身配合。酒杯空了之后，每个人的神色都松动了许多。席间的气氛也慢慢活络了起来。 　　李明皓小心翼翼地替李老爷盛了一碗鸡汤过来，“爹，您先喝点儿热汤，空腹饮酒当心伤胃。” 　　李首滃接过汤碗，微不可闻地叹了口气。 　　李明皓一边替他布菜一边安慰他说：“二次窖藏还有几个月呢，爹先别急。” 　　“我不急这个。”李守滃摇了摇头，“不管这酒到底做得如何，明禧肯塌下心来做事我就很高兴了。他性子内向，跟你们兄妹两个一向有些生疏。我看他自从开始跑酒窖，跟你们倒走动得近了。” 　　李明皓微微一笑，“爹想多了。以前老幺光忙着做酒了，二弟又整天在书院里，走动的少些也是正常的。” 　　李首滃微微摇头：“到底不像一家子兄弟的样儿。” 　　李明皓忽然觉得李老爷执意让李明禧做酒，也许还有更深一层的用意。也许他觉得让这个孩子了解如何做酒，是开启他如何做人的必要途径吧？只是隔岸远观，李明禧永远不会知道他的长兄和幼妹为李家的声誉所付出的辛苦。 　　“爹，我懂了。”李明皓心里涌起一丝愧意，“今后弟弟妹妹的事，您只管放心。” 　　“我有什么不放心的。”李首滃有些自得地笑了笑，“到我这把年纪，这日子也就是看着儿女过了。儿女都争气，百年之后我也有脸去见你们的母亲了。” 　　这番话李明皓听了之后心里多少有些不喜，又不好直接反驳他，只得将话题绕开，“爹，今年的赛酒会除了这个，咱们还送不送别的酒？” 　　李首滃蹙眉不语。 　　李明皓又说：“要不，把金盘露也带上吧。这也是今年的新酒……” 　　李首滃摆了摆手，“金盘露不能送。” 　　“为什么？！”李明皓有点儿急了，“万一酒酿春酒二次开窑不理想，李家……” 　　李首滃望着儿子，神色间难得地透出几分慈和，“金盘露不能算到李家头上。我得给老幺留着当嫁妆呢。” 　　李明皓张着嘴说不出话来。李老爷的这个回答实在是有些出乎他的意料。 　　“唐家酒坊、时意坊的事儿你们真当我不知道？”李首滃撇了他一眼，高深莫测地摇了摇头，“我还没老糊涂呢，儿子。” 　　李明皓心里百感交集，“爹，你都知道？” 　　“老幺可惜是个丫头，”李首滃微微叹了口气，“她有心就让她去闯荡好了。既然顾家的人都不反对，我还有什么可说的？只不过南山开荒种葡萄，这事儿一两年恐怕都难有个进项，她手底下也养着一摊子呢，一个酒坊，没有挑夫 梁的酒品终究是不行的。” 　　喘息片刻，李首滃又说：“你跟老三说，金盘露转给时意坊，酒坛子上李家的标记都换下来，改成时意坊。另外，柜上售出的金盘露也按规矩接现银，就从顾家下聘开始算起。她那边有什么需要帮衬的，用人还是用银子，你不用来回我，只管看着办。” 　　自从接管家业，李明皓还不曾挺李老爷说过这许多话，一时间颇有些心潮起伏。也许他们之间有误解，但不管怎么说，他们是一家人。 　　这个认知从来也不曾像现在这般深刻。 　　【第四十一章：冰葡萄】 　　顾璟霄把带上山的大包小包都塞给了端午和两个伙计，吩咐他们送到山庄的厨房之后，转身就朝着果园的方向跑了过去。入夏之后，他就被顾洪关在酒窖里，忙着张罗参加赛酒会的酒品。一直到选出了顾家参赛的烧酒，又带着酒师傅给烧酒重新倒桶之后，这才给自己争来了三天休息的时间。 　　从淮阳城到南山一来一回至少也要六个时辰，三天的时间委实有些短了，但是顾璟霄心里明白，顾洪能让他得这三天已经是额外开恩了。自从老太太派了顾璟霄给顾洪“帮帮忙”开始，迟钝如顾璟霄也慢慢地嗅出了萦绕在顾家上空的一丝异样的味道。 　　顾家子弟自小都在一处读书习字，感情极好。顾璟霄宁愿把这一切异动都归咎于老太太暧昧不清的心思。顾璟霄琢磨着，如果这一次的赛酒会上他做的酒能再度夺魁，应该能镇得住家里那些暗中涌动邪气吧？ 　　顺着山谷中众人才出的小路往里走，绕过一人多高的荆棘丛，眼前的璟色豁然开朗。深秋的艳阳下，行列齐整的葡萄树已经由初夏时分的嫩绿变成了一片深邃的苍绿色。即使隔着半个山路，他也看得见枝叶缝隙间星星点点的紫红色。 　　眼前的璟色令顾璟霄心情大好。他一边在葡萄园里搜寻李新荷的身影，一边心里暗暗琢磨：几个月不见了，这个人……该不会晒得更黑了吧？ 　　福满叔曾经说过，山谷四面环山，不但有充足的日照，而且谷中半沙质的土壤也最适合葡萄的种植。尤其入秋之后，干燥的气候和充足的日照满足了玛瑙紫成熟的决定性条件，果实的色泽已有艳丽的红色变成了浓郁的玫瑰紫，水分的减少令果实的香气变得更加馥郁，身处果园之中甚至会让人不由自主地生出一种微醺的错觉来。弥漫在果园上空的甜蜜气息引来了众多偷食的山雀，于是驱赶鸟雀成为了所有人最为忙碌的工作。 　　出于对果实甜度的考量，预定的采摘时间又向后推迟了半个月——这样的决定多少有些冒险，入秋之后山谷中的气候开始变得反复无常，随时都可能遭遇霜冻。气温的骤然降低极有可能会毁了果农一年的心血。 　　当福满叔犹犹豫豫地说出这番顾虑的时候，鲁先生和李新荷倒是难得地意见一致了：他们要的是熟透了的，甚至是熟过头了的葡萄。这些葡萄要有最纯粹的甜度和最饱满馥郁的香气，不能有一丝青涩的瑕疵夹杂在其中。 　　要做最好的酒，自然就需要最好的原料。 　　李李新荷小心翼翼地摘下一串葡萄，托在掌心里看了看，果实的梗部已经微微有些发干，不复先前的饱满水嫩。果实表面仿佛覆盖着一层薄薄的糖汁，与掌心接触的地方微微有些粘稠。揪下一粒放进嘴里，清甜的滋味里包裹着浓郁的果香顿时溢满了口。 　　李新荷满足地眯起了眼睛，就听一个熟悉的声音未带笑意地问道；“滋味如何？” 　　李新荷睁开眼就看见顾璟霄正弯着腰从对面的葡萄架下钻过来，浅色衣衫上沾着不少草屑，袍角还不知在哪里刮了一下，破了一个大口子。这幅狼狈样让李新荷忍不住想笑，可是当她视线上移，看到他腮边一道血印子的时候就有点儿笑不出来了。 　　“你走路的时候不能看着点儿路吗？”李新荷说不出为什么，心里竟微微有点儿动气。 　　顾璟霄却不恼，笑嘻嘻地凑了过来，看看他她看看她手里的葡萄，“好吃吗？” 　　李新荷想也没想就揪下一粒葡萄递了过去，顾璟霄一低头，将那粒葡萄和她的手指一起含进了嘴里。 　　李新荷一怔，整个人仿佛都被雷劈了。手指下意识地往回一缩却没有拽动，这才发现指尖被他轻轻咬住了。湿热的舌尖随即便绕了上来，自她的指尖轻轻扫过。他咬得并不疼，却有种痒酥酥的感觉顺着手臂飞快地爬了满身。 　　李新荷的脸一点一点热了起来。 　　顾璟霄抬眼望着她深邃的目光中仿佛蕴有无限深意。 　　“你这人……”李新荷满脸通红，用力一挣将手指抽了回来。心中犹有几分心悸，垂下眼睑不敢与他对视。 　　顾璟霄眼中浮起笑意，耳语般悄声说道：“好甜。” 　　李新荷没好气地瞪了他一眼，就算再不懂人情世故她也明白这是被轻薄了。无奈这轻薄她的人虽然带着一脸邪气的笑容，双眼中却温情脉脉，仿佛刚才的举动只是一个亲昵的玩笑，让人怎么也生气不起来。 　　李新荷把葡萄塞进他手里，竭力板起脸来说话，“你自己尝吧。” 　　顾璟霄自顾自地吃了几粒葡萄，眉眼带笑地问道：“何时采摘？” 　　“后天吧。”话题绕到了正经事上，李新荷顿时觉得自在了许多，“已经打发人去村子里召集人手了。福满叔天天在我耳朵边上絮絮叨叨，生怕遇到霜冻。再磨下去，我的耳朵都要生出茧子来了。” 　　顾璟霄抿嘴一笑：“我猜也该到时候了。” 　　李新荷心中微微一动，“你是打算来帮忙的？” 　　顾璟霄伸手揉了揉她的额发，神色微微有些无奈，“你说呢？” 　　明明是和长兄相似的动作，不知为什么，由他做来就多了几分温柔迷人。李新荷只觉得心头砰砰直跳，正要躲开，那作怪的手已经顺着鬓角滑到了她的脸颊上，贴着腮边轻轻蹭了蹭，恋恋不舍地收了回去。 　　“又瘦又黑，难看死了。”顾璟霄摇了摇头，眼神中透着几分戏谬，“我说，你也是定了婆家的人了，这张小脸还是爱惜着点儿吧。” 　　李新荷知道自己的相貌还不至于难看，对他调侃的话也不怎么在意。这段时间顾璟霄虽然没有上山，却打发了人送了不少东西。时间一长，李新荷也很难再把他当外人。 　　红着脸向后退开了一步，李新荷又问：“你在山上住几天？” 　　顾璟霄眯着眼睛想了想，觉得晚回去一两天老爹老娘也不会把自己拆了，便厚着脸皮说，“等你这里忙完了采摘的事我再走。” 　　李新荷双眼一亮，“当真？” 　　顾璟霄觉得她眼睛瞪得圆溜溜的样子格外可爱，忍不住又伸手去揉她的额发，“你可是我顾家的忍了，我自然要帮着你。” 　　“说话要算数。”李新荷拍开他的手，挑衅般说道，“后天天不亮就要来这里干活，你明天可不许溜走了。” 　　“那是自然。”顾璟霄一口答应。 　　说这话的时候谁也没有想到，有些事情注定是……人算不如天算。 　　李新荷是被拍门的声音惊醒的。 　　夜正浓，房间里到处都黑黝黝的，只有窗口泛着一团模糊的亮光。敲门的声音还在持续，似乎是小曲的声音，焦急得仿佛都要哭出来了似的，“小东家！小东家！” 　　李新荷一下子从床上坐了起来，匆匆应了一声，抓起一旁的衣衫手忙脚乱地往身上套。温度不知何时降了下来，一掀开棉被立刻有种浸入冷水似的感觉。连呼吸之间都带起了隐约可见的白色霜雾。 　　房门打开，双手只在门扇上正喘着粗气的小曲险些一头栽进来，连忙伸手扶住了门框，心急火燎地说：“小东家，不好了……” 　　一股冷风顺着拉开的房门扑面而来，李新荷忍不住打了一个寒战。从他的肩头望出去，李新荷一眼就看到院角的两株木棉树上宛如浮着一层薄薄的白纱一般，在阴沉沉的天幕下泛着诡异的惨白色。 　　像有一桶冰水兜头浇了下来似的，李新荷浑身上下都在这一瞬间冷透了。 　　这白色的东西似乎是霜，又不完全是霜。就在几个时辰之前还笼罩在这片山谷里的干燥而温暖的空气不知何时已经变得潮湿而又冰冷，似乎下过雨的样子。雨也许下的不大，但是紧随其后的就是突如其来的降温，雨滴也许还没来得及落下就在半空中变成了细碎的雪粒，薄薄地覆盖在了树上，草地上和远处的山尖上，仿佛把整个世界都冻住了。 　　李新荷一把推开小曲，疯了似的朝谷中跑去。 　　从山庄到葡萄园并不远。不只是路滑还是因为她心神不定，李新荷却在这条闭着眼都不会走岔的山路上连着摔了好几跤，最后一跤直接顺着山坡骨碌到了葡萄园外的台阶下。爬起来的时候，头发散乱，半边衣袖都被扯飞了，浅色的袍子上染着斑斑点点的血渍。她心里着急，也顾不上理会到底磕破了哪里。 　　果园里已经聚了不少人。李新荷粗粗看去，除了鲁先生当初从唐家酒坊带出来的伙计，还有两三个村子里请来的帮手。这些人三三两两聚在一起，正压低了声音交头接耳地议论着什么。不知是谁先看见了李新荷，人群中无声无息地让开了一条通道。 　　李新荷顺着这条通道一步一步地走进果园，福满叔正抱着头顿在地垄上，脚边燃着一盏牛角灯笼，似乎正在巡夜的模样。鲁先生站在他身旁，神色木让地轻抚自己的几缕短须。 　　借着灯笼微弱的光 ，李新荷可以清楚地看到葡萄架上也落了一层霜，层层叠叠的枝叶在模糊的光影中透出灰黑的颜色，仿佛染了死气一般。枝叶间深色的果实都被薄薄一层冰壳包裹了起来，冰壳上反射着暖色的光，显得晶莹剔透。 　　身后有人长长叹了口气。 　　李新荷木然地摘下一粒带着冰的葡萄放进嘴里。 　　一双手轻轻搭在她的肩上，温暖的气息拂过她的鬓角，熟悉的声音低沉宛若耳语，“你别难过……” 　　李新荷面无表情地咀嚼了几下，双眼蓦然一亮。 　　鲁先生走了过来，正要说什么，就见李新荷一把推开身后的顾璟霄，用一种急切到近乎狂热的声调大声喊了起来，“架起榨桶！立刻采摘！快！快！快！” 　　周围人都愣住了。 　　鲁先生迟疑地看着她身后神色愕然的顾璟霄，再看看她，迟疑地反问了一句，“现在摘？带着冰？” 　　李新荷斩钉截铁地说：“现在！马上！” 　　仿佛一粒火种落进了炭堆里，轰的一声就燃烧了起来。众人如梦初醒一般，各自按照事先调配好的分工忙绿开来。有的跑去山前村喊帮手，有的开了压榨放开始支起榨桶来，更多人则用到仓库中取了木剪竹筐 ，一头扎进果园中开始采摘葡萄。 　　带着碎冰的葡萄落进果篮中，冰渣互相碰撞发出细碎的咔嚓声。一筐摘满，边有人飞快递送进压榨坊。鲁先生带着学徒一一挑选之后，带着碎冰和短短果梗的葡萄被倒入榨桶之中，压板带着长短不齐的木齿互相咬合在一起，紫红的果实，经了霜后变成了灰紫色的果皮以及绞碎的果梗混合了细碎的冰粒一起落进了下方半人高的石瓮。待石瓮 半满，被伙计拖拽到一旁，密封之后拖入窖中压藏。 　　第一批石瓮丰乳酒窖之后，山前村的村民们举着火把赶到了果园之中。人员事先均有安排，此刻各自从司库中领取了工具，飞快地没入了果园之中。 　　天色慢慢放亮，却依然满天阴云，山风从果园上空掠过，已经带起来一份凛冽之意。福满叔却直喊阿弥陀佛，说果子刚经了霜，若是再经晴天日晒的话便会溃烂，到那时候纵然有通天的法术也挽救不回了。 　　果园中架起四架榨桶，鲁先生、李新荷在压榨坊里忙得团团转。实在忙不过来了索性将顾璟霄也从葡萄园中拽了出来，帮忙将不合适的葡萄摘出来，如此这般，马不停蹄地忙了两天两夜，才将所有合适的葡萄都封入了窖中。 　　天边阴云散开，混沌中透出一抹动人心魄的暖意。 　　葡萄园中已是满目凋零。经了霜的职业都变成了黯淡无关的灰绿色，采摘时掉落的叶片被来来往往的人踩进同泥土里，一片狼藉。 　　李新荷看着最后一只石瓮 被推入窖中，脱了力般向后一靠，原本只想着靠在山壁上歇一歇，没想到身体一转，被身后伸过来的两条手臂接了个正着。 　　蓝色短袖，袖口处绣着同色的五副纹饰，精细而华美。只可惜布料上染了几处紫红色的污渍，生生毁了一件好衣裳。 　　“可惜了……”李新荷抬起手揉了揉他袖口上的葡萄汁，“不知道还能不能洗掉？” 　　两条手臂环了上来，将她的腰身搂住。熟悉的声音在耳边低低笑道：“肯定洗不掉了，你得赔我一件衣衫，得是你自己做的才算数。” 　　“什么大不了的事儿，”李新荷抿嘴一笑，“赔你便是。” 　　听到他的声音时，李新荷脑中闪过一刹那的挣扎。可她实在太累，这个怀抱又太过舒适，短暂的迟疑之后她便放松了身体，任凭自己更深地先进了这个温暖的怀抱里。闭上双眼的同时，李新荷有了一个微妙地发现：顾璟霄和她的大哥同样身为男子，而且年林相仿，但是偎在他的怀里和靠在大哥的肩头却是 截然不同的两种感受。靠着李明皓的时候，仿佛靠着一个厚实的棉垫子，让她有种安静如水的适宜，可以闭着眼放心地睡过去，但是靠在顾璟霄的怀里，却可以清清楚楚地感受到他的心跳，扑通扑通的跳动即使闭着眼也难以忽略，那是一种无法用语言来形容的感觉。 　　全然陌生的体验另李新荷不知所措。所以当他轻手轻脚将她打横抱起来的饿时候，她只能闭着眼睛继续装睡。 　　【第四十二章：青布衫】 　　答应了顾璟霄的那件衣服始终也没有开始做。自从葡萄入窖之后，她就跟着鲁先生一天到晚地蹲在酒窖里。果酒初次发酵时温度是关键，鲁先生在这方面是个行家里手，李新荷还想着要跟鲁先生学两手呢。当初在五岩山的时候，她也跟着五岩先生酿过一些果酒，但那时都不由她做主，无论出了什么情况她都只是个旁观者罢了，只需要记住制酒的技巧，从没有过这般牵肠挂肚的体验。 　　初雪过后天气便冷了下来，福满叔带着人将果园整理了一遍，葡萄苗上都盖了草毡，只等来年春天起头。对于果酒酿造的温度控制，李新荷也有了更加深入的体会，到了十一月底分离倒桶的时候，这一整套的流程她已经十分熟练了。 　　果酒发酵刚结束时，口味酸涩而生硬，是为新酒。新酒在入窖陈酿之前需要进行一次分离倒桶，将沉淀的杂志过滤掉之后，清酒重新倒入酒器中入窖贮藏。经过整个冬天的低温发酵，待来年的三、四月份还要进行第二次倒桶。 　　开封、过滤、重新封装，这些事情酒坊的伙计们都是做熟了的，有酒师傅带着做就足够了，并不需要她这位小东家在一旁监工。无奈李新荷自打下令采摘那天开始就一直揪着心，对这一窖的新酒怎么也放心不下。此番开封，也算是有个机会可以尝一尝初酿的新酒。 　　初出窖的缘故，杯中的新酒色泽浑浊，抿在口中有种新酒特有的生涩。然而在新酒特有的生硬味道的背后，另有一种独特的醇美韵味萦绕在口中书香中文网不散，放佛青草、鲜花和树木的清香以大自然独有的方式微妙地融合在了一起。 　　那是一种均衡且适宜的感觉。 　　几近圆满。 　　仰起头将试杯中残留的新酒一饮而尽，在酒液涌入喉中的一瞬间，李新荷不由自主地湿了眼眶。 　　新酒倒桶之后，李新荷就被李明皓接回了城里。年关将近，酒坊中大部分子弟都被鲁先生放回家里去过年了，只留了几个手脚麻利的老伙计守着山上的酒窖。葡萄园做好了过冬的准备之后，福满叔也闲了下来，两个没有家室的老人家正好一起做伴。 　　福字号老窖的九酝春酒二次封藏即将开窖，不但李明禧忙，李老爷和李明皓也被这件事勾去了全部的注意力，预备年节物事的任务倒有一大半都落在了李新荷的头上。每天一起身就捧着账本子跟着管家来回跑，忙得脚不点地。 　　这天一大早，管家李荣就带着绸布庄送来的布匹给他过目。李新荷随后翻了翻，正要打发下人们送进内院去交给顱氏，一转头却看见其中有一匹雨过天晴的云锦。云锦是李新荷最喜欢的衣料，不但质地光滑细致，颜色也恰恰是她最喜欢的。李新荷低着头琢磨了一会儿，嘱咐身边的人把这匹云锦单独送到自己住的西园去。 　　忙完了家里的事儿，李新荷又特意绕道南院让使女小环给她找了件李明皓的外袍。顾璟霄除了略微高一些之外，肥瘦倒是和李明皓相仿。李新荷一路琢磨着，只要袍角多放出二寸来，这长衫应该就合身吧？ 　　其实不合身也没关系，李新荷想。反正这只是一个人情，说不定长衫送过去人家顾璟霄还嫌弃针脚不细密，不肯穿呢。 　　冬季日短，回到西园的时候已天近薄暮。丫鬟们不知都去了哪里，卧房里空无一人。屋角的熏笼燃着如意双合香，淡淡的甜香气萦绕在房中，满室静谥。 　　李新荷抱着布匹看了看自己的床，觉得太小。又抱着布匹出了门，绕进了偏向奶娘的房里。奶娘房中有一张很大的案桌，专门做这些活计用的。 　　推开门一看，奶娘的房内也没有人。李新荷把案桌上碎步剪刀之类的东西拾掇拾掇，把布匹摊开，开始拿着李明皓的外袍在上面比画。针线女红上她虽然不精，但是基本的裁剪还是学过的，只不过许久不曾碰过，生疏了而已。 　　“领子……”一边比画，李新荷一边喃喃自语，“领子好像是单独裁出来的，先不管。袖子……” 　　刚在衣料上画了几道线，就听门扇一响，一前一后走进来两个人。李新荷还没抬头，就听奶娘笑道：“小姑奶奶，这又唱的哪一出？” 　　“做衣服呗。”李新荷看看两人灰头土脸的样子，好奇地问道：“你们这是去哪儿了？” 　　奶娘脱了大衣裳，在她旁边坐了下来，“姨奶奶今天清点内库，让人喊了我和青梅丫头过去帮忙。” 　　李新荷奇道：“她不是陪着我爹吗？怎么有空折腾内库？” 　　“老爷不在府里。”青梅捧了热茶过来，心直口快地说：“老爷和大少爷都去了老窖那边。小姐怎么忘了，今天二少爷的酒要出窖了。” 　　李新荷这才想起李明禧的事儿。如今她手里有了时意坊，对于李明禧的九酝春酒倒也不再耿耿于怀，只是参加赛酒会的酒品关系着淮阳李家的声誉，不容她不在意。 　　“怎样？”李新荷微微有些紧张起来，“酒窖那边传回什么消息了？” 　　奶娘迟疑了一下，摇摇头，“第一次开窖的时候听说是不太好……” 　　福字号老窖第一次开窖的时候李新荷还在山上预备着采摘葡萄，这一次又赶上她刚从山上回来，手里接了家里的一摊杂事，压根还没顾上打听酒窖的事儿。事实上，自从自己手里有了时意坊之后，她便开始有意识地不去打听李家酒窖的事情了。 　　“行啦，小姐，你就别操这个心啦。”青梅扶着她在椅子上坐下，半真半假地笑道，“其实要依着我说，这酒无论好不好，对二爷来说都是个教训。” 　　李新荷默然。 　　俗话说塞翁失马，焉知非福如今酒行里到底是个什么局势谁也说不准，在这个风口浪尖上出风头，对李家来说不见得就有什么好处。九酝春酒若是不如人意……说不定反而是件幸事。不过，这个想法现在他也只能放在心里想一想。 　　“小姐，你这是给大少爷做衣服？”青梅摩挲着衣料，秀气的眉尖微微蹙了起来，“我记得大少爷好像不喜欢穿这样的浅色呢。” 　　李新荷瞟了她一眼，低着头没吭声。 　　“还有这里，”青梅并没有发现她的异样，自顾自地指点着衣料上画线的错误，“跟大少爷这件一比，下摆长了两寸呢。小姐，人界都说少爷们行了冠礼之后就不大可能长个子了，按你这个裁法，做出来的衣衫大少爷一定不合穿的……” 　　李新荷不知想到了什么，脸皮倏地一热。 　　青梅絮絮叨叨地指点了一番，一转身却吓了一跳，“我没说什么啊，小姐，你怎么……怎么脸红成这个样子了？” 　　奶娘坐在一旁呵呵地笑出了声。 　　李新荷在青梅鼻尖上恨恨地捏了一把，“你都说了一车了。” 　　奶娘摇摇头，走过来看看李明皓的外衫，再看看李新荷画在衣料上的线痕，笑着说：“既然身长多放出二寸，袖拢这里也得放出来一些，。顾少拿人我隔着花园子远远看过几眼，个子高，肩也要再宽些。” 　　青梅尖叫：“顾少？！” 　　李新荷的脸又红了。她瞪了青梅一眼，没好气地说：“你看你叫那么大声，有什么大不了的？摘葡萄的时候他也帮忙了，弄坏了衣服，这个是赔给他的。就这样。” 　　“就这样？”青梅狐疑，“那换了是端午弄坏衣裳，你赔不赔？” 　　“青梅！”李新荷真的有点儿……恼羞成怒了。 　　“行了，行了，”奶娘拦开了发怒的小姐和偷笑的丫鬟，“青梅把我针线筐里的花样子都拿来，让小姐挑挑。” 　　李新荷的注意力果然被“花样”两个字吸引力过去，她看看正在翻找花样的青梅，小声地问奶娘，“还要绣花啊？不用那么麻烦吧？” 　　奶娘了然地拍了拍她的手，“男人的衣衫，少绣一些纹饰即可。不麻烦的。” 　　青梅走过来，将厚厚一叠花样子放到李新荷的面前，一边看她苦着脸翻看这些花样一边笑着说：“小姐，你要是嫌麻烦干脆就别做了，我听说顾家的酒也是这些天出窖，顾大少一忙起来说不定吃饭睡觉都顾不上了，哪里还想得到一件外衫呢。” 　　李新荷诧异，“你从哪儿听说的？” 　　青梅指了指东院的方向，“姨奶奶那边的管家说的。说官府贴出的榜文上写着赛酒会今年改了规矩，像咱们这种在赛酒会上夺过头名的商家是可以直接参加最后一轮比赛的。” 　　李新荷微微蹙眉，“这又是为什么？” 　　显而易见，做出这种决定的肯定是酒行暂时的当家人公孙羽公子，至于他为什么要提出这样一项改革，她就有些摸不着头脑了。 　　“好像是说要给参加初次筛选的酒坊更多的机会。”青梅说到这里，脸微微流露出几分困惑的神色，“要说振兴淮阳酒行，百鸟争鸣什么的......” 　　李新荷大致猜测到了她要说的是什么意思。心中觉得这个解释的的确十分周密，对于普通的小酒坊来说，在第一轮的筛选中少了名酒坊的争夺，它们自然会得到更多的出赛机会。而对名酒坊来说，这样的一条新规定无形中抬高了它们的身价，也算是变相的赞誉，这也算是皆大欢新的局面。 　　但是不知怎么，李新荷却觉得这个消息让她有些隐隐的不安。 　　“还有什么消息？” 　　青梅想了想，“好像第一次的筛选就定在了这个月的月底。” 　　初次的比赛就定在这个月的月底。 　　因为李家老窖也是参加最后一轮比赛的酒坊，所以在整个筛选过程中都只有旁观的份儿。李新荷闲来无事，便也跟着父兄一起去酒行看热闹。她长这么大还是第一次和两位哥哥一起出门，新奇之余也觉得卸去了满脸防备的李明禛要比原来的样子可爱得多。 　　酒行的朱漆大门敞开着，台阶上站着几位年轻的执事。李家一行人在执事那里签了水牌之后便随着人流走进了酒行的大院。参加初赛的酒行很多，所以初选的场地就安排在后园之中。李新荷跟在父亲身边走进后园，就见偌大的花园不值得宛如庙会一般，参加初赛的每户人家都分到了一处场地，有的被安排在竹林之中，有的被安排在了水榭之上。展示酒品的安卓酒具。甚至于给来宾斟酒的伙计也都装束的各具特色。 　　李新荷忍不住说：“公孙羽可真舍得花心思。” 　　李明皓做了个噤声的手势。 　　酒行后院中虽然人来人往，却无人喧哗，即便来宾有什么问题要过问伙计也都压低了声音说话。人群中不是可以看见穿着青袍的知识或穿着黑色袍衫的评委，李新荷留神看去，却都十分面生。 　　李新荷曾听说此次赛酒会会有外城酒商前来参赛，这些来自西域小国的酒商们最擅长酿制果酒。因此一进了后园便开始留意各家打出的旗号。正在东张西望之际，就觉得肩上被人轻轻一拍，一个熟悉的声音低声笑道：“你也来看热闹？” 　　李新荷回头一看，果然是顾璟霄。 　　“自己来的？” 　　顾璟霄摇摇头，指了指身后不远处两个正在品酒的青年，“跟家里人一起来的。我堂兄顾璟萱，堂弟顾璟蔚。” 　　李新荷远远打量了他们几眼，神色间也颇有些疑惑，“你们家长房不是不插手酒生意？” 　　“也谈不到插手。”顾璟霄轻轻撇嘴，“他们主要是来看热闹的，” 　　李新荷不怎么相信的撇他一眼。 　　顾璟霄抬起手来在她额头弹了一下，“你那是什么眼神？” 　　李新荷还没说话，走在前面的李明皓便回过身来，神色颇有些不悦的扫了顾璟霄一眼。 　　顾璟霄连忙收回手，上前几步去给李老爷请安。 　　李老爷这半年多来也渐渐接受了这桩婚事，何况顾璟霄原本就相貌出众，一旦乖巧起来也确实很难让人对他硬起心肠。寒暄几句之后，也就默许他似模似样的走在自己身边了。 　　穿过竹林，顾璟霄见李老爷一副兴致缺缺的模样，便指了指水榭的方向说：“听说那边有外域来的酒商，他们酿的果酒颇有些特色。” 　　“哦？”李老爷果然打起了几分精神来，“那倒是不可错过。” 　　顾璟霄回过身冲着李新荷悄悄眨了眨眼，李新荷知道他这番话完全是在替自己考虑，心中感激，不由自主的冲着微微一笑。 　　李明皓冷眼看着，轻轻哼了一声。 　　几个人一起走进了水榭，就见宽大的案台上摆满了大大小小的酒坛子。红纸上写的酒名也大多以水果为题：香杏酒、李子酒、黄瓜酒等等。李新荷一路看去，最末位的酒坛上写的是：西域葡萄酒。 　　李新荷连忙指着这坛酒问那伙计，“这酒可以尝尝吗？” 　　穿着土色短衫的伙计手脚麻利的盛了两杯葡萄酒，李新荷接过看时，白瓷酒杯中一汪红艳艳的颜色，倒更像是某种花朵的颜色。酒液中悬浮着微微的杂志，酒色虽明媚，净度却远远不够，细细嗅那酒气，甜香扑鼻，也许其中添加了某些香料的缘故，果实本身的香味反而不甚明显了。李新荷浅浅抿了一口，香甜的液体从舌尖滚过，余香中微带涩意。 　　李新荷一饮而尽，将酒杯递还给那伙计，“果然别具特色。” 　　顾璟霄将她拉开几步，悄声问道：“跟你的比……到底如何？” 　　李新荷心中得意无比，忍不住冲着他扬起了一个大大的笑脸，“你只管等着瞧吧。” 　　顾璟霄与她对视片刻，不自然地移开了视线，“好，我等着。” 　　【第四十三章：赛酒会】 　　春节原版是一年中最为隆重的节日，却因为赛酒会的缘故，李家上下都过得有些心不在焉。距离正月初十越近，弥漫在家中的紧张气氛也越是明显。连李新荷都注意到了服侍李老爷用餐的过程中颜氏一直在发呆。递手巾、填汤、夹菜……这些平时做熟了的事她照例做得一丝不苟，但若是看她的眼睛就会发现她根本在想别的事情，只有看着李明禧的时候她的眼神才会亮起来。 　　李老爷也是一副忧心忡忡的模样。家中人似乎只有李明皓看起来还正常些。李新荷觉得他这副轻松的模样其实也是装出来的，因为她听南院的小环说过，大少爷每晚都看书到很晚，她半夜起来添茶的时候，还看到他背着手在院子里不停地走来走去。 　　这种种迹象叠加在一起，让李新荷生出一种不那么美妙的预感来。她明明记得李明皓参加赛酒会之前，李老爷还笑呵呵地安慰他说：“输赢无所谓，只当出去见见世面……” 　　这一次的酒恐怕真的不够好，她想，不然的话家里人不会是这样的反应。然而这样敏感的时刻，她又实在不好多问什么。 　　带着这样的疑虑，李新荷迎来了对整个酒行来说最为重要的日子：正月初十。 　　寅时一过家里人就陆陆续续地起来了。洗漱之后匆匆用过早饭就集中到了荣安堂，由李老爷带着去家庙拜过祖宗，然后分乘两辆马车前往酒行。 　　头天夜里落了雪，街上到处都是白茫茫的。头顶的阴云压得很低，半空中弥漫着似雾非雾的烟气，仿佛雪花被绞碎，面粉似的风里扬起了半天高。 　　辰时未到，酒行前面已经停满了各家酒坊的马车。侯在酒行门外的人三三两两地聚在一起，也许是难得一见的雪天让人有种莫名的兴奋，每个人看上去都仿佛带着三分笑容，无形中让这令人紧张的等待多了几分节中应有的喜庆气氛。 　　顾家的马车已经到了，顾璟霄和两位堂兄弟正站在马车旁边说话，一转头看见了李家的的马车，连忙跑了过来。车帘挑开，李老爷正要弯腰下车。一抬头见是他，不由得愣了一下，“顾少来得好早，都准备好了？” 　　顾璟霄一边让他扶着自己的手臂下车，一边笑着答道，“都准备好了。” 　　李老爷望着他，神色多少有些复杂。因为九酝春酒的缘故，李家今年并没有推举李明皓酿制的酒品来参赛。若论年轻一辈的实力。单单一个李明禧……恐怕还真不是这人的对手。 　　李老爷微不可闻地叹了口气。 　　酒行的大门打开，引客的执事分左右站在了大门两侧，台阶下等候的宾客们鱼贯而入。不知为什么，原本笑语喧哗的场面突然间安静了下来。李老爷回过身，瞟了一眼身后的几个孩子；李明禧低着头站在马车旁边，似乎有点儿紧张的样子。李明皓正在安慰他。他们的身后，顾璟霄正围着李新荷献殷勤。 　　李老爷又不自觉地叹了口气。也许任何东西都是看得久了就会习惯吧，如今再看顾璟霄，倒也不觉得那么难以接受了。 　　一行人被执事引着走进了后园时，正堂中已经聚集了不少先到的宾客。李新荷跟在父兄身后一边跟相熟的商家寒暄，一边偷眼打量正堂的布置，见东窗下摆着长长案桌，案桌上一次摆放着各大酒坊参赛的酒品。不过为了公平起见，各酒坊都采用了同样的酒坛，酒坛上的名字也都被红纸蒙住了。 　　不多时宾客都已经到齐，内堂帘幕挑开。公孙羽陪同知府大人一起走了出来。贺前安大人年岁要比公孙羽大了许多，但是粗粗一眼看去，志得意满的神色倒是如出一辙。酒行中由不少人不满酒执事与官府来往过密，然而贺前安毕竟身为一方父母，平民百姓又怎样置啄的余地。 　　又一番乱哄哄的见礼之后，公孙羽请出了侯在内堂之中的评判。这十余位评判都穿着黑色袍服，个个都面生的很。李新荷见评判之中并无松竹二老，不由得大感诧异。松竹二老在淮阳一代桃李遍地，极有名望，一直是历年赛酒会上必不可少的重要评判。公孙羽竟然将这两人落下，是无意？还是…… 　　人群中响起一阵嗡嗡嘤嘤的议论，公孙羽连忙附着贺前安身边说了几句话。贺前安起身来轻轻咳嗽一声，“既然大家都到齐了，就请各位先到后祠祭拜酒神吧。” 　　祭拜酒神仪狄的仪式最为隆重，也是赛酒会开始之前最为重要的一环。 　　世人都尊杜康、仪狄为酿酒始祖。《酒诰》亦云：“酒之所兴，肇自上皇，或云仪狄，一曰杜康。”也许是因为早期的淮阳酒家多做黄酒的缘故，所以淮阳酒行一直保留着祭拜仪狄的传统。也正是因为仪狄作为酒神却身为女性的缘故，淮阳一带的酒行并没哟禁止女性参与酿制业的规定。 　　酒行众人跟随在父母官和总执事身后入后祠祭拜了酒神，复又返回正堂落座。赛酒会的终极比赛也正式拉开了序幕。 　　这是一个十分繁琐的过程。评判每次品尝一种酒之后都要以淡茶漱去口中余味，并细细记录对这种酒的评价。最后，所以得评判记录都要交给公孙羽与贺前安大人来汇总，从中评选出最好的酒。 　　眼看着几位评判和公孙羽、贺前安凑在一起窃窃私语，李新荷都觉得有些透不过起来。转头望向自己的老爹，李老爷微蹙着眉头不停地转动着指间的翡翠扳指。李明禧的脸色却有些发白，鬓角微微见汗。只有李明皓面色沉凝，看不出有什么波动。注意到李新荷正在东张西望，还神色自若地冲着她笑了笑。 　　他们左侧是顾家的席位，李新荷转头看去，就见顾璟霄也是一副波澜不惊的模样。李新荷的视线一扫过去，他便有所感应般转过头来，就好像一眼就看穿了她心里的紧张，顾璟霄眨眨眼，冲着他微微一笑。 　　很温和的一个微笑，像阳光透过了澄净的水。李新荷心底微微暖了暖，不由自主地会给他一个笑容。 　　顾璟霄脸上的笑容加深，悄悄地冲着她做了个口型，“我的衣裳。” 　　李新荷心中那一丝浅浅的感到登时飞到了九霄云外。 　　没好气地白了他一眼，李新荷懒得再理他。转回身时，眼角的余光却瞥见顾璟霄望着她，眼中流露出一丝温柔的神色，有点儿像是小时候摔了较，从父母兄长的眼中曾看到过的神色。 　　李新荷心里突然间没有那么烦闷了。 　　评判们的议论停了下来，公孙羽笑吟吟的走上前来，目光从众人脸上依次扫过。 　　正堂中鸦雀无声。 　　公孙羽像是很享受这样一种被众人瞩目的感觉，片刻之后才缓缓说道：“评判们已经达成一致意见，此次赛酒会的头名是：久酝春酒。” 　　李新荷只觉得一阵眩晕，除了惊诧之外，心里更多的是一种不可置信的感觉，像要求证一般，她转头望向李老爷。就见他脸上的神情虽然镇定如常，但是从闪闪发亮的双眼之中却不难看出那种难以抑制的激动，仿佛脸上的每一道皱纹都在这瞬间舒展开来。坐在他身侧的李明禧长大了嘴巴，满脸都是难以置信的狂喜。而另一侧的李明皓却皱紧了眉头，神色间有种如临大敌般的机警。 　　李新荷晕陶陶地转过头，就见公孙羽的目光正落在李老爷脸上。那是一种蓄满了期待的目光，压抑着某种叫不出名字的兴奋，放佛接下来即将发生的事情投注了他全部的心力。他看上去甚至比李老爷还要激动。 　　李新荷直愣愣的看着他。不知为什么，这样的公孙羽忽然让他觉得害怕。李新荷伸手抓住了李老爷的袖子，费力的将目光移回到了李老爷的脸上。他的脸上是一种越来越明显的笑容。其中满含着骄傲，得意，欣慰以及无法掩饰的心满意足。 　　李新荷的指尖微微颤了起来。突如其来的寒意自脚下缓缓升起，顺着脊柱一直爬上了她的心头。这种惧怕来得如此猛烈，她甚至无法分辨他所为何来，只好求救一般将视线投向了李明皓。 　　李明皓却没有看着她，他一眨不眨地紧盯着公孙羽，眼中有种锋利的神色。如果他手里攥着一把刀的话，李新荷怀疑他会毫不犹豫的冲上去。 　　李新荷没来由的打了个寒战，不敢再往下想。 　　公孙羽笑的越来越开怀，眼中却渐渐透出了和李明皓同样的神色。那是刀锋般的视线，冰冷而又锋利，直白的仿佛一只嗜血的兽类。然后他抿了抿嘴唇，用嘴柔和的声音缓缓说道：“这次赛酒会的头名：九酝春酒的酿制者，鹏盛酒坊，赵少鹏。 　　李老爷双眼蓦地睁大，脸上的喜色瞬间褪尽。 　　李新荷顾不得考虑这里面的弯弯绕绕，拽着李老爷的袖子胆战心惊的摇了摇，“爹？” 　　李老爷像挨了重重一击般。略显呆滞的侧过头看了看她。不过短短一瞬，他看上去却仿佛苍老了十年。 　　“怎会如此？”他喃喃自语。像是问李新荷，又像是问自己，“怎会如此？” 　　“爹，没事。”李新荷被这样的父亲吓到了，心慌意乱的试图安慰他，“没事的。” 　　李明禧把脸埋进手掌中低声哭了出来。李明皓却始终紧盯着公孙羽，想要从他脸上看出这所有的端倪。在他们身后，想起了宾客的喧闹，有不服气的质问，也有事不关己的议论和对新任酒魁的祝贺。 　　如此热闹。 　　李老爷颤颤巍巍的站起来，迟钝的目光扫过东窗下的案桌。李新荷还没来得及伸手去搀扶，就见他双眼一翻，直挺挺的倒了下去。 　　不知是在赛酒会上受到的刺激太过强烈还是被李老爷的突然晕厥吓了个半死。李明禧傻了似的在荣安堂一跪就是一天，不吃不喝的，然谁去劝都充耳不闻。颜氏既担心昏迷不醒的老爷又担心痴傻了的儿子，哭得如同泪人一般。 　　郎中请来之后，李新荷就被李明皓轰出了荣安堂的内室。颜氏一直哭个不停，李明皓嫌她妨碍了郎中诊治，也将她一并请了出去。颜氏在李心禾的劝说之下好不容易才止了泪，一出来看见跪在堂上的李明禧又抱着他痛哭起来。可是，不管她怎么哭怎么喊，李明禧都没有任何反应。 　　李新荷走到廊檐下，望着头顶阴沉沉的天色，心中烦闷无比。 　　今日之事。就算是再迟钝的人也知道公孙羽的所有举动是针对李家而来了。她只是疑惑李家和公孙羽到底有什么样的仇怨，要他这般处心积虑的报复。这其中的隐情只怕要等到李老爷醒来才能知道了。至于鹏盛酒坊。。。她就算猜不出赵少鹏和公孙羽之间到底是什么交情，但也知道这两人必是一路的了。还有那位万金商人万喜成。 　　李新荷抬起拳头轻轻捶打着廊柱。平心而论，这件事并不能怪罪到李明禧身上去。但若是没有他的争强好胜，李家又怎会在赛酒会上挨这一棒？纵然躲不过这场劫难，恐怕也不会是以这般惨烈的方式出现。这样想的时候，李新荷心中便觉得难以释怀，耳中虽然听到颜氏凄凄惨惨的哭声，她却无法生出进房去安慰她的念头。 　　正百般纠结的时候，就见管家李荣手中拿着一张拜帖走了进来。见她正立在廊檐下，便径直将那张拜帖送到了她的面前。“这位客人说了，若是李老爷和大公子二公子都不方便见客的话，就请三少赏脸见上一面。” 　　李新荷原本见了这拜帖心中微微有些不悦，李老爷昏迷未醒，家中乱成一团，这种时候又有谁会欢迎客人上门？不过见这客人居然想要见她一面，倒让她有些好奇起来。李新荷伸手取过那张拜帖，目光向下一瞥，首先看见了“公孙”两个字，李新荷顿时火冒三丈，拔腿就往外走。 　　李荣吃惊地看着她的背影，正要追上去嘱咐嘱咐这爆炭脾气的三小姐，就见帘幕挑开，一个大丫鬟探出头来，神情焦虑地说：“李伯，我这里走不开，你老人家赶紧打发个人催一催厨房的热水吧，郎中要立刻行针呢。” 　　李荣顾不得理会李新荷的去向，连忙应道：“你就在这里等着，热水我马上让人去催。” 　　那丫鬟福了一福，又急匆匆地退了回去。 　　李新荷一路冲到外厅，一掀起帘子就见一个男人正背着手打量着正堂中悬挂的“仪狄造酒图”。 　　这人并不是公孙羽。 　　意识到这一点，李新荷满腔的怒火都不得不勉强按捺回去。就好像被自己使出的力量反噬一般，李新荷觉得五脏六腑都生生地痛了起来。 　　“怎么是你！” 　　【第四十四章：夜深深】 　　“怎么是你？”李新荷憋着一肚子火，语气听起来格外生硬，“公孙羽呢？” 　　穿着灰色长衫的男人转过身来，微微带着几分尴尬的神色，“李老弟，没想到咱们会在这样的情况下再见。” 　　公孙重要比一年前初见时苍老了很多。原本壮实的身躯看上去微微有些驼背，鬓边也现出了星星点点的斑白，眼中狡黠的神色不知何时已被疲惫所取代。记忆中那个生动有趣的公孙重竟是一点儿也看不出来了。 　　李新荷不有自主地开始揣测这一年之中他都经历了些什么，总不会是光陪着公孙羽玩心眼了吧？ 　　“坐吧。”李新荷突然间不知道该用什么样的态度来面对他。 　　公孙重在她对面坐了下来，肩膀一放松，他脸上疲惫的神色反而更加明显了，“我也知道我来得不是时候，不过要换了是旁人来，只怕事情会更糟。好歹……咱们也算有几分交情。” 　　李新荷听到“交情”两个字，心头顿时生出几分尖酸的自嘲来。恐怕她认为是交情的时候，公孙羽已经通过这个人开始布下陷阱了。 　　“我还是长话短说吧。”公孙重微微叹了口气，“我家主子打发我来带一句话给李老爷。” 　　李新荷的注意力果然被这句话吸引了过去，“什么话？” 　　“他说，他原本姓寇。” 　　“什么意思？”李新荷，“没头没脑的……” 　　公孙重摇摇头，“倍的我就不能说什么了，令尊大人我是明白的。” 　　这种事其实没什么明白不明白的。公孙羽摆明了就是来寻仇的。至于其中的隐情……既然牵扯到长辈，原本不也改是她一个小辈应该过问的。 　　李新荷似笑非笑地瞥了他一眼，“我也有句话要请公孙大哥转告你家主子：就算是报仇，他抱得未免太下作。我还真有点儿瞧不起他。” 　　公孙重神色微微有些尴尬：“三少的话，我一定带到。” 　　李新荷对他这话不置可否。那人既然做出这样的事情，旁人是不是瞧不起他自然也不会在意，她担心的是，这件事恐怕还没完。 　　他已经摆明是寻仇，又怎会一击便退？ 　　就在李老爷苏醒后的第二天，李明皓派去寻找万金商人万喜成的手下传回了消息，说万喜成正躲在湘北一个名不见经传的小县城里。万喜成祖籍湘洲赵县，距离他躲藏的那个小县城隔着大半个湘洲，也难怪李明皓一开始找不到人。 　　“万先生拽着我的袖子号得半条街的人都出来看热闹了，”一说起这个，手下仍有些愤愤，“鼻涕眼泪蹭得我满身都是。我揍他的也不是，不揍也不是。这熊玩意儿……” 　　“他说什么了？”李明皓止住了手下的抱怨。 　　“他说李家付给他得那笔买酒方的钱，连本带息共纹银一千六百两都存在钱庄没敢动，大少爷去了即可便可兑现。”手下轻嗤，“他扯着嗓子号，说对不起李家，对不起大少但是他上有老下有小，被人逼迫也是没有办法的事……” 　　“你只说是哪家钱庄，”李明皓蹙了蹙眉，“谁要听这许多废话？” 　　“富通钱庄。”手下忙说，“这厮又说为了表达自己的那番话，他提醒大少要留意公孙羽身边一个姓席的人。” 　　“姓席？”李明皓猛然想起几个月之前宁秋所说的那番话，心中顿时警觉起来，“他怎么说的？” 　　“他说这人是酿酒师。而且据他估计，公孙羽交给他得那张酒方有可能是从此人处得来的。”手下想了想，又补充说：“万喜成说他自己也有些好奇这人跟公孙羽到底什么关系，不过查来查去都没有查到这人的底细。” 　　李明皓皱皱眉，心里隐隐有种不太对劲的感觉，“连他都查不到？” 　　手下大概是跟他想到一起，脸色也不由自主地阴沉了下来，“是。” 　　“这件事先不要告诉老爷。”李明皓琢磨了一会儿，“三小姐那里也不要透口风。” 　　手下点了点头，一言不发地退了下去。 　　李明皓站在窗边兀自出了会儿神。从赛酒会哪天公孙羽的反应来看，这人跟李家之间必然是有过节的。但李老爷的身体状况实在不允许他去追问什么。就在几个时辰之后，他要和所有酒坊的掌柜们再去一趟酒行——只能是酒坊的当家人，而且不允许带随从。 　　前来李府送帖子的是府衙的一位长随。也就是说，这份邀请实际上市以淮阳知府贺前安贺大人的名义发出来的。 　　他是淮阳地方的父母官，这个邀请没人可以拒绝。 　　李新荷急匆匆地从二门外走进来的时候，李明皓正系着大氅的带子从书房走出来。李新荷一眼看到灰狐皮的大氅下面那件深色的长衫。那是一件正式拜客的外衫，无论是衣料的质地还是做工都十分考究，绣在袍角的双幅如意连纹随着他走动的姿势在阴沉沉的天色中泛起银色的光，华丽却冰冷，让人不由自主地生出一种错觉来，仿佛他穿在身上的不是一件外袍，而是一件铠甲。 　　“真要去？”李新荷自己也知道这是一句傻话，但是不问又实在不甘心，“要不……托病吧，就说不舒服……” 　　“那怎么行？”李明皓抿着嘴笑了笑，“知府大人派人来请，那可是父母官呢。” 　　他说的这些李新荷都明白，但心里还是有些七上八下的。自从李老爷病倒，无论遇到什么事儿她都会不由自主地联系到公孙羽寻仇的事情上去。何况作为一州知府，贺前安几时曾有过这般闲情逸致去过问商行的事情？他与公孙羽走动如此密切，若说这些事不是公孙羽借着他得名头在玩花样，谁会信呢？ 　　李明皓最见不得的就是她皱着眉头的样子。这孩子是家里的老幺，又是个女孩子，这些人情世故，交际往来上的龌龊勾当她还是不知道的好。 　　“别胡思乱想。”李明皓揉了揉她的额发，笑着劝道，“买卖人家，与旁” 　　人有些生意上的冲突也平常。我倒不信他能在这淮阳城里只手遮天。” 　　李新荷点点头，又问：“公孙重说的事儿查到什么没有？” 　　李明皓摇头，“我委托万喜去查了，他欠着李老爷，但是李老爷还躺在病床上，除非他自己愿意说，否则谁也不敢让他再受刺激。 　　李新荷将他送到侧门外，正爱再叮嘱他几句，就听李明皓压低了声音说：“老玄，爹病着，老二神不收舍，颜氏又管不得生意上的事儿，你要多留心了。” 　　李新荷点点头，“你放心。” 　　李明皓望着侧门外那辆半旧的青莲马车，眉眼之间慢慢浮起一丝忧郁。沉吟片刻也只是微微叹了口气，“今日例会只有掌柜的参加，顾家去的必然是二老爷。真若有时的话，你让人去找顾璟霄。” 　　李新荷又点了点头，时意坊如今虽然在酒行里挂着个虚名，但它的存在实在是可有可无。何况一直出面跟酒行打交道的鲁先生如今又窝在南山上守着酒窖，就算是皇帝要下圣旨也找不多人，倒也省却了一番麻烦，否则的话，酒行必定要挑剔鲁先生不是时意坊的掌柜，这事儿麻烦可就大了。 　　李新荷见他一脸不放心的神色，不由的拦住了他的话头，笑着劝道：“哥，我原想着自己有了时意坊，就算是外人了，李家的买卖按理我是要避嫌的，如今既是这样的情形，我也顾不得想那么多。家里的买卖我接得上手，何况你用的都是忠诚可靠的老人，家里这一摊子事儿之卷交给我，你放心就是。” 　　李明皓不错眼第盯着她看了很久，然后神情复杂地轻轻叹了口气，“老幺，我今天才发现，原来你真的长大了。” 　　李新荷不由得鼻子一酸。 　　李明皓拍了拍她的肩膀，转身走出了侧门。李新荷不由自主地跟了出去，一直目送马车消失在街道转弯的地方，才低着头走了回来。 　　天阴得更厉害了，乌云像一床厚厚的棉被，沉甸甸压在半空中。 　　“怕是要下雪呢。”李新荷仰着头出了会儿神，这才挽着青梅的胳膊一起走了回去。 　　“这几天都没歇好。”青梅有点儿担忧，“现在还早，要不小姐你回去睡会儿吧。” 　　李新荷摇了摇头，“你陪我去大哥书房吧，等下帐房要送帐簿过来。再说大哥这一去，我心里不知怎么，直发慌。恐怕要等他回来了，我才睡得着呢。” 　　青梅叹了口其，“那我就陪着小姐等着吧。” 　　既然现在能做的只有等待，那就等吧。 　　就在半年前李新荷守这即将成熟的葡萄，还觉得等待真是一件充满了希望的甜美的事情，可是到了现在，这个想法却被彻底地扭转了过来。 　　太折磨人。李新荷想，等待的滋味真是太折磨人了，尤其是无法预知结果的时候，当真是如坐针毡，就好比这本帐簿，她名民已经翻到底了，却一个字都没有看进去，回过神来了才发现白白浪费了一个下午的时间，还得重头在看一遍。 　　李新荷有点儿烦燥。站起身推开窗，才发现地面已经铺了厚厚一层积雪，天空中细碎的雪花兀自飘个不停。没有一丝风，四下里静悄悄的。 　　这样的安静反而让人心慌。李新荷正想叫人换一壶茶来，就听一阵杂沓的脚步声从二门外传了过来，一个男人的声音焦虑地喊：“三少！三少！” 　　一瞬间紧张到指尖发颠，李新荷只觉得心跳都停了，“这是……怎么了？” 　　几个人影一溜小跑第进来了，算天色也不过刚过了申时，天阴着的缘故，看起来黑得格外早。廊檐下的灯笼还没有亮起来，房间里的烛火透出去也只照亮了台阶上下巴掌大的一块地方，几个人的脸都看不清楚。李新荷职能听出刚才喊话的人是李明皓身边的长随小岫。 　　“去接大少爷的人都被打发回来了。”小岫一路跑着进来，说话都有点儿气喘，“说酒行外面有衙役们把守着，闲杂人等不得随意出入。还说老爷们的会没开玩，今夜就留在酒行了。” 　　李新荷大吃一惊，“没见着大哥？” 　　“酒行外面挤满了各家的马车，都不让进。”小岫又说！“有几家的人跟门口的衙役争执起来，还被衙役们打了！” 　　李新荷只觉得太阳穴突突直跳。官府插手商行的运作本来就不是什么好事，眼下这明摆着是把人给扣下了。 　　“到底是个什么情况也打听不到？” 　　小岫摇摇头。 　　“也没说什么时候放人？” 　　小岫再摇头。 　　李新荷不由得倒吸一口凉气，不管先前她怎么跟李明皓下过保证，到了这个光景也有些发毛，“这……这……这……” 　　小岫又说：“大少爷进去之前跟水根交代过几句话。” 　　李新荷没想起来水根是谁，但是他这些一说她心里却也明白了，连忙说，“你们先下去休息，水根留下旧好。” 　　几个人退了下去，只留下一个低着头的男人。昏暗的光线中看去，这人个子很高，肩膀也宽，身形颇为眼熟。但是不知哪里不对劲，这人看上去就是不像个干活的人。李新荷正纳闷到底在哪里见过这个人，就天他压低了声音：“进屋谈。” 　　李新荷一楞，连忙关了窗，跑过去把门拉开，这人低着头走进来，规规矩矩地站在门口，直到房门关上才直起腰来。 　　“累死我了……” 　　“你怎么来了？” 　　两个人一起开口，又同时静了下来，互相看了看，顾璟霄很大度地说：“你先说。” 　　李新荷也没心思跟他客气，“你们去过酒行了？” 　　顾璟霄背着手点了点头。李新荷要比他矮一些，他微低着头屋角烛台上条约的烛火正好映在他的眼瞳里。荧荧跳动的烛火在那过分幽深的眼底轻轻晕染开一抹明亮的橙黄色，暖暖的，类似于温柔。 　　李新荷心里的慌乱不知怎么都安静了下来。 　　顾璟霄伸出手的慌乱不知怎么都安静了下来。 　　顾璟霄伸出手揉了揉她的额发，眼中带出了几分赞赏的神色。“你要是真的慌了手脚，后面的话我就不跟你说了。” 　　“你说吧。”李新荷知道顾璟霄跑来这里，定然是李明皓事先有过交代，否则凭小岫的胆子万万不敢在李府玩这一手把戏。 　　“我刚从酒行回来，”顾璟霄竖起一根手指放在唇边做了个噤生的手势，示意李新荷先让他把话说完，“我也想把事情的前因后果都告诉你，但是时间不允许，我现在必须去见松竹二老，你去不去？” 　　李新荷有点儿反应不过来，“为什么要去见你师父？” 　　顾璟霄反问她：“现在还有谁能在酒行里说得上话呢？” 　　李新荷默然，就连罗会长都打着养病的名义退出了淮阳酒行，公孙羽又有官府做后台，除了松竹二老可以凭借自己的人望镇镇场面，别人只怕真说不上话。 　　顾璟霄又说：“我跑这儿来就是知会你一声，让你别急。等我回来再细细讲给你听。” 　　不等他说完，李新荷就大了他的话，“我跟你一起去。” 　　【第四十五章：松竹斋】 　　李老爷病着，颜氏母子一天到守在内唐照顾，李家的内务实际上还是李新荷自己管着，何况李明皓是先也暗中留了话，她要偷偷溜出门去并不难。 　　顾璟霄的马车就停在侧门外拐弯的地方，到了要上车的时候李新荷却不由自主地迟疑了一下。事情虽然急，但毕竟是孤男寡女，又是在这样的夜晚……她到底有没有必要跟着他跑这一趟呢？ 　　这一下停顿顾璟霄立刻就察觉到了。他拍了拍李新荷的肩膀，低声说：“对不住，是我考虑不周，你让小岫去把二少请来。” 　　“他？”李新荷有点儿拿不准这个提议是否可行，“他现在除了去爹面前请安，就是把自己关在房间里发呆，行尸走肉一样……” 　　顾璟霄不赞同地摇了摇头，“那你是打算让他这么颓废下去？” 　　李新荷没有出声。从赛酒会上招惹来的这场麻烦，要说她一点儿都不埋怨，李明禧那是违心的话，尽管两个哥哥之间全新的相处方式她也都看在眼里，但一想到独自面对这个二哥，她的心结仍未完全打开。 　　“去喊他吧。他要是不想来咱们再做别的打算。” 　　顾璟霄放软了语气轻声说道，“看他也是心高气傲之人目前，就这么消沉下去未免有些可惜。” 　　李新荷叹了口气，转回身分咐小岫悄悄去喊李禧出来，做出这个决定并不像她想象的那么困难，她只消想一想若是大哥在场的话会怎么做。她看得出李明皓对李明禧抱有很大的期望。 　　李明禧出现得要比李新荷预计的更快，尽管夜色昏黑，李新荷仍看得出来李明禧憔悴了许多。他原本就瘦弱，此刻看去，连披在身上的大氅都显得晃晃荡荡的，活像宽松的衣服里面挑着一副竹架子。 　　李新荷心里微微有些发酸，与其也不自觉抵缓和了下来，“二哥。” 　　李明禧微微叹了口气。 　　顾璟霄走过去拍了拍他的肩膀，“这里不是地方，有话上车再说。” 　　上车之后反而更加无话可说。不论李明禧想说什么，当着顾璟霄这么一个外人也断断说不出来。李新荷自己也是满腹心事，又急着想知道酒行里发生的事，一心只盼着能快点到达松竹斋。 　　顾璟霄实现已经打发了项先驱报信。到达松竹斋的时候，已经有人候在门外了，顾璟霄轻车熟路地带着兄妹俩走进松竹二老的书房时，两位老人正围着小茶炉烹茶。茶炉中水已沸开，整个房间都弥漫着清幽的茶香。 　　见他们进来，松老先生找招了招手示意他们都坐下，竹老先生这边的茶水还没斟上，顾璟霄已经急不可耐地开始诉苦了，“师父，大事不好了，酒行的人都被官府扣下了！” 　　松老先生靠着竹椅一边打瞌睡一边懒洋洋地问：“是要加酒税？” 　　顾璟霄微微一楞，“师父是……猜到的？” 　　“这有什么难猜的。松老先生摇摇头，慢条斯理地反问他目前，“你自己想想，贺前安贺大人那可不是个好相与的主儿，没好处的事情他会那么起劲地跟着公孙羽掺和？” 　　顾璟霄几人面面向觑。 　　“请神容易送神难。”松老先生的语气微微有些感慨，“只怕公孙羽现在也有些骑虎难下了。他刚在酒行坐稳了位子，忙着收拢人心还来不及，若非情势逼人，他又怎会选在这个结骨眼上把整个酒行从上到下得罪个遍？” 　　“不瞒师父，这些消息都是我花银子从一位相熟的衙役那里偷偷套出来的。”顾璟霄略微有些不安地看了看两位师傅的脸色，犹豫不定地说，“当时还有几句话，他说的含糊，我也每认真听。这会儿一回想起来却觉得胆战心惊。他说的是，好好劝劝你家老爷子，命最重要。就算护住了秘方，天大的税钱压下来，你顾家纵然家大业大，又能挺得几年？师父你说这话是什么意思？” 　　“秘方？！”松老先生猛然睁开眼，眼底一片寒光，“他的胃口不小啊。” 　　顾璟霄也慢慢回过神来，“师父是说……公孙羽想要各家的秘方？” 　　松老先生两道花白的眉毛紧皱了起来，“听这话的意思，似物是不想交税钱的酒坊要拿秘方去换……公孙羽要秘方做什么？” 　　“要秘方，自然是做酒。”李新荷心头一动，似是想到了什么，“他家既然和李家有仇，估计原来也是酒行中人。他报复了李家，下一步自然是要重新挑起他自家的买卖了。我估计他这人小时候没学过做酒，所以……” 　　这个猜测虽然有些牵强，倒也勉强说得通。 　　沉默良久的竹老先生长长叹了口气，“这人的野心倒是真不小啊。” 　　“他背后还有贺大人呢，有什么不取要的？”顾璟霄长长地叹了口气，眼中流露出烦恼的神色，“最要命的是我家老太太也跟着添乱，说什么怕二房的生意张罗不过来，非让璟蔚过来帮忙，还说有什么事儿都要他商量着办。平日里连我爹都得听我娘的，现在可好，我娘要拿点儿什么主意还得跟小辈商量……” 　　李新荷觉得顾璟霄是不把他和李明禧当外人才会在他们面前说这些话，心里不由得有些同情他。松老先生却微微齪起眉头，自言自语般说道，“只是添乱？” 　　顾璟霄心头微微一跳。若不是法不添乱，就必然是有意为之。老太太只是想趁着这个机会把顾璟蔚安排到二房的生意上？还是说……这个机会本来就在她老人家的计划之中？或者公孙羽只是个幌子，真正想要酒方的人其实是…… 　　顾璟霄只觉得头皮发麻，竟有点儿不敢再想下去了。 　　松老先生淡淡憋了他一眼，又把话题扯了回去，“你现在有什么打算？” 　　一说起这个，顾璟霄就有点儿沉不住气，“师父，你说我召集人硬闯进去……” 　　松老先生没好气地瞪了他一眼，“没脑子的东西，只会这些不入流的招数！” 　　顾璟霄悻悻然。 　　李新荷在旁人看不到的角度悄悄地拽他的袖子。她没觉得他有这样的想法有什么可丢人的，刚才她也是这么想的。尽管人人都知道贫不与富斗，富不与官斗的道理，但那点儿畏惧实在是架不住“欺人太甚”四个字。 　　顾璟霄侧过头就看到李新荷正一眨不眨地看着他，眼神澄澈，笑容温暖。他看得出这不是一个暗藏讥讽的笑，心头微微一暖，先前那混合了三分冲动、三分抑郁的激愤不知不觉缓和了许多。 　　“这样等下去确实不是办法。”沉吟良久，竹老先生缓缓说道：“不论这位总执事大人提出什么匪夷所思的条件，扣下的大当家们都只是个摆设。他们是否答应都已经不重要了，只要他们的消息不传不出来，外面自然就先乱了。” 　　松老先生垂着眼睑，一张消瘦的脸孔在烛光下看去宛如风干的水果，就连声音也透着缺失水分的干涩，“眼前这个情况，越是乱就对咱们越是不利。少不得，咋们这两把老骨头得出去走动走动了。” 　　顾璟霄一听到“走动走动”几个字，心中油然生出几分不妙的预感来。正要出言制止，就听竹老先生说：“霄儿，还得烦劳你替大家跑一趟腿。” 　　顾璟霄惭色了一下，“跑什么腿？告状？！” 　　竹老先生咳嗽了几声，费力地摇了摇头，“民不能告，官不能究。” 　　这话他不说顾璟霄也懂。但是一想到自己的老爹还困在酒行里境况未明，他心里就像有把火在烧似的，怎么都静不下心来。 　　“牵扯到官府，这事儿就没那么容易善后。”竹老先生像下了什么决心似的桌面上拍了拍，“你连夜出发，走近路去岭台行辕。” 　　顾璟霄觉得有点儿莫名其妙，“去岭台行辕……你去哪儿做什么？” 　　“你拿着我的信，求见玲台行辕的唐表铁将军，让他引荐你见个人。” 　　“什么人？” 　　竹老先生摇了摇头，“到底是谁我就说不好了。我只知道朝延每年这时候都会拍出御监司巡视地方。按日期算，这几天就该到达岭台行辕了。淮阳距离岭台行辕可不算远，治安上真要闹出什么事儿来可了不得。这事儿御监司必然会管。” 　　顾璟霄顿时精神一振，“我马止动身。” 　　李新荷看了看身旁还在愣神的李明禧，有点儿坐不住了，“先生，那我呢？” 　　松竹二老对视一眼，一起把目光投向顾璟霄。顾璟霄心领神会，连忙站起身端了杯热茶放到李新荷的面前，温声劝道：“我们府上的生意至少有一半都是我母亲在打理，所以我不在家的话对生意并没多大影响。岳父大人如令病着，你府上得有主事的人，只有二哥一个只怕忙不过来。” 　　顾璟霄的话说的很委婉了。事实上，李明禧那副失魂落魄的样子任谁看了也知道压根不能指望他做什么。 　　李新荷何尝不明白他的意思，只是就这么枯坐着等消息是在难熬。眼睁睁看着竹老拉着顾璟霄去写荐信，又细细嘱咐需要注意的事项，李新荷真恨不得跳过去喊一句：我去！ 　　顾璟霄一边应着竹老先生的嘱咐，一边留意着李新荷的反应。见她一脸懊恼的神色，忍不住劝道：“师父这里还有不少事呢，你比我细心些，留下来也可以给师父们搭把手。” 　　李新荷想起刚才松老先生说的那句“咱们两把老骨头得出去走动走动”的话，这才勉勉强强按捺住了心里的焦灼。与此同时，心里又浮起另一重忧患来。 　　“你一路当心。”李新荷看着他，总觉得心里有点放心不下，“身边带几个得用的人。” 　　顾璟霄点点头，转身跟师父们辞了行，便带着小项离开了。虽然说是明日一早才动身，但也有不少事情要提前安排。 　　一直到外面重新静了下来，李新荷才想起来问一问两位老先生接下来的计划。 　　松老先生捋着胡须淡淡说道：“天亮之后我和竹老分头在各家酒坊走动走动。也许看我们这两张老脸的分儿上，各家的二当家能给几分薄面听我们摆一摆利弊。这个时候，万万乱不得。” 　　“静观其变吧。” 　　就在李新荷按捺着焦灼静观其变的时候，淮阳城的另一边，顾璟霄却恨不得插上翅膀直接飞去岭台行辕。 　　心如离弦箭。 　　顾璟霄觉得自己从小到大还从来不曾这般焦虑过。尤其出城的那一刻，他心中甚至有些隐约的恐惧。他知道被贺前安扣下的都是酒行里有头有脸的人物，协商也好，威逼利诱也罢，最终目的无非利益两个字。在利益达成一致之前，按理说应该不会有什么危及到人身安全的举动。但这都是他自己的猜想，具体情况会怎样连他的师父们也说不好。 　　最深层的恐惧也许正是来自对未来的不可预期。 　　转天一早，卯时不到顾璟霄就带着端午出了城。一路向北，过两座山便会进入耀县的地界，耀县紧邻南洲，岭台行辕就在南洲的西北。虽然是近路，但顺利的话也得四五日的行程。隆冬之际，山中又无客栈食肆，这一路的辛苦可想而知。 　　第一夜两人在山神庙中落脚，转天进了山，连猎户也不见半个，两人只能找个背风的地方过夜。 　　捡了些枯枝燃起火堆，两个人简单地吃了几口干粮，便约定了时间轮流休息。夜里怕有野兽，火堆是万万不能灭的。顾璟霄守了两个时辰左右，正想拍醒端午的时候，就听不远处传来“啪”的一声轻响，仿佛是枯枝被踩断的声音。 　　顾璟霄顿时警觉起来。侧耳细听时，山林里却又重新安静下来。山风摇动林梢，在他的头顶上呼啸而过，留下口哨般悠长的尾音，宛如野兽的呜咽。顾璟霄侧过头，见端午虽然姿势未变，一双眼睛却已经睁开了。两个人对视一眼，不约而同地抓紧了腰畔的长刀。顾璟霄抬脚踢灭了火堆。与此同时，黑暗中响起了窸窸窣窣的声音，仿佛有什么东西正朝着他们的方向围拢过来。 　　这里原本是一出背风的山洼，除了背后是一篇怪石嶙峋的山坡，其余三面都是密林。从兵法上来讲，倒是个打埋伏的好地方。顾璟霄一点儿也不愿意让自己成为伏击战中那个被围堵的目标。两个人飞快地沿着山坡往上爬，偶尔回头看去，也只看到昏黑的天幕下树影幢幢，但是追逐的脚步声却明显地清晰了起来，声声逼近。伴随着夜雾一起升腾起来的，还有一种似有似无的杀气。 　　顾璟霄知道现在他们绝对不能停下来，听声音便可知道对方人数要比自己一方多，又是以这样诡异的方式出场，那股浓烈的杀气隔多远都能感受得到。顾璟霄虽然从小就跟随家里的武师学习拳脚，那也只是大家公子必须要学的功课而已，其目的无外是强身健体。端午要比他略强些，但大户人家的护院，拳脚最多也不过是个走镖的水平，真要和走江湖的练家子比起来，只怕两个人加起来也不够。唯一可行的办法，就只有借助地形的优势将他们化整为零，或许还能有一线生机。 　　才爬到半山腰，顾璟霄已经开始气喘了，但身后的脚步声却依然不紧不慢地逼近着。像悠闲的猎人仪态从容地看着猎物一点一点耗尽挣扎的力气。顾璟霄甚至怀疑就在他们前进的方向是不是还隐藏着一个更大的陷阱。 　　浓稠的夜色慢慢化开，山林开始显露它们真实的面貌。 　　顾璟霄扶住身旁的一棵树正想喘口气，就觉得脚下微微一动，他一低头，正好看到一只野狗似的小兽紧贴着自己腿边蹿了出去。顾璟霄下意识地向旁边一躲，却不料脚下绊到了树根，整个人不由自主地向前一扑，结结实实地摔倒在地。 　　“少爷……”端午的叫声被一把刀硬生生地逼了回去。 　　几乎就在同时，一柄宽刀带着晨雾般森冷的气息抵住了顾璟霄的咽喉。 　　【第四十六章：同富康】 　　“这是要……杀人灭口么？”顾璟霄紧了紧手中尚未出鞘的宽刀，突然笑了起来。 　　他斜着眼看了看横在脖子上的那把刀，然后视线顺着那把刀缓缓上移到了那个人的脸上。这是一个面目粗豪的大汉，腮边浅浅一道疤痕，一双细小的眼睛紧盯着顾璟霄的脸，冷森森的目光活像在打量一块砧板上的肉。 　　顾璟霄心头微微一沉。 　　这人连自己的脸都不屑遮挡，摆明了是要灭口了。由上而下的角度，顾璟霄清清楚楚地看到这人的嘴角轻轻向下抿了起来，知道这一霎这人已经动了杀念。顾不得多想，顾璟霄扬起手中的宽刀，趁着架在脖子上的这把刀被格开的刹那工夫，身体忙向一旁滚了过去。手忙脚乱地刚爬起来，便觉得背上一痛，后心处已挨了重重一脚。 　　顾璟霄眼前一黑，一口血几乎喷了出来。踉跄两步，身体刚刚站稳，颈上一凉，那把刀又一次架在了他的脖子上。 　　持刀的人眼中浓郁得化不开的狠戾让顾璟霄的心又一次沉到了谷底。这人身手比自己强过了不知多少倍，眼下的姿势自己一方又全无优势可言，不由得暗暗叫苦。脑中各种念头纷至沓来，却没有一样可以缓解眼前的困境。 　　就在这时，顾璟霄忽然听到不远处传来一阵奇怪得声音，仿佛空气被挤压，被撕裂的声音。随即，他便觉得眼前一花，一截带血的箭尖突兀地自这匪人的胸前探了出来。这人身不由己地低下头看了看，满脸都是讶异的神色。顾璟霄却骤然间清醒了过来，抬手格开了架在脖子上的刀，连滚带爬地闪到了一旁。在他的身后，持刀的匪人砰的一声扑倒在地，背心处插着一支长箭，箭尾的翎簇兀自颤动不休。 　　顾璟霄小心翼翼地抽出长刀横在胸前。树丛的另一边，端午甩掉刀刃上的血滴，视线警觉地自林间缓缓扫过，神情凶悍得如同一只正在觅食的猛兽。 　　青灰色的晨雾散开了一些，不远处的大树后面探出了一个人影，又飞快地缩了回去，片刻之后又一次弹了出来。一个脆生生的声音小心翼翼地唤道：“少爷？” 　　“顶儿？”顾璟霄怀疑自己听错了，紧接着又开始怀疑这会不会是一个圈套。 　　“少爷！”得到回应的顶儿兴冲冲地跑了出来，在他身后不远处，一个窈窕的身影自树后闪出，手臂上还挽着弓箭，一双水盈盈的眼睛似笑非笑地看着他。 　　“你……你怎么也来了？”顾璟霄从来不知道自己有口吃的毛病。看见她的这一霎，他完全分辨不出心里的感觉是惊多一些，还是喜更多些。 　　李新荷将弓箭背到身后，目光在他的颈部停顿了一下，眼神中流露出嗔怪的神情，“你觉得我不该来？” 　　顾璟霄傻乎乎地笑了笑，心里有种说不清的滋味。她会出现在这里，是不是可以理解为他一直以来的期待与付出已经开出了甜美的花朵？ 　　李新荷从怀里摸出一盒伤药递了过来，顾璟霄还没有留意自己的伤口，接了伤药下意识地就要去摸自己的脖子。李新荷连忙拍掉他的手，“算了，还是我来。” 　　锋利的刀刃在顾璟霄的脖子上留下了一道浅浅的伤痕，血珠渗出，污了浅色的衣领。李新荷小心翼翼地擦去伤口的血迹，涂上伤药，再用手帕轻轻地裹起来。 　　“到前面镇子上最好这个郎中看一看，”李新荷有点儿不放心，“疼吗？” 　　顾璟霄摇了摇头，微垂着眼静静地看着她为自己的伤口忙碌。也许是有点儿紧张的缘故，她的睫毛轻轻颤着，趁着腻白的皮肤，宛若一丛生长在水潭边的浓密水草。柔韧、修长，随着水波的荡漾轻轻摇动。 　　“你怎么会来？”顾璟霄对她的来意怀着一种连自己都无法解释的偏执。 　　“这条路我熟，本来打算给你当向导的，没想到一大早跑去找你你已经走了。”李新荷瞟了他一眼，神情微微有些不满。还有一层担忧她没有说出口，她总觉得公孙羽既然已经做到了这一步，那他对于酒行各家可能会做出的反应应该会有所布置，万一顾、李两家的动静也在他的掌控之中，那顾璟霄的岭台之行恐怕就没有那么顺利了，自己若是同行，也许会对他有所帮助，她没想到的只是公孙羽会用这样的方式来阻止，她原以为贺前安大人会以朝廷命官的身份在那位大人面前做点儿什么手脚的。 　　“我二哥也带着人一起来了，我们分了两条路走，约好了在耀县的顺来客栈碰头，还好，是我找到你……”李新荷垂下眼睑的时候，脸颊上已经犯起了一层浅浅的红。 　　顾璟霄情不自禁地将她的两只手都拢在了手心里。她的手很小，细细滑滑的。顾璟霄低下头在那冰凉的指尖上轻轻吻了吻。 　　李新荷挣了一下没有挣开，耳根都红透了。 　　顾璟霄盯着她的脸颊上的红晕出了会儿神，心思才又绕回到了正经事上，“你和你二哥都出来，家里没事吗？” 　　“我爹在呢，”李新荷扬了扬下巴，眼中透出几分自得的神色，“我爹身体已无大碍。有他和你的两位师父在，酒行里一时半会儿还乱不起来。” 　　顾璟霄深以为然。 　　李新荷用力抽回了自己的手。从她的角度正好看到端午正朝这边走过来，手里还拖着被他砍伤的那名匪人。这人双手反绑在背后，肩上带着刀伤，鲜血把半边衣服都染红了。 　　“那人已经死了。”端午将这匪人扔在树下，没好气地补了一脚。 　　顾璟霄知道他说的是先前袭击自己的那名匪人，心头跳了跳，忽然很庆幸李新荷出现的时机恰到好处，否则死了的人恐怕就要变成自己了。 　　“他们共有五个人，其中有一个是向导，”李新荷踌躇片刻，竭力装出不介意的样子解释说，“夜里去方便的时候被项儿拿棍子敲晕了。还有两个被我引到了陷阱里，现在恐怕还没出来呢。” 　　项儿得意扬扬地笑了起来，“我就给了他一下子，没想到他这么不经打。” 　　顾璟霄在他脑袋上重重弹了个栗暴，望向李新荷时心里却觉得万分惊讶，“你怎么知道哪里有陷阱？” 　　“我刚才说了这条路我很熟的。”李新荷对他的惊讶不以为然，“我每次回五岩山都走这条路，有时晚了就在猎户家借宿。一来二去的就跟他们熟了，他们挖的陷阱我当然知道了。” 　　顾璟霄和端午一路行来半个人影也没见到，他们一直以为这里是荒山。 　　“这个时间我二哥他们只怕已经到了耀县了。”李新荷看了看天色，忍不住开始心焦，“山路不好走，咱们别再耽误了。” 　　顾璟霄虽然对这几个人的身份十分好奇，却也知道时间上不能耽误了。打发端午跑回坡下取了行李包裹，趁着受伤的匪类还没有醒来，几个人沿着小路匆匆忙忙赶往耀县。 　　到达耀县的时候，李明禧和随侍李设让李胜已经在顺来客栈等了整整一天。若不是惦记顾璟霄手中的荐信，李明禧都想带着李胜直接跑去岭台行辕了。因为急着赶路，几个人没怎么耽搁就动身前往南洲。 　　紧挨着南洲的岭台行辕实际上是一座兵城。最初由朝廷的军队屯田，慢慢地才开始有贫民迁至此地，做起了各行各业的买卖。不过，随处可见的灰色兵服还是给这里染上了几分其他城镇所没有的肃杀之气。 　　几个人在城中寻了家名叫同富康的客栈落脚，李新荷带着李胜和项儿安顿行李，顾璟霄和李明禧则一路打听着找到了岭台行辕的大门外。没料到的是，他们还没等把荐信拿出来，就被守在门外的哨兵用一句“唐青将军不在行辕之中”打发了出来。再想问问唐青的去向，那小兵却说军中机密不可向外人透露，问得多了会被人当做细作抓起来。 　　顾璟霄和李明禧无可奈何，只得恹恹地返回客栈另想办法。 　　李新荷安顿好了几个人的行李，便吩咐厨房预备午饭。这两个人垂头丧气地回到客栈时，热乎乎的饭菜正好端上了桌。 　　连日赶路，几个人都是一脸疲惫的神色，李新荷只得按奈住满心的疑问，先张罗着让大家吃饭。因为顾璟霄受了刀伤，李新荷一直对他格外留意些。此刻面对面坐在长桌两端，便觉得他低头的样子格外僵硬。再细看他颈部用手帕包裹的伤处，怎么看都觉得有些浮肿。李新荷越看越不放心，也顾不得再避嫌，走过去将手掌按上了他的额头，这才发现他的额头烫得吓人。 　　“你怎么不说一声呢？”李新荷有点儿着急了，“都已经发烧了……” 　　顾璟霄正低头喝汤，冷不防一只手掌按了上来，倒把他吓了一跳。随即他便闻到了一股似有似无的木椰香气。顾璟霄骤然间觉得心安，忍不住闭起双眼，老老实实地任她轻轻摩挲。李新荷的手很凉，掌心软绵绵的，贴在他的额头上宛如一块上好的丝绸，说不出的舒服。仿佛这一路跋山涉水的辛苦，在这一刻都化作了阳春三月漫天飞舞的柳絮，轻轻的、软软的。身体也仿佛陷入了云朵般的绵软之中，再使不出一分力气。 　　顾璟霄在她的手掌下无声地笑了笑，“没事的。” 　　“端午问问掌柜，看看哪里有医馆，请为郎中过来。”李新荷收回自己的手，顺势在他额头上重重敲了敲。见这人还是一副笑眯眯的模样，一点儿也不把身体的好坏放在心上，忍不住狠狠瞪了他一眼，口中却毫不迟疑地一迭声吩咐下去，“李胜跟掌柜的说一声，让他烧些开水送来。项儿，你帮我扶你家少爷回客房去。” 　　顾璟霄的另一边是李明禧，听了她的话连忙站起身扶住了顾璟霄的胳膊，“还是我来吧，项儿先上去整理床铺。” 　　李新荷不由自主地看了看他。她印象中的这位二哥虽然总是微笑着，但骨子里并不是一个热心的人。从小到大，不论身边发生了什么事，只要与他无关，他的反应从来都是淡淡的。 　　李明禧像是料到她会有这样的反应似的，冲着她略显腼腆地笑了笑，“走吧。” 　　李新荷伸手扶住了顾璟霄的另外一条手臂。注意力回到了病人的身上，她心中不由得又懊恼起来，“就算是急着赶路，在耀县寻个郎中也不会耽误多少时间。就算我们忽略了，你又何必挺得这般辛苦呢？” 　　“无妨，我自己能走。”顾璟霄试着反抗了一下，没想到兄妹俩都使了劲，这一下竟没有甩开。又见李新荷瞪着他，一脸怒色，只得老老实实地任他们半拖半扶地将他送回了楼上的客房。 　　不知为什么，看到顾璟霄逞强的样子李新荷就觉得心里直冒火。比起单纯的生气，她的感觉似乎要复杂得多。除了几分自责、几分不忍之外，还有几分无法宣之于口的隐晦的心疼。有那么一个瞬间，她真的希望自己还是个不谙世事的小孩子。这样她就可以大大方方地凑到他面前去，替他吹一吹那个可恶的伤口了。 　　这是一种十分微妙的感觉。明明他的伤、他的病都合自己没有直接的关系，可是她却懊恼得不得了。尤其看到他躺在床上仍是一副不以为然的样子，她简直恨不得扑上去狠狠地掐他两把才好。就好像不知从何时起，照顾他已经成为了她的责任，而她偏偏没有尽到这份责任似的。 　　虽然想不明白她为什么会生气，但顾璟霄还是感觉的得出她的坏情绪跟自己撇不开关系。察觉到这一点，他心里竟没来由地生出几分窃喜。 　　“嗨，没事的。”趁着李明禧转身的功夫，顾璟霄悄悄拉住了她的手，“真的没事。” 　　李新荷没好气地瞪了他一眼，不过并没有抽回自己的手。 　　“只是受了点儿小伤，没有及时调理。又急着赶路，有点儿累着了。”顾璟霄轻轻揉着她的手指，指尖柔滑的触感让他的心情莫名地轻快了起来，“好容易才到了岭台行辕，结果被人告知唐将军不在行辕中，我恐怕是有些着急了。” 　　“唐青将军不在行辕之中？”李新荷愣了一下，“他去了哪里？” 　　这个结果她刚才就从两个人的表情中猜到了几分。但当时大家都是一副又累又饿的样子，她也没顾上追问。 　　顾璟霄很沮丧地摇了摇头，“他们不让问，说这是军务上的秘密，问多了会被当做细作抓起来的。” 　　李新荷两道秀气的眉毛微微蹙了起来，“唐青将军不过是起一个引荐的作用，并不是非他不可的。” 　　顾璟霄有些疑惑地看着她，“你是说……” 　　“现在还不好说。”李新荷的脸上流露出沉思的表情，“不过，有条路子说不定真的可以用得上。” 　　【第四十七章：黑师兄】 　　岭台是座兵城，兵城最多的自然就是外伤大夫。 　　请来的郎中重新处理了顾璟霄的伤口，又看着他服下一碗黑糊糊的药汤便离开了。顾璟霄则昏昏沉沉一觉睡到了掌灯时分。 　　似醒非醒之际，顾璟霄觉得额头上又传来了熟悉的触感。软软地手掌贴在他的皮肤上，怕压疼了他似的，轻轻一触便离开了，只留下淡淡地木樨香味萦绕在他的鼻端。 　　她身上的味道混合了清苦的药气，让他从心底里生出安谧的感觉来。 　　这真是奇妙的一刻。他所认识的李新荷也仿佛变了，脱离了单纯娇憨的模样，举手投足之间都多出了一种名为温柔得东西。好像她生来就会如此体贴地照顾别人，而这项能力只有他才有这个机会能看得到。 　　这个认知让顾璟霄的心情前所未有地轻快了起来。 　　“好像不热了。”李新荷不确定似的又将手掌合在了他的额头试了试，一边低声吩咐项儿，“米粥在炉子上温着，等他醒来先让他吃药。” 　　顾璟霄闭着眼静静躺着，嘴角却不由自主地弯了起来。 　　“醒了？”李新荷的声音里透出显而易见的欣喜，“感觉好些了吗？” 　　顾璟霄一睁开眼就看到李新荷靠在床边俯视着他，双眼闪闪发亮。昏黄的烛光在她的身体周围勾勒出一圈模糊的光，暖融融的。让人看了，连心底里都暖了起来。 　　顾璟霄在被子里换了个更加舒服的姿势，哼哼唧唧地说：“头疼。” 　　李新荷有点纳闷，“怎么会头疼呢？是没睡好吗？” 　　顾璟霄正想改口说脖子痛，就听李新荷的身后有人哧的一声笑了起来。 　　李新荷的脸瞬间红透，转过头去不满的嗔道：“师兄！” 　　略显苍老的男人声音笑着说：“这小子倒有趣。” 　　顾璟霄这才反应过来房中还有旁人在。他听李新荷称呼这人师兄，知道不是外人，也就不在意让他看到自己出丑，正要撑着身子坐起来，又被李新荷这一把按回了被子里。 　　“这是我三师兄黑川，不是外人，你只管躺着，我去拿药。” 　　李新荷一站起身，顾璟霄就看到了她身后的李明禧和坐在他对面的一个陌生男人，李新荷口中的三师兄。这人三十上下的年纪，大概经常在户外的缘故，皮肤的颜色被晒得黝黑。细长的眉眼带着笑微微的表情，显得十分和气。顾璟霄和他对视片刻，隐隐觉得这人的眼中光华隐现。顾盼之间有种平凡的外貌所无法掩盖的锋锐。 　　“黑先生，”顾璟霄探起身冲着黑川的方向拱了拱手，“失礼了。” 　　黑川笑了笑，“顾少不必客气。大概事体我已经听李三说了，不知松竹二老给唐将军的信顾少是否还带在身上？” 　　顾璟霄搞不清这人底细，见他问起这个，心里不由得有些踌躇。 　　“你直说便是。”李新荷走过来把药碗递给他，笑微微地说：“我三师兄能耐大着呢，他是唐将军的智囊。不止是军中往来书信，连上报朝廷的军报都是出自他的手笔，这看信回信原本就是他分内之事。如今唐将军不在行辕之中，这引荐的事儿咱们就只能指望他了。” 　　顾璟霄有点儿明白了李新荷执意要跟来的原因。这个人似乎远比他所了解的更加细心。这也许没什么可大惊小怪的，一个擅长调酒的人，一个灵敏到酒中多加入一滴净水都可以品出不同的人又怎会不细心？ 　　到底还是自己小瞧了她。 　　顾璟霄开始用一种全然不同的眼光来打量她。他知道她有一张令人动心的脸，性格直率。所有的情绪都只会用最直白的方式来表达。然而在这一切之上，顾璟霄头一次意识到她除了一双敏锐的眼睛之外还有一颗温柔的心。 　　他知道她是一个倔强的人，只要是她认准和的事情，她会拼着自己能够付出的极限去把它做完满。如果说她认准的人是自己，那是不是说…… 　　顾璟霄的心情前所未有地明媚起来。以至于李新荷接过喝空了的药碗，摊开掌心递过来一枚润口的果脯时，他鬼使神差地把嘴巴凑了上去，叼走果脯的同时还在她的指尖上轻轻地咬了一口。 　　李新荷惊诧地瞪大了眼睛，脸上轰的一下爆开了一团血色。 　　黑川轻轻咳嗽了一声。虽然李新荷背对着他，正好挡住了顾璟霄，但他还是敏锐地察觉到了空气中某些微妙的不同。 　　“信！”李新荷抽回自己的手，微微有些恼怒地瞪了他一眼。 　　顾璟霄笑着从一旁的包袱里取了信件出来，双手捧到她面前。被顾璟霄这么一闹，李新荷把信拿到黑川面前的时候连头都不敢抬了。她这位师兄为人是极和气的，但不知为什么，师兄弟对他都有几分畏惧。 　　黑川倒也没有多说什么，接过荐信细细看了两遍才又说道：“既然有关地方治安，那我就不耽误了。你们先歇着，我回去想想办法。” 　　李新荷知道黑川这样说就表示他一定会尽力，一路紧绷的神经顿时一松，脸上现出了几分笑容来，“谢谢三师兄。” 　　黑川看了看她再看看歪在床上的顾璟霄，别有用意地笑了笑，“这就是跟你定了亲的那位顾少？” 　　李新荷点点头，脸颊微热。 　　“可惜了。”黑川一脸惋惜地摇了摇头，“我和二师兄还打算撺掇师父出面，撮合撮合你和小六呢。” 　　明明寒冬腊月的，李新荷却有种要冒汗的感觉，“怎么扯上六师兄了呢？” 　　李新荷对这位六师兄印象并不深，模糊记得他是京城人氏，家里也是做酒生意的。论年纪倒是与她相仿，性格也十分沉稳，不过要说别的…… 　　“现在说什么都晚了。”黑川叹气，“你回去吧，这事儿我知道轻重，你放心就是。” 　　李新荷目送他离开，心里模模糊糊觉得自己的师兄对顾家的这门亲事不是很满意。只是先入为主看好了六师兄，还是说他对顾璟霄有什么不满呢？或许是因为顾璟受伤的缘故，让黑川觉得照顾他是一件令她辛苦的事？ 　　不知为什么，看到黑川对顾璟宵怀着某种隐晦的不满。她心里竟有些不爽快起来。尽管她自己也挑剔过他这样不好，那样不好，但是换了别人来挑剔他，她就觉得有些难以接受了。李新荷自己也闹不明白这种古怪的心思所为何来。似乎从她尾随顾璟宵离开淮阳城开始，有些东西就无声无息地发生了改变。就好像她在无意中触动了某个神秘的机关，在每个人的身上都引发了一连串不可预知的变化，比如顾璟宵显而易见的亲昵，比如自己开始学着照顾生病的人。 　　这其中变化最明显的就是李明禧的态度。 　　虽然大部分时间里他都在沉默，但李新荷还是很高兴不会在他脸上看到以往那种疏离如面具一般的微笑。一直套在他身上的那层淡漠的硬壳不知何时已经消失不见了。就连他眼底的迷惘和脆弱都变得越来越真实。李新荷头一次觉得她的二哥不再只是一个称呼，一个模糊的影子。 　　他们开始变得像真正的一家人。 　　李新荷眯起眼望向长街的尽头。就在那里，更远一些的地方，如果她的大哥她的家人都能够平安无事地度过这场难关，那就更美好了。 　　客栈里住了一群往西边去的买卖人，大概是急着赶路的缘故，卯时未到就在院子里吵吵嚷嚷 地套车搬行李。李新荷觉轻，楼下这么一闹，她也就醒了。洗漱之后去厨房借了锅灶熬了些肉粥，又预备了馒头小菜，刚刚收拾好，项儿就下楼了，看见她在厨房里，明显地吓了一跳。 　　"少奶……三少怎么在这里？"项儿抓抓头，有些不好意思了，“这些事交给我做就行了，少爷知道了又要骂我。” 　　“没事，是我自己睡不着。”李新荷安慰他。“少爷醒了？” 　　项儿点点头：“已经起来了。” 　　“起来了？”李新荷有点儿不放心。“还发烧吗？” 　　项儿挠挠头，有点儿不知所措了：“少爷说恐怕黑爷那边会有消息，及早预备着比较好。” 　　酒行里的事顾璟宵确实要比他们都知道得清楚，这也确实是他们来这里的目的，但是一想到他还病着，李新荷心里就有些不是滋味，不过顾璟宵的估计倒也不八九不离十。他们刚刚吃过早饭，黑川就派人过来请顾璟宵和李明禧去营中一叙。 　　军营里忌讳女人出入，这李新荷是知道的。但知道归知道，自己就这么被排除在事件之外还是让她心里有点儿郁闷。 　　晨雾渐渐散开，街道上多了不少提篮挑担的商贩，两侧店铺也陆续开张，李新荷站在街边出了会神，觉得这样的天气闷在房中实在无趣，索性沿着街道漫无目的地朝前走去。 　　岭台虽小，各式店铺倒也开得齐全，李新荷逛了逛书肆，又逛了逛甜食铺子，开始感到无聊了。李新荷提着大包小包又走回甜食铺子向那胡子花白的老掌柜打听情况，“老先生，什么地方有好酒卖啊？” 　　老先生歪着头想了想，慢条斯理地说：“好酒我倒是不知道，不过这里的人都说悦湘楼的酒最好。” 　　“悦湘楼？”李新荷重复了一遍这个名字，又问：“都有什么酒？” 　　老先生笑了起来，“这我就不清楚了，公子得自己去看看。” 　　李新荷道了谢，又问清楚了酒楼的位置就一路摸索着找了过去，没走多远就见前方街角斜斜挑出一面酒旗，龙飞凤舞般写着“悦湘楼”三个大字。 　　单看外观，悦湘楼的规模并不算大，上下两层的门脸，看上去半新不旧的，似乎也有了些年头。时候还早，酒楼的伙计们正在抹桌擦地，看见这么早就有客人上门，都是一副有点惊讶的样子。 　　"公子这边请。"惊讶归惊讶，店小二还是满面笑容地将她迎到了靠近火炉的座位上，“公子来得早，不知想用点儿什么？” 　　李新荷将手里几个包着甜食的油纸包放在一边，一边漫不经心地打量着店中的布置一边问道：“听说你这里的酒好，都有些什么酒？” 　　店小二一脸得色地笑道：“要说品酒，公子可是来对了地方。我们店里的酒齐全得很，不知公子想点哪一种？烧酒？清酒？果酒？” 　　李新荷想了想。“每样都来一壶吧。” 　　店小二表情一呆，“每样……来一壶？” 　　李新荷点点头，又问：“淮阳李家、顾家的酒也有？” 　　店小二呆着脸点了点头。 　　“这两家的酒不要。”李新荷见他还呆呆的，便催促道：“再上一壶淡茶，两样时鲜果子。先上果酒，其次清酒，最后再上烧酒。“ 　　店小二连忙答应着下去预备了，不多时便见一壶一壶的酒流水般送了上来。李新荷虽然心事重重，然而习惯使然，酒一上桌注意力便都落到了酒上。 　　果酒大多不耐贮藏，有值隆冬，因此店中果酒只有茅梨、蜜枣、苹果、香杏四味。看那酒坛上标记倒像是同一家酒坊酿的酒，问那店小二，果然出自耀县的陈记酒坊。陈记酒坊的烧酒据说是祖上传下的酒方，辛香烈辣，在岭台一带的武人中极有名气。不过果酒却做的一般，也许是估计女子的喜好，酒中勾兑了极浓的糖汁，虽则香甜，终究失了酒意。 　　李新荷每一样都浅浅尝了尝，便让店小二换上了清酒。品了两三样之后李新荷又让人都撤了下去。 　　店小二看她的神色开始有些惴惴，“这儿味清酒不合公子的口味？” 　　李新荷淡淡地瞥了他一眼，“这也叫清酒？该不是你们自己勾兑的吧？” 　　店小二颇有些尴尬，“这个……小的不懂酒。” 　　李新荷懒得难为他，“换烧酒吧。” 　　岭台是兵城，城中多是粗豪武人。这些武人自不会如文人雅士一般吟诗对月，因此酒铺食肆卖的最多的还是烈性的烧酒。悦湘楼店铺岁不大，存货倒也齐全，下至北地运来的粗劣土烧酒，上至淮阳顾家的“出门倒”、李家的“千日红”在这里都可买到。 　　剔除了自己从前拼过的烧酒，桌面上便只剩下了七八个酒壶。再仔细看，这七八种酒有一半都是出自耀县陈记酒坊。李新荷起初以为是两地相隔较近，故而运货方便的缘故。不过两三杯过后，她倒真是品出了几分不一样的滋味。 　　【第四十八章：百里醉】 　　“这酒名叫百里醉。”熟悉的声音自身后传来，“据说可醉百日。” 　　李新荷忍不住笑了，“你怎么找来的？” 　　身后的人解下肩上斗篷搭在一旁的椅背上，然后拉开椅子在她身侧坐了下来，“我见你不在客栈，便问掌柜的这岭台地界上哪儿有好酒。就这么寻来了。” 　　李新荷不禁莞尔，暗想这位大少爷倒是把她的脾性摸得清楚。 　　顾璟霄看了看她手中的酒杯，轻轻耸了耸鼻子，“应该是百日醉吧？怎么闻起来又有些不太像？” 　　“品过？” 　　“前年过年的时候，庄子上的老掌柜送了两坛这个酒给我爹。模糊记得就是这个味道，”顾璟霄微微流露出几分疑惑的神气来，“不过……闻起来总觉得哪里不太像似的。” 　　李新荷笑着替他斟了一杯，“你尝尝看是不是一个味儿。” 　　顾璟霄从她手里接过酒杯浅浅抿了一口，然后眉毛就皱了起来，“怎么跟闻起来不是一回事儿呢？” 　　“好酒也要有会品的人啊。”李新荷看着他皱眉的样子笑了起来，“我倒觉得勾兑这酒的酒师傅是个高人” 　　顾璟霄挑眉：“何以见得？” 　　李新荷提醒他说：“我刚才问过那店小二。陈记酒坊规模并不大，耀县距离岭台兵城又近，恐怕他家的酒有一大半都是卖到此地。你且想想这岭台都是些什么人？” 　　她这么一说顾璟霄立刻就明白了，“投其所好？” 　　李新荷点点头：“所以我说这位勾兑的酒师傅是位高人呢。你尝到的白目醉恐怕是勾兑之前的原酒，口味自然不同。” 　　“人常说读万卷书不如行万里路，看来是有道理的。”顾璟霄似有所悟，“果然一步一学问。难怪师父们常说我是井底之蛙。” 　　顾璟霄这话说得郑重其事，完全不像在开玩笑，倒让李新荷不知该怎么接话才好。自从两家定亲之后，家里人总是有意无意地把有关顾家的各种传闻透露给她听，其中有一条就是说顾洪夫妻成亲数年才得了这个儿子，自幼便当做宝贝一般看待。当年松竹二老要带着顾璟霄去楚地游学，顾洪夫妻死活不让他跟着去……看来都是真的了。 　　李新荷暗中摇了摇头，不露痕迹地将话题转移开来，“我师兄带你们见了什么人？” 　　顾璟霄精神微微一振，两眼顿时放出亮光来，“除了出京查勘地方治安的监察使之外，还有一位御茶房的吴大人。” 　　李新荷略略有些意外，“御茶房？” 　　自洪武帝之后，御茶房便专司宫中酒饮之事。不过，向来的规矩都是各地官府把地方上的特色酒饮上报御茶房，再由御茶房的大人们进行筛选，从未听说过御茶房的大人们离京。这倒算得上是件稀奇事。 　　“御茶房的吴大人虽然不能插手地方治安，但是有了他出面，酒厅里的事情解决起来就容易得多了。”顾璟霄仰着头长长舒了口气，眼中流露出几分狡黠的神色，“他离京为的便是搜罗好酒，酒乡淮阳他自然是要去见识见识的，我跟他说，淮阳各家酒坊的酒方若是被酒行收走，十有八九会落在公孙羽自己的手里。哪怕是照着同样的酒方，选料不同做出来的酒恐怕也失了本家酒酿的原汁原味，那这味酒也就算是毁了。你想，御茶房的大人能坐视这种事发生么？” 　　李新荷若有所悟，“自然是好酒越多他才越高兴。” 　　顾璟霄的脸上露出了轻松的笑容，“所以说 ，酒行这事即便是靠上了贺前安贺大人，公孙羽也注定是办不成的。” 　　李新荷忙问：“那现在……” 　　“现在他们已经在路上了。”顾璟霄说到这里，神色颇有些幽怨，“监察使大人也是科举出身，我看他对你二哥还满赏识的。明明是我给他们做的讲解，结果他一张口就邀请你二哥给他们带路。然后你那位师兄就说我还病着，让我缓两天再回去。我回客栈的时候，李胜已经带着行李去行辕和你二哥碰头了，这会儿只怕他们已经出了岭台。” 　　黑川当时的话虽然说得客气，但神情却满不是那么回事儿。据顾璟霄猜测，因为队伍中不便有女子同行的缘故，黑川原本是打算让李明禧陪同李新荷缓一步返回淮阳的。但是没料到监察使大人开口邀请李明禧，他又不放心让李新荷一个人返回淮阳，不得已只能留下顾璟霄来照顾她。 　　“这么快？！”李新荷也吃了一惊，随即又高兴了起来，“那我们也赶紧回去收拾行李。” 　　顾璟霄神色越发幽怨起来，“我还病着。” 　　李新荷立刻愧疚起来，“还发烧？” 　　顾璟霄低着头朝她的方向凑了凑。李新荷左右看看，见无人注意他们这一桌便伸出手试了试他的额头，果然还有些热。 　　“药还得吃两天，”李新荷叹气，“郎中也嘱咐这些天让你静养的。走吧咱们先去医馆找郎中换药。” 　　“要不这样，”顾璟霄看了看她的脸色，试探地说，“我让端午先回去探听消息，然后回来告诉我们？” 　　李新荷觉得身边留一个机灵鬼项儿也够使唤，便点了点头说：“好。” 　　顾璟霄松了口气，脸色也现出笑容来。 　　两个人走出酒楼的时候，太阳已经升得很高了。冬日的阳光虽然没有什么温度，但明亮的光线仍然让人精神为之一振。市集上人来人往，商贩们的叫卖声此起彼伏。虽然岭台只是一座小小兵城，但是热闹的程度却丝毫不亚于淮阳。 　　两个人顺着人流慢慢往前走，望着街边店铺门前挑出的酒旗，李新荷心里忽然冒出一个新主意，“回去的时候咱们在耀县停两日，去看看陈记酒坊如何？” 　　“陈记酒坊?”顾璟霄有点儿摸不着头脑，“做什么？” 　　“看看你喝过的百日醉。”李新荷笑吟吟地说，“若机会赶得好，说不定还可以见识见识他家的那位酒师傅呢。” 　　顾璟霄顿时眼前一亮，“好。” 　　顾璟霄的伤并不重，岭台又多的是治疗外伤的好药，住在客栈虽然多有不便，但是盘缠带得足，补养的东西也都能买得到。因此几天之后，顾璟霄就恢复得差不多了。就在他暗自琢磨着是在岭台再拖两天还是出发去耀县的时候，被打发回淮阳的端午回来了，还带来了李家大少爷的一封书信。 　　“我追着他们回到淮阳的时候，老爷已经回府了，”端午面对着两双亮闪闪的眼睛，颇有点儿受宠若惊，“李府大少爷也回去了。酒行被封了，听说罗会长和几位行董老爷被监察使大人请到驿馆去问话。别的……我就不知道了。” 　　“我爹身体还好？”顾璟霄最怕的就是这个。顾洪到底也是中年人了，身体再好也比不得年轻人，被困在里面几天也不知糟了什么罪，身体也不知吃得消吃不消。 　　“夫人请了郎中来看过，说老爷有些着凉，得静养几天。”端午想了想，又说：“我没敢跟老爷夫人说少爷你受了伤，只说也着了凉。夫人还让我多带了些盘缠过来，说不急着回来，让少爷养好了身体再动身。” 　　顾璟霄吊着的心落回原处，这才意识到自己光顾着问顾家的情况了，微带歉意地看向一旁的李新荷。李新荷却不怎么在意地听着他们说话，手里捏着那封很简短的信，一脸放松的表情。 　　“李少爷说什么了？”顾璟霄又问端午，“你去李府的时候是个什么光景？” 　　“李老爷没见着，大少爷看起来忙得很，”端午似乎不知道该如何表达，有点儿着急地挠了挠头，“二少爷也忙，听说也几天没回家了。没见着。” 　　“我二哥？”李新荷奇道，“他忙什么？” 　　“听说是跟着监察使大人办事呢，具体忙什么我就不知道了。” 　　李新荷觉得这个说法十分稀奇。但是不管怎么说，李明禧也算是在忙正经事，总比守着酒窖继续发呆或者天天守着颜氏听数落要好。李新荷看看手里的信，信里也说家中无事，让她不要担心。似乎……真的不需要她做什么了。 　　顾璟霄轻轻拍了拍她的肩膀，“既然没事，那咱们今天就去耀县吧，去看看陈记酒坊。说起来，除了时意坊，我还从来没见过别人家的酒坊呢。” 　　耀县不大，问了两次路便找到了西南偏街上的陈记酒坊。 　　临街的店面不大，摆放着七八套桌椅，柜台后面的架子上满满当当摆着清一色的粗瓷小酒坛。酒坛上贴着红色福签，上面写着各种酒的名字，笔迹居然也颇有刚骨。不知是不是来早了的缘故，店里空荡荡的，只有一个干瘦的伙计蹲在角落里给炉子添火。 　　出门在外，也不便过多地讲究礼数。顾璟霄李新荷带着端午项儿落了座，点了几样酒菜。不多时，店小二便送上了热水、暖罐，并当着客人的面拍开了一坛百日醉。正要装酒入壶，就听身旁客人喊道：“且慢。” 　　店小二停了手中动作，不解地望向李新荷，“客官这是……” 　　李新荷的目光扫过那酒坛，眼中微露笑意，“劳烦小哥跟家中管事说一声，我们要的是你家刚出窖的百日醉，不是勾兑之后卖于寻常酒客的百日醉。” 　　店小二十分仔细地将她从头到脚打量了一遍，吟诗般念道：“杜北仪南，七柱香燃千门山。贵客登的是哪座山？” 　　李新荷笑道：“十一柱香，五岩山。” 　　店小二微微一愣，随即便点了点头，“客官稍坐，小的这就请管事的过来。” 　　这两句没头没脑的话听得顾璟霄一头雾水。五岩山三个字他倒是听明白了，隐隐约约猜到李新荷是在自报师门。可是为什么要自报师门，他却又不明白了。一旁的端午和项儿更是听得云里雾里，不辨东西。 　　李新荷见这几人都是一脸茫然之色，便压低了声音解释说：“杜北仪南，是说他们酒坊拜的是杜康。后面两句说的是他们的当家人师从千门山，在师门中排行第七。他问这话的意思是想知道咱们是出门淘酒的商客还是上门切磋的同行。” 　　几个人这才恍然大悟。顾璟霄再看向李新荷时，目光不免有些复杂起来。他虽然自年幼起就跟随在松竹二老身旁，却从来不曾离家远游。这两位老先生又是学术正统，自然不会教他这些市井间的行话。此刻见李新荷一副游刃有余的模样，顾璟霄羡慕之余，心里也颇有些不是滋味。 　　通往后园的毡帘挑开，一位身材颀长的青年笑容满面地走了进来，冲着几人揖了一揖，客客气气地说道：“贵客上门，有失远迎，失敬，失敬。不知哪位是五岩山高足？” 　　李新荷连忙回礼，“在下李三，师从五岩先生。不知兄台怎么称呼？” 　　“在下陈岩竹。师尊与五岩先生曾有同门之谊，算起来你我也算半个同门了。”青年公子笑道，“不知这位兄台如何称呼。” 　　“在下顾璟霄。这两位是家中随从。”顾璟霄见这人自打见了李新荷便是一副笑容可掬的模样，三两句话不到就开始套师门交情，心里多少有些不痛快。但既然是互通师门，他便不能表现得太过失礼，唯恐在人前丢了松竹二老的脸面，“在下的师尊是淮阳城松竹斋主人。” 　　陈岩竹双眼顿时一亮，“原来是松竹二老的高足。几年前在下和师尊路过淮阳曾拜访过松竹斋，听两位老先生一席教诲，真真受益匪浅。二老身体可好？” 　　顾璟霄连称托福。几个人寒暄一番，各自落座。不多时，店小二送上几坛美酒，陈岩竹挽起衣袖亲自开封。泥封一拍开，浓郁的酒香顿时扑鼻而来，李新荷忍不住赞道：“好香！” 　　顾璟霄也暗自点头，“没错，那年闻到的便是这个味道。” 　　陈岩竹笑道：“方圆百里之内，唯有耀县水质最佳。我这后园中便有一眼泉水，水质十分甘甜，百日醉便是取这泉水所酿。两位兄台若有兴趣，等下不妨去尝尝看。” 　　李新荷奇道：“陈兄便是因为这一眼泉水才滞留此地？” 　　陈岩竹轻轻颔首，“我家世居湘北，兄弟三人都师从千门山。两位兄长当家之后我便离开湘北四处游历，六年前来到此处，见了这一眼水质上佳的泉水便动了落地生根的念头，倾尽所有买下这眼泉水建起了陈记酒坊。”说道这里，陈岩竹神色中微微流露出几分叹息之色来，“百日醉成方之后试了数种谷米，最后选中了湘南云稻。只可惜云稻产量不高，十有八九都被京中贵人们买了去。” 　　陈岩竹将百日醉装入酒壶，在暖罐中略微浸了一浸，娴熟地倒入酒杯之中。酒杯已经换了上好的青瓷角盅，碧油油的颜色衬着清透的酒液，初看时只觉得酒色纯净，再看时却又觉得仿佛有层乳白色的薄雾漂浮在杯中，似有似无，别有意趣。 　　酒液暖过，馥郁的香气中多了几分辛烈之意，给人的感觉也骤然间饱满起来。放在唇边浅抿一口，温醇的香气顿时充满了整个口腔。片刻之后，纯净的香气中又弥漫起一层绵长的烈辣来，辛香醇厚，令人欲罢不能。 　　顾璟霄不由赞道：“这才是百日醉。” 　　陈岩竹听出他言外之意，笑着说：“或许对于行中人来说，只有原窖的百日醉可入口。但对行外人来说，勾兑过的百日醉便已足够了。何况价格适中，也可以让更多的人知道陈记酒坊。对于在下来说，做出好酒固然重要，但身为一个生意人，在酒市立足也同样重要。” 　　李新荷连连点头。她的时意坊也面对同样的问题：要有好酒，但并不是所有的客人都能接受好酒。生意要做，迎合客人的口味也不是一个不得不考虑的问题。 　　顾璟霄浅浅地抿着杯中的百日醉，心头若有所思。 　　今日一行，不论是与李新荷的出行还是与陈岩竹的相识，都让他遭受到了某种微妙的、不可言喻的冲击，令他突然间意识到了他和李新荷之间最大的不同。李新荷和眼前的这位小陈掌柜是同一类人，一个时意坊，一个陈记酒坊，从最初的制方、寻水、选谷，到后来的入醪、成酒、上市，每一个步骤都是从他们自己的指尖上滚过去的。就好像他们自己亲手筑起的堤坝，踩上去，踏踏实实。而踩在上面的人也因为这份踏实而展现出别样的自信来。 　　而这正是顾璟霄所欠缺的东西。他年少成名，算得上是淮阳酒行新一辈中的翘楚。然而细究起来，他所依仗的仍是顾家的家世，他是踩着顾家前辈积累起来的荣誉一路走到了高处。他的荣誉里，只有一小部分是他自己挣来的。 　　酒行中的长辈一提起他总说顾家子孙争气，现在想来，若是换做陈岩竹一般白手起家，他还能不能如此风光？ 　　这是顾璟霄从来没想过的问题。令他生起愧意的同时，也生出了些微的惶恐。似乎从认识李新荷开始，她就在一点一滴地改变着他的生活。由远及近，慢慢地替他拉开了围拢在身边的那层光环。 　　就好像，她已经洞悉了他心底深藏的梦想，并乐意推着他迈出第一步。 　　那是一种类似于期待的态度，不显山不露水，却可以让他清楚地感觉到。于是，连他自己也不自觉地开始期待起来：自己究竟能走多远呢？ 　　【第四十九章：路迢迢】 　　李新荷迷迷糊糊地睁开眼，见铜镜里自己已经梳起了女子的发髻，发髻上还绾着一支如意结碧玉发簪。若没有眉梢眼角掩不住的疲乏，倒真是一幅养在深闺的千金小姐模样。 　　青梅在铜镜里看着她，一幅欲言又止的神态。 　　李新荷不觉莞尔：“你到底想说什么?” 　　"小姐刚到家，不如歇歇再去，"青梅犹犹豫豫地说，“刚才去厨房取热水的时候见了李伯，李伯说老爷正发火呢，让家里人做事都小心些。” 　　“还是为二哥的事？”李新荷一到家就听说李明禧求了自己的师兄黑川，托他在军中给自己寻了个文书的差事。因为这实在不像是自己那位娇生惯养的二哥会做出来的事儿，所以到现在李新荷仍有些半信半疑的。 　　青梅点点头，“二爷一介书生，当什么兵呢？也不知怎么想的......难怪姨奶奶哭成那个样子。” 　　“是去做将军大人的文书，”李新荷被她的语气逗笑了，“并不是要当兵。” 　　“还不是一样的？”青梅不以为然，“去那么远的兵营，整日价风餐露宿的，万一打起仗来......” 　　“又开始胡说了。”李新荷打断了她的抱怨，“边关并无军情，哪里来的打仗？就算真是打仗，二哥是军中文书，是文官，谁会用他上战场呢。” 　　青梅嘟着嘴不说话了，李新荷思来想去，却真有些不放心，想着李老爷生气多半也是因为李明禧的事。自己在这里胡思乱想的，还不如去前院看看到底是怎么回事儿。 　　李新荷带着青梅穿过花园进了前院，刚过了垂花门就看见官家李荣候在躺下，一幅大气也不敢出的样子。看见她们主仆进来，连忙使眼色悄悄示意她们先回去。 　　李新荷假装没看见。青梅走上前替她掀起帘子，李新荷往里一瞥就小了起来，“大哥二哥都在，今天可真齐全啊。” 　　李老爷靠在椅背上正呼哧呼哧直喘粗气，颜氏站在他身后小心翼翼地替他揉着后背顺气，脸颊上犹带泪痕。李老爷平素用惯了的那个釉上彩的茶杯已经变成了脚边的一堆碎瓷片，尚未泡开的茶叶溅得一地狼藉。 　　李明浩和李明禧并排站着，李明浩脸上颇有些无可奈何，李明禧却扬着脖子直视着上首的李老爷，一幅不肯服输的架势。 　　堂中原本的剑拔弩张之气因她的出现有了些许缓和。看着她乖乖巧巧的上前请安，李老爷的满脸怒容总算舒展了几分,"刚回来，怎不好好歇歇？" 　　“不累，过来看看。”李新荷假装没有看到地上的茶杯碎片，笑嘻嘻地偎到李老爷身旁，“出门这些天，女儿一直惦记着家里，寝食不安的。不知酒行里的情况怎样了？” 　　李老爷缓了口气，眉头也舒展了一些，“酒行里只怕还得忙一阵子才能消停。罗会长刚刚回来，原来的执事们都还没用请回来。听说罗会长还想请御茶房准了淮阳酒行明年补办一场塞酒会呢，只怕是有的忙了。” 　　“公孙羽还没找到？” 　　李老爷摇摇头，“这人倒有些手段。” 　　李新荷忍不住追问道。“爹，咱们家怎么得罪了他？” 　　李老爷叹了口气，微微垂下的眼角堆叠起细密的皱纹，无形中现出了几分老太，“那还是我刚刚入赘李家的时候发生的事儿。那时候年轻，行事就不免有些急功近利。寇家落败，虽然不是我一手促成，但袖手旁观四个字是怎么也跑不了的。后来，寇家的酒坊就被我低价买进。听说后来寇掌柜病故，只留下孤儿寡母投奔远房亲戚。这孩子只怕是吃了不少苦头，难免会将自身遭遇归咎于李家。只怕。。。” 　　李明皓拦住了他的话，温声劝道，“兵来将敌，水来土掩，爹不必思虑过多。” 　　李老爷连连叹气，李明皓正想着寻些不相干的话来劝，就听李明禧低声说道，“所以，儿子才想投身军中，日后若有出息，也是李家的依仗。” 　　堂中骤然一静，良久，才听李老爷叹道，“你竟存了这样的心思。。。” 　　李新荷有些诧异地看过去，李明禧微微垂着头，看不清脸上的神色，紧紧抿起的嘴角却显得格外倔强，李明皓静静地看着他，神情复杂。 　　“明禧，人都说父母在不远游，”李明皓低声说，“你我兄弟不如一起料理家中生意，你管家，我做酒，一样可以。。。” 　　“那不一样，”李明禧打断了他的话，眼中闪过一抹恳求的神色，“我对做酒之事并无兴趣，至于管家。。。”他摇了摇头，“名不正，言不顺，我管家到底。。。不合适。” 　　李明皓有点儿着急，“这怎么能说。。。” 　　“大哥，”李明禧连忙拦住他，“我知道你一片好意，但出门历练一番，未必就不能闯出个前途来，留在家中读书不成，对家中生意又没有兴趣，持久了，只怕真成了个废物。” 　　李明皓愣了一下，“你怎么会这么想？” 　　“我对管家一事原本也没有兴趣，若不是。。。”李明禧眼神闪了闪，不自然地避开了他的视线，“何况大哥在家镇守，我出门在外也没有什么可不放心的。” 　　李新荷听着听着不由地笑出了声，“我只听说玄猫镇宅，大哥在家镇着。。。又算什么？” 　　她这一笑，堂中的气愤顿时变了味，李老爷眼中也流露出哭笑不得的神色来。 　　“顽皮！”李老爷拍了拍桌子，“这可说正事呢！” 　　“我说的也是正事。”李新荷笑着说，“听了半响，我自己也想明白了，二哥出门也未必就是坏事，他年纪还小，正好在外历练几年。经历的事情多了眼界也自然开阔，再回来帮着大哥管家，肯定会比现在做的要好。人不都说，读万卷书不如行万里路？” 　　李老爷踌躇不语。李新荷又说，“何况他是和我黑师兄在一处，他家在京中颇有势力，为人又极护短。有他在，二哥不会吃亏的。” 　　李明禧微微一笑，眼中流露出感激的神色。 　　“都回去自己斟酌斟酌。”李老爷皱着眉头摆了摆手，“我也被你们闹乏了。” 　　李老爷这么说，就已经有了几分转圜的余地。兄妹三人听出了他的话外之意，也不敢再多说什么，低着头退出了荣安堂，走出前院之后，李新荷不放心地追问李明禧，“你当真想好了？” 　　李明禧抿着嘴笑了，“自然是真的。” 　　“可是军中生活清苦，”李新荷打量着他的消瘦的身板，“你身体又不好。。。” 　　李明禧抬起手轻轻揉了揉她的额发，这是跟李明皓学来的动作，他坐起来不免有些生疏，李明禧不想在这个话题上过多纠缠，便笑着说，“我这里刚听来一条消息，跟宋竹斋有关，你要不要听？” 　　李新荷果然瞪大了眼睛。 　　李明禧笑着说，“我听说御茶坊的那位吴大人此次出京要走遍淮江一带的大小酒坊，将近年来的各种新酒登记造册。他去拜访松竹斋的时候，松竹二老推荐了一位懂酒的弟子随行，你猜猜是谁？” 　　李新荷有种口干舌燥的感觉，“谁？” 　　李明禧又揉了揉她的脑袋，眼中流露出一丝怜悯的神色来，“别急，我估摸着，成亲之前这人怎么也能赶回来了。” 　　就像走路时一脚踩空了似的，李新荷心里有种说不出的滋味，不上不下的。 　　有的时候，我们知道一件事是很好的，可是真正去做却又觉得。。。不要也罢。 　　顾璟箫跟随御茶坊吴大人出行的事情是真的。 　　春节过后，御茶坊共派出了无为观察使沿着不同的路线核查各地酒坊的情况。吴大人被安排的路线是由淮水南北的四十余家酒坊开始，南下过金陵，直至泉州府。沿途核查官府登记在册的一百七十余家大小酒坊，并将各酒坊的情况重新筛选登记。吴大人请顾璟箫同行的目的，就是要听取行内人的评价，作为各种酒类登记入册的依据，类似他这样身份的随侍还有几人，有趣的是，吴大人自己却很少饮酒。 　　一行人年龄相仿，虽然官阶有差别，但是出门在外，彼此熟悉之后倒也没有那许多顾忌。对顾璟霄而言，这更是一个跟同行们切磋的好机会。 　　一路走，一路看，一家酒坊一家酒坊地参观。有的时候，每个人一天就要品过十数种酒。不但要品位出每一种酒独有的味道，还要详细记录各地不同的制酒技巧以及风土人情对于制酒行业所施加的影响。 　　无比琐碎。 　　然而看似琐碎的事情，做起来竟然也别有趣味。路过河州的时候，他们甚至还参加了一年一度的启窖节。当地习俗，酒行要在这一天拜酒神仪狄，然后请来德高望重的长辈，为新建的酒窖铲开第一锹泥土。杂耍艺人在搭起的彩棚里耍把式，观礼的男男女女身穿华服，喜笑颜开，宛如过年一般热闹。 　　酒行拿出头年的陈酿款待远道而来的宾客。陈酿以膏黍为原料，初酿后滤过渣滓，加入新鲜的竹叶二次发酵。成酒呈琥珀色，进口时略带酸苦，但回味却甘香甜美。竹叶的清香令它的回味格外意蕴悠长。 　　顾璟霄将这些有趣的见闻写在书信之中，一日一封。每次路过有驿馆的地方，这些书信都会积攒成驿馆大包裹。哟的时候他也会在包裹里塞进去一些稀奇古怪的小玩意儿，比如雕刻着十二生肖的核桃、桃丝扇骨的金陵折扇…… 　　不知不觉就养成了习惯。 　　第一次出远门的新奇感消退之后，顾璟霄开始扳着手指计算返回的日期。出门已经四个月了，按照这个速度，八月底能到达泉州府就不错了。无论如何八月之前是不可能回淮阳的，就是说，他的婚期要推后了。而且还是无限期地推后，因为就算是吴大人自己也无法预料他们从泉州返回的具体时间。 　　尽管在信中详细解释了自己不能够及时赶回去的原因，也言明了顾家会请松竹二老出面跟李家商量推迟婚期的事，顾璟霄还是觉得十分郁闷。不仅仅是因为食言而产生的愧疚，更多的是一种无法宣之于口的焦虑。 　　只有他自己知道，他已经迫不及待地想要回家了。 　　顾璟霄估计得并不准确。事实上，当他们绕完了这个大圈子，最终到达泉州府的时候，已经快要入冬了。 　　泉州四面环山，气候潮暖。虽已入冬，但远远望去，几座山头却仍是一片郁郁葱葱。有山才有好泉。周代《礼记·月令》中曾总结制酒的六要素：谷物熟稔、曲子适时、浸蒸清洁、陶具精良、温度适宜、水质良好。其中，水被称为“酒之血”，最是酒质好坏的关键。此地山泉质地甘甜清冽，最宜于酿酒，因此泉州城最大的两家酒坊都是把酒安在了山中。一来取水便利，二来山中出产一种特殊的黄泥。泥中蕴含天然香气，用这种黄泥建成的酒窖不但可以增添酒香，在发酵的过程中更有种微妙的催熟作用。 　　顾璟霄和同行的酒行同行们都被这里独特的酒窖吸引住了。正值新酒出窖，一伙人在山上一住就是半个月。等忙完了公事回到山下城中，这才发现端午和顾家另一名护院顾青已在泉州驿馆等了他整整七天。 　　顾璟霄一看家中来人，心里顿时咯噔一声，生出几分不妙的预感来。顾不得寒暄，拉住端午便问道：“家中有事？” 　　端午点点头，又摇摇头，“老爷和夫人着我们接少爷回去。” 　　顾璟霄急了，“到底是有事还是无事？” 　　顾青年纪略长，口齿也比端午伶俐些，见顾璟霄着急，连忙解释说：“少爷先别急。老爷请少爷回家是因为腊月十二赛酒会的事儿。淮阳城里现在都传遍了，都知道咱们家未过门的少奶奶这一次要参加比赛呢。” 　　顾璟霄愣了一下，这才恍然间意识到新一年的赛酒会又要到了。 　　去年的赛酒会因为惹出了偌大一场事端，为了安抚淮阳酒行，监察使大人特意上报御茶房，为淮阳酒行申请了来年补办一场赛酒会的资格。出门一年，顾璟霄几乎把这件事给忘了。 　　“这消息是时意坊放出去的？” 　　顾青摇摇头，“原本老爷太太不想让少奶奶抛头露面，李家也应允了。结果到了赛酒会投报名帖的那几天，到处都在传时意坊的掌柜是李家千金，还说时意坊已经投了报名帖。为这个事儿李老爷还特意来咱们府上跟老爷解释，说少奶奶并没有投过报名帖。” 　　顾璟霄倒吸一口凉气，“那后来如何？” 　　顾青挠了挠脑袋，脸上的神色微微有些困惑，“后来……少奶奶就真的投了帖子，说什么将计就计。” 　　将计就计四个字令顾璟霄飞快地回忆起了去年赛酒会上鸡飞狗跳的一幕，顿时大感头痛。这公孙羽居然还阴魂不散了…… 　　“为什么针对三小姐？”顾璟霄百思不得其解，“就算赛酒会上赢了时意坊，对李家也没有什么影响啊。” 　　顾青揣测：“难道想把咱们顾家也套进去？” 　　顾璟霄缓缓摇头，公孙羽对付一个李家已经吃力，又怎么会再拉扯上顾家？ 　　“我猜他是狗急跳墙。”端午神情微愤，“他一定是看李家没有报名参加赛酒会，所以只能针对三小姐啦。三小姐虽然不管李家的买卖，但好歹也是李家的人啊。” 　　“等等。”顾璟霄打断了他的话，“你说李家没有参加今年的赛酒会？” 　　“没有。”端午和顾青一起摇头，“李老爷一直在敬仰，李家二爷在军中，大爷去了淮南迎娶新媳妇儿，听说要过了正月十五才回来呢。” 　　如果真是公孙羽在暗中捣鬼，那这一场赛酒会只怕又会惹起风波。 　　顾璟霄把手中马鞭扔给端午，“马上收拾行李！回淮阳！” 　　【第五十章：当家人】 　　今年的葡萄产量比去年略高一些，初榨后的酒液比去年多了十瓮。这本来是件值得高兴的事儿，但是不知是不是因为有一部分葡萄是首次结果的缘故，李新荷总局的今年破碎后的葡萄汁味道有点儿不对。 　　跟去年相比，不止葡萄的甜度不够，破碎后的汁液还明显地缺少那种令人心动的馥郁香气。然而村子里种过玛瑙紫的人家却都说葡萄的味道并没有什么变化，反而因为移植到了山谷里的缘故，充足的日照使得果实更加香甜。 　　李新荷百思不得其解，难道去年的那场霜冻对于葡萄来说，反而有催熟提香的作用么？李新荷细细回忆去年破碎葡萄时的情形：带着冰碴的葡萄被丢进榨桶里，被挤压，被绞碎，细碎的冰粒发出咯吱咯吱的声音。葡萄的外皮在碎冰之间起伏，因为猥琐而呈现出暗淡的黑紫色，而挤压出来的果然却依然晶莹剔透…… 　　李新荷模糊觉得自己触摸到了最核心的问题。 　　是不是因为果肉的完好，才令表皮的质地变得不那么重要呢？表皮萎缩是突然降温对于葡萄的影响，但毫无疑问，正是那场霜冻，让她酿出了前所未有的美味。一想到这里，李新荷就有种捶胸顿足的冲动，今年为什么要提前采收葡萄呢？如果再多等一个月的话¨¨¨ 　　如果等到第一次降雪之后再采收的话¨¨¨ 　　预见到今年入窖的酒在品质上远远逊色于去年，李新荷沮丧得无以复加。 　　这种沮丧在十一月底第一次分离倒桶的时候得到了轻微的缓解。也许是因为破碎时葡萄的表皮也保持着饱含水分的状态，今年的新酒净度要超过去年，并且呈现出一种澄净的玫红色。新酒的生涩中依然完美地融合了馥郁的花木香气，醇和而饱满。美中不足的是，它缺乏去年的冰葡萄酒所独有的清冽口感和宛如天籁般绵长婉转的余香。 　　这是无法弥补的缺憾，而所有的期望只能寄托于明年。 　　至此，李新荷已经彻底放弃了用双层天锅来蒸煮酒母的想法。自然发酵已经令它的口感近乎完美，再一次的提萃反而画蛇添足。即使是短时间的加热也会破坏了葡萄本身内蕴的最为馥郁醉人的香气。 　　在品尝了第二年的新酒之后，不止李新荷，时意坊的所有人都不由自主地将头一年的冰葡萄酒看做了上天特别的恩赐。 　　新酒滤过后重新封装入窖，经过一个冬天的低温发酵之后将迎来转年三、四月份的第二次倒桶。园地里的葡萄苗都已经经过了修剪，盖着厚厚的草毡预备过冬了。终于闲下来的李新荷这才将注意力重新投注到了即将来临的赛酒会上。 　　所谓将计就计，不过是个没办法的办法。 　　如此针对李家的人，除了公孙羽之外，李新荷不作他人想。她早已预料到这人一击不中必然还有后招，只是没有料到他还会借着赛酒会生事。也许他认定了只有在这样的众目睽睽之下，才能够给予李家最沉重的打击。 　　李新荷觉得这件事最好有一个了结。如果因为李家的私怨一而再再而三地连累到整个淮阳酒行，李家想继续在淮阳立足恐怕就难了。比酒的方法对于酿酒人家来说，倒也不失磊落。不过既然是比赛，又事关重大，不讲点策略也是不成的。 　　被酒行重新请回来坐镇的罗会长将赛酒的时间定在了腊月十二，公孙羽提出的新方法也都一并免除。所有参加比赛的酒坊都要从初试开始晋级，经过层层筛选，为自己争取到参加终极赛事的资格。 　　时意坊拿出来参加初试的酒是金盘露。 　　金盘露上市已有两年，在同行之中口碑不错。行内人一直以为李家会在去年的赛酒会上推出金盘露，没想到李家却把个默默无闻的二少爷推了出来，更没想到的是真假九酝春酒将赛酒会闹了个鸡飞狗跳，惹出了偌大的风波。 　　时隔两年再推出金盘露不免有些失了新意，但要过五关斩六将，将时意坊推进最后一轮比赛却也足够了。酒行内也有不少人猜测时意坊会在最后一轮比赛时换酒。临阵换酒这种事虽然少见，倒也并非没有，毕竟终极赛事之前的所有筛选争夺的都是酒坊进入决赛的资格。只不过沉寂两年，谁也说不准时意坊到底有什么新品面世。 　　大多数人却并不看好时意坊。时意坊几番易主，实力折损，早有凋零之相。纵然换了个有天分的掌柜，恐怕也难有回天之力。这一次赛酒会上时意坊若是名落孙山，以后再想在酒市中闯出一条生路只怕不易。当然也有人看好时意坊，理由是掌柜的身为李家千金，身后有李、顾两家的支持，本身又有天赋，时意坊翻身只是迟早的事。 　　在这一片闲言闲语中，淮阳城迎来了比赛的最后一天。 　　李新荷一直觉得自己对这场比赛已经做好了最充分的准备，但到了决赛前夜，她还是失眠了。 　　她枕着手臂静静听着窗外呜呜咽咽的风声，听着细碎的雪子打在窗纸上发出的窸窸窣窣的轻响，心头一片沉静。在这个万籁俱静的夜晚，那些深藏于心底的记忆悄然浮出水面，竟然无比清晰。 　　她想起在山谷里挖坑时，在阳光下扬起的灰尘；想起霜冻降临时一刹那的震惊与绝望；采摘压榨时的忙碌¨¨¨所有那些交叠在四季中的期待与欣喜，忽然觉得这两年的漫长等待正如同一期得天独厚的窖藏，所有的酸甜苦辣都是丰沛的原料，经过时光的过滤与发酵，沉淀出了最醇厚的汁液。 　　这一场与葡萄的邂逅，这一段百味陈杂的经历，同样是上天最慷慨的恩赐。 　　“得重新起个名字，”李新荷喃喃说道，“玛瑙紫玛瑙紫地叫，会让人家很容易就判断出原料的品种。冰葡萄也不行，直接泄漏了最关键的秘密。该叫什么好呢¨¨¨” 　　这是个很严重的问题。一直到她迷迷糊糊地睡着又醒来，她还是没能给玛瑙紫起出一个既贴切又令人过耳不忘的名字。 　　因为有大事的缘故，全家人都起得很早。洗漱之后，李老爷带着李新荷拜过家庙，祭过祖宗便接了鲁先生一起前往酒行。 　　李新荷的时意坊已经被推到了风口浪尖上，此刻一露面自是引来了各方注意，李老爷顾不上找熟人寒暄，先带着这惯爱惹事的女儿去顾家家长面前请个安，不管怎么说，摊上这么一个受人瞩目的儿媳妇，对于顾家这样的人家来说并不是什么光彩的事。 　　顾洪并不是自己来的。早在顾璟霄离家之前顾家的老太太就把长房的幼子顾璟蔚打发到了二房的生意上，美其名曰帮忙。顾璟霄一走，顾洪更没有了推脱的借口，只能到哪里都带着这么个小尾巴。好在这孩子性格温和，打发他干什么都老老实实地去做，倒也不烦人。 　　顾洪这边正提醒顾璟蔚需要注意的事项，就觉得周围的气氛变得古怪起来，好像视野之内的人都在往这边看，一抬头发现是李首滃过来了，身边还带着一位身材纤瘦的小公子。 　　这是顾洪第一次见到李新荷。 　　第一眼印象，这孩子确实生得一副好样貌，眉眼如画。尤其那双秋水般的眼睛，黑白极其分明，顾盼之间神采灵动。她原本就生得白净，今日又着正装，一袭深红色外袍越发衬得她明眸皓齿，肌肤如玉。 　　“给顾先生请安。”穿着男装的少女落落大方地向他行礼，神态举止颇具几分闺阁间少见的率直洒脱。 　　顾洪忽然觉得就凭这样一个妙龄女子，能将一个空壳子酒坊一路推上赛酒会，也当得起自己儿子的一番神魂颠倒了。 　　“你可准备好了？”顾洪的声音不知不觉变得温和起来，“今日这一关只怕不好应对。” 　　李新荷点点头，一副当他是自己人的架势，“新荷心里有数。” 　　一旁的李首滃轻声呵斥，“不可大意！” 　　顾洪笑了笑，突然间有点儿不知说什么才好。如果是李家的公子，他还可以赞一句后生可畏。现在这么个身份¨¨¨不免有些尴尬。 　　就在这时，酒行的两扇大门轰然洞开，两位少年执事一前一后走了出来，分左右站在门边开始接引宾客。这批新纳的执事都是从各家酒坊中选出的少年子弟，为公平起见，这些孩子一旦接手家中买卖便要卸掉酒行的所有事务。 　　顾洪随着李老爷走出两步，想了想又回过头叮嘱李新荷，“莫心慌。时意坊若有什么事，李、顾两家都不会袖手旁观。” 　　以顾洪的身份说出这样的话，就可算作是一个承诺了。 　　李新荷双眼一亮，“谢谢顾伯伯。” 　　这鬼灵精，改口改得倒快，顾洪不觉摇头一笑。转念想到不久之后这孩子对自己的称呼还要改，心里竟隐隐生出几分得意来。 　　进入酒行内院时宾客尚未到齐，正堂中央已支起了一张宽大长桌，覆着绒毯的桌面上整整齐齐地摆放着六个形态各异的酒坛。酒坛上都包着红布，盖住了酒水的名字，以免评判们有挟私之嫌。 　　辰时二刻，评判入席。 　　一个时辰过后，长桌上又移走了三只酒坛。这场历时月余的冗长比赛终于进入了令人振奋的阶段。 　　罗会长揭开了裹在酒坛外面的红布，用一种略显激动的声调念出了第一阶段胜出的酒品名字，“桂花陈酿，孙家老窖；金盘露，时意坊；九酝春酒，鹏盛酒坊。” 　　人群中一阵嗡嗡嘤嘤的议论声。鹏盛酒坊的九酝春酒便是去年的胜出者，从没听说哪家的酒可以连续两年夺魁的。何况去年的赛酒会在酒行引起了那么大一场麻烦，九酝春酒这个名字给众人带来的记忆并不那么令人愉快。 　　“且慢！”李新荷起身冲着座中前辈团团一揖，便把目光转向了罗会长，“孙家老窖和鹏盛酒坊都是公孙家的产业，怎可同时参赛？莫非在下拨出一间酒窖重新取个新名，便可以多出一个参赛的名额？” 　　此言一出，正堂中顿时一片叽叽喳喳的议论，如同开了锅一般。 　　罗会长一边示意大家安静，一边转头望向李新荷，目光中隐隐含着笑意，“你怎知这两家酒坊都是公孙家产业？” 　　李新荷环视四周，“若不是的话，怎会不见孙家和赵家的当家人？” 　　众人环视四周，皆露出恍然大悟的神色。 　　罗会长将视线投向正堂角落，“既如此，还请席公子给大家解说解说。” 　　角落里一个身材高瘦的男子站了起来，挑剔的目光将李新荷上上下下打量一番，嗤笑道：“久仰了，三少。公子说得不错，果然不该小瞧了你。” 　　李新荷只当他是夸奖，笑微微地说了句：“过奖。” 　　席公子打发了门外小厮出去，不多时，便见那小厮带着一位身着白袍的公子施施然走了进来。一年未见，公孙羽仍是一副贵公子的派头，只是脸颊略显消瘦，眼中蕴着浓墨般的阴郁，不复当日温润的神色。 　　李新荷深吸了一口气，知道今日的一番较量直至此时方拉开了序幕。 　　罗会长干巴巴地说道：“既然如此，就请公孙公子撤出一味酒，由第四名酒坊顺位顶上。” 　　排名第四的是一家专做清酒的福隆酒坊，乍然听到这般消息，福隆酒坊的掌柜忍不住喜动颜色。 　　公孙羽眼中阴戾一闪即没，“桂花陈酿撤走，九酝春酒留下。” 　　九酝春酒市面上并元销售，除了去看赛酒会上的几位评判，谁也没有品过这味酒到底是什么滋味。不过，公孙羽既然撤走了桂花陈酿，可见对九酝春酒还是抱有极大的信心。 　　罗会长再次示意卒中宾客保持安静，“既如此，就请评判。。。。。。” 　　“且慢。”李新荷再次打断了罗会长，神色微带歉意，“时意坊请求换酒。” 　　一言既出，又引起了正堂中一片议论声。 　　顾洪也不由得皱起了眉头。金般露一路杀进赛酒会的决赛，可以说距离夺魁仅剩一步之遥，在这个要命的当口临时替换另一种酒，这孩子当真想清楚了？转头去看李首滃时，却见他眼中一抹无奈的神色，似乎也没斜到李新荷会闹出这样的花样。 　　金判露被撤了下去，鲁先生带着两个伙计抬着几坛酒小心翼翼地送了上来。 　　李新荷伸出手指轻轻抚过酒坛的封口，垂眸一笑，“这便是时意坊的新酒。赛酒会之后便会上市，每坛定价纹银十二两。” 　　正堂中响起一片抽气声。普通人家一年的收入也不过一二十两纹银，就算是知府大人，一年的薪棒也只有纹银四十五两，什么酒要卖得这么贵？！ 　　李新荷唇角含笑，戏谑的目光扫过众人惊诧表情，笑微微地落在公孙羽的脸上，“公孙公子想必也是有务而来，既如此，你我不妨打一个赌。愿赌服输，你我两家的恩怨经此一战一笔勾销如何？” 　　公孙羽确是有备而来，却怎么也没有想到一出场就被这个小席卷不抢了风头，话里话外俱是被她牵着鼻子走，心中不由得郁闷无比，“如何赌？” 　　李新荷直视着他，清透如水目光中骤然间多出几分锋刃般的犀利，“我拿这坛酒赌你有生之年不得再踏入淮阳一步。” 　　第五十一章 长相思 　　公孙怒极反笑，“你怎知我会输？” 　　“你必然会输。”李新荷微微一笑。衬着略带几分表稚的容颜，这个无比笃定的微笑璀璨得让人移不开眼，就像两弯弯清澈的潭水，倒映着晴朗夏夜的漫天星光。 　　就好像他真的掌握了某种可以预知的、神秘的力量。 　　公孙近乎狼狈地移开了视线，冷冷哼一声，“我倒不知道时间坊的三少是这般狂妄自大的人。” 　　“《北山酒经》将粮食变成酒的过程归入天地五行的变化。酒这名以甘辛为义，金木间隔，以土为媒，自甘之辛，而酒成焉。所谓以土为甘，合水作酸，以水之酸，合土作辛，然后知投者，所以作辛也。”李新荷伸出两指在九酝春酒的酒坛上轻轻敲了敲，神色中流露出几分微妙的感概，“谷物，水，浆这些本身只是普通的东西，吸纳天地造化间的灵气方可成酒，所以说，传世佳酿都是有灵性的东西。” 　　李新荷反问公孙羽，“恐怕在做酒的那位席公子眼中，这酒只是你报仇雪恨的工具，与一根木棒、一把杀猪刀并无二致。你以杀猪刀待它，又怎能指望它以传世名酿来回报你？” 　　公孙羽怔住。 　　“你看它是何物，它便是何物。”李新荷顾盼之间似有光华流转，语气中却带出几分悲悯之意，“自古传世佳酿，无一不是心血酿制。无论是公孙公子还是席公子，心血都未曾真正注入这味酒中。所以，从你一脚踏进淮阳城开始，你已经输了。” 　　公孙羽反问她，“你又把酒看做什么？” 　　“在李某看来，酿酒也分等级。最末一等，普通人家年节祭祀剩的稻饭拌点酒曲，自娱自乐。这是以闲情入酒；其次一等，寻常小酒坊，做些粗酒卖于贩夫走卒，聊充养家糊口之资，这是以钱财入酒；再上一等便是家底殷实的大酒商，任是再稀奇古怪的酒方材料都能得到，酿出的酒品纯为光耀门楣，这是以名利入酒；最上一等酒痴则纯以心血酿制传世佳酿，采天地灵气，集日月精华，毕生所求无非天人合一、酒道极致，便如古时铸剑之欧冶子、淬刀之徐夫人。”李新荷嫣然一笑，“公孙公子，你难道没听说过‘神赋其神，其灵自显’这句话么？” 　　“我自然把它看做是天地造化的灵物。” 　　公孙羽怔住。这样一番长篇大论他不止没听过，更是连想都不曾想过。瞥一眼座中宾客，一多半都是满脸被震住的痴呆相，另外一小半闭目颔首，似乎觉得她的这一番话颇有见地，竟无人跳出来反驳。 　　“废话少说。”公孙羽冷哼了一声，“既是赌局，你拿什么下注？” 　　李新荷挑眉一笑，眼中流露出几分狡猾的神气，“时意坊穷得很。要钱没有，要命有一条。你若羸了，我自断一臂如何？” 　　话音末落，就听一人怒道：“胡说八道！身体发肤受之父母，怎可自残？！” 　　说这话的人竟然不是李首滃，而是吹胡子瞪眼的顾洪，颇让李新荷有些意外。转头去看李首滃，却见他一脸苦笑，显然慢了一步。她不知道的是，顾洪这会儿正在想自己儿子，若事后让顾璟霄知道她在自己眼皮底下丢了半条命，这以后的日子还怎么过？！ 　　“休得再胡言乱语。”顾洪气咻咻地说道，“顾家出纹银万两为时意坊充作赌资。” 　　“多谢亲家公美意。”李首滃脸上浮起舒心笑容，显然顾洪的回护令他颇为受用，“既如此，李家也出纹银万两为时意坊充作赌资。” 　　正堂角落里，一个苍老声音低低咳嗽两声，“松竹斋出纹银两千两为时意坊充作赌资。” 　　李新荷大吃一惊，“松老先生……” 　　松老先生摆摆手，“我们两个老东西也算是你的师长。这当口不拿出点儿银子来，怎对得起先生二字？” 　　罗会长注视着这一幕，神色感慨，“罗某身家不多，也不敢与两位先生并齐。一千五百两纹银，为时意坊充作赌资。” 　　李新荷完全说不出话来。她不知道的是，罗会长几乎被公孙羽逼迫得无法在淮阳城立足，有机会借这一场豪赌出一口憋闷许久的恶气，他自然不肯放过。 　　公孙羽却被这场面彻底激怒了，“银子加李家一条性命，赌不赌？！” 　　李新荷豪气顿生，“赌！” 　　一言既出，满堂寂静。明明坐着百十口人的地方，一瞬间竟然呼吸可闻。顾洪、李首滃的脸色都已变做惨白，松竹二老亦流露出震骇的神色。 　　公孙羽冷森森地笑了起来，“听说此次赛酒会的评判都是从各地特意赶来的德高望重之辈，在下倒是没有什么信不过的。不过，投了赌资给时意坊的几位，应该就没有评判的资格了吧？” 　　罗会长迎着他别有用意的目光，硬着头皮应道：“这是自然。” 　　“如此一来，评判人数便不合酒行规矩。”公孙羽笑道，“不如，座中观礼的宾客也都充当评判如何？” 　　在他看来，除了李新荷之外，座中都是男宾。受提萃技术所限，烈性好酒颇为难得，淮江一带的酒坊也因此格外推崇烈酒。九酝春酒味道醇美，据说久含令人齿动，若大醉不叫笑摇荡，则令人肝肠消烂，又被称为“消肠酒”。如今有这现成的百十余口喜好烈酒之人，公孙羽自觉已是稳操胜券。 　　这两人唇枪舌剑，早把顺位第三名的福隆酒坊丢在一边。福隆酒坊的掌柜大庭广众之下被两个后辈这般无视自然心有不甘，觑个空便插嘴道：“既如此，便开始吧。” 　　公孙羽眼中微现自得之色，“在下的九酝春酒，东汉年间曾由曹操献于献帝刘协。此酒饮时香如幽兰，黏稠挂杯，酒后余香悠长，回味三日而不绝。去年赛酒会上的头名便是这味九酝春酒。” 　　福隆酒坊的掌柜觉得这两位都不好惹，干笑了两声把目光投向了罗会长。 　　罗会长做了个手势，示意评判开始试酒。福隆酒坊的清酒昙花一现，很快便从铺着绒毯的长桌上撤了下去。 　　公孙羽略带条眫地问李新荷，“不给大家介绍一下你的酒？” 　　李新荷略略思考了一下，“这酒的原料是葡萄。” 　　公孙羽挑眉，就这些？ 　　李新荷转头望着评判门笑了笑，“大家还是先尝尝吧，免得当我是王婆卖瓜。” 　　公孙羽冷哼一声，别过头去。 　　少年执事们手脚麻利地将酒坛中的九酝春酒一一盛入杯中，以托盘送到了宾客桌前。李新荷也毫不客气地给自己取了一杯。 　　酒液在素白的酒杯中呈现出淡淡的蜜色，酒香醇和。晃动酒杯时会有种厚重的粘滞感，的确如公孙羽所言，粘稠挂杯。李新荷暗中点了点头，放到口边浅浅抿了一口，一股烈辣的滋味如烟气般窜入口腔，强烈的刺激几乎令她头皮发炸。 　　李新荷小小地哈了一口气，“好久没有喝过这么烈的酒了。” 　　公孙羽瞟了她一眼，眼神轻藏。 　　“蒸馏过了吧？双层天锅？”李新荷又问，“九酝古法不可能达到这种纯度。” 　　公孙羽假装没听见。站在他身后的席公子却微微流露出赞许的神色。 　　李新荷也不再理会他们，放下酒杯的时候看到李首滃顾洪凑在一起窃窃私语，似乎在议论杯中的春酒。长桌的另一侧，松竹二老也端着酒杯，罗会长站在他们面前，脸上带着谦恭的神色，眼神望向李新荷时却显得别有深意。 　　一轮评判过后，少年执事们送上温热的淡茶，评判们三五成群地凑在一起稍作休息。李新荷也端着一杯淡茶晃到了李首滃桌前。李首滃抬头看见她，两道浓眉立刻就皱了起来，“你这是要生生气死我？！” 　　李新荷吐了吐舌头，“爹爹莫急，女儿是那等没头脑的人么？” 　　李首滃重重叹气，“佛家说因果循环，真有业报也由为父一力承担便是。” 　　李新荷忙说：爹爹说哪里话……“ 　　顾洪劝道：”事已至此，多说无益。李兄不妨收纳心神，静观其变。纵有什么意想不到的变故，以顾李两家的势力，在淮阳的地界上恐怕还没有什么办不成的事，你只管放宽心。“ 　　李新荷连连点头，见顾洪眼中也颇有嗔怪的神色，知道他也是真心替自己着急，心里不由得大为感动。正想细细做一番解释，耳畔传来铜钹响声，新一轮的评判又开始了。 　　长桌一侧整整齐齐地码上来十数个肚窄口的素白酒坛。酒坛高不盈尺，外表光润如玉，一看便是上好的细瓷，配这十二两一坛的身价倒也不显寒酸。 　　随着酒封依次打开，厅堂中无声无息地弥漫起一股似有似无的香气。仿佛春日原野上随风飘来的淡淡花香，闻之令人心旷神怡。随着酒坛全部打开，花木的香气变得浓郁而丰富，继而又分离出若干种不同的香气：雨后草场上蒸腾起的沁人心脾的草香，林间树木散发出来的深沉厚重的木香，蜜汁浸泡的果脯散发出的诱惑人的甜蜜芳香，以及枝头上成熟的葡萄散发出的馥郁果香。 　　被变幻莫测的香气诱惑了的宾客在看到素白酒杯中一抹动人心魄的宝石红时，多多少少都发出了赞叹的声音。素白纯净无瑕的底色完美地展示出了酒液本身的质地和颜色。晶莹剔透的液体，晃动见带着丝绸般顺滑的质感。从酒杯的中心到酒杯的边缘，光线的角度将酒液的色泽垃伸开丰富的层次：娇艳的樱桃红，瑰丽的玫瑰红，深的宝石红以及诱惑人心的紫红色。 　　这深深浅浅的红微妙地融合在一起，浑然天成，溢彩流光。 　　及至入口，这一片魔幻般的红色又转为丝绸般细腻柔滑的口感。若有若无的甜，清凉舒适的微酸以及一种微妙的刺激着唇舌的涩意在在舌尖上次第展开。酒液滑过舌面，独特的香味随着温暖的酒气缓缓地充满了整个口腔。 　　仿佛沉睡的味觉在这刹那之间被唤醒，被投入狂欢一般新奇的体验之中。神智都仿佛跟随绵长的尾香一路飘远。 　　令人难以置信的，魔幻般的感觉。 　　良久之后，松老先生叹了口气，“这酒余香绵长，细品起来颇有些缠绵悱恻之意，叫什么名字？” 　　李新荷心头微微一动，“一重山，两重山，山远天高烟水寒……叫长相思如何？” 　　松老先生沉吟片刻，微微领首。因为赛前筹措赌资的举动，令松竹斋失去了作为评判的资格。不过，这并不影响他们放松身心细细品味这难得一遇的美酒。 　　长桌另一侧，几位评判开始聚在一起窃窃私语。 　　顾洪咽下最后一滴酒液，拍着李首滃的肩膀叹道：“李兄啊李兄，你是如何生出这般蓝心蕙质的女儿的？难怪霄儿说这孩子有天赋……" 　　李首滃略有些呆滞地点了点头。他一直以为自己的闺女是个活猴子的脾性，在家里关不住，所以才由着她上山去折腾。没想到她折腾的结果如此出人意表。联想到之前的金盘露，李首滃不得不承认，论起制酒的悟性，李新荷只怕还在李明皓之上。 　　厅堂中的气氛也渐渐活络起来，有人起身去找两位风头正劲的赛手交流酒经，也有人请求执事们添酒。围聚在长桌旁边评判们的讨论不知从何时起已经升级为争吵。公孙羽的脸色也开始变得不那么好看了。 　　屋角的铜钹当当响了起来。金属撞击的声音顿时压过了正堂中激烈无比的争吵。 　　罗会长抬起手臂向下虚虚压下，“各位都请入坐。“ 　　众宾客各自落座，吵架吵得意犹未尽的几位评判也都心不甘情不愿地坐了回去。从这争吵的劲头就可猜测，这赛酒会的头名只怕一时半会儿难有定论。众人不免都存了些心思，想看这罗会长怎么打圆场。 　　罗会长环视四周，缓缓说道：“各位都知道，淮阳酒行三年一贡，若赶上赛酒会，便以赛酒会胜出的酒品为贡。到了今天正好是第三年，因此，此次赛酒会上胜出的酒品是要作为贡品送入御茶房的。若是能通过御茶房的筛选，便有机会上呈御前，这可是咱们淮阳酒行天大的荣耀啊。“ 　　他说到这里故意停顿了一下，像是在观察众人的反应。淮阳酒行的人自然都知道这条规定，倒也没有谁表现出大惊小怪来。只有公孙羽有些意外似的，唇角紧紧抿着，眼神也明显地阴沉了下来。 　　罗会长微微一笑，“依老夫之见，既然评判门一时间意见难以统一，索性请出御茶房的巡察使吴大人来做个决断。各位意下如何？“ 　　众人嗡嗡嘤嘤地商议了一阵，都觉得伸头一刀缩头也是一刀，既然赛酒会的头名迟早都得过御茶房这一关，自然是迟过不如早过。 　　罗会长见无人反对，便示意身旁的执事去内院请出吴大人。 　　听了这话，旁人倒不觉得怎样，李新荷却忙不送地转头去看顾洪，顾洪似乎料到她会有这样的反应，目光中着温暖笑意，令她又惊又喜。直到这时，李新荷才惊觉一年的时间过得竟然……这样慢。 　　从春到冬，三百多个日日夜夜。那些在忙碌的日子里偶尔才会浮现出来的若有所思，在她闲下来的时候就变得有些难耐了。对她而言，那是一种全然陌生的情绪，酸酸的，甜甜的，带着绵长的味，像她酿出的酒。 　　她有点儿分不清这困扰着她的情绪到底叫什么，但是这一刻，欣喜的感觉如此强烈，充满她整个心房。仿佛严冬在这一瞬间过去，她的世界里重新开满鲜花。 　　一直以来不明的东西，在这一刻，突如其来地有了明确的答案。 　　李新荷只顾着自己的感慨，连那位吴大人从哪道门进来都没注意到。直到耳中飘入了“长相思”三个字，才恍恍惚惚地回过神来。 　　她一抬头就看到了正在开怀大笑的罗会长，他好像遇到了什么高兴的事儿。兴奋得眼睛都冒光了。一个三是来岁的男人背对着她，似乎正在跟罗会长商议着什么。这也许就是那位御茶房的巡察使大人了。几个少年执事困扰在他们身边，小脸上也带着兴奋的神色。 　　这是怎么回事儿呢？ 　　李新荷站起身，正想抓个人问问，手臂就被人紧紧抓住了。李新荷吓了一跳，一回身就看见了自己老爹那张涨红的脸，因为过度激动，他的喘息显得十分急促，“老幺，老幺，你赢了！” 　　“啊？！”李新荷有种难以置信的感觉，这么一场声势浩大的比赛……这就结束了？ 　　李首滃笑得眼睛都睁不开了，满脸的细纹也统统舒展开来。李新荷忽然觉得她有好多年没看见过他笑得这么开怀了。 　　“了不得！”顾洪也笑着走了过来，“果然长江后浪推前浪。” 　　这一切真的结束了？ 　　李新荷觉得有点发晕。转头四望，似乎每个人的脸上都是一副如释重负般轻松的表情，只除了…… 　　公孙羽似乎也没搞明白到底发生了什么事儿，表情和她一样茫然。然后他看到了李新荷，看到了聚在她身边的那些喜笑颜开的人。他的眼神变得清醒，脸色却灰败了起来。他拨开挡在他面前的人，径直朝她走了过来。 　　李新荷不自觉地挺直了腰身。 　　就在这时，一个高大的身影很突然地挡在了她的身前。他身上的斗篷还未来得及解下，袍角还沾着尘土，但坚实沉稳的姿态却让李新荷莫名地安下心来。 　　公孙羽停下脚步，神情复杂地与他对视片刻，眼中慢慢浮起一丝倦意，“愿赌服输。我无话可说。” 　　他的视线在李新荷的脸上凝住片刻，然后转过身头也不回地离开了酒行。 　　李新荷不由自主地松了一口气。可是看着面前的男人转过身来，她的心又扑通扑通地跳了起来。他还是记忆中的样子，但是黑了，也瘦了。五官的轮廓宛如被打磨过，原本柔和的线条流露出淬厉的味道。一年的时光以及游历四方的经历，在他的眼睛里凝练出了一种更为醇厚的东西。 　　像一坛经过了窖藏的长相思，所有曾经的生涩都已退去棱角，变成了优雅醇和的温暖。 　　四木交投的瞬间，李新荷怦然心动。 　　第五十二章 长相守 　　厚厚的毡帘掀开，一团寒气顿时扑进了暖意融融的颐华堂。 　　顾太太从一堆花样子上抬起头，见顾洪父子一前一后走了进来，连忙放下手里的东西，起身迎了过去。 　　“倒比我预想的要早些。”顾太太笑着接过了顾洪的斗篷。见父子两个都是一脸倦色，忙招呼丫鬟们送上热水、布巾来，服侍他们洗手擦脸。 　　“前儿庄子上送了些野鸡来，我记得你爱吃，特意叫人宰了两只炖上了，等下就好。”顾太太仰着头端详自己儿子，越看越心疼，“黑了，也瘦了，这脸色……赶明儿我得给你好好补补。” 　　“哪里需要补呢。”顾璟霄啼笑皆非，“我倒觉得自己的身体比原来结实。” 　　顾洪坐在太师椅上，听着母子俩絮絮叨叨地聊家常，不由得长长舒了一口气，“云儿呢？” 　　“派人去接了。”顾太太忙说，“书院里也请好假了。你们兄弟两个一年没见面，好好聚一聚吧。” 　　正说着话，就听庭院中传来一阵脚步声，一个清朗的声音大声喊道：“哥！哥！” 　　丫鬟们连忙打起了帘子，就见顾璟云三步并作两步跳上台阶，带着一身的寒气扑了进来，一头转载该了顾璟霄的身上。一年没见，顾璟云的个头已经快到他的肩膀了，脸上的稚气也消退了许多。 　　“哥，你这是刚到家？”顾璟云上下打量他的神态酷似顾太太，只是眼神活泼了许多：“累不累？还走吗？” 　　“你就不能按顺序提问？”顾璟霄被他急切的神态逗笑了，“我一进城就去了酒行，行李让人先送回去了。等下你去我房里，看看我给你带了什么稀奇东西。” 　　“你也去酒行了?”顾璟云瞪大了眼睛，“我刚才在路上听到好多人在这论酒行的时尔，到底是谁家赢了？” 　　“时意坊赢了。”顾璟霄情不自禁得微笑了起来，“她还让我带了两坛酒回来，说是送给娘尝尝的。” 　　顾太太不仅莞尔，“这孩子倒有心，回头你替我谢谢她吧。” 　　顾璟云听了半天才听明白他们口中的时意坊大掌柜就是自己未过门的嫂嫂，脸上的表情立刻变得复杂起来，“她？自己当掌柜？” 　　一家人都笑了起来，顾璟霄捡着脚要的情节说了个大概，听得这对母子一惊一乍的，连呼过瘾；。顾洪心中却仍有余悸，“这孩子当时答应得倒痛快，公孙羽压的赌注可是一条命啊……我看李老爷的脸色都变了。” 　　顾璟霄抿嘴一笑？“她没说让你们放宽心的话？” 　　“说是说了。”顾洪扶着胸口竟会未定，“可那公孙羽有备而来，真若输了的话，再想法子脱身恐怕就难了。” 　　“父亲多虑了，”顾璟霄笑着说,“李三是不会输的。” 　　顾洪愣了一下，顾璟霄说这话的神态像极了赛酒会上的李新荷，坦荡自信，无所畏惧，仿佛在做出决定的同时就已经知晓了冥冥中注定的答案。 　　“为何？”顾洪现在开始怀疑自己是不是真的老了，已经失去了孤注一掷的勇气。 　　顾璟霄抿嘴一笑，“爹，你怎么忘了？今年乱刀淮阳酒行进贡，贡品便是赛就会夺魁的酒品。” 　　“那又如何？”顾洪耐心十足地开始解释，“只剩下三种酒的时候，无论是公孙羽还是时意坊，轮实力都可以轻将另外的一种酒淘汰出局。” 　　一家三口一起点头。 　　“公孙羽当时并没有要换就的意思，也就是说，争夺头名的只有时意坊和公孙羽的九酝春酒。” 　　顾洪回忆当时的情形，再次点头。 　　“既然如此，李三还有什么不放心的呢？”顾璟霄笑了起来，似乎颇为欣赏李新荷的表现，“反正不论哪位大人来做筛选都不会选九酝春酒就是了。” 　　顾洪还瞪着儿子一脑门子的问号，顾太太却啊的一声，反应了过来，“九酝春酒可是当年曹操献于献帝的呀。” 　　顾洪一愣，随即恍然大悟，建安年间，奸臣当道，献帝刘协一生受尽曹氏胁迫，最后不得不禅位于曹丕。有这么个典故压着，哪位大人会嫌自己的脑袋长得结实，非要去御前触这个眉头呢？ 　　“何况烧酒年年得见，好的果酒却十分难得。”顾璟霄笑道，“对于新奇的东西，人都是有好奇心的。单这一条，她已有了七八分胜算。” 　　顾洪微微有些懊恼，同时也有些感慨自己真的是老了，居然这么个小弯都转不过来…… 　　顾璟云也反应了过来，搓着自己的手笑道：“嗯，这丫头脑筋够使。” 　　顾太太抬手在他脑袋上拍了一巴掌，“不许没大没小的，那可是你嫂嫂。” 　　“嫂嫂？”顾璟云抬眼去看顾璟霄，“以后她真要住进咱们家来?” 　　顾璟霄含笑不语。 　　顾太太嗔道：“说什么傻话呢，嫁进来就是咱们家的人了，当然要住进来。难道你想让哥哥嫂嫂跟咱们分开了单过？” 　　顾璟云猛然意识到了这样一个可怕的事实：若是将李三从家里赶出去，她会捎带着把自己的哥哥也带走！ 　　“那……那好吧，”顾璟云心不甘情不愿地让步了，“你就让她住进来好了。” 　　“不许再胡说八道了，”顾太太又拍了一巴掌，神清气爽地叫来了自己的随身丫鬟。“艳梅，你让人去厨房催催。午饭就摆在颐华堂。” 　　丫鬟应了一声，正要出去的时候又被顾太太喊住了。 　　“用过了午饭你跟我去绣房里看看。”顾太太一脸喜色地说：“除了剩下的几床喜被，那些小绣件也得抓紧做了。” 　　丫鬟笑眯眯地应了。 　　“你吃过午饭去一趟李府，”顺太太催完丫鬟又开始催顾老爷，“这都拖了大半年了，不能再拖了。咱们赶紧定个日子把喜事给办了吧！” 　　喜期最终定在了来年的三月。两家人都觉得这是个让人感觉愉快的季节，春暖大地，柳绿花红。不满意的恐怕就只有李新荷一个人了。三四月间去年秋天入窖的酒要进行第二次倒桶，另外葡萄园里也要开始忙起来了。 　　“如果能把出嫁的日期再推后两个月，那就好了。。。。。。” 　　一直到了出嫁的那天早上，李新荷还是这样想的。可惜的是，家里人熟知她的秉性，生怕她在出嫁那天闹出什么花样来，从上到下都把她看得死紧，就连洗个澡身边都留着三两个伺候的人，她纵有心也找不到逃出去的机会。 　　烛光微微晃动，粗如儿臂的龙凤蜡烛上落下一滴鲜艳的烛泪。烛台旁三个小碗，里面摆着莲子、红枣和汤丸。一旁另备着尺、镜、剪刀，这是“龙头镜、较剪尺”，有光明继后之意。请来的好命婆正在梳理她的头发，一边梳一边还在吟唱，“一梳梳到尾，二梳梳到白发齐眉，三梳梳到儿孙满地。。。。。。” 　　三尺青丝被巧手的好命婆绾成了妇人的式样，一对金镶玉步摇分开来插入发髻两边，镶嵌珠玉的金丝长穗轻轻扫过耳畔，当真是珠玉流光，摇曳生姿。她从来也不曾留心过的胭脂水粉一样样地在脸上匀开，最后换上宽袍大袖的大红喜服。 　　镜中人依稀还是旧模样，却怎么看都不再像自己。 　　烛光是暖暖的红色，铜镜中映出的珠帘绣帐也是最浓烈的红。李新荷试着转了个身，镜中人随之一转，佩环叮咚，触目一片珠光宝气。 　　李新荷忽然间有了种身在梦中的恍惚。 　　接下来的所有步骤，都在不断地加深这种不真实感。这种感觉太强烈，以至于拜过家庙，她本该哭着出门的时候，看着高堂上鬓发微霜的老父和两位眉眼含笑的兄长，她心里只觉得有趣，根本就哭不出来。最后只得被奶娘按住用手帕在脸上蹭了蹭，意思意思地表示一下她是在擦眼泪。 　　李首滃无奈摇头，李明皓和李明禧几乎笑出来，颜氏却难得地红了眼圈。 　　盖好盖头，被李明皓背进喜轿的时候，李新荷开始觉得饿了，天还没亮就起来沐浴装扮，到现在好几个时辰过去了，她只吃了一碗半生不熟的汤圆。还好座位上洒了不少莲子红枣，趁着没人注意，李新荷摸了几枚干枣子偷偷塞进了嘴里。 　　喜乐的声音突然大了起来，紧接着不远处响起一阵震耳欲聋的鞭炮声。奶娘隔着轿帘轻声提醒她，“小姐，到顾府了。” 　　李新荷赶紧嚼了嚼嘴里的干枣子。 　　轿子停了，新郎官上前踢轿，轿身微微晃动，险些噎着正在偷食的李新荷。轿帘掀开，青梅和奶娘伸手扶她下轿，将系着同心结的大红绸子递到了她手里。耳畔鼓乐喧天，李新荷几乎听不清喜娘喊的吉利话了。 　　被红绸牵引着进了喜堂，三拜之后送入洞房。直至此时，李新荷才算松了一口气。 　　“奶娘？”李新荷拽着盖头小声喊人，“这东西。。。。。。能揭了么？” 　　“胡说，”奶娘轻轻拍掉她的手，“这得等姑爷来揭。” 　　李新荷忍不住抱怨，“我饿了。” 　　“再忍忍。”奶娘笑着安慰她，“等下姑爷揭了盖头，会有些酒菜。。。。。。” 　　盖着个红盖头，李新荷只能看到脚底下巴掌大一块地方。又饿又困，靠着喜床不知不觉就开始打盹。 　　不知过了多久，一阵喧哗自门外传来，李新荷迷迷瞪瞪地坐了起来，还没来得及问问青梅出了什么情况，就见盖头下面露出一双男人的靴子。紧接着眼前一花，盖头已经被挑了开来。 　　李新荷眨眨眼，觉得眼前的男人也变得奇怪了起来。她还从来没见过男人穿这么喜庆的颜色，不过衬着这满眼的大红色，倒也意外地相配。 　　闹洞房的亲戚们在领了红包之后，都嘻嘻哈哈地退了出去。房门阖上，房中蓦然间静了下来，李新荷没来由地感到一阵惊慌。 　　顾璟霄端着两杯酒走了过来，笑微微地将其中一杯递给她，“来，娘子，饮过此酒你我便是一家人了。” 　　听到娘子两个字，李新荷怔了怔，随即便脸红了。 　　刚伸手接过酒杯，顾璟霄的手臂已经温柔地缠了上来，“这酒，要这般喝才对。” 　　李新荷脸上的红晕顺着脸颊一路红到了颈子里去，身不由己地挽住了她的手臂，将那一满杯的长相思一饮而尽。 　　酒还是熟悉的酒，但是饮到口中却不知为什么，多了几分平时所没有的醇厚缠绵。 　　放下酒杯，李新荷傻乎乎地抬眼望着面前的男人，“现在。。。。。。可不可以吃点东西了？” 　　顾璟霄满脸的脉脉温情瞬间崩坏，忍不住抬起手在她脸颊上重重拧了一把，哭笑不得地说：“你真会煞风景。” 　　李新荷十分委屈，“我都一天没吃东西了。” 　　顾璟霄无可奈何地摇摇头，拉着她的小手将她领到了桌边。桌上一坛长相思，几样时鲜小菜，另有两盘饽饽点心。李新荷饿了一天，此刻房中又无旁人，也就顾不上再有什么讲究，坐在桌边一通大嚼。 　　顾璟霄坐在一旁替她夹菜，一边絮絮叨叨地嘱咐她，“明儿一早要先去见太奶奶，然后去东院见大老爷和大太太，最后才回二院这边给爹娘进茶。家规什么的，娘会慢慢跟你说。比你小的，改口之后你记得要给红包，除了璟云之外，还有璟蔚堂弟和惜媛表妹……” 　　“表妹？”李新荷神色古怪地瞥了他一眼，“就是你带着逛灯市的那个？” 　　顾璟霄伸手在她脑袋上轻轻拍了一巴掌，“别胡想了，我只当她是妹妹。” 　　“这话应该我说吧？”李新荷不满地翻了个白眼，“别乱想。嗯，表妹就是表妹……” 　　顾璟霄无可奈何地将注意力转到了她的发髻上，将那些沉甸甸的首饰一一取下，放回妆台上。她的头发在他的指间松散开来，轻柔披了满背，黑亮顺滑，宛如上好的绸缎。 　　“忘了说，”顾璟霄一边理着她的发丝一边笑着说，“长相思这酒不错。” 　　一说起酒，李新荷立刻想起了这些天困扰着她的事。 　　“这个月窖里的酒要倒桶，”李新荷放下筷子，直接了当地问他，“我得去一趟山上。该怎么跟公婆说？” 　　顾璟霄的手指上还绕着她的发丝，不怎么在意地说：“顾家都知道时意坊的事。爹娘不会阻拦，你直说便是。太奶奶那边娘会替咱们遮掩的。” 　　李新荷顿时松了一口气。 　　“要不准用，”顾璟霄思索片刻，“跟太奶奶他们就说三朝回门的时候咱们要在李家小住几日不就成了？” 　　李新荷双眼一亮。 　　“然后我陪着你去山里。”顾璟霄拉她起身，笑吟吟地看着她，“这计策如何？” 　　李新荷连连点头，“酒窖……” 　　顾璟霄抬起一根手指轻轻点了点她的嘴唇，“现在可不是说这些事情的时候。娘子，难道你没听过春宵一刻值千金么？” 　　李新荷心头一跳，顾璟霄已经俯身过来轻轻地吻住了她。 　　倒桶的日子定在了三月二十六。 　　时意坊的人分作两组，一组跟着鲁先生，另一组由李新荷亲自带着开封倒酒。酒槽一端充作过滤之用的素白细纱不多时就已被酒液染成了浓艳的紫红色，细碎的渣滓慢慢在细纱上堆积起来，呼吸之间俱是香甜的酒气。 　　李新荷盛取了一杯新酒递给顾璟霄，示意他尝尝香。 　　新酒的颜色要比陈酒略弄些，不是长相思宝石般璀璨的深红，而是一种略显暗淡的玫瑰紫。酒香中充满甜蜜的气息，滑过舌尖时却带着浓重的涩味。 　　顾璟霄细细品了品，流露出一个诧异的表情来，“怎的和长相思不同？” 　　“果然很明显么。”李新荷有点儿沮丧，“去年的葡萄当中有一部分是头年结果，采摘的日期又比前年早了一个月，味道就完全不一样了。” 　　顾璟霄小口小口地品着杯中的新酒，若有所思般说道：“窖藏满一年之后，味道应该会比长相思略微淡一些，花木香气会更浓，口感应该会更加甜润。” 　　李新荷睁大眼睛看着他，嘴角慢慢挑了起来。 　　“虽然少了长相思那种令人惊艳的冲击感，但是口味更趋柔和。”顾璟霄微微一笑，“我觉得这批酒最好早两个月出窖，存得久了，酒气盖过了花木香，反而得不偿失。” 　　李新荷若有所思，“那这酒不能再叫长相思了。” 　　顾璟霄点点头，“酒香不同，口感也不同。与长相思相比，确实是另外一种不同的酒。” 　　李新荷歪着头问他，“那你说这酒叫什么好呢？” 　　顾璟霄凝视着她，目中隐隐现出笑意，“若说长相思是一场惊心动魄的邂逅，那这酒就是温情脉脉的长相厮守。” 　　“就叫长相守，如何？” 【出书版完结】 ========================================================================================================================== 【申明:本书由 TXT 书香中文网小说下载网（www.sxcnw.org)自网络收集整理制作,仅供预览交流学习使用,版权归原作者和出版社所有,如果喜欢,请支持订阅购买正版.】 【更多精彩好书，更多原创TXT手机电子书，我们因你而专业，TXT格式电子书下载 请登陆 TXT 书香中文网小说下载网--www.sxcnw.org 】 ==========================================================================================================================