《湘后》

作者：斋藤猫

简介：
一次失误，她穿越成相府的嫡出小姐。从归月回来的时候，她的命运便被卷入了皇权的斗争。皇家的男人没有感情，这是娘教她的，她不信。可那个说会娶她的男人，终是亲手将她送给了太子。

入宫那天，秋日鸿雁高飞，乃为腾达之征兆。可她心中怔怔流下泪来，那份感情，或许终其一生……也只能埋藏在心里了。

当经历了夫死家亡的变故，她是忘记一切，重新开始生活，还是戴上复仇的面具，亲手除去那些曾经害她的人？




☆、穿越

　　海边，一幢白色的别墅，此时却不复往日的宁静惬意。
　　刺耳的警笛，闪动的警灯，严肃的探员，房子外围的黄色隔离带，这一切，都在告诉人们，屋里发生了什么事。
　　“Sir，法医已经初步鉴定完尸体了，现在请您过去一下。”一位身着制服的探员小跑至屋外，附耳在另一位男子耳边说道。
　　那男子正在和另一名探员说着什么，听到报告后，立刻疾步走进了屋中。
　　进入玄关，穿过客厅，直走到二楼右侧的一个房间。步入房中，他不禁再次皱了皱眉头。
　　四溅的血液，凌乱的办公桌和室内陈设，一把沾了血的锯子横在地毯上，被害者是倒在地毯上的，双眼暴睁，嘴巴大张，流出的血液顺着嘴角流到地毯上，竟把红色的地毯浸染得更为艳上几分。除此之外，他的全身都已被锯子锯得残破不堪，背部、双臂、双腿更是插满了钢棍，放眼望去，满目皆是血色，空气中也到处弥漫着一股黏稠的血腥味。这让办案多年的张警官也暗自感到震惊。
　　记得刚进来时，门窗都是从里反锁的，就连窗帘都被拉得紧实，几乎看不到什么光线，整个屋子俨然成了一间完全的密室。
　　但就是在这么一间屋子里，居然有另外一名被害者，一个年仅八岁左右的小女孩，当发现时，她正靠在角落里，经医护人员诊断，已昏迷多时，奇的是这孩子身上却没什么大伤，只是晕过去了，现在她已被送往医院，并被作为重要证人而保护了起来。
　　
　　十五年后
　　厨房中，一位扎着马尾辫的年轻女孩正在用汤勺轻轻搅拌着锅里的汤，嘴里哼着些小调，橙色的围裙衬着米色的毛衣，更凸显出几分俏皮。
　　客厅中，一位中年男子正坐在沙发上翻看着订阅的报纸，一张国字脸给人以刚正不阿的感觉，身上的家居服适度地柔化了那份严肃感，让他看起来多了份亲和的味道。
　　“爸，汤快好了，洗洗手准备吃饭吧。”女孩从厨房中探出头，对着客厅的男子说道。
　　男子听罢便放下了手中的报纸，看向厨房，想象着女儿在厨房中忙碌的身影，露出了欣慰的笑容。是的，对这个女儿，他是应该感到欣慰的，从小到大，女儿几乎没让自己操过心。不管是哪方面，她都很优秀。算起来，今年女儿就要大学毕业了，那是一所很有名的军事院校。思及此，他开始考虑该买什么毕业礼物给她，毕竟自己因为公事繁忙，常常忽略了这些。
　　翌日，坐在办公室的他突然接到属下的一份报告，当看到资料的内容时，他一贯严肃的脸上难得地出现了惊诧。不会错的，是那个人！十五年前那个案件的重要目击者！一直以来，他都未曾放弃过这个案件。虽然上头将它定为悬案扔到了一边，但他一直都在做着暗中调查。
　　踱步至窗前，将余下的部分百叶窗拉至顶，他看向窗外，焦点放得很远，似是在思考着什么。十五年了，那个案件已经过去十五年了，当年那个小女孩如今也出落得亭亭玉立了，不，如今，她已经是自己的女儿，跟着自己姓颜，名夕。
　　当年在医院醒来后，她就什么都不记得了，连自己是谁都不知道，看任何人都是一脸的迷茫，医生说那是心因性失忆症，而且是全盘性的失忆。更让警方头疼的是，完全联系不到女孩的家人，她就像是凭空出现在那幢别墅中似的，没人查得出她是谁，寻亲广告登了半年，也是杳无音讯。
　　于是，他决定要收养这个女孩。不是为了案件，而是一种本能的父性。起初，孩子对他的关怀并没有什么反应，仍旧整天木木讷讷的，让吃饭就吃饭，让睡觉就睡觉。但终于有一天，她开始喊他“爸爸”了，也会对着他笑了，自此，他们父女相伴生活了整整十五年。
　　视线转至桌上的文件，那是一名惯犯的资料，也是那个案件的关键人物。据现场留下的指纹样本和周围邻居的证词，那天这家伙的确有进过别墅，只是不知道为什么，突然仓皇地跑了出来。这让警方确信，这家伙很可能知道些什么，甚至可能是凶手。只是，当年无论他们怎么查，就是没法追踪到那名惯犯的行踪。现在终于有点眉目了。想到这，他不禁轻吐了口气。
　　
　　晚上颜夕回来的时候，就看见父亲的房门微开着，淡淡的灯光透了出来。看来父亲又在熬夜审查案件了。她无奈地笑了笑，轻轻地推开了门，父亲正趴在书桌上，似是睡着了，旁边零星地放着一些文件。颜夕走到书桌前，动手整理了一下杂乱的资料，突然，一份文件吸引了她的目光……
　　
　　飞机场。
　　数十名便衣警察正隐匿在人群中，暗暗地观察着来往的乘客，像是在寻找着什么。前几天他们收到情报，十几年前那个逃至国外的犯罪嫌疑人今晚会出现在这个机场。可一早埋伏在周围的他们却没发现什么相似的可疑分子。难道是情报错误？不可能啊，情报组的那帮人也不是吃干饭的。为今之计，他们只有继续耐心地等下去了。
　　另一处，一位花白头发的老爷爷正拄着拐杖准备坐上一辆出租车，就在他想关上车门的时候，一把直柄伞突然从外面伸了进来，硬生生地卡住了车门。紧接着，一位扎着马尾的女孩坐了进来，未等老爷爷开口，便吩咐道：“司机先生，麻烦到XX公园。”说罢便转头对着老爷爷露出了一个微笑，接下来，谁都没有开口说话，车内异常的沉默。
　　下车时，那位本该拄着拐杖的老爷爷却将拐杖忘在了车里。等车开走后，他便冷着声音说道：“你是谁？”声音中完全没有苍老的意味。
　　女孩冷笑了一声，“进去吧，这里人多，不方便说话。”说着，抵在他腰间的折叠式瑞士军刀便往上移了些许。于是，一老一少就这么“相互搀扶”着进了这座郊区公园。
　　
　　公园中，一处僻静的地方。
　　“小姑娘，我不知道你这是为了什么，但敢对我动手，下场可不会那么简单的。”被刀抵住的男子冷冷地开口道。同时，身上也开始泛起杀气。
　　女孩并未因此感到害怕，脸上的冷意反而更添几分，她抬起脚就往男人的小腿踢去，力道不大，却十分精准，让他猝不及防地跪了下去。“放心，我抓你来是有事问你，只要你老实地回答，我暂时是不会动你的。”但警察们要怎么处理你就不关我的事了，颜夕心里面暗自补充道。
　　没错，这名女孩正是颜夕，而这名中年男子，就是警察们在机场苦苦寻觅却不得的犯罪嫌疑人，也是十五年前那件案件的关键人物。
　　男人也倒识趣，并未多做挣扎，只是沉声问道：“你想知道什么？”
　　颜夕将刀移至了他的脖子，缓缓说道：“十五年前，那幢白色的海边别墅，还记得吗？”
　　听完这句，男人平静的脸开始变得慌乱，慢慢地，眼底也闪过了一丝惊惧。当颜夕说到“我就是那个幸存的女孩时”，男人整张脸已经布满了恐惧，眼神闪烁不定，嘴唇发颤，身体也开始不住地打颤。
　　颜夕不禁感到纳闷，眼前这个人是怎么了？为什么神情突然就变了？难道是跟十五年前的事有关？还没等到颜夕再次开口提问，这个男人便突然身体侧转，抓住了她的手腕，想要劈掉她手中的刀。
　　哼，看来还是有两把刷子的，颜夕冷笑了一声，松手扔了刀，被抓住的手反握住他的手腕，另一只手沿着男人被抓住的手腕一路滑到他的手臂，脚轻扫过地面，一个转身，腰略微用力，一个完美的过肩摔。
　　男人被摔倒后，企图抓起地上的刀，还没抓住刀柄，手就被皮靴踩住了，而且是极其具有技巧地将施力点放在手背中间靠近指关节的部分。
　　看着地上企图爬起来的男人，颜夕冷冽的眼神中闪过一丝讥讽，“我想你可能不知道，我呐，不是一个很有耐心的人，你到底是说呢，还是不说？”
　　男人不答话，只是喃喃道：“怪物……怪物……你这个怪物……”
　　就在这时，外面突然传来一阵嘈杂声。
　　“呵”，颜夕无奈地叹了口气，看来她低估了老爸的办案能力啊，原本以为还可以再拖一会儿的。算了，今天就到此为止吧。不过，她迟早会亲自调查清楚的，这个困扰了她十五年的身世之谜。
　　颜夕弯下腰，抽出压在男人手掌底下的刀，并收好放于衣服的口袋中。可令她没有想到的是，地上的男人掏出了怀中的枪，在她反应过来的时候，左胸传来一阵几乎可以让人晕厥的疼痛。
　　男人就像痴傻了一样，脸部扭曲地笑着，吐出残破不堪的字句：“你个怪物……哈哈……我杀死了怪物……”
　　没等他说完，警察便赶了过来。
　　当颜正其赶到时，见到的就是女儿倒在地上的景象，他二话不说立刻亲自陪同前往医院，反而将疑犯交给了属下处理。
　　
　　急救室外，颜正其如坐针毡，盯着门上方的红色手术灯，他突然想起了十五年前的那间屋子，也是这种刺目的红，一种不好的预感渐渐在他心间弥漫开来。
　　三个小时后，手术灯终于熄了。颜正其立刻站了起来，迎上开门的医生，急急询问道：“医生，我女儿怎么样了？”
　　医生叹了口气，只是拍了拍他的背。
　　
　　颜夕知道，自己这次是死定了。但是，如果可以重来的话，她还是会选择去见那个男人的，是的，她很想知道自己是谁，八岁以前的事她一点也记不清楚了。她知道自己不是老爸的亲身女儿，也知道爸因为自己，错过了好几段姻缘，毕竟没有几个女人会慷慨地接受一个拖油瓶的存在的。自己离开这个世界，或许对爸也是一种好事吧。呵，背部中枪？不知道当初教搏击的老师知道后会怎么样？他反复强调的不能以背对敌，居然被学生抛诸脑后了，而且还是他最引以为傲的学生，就连颜夕自己想想都觉得可笑。不觉想要笑出声，心脏处却传来一阵剧痛，紧接着一股液体冲破胸腔，直抵咽喉，一股浓浓的血腥味从舌尖蔓延开，满嘴的血液终是不受控制的滑下嘴角。一波又一波的疼痛自心脏处传来，终于，她开始大口大口地吐血，当最后一波疼痛来临时，她笑了，笑得如三月春风，明媚和煦。
　　“爸，我到底是谁呢？我真的很想知道……”
　　…………
　　
　　南楚，宰相府
　　年仅十岁的宰相府五小姐卫湘，此时正挣扎在生死边缘。这位千金小姐从小便体弱多病，平日里多走几步就会气喘，也因此甚少离开自己的庭院。偏生宰相夫人甚是宠爱这个女儿，故总是命人用上好的药材调理着，可愣是这样，也无甚起色。
　　近来又正值春夏交替之时，前几日这位小姐突然心情大好，让丫鬟陪着去了相府的后花园，但这相府哪能是那寻常府邸能比得上的，光从她的湘院走到花园，那也得花上半个多时辰的。而这位娇贵的小姐也就因为吹了些微寒的风，便感染了风寒，一病就是好几天，病情也愈加的严重起来，昨天甚至出现了神志不清的状况，就连皇帝派来的御医也是束手无策。
　　幸好，宰相府的大公子也是颇有些手段的人，昨日打探到了神医的下落。说到这位神医，也可谓是世外隐士了，他医术高明，却偏偏淡泊名利，一心钻研医术，所以常常是行踪飘忽的，不过，这并不影响他在江湖的盛名，甚至连朝廷的不少官员也是对他有所耳闻的。
　　被请至府中的无衡子搭着卫湘的脉门，略有所思。须臾，捋着胡须说道：“如果老夫没有猜错的话，令千金怕是不足天月而生的吧。”
　　宰相夫人心中诧异，只道是神，看来湘儿这次是有救了。她用绢帕拭了拭微红的眼眶，对无衡子说道：“神医，无论如何，都要救救我们湘儿啊，不管是需要什么药材都只管说，我立刻派人去取。”
　　无衡子收回搭脉的手，微微摇了摇头，道：“就是平时用药过于频繁了。现在我这儿有瓶药丸，每日早晚就着温水服下。另外，平日膳食要注意做得清淡些。如此调理月余，风寒方可痊愈。”
　　宰相夫人一听可以痊愈，立即喜上眉梢，但还未等她开口称谢，无衡子便接着说道：“只是，令千金的身体底子过于孱弱，依老夫之见，不如习些武吧，对她的身体应该是有所裨益的。”
　　这一说可让宰相夫人犯难了，一个女孩子家的，不在闺房中做些女红，跑去习什么武呢。但神医说了，这对湘儿的身体是有所帮助。要是果真如此，她也只能试试。可这偌大的相府人多口杂，要是请了人回来教，肯定会被传闲话，对女儿的名声终究是不好，这可如何是好呢？
　　虽心中犯难，但她还是笑着对无衡子说道：“真是有劳神医了，不如今晚留下来一起用膳吧，也好让我略表一下谢意。”
　　无衡子只是摆了摆手道：“老夫四海为家惯了，最不喜这些排场，夫人的好意心领了，天色不早，老夫还是先走了。”说罢就朝门外走去。
　　宰相夫人连忙吩咐了身边的丫鬟红玉：“快，好生送神医出去，切不可怠慢了。”红玉领命而出。
　　接着，她又向赵管家吩咐了些事宜，大体无非是关乎卫湘的饮食起居，顺带也交代了些琐事，这才得了空坐下来。看着尚处于昏迷状态的女儿，卫秦氏不禁叹了口气，伸出手抚上了女儿的脸：“湘儿，快点醒来吧，可别再让娘操心了。”突然，她眼神一凛，低咒道：“都是那个死贱人，要不是她当年耍手段，我又怎么会过早临盆！要是湘儿有什么不测，我绝不会饶了她！”转而，又恢复了温和的笑容，继续轻抚着女儿的脸。
　　想她秦蕙兰也就生了一男一女，分别是宰相府的大公子和五小姐，大的那个还好，也算是同辈中出类拔萃的了，可小的这个，硬是没让她省过心。这么娇弱的一个孩子，将来怎么在这复杂的相府生活呢？出嫁后又怎么与夫家的小妾们周旋呢？
　　“习武么……”蕙兰若有所思地轻呓着，突然，她有了不错的主意……
　　
　　晚上，蕙兰将自己的想法说给了卫宗文听：“老爷，如今那神医都说了，湘儿的身体确实弱得紧，不如就让她习武吧，不求学有所成，权当练练身子。老爷，您看如何？”
　　宗文一向不怎么逆夫人的意思，何况蕙兰说得也有道理，只是，要把女儿送到归月岛……这让他有点犯难，毕竟也是堂堂相府的五小姐，怎么可以与江湖沾上边呢？而且还是那么个神秘莫测的地方。
　　仿佛看透他的顾虑，蕙兰接着说道：“老爷您放心，这归月岛外人无法进入你也是知道的，况且我妹妹馨兰乃是那儿的岛主夫人，有她照看着，您还有什么好忧虑的呢？”
　　原来这归月岛不同于一般的岛，它位于一片特殊的海域——荒海。世人皆知，荒海中的生物凶残奇异，有的甚至令人毛骨悚然，也因此，船只或普通鱼类一般都不会进入，凡是误闯荒海的船只，再也没有出来过的。荒海虽然也与普通海域相连，但它却像一道天然的屏障，将归月岛与外界隔绝，整个归月岛及其周边的附属岛屿，俨然成了另一个小国家，岛上的人多半习武，岛主所住的归月庄更是收了不少武功显赫的弟子。但这些人不轻易与外界来往，加上外人又无法进入，所以倒与几大国相安无事。也就在十几年前，年轻的岛主出外游历之时，与秦家三小姐相恋，并不顾女方父母反对，毅然喜结连理，倒也成就了一段佳话。
　　似是还有所顾忌，宗文开口问道“可素传荒海中的生物凶猛异常，要怎么把湘儿送过去呢？”
　　蕙兰笑道：“这老爷就勿需操心了，待我修书一封，自会有人前来接应的。对外，就称湘儿是离了皇城，去别院静养了，也可少些闲言碎语的。”
　　宗文又思索了会儿，方才点头应道：“既是如此，那就依夫人的意思吧。”
　　
　　颜夕醒来的时候，第一眼看见的便是头顶那粉色的床幔，接着她便像想起了什么似的，立刻坐了起来，手按上自己的胸口，可奇怪的是，分明没有疼痛的感觉，反倒是觉得头有点晕。用手撑着额头，颜夕开始打量这个房间，木制的门窗，木制的桌椅，木制的橱柜与屏风，就连自己睡的这张床，也是檀香木做的，如果她没看错的话，自己身上盖得这条也是百分之百的丝绸被，这是怎么回事？如此全木制的家具，怎么会出现在自己周围？而且细看屋中的摆设，尽是些古董似的物件。心中有所疑惑，她便走下了床，在屋中转了转，越看越觉得不对劲，于是便走到门边，打开了那扇浅棕色雕花木门，这一看，更让她讶异了。小巧的假山，修剪得整齐的绿色草坪，一颗高大的梧桐，满园的不知名花草，这还没什么，最重要的是，这石砌的小路，周围亭台楼阁的建筑，分明就是古时才有的景象，一丝惊惶渐渐从心中升起。
　　“小姐！小姐你怎么出来了呀！”还未等颜夕有时间细细思考，一道焦急的喊声便拉回了她的思绪，她转头看向声源处，是一个穿着浅绿色罗衣的少女，约摸十五六岁的样子，头上梳着两个圆髻，俨然一副古代人的样子，再看看自己矮了对方一截的身体，颜夕立刻跑回房中找到了梳妆台上的那面铜镜，镜中少女十岁左右，也是梳了两个小髻，柳眉杏眼，小巧的琼鼻，嘴唇丰润，但这并不是颜夕自己的脸！伸手捏了捏自己的脸，镜子里的人也跟着做了相同的动作，脸上被捏痛的感觉，让颜夕不得不承认，自己已经变成镜中的模样了，这无疑对她是更大的冲击。古色古香的家具，古式的亭台楼阁，穿罗衣梳圆髻的少女，以及镜中这张陌生的脸，这一切，让颜夕彻底懵了。也不知道是这副身体本来就羸弱，还是颜夕受到的巨大冲击，突然，眼前一黑，她就这么晕过去了。




☆、相府五小姐

　　再一次醒来的时候，颜夕便看到了一位穿着华丽古装的中年妇女，这让颜夕想起了之前的事，看来，自己可能到了古代，这个认识让她的大脑一片空白，从没想过自己会遭遇这种事，是该哭呢还是该笑呢？自己有了新的生命，可以继续活下去，但却离开了那个自己生活了23年的世界，上天真是爱开玩笑啊。
　　转头看向那位妇女，头上挽着精致的发髻，额上贴着花黄，皮肤白皙，柳眉杏眼，玉鼻朱唇，一身金丝压边的红色缎袍衬得整个人愈发的雍容华贵。不用说，年轻时绝对是难得一见的美人，还没等颜夕打量完，对方便开口了：“湘儿，你总算是醒了，醒了也不在床上躺着，居然就跑出房门去了，这病才刚有些起色的，再折腾几下，要是有个什么万一……你叫娘如何是好啊……”说着，眼眶便有些微红了，连忙拿绢帕拭了拭。
　　颜夕静静地听着，当看到她红了眼眶时，便抬手覆上了她的手背，对她露出了一个微笑。
　　看着女儿的笑容，蕙兰脸上多了几分慈祥，反握住颜夕的手，继续和她有一搭没一搭地话了些家常。大多数时间，颜夕都只是静静地听着，因为她对这些实在不是很清楚，而且，眼前这位半路冒出来的母亲对她来说，无疑是新鲜的，从来没有享受过母爱的她，却能感觉出她对自己的疼爱，心间不觉划过几丝暖流。
　　
　　在相府生活了几天的颜夕终于对自己的处境有了初步的了解，这还要多亏身边的这位丫鬟碧玺，自从自己病后，娘便派了自己身边的大丫鬟之一——也就是碧玺亲自来照顾自己。碧玺为人沉着冷静，又懂分寸、知进退，所以甚受娘的喜爱。颜夕因为大病初愈，所以也不能随意走动，故总是拉着碧玺说话，碧玺也总是温言相答，久而久之，两人之间也就熟络了起来。
　　颜夕知道自己是相府的五小姐，但这个朝代却不属于自己所熟悉的那个上下五千年。莫名的朝代，莫名的身份，更莫名的，恐怕是自己的遭遇吧，想到这儿，她不自觉地轻叹了口气。
　　就在这时，门外突然传进几道笑声，这让颜夕不禁感到纳闷，碧玺则立刻反应过来，迎到门口，对着进来的那些人福了福身，道：“奴婢见过二姨太、五姨太、八姨太和二小姐、六小姐。”
　　这一串报下来已经让颜夕感到头疼了，没想到自己的爹居然有这么多女人，这让她又想起了前世的父亲，只希望他能找到属于自己的幸福，而祝福也是现在她仅能为他做的，十五年的羁绊突然就这么断了，让她内心总会生出份惆怅。她敬爱父亲，感谢父亲的养育之恩，未能好好尽孝将成为她心中永远的遗憾，但她却无力改变事实、回到父亲的身边去。
　　未等颜夕有多余的时间感叹，手就被人抓住了，一个打扮浓艳的妇人笑着对她说道：“前几日听说湘儿醒了，本寻思着来看看的，可又怕扰了你养病，所以拖到今天才来。来，让二姨好好瞧瞧。”说着就将颜夕从头到脚看了遍，接着说道：“瞧这瘦的，改明儿二姨让人炖些补品给你补补。”
　　颜夕这才开始打量起眼前这位妇人，一双狭长的丹凤眼，薄唇含笑，头上插了好几支金钗，脖子上戴着几串金项链，手上则是金镯子和碧玉戒指，身上穿着件粉色缀花缎袍，越看越发觉得艳，可也不觉得庸俗，倒是很衬金的女人呐。
　　颜夕不禁莞尔，对着这位二姨娘说道：“姨娘莫要担忧，湘儿的身体已无大碍，只是久病初愈，人难免显得有点憔悴，过些时日自会好的。”
　　看到颜夕的应答，沈玫心中暗自诧异，这孩子向来懦弱得很，从来不改正视自己，如今，不但不怕自己，谈吐间更是显得大方得体，这是怎么回事？
　　就在她思索的档儿，一边的五姨太就笑着开口了：“湘儿倒是越来越懂事了。姐姐，既然湘儿都这么说了，依妹妹看，你也就别瞎操心了，省得忙坏了自己。”
　　八姨太也接口道：“是啊，姐姐这厢倒是好心，只怕有些人就会乱起疑心，到头来反倒说是姐姐的不是了。”说完，还露出了讽刺的笑。
　　二姨太听到后立刻不着痕迹地瞪了她一眼。八姨太似是也注意到了自己的失言，立刻闭了嘴。
　　眼见气氛有点僵，二姨太连忙拉过身边一个约摸十四五岁的女孩，对着湘儿道：“你二姐不放心你，特地跟过来看看呢。”
　　五姨太一听，也忙拉过另一个只有八岁左右的小女孩，笑道：“沁儿也是，这丫头想你想得紧呢。”
　　听罢，颜夕的笑意更深了，怎么看，这两个小女孩都不像是对自己忧心思念的，看来，大户人家的，场面话是少不了的。想到这儿，便也学着碧玺的样子，给众人福了福身，笑道：“各位姨娘心中挂念着湘儿，湘儿甚是感激，在这儿先谢过了。”说着，又牵起那两个女孩的手，继续说道：“姐姐和妹妹的好意，便也放在心上了。”
　　刚说完，门外就又传来一阵响动，碧玺则又是最快反应过来的，对着来人行了一礼，温声道：“见过夫人。”
　　其她姨娘的丫鬟们也纷纷行了礼，紧跟着，姨太太们也欠了欠身。
　　蕙兰面上带笑，微微点了点头，由丫鬟红玉搀扶着跨过门槛，双眼慢慢地扫过众人，最终停在了沈玫身上，语调平淡道：“妹妹们今儿个是怎么了？怎么都争着往这湘院来了？”
　　沈玫立刻堆笑道：“妹妹我们这不是担心湘儿的病吗，所以才来看看的。”
　　蕙兰露出了一丝讥讽的笑，复道：“是吗？这看也看过了，妹妹们还是早点回吧，湘儿的病也才刚好，许多地方可是得多注意着的。”
　　沈玫的表情略微变了变，才应道：“姐姐说的是，倒是我们疏忽了。”
　　旁边的五姨太也跟着说道：“是啊，二姐，我们还是早点离开吧，免得打扰了湘儿的静养。”
　　“妹妹说的是，那姐姐，我们就先走了。”说着对蕙兰欠了欠身。
　　其余人该行礼的也都行了礼，然后便跟着沈玫出去了。
　　等人都散了，蕙兰才笑着拉过颜夕的手，柔声道：“怎么样，身体都好些了吗？”
　　颜夕笑答：“娘，都好的差不多了。倒是你，平时就少操点心吧，看，这都长皱纹了。”
　　蕙兰被她说得直想笑：“病好了就跟娘耍贫嘴。”说完还半俯身捏了捏她的脸，但随即又像想到了些什么，转身对碧玺吩咐道：“下次这些人要是再来，就通报我一声。”
　　碧玺低声答道：“奴婢知道了。”
　　蕙兰又接着吩咐：“我命厨房炖了些蜜汁燕窝，你去看看好了没，好了的话就端来吧。”
　　碧玺领命而出，临走时不忘将门轻轻掩上。
　　这下，屋里只剩下她们母女二人了，蕙兰拉着颜夕坐下，将颜夕细细地端详了遍，含笑不语，半晌才说道：“湘儿，前几日你身体不好，有些事我也就没有跟你说，现在看你好得差不多了，我就把那件事告诉你吧。”
　　颜夕依旧是微笑着，问道：“娘，什么事啊？”
　　
　　听罢蕙兰的话，颜夕并未表现出过多的震惊，这让蕙兰感到意外，她以为女儿定会吵着说不去的，毕竟，没有哪个千金小姐会想去习什么武的，而且还要离开家乡去那几乎与世隔绝的归月岛。
　　仿佛知道蕙兰心中所想，颜夕笑着说道：“娘这是为湘儿好吧？再说，离开相府，又何尝不是远离那些个勾心斗角呢。”
　　女儿这么小，居然就能明白自己的心意，蕙兰眼中除了讶异便是欣慰，摸着颜夕的头，道：“湘儿能明白就好，在外面先住个几年，把身体养好了，到时候娘自然会接你回来。至于生活起居方面，自是不会让你受委屈的。”
　　颜夕调皮地眨了眨眼睛：“哪有什么委屈不委屈的啊，娘的妹妹就是湘儿的表姨，表姨又怎么会对湘儿不好呢？至于与世隔绝，这倒也让人落得清静。”
　　蕙兰满嘴掩不住的笑意：“湘儿能这么想当然最好。对了，需不需要娘拨几个丫鬟跟你一起去？”蕙兰询问道。
　　虽然这些事她不准备，到了那儿妹妹自会料理，但她还是觉得自己指派的丫鬟比较放心，做起事来也更为妥帖。
　　可颜夕却不这么想，听娘说归月岛与世隔绝，那么自然不是人人想去的地方，自己喜欢清静，又何苦拖着别人一起呢，那便不带丫鬟好了，反正表姨自会准备的。于是，便回道：“不用了，路途遥远，人多反倒不方便。”
　　蕙兰觉得有理，也就没有反对，接着又交代了些以后需要注意的事，方才离开。




☆、初遇花朝节

　　花朝节，南楚特有的节日。在暮春时节，年轻的男女们聚于城中花苑自由赏花，男子需要戴着面具，女子则要蒙面纱，表面上是赏花，实则是变相的联谊大会。
　　本来颜夕，不，应该称她卫湘了，卫湘这副身体才十岁，是不需要参加这类活动的，但蕙兰说她再过几天就要去归月岛了，这一去就是好几年的，不如就趁着这个时候好好去玩玩。
　　
　　卫湘到了花苑才知道，这个无疑是现代版的公园，只是比现代的那些公园更大更精致罢了。整个花苑以一片湖泊为中心，周围错落分布着各种树林和花林，湖中则种着许多睡莲。湖中心有一八角飞檐亭，周围由数条回廊连着，通向岸上不同的地方。几条主线回廊又有数条分支，分支再生分支，于是就形成了四通八达的局面。不管在岸上哪个方向，都可以走到湖中的亭子，走任何一条路也都可以回到岸上。各条回廊交接处也会有些规模较小的亭子，每个亭子周围都有可以关上的纱窗。这样就使得人群不至于过于拥挤，又增添了几分情趣，可以给看对眼的情侣们一点私人空间。当然，岸边也分布着三三两两的石桌石倚，供游人休息。
　　因为花朝节的缘故，整个花苑都灯火通明，湖面竟也倒映出星星点点的光，与湖中的亭子、回廊相映衬，倒也别具风致。
　　到了这个世界后，卫湘还是第一次看到相府以外的地方，而且这里的一切都是那么古朴，和这些古代人走在一起，呼吸着清新的空气，心中顿生一种浩然之情，只顾着看眼前的景色，不知不觉竟和仆人走散了，等发觉的时候，已到了林中。这可让她犯愁了，她对这儿可是一点都不熟的，何况自己现在的外貌也就十来岁，一个人走是很不安全的。正想着，突然脚下一个不慎摔了一跤，这一摔不仅把手蹭破了，还折了脚。卫湘坐在地上，无奈地掀开裙摆，脱下鞋子，查看着肿起的脚踝。
　　“女子是不可以随便露出脚的，你爹娘没跟你说过吗？”冷不防的，一道清冷的声音传来，伴随而来的，是一阵淡淡的龙涎香。
　　卫湘抬起头，看到的是一个约摸十五岁左右的男孩，头上随意地绾了个髻，插了根白玉簪，脸上戴着半截的银色面具，身穿一件月白色龙纹长衫，腰间是白底压金线的细锦带，右侧佩了快成色上佳的玉佩，脚下则是一双黑底文龙靴。此时，他正居高临下地看着自己，手中把玩着一柄小巧的玉扇。
　　卫湘收回了打量的视线，低喃道：“说的也是，在这里，这么做的确有点不合规矩。”随即又对他调皮地眨了眨眼睛，笑道：“你当做没看见不就行了，反正这儿也没别人。不是吗？”
　　看着桃色面纱下隐约可见的明媚笑脸，云羲并没有接话。
　　湘儿也未等他回答，重新穿上鞋子，放下裙摆，摇摇晃晃地站了起来。刚想离开，却发现自己好像迷路，只能礼貌地问道：“请问这位公子，可知道如何出去？”
　　云羲略微侧了侧身，指了指自己身后的方向，答道：“沿着这个方向一直走，你自然会看见出口。”
　　湘儿再次笑了笑，道：“多谢。”
　　然后便一瘸一拐地朝云羲站着的方向走去。当经过他身边时，一阵风吹来，许是刚刚摔了一跤，使得固定面纱的小珠锭松动了不少。走路的时候因身体不平衡，珠锭更是不断滑出，终是被这阵风吹落，连带着面纱也一起被吹掉了。
　　于是湘儿本能地想伸手去抓，却因脚上有伤，硬是重心不稳地再次往前跌去。本以为会再次摔倒，谁知一只手揽住了她的腰，接着整个人便被带到了一个宽广的怀抱中。还没反应过来的她，就这么愣愣地呆在了云羲的怀中，手还抓着他胸前的衣服，嘴中轻喘着气。
　　“没事吧？”头顶上方传来的清冷声音唤回了湘儿的思绪，她连忙挣扎着想要从他怀里出来，而云羲也就顺势放开了她。
　　湘儿稍稍站定后，便对他福了福身，道：“多谢公子了。”
　　云羲还是淡淡地看着她，半晌才问道：“你叫什么名字？”
　　湘儿抬头眼神复杂地看了他一眼，才缓缓道：“卫湘。”但是她忘了，这是古代，女子的名字是不能随便告诉别人的，而且还是一位陌生男子。
　　云羲若有思索，继续问道：“卫宗文是你什么人？”
　　湘儿丝毫没留意到眼前这个人刚刚直呼了爹的名讳只是感到诧异，这个人怎么会知道爹的名字的？虽是心中有惑，但面上依旧不改颜色地回道：“正是家父。”
　　略一思忖，云羲方走到湘儿面前，还未等湘儿反应过来，便打横抱起她，淡道：“卫小姐的脚既然受伤了，不如就让在下送你出去吧。”
　　想想也对，湘儿便默不作声地任由他抱着。一路上，只听得他有力的心跳，闻到那淡淡的龙涎香，甚是觉得舒服。以至于快到门口了也没注意，直到云羲放下她，才反应过来。
　　刚想开口道谢，云羲便说道：“就送到这儿吧，前面人多，也着实有些不便。”
　　湘儿此时才意识到这点，不禁讶异他的细致，随即朝他微微颔首，道：“今日多谢公子了。”
　　云羲只淡淡道：“不用客气，举手之劳罢了。”
　　这时，相府中随行而来的家丁已经发现了湘儿，立刻喊了几个人上前来，为首的那个喘着气对她说道：“五小姐，终于找到你了。”
　　湘儿笑道：“林子大，不小心迷路了，多亏了这位……”刚想介绍云羲，却发现身边早已没人了，居然走得这么快，湘儿无奈地摇了摇头，继续道：“没什么，回去吧。哦，对了，这种小事就别和娘说了，省得她操心。”
　　家丁点头应道：“小的明白。”
　　于是，一行人便打道回府。
　　等人走远后，一人从树上轻跃而下，白衣飘动，银色面具，一柄玉扇在手中打了个转，看着远处离去的车马，嘴中喃喃道：“相府吗……”
　　
　　回到府中，看了湘儿被扭伤的脚踝，碧玺倒也没有说什么，只是取了药替她抹上。
　　看着替自己上药的碧玺，湘儿拽了拽她的衣袖，低低道：“碧玺姐姐，这事别告诉娘好么？”
　　碧玺没停下手里的动作，只是应道：“好。”
　　见碧玺一板一眼的样子，湘儿突然起了玩笑之心，问道：“碧玺姐姐今年几岁了？”
　　“十五了。”说完便盖上药瓶，将药收了起来。
　　“啧啧，看来也快了呀。”湘儿故作惋惜道。
　　这下倒是轮到碧玺露出疑惑的表情了，问道：“什么快了？”
　　湘儿见她上钩了，便调皮地笑了笑：“快嫁人了呗。”
　　碧玺顿时微红了脸，低斥了声：“小姐！怎么尽说这种事！女孩子家的，羞不羞啊！”
　　湘儿见状，连忙赔笑道：“好碧玺，我知错了，你就别恼了。”说完，依旧拽了拽她的衣袖。
　　碧玺叹了口气：“就你最不正经。”




☆、金妆银妆

　　几日后，湘儿一行人便出发去归月岛了，因为湘儿的坚持，所以只带了个教礼仪的嬷嬷，连个丫鬟也没带。出发的时候也甚是低调，并未惊动府中其他人。湘儿和王嬷嬷两个人就坐着马车，由一行侍卫护送着前往淇州，据说对方会派船来接。
　　马车中，湘儿正百无聊赖地靠在软枕上闭目养神，突然听见外面一阵吵闹声，便问了身旁的王嬷嬷：“外面发生什么事了？”
　　王嬷嬷掀开窗帘，看向窗外，细细瞅了会儿，才回道：“小姐，是人贩子在卖小孩呢。”
　　听罢，湘儿才睁开眼坐了起来，未等王嬷嬷开口，便掀开门帘，也不等小厮递上踏梯，自行跳下了车，只留下王嬷嬷在背后急唤着“小姐、小姐”的。
　　下了车，湘儿向人群聚拢处走去。近了才看清，被贩卖的孩子是一对双胞胎女孩，跟自己差不多的年纪。只是脖子上拴着铁圈，铁圈上连着铁链，而铁链的另一头被攥在贩子的手中。
　　看到这种情景，湘儿没来由的心一紧，眼前的景象仿佛似曾相识似的，却又无从想起。于是，她便将这种奇怪的感觉归为自己的恻隐之心，所以当下便决定买下她们。唤了王嬷嬷，吩咐了一下，湘儿便转身回车上了。
　　没过多久，车帘外便响起了嬷嬷的声音：“小姐，人已经带来了。”
　　“都上来吧。”
　　听到小姐的吩咐，王嬷嬷立刻带了两个孩子上车。两个孩子缩在车门边，胆怯地看着湘儿，愣是什么话都没说。王嬷嬷一见两个孩子呆呆的，立刻低斥她们：“还不快喊‘小姐’！”
　　两个孩子立刻跪在车板上叩着头喊了声“小姐”，眼中的恐惧更盛了。
　　湘儿笑着扶起了她们，温言道：“在我面前，这些虚礼就都免了吧。”再看看她们身上破破烂烂的衣服和满身遮不住的伤痕，便转身对王嬷嬷说道：“晚上落脚的时候，给她们置办些衣物吧，这身上也得好好地清洗清洗。”转身复对她们微笑道：“女孩子家的，总不能邋邋遢遢的。”
　　谁知一看到她笑，两个孩子就立刻哭了出来，让湘儿满腹疑惑，难道自己刚刚做了什么吓人的事吗？好像没有啊。
　　殊不知这两个孩子自小命苦，爹娘死后便更是过得凄惨，还从没哪个人这么善待过她们，内心感动之下，也就哭了出来。
　　晚上，湘儿帮洗好澡的她们涂药膏，突然想到了什么，便问道：“你们叫什么？”
　　两个孩子摇了摇头，回道：“没名字。”
　　湘儿涂药的手不觉顿了顿，随即继续微笑着问道：“我给你们取个怎么样？”
　　两个孩子又是异口同声道：“嗯！”
　　涂好药，把药膏递给嬷嬷收好，湘儿整了整两个孩子的衣服。这两个孩子均是荔枝眼，人显得很机灵，嘴唇丰润小巧，便道：“这么漂亮的两个孩子，若上了妆，不知迷倒多少小公子呢。”略一思忖，心下便有了想法，“金妆，银妆，如何？姐姐是金妆，妹妹是银妆。”
　　两个孩子反复念着，脸上慢慢绽开了笑容，回道：“嗯！这名字真好听！”
　　
　　车上多了两个人，也就不那么无聊了，几日后，便到了南海边的淇州——南楚重要的海港所在之地，也是被南楚几大河之一的淇河贯穿的州。淇河入南海，过了淇河，入了南海，再行数十日，便可到达荒海的海域。
　　此时，淇河河畔早已有归月岛的船在等着了。那是艘浅咖啡色的巨型三桅纵帆船。船头的形状很奇怪，似鱼似蛇，让湘儿完全猜不出是什么东西，更怪的是，这动物的嘴中还叼着只黑色的大圆珠。
　　虽是心中奇怪，湘儿终是什么都没问，告别随行的侍卫，带着王嬷嬷和金妆银妆上了船。负责接洽的是名年近四十的瘦削男子，目光精明，面容严肃。一问之下，方知是归月庄的三管家，姓周，名不详。
　　这管家对湘儿她们几个安排得倒也周到，许多细致的地方都想到了。房间采光度很好，而且通风不错，不易积湿。船舱不大，但梳妆镜什么的女人用物却摆得齐整。看得出来，办事的确实很稳妥。
　　晚上，周管家支了人来喊湘儿她们吃饭，于是湘儿便跟着小厮来到了位于船正中间的船厅。船厅颇为宽敞，湘儿注意到，下人们也是于此处吃的。只是分了两桌，一桌是她们，一桌是仆役。想来岛上民风也算开放，并不计较这些俗礼。在众人打量的眼光中，湘儿一行人不分主仆，也入了座。
　　桌上菜肴与南楚所食颇有差异，烹调方法多为清煮，这让吃惯了锅炒菜的湘儿她们一时有所不适，所幸湘儿并不挑食，金妆银妆、王嬷嬷她们也不是矜贵的人，所以吃得也不少。
　　
　　几日后，船便行到了荒海，管家让湘儿她们别出船舱，这让湘儿很是纳闷，却也没多说什么。
　　时至正午，这初夏时节的，虽说是在海上，但关着窗也稍显闷热。于是便开了窗，风自外面吹了进来。
　　湘儿百无聊赖地看着海面。突然，她注意到海面上有不少的黑色漂浮物，形状像一团团的海藻，四周像发丝一般地向外延伸着。转瞬，她的眼神就变了，急忙从椅子上站了起来，凑到窗边仔细地瞅着海面。
　　金妆刚想上前询问，不料湘儿毫无预警地关了窗，便疑惑道：“小姐，这窗是你让开的，怎么现在又给关上了？”
　　湘儿笑了笑，道：“有些倦了，想睡会儿，怕吹了风又要得病。”
　　银妆应道：“原来是这样呀，我还以为外面有什么呢。小姐，你说，那三管家做什么不让我们几个离开船舱啊？真是古古怪怪的。”
　　湘儿复道：“人家自是有道理的，你只管听着便是，别总是好奇这个稀奇那个的。”
　　银妆只好扁了扁嘴保持沉默。
　　湘儿虽面上沉静，但心中却也是忐忑不安的。刚刚她如果没有看错的话，那一团团黑的并不是什么海藻，而是一只只莫名的生物。漂浮在海面的估计是它们的毛发，毛发下是一双双眼睛，直直地盯着船的方向，仿佛一直在窥视着这里的动静。她还看了看其它地方，也尽是些看着让人心里发怵的东西。她居然看到了好几条有大锅那么粗的蛇类生物在海中游动着，时不时露出一小截青褐色的身体。看来，这片海域确实像娘所说的那样暗藏玄机，也无怪管家让她们别出去走动了。但既然归月岛的人有办法去南楚接她们，自然是有方法对付这些东西的，所以只要听他们的吩咐，倒也不用怕出什么岔子。
　　就这样，船又行了数日，终于平安抵达归月岛了。湘儿对归月岛的第一印象便是——恬静。岛很大，地貌以平原为主，但也有几座山，不是特别大，起了些点缀作用。海岸边没什么人，估计是因为海里面那些怪物的原因。
　　管家让人从船上取下了马车和马匹，这无疑是再次让湘儿感叹这艘船的巨大。接着，管家又吩咐人将船停进后山的船坞。
　　后山毗邻荒海，其山体有相当一部分是没入海中的，与海水相接的那一面，人工凿了数个山洞，并改造成了船坞，用来停放岛上所用船只。




☆、归月庄

　　踩着踏梯，湘儿入了马车，王嬷嬷和金妆银妆也跟着坐了上来。一路上，越来越热闹，从三三两两的农家小舍，渐渐出现了村落，行了大半日，总算是进城了。
　　说是城，它又不能算是真正意义上的城，因为它外围是没有城墙的。但是，因为有许多砖瓦构造的房屋集中在一起，让人感觉那就是一座城。
　　马车继续前行，约摸行至城中央的时候，出现了一座巨大的府邸，门楣上挂着一块黑底漆金匾额，上书“归月庄”三字，字体雄劲有力，笔角略微勾连，倒也透出几分飘逸。
　　进得大门，早已有仆役候着了，不等管家吩咐，便自行接过了行李去安置。湘儿则由管家领着，穿过前院，到了主厅。
　　不着痕迹地扫了一眼在场的人，主位上坐着的应该就是表姨夫和表姨了。两边的应该是庄内的一些弟子之类的，因为娘说过，表姨夫未曾娶妾，表姨也只有一个儿子。
　　打湘儿跨进主厅门槛之时，在场的人便也开始打量起她来。双鬟髻，柳眉杏眼，琼鼻朱唇，好一个美人胚子，小小年纪，便已可看出些许韵致。
　　湘儿记得娘说过，在南楚，初见长辈是要行平额礼的。在临行的时候，娘又特地嘱咐过一遍。于是，便学着碧玺教的样子，温言道：“湘儿给表姨夫、表姨请安。”
　　边说边双膝跪地，双手指尖相对，双掌与地面平行，掌心朝下，置于胸前，并缓慢抬至眉上额头处，再半屈身，颔首以示敬意。
　　馨兰打从第一眼看见这个侄女，便喜欢上了。如今瞧见这孩子是这般乖巧，心下甚喜，便连忙起身扶起湘儿，笑道：“你这丫头，可总算是来了，自从你娘她写了信过来，我呀，便早晚盼着你来呢。来，让表姨好生瞧瞧。哟！这脸蛋，简直跟你娘小的时候一模一样。”
　　一旁的楼璟也开口道：“路上下人们可有怠慢之处？”
　　湘儿答道：“表姨夫多虑了，周管家安排得甚是稳妥，未曾感到不适。”
　　这下湘儿才得以近看表姨夫和表姨的长相。表姨夫约摸三十中旬，别的不说，一张脸倒甚是好看。从额头，眉毛，眼睛，到鼻子，嘴唇，下巴，都有着完美的线条感。可想而知，年轻的时候该是多么的意气风发。虽然现在已不复青春年少，却也多了分男人该有的韵味。
　　再看表姨，同样的柳眉杏眼，和娘倒有几分相像，只是娘比她多了分魄力，她比娘多了分灵动。
　　“小师妹倒是知书识礼，让你杜师兄我好生佩服。”随着一道故作谦和的声音响起，湘儿方看清，来人约摸十七八岁，玉衫长立，面色白皙，双目清润。
　　还未等湘儿开口询问，另一个清脆的声音便响起了：“什么师妹呀，人家又还没入师门。就是入了师门，也不会认你作师兄的，你就做梦去吧。”
　　看过去，方知是一位稚龄少女。也和自己一样，梳着双鬟髻。一身淡粉的罗衫，大眼睛忽闪忽闪的，小鼻薄唇，煞是可爱。
　　杜环惋惜地叹了口气：“人家小湘儿是娴静温婉，某些人怎么就……啧啧，我也不多说了。”
　　白琇莹怎么经得起这般挑衅，平日里本就和这大师兄看不对眼，奈何自己进门最晚，资历最浅，也就处处忍耐着。谁知这家伙居然还就蹬鼻子上脸了，当众给她难堪。是可忍，孰不可忍！
　　当即指着杜环大声道：“姓杜的你说什么！有种你就再说一遍。”本来应该是要指着对方鼻子的，无奈琇莹也就跟湘儿差不多的年纪，自然是够不到杜环的鼻子的，只能扬着手尽量往上指。
　　杜环轻轻拂开了琇莹的手，语带戏谑地说道：“这么快就生气了，真是没趣得紧。”
　　这话无疑是雪上加霜，正待琇莹要拳脚相加之时，楼璟发话了：“环儿，琇莹，不得无礼！”
　　馨兰也接过话茬儿道：“唉，你们两个，平时吵吵闹闹也就算了，现在有湘儿在，也不怕让人笑话了去。”
　　杜环连忙半拱手笑道：“师父，师母，环儿知错了。”
　　馨兰睨了他一眼，也笑道：“没个正经。”复又拉起湘儿的手，介绍道：“这是老大杜环，你要是愿意，便喊他一声‘师兄’，不愿意也没关系，反正这孩子就是脸皮厚。”
　　听了馨兰的介绍，杜环只得无奈地干笑了两声。
　　馨兰接着介绍道：“这是老二安菱，性格较为内敛沉稳，年长你五年，喊她一声‘师姐’倒是无妨。另外，这边的这位，就是比你早进门一年的琇莹，你们年纪相仿，便以平辈之礼相待吧。还有几个孩子碰巧都不在，你表哥也去了樱岛。改日见着了自会为你介绍的。”
　　湘儿这才注意到从刚开始就一直保持沉默的安菱。头发只是简单地用缎带束了起来，有点马尾的味道。眼睛细长，鼻子挺翘，嘴唇丰润，眸中暗波流动，一看便是沉稳内敛之人。
　　楼璟看着妻子那喜笑颜开的样子，虽不忍，终还是打断了她：“夫人，湘儿她一路舟车劳顿，你就先让她下去休息吧。有事明日再说也不迟。”
　　馨兰这才觉察过来，笑意更深了，说道：“也对，瞧我，光顾着自个儿高兴了，竟忘了这事。”连忙唤了身旁名叫“阿福”的男子，吩咐领着湘儿她们去休息。
　　“湘儿，今天天色也不早了，你先回去打点一下，房间我都已经提前命下人们收拾过了，你且去看看有没有什么缺的，要是需要添甚物什的，传了人来跟我说一声，或者跟福管家说也是一样的。你一路下来，恐怕也是极其倦怠了，晚饭就别特地赶到前厅来吃了，先睡会儿，我让人把饭菜送到你屋里去。你看如何？”
　　湘儿笑答：“表姨安排得如此周到，湘儿又岂会有异议呢？那么，就先别过表姨夫、表姨，还有师兄师姐了。”说罢微微欠了欠身。
　　
　　听竹苑——专门打理出来给湘儿住的地方。其外围种植着一圈竹子，内围再辅以一圈常青灌木，这样就成了一道天然的围墙，颇为雅致。而且竹苑临湖，盛夏时节有不错的降暑功效。
　　另外，因为它并非坐落于整座府邸的主轴附近，所以十分幽静。风吹过，竹子的声音听得真切。如此安宁的环境，是十分适合需要静养的人居住的。湘儿不禁再次感叹表姨的细致，连自己身体素来孱弱这点都考虑到了。
　　把行李交给嬷嬷打理，湘儿踱至窗前，趴在窗台上看着眼前的湖。湖是人工的，不大，现在已可以看到些许零星漂浮的荷叶。如此景致，倒也能使人放松一下心情。
　　一路奔波，确实是累了，看着看着湘儿便睡着了。王嬷嬷看见了，便嘱咐正在收拾行李的金妆银妆，手脚轻些。自个儿则把熟睡的湘儿安置妥了，才到外屋继续去收拾行李。




☆、樱岛

　　次日，湘儿早早起了床。梳洗齐整后，便去主厅奉了茶，行了简单的拜师礼。
　　接着，一行人一起用起了早膳。当然，杜环和琇莹这两个人又是处于相看两生厌的状态。
　　“对了，小湘儿，要不要跟师兄我去樱岛看看，这时候樱岛的红樱开得最是时候，很漂亮的。”吃着吃着，杜环冷不防地冒出来一句。
　　不等湘儿开口，琇莹便接道：“你那哪是带湘儿去看红樱啊，分明是去找月师兄。就你这点心思，我还会不清楚吗？嘴上倒是说得好听。”
　　杜环咽下嘴里的粥，回道：“唉，我说小白妹子，你就非得揭你师兄的短吗？谁叫月那家伙一直野在外面，都不回来，我这不是闲无聊吗。”
　　琇莹不耐烦地瞅了他一眼：“去去去，什么闲得无聊？你是手痒了，想找月师兄比试武艺吧？倒尽会说些好听的。”
　　杜环听罢便摆出一副斯文样，说道：“什么比试武艺，你师兄我一向喜欢文斗，文斗你懂吗？说了你也不懂。平日连朵花都不会绣的孩子，你师兄我，也不指望你懂这些。”说完还不忘露出一副惋惜样。
　　琇莹到底是年轻阅历浅，被这么一激就急了，腾地一下便从位子上站了起来。
　　湘儿见状，连忙拉住了她，劝道：“杜师兄就是这样的性子，你犯不着跟他一般计较。”
　　一边的馨兰反倒是一脸从容道：“他们这对冤家呀，没哪天不吵的。湘儿你甭管他们，让他们闹去，反正也闹不出什么新花样。”
　　琇莹听了便一跺脚，语带几分委屈道：“师母！”
　　馨兰笑道：“怎么？师母我说错了吗？你这孩子呀，就是脾气躁，好好地给我收敛收敛吧。”
　　一直笑而不语的楼璟此刻也接道：“我也有些时日没见到月儿了。这孩子，就是性子野，没几天是安分呆在庄里的。环儿你就替我把他逮回来吧，也好顺道领着湘儿去樱岛赏赏那红樱。”
　　杜环听罢便笑着问湘儿：“小湘儿，去不去？”
　　湘儿掩嘴偷笑，答道：“去，杜师兄你这么想去，湘儿当然是舍命陪君子啦。”
　　一边的琇莹不依，拉着湘儿说道：“湘儿，你可千万不能单独跟他走，这家伙心眼坏着呢。不行，我也要去。有我陪着，你就可以放心了。”
　　杜环被她说得一时语塞，半晌才驳道：“我说小白妹子，你这丫头怎么就老不省心呢？你瞧你师兄我，像是那种心怀鬼胎的登徒子吗？”说完还特地指了指自己的脸。
　　琇莹不理他，径自拉过用完早膳的湘儿，像楼璟和馨兰告别道：“师父师母，我和湘儿去收拾一下东西准备动身，你们慢用。”
　　“嗯，去吧。”楼璟笑道。
　　
　　回听竹苑的路上，琇莹向湘儿介绍起了归月岛。从岛上的地形风貌，到特色小吃，想到什么就说什么。
　　突然，琇莹像是想到什么似的，对湘儿说道：“你还不知道月师兄的事吧？”
　　湘儿答道：“只听你和杜师兄谈过，娘亲也提过点，但都只是只言片语，所以也不甚清楚。”
　　琇莹听罢，便露出了自豪和向往的神情，对湘儿说道：“月师兄他啊，可是师父众多弟子中最出色的。同时也是归月庄的少庄主，将来是要继承这个岛的。”
　　湘儿问道：“一直听你们喊他月儿或月师兄的，还不曾知晓他的名姓。”
　　琇莹顿悟道：“对哦，你瞧我，连这都给忘了。师兄姓楼名月。”
　　“楼……月？”
　　“嗯，是个像月亮一样好看的人呢！人长得好看不说，武学修为高，又擅诗词歌赋、琴棋书画，我几乎都找不出他不会的东西了。”琇莹一脸崇拜地说道。
　　湘儿复问道：“那么字呢？月师兄的字是什么？”
　　琇莹不可思议地看着她，说道：“湘儿，我看你是糊涂了吧。字怎么可以随便示人呢？这东西可是很重要的！有了它，甚至是可以启巫术改变命格的！”
　　关于这点，湘儿之前也是略有耳闻的。一开始她还不相信，在自己原来生存的世界，字是再普遍不过的东西了。像李白字太白，杜甫字子美，这都是世人皆知的东西。怎么到了这儿，反倒成了不能告知他人的秘密了？
　　本以为归月岛与世隔绝，应该是不会受俗世想法影响的，故才有此一问。没想到竟是有如此渊源，也不知道是真是假。
　　
　　进到听竹苑，琇莹便眼放光彩地对湘儿说道：“真是羡慕死你了！你可知道，这听竹苑就在月楼旁边？”
　　“月楼？”
　　“对啊，那是月师兄住的地方，很高的一座楼。因为月师兄他喜欢清静，喜欢高的地方，所以才特地建的。站在月楼上眺望远处，可壮观了！”
　　湘儿笑道：“好啦好啦，别总是‘月师兄’、‘月师兄’的，知道你的月师兄最优秀了。快点准备出发需要的东西吧，别让杜师兄等了。” 
　　
　　不同于上次乘坐的船，这次坐的是艘小型双桅纵帆船。船体同样是浅咖啡色的，船头也同样似鱼似蛇，嘴中还是叼着只黑色的大圆珠。
　　坐在船上，喝着茶，湘儿问琇莹：“不知船头这奇形怪状的是什么呢？”
　　琇莹笑答：“这可是荒海的海神，可以庇佑船只的。”
　　“那这黑色的珠子呢？”
　　“啊，你说这个呀，这珠子叫魂香珠，是归月岛特有的一种矿石。单独使用的话，就跟普通石子差不多，无非就是黑亮了点。但如果跟土魂木一起用的话，就有驱散邪物的功效。当然啦，对人是没什么效果的，但对荒海里的那些家伙，可是相当有效的。”
　　“土魂木？”
　　“没错，魂香珠和土魂木都是归月所特有的。我们用土魂木造船，用魂香珠震船，这才能够在荒海上来去自如的。外面的人没有这两样东西，所以根本就进不来。”
　　看来真是一物降一物，荒海虽然将归月岛与外界隔绝了，但岛上却有克它之物。
　　杜环这次倒是破天荒的没有插话。此时他正一个人待在一边，用绢帕擦着他那柄雪柳剑。
　　没有杜环的打扰，琇莹也乐得耳根子清静，话匣子一开便停不了，又是拉着湘儿说这说那的。
　　船行半日，终于到了樱岛。这是个小岛，一路走过去，都没什么人。
　　杜环将湘儿和琇莹带到了镇中的一家酒楼，说道：“我去找那家伙，你们先在这酒楼里休息休息，吃个饭。小湘儿，师兄我等会儿就带你去赏红樱。”说完还摸了摸湘儿的头。
　　但那手立刻就被琇莹打了下来。琇莹嫌恶道：“要去就快去，哪来那么多废话。湘儿我自会带她去玩的。倒是你，别找不到月师兄，到时候害我们等。”
　　杜环正处于心情好的状态，也就没和琇莹磨下去。轻身一跃，上了屋顶，几个起跳，便不见了踪影。




☆、楼月

　　樱山，漫山遍野的红樱。那梦幻般的色泽，增之一分则艳，减之一分则素。风吹过，无数红樱浮动，绵延起伏，说是花海，倒也不为过。
　　红樱特有的甘甜之味弥漫在空气中，有一种醉人的芬芳。坠落的花瓣在地上铺就了一层薄薄的花毯，踩在上面，软软的。
　　在这片花海中，有位少年，就那么躺在樱树的枝桠上。双目微闭，一手执着酒壶，另一只手则随意地垂在身侧。在如此高的枝桠上，也能保持平衡，并安然浅眠，可见其内力修为实不一般。
　　少年的发丝也如这红樱一般，随着微风轻轻浮动。一身玄色罩衫，红线压边，衣摆绣云纹图以作点缀。脚上则是一双黑底皮质长靴。
　　如果你走近，还可以看到他那长长的睫毛，直挺的鼻子，弧度优美的唇，如玉般的白皙皮肤。
　　一切美得仿佛不是世间之物。花映人，人如画。
　　
　　而在山脚处，杜环则露出了笑容：“不会错，这是微醺的味道。我就知道那小子会在这里。”
　　微醺——一种用红樱酿制而成的酒。红樱醉人，其酒更是透着一股奇异的香味，似有若无。饮其者会染上它的气息，就如其名一般，微微醺人，醉了自己的同时也醉了别人。
　　普天之下，只有归月有红樱。不，应该说，红樱选择了归月，但凡被移植至它处的红樱，都是存活不下来的。所以，这种微醺也只有归月有。而因为归月的与世隔绝，与外界往来的贫乏，所以世间的微醺乃酒中之宝。
　　它与南楚的云殇，东齐的品蝶，北漠的清炙，西诏的夜桃，圣地——乌特其拉的醉忧，并称酒中“六珍”。其中又以微醺和醉忧数量最为稀少，所以这二者又被称为酒中“双绝”。
　　
　　又是一阵清风，正在休憩的少年却突然睁开了双眼，垂于身侧的手迅速抬了起来，稳稳地接住了一枚水柳形飞镖。双眉微扬，眼角略抬，淡淡扫过树下之人，那眸中划过浅浅的流光。
　　“师兄，你都让这酒变味了。”
　　杜环嘴角微微抽搐：“死小子，嘴巴还是这么不饶人。”
　　楼月轻轻一跳，便落到了地面，拂了拂肩上的花瓣，淡道：“谁让师兄你没事总爱缠着我，像只麻雀一样，烦。”
　　如果说杜环能轻易惹恼琇莹，那么楼月就是杜环的克星。素来嬉皮笑脸的杜环，总是能被楼月那冷淡的语调、犀利的话语激到。所以，这次也不例外。
　　“臭小子，师兄我今天非得好好教训你。”说完便立刻拔剑。
　　但剑未出鞘之时，楼月已闪身至他面前，单手托住剑鞘尾端，硬生生地把剑鞘原路托回，直至重新套住剑身。
　　随即又淡道：“师兄，我今天没心情。说吧，你来找我有什么事？”
　　杜环见楼月无心比试，便也觉得无趣，回道：“师父师母让你回去。”
　　“回去做什么？庄里甚是无趣，还不如这里来得逍遥自在。”
　　“你这小子，每年都是这样。暮春来樱岛，盛夏去氓岛，秋天又跑去岩岛，冬天，也就过年的时候回庄里住上段时日。你倒是说说，你一年到头有几天是在家好好呆着的？我跟你说，这次不一样，你那表妹来了，你娘让我一定要带你回去的。”
　　楼月没有答话，径自喝了口酒，看着远处道：“是她吗？”
　　“谁？”杜环顺着他的视线看过去，“湘儿？她怎么来了？我不是让她在酒楼等我的吗？”
　　琇莹大老远就看到了杜环，指着他大声道：“姓杜的，我就知道你是来找月师兄比试的！什么文斗！去你的！死性不改的家伙！我白琇莹今天就好好替月师兄出口气！”说着便拔剑朝杜环砍去。
　　看着处处放水、未认真动手的杜环，湘儿不禁觉得好笑，这两个人真是一对活宝。随即便转眼看向一边的楼月，不料，楼月也正在看自己。
　　湘儿最先看到的，便是楼月的眼睛。那双眼睛仿佛是装着一汪清泉，内里波光流动，闪着异样的光彩，非常吸引人。
　　而楼月想的却恰恰相反。因为湘儿和馨兰是有血缘关系的，那么自然也和馨兰有神似之处，尤其是那对杏眼。所以，楼月看湘儿第一眼，便觉得烦。这女孩眉眼长得和自己的娘有点相像，便肯定也是个烦人的家伙。
　　出于礼貌，湘儿对月欠了欠身，道：“湘儿见过表哥。”
　　月只是淡淡地应了声，便执着酒壶，下山去了。经过湘儿身边的时候，眼角余光轻轻带过，并未多做停留。




☆、巫咒？

　　三天了，自从湘儿开始吐血，便已过了三天。
　　这事还要说到三天前，当时，湘儿正跟着楼璟练习简单的内功心法。可不管怎么试，总觉得体内气息不顺。不仅未出现楼璟所描述的气盈全身的状态，反倒是总有一股气在体内乱窜，撞得她浑身难受不说，连带血脉也出现了问题，气血变得不畅。
　　怪只怪湘儿前世是军校出身，所以对于艰苦的训练颇有耐力，只当这是必经的过程，硬咬牙忍了下来。可纵使毅力再好，这真气游走也不是常人能熬过来的，结果便是吐了血，加之昏迷不醒。
　　楼璟亲自替其把脉，却发现并无异样。如果是因为内力不调，通过脉象应该就能诊断出来。但脉象平常，看来并不是内力失控的原因。那又为何会吐血呢？
　　请了好几个大夫来，也都说身体并无什么大碍，就是失了血，需要适当进补调理。
　　如此，也便只好等湘儿醒来，方能问清缘由了。可她偏偏就是昏睡不醒。这睡了三天，也把人急了三天。可急又能怎样呢？也只能是继续等下去。
　　馨兰为此自责了很久，虽不是自己的过错，但始终是在自己这里出的事。要是有个什么三长两短的，可如何是好？她怎么像姐姐交代呀？于是，便不辞辛劳地陪护了整整三天。今晚终是在楼璟的劝说下，回屋休息去了。
　　时至夜半，嬷嬷和金妆、银妆也都睡了。倒难为她们了，这三天一直陪在旁边，确实是疲劳过度，所以今晚便各自去睡了。
　　一阵风吹过，窗户发出了轻轻的“吱呀”声。眨眼间，床边已多了个人。衬着月光，可以看出约摸是个少年。
　　楼月在床边站了很久，就那么静静地看着湘儿。
　　自那日从樱岛回来后，他便被馨兰逼着，当了湘儿的琴师。因为在归月之中，楼月的琴技算得上是数一数二的了。所以，即便他今年也就十三岁，年长湘儿三年，最终也是做了湘儿的老师。
　　不过，楼月虽然年仅十三，但任谁都是无法看出来的。首先是身高，现今的他，也只不过比杜环矮了一点。其次，就个人气质来讲，他无疑也是相当成熟的。
　　在这几天的相处中，楼月渐渐对湘儿改观了。他发现，这个表妹并不像娘那样烦人，大多数时候都安安静静的，嘴角更是经常含着浅浅的笑意。而且她也不笨，所教的东西都能迅速掌握，让他省事不少。就是练习得过于频繁了，这对于手指是极大的负荷，容易伤手。
　　想着想着，他便已坐到了床边，执起湘儿的手，仔细地察看了起来。她的手很漂亮，白白净净，指甲也修得齐整，可指尖却已经磨出了薄薄的茧。
　　无奈地叹了口气，他用食指轻轻点了点湘儿的鼻尖，很自然，仿佛以前一直是这么做的，甚至于连他自己都未曾意识到这个举动。而他身上固有的微醺酒香，也通过指尖缓缓地弥散开来，萦绕在湘儿的鼻尖。似有若无，甘甜清冽，更带有一股醉人感。
　　奇的是，湘儿被他这么一碰，还真眨了眨睫毛，有苏醒的趋势。不消片刻，便睁开了眼睛。
　　待她睁开双眼后，首先看到的便是床顶的幔帐。渐渐地，才忆起之前的事。
　　刚醒过来，只觉口渴，于是就起身披了件衣服，给自己倒了杯水。
　　兀的，一阵风吹来。晚上风凉，不禁让湘儿打了个寒颤。看向窗户，居然是开着的。难道嬷嬷忘了关了？还是风大给吹开的？想着便走到了窗前，准备给关上。
　　但不觉被外面的景色给吸引住了。湖面平静，微风徐徐，伴随着夏虫的低鸣，树叶沙沙作响。最美的，莫过于星空。没有污染气体的遮蔽，星星便得意地炫耀着自身的光芒。月成半弦，光色柔和，自上而下披洒在大地之上，仿佛给一切都蒙上了一层薄纱。
　　伊人是凭窗而倚，君子却屋上独坐。
　　此时的楼月，正坐在屋顶，双手撑在身侧，也仰头望着星空。发丝飘动，衣袂轻浮，眸中流光浅浅。因着这夜色，人也显得愈发清冷如玉。
　　不如说，人非月，却胜似月。
　　如果你站在远处，便可看到这样一幅画卷：画中有对璧人，虽一人于屋中，一人于屋顶，却都看着同一个方向，欣赏着同一片景色。
　　
　　翌日
　　楼璟、馨兰、安菱和琇莹，一起到了竹苑。
　　楼璟向湘儿询问起了事发缘由，湘儿也都如实回答。
　　“真气游走？可当时替你把脉时，并无发现有此现象。大夫也说，你的身体并无异常。”
　　湘儿补充道：“当时，就觉得全身像是被什么东西堵住了一样，一股气在体内乱撞，也不知是不是所谓的真气。”
　　楼璟继续说道：“如果真如你所说，那么理应是如此。但偏生你的身体未曾出现任何异状。这种情况，倒也是少见的。”
　　馨兰在一旁急道：“那可如何是好，病因都不知，这病要如何治呢？”
　　楼璟抚上她的手背，安慰道：“你先别急，现在还不确定是不是病。”
　　“这怎么会不是病呢？”
　　此时素来沉默寡言的安菱却开口道：“巫咒。”
　　此话一出，在场所有人便都看向了她，但也似有了顿悟。
　　巫咒，包罗万千，不单单只是表面意义上的用咒术害人，它还有其它更广泛的用途。
　　安菱接着说道：“不能断定，只有去了圣地才可知晓。”
　　圣地——乌特其拉，位于复杂的祈山山脉腹地，整座城都被冰雪包围。但城外虽是寒风厚雪，城内却四季如春，毫无一丝寒意，恍若人间仙境。
　　而其被称为圣地的原因，此为其一，另有其二。俗话说得好，一方水土养一方人。如此神奇的地方，也就孕育出了一个奇异的种族——赫连族，取意“赫赫与天连接”。赫连族族人擅卜术，晓通灵，精巫咒，被誉为“最接近神的种族”。其平均寿命也多达一百余年。故此，乌特其拉被称为圣地。
　　楼璟思索道：“说是去圣地，可它位于东齐和北漠的交界处，本就距南楚远。而归月又在南楚以南，真要去，怕也是需要些时日的。”
　　湘儿却觉得事情并没那么严重，她此刻既没感到不适，也没感到不妥，和平常无甚两样。既然如此，便也没需要去那个什么圣地了。
　　于是，便对楼璟说道：“表姨夫，不必如此麻烦，湘儿并未觉得有什么异样。也许只是我资质愚钝，不适合修炼内力。”
　　馨兰却不依：“你这孩子，有没有事岂是你一个人说了算的。听表姨的，打点打点，准备去祁山。”
　　湘儿笑道：“表姨真是的，这爱操心的性子，和娘是一模一样。湘儿自己的身体，自己又怎么会不清楚呢？既然我说没事，那便是真的没事。表姨莫不是不相信湘儿？”
　　馨兰被她这么一说，不禁也笑道：“你这丫头，倒尽会耍嘴皮子。”
　　一旁的琇莹也跟着插道：“师母，依琇莹看，也的确没什么大事，不如就听湘儿的吧。”
　　楼璟问一旁的安菱：“菱儿觉得如何？”
　　安菱略一思忖，答道：“如不动用真气，应无大碍。”
　　说起安菱，她那沉稳的气质和月有点相似。但月是那种什么都不放在心上，没什么欲念的人，所以有时候难免表现得有点不羁。而相比之下，安菱则要更为内敛些。
　　既然安菱都这么说了，楼璟也是这么想的，便决定暂时先观察些时候。如果真有什么，便到那时再作打算。




☆、荷叶糕

　　六月溽暑
　　此时，湘儿正在月楼练琴。她进步得很快。虽然一开始的时候，调子可以称得上是难以入耳，但功夫终是不会负了有心人。现今，她的琴音已经谈得相当圆润饱满了。尽管一些难度较高的曲子还是无法弹奏，但来日方长，倒也不急。她现在才十岁，如若勤加练习，几年后，必定会有惊人效果。
　　而另一旁的月，则悠闲地躺在藤椅上，眼睛微闭，状似浅眠。
　　说到月，如果按照以往，他此时应该是在氓岛避暑的。氓岛居民虽少，但多山川、植被和河流，所以比起其它小岛，要更为阴凉，是个避暑的好去处。
　　可是此刻，他却无奈地被娘硬留下来教湘儿琴技。幸的是，湘儿本性沉静，天资聪颖，所以他也就勉为其难地教了月余。如果碰上个聒噪的主儿，怕是早就甩袖走人了。
　　不过，湘儿学的东西不只是琴，馨兰还请了岛上的夫子，专门教她些诗词歌赋什么的。另外，也聘了舞娘和绣娘教授技艺。她早已把湘儿当做自己的女儿了，所以一心想要将她培养成出色的闺秀。
　　这厢在练琴，那厢则正步入月楼。
　　馨兰今日特命人采了些新鲜的荷叶回来，准备下厨做些荷叶糕。平日自个儿在厨房倒腾些吃食的时候，都苦于无人相陪。安菱太静，跟她在一起气氛太沉闷，琇莹则是能把厨房给毁了的丫头。庄里的女弟子也就她们两个，剩下的都是些丫鬟婆子，这让她甚是无趣。现在既然有了湘儿，那她也就多了个伴儿，以后做吃的都可以拉上湘儿一起了。
　　早在馨兰踏入月楼的时候，楼月便已经听到脚步声。这个时间，也只有他那烦人的娘了。此时他真想直接跳下楼去，虽然这里是八楼，但对他来说，跟二楼也没什么区别。只要能躲得了啰嗦的娘，就算是从月楼的顶楼十五楼跳下去，也是没问题的。
　　不出所料，馨兰开口第一句便是：“你这孩子，做什么喜欢这么高的地方，害得娘每次上来都得这么辛苦。你说，你是不是成心就不想让娘来看你的？”
　　月心里暗想：你不来不就行了么。但这想法他是万万不敢说出来的，要不然就得等着娘的谆谆教导、长篇说教了。
　　馨兰也不理月，径自拉过湘儿道：“怎么样？练得如何？有什么不懂的地方吗？”
　　湘儿笑道：“表姨，表哥教得很是细致，倒未有不懂之处。”
　　“是吗？这就好。说到琴啊，你表姨我以前也算是技压群芳呢！唉，只可惜人老了，也就懈怠了。不然倒是可以亲自教教你。”
　　湘儿回道：“我说表哥怎么弹得这么好，原来是尽得表姨的真传啊。”
　　馨兰被她逗笑了，捏了捏她的鼻子，道：“就你这张嘴最甜。走，跟表姨去厨房做些荷叶糕去，也好让你多门技艺。”
　　于是，湘儿便别了月，跟着馨兰去了厨房。
　　待两人都走后，月终于得以清静了。他跃出窗外，足下轻点，一路到了顶楼——他的卧房。
　　整个楼层都属于卧房范畴，没有隔间。从楼梯上来，便是一个环形屋室。屋中没有多余的摆设，仅有衣柜一个，床一张，案几和茶几各一张，椅子若干。在这偌大的房间中，倒显得有点空旷。
　　房间里侧的墙壁都被挖空了些许，内嵌安置了一圈书架。书架约高两米，虽绕了房间一圈，体积巨大，却也都塞满了书。你可以想象那些书的数量，从中也不难看出主人的品位和涵养。
　　考虑到盛夏的时候，屋顶会积聚大量热气，所以建造的时候，屋顶是塔尖状的，尽量拉伸了屋顶的高度，减少到达卧房的热气。
　　另外，包括屋顶的横梁，屋内的一切木制家具，也全是用土魂木制成的。土魂木其实是一种很神奇的木材，它不仅内部结构坚实、经久耐用，而且比热容不同于一般的木头，具有降温的功效。
　　
　　厨房中
　　湘儿正忙着帮馨兰清洗荷叶。因为自己以前也没少下过厨，所以并不显得手忙脚乱。荷叶清洗后，要分成三份。
　　一份切碎研磨成粉状，加糯米粉、清水搅拌均匀，然后置于容器中，盖上湿毛巾，醒面一刻钟。
　　另一份置于锅中与水一起煮开。这样蒸糕的时候，沾染了荷叶味儿的水汽便会充盈整个蒸笼。
　　待醒面工序完成后，便开始揉面做形状。湘儿注意到，表姨做的形状都是长方形的，并没有什么特色，便暗自寻思着改明儿做两个模具出来。
　　用最后一份荷叶包裹住糕点，放入笼屉中开始蒸。
　　在等待糕点熟的时候，湘儿便问道：“表姨，为什么糕点里面没有加糖呢？不会不甜吗？”
　　馨兰笑道：“没想到你小小年纪，观察得倒是仔细。表姨我啊，是故意不放糖的。”
　　看出了湘儿的疑惑，馨兰从架子上拿出一个小陶瓷罐，道：“打开看看。”
　　湘儿接过罐子，打开一看，是些呈现淡粉色的粉末，也不知是什么东西。
　　馨兰接着说道：“这些都是荷糖，是用荷花花瓣制成的糖粉。它味道淡，清新甘甜。等糕蒸好后，趁热给撒上一层，既入味，又清爽。”
　　湘儿这才明白过来，看得出，表姨在这方面倒也是颇用心思的。
　　糕点蒸好后，呈现晶莹的淡绿色泽。撒上荷糖粉，柔和的粉色和剔透的绿色相映衬，更散发着浓郁的香气，让人不禁食指大动。尝了一块，味甘，清冽爽口。咀嚼后，唇齿间便弥漫着一股淡淡的荷香，回味无穷。
　　馨兰笑问道：“好吃吗？”
　　“好吃，可谓是齿颊留香。”
　　“那以后表姨再教你做其它的。可好？”
　　“嗯。”随即又像是想起了什么，问道：“要给表哥送去吗？”
　　馨兰摆了摆手：“不用了，那小子八成是到卧房去了，我可没那个气力去爬十五楼。再说，从小到大，这玩意儿他还吃得少吗？估计早就吃腻了。他呀，不会感到腻的东西就两样，一个就是堆满卧房的书，另一个，就是那樱岛酿的微醺。”
　　微醺湘儿也是听琇莹说过的，但还未见过，更别说喝了。
　　馨兰笑道：“你要是想喝，就找你表哥要去。咱们庄里的微醺，几乎都让他一个人给霸了。”
　　湘儿摇头道：“表姨，湘儿不喝酒。”
　　馨兰接着笑道：“微醺可不是什么伤脾胃的烈酒，多喝不仅不会出事，反倒还能调养生息，甚至于有保养皮肤的功效。你呀，喝过后自会知晓的。”




☆、惊落冰潭

　　十月小阳春
　　月还是像往常一样，在顶楼看书。看着看着，他突然抬头望向了楼梯口。
　　不久，湘儿便端着个盘子走了上来，笑道：“表哥，你又没用午膳吧？我刚刚在厨房做了桂花糕，你尝尝看。”
　　月眉角轻抬，语气平淡道：“又是来我这儿看书的？”
　　湘儿被人识破用意，不免有些窘迫，于是小声道：“反正这儿这么多书，放着也是放着，我看一下还可以掸掉点灰呢。”
　　虽然声音很小，但月还是听得清楚，不禁感到好笑。她哪儿知道，自己素喜干净。这楼上的书，他不在的时候，是仆役们整理，他在的时候，便是自己亲自收拾。哪儿会有灰可以掸呢？
　　不过，他现在倒越发觉得这个表妹有意思了。自从那次看到自己的卧房后，她便想尽办法做好吃的给他，甚至是亲自送上来，只为能够在他吃完之前翻阅些书籍。既然她乐得送，他也便乐得吃。况且，她做的东西也确实不错。
　　拿起一块桂花糕，刚凑近嘴边，便闻到了一股熟悉的香味，淡淡的，有点醉人。咬了一口，果然没错。
　　“你放了微醺？”
　　湘儿笑道：“就知道瞒不过表哥。我听表姨说，表哥甚喜微醺，便想以微醺为佐料制作糕点。所幸桂花糕也是以甘甜清香为主，这才能跟微醺的味道融合。不知表哥觉得味道如何？”
　　“一个时辰。”
　　“嗯？一个时辰？”湘儿被这突如其来的话给弄糊涂了。
　　月难得重复了一遍：“我给你一个时辰的时间。”说完食指轻轻指了指那盘桂花糕。
　　湘儿顿时明白过来，笑答道：“谢谢表哥。”
　　
　　十二月残冬
　　因为快要过年的缘故，所以庄内颇为热闹，仆役们都忙着张罗各种所需的物什。但也有一处清静的地方，那便是月楼。
　　此时，月还是一如既往地看着书。不同的是，房里多了个人，那便是湘儿了。
　　几个月下来，月倒是慢慢习惯了她的存在。要是在以前，别说是卧房了，就是这月楼，也只有特定的整扫仆役才能进来。现在湘儿却可以来去自如，尽情地浏览这里的藏书。
　　而湘儿也习惯了做好吃的，然后送来月楼，顺带翻看两本书。
　　今天做的是腊八粥。不过，湘儿已经替它改了名字，叫八宝粥，因为这边没有腊八这种说法。
　　前世，农历十二月初八，俗称腊八，在这一天，很多地方都要熬腊八粥。但是这边却没有腊八这个说法，所以也不好用腊八粥这个名字。因为腊八粥内放了八样有益身体的食材，所以便称之为八宝粥。
　　虽说是八宝粥，也放了红枣、核桃、黑米、香米、玉米、葡萄干、红豆、小米，但和以前吃的又有所不同。煮粥的时候，没用清水，而是用了微醺。因为月喜欢微醺，所以，湘儿已经习惯在吃的里面加上微醺了。只要味道不相冲，便都加点。想来在外间价值千金的微醺，在这里却成了佐料。
　　
　　看完书后，收拾了碗筷，湘儿便别了月，径自回了自己的听竹苑。到了苑中，才发现两个孩子不见了。问了嬷嬷，说是去前厅帮忙了。
　　看看时间，申时才刚过。自己反正无事，不如去前厅看看有没有什么可以帮忙的。因为仅在府内走动，所以也就没披斗篷，直接着了件羊毛滚边绣袄便出去了。
　　路上凑巧碰到了琇莹，她一见到湘儿便像见了救星一般，拉着她的手便问：“湘儿，你现在有空吗？”
　　湘儿点头回道：“倒是有空的，怎么了？”
　　琇莹埋怨道：“姓杜的去外头办事，却把东西给落下了。也不知道成日里心思都用哪儿去了。这不，师父差我去给他送一趟。虽说我是不情愿的，但也只好去啦。可转眼师母又吩咐了别的事。你说我就这么一个人，就快成了那陀螺了。”
　　湘儿听罢，已经明白了她的用意，笑道：“知道了，我帮你去送一趟吧。”
　　“我就知道湘儿你最善解人意了！”琇莹说完还不忘使劲地抱了抱她，复道：“给，这是落下的物件。地点是在城中的菊味楼。你出了大门，直走，第二个拐角处右转，再走上一段，便可看到招牌了。”
　　接过琇莹递来的纸包，湘儿回道：“那我先去了。”
　　“唉，等等！”未等湘儿踏出房门，琇莹便喊住了她，说道：“我看这天可能会下雪，这把伞你先带着，以防万一。”
　　湘儿接过伞，道过谢，便出发了。
　　
　　入夜
　　湘儿此时正无奈地看着眼前的这片林子。是的，她也不知道自己究竟在哪里。因为平时都没离开过庄内，所以基本上可以算是个路盲。那么，她又怎么会到这林子来的呢？
　　话说，湘儿的确是去了菊味楼，但当时杜环已经在回来的路上了。而且因为想早点回来，便直接用了轻功在屋檐上飞驰。也就因此与湘儿错过了。
　　掌柜听了湘儿的描述，误以为找的是另一位，所以指了个相反的方向。湘儿也就顺着那个方向寻了过去。结果，在她自己还未意识到的情况下，便出了城。也只能怪这城都没有城墙。等她意识到的时候，已经不知道自己身在何方了，只知道周围是片林子。
　　屋漏偏逢连夜“雪”，就在她思索对策的时候，突然就下起了雪，而且还下得特别的大。湘儿撑开了纸伞，但即便这样，也有不少雪花飘了进来，附着在衣物上。
　　风夹着雪，让人倍感寒冷。没过多久，执伞的手就被吹得发红了。湘儿只好先寻找可以躲避风雪的地方，准备等雪停了，再找回去的路。
　　也不知是不是因为下雪的关系，天上几乎都看不见星星，月亮也被遮了大半，可谓是伸手不见五指，令人举步维艰。湘儿此时是饥寒交迫，又为迷路所困，所以也就顾不得周围的兽鸣声了，只一心寻找地方来避寒。
　　拨开眼前的一从植物，湘儿摸索着前进。嗯？脚下的泥土怎么感觉有点硬？这种触感……莫非！刚反应过来，便听到“咔嚓”一声。湘儿的第一个念头便是：完了。
　　没错，现在她正处于一方天然湖泊的表层。这几日气温连续偏低，所以水面结了冰，不厚。因为湘儿此时的身体是小孩状，分量不重，所以直至行到湖泊中央，冰才承受不住裂开来。
　　在沉下去的那一瞬间，湘儿急中生智，双手死命扒住旁边还未碎裂的部分。希望能暂时支撑一会儿，好让自己有时间爬上去。
　　但这残冬季节，水又岂会是一般冰冷？何况这山中的水不比别处，平时就清寒。在这节气，水温更是骤降。刚一接触，湘儿便觉仿佛有数千把刀在自己身上切割，冷得她牙齿止不住地打颤。抓着冰的手也一度快要松开，亏得她都咬牙忍了下来。
　　本想借着边上的冰层爬上去的，但这里的冰层都较薄。此刻自己穿的绣袄又沾了水，更是厚重，怕是撑不起这分量。先不说这冰层能不能撑得住，就是自己能不能耐住这刺骨的寒意，拖着浸了水的衣服爬上去，也是很难说的。在这彻骨冰寒的水中哪怕是泡上一泡，都能让人老半天缓不过来。
　　湘儿的体温在迅速地流失。渐渐地，她泡在水中的身体失去了知觉。手因为抓着冰而冻得通红，手指上的血液凝固了不少，把原本纤细的手指撑得肥肿起来。嘴唇的颜色也越变越深。身上落满了雪花，它们有的附在头发上，有的沾在睫毛上。湿了的衣服也积了层薄薄的雪，大有结成冰晶的趋势
　　半刻钟后
　　湘儿的气力已经被彻底抽离了，手指也失去了知觉。虽然脑中一再跟自己说要爬上去，但身体就是动不了。
　　在松开手的一瞬间，她在想：就这样死了吗？这样死了以后，会再回到之前的世界吗？
　　之后，便再无知觉了。
　　湘儿就那么一路沉了下去。发丝在水中散开，仿佛水草般飘逸柔美，缓缓浮动。幽蓝的水纹浅浅漾开，冰冷中透着诡异的魅力……




☆、养病

　　迷迷糊糊中，湘儿仿佛感觉到有人拉住了自己。那拉住自己的手，是那么有力。透过掌心传来的丝丝暖意，让她重新有了星点知觉……
　　当楼月赶到的时候，正好看见湘儿沉入水中。于是，他也没多想便跳入了湖中。当他把湘儿救出来的时候，湘儿的状况已经相当不乐观了。全身都冰得没有一丝温度，意识也是模糊不清，必需得马上救治。
　　所幸，这后山对他来说，就有如自家后院，熟得很。很快便找到了一个荒废的山洞。这洞以前是熊用来冬眠的，但现在已被弃置。眼下正好用来救急。
　　待进到山洞后，他便想输内力给湘儿驱寒。但随即想到之前那次，湘儿的体质似乎对内力有所排斥。看来，内力是万万不可用的了。
　　情急之下，他只能脱了彼此的衣服，将湘儿抱坐在腿上。用内力提升自己的体温，再通过彼此身体的接触，把热量传递给她。但因为寒气入侵得太深，所以恢复得比较缓慢。
　　而怀里的人感受到了温暖，便不断向暖源靠去。那散开的头发蹭在月的胸膛之上，痒痒的，让他忍不住轻笑了几声。终是耐不住，便穿上了自己的衣物，以内力烘干。复再用罩衫围住湘儿，重新抱在怀里。
　　湘儿是靠在月的怀中醒来的。当她挣扎着想起来的时候，却被月按住道：“衣服还没干，先躺着。”
　　湘儿这才意识到自己仅披了件罩衫，里面什么也没穿，而且这罩衫还是月的。不禁感到羞窘，连忙拉紧了衣服，以询问的目光看向月。
　　月一向是讨厌麻烦的人，所以也只是简单地说明了一下。
　　湘儿听罢，急问：“现在都什么时辰了？”
　　“亥时。”月说完便伸手覆上她的额头，淡道：“别急，衣服干了便走。还是，你想就这样回去？”说完还挑眉看了她一眼。
　　湘儿这才想到自己此刻的样子，要是被大家看到的话，恐怕也少不得闲言碎语的。虽然不想让表姨他们担忧，但也只好先等一等了。
　　随即便对月说：“表哥，我自己坐着便可。”
　　月叹了口气：“地上阴凉，你难道是闲自己身上不够冷吗？”
　　湘儿小声辩解道：“可我总不能一直坐在你腿上啊，表哥的腿会麻的。”
　　听罢，月浅笑道：“就你这点重量，你表哥我还受得住。听话，乖乖躺着。”
　　湘儿只得安分地躺在他怀中，借着他的体温来温暖自己冰冷的身体。
　　一种奇异的感觉自两人心中开始滋生。它或许还只是颗小小的种子，在静静地等待着发芽的时刻……
　　
　　数日后
　　湘儿自那日被月抱回，便由大夫作了诊断。依照大夫的说法，她可能会积下畏寒之症。也就是日后耐不得寒气，否则就会滋生各种寒症。但情况也不是那么糟糕，平日里只要注意保暖，不要受凉，便也没事。反正这闺房里的小姐，也是大门不出二门不迈的，应该不会有太多不便之处。
　　琇莹为此内疚了很久，要不是她把事情托给了湘儿去做，湘儿就不会落下病根，这一切都是她的错。因为自责，她更是哭得跟只兔子似的。也难为杜环了，为了开导这小妮子，倒是废了不少口水。
　　馨兰本也想责备几句的，但看着琇莹那委屈的样子，便也就不忍多说什么了。这次她虽然还是想像上次一样，留下来照看湘儿，但前几日大夫刚确诊，说她已怀有两个月的身孕。楼璟怕她操劳而影响腹中胎儿，便坚决不同意她留下来。所以馨兰也只好命厨房多炖些滋补的羹汤，让湘儿能够好好调理调理。
　　而这端茶递水的活儿，自然也就由琇莹给揽了下来。反倒让金妆、银妆无了用武之地。
　　晚上酉时刚过
　　琇莹已经回去了，嬷嬷和金妆、银妆也早早地回了侧屋，房中只余湘儿一人。但她却并未熄灯就寝，而是靠着床头，仿佛在等待什么。
　　没过多久，便传来了窗户被推开的声音。湘儿浅笑道：“表哥你可总算是来了，我等得都快睡着了。”
　　月一进来便看见湘儿靠在床头，只着了件薄薄的里衣。于是就走到床前，用手中的书轻敲了下她的头：“坐着也不披件衣服。”
　　湘儿双手抱头，调皮道：“你这个‘牗上君子’，倒也说起我的不是来了。好好的门不走，非得走那窗户，这是哪门子的怪癖。”说完还朝他吐了吐舌头。
　　月听罢也不恼，只是晃了晃手中的两本书，淡道：“也好，既然都被人说成是‘牖上君子’了，那我还是赶紧走吧，省得有人瞧着不顺眼。”
　　湘儿一听急了，掀了被子就直接朝月扑去，连鞋子也顾不得穿，踮着脚尖就抢夺月手里的书。
　　月没想到她会来这么一招，等反应过来的时候，脸色立刻就变了。什么都没说，只是抱起了她，重新安置在床上。再从架子上拿了件衣服给她披上，复才厉声道：“自己的身体就这么不爱惜？”
　　湘儿自知理亏，便没了声，两只眼睛只盯着他手中的书。盯得月没了严厉的眼色，只好把书丢给了她。
　　这是几日来他们彼此间的默契。湘儿终日在床上躺着，闲得发慌。月便捎书给她解闷。一切似乎有成为习惯的趋势。
　　但今天湘儿却突发奇想，两只眼睛滴溜溜地转了转，随即把书重新丢还给了月，道：“表哥你给我读一段，这上面的字我不识得。”
　　月接过书，眉角轻抬道：“你会不识？那这些日子，你在我那儿看的都是什么？不是白纸上的黑字吗？”
　　湘儿耍赖道：“不管，我身体乏的，表哥你给我读，就当是睡前故事。”
　　月颇为无奈，权当是照顾病人吧。于是，便翻开卷页，读了起来。
　　这本书叫《大成列国志》，讲了时下几大国的风俗人情，人文地理。其中，也不乏介绍了各国的名流豪门、奇趣异闻等。倒是不错的闲来消遣之物。
　　湘儿听着故事，心中却暗自纳闷。真是奇了，以往自己看的时候，并不觉得故事有多吸引人。现今由月读出来，却倍感有趣。
　　而且，月的声音清透纯澈，仿佛散发着悠悠清辉的月亮，一点一点地将人摄住，让人不禁沉醉于其中……




☆、伊人入画

　　次年，五月，正是红樱烂漫时。
　　没错，这已经是湘儿到归月的第二年了。想想时间过得还真是快，转眼一年就这么过去了。
　　今年的五月，却也是不同往日的。因为一向喜欢独来独往的月，破天荒地带着湘儿一起去了樱岛。杜环笑称他们俩这是私奔，月只是用眼角扫了他一眼，也并未多说什么。
　　樱山真的很美，这是湘儿再次看到时的感想。上次来得匆忙，未曾来得及细细欣赏。这次和月一起来，似是要住上一段时日的。
　　山腰处，花林掩映之中，有一座木屋。浅棕色的罗纹木，泛着淡淡的温馨感，让人瞧着十分舒适。屋子的周围是一圈木篱笆，作着些许点缀。
　　“这是？”湘儿略带疑惑地问道。
　　“我建的木屋。地方虽不大，但两个人住倒也无妨。”顿了顿，复又道：“不喜欢？”
　　湘儿连忙摇了摇头：“这地方清幽雅静，湘儿倒是喜欢得紧。只是……此次本来就是我吵着表哥带我来的，表哥就不恼我？”
　　“不恼，”月平淡地说道，但转瞬唇角便勾起了一丝弧度，眉角微抬，继续道：“人也总得吃饭的。”
　　湘儿听罢，忍不住掩嘴笑道：“敢情表哥你是带我来给你做饭的？”真是一个嘴硬的家伙。不但个性不羁，还时常说些不中听的，似是喜欢看别人恼怒的样子。可看着他那张脸，尤其是那对流光浅浅的眸子，你就会莫名地被吸引住，无法真正地讨厌他。
　　
　　伴随着徐徐清风，花林飘下了阵阵花瓣雨，稀稀落落，却也颇具情调。湘儿挎着个米色小竹篮，弯腰在地上拾取着什么，细看才知是红樱花瓣。
　　原来，月有自酿微醺的习惯。以往都是自己捡拾花瓣，现在，这活计自然也就落到了湘儿的头上。湘儿不禁怀疑，自己是不是被他算计了。怪不得当初也没怎么费口舌，他就同意带自己来了。
　　此时，月仍旧躺在树杈上，半闭着眼睛，状似浅寐。可实际上，湘儿的一举一动，他都能听得清清楚楚。
　　粉色的轻质碎花纱衣，腰间佩带随风轻扬。白色的花绫布鞋尽量避着地上的花瓣，轻踩在柔软的土地上。不多时，便停了下来，微微拭了拭额间的薄汗。捡了一上午的花瓣了，确实有点累。看着树上的月，湘儿突然玩心大起，走到树下，捡了根小枝桠，企图朝他扔去。
　　但还未等枝桠脱手，月就睁开了双眼。在湘儿还来不及反应的时候，翻身下了树，瞬间便到了她面前，单手抓住了那只想要“犯案”的小手。眼角则瞟向她，示意给个解释。
　　湘儿半怨半笑道：“表哥倒是清闲，也不看看是谁辛辛苦苦地在这儿捡拾花瓣。”说完把小竹篮塞到他手里，瞧了瞧自己还被抓着的手，眼睛也瞥了回去：“表哥莫不是还要教训我不成？”
　　月听罢，也就依言放了她，随手将篮子放在了旁边的树根下。又是一阵风，树上的花瓣再度飘落。花雨中，他的衣角轻飞，发丝微扬，即便是背着湘儿，也让她看得痴了。不觉便脱口问道：“表哥可是甚喜这红樱？”
　　月闻言侧过身，也不答，只是淡淡地点了点头。
　　“那湘儿就为你绣下这红樱！”
　　月怔了怔，少女的笑脸是那么的纯净无暇。五月的阳光覆在她脸上，更显得容颜明媚，肤透如玉，竟让他一时挪不开眼。
　　待回了房，便取了香宣和骈墨，开始铺纸研墨。
　　香宣，一种名贵的纸。纸质轻薄，白皙通透。即便是经年累月，也不会泛黄或破损。纸身更是散发着一种似有若无的馨香。
　　骈墨，也是种千金难求的宝墨。它需要用酒研磨，酒越好，墨的色泽就更为上乘，散发的墨香也就越发的醇厚。说是墨香，不如说是酒香，骈墨与酒混合后所特有的香气。酒有万千种类，其墨香也就各有千秋，不一而论。一旦等墨干透，那么即便是用水浸泡，墨也不会再化开了。
　　闭了眼，细细回味着方才的情景。半晌，才不疾不徐地提笔勾勒。线条细腻流畅，未有丝毫犹豫，仿佛在心中早已描绘了无数次。所谓笔由心走，意由心生。须臾，一幅素稿便已完成。
　　取了画料，是西诏的帝王彩，共十二原色，价比黄金。皆以月蚕蚕丝调浆打底，再加入高纯度的彩石粉，拌至糊状，盛于桃木盒中。此种画料色泽明亮，百年不褪。因置于桃木盒中，会沾染上桃木味。混着画料原有的清新气息，便成了一种浓浓的书香味。与骈墨一样，帝王彩干后遇水不化。不同的是，骈墨需以酒研磨，帝王彩则是以花露调开。
　　将十二个盒子列于书案之上，细细比对了一番，方开始调色着画。待到完成之时，便见一少女画中独立，嘴角漾着明媚的弧度。双目澄澈，似是泛着潋潋波光。一身粉色纱衣，和着飘落的花瓣，朦胧梦幻，缥缈得不似俗世女子。让人心生向往，却又不敢亵渎。
　　这是月第一次为湘儿作画。此后，他每年都会为其作画一幅，从未间断。那些画都各具特色，别有风韵。百年后，它们被分散收藏于各国的皇家书库，与班夔所作的纪传一起，作为重要的历史参考，流传于后世。向世人诉说着那么一个故事，一个传奇女子不平凡的一生。




☆、窈窕君子

　　当湘儿把丝帕交给月的时候，他正将几个酒坛子埋入树根之下。制作微醺的最后一步便是将酒埋入红樱树根，等待发酵。比起酒农酿制的，他所酿的微醺，无论是香气、纯度，还是口感，都要更为上乘。不过，毕竟也是微醺，常人喝来是辨不出其中的些微差别的。馨兰总说他嘴刁，难伺候，这倒也说对了几分。
　　月接过绣帕，缓缓展开。白底的绢丝上，只绣了寥寥十数片花瓣，每片形态虽不一，却皆是精巧细致。同一片花瓣甚至包含了几种同色系颜色的变换，以体现明暗效果，颇有一种立体之感。丝帕左侧，则用黑线绣了两行诗句：“春风几度，弦月玲珑。窈窕君子，淑女好逑”。字体小巧规整，更衬得这花瓣多了份灵气。花瓣徐徐飘落，似要栖于诗句之上。偏偏又留了些许空白，若有似无的，倒也有那么点水墨画的韵味。整块锦帕布局恰当，构思巧妙。其淡然素雅的韵致，和他倒是十分相称。
　　瞧着上面的诗句，月拧眉道：“窈窕君子，淑女好逑？”
　　湘儿吐了吐舌头：“这是实话……”
　　还没等她说完，额头就挨了一记：“无事便多学点有用的东西，别整日写些这种疯言疯语的。”
　　闻言，湘儿不禁感到委屈。为了绣出一幅满意的作品，自己可是花了不少心思的。从挑拣丝线到布局构思，既要想着如何在绣出红樱的同时，又能显得简洁大方、不失灵秀。如果就这么选一块宽屏绣布，原原本本地绣上大团大团的花瓣，不免过于繁复花哨，失了味道。以月的喜好，也是不会喜欢的。
　　越想越觉得不值，于是嗔道：“不喜欢就扔了，算我白忙活一场。下次这种吃力不讨好的事，就是求我，也不会做了。”临走前还不忘瞪他一眼。
　　
　　六月，小荷才露尖尖角
　　湘儿离开樱岛后，便随着月去了氓岛。
　　不同于樱岛，氓岛美就美在它的自然与野性。氓岛或许是归月生产力比较落后的岛屿之一。当地人多是三三两两地居于山脚下，平日里靠打猎、采药为生。多余的皮货、生肉和药材则在初步处理后，被运到其它岛屿进行交易。
　　氓岛的山很多，绵延成一片，竟占了岛的大部分。山多树也多，所以，其气候相对平原来说，要更为凉快，是个不错的避暑之地。
　　湘儿每天跟着月在山里闲游。时或在水潭边钓钓鱼；时或去山里采些杂七杂八的东西，有药材，也有野菜；有时也会什么都不做，就找棵蓊郁的大树，月在树上闭目休憩，她则在树下忙活自己的事。反正，日子过得很闲，凡事都依心情而定。
　　因为屋内的席子已有破损，所以月只得亲自动手编制。看着正埋首编着草席的月，湘儿再次有感而发，这人真是耐看得紧。照理说，编席也算不得美观的事情，但看着他从容有度地动着手指，不知怎的，却愣是挪不开眼。
　　待得席子编好，月便用温水擦拭了一遍，晾晒妥当，方才去水潭将手洗净。
　　湘儿也跟着来到了水潭边，沾湿了丝帕，递给他。月接过丝帕，随便拭了两下，就又重新还给了她。湘儿无奈，重新洗了帕子，将他拉到一旁坐好，复才以半跪的姿态替他擦起脸来。月坐在草地上，看着湘儿专注的眼神，闻着那若有似无的香气，一时间也忘了动作。
　　潭边清泉汩汩，林间鸟鸣衬山幽。阳光轻柔地流泻在两人身上，薄如蝉翼。一切，静谧恬淡，散发着丝丝浅浅的温馨。
　　
　　八月，金桂十里飘香
　　因为馨兰即将临盆，所以月便带着湘儿回了主岛。见了馨兰和楼璟，行过礼，照例话了些家常，湘儿就回了听竹苑。苑内收拾得紧紧有条，可见金妆、银妆平日里并未有所懈怠。
　　收拾了行李，洗了个热水澡，已是傍晚时分。无甚胃口，便差了嬷嬷去交代了声，早早地上床歇息了。到底是不同于外头的床，铺得十分绵软，所以睡得也很沉。
　　醒来约摸才卯时，天微亮。因是八月，已微微转凉。湘儿起身披了件衣物，步至窗前，轻推开窗。一阵浅浅的凉意就袭了过来，不冷，带着早间特有的湿气，只觉清爽。
　　天色朦朦胧胧的，几许阳光透过云层穿透下来，微弱迷蒙。早起的仆役们已经开始了一天的工作，时不时地自湖边经过。
　　都说一天之计始于晨，初升的太阳或许真有某种奇特的力量，让人胸襟顿阔。湘儿不禁心情大好，亲自挑了件白底缀花的襦裙，外面套了件粉色的窄袖罩衫。对着铜镜瞧了瞧，拿了羊角梳，扎了两条麻花辫，绕了个环垂于耳后侧，小巧秀气。
　　出了屋子，自个儿打了水洗漱。看看天色尚早，便踱步至了湖边，望着平静的湖面，肆意地吸了口微凉的空气，更加神清气爽。念头一转，便调了方向，去了月楼。
　　不知是不是在氓岛爬了很多山的缘故，现在上楼梯倒是一点也不觉得吃力。湘儿的步子放得很慢，缓缓地拾级而上。
　　等到了顶楼，月正背对她，不疾不徐地套上罩衫。头微微侧转，淡淡地瞥了她一眼，眼神还有些微的惺忪，说不出的慵懒闲散，别具风情。
　　湘儿笑了笑：“表哥倒也起得早。”




☆、绯闻乎？

　　月不语，只是懒懒地走到她面前，抬手至她耳后的鬟髻，指尖微动，瞬间便拆了她的发带，随即勾了勾唇角：“让你再来扰人清梦。”
　　湘儿知道月不喜别人吵他睡觉，也知道他起床时的脾气最差，却没料到他会拆了她的鬟髻。再怎么说都是自己花了时间亲自弄的，本来好好的心情就这么被破坏了不少。心下便堵了气，找了把椅子坐了下来，也不看他，更不说话。
　　少顷，月彻底清醒了。看着嘴巴撅得可以挂油瓶的湘儿，无可奈何，拿了发带走过去，放在了桌子上。湘儿不看，继续不理他。月瞧着她那鼓鼓的腮帮子，便伸手捏了捏。这一捏可把湘儿的脾气给捏了出来，她猛地抓住他的手，就着一口咬了下去，不重，却也留下了浅浅的红齿印。
　　月忙抽回手：“你怎么还咬人！”
　　湘儿脸不红气不喘地拿了桌上的发带，递到他面前：“替我扎起来。”
　　月微瞪了双眼，讷讷地接过了发带。他何时做过这些？看着眼前这个小了自己几岁的丫头，不知怎的，竟也没拒绝。他的屋子里，只有一把深棕色的木梳。因为平日里并不费心打理自己的头发，一直都只是绑根黑色缎带，发尾自然地垂于身后，所以对梳子倒也不讲究。
　　现在拿着木梳，对着湘儿的一头长发，倒是犯了难。轻轻地顺着发丝梳了几下，却不知怎么继续下去。湘儿也不忍太刁难他，便开口一步步地教着。最终，也只是梳了个很简单的样式。发丝从耳侧各挑了一缕，于脑后束住，其余都自然披在肩上。饶是如此，也让月手忙脚乱了一阵，甚至有了丝丝热意。不过，动作虽然是生疏的，却很轻柔。
　　梳理妥当后，湘儿就站了起来，斜睨了他一眼，忍不住笑了起来，笑得月不明所以，颇有羞窘之感。
　　止了笑，湘儿踱步至窗边，推开窗户，瞅了半晌才道：“你这里的景致果然不一样，看得真远。”不仅视野极好，看得远，空气也是更加的清纯，不夹一丝尘气。
　　远远的，太阳露出了水平线，海面金色一片，混着潋潋的水光，心中顿生一种旷然之意。城中景象也是尽收眼底，具细一览无遗。
　　月跟着步至窗边，闲闲地靠着窗，看了一会儿，转头看她：“怎么？喜欢？”
　　窗户不大，两个人并排，正好互相挨着。所以，当月转头的时候，湘儿的脸瞧得分明。
　　湘儿没看他，只一个劲地瞅着远处，玩笑道：“喜欢。巴不得你别回来了，我好偷偷霸占这里。”说完自己更是忍不住大笑出声。
　　月敲了下她的额头：“年纪轻轻，坏心思倒是不少。”眸中却难掩笑意，连带语气也有几许宠溺的意味。
　　湘儿摸着额头，吐了吐舌头：“我可没坏到扯别人的发带。”
　　月闻言不免有些尴尬，谁让她大清早的就上来。自己素来睡得晚，今天却得早起穿戴衣物，本来就积了气。再加上自己早上起来的时候，多半也是不清不醒的，所以想也没想就扯了她的发带。现在想想，确实是荒诞，便转了话题：“不早了，下去用早膳。”
　　湘儿眼珠子一转，掩嘴挑眉笑道：“走楼梯多没意思。”
　　她平时很少故意挑眉，再加上年纪尚小，所以月从来都没把“媚”这个字眼跟她联系起来过。但现在这一笑显然颠覆了他以往的观念。湘儿天生底子好，所以年纪小小的，眉眼就已有了些许风韵。虽然眼线没完全长开，但眼角却已挑出了好看的弧度，和着水灵的双眸，展现的是杏眼特有的柔媚，带着灵动和秀气。现在，她又特意挑了眉，眼角的弧度也有了些微的上扬，月的脑子里当时就只有一个字：媚。
　　就在月怔忪的当儿，湘儿已经挽上了他的手臂，继续道：“早就听琇莹她们说了，表哥你的轻功可是数一数二的。怎么，不让我见识见识么？”言语中难掩恶作剧的意味，笑意也越发地深了起来。
　　月收了神，也明白了她的意思，不就是要他用轻功送她下去吗？倒也不是什么难事。随即便弯腰将湘儿打横抱了起来。
　　湘儿被他这个举动吓到了，慌道：“你这是干什么？”
　　月凑近道：“不是想见识我的轻功吗？怎么？现在反倒怕了？”
　　湘儿是欲哭无泪，本来只是想戏弄一下他的。自认为月是没那个能耐带着自己用轻功下楼的，毕竟这可是十五楼。她也就是想看看月羞窘的样子。可是，现在是什么状况？
　　还没等湘儿反应过来，月已足下用力，轻身跃出了窗户。待到了窗外，便以一种迅疾的速度沿着外沿墙壁朝下行去。阵阵强劲的风吹过耳际，湘儿不自觉便搂紧了月的脖颈。因为他们是朝着下方急速下降的，所以风的浮力很大，而湘儿本就轻，强大的托力使她的身体不断上浮，紧紧地贴在了月的身上。两人的衣袂更是翻飞上扬，凭空纠缠，像两只翩跹的蝴蝶。湘儿身上的香味，也随着劲风直扑月的鼻尖，混着风的生冷，成了一种幽幽的凝香。
　　也不过是须臾，便到了地面。月轻巧地落了脚，步履沉稳。待到站稳，才轻柔地将湘儿放了下来。
　　虽然说前世也有蹦极这种游戏，但湘儿是没有玩过的。现在看来，也不会比这个更刺激了。回过神来，才发现自己仍然勾着月的脖子，立刻松了手，转身就想走。谁知脚步一时有些虚浮，没站稳，险些就摔下去，亏得月及时扶住了她。
　　而这些恰巧被洒扫湖边回廊的仆役看到了。自此之后，下人之间就流传着一种说法：说是少爷和表小姐，因着郎才女貌，便生了惺惺相惜之感。久而久之，更是互生情愫。花前月下，好不快意。
　　当然，这都是传得离谱后的说法。谣言本就是个可怕的东西，传来传去，就连初传者都会为它的最终版本而咋舌。
　　怪也怪湘儿和月确实走得太近。湘儿是天天往那月楼跑，进出自由不说，更是获得了上顶楼的殊荣。要知道，除了老爷、夫人，和那没事找事、爱乱闯别人房间的杜环，顶楼是没人可以上去的。当然，几个干练的洒扫仆役除外。而且，湘儿一直为月做各种美食。在外人看来，不是对月有意又是什么？成日里在外闲逛的月，也是在湘儿来了之后，才安分地呆在庄内，甚至亲自教授其琴艺。虽然，事实并不是那么回事，当事人或许也没那个意思，但下人们眼中看到的，便是这番光景。
　　所幸，馨兰不久后便临盆了，正好分散了大家的注意力。但少爷和表小姐是一对的这个观念，却已在大伙儿心中根深蒂固了。




☆、楼岚

　　十月初八，伴着飒爽的秋风，馨兰顺利诞下了一名男婴，取名楼岚，字不详。
　　岚者，山间雾气。味清气雅，自由无拘束，朦胧，令人看不真实。又似山风一般，注定抓不住。
　　生产后的馨兰，难免有些疲虚，楼璟成日里都是不离身地照顾着。上好的滋补品更是没有断过。在旁人看来，这对夫妻真正是恩爱非常，令人心生羡慕。
　　那个初生的孩子也是受到了众人的祝福，许多终日不见身影的师兄们都回到了主岛，庄内一时热闹不已。但或许是先来后到的缘故吧，湘儿和他们并不熟稔，只是一一见过，行了礼。
　　时至正午，馨兰正在补眠。岚儿则被安置在隔壁，由奶娘看顾着。琇莹玩心重，忍不住又扯着湘儿过来看孩子。
　　小家伙睡得酣甜。这年纪都是如此，成天只知吃了睡、睡了吃，什么烦恼也没有。仿佛一株正积聚着养分的幼苗，只待长大。
　　琇莹忍不住轻戳了下他的小脸，边戳边说：“真软啊，绵乎乎的。湘儿，你要不要也试一试？”
　　湘儿见状连忙扯住她的手，低呼道：“孩子在睡觉呢，你这样把他吵醒了怎么办？”说罢瞅了半晌，还好，小孩子睡得都比较深，不容易被惊醒。
　　琇莹讪讪地收回手，撅着嘴回道：“这不没醒吗？这么凶做什么。”
　　湘儿瞪了她一眼，一回头，就发现刚刚还熟睡的小家伙此刻已睁着两只大眼睛，忽闪忽闪地盯着她们。更确切地说，那眼神是停留在湘儿身上的。
　　湘儿怕他哭闹，只得勉强扯出一丝笑容，友好地回望他。小家伙看着微笑的湘儿，伸出了双手，向着她的方向胡乱地抓着，嘴里还“依依呀呀”的。
　　湘儿见状，便也伸出了手，放在他触手可及的地方。小家伙用小小的手掌费力地抓住了湘儿的小手指，嘴里还止不住地“咯咯”笑着。粉嘟嘟的脸因此挤成了一团，两只眼睛弯成月牙状，可爱得让人忍不住想掐一把。湘儿看着看着，也不禁笑出了声。
　　久而久之，岚儿越发地喜欢粘着湘儿，一见到湘儿就喜滋滋地要她抱。对此，馨兰也是无法。好在刚出生的孩子都不是很重，所以湘儿虽小，抱着也不觉得十分吃力。
　　除了湘儿，小家伙还特别粘另一个人，那便是他的哥哥——月。果然是血浓于水，亲人间的羁绊正是如此奇妙的一种的东西。也因此，湘儿和月常常被岚儿缠住，不得不一起照顾孩子。这无疑更加深了下人们对他俩关系的猜测。
　　“月，你说这孩子将来会长得比你好看吗？”湘儿瞧着被他抱在怀里的岚儿，如是问道。
　　月闻言，腾出一只手，照例对着她的额头就是一记：“整天就只知道想些有的没的。”
　　湘儿对他的这种举动已经习以为常了，反正他每次都不会真的用力敲，所以也就随他去，每每只是对他吐吐舌头罢了。
　　岚儿瞧着这两个人的言行，小眼睛忽闪忽闪的。随即也学着月的样子，伸手摸了摸月的额头，转而再对湘儿吐了吐舌头。那股可爱劲立刻就把湘儿给逗笑了，连带月也微勾了唇角，放柔了目光。
　　湘儿看着孩子，突然嗤道：“说不定，你小时候也是这么可爱呢。”
　　月听罢，尴尬地咳了几声，颊边浮现一丝可疑的红云，却并未反驳什么。
　　庄里多了个孩子，终究是不一样了，多了很多的欢声笑语。小家伙顽皮吵闹，倒也让馨兰有了打发时间的对象。就这样，日子一天一天地过着，平淡舒适，温馨得让人想永远沉浸下去。但都说好梦易醒，天下也确无不散之筵席。离别的时刻总是这么快就到了，让人措手不及，徒生悲怆之感。
　　当湘儿在归月呆了整整五年零二个月零一天的时候，蕙兰的书信到了。信中说，那位年长她五岁的同胞哥哥——卫淳，即将举行自己的二十岁弱冠礼。
　　即使是在卫家人才济济的后辈中，这位长房长孙也是个中翘楚。想来以后加官进爵什么的，定是不必说。对于这个哥哥，当年也只匆匆见过几面，并不熟络，甚至已经记不得他的模样了。
　　这个世界，男子的弱冠礼是相当重要的，不亚于成家立业。穷人家会请乡里间德高望重的长者来主持，然后简单摆两桌，请邻里吃上一顿。但位高权重的人家就不一样了，弱冠礼往往是比权势比家势的重要途径。不用说，宰相位及正一品，这次行礼的又是长房长孙，仪式、宴席自是要盛大举办的。
　　与大哥的弱冠礼一起，湘儿的及笄礼也将一并举办。一晃都已经十五了，真是白驹过隙，仿若一眨眼而已。
　　拿着信纸，斜倚在窗边，秋风扑面而来，湘儿兀自陷入了沉思。这几年，虽然仍和娘亲断断续续地保持着书信往来，但那个家对自己来说，却是陌生得很。一入侯门深似海，回去，或许并不是一件好事。
　　五年了，她喜欢上了归月的生活，自由自在。这是片与世隔绝、不可被玷污的纯净之地，她舍不得离开。这里的一切，景，物，还有人，她都习以为常了。正因为已经成了一种习惯，便心心念念，难以割舍。但她毕竟也不是真的只有十五岁，她明白，该走的路还是得走下去的。即便等待她的，并不是自己想要的生活。




☆、归家，遭伏

　　月楼，八楼。
　　书案，白宣，明墨。月正提笔润毫，神色泰然，悠游自在。案几上，是写了一半的赋文。字体多用含蓄中锋，暗藏一股遒劲之力。
　　湘儿懒懒地趴在茶几上，一双眼睛却从未离开月。看着看着，渐生一股烦躁之意。于是起身走到窗边，继续懒懒地斜靠着。半晌，才语调平淡道：“我怕是近几日，就要回去了。”
　　下笔时手一顿，一滴新墨就这么浸染于白纸之上，层层扩散，像一朵艳丽的墨花。月定了定神，复又佯装无事道：“是吗？什么时候动身？”
　　“许是后日。”湘儿欣赏着外面的景致，继续说道：“还真舍不得这里。离开了，要到哪儿再去寻这么个人间仙境呢？”
　　月未曾细想，就脱口道：“那就别回了。”话一出口，自己也觉失态，便噤了声。
　　湘儿闻言，只笑了笑：“你也知道，我总得回去的。这一去，倒也不知什么时候能再回来。”
　　月听罢，一时也理不出个头绪，只觉纷乱。看着眼前的赋文，早失了兴致，便搁了笔，随手抽了本书翻着。须臾方问：“真就不回来了？”
　　湘儿叹了口气：“不是不回来，是回不来。这几年的生活，已经是我能拥有的极限了。”随即又调皮地眨了眨眼：“你何不效仿齐女，千里迢迢来寻我呢？”
　　齐女，相传是上古齐国之女。齐女出生于贵族官宦之家，就像一只笼中的金丝雀，高贵美丽却没有自由。仿佛是命运的邂逅，让她遇到了魂牵一生的男子。但男子是邻国的臣子，不久后，两国开战，齐女也因此被迫和心爱之人分开。不能和所爱之人厮守，她终日以泪洗面。不过月余，便抑郁而亡。死后化作一阵清风，奔赴爱人所在之处。而男子似乎也感应到了齐女的思念，遂化为一朵白云，与齐女相携而去。或许，现在你头顶的那片云，你身侧的一阵风，就正是齐女和她的爱人。
　　听了湘儿的话，月无奈道：“平时看书，正理倒是没见你记住多少，尽记些杂史野传的。现在用个典故也是这般的不吉庆。要出去找你又有何难，两年后待我弱冠，自然就可以出岛了。”说完，嘴角已挂上了一丝浅笑。
　　归月男子，二十弱冠方可出岛。只是，归月船只出入规定相对严格，所以与外界的往来并不频繁。
　　湘儿听罢，不知怎的，也不觉得那么烦躁了，回头挑眉笑道：“那么便说好了，我等你。”
　　对于即将离开归月的湘儿，哭闹得最厉害的非岚儿莫属。当年的小家伙，现如今，已是会蹒跚而行的稚龄小童了。虽然他也不明白“离开”是什么意思，但听娘说，以后可能再也见不到湘儿姐姐了。他不要，他不高兴，所以他哭闹。他一哭闹，馨兰就头疼。看来是平日里太过于宠溺他，现在俨然已是家里的小霸王了。
　　湘儿抱起五岁的岚儿，这孩子吃得好睡得香，仍然是以前那般肉嘟嘟的，抱着是稍显吃力的。看着小家伙撅起的嘴，湘儿放柔了目光，温言问道：“怎么了？是谁惹我们的岚儿了？”
　　岚儿张开肉肉的手臂抱住湘儿的脖子，撇嘴道：“娘说岚儿以后再也见不到姐姐了。”
　　原来是为了这事，湘儿莞尔：“姐姐只是要去一个很远的地方，不会见不到的。岚儿要乖乖听话，不可以耍脾气。”说完便就着他粉嫩嫩的小脸亲了一口，这才把小家伙给安抚住。
　　离开那天，天气不错。八月的风，阵阵吹拂着人心。
　　湘儿亲自动手收拾了行李，带着嬷嬷和金妆、银妆，踏上了归去的船只。站在甲板上，和众人一一挥别，却惟独不见月的身影。
　　摸着手上的水玉戒，那是昨晚月给她戴上的。水玉，产于东齐所辖的东海海域。玉身晶莹通透，内里藏水，常常泛着朦胧的波光。波光色泽不一，多以蓝色系为主。总之，水玉戒是一种非常名贵的饰物。以前，她觉得漂亮，问月讨着玩，但他一直都不肯。现如今，这枚常年套在他无名指的水玉戒，却稳妥地戴在了自己的食指上。
　　昨晚，月给了自己戒指，也再一次叮嘱自己，凡事切不可轻易动怒。夜色中，他的双眸是那么的美丽，流光浅浅。湘儿不答，只是抬手覆在他胸前，沿着某个特定的弧度来回摩挲。半晌，方问：“还疼吗？”眉眼间难掩苦楚和歉意。
　　月摸了摸她的头，柔声道：“我说过了，这不是你的错。”
　　看着荒海中潜伏于海面下的东西，她想起了两年前发生的那件事。那一天在海边，她醒来的时候，就发现月倒在地上，胸口一条巨型的伤痕。可她偏偏什么也想不起来，月也什么都没说。只是一再嘱咐自己，万不可随意动怒。但湘儿内心分明有一种潜在的直觉，看着自己的双手，她第一次对自己的来历产生了莫名的恐慌。
　　“小姐，外面风凉，回房去吧。”金妆轻声提醒着。
　　湘儿拉回了思绪，转身应道：“再让我看一会儿吧，就要离开了。”说罢便叹了口气。
　　“就是不舍，也得注意着自个儿的身体。这八九月的海风，本就容易吹出病。小姐的身体又最是怕寒，怎么也尽由着性子来。”银妆自舱内出来，手里拿着件鹅黄的单层罩衫。
　　湘儿接过罩衫披上，笑道：“是是，银妆说得对，我这就跟你们回舱内去。”
　　…………
　　当湘儿再次踏上南楚的国土时，心中一时五味杂陈，有对未知生活的好奇与期盼，也有对归月的怀念与不舍。人生，或许就是这么矛盾着吧。
　　到了淇州，便已有相府的护送队候着了，三十来号人，看上去训练有素的样子。下了船，做好接洽工作，湘儿就踩着踏梯，上了马车。
　　是夜，众人在驿站歇脚。湘儿披着一件薄质轻软绸衣，于灯下翻阅着一本诗集。冷不防地，她挑了挑眉，随即扫了眼屋梁。紧接着，外头起了响动，喧嚣声愈发激烈，听着似乎是打斗声。
　　须臾，金妆和银妆敲门而入，齐声道：“小姐，驿馆遭袭了。”
　　湘儿继续翻过一页书，问道：“情况如何？”
　　金妆应道：“约摸二十人，招式杂乱，组织松散。”
　　银妆接道：“似乎是冲着我们来的，不过是帮乌合之众，不足为惧。”
　　湘儿眉眼一挑，放下手中的书，淡道：“看来是有人不想我回去呢。”起身拂了拂绸衣，复道：“外面那些人，你们看着办吧。实在不行的话，就帮衬着点。”说罢又打了个哈欠，“有点困了。”
　　金妆、银妆齐声应道：“那我们先出去了，小姐早些歇息。”接着轻声退了出去。
　　翌日，湘儿睡足后方醒。略略地洗漱了一下，便出了房门，金妆、银妆已经候在外面了。昨晚的一切就像场闹剧，却也敲响了众人的警钟，接下来的路，怕是不会安宁了。




☆、感业寺

　　在经历了三次截杀后，湘儿一行人总算是平安到达了未城——南楚的国都。三次截杀，一次比一次狠绝，想来也是狗急跳墙了。己方人员倒是没什么损失。一方面，是因为那些侍卫确实训练有素，另一方面，则是多亏了金妆、银妆的暗中协助。
　　湘儿在归月并未习得一丝半毫的内力，招式却颇为精通，加上前世在军校的经验，普通盗匪是伤不了她的。而她身边的金妆、银妆，则是经历了五年的刻苦训练，武学修为方面，不能说是一顶一的高手，但一般的江湖打手是不在话下的。两人的轻功更是尽得归月真传。所以三次截杀，那些杀手不仅没能动湘儿分毫，甚至到死都没能见着她的面。
　　马车在城中前行，湘儿掀了窗帘一角，浏览着都城的风采。五年前，她也未曾真正看过这个地方，所以一时并未有太多的物是人非之感，只觉得事事皆新奇，万般俱有趣，心情不觉大好。
　　没过多久，马车缓了下来，应该是到青衣巷了。城西青衣巷，住的都是些达官显贵、王孙贵胄，相府也位于其中。南楚，凡是品阶高的官员，皆着青色系官服，进而辅以不同的云纹图案作细致区分。久而久之，这些极富之人聚居之处，就被称作为“青衣巷”。说是“巷”，不过是借个名头，实际则是一整片的建筑群，占地面积巨大。房屋宅院鳞次栉比，各府各院却又都排列齐整，巷道交错，井然有序。
　　终于，马车停了下来。金妆、银妆先下了车，一个掀开车帘，一个递上踏梯。湘儿轻提裙摆，踩着踏梯下了马车。甫站定，就瞧见了匾额上端雅方正的“相府”二字。正门两侧内嵌朱漆圆柱，上挂一副对联，大体也就是富贵如意、仕途畅顺者云云。这些倒还和五年前一样。
　　门前已列了两队仆婢，低眉顺目，行了礼，齐声道：“恭迎五小姐回府。”
　　湘儿含笑点了点头，应道：“都起来吧。”待仆婢们起身后，方拾级而上，由其领路去往前厅。
　　其实，路还是大约记得的，只是近几年府中好似也有局部的休整，遂一时半会儿还有些眼生。这亭台楼阁，雕梁画栋，飞檐水榭，香草奇葩，不愧是相府，处处大气却又不失精致。
　　到得厅堂外，金妆已先一步而入，于内侧递出双手。湘儿将手轻搁于她手上，提起裙摆，微露脚尖，方抬起右脚，迈过门槛。待右脚踏实后，才又提起左脚跨门而入。两脚均着地后，复放下裙摆盖住绣鞋。其实湘儿并不喜这些虚礼，私下里是能免则免，但就某些场合来说，做做样子还是有必要的。金妆、银妆也是极有分寸的孩子，所以什么时候该做些什么，均是未曾出过些许差错。
　　进得厅堂，不着痕迹地扫了一眼众人。上位坐的是爹娘，副座生面孔比较多，应该是姨太太们和那些个兄弟姐妹什么的。湘儿嘴角含笑，缓步至爹娘跟前，行过平额礼。一旁的丫鬟递上托盘，盘内是两盏茶。银妆接过托盘，转至湘儿面前，湘儿端了茶，一一奉上，复才开口说了些体面的套话。
　　接着又要挨个向姨太太们问安，和那些个兄弟姐妹们寒暄两句。虽说还有一小部分人不在场，倒也不碍事，反正都是话些家常、叙叙旧情，纯粹的接风罢了。一切进行得是有条不紊。
　　走了个套路后，蕙兰想着女儿一路奔波，也应是有所疲累了，所以便差了人，领她下去休息。
　　湘院，还是如五年前那般。门前一方草坪修剪得很是齐整，中间的石砌小路也无甚落叶杂物，门右侧的梧桐依然繁盛，小巧的假山，秀妍的花圃，什么都没变。房内摆设收拾得井井有条，床榻早已铺好。
　　进屋后，金妆、银妆便开始着手收拾行李。湘儿则去了里间，洗澡水已备下，舒舒服服地泡了泡，然后满足地睡了一觉，直到隔日清晨方醒。
　　接下来的几天，湘儿都忙着熟悉府中的各项人事。因着下月初五的及笄礼，服装、礼仪、答祝词这些事宜，都要尽快地准备妥当。宴席中还要当众展示自身才艺，以示自己学有所成，已掌握了一技之长，不再是无知的孩童。
　　在忙得不可开交之时，蕙兰居然还要她去感业寺上香祈福，说是及笄之前去求个好彩头。湘儿无奈，只得备妥物什，协同金妆、银妆和少许侍卫，乘着马车去了郊外香山的感业寺。
　　感业寺，南楚之帝寺。年代久远，相传建造年代可追溯到天下分裂之初，乃南楚第一代帝王——孝武帝所建。当年大成帝崩逝，帝国瓦解。孝武帝创南楚，于孝武元年修国寺，并亲自提了“感业”二字。自此之后，但凡每一代楚帝进行国祀或祈福，地点都是选在感业寺。也因此，感业寺香火鼎盛，正映衬了香山的“香”字。
　　湘儿立于山麓处，不禁抚额感慨，真正是来错了。好一个感业寺，为了让参拜者凸显其诚意，特地于山脚设了石牌坊。灰色的牌坊，黑色的“香山”二字。牌坊后则是一路修葺到山顶的石阶。湘儿已经不愿去想这台阶到底有多少层了，即便是她有心想数，也是决计不会数得清的。在石阶的尽头，依稀可辨一座恢弘的庙宇，掩映于两侧的树木之后。隔着这么远的距离，依然可窥见寺庙一角，可想其壮观程度。
　　瞅着眼前巨型的石牌坊和高耸的山体，她叹了口气，吩咐侍卫找一处地方歇着，看顾好马车。自己则兀自攀爬起了石阶，金妆、银妆携着一应物品紧随其后。饶是湘儿体力不错，登到山顶时，也是喘气连连了。反看金妆、银妆，两人因身有内力，所以并不觉得十分吃力。
　　寺前是一片石砖砌成的空地，此时正人来人往，熙熙攘攘的。寺庙的外墙为浅黄色。赭色大门外又是十来层的台阶，门宽丈余，匾额上的“感业”二字气势磅礴，似有千钧之力。台阶下是两个青铜香炉，高约一丈，香雾袅袅。湘儿瞅着那两个字，越发觉得熟悉，却又分明没见过，心下不觉纳闷。
　　进得寺中，大殿、侧厅、宝塔、清斋、房舍等，均整齐地布局于内，规模宏大非常。进了大殿，上了香，捐了香火钱。再于侧厅求了签，解签的和尚慈眉善目，照着签面细细地讲解了一番。之后则由小沙弥领着去了斋房歇息，到了寺庙便要循例吃顿斋饭，这是当地习俗。
　　在斋房等候开饭之时，旁边的一对少妇聊到了寺后的桃林。现已是九月，居然还有桃花盛开，真是奇了。即便是因为海拔而导致的气候差异，也着实令人惊叹。时候尚早，看着斋内那些随意翻阅经册的人，湘儿心想，反正也无事，不如去那桃林看看，倒未让金妆、银妆跟随。
　　山间桃花，十月始开，说的便是眼前的景象吧。一瞬间，湘儿甚至以为自己是在樱山的花海中。因无甚游人，整个桃林静谧得颇有几许脱尘的味道，虽不如红樱迷蒙虚幻，却隐隐透出了佛家的禅境。
　　分开重叠交错的花枝，湘儿漫无目的地踱步于花林之中。兀的，一阵劲风吹来，湘儿正拨开眼前的桃花枝桠，树上瞬间下起了缤纷的花瓣雨。也就在这片桃林之中，一个身影不期然地映入了她的眼帘。




☆、桃林初见

　　那是一名坐在轮椅上的男子，头戴玉冠，一身浅青的华缎锦衣。侧脸清俊，眉目间神态安宁。眼睛凝视着前方的一株桃树，仿若陷入了沉思。穿林而过的阳光，就像张薄薄的毯子，轻柔地覆在他腿上。
　　少顷，男子似乎注意到了他人的目光，缓缓转了头，一双清如翦水的眸子，平淡地直视着她，不言而自显华贵。
　　湘儿被这么一看，一时间也不知要作何反应，半晌才挤出一丝笑容。
　　男子也未做声，只是淡淡地看着她，似是在等她开口。
　　湘儿只得比了比眼前的桃花，干笑道：“这儿的桃花还真是漂亮呢。”
　　或许本就对湘儿不甚在意，男子又转了头，继续凝视眼前的桃树。
　　湘儿自觉没趣，也不想扰人清净，便决定沿着原路返回斋房。谁知还未走两步，身后就传来一阵咳嗽声。回头只见那男子一手捂着嘴，另一手撑着轮椅手柄，不住地咳着。
　　也没多想，她快步至他身前，半俯身，搀扶起他。一边轻拍着他的背，一边问道：“怎么样？很难受吗？需不需要我扶你进寺内休息一下？”但转念一想，人家这分明是病发了，当然是得先请个大夫。所幸寺内有大夫常驻，以便不时之需，于是急忙道：“你等着，我去给你找个大夫来。” 
　　刚要起身，一只手已经覆上她的手背，触感微凉，指尖颤抖，似是在竭力隐忍着。男子努力平息着咳喘，许久方道：“我……没事，不用去……找大夫。”
　　虽然心中仍担心着，但事主不愿，她也不好硬让人家看病。突然想到，这几天因为练歌频繁，金妆特意给自己做了蜜酿丸子。研了甘菊花瓣，兑上槐蜜，和着润喉的药泥揉搓成丸子状。在某种程度上，应该有平咳喘的功效。遂从锦囊中掏出了装丸子的瓷瓶，执起他的手，倒了一颗在其手上。浅棕色的丸子，拇指盖那么大。
　　男子迟迟没有动作，只是瞅着手上的丸子。湘儿解释道：“这是蜜酿丸子，应该可以平喘的。”
　　男子看了看湘儿，再仔细瞧了瞧丸子，这才将丸子放至嘴中。不待他将丸子咽下，湘儿便急忙道：“别咽下去，这丸子要在嘴里含着化开才好。”
　　当柴瑾回到桃林时，只听得一阵轻笑，遂加快了步伐。进得桃林，才发现云谦正和一名少女说话。他已经许久没见过云谦的笑容了。虽只是极浅地勾了唇角，但难掩眉目间的轻快之色与眼中的欣然笑意。正要上前，却见云谦不着痕迹地挥了挥手，于是他颇为识趣地退到了外围。
　　彼时，湘儿正和眼前的男子谈得欢畅。虽不知他的名姓，但因他已束发而冠，显然已年过二十，行过弱冠礼，而自己还未蒙纱遮面，所以便喊他作“哥哥”。其实是可以喊他“公子”的，但他给她的感觉是那么的温和熨帖，所以她宁愿称其为“哥哥”。
　　突然想起之前他一个人若有所思的样子，便问道：“哥哥，你刚才是不是在看树上的鸟？”
　　云谦没想到她会问这么一个问题，一时猝不及防，只得如实答道：“只是觉得它们很自由，忍不住就看得入神了。”
　　湘儿看了眼他的轮椅，心中暗暗自责，真是哪壶不开提哪壶。为了扭转气氛，遂笑道：“信不信，自由也是可以抓住的。”
　　未等云谦回话，她便轻声唱了起来。这首歌是月谱词作曲的，至今还不曾取名。要真正演奏起来，少不得钟声和水声这两种声音。缺其中任何一样，便会使曲子失了味道，成为凡间俗乐，而不是天籁之音。所以现在她只是简单地哼了一段。
　　奇的是，她开唱没多久，便有小鸟飞至身侧，探头探脑的。待哼完一小段，已有大胆的鸟停于她手上了。
　　云谦诧异，问道：“你是如何做到的？”
　　湘儿只是眨了下眼睛，回道：“秘密。”
　　其实说了他也不见得会明白。但凡动物，都会受声音频率的影响，相契合的波长便会让它们产生亲近的意图。而这首歌的最大特点，便是与部分动物所习惯的频率相接近，所以才会有这种效果。可见月的音律造诣已达到何种程度，即便是她前世所知的那些作曲名家，也没人达到过此种境界。
　　湘儿轻柔地逗着小鸟，缓缓将其移至云谦的手上。待他接稳后，才笑道：“我说过吧，自由也是可以抓住的。”
　　云谦看着手上的小鸟，嘴角的笑意更深了。
　　正当两人玩得高兴时，湘儿突然想起了还候在斋房的金妆和银妆，遂急急地别了云谦。临走时，还不忘把装蜜酿丸子的瓷瓶给了他。至此，他们甚至都不知道彼此的名字。
　　柴瑾听得脚步声远去，方从外围走了进来。见到云谦拿着个小瓷瓶，脸上表情复杂。虽还是带着点笑意，却透着股怅然若失之感。他默不作声地在旁候着，半晌才听到吩咐：“不早了，回去吧，不然母后又该派人来寻了。”
　　湘儿回到斋房，所幸正赶上开斋时间。吃了斋饭，收拾了物品，一行人便下得山去。
　　回至青衣巷，马车放缓了速度。富家坊肆，不得喧哗吵闹，这是不成文的规矩。所以，青衣巷的街巷均无摆摊的小贩，只偶尔有马车行过，压在石板路上，发出“咕噜咕噜”的声音。
　　行至一处，却隐隐听闻丝竹之声。湘儿纳闷，这深宅大院的，又不是十来亩的小府邸，居然在门口就可以听见里面传出的靡靡之声，可想里面该是闹成什么样了。但凡富贵之家，多是注重礼节的。大白天的，居然就奏乐享乐，乐声还大得传到了坊肆，到底是哪家这么狂放？
　　疑惑间，湘儿掀了窗帘，只见得一座极具气势的府邸。门前坐镇的狮像……竟是青刚玉的！湘儿以为自己看错了，揉了眼再看。没错，这肃穆的青色，由内而外溢出的一股淡黑色玉烟，的确是素有“削铁之玉”美名的青刚玉。一人多高的狮像，而且还是两尊，原玉定是旷世罕见的巨型胚玉。普通人家，不，普通富贵之家，哪怕是得了半块这种胚玉，定是藏着掖着，只在贵客临门或逢年过节的时候，方拿出来震一下门面。可这户人家，却将胚玉雕成了两座狮像，光明正大地置于门口，这是何等的奢侈之举。
　　再看门楣，工谨的“谢府”二字赫然纳入视线。心下了然，放下了窗帘。原来，是富甲世间的谢家。
　　谢家，当之无愧的世间第一富。门下涉及的行业种类繁多，遍及东齐、南楚、北漠和西诏四大国，更是归月与外间交易的首要对象。可以说，没了谢家，这世界的商贸往来将会处于瘫痪状态。其财富累积起来，乱了这天下也不是问题。好在谢家的人都无心仕途，所以基本是不问政事的。各国的在位者也不会笨得去惹怒谢家，所以，天下至今倒仍是太平无事。
　　只是，听说谢家本家府邸设于东齐，没想到这里也有宅院。想来，本家定是要穷尽奢侈之能事了。这等华府，传出些丝竹之乐，又有什么好奇怪的呢？
　　马车继续前行，没过多久，就到了相府。呵，原来两座府邸相隔得并不很远。




☆、及笄礼

　　十月初五，从卯时起，相府的下人们便开始忙碌不停了。因着宾客巳时到，故座次划分、茶水糕点这些，要先备妥。当今圣上体恤，念及丞相今日必会忙碌不堪，故免了他的早朝，还特意作了一番赏赐。这无疑是给足了相府面子，也彰显了相府的权力和地位。
　　湘儿也是早早地就起来打点了。梳了个云髻，插了根玉簪。浅描了黛眉，微点了朱唇。穿着也是较为清雅，里面是湖绿色水袖纱衣，束以宽边缎面腰带，外面着水青色坎肩式无袖对襟长褂，褂上绣墨绿色罗纹，脚上是湖绿底墨绿云纹的仕女绣鞋。
　　待得巳时刚过，便有宾客陆续登门，多是在朝为官或有世袭爵位者。仆役们有条不紊地领着众位于府中花苑入座。那里早已摆上筵席，一并搭了个台子，台上有戏子和优伶轮番表演着，台子后头是几间房子。房子靠湖，平日里就是主子们喝喝茶、赏赏景的去处，今日则做了戏子们的休憩之所。以免他们在台下候着时，大剌剌地扰了那些个官爷们。
　　管家核对过登记的名簿，人都差不多到齐了，便比了个手势。先前在台上表演的人默默退了下去，由礼生道了个头，肃了肃场。接着再是丞相出场，说些场面话，和众人寒暄一番。这才开始行真正的弱冠礼。
　　只见一玉面青年，长衫而立，眉宇间意气内敛，步履沉稳地上了台。来人便是相府大公子——卫淳。替他束发戴冠的正是御史台总监台，即长史——林敬之，年方五十，性肃谨。
　　卫淳于林敬之面前站定，掀起衣摆，优雅而跪，行了男式的平额礼。男式平额礼，较女式平额礼要更为精简化，且动作富有阳刚味。
　　行完礼，林敬之便念起了祝词。以长辈的口吻教导后辈，希望其将来能成为有用的人才，以报效祖国。卫淳也答了祝词，语调不卑不亢，措辞凝练，含蓄间乍现锋芒，全是大家风范。
　　林敬之满意地点了点头。在旁候着的仆役们递过几个托盘，一个盛了把角梳，一个置了根羊脂玉簪，一个放了顶丝质锦冠，最后一个则是装着盏茶。林敬之取了角梳，替卫淳盘了发，再为其正了冠帽。卫淳接了茶盏，捧至林敬之面前，朗声道：“晚生谢过先生教导。”
　　…………
　　“小姐小姐！要到你了！”银妆推了门就直闯进来。
　　彼时湘儿正在台后的某个房内休息，当然，不是同艺人们一间。看着银妆匆忙的样子，她不禁笑道：“瞧你这狼狈的样子，要是给人瞧见了，还不笑到地上去了。”
　　银妆听她戏谑自己，便嗔道：“大少爷他那头都快完事儿了，就你还在这快活地喝着茶。”
　　湘儿放下茶杯，起身整了整衣服，笑道：“我这不正要去嘛，瞧把你急的，真正个‘皇帝不急，急死太监’。”
　　一旁候着的金妆听罢连忙低呼：“小姐，可千万别开万岁爷的玩笑，要出事的！”
　　看着她严肃的样子，湘儿只得连声应“是”。
　　银妆摇了摇头，语带笑意道：“我看这普天之下，最不正经的，便是我们家小姐，最不把圣上放眼里的，便也是只有我们家小姐。”
　　湘儿吐了吐舌头，方才由她领着去了前台。金妆叹了口气，随即也跟了上去。
　　…………
　　众人饮酒侃谈之时，不意间瞧见个别邻座正盯着台上瞧，便也循了视线望过去。只见一豆蔻少女姗姗而来，眉眼看不真切，但那姿态却煞是好看。一身绿衣裳，显得人清丽脱俗。远远看着，只觉得那脸应是极为好看的。在座之人，年轻点的，或许动了些风花雪月的心思，年长点的，则多半忖着要不要为自家的孩子谋划谋划。
　　沐思宸正挥着把玉骨折扇，含笑等着那位五小姐。说起这位小姐，也算是个神秘的人物了。听说她五年前便去了别院养病，因此，不管是宫中年末的岁宴，还是达官贵人平日里的豪宴，都未曾露过面。别说是寻常百姓，就是上流阶层，也都没怎么听说过她的事，有的甚至还不知道相府有个五小姐。倒是相府的二小姐和四小姐，在都城已久负盛名，传言都说那是一等一的富贵佳人。即便现在两位小姐均已及笄数年，二小姐更是快年满十九了，但上门求亲的人依旧络绎不绝。只可惜还没有哪位能够抱得美人归的。也是，这佳人自古都是配英雄的，没点本事，也只能干瞪着眼馋。
　　才这么想着，他就瞧见了一娉婷少女，正由婢女扶着上得台来。柳眉长睫，一双杏眼顾盼间风韵流溢，琼鼻朱唇，皮肤白皙得通透，仿佛一块上好的烟玉。再看那步姿，端庄得体，无不彰显着自身的涵养。
　　湘儿在沐思宸面前站定，行了女式平额礼。听说这次替她蒙面纱的是当今圣上的五弟，现年四十左右，敕封安乐侯，封地为琼州。当年，先帝子嗣虽稀薄，却个个有能耐，但最终夺得嫡位的，却是排行老三的当今圣上。其他皇子现今仍活着的，也就只剩这个同父异母的五弟了。
　　沐思宸收了折扇，递给在旁的小厮，方才拿起托盘内的鹅黄色面纱，替她戴上，复取了珠锭将面纱固定住。
　　湘儿照例奉了茶，答了他的祝词。这一番下来，倒也无甚不妥，皆是从容有度。
　　之后，众人便开始饮酒作乐，或畅谈国事，或吟诗作对，再不然就论论时下的新鲜事，艺人们复又出来表演助兴。
　　湘儿下了台，去了台后的屋子休憩。
　　待到宾客们酒酣之时，便由卫淳和湘儿压轴展示才艺。
　　卫淳演示的是书法。一人高的粗管笔杆，上好的野生狼毫，墨汁用小瓷缸盛着。蘸了墨的大挥笔足有好几公斤重，因此，文人雅士很少会用大挥笔写字。没有一定的腕力和体力，连笔都使不流畅，更别说写出自家的韵味了。
　　这巨型毛笔乃是当年大成帝独创。大成帝霸业初成，睥睨天下，觉得那些细小的笔均太小家子气。遂命人做了这种笔，命为“大挥”，更亲自用大挥题了宫宇的匾额。只可惜当年贼子乱国，臣子反叛，几百里的“大成宫”付之一炬。宫内那不计其数的珍宝，烧的烧，毁的毁，剩下的也都被逃亡的太监和宫女捎带出了宫，愣是连点渣滓都不剩。
　　再看卫淳使这大挥，手劲足，下盘稳，挥臂间笔画苍劲有力。毡垫之上，几丈的白宣，少顷便载得一副对联。内容极妙，字体也是大气磅礴，似有满腹志向，只待抒发。好一个能言善道、通晓书理的富家公子，在座众人无不这样想着。如此才华，只怕是要继了老爹的位子。这卫家，真正是人才辈出的门户，果然是要富贵下去的。
　　卫淳含笑谢过众人，下了台。待湘儿上台时，正好与他擦肩而过，便有礼地对他点了点头。
　　金妆抱着琴先上了台，将琴安置在琴架上，摆好三脚圆凳。湘儿坐下，理顺衣摆，方才拿了扳手校音。突然想起了月楼的那把琴，许久才用调音一次，不像这把新买的寻常之琴，每次弹奏都需调整一番，或许是因为琴有参差好坏之分吧。




☆、《鹊踏枝》

　　调好琴，湘儿清了清嗓子，指尖轻揉挑拨，随意地奏了一小段，众人方安静了下来。
　　紧接着，调音一转，漾出层层柔波，缓缓似一江春水。贴着这水面，滑过一丝女音，空灵幽远。翻飞起转间，仿若一只欲腾入空中的水鸟。渐渐音调拔高，于至高之处又忽而飘渺起来，像是雨点倏地没入水中。这连番转折，硬是引得人心里忽扬忽抑的。
　　歌声明明圆润清亮，却又让人觉得朦胧飘渺，若有似无，只浅浅回荡在心间。仿若白色的飞絮中飘入一条亮丽的红缎，突兀却又奇异地融合，滑过人们的耳际，挠得人们侧起耳朵，只盼能听得更仔细。琴声于和煦中顿挫交变，衬着那绝妙的歌喉，竟是众人都未曾有过的享受。
　　这还不算奇，令人咋舌的是，居然有红鹊闻声而来，不怕生地围着她。有的在地上蹦蹦跳跳，探头探脑；有的在琴缘上鸣声和曲；更有的飞上了她的肩膀，兀自梳理着自个儿的羽毛。
　　人似弱柳，红鹊踏枝。一曲《鹊踏枝》，卫湘名震未城。
　　青衣巷，谢府，一名锦衣男子正簇拥于一群姬妾之中，懒懒地斜卧在软榻之上。姬妾们有的喂他葡萄，有的替他揉肩，有的则拿着梳子梳理着他的头发。美艳的姬妾，轻纱软袖，娇笑连连，真可谓是温香软玉坐拥满怀。
　　喝着递到嘴边的美酒，男子忽而抬了头，食指抵唇，示意姬妾们安静下来。自己则是闭了眼，仔细聆听着。女人们倒也乖巧驯服，静默含笑地瞅着眼前的男子。
　　半晌，男子方睁开眼，唤了管家，问道：“今儿个有哪位府上办了席筵么？”
　　管家弯了腰，恭谨地答道：“回三爷的话，今儿个相府办了席筵。”
　　男子挑了眼角，一双桃花眼顿时风姿无限，只示意管家继续说下去。
　　管家接着说道：“今日相府大公子弱冠，五小姐及笄。”正要继续汇报下去，男子却挥了挥手。那微抬的手指细白如玉，拇指上一枚紫血玛瑙扳指。
　　“想不到世间竟也有如此歌喉。”男子食指轻敲身侧扶柄，勾了勾唇角，那低沉磁哑的声线隐隐透着股神秘高贵的气息。“去查查，席间唱歌的是哪位。”
　　“是，三爷。”管家领命而出。
　　而另一边，湘儿唱罢一曲，便悄然下了台。待众人回过神，已是人去台空，犹似梦中初醒。
　　自此之后，未城中人便开始盛传：卫家五小姐，歌声堪比神女，能引红鹊归来。
　　…………
　　“娘，放着吧，看着怪累人的。”湘儿无奈地拒绝道。
　　自上次及笄礼之后，湘儿以歌引鹊的事可谓是一传十十传百。街坊酒肆本就是小道消息灵通的地方，经大家伙这么一传，更是锦上添花了一番。也因此，上门求亲者是与日俱增。估计是想先下手为强，免得日后遭遇强手，彻底失了机会。
　　这可苦了湘儿，媒婆一个个地上门，画像一幅幅地送来，弄得她一个头两个大。也不是说不嫁，一辈子去当尼姑，只是暂时还没这想法。毕竟谈婚论嫁，还是得有个契机的，不能逮着个人就成事儿了啊。
　　蕙兰笑道：“你个傻孩子，这可是好事啊！看来让你去感业寺祈福是祈对了。要知道，在及笄后就立刻有人踏破门槛般来求亲的，可是少之又少的啊。你娘我当年都不一定有这般光景。”
　　湘儿趴在桌子上，把玩着茶盏，反驳道：“那门槛要是被踏破了，一半还得怪大哥。你瞧瞧，都有多少姑娘托人来说媒了。我这儿压根就比不过他。”
　　蕙兰捏了捏她的鼻子：“坐没坐相，倒尽会耍贫嘴。淳儿那档子事儿，我早已有了安排，你爹多半也是同意的。自个儿就省点心早点琢磨琢磨这些画像吧。要还是没个主意，就让娘给你物色物色。”
　　湘儿嘀咕道：“怎么我可以自己琢磨琢磨，大哥他就给安排好了呢？”
　　蕙兰叹了口气道：“你和他自然是不同的。淳儿他身为卫家长子，有责任处处以卫家的利益为先，所以他的婚事要考虑很多因素。而你，娘只希望可以让你嫁个喜欢的人。不要像娘那样，全让家里人给做主了。”
　　湘儿听罢疑惑道：“怎么？娘不喜欢爹吗？”
　　蕙兰摸了摸她的头：“也没有喜不喜欢的，就这么过日子吧。这世上哪能有十全十美的事啊。”
　　湘儿伸手拈了个蜜枣，一口塞到嘴里，咕哝道：“怪哉。”
　　蕙兰笑着一把拍了她的手，道：“刚说坐没坐相，现在连个吃相也没了。你在人前要是这么个吃法，看不给人笑话死。还有你那夫子腔，也不知打哪儿学来的。”
　　“夫子腔自然是跟夫子学的。活学活用，方乃学之真意。”湘儿边嚼边说道。
　　蕙兰睨了她一眼：“你呀，人前倒是像模像样的，人后怎么就这么没规没矩了。”转而问一旁的金妆，“小姐平时也这么不正经？”
　　金妆温言答道：“小姐正不正经，奴婢不敢置喙。”
　　蕙兰瞧着这丫头，笑意浮上嘴角：“这孩子，倒是个懂分寸的。”
　　湘儿自豪道：“那是，也不看看主子是谁。”一副王婆卖瓜，自卖自夸的样儿。
　　逗得银妆扑哧笑了出来，蕙兰也是满嘴掩不住的笑意。
　　…………
　　“啪！哗啦！当啷！”从一间屋子内频频传出瓷器等物品碎裂的声音。
　　“该死的贱人！好好地呆在别院不就行了，还回来做什么！那么多杀手，都是废物！废物！连个女人都杀不了！白拿了我那么多银两！”只听得有女人歇斯底里咒骂的声音。
　　附近的侍卫已经被遣走，丫鬟们也大都给支开了，只留了个贴身婢女，惶恐地缩在一边，大气也不敢出。
　　正当女子准备接着摔时，门被打开了，走进一位美妇人。粉色缀花缎袍，金钗金链金镯，薄唇色泽红艳，一双狭长的丹凤眼，此时正含了些许怒气，却被隐藏得很好。
　　正欲摔瓷瓶的女子，一见来人，便停了手中的动作，只闷闷地撇了头。眸中仍是掩不住的恨意，可惜了这双细致美丽的丹凤眼。
　　妇人进得门中，淡道：“怎么？摔够了？”
　　见女子不做声，妇人继续道：“都跟你说了几次了，敛敛这性子，传出去还想嫁人么？”
　　女子听罢，忙转了头，愤愤道：“要不是那个贱人回来，我肯定会成为王妃的！”
　　妇人秀眉微蹙，厉声道：“都说了让你敛敛性子了！怎么还是这副蠢样！跟谁学的？娘平日里都怎么教你的？这么沉不住气，往后要吃的苦头多着呢！别说王妃了，就是当个妾，也没你的份！”
　　女子被这么一喝，顿时没了气势，只拽了妇人的衣袖，央求道：“娘，你可得帮我呀，要不我就真没机会了。”
　　妇人深吸了口气，复又叹道：“你是我唯一的女儿，我自然是盼着你好的，但你也总不能这么不争气。上次雇杀手的事儿我还没训你呢，怎么就这么地沉不住？那些个低贱的江湖汉子，是你应该扯上关系的吗？要是走漏了风声，看你外头的那些好名声还会不会留得住！”
　　女子委屈道：“可是娘，那女的要回来了呀，我能不急吗？大的那个本就一直打压着我们，小的这个如果再来参一脚，我要何时才能当上王妃啊？现在可好，她不仅及笄礼办得比我风光几倍，就连才艺也势要盖过我。什么歌声堪比神女，什么能引红鹊归来，不就是唱来了几只作践的鸟儿么，有什么好羡煞人的！”
　　妇人闻言，冷笑一声，淡道：“给我耐着点性子。是你的，便怎么也跑不了。不是你的，娘也会给你夺过来。”姓秦的，咱们就走着瞧。儿子我没有，自然比不过你，但是女儿，定要比你的更有作为。妇人心中如是想着，连带表情也阴冷非常。




☆、八弟，卫洺

　　进入十一月，天气渐渐转寒，花木也多半凋零了。
　　湘儿披了件外衫，随意地走在花苑内。今日趁着金妆、银妆不注意，偷偷跑了出来。要是她们知道自己现在在外面吹风，肯定又少不得一番说教了。谁叫自己这身体偏就受不得寒，特别容易染上寒症。也因此，天气转凉的时节，两个丫头都要更加细致地伺候着。
　　可住在相府，也着实让人闷得慌。虽说府邸是很大的，但呆久了也难免会失去新鲜感。这小姐的身份又限制了自己出府游玩的自由。只好出了湘院，在府中到处逛逛，盼着可以解解闷。这么走着走着，就到了花苑。
　　花苑以湖为中心，辐射式格局。人工凿就的湖泊上，泛着点点涟漪，是风吹过的证明。常青木的倒影投于湖中，随着波纹的晃荡而摇曳生姿。
　　这让她想起了归月，归月庄内也有这么一个湖。一到夏天，便开了满池的荷花，幽香四溢。她住的竹苑凭湖而建，晚上只要一推窗，即可请进一室的芬芳，和着月辉，幽幽袅袅的。摘了新鲜的荷叶，还能做透绿的荷叶糕，清香甘甜，十分爽洌。
　　不知这里的夏天是否也会有那满池的荷花。即便是有，定也与归月的不同，少了自由，就如自己这般。月，不知你过得可好？想必是逍遥自在的吧。
　　蓦地转头，湘儿见不远处站着名十来岁的小男孩。一双圆眼眼角微翘，英气灵动，此时正愣愣地盯着自己。于是她友好地对他笑了笑。
　　卫洺从未见过这么漂亮的人。即使是二姐和四姐，也没眼前这位好看。那眼睛仿佛是可以吸人的，引得他都挪不开视线。噙在唇畔的笑意则明媚得好似镀了层阳光。府里何时来了这么位天仙似的姐姐呢？
　　湘儿见他那呆傻的样儿，不禁笑问：“你是谁？”
　　卫洺听得她发问，慌忙应道：“我叫卫洺。”
　　姓卫？莫非是自己的异母弟弟？湘儿步至他面前，蹲了身子，微仰头继续笑问：“你是哪个院的？”
　　卫洺被湘儿这突然的举动吓了一跳，忙往后退了小步，怯道：“北院，北院的秋阁。”
　　北院？那不是失宠的姨太太们住的地方吗？
　　湘儿虽也对相府不是特别了解，但内苑的大体布局还是知道的。南面是连接外庭的主干大道，坐落有花苑。东院是老太爷、老爷、夫人及一些得势的主子们住的地方，大家各自都有属于自己的院子。北院的面积则要比东院小很多，住的都是些不怎么受宠、没什么权势的姨太太及其子女。大家伙聚居在一起，每人一小庭阁，跟个大杂院似的。当然，饶是如此，比起那些个寻常之家，还是要优渥许多的。西院的话，只听说早年给封了，估摸着是有些渊源的地方。
　　湘儿拉起卫洺的手，接着问道：“你娘是哪位姨太太？”
　　卫洺乖巧回道：“春兰和嬷嬷她们都管娘叫‘七姨太’，管我叫‘八少爷’。”
　　湘儿听罢，心下了然，笑道：“原来是八弟，我是你五姐姐，刚从别院回府的，所以都不怎么认得人。”
　　原来她是五姐啊，卫洺莫名地开心起来。
　　突地，由远而近传来一阵叫唤：“八少爷，八少爷……”卫洺这才想起，自己方才是走岔路了，得赶紧回头找春兰去。
　　彼时，金妆和银妆的叫唤声也传了过来。湘儿听着那一声声的“小姐、小姐”，忽然玩心肆起。起身拉过卫洺，调皮地眨了眨眼睛，笑道：“让她们找去，咱们自个儿去寻些乐子。”
　　卫洺呆愣，竟也忘了反抗，任由她拉着，一路跑开了。
　　待得金妆、银妆寻到湖边，哪还有湘儿的影子。银妆一跺脚，埋怨道：“小姐她怎么就尽喜欢给人添乱子呢？”
　　金妆无奈道：“再去别处找找看吧。”
　　再看湘儿和卫洺，跑着跑着，居然一路跑到了西院。只见院墙高耸，墙体上爬满藤蔓，墙根周围则是一丛又一丛的杂草。院门上贴着两张交叉的封条，破损并泛黄。再看门环上那把粗链宫式大锁，也早已锈迹斑斑。
　　“姐姐，我们回去吧。”卫洺怯怯地说道。
　　湘儿边拉着他沿墙根巡视，边说道：“别怕，出了事有姐给你担着呢。”才说着，她就眼尖地发现了一扇隐门，嵌于一面藤蔓缠绕、杂草丛生的墙体上，伪装得极好。拨开藤蔓，推开石门，感觉还挺活络的，看来这门平日里用得很是频繁。怪了，都给封了的院子，怎么还有人进出？而且用的还是这么隐蔽的出入口。里头定是有什么文章的。
　　走进里头，湘儿更加纳闷了。这常年弃置的庭院怎么会收拾得这么齐整呢？花草树木显然是定期有人修剪的，石板场院上也未积着成堆的落叶。而且这里的空气一点也不腐浊，必定是住了什么人的。
　　拉着畏缩的卫洺到处转着，忽然脖颈一阵发凉，猛地一回头，什么都没有。奇怪，方才明明感觉有视线盯着这边的。湘儿纳闷地继续走着。
　　毫无预兆地，她又一次转了头，速度快得让人来不及躲藏。然后，她分明瞧见树干后藏着个人，衣摆的一角还露在外面了。
　　“出来！”她厉声道：“鬼鬼祟祟的算什么，给我出来！”
　　见对方不动，她便放开拉着卫洺的手，径直走了过去。刚转到树干后，瞬间就睁大了眸子，不觉惊叫出声，也顾不得形象地跌坐在了地上。
　　卫洺刚要跑过去，却听她喊道：“别过来！洺儿你别过来，就在那边呆着！”
　　卫洺听罢，立刻止了脚步，只担心地瞅着湘儿。只见她跌坐在地上，一双眼睛死死地盯着树干后方，也不知瞧见了什么，满是惊惶之色。




☆、世间绝丑

　　湘儿惊诧了片刻，然后快速地起身跑至卫洺跟前，拉了他就往外跑，也不管后头到底是什么情况。
　　待沿着原路出得西院，又狂奔了一段，这才气喘吁吁地停下脚步。卫洺经她这么一折腾，早就累得双脚疲软，连话都说不得了。
　　碰巧春兰寻卫洺至此处，因她在上个月举办的筵席中见过湘儿，所以自然地行了礼。心下却不住纳闷，自家少爷性子最是羸弱，怎看着却和这位得势的主子相交甚欢的样子？
　　待湘儿走后，卫洺仍依依不舍地望着她远去的方向。直等春兰催了好多次，才挪了步子。一路上还不停地问道：“春兰，你知道五姐的事吗？”
　　春兰疑惑道：“五小姐？知道是知道些，但也只是下人们之间传的。八少爷怎么打听起了这事儿？你不是一向对这些不感兴趣的吗？”
　　卫洺缠道：“春兰，你快把她的事说与我听听，我想知道呢。”
　　春兰无法，只得依道：“好好，我说我说……”
　　…………
　　湘儿回到湘院，只见金妆、银妆两丫头候在里头。金妆表情还算正常，银妆则是满脸的怨气。她只好哄道：“哟，瞧瞧，是谁惹我们家银妆妹妹了？快，快说给爷听听，让爷替你去出出气。”
　　银妆轻打她的手臂，嗔道：“就你老是这么不正经，难为我们姐妹俩在外头寻了你那么久，就怕你给风吹着了，犯了那老毛病。你可好，尽会耍着我们玩。看我以后还理不理你。”
　　湘儿忙道：“好银妆，你就饶了我吧。我今儿个累着呢，只想好好地休息休息。”跑了那么多路，确实是有点腿酸。最关键是被吓了一回，心脏超负荷了，得睡会儿缓缓劲。
　　听她这么说，银妆忙急道：“难道又要发作了？等着，我去请大夫！”
　　湘儿拉住她：“没发作，就是累的，躺会儿就行了。”
　　银妆听罢，赶紧进到里屋去给她铺被子。金妆不放心，犹自问道：“小姐，真的不碍事吗？”
　　湘儿笑道：“没事没事，有事还能瞒着你们俩儿吗？”
　　金妆这才跟着进了里屋，帮银妆铺整被褥。
　　躺在床上，湘儿辗转反侧，烦躁间便摸上了食指的水玉戒。真的很神奇，每次只要心绪不宁时，只要摸着这枚戒指，就能静下来，仿佛戒指能吸走自己那过于波动的情绪。
　　但这次却不可以了，因为戒指居然不在食指上！湘儿惊得忙抽出右手，不见了！水玉戒不见了！她急得坐了起来，掀了被子找寻，可戒指并不在床上。于是，她又下了床在屋内各处查找，仍是不见水玉戒的影子！
　　在哪儿？到底丢哪儿了？今早还戴在右手食指上的，怎么到了晚间就不见了呢？回忆着今天一整天去过的地方，兀的，一个可能性窜入脑海：西院！
　　再三思忖，没错，多半是落在那儿了。怎么办？要回去拿吗？必然是要拿回来的，那可是月给的东西，说什么也不能丢了。可是，那地方……而且现在还是晚上，白天都把自己给吓到了，要是现在去，保不准会给吓抽过去。要不，明天携了人去？不，不行，那地方古怪得很，必定藏着什么秘密，带了人去反倒会出岔子。也不能让那两丫头知道，要是她们知道自己没事跑去那种地方，日后定会更加严密地看顾自己，恐怕耳根子要有一段时间不能清静了。
　　越想越烦躁，管它什么白天黑夜的，她只想尽快拿回戒指。于是把心一横，穿了衣服便悄悄出了房门。
　　相府到底是富贵人家，晚上这个时候府里仍是灯火通明。但一路从东院步至西院，还是能感觉得到灯光明显变暗的趋势。到得西院门口时，更是漆黑一片。疯长的植被，看似破旧的石墙，这一切都让整个西院显得阴惨惨的。
　　湘儿深吸了口气，推开石门，走入院中。一路走到石板场院，场院借着月辉，显得格外清冷幽亮。她屏着气，只站在场院中。
　　来了，她可以感觉到对方就在自己身后一丈远处。再次深吸了口气，鼓足勇气回了头。果然是他！白天见到的那个人！
　　怎么说呢，湘儿是从未见过长成这样的人，其样貌已不单单是丑可以形容的了。他的脸部器官扭曲变形，眉毛、眼睛、鼻子、嘴唇，这些全都胡乱地堆挤在他脸上。大约山林猛兽也不会比他的长相更为骇人了吧。她甚至都怀疑眼前的这位是否是人类了。如果换作别人，绝对会在第一眼看到他时便大喊“怪物”，然后晕倒过去。所幸，她的定力还不算差。
　　此时，对方正远远地看着她，或许是不带什么恶意的，但配上那种外貌，愣是把湘儿给看出一身冷汗。她试图转移自己的视线，好减轻心脏的负荷感。蓦地就瞧见了揣在他手中的那个小物什，不正是自己苦苦寻找的水玉戒吗？湘儿喜得几步便跨了过去，抓起他的手就将戒指夺下。一番巡视之后，发现并无破损，这才安心地重新戴好。
　　等她戴妥戒指，才又想起眼前站着的人，僵硬地抬头，天啊！近距离观看居然还要骇人！湘儿往后连退好几步，又是一个没注意跌坐在了地上。那家伙连忙跑过来抓住她的手，吓得湘儿猛地推了对方一把，直把对方推坐在了地上。
　　湘儿的力量是用得比较大的，所以那人吃痛地低呼了声，坐在地上一个劲地揉着被磨破的手掌。抬起头来，只委屈地说了个“痛”字。
　　湘儿虽惧其面容，但生性本善的她还是忍不住凑上去，查看起了那人的手。不同于其相貌，这个人有着一双修长白皙的手。看那指骨架构，应是男子没错。手细白如玉，平日定是被人服侍着的。这般皮薄肉嫩的，也难怪经不起摔。
　　那人见湘儿查看自己的手，越发委屈地呼“痛”起来，神情语调像极了稚龄小童。看其身高，明明已不是小孩了，却依依呀呀的，连话都不怎么说得连贯，全然一副孩童的样儿。莫不是个痴傻儿？
　　于是，湘儿壮着胆子问他：“你是谁？怎么会在这里的？”
　　那人也不答，只歪着头呆呆道：“谁？怎么会……这里？”
　　湘儿明白了，眼前这个至丑之人果然是痴傻的。至于他为什么会被秘密地安置在这个院子里，估计是有什么不为人知的缘由吧。
　　方低头思索着，忽觉有人在自己耳际吹气。一抬头，就瞧见那人正在自己颈边嗅着，嗅了几下后便眨着眼睛看着她，低道：“香……”
　　湘儿被这没来由的话给逗笑了。不知是不是慢慢看习惯的缘故，觉得这张脸也不是那么难以接受了，心里的恐惧感更是早已烟消云散。
　　看着她的笑容，那人伸出了手摸上她的脸，逐步游移至嘴角。然后，也学着她的样子咧了咧嘴，应该是想笑吧。但那原本就杂乱堆挤的五官，因这咧嘴的动作，反倒变得更加畸形。
　　此时湘儿却没了害怕逃跑的念头。她能感觉到，眼前这人内心该是多么孤寂。别的不说，单就一直被关在这院中，几乎与世隔绝着，也因此没什么机会遇到人，这才会连说话都有问题。刚才他也只不过是想扶起她吧，却被她蛮横地推开了。思及此，她便握住了仍停留于脸上的手，浅笑道：“我得回去了，明天再来找你。”
　　看着眼前表情似懂非懂的人，她摘下自己的发带，缠在他手腕上。红色的发带，在他手上绕了两圈，映着白皙的手腕，在月光下分外绮丽。
　　湘儿笑道：“这是我们之间的约定。”




☆、柴琪

　　金碧辉煌的大殿，轻歌曼舞，觞箸杯碟。没错，这正是在文华殿举办的宫宴。南楚是个重视宴席文化的国家，或许在民风开放上，不及西诏和北漠，但比之严谨的东齐还是要好上些的。除了平日不定期举办的宫宴，年末还会有规模巨大的岁宴。豪门贵府之间，则时常会办些豪宴。就是乡里百姓之间，也会三不五时地举行些乡会。
　　湘儿坐在席间，只低头默默地吃着菜。娘在邻桌和那些贵妇人们交谈甚欢，她则和一些近龄少女同桌而食。宫宴她是第一次参加的，所以对城里的那些个小姐，多半是说不上名姓的。以至虽处于席间，却几乎不怎么插得上话。所幸她也不是很想和她们攀谈，所以干脆就沉默不语了。
　　可她不关心别人，不代表别人也就不瞧她。湘儿的外表是很出众的，虽年仅十五，欠缺了那么些成熟女性的韵味，但假以时日，必定是倾国倾城的容貌。人们对于比自己出挑的事物，总是爱多观察两眼，所以湘儿自然就成了眼靶子。满桌的小主子们各揣心思，都或明或暗地打量着她，美丽的脸上始终维持着适度的笑容。
　　湘儿并不喜欢这种氛围。相较于男人们那儿的酒杯碰撞、谈笑风生，女眷这块地儿实在是过于安静，安静得近乎拘谨。再加上各色打量的目光，直把湘儿瞧得生闷，只盼能离了席去别处透透气。好在女眷席位多位于两侧偏殿的入口附近，属偏席，离正席较远。席间上菜端盘的宫女、太监往来也很是频繁，场面颇为热闹，所以趁大家都不注意的时候，她从正殿入得偏殿，再从偏殿出到了外面。
　　与厅内的灯火通明形成强烈的对比，虽然外面也挂了好些个宫灯，可在这夜色中还是显得单薄。天气真是越来越凉了，紧了紧身上的衣服，湘儿拾级而下。还是外面的空气比较清新，心里这么想着，不知不觉就到了一处陌生的地方。这宫里到底是大，建筑鳞次栉比的。七拐八拐之后，她居然闯到了御花园。这有湖有树、片片花海的，应该是御花园没错。听闻宫内布局多是正殿在前，花苑在后，她从文华殿前门而出，现在竟走到了后方的御花园，真是要夸奖这看似迷宫般的殿宇，让她方向感顿失了。
　　踱至湖边，更添冷意。巨大的湖泊整个用象牙石栏圈着，栏上尽数雕着云纹。脚下的路也是用象牙石板铺就的。灰白色的石头，被月光照得发亮，使无甚灯火的御花园仍旧亮亮堂堂的。
　　忽闻身后的灌木丛发出一阵响动，湘儿疑惑地回过头，没想到突然就从里串出一个人。那人估计也没料到湘儿会在这里出现，所以两个人互相瞅着对方，一时竟忘了有所动作。
　　那是个约摸十七八岁的男子，剑眉虎目，英气十足。不知因为什么缘故，此刻他的模样显得有些慌乱。
　　没过多久，后面传来一道女声：“琪！你给我出来！”
　　一听呼声，男子双眉更是皱成一团，左瞥右瞥后翻身上了旁边的树。这是棵常青树，有些年头了，枝叶颇为繁茂，用来躲藏倒挺合适的。
　　男子前脚刚上树，后头就跑来一女的。一身玄紫色的衣裳，五官秀妍，给人一种冷艳的感觉。
　　女人见到湘儿，语气不善地问道：“有没有看见个男的经过？”
　　湘儿摇头道：“不曾。”
　　女人皱眉低啐了声，转而去了其它地方。
　　待她走了好一会儿，树上的男子才跳了下来。见湘儿正含笑看着自己，于是讪笑道：“谢过姑娘了。”
　　湘儿掩嘴而笑：“不用谢，女人有时候是挺可怕的。”说完还朝他轻眨了眨眼。
　　男子被她调皮的动作逗笑了，乐道：“我叫柴琪，你是哪家的小姐？怎么以前都没见过？”
　　湘儿半玩笑地微欠了身，笑答：“相府五小姐，卫湘。”
　　柴琪恍然大悟道：“原来你就是最近流传于坊肆的卫家五小姐啊！听说你歌唱得比那红楼的娉婷还好听。我说，真就能引来鸟鹊吗？”
　　湘儿无奈笑道：“也没什么，想听的话我倒可以唱几句。”
　　听湘儿这么说，柴琪急忙乐道：“那你快唱唱看。”
　　湘儿清了清嗓子，低低唱了起来。调子柔得仿佛煦暖的春风，飘飘渺渺的，连番空转后，却又落到了实处，悠扬清亮。渐渐地，音调跳动了起来，生出几许调皮的味道。
　　柴琪这才知道，天底下竟也有如此歌声。即使没有器乐和奏，也让人听得屏息凝神。以前喜欢去红楼听娉婷唱歌，那歌声凄转缠绵，往往能挑动男人们心中的那股柔情。因着柔媚的外貌和无双的歌喉，娉婷当之无愧地成了红楼的头牌。放眼整个未城，甚至是整个南楚，又有几人能比得过她的。就是那些名门女子，从小受了最好的教育，也多是不及她的。城内开始谣传相府五小姐之事的时候，他还不信的。现今看来，娉婷那歌是好听，但终究不过是俗音罢了，眼前的这才是真真正正的天籁。
　　唱到一半，忽有箫声传来，空灵悠远，紧跟着歌声的旋律。这首歌也是月作词谱曲的，她只在归月唱过，南楚应该没有人会的。可此人居然听她唱了一段后就能跟上调值节奏，可见是个天资极高之人。
　　让柴琪惊诧的事发生了，他只听说她的歌声能引鸟鹊，却不知竟还能招来池鱼。只见湖中不断有鱼跃出水面，鱼鳞在月光下泛着幽光，真正是奇特至极！
　　一曲唱罢，他仍久久不能回神，只叹道：“真是太神了！对吧，云羲？”
　　云羲？就在湘儿纳闷的档儿，树林里又走出另一个人。一身月白色龙纹长衫，头戴玉冠，腰系锦带，手中握着把黑骨玉箫。走近了方看清其相貌，飞扬的双眉，眼眸深邃，鼻子削挺，唇线优美，这等样貌，与月不相伯仲了。不同的是，此人处处都流露着摄人的危险气息。
　　云羲开口便道：“的确是佳曲。”声音清冷，带着点成年男性特有的磁性。
　　不等湘儿答话，柴琪便抢道：“你可知她是谁？”
　　云羲浅笑：“近来盛传相府五小姐歌声奇特，想来必是了。”
　　柴琪讶异：“真还被你给说对了。这位正是相府五小姐——卫湘。”转而又向湘儿介绍道：“这是三皇子沐云羲。”
　　湘儿听罢便要行礼，刚要欠身，云羲却伸手扶起了她，浅道：“不必拘礼。”
　　想不到五年前的小女孩竟也长这么大了，模样也是愈发地出挑起来。较之先前的孩童模样，现在的她虽样貌上仍稍显稚嫩，却足以让男人为之倾倒了。




☆、云羲，云嫣

　　湘儿听着眼前这人的声音，没来由地觉得耳熟，又闻到一股熟悉的味儿，像是某种熏香，但一时也想不起何时见过这么一号人物。
　　正想着，却又听闻女人的声音：“琪！”语带怒气，原来是之前见过的那个紫衣女子。
　　那女子一路径直走来，待到湘儿面前时，猛地甩手就要给湘儿一巴掌。湘儿本能地抬手扣住了她的手腕，冷道：“这位姑娘，你这是做什么？”
　　那女的被湘儿抓住手腕，怒气更盛：“放肆！竟敢对本公主无礼！”说着就要挥起另一只手打来。
　　湘儿因她那声“本公主”而闪了会儿神，就在那女的快打上来的时候，却听另一个声音斥道：“云嫣！不得无礼！”
　　同时，柴琪已抓住了那只挥来的手，不满道：“你怎么还随便打人！”
　　沐云嫣抽回手，怒道：“这女的居然骗我，你明明在这儿的，她竟说没看见。瞎眼的作践东西！”
　　柴琪也被她惹怒了，但碍着她公主的身份，也不好对其如何，只能拉了湘儿的手，不悦道：“我们走，省得你平白受了委屈。”
　　沐云嫣叫喊着就要追上去，却被沐云羲喝住：“云嫣！”
　　沐云嫣乃本朝四皇女，性子刁蛮跋扈，平时骄纵成性。就是皇帝和皇后，也不能让她打心眼儿里认服。要说她唯一认可的人，便只有沐云羲——她的同胞哥哥。兄妹两人由已故柳嫔所生，柳嫔早逝，留下一对儿女在这吃人的后宫中相依为命，感情自然是无比深厚的。
　　而另一边，柴琪拉着湘儿一路往文华殿走去，边走边问道：“你没事吧？”
　　湘儿摇头：“没事。”随即问道：“刚刚那人是谁？”
　　柴琪没好气地答道：“四公主沐云嫣，你甭搭理她，她就那性子。”
　　湘儿见他表情阴郁，打趣道：“敢情这位公主是瞧上你了？要不怎么就只逮你呢？”
　　柴琪听闻，挠了挠头，讪讪道：“小时候是和她一起玩闹过，那时还挺好的。我看她个子小小的，就有意无意地会多护着点。谁成想，那么个温顺的人如今却变成了这样。”
　　湘儿见他表情苦闷，便道：“好了好了，不说这个了。”然后扬了扬自己的手，笑道：“你先把我的手放开。”
　　柴琪这才想起自己还牵着她的手呢，猛地把手松开，尴尬道：“刚刚气急了就……唉，我就这笨脑袋，我哥他也老是说我，没成想丢脸还丢到你这儿来了。”
　　真是个直爽的人，湘儿笑道：“这有什么丢脸的，世上的糗事多了去了，哪能一一给惦记着啊。”接着又问道：“我还不知道你是哪个府上的呢？”
　　柴琪回道：“也不是什么大户人家，家里就我和我哥两个。我哥是太子跟前的侍卫，身兼内廷侍卫统领一职，正四品。至于我，就是个小小的校尉侍郎，从五品。对了，你要是得了空，尽管来我家玩，柴家府邸也是在青衣巷的。”
　　正四品也可以住在青衣巷？要知道，但凡能在青衣巷置办宅院的，起码得是从三品以上的官员。就算不是官员，也得要有封勋爵位，或是像谢家那般的富硕之家。
　　看出了湘儿的疑惑，柴琪解释道：“那院子是皇后娘娘赐的，因为我哥他早先救过太子，皇后娘娘遂做了一番封赏。内廷侍卫统领一职也是那时给定下的，连带着还赏了府邸。当然，小门小院的，不能和你们相府比。但如果不嫌弃的话，就来串串门子吧。”
　　湘儿调皮道：“好，我一定去，你就备妥糕点茶水什么的等着吧。”
　　两人继续走着，柴琪忽然想到，还不知道刚刚那曲儿的名呢，遂问道：“我说，你刚唱那个叫什么来着？我在未城住了十七年了，怎么就没听过？”
　　湘儿笑道：“你要听过那才有古怪呢，这曲儿可是我表哥作的，他人又不在南楚，你怎么可能听过呢。”停了会儿，复又接着说道：“曲名叫《鱼莲戏》，本应是盛夏时节莲花满塘时唱的。那个时候，鱼莲嬉戏，洒落水面的阳光随着水纹的晃动，泛出细碎的波光，和鱼身上的鳞光混成一片，说不出的灿烂，能让人整个心都舒坦起来。方才那不应景，所以都没啥味儿。”
　　柴琪听得一愣一愣的，讷讷道：“我的姑奶奶，刚刚那样还叫没味儿。不成，改明儿你一定得让我听首应景的！”
　　正说着，就到了文华殿殿前。湘儿笑道：“行，你要想听曲儿，直接来府上找我便是。反正我整天呆在府里，也怪无聊的。”说完便提起裙摆，上了台阶，从偏殿正门入了偏殿，再从偏殿入了正殿，回到了自己的位子。
　　一顿下来，倒再也没什么特殊的事了。
　　回去的马车上，蕙兰问她：“你方才离席去了哪儿？”
　　湘儿老实回道：“出去透透气，随便走走。”
　　蕙兰睨她一眼：“真是坐也坐不住的性子。要知道，这宫宴都是有一定品阶的官员和王亲贵族才能参加的，就是带来的那些个家眷，也都是嫡妻嫡女。府里那几个想来还没得来呢，你倒好，就知道往外跑。”
　　湘儿撅嘴道：“留在那儿不也是吃顿饭嘛，要不是你让我来，我还不想来呢。”
　　蕙兰真是不知说她什么好了，点了点她的额头，叹道：“你怎么就这么不开窍呢？那么多的富贵公子，也不替自个儿留意着。”
　　湘儿听罢，嗤之以鼻，不屑地说道：“我一个堂堂的相府小姐，犯得着愁这事儿吗？”
　　蕙兰严肃道：“让你留意自然是有娘的说法的。不瞒你说，你爹他似乎打了什么不该打的主意，说不准就要把你指了哪个皇子将军的。要不赶在他前头，你就等着嫁个不认识的主儿吧。”
　　湘儿听罢，薄怒道：“娘，你可是答应过让我自己做主的！怎么现在就悔了呢？”
　　蕙兰也颇为无奈：“娘是想让你自己做主来着，这才让你多方留意留意。别到时你爹发话了，我哪儿拗得过他啊。你又不是不知道，大事都得他说了算。要真有对相府有帮助的亲家，你就只有认命了。你爹他性子硬着呢。”
　　湘儿嘟囔道：“二姐她都快十九了，怎么没见你们关照关照她，给她安排安排去。一群人吃了撑的老寻我的茬儿。”
　　蕙兰一把捏起她的脸，半宠半怒道：“你二姐她什么身份？庶出的小姐罢了，还成天妄想当什么王妃。也不想想，那些个王爷的正妻能是个庶出的吗？”说着便冷嘲了声：“生养在相府已经是她的福气了，外头的那些公子哥也够她挑挑拣拣的，下半辈子还能愁着什么？偏偏爱做梦，哼，手段又没学着她娘，没用的物儿。”




☆、相约游玩

　　自上次的宫宴，已过了些时日。这几日倒是清闲，也因此，湘儿有了更多的时间去西院。
　　推开石门，她轻手轻脚地走了进去。还未走到庭院中间的石板场院，就有人一把扑住了她，想也知道是谁了。
　　这些天，她得空便会来西院，跟“十一”也是越来越熟络了。因他不知自己的名姓，所以湘儿便称呼他为“十一”，因着他们是在十一月相遇的。
　　湘儿拉了他坐在石椅上，打开手中的黑底描金食盒。今天做了点杂烩粥，配了几样小菜，特意带来给他吃的。仆人给他送的饭她也偷偷瞧过，虽然看上去并不差，但每天都是一个花样。长期下去，很容易营养失衡，所以她时不时地会给他捎带点别样的吃食。
　　托着腮看十一喝粥，湘儿忽然发现，他有双十分漂亮的眸子。如果不是眼部肌肉变形，那一定会是双极具风韵的眼睛。其实除了脸，他身上并没有什么特异的地方，身形看着很正常，皮肤白皙细致，一头黑发长而柔顺。再看他穿的衣服，也全是绫罗绸缎。总之，平日里算是吃好穿好的，不像是个受着迫害的主儿。
　　等湘儿收了碗勺送回厨房，却见金妆走来：“小姐，前厅有客人找你。”
　　湘儿纳闷：“找我？”怪了，自己在这哪儿来的什么客人？
　　金妆低眉回道：“是的，一位姓柴的公子。他说，只要报了这个姓，小姐你自然会知道。”
　　柴琪？！这家伙，还真找上门来了！湘儿喜笑颜开，对金妆吩咐道：“我去趟前厅，你自个儿先回湘院吧。”
　　“是，小姐。”金妆温言答道。
　　到得前厅，只见柴琪正坐在椅子上，悠哉地喝着茶。湘儿快步上前，笑道：“怎么来之前也不知会我一声，突突然然的都没个准备。”
　　柴琪从椅子上站起来，笑了笑：“这不没事经过嘛，就想着来你这儿瞅瞅。”
　　湘儿揶揄道：“怎么好巧不巧地就今日路过了，敢情不是来看我而是来听曲的？”
　　柴琪急忙解释道：“哪有，真是来看你的，还给你捎了知味楼的蝶酥呢。”说着拿起茶几上的油纸包递到她手里。
　　湘儿接过放到鼻尖嗅了嗅，笑道：“还真是香！看在这东西的份上，我带你在府上逛逛，走。” 
　　内院是不方便带进去的，但外庭和花苑倒是无碍。一圈下来，天已转黑，湘儿便要留他吃饭。
　　柴琪推道：“今儿个还是算了吧，出来时都没交代一声，得早点回去。”
　　湘儿也不坚持，笑道：“那好吧，改明儿换我去你府上玩。别忘了好茶好水招待着。”
　　却听柴琪道：“我那小府邸有啥好玩的，比你们这大门大院的小好多呢。你要是来我府上，我一保带你逛集市去，定让你玩得痛痛快快的。”
　　湘儿本就想出去走走，听他这么一说，更兴了这念头，忙说道：“这可是你说的，反悔了我可不饶你。”
　　柴琪得意道：“这有什么好反悔的，要说未城各个好玩的去处，谁还能有我懂得多？。”
　　这厢又说了好半天，才把柴琪送走。去了食厅，正好赶上晩膳。
　　吃罢，湘儿去了蕙兰的院子。
　　“娘，我明天想出府去。有个认识的朋友，约了去他府上转转。”
　　蕙兰疑道：“哪个朋友？娘怎么不知道？”
　　于是，湘儿简单说了一下原委。当然，能省的就省了。
　　蕙兰听罢，笑道：“好，是得多出去走动走动。柴府我也是听过的，那两兄弟品性都不错。虽然官职不大，但年轻人嘛，不愁奔不着前途。就是父母早亡不好，家里也没什么亲亲眷眷的。不过，只要你看上了，娘自然会替你安排妥当的。”
　　湘儿越听越觉离谱，忙打住她：“娘！你说什么呢！那是我朋友，没存别的心思！”
　　蕙兰抿唇而笑：“娘明白，你明天就只管放心地去吧，到时我再拨几个侍卫给你。”
　　湘儿摆手道：“不用了，金妆、银妆两个就顶他们好几十呢。”
　　…………
　　早早起床梳洗了一番，挽了个芙蓉髻，缀链桃木簪，耳坠她是不喜戴的，妆容也淡得几近素面。米色里衣，桃色缎面中衣，粉色纱质外衫。金妆和银妆怕她受凉，最外面还添了件粉色罩衫。
　　早膳已送到屋里，草草吃过后，漱口拭嘴，系上桃色面纱，这才出了湘院，去到前庭，出了府门，上了备好的马车，去往柴府。
　　青衣巷很大，就是府院和府院之间，也往往需要走上一段。相府在东侧，而柴府在西侧，所以坐马车还要好些时候。
　　到得柴府，湘儿刚下马车，便正好瞧见柴琪走了出来，一身便服打扮。
　　乍见湘儿，因着她蒙着面纱，所以柴琪好一阵没反应过来。直到瞅见那双杏眼，才认出是谁，乐道：“昨天才说要来，今天就真来了。所幸我晚了会儿出府，要不你就只有吃闭门羹的份儿了。”
　　湘儿打趣道：“我可是大清早的就来了，倒是你，怎也起得这般早？寻花问柳也不带这么急的。”
　　柴琪听罢无奈道：“什么寻花问柳，我可是正经约了人去玩的。昨儿个小酌了几杯，今早就睡迟了些，这会儿正要赶过去呢。”
　　湘儿不满道：“敢情我特意跑来，就是让你给原路遣返的？”
　　柴琪摆手道：“我可不敢，还指望着你哪天兴致好，给唱上两首呢，哪还敢惹你啊。不过，聚的都是我那些个哥们儿，怕你一女儿家的不是很方便。”
　　湘儿驳道：“咱南楚的风气也不至于这般不开化吧？这正正当当、光天化日的，还怕落人口实？”
　　柴琪应道：“是是，是我小家子气了。你等着，我这就让人牵马去。”
　　湘儿止道：“牵什么马，坐我的马车去。”
　　柴琪诧道：“姑奶奶，你还怕我跑了不成？可千万别让我跟你坐一辆马车，要是被他们瞧见了，还不把人给说死过去。”说着便一溜烟跑去取马了。




☆、泛舟湖上

　　知味楼，未城久负盛名的酒楼，独特的五层式建筑样式是其标志。不光外形大气，里面的吃食和酒水也是颇具特色，就连那跑堂的伙计，都要比别家的利索懂事三分。
　　到了三楼的包厢，湘儿跟着柴琪走了进去，金妆、银妆则紧随其后。刚跨进去，里面的人就噤了声。
　　柴琪进门便道：“抱歉各位，来晚了。”接着又介绍道：“这是我朋友，相府的五小姐——卫湘。就是最近人们时常谈起的那位，你们也该听过的。”
　　在一伙人打量湘儿的同时，她也粗粗地扫了一番。总共是六人，算上她和柴琪，就是八个。都是年轻的男性，与柴琪差不多年纪，其中几个已经正了冠。
　　湘儿半欠身道：“冒昧了，不知可有扰了诸位的雅兴？”
　　其中一个约摸十八九岁的男子半玩笑地说道：“如果说扰了，姑娘你会出去吗？”
　　柴琪忙打断他：“陆凯！”
　　被唤作陆凯的男子挑眉一笑：“开玩笑罢了。”
　　湘儿也跟着笑道：“都说独乐不如众乐，我还说呢，陆公子看着也像是读过书的人，怎会连这个礼也不懂呢？原来只是个玩笑。”
　　另一边，一个十七八的男子笑道：“陆凯，没想到你也会有被人说的一天，看你再戏谑别人。”
　　柴琪止道：“好了，你们就别拌嘴皮子了，给个姑娘家看见也不怕人笑话。”转而对湘儿介绍道：“这是礼部尚书家的二公子——陆凯。”
　　陆凯稍举了举手中的茶杯以示意。
　　接着，柴琪又指着那个十七八的男子介绍道：“这个则是长史林敬之的四子——林嘉旭。”
　　林嘉旭对着湘儿笑了笑，笑容灿烂无比。
　　柴琪接着介绍道：“这位是文渊阁大学士曾其善的长子——曾怀生，也是我们这几个当中最年长的。”
　　只见一位束发而冠的男子对她微颔了颔首，一派斯文模样。
　　“这位是定远将军于是之的么子——于策。”
　　人群中，一个麦色皮肤的男子对着湘儿笑了笑，有礼稳重。
　　“这位是宫中乐官——徐清雅。”
　　又是一个着冠的男子，微勾了唇角，给了湘儿一个极清极淡的笑。
　　接着是一个十六左右的男子，柴琪介绍道：“这是史官夏易安的三子——夏衍。”
　　湘儿一一行过礼，心下暗自想着：真是把各色的人都给聚到一块儿了。好你个柴琪，倒真有那么点儿本事。
　　现在时候尚早，用午膳是不可能的。这么些个公子估计也是在府里闲着，总喜欢三不五时地聚聚。今天，由林嘉旭提议去泛舟。说是泛舟，其实也不用他们自个儿动手划桨，无非是包个画舫，雇些个丫鬟小厮，在船上饮酒作乐。
　　城中有个花苑，苑中有方湖泊，不大不小，湘儿五年前去过。本以为这次也是去那儿，谁知是换了个地儿。也是，在人工凿就的湖泊上泛舟，确实没啥意思。况且花苑里的湖面上还尽是些水上回廊和八角亭子，泛不起舟。
　　明湖，位于城西，面积巨大，一直通到郊外的香山。就像是将城墙砍断一般，明湖一半在城内，一半在城外，卡在两段城墙之间的，也算是颇有特色的。
　　知味楼凭湖而建，湖上风光一览无遗。出了知味楼，走不远就有个小码头，停了些往来的船只，还有专门租人画舫用的船家。码头附近的小贩也是不少，吆喝声、讲价声此起彼伏的，十分热闹。沿着湖沿则设了些小木棚，专供候船的人歇脚。
　　知味楼老板赵德富也是个会做生意的，自己置办了几艘画舫，平日里租给那些个富家公子和小姐的。依各家所需，还会提供丫鬟小厮。要是想在船上用膳的，则会备妥食材，随船配上位厨子。如此周到，价钱自然要比寻常船家的贵上许多。饶是如此，这条路子还是给他捎进了不少额外的银两。
　　这伙人似乎与赵老板挺熟络的，不用多久就给安排妥了：一艘中等大小的画舫，另配两个小厮、一个厨子，船夫自然是每艘都有的。
　　到了码头，湘儿跟着一行人上了船，金妆和银妆尾随其后。到得舱内，略略打量了一番，舫内木板偏橙色，看着暖意十足。布置也还算典雅，挂了些字画，设了书案、茶几、软榻等物什。船内众人或坐或站，一派随意的样子。不一会儿，船便起航，缓缓向湖中心驶去了。
　　今天天气不错，天湛清湛清的，阳光也很是充足，水面潋潋，零星分布着其它的画舫，想必都是出来游玩的。
　　众人之中，除了柴琪，就属林嘉旭最为开朗，所以湘儿和他说话的次数比较多，一来一往，竟也像对柴琪那般，渐渐地熟络起来。
　　陆凯还是自顾自地饮茶作乐，只偶尔插几句话，但多半也是戏谑某人之语。
　　曾怀生是个儒雅的书生，不说话的时候是斯文有礼，开口也必定谈吐得体，书卷气息浓厚。
　　于策长得瘦瘦高高的，说是将军的儿子，却也不魁梧非常。只因这一身麦色的皮肤，平添了些许粗犷的味道。观其眉目，并未带什么杀戾之气，或许是因为太年轻，没怎么上过战场的缘故吧。
　　徐清雅已然奏起了琴，这琴是画舫上的，也是考虑到了这些文人雅士的需求。赵老板果然是个会做生意的主儿，也难怪把知味楼发展得那般好。
　　夏衍年纪最小，或许也正因如此，模样看着有些水灵。一双眼睛大大的，总是静静瞅着别人，不怎么发表言论。
　　一行人说说笑笑的，态度逐渐有所放开，对湘儿也不再像先前那般有着隔阂。
　　时间差不多到了晌午，厨子已经在里间准备开来，饭菜香气更是一阵阵地随风飘至。
　　柴琪起兴道：“我说，你们都还没听过她唱的曲儿吧？我上次参加宫宴，碰巧听她唱了首《鱼莲戏》，甭提多好听了。”转而又对湘儿说道：“要不，你今儿个就让他们开开眼，给唱一首？”
　　湘儿笑道：“这几天嗓子不是很舒服，唱不开来。不过，也不好拂了你的意。唱的不行，就姑且弹一曲吧。”
　　柴琪乐道：“早就听说你及笄之时，又是弹又是唱的，我怎么竟给忘了？好，你赶紧弹弹看。”接着又对一旁的徐清雅说道：“清雅，你把琴让她一会儿，让大伙儿给听听。”
　　清雅起身退坐一旁，将琴让给了湘儿。湘儿微笑颔首，道了声“多谢”。随即坐下，理好衣摆，奏了小段，顺了顺手。




☆、画楼西畔

　　湖中，一艘华美的大型画舫内，一名锦衣男子斜卧于软榻，周围是一群美艳的姬妾。舫内熏香袅袅，男子神情慵懒，手执白玉酒杯，杯沿在唇畔流连往返，仿佛在享受着酒的香气。薄唇含笑，偶尔轻触酒杯，若即若离的，好似那杯子是位绝色的美人。一双桃花眼勾魂摄魄，连带着整个人都媚惑万分。
　　兀的，隔空飘来一阵琴声。男子停下手中的动作，细细聆听着。半晌，他坐直了身子，抬手将杯子搁于茶几之上。手指修长白皙，右手拇指上一枚紫血玛瑙扳指，莫名地让人觉得优雅高贵。
　　只一个眼神，便有随从上前问道：“三爷，有何吩咐？”
　　男子缓缓开了口：“去，把弹琴的那位带来。”
　　随从应道：“是。”旋即退至舱外，足下轻点，飞身朝一艘画舫而去。
　　湘儿一曲奏罢，满座悄然无声息。许久，才听得陆陆续续的鼓掌之声。
　　陆凯一改之前戏谑的模样，饶有兴味地看着湘儿；林嘉旭和柴琪一般，都对湘儿闪着崇拜的目光；曾怀生颔首赞道：“好琴艺！”；于策是不怎么懂乐理的，但饶是如此，也听出了点别样的韵味，曲罢第一个鼓了掌；夏衍则眨着大眼，甜笑道：“真是好曲子呢！”；一向表情超然的徐清雅，此时也稍显激动，问道：“卫小姐这曲子是从哪儿学的？又是师承何方？”
　　湘儿回道：“琴是跟我表哥学的，曲子也是由他所作。”看穿了徐清雅的心思，她接道：“我表哥人不在南楚，你就是想见，也是决计见不到的。”
　　徐清雅听罢，难掩失望之色，但随即又道：“不知日后可否与小姐你一起探讨琴艺？”
　　夏衍笑道：“清雅哥哥还真是喜欢音律呢。”
　　陆凯打趣道：“他就是个乐痴。”
　　湘儿回道：“难得徐公子也是个喜琴之人，自然是可以的。你只需去相府找我便是，随时欢迎。”
　　正说着，小厮进舱道：“各位官人，饭菜都已经备好了，需不需要给端过来？”
　　曾怀生开口道：“也差不多到午膳时间了，就先用膳吧。”转而对小厮说道：“都端上来吧。”
　　小厮应道：“好嘞。”
　　湘儿本来是一直系着面纱的。依照规矩，及笄之后又未出嫁的女子，但凡出门，都需佩戴面纱。除非是用膳，否则不得摘下。也因此，上次宫宴之时，她偷溜出文华殿，遇到柴琪的时候，是没戴面纱的。而今因为要吃东西，所以金妆上前帮她解了珠锭，摘下了面纱，众人这才得以窥其全貌。
　　一时满桌的佳肴像是失了味儿，或者该说，众人的五感只余了一感，即其目之所见。都是在未城待久了的富家子弟，什么样的女子没见过？温婉贤淑的，高贵端庄的，豪放洒脱的，恬静质朴的，娇媚妖冶的，但就是找不出一个能比得上眼前这位。不过想想也是，身边的一对孪生丫鬟都长得那么娇俏灵动，主子又怎会差呢？因着柴琪早先见过湘儿，所以此时还算镇定。
　　银妆笑了笑，她家小姐到哪儿都是最出众的。瞧瞧这些个男子盯着小姐的眼神，她看了就觉得自豪。
　　金妆看着无声而笑的银妆，笑睨了她一眼。姐妹俩本就心灵相通，各自的意思自然都是明了的。
　　正吃着，外面突然传来一道声音：“各位，打扰了，敢问方才弹琴的是哪位？”
　　不等湘儿站起，柴琪便起身到了外头，其他人也跟了出去。湘儿刚要跟过去，就被金妆拉住给戴上了面纱。
　　却听柴琪在外头道：“这是哪家的人？怎么随随便便就上了别人的船？”
　　陆凯也不悦道：“真是个不懂规矩的。”
　　来人不卑不亢道：“突然到访，实属抱歉。只因我家主子他欣赏弹琴之人的琴艺，故想请其到船上去作客。多有得罪之处，还望见谅。”
　　曾怀生婉拒道：“弹琴的是位姑娘，怕是不方便的。”
　　那人听罢，微皱了皱眉，复道：“请那位姑娘务必跟我走一趟，我家主子是个惜才之人，断不会做什么无礼举动的。”
　　于策听罢，薄怒道：“说了不去便是不去，难不成还要来绑人么？”
　　湘儿戴好面纱走了出来，看到于策欲和对方动手的样子，笑道：“大家这是怎么了，好浓的一股火药味儿！”
　　夏衍听罢，“扑哧”一声笑了出来。
　　柴琪不满道：“还不都是为了你，倒还有这闲心开玩笑。”
　　湘儿笑觑他一眼，转身打量起对面那人，笑道：“回去告诉你家主子，既然欣赏别人的琴艺，就要放□段。这样随便差个人过来是作何？难道他想见谁谁就得放下手边之事马不停蹄地赶过去吗？”说罢回身看了眼金妆，金妆会意地递了个橘子过来，湘儿接过橘子继续说道：“好好在你主子跟前伺候着吧，别再在湖上飞来飞去了，怪危险的。”说着便将橘子塞到了他手中。
　　莫染愣愣地看着手中的橘子，一时半会儿也不知作何反应。待回过神时，对方早已都进了船舱。他只好先行回去，将事情的经过禀告给主子。
　　舱内，林嘉旭赞道：“卫小姐，你那橘子给得真是妙。”
　　湘儿顺着他的话道：“甘州运过来的上好蜜橘，便宜他了。”说完便接过金妆给她剥的橘子，一口塞进了嘴里。
　　陆凯笑道：“倒是个识货的。”
　　另一艘画舫内，莫染在软榻前候着。榻上男子挑了挑眉，问道：“她真这么说？”
　　莫染回道：“是的，这便是她给的橘子。”说着将手中的橘子递到了男子的身前。
　　男子微抬手拿起橘子：“甘州蜜橘……呵，有意思。”说完又把橘子重新塞回了莫染的手里，“哪家的孩子？”
　　莫染回道：“这个不知，看着倒像是群官家子弟。”
　　男子复又挑了挑眉，吩咐道：“靠岸吧。”




☆、抢钱？

　　湘儿他们吃吃喝喝、说说笑笑的，竟也过了个把时辰。酒喝得多了，难免也就带上点醉意，或躺或卧地，全然是午间小憩的样子。
　　湘儿坐在软垫上，轻抚起琴来。阳光真的很明暖，湖面泛着涟漪，这又让她想起了归月。在归月庄的时候，秋冬之际，每到午间，她便喜欢在月楼看书。八楼的阳光十分充足，窗户又大，满室都亮堂堂、暖洋洋的。月会在一旁奏些和缓的曲子，每每都能让她睡着。等睡醒过来，则会发现自己躺在藤椅上，身上还盖着毯子。
　　回过神，发现徐清雅正看着自己，却又仿佛是沉醉于琴声中。湘儿停了下来，笑问：“徐公子可是要用琴？”
　　徐清雅摇了摇头，疑惑道：“为何姑娘弹的曲子都是我没听过的？还有那弹奏的技法，也与我平时接触的大有所异。”
　　湘儿笑道：“我这琴艺是表哥教授的，而所弹之曲也都是他所作。表哥既不是南楚之人，那么乐理的章法自然会有所不同，你不熟悉也是正常的。”
　　徐清雅思索了片刻，又道：“我有一事相求，不知姑娘可否答应？”
　　湘儿回道：“徐公子客气了，有什么不妨说说看，能帮的我自然会帮。”
　　“姑娘可否把此曲的谱子给我？方才听下来，觉得这首曲子调子和缓，似乎有安神的功效。”顿了顿，又继续说道：“近些日子，圣上为国事操劳。皇后殿下担心陛下的身体，遂命掌乐院排些曲子，好让圣上缓缓压力。乐官们也尝试作了些曲子，可总也没什么特别满意的。民间的曲子又都浅白，不能奏来给圣上听。如今听到这曲子，便觉得再适合不过了，所以想问姑娘讨了谱子回去排演，不知可否？”
　　湘儿笑道：“这有什么难的，我现在就替你写下来。”
　　她话刚说完，金妆就已去到案边和水磨墨了，银妆则帮着将宣纸铺好。湘儿起身到案几前坐下，提笔写了起来。
　　刚写完，搁了笔，却听于策道：“这两个家伙，酒量不好还喝那么多。”原来柴琪和林嘉旭双双喝醉了，柴琪一个没站稳便撞倒了林嘉旭，连带着两个人都往于策身上砸去，然后就干脆趴在他身上了。
　　于策跌坐在地上，喊道：“陆凯，快过来把他们两个给拉走。”
　　陆凯拉起林嘉旭，于策推开柴琪，夏衍又说道：“怀生哥哥也有点醉了。”
　　徐清雅见状说道：“要不今天就到这吧，醉成这样也不好再玩闹下去了。”
　　陆凯应道：“也好，不过出来时没带什么人，醉的这几个只能分担着给送回去了。我送嘉旭，顺路。”
　　夏衍说道：“我待会儿还得去趟脂砚斋，爹他新订了套文房用具，连着上次购置的几本杂史典籍，让我都给一并取回去，所以我就不送了。”
　　于策便说道：“那怀生就由我送吧，反正我一会儿也没什么事。柴琪呢？清雅你还得回宫去，不方便。要不就让老赵支个人给雇辆马车送回去吧？”
　　湘儿却道：“还是由我来送吧，赶巧我也是坐马车来的。”
　　于策道：“也好。”便唤了小厮过来，吩咐停船靠岸。
　　一行人道别后，湘儿就让金妆去取车过来，马车由车夫看管着停在了知味楼的后院。
　　等车的时候，湘儿突然想到了知味楼的小点心，方才吃的水晶蒸糕和金丝馅饼都很不错，不知还有没有别的花样。要不再去瞅瞅，捎带点回去，给大伙儿尝尝？遂跟银妆说道：“我去那楼里看看，买点吃的回去。你在这儿等着你姐，免得她回来寻不到人。”
　　银妆止道：“小姐，买东西这种事儿，我去就成了。”
　　湘儿笑道：“我想挑挑选选来着，要是换你去，那我还选什么？”
　　银妆又道：“那我和小姐一起去不就行了？”
　　湘儿指了指一旁的柴琪：“我们俩要是都走了，这家伙怎么办？醉成这样，没人看顾怎么行。”
　　银妆无法，只得把银两给了她，自己则候在码头旁的木棚子里。
　　付了钱，湘儿提着好几个油纸包，出了知味楼。忽听得后头有人喊她，原来是店里的伙计。那伙计小跑至湘儿面前，笑道：“小姐，您忘了拿找余的钱了。”说着把钱交到湘儿的手里，“给，您可收好了。”
　　湘儿接过钱，笑道：“谢谢，真是麻烦你了。”
　　知味楼生意红火，没成想信誉也这般好，人忘了拿钱倒也不私吞，大气。
　　刚要转身去找银妆，却瞥见了一个熟悉的身影，那不是大哥卫淳吗？他怎么也来知味楼了？正犹豫着要不要上去打声招呼，却见一辆马车停在了他面前。车帘被掀开，一位系着面纱的女子探身而出。他一见到那女子就笑了，主动伸手扶她下了马车，动作轻柔。女子站定后，两人便一并入了楼，模样看上去很亲昵。那女子是谁？大哥他素来品行端正，从未见过他跟哪个女子亲近，怎么平白冒出了这么一号人物？
　　就在湘儿思索的档儿，突然有人撞了她一下。待反应过来时，却发现手上一空，刚才找余的银两不见了！原来是个扒手！虽只是区区几个碎银子，对她这个相府小姐来说实在算不上什么，但她就是见不得这档子偷鸡摸狗的事，遂一路追了过去。
　　奇怪的是，这么拥挤的道路，湘儿就是跑得再快，也是不大容易追上的，可偷钱的那人却总能处于视线之中。每每快跟丢的时候，那人的速度便好似放慢了；待湘儿快追上的时候，那人又倏地加快了速度。
　　渐渐地，人群开始变得稀疏。拐进一条小街，那人一转弯，又入了条小巷。湘儿一细想，就觉得有什么地方不对劲，赶紧放慢了步子。刚要转身朝巷口走去，身后却多出了两个大汉，一看就是市井地痞。再调头，另一边也站了人，除了方才的那个小偷，还有两人，脸上都堆着令人生厌的笑。湘儿站在原地，没叫也没喊，只冷了眼神。
　　那几人中，有一个嘿嘿笑道：“小姐，怎么一个人在这里？”湘儿冷道：“你们这是要做什么？”




☆、小巷遇袭

　　那人道：“有人出了钱，让我们兄弟几个陪小姐你玩玩。这有钱人家的小姐，也不知都想些什么，竟喜欢这些。横竖我们是讨着好了，既收钱又享乐。小姐你放心，爷几个都是怜香惜玉的，过会儿一定好好疼你。”说着便要伸过手来。
　　湘儿一把打开那只手，眼神愈冷三分：“是谁让你们这么做的？”
　　那大汉被拍开了手，悻悻道：“哟，还是个带刺儿的娘们！都说了是个有钱的小姐，蒙着面纱，还穿着绸缎子，身旁又是丫鬟又是侍卫的，出手也阔绰。”
　　另一个说道：“大哥，甭跟她解释，赶紧给上了。”说完，一行人开始逼向湘儿。
　　一，二，三……五个，人数不少，巷子又窄，不好动手。但这帮人看着也不像练家子，勉强应付，应该还是有点胜算的，不过可能要挂点彩了。
　　就在湘儿准备出手的时候，猛地被人撒了把白色的粉末，她忙伸手去挡，怒道：“一群鼠辈，耍这种不入流的手段！”说着便抬腿横踢过去，力道精准，正中一人下盘。
　　那人踉跄了一下，啐道：“死娘们，中了粉还有这么大的力气！”
　　湘儿连挥几拳后，突然感到一阵晕眩，手脚也疲软起来。不好！那不是一般的石灰粉！那些人本来碍着她的拳脚功夫，一直未敢靠得太近，现在瞧见她反常的模样，知道是那药粉起了效，于是都无所畏惧地朝她围了过去。
　　湘儿咬紧了牙关，死死撑着。但双拳本就难敌四掌，再加上中了这什么药粉的，渐渐地身体就开始发虚。险险躲过一拳，脚下却一个没踩稳，使得身体失了重心，连带着整个人都往后栽去。
　　蓦地，一只手揽住了她的腰。湘儿心下一惊，待看清来人后，却又莫名地心定了。那人一手搂着她的腰，另一只手握着柄玉扇，扇尖轻点了几下，五人便都僵在了原地。
　　待收拾完了那些家伙，湘儿方低道：“见过三殿下。”
　　云羲挑了挑眉，问道：“真是卫湘卫小姐？”
　　她这才意识到自己还蒙着面纱，对方只能瞅着半截脸。想想两人也就见过一次，居然仅凭这半张脸便把人认出来了，记忆力和洞察力不可谓不强！
　　一边想着，一边低眉回道：“正是，多谢三殿下出手相助。”
　　云羲瞧她样子有些古怪，遂问道：“没事吧？有没有伤到哪里？”
　　湘儿这才反应过来，自己可还被他搂在怀里呢！急忙推开了他。可那药粉的效力还真不是一般的强，她早已全身无力，别说站了，就是坐着，也会吃力万分，多亏靠在云羲身上才立得住。现在猛然把人推开，一时没了支撑，便又要往下跌去。
　　云羲忙扶住她，随即皱眉道：“软筋散？”转而眼神一凛，对着那几个人喝道：“谁给你们的东西？”
　　那几人瞧云羲锦衣华服的，气质也尊贵非常，便猜想是哪个矜贵的主，本就暗自后悔接了这桩茬。现又被这气势一震，都是没见过世面的市井小民，哪经得起呀，吓得央求道：“官爷，不关我们哥儿几个的事，是个有钱小姐让我们这么干的。您说的那什么散，也是她给的，我们真的什么都不知道。哦，对了，那小姐虽蒙着面纱，但我偷瞄了眼，有双丹凤眼来着！官爷，求您放过我们吧，我们真是啥也不知道，不知道的。”
　　沐云羲只是冷冷地看了他们一眼，转身对湘儿说道：“卫小姐，你中了药粉，一时间可能使不上力。等过了个把时辰，药效一过，便会慢慢好转。”
　　湘儿点头谢道：“多亏三殿下解救及时。”接着又疑惑道：“不过，殿下怎会到这偏僻的小巷来呢？”
　　云羲看湘儿的样子，恐怕一时半会儿是走不了的，便扶着她往另一条小巷走去，边走边说道：“我是来拜访故人的，也算是碰巧路过。卫小姐你既然不便走动，不妨就先去我那故人的家中，小坐片刻，待恢复了气力，我再送你回去。”
　　湘儿确实是浑身使不出力，现在走路也都是靠云羲扶着，整个人几乎都要倚在他怀里了。这副模样，是需要调理一下，便应道：“那就打搅了。”
　　于是，两人缓缓地朝小巷深处走去，均未理会身后的五个人。待得两人走远了，数名暗卫悄然而出……
　　衙门口，凭空多了几个被绑着的大汉，嘴里都塞着布条，脸上也是青一块紫一块的。不用说，自然都被收进了大牢。
　　……
　　湘儿和云羲走在交错纵横的小巷之中，心下纳闷，这人身份何等高贵，怎也会有故人是住在这里的？小街小巷，布局杂乱，各色人士杂居在一块儿，显然的平民住宅区。难道那位故人不是什么达官显贵？如果不是的话，又怎能劳驾他亲自前来拜访呢？
　　七拐八拐后，终是到了一扇棕色小门前。老旧的木制门，门漆也早已有些剥落。门上，是一副同样掉了色的门联。云羲单手环托住湘儿的手肘，另一只手叩响了门环。
　　半晌，只听得里面传来一个苍老的声音：“来了，来了。”须臾，门便开了，只见一白发老妪立于内侧。见了云羲，立刻咧嘴笑道：“来啦，快，快进来！”接着又瞧见了被云羲搂着的湘儿，问道：“这娃儿是谁？”
　　云羲携着湘儿一同走了进去，回道：“奶娘，这是我朋友。碰巧路过，来歇歇脚的。”
　　老妪应道：“是朋友啊，快，进里屋坐去。”
　　湘儿心下有点明了了，原来这老人家是他的奶娘。估计是到了年纪，所以被遣出宫了。看他们俩熟络的样子，平日定是常有往来的。这么说，他倒也是个重情义的，心下不禁对他多了丝好感。
　　进了门，就是一四四方方的小院子。院墙和外头看到的一样，都是白色的，长了些青苔。小场院上铺着大小不一的石板，拼缝处不是很齐整。院子一角有口井，另一边支了几根竹竿，晾着些衣服。中间摆着几张小矮几，上面放着些簸箩，晒了些干菜什么的。
　　屋内，摆设也十分素朴。实木的桌椅，没啥花哨的摆饰。堂上供着尊小佛像，空气中弥漫着淡淡的檀香，看来倒是个信佛的。




☆、不复年少

　　湘儿进屋坐下后，也不多说话，只自顾自地休息。这药粉后劲十足，不仅身体起了反应，脑子也跟着昏沉起来，虽能听到云羲和老人家之间的谈话，但都是左耳进右耳出，完全到不了脑中。
　　也不知两人聊到了什么，那老妪忽然大哭起来：“娘娘，你怎么就去了呢？云楠小殿下……”
　　湘儿早已疲得闭上了眼睛，被这么一惊猛地睁开了眼，只见老人哭得捶胸顿足，一副悲痛不已的样子。
　　云羲轻轻抱过她，语调似有隐忍：“奶娘，都过去了。”
　　湘儿不明白他们在说什么，她是真的很乏，所以又闭上了眼休息。他们两人的对话，大体也没再传到她脑子里了。
　　等湘儿清醒得差不多后，云羲便告别了老妪，携着她一同出了小巷，往知味楼走去。
　　时间差不多已是傍晚，湘儿的腿脚虽仍有些乏软，但已无大碍。因着心中挂念那两个丫头，她这么不声不响地消失了，她们必然会着急万分，所以就稍稍加紧了步伐，云羲则是一直陪同在她的身边。
　　银妆跺着脚，暗自懊恼着。自己方才怎么就不跟着一起去呢？现在可好，好端端地人不见了，找了这么久也没找到。要是小姐被坏人掳了去，那可怎么办？真是急死她了，但为防小姐回来时找不到人，又为了照看这醉得不醒人事的家伙，她只好在原地候着。
　　瞪了眼旁边的男人，她没好气地把责任全推到他身上。要不是为了看顾他，小姐至于走丢吗？万一小姐出了什么事，她第一个就饶不了眼前这人。
　　当湘儿到了码头，便见银妆在那一个劲地跺着脚。等她一看到自己，就立刻扑了上来，劈头就是一番审视，连连问道：“小姐你去哪儿了？怎么现在才回来？是不是出什么事了？遇到坏人了？”
　　看着她着急的模样，湘儿笑道：“没什么，就是出了点事耽搁了，多亏……”刚想向她介绍云羲，却发现他早已不见了。没来由地，她竟觉得这情景十分熟悉，仿佛以前也曾发生过。
　　银妆问道：“多亏？多亏什么？”
　　湘儿摇了摇头，笑道：“没什么，走吧，去把你姐寻回来，咱们还得把他送回去呢。”说着便指了指酒醉的柴琪。
　　可这次，两个丫头说什么都要先把她送回去才安心。湘儿只得先回了府，再由金妆将柴琪送至柴府。
　　金妆到柴府的时候，正巧碰上回府的柴瑾。一番交谈之后，柴瑾方知晓了原委，便对金妆温言笑道：“舍弟生性随意，给小姐你们添麻烦了。”
　　金妆见这人穿着一身官服，腰侧还配着剑，估摸着应该是个武官。本以为当官的都爱拿点官腔，眼前这位又是武官模样，举止行为多少会显得粗鲁。但对答过后，竟是位斯文有礼的公子，一点也不莽撞，说话条理清晰、从容有度，不觉也笑道：“公子言过了，既是我家小姐的朋友，便不需在意这些。”
　　柴瑾笑道：“金妆姑娘说的是。”随即又问：“想必姑娘还未用过晩膳吧？不如在舍下吃顿便饭如何？”
　　金妆婉拒道：“小姐是让我来送柴二公子的，现在人也送到了，我得赶紧回去跟她说一声，不好擅自留下来，先谢过公子的好意了。”
　　柴瑾听罢，便也不多做挽留，双方就此别过。
　　湘儿回至府中，看看时间，差不多该用晩膳了，便往食厅赶去。还未到食厅，远远地就瞧见了一身粉色缎衣的卫淑，也就是她的二姐——二姨太沈玫唯一的孩子。
　　卫淑含笑朝她走来，一双丹凤眼颇具风姿，微勾了唇角道：“听说妹妹今儿个出府游玩去了，怎么这么晚才回来？莫不是出了什么事？”
　　湘儿总觉得这笑容有落井下石的味道，也不知是为了哪般。不过，自己出府的事，应该只有娘知道，她又是从哪儿听说的？大府大院，不似小门户，每个人都有自己的居所，除非特地去留意打听，否则是不容易知道其它门院的事的。心有疑惑，便问道：“二姐怎会知道我出府了呢？”
　　卫淑的脸色僵了僵，复又笑道：“姐姐我这不是关心妹妹你嘛。你说这再过不久就到年末了，各国的朝贺使臣也将陆续来到，城里忙乱得很，不太安全。妹妹你还是少出去的好，出了什么事可就不好说了。”说完凤眼一扬，眼神中闪过一丝嘲讽。
　　湘儿回味着她的话，复又看向那凤眼，忽然就想到了下午发生的事情。人们往往能从眼前的事联想到更多更久远的事来，湘儿想到了她刚回南楚时的三次截杀。但眼前的美丽女子看着娇气，实在不像是会做这种事的人。莫非真应了那句话，自古美人皆蛇蝎？
　　看湘儿默不作声的，卫淑遂略带关切地问道：“妹妹怎么不说话了？难道真出事了？”
　　看着她眼底一闪而过的笑意，湘儿忽又想到娘说的，这个二姐喜欢三皇子沐云羲，而且是素来就喜欢着的。沐云羲贵为皇胄，不仅仪表好，品性也出众。将来太子登基了，按照祖制，是还要被封王的。如果成了他的正妻，就等同于王妃了，富贵不可言，怪不得她削尖了脑袋想要嫁过去。
　　但湘儿不喜欢背地里给人使绊的家伙，遂笑道：“让二姐你费心了。你说还真是巧，今天妹妹我出去，就给碰上了一群无赖。姐姐不知道，那场面多惊险啊，妹妹我也以为自己大约是要出事了。”看着卫淑脸上明显浮现的窃喜笑容，湘儿话锋一转，“不过，巧事也是连环套了。危难关头，竟被三殿下给救下了。”
　　卫淑一听到这里，脸色渐渐僵滞住，只讷讷问道：“妹妹是说三……三殿下？”
　　湘儿笑道：“是啊，都说三殿下文武双全，今日妹妹算是见识到了，果真是风流倜傥的人物。”接着，指尖轻滑过腰际，添油加醋道：“姐姐你知道吗？那群无赖不知有多下流，居然还使药粉。多亏殿下他一直抱着我，这才没摔倒在地上。”
　　卫淑的脸色越来越难看，双手死绞着丝帕，半天没说一句话，只呆站在那里。
　　远处，三姨太挽着四姐过来了。她一瞅见湘儿，便和蔼笑道：“怎么都站在外头，走，进去坐。”
　　卫湉柔柔笑道：“娘，二姐和五妹在说话呢，你怎就扰了人家？”
　　四姐卫湉，未城出了名的大家闺秀。性子柔顺不说，一手楚绣更可谓是一绝，不知羡煞了多少名门小姐。
　　湘儿看了眼卫淑，笑道：“刚说完，正要进去呢。三姨，四姐，走吧。”
　　坐在食厅中，看着这各房各院的主子，湘儿没来由地觉着闹心。归月多好，人简单，活起来也不费事。不像这府里的人，各揣着小心思。即便她不想跟人算计，却总也有人瞧她不顺眼。二姐几次欲置她于死地，何必呢？
　　大约，这年少不识愁滋味的时光，是该过去了的。




☆、入宫面圣

　　养心殿，一个五十多岁的男子正躺在软榻上，兀自闭目养着神。男子身穿明黄龙纹软绸外衫，衣摆随意地散开于榻上。细观其眉目，虽已有不少细纹，却仍难掩那好看的轮廓。不用说，年轻时必是生得极好的。
　　榻前不远处，坐着个抚琴的乐官，面色清雅，神色清然。其所奏琴音，皆低婉舒缓，如春水漾于心间，让榻上的男子放松了神情。
　　忽而，宽帘被掀起，从外厅进得一人。徐清雅方欲停下动作，却见那人摆了摆手，授意其继续弹奏。于是，琴音未断。
　　再看那进得里间之人，正是南楚的皇后——姚氏。只见她缓步至榻边，悄悄坐下，细细瞅了会儿榻上的男子。少顷，方伸手抚上其面颊，动作轻柔，眼神柔和。
　　男子蓦地睁了眼，看到眼前的女子，出了会儿神，方浅浅笑了笑，语调惺忪道：“皇后来了啊。”说着便要从榻上坐起。
　　姚琴忙上前搀扶，边扶边说道：“陛下，慢点，起急了又得闹头晕。”
　　沐思寰浅笑道：“不碍事，方才睡了会儿，精神挺足的。”说罢摆了摆手，示意清雅停下来。
　　姚琴笑道：“这曲子谁作的？能让陛下缓了神，当赏。”
　　清雅应道：“回禀娘娘，曲谱是友人所赠。”
　　姚琴挑了挑眉：“哦？你这友人叫什么？”
　　清雅如实回道：“名叫卫湘，是相府的五小姐。”
　　姚琴听罢，微微诧异了一下，随即笑道：“你这掌乐院的院官，竟也结识起了相府的小姐？”
　　清雅忙道：“臣惶恐，也就外出游玩时见过。当时听了这曲子，觉得好极，遂才讨了谱子。”
　　沐思寰来了兴趣，笑道：“朕前几日听说，这宗文家的老五，唱曲儿算是唱绝了，还能引鸟鹊来。”转首又问姚琴：“皇后可曾听说？”
　　姚琴笑答：“臣妾也有所耳闻，若果真如此，那也妙绝了。”复问清雅：“你既认识那孩子，必是听过她唱的曲儿了？”
　　清雅摇了摇头，回道：“臣只有幸听其琴音，实不一般。”
　　沐思寰拉了姚琴的手，轻拍了两下，笑道：“皇后，这宗文可真会教养孩子，把咱们家的老四都给比下去了。”
　　姚琴跟着笑道：“皇上说的是哪儿的话，云嫣模样长得好，又能骑会射的，怎会比不过呢？”
　　沐思寰摇了摇头，叹道：“都成野丫头了，想当年柳嫔她温婉贤淑，这孩子就连一星半点都没学着她啊。”
　　听到“柳嫔”这个字眼，姚琴的脸色略微变了变，复又笑道：“依臣妾看呐，云嫣那是巾帼不让须眉。都温婉了，不也没趣？”
　　这一番下来，把沐思寰说得是眉开眼笑，拉着她的手便道：“还是皇后知朕的心意啊。”转而又说：“宗文家的五丫头，朕倒是想见见。咱们家羲儿都快二十一了吧？得给他物色物色了。如果是宗文家的孩子，那朕也比较放心，改明儿先给瞧瞧。”
　　姚琴一听，眼神微变，回道：“既然陛下要见，臣妾安排安排便是。”顿了顿，又道：“说起婚事，筱儿她没了也快两年了，谦儿他一直拖着不愿再娶。陛下您说，是不是也给挑选个？”
　　沐思寰略一思忖，点头道：“对啊，是之那孩子死了也有两年了。朕记得，是叫于筱吧？”
　　姚琴回道：“是的，于将军的二女——于筱，四年前嫁过来的。臣妾本以为这是门好亲事，谁知那孩子底子弱，没两年就去了。也难为谦儿了，都这么久了也不再娶，臣妾看着心里就……”说着说着便哽咽起来，拿绢帕拭了拭眼角。
　　沐思寰拍了拍她的手，安慰道：“好好的哭什么？这个既然走了，那再娶一个便是，犯不着总惦念着。让朕想想，谦儿他今年也该二十五了吧？是该再娶个了。你好好劝劝他，别老闭着性子，赶紧把身体给调养好了。朕的子嗣不多，就指望着他们这一辈给皇宫添些人呢，宫里都冷清了好久了。朕看，这事就交由皇后办吧。”说着便打了个呵欠。
　　姚琴见他乏了，便摆了摆手让清雅退下去。待人走后，方问道：“陛下可是倦了？不如让臣妾服侍您就寝吧？”说着就上得前去，准备替他脱掉绸质外衫。
　　沐思寰任她伺候着，兀地问道：“阿姚，你跟朕几年了？
　　姚琴回道：“陛下，二十六年了，臣妾十五岁进的宫。”
　　沐思寰定定地看着她，目光却又好似飘得很远，半晌方道：“今晚你就留下来吧。”
　　……
　　湘儿跪在地上，听着眼前这人尖着嗓子宣着皇后的懿旨。花里胡哨的场面话一堆，但主题就一个：皇后想见她一面，让她即刻进宫。真是奇了怪了，她什么时候和皇后搭上边了，做什么要让她进宫？突突然然的，唱的是哪出？
　　宣旨的是皇后跟前的红人——内廷副总管曹全。他读罢懿旨，却久久不见人来谢恩接旨，遂咳了几声以示意。
　　蕙兰瞅见湘儿若有所思的样子，连忙在旁提醒道：“湘儿，快接旨啊。”
　　湘儿这才反应过来，连忙叩首谢恩接旨，一行人这才得以从地上站起来。
　　曹全接道：“卫小姐，咱们走吧，误了功夫可不好。”
　　湘儿侧首对蕙兰低道：“娘，现在都过了晌午了，要是回来晚了怎么办？”
　　蕙兰睨她一眼：“皇后娘娘叫你去，自然一切都安排好了，你只管多听少说便是。这宫里可不比府里，凡事机灵着点。”说着又从红玉那儿拿过银票，递到曹全手中，笑道：“曹公公，孩子小不懂事，您给多看顾着点，别让她闯祸了。”
　　曹全默不作声地接过银票，塞入袖中，笑应道：“夫人放心，咱家自会照应着的。”
　　凤仪殿，历代皇后的居所。所谓龙祥凤瑞，一国之母，必得有万分的修养，立其仪德，行风雅之表率。遂自孝武帝开始，凤仪殿便成了皇后的寝宫。一座凤仪殿，不知埋葬了多少女人的青春，又湮灭了多少女人的爱恨。说不清的，太久远了。这屹立了百余年的凤仪殿，又有谁能真正说得清、道得明它的故事呢？
　　湘儿进得宫内，便一路跟着曹全往凤仪殿走去。这是她第二次进宫，上次是专行宫宴的文华殿，这次是皇后寝食所居的凤仪殿。一路走过，也未及细看。怕就是看了，也认不得的。宫里殿宇太多，人员繁杂，就是皇帝，也摸不清里头的边边角角。她这个与皇宫不会有太多瓜葛的人，又何必去费神呢？




☆、皇上，皇后

　　凤仪殿，正厅，一个穿着华美宫装的女人坐于正位，姿态优雅地品着香茗。旁边，几个宫女安静地替其揉着肩捶着腿。看这情景，湘儿便已知晓那人的身份，遂也不敢多加打量，只微低头跟曹全走着。
　　待进得厅内，便听曹全尖着嗓子道：“娘娘，人带到了。”随即稍偏了头，对湘儿低道：“快给娘娘请安。”
　　湘儿反应过来，遂按照规矩，行了宫礼，大体同女式平额礼。行礼时，还不忘念道：“臣女卫湘参见皇后娘娘，娘娘千岁千岁千千岁。”
　　姚琴搁了茶盏，挥退一干侍女，笑道：“想必你就是宗文家的老五了？”
　　湘儿点头应道：“回娘娘的话，正是。”
　　姚琴招了招手，对她笑道：“你过来，让孤好好瞧瞧。”
　　湘儿不敢逾矩，踌躇了片刻，却听曹全在旁低催道：“娘娘让你过去呢，别愣着。”她这才压着步子慢慢往前挪。
　　待走得近了，方看清皇后的相貌。翦水含波，俏鼻薄唇，面色保养得甚好，粗粗看去，都瞅不到细纹。
　　姚琴拉过湘儿，并亲手取了她的面纱，细细作了一番打量。不错，真是个绝色的美人胚子！这般水灵媚人的杏眼，勾魂得很，一定能讨得谦儿的喜欢。再看这眼神，不似寻常小姐那般，或娇弱或傲慢的，甚合她心意。遂拍了拍她的手，笑道：“这里没外人，勿需跟孤客套。说起来，你爹他也算是孤的旧识了，都是儿时的玩伴。孤也念着昔日的光景，只管拿你当侄女看。”
　　湘儿心下愕然万分，爹和皇后还有这层关系？怎么没听人提起过？
　　姚琴拉了她在主位旁坐下，继续道：“孤年纪也大了，这宫里又冷清得很，现下瞧着你很是喜欢。不如，隔三差五的，就进宫来陪陪孤吧，正好给孤解解闷。”
　　湘儿心里嗤道，冷清？你这位高权重的主儿，要风得风，要雨得雨的，在这宫里不要活得太如鱼得水？这会儿做什么又要把她搭进来？心中虽是这么想的，但面上依旧温婉笑道：“娘娘厚爱了，湘儿惶恐。”
　　姚琴方欲说什么，外头忽有人传报：“皇上驾到！”便赶紧起了身，朝门口走去。
　　湘儿见她起了身，自己也不好再坐着，遂跟着一起往门口走去，准备恭迎这位皇帝。
　　沐思寰进得厅内，笑道：“皇后，那丫头来了吗？”
　　姚琴笑着搀上他的手臂，应道：“刚来。这不，臣妾才跟她说了几句，陛下就到了。”说着又拉过跟在她身后的湘儿，笑道：“就是这孩子。”
　　湘儿见皇帝瞅着自己，忙欲跪下行稽首大礼，却被人虚扶了一把，道：“行了，既是宗文家的孩子，就别跟朕来这套了，屋里说话。”说着就携同姚琴往主位走去。
　　湘儿急忙跟上，却是不敢坐的，只恭敬地立于一旁。
　　打沐思寰进得这凤仪殿，就有意无意地观察起了湘儿。面容体态均属上等，气韵也甚佳，站姿端稳大度，就不知谈吐如何？思及此，方问道：“丫头，今年十五了？”
　　湘儿低眉回道：“是的，皇上。”
　　沐思寰点了点头，继续问道：“平日在府里都做些什么？”
　　湘儿心中纳闷至极，这对夫妻到底要做什么？平白无故地把人找来，又说些杂七杂八的事，吃饱了没事消遣她吗？想是这么想，却仍恭顺答道：“回皇上，也就读读书，弹弹琴，做些女红什么的，无甚特别。”
　　沐思寰笑道：“朕可听说，你唱得绝好的曲儿，能把那鸟鹊引来。不如今儿个就唱给朕和皇后听听，也好让我们两个老家伙开开眼界。”
　　湘儿连忙将头降低了三分，只道：“臣女惶恐。皇上要听曲，本是臣女的福分，但时已岁末，天寒地冻。臣女若是唱了，必会引来鸟鹊池鱼。还望皇上顾念及此，准许臣女以舞代曲。”
　　沐思寰挑了挑眉，饶有兴味地问道：“若能引来这些，当是妙事，为何要朕顾虑？”
　　湘儿解释道：“鸟兽本就有冬眠的习性，若是无视这些而把它们惊醒了，臣女以为，是不对的。有语云曰：‘不违农时，谷不可胜食也；数罟不入洿池，鱼鳖不可胜食也；斧斤以时入山林，材木不可胜用也。谷与鱼鳖不可胜食，材木不可胜用，是使民养生丧死无憾也。养生丧死无憾，王道之始也’。虽说鸟兽轻微，与民生大计无甚相关，但尊重万物的作息，不也是贤明的体现吗？”
　　姚琴听到这里，蓦地看向湘儿，眼神略显凌厉，又带了些审视的意味。
　　沐思寰听着这闻所未闻、却颇有道理的言论，兴味更甚。如此独到又带有政治见解的话，居然会出自这么个小丫头的口中。若朝臣听了，怕是会震惊的吧。再看向湘儿时，眼神已多添了几分笑意，问道：“是叫卫湘吧？”
　　湘儿点头称是。
　　沐思寰对一旁的姚琴笑道：“这湘丫头倒是个明事理的，皇后你说呢？”
　　姚琴笑道：“陛下说的是，臣妾也以为是个懂事的孩子。”
　　沐思寰复又对湘儿说道：“既然要以舞代曲，那就说说看，都擅长哪种，朕差人给你去掌乐院拿衣服。”
　　湘儿低眉笑道：“起舞弄乐本就在乎随性，囿于章法的舞，臣女倒是不会跳的。”
　　沐思寰一听，又来了兴趣，问道：“那你都需要些什么物什？”
　　湘儿瞅了眼一旁的宫女，粉色碎花小纱裙，双层的裙套，裙摆成褶式，心下便有了想法，回道：“皇上就给臣女一套宫女的装束吧，另，还需有个人替臣女奏乐。”
　　姚琴听罢，不等沐思寰开口，便唤了一旁的曹全，吩咐道：“听见了没？去给她拿套新的过来。再支个人去掌乐院把清雅叫来，让他把琴也带上。”
　　曹全弯身应道：“是，娘娘。”
　　待清雅来到凤仪殿的时候，湘儿也正好梳罢妆容。双鬟髻，粉纱裙，这宫女的妆扮到了她身上，却是娇俏灵动万分。湘儿对清雅有礼地颔了颔首，说道：“徐公子只管挑首轻快的曲子便是，我自会跟上。”
　　清雅点了点头，于琴几前坐下，置妥了琴。但还未等其弹奏，门外又响起了通报声：“淑妃娘娘，德妃娘娘驾到。”




☆、十里春风，一树桃花

　　沐思寰看向门口，笑道：“皇后，你这里还真是热闹。”
　　姚琴不着痕迹地冷了冷眼神，复才笑道：“依臣妾看，敢情都是来瞧陛下的。陛下难道忘了？最近你国事繁忙，晚上多是寝于养心殿，都许久未来后宫了。妹妹们怕是心中惦念着陛下，又不敢去养心殿扰了你，这才一听说你在这儿，便一股脑儿都来了。”
　　听罢，沐思寰笑道：“依皇后所说，倒是朕的不是了？”
　　姚琴笑睨他一眼，回道：“当着孩子们的面，臣妾不跟你说这些。”
　　话音刚落，就进得两人。其中一个看着四十左右，另一个估摸要小上许多，均是打扮得体，妆容精致，端着一副温婉的模样。
　　待其二人行罢礼，姚琴方象征性地问道：“妹妹们怎么来了？”
　　李淑妃笑道：“姐姐，闲来无事，便同德妃姐姐一起，来你这儿坐坐。”
　　沈德妃应道：“是啊，没成想陛下也在，真是巧了。”
　　沐思寰笑了笑，道：“既然来了，就一同坐吧。”转而又对湘儿道：“湘丫头，你只管跳你的。”
　　湘儿点了点头，向清雅递了个眼神。清雅会意，抬手拨起了琴弦。
　　听罢开头的几个调子，湘儿便心领神会，开场就是一个后翻。褶式裙摆划开一道满圆弧，如一柄粉色的仕女团扇。清雅指腹速移，压过数根琴弦，旋律渐促。湘儿以接连的几个回转相应和，双层套裙因着急速的回转而飞扬起来，如一朵盛开的桃花。裙褶在起伏中仿似片片花瓣，随时都有可能飘落下来。接着，清雅改拨为挑，音调便跳脱起来。湘儿又腾空而跃，这时裙摆则化成了一把文人折扇。那姿态，看着真是轻盈万分。
　　众人早已看得痴了。清雅既为掌乐院之首，其音律造诣自是不用说的。通晓十多种的乐器，尤其弹得一手好琴。也因此，年纪轻轻便当上了院官，总领整个掌乐院。这样的人物，弹的曲子能不让人沉醉吗？
　　再看湘儿，那舞技可都是馨兰监督着调教出来的。馨兰和娘均是出自东齐的豪贵大家，而东齐素有花都之称，其花舞更可谓一绝。自她嫁到归月之后，又接触了归月飘逸唯美的舞技，遂将两地之长融合到了一块儿，成就一种独特的舞步技巧。但也因为花样繁复，所以对自身的体力和身体的协调感皆要求很高，一般女子很难将动作做得标准。湘儿一直把它当作武功招式学着，或许她的脑子不是天才，但涉及到身体的动作，她是从来不会差的。前世是，这一世自然也是。
　　湘儿将技巧都学了，却又不像那按曲牌填词的文人，只会固守一定的格式章法。她的舞都是随性的，听着什么样的乐律，便能做出什么样的回应。有时兴致来了，无曲也跳。但是在归月，只要她凭兴起舞了，月就会即兴奏曲应和。可以说，在音律方面，他们两个是彼此的灵感源泉。
　　总之，湘儿的舞是无人学得会的。或许该说，是不可能学得会的。这种舞，注定只有她一人跳得。
　　最后，随着一个柔缓悠长的颤音，湘儿跪坐于地，双层裙摆全数铺开，窄袖半掩其面，杏眼含笑微挑。就那么看去，真堪比一朵娇柔的桃花。整个厅内也好似飘进了一室的暖煦，拂得人心中明明媚媚的，一时间竟忘了这是隆冬时节。
　　曲罢半晌，满座依旧无声。就是那些个在场的太监、宫女，也都早已忘了自己的职责，看得迷了、痴了。门外守着的几个宫女，更是悄悄探了半个头，倚着门边偷偷地觑着。
　　沐思寰拍手赞道：“真是十里春风，吹响一树桃花！好！”
　　姚琴的表情是复杂的，掺了点零星的妒意。是女人就都这样，即便自己拥有的再多，也会畏惧那些有能耐的后起之秀。不过，也到了这把年纪了，不再似年轻莽撞的孩子，处事必然是要成熟许多的，只不过浮现了半刻的妒意，便又笑着应道：“臣妾方才还以为真的飘了一室的桃花呢！”
　　李淑妃和沈德妃虽还不知眼前这孩子是什么来头，但也不是浅白无知的豆蔻少女，知道这个时候不便询问，否则就显得自己拙了。也是，不急，这宫里头，还能有什么瞒得了这些个主儿呢？不过，真是险哉险哉！这么个绝妙的人，要是放在几十年前，怕是早把陛下给勾过去了。还好，晚生了那么些个年头，这祸水一样的主儿，就去祸害下一代吧。到底是没姚琴的能耐，拙了。
　　沈德妃也笑和道：“姐姐说的是，怕是赛过那东齐的花舞了。”
　　李淑妃现年才三十出头，比起另外两个自是要小上许多，所以这妒意吧，也是显得最明的。虽好不容易平复了脸上的表情，但话语间仍难掩妒意，笑着驳斥道：“德妃姐姐又见过那花舞？都说东齐的花舞百余多种，一花一舞，或是一枝独秀，或是百花缭乱。世间万物，莫能敌其颜色。这赛不赛得过，可是着实不好说的。”
　　沐思寰只笑道：“朕看着倒是喜欢得很。湘丫头，要不今儿个就留宫里头了？有个人，朕想让你见一见。”
　　湘儿不明白这是为的哪般，但她是真不想呆在宫里。在府里头，她是得宠的小姐，所以不用跟谁点头哈腰的。但在这地方，又是皇帝又是皇后的，动不动就得让她叩头请安，着实令人生厌，遂恭顺回道：“臣女惶恐，这宫里可不比别处，岂能让人随便住呢？况且，娘亲还在家候着，实不好擅自决定。”
　　沐思寰也不恼她拂了自个儿的意，只道：“朕让你住，你就只管住。魏喜，支个人去相府传话，就说这孩子今儿个宿宫里了。”
　　“是，皇上。”被唤作魏喜的老太监应了一声，转身出去吩咐开来。原来这正是内廷总管，皇上跟前的第一红人。
　　湘儿方欲开口，却听姚琴笑道：“既然如此，那就呆孤这凤仪殿吧，孤也好看顾着。”




☆、且教吹箫

　　“阿嚏！”湘儿重重地打了个喷嚏，随即紧了紧身上的衣服。
　　少顷，身上就多了件罩衫，她忙转身说道：“三殿下使不得，这衣服要是给我穿了，您就会着凉的！”说着便要把罩衫脱下还他。
　　云羲轻按了她的肩，淡道：“穿着吧，我不碍事。”
　　湘儿却不依不饶道：“天这么冷，怎会没事呢？殿下您还是快把衣服穿回去吧。”
　　云羲也不拿回衣服，只浅浅地笑了笑：“父皇他，倒是多事了。”
　　湘儿听罢，直想大声拍手称是，但又不好明着说皇帝的不是，只得继续保持缄默。两人都心知肚明，皇帝这是做媒呢，想要撮合他们两个。方才用膳的时候，特意安排他俩挨着坐，湘儿就大约明白他的意思了。席间又总是有意无意地将话题绕到他们身上，也不是蠢人，能听不出来吗？更叫人觉得尴尬的是，一桌就坐了他们三个，皇后去了太子的华清殿。
　　说起这个太子，似乎是个病痨子。湘儿私下也听过些传闻，说是皇后当年难产，所以太子生来底子就不好。十八岁那年，出宫游玩，还遭人暗杀，幸为柴琪他哥所救。自此之后，身体就愈来愈差了。二十一岁那年，皇后做主让她娶了定远将军的二女儿。本指望着人有了牵挂，病就会好起来。但于将军的二女儿于筱，竟也是个柔弱的主儿。在这宫里活着，本就是耗心神的事，所以没两年便去了。这之后，太子的性子就跟着闭塞了，长期积病更是引发了腿疾。但皇后只他这么一个儿子，心里最是惦念着，所以每晚有去华清殿用膳的习惯。
　　湘儿吃着饭，就担心皇帝会多管闲事，给他们俩制造什么单独相处的机会。果然，刚搁了筷，便让云羲领着她在宫里四处转转。都晚上了，又数九寒天的，她着实只愿在屋里呆着。但皇帝他有这兴致，她也只好同沐云羲一起，在宫里漫无目的地瞎走着。转着转着，就到了御花园。
　　湘儿以前在冰水里泡过，最是耐不得寒，这才打了喷嚏。
　　“上次云嫣的事，抱歉了。”没来由地，云羲突然说了这么一句。
　　湘儿好半天才反应过来他说的是哪桩，摇头道：“不过是小事，殿下不必记挂着。”
　　云羲看了看湘儿，复又转头看向明月，浅笑道：“那曲子叫什么？”
　　湘儿又是好一会儿才明白过来，回道：“叫《鱼莲戏》，殿下喜欢这曲子？”
　　云羲回过头，微勾了唇角，淡道：“你唱得很好听。”
　　湘儿瞬间便晃了眼。清冷月光下，他那削挺的鼻尖、薄润的嘴唇，都似泛着月光的色泽。眼睛则是更显深邃，仿佛就要将人吸入。真可谓是清韵无双了！但隐隐地，也透着股危险的气息。是的，如果是男人，便不要招惹这种人；是女人，则绝对不要爱上他，太危险。那对似乎装了很多东西的眸子，不是一般人能有的。没错，那里有着装得天下的气魄！
　　湘儿轻咳了一下，收了神，回道：“殿下的箫声也很好听。”
　　沐云羲又是一阵浅笑：“是吗？”随即从袖中抽出了那柄黑骨玉箫，问道：“想学吗？”
　　湘儿愣了愣，自己是从没碰过箫的，突然间问她要不要学，该作何反应？再看眼前这美丽的玉箫，由整块的黑骨玉做成，斑纹奇特。箫身似竹子般有一段段的节点，粗粗看去，如一小截黑竹子。因为想看得更清楚些，所以不觉就伸手接了过来。等接到手中之后，才暗叫不好，这不正表示自己有意尝试吗？只好回忆着别人吹奏时的样子，随意按了几个孔，凑到嘴边吹了下。
　　“呜……”一道暗哑的杂音冒了出来。湘儿顿觉窘迫，难道不是这么吹的吗？似乎还挺有模有样的啊，怎么就吹出了这玩意儿？
　　就在她尴尬不已的时候，一双手臂突然就从后头环住了她。接着，温暖的手覆上她的手背，纠正起她持箫的动作。湘儿呆住了，只由着他摆弄自己的手指。背上，传来一股热意，混着一股龙涎香气，竟让她有点……有点心跳加快了。她从来只有亲近过月，但和月在一起的时候，是很自在的。她可以躺在月的膝上睡觉，却不会觉得有什么不妥。可如今这又是怎么了？
　　云羲在她背后轻道：“试着再吹吹看，要慢慢地吐气。”手仍是覆于湘儿的手背，两双手一起握着箫身。
　　湘儿照着他说的，又吹了一次，慢慢地。这次，玉箫发出了一道悠长空灵的声音。湘儿不禁笑了出来，转身就对着云羲说道：“听到没？吹出调子了！”
　　云羲瞧着她开心的样子，也浅浅地笑了笑。
　　湘儿又被那笑晃了神，半晌方道：“不早了，外头怪冷的。殿下，我们还是回去吧？”
　　云羲问道：“你今晚宿哪座殿？我送你回去。”
　　湘儿回道：“皇后娘娘让住凤仪殿了。”
　　云羲眼神微变，随即说道：“那走吧，凤仪殿离这里还有好一段路。”
　　“嗯。”湘儿应道，随后又问了句：“殿下也住宫里头？”
　　云羲轻点了头，回道：“住宸兮殿，当年五皇叔所居之处。”
　　湘儿纳闷了，这宫里头是有规矩的，除太子以外，皇子弱冠后便要赐予府邸，令其搬出皇宫。一方面，是因为宫里头妃嫔众多，要避嫌；另一方面，则是要防止夺权争斗。这是祖制，历代都照着来的。为什么沐云羲就能好好地住着呢？虽有疑问，但也不敢多嘴。
　　进了凤仪殿，皇后还未回来，遂由宫女领了去往偏殿。皇后让人收拾了一间雅致的屋子，另拨了两个丫头伺候她。湘儿刚欲更衣沐浴，这才想起他的衣服还披在自己身上呢。现在人肯定是走得远了，明天再托人给送回去吧。
　　方脱下披着的罩衫，外头便有人来传：“卫小姐，皇后娘娘有请。”




☆、轻薄之人

　　次日，湘儿大清早的就起了，让伺候她的宫女领着去了宸兮殿。手捧着叠好的衣服，她正犹豫着要不要进去。就这么冒失地进去好吗？人家会不会还没起呢？要不就交给殿外的宫女吧？才想着，却见沐云羲从里头走出来。
　　瞧见她候在外头，云羲微愕道：“卫小姐？”
　　湘儿欠了欠身，低道：“见过三殿下。”随即递上手里的衣服，接道：“殿下昨晚将衣服落我这儿了。”
　　云羲看着递到眼前的外衫，轻笑道：“有劳卫小姐了。”
　　湘儿见他接过了衣服，方道：“想来殿下是有事要忙的，这就不打扰了。”
　　云羲的确是要赶往宣政殿，但他还是问了句：“什么时候走？”
　　湘儿回道：“向皇后娘娘请了安，便可走了。”
　　云羲点了点头，道：“路上小心，别再一个人跑丢了。”说着就将衣服递给了一旁的宫女，宫女会意地进殿去安置。
　　知他所指为何，湘儿微微笑了笑：“嗯，这次不会了。”
　　云羲这才往宣政殿走去，湘儿又是一福身，恭顺道：“殿下慢走。”
　　回到凤仪殿，皇后已起了，正在厅内喝着茶，于是便请安道：“皇后娘娘吉祥。”
　　姚琴笑问：“这么早上哪儿了啊？”
　　湘儿如实回道：“去了宸兮殿，昨儿个三殿下将衣服落下了。”
　　姚琴继续啜了口茶，浅道：“一件衣服，支个人就是了，怎么还亲自去？”随即搁了茶盏，道：“湘儿，你过来。”
　　湘儿听话地上得前去，姚琴拉了她坐下，问道：“还记得孤昨晚跟你说的话吗？”
　　湘儿微愣，方低眉回道：“湘儿记得。”
　　姚琴这才笑道：“记得就好，往后啊，多进宫陪陪孤。曹全？”
　　“是，娘娘。”曹全应声上前，递上一枚牌状的东西。
　　姚琴接过，将它塞到了湘儿的手中，笑道：“这宫牌就给你了，以后常来孤这儿坐坐。”说着，便意味深长地笑了笑。
　　坐在回去的马车上，湘儿烦躁不安。昨儿个皇后和她说的话，她都记得清楚。本以为，那只是皇后找人诉苦水时，随便说说的，谁知今早又重提了。有没有想过进宫？华清殿冷清了两年了？太子他需要个能伴其左右的人？这些与她何干？为什么要跟她说？真是奇怪了，皇帝要让她和三殿下培养感情，而皇后却要她和太子在一块儿。夫妻俩怎么竟揣着不一样的心思？再说，那个什么太子的，她也不认识呀。就是对认识的沐云羲，她也暂时没啥别的想法。
　　摸着手中的宫牌，她叹了口气，自言自语道：“这可真是遇到难题了。”
　　突地，马车急停下来，湘儿猝不及防地就撞到了车壁。抚着微痛的额头，她掀开车帘，问道：“怎么回事？”
　　赶车的回道：“前头有辆马车挡了路。”
　　湘儿看过去，真是有车挡着。这是条窄路，容不得两辆车并行。瞧了瞧前头华丽的马车，湘儿也不想惹是生非，遂低低吩咐道：“靠边吧，让他们先过去。”
　　可还没等车夫调转方向，对方的车夫就无礼喊道：“喂，前面的，快点把道让开！”
　　湘儿听罢复又掀了车帘，不满道：“哪家的车夫？这么没规矩？”
　　话才说完，对方又不耐烦地瞧了她一眼。湘儿本就烦躁着，这会儿再碰到这样的主儿，能不窝火吗？也不让人递上踏梯，掀开帘子就跳下车，往前头走去，劈头便道：“我说，哪家的奴才，怎么这么没礼数？”说完瞟了下马车，语带讥讽：“这公家的道儿，凭什么就只得你家主子走？”接着又将车夫从头打量到了脚，不屑道：“以为自己是皇帝呢？连只狗气焰都这么胜。”
　　那车夫见她如此说自己，怒道：“你可知这车里坐的是谁？那可是……”
　　“哈~”兀地，车内传出一阵呵欠声，随即又响起了一道慵懒的声音：“什么事这么吵？”语调中还带着几分刚睡醒的惺忪味儿。
　　这时，另一人回道：“爷，有车挡了道。”
　　湘儿这才注意到，车夫旁边还坐了一人。这人……好眼熟！
　　车内之人听罢，只语调懒散地吩咐道：“打发了。”
　　湘儿的火气腾地就串了上来，什么样的人竟敢如此狂妄？几步走到车门边，敲着车壁便道：“你给我出来，倒是说说看，凭什么我就得让你给打发了？”
　　还未等里头的人回话，车夫旁那人就已闪身至她面前，一手举剑，挡于车前，冷道：“小姐，请自重。”
　　湘儿真是要被气得无语凝噎了：“自重？你叫我自重？唉我说，你们到底是哪条道上的神仙？竟目中无人到如此地步？等等，你，我好像在哪儿见过你？啊！我想起来了！你就是当日擅闯我们画舫的人！”思及此，方顿悟般地点了点头，喃喃道：“怪不得这么没修养。”
　　莫染略一思忖，即刻认出了眼前的女子。虽然两次她都戴着面纱，但这声音不会错！
　　车内那人又闲闲道：“阿染，认识的？”
　　莫染低回道：“爷，上次你乘画舫散心的时候，曾让我去请过一个弹琴的人，便是这位小姐了。”
　　车里的人一听，来了兴趣：“哦？那我倒要好好瞧瞧了。”才说着，车帘就被一柄玉扇挑开，从里头探出一位，一位，怎么说呢？一位十分妖娆的男子！
　　那人下了车，湘儿方看得更确切些。妖媚的桃花眼，薄唇含笑，头发随意绾着。一身的绚丽衣裳，不用细瞧便能知道是极其名贵的东西。不过，款式与南楚的不太一样，一层层地穿了好多件。也不知是不是个人趣味，最外头的那两件套得十分松垮，几乎就要滑下肩膀。也因此，倍显慵懒。
　　那人瞧着湘儿，转着玉扇慢慢朝她走去，及地的衣摆轻擦着地面，真是可惜了这么华美的衣裳。那人却丝毫不在意，到得她面前，便将头凑过来，细细瞧了瞧。蓦地，就抬手扯了那面纱。
　　湘儿又是一愣，登徒子！在这个时代，这种行为绝对是被定义为登徒子的！
　　那人用扇尖轻挑起她的下巴，笑道：“哪家的小姐？不如，就跟了我吧？”




☆、谢道安

　　“跟你个头！”湘儿一把挥开扇子，怒道：“真是活见鬼了，大白天的居然遇到一疯子！”说罢便疾步往回走，边上车边吩咐车夫：“调头，走别的路。”
　　男子挑了眉，露出一丝玩味的笑容，也回了自己的车，吩咐道：“跟上。”
　　“小姐，刚才那车跟上来了。”车帘外，车夫朝里头汇报着。
　　湘儿一惊，掀开窗帘就往外看，果然跟着！难道赶巧同路？管它呢，谁会去搭理个疯子？
　　……
　　疯子，真的是疯子！本以为只是碰巧有段路同了。谁知，谁知这家伙竟是专门跟着她的！
　　下了车，湘儿愤愤地瞪着那人。只见他又是仪态优雅地掀帘下车，对她勾唇而笑。
　　湘儿已经不想再瞧见他了，转身便往府内走，一进去就吩咐家丁把门给关上。
　　家丁纳闷了，这大白天的，关门做什么？但还是乖乖照着吩咐，关了门。
　　门关上的那一瞬，湘儿对他做了个鄙视的手势。然后得意地穿过大场院，往前厅走去，准备喝杯茶清清火。
　　茶还没倒呢，却见家丁忙不迭地跑过来，道：“五小姐，不好了。您刚一进府，外头就有人唱起曲儿了！”
　　湘儿倒茶的手一滞，冷道：“让他唱去。”
　　家丁为难道：“这巷子里的规矩，是不得肆意喧哗的。五小姐，您看，是不是给想想办法？都唱了好一会儿了。”
　　湘儿重重地把茶壶一搁，黑着脸就往大门口走去。
　　那厢，男子倚门而歌，桃目含笑，玉扇在手中随意转着，完全一副慵懒闲散的样子。但是，处处都透着股高贵优雅的气息，一点也不显粗俗。
　　莫染无奈地随侍一侧，他家主子就是这样，随性得很，常常让人摸不着边。一般，会倚人门外唱曲儿吗？还唱得如此理所当然、悠然闲适。
　　兀地，门开了。男子转过身，对着湘儿挑眉而笑，眼角微扬。
　　湘儿几步上前，一把揪住他的前襟，将其推到了门上。脸凑上前，咬牙切齿道：“我不管你是要在道上唱，还是爬屋顶去唱，就是杵皇帝面前唱也行。但，就是别在我府门外唱！听见了没？”
　　男子被她压在门上，也不恼，只顺势伸出双臂，轻轻环住了她，笑得灿烂，贴着她的耳朵轻呵：“没听见。”语调暧昧迷离，嘴唇更是轻触到了她的耳垂。
　　湘儿一把将他推开，往后连退两步，眼神愤怒。但在府门外头，也不好同他吵嘴。府里头下人不少，万一引来了他们的观望，丢脸的最终还是她。想着，便深吸了口气，平缓道：“这位公子，你究竟想做什么？”
　　那人挥开玉扇，微掩嘴角，笑问：“还不知小姐闺名？”
　　“卫湘。”湘儿从牙缝里挤出了这两个字。
　　男子愕然，复问：“相府的五小姐？”
　　“正是。”这男人到底要做什么？还有，她为何要乖乖地回答他？算了，叫了人把他给赶走吧。不肯走的话，就先揍上一顿。真是的，富家的公子就是这样，吃饱了便闲得皮痒。
　　但还未等她转身，那人便倏地收了扇子，笑道：“谢道安，我的名字，记住了。”
　　湘儿白他一眼，不屑道：“你姓甚名谁与我何干？”说着便要转身进府，边走边警告道：“你要是再敢来扰人清静……”话还没说完，手腕就被拉住，整个被扯到了他面前。
　　只听他低低笑道：“即便你爹，也是要给我几分薄面的。谢家，没听过吗？”
　　湘儿慢慢睁大了眼睛：“谢……家？”这人居然是谢家的？难怪，那目中无人的傲气……可以动乱四国的财力，就是君王，也会有所忌惮的啊！
　　道安满意地看着她的表情，笑道：“放心，我对女人，是很温柔的。你虽然顶撞了我，但我也不会记恨。”
　　湘儿撇了嘴：“我没做错。”
　　道安瞧着她微嘟的脸颊，轻笑出声，放柔了语气：“最近，我会住在巷中的谢府。”接着又凑到她耳边：“想来的话，随时可以。”
　　湘儿方欲将他推开，却被抓住了手。然后，手中便多了把玉扇，是他方才用的那把。
　　道安微勾了唇角，笑道：“凭这把扇子，你可以自由出入谢府。”
　　莫染愣住了。爷他虽然女人众多，也从不吝惜钱财，常赏赐些名贵的东西，但却是从不赏自个儿所用之物的。因为爷的身份高贵，即便是在家系庞大的本家，也算是嫡系宗亲。他时常用的东西，会成为一种凭证，一种权力的凭证。而这把玉扇，爷用得频繁。别看玉质似乎只是普通的白玉，那可是圣地特有的灵玉，又称祥玉。据说，可以替所持之人辟邪消灾，为其带来好运。如今，它却被赠给了适才谋面的姑娘，怎能不令他感到诧异？
　　湘儿呆呆地看着手中的扇子，上面仿佛还留有对方的余温。待她反应过来，急忙欲追上去，将东西给还了。却听有人唤她，原来是银妆。
　　银妆急急到得她面前，拉了她便是一番巡视，边看还边问道：“小姐，你在宫里没出什么事吧？我听说，宫里的人都是吃人不吐骨头的，你有没有被她们怎么样？”
　　湘儿无奈笑道：“能出什么事？这不好好的吗？”
　　金妆也上得前来，温言道：“小姐，你离府的时候，八少爷来找过好多回了。”
　　洺儿？他一向性子腼腆，怎会主动来找她？还找了很多次？遂问道：“他人现在在哪儿？”
　　金妆回道：“在湘院候着呢。”
　　湘儿立刻赶了回去。一进屋，就瞧见了卫洺，正红着眼坐在里头，忙问道：“洺儿，你这是怎么了？”
　　卫洺一下子扑到了她怀中，哽咽道：“娘……娘她病得好……好厉害……”
　　湘儿愣了愣，随即摸了摸他的头，哄道：“洺儿乖，别哭。告诉姐姐，大夫怎么说的？”
　　卫洺摇了摇头，语带哭腔道：“大夫来……来的时候，娘……娘不让我进…...进屋里头……”
　　金妆凑到湘儿的耳边，轻道：“七姨太病了很久了，这次似乎病发得厉害。”
　　湘儿微愕，随后拉了卫洺的手，柔道：“洺儿不要担心，会没事的。现在先带姐姐过去看看，好吗？”
　　洺儿一直都只和娘住在秋阁，府里的哥哥姐姐们均和他十分生疏。就是伺候他们的丫鬟，也只春兰一个。昨日，娘突然咯了血。他问，她却说是他瞧错了。怎会错呢？那分明是血啊！春兰请了大夫，他只来得及瞧见大夫摇头叹气。接着娘的眼神就变得黯了，只让春兰把他带出去，也不许他在旁听着。但他记得春兰讲过，人要是吐了血，大约便是要去了。他急，不知如何是好，第一个想到的就是五姐。真是奇怪，之前明明是急得很的，现在听五姐说了几句，却莫名地心定不少。




☆、七姨太，玉玲

　　北院，秋阁，湘儿以前是没有来过的。进了屋子，跟着卫洺去到里间，只见一妇人躺在床上。走得近了，即可瞧见她那苍白的脸色。妇人似乎睡得很浅，一听到响动，便睁了双眼。待看到卫洺时，就想着要起身，不料却引来一阵咳喘。洺儿忙扑到床前，湘儿也一并上得前去。
　　妇人看着湘儿，轻喘着问道：“你是？”
　　湘儿笑道：“七姨，我是家里的老五。之前一直都在别院住着，所以你可能瞧着眼生。”
　　玉玲看着她那双熟悉的杏眼，这才反应过来，原来是大姐的女儿，遂笑道：“是湘儿啊，都说女大十八变，七姨我都快认不出了。”
　　湘儿看着她那苍白的笑容，怕是病得不轻了，遂问道：“瞧七姨这脸色虚的，是不是病了？可有请大夫诊过？”
　　玉玲看向儿子，已猜到是他找湘儿来的。洺儿啊，你这孩子，就是太善了。如果自己走了，最放心不下的便只有他。这府里头，各房各院明争着，暗斗着，又有谁能代替她照顾孩子呢？想着，就又是一阵轻咳。
　　湘儿忙上前顺了顺她的背，吩咐金妆道：“快去找大夫来。”
　　玉玲拦住她，虚道：“大夫已经瞧过了，不是什么大病。照着方子，喝上几帖药就成。”然后又爱怜地看向一旁的卫洺，柔道：“洺儿放心，娘没事的。”
　　看她这样，湘儿叹了口气，复才问道：“七姨想必还没用过午膳吧？”随即对卫洺笑道：“洺儿，跟着金妆姐姐去趟厨房，端点清粥小菜来，你娘她该饿了。”
　　金妆会意地拉着卫洺往外走，卫洺也听话地跟着出去了。
　　待人走后，湘儿方道：“七姨，需不需要我去药房支些补药过来？看您这样子，是虚了点。”府里的支用都是按等次分了额度的。北院的主儿，日子必是过得清减，不大会有补药可用。
　　玉玲无力地笑了笑：“湘儿，你和你娘一样，都是善人。”说完轻咳了几下，复道：“我自己的身体，我自己清楚，就是再灌些汤汤水水，也是没什么大用了。”
　　湘儿心下一惊，忙覆住她的手，道：“七姨，可万万别这么说，听着怪让人不舒坦的。”
　　玉玲靠坐在床头，重重叹了口气：“大夫说，我可能没多少日子了。”
　　湘儿看着她，心中突然就划过一丝悲戚之感，终是什么话也没说。她想，人呐，到底还是脆弱的。
　　……
　　“娘，我与你说件事。”
　　蕙兰正在前厅翻阅账簿，头也不抬，只问道：“什么事？”
　　湘儿瞧了眼周围候着的仆役，将他们一一挥退。刚想将旁边的管家也遣走，却听蕙兰止道：“行了，有什么就说吧，孙管家不碍事。”
　　湘儿这才低道：“娘，七姨的事你听说了吗？”
　　蕙兰停了翻阅账本的手，抬眼道：“怎么？你见着她了？”
　　湘儿复道：“我今儿个去瞧过，看着病得不清，是不是给请个好点的大夫，仔细诊断诊断？”
　　蕙兰合上账本，端起茶盏，淡道：“别瞎忙活了。”说完啜了口茶。
　　湘儿不满道：“娘，你怎么这么说？”
　　蕙兰放下茶盏，睨她一眼：“行了，这些事你别操心，我自会看着办。”
　　是夜，秋阁。
　　“听湘儿说，她今儿个来看过你。”蕙兰坐在椅子上，平淡问道。
　　玉玲靠在床头，浅笑：“那孩子像姐姐，都善得很。”
　　蕙兰轻叹了口气，顿了半晌，复道：“好歹撑过年吧。”
　　玉玲眼中又泛起泪光，哽咽道：“到如今，姐姐你还对我这般……”
　　蕙兰起身步至床边，坐于床沿，拍了拍她的手：“别多想，好好养着身子。明儿个我让人开个补方，熬点汤药过来。”
　　玉玲哭得愈发厉害了，连带着一阵咳喘，断续道：“错了……我终究是……错了。这么多......多年，我没有哪天……不后悔。姐姐，我对……对不起老爷，对不起……”
　　蕙兰用丝帕轻拭她的眼角，劝道：“老爷他从没怪过你。人这一辈子，谁能不犯点错呢？这么多年来，你自愿住这北院，吃穿用度也都清减着，已经足够了。”
　　玉玲仍是止不住的眼泪：“洺儿，洺儿那孩子，虽不是……不是卫家的……血脉，但求我走后，姐姐能……能留他在府里，别把他赶出去……”
　　蕙兰正色道：“谁说不是卫家的血脉？洺儿他就是这府里的八少爷。”随即轻叹：“我知道你担心什么，宽心些吧，你走了，这孩子由我领着便是。”
　　玉玲听罢，又是簌簌地不住掉泪。
　　……
　　次日，因心中惦念着洺儿，湘儿早早地便去往秋阁。七姨病得厉害，而她唯一能做的，就是尽可能多地陪着洺儿，别让他独自面对这一切。
　　“哟，五妹妹，这么急是要赶哪儿去啊？”
　　卫淑？旁边站着个十二三岁的女孩，如果她没记错，应该是六妹——卫沁，也就是五姨太的女儿。
　　湘儿笑道：“二姐，六妹，这么巧？”
　　卫淑凤眼一挑，娇道：“妹妹如今可是大忙人了，都进过宫受了关照的。姐姐妹妹要见你一面，可着实不容易。”
　　湘儿笑回：“二姐说笑了。”随即敷衍问道：“你们这是要上哪儿啊？”
　　卫淑回道：“我和六妹准备去趟香山，求个签拜个佛什么的，指望着老天给赐段好姻缘呢。”
　　卫沁在旁淡道：“我没有要去求签。”
　　湘儿心下明了，也不愿和卫淑多加牵扯，遂笑道：“既然姐姐要赶着去求签，妹妹我也有事，那就此别了吧。”说完便举步朝北院走去。
　　卫淑暗暗咬牙，低道：“得意什么？”
　　卫沁只淡淡地看了她一眼，府里的女人都这样，就是她娘，也得处处瞧人脸色。如此活着，岂不无趣得很？还是像她一般，无欲无求的好。




☆、三哥，卫洵

　　再过几日，就到年末了。今年这时候，相府格外忙碌。老太爷他整七十，又是过年又是做寿的，可忙坏了蕙兰，人也连带着消减不少。
　　湘儿去秋阁看过玉玲，陪着说了会儿话。见她面起乏色，遂唤了春兰来伺候休息。自己则去往前厅，看看有没有什么能帮得上忙的。
　　刚步至花苑，就瞧见一男子迎面走来。十八左右，面无表情，看着冷冷淡淡的。
　　湘儿猜想，最近府上置办年货、修葺房屋的人不少，莫不是走错方向了？再往后便是内苑，不好让外人进的，尤其还是个男子，便上前道：“这里头是内苑，外人不得入的。”
　　那人冷淡地看向湘儿，只道：“你是哪个院的？”
　　湘儿一听，便觉不对，难道不是外头的人？遂反问道：“你又是谁？”
　　那人瞥了眼湘儿，淡道：“卫洵。”
　　“三哥？”原来这就是她未曾谋面的三哥？湘儿惊诧道：“听娘说，三哥你素来都是在外游历的，怎么突然回来了？”
　　卫洵皱了皱眉，这丫头是谁？怎么无缘无故喊他三哥？他记得，自己那几个妹妹中，没长得这样的。
　　湘儿瞧见他那微皱的脸色，这才解释道：“都怪我这五年都呆在别院里头了，所以三哥才会不认得五妹。”
　　五妹？大娘的女儿？好像是听说五年前去了别院。不过，怎样都无所谓，这个家的事，他也不是很想去理会。所以只“嗯”了声，便往自个儿的院子走去。都一年没回来了，这个让他心生厌倦的地方。
　　湘儿看着他远去的背影，果然娘说的没错，这个三哥淡漠得厉害。虽身为相府的三少爷，却厌恶官场，终日在外游历求学，甚至混迹于江湖。反正爹是不怎么待见他的，觉得他太不务正业。真是奇了，这染缸一般的大宅院，竟能养出这么个清静的主儿，怪胎吗？
　　东院，雯院。卫洵推门入得主屋，一妇人正跪坐于堂前佛像下的蒲团上，手中执了串念珠，微闭双目，口中诵着经文。
　　“娘。”
　　妇人听得唤声，睁了眼，眉目细长，模样文弱。她也不回头，只淡道：“回来了。”
　　卫洵应了声，便坐到椅子上，倒了杯茶，啜了口，复道：“刚回。”
　　文娟继续淡道：“既然回来了，就给你爹和老太爷请个安去吧。”
　　卫洵又应了声，复道：“这次老太爷要做寿，所以会呆得久些。”
　　文娟轻阖双目，低道：“也好。”接着又诵起了经文。
　　卫洵见她没有别的吩咐，遂出了屋，准备先去向老太爷请个安。
　　再说湘儿，她到了前厅，才发现那儿早已忙乱成一团。蕙兰忙着指挥下人，也没空搭理她。她自觉无趣，便偷偷溜出了府门，准备在青衣巷附近转转。没走多远，就听见了马车声，忙退到一边，欲让马车先行而过。可声音突然就停了下来，湘儿纳闷片刻，遂又继续往前走。
　　“怀若，就送到这儿吧，我自己走回去便可。”
　　大哥？怎么是大哥的声音？湘儿疑惑地走上前，于拐角处偷偷觑了眼，果然是大哥！只见他和一女子站于马车前，两人似乎还深情对视着。
　　“淳，那我先走了，你路上小心。”女子柔柔道。
　　大哥轻抚上女子蒙着面纱的脸，语带宠溺道：“再辛苦些日子，等过了年，我便去向你爹提亲。”
　　女子娇羞道：“知道了，你快回去吧。”
　　两人又是一番你侬我侬，这才依依分别。大哥一直望着马车远去，才举步往拐角处走来，猝不及防就和湘儿大眼撞了小眼。
　　湘儿尴尬地笑了笑：“大哥，回来啦？”
　　卫淳看到她，颇有种被捉奸在床的感觉，赧道：“是湘儿啊，怎么不好好在府里呆着，跑外头来了？”
　　湘儿玩心顿起，瞅着马车离去的方向，打趣道：“哪家的姑娘？竟能让大哥你动了心？”
　　卫淳轻咳了两声，正色道：“小孩子别多问。”
　　湘儿听他这么一说，不满道：“我都及笄了，早已不是小孩。你既不跟我说，那我就找娘问去。”
　　卫淳一把拉住她，无奈道：“你别去跟娘碎嘴，我说就是，怀若是文渊阁大学士曾其善的二女，我们自小便认识。”
　　湘儿挑眉笑道：“哟，原来是青梅竹马来着。”
　　卫淳叮嘱道：“你别给我添乱，到时候我自然会说的。”
　　湘儿拉了他的手往府里走去，边走边说道：“这未来嫂子到底是什么样的人，你倒是给我说说。”
　　卫淳任由她拉着，无奈地讲了起来。
　　……
　　勤政殿
　　沐思寰坐于案前，埋头批阅着奏章。沐思宸则坐于一旁的椅子上，端着茶盏兀自喝着。两人皆是沉默不语。
　　半晌，沐思寰搁了朱砂笔，揉了揉眉心，叹道：“人老了，批这奏折也不如从前那般利索了。”
　　沐思宸也搁了茶盏，笑道：“江山社稷可都在皇上，您不批，还能有谁来批呢？”
　　沐思寰起身，在屋里踱了踱，活动了一下筋骨，方道：“这次回来，准备呆多久？”
　　沐思宸笑道：“云婀她惦念着琼州，所以打算过了年就回去。”
　　沐思寰听罢，笑道：“云婀那丫头也来了？”
　　沐思宸回道：“是的，去年染了风寒，所以没参加岁宴。今年特意早早地带她来了。
　　沐思寰走到窗边，看向远处，似在回忆着什么，半晌方道：“朕登基有三十年了吧？”
　　沐思宸恭谨答道：“皇上二十四岁登基，到现在已有三十一年了。”
　　“朕登上这帝位之后才明白，高处不胜寒呐。”说完便重重叹了口气，复道：“真怀念小时候，大哥，二哥，朕，四妹，还有五弟你，一起在尚德殿接受太傅的指导，一起策马郊外看天边日出，一起泛舟湖上品酒论诗，那时的我们，是何等的逍遥自在。”
　　沐思宸静默不语，只恭候在一边。
　　沐思寰接着说道：“现在大哥二哥都死了，四妹嫁到北漠之后，没几年也去了。朕的身边，只有你这个弟弟了。”
　　“皇上，您还有南楚，还有您的子民啊。”
　　沐思寰只浅笑了下，复问：“思宸，你觉得朕这皇帝当得如何？”
　　沐思宸眼神不变，答道：“大哥性温善，二哥性暴戾，三哥文武皆能，才是最适合登位的。”
　　收了投于窗外的视线，双目凝视着思宸，沐思寰只道：“你也是能文能武的，就没想过要夺这帝位？”
　　沐思宸依旧平淡道：“如果臣弟有这个意思，又岂能活到现在？”
　　沐思寰复又将视线投至窗外，语调悠长道：“当年本是要封你为王爷的，却让你做了这么多年的安乐侯，心里有没有不平过？”
　　沐思宸摇了摇头，浅笑道：“臣弟现在活得甚是自在，是王爷或是侯爷，又有何区别呢？”
　　听罢，沐思寰步至他身边，拍了拍他的肩，道：“改明儿朕拟道旨，擢了你的官衔吧。想要添哪块封地，回去好好斟酌一下。”
　　沐思宸拱手道：“皇上要擢我为王爷本是好事，但臣只愿在琼州颐养天年，多个封地倒是徒生烦恼了。”




☆、除夕之夜

　　爆竹一声迎新岁，今晚是除夕夜，家家户户都燃起了爆竹烟花。街市上的小贩不多，大都回家和妻儿老小一起守岁了。
　　相府，一大家子围坐在食厅，以老太爷为首，吃着年夜饭。桌上的年菜花样繁多，做工考究。
　　湘儿坐在蕙兰旁边，嘴巴忙着吃饭，耳朵忙着听人说话，眼睛则是四下打量着众人。
　　老太爷过了这个年就七十了，大年初三府里会置办他的寿宴。不过瞧他那哆嗦的手和满头稀落的白发，哪像前世那些个老人，八十岁了还精神抖擞。古时候果然是不一样的，七十岁便已是稀。再看爹，四十来岁的年纪，眼神老练，长了些胡子，看着有点严肃，偶尔浮现几丝浅笑，又带着股文人的儒雅味。听说他不是老太爷的独子，不过倒是混得最好的。其他几个现下都在别地呆着，想必又是另一番境况了吧。
　　娘呢，今儿个穿了身新做的红底花色夹袄，跟自己身上的颇为相似。不过自己这身用了白色兔毛来镶边装点，带着股清纯可爱的气息。配着这身衣服，金妆又给她梳了俏丽的双翘环髻，髻上绕了一圈的兔绒发带。因她的肤色本就白皙通润，再加杏眼微翘，小鼻子小嘴巴的，看着就像只穿了红衣裳的雪白兔子。
　　湘儿的对面是大哥卫淳。圆桌很大，所以虽在对面，两人中间还是隔着不少距离。瞅着他面前的那碟芙蓉虾球，自己是明显够不到的，遂开始一个劲地瞪着他。瞪着瞪着，也总算是把他的目光给瞪过来了。比了个手势，她示意自己要吃那道菜。卫淳睨了她一眼，用嘴巴无声说了句“自己动手”。湘儿坏坏一笑，也张嘴做了个“怀若”的嘴型。瞧着大哥那微微抽搐的嘴角，与不情不愿递过来的手，湘儿乐呵呵地递上瓷碗。卫淳盛了一整碗的虾球给她，几乎都要满溢出来了。
　　蕙兰瞧见，笑道：“淳儿，今儿个怎么也关心起你妹妹来了？”
　　卫淳只浅笑道：“湘儿乖巧，应该的。”
　　瞧，这孩子多虚假，湘儿心中如是想着，满嘴掩不住的笑意。不过，有个哥哥还真是件不错的事。
　　吃着碗里的虾球，湘儿继续开始打量众人。
　　二姨太穿着粉色的夹袄，依旧戴了不少金饰，二姐也是差不多的打扮。两双丹凤眼，母女相十足。三姨太与四姐一道，笑得温和，讲话也是柔柔的。四姨太表情淡然，看着文气。三哥也还是那副淡漠的样子，没什么表情，也不怎么说话。真是怪人，大过年的没见着个笑脸，不愧是母子，连性子都这般相似。五姨太始终端着张笑脸，并时不时地插两句话，奉迎奉迎他人。六妹虽是她所生，却与之不同，看着恬淡，既不奉承人，也不搭理人。六姨太和七妹则都外向开朗，说话直爽得很。两人又都酷爱吃食，常常塞得满嘴巴，却还要跟人笑呵呵的。玉玲今日似乎养足了精神，也到了前厅与大家一起用膳，洺儿紧挨她坐着。玉玲一会儿替他夹菜，一会儿替他擦嘴，忙个不停。八姨太是无子嗣的，所以也没有孩子可以同她说话。年纪倒是不大，三十左右吧。表情虽带了笑，但湘儿看着，没来由地觉得冷淡。
　　各房各院齐坐一堂，身后都候着各自的仆婢。如此多的人，原是该热闹万分的，却不知因着什么缘故，显得十分井然有序。就是说话，也是你说完一句，我再说一句，音量拿捏得恰到好处，喧闹什么的，连个影儿都瞄不见。真亏得这大门户了，过个年也如此规规矩矩。还是小老百姓自在，一家子闹闹腾腾，有滋有味的。
　　除夕夜，青衣巷一改往日的宁静，烟花开满巷，此起彼伏的声音早就让屋里的小孩们耐不住性子了。湘儿跟着领了长辈们的压岁钱，总共是十个小红包。快了，等到大哥他成了亲，便也要给她发红包了，湘儿如是想着，再一次发觉，有个哥哥真是件不赖的事。
　　收好红包，一伙年轻人便哄到了前庭的大场院。早有仆役置妥了烟花爆竹等喜庆之物，待到各位小姐少爷到了场，就在其授意之下一一点了起来。
　　“砰！”随着声音划过天际，绚丽的烟花绽放于夜空。虽然色彩和形状都不似她前世看到的那样斑斓，却也是丰富多彩的。烟花爆竹这类东西，本就适合于古色古香的地方。街巷小道，宅门府邸，石板场院，回廊小桥，这些无一不增添了它的魅力。所以当整个青衣巷都燃了烟花时，那种浓烈的节日氛围，深深地沁染了湘儿。那满目的喜庆之色，仿佛是这冬日里洋溢着的独特暖意。
　　柴府，柴琪正和柴瑾对饮着。家里无长辈也无孩童，除了仆役，便只有他们两个了。
　　柴瑾笑道：“阿琪，过了年你可就十八了。”
　　柴琪回道：“十八怎么了？哥你都要二十四了，到现在也不成个家，府里头本就没几个人，瞧这年过的，寒碜。”
　　柴瑾喝了口酒，方道：“事多，没什么闲心去想这些。”
　　柴琪也跟着喝了口酒，道：“说得也对，总不能太草率了。以后弟弟我给你多留意留意，有什么合适的就跟你说一声。”
　　柴瑾笑着摇了摇头，只兀自喝着酒。
　　巷外，依旧是烟花满天。
　　但与这满巷的喧嚣相比，也总有安静的地方，就好比说谢府。谢家的规矩，但凡到了年头，不管是嫡系宗亲还是庶系宗亲，都要回本家过年。道安是本家的三老爷，自然是不得缺席的，所以几日前便启了程往东齐赶去。道安一走，这别院也就显得冷清起来。
　　东齐，洛城，谢家。
　　道安端了只酒杯，斜斜地倚在窗边，淡淡地看着外头的烟花。半晌，方慵懒道：“无聊的节日。”
　　莫染不语，静候于一旁。
　　道安手指微动，玩转着酒杯，忽又眯了桃花眼，浅笑道：“那丫头，不知在做些什么呢？”复又站直了身体，缓步至桌旁，轻扣下酒杯，浅道：“日子，无趣得紧。”




☆、岁宴

　　大年初一的晚上，每年这个时候，宫里都会在文华殿举办岁宴。散于各地的皇亲贵族，朝中的文武百官，均会携眷参加。当然，这眷自然还是指的嫡妻嫡女。
　　宫里头有规矩，除了上头的两位，一律忌穿正黄和正红两色，所以湘儿穿了件紫色的束袖夹袄，缎面上有绛紫的罗兰花纹，同样的兔绒滚边。双堕环髻，浅紫的面纱，玉脂雪肤，透出一股灵秀温婉的气质。
　　这次，她还是同其她女眷一起，坐于偏席。待上了菜，一众小姐们便都依次解了面纱，准备用膳。各自的仆婢是不得进宫的，虽也有宫女随侍于殿内，但毕竟要伺候的人多，顾及不周全，所以小姐们多半都是自己动手。
　　“怀若，你哥他也来了吗？”席间，一个长相娇巧的女子如是问道。
　　怀若？曾怀若？那不是未来的大嫂吗？湘儿疑惑地看过去，就瞧见斜对角两个女生在侧首交谈。两人均是十七八的模样，其中一个气质文弱，另一个身量要小上一些，看着却很活泼。
　　那个文弱的女子柔柔回道：“来了，同爹一道，在正席那边。欣欣，你问这做什么？”
　　被唤作欣欣的女子轻扯了那女子的手臂，附在其耳边说了些什么，惹得之前那女子掩嘴而笑。
　　湘儿猜想，那个长得柔弱的，必定就是怀若了。倒不是什么绝色的女子，却有股弱不禁风之感，很容易激起男人的保护欲。啧啧，原来大哥喜欢这样的。青梅竹马吗？呵呵。想着，她不禁浅笑了两声。
　　突地，有宫女在后头唤她。湘儿转过身，只见一小宫女微低了头，候在一旁。待她回过身，方继续低道：“皇上让您去一趟，卫小姐，请随我来吧。”
　　湘儿一听，心中莫名，这是要做什么？虽心中疑惑，但也只好重新系上面纱，跟着宫女往正席方向走去。一路过去，周围坐的渐渐都换成了男人。湘儿只低眉跟在宫女后头，直到行至主席前，也不及细看，站稳后即行了礼。
　　沐思寰笑道：“起来吧，大过年的，就别讲这些个虚礼了。”接着又转了目光，对着不远处的女子笑道：“云婀，你不是说呆着闷吗？朕给你找了个伴，在未城的这些日子，就让湘丫头陪你好好转转吧。”
　　湘儿听罢，大概明白了皇帝的意思，便偷偷觑了眼名唤云婀的女子。谁知，对方也正瞧着自己，四目相对，均是不禁浅笑出声。云婀长得很有富贵相，这是湘儿觉得的。眉眼细致，气质端庄，俏丽却不秀弱，全然是大家闺秀的风范。
　　云婀笑着从座上站起，走到湘儿身边，拉起她的手，笑道：“正愁没人陪我说话呢，走，坐我旁边来。”
　　一边的小太监小宫女，早已会意地端上椅子，置妥碗筷。好在主席很大，所以添张位子也不会显挤。
　　可坐下之后，湘儿便暗叫不好，她左边坐着的是云婀，但右边呢，右边坐着的居然是沐云羲。不知为什么，现在看到他，心中竟会觉得局促不安。只是单单地坐在他旁边，无形中却生出一股压迫之感。她这是怎么了？难不成是惧怕眼前这人？
　　摇了摇头，她继续环顾四周，爹也在，不过坐得离自己较远。爹旁边是长史林敬之，还有为她行过及笄之礼的安乐侯沐思宸。接着，依次是几位官员打扮的人。皇后坐在皇帝身边，另有四位妃嫔模样的女子，估计是贤良淑德四妃了。再细瞧过去，有几个小男孩，应该是其他的小皇子。看着满座显赫至极的人物，自己处在其中，真是很不搭调，食欲也因此减了不少。旁边，云婀拉着她一个劲地说话。湘儿这才知道，她竟是安乐侯唯一的女儿，想必是颗掌上明珠，被宝贝着的吧。
　　“湘儿，我都已经两年没有来未城了，改天你可一定得带我好好玩玩。”云婀甜笑道。
　　湘儿心下叹了口气，笑回：“郡主身份高贵，怎可冒然去那市井之地？不安全的。”
　　云婀笑道：“没事，皇伯伯说了，会让云羲哥哥陪着。”
　　湘儿听罢，求证似的看向沐云羲，只听他淡道：“云婀她难得来一次，如果卫小姐没什么事，不妨就陪她四处走走吧。出行事宜，我自会安排。”
　　湘儿心下纳闷，怎么不让沐云嫣陪着？反倒要她这个外人作陪？敢情这两人的关系不是很好？也是，瞧瞧沐云嫣那张冷傲的脸，确实不怎么讨喜。云婀性子外向，两人八成是不着调吧。但皇帝明显是又在打那注意了，想到这，她便看向了皇后，那位主儿可是不乐意瞧见她和沐云羲好上的。既然如此，怎么就不让太子露露脸呢？不是很希望他们能有所发展的吗？
　　思及此，她便附到云婀的耳边，低低问道：“见你和三殿下关系好，和太子殿下也是如此吗？”
　　云婀听罢，也低回道：“云谦哥哥性子僻静，我本就不太和他说话，近几年他的身体又越发地不好起来，更是没什么机会碰面的。这不，今晚的岁宴他也没来。”
　　没来？这种盛大的宴席居然不来？是身体真的差到了那步境地，还是单纯地不愿出来？
　　正想着，却听云婀唤她：“湘儿，听云羲哥哥说，大年初五晚上，城里有花灯会，不如我们一起去看看吧？”
　　大冷天的，湘儿是宁可在府里呆着也不愿出去的，但人家郡主要你作陪，也只能是答应，遂回道：“好吧，不过我对街巷也不是很熟悉。”
　　“没事，有云羲哥哥呢。”说完，朝沐云羲眨了眨眼睛。
　　沐云羲只浅浅笑了笑，也不作答。
　　湘儿一边和云婀有一搭没一搭地聊着，一边又悄悄四下环顾，不知大哥他坐哪桌了，应该就在附近，不会隔得太远。
　　看到湘儿心不在焉地四处张望，云婀疑惑道：“湘儿，你在找人吗？”
　　湘儿应道：“嗯，在找我大哥。”说完便指了个方向让她看，道：“那个就是了。”
　　云婀顺着她指的方向望去，好一个风流俊俏的翩翩佳公子！那面相极为英气，举止谈吐又看着十分儒雅，如此的温润气质，想必是位谦和有礼的公子吧。不禁又多看了两眼，问道：“湘儿，我以后可以去相府找你玩吗？”
　　湘儿爽快地答道：“大年初三，府里给老太爷做寿，你有空的话就尽管来吧。到时肯定忙乱成一团，我趁机带你四下转转。”
　　云婀听罢，又回头看了眼卫淳，复又问道：“你大哥叫什么？”
　　湘儿奇怪道：“问这个做什么？”说罢便拉起她的手，写了个“淳”字，道：“淳厚的淳。”
　　云婀收了手，心中默默念了两遍，复又看向卫淳，这才甜甜地笑了笑，继续和湘儿闲聊起来。




☆、老太爷寿宴

　　大年初三，相府张灯结彩，高朋满座。老太爷七十大寿，各地的亲眷也纷纷赶来祝贺。前庭早已忙乱成一团，酒席摆了好几个厅。亲眷们必定是要留宿的，所幸东院闲置了不少房间，一早便已让人给打扫干净了。
　　酉时五刻开的宴，蕙兰既要帮着宗文招呼客人，又要指挥下人们做事，忙得□乏术。管家则要负责具体的事宜，比方说人手调度等，早已顾不周全，所以其她几个姨太太自然都帮衬着。也是，办这种宴席，主人家的势必就得忙碌着，根本就别指望能尽兴地吃喝。当然，忙碌地可不包括那些个男人们，比方说坐于主位的老太爷，又比方说和一众宾客侃然而谈的爹，还有那个笑得儒雅只需动动嘴皮子应酬的卫淳，和那个表情淡漠，依旧不怎么讲话的卫洵。
　　蕙兰让湘儿在门口帮着收帖，登记名簿。湘儿叹了口气，真想坐在里头，好好地吃喝一番。今天满桌的菜肴，可都是经过六姨首肯的，菜谱也全照着她的安排来。六姨娘家是南方出了名的厨师世家，想来定是会有些新奇的花样。可自己却得在这忙活不停，门边风又大，着实憋屈得紧。
　　沈玫正好和她相反，最是喜爱这种场面，瞧那游走于众宾客之间的样子，俨然一副当家主母的派头。卫淑今天也打扮得娇媚动人，凤目含情，走动间不知勾了多少公子的心魂。真是，喜欢的人又不在，卖弄什么呢？四姐举止温婉，只帮着三姨太安排各厅的艺人们。临时搭于各厅的戏台比较小，所以得看顾着点，好让他们能井然有序地上台表演。四姨太早早地坐在了席上，表情显得并不十分热络。五姨太负责安置宾客们的礼品，笑脸逢迎的。卫沁却不是很上心，只跟在后头，每每从娘手中接过礼品，再转递给身后跟着的下人，由他们集中运到府库去。要是遇着大件的，便直接由下人们动手给接过去。六姨太和七妹卫汀则来回于厨房和各个大厅。因为人多，又分了好几个厅，所以每道菜都得一样地连着做上几十份。为了防止中间哪个环节出错，所以也得有人管着。好在七姨和卫汀都是酷爱吃食之人，所以并不厌烦这种工作。玉玲的病似乎又恶化了，所以呆在北院没出来。洺儿起先是陪着的，但后来却被遣了出来，应是想让他也跟着热闹热闹的吧，玉玲还真是处处为着孩子想。八姨太是个活络的人，自然也应付得像模像样。
　　湘儿站在门口，身后侧设了张小木桌，桌前坐了一小书童。每每有宾客到来，便由她上前客套一番，顺手接过帖子，吩咐下人给领往大厅，再把请帖递到书童的面前。书童接过后，于登记簿上记录下宾客的名字，最后将其置于旁边那叠同样的帖子之上。正看着书童写着一人的名姓，却听有人唤她。哪个男的，竟敢公然喊她“湘儿“？
　　才转身，却见柴琪跨门而入。再看过去，沐云羲和沐云婀？他们怎么来了？
　　柴琪一进来便埋怨道：“有好事也不叫上我。”
　　云婀笑道：“湘儿，今天在云羲哥哥那儿呆得久了，所以晚了些，无事吧？”
　　湘儿这才想起，她前几日似是有邀请过她，但说了也就忘了。哪知人家记性好，竟真的来了。所幸自己赶巧在这儿，要不没持请帖，肯定又要折腾一番，通报来通报去的方能入座了。想着，湘儿便笑回道：“当然是无事的，现在也不算晚，开宴才没多久，我这就让人领你和三殿下进去。”说着又对柴琪说道：“我可不记得有请你哦。”
　　云婀笑道：“阿琪是我朋友，湘儿你就让他进去吧。”
　　湘儿也笑道：“知道了，开个玩笑而已，这家伙我也算是一早就认识的。”
　　柴琪不满道：“那前几日的岁宴，你去往主席时，经过我旁边，我喊你几遍怎么都没反应？”
　　“有这事吗？”湘儿疑惑道，“可能是我没听到吧。”
　　听着他们俩的对话，沐云羲突然道：“卫小姐，不妨先让我们进去，后头还有客人。”说着便指了指外头正欲步上台阶的宾客。
　　湘儿见了，便急忙喊了人，准备把他们带进去。
　　柴琪问道：“湘儿，你不和我们一起进去吗？”
　　湘儿无奈回道：“等手头的事都处理完了，我再进去。”
　　云婀笑道：“那我们就先进去了。”说着便跟着家丁往里走。
　　柴琪也跟了上去，沐云羲是最后一个跟上的，临走时还多看了她一眼，微点了点头以示意。
　　湘儿便也象征性地回以一礼。
　　沐云羲的到来，着实让卫宗文诧异了下。云婀向他说明了原委后，不用说，两人自然是要被安排到正席的。柴琪知道陆凯和于策也来了，自打进得厅内，便四处瞅着。居然也就这么巧让他给找到了，便径自去了陆凯和于策那桌。
　　要说沐云羲的到来谁最开心，不用说，当然是卫淑了。三殿下他从未踏足过相府，她也一直没那参加宫宴和岁宴的机会，这才错失了许多时光。现在人离得自己这么近，不正是难得的大好时机吗？遂也就时时注意起那边的动静。
　　书童记上最后一人的名姓，理妥帖子，清点过后，湘儿便让他给交到管家那儿。又唤了家丁过来，把门口的桌椅给撤了，这才往大厅走去。都开宴好一会儿了，不知道还有没有好吃的留给她。
　　未等她走进大厅，六姨就突然出现了，递给她一个大食盒，笑道：“你娘让我把这个给你，说是让给玉玲送过去。”
　　湘儿接过食盒，送个东西而已，用得着她亲自去吗？支个下人不就成了。谢过六姨后，便要转身去寻个仆役，却见娘朝她走来。
　　蕙兰到得她面前，呼了口气，叹道：“要是三天两头这么个忙法，还不把人给累死。”看着湘儿手中的食盒，复道：“看来素娘已经把东西给你了，赶紧给送过去吧。”
　　湘儿疑惑道：“为什么非得我亲自去呢？差个人不就行了？”
　　蕙兰睨她一眼，道：“你七姨她可是病着的，府里热热闹闹，她那儿却冷冷清清，像话吗？让你去是给陪着说说话，解解闷的。”
　　湘儿这才明白过来，虽是这个理没错，但自己一来一回的，酒桌上八成是连个菜渣都不剩了，想着便又轻声嘀咕道：“可我还没用过晩膳呢。”
　　蕙兰捏了捏她的脸，哄道：“我让素娘连你的份都给备着了，厨房特地抽空做的八宝鸡，你平日不是爱吃的吗？”
　　湘儿听罢，这才稍稍平复了情绪，蕙兰继续道：“今天就委屈些吧，娘也实在是忙得厉害，要不就自己去了。你听话，好好去看看人家，耐着点性子。”
　　湘儿点了点头，道：“那我看完便直接回屋了，从早上起一直忙到现在，乏得很。”
　　蕙兰又捏了捏她的脸，道：“你那也叫忙？好了，忙完这事就去睡吧。睡足些，明天尽管迟些起。”
　　湘儿笑道：“那金妆，银妆就先借你用着，她们两个可是很利索的。”说罢，便提着食盒往内苑走去。




☆、洗手煮姜汤

　　湘儿在秋阁用罢晚膳，又和玉玲说了好一会儿话，直到春兰服侍着睡下方才离开。出了北院，看天色，约摸快过戌时了吧。前庭的寿宴差不多也该接近尾声了。
　　步至花苑，却兀地瞧见了沐云羲，独自一人，就那么在湖边站着。湘儿犹豫着要不要上前打声招呼，对方却早已看见了她，于是赶紧欠身行礼，问道：“三殿下怎会在此？”
　　沐云羲看了看她，偏巧起了阵风，湘儿便隐约嗅到了一丝酒气，恍然大悟，复又问道：“殿下是酒喝多了？”
　　沐云羲转而又看向湖面，迎着拂面而来的风，淡淡应了声。
　　湘儿忙道：“殿下喝了酒，怕正是酒发之时，切不可随意吹风，容易着凉的。”想了想，又道：“殿下不妨先随我去内苑，我给殿下找间屋子，好休息片刻。”
　　其实沐云羲并没有醉酒，他的酒量一向不浅，只是觉得席间乏闷，而且卫府的二小姐似乎总爱粘着他，这才趁隙离了席，出来吹吹风，喘口气。可经湘儿这么一问，却是不自觉地点了头，跟着她往东院走去。
　　湘儿记得，紧挨着她的院子，正好有间闲置的附院，遂带了沐云羲往那儿走去。
　　附院平日没人住，所以晚上是不点灯的。不过有人定期洒扫，稍作休息应是无甚问题的。推开门，屋里头漆黑一片。湘儿步至桌边，取了火折，点了油灯，屋里顿时就亮堂起来。指了指一边的藤椅，湘儿对沐云羲道：“殿下先躺会儿吧，我去厨房端碗姜汤过来，解酒的。”但随即又像想起了什么，到里间取了床被子，在藤椅上铺好，道：“这屋平时都没人住，所以也就没安置火炉。殿下将就些，要实在冷的话，我这就让人取去。”
　　沐云羲走到藤椅边，坐了下来，淡道：“这样便可。”
　　湘儿方道：“那我就先去厨房了，殿下稍等片刻。”
　　沐云羲点了点头，湘儿这才出得门去。
　　到了厨房，因菜都上得差不多了，所以厨子们都得了空歇着。他们是认得湘儿的，因为她平日也喜欢在厨房捣腾些吃食。
　　张大厨抹了把汗，乐道：“五小姐怎么来了？是要吃什么吗？告诉老张，老张这就给你做。”
　　湘儿打趣道：“张大伯，你瞧瞧自个儿，这么冷的天，都能忙出一身汗，肯定是累坏了吧？我刚用过晩膳，饱着呢。现在不过是来煮碗姜汤的，自个儿动手就成。”
　　王大厨也乐道：“还是五小姐好，体谅我们。都忙活了好几个时辰了，老王我这手哟，累得拿双筷子都打颤了。”
　　李大厨应道：“端是个没有架子的主儿。”
　　湘儿只笑着摇了摇头，便径自去烧水煮汤了。
　　待煮好姜汤，湘儿将它盛在了瓷盅里，再于外头围了圈棉套，这才端了往外走。经过花苑，去往东院的路上，好巧不巧地遇上了卫淑。
　　卫淑似是在找寻着什么，模样看上去有些焦急。等瞧见她端了盅东西，便随口问道：“五妹妹，这是端了什么呀？”复又巧笑道：“今儿个晚上都没瞧见妹妹你，难不成这是端了些饭菜回屋享受的？”
　　湘儿也笑回道：“姜汤我是不爱喝的，这是要给三殿下送去的东西。二姐如果没什么事，那我就先走了，让殿下久等可不好。”说着便要迈步离开。
　　卫淑脸色突变，提了几分音调，急问道：“妹妹说的可是三殿下？殿下他人在哪儿？”
　　湘儿看了她一眼，回道：“在我院子旁的附院里，似乎是醉着了。”说完便要转身离开。
　　还没迈开步子，却猛地被人一撞，瓷盅没拿稳，撒了一身的汤汁。湘儿倏地往回看，不悦道：“二姐这是做什么？”
　　卫淑表情歉然，态度诚恳道：“唉哟，五妹妹，二姐可不是有意的。方才想跟你一起回东院来着，谁知走得急了，一个没留神，就把妹妹你给撞着了。没事吧？有没有烫着哪儿？”说罢便要四下查看起来。
　　湘儿制止了她，看看裙摆上那一大滩的姜汁，没来由地败了心情。捡起地上的瓷盅和托盘，一并交到了卫淑手中，说道：“麻烦二姐把东西给送回厨房吧，我回去换身衣裳。”
　　卫淑接过东西，应道：“好的，妹妹你赶紧去吧。姜汁味浓，沾上了可不好。”
　　待湘儿走后，她便换了眼神，得意地挑了挑眉，凤目含笑。让你使坏心接近三殿下，作践的东西。想跟我争？你又是凭什么？那么多的人供你选，偏就要夺我的，让你再来碍事。随即扔了托盘，也跟着往东院走去。
　　沐云羲其实并没有老实地躺着休息，不知为什么，他的心情似乎又变得不错起来，轻快不少。隐隐地，仿佛又盼着她快点把姜汤端来。自己这是怎么了？真醉了？心中渐渐地又起了烦躁之意，便起了身，在屋里随意地踱了踱。
　　兀地，门口响起一阵敲门声。他心下浅浅一笑，几步走过去，开了门。但当看清门口之人时，便没了笑意，只淡道：“卫小姐，有事？”
　　卫淑看着眼前的男子，半低了头，凤目流转，语带羞涩道：“听说殿下醉了，就想着来看看。如何？可有哪里不舒服的？”复又跨入屋内，继续关切道：“殿下，还是让淑儿扶你去床上躺着吧。”说着就要伸手挽上他。
　　沐云羲侧了侧身子，躲开那只手，微蹙了眉：“天色已深，孤男寡女共处一室实有不便，小姐如是无事，不妨就早些歇了。”
　　卫淑不依不饶，仍旧想要迈步上前。
　　沐云羲只是动了几步，就到了屋外，道：“既然小姐喜欢这里，那让你便是。”说着便往院外走去。那丫头是怎么回事？到现在都还没来？要不是怕她来了寻不到人，他一早便已离开了。
　　才想着，却听身后卫淑愤愤道：“殿下真以为她还会来？人家早就已经睡下了。”
　　沐云羲顿了顿，复才提起脚，冷道：“既然如此，那就告辞了。”说罢便头也不回地走了。
　　湘儿一回湘院，就立刻去了里间，准备换下衣裳。衣柜很大，所以翻找起来有些费事。折腾了半天，想穿的衣服放在了最顶层，她似乎够不太着，可又不想跑去外间搬椅子，所以便踮了脚尖，一点一点地将衣服往外拽。谁知衣物置放得密集，她一个没注意，便给抽散了，摆了满满一层的冬衣当头就砸了下来。踮着脚尖退了两步，湘儿竭力想要稳住盖在头上的衣物。可她没瞧见后头的椅子，腿给绊了一下，连人带椅子摔倒在地，衣服也全撒了。
　　附院的出口和湘院的出口是紧紧挨着的，所以当沐云羲出得院门之时，便听到旁边传来“唉哟”声，另外还夹杂着物什倒地的声音。那不是她的声音吗？怎么了？心下有些担忧，遂改了方向往湘院里头走去。
　　湘儿拾妥了满地的衣物，这才脱□上的衣裳，准备换下。
　　突然，门口响起了敲门声，随即有人问道：“卫小姐吗？方才听到小姐的叫声，是否是出了什么事？”
　　沐云羲？！湘儿一惊，顿时脑子蒙了，他怎么跑来了？连忙回道：“没事！我没事！”一边回着，一边急欲取下屏风上的衣裳。慌乱之间，又绊着了地上的衣物，整个人连带着往屏风上砸去，屏风也就顺势朝外倒下。
　　沐云羲只听到里头一声巨响，也不等询问，便急急地推开了房门。
　　湘儿方才险险站稳，忙又喊道：“别进来！”
　　可为时已晚，就在她说出那句话的时候，沐云羲已经把门推开了。
　　而此时，阻隔里间和外间的屏风被推倒，从门口，可以一眼窥览到整个屋子。




☆、衣衫不整

　　沐云羲一推开门，便瞧见了湘儿。不过，此时的她早已脱下夹袄和中衣，只着了件半身的短里衣。又因为没系腰带，所以里衣只松松地披在肩上，领口略微敞着，粉色的肚兜若隐若现。两根细细的吊带沿着锁骨，汇于脖子后方。罩裙、罗裙也已褪去，只剩一层粉色的纱裙。纱裙里面，则是条薄薄的里裤。她知道，在古代，这就叫衣衫不整，而且还是极度的衣衫不整，所以一时间也不知要作何反应，只愣愣地盯着门口那人。
　　沐云羲看到她此时的模样，不觉睁大了双眸，手依旧搭在门缘，也没了动作。同时，体内似乎涌上了一股酒气，热意肆起。
　　湘儿呆了数秒后，便连忙转身，想要拉□侧的隔帘。屋里的布局，里间和外间交接处，于墙两侧内嵌了两根柱子。依着柱子，置有厚实的帷幔。帷幔降下后，可完全地阻隔里间和外间。但她平日是不怎么用的，也不是宫里头，设个屏风就成，犯不着太过讲究。所以，这隔帘都是束起来的。湘儿本是想拉下帷幔，好躲于其后，可才走两步，脚下便又是一绊。这次走得急，也就没站得稳，整个人跌坐在了地上，连带着还扯下了束绑隔帘用的粗绳。
　　湘儿双手撑地，半跪半坐的。里衣早已滑下大半，露出整个肩膀和部分手臂。光裸的背部在粉色的兜带之下，显得愈发的白皙细腻。一连串动作导致了发髻的松散，好几绺发丝轻触肩侧。红色帷幔散开于她身前，衬得人娇艳无比。满地凌乱的衣服，人坐于其中，好似散发出一种妩媚之感，慵慵懒懒的。这般情境，光是看着，就让人觉得香甜绵软。
　　沐云羲蓦地就觉得体内又涌上一波热意，好半天才平复下来，找回了理智。于是忙转身，背对着她，语气不稳道：“卫小姐，抱歉。”
　　湘儿立刻躲到了帷幔后面，不久便听到关门声。探了半个头出来，人已不在，看来是出去了。于是她赶紧拾起地上的衣服，迅速地穿戴起来。
　　沐云羲背靠门站着，双手负于身后，微抬了头，长长地呼出口气，这才彻底平复了体内的热意，冷静下来。
　　湘儿穿好衣服，又稍稍理了理发髻，方才走到门边，抬了手，想要开门。可一触到木闩，便又把手缩了回来。犹豫了好一会儿，复又深吸了口气，这才拉开了门。
　　沐云羲听到响动，就立刻转了身。四目相对，又是一阵无声的尴尬。
　　“三殿下。”
　　“卫小姐。”
　　没料到双方会同时开口，所以皆是一愣，顿了半晌。
　　“我……”
　　“我……”
　　又是同时出口。两人互看了对方一眼，随即便会心一笑。
　　沐云羲歉然道：“方才，唐突了。”
　　湘儿轻摇了头：“我也有不周全的地方，让殿下见笑了。”是啊，以为自己身在内苑，上不上门闩都无所谓，这才引出了事儿。
　　两人又是一阵沉默，沐云羲方道：“寿宴也该结了，云婀她还在席间等着，就不打扰了，卫小姐早些歇息吧。”
　　湘儿忙道：“府里头路多，不好认，还是让我领殿下出去吧。”
　　云羲本想婉拒，因为路他都记得，但却又莫名地点了头。
　　卫淑看着他们并肩而走的背影，阴沉了双目，紧咬牙关，手中的丝帕几乎要被扯烂。死丫头，你还真是碍事！
　　而另一边，云婀早已离了席，悄悄跟着卫淳出了大厅。方才在席间，他们虽已互相做过介绍，但因位子隔得较远，所以一直都没私下说过话。待走到一处回廊，云婀刚想上前将其唤住，却听一女子道：“淳。”
　　云婀愣住，往声音传来的方向看去，是一个气质文弱的女子。她是谁？怎么叫卫公子叫得这般亲热？府里的小姐吗？
　　卫淳看到怀若，语气稍带责备：“听下人们说你来了这儿。真是，身子弱也不注意着。廊上风大，要是着了凉怎么办？”
　　怀若柔柔笑道：“厅里头闹的，人都有些昏沉了，所以才出来透透气。”
　　卫淳听罢，揽过她的肩，带着她往回走，边走边道：“知道你性子静，再忍忍，就快结宴了。等回了府，好好地歇歇。”
　　怀若点了点头，柔道：“嗯，都听你的。”
　　卫淳笑了笑，又附在她耳边说了几句，怀若微嗔地捶了捶他的肩，两人低语着朝云婀走来。
　　云婀本能地就想躲，正好旁边有道拱门，便侧了身藏于其后。待两人走远了，方才出来。看着那两人相伴而去的模样，又听了他们的谈话，她明白了，那女子不是府里的小姐。兀地，心里就难受起来。原来，他已经有了喜欢的人。
　　“云婀？”
　　听到有人唤她，云婀回了头：“云羲哥哥？”
　　湘儿上前问道：“郡主怎么一个人在这儿？”
　　云婀支吾道：“我，我找不着路了。”
　　找不着路？过了这回廊，穿过一小片花圃，就是各个厅堂了呀，怎么会找不着呢？湘儿笑了笑，道：“正好我给殿下带路，去往宴厅，不妨就一起吧。
　　云婀点了点头，笑道：“嗯。”复又挽上湘儿的手臂，边走边说道：“湘儿，后天就是灯会的日子了，我们可是说好要一起出去玩的。没忘吧？”
　　湘儿应道：“记着呢。不过，就我们两个吗？”
　　云婀回道：“当然不是，云羲哥哥也要去的。要是没他陪着，爹才不会让我出别院。还有，阿琪也是要一起的。晩膳我想在外头用，好久没去知味楼，那里的菜倒是怪让人想念的。等用过膳，便去赏花灯。你说可好？”
　　湘儿笑道：“好，一切都听你的。”
　　“卫小姐可有什么想带的人？我好早些准备。”一旁的沐云羲突然问道。
　　湘儿想了想，回道：“一时之间倒也想不起什么人。”
　　云婀接道：“怎么不叫上你大哥呢？”
　　湘儿疑道：“大哥？为什么要叫上他？”
　　云婀又是一阵支吾：“没，没什么，你也只跟我提过这么一个哥哥，我便随口问问。”
　　湘儿虽仍有疑惑，但还是回道：“就是我有意叫上大哥，他也不见得会有空。”说罢便含笑不语。
　　云婀听后，笑容微微僵滞，复又喃喃道：“是吗？”接着便紧了紧挽着湘儿的手，浅笑道：“那倒也没办法了呢。”
　　…………
　　寿宴散后，于策走出大厅，爹还要留一会儿，让他自个儿先回去。走着走着，忽听得有人唤他。回过头，只见是位小姐，便疑惑道：“小姐，有事？”
　　卫湉笑了笑，半欠了身，道：“还请于公子借一步说话。”




☆、绣屏

　　相府，外庭，卫湉将于策带到了某处僻静的地方。
　　于策不解道：“不知小姐找我所为何事？”
　　卫湉再次欠了欠身，柔道：“还未向公子表明身份，我是相府的四小姐，卫湉。之所以会冒昧地唤住公子，主要是想向公子道声谢的。”
　　于策更加不解了，问道：“道谢？这又是为了什么？”
　　卫湉柔柔笑道：“公子还记不记得，大约一年前，你曾在郊外救过一批人？”
　　一年前？一年前……倒似乎有那么点印象。
　　卫湉见他若有所思的样子，复又道：“那时，我正巧从感业寺回来。行至郊外，却为一群流寇所劫。幸得公子出手相助，才免遭横祸。”
　　这下于策总算是想起来了，一年前，他去边关探望爹和大哥，回来的途中确实有顺手端过一窝流寇。不过，当时因为要赶着回府，所以也并未多做停留，更没留意救的是谁。现在看来，应该是眼前的这位小姐了。不过，她又是怎么知道救人的是他？心有疑惑，便问道：“卫小姐如何知道那人是我？”
　　卫湉笑道：“那时我坐在马车里，偷偷掀了车帘，瞧清了公子的相貌，心中便已然记下。半年前，定远将军班师回朝，我又凑巧在场，于队伍中瞅见了公子，这才得知你的身份。”
　　“原来如此。”于策点头道，“不过，都是些小事，姑娘实在不必记挂。”
　　卫湉摇了摇头，温言道：“对公子来说或许是微不足道的小事，但我自出生以来，大抵就没再遇到过比那还惊险的事了，所以公子的恩情，自然是要记着的。”
　　于策被她这么一说，倒不知该如何作答了。活了二十年，头一遭碰到这种事，他向来不和女人多做接触，所以着实不擅长应付。
　　卫湉见他不答话，便暗暗扯了扯丝帕，轻咬嘴唇，鼓足勇气道：“后日城里有灯会，我想，我想请公子用顿晩膳，权当答谢之礼。不知，不知公子是否得空？”说罢，便紧张地盯着他。
　　于策又是一愣，半晌方道：“卫小姐真的不必如此，你爹与我爹也算是旧识了，又何必去在意这些呢？”
　　卫湉听他这么一说，有些急了，忙道：“那就更应该好好答谢了，不是吗？”顿了顿，复又低低道：“还是说，于公子不愿意？”
　　于策见她那模样，只得无奈妥协：“我去就是，既然卫小姐坚持，那我就恭敬不如从命了。”
　　卫湉听罢，甜甜笑道：“那我明日便让人去订座。”
　　…………
　　早上，湘儿睡得很迟。昨儿个折腾了一日，乏极了。睁开眼，阳光洒满一室，翻了个身，便瞧见了降下的帷幔。对了，昨晚屏风被她推倒，大约是给摔坏了。屏风……这倒让她想起了沐云羲，不禁又是莞尔一笑。自己这是怎么了？竟会莫名地想起个男人，还是个不怎么相熟的？理了理额前的发丝，她从床上坐了起来，掀开被子，下了床。
　　金妆、银妆早已把满地的衣物收拾妥当，今日要穿的那套，也摆放在了衣架上。湘儿穿好衣裳，便将两人唤了进来，一番梳洗。看看天色，再过不久就该午膳了，索性就一并用吧。于是随口拈了块糕点，垫垫胃。
　　金妆在旁低道：“小姐，屏风已让人在仓库理了出来，还要请你过去挑个中意的。”
　　湘儿听罢，问道：“坏掉的那个呢？”
　　银妆笑道：“不就在那儿吗？”说着便指了指屋子的角落，复道：“看你睡着，就没让人给取出去，怕吵醒你。”
　　湘儿端着茶盏，起身到了屏风前。啜了口茶水，润了润喉，复又细细瞅了会儿。这玩意儿倒挺结实的，骨架没坏，只是裂了几处屏面，损了些图案。忖了忖，吩咐道：“金妆，去取些针线过来。”
　　银妆不解：“好好的要针线做什么？”
　　湘儿笑道：“这屏风也没大坏，补些花样就成。东西用得久了，就生感情，能不换就不换吧。”
　　金妆取来针线，湘儿细细地作了一番比对，方才取线穿口。金妆和银妆则是帮着把破损的屏面给一一取下支架。
　　接过屏面，湘儿琢磨了一下，便开始绣了起来。
　　一旁的银妆目不转睛地盯着她，喃喃赞道：“不管看过多少遍，都还是会觉得小姐厉害。别人刺绣均是一根针，小姐你却双针并行，偏偏绣出来的东西又精巧细致得很，活灵活现的。”
　　湘儿笑睨了她一眼，道：“那当初怎么不跟着一起学？”
　　银妆撇了撇嘴，嘀咕道：“简单的缝缝补补我也会啊，就是没小姐你绣得好看罢了。”
　　湘儿也不再揶揄她，只自顾自地绣起来。
　　“五姐！五姐！”门口，洺儿笑着跑进来。
　　湘儿见了，也不停下手中的活计，只笑问：“什么事这么高兴？也不怕跑急了摔着。”
　　洺儿挨到她旁边，盯着她手里的针线，眼睛眨巴眨巴的，乖巧回道：“来找五姐玩的。”随即又附到湘儿的耳边，悄悄道：“五姐，我们都好久没去看十一哥哥了。”
　　湘儿这才想起，似乎是有些时日没去了，遂笑道：“等姐姐忙完手头的活儿，就跟你一起去看他，好吗？”
　　银妆疑道：“小姐要去看什么人吗？”
　　湘儿并没有和她们说过十一的事，所以只随口应了应。他的事，还是越少人知道越好。随即便转了话题，问道：“洺儿，你娘呢？都在忙些什么？”
　　洺儿回道：“娘这几日睡得好多，都不见下床，所以我才来找五姐玩的。”
　　湘儿的手一滞，复才浅浅笑道：“大概是累了吧。”停下手中的活计，她拉过洺儿，轻抚上他的头，柔道：“洺儿这几日要听话些，可别让你娘操心了。”
　　洺儿微嘟了嘴，不满道：“洺儿一直都很乖的。”
　　湘儿见状，连忙哄道：“好好，洺儿最乖。”说着又捏了捏他的脸。




☆、十一

　　用过午膳，湘儿和洺儿一起去了西院。进得场院，却是空无一人。难道，在屋里头？也对，这天冷得厉害，是该呆在屋里的。想着想着，她不觉浅笑出声，十一他有时真的很像只小猫。虽然个子高高的，但心智完全是稚龄小童，甚至比洺儿还不如。可跟他相处得久了，便会觉得很自在。你不需考虑该怎么说话才比较得体，也不用藏头掖尾，可以坦坦然然的，展露自己真实的想法。这也是她喜欢洺儿的原因，他们两个，都是不需她耗费心神的人，处着自在。现在，她已不会去在意他的容貌了，因为那实在不重要。洺儿因为年纪小，对美丑不是很有概念，所以也不在意他的长相。
　　想着，洺儿已在一旁扯了扯她的袖子，道：“五姐，我们进屋去吧，外头好冷。”
　　这几日确实冷得厉害，看了看洺儿那微红的鼻尖，她笑着牵过他的手，两人一同往屋里走去。
　　西院其实也不小，但除了十一住的地方，其它都荒废着。真亏得十一心智不成熟，要不哪敢一个人住啊？地方大不说，屋子又都闲置着，到了晚上，必是显得阴惨惨，吓人。
　　进得屋内，还是没瞅见人，难道是在楼上？十一的屋子是双层式的，很有点阁楼雅间的味道，她很喜欢。和洺儿上了楼，楼梯直通卧房内部，但她还没站稳，就猛地被人从后面抱住了，惊得差点跌了一跤。不用说她也知道是谁，刚想回头说他两句，却发现他光着脚，只着了件里衣，头发也略显凌乱，看来是刚醒不久。
　　湘儿拽了他就往床边走去，一把将他按在床上坐好，责备道：“这么冷的天，怎么只穿这些？连鞋子都弃了？”虽然屋里是生了火炉，但地上终究阴冷，侵了寒气可怎么办？
　　十一看着蹲在地上给自己穿鞋的她，似懂非懂地笑着，也不答话。
　　穿好鞋后，湘儿又给他系上了里衣的带子。复取下衣架上的中衣，按部就班地替他穿上。现在才发现，他是真的比自己高了好多，踮着脚尖才能勉强够到。中衣穿好后，便是内外两层的夹袄，最后才套上厚重的夹层外衫。理妥了一切，她不禁要喘口气了，下次绝对要让他蹲着点，不然累得手酸。
　　洺儿在旁道：“五姐，下次也帮洺儿穿衣服吧？”
　　湘儿一把捏住他的脸，道：“把你姐当什么了？伺候你的丫鬟？”
　　洺儿驳道：“可你都帮十一哥哥穿了呀，为什么不能帮洺儿穿呢？”
　　湘儿松了捏他的手，道：“他不一样的。”
　　洺儿委屈了：“五姐偏心。”
　　湘儿瞧了，只得无奈道：“洺儿听话，姐姐回去给你做个布娃娃好不好？”
　　洺儿猛摇头：“才不要，我要小香包，就是那种香香的小荷包，特别好闻的那种。”
　　湘儿疑道：“要那个做什么？又不是女孩子。算了，反正也不是什么费事的东西。既然你要，给你做个便是，记得过两天上我那儿拿去。”
　　说着又让旁边的十一坐了下来，帮他梳起了头发。不意间，瞥到了他手上的红色缎带，那不是自己的发带吗？难道他一直都绑着？心下不觉浅浅一笑，放柔了梳发的动作。
　　十一起先是乖乖坐着的，但没过多久，便开始不老实了，左动右动，活像个坐不住的孩子。湘儿抬手稳了稳他的头，示意他坐坐好，别乱动。可他却突然回过身抱住了她的腰，惊得她差点没把梳子给扔了。待回过神，连忙掰开他的手，不满道：“十一，你这是做什么？”
　　十一仍旧一副似懂非懂的表情，湘儿这才记起，他是个痴傻之人。虽然做的事情有如婴孩一般，无稽得很，但自己却无甚意识。只得重新将他转回去，继续替其梳头。
　　一旁的洺儿不乐意了，扯了扯湘儿的袖子，道：“十一哥哥是坏人，连洺儿都没抱过姐姐呢。”
　　湘儿被他逗得笑了出来，道：“都说了，你十一哥哥是不一样的。”
　　…………
　　大年初五，整个未城都灯火通明。不管是寻常百姓的居所，还是专营买卖的城中巷肆，均通亮一片。为什么呢？因为今天是一年一度的花灯节。赏花灯，吃汤圆，上庙堂，求姻缘。家家户户的小姐都出了府门，连同百姓家的平民女子，聚在城中，逛那集市。城中小贩过了个好年，又纷纷出来摆摊叫卖，吆喝声不断。城中的花苑也挤满了人，街市上，更是川流不息，推攘来推攘去的。这么拥挤，别说是马车了，就是步行都不方便。 
　　湘儿让车夫将车停在了城隍庙，那里离知味楼不远，走会儿就到了，总快过乘马车钻人群的速度。遂由金妆、银妆二人伴着，往前行去。
　　天气还真是有些冷，紧了紧身上的斗篷，湘儿的双手不觉又往手笼里伸了伸。金妆见了，关切问道：“小姐，是不是冷了？”
　　湘儿笑着摇了摇头：“不碍事，快走吧，都已经迟了。”
　　知味楼，顶层，这可不是一般人能上得来的楼层。整个层面总共也只得三个雅间，每个雅间又附小间供下人们休息。雅间内还分外间和里间，布局宛如家中的厅堂居室。
　　某雅间内
　　云婀笑道：“湘儿怎么还没来？”
　　柴琪回道：“我来的时候，路上挤得厉害，估计是堵着了。”
　　正说着，外间的门已被推开，湘儿走了进来。脱下手笼，递给了金妆。又将斗篷解下，递给了银妆。最后解下面纱，金妆接过，一并在架子上置妥。确定无事后，便和银妆一起退了出去，去往隔壁的小间。湘儿又理了理衣服，方才进了里间。
　　待见到里头的三人，依礼欠了欠身，笑道：“见过殿下和郡主，抱歉，来得晚了。”
　　云婀笑道：“你再不来，我们可要罚你喝酒了。”
　　湘儿走到位子边坐下，苦笑道：“饶了我吧，酒可真是不会喝。”
　　柴琪笑道：“骗人的吧？大门户出身，能不会喝上两杯酒？”
　　湘儿自进得楼内，方觉得暖和一些。这屋里又置了火炉，所以便暗暗地搓了搓手，想尽快把它们给捂暖。不料面前却多了杯茶，看过去，竟是沐云羲。
　　湘儿端起茶杯，低低道：“谢谢殿下。”
　　云婀瞧见，打趣道：“云羲哥哥倒是体谅人。”




☆、花灯会

　　云羲眉峰微挑，也不说话，只兀自端了茶杯，啜了口茶，姿态优雅非常，着实让云婀讨了个没趣。
　　柴琪在旁瞧见，便一个劲地偷笑。笨了吧？云羲又岂能让你个丫头给揶揄着？
　　云婀见他偷笑，不满地一跺脚，道：“你们俩合着伙地欺负我。”
　　湘儿笑着打圆场：“郡主，他就那性子，你别同他计较。”
　　云婀听罢，又将矛头转向了她，不满道：“湘儿，我们认识也有段时间了，你怎么还管我叫‘郡主’？叫‘云婀’就好了呀。”
　　湘儿莫名，自己不过是想做个和事佬，给他们俩调济调济，怎么却又寻起她的不是来了？只得无奈道：“郡主，礼不可废，还是守些规矩的好。”
　　云婀打断道：“什么礼不可废，阿琪平日也都直呼我名讳的。”
　　湘儿无奈笑道：“你们一早便已熟识，我这半路冒出来的，哪敢呢？”
　　云婀继续反驳：“什么敢不敢的，一来二去的也就熟了。你要再客套，我可生气了。”说着便鼓了鼓腮帮，装出一副要生气的样子。
　　湘儿又是一丝苦笑，道：“好，我叫你‘云婀’总成了吧？”
　　云婀听后这才转怒为笑，复又指了指一旁的沐云羲，道：“那云羲哥哥呢？”
　　什么？连他也要叫？郡主你是怎么了？这，这也太强人所难了吧？怎么着都不成的啊。云羲？要真这么叫，不把人给别扭死？也不能和云婀一样，喊他“云羲哥哥”，因为那样也是万分的别扭。这于情于理都不合的想法，亏云婀你还能想得出来。
　　可云婀哪管她的为难，只用了期盼的目光看着她。
　　湘儿便求救似地看向柴琪，可那家伙居然一副看好戏的样子，但笑不语的。好你个柴琪，下次看我还帮不帮你！
　　终究还是敌不过云婀望向她的眼神，怎么说人家也是个郡主的，拂了她的意总是不太好。无法了，只得艰难开口道：“云……云……”可那“羲”字实在是叫不出口啊。
　　就在湘儿快因口吃而憋死的时候，一旁的云羲忽又浅浅开口道：“云婀，又在胡闹了。”
　　云婀撇了撇嘴，有种想看好戏却又落空的失望感。真是的，云羲哥哥倒是越发地怜香惜玉了。
　　湘儿偷偷地呼了口气，总算是得救了。
　　就在这档儿，有人轻叩了叩门，随即数个伙计推门而入。每人手上都端了个托盘，托盘上置着各式的菜肴。伙计们利索地收了桌上的茶壶、茶杯，将菜一一摆上桌面。满满当当一桌子的佳肴，瞬间便使得整个屋子香气四溢。色香味俱全，着实令人食指大动。
　　湘儿才拿起筷子，柴琪就执了个小酒壶，倒了杯酒给她，笑道：“一直没见你喝过酒，别是个深藏不露的人物。”
　　湘儿推开酒杯，无奈道：“这有什么好藏的？我那确实是不会喝。有人说过，我喝酒后，不出一个时辰，必会发酒疯。”
　　云婀讶异道：“你还会发酒疯？真难想象…...湘儿，不如就喝一杯看看，只喝一杯，一杯应该不会出什么事的吧？
　　湘儿拒绝道：“不行，你们这是寻我开心呢？”
　　柴琪仍不死心道：“真是可惜，这楼里的花雕可是出了名的。酸甜甘洌不说，还不醉人。我特意让人拿了来，谁知你竟是不喝的。”
　　湘儿一听，来了兴趣，问道：“这花雕真如你所讲的，是这般滋味？”
　　柴琪应道：“没错，甜中微带酸味，一点也不辛辣呛人。不信你可以试试。”说着又将那杯酒递到了她的面前。
　　湘儿求证似地看向云婀，云婀朝她点了点头。她这才端起酒杯，浅浅地喝了小口。酒都是煮过的，所以入口不会觉得冰凉。味道甘甜，又带着星点酸，像果汁一般，清爽香洌，几乎都察觉不到酒气。湘儿在这里不是喝茶就是喝汤，现在碰着这么像果汁的东西，自然要多喝上几口了。
　　三楼的某处厢房，卫湉正忐忑不安地等着人。前两日，她终于鼓足了勇气，和那人说上了话。要知道，为了那番对话，她不知在心里演练了多少遍。好在，总算是把人请到了。想到这，便又甜甜地笑开。
　　可当看清进门之人时，瞬间便失了笑意。没见着那人，只瞧见个陌生公子，一个她并不期盼的人。
　　陆凯走进屋，看见里头坐着位小姐，应该就是相府的四小姐卫湉了。于策也真是，约了人却抽不出空，还要他来替着作陪。想着，遂有礼道：“在下陆凯，想必这位就是卫湉卫小姐了？”
　　卫湉愣愣地点了点头，复问道：“陆公子这是？”
　　陆凯接着道：“于策他临时有事，抽不开身，所以让我来作陪。小姐尽管吃尽管玩，一切由他付账。他只希望小姐你能够不要生气。”
　　什么？他来不了？听到这个消息，卫湉的心情仿佛跌落了千丈谷底。方才还万分愉悦地盼着，谁知他居然就不来了。看了看眼前这位初次见面的公子，她也不好赶人家走，只得敷衍道：“既然如此，便也只好作罢了。还请陆公子就坐，一起用顿晩膳吧，好感谢你特意来传的信。”
　　陆凯本是不想来的，但于策不放心就支个下人来传话，又凑巧他在旁边，所以便硬要他来一趟。既然来了，就吃些再走吧。反正现在街上闹的，路也不好走。
　　湘儿一行人吃吃喝喝，倒也过了个把时辰。几人之中，酒量最好的，不用说，自然是沐云羲，其次便是沐云婀。难道说，沐家的人生来便都是好酒量？再看另外两个，柴琪已带了些醉意，好在还能自持，不至于撒泼耍酒疯。湘儿却不一样了，她贪杯，喝了整整一壶的花雕。虽说酒性本不浓烈，但喝多了照样易醉，瞧瞧她现在的模样便可知道了。不过，倒也没像她说的那样耍酒疯，只是静静地趴在桌上睡觉。
　　云婀见吃得差不多了，便要去逛灯会。可连拉带扯地叫了她很多回，她皆是纹丝不动，继续睡觉。刚想上去把她给摇醒，却听沐云羲道：“你们两个先去吧，我看着她。”
　　云婀听罢，点头道：“也好，她这样子确实是不能走了。唉，都说要陪我逛灯会的，结果就这么给醉过去了。云羲哥哥，那你好好看顾她，我和阿琪就先走了。”说着又挽上了柴琪的手，道：“阿琪，我们走，看灯会去。”




☆、醉酒

　　沐云羲兀自喝着酒，十八年的女儿红，在他看来，却是清淡得很。屋子里极其安静，除了偶尔的酒杯碰撞声和衣服的细微响动，便再无其它了。这楼建得扎实，不仅房与房之间互不干扰，就是里外两头，也是隔音极好。只要不开窗不开门，便是个决计不受打扰的地方。
　　湘儿仍旧趴在桌上睡着，侧面看去，无端让人觉得乖巧。沐云羲给自己斟了杯酒，看着杯中澄透的液体，却没有直接饮下，而是转头看向一旁的湘儿。不自觉地，嘴角竟上扬了几分。少顷，他放下酒杯，静静地凝视起她来。缓缓地，他抬了手，触上她的发髻。可才碰上，却又倏地抽回了指尖，停了须臾，复又轻抚上她的发丝。顺着那发丝的纹理，他轻柔地理顺她的长发。不知为什么，心中竟漾起莫名的涟漪，生出一种别样的感觉，仿佛心变得柔和了起来。
　　“唔……”湘儿不安地动了动，头蹭了蹭他的手。
　　云羲僵滞，只定定地看着她，却不见她有其它动作。他以为，她还要接着睡。谁知她却忽地抬了头，着实把他惊了一下。湘儿下巴磕在手臂上，歪了头，打量着眼前的云羲。额际的发丝因这一番动作而显得凌乱，眸光潋潋，嘴边含着甜美的笑容。
　　云羲闪了会儿神，方才试探性地问道：“卫小姐？”
　　湘儿双手撑着桌子，摇摇晃晃地坐直了身体，口齿不清道：“卫……卫小姐？呵呵，还是……还是叫我‘湘儿’吧，呵呵。”说完便傻笑了两声。
　　云羲明白了，眼前这人，是醉酒了。不过，醉了的她，呈现的却是另一番模样：双目迷蒙，嘴唇微翘，腮颊带了点胭脂般的色泽，万分的娇俏可爱。
　　未及他细思，湘儿又倏地站了起来。可因为醉着的缘故，脚步虚浮无力。先是撞倒了椅子，接着又被椅子给绊倒，人摔坐下去。许是被磕疼了，撅了嘴委屈道：“疼……”眼中泛现水光。
　　云羲忙蹲下来察看，急问道：“哪儿疼？”
　　湘儿半偎在他怀里，头蹭了蹭他的下巴，就要寻个舒服的位置睡去。云羲瞧见她的动作，不觉又微勾了唇角，起身将她扶起。湘儿站稳后，便又把他推了开去。自顾自地走了两步，踉踉跄跄地，左脚绊了右脚，眼看又要往下摔去。有了先前的经验，这次云羲及时揽住了她的腰。于是，她再一次软软地靠在了他身上。
　　“卫小姐，醒醒。”云羲轻扶住她的肩膀，唤了几声，试图叫醒她。
　　湘儿本是快睡着了，被他摇晃了几下，又微睁了双目，呓语道：“唔……别吵……”才说着，就摇晃着要推开他。依旧，没走两步，便脚下一崴，顺势要跌倒。
　　沐云羲无奈地再次搂住她，看来，还是先让她躺一会儿吧。刚想将她打横抱起，却又是被她使劲一推，松了搂着她的双手。
　　湘儿一步一晃地往窗边走去。云羲叹了口气，跟了上去。湘儿到得窗边，推开窗户。顿时，街上的景色尽收于眼底。通亮的街道，小摊小贩于街旁排成长长一线。巷肆间，人头攒动。再看不远处，明湖。画舫三三两两地分布着，就像飘曳在水面的河灯，古典，朦胧。夜色漆蓝，星光映灯光，璀璨一片，却又不扎眼，柔煦得很。
　　湘儿笑了两声，竟往窗棂上爬去。等云羲拉住她时，她半个身体已探出了窗外。云羲紧紧地拽住了她的手臂，小心地将她给扳转了回来。于是，湘儿便坐在了窗棂上，脸正对着他，身体止不住地左摇右晃。
　　沐云羲方想责备她几句，可见了她无防备的模样，却又无奈地叹了口气。就在他准备抱她下来的时候，湘儿却甜甜一笑。他愣了愣，还未回过神，她便已跳下窗户，整个人往他身上砸去。猝不及防地，云羲被她撞倒在地。她则是压在他身上，毫发无伤。可被她压着的人显然不是那么的好过，云羲的自制力虽然强，但毕竟也有限度。躺在地上，他沉沉地呼了口气。
　　湘儿趴在他身上，又不安分了起来。动来动去的，想要支起身体。可撑着的手一软，便又重新趴回了他身上，脸几乎已是和他挨着了。
　　淡淡地酒气和着股幽香，直扑他鼻尖。湘儿的脸挪来挪去，嘴唇轻擦过他的脸。蓦地，她似乎触到了什么软软的东西，伸出舌头，舔了舔。紧接着，又啃咬起来。沐云羲只觉喉头一紧，体内窜起一股热意，猛地把她反压在了地上，气息不稳地盯着身下之人。
　　湘儿背贴地面，不禁皱了眉头。虽然屋里生了暖炉，但她畏寒，还是忍不住哆嗦了一下，本能地伸手揽上他的脖子，将他拉得贴近自己的身体，嘴里喃喃道：“冷……”
　　云羲一听，这才想起地上阴冷，连忙起身将她抱起。湘儿仍旧搂着他的脖子，整个人缩在他怀里，甜甜笑道：“好暖……”
　　沐云羲听了，又是浅笑出声，眸光也越发地柔和了起来。
　　将她抱上床后，他又在床边坐了片刻，拨了拨她额前细碎的发丝，掖了掖被角，方才起身离开。步至桌边，给自己倒了杯酒。酒已凉，不过正好压□内那流窜的热意。
　　望了望床的方向，他复又看向窗外。今晚，月很圆。
　　…………
　　卫湉坐于席间，却不怎么动筷。屋里只有她和眼前的这位陆公子。丫鬟冬儿并未随侍在侧，今早，她准了她的假。陆公子似乎也没带什么随从。两人又均是寡言之人，所以气氛相当沉寂。
　　紧了紧手中的香囊，卫湉暗自下着决心。这是她赶了几天做出来的，每一针每一线都绣得很用心。香囊里装着风干的木兰花瓣，味道清香淡雅，闻了可以让人舒缓神经。她想，于公子平日忙碌，送这个很是合适。或许，他能够借此明白到自己的心意。
　　陆凯见她一副欲言又止的样子，便问道：“卫小姐，是否是有什么事？”
　　卫湉捏紧手中的香囊，鼓起勇气道：“陆公子，我有一事相求，不知公子可愿帮忙？”
　　陆凯放下手中的酒杯，道：“但说无妨。”
　　卫湉伸出双手，将香囊递至他面前，紧张道：“我，我做了个香囊，本想交给于公子的。可是，总之，希望陆公子能够代为转交。”
　　陆凯接过香囊，是个很精美的物什。这花纹，他以前见娘绣过，应是楚绣吧。如此别致的东西，于策，你小子倒是艳福不浅。想着，便浅笑道：“举手之劳而已，定当为小姐转交。”
　　卫湉听到他的允诺，方才放下心中大石，感激道：“那多谢陆公子了。”
　　陆凯端起酒杯，喝了口，浅道：“好说。”




☆、城隍庙

　　街上的人来来往往，多是提了个灯笼。灯笼样式繁多，让人瞧着只觉眼花缭乱。云婀手里也提了个，金鱼的，红色为底，金色描线，喜庆味十足。柴琪跟在她后头，穿梭于人群之中。两人的周围另有侍卫数名，皆乔装打扮过，隐于人群之中。
　　“阿琪，听说这儿也有个城隍庙，不如去那儿看看？”云婀拉着他的手臂如是说道。
　　柴琪无奈道：“庙不是哪儿都有吗？非得去那儿做什么？”
　　云婀笑道：“笨了吧？这日子就该去庙里，求个签拜个佛的。”
　　柴琪摇头道：“我一个大男人，要是跑去那儿，让人瞧了，还不笑话？我不去。”
　　云婀打断道：“别扭捏了，快陪我去啦。”说着就拽了他往前头走去。
　　到得城隍庙，那里早已拥挤不堪，进进出出的人络绎不绝。庙里头挂满了灯笼，通亮得比这街市还要甚上几分。云婀想拉着柴琪一起进去，但他说什么也不愿。
　　“阿琪，你做什么不跟我进去？”云婀不解道。
　　柴琪指着人群道：“你瞧瞧，进去出来的都是些女人，我要是去了，一定让人笑话。”
　　云婀笑睨了他一眼，道：“你不愿就算了，我也不勉强你。给，替我拿着这灯笼。”说着就把手中的金鱼灯笼递给了他。
　　柴琪提着灯笼，站在门边，往来都是些女人，只觉尴尬和无趣。见对街有个酒棚，便走了去。寻了个位置，点了壶寻常淡酒，和几样小菜，就着暖炉，再次吃喝开来。
　　再看云婀，她进了庙堂，便吩咐侍卫们在偏厅候着。自己则独自穿过露天场院，进了大殿。
　　大殿右侧设了几案，上头置了些签筒，还有香烛等物什。云婀取过签筒，步至蒲团前，照着规矩跪了下来。闭了双目，虔诚地摇起了签筒。竹签在筒内晃动，半晌，方掷下一根。云婀拾起竹签，上头只写了个数字，十五。
　　拿着竹签，她又去了左侧偏殿，那儿有几个专门解签的僧侣。排了号，等轮到她，便将竹签递了过去。僧侣按着号码找到了签文。
　　“两家门户各相当，不是姻缘莫较量。直待春风好消息，却调琴瑟向兰房。”僧侣念过签文，复又问道：“施主所求为何？”
　　云婀忖了忖，回道：“就求姻缘吧。”
　　僧侣复道：“两意未合，宜于待时，莫忧莫虑，直待来春，万事方佳。”
　　云婀不解道：“大师所谓何意？”
　　僧侣细细阐释道：“此签若是求名，不成。若是求利，不就。施主所求乃为婚嫁，也是不合。可签文表面看来，虽似有诸多不顺，但若能静待来春，则又会渐入佳境。施主既是求姻缘，那么一切就顺其自然吧。切莫妄动，否则，也只会是徒劳心神而已。”
　　“顺其自然……”云婀喃喃道。
　　僧侣应道：“正是，一切随缘，随缘。”
　　云婀忖了会儿，复又笑道：“多谢大师指导。”接着就起了身，准备去捐些香油钱。
　　僧侣合掌道：“施主慢走。”
　　云婀将写有签文的小笺收好，又去上了香，捐过香油钱，这才出得庙堂。侍卫们已然无声跟上。
　　到了门口，没见到柴琪，准是跑哪儿玩去了。云婀四下逡巡着，好半天，才瞧见对街的酒棚，那家伙正坐在那儿喝着酒。她想要穿过人群，到对街去，可路上实在挤得厉害，一不留神，就给人撞了下，跌倒在地上。后头的侍卫急欲上前，却听有人问道：“姑娘，你没事吧？”
　　这声音……云婀倏地抬起头，果然是他！
　　看见地上的女子愣愣地看着自己，卫淳疑道：“姑娘？”
　　云婀顿觉自己的失态，忙道：“没，没事。”说着就要站起来。
　　卫淳伸手扶了扶她，道：“人多路挤，姑娘还是小心些的好。”待她站稳后，即松了扶着的手。
　　云婀这才想起，自己戴着面纱，所以对方没认出来。刚想向他表明身份，却听有女子问道：“淳，怎么了？”
　　瞧过去，也是个蒙着面纱的女子，但这声音，云婀记得，是那次在相府见到的女子。
　　卫淳见到那女子，便拉过她的手，略带责备道：“不是让你在那等着吗？怎么就跑过来了？要是被人撞着怎么办？”
　　女子柔柔笑道：“我见你很久没回去，就想过来看看。算了，这么挤，还是不吃了。”
　　卫淳笑道：“知道你爱吃冰糕，既然来了，就一起去买吧。”复又对一旁的云婀道：“姑娘，告辞了。”
　　云婀点了点头，侧过身让他们先行。
　　怀若并肩走在卫淳身边，边走边问道：“那位小姐是谁？淳你认识？”
　　卫淳小心地揽着她，不让她被人撞到，也边走边回道：“不认识，刚才她摔着了……”
　　看着他们渐行渐远的背影，云婀心中无端生出一股闷闷的感觉，也没了兴致继续闲逛。一旁，侍卫早已候着，她淡淡吩咐道：“把柴公子叫上，回去了。”说着已先行离开，往知味楼走去。
　　…………
　　湘儿醉得很深，所以直到云婀和柴琪回来，依然是没醒。一旁，云羲仍有一杯没一杯地喝着。
　　云婀瞧着昏睡的湘儿，道：“没想到她这么容易醉。怎么办，再过不久就要关门了，人却还没醒。”
　　柴琪也应道：“是啊，总不能就这么把人给扛下去。”
　　“让她在这儿睡一宿。通知她的丫鬟，回府报传一声。”云羲浅道。
　　柴琪应道：“睡一宿吗？倒也是个主意。”
　　于是，金妆回了相府，银妆留下来照看湘儿。临走时，云羲又留了两名侍卫，候在旁边的小间。
　　出了楼，街市上还是有不少人。云羲要送云婀回去，却听她道：“有侍卫送我回去就行了，云羲哥哥你也累了一天，不用陪着我。”
　　柴琪也道：“反正我和她顺路，由我送吧。宫里头有宫禁，你别回得晚了。”
　　云羲应道：“那就由你送吧。”复又嘱咐云婀：“回去好好休息。”
　　云婀点头应了声，这才上了马车。
　　云羲转身，方欲坐上自己的马车，却被人一撞，一女子倒在了他怀中。
　　女子抬头，状似惊喜道：“三殿下？卫淑见过殿下。”




☆、卫淑的计谋

　　云羲瞧着眼前戴面纱的女子，淡道：“卫小姐，如此形色匆匆，是否是有事？”
　　卫淑娇笑道：“花灯会岂有不出来赏灯的理儿？不过，还真是巧了，居然碰见了殿下，莫不是彼此的缘分？”
　　云羲只浅浅地勾了勾唇角，眼底无任何波动。
　　卫淑见他不应答，突然低呼一声又往他身上倒去，语调隐忍道：“殿下，刚才走得急，似乎是崴了脚。”一边趴在他身上，一边急道：“哎呀，环儿也不知去了哪儿，这叫我如何是好？”
　　沐云羲了然而笑，吩咐了身旁的侍卫：“你负责把卫小姐送回去，别怠慢了。”
　　卫淑眼色微滞，随即轻拽了他的衣衫，道：“不用了，怎好麻烦殿下呢？这点小伤，休息一下便可。前面有家客栈，不知殿下可否扶我过去，小坐上片刻。我也好请殿下浅酌一杯，以表谢意。”
　　沐云羲嘴角微勾，道：“卫小姐，请。”
　　到了客栈，卫淑又道：“殿下，这楼下人多嘈杂，不如去楼上，包个小间，以免扰了殿下的兴致。”
　　云羲也不推拒，同她一起上了楼。
　　小二上了酒，在酒炉里温着，一并端了些下酒的菜。置妥一切后，便退了出去。
　　卫淑眼色几番流转，复笑道：“殿下，这次所幸是遇到了你。要不，我真不知该如何是好了。”
　　云羲浅道：“卫小姐不必多礼。”
　　卫淑从腰间解下一物什，放在手里看了看，确认无误后，复笑道：“出来也没带什么东西，凑巧有个香囊，今儿个才戴上的。虽也不是什么精致的东西，但还是希望殿下能够收下，以表我的谢意。”
　　云羲淡道：“卫小姐的心意我领了，香囊还是免了罢。”
　　卫淑将香囊递过去，坚持道：“殿下，莫不是嫌这香囊鄙陋，配不上你，所以才不肯收下？”
　　云羲淡淡地看她一眼，道：“既然小姐坚持，那我收下就是。”
　　卫淑见他收下，复又笑道：“天气冷，我给殿下斟杯酒。”说着就拿起温着的酒壶，倒了杯酒，缓递至他面前，媚眼如丝。
　　云羲端了酒杯，浅啜了口，也不说话。
　　卫淑复又拿了筷箸，夹了菜，娇笑着送到他嘴边，柔道：“殿下，尝口菜。”
　　云羲抬手挡住她的手腕，并将其移至碗中，淡道：“放着吧。”
　　卫淑笑着将菜放入碗里，复又拿了酒壶倒酒，道：“瞧我，连殿下的喜好都分不清。殿下再喝一杯，算我给你陪不是了。”
　　云羲接过酒杯，却只置于桌上，并不饮下，半晌，方道：“时候也不早了，小姐的脚可有好些？”
　　卫淑笑道：“应该是好些了吧。”说着便要站起来，可不知怎地，突然就往云羲身上倒去，整个人跌在了他怀里，面纱也跟着掉了下来，一双凤目含羞带怯地望着他。
　　云羲不着痕迹地推开她，只淡道：“看来小姐的脚一时半会儿也好不了，需不需要我派人送你回去？”瞥了眼她想要再度靠上来的身体，复又冷道：“如果小姐喜欢呆在这里，我也可以让人去府中代为通传一声。”
　　卫淑听罢，双眸微闪，忙问：“那殿下呢？”
　　云羲微勾了唇角，继续冷道：“宫里的规矩，子时一过便要关闭各处宫门。卫小姐说呢？”说着便已起身。
　　卫淑连忙拽住他的衣服，急道：“殿下，殿下没觉得身体不适吗？”
　　云羲瞥了眼抓着自己衣服的手，冷道：“怎么？卫小姐觉得我应该身体不适吗？”
　　卫淑被他身上散发的冷冽之气所惊住，忙松了手，道：“不是的，我只是看这天冷得厉害，怕殿下着了凉。”
　　云羲复又冷道：“那多谢小姐体恤了。我会留两名侍卫下来，小姐要留要回，自作打算吧。”说着就头也不回地往外走去。
　　卫淑坐在屋里，满腹疑惑。不可能啊，怎么会？东西也给了，酒也喝了，没道理不起效啊？到底是什么地方出错了？
　　…………
　　湘儿一醒来，便觉头痛欲裂，抚着额静躺了会儿。这床，似乎不是她房里的。侧了头，周遭的布置也好陌生。惊觉，这不是她的屋子！猛地坐了起来，却有一阵晕眩袭来。
　　“小姐，你醒啦？”银妆从外间进来，放下手中的水壶，走到床边询问道。
　　湘儿忍住一波又一波的晕眩感，问道：“这是哪儿？”
　　银妆答道：“是知味楼。小姐忘了？昨儿个喝多了，就在这宿了。”
　　知味楼？喝多了？湘儿细细回想着，好像是这样……啧，头疼得厉害，“现在都什么时候了？金妆呢？”
　　银妆答道：“卯时六刻了，姐姐她昨晚回了府，报传了情况。”扶着湘儿站起，复又问道：“热水已经打好，是不是再备些早点，吃过后回去？”
　　湘儿摆了摆手：“不了，我现在晕得厉害，吃不下东西，还是早些回吧。”
　　银妆将水壶的热水倒入脸盆，复又道：“马车昨儿个让姐姐给乘回去了，一会儿我再去雇辆。小姐你先洗洗脸，桌上有碗米汤，喝下后应该会舒服些。” 
　　湘儿取了衣服穿上，问道：“加糖了吗？”
　　银妆笑道：“加了，知道你偏好甜的东西，怎会忘呢？”
　　湘儿接过她递来的毛巾，拭了拭脸，问道：“其他人都回去了？”
　　银妆回道：“是的，昨晚小姐醉得厉害，我到的时候，你已经躺下睡了。对了，三殿下还留了两名侍卫，在隔壁候着。”
　　沐云羲？湘儿放缓了拭脸的动作，脑中闪过些零星的片段。渐渐地，双眸开始睁大，她怎么记得，昨天……昨天好像有趴在人家身上？猛地，又抚上了自己的嘴唇，完了！她似乎做了什么不该做的事！如果说趴在人家身上，那还可以被原谅。毕竟喝醉了，耍点酒疯本就是寻常。但，但是，她怎么会吻上去啊？真的吻了，虽然记得不是很清楚，模模糊糊的，但吻上去的那一幕却真实地闪现在了脑海中。怎么办？人家贵为皇子，却被她如此无礼地对待，以后见着了会是个什么状况？幸好当时醉着了，要不难保他当场就对她动怒。死人柴琪，都说了她不能喝酒的，竟还用花雕引诱她。她自己也是的，怎么就这么控制不住呢？碰到像果汁的酒便喝了个透。好了吧？发酒疯了？看你下次怎么见人。等等，要不，要不就一直躲着，别见他们几个了？
　　“小姐，小姐？”银妆见湘儿拿着块毛巾呆站在那儿，便出声唤道。
　　湘儿蓦地收了神，无措地四下看了看，复道：“没事了，你去趟隔壁，让那两个侍卫回了。余下的我自己来就成。”说着便放下毛巾，重新换了盆水洗净。
　　等一切收拾妥当，两人就下了楼，不料却在三楼碰见了冬儿——四姐的丫鬟。她怎么会在这儿？而且样子看着还挺焦急的。
　　“冬儿，大清早的，你来这儿做什么？”湘儿出声问道。
　　冬儿瞧见她，立刻像见了救星一般，忙道：“五小姐，见到你真是太好了。昨晚，四小姐她在这楼里会客，可是，可是一晚上都没见回去。我不敢和三夫人说，便一大早地来寻人。可你看，这门是关着的，我不敢就这么随随便便地进去。”
　　银妆问道：“你家小姐出来，你怎么也不在旁候着？”
　　冬儿回道：“昨儿个家里来了位远房的表亲，小姐准了我的假，让我回去了。”
　　一晚上没回去，别是出了什么事。想着，湘儿便问道：“你确定是这屋子？”
　　冬儿回道：“是的，前几日我亲自来这儿订的房，不会有错。”
　　湘儿忖了忖，复又走到门边，轻敲了敲。见里头没反应，便推了门，进了屋。
　　一进里头，就瞧见了满桌的杯盘狼藉。再往里走去，竟瞧见地上散落着的衣衫，不只有女人的，还有男人的，凌乱堆叠在一起。隐约，可听见女人的啜泣声，低低的。




☆、四姐受辱

　　湘儿心下一惊，急走两步到了里间，就见一女子衣不蔽体地缩在床边，低低啜泣着，发丝散乱。待走得近了，不觉骇然，竟是四姐？！
　　卫湉抬了头，一瞧见湘儿，便像抓到了救命稻草般，跌跌撞撞地向她跑去，泣不成声道：“湘……湘儿……”接着就扑到了她怀里，大哭起来。
　　湘儿呆愣数秒，旋即眼神一凛，吩咐道：“银妆，关门！”
　　银妆听罢立刻转身去关了门。冬儿则是瞪大了双眸，吓得连话都说不清了。这种情境，饶是再愚蠢的人，也会明白发生了什么事。
　　卫湉止不住地哭着，虽然哭声细碎，但湘儿却可以感受到她内心的绝望，一种深深的绝望。在这里，女人的贞洁该有多重要，怕是掂量不过来的。何况她还是堂堂相府的小姐，失了贞，就等于断了未来的出路
　　唤了银妆过来，将卫湉交给她。湘儿复又解了身上的斗篷，披在她身上。随即起了身，快步至桌边，取下茶盖，拿了茶壶就冲到床边，朝着昏睡于床上的男子，当头泼了上去。
　　床上的男子被泼了一脑门儿凉茶，立刻清醒了过来，咳了两声，撑着身体半坐起来。光线偏暗，所以那人的脸她也瞧得不是很清楚，但轮廓看着有些眼熟。男子支吾着撑着额，甩了甩头。半晌之后，方抬了头，一脸茫然地扫视屋内众人。
　　湘儿再次震惊：“陆凯？怎么是你？！”
　　陆凯醒来便觉头晕目眩，睁开眼，好半天才适应了屋内的光线。未等他瞧清屋内之人，就听有人唤他，语调似乎诧异万分。看过去，卫湘？她怎么会在这儿？
　　湘儿见陆凯不解地望着自己，再看他那副打扮，白色里衣松垮地披在肩上，于是急道：“陆凯，为什么你会和四姐在一起？还衣衫不整的？”
　　陆凯听罢，脸色一滞，像是想起了什么，蓦地朝卫湉看去。卫湉浑身颤抖，直往银妆怀里躲。陆凯复又看了看自己，不可置信道：“我……我这是怎么了？”
　　“怎么了？这话我倒想问问你，昨晚你到底做了什么？怎么两人会这副摸样？”湘儿急道。
　　陆凯揉了揉眉心，低道：“我，我也不记得了，昨晚明明好好的，怎么就……”突然一顿，他像是想起了什么，猛地蹲下来，在衣服堆里搜寻着。
　　“你这又是干吗？先回答我的问题！”湘儿不解他突然的举动，试图扳回他的注意力。
　　很快，陆凯便在衣服堆里找到了一个物什。香囊？找香囊做什么？湘儿仍旧是不解地看着他。陆凯解开香囊的封口，倒出里头的东西，几个小木片。奇怪，香囊里不是应该放些花花草草的吗？怎么放起了木片？
　　不同于她的疑惑，陆凯一看到木片，脸色就变了，拿着木片，质问卫湉：“为什么要陷害我？”
　　“喂，陆凯，你够了！做出这种事还要说别人陷害你，是不是个男人？”湘儿愤然，这不是切词狡辩吗？
　　陆凯一副苦恼的样子：“我不知道该怎么跟你解释，先看看这东西，认得吗？”说着就把手中的木片递到了湘儿的手中。
　　湘儿细细瞅了会儿，摇头道：“不认识。”难道不是普通的木片？
　　“这是产自西诏的催情药，男的只要闻了，再喝过酒，就有很强的催情作用。而对女人，则没什么大用。香囊是昨晚她给我的，所以我才会……”说着一把扔下手中的香囊，表情懊恼万分。
　　湘儿听罢，不敢相信地睁大了双眸，猛地转头看向卫湉。真是这样？四姐你为什么要这么做？
　　卫湉像是受了刺激，哭着否认道：“我没有！香囊里放的明明是……是兰花花瓣，怎么会是这种东西呢？”
　　陆凯也恼了：“那你说，这东西难道是我放进去的？”
　　双方都振振有词，看着不像在撒谎。但总有一方是对的，一方是错的吧？就在她犯难，不知该如何是好的时候，冬儿却突然跪了下来。
　　湘儿不耐道：“你这又是干吗？”还嫌场面不够乱吗？
　　冬儿慌道：“小姐，香囊里头放的，不……不是小木片吗？”
　　众人一听，均齐齐看向她，湘儿更是一把将她从地上拉起，质问道：“你这是什么意思？”
　　冬儿略带哭腔道：“小姐，小姐我知道错了……”
　　湘儿打断道：“行了，快把话说清楚！”
　　冬儿哆嗦道：“前几日，小姐在绣房做好了香囊，让我给送回屋去。谁知，谁知半路和环儿撞在了一起，摔了托盘。她那托盘里也盛着个香囊，和小姐这个一样，都是未封口的。这么一撞，香囊里的东西就全撒了，混在一块，又是木片又是兰花的。”
　　湘儿听到这儿，忙追问道：“那你就把木片给装进去了？”
　　冬儿连忙摇头道：“当时我想装兰花的，但环儿一把就抢了过去，说她家小姐才……才不会装这些个破木片。我心里纳闷，本想着要跟小姐说一声，但后来事忙，就，就给忘了。”
　　湘儿皱眉问道：“环儿是谁？”
　　银妆回道：“是二小姐的丫鬟。”
　　卫淑？这事怎么又扯上了她？湘儿已经有些头疼了，大清早的，尽出事儿。看了看不住抽噎的卫湉，她只得出面道：“好了，都先回去吧，各自冷静冷静。现在这样，也不好坐下来谈。”复又对陆凯道：“陆凯，虽然始作俑者不是你，但你明白的，事情不能就这么算了。到底怎么个状况，这得等我回去查清楚了再说。过两天吧，等过两天，咱们再讨个说法。”
　　说着便从银妆手中接过卫湉，看了眼一旁呆站着的冬儿，道：“还不过来扶着你家小姐？”
　　冬儿听罢，连忙上前搀扶起另一边。银妆则已先一步下楼，去向掌柜的租借马车。
　　下楼的时候，湘儿帮着将斗篷捂得严实。所幸时候不算晚，楼里的客人要到巳时才会逐渐增多，一行人就这么无声响地出了楼，上了雇好的马车。




☆、当面对质

　　马车上，湘儿一边安慰卫湉，一边对冬儿道：“回去嘴巴闭紧点，什么该说，什么不该说，不用我来教了吧？”
　　冬儿低头应道：“知……知道了，五小姐，冬儿不敢多嘴。”
　　湘儿转头，复又对银妆道：“回去准备点热水，送到我房里，让四姐梳洗了。”
　　“是，小姐。”银妆应道。
　　回到相府，湘儿特地挑了僻静的路走，就是沿途遇着些下人，也没人觉得不妥。到了湘院，金妆正在收拾屋子，看见卫湉，便欲行礼。
　　湘儿止道：“行了，你和银妆一起，去备些热水过来，多些，沐浴用的。”
　　两人听罢吩咐，便一起出得屋去。
　　见冬儿还杵在那儿，湘儿复又吩咐道：“你回趟自家院子，给你家小姐拿套干净的衣服过来，路上注意着些。”
　　冬儿应了声，也出了屋子。
　　等人都走后，湘儿便拉着卫湉坐了下来。看着她红肿的眼睛，也不知该如何劝慰。顿了半晌，方道：“一会儿洗了澡，就在我这儿睡一觉。什么也别想，天大的事，等睡醒了再说。”
　　卫湉一听，眼中又泛起泪光，只哽咽地点了点头。
　　梳洗之后，湘儿便一直陪着卫湉。直到她睡熟了，才起身去往外间，轻声吩咐了冬儿：“过会儿四姐要是醒了，小心伺候着。”似是还不太放心，又吩咐了金妆：“你也留下来，帮着照看照看。”
　　银妆不解道：“小姐你又要出去吗？”
　　湘儿冷笑一声：“不出去，我这是要去趟淑院，找二姐话话家常呢。”说着就径自出了房门。银妆了然，也尾随而出。
　　淑院。时候尚早，卫淑也才刚起的身。湘儿到的时候，正赶上她在用早膳。
　　一见到她，卫淑就换了副表情，放下筷子，笑着起身道：“哟，今儿个是吹得什么风，竟把五妹妹给吹来了？稀客，真是稀客。快，妹妹里头坐。”说着便吩咐了一旁的丫鬟：“环儿，去沏壶好茶来。”
　　湘儿虚笑一声，任由她拉着坐下，也不说话。
　　卫淑笑道：“妹妹可有用过早膳了？如果还没，就跟姐姐一起吧。”
　　湘儿摇头道：“谢谢二姐了，早膳方才已经用过，和四姐一道。”
　　“和四妹一起用的？看来你俩的感情倒是好得很，二姐我还没这机会呢。”
　　湘儿笑了笑：“二姐说笑了，我今儿个来，不正是和你叙叙姐妹情谊的吗？顺便，也想向你打听些事儿。”
　　卫淑貌似疑惑道，“哦？妹妹这么早来，是想打听什么事啊？”
　　湘儿使了个眼神，银妆已将一个香囊摆在桌上。湘儿笑问：“这个香囊，二姐可认得？”
　　卫淑不解地看着桌上的东西，摇了摇头：“不认识，妹妹问这做什么？姐姐我倒是糊涂了。”
　　湘儿又是一笑，抬了手，倒出里头的东西，复问：“那这些，姐姐总该认识吧？”
　　卫淑一瞧见桌上的东西，便大惊失色：“妹妹，这，这是哪儿来的？”
　　湘儿笑道：“二姐真是爱忘事儿，自个儿的东西怎么就不认得了？你说对吧，环儿？”说着已转头看向一旁，接过环儿递来的茶水。
　　卫淑闻言，猛地瞪向环儿，骇得环儿缩了脖子，直往后退了半步。
　　湘儿也不管她俩，只兀自端了茶杯，道：“据我所知，这东西可不是什么正经的物什，姐姐特地寻来，是要作何用呢？”
　　卫淑一听，立刻换了眼色，干笑两声，道：“妹妹这都说的什么呀？什么木片？姐姐可不记得有收过。”
　　揭开杯盖，用盖沿捋了捋茶叶沫儿，湘儿似笑非笑道：“听说，姐姐也做了个别致的香囊。妹妹我还以为，这木片，是要装在里头的。”
　　卫淑脸色一滞，复笑道：“妹妹怎会知道的？姐姐我的确是做了个香囊。不过，里头只装了些花瓣。你也说了是香囊，哪有人在里头放木片的？古古怪怪的。”
　　“那不知，姐姐都在里头装了哪些花呢？”湘儿挑眉问道。
　　卫淑勉强扯了扯嘴角，复道：“妹妹问这又是做什么？都装了哪些花？时间久了，我怎么可能还记得清楚，估计就是些梅花吧。这段日子，花苑里那几株梅花，可是开得正好呢。”
　　湘儿又是挑眉而笑：“是吗？梅花？梅花好啊，妹妹改日一定要去瞧瞧。”
　　卫淑听罢，也应和道：“说起那梅花，它香气馥郁，用来做香囊，怕是最合适不过了。”复又像想起了什么，笑道：“妹妹可知我这香囊都送给了谁？”
　　湘儿摇了摇头，静待她的下文。
　　卫淑语带三分得意，道：“昨晚城里花灯会，我出府转转，好巧不巧地遇见了三殿下。他见我崴了脚，便要送我去客栈休息。”说着已眼波流转，故作羞赧道：“原来三殿下也是个温柔的人，收了我的香囊不说，还……”话到一半，便掩嘴而笑。
　　湘儿面上仍旧带笑，但不知不觉间，拿着茶杯的手已用力三分。放下茶杯，浅笑道：“时候不早了，姐姐还要用膳，我这也就不耽搁了。”
　　卫淑听罢，并不多作挽留，只道：“那妹妹慢走，回头要是得空，就尽管再上我这儿来坐坐。”
　　不理会她眼中的挑衅，湘儿只淡淡点了点头，就起身出门去了。
　　而屋里，那头前脚刚走，这头卫淑已开始怒瞪起环儿。
　　环儿“扑通”一声就跪了下来，一个劲地求饶：“小姐，奴婢知道错了。”
　　…………
　　湘儿回到房里，卫湉还在睡。放轻了脚步，步至梳妆台前，缓缓抽出右排最下层的抽屉，将里头的小木匣子取了出来。打开盒子，软绸之上，只放了块宫牌，正是皇后给她的那块。拿起宫牌，细细瞅了瞅，复又忖了片刻，方将空置的盒子放回原处。
　　回到外间，她吩咐道：“金妆，你还是留下来照看着四姐。银妆，给我备辆马车，我要出去一趟。”




☆、烫伤

　　宫门外，马车停了下来，湘儿由银妆搀扶着下了车。宫墙高耸，守护宫门的侍卫身配刀剑，一丝不苟地站着。
　　湘儿转身吩咐道：“前头有客栈，先把马车安置了，再在那儿等着，我怕是要过些时候才能出来。”
　　银妆不放心地嘱托道：“小姐，不是我多嘴，这宫里是非多，你但凡小心着些，可别出事了。”
　　湘儿笑道：“行了，我会小心的。”说着便往宫门走去。
　　守卫见是皇后的宫牌，什么也没问就放了行。
　　湘儿对宫里的布局虽不是很清楚，但去往宸兮殿的路她还是有点印象的。沿路走去，因她穿着不一般，宫女们只当是哪位娘娘的亲眷，宣进宫来话家常的，所以大多是微微颔首以示意。
　　湘儿一路畅通无阻，但到了宸兮殿，站在外头，倒是犯难了。自己毕竟还是冲动了些，只想着要进宫求证些事，细节方面却并未思量清楚。那人怎么说也是皇子，怎是她说见就能见的？想着，越发觉得自己的行为有些唐突。踌躇半晌，捏了捏手中的宫牌，终是抬脚欲要离去。转身的刹那，不料竟看见了云羲，从远处走来。
　　云羲见了湘儿，也是一愣，渐渐放缓脚步，最终停在了她面前。
　　湘儿回过神，连忙行礼道：“见过三殿下。”
　　云羲摆了摆手：“起来吧，找我有事？”
　　湘儿抬眼看了看他，复又低头道：“此次前来，确是有事相询。”
　　云羲看了她一眼，淡道：“进去再说。”
　　湘儿呼了口气，也跟着他往屋里走去。
　　宸兮殿。一进殿内，便有股龙涎香气扑面而来。这味道，湘儿知道，是他身上所惯有的。不过，她总觉得莫名熟悉，似乎在很久以前也曾闻到过。摇了摇头，她继续往里走着，直至殿内正厅。
　　云羲走到了桌边，浅道：“坐吧。”
　　湘儿见他坐了，方才跟着坐下。看着眼前的人，不知怎地，脑中又浮现起昨晚那幕，是的，酒醉后她唯一记得的那幕：她趴在他身上，还，还吻了他。想着，顿觉赧然，无措地四下看了看。
　　云羲倒了杯茶，递至她面前，问道：“找我什么事？”
　　湘儿经他这么一问，猛地回了神，看见面前的茶，就急着要伸手去接。慌乱间，没能拿稳杯子，泼了满手的茶水。
　　刚换上的热茶，岂会不烫手？湘儿呼痛地站了起来，捂着手，表情隐忍万分。
　　云羲没想到她会被茶水烫着，连忙起身道：“把手给我，我看看。”
　　湘儿极其勉强地扯了扯嘴角，道：“没，没事，殿下不必担心。”
　　云羲叹了口气，上前执起她的手，细细察看起来。所幸，没起水泡，只是红了大片。但如果不及时处理的话，也可能会留下疤痕。
　　湘儿看着他放下自己的手，去往柜子边拿了个瓷瓶和些许纱布，复又对自己道：“坐下。”
　　湘儿听话地坐了下来，任由他取了棉签给自己上药。透明膏状的药体，涂在手上，凉凉的，刚才烫着的地方似乎也没那么疼了。什么药膏？倒挺管用的。想着，不觉出口问道：“这是什么？”
　　云羲继续着手上的动作，头也不抬地回道：“药。”
　　湘儿听罢，先是一愣，随即浅笑出声。
　　云羲不解地抬头看她，殊料彼此四目交接，湘儿嘴角噙笑，一时也来不及收住，只愣愣地看着他，云羲也慢慢停了上药的动作，两人就这么互相瞅着。兀地，湘儿脑中又浮现起昨晚那幕，尴尬间连忙咳了两声。云羲也回过神来，复又低了头，拿了纱布给她仔细缠上。
　　等上完药，云羲喝了口茶，方才问道：“说吧，找我什么事？”
　　湘儿双手交叠，置于膝上，略带紧张道：“我，我只是想问殿下，昨晚，是否有收过二姐卫淑的香囊？”
　　云羲没想到她要问的是这个，挑眉看了她一眼。未等他开口，湘儿又像是想起了什么，急道：“殿下别误会，我不是有意探听你的私事。”话一出口，又觉得有些欲盖弥彰的味道，咬了嘴唇，只表情懊恼地看向他。
　　云羲浅浅一笑，道：“香囊是有，问这做什么？”
　　湘儿也不正面回答，只继续问道：“不知殿下可否让我瞧瞧？”
　　云羲看她一眼，手拿茶杯，比了比不远处的小几，道：“就在那儿。”
　　湘儿顺着他指的方向看去，果然有个香囊，随意地摆放在小几上。她连忙走了过去，拿起香囊就解了封口，将里头的东西倒了出来。兰花，没错，是兰花！果然，那什么催情药真是你的！等等，既然卫淑把这香囊送给了沐云羲，那也就是说，她是想……思及此，湘儿蓦地转身看向云羲，但随即又转了头。这事可不能让他知道，卫淑她有脸做，但她却不能说。给皇子下药，就是显赫如相府，也担不得这罪名。
　　将花瓣重新塞了回去，湘儿复又拿着它坐回桌边，歉然道：“殿下，香囊的封口被我拆了，不知这儿可有针线，我好把它缝起来。”
　　云羲看着她一系列的动作，轻转着手中的茶杯，也不答话。
　　湘儿见他一直盯着自己，知道他是在等自己主动开口解释，抚着缠上纱布的手，湘儿低头道：“我知道自己今天做了些奇怪的事，但请殿下相信我，我绝对没存什么不好的心思。只是有些事，我确实不方便说，所以，所以殿下别让我解释了，行吗？”
　　云羲看着一直低头说话的人，须臾，浅笑道：“一个香囊而已，我没有要问你什么，抬头说话。”
　　湘儿这才抬起头，发现对方正看着自己，忙道：“殿下，针线在哪儿？我，我帮你把香囊缝好。”
　　云羲放下茶杯，淡道“也不是什么要紧的东西，算了，随它去吧。”
　　不是什么要紧的东西？那你又为何收下来？就在她暗自嘀咕的时候，云羲问道：“过几日有空吗？”
　　湘儿被这突然的问题给问住了，讷讷回道：“应是有空的吧，殿下问这做什么？”
　　云羲浅道：“过几日，云婀想去郊外的别院，她和你关系一向不错，要去吗？”
　　未等她回答，就听外头有人传报：“四公主驾到。”




☆、云锦

　　“哥，御衣房给我新做了套马装，你瞧瞧。”云嫣边走进来边说道。待进得里头，见了湘儿，原来的笑脸就隐了去。皱着眉细细思索了会儿，少顷，方道：“是你？你怎么会在这儿？”
　　湘儿低眉行礼道：“见过四公主。”
　　云嫣瞥了她一眼，并未让她起身，只问云羲道：“哥，这女的怎么会在这儿？”
　　云羲浅道：“云嫣，不得无礼。”复又对湘儿道：“起来吧。”
　　湘儿听罢，方才起身。一旁，云嫣只是不耐地扫了她一眼，语气不善道：“你找我哥有事？”
　　湘儿低眉回道：“现下已无事了，如果殿下和公主没什么其它的吩咐，那卫湘便告退了。”
　　云嫣眼角瞥她一眼，道：“跪安吧。”
　　等湘儿出了宸兮殿，云嫣的脸上才又带上笑意：“哥，你看我这身衣裳，好看吗？”
　　云羲宠溺地看她一眼，笑道：“好看，嫣儿穿什么都好看。”
　　云嫣扑哧一声笑了出来：“哥，你什么时候变得这么会说话了？”想着，却又沉了脸色，道：“哥，你还没回答我，那女的到底来这儿做什么的？”
　　云羲浅道：“小事而已。”
　　云嫣半信半疑地看了他一眼，复又道：“哥，我不管你是打的什么主意，但有一点要记得，她是卫家的人。”
　　云羲一听，眸光微敛，半晌，方叹了口气，淡道：“我知道。”
　　云嫣这才放心道：“你知道就好，卫家的人，不配和我们套近乎。”
　　湘儿步出宸兮殿，回头又望了眼，方才提脚离去。走了没多久，竟迎面而来一人，曹全。
　　曹全行至湘儿身前，笑道：“卫小姐，皇后娘娘有请，跟咱家走一趟吧。”
　　湘儿顿悟，是啊，这里可是皇宫，有什么能瞒得了上头之人的？于是换上笑脸，有礼道：“那就劳烦公公带路了。”
　　凤仪殿。这已不是湘儿第一次来。刚步入内殿，就见皇后坐于堂上，瞧着桌上的几匹布缎。湘儿小心地往里走着，等曹全通报之后，方下跪行礼。
　　姚琴见了她，便放下手中的布匹，笑道：“起来吧。”复又招了招手：“来，到孤这儿来坐。”
　　湘儿恭顺地上得前去，由皇后拉过手，坐在了她旁边。
　　姚琴指了指桌上的布匹，笑道：“地方上贡了两匹云锦，瞧瞧，喜欢吗？”
　　湘儿看过去，雪白的缎面，细腻非常，上头隐隐呈现着美丽的云纹，在光线照射下忽隐忽现，单是用眼睛看，就知不是一般的物什。
　　姚琴见她盯着云锦细瞧，便笑道：“要是喜欢，就拿回去了。”
　　湘儿忙婉拒道：“听说云锦只产于锦州，料子轻薄如流云，每年也只得一二匹。如此名贵，湘儿怎敢逾矩收下？”
　　姚琴摆了摆手，笑道：“好东西合该你们年轻人用着，孤老了，就是穿上，也是浪费。”
　　湘儿忙道：“皇后娘娘说笑了，您天生就有着绝佳的资质，如今正是风韵好时，岂能言老呢？”
　　姚琴笑着拍了拍她的手，道：“行了，跟孤就别来这套，虚得很。云锦你拿回去，横竖以后会派上用处。”
　　湘儿不解道：“湘儿愚钝，不知是有何用处？”
　　姚琴端起桌上的茶盏，揭了杯盖，道：“再过几个月，等到暮春时分，宫里头准备为皇上做个寿。”用杯沿捋了捋茶沫儿，复道：“孤当你是自家人，所以也不瞒你，皇上这几日气色不是很好，身子骨也终究不如从前了，所以孤寻思着，虽不是整寿，但还是办一办吧，权当冲个喜气。”
　　湘儿应道：“娘娘为皇上分忧，实乃南楚之福，但后宫琐事繁多，还是希望娘娘别太操劳，累了自个儿。”
　　姚琴目光放远，淡道：“操不操劳，孤也不计较这些，只盼着陛下能快些好起来吧。”说着又收了目光，啜了口茶，道：“寿宴之时，会延请各国使臣，宫里头怕是要忙上一阵了。孤之前看过你的舞，不错。届时众人献艺，你就带头跳上一曲，也好让他国之人略窥咱们南楚的风范。”
　　湘儿忙起身，颔首道：“皇上寿宴，各国使臣又均会列席，这领舞可谓是个头筹，湘儿技拙，怎敢揽此重任？”
　　姚琴放下手中的茶杯，淡道：“听说，你今儿个进宫后，先是去了宸兮殿？”
　　湘儿愕然，连忙回道：“昨晚同云婀郡主出去赏灯，郡主落了东西在我这儿，而我又不知郡主别院在何处，故才会嘱托三殿下代为转交。”
　　姚琴看了她一眼，复又道：“你这孩子，总也只忙些芝麻大的事儿。行了，孤就问问，没别的意思，你坐吧。”
　　湘儿这才松了口气，坐回椅子上。
　　姚琴端了茶盏，继续道：“领舞的事，你也就别推辞了。孤瞧着你这丫头，心里就格外喜欢。要是换了别人，怕也就没这么上心了。”
　　湘儿知道不好再作推辞，只得应道：“承蒙娘娘厚爱，湘儿定当勤加练习，不负所托。”
　　姚琴方才笑道：“倒也是个乖巧的孩子。这两匹云锦，你拿回去。至于跳什么舞，先忖度好了。等开了春，再跟掌乐院磨合磨合。待定下之后，就按着需要，裁制衣服。到时，孤自会让御衣房的人为你打点。”
　　湘儿低眉回道：“宫里头诸事繁多，御衣房的人想必也忙得很，做衣服的事，就让湘儿自己来吧，横竖都是些针黹活计。”
　　姚琴挑眉：“看来你还有双巧手了？行，这事儿你要是自个儿做着称心，就自个儿来吧。”说着便看向一旁，问道：“曹全，都什么时候了？”
　　曹全恭谨回道：“巳时刚过。”
　　“这么晚了？”复又转头对湘儿道：“留下来陪孤用了午膳吧。”
　　湘儿恭顺回道：“陪皇后娘娘用膳，本是湘儿的福气，但府中实在有事需要处理，还望娘娘体恤。”
　　姚琴听后，摆了摆手：“既如此，那孤就不强留你了。曹全，好生送着。”
　　曹全应道：“是，娘娘。”复又对湘儿道：“卫小姐，请吧。”
　　湘儿向皇后行过礼后，方同曹全一道，出了凤仪殿。
　　到了宫门口，曹全本要支个人去取马车，湘儿止道：“自家马车就在外头，不必劳烦了。公公还要赶着回去伺候皇后娘娘，就此别过吧。”
　　曹全将手中的云锦递到她手里，回道：“那咱家就送到这儿了，卫小姐路上小心着些。”




☆、七姨太病殁

　　回到相府，午时已过半。湘儿径直去往自个儿的院子，卫湉才醒，由冬儿伺候着梳洗。
　　踏入屋中，湘儿笑问：“四姐还没用膳吧？”
　　卫湉讷讷地点了点头，并不答话。
　　湘儿看着她那依旧红肿的眼睛，轻叹了口气，吩咐道：“金妆，去厨房弄些吃的来，清淡点的。”想了想，复又道：“让厨子额外做道红枣蜜羹，多加薏米，煮得透烂些。”接着吩咐冬儿：“你回去把屋子收拾收拾，我和四姐用完膳，就陪她回了。”
　　银妆看了看湘儿，道：“我也同姐姐去准备吃食吧。”
　　湘儿点了点头，她确实想和四姐独处会儿，说些事儿。金妆和银妆，倒也总那么贴合她的心意。
　　等人都走后，湘儿方拉着卫湉坐下，但一时也不知该如何开口，掂量着词句，半晌才道：“这事，要不要说给三姨听？”
　　卫湉听了，忙惊惶地拉住她的手，急道：“不可以跟娘说！娘知道了，会……会……”说着又哭了起来。
　　湘儿放柔了声音，道：“说实在的，你总也要出嫁，而哪个夫家愿意，愿意……你明白的，如果不让大人们知道，谁来替你出主意呢？”
　　卫湉听着，哭得越发厉害起来，早就泣不成声。
　　湘儿拿了绢帕替她擦眼泪，复道：“如果，我是说如果，陆凯……”
　　一提这个名字，湘儿便明显感到抓着自己的手用力了几分，拍了拍她的手，继续道：“如果陆凯他愿意娶你，你嫁吗？”
　　卫湉听罢，略止了哭声，愣愣地看着湘儿，好半天，才摇头道：“我，我不知道……”
　　湘儿蓦地想起一种可能性，又问道：“你是不是有意中人了？”
　　卫湉一听，眼泪便扑簌扑簌往下掉，只一个劲地用丝帕擦着。
　　湘儿明白了，看来，是有的。如果是以前，那么他们或许还有可能在一起，但是现在，叹了口气，湘儿复又问道：“你们是彼此情投意合吗？”
　　见她哭着摇了摇头，湘儿又叹了口气，是单方思慕啊。如果是彼此情投意合的话，或许还会应为爱而不计较这些，但现在，估摸着是没希望了。其实，她现在唯一可以想到的解决办法，便是让四姐嫁了陆凯。而以一个客观的角度来说，陆凯家世很好，两家门户相当，如果他愿意娶，那么就是最便捷稳妥的路子了。既可以不毁坏她的名誉，又可以把事情给结了。不过，现下还是先等着吧，等陆凯想清楚了再说，男人的想法，或许会更顾全大局些。想着，便对卫湉道：“这两天你在家好好休养休养，别想太多，事情总是能够解决的。”
　　有道是“福无双至，祸不单行”，似乎相府最近就特别不安定了。隔日，一大清早，北院那边就传了话来，说是七姨太去了。
　　湘儿因昨日奔波不停，所以起得晚了些。梳洗之后，银妆端了早点过来，金妆方才把事情告诉她。湘儿听罢，也顾不得用早膳，草草喝了两口粥，便往北院而去。
　　远远地，就瞧见门外候着不少下人。想必，几房姨太太都到了吧。行至屋外，就听到里头人的对话声。步入屋，姨太太们和各房小姐，大约都到了，不大的屋子顿时显得有些拥挤。因为人多，注意力又都不在她身上，所以她进屋后，也没引起什么响动。娘正在着手处理后事，管家恭敬地候在一旁，听着吩咐。
　　湘儿不意影响她们做事，心中只惦念着洺儿，为何在屋里头没见着他？轻声询问了下人，方才知道是哭得厉害，给劝出去了。湘儿遂也出了屋，北院不大，应是在附近某处吧。走到秋阁旁边的小场院，果真就听闻有隐约的哭声。
　　春兰正在劝卫洺，可愣她怎么劝，也劝不住：“八少爷，你别哭了，要是再哭下去，嗓子都得哑了。”
　　这种时候，卫洺哪能听得劝呢？与自己相伴十数年的娘亲，突然就这么去了，不是亲身经历，怎能体会他的难过？
　　湘儿走上前，无声挥退了春兰，步至他身边。看着那个小小的肩膀，因哭泣而颤抖不已，内心便多了份触动。她缓缓蹲□，由后方轻轻抱住了他。
　　洺儿楞住，立刻回了头，待看清来人，便只管扑到她怀里，嚎啕大哭起来。
　　湘儿摸了摸他的头，柔道：“哭吧，哭出来会好些的。”
　　…………
　　翌日，府里头就把丧事给办了。按照常理，偏房死去，本就不需太费周折。换了白灯笼白绢布，撤去喜庆的物什，再简单地摆一桌，这就算过了。无非是宗祠里多个牌位，就是这牌位，也只能立于偏堂，不能染纯黑漆，只能用褐漆。如果不是蕙兰担待着，怕就是这些，也没人替她做的。本来，一个不得宠的姨太太，平日就不大和人来往，现在去了，谁又能记挂着呢？
　　七姨太的身份，是只用棺不套椁的。因为是个偏房，所以出去也是从的偏门。不管怎么说，湘儿对此还是觉得不公的，人都死了，好歹也要堂堂正正一回，但规矩在那儿，并不容她置喙。所幸洺儿是不大懂这些的，因此不会徒增感伤。
　　出殡之后，洺儿便正式由蕙兰接手抚养。也就是说，他不能再住北院了，得搬去东院。蕙兰本想给他清理出一个空置的院子，但湘儿担心洺儿，这孩子，跟谁都不亲近。她怕没人陪着，他的性子就会闭塞下去，所以向蕙兰提了提，让洺儿搬去和她住，方便彼此照应。而她院子旁也正好有个闲置的附院，虽不是很大，但住个把人还是显得宽敞有余，蕙兰遂也就应允了。
　　其实众人明白，如果不管不顾，洺儿的境遇绝对是不济的。虽说好歹是个少爷，但没了娘亲，少不得要被排挤。现在由正夫人接过，对他来说，未尝不是件好事。
　　七姨太的死，似乎并未给府里带来多大变化。下人们照旧干活，主子们继续享乐。没过几日，事情也就渐渐淡下去了。




☆、庙中求签

　　茗院，这是湘儿为附院取的名字。今日，让人新做的匾额也已送来，她正忙着指挥下人给安上去。想想，洺儿住进这院子也有些时日了，各方面应是慢慢习惯了吧。
　　刚挂好匾，就有下人来报，说是来了位姓陆的公子，要找四小姐。湘儿之前已知会过门房处的仆役，但凡有姓陆的男子来找四姐，一律直接报她这儿来。放下手中的活计，湘儿吩咐道：“金妆，你去趟四姐院里，就说我让她去外庭大厅那儿，有事商议。”语毕，又回头对洺儿道：“洺儿，五姐去办些事，你在院里头好好呆着，一会儿回来了给你做小糍团，梅花馅儿的。”
　　经过这几日，洺儿的情绪已稳定不少。他最听湘儿的话，现在也仍是乖巧点头道：“那五姐早些回来，洺儿在院子里等你。”
　　外庭正厅，陆凯正坐在椅子上，面色稍显凝重，似乎在思考着什么，茶几上的茶也是未曾动过的样子。湘儿轻敲了敲门扉，方才跨门而入。陆凯见是她，忙起身，疑惑道：“怎么是你？我明明……”
　　“明明是说要见四姐对吧？”湘儿接道。
　　陆凯略显局促，少顷，方正色道：“我找她是有正事要说。”
　　湘儿遣退了屋里的下人，走到桌边坐了下来，道：“我知道，人已经去请了。不过要让她单独见你，应是不大可能。她心里头好像怕你，所以我才会来陪着。”
　　陆凯听后，眉峰微皱，表情略显歉然。
　　湘儿复又道：“你们只管说你们的，把我当个陪衬就成。这事，至今还未对长辈们说过，所以，今天你们的谈话，我也是不会吐露只言片语的，尽管放心。”才说着，就瞧见了门口的卫湉，湘儿忙起身道：“四姐，屋里坐。”复又吩咐道：“金妆，银妆，把门关上，在外头候着。”
　　两人应声而出。待门关上后，偌大的正厅，就只余了他们三个。
　　卫湉一见到陆凯，便犹豫着要不要进来。直到湘儿唤她，方才进得屋来。但即便是进来了，也远远地避着他，直往湘儿那儿挨去。手更是轻拽起湘儿的袖子，眼睛说什么也不愿向他看去。
　　湘儿拍了拍她的手背，轻道：“没事的，有我在。”
　　打卫湉进门起，陆凯的视线就一直没有离开过她。见她一个劲地躲于湘儿身侧，连看也不看他一眼，沉默了半晌，方低道：“对不起。”
　　卫湉听了，忙转头看向他。陆凯接道：“我知道自己做的一些事，对你造成了不可弥补的伤害。”叹了口气，复又道：“但我没想过要不负责任。”
　　听到这儿，湘儿挑眉看了他一眼。看来，他们两个所想是一样的。
　　陆凯继续道：“一年之后，等我弱冠，那时，如果你愿嫁，那我便娶你。”说着目光坚定地看向她。
　　卫湉渐渐无措起来，是的，她不知该如何是好，眼神慌乱不已，半晌，才道：“你……再容我想想。”
　　陆凯从怀中掏出一个玉坠，道：“这是我娘给我的坠子，当年她出嫁之时，外祖母给的。如果你同意了，就拿着这个来陆家找我。不管怎么样，我尊重你的决定。”
　　自始至终，湘儿都未曾干预他们的对话。但在她看来，陆凯既然肯背负起这个责任，那么四姐若是能接受，就不失为一个好的结局。虽然她不能和倾慕之人在一起，但古来婚姻，又有多少是相爱而能携手共度余生的？她不知四姐中意之人是何身份，但陆凯的家世，还有敢于负责的这份担当，想必日后是不会亏待她的。
　　所以，等陆凯走后，湘儿就问道：“四姐，你实话告诉我，心里是怎么打算的？”
　　卫湉微蹙了眉，摇头道：“我，我真不知道，心里头乱得很，容我，容我再想想吧。”
　　湘儿也知道这种事急不来，遂应道：“那我先陪你回去。”
　　“嗯。”卫湉应了声，便跟她一起出了大厅，往内苑而去。
　　…………
　　三月了，天气已渐渐有些回暖。湘儿此时正在城隍庙里，等着庙里的师父给自己解签。那么，她为何会无缘无故地出现于此呢？要知道，求神拜佛可不是她所喜之事。
　　看着身旁的云婀，湘儿叹了口气。今日，突然有人上门找她，她当是谁呢？原来竟是这位郡主。云婀见了她，便要把她往外拉，说什么陪她去郊外别院，小住几天。她很是无奈，如此突然的安排，但也不好多作推辞，遂只得让金妆去向娘报备了一声，再让银妆回屋准备了些物什，匆匆地就跟她出了府门。
　　门外，候着两辆马车，另有不少侍卫随行。看来，同行的不只她一个。上了后头那辆马车，她便后悔了，因为马车上还有一人，沐云嫣。可事到如今，后悔已经晚了，只能硬着头皮坐了上去。所幸沐云嫣也只冷着张脸，并不搭理她。
　　本以为可顺利到达别院的，但行至城隍庙，云婀又出了花样，说是要去那庙里头。湘儿莫名，好好地，你去庙里做什么？才想着，却已被云婀拉下了马车。所以，就成了目前这个状况。问了云婀拉她进庙的原因，竟只是为求一签。
　　湘儿满心无奈，只想着快点完事，好早些回马车上，别让大家等了。
　　解签的师傅取了签文，念道：“巍巍独步向云间，玉殿千官第一班。富贵荣华天付汝，福如东海寿如山。”瞧了瞧签文，复又微诧道：“施主，这可是上上签啊。贫僧解签这么多年，加上这一次，总共也才三人抽得。”是的，除了眼前这位，二十多年前，还有一对孪生少女抽得过。那时，自己不过还是个小沙弥，跟着师父学解签。
　　云婀笑道：“真是这么好的签？那你倒说说，另外两个抽得之人是谁？”
　　僧侣微低了头，合掌道：“那两位小姐的名姓，贫僧也不知。”
　　湘儿打断道：“行了，师父你赶紧给我解签吧。”要是再拖下去，车上的人怕是会等得急了。
　　僧侣应道：“那施主所求为何？”
　　湘儿回道：“随便解解就成，我们赶时间。”
　　云婀却道：“师父，给她求求姻缘吧。”
　　僧侣听了，方解道：“谋望事绪无不遂意，施主将来所嫁之人，必是身份尊贵不可言，能令你享尽荣华富贵，福寿共绵长。”
　　云婀本想再细细询问一番，却被湘儿止道：“行了，签也解了，我们赶紧回去吧，耽误了时辰可不好。”说着已收了签文，拉着云婀往外走去。
　　路上，湘儿问道：“为什么突然要我来求这东西？”
　　云婀想了想，方笑道：“没什么，只是想看看，这儿的签到底准不准。”




☆、别院小住

　　“不吃了，看见某人就晦气！”沐云嫣重重地一搁碗筷，起身就往门外走去。
　　今日下午，他们到达了位于郊外的这所别院。别院地处半山腰，掩映于山林之间，颇得山水交辉的情趣。进得别院，仆役们听了管事的安排，带领众人去往各自的房间，整理行囊。
　　随行众人，她有些认得，有些不认得。柴琪，于策，云婀，还有沐云羲和沐云嫣，这些人她是认得的，但另有两男一女她却不曾见过。问了云婀，才知，其中一个是户部尚书郑厚的长子郑欢。另外两个，未随众人而来，是晩膳时分才到的，兵部尚书宋秉承的子女，三子宋司书，四女宋司画。
　　众人休整过后，便一起去了大厅，共用晩膳。本来一切都好好的，大家的年纪也差不来多少，聊着聊着便熟络起来。其实，湘儿大约还是明白云嫣为什么要生气的。方才入座之时，云嫣本有意要坐柴琪旁边，而柴琪右边坐了于策，只剩左边的空位，也就是云婀和柴琪之间的那个位子。云婀没瞧出云嫣对柴琪的心思，所以不知情的她早一步拉了湘儿坐下。云嫣不能和柴琪同坐，估计就由此生了不满的情绪。
　　而用膳之时，湘儿因够不到远处的蜜汁牛柳，遂让柴琪代为盛了两勺。云嫣看了，脸色愈暗三分。柴琪看湘儿吃得慢，吃相又可爱得紧，像只小兔子，便时不时地给她夹菜。湘儿几次谢绝无果后，也就随他去了，反正她也乐得不用自己动手。可两人都没注意到，云嫣那越来越黑的脸色，终于，在柴琪给湘儿盛上一碗肉末蛋羹的时候，这股负面情绪膨胀到了临界点，也就爆发了开始的那一幕。
　　满桌的人，虽觉得莫名，但估计也是对这位公主的脾气有所了解，遂还是继续吃着，权当她心情不好，耍脾气。吃完饭，众人都已散去，厅内只余了湘儿，柴琪，沐云羲。湘儿正想出去，却见有下人匆匆来报，说是沐云嫣方才急急出了门去，而且似乎面色不佳。
　　湘儿听罢，叫了柴琪就往外走，到得场院里，方道：“你去把她寻回来吧。”
　　柴琪不以为意道：“为什么要我去？不是还有家丁仆役吗？”
　　湘儿睨他一眼：“我说你怎么就这么不着眼色？难道就瞧不出人家对你的那份意思？”
　　柴琪撇了撇嘴，嘀咕道：“是她自己要出去的，赖我什么事？”
　　湘儿无奈道：“既然人家对你有意，那你就不该对我太热乎，这不明摆着让她心里不痛快吗？”
　　柴琪驳道：“我跟谁亲近，做什么非得看她脸色？”
　　湘儿扯了下他的袖子，道：“你就去一趟吧，天都黑了，山里头不安全，放一个弱女子在外头，你就乐意？再说了，事情好歹也和你有关的。”
　　柴琪无法，只得到：“行了行了，我去还不成吗？”说着便已往大门那儿走去。
　　可谁又能想到，云嫣的脾气来得快，去得也不慢，策马出去溜了圈儿，这也就完好无损地回来了。彼时，柴琪出门才没多久，湘儿想着，还是赶紧把他叫回来吧，别出去白寻一趟了，遂急急跑了出去。
　　但这古时候的路，说白了就是些羊肠小径，往往一个不留神，就会走岔，分都分不清楚。而这天又漆黑，湘儿辨不得路。想想，别院里应该是灯火通明的，遂想寻着亮处摸索回去。可这林子茂密得很，硬是把光线给挡得严严实实的。不过也不怕，迟早会有人来找她的，还是先找个地方候着吧，省得一会儿给猛兽叼了去。
　　没走两步，就瞧见了一块巨石，石体中间凹陷进去，正巧用来藏身。湘儿又在地上捡了段枝杈，用来遮挡一下，这样比较安全些。
　　话说柴琪在外头没找着人，便也就自己回来了，方知云嫣早已回别院。正兀自气闷着，却见湘儿的丫鬟上前问道：“柴公子，可有瞧见我家小姐？”
　　柴琪反问道：“她不是回屋了吗？”
　　金妆回道：“方才见小姐在同公子讲话，我和银妆遂都先回了屋。可等到现在，也没见她回去。柴公子可是知道小姐的去向？”
　　柴琪摇头道：“我也刚回来，不清楚。”遂唤了旁边经过的仆役，问道：“有没有瞧见卫小姐？”
　　仆役回道：“小的也没太注意，不过，刚才倒是瞧见个小姐急匆匆地出了门。对了，就在公子你出去之后没多久，这么一想，倒是有些像卫小姐。”
　　柴琪一听，脸色瞬变，二话不说地就跑了出去。
　　…………
　　好冷啊，湘儿蹲在地上，搓了搓手，这山里头，果然是要冷上些的。为什么到现在都没听到有人唤她呢？难道是还没找到这儿来？湘儿不禁想起，在归月的时候，她喜欢和月玩捉迷藏，但每次不管她藏得有多好，他总是能找到自己。现在这样子，似乎也像是在捉迷藏呢，月，你会找到我吗？想着，又噗嗤一声笑了出来，自己这是在想什么呢？他现在可是人在归月，怎么可能会出现在这儿呢？不过，真的很冷，身上的热气已渐渐流散。搓了搓手，湘儿又往手心呵了口气。
　　毫无预兆地，面前的枝杈突然就被移了开去。湘儿一惊，难道是野兽？猛地抬首，却是一袭白衣入目，黑夜中犹为亮眼。那一瞬间，湘儿真的以为会是月，那个总会寻到她的人，那个总也喜欢穿白衣的人。
　　云羲向她伸出手，问道：“卫小姐，你没事吧？”
　　湘儿回了神，借着他手中的火把，看清了来人，回道：“没事。”说着便借着他的手站了起来。
　　云羲一触到她的手，便皱眉问道：“怎么这么冷？”
　　湘儿蓦地抽回手，笑道：“在外头呆得久了，自然有些冷，回去喝杯热茶就会暖起来了。”
　　云羲应道：“那我们快些走吧。”说着便带头往前走去。
　　湘儿跟在他后头，可走了没多久，他却突然停了下来。湘儿不解，走了两步到他身边，想要询问缘由。谁知沐云羲突然转身就搂住了她，连带往后退了好几步，随即眉峰微皱，低道：“有蛇。”
　　湘儿骇然，忙往前看去，火把掉落的地方，确实有条黑色小蛇，身体被一截树枝贯穿，钉于地上。但即便是这样，蛇的身躯还是间或扭动着。
　　湘儿转头看向他：“你是怎么知道有蛇的？”
　　云羲并未回答，只道：“快走吧。”
　　湘儿听话地跟了上去，却瞧见他身体晃了晃，刚想出声询问，他人已要往下摔去，湘儿眼疾手快地上前支住了他，惊道：“这蛇有毒？”




☆、大火

　　“不行，你不能走动，毒素会扩散的！”湘儿急着扶他坐下，怎么办？这种时候必须尽快赶回去，让大夫诊治，可一旦走动，毒素就会借着血液循环扩散开来。最关键她还不认得回去的路，不能跑回去找人来帮忙，怎么办？这下真是要把人急死了！
　　就在湘儿急得像热锅上的蚂蚁之时，兀地，不远处传来一阵马蹄声，有人！她欣喜地转过头，朝着声音传来的方向叫唤了几声。
　　柴琪骑马在林中找寻着，猛地听到有人呼救，忙策马而去，果然就瞧见了湘儿，旁边还有，云羲？见云羲的样子似是有些不对，柴琪忙下马道：“云羲他怎么了？” 
　　湘儿急道：“他被毒蛇咬了，快，快送他回去！”
　　“毒蛇？”柴琪诧异，审视一番后，立刻将他拉起，扛上了马，复又道：“马上只能载两人，你怎么办？”
　　湘儿急道：“你管我做什么？先把他送回去呀！”
　　柴琪也急了：“我怎么可以把你一个人丢在这儿？”
　　“你再这么磨蹭下去，人要是出事了怎么办？”湘儿急道。
　　就在两人争执不下的时候，远处又传来了仆役们的叫唤声。看来，问题是解决了。柴琪这才策马急往别院行去，湘儿则是等了仆役们，由其带领着回去。
　　…………
　　随行的御医查看了云羲的伤势，捋了胡须道：“这是山里常有的青背蛇，可能是最近天气有些回暖，所以蛇也就醒了。山里应该有种风栀草，用此草做药引，我再开几味药，煎一帖服下。睡一晚后，再换成清热解毒的方子，调理调理，应就无大碍了。”捋了捋胡须，复道：“只是，这风栀草为暖季生长的草，现在这时节，也不知山里还有没有。”
　　云嫣一把拽起他，急道：“没有你也得给我想办法弄来！要是哥他出了什么事，看我怎么收拾你！”说着又瞪向刚进门的湘儿，怒道：“晦气的东西！”
　　湘儿敛了眉，静候在一旁，可手中的丝帕已在不知不觉间绞得死紧，眸中焦急意味愈益明显。
　　这时，在旁候着的管事禀道：“风栀草库房里存了些，常年备着，以应不时之需的。公主，要取来吗？”
　　云嫣怒瞪他一眼：“没听见御医的话吗？还不赶紧拿过来？”
　　被她的怒气骇得够呛，刘管事匆匆跑了出去，一刻也不敢怠慢。
　　云婀站在湘儿身边，拍了拍她的手，道：“别自责，这不是你的错。”
　　湘儿听了，浅浅一笑，却并未答话。
　　开了药方，取了药材，煎好药让云羲服下，御医复又给他处理了伤口，敷上消炎化瘀的膏药，缠上纱布，这才算告一段落。
　　湘儿看着云嫣扶云羲睡下，方才放下心中大石，松了口气。
　　云婀见人睡下了，遂道：“时候也不早了，都回了吧，别扰了云羲哥哥休息。”
　　云嫣却道：“我留下来照看他。”
　　众人听罢，也就各自回屋休息去了。临走时，湘儿还回望了一眼，再次确定无事后，方才离开。
　　夜半，正是好梦酣时。
　　湘儿睡到一半，忽然就惊醒了过来。抬眼看了看床顶，原来是噩梦。这么一醒，睡意也消了些，起身披了衣服，走至桌边倒了杯茶。才喝了一口，就已搁下，凉的。本想回床继续睡，外头却传来一阵响动。走到窗边，开了窗，细细听了会儿。蓦地，面色一惊。
　　外头，叫唤声此起彼伏：“走水了！走水了！”
　　各屋的人陆续醒来，等湘儿赶到的时候，柴琪和于策已经在了，郑欢和宋司书是和湘儿一起到的，云婀和宋司画则到得最晚。
　　湘儿看着眼前着火的地方，呆住了，这不是沐云羲的屋子吗？猛然惊觉，四下环顾了一圈，不在！再看向前方，人还在屋里！
　　“咣！”瓷器破碎的声音，回头看去，是沐云嫣，面前散落着一地的瓷盅碎片，并一个托盘。
　　云嫣不敢置信地看着眼前的景象，这被熊熊大火所包围的屋子。她不过是去厨房熬碗参汤罢了，怕哥哥半夜醒来会饿，不过是一会儿的功夫，怎会蔓起大火呢？几乎是本能的，云嫣不顾一切地就朝屋子跑去，想要冲进火场里。
　　于策见状，连忙一把拉住她，急道：“公主你不可以进去，太危险了！”
　　“放开！我叫你放开！”云嫣挣扎着，甩开他的手，又要往里冲去。
　　柴琪几步上前，用力按住她的肩膀，大声道：“现在大家都忙着救火，已经无暇□了，你还要进去添乱吗？”
　　云嫣慢慢停止了挣扎，但眼中却渐渐泛出水光，哽咽道：“哥，我哥他还在里面……”
　　别院的仆役，随行的侍卫，一盆又一盆泼向火中的水，大家分秒必争地救火，可这火势就是不见小下来。
　　湘儿的神情随着时间的流逝，愈显焦急。方才听大夫说，药里头加了几味安神的药材，有助于夜间安寝。那么，沐云羲就极有可能还睡着，这么大的火势，一时半会绝对灭不了。不行，等不及的！
　　看着来来回回不停歇的人们，湘儿暗暗咬了牙，拦下一人，接过他手中的木盆，高举起来，整盆冷水当头浇下，将她全身都打湿了。
　　下人愣愣地看着眼前这位小姐，不知她是要做何？
　　柴琪只顾看着云嫣，其余众人也都忙着关注火势，没注意湘儿的动静。等发现之时，她人已经冲进了火场，就是想拉也拉不住了。
　　湘儿一路抱头冲进屋内，迎面就扑来一股窒人的气息，喉咙被呛得生疼。咳了两声，她摸索着往里间走去。房梁处，木材受火灼烧，时不时会掉下些木渣。屋内家具均由实木制成，一烧就到处窜火苗。湘儿走得很是艰辛，衣服虽已浸湿，但裙摆仍是焦了几处。费了一番功夫，终于到得里间，透过灰蒙的烟气，她瞧见了云羲，正手撑床沿，捂嘴咳着。




☆、火中救人，寒症发作

　　湘儿快步至桌前，取出袖中丝帕，掀了茶盖，尽数倒出杯中茶水，将丝帕充分浸湿。复又跑至床边，急切询问道：“殿下，你没事吧？”
　　云羲咳了两下，摇头道：“没事。”
　　“殿下，这火太大，一时扑灭不了，我现在就扶你出去，如何？还能走吗？”
　　沐云羲看了看她，点头应道：“无碍。”
　　湘儿将手中的丝帕递给他：“殿□内蛇毒才解，不可以再吸入烟气，用这丝帕捂住口鼻，应该能挡掉些烟味。”
　　云羲接过，低道：“多谢。”
　　湘儿上前搀扶他下床，浅笑道：“真要谢，就等出去了再说。”遂扶着他往外间走去。
　　云羲的个子要比湘儿高上许多，现在整个人又几乎都靠她支撑着，可想湘儿会有多吃力。额上开始冒汗，喘息频率也加快了不少，浓烟随着呼吸更快地渗入她体内，呛得她不住咳嗽，眼角都呛出泪花了。
　　湘儿只觉得鼻子吸进的都是刺鼻的气体，喉咙越来越疼。蓦地，一块丝帕覆上了她的鼻尖，是自己的那块。顿时，吸入的空气变得不再那么焦灼刺鼻了，凉凉的，喉咙间也舒缓了不少。转头看向云羲，火光中，他的脸微微侧转，看着自己的眸光似乎很柔和。
　　湘儿低道：“谢谢殿下。”嘴唇有一部分被丝帕遮住，也不知他听见了没。
　　“叫我云羲吧。” 
　　湘儿兀地抬了头，为什么他的声音听上去那么柔和？不仅是眸光，就连漾在嘴边的笑意也是。
　　湘儿深吸了一口气，笑回：“那你也叫我湘儿吧。”
　　金妆和银妆忙着帮人救火，所以并不知道自家小姐闯进了火场。也所幸她们不知，要是知道了，又该添一番乱了。
　　再说门口众人，守在外头，神色无不焦急。如果不是于策拦着，柴琪早就冲进去了。
　　所以当湘儿搀着云羲出现在门口之时，众人无不松了口气，总算是平安出来了。柴琪急着上前，可云嫣已抢先一步，推开湘儿，亲自扶过云羲。湘儿被她一推，一时没站稳，步履踉跄，就要跌坐在地。而此时，门框上方似乎被烧得透了，“哔啵”一声砸了下来。
　　金妆和银妆才赶回火场，就瞧见了这幕，急道：“小姐！”
　　云婀也瞧见了，捂着嘴低呼了一声。
　　就在此时，柴琪急走两步，一把将她揽至怀中，连带一个回旋踢，那截横木便被踢了开去。
　　湘儿靠在他怀里，虽是惊魂未定，但一双杏眼仍望向云羲的方向，眸色焦急。
　　御医早已候着，云嫣搀扶云羲去了别的屋子，众人也尾随于后。有御医在，应是无事了吧？湘儿喘了口气，轻推开柴琪，站稳后，方道：“衣服都湿了，看来得回去换一套。”
　　柴琪看着她若无其事的样子，眸中怒气更盛，道：“为什么要拼了命地冲进去？难道就这么不顾惜自己吗？”
　　湘儿从未见过柴琪生气的模样，讷然问道：“柴琪，你这是怎么了？”想了想，复又道：“是在气我冒冒失失地闯进去吗？可殿下已经安全出来了，为什么你还要生气？”
　　柴琪气恼地看她一眼，目露焦急的神色：“我是在担心你啊！你怎么可以一声不响地就......就……”顿了顿，复又叹气道：“没事。”
　　湘儿看他一眼，少顷，方道：“谢谢，方才要不是你护着我，我这脑袋怕是要开花了。”说着便冲他调皮一笑。
　　看着她脸上东一块、西一块的黑色烟灰，柴琪忍不住觑她一眼：“好了，回去换衣服吧，别着凉了。”
　　临走时，湘儿复又对他轻道：“谢谢，有你这个朋友真好。”
　　柴琪愣了愣，不觉轻笑出声。
　　…………
　　回到屋中，金妆取了干净的衣服，放在衣架上，复道：“小姐，我去厨房给你煮碗姜汤来，驱驱寒。”
　　“嗯，去吧。”湘儿应道。
　　金妆前脚刚出屋子，后脚银妆已嘀咕开来：“小姐，你怎么能闯进火场里呢？这么危险，出事了可怎么办？……”
　　湘儿边换衣服，边道：“行了，事情都过去了，你再嘀咕也没用。总之，下次我会小心些的。”
　　银妆睁大双眼，讶然道：“小姐，你是说还有下次？”
　　湘儿换好衣服，一把将她推往门口，无奈道：“你就别唠叨了，我现在累得很。去，厨房帮你姐煮姜汤去。”
　　银妆被她推得出了屋，还不忘在门外叮咛道：“小姐，这次你可真要好好地休息，别再出去乱跑了。”
　　“知道了，知道了。”湘儿关了门，在屋里应道。
　　等银妆走后，湘儿便走到了桌边，想坐下休息会儿。可毫无预警的，头一阵晕眩，眼前一黑，在她还没反应过来的时候，已经昏倒在了地上。
　　…………
　　金妆和银妆端了姜汤，在门外敲了敲门，里头没回应。
　　银妆道：“难道小姐睡了？”
　　金妆低道：“可能是吧，我们进去的时候手脚轻些，别吵着她了。”
　　推开门，金妆走到桌边，准备放下手中的托盘，却不意瞧见倒在桌旁的湘儿。
　　银妆也瞧见了，忙蹲下将她扶起，急唤道：“小姐，小姐你怎么了？”
　　金妆首先反应过来，对银妆道：“我去找柴公子，让他请御医过来，你留在这儿照看小姐。”
　　孙御医刚给云羲诊治完，没什么大碍，就是被烟熏了熏，调理调理就成。不过，公主的火气真是大，瞧瞧刘管事被训的模样。摇了摇头，他迈出了屋子，本想回去休息，不料却被柴琪叫住。
　　屋内，金妆、银妆候于一旁，由着孙御医对湘儿进行诊断。一番察看之后，御医方问道：“卫小姐是否有畏寒之症？”
　　柴琪一听，愕然看向他，畏寒之症？湘儿怎么会有畏寒之症的？
　　一旁的金妆应道：“小姐年少时，曾不慎掉入冰潭中，确实积了畏寒之症。”
　　孙御医捋了胡须，点头道：“卫小姐天生底子就有些虚亏，后天又积了此症，所以袭不得寒气。方才她用冷水泼了自己，寒气入体，也无怪会晕倒。”
　　银妆急道：“那我家小姐会有事吗？”
　　孙御医捋了捋胡须，道：“无妨，我现在就开个方子，一会你们去管事那儿支些药过来，煎了给她服下，应就无大碍了。但是，这病症可大可小，日后定要注意调理，方能保体态安康。”
　　看诊之后，金妆负责送大夫出去，银妆则去向管事拿药，独留柴琪候在屋子里。
　　湘儿秀眉微蹙，缓缓醒来，一睁眼便瞧见了柴琪，不解道：“你怎么来了？”
　　柴琪回道：“你方才晕倒了，我带了御医来给你看诊。”
　　听他这么一说，湘儿方才想起，复又问道：“金妆和银妆呢？”
　　“她们去给你煎药了。对了，你那寒症到底是怎么回事？”
　　湘儿神色略微闪躲，复又笑道：“没什么，小毛病罢了。”
　　“这还叫小毛病？我倒要去问问了，这到底是不是小毛病？”说着就要往屋外走。
　　湘儿忙拉住他，急道：“你别去跟其他人说。”顿了顿，复又道：“尤其是云羲。”
　　云羲？柴琪看向湘儿，你不是一向不肯直呼他名讳的吗？想着，方才顿悟：“湘儿，莫非你对云羲……”
　　话还未说完，就已被湘儿打断：“我累了，你出去吧。”说着就躺了下来，一把拉过被子盖住头顶。
　　柴琪看着蒙头躺在床上的湘儿，摇了摇头，叹气道：“那你好好休息。”




☆、柳叶托书

　　从别院回来也有些日子了，这几日，过得还算清闲，没什么杂七杂八的事。湘儿得了空，便开始做起了荷包。之前答应过洺儿，要给他做一个，还要带香味的。荷包的缎面已经绣好，宝蓝底，粉色桃花，黄线压边，男孩子戴的东西，还是不要太花哨。现下正在缝制荷包的夹层，因为除了薄棉絮，还要加入风干的花草，所以要缝双夹层。
　　门口，金妆端了个托盘进来，湘儿一见就皱眉道：“又是药吗？好苦，不想喝。”
　　金妆回道：“大夫说了，这几日的药断不得，必须调养彻底了。”放下托盘，将药端至桌上，复又道：“我在厨房拿了些蜜枣，小姐喝完药便吃上两颗，过过嘴里的苦味。”
　　这时，银妆也从外头走了进来，手里拿了个信封，道：“方才我去外庭，赶巧有人给小姐送信，就顺带拿了过来。”说着就将信递给了湘儿。
　　湘儿接过信，看了看，没署名。怪了，好好的谁会给她送信呢？疑惑地拆开封口，湘儿取出了里面的东西，出乎意料的，竟是条丝帕。等等，这丝帕看着很是眼熟……不是她的吗？但上次在别院的时候，分明用来给云羲挡烟气了，怎么会……难道，信是云羲给的？如是想着，便又细细看了看信封内部，别落了什么。果不其然，里头还有片树叶样的东西。她倒了出来，是片新鲜的柳叶，似乎才抽芽不久，嫩绿嫩绿的。凑到鼻尖闻了闻，还有股草木香气，仿佛带着阳光的味道。
　　湘儿嘴角漾起笑意，杏眼弯如弦月。反复看了看柳叶，原来，其中一面上头，还写着字。
　　“天凉，多添衣。”短短一句话，五个字。
　　湘儿眸中笑意更盛，这种语气，倒真有些他的风格。
　　银妆看着湘儿拿了片树叶，兀自发笑，很是好奇：“小姐，这叶子上有什么吗？为何你一直看着它发笑？”
　　湘儿摇了摇头，笑道：“没什么。”
　　“对了，方才忘说了。”银妆像是突然想起了什么，道：“送信的人说，如果小姐要回信什么的，就交给他，他会捎带回去。”
　　湘儿诧异道：“你是说，人还没走？”
　　银妆回道：“是的，还候着呢，如果小姐不要回信，我一会儿就去把人遣了。”
　　湘儿听罢，笑道：“信是要回的。”说着就起身到了书案前，亲自加水研磨，提了细管狼毫，在柳叶背面也写了几个字。待墨迹干后，方装到信封内。
　　银妆接过，替其封了口，道：“那我这就给小姐送去。”说着便出了门，往外庭走去。
　　等银妆出去后，湘儿又坐回了桌边，笑着端起药，几口便饮下。喝完后，却未像往常那样急着吃蜜枣，而是问金妆道：“厨房是不是还备着些红豆？”
　　金妆回道：“是的，去年秋天存了些。平日用得也少，所以现在还剩着。”
　　湘儿复道：“那你去趟隔壁，把洺儿叫来。前几日说要教他做红豆花糕的，就今儿个吧。”
　　云羲正在书案前看着文书，手执玉管狼毫，时不时地作些批注。小太监悄悄进来，把信放在了桌上，准备安静地退出去。
　　云羲头也不抬，浅道：“什么东西？”
　　太监弯腰低回道：“殿下方才托人捎信，这是对方回过来的。”
　　云羲听罢，抬了头，淡道：“把信拿过来。”
　　马贵诧了诧，殿下处理事务的时候，向来都是不容打扰的，所以他才会悄悄将信放在桌上，但为何现在又……虽是心中有所疑惑，但他仍是恭敬地走到书案前，把信递了过去。
　　云羲搁了笔，接过信。这无疑让马贵更震惊了，到底是谁的信，这么有分量？能让殿下搁下手中的笔？
　　不等他细究，云羲已浅道：“行了，出去吧。”
　　等人走了，云羲方将信拆开，柳叶仍在。取了出来，兀地，就瞧见背面的几个字。字体小巧秀丽，笔角透着温婉的感觉，倒是很像她。想着，不觉浅浅一笑，眸光也变得柔和起来。
　　拿着柳叶，起身到了多宝阁前。黑漆檀木的多宝阁，上头摆满了各种名贵的物什，有西诏运来的夜光杯；有产自北漠的羊脂细颈玉瓶；有东齐独有的百花水晶雕饰；也有南楚地方上贡的云罗珠，装在精美的盒子内，盒上的楚绣繁复绮丽，也可谓是一绝。抬了手，游移在各色物什间，最终，停在了某处。那是个通体莹透的水玉匣，匣子造型简单，只在顶端四角刻了祥云纹饰，扣环则是一颗小小的夜明珠。玉身通透，甚至能瞧得见里头的软绸，红色的，铺于底部。
　　云羲将其取下，打开匣盖，小心地放入柳叶，复又看了看，方才合上匣盖，扣上环扣。拿了玉匣走回书案边，抽出右侧最底层的抽屉，将其放入。做完这些，他的嘴角犹是带着笑意的。
　　厨房中，湘儿正将煮熟的红豆倒入石臼中，洺儿在旁看着，眨着眼睛问道：“五姐，这是要做什么？”
　　湘儿拿起石杵，回道：“先要把红豆捣成泥。”示范了两下，复又将其交到洺儿手中，道：“来，试试看。”
　　洺儿接过石杵，在石臼里胡乱地捣了两下，湘儿忙止道：“不是这样的，得用石杵慢慢碾压下去。像你这样，不仅捣不出豆泥，而且没几下便该手酸了。”说着握起洺儿的小手，又仔细地教了一回。
　　洺儿看着石臼里的红豆，问道：“五姐，方才你管它叫相思豆，这是为什么？”
　　湘儿笑道：“因为红豆相思啊。你别看它只是颗小小的豆子，却能够代表很多东西，对家乡的思念，对亲人的思念，对朋友的思念，甚至是对爱人的思念，也因为如此，人们才会称它为相思豆。”
　　洺儿似懂非懂地点了点头，接着问道：“那五姐有没有思念谁呢？”
　　湘儿愣了愣，复又捏了他的脸，笑道：“小孩子，问这做什么？快点做完，一会儿还要给我娘送些，你十一哥哥那儿也得拿点过去。”
　　洺儿大眼睛忽闪忽闪的，问道：“要去看十一哥哥吗？”
　　“嗯，所以我们动作得快些，要不都该用晩膳了。”




☆、不娶

　　去过西院，湘儿又去了趟兰院，想给娘也捎些红豆花糕。进了兰院，人却不在。一般这个时候，娘都是在院子里的，怎么今儿个就不在了呢？问了洒扫的仆役，只道是急急去了老爷的书房，个中缘由并不知晓。湘儿遂也就作罢，留下食盒，回了自个儿的屋子。
　　晩膳，照例的一大家子人，围坐于一桌。满桌的人响动不大，都守着规矩。湘儿本是自顾自地吃着，却不意瞥见了娘，脸色似乎不大好的样子。怎么？有什么不顺心的事吗？不过，要说这府里能有什么影响到她，那除了自己，就只剩爹和大哥了。她下意识地看向爹，还是一言不发，面色却无甚异样。这么说来，是因为大哥的缘故了？习惯性地朝那个位子看去，咦？大哥不在吗？难倒是有事出去了？
　　不过，今日的气氛似乎有些压抑。
　　第二日，晩膳时，湘儿特意留心了一下，怪的是，大哥依旧不在。再看娘的脸色，比起昨日要更为不佳，而爹的面色也沉了几分。满桌的人察言观色，均要比往常静上三分。这到底是怎么了？
　　晚饭之后，湘儿留了下来。发生了什么事，她想要问个清楚。
　　蕙兰拉起她的手，道：“湘儿，陪娘走走。”
　　走在曲折的回廊上，湘儿问道：“娘，这两日到底发生了什么事？饭桌上，众人的脸色瞧着怪怪的。”
　　蕙兰叹了口气，道：“你哥他，还真是个拗脾气。”说着眸中焦急之色尽显。
　　湘儿疑惑道：“娘，这怎么说？”
　　蕙兰摇了摇头，叹道：“娘这两日忧心得很，你爹他是定好了主意的，而你哥也像吃了秤砣一般，铁了心不听你爹的话，这可怎么办啊？”说着又重重叹了口气。
　　湘儿更加不解了：“娘，你倒是说清楚些，听得我都犯愣了。”
　　蕙兰叹气道：“罢了，府里头多半也是知晓了，没必要瞒着你。湘儿，还记得给你行及笄礼的那个安乐侯吗？”
　　“安乐侯？”湘儿疑惑道：“记得，提他做什么？”
　　蕙兰继续道：“前几日，皇上下旨擢了他的官衔，现在已经是安乐王了。”
　　湘儿应道：“那又关我们什么事？”
　　蕙兰接着道：“安乐王膝下只得一女，就是你所熟识的云婀郡主，不，现在应该是公主了。”
　　湘儿问道：“这事为何又扯上了云婀？”
　　蕙兰复道：“你爹想和安乐王联姻，所以便要你哥娶云婀公主。”
　　湘儿诧异道：“哥不是还有个青梅竹马的吗？”
　　蕙兰微愕地看向她，叹道：“原来你也知道，不错，是曾家的小女儿，叫怀若。淳儿幼时曾拜她爹为师，遂自小就同她亲近，都是那个年纪的，产生些男女之情本也无可厚非。坦白来讲，曾其善算是个本分的读书人，他教出来的女儿应无太大问题。这怀若我之前也见过几次，是个文静的孩子。如果淳儿喜欢，虽是门户低了些，应了也无妨。只是……”说着又重重叹了口气。
　　湘儿总算明白了，问道：“娘的意思是说，爹要大哥娶云婀，而大哥不肯？”
　　蕙兰点了点头，眉头早已深锁，满目无奈。
　　湘儿忽又想起另一件事，忙问道：“那大哥现在人在哪儿？”
　　蕙兰摇了摇头，隐忍道：“在宗祠里跪着，都两天了。你爹不让送饭送水，我偷偷命人捎了去，但他性子倔，就是一口也不肯吃。”眸中痛惜之意愈益明显。
　　湘儿愕然：“两天？你是说从昨天到现在都没吃过东西？” 
　　像是突然想起了什么，蕙兰转头看向湘儿，道：“你们兄妹俩感情一向不错，能说得上话。要不，你替我去劝劝？好歹让他把饭吃了。”
　　劝？能管用吗？娘也说了，他那脾气拗得很，凭她？估计是不行的。虽是没抱多大希望，但她还是应了下来，提了食盒去了宗祠。
　　这是她第二次进宗祠，上次七姨牌位入堂，她也来过一次。不过那次是白天，如今晚上再来，就觉得此处有些阴惨。祖制，宗祠夜间是不能断灯火的，但除了正堂供奉牌位处，其余只零星点了几个灯笼。从宗祠门口，经过门房，走过外厅，再穿过露天场院，回廊之后，到得正堂，方才觉得亮些。
　　偌大的宗祠，只在门房处候着个仆役，不能扰了祖宗的清净。到了后半夜，仆役会来添一次灯油，换过新的蜡烛。其余时候，正堂和偏堂都是没人的。
　　站在外头的回廊上，湘儿瞧见了里头的卫淳，跪着，膝盖下面连个蒲团也没垫。地面寒凉，如此跪了两天，怎么受得了？
　　轻敲了敲门扉，她跨门走了进去，案上的烛火因空气的流动而忽闪了几下，终又归于平静。步至卫淳身边，湘儿将食盒搁在地上，理了理裙摆，也蹲了下来。见卫淳不说话，她便开口问道：“大哥，跪了这么久，饿吗？娘让我捎了些吃的过来，我瞧过了，都是你爱吃的东西。”
　　卫淳看她一眼，平淡问道：“你怎么来了？”嗓音听着有些沙哑。
　　湘儿回道：“我不是说了，给你送吃的来了。”说着打开了食盒，顿时，饭菜的香气飘了出来。
　　卫淳面色依旧，淡道：“回去吧，我不饿。”
　　湘儿端出一碗饭，道：“从昨天午时起，就没吃过东西，连口水也没喝，你骗谁呢？快些，把这都吃了，我也好回去跟娘交差。你瞧瞧自个儿的脸，都蜡黄了，憔悴得很。”说着就把饭碗递了过去。
　　卫淳看也不看，依旧跪着。
　　湘儿叹了口气，复又夹了口菜送至他嘴边，可他只是撇了头。湘儿无法，只得挫败地搁了碗筷。
　　看了眼沉默的卫淳，她忽而问道：“哥，你就非她不娶吗？”
　　等了半晌，却不见他回答。湘儿浅笑一声，动手收拾了碗筷。临走时，复又淡道：“明日我再来看你。”
　　翌日，曾府。府门外停了辆马车，从车上下来一人，蒙着面纱。不是别人，正是湘儿。




☆、曾家怀若

　　曾府大厅，湘儿端起桌边的茶，啜了口，须臾后笑道：“香气馥雅，入口微甘，之后则渐生苦味，却偏又清冽得很，是临州的叶尖吧？”
　　怀若柔柔一笑：“卫小姐倒是懂茶之人，不错，正是产自临州的叶尖茶。家父素喜它的清气，故家中常年只备此茶，也不知合不合卫小姐的口味？”
　　湘儿放下茶盏，笑道：“姐姐不需这么客气，叫我湘儿便可。”顿了顿，复又道：“你与我哥的交情，我也是知道些的，今日就权当是姐妹间说话，勿要客套。”
　　怀若一听她提起卫淳，眸光更柔上几分，问道：“淳他还好吗？”
　　湘儿但笑不语，只起了身，在屋里踱了几步，环顾墙上所挂卷轴，问道：“这屋里的书画都是曾老先生作的？”
　　怀若起身走至她身边，回道：“家父平日无甚喜好，惟独舍不了这些书画，卫小姐见笑了。”
　　就着其中一幅山水画，湘儿细细品了一番，道：“曾老先生倒是个文雅的人，都说琴棋书画最宜人性，如今看来，还真是这么一回事呢。”
　　怀若笑道：“卫小姐谬赞了。”
　　湘儿继续欣赏着画卷，复道：“不是谬赞，先生至今只得一位夫人，光从这点看，就已远胜家父了。”
　　怀若愣了愣，继而笑道：“卫大人身居高位，自然是不同的。”
　　“身居高位吗？”湘儿眼角瞥向怀若，淡道：“我哥他将来，必定也是要肩负要职的。”
　　怀若笑容微滞，看着湘儿，不知她所言为何。
　　湘儿再次踱开，一边欣赏书画，一边道：“姐姐也是个聪明人，应该明白，自古居高位者，其姬妾就算不如云，也断不会只有一个。道理不难懂，我哥他前程似锦，将来名姓入了吏部官籍，那么三妻四妾自是免不了的事。这么一来，问题便有了，待他一个接一个娶过门之后，对姐姐你，还能一如既往吗？”瞧着怀若滞然的表情，湘儿接道：“没错，他现在是只喜欢姐姐一人，但以后难保不会出现其她女子，令他心动，进而分你这一杯羹。毕竟，人心是难测的。”
　　怀若微扯了丝帕，喃喃道：“不会的，他不是那样的人，我相信他。”
　　湘儿停于一幅字卷前，抬了手，模仿着上头的笔角，淡道：“既然如此，那姐姐介意做个偏房吗？”
　　怀若微愕地看向她，讷讷道：“你，你说什么？”
　　湘儿收了手，回头直视她：“说得明白些，我爹中意的嫡媳妇不是你，而是安乐王的掌上明珠——云婀公主。”
　　怀若的脸色透出了些微的苍白，轻咬了嘴唇，似是在隐忍着什么。
　　湘儿叹了口气，复道：“但我哥想娶的人只有你，为此，他甚至不惜被罚跪宗祠。连着今天，就快三天了，怕也熬不了多久。”
　　怀若一听，脸色更为惨白，忙上前拉住湘儿的手，急问：“他怎么样了？你快告诉我，淳怎么样了？”
　　湘儿看向她，低道：“不懂吗？他如今这般都是为了你，只要他一天铁了心非要娶你做正夫人，那么他就必须得不吃不喝继续跪着，除非……”
　　怀若急问：“除非什么？”
　　“除非他愿意离开，断了和卫家的联系。”说着又摇了摇头：“但大哥是个忠孝之人，定然不会这么做。”
　　怀若渐渐松了抓着她的手，眼中泛出泪光。
　　湘儿复又转头看向字卷，叹道：“我爹一旦定了主意，那便无人可以更改。不过，你也不是没有机会。你不是说相信我哥吗？那就委屈些，做个姨太太，一样可以和他在一起。两人既然相爱，那即便上头有正夫人，但于你们，也是形同虚设。几年之后，就是再添了其她的姨太太，你们也会继续相爱下去。横竖不过是个名分，何须介怀？”
　　怀若听了，眼中已蓄出泪水，湘儿又叹了口气，拿着丝帕给她拭了拭泪，道：“我来，并不是要拆散你们，而是希望你能考虑一下我的意见。”
　　怀若挡开她的手，眼泪却是越掉越多。
　　看着她的模样，湘儿只得无奈道：“看来姐姐是想一个人静一静，那我便不打扰了，就此别过吧。”说着就理了理衣服，系上面纱，步出了大厅，往府门处走去。
　　路上，碰巧迎面走来一女子，也蒙着面纱。看过去，似乎跟自己差不多的年纪。双方均是微停了脚步，有礼地颔了颔首，方才各自离去。
　　郑欣一路走进大厅，见怀若背对着自己，便唤道：“怀若，在做什么呢？”瞧见桌上的两杯茶，复又问道：“怎么，府里来客人了？”话刚说完，就注意到怀若摇摇欲坠的身体，忙上前询问：“怀若，你怎么了？身体不舒服吗？”如此一走近，方才发现她满脸的泪痕，不等郑欣出声询问，怀若已晕倒在她怀里。
　　…………
　　晩膳之后，湘儿照例去了宗祠，还是提了个食盒。卫淳也依然跪在地上，和昨天没什么两样，只是面色更为憔悴了。
　　放下食盒，湘儿取了个蒲团，坐了下来。随后，又一一取出饭菜，整齐地摆在面前。看过菜色，湘儿兀自道：“芙蓉虾球，蛋花羹，水煮菜心，肉末笋片……”报过菜名，复又道：“都是清淡的菜，正巧我晩膳用得少，终究你也是不吃的，别浪费了。”说着便慢条斯理地吃了起来。
　　卫淳也不看她，干脆闭了眼，继续跪着。
　　半晌后，湘儿搁了筷，拭了拭嘴，道：“今天，我去了趟曾府。”
　　在她意料之内的，卫淳一听到这儿，便睁了眼，猛地看向她。
　　湘儿继续道：“你的事，我都同她说了……”
　　话还没说完，身前的碗筷就被扫了开去。卫淳按住她的双肩，满目怒气：“谁让你去找她的？”




☆、宗祠对峙

　　湘儿被他按住，也不恼，只淡道：“你放心，不是爹娘的吩咐。”感到肩上的力量有了些微的松动，她复道：“我劝她打消做正室的念头，进府做个小的。
　　卫淳一听，面露诧色，手中力道加重，大声质问道：“谁让你这么做的？你凭什么？”
　　湘儿直视他，语调平淡道：“这几天，娘为了你的事，忧心不已，你知道吗？”
　　卫淳抿了嘴，撇头道：“我的事，不用你管。”半晌，复又转头看向她：“这一切和怀若无关，我不准你去伤害她……”
　　“伤害吗？”湘儿浅笑一声，淡道：“可你能否认，我说的不是事实？抛开她的家世，就她那柔弱的性子，能在相府这种大家族内站稳脚跟？不错，你是能护着她，但人总也有疏忽的时候，谁能一辈子护着另一个人？”
　　卫淳一把松开按住她的手，咬牙道：“总之，我的妻子只会是她。即便今天跪死在这里，我也断然不会委屈了她！”
　　湘儿反手拽起他的衣襟，冲他喊道：“你给我清醒些！生在这个相府，作为老太爷膝下的长房长孙，你一生就是条定好的路！如此这般，还想着要违抗爹吗？”叹了口气，她又低道：“你知道娘都憔悴成什么样了吗？府里本就有一堆事要她操劳，现在你又……好，你可以不吃不喝，有骨气，但连累了娘也茶饭不思，这又算的什么？为人子女者，如此方是孝义吗？”
　　卫淳听罢，只撇了头，沉默不语。
　　湘儿复道：“如果是真心相爱，那就该为你着想，是大是小，真有那么重要吗？”
　　卫淳皱了眉，隐忍道：“你不懂，曾老先生骨气清高，就算是怀若同意，他也绝不会让自己女儿为妾的。不仅生时要低人一等，就是死后，牌位也只能入得偏堂。而我自己也答应过，一定会娶她过门。”
　　呵，骨气吗？的确，读书人最是看重这些。湘儿浅道：“那问题就变了，不是你不娶，而是她不嫁，怨不得别人。”
　　卫淳不敢相信地看向她，问道：“你怎么可以说出这种话？你是我妹妹啊，难道连你也要来拆散我们吗？”
　　“哥，生在这个家里，你还指望着一生一世一双人吗？你可以继续跪在这里，但不吃不喝就能让爹妥协了吗？这点小伎俩，怕他还不看在眼里的，又怎会动摇半分？就是你倒下了，届时也会有人扶着你，硬逼你拜堂的。”看了眼卫淳，她复道：“不要想着离开卫家，你可以无所谓，但要让她也背个和人私奔的名头，曾家脸上就能添光？”
　　卫淳咬了牙，依旧皱眉不语。
　　湘儿站了起来，理了理衣服，淡道：“只要你人在卫家，便不可能娶她为正室，而照你所说，她亦不会为人妾。该怎么办呢？倒确实是个难题。”打开食盒的最底层，里面放着碗白粥和一碟酱菜，湘儿复道：“如果你心中没有娘，没有这个家，那大可以不管不顾地任性而为。反正，爹也不只你一个儿子。你走以后，无非是让娘的日子难过些。”将粥推至他面前，湘儿轻道：“几天没吃东西，还是清粥容易入口。吃或不吃，仍由你自己决定。”
　　步出祠堂，走在回去的路上，湘儿忽而停了下来，抬头望了眼明月，叹了口气。她这么做，到底是对，还是错呢？世人只道富贵好，殊不知凡事有得便有失。大户人家的孩子，虽不用愁吃穿，但婚姻就往往不能自主。而穷人家的孩子，虽每天都要为三餐奔波，但更自由。就是皇帝，处于至尊之位，仿佛拥有世间一切，但也有得不到的东西。是的，帝王缺爱。
　　翌日，卫淳去了曾家。湘儿不知他都说了什么，或做了什么，她只知道，他去，是做了决定的。而这一天，他回来得很晚。之后，整整锁在屋里三天。这三天，不管娘怎么敲门唤他，他都没出来过。三天之后，他去了爹的书房。也是那一天，亲事定了下来，下月十八，婚嫁吉日，安乐王府和相府联姻。
　　…………
　　湘儿在屋里做着香包，前段日子有事耽搁了，现在，还差一些便可完成。洺儿乖巧坐在一旁，一边吃着糕点，一边看她做事，大眼睛忽闪忽闪的。
　　忽然有人敲门，出乎意料地，竟是卫湉。湘儿放下手中针线，问道：“四姐，你怎么来了？”
　　卫湉表情慌张，欲言又止的，半晌，只道：“湘儿，可否单独说会儿话？”
　　湘儿听罢，便觉有些不对劲，转而对金妆、银妆道：“糕点快没了，你们去趟厨房，端些过来，再换壶新茶。”复又对洺儿道：“洺儿，你也跟着一起去，想吃什么点心，只管多拿些。”
　　待三人走后，卫湉忙拉住湘儿的手，急道：“湘儿，怎么办？我，我……”
　　湘儿拍了拍她的手，道：“冷静些，到底发生了什么事？你慢慢说给我听，别急。”
　　卫湉面露慌色，颤道：“已经两个月了，这两个月，我的信期一直没来，你说会不会……”
　　湘儿一听，微愕地看向她：“你确定？”
　　卫湉慌忙应道：“这事怎么会错呢？上月没来之时，我只以为，是出了那事的缘故。可这个月，算算日子，信期也早该过了，却仍是未至。”
　　湘儿猜测道：“会不会是你这些日子太过焦虑了？又或是身体有什么虚亏的地方？”
　　卫湉摇了摇头，道：“我也不知道，这才来找你商量的。湘儿，你说我该怎么办？万一真是……”
　　“先别下定论，事情还说不准的。这样吧，我明天陪你出府一趟，找个大夫号号脉，一切等确诊了再说。”




☆、四姐有喜

　　药铺里，大夫五十来岁的年纪，正替卫湉号着脉。湘儿在里间作陪，金妆和银妆则是候在了外间。
　　两人虽然都蒙着面纱，但湘儿仍可以看出她的紧张，一双眼睛直直盯着大夫，又时不时地看向自己。
　　半晌，大夫收了手，笑道：“恭喜小姐，是喜脉，胎儿已有月余。”
　　卫湉一听，急道：“大夫，你会不会弄错了？”
　　大夫看向她，摇头道：“做了几十年的大夫，怎能连个喜脉也断错？”
　　卫湉听罢，忙转头看向湘儿，眼中慌乱一片。
　　湘儿拉过她的手，又将一锭碎银放在桌上，道：“有劳大夫了，这是诊金，余下的就算作茶水钱，不用找还，告辞。”说着便拉了卫湉出了药铺。
　　坐着马车回到府中，卫湉去了湘儿的院子。支开金妆和银妆，湘儿开门见山道：“四姐，方才在车上，你应该也是想过了的，现在实话告诉我，这孩子要不要？”
　　卫湉突然间被她这么一问，也不知该如何作答，讷然地抚上腹部，回道：“我，我觉得，孩子是无辜的，可是……”
　　湘儿看她的样子，恍悟，问道：“莫非你还放不下那人？”
　　卫湉低了头，不答话，也就是默认了。
　　湘儿叹了口气，道：“如果你心里真放不下他，就把孩子打了，回头再去找他表明心迹。而至于他会不会接受，则是另一回事了。”
　　卫湉惊诧地看向她，道：“你，你是说，把孩子打了？”不知不觉间，眼中已蓄出泪水，抚着肚子的手转而拽紧了衣服。
　　湘儿拍了拍她的手，复又低道：“如果你想留住孩子，那便只有一个办法。”
　　说到这儿，她应是明白了的。如果希冀一份不一定会有回应的爱，那就必须割舍掉自己的骨肉。男人或许可以接受自己的妻子并非完璧，但却不会同意拖油瓶的存在。或许真有那么些人，有着常人无可比拟的胸襟；亦或是爱那个女子爱到了深入骨髓的地步，可以接受她的一切，这样的他们，会接纳她腹中的孩子。但寻遍世间，这样的人，能找出几个来？退一万步来讲，就是真让你遇到了，但婚姻并不是两个人的事，双方都有家庭，对方的爹娘会接受一个拖油瓶吗？这是古代，是封建的古代，不要做不切实际的梦。而且，即便没了孩子，她的机会也是渺茫的，毕竟那还只是单方的思慕。现在她想要留住这个孩子，那能嫁的人便只有一个——陆凯。否则就算把孩子生下来了，等待他的，也不会是美好的人生。
　　当天下午，有辆马车驶向了陆府，信差将一个玉坠递给了门房处的家丁。过了一会儿，家丁匆匆地赶了回来，将信差请至了大厅。少顷，厅内出现一位公子，面相俊朗。他接过信差手中的信，急急地拆了封口，看过一遍，渐渐地，变了脸色。
　　那晚，陆文夫的书房灯火透亮，直到夜半方才熄了火。
　　翌日，礼部尚书府派了媒人，去向相府的四小姐提亲。宗文看了问礼帖，对蕙兰道：“文夫家的孩子，倒也不错，只是还未行过弱冠礼。”
　　蕙兰回道：“自古未礼而先成家的，也多有前例。我看这事得先问过三妹和阿湉，要是她们没什么意见，那老爷不如就点了头吧，毕竟也是门不错的亲事。”
　　询问之后，均是无异议，就此定了下来。下月十八，与卫淳的亲事一道，可谓是双喜临门。
　　…………
　　忙了几天，今日总算得了空。湘儿挑了两本书，去了花苑。让金妆泡了壶香片，坐在湖边的小楼里，沐着阳光，看书品茗，倒也舒缓人心。
　　看了一上午的书，将近午膳时，银妆拿了封信进来：“小姐，又有人给你送信了。”说着便将信递了过去。
　　湘儿放下书，接了过来，瞧一眼信封，没有署名？难道又是他？急急地拆开信封，里面还是片柳叶。湘儿浅浅一笑，取出柳叶，预料中的，上面写着几个字，与上次一样的字体。
　　湘儿让银妆取了笔墨来，方想提笔书写，却又顿了顿，叹了口气，改写成了“事多，烦忧”四字。
　　银妆接过信，同上次一样，交到了门房处。
　　午膳过后，湘儿本想浅眠一会儿，不料，信又来了。这次不再是柳叶托字，而是换成了周正的白宣。看着上面寥寥数行的字句，湘儿一阵轻笑。取了信纸，也规矩地回了一封，复对金妆道：“备辆马车，我要去趟城中的花苑。”
　　这是她第二次来这儿，似乎没太大变化。踩着踏梯，由金妆扶着下了马车。天气的确是回暖了，放眼望去，花苑里的树木大多抽了芽。信步走着，这个时节，踏青的人逐渐增多起来，三三两两的，浸在阳光中，感觉很不错，暖暖的。
　　踏入水上回廊，湘儿缓缓往湖心走去，那里有个八角飞檐亭，远远地就瞧见一人，背对自己立于亭内。湘儿走过去，笑道：“没想到，你到得比我还早。”
　　那人转了身，一如既往地淡道：“这里距青衣巷，确实要远些。”
　　湘儿走到栏杆边，问道：“怎么会突然约我出来？”
　　云羲看了看她，反问道：“心情可有好些？”
　　湘儿蓦地看向他，而他也正看着自己，两人均是相视无语。半晌，她撇过头，笑道：“经你这么一说，倒还真是宽心了不少。”眺望了周围的景色，复道：“五年了，这里却没怎么变过。”
　　云羲浅浅回道：“而你变了很多。”
　　湘儿一听，猛地回头看向他，不明他所言为何。
　　云羲淡然一笑：“忘了吗？五年前，我们见过的。”
　　五年前？见过？湘儿思索着他的话，五年前，她除了来过花苑，便一直都是待在府中的。而就在那一年，她去了归月，更是没可能会遇见他。就是唯一出府的那次，也只是来花苑转了转，并没跟什么人交谈过。而且因为崴了脚，还早早地回了府。等等，她记得，那时有个少年，曾抱着自己走过一段路，莫非……猛地转头看向他：“你就是那个戴面具的人？”
　　云羲仍是嘴角噙笑，没有承认，亦没有否认。
　　湘儿看了他半晌，忽而又轻笑出声：“似乎每次遇见你，我都是糗态百出，崴脚，被人围堵，甚至是……”突然想到他误闯她房间的那次，还有她醉酒的那次，湘儿渐渐止了声，不自在地四处张望了一下。
　　云羲看着她闪躲的眼神，淡道：“你有没有想过，或许有些人，注定是要相遇的。”
　　湘儿愣愣地看向他，讷然道：“殿下，你，你说什么呢？”脚步连连往后退去。
　　云羲亦往前走了几步，浅道：“我说过，你可以直呼我的名讳。”
　　湘儿见他越靠越近，忙又往后退了几步，慌道：“我不敢……”继续往后退着，不料脚下一绊，背撞在了栏杆上。亭子内的栏杆较为低矮，湘儿退得急，失了平衡，眼看就要往湖内跌去。




☆、携手相行

　　半个身体探出栏杆之际，有人拉住了她的手腕，一股力道将她往里带去。猝不及防之下，湘儿往前摔去，直直撞在了云羲怀里。
　　一股熟悉的龙涎香瞬间就盈满了鼻尖，她本能地想要将他推开，不料手腕却被人扣住，慌乱中，急道：“殿下，快放手！”不住地挣扎似乎没多大效用，手仍是被越箍越紧。她心中一急，猛地，用尽所有的力气往前推了一把，成功脱离了束缚。但所谓力的作用是相互的，这么一推，不仅使得云羲往后退了一步，她也沿着原路往亭子外摔去。
　　她以为自己必定会落水的，但云羲再一次拉住了她。不过，此次情况太为突然，云羲只顾着把她拉进来，所以力道使得大了些。也因此，两人均失了平衡，齐齐倒于地上。
　　湘儿趴在他身上，鼻子猛地撞到他的下巴，疼得眼角泛起了泪花，吃痛地捂住鼻子。
　　“没事吧？”云羲抬了手，轻托起她的下巴，仔细察看了一番。
　　湘儿被他拨开捂鼻子的手，任由他托起下巴，不自觉地就盯着他瞧了起来。双眉飞扬，眼眸深邃，鼻子削挺，唇线优美，周身有股莫名的清韵，清冷却又摄人魂魄。
　　湘儿正瞧得入神，不料云羲突然抬眼看她，问道：“还疼吗？”
　　彼此视线相撞，湘儿猛地低了头，回道：“不疼了。”就是不肯看他，那双深邃的眸子，随时要把人吸进去似的。
　　等了半晌，也不见她抬头，云羲叹了口气，道：“起来吧，我不逼你。”
　　听他这么说，湘儿才反应过来，自己可还趴在他身上的，忙起了身。可在整理衣摆的时候，双眼仍是不住觑向他。
　　云羲也起了身，拍了拍衣服。方才背着地，因此沾了不少的尘土。
　　湘儿见了，忙走上前，轻道：“我来吧。”说着便转至他身后，在他背上轻拍了几下。尘土拍落后，她复又理了理衣服的纹理，将衣摆弄得平整些。
　　云羲站着没动，任由她整理着自己的衣服。但湘儿没发现的是，他的眸光，很柔和。
　　“好了，这下干净了。”湘儿边说边走到他身边，须臾，复又低道：“方才，谢谢你了。”
　　云羲看着她，忽而转过头，望向了远处，淡道：“无事。”
　　一时，沉默又弥漫开来。金妆、银妆候在了马车旁边，云羲的侍从也不见踪影，亭内只剩了他们两人，好安静。初春的风徐徐吹来，带着点暖意，阳光洒在湖面，光芒细碎，人心也在不知不觉中静了下来。
　　“回去吧。”云羲突然开了口，语气淡然。
　　湘儿蓦地看向他，而他却已转身离去。在他快要迈出亭子的时候，湘儿也不知为什么，猛地抓住了他的手。
　　云羲停下脚步，但仍是背对着她，不言语。
　　湘儿低头道：“陪，陪我走走吧。”说完便紧张地低着头，等待回音。
　　久久没有声响，她开始后悔起来。方才是脑子一热，想也没想便拉住了他，可现在清醒了，顿觉冒失。自己这是在做什么？不明摆着让人家为难吗？都不是小门户出身的人，怎也会做出如此莽撞之事？
　　就在她懊恼不已的时候，手却被反握住了，猛地抬头看向他，却听他淡道：“不是想走走吗？”
　　心中莫名一暖，湘儿嘴角漾起笑容，应道：“嗯，走吧。”
　　花苑的湖，虽不如明湖那么大，可供人尽情泛舟，但也算个不错的点缀。树林，花林，小径，鸟雀声欢快不已。湘儿和云羲牵了手，漫步在湖边。阳光蒙在他们身上，很柔和。
　　湘儿走得不快，但她可以明显感觉到，云羲在放缓步子。嘴边笑意更深，似乎他总能顾虑到她。
　　“喜欢莲花吗？”云羲突然问道
　　湘儿转头看向他，发现他正望着湖面。这才想起，到了夏天，湖中便会开满莲花，湘儿笑道：“怎么突然这么问？”
　　云羲浅浅一笑：“我母妃她，生前很喜欢莲花。”
　　湘儿第一次听他谈起自己的母妃，所以突然之间，也不知该如何接下话茬。少顷，方道：“她是个怎样的人呢？”
　　云羲放远了视线，淡道：“那时我还太小，只记得母妃是个很温和的人。余下的，便只剩莲花了。”
　　看着他的侧脸，没来由地，她感到了一股哀伤，淡淡的。紧了紧手上的力道，湘儿更用力地握住了他的手。
　　云羲看向她，忽而低头敛了眉，等再次抬头时，已换成了往常的淡然表情。
　　两人携手而行，背影是那么的契合。
　　….........
　　从回到马车时起，湘儿脸上的笑意就没退去过。
　　湘院，银妆在屋里收拾着东西，一转身便瞧见她兀自发笑，奇怪道：“小姐，你今天是怎么了？为什么一个劲地傻笑？”
　　湘儿摸了摸自己的脸，喃喃道：“有吗？”
　　银妆点头道：“有啊，在马车上就开始了，什么事这么好笑？不如说出来，大家一起乐乐。”
　　金妆睨她一眼：“别瞎说，赶紧做事。”
　　银妆撇了嘴，将叠好的衣物收入柜子，不意瞧见柜子里的一匹布缎，外头包了几层普通的布，是上次小姐从宫里带回来的，遂问道：“小姐，这匹布还要用吗？不要用的话，我就收到箱子里了。”
　　湘儿转头看向她，疑惑道：“什么布？”
　　“就是上次你从宫里拿回来的那两匹，都搁柜子里好久了。”说着便把布拿了过去。
　　湘儿接过一看，这不是皇后所赐的云锦吗？最近事多，倒真把它给忘了。寿宴是在五月举行，自己可还连曲子都没定呢，更别说排舞制衣了。看来，又要忙上一阵了。想着，便坐到了琴架前，随意拨了几个调。果然，又走音了。这把普通的琴，完全激不起她弹奏的兴致。收了手，她复又走到了桌边，瞧着那两匹云锦，去掉了外头的布层，露出里头泛着银光的云锦。
　　“真漂亮！”银妆见了，不住赞道。
　　湘儿轻抚上去，触感细腻如流云，不似世间的俗物。脑中浮现一首曲子，那是月所作的，也是她最喜欢的一首。只是，这曲子至今也没被完整地弹奏过。在归月之时，只是偶尔兴起，于琴弦上信手拨弄一番。虽如此，但她认为，等曲谱上的构想被落实后，奏出的，应是天籁。而此曲虽有词，却无名。因为那么美的曲子，似乎取什么名都衬不上它。
　　明日，去趟宫中吧，找掌乐院的人商讨商讨。该如何，届时再说。想着，便对银妆道：“把布包好，照旧收在柜子里，过两日便要用了。”
　　银妆听话地包起云锦，将其重新放入柜子。




☆、编钟

　　湘儿用了皇后给的宫牌进了宫，先去了凤仪殿，向皇后请安过后，便让人领着去了掌乐院。
　　掌乐院，作为院官，徐清雅负责着院里的所有事务，但凡曲乐与歌舞之事，均由他经手。
　　湘儿边喝茶边问道：“五月末便要举行寿宴了，感觉挺仓促的。不知这诸多事宜，徐大人可有作过初步安排？”
　　清雅搁了茶盏，回道：“均已在筹备之中，只剩卫小姐了，不知可有定下曲目？”
　　湘儿点了点头，应道：“我心中倒是有个想法，只是，还欠缺了一些东西。敢问大人，宫中有什么器乐能发出钟声来的？”
　　清雅不解地看向她，略略思索了片刻，回道：“似乎没有……”像是想起了什么，复道：“不过，真要说起来，还是有一件的。只是它至今也没被演奏过，是记载于古书上的乐器。我曾试着按音律表进行演练，但终因没有一份完整的乐谱，而只能浅尝辄止，构不成完整的曲段。”
　　湘儿来了兴趣，好奇道：“古书上记载的乐器？名字叫什么？”
　　“编钟，上古战国时期留传下来的物件。”清雅回道：“因为它体积巨大，不易保存，而上古时期战争频繁，故多数是被毁坏掉了。当年大成帝统一各国，只存下一套编钟，收在大成宫里。后来帝国瓦解，编钟复又入得南楚之手，现存于宫中乐库之中。”
　　湘儿诧然：“你，你是说编钟？”这里竟也会有这种古老的乐器？
　　清雅点头应道：“是的，怎么了？”
　　湘儿忙道：“劳烦大人带我去趟乐库，我想看看这编钟。”
　　清雅虽有疑惑，但仍是应道：“好的，卫小姐请随我来。”
　　到了乐库，湘儿不禁感叹道：“好多器乐，不愧是宫里的乐库。啊，这不是桐琶吗？我在书上见到过，是上古的乐器吧？据说它声音沉稳浑厚，虽然音调低，却可以传得很远。”
　　清雅哑然道：“没想到，你连桐琶也知道。这乐器即便是在书上，也只有寥寥几笔的记录。而至于演奏的技法，则已完全失传。现在置于乐库中，也只是作为一个陈设罢了。”
　　湘儿复又叹道：“这难道是十弦古琴？不是说只在东齐的皇宫内才存着一架吗？”
　　清雅再一次诧然了，回道：“这是两年前，皇后娘娘寿宴之时，地方上贡的，据说乃某郡郡守家族内世代相传之物。只可惜，因年代太为久远，又无文献记载，故现已无人会弹奏。”
　　湘儿瞧着满室的物件，终于越过一排牛皮鼓，看到了后头的编钟。它分为五组，钟架应为木质，呈曲尺形。近百来枚编钟，整齐地排列在钟架上。走得近了，可以瞧见编钟上的纹饰，有人形的，有兽形的，还有龙形的，铸制精美，花纹细致清晰。除了花纹，还一并辅刻有铭文，用以标明各钟的音调和演奏技法，湘儿问道：“方才徐大人说，会敲这编钟？”
　　清雅讶异道：“你怎知编钟是用槌棒击打的？有关它的文献，应只存于宫中书库里，卫小姐又是如何得知？”
　　湘儿笑道：“钟不用敲的，难道还用弹的吗？”况且，她那个世界，也存在这种古老的乐器。
　　清雅应道：“原来是这样。”复又回道：“我确实会演奏，但无相应的乐谱，也不能成曲。”
　　湘儿笑道：“这个大人不必担心，我有个朋友，自小便精通音律。他曾作过一首曲子，其中有那么一部分，需要用到钟声。我想，用这编钟应是最合适不过了。本来还愁呢，要到哪儿去寻找类似铜钟的器乐，现下总算是解决了。还想请问大人，这编钟可否于寿宴之时借我一用？”
　　清雅不答，反诧然问道：“卫小姐，你是说，有供编钟演奏的曲谱？”
　　湘儿点了头，应道：“是的，徐大人你还没回答我，这编钟可否借用？”
　　清雅这才反应过来，回道：“可以，只需先在府库登记了，便可使用。卫小姐，你那曲谱可否让我瞧一下？”
　　湘儿笑道：“那日泛舟，夏衍曾说大人酷爱音律，陆凯也打趣过，说你是个乐痴。果然，一谈到乐理之事，你的表情就变了。”
　　清雅微低了头，赧然道：“见笑了。”
　　湘儿浅笑道：“谱子我今日没带来，等下次入宫之时，再捎带给你吧。不过，我有个不情之请，希望大人能在寿宴之时，为我和奏这编钟。”
　　演奏编钟，这对清雅来说，无疑是个很大的挑战，但他素来喜欢钻研音律，遂也就应了下来。
　　湘儿复道：“此次，除了编钟，我还需要几个牛皮鼓。其中一个要大些，直径要丈许，另外八个，一丈就可以了。材质要讲究些，木材要够坚实，牛皮也要用韧度强的。最重要的是，不管木料和皮料，防水性要好。如何？能做到吗？”
　　清雅边听边思考着，应道：“可以是可以，不过，卫小姐要那个做什么？”
　　湘儿笑道：“自然是有用处的。”
　　清雅虽是不解，但仍记下了她的要求。
　　回到府中后，湘儿便着手抄录起了乐谱。因为这首曲子规模较大，所以零零总总的，共抄了十多张纸。
　　日子一天一天地过去，湘儿忙着筹备曲目，既要和清雅研讨有关编钟的问题，又要排舞。毕竟是大规模的寿宴，不能太随意了，得动些脑子。舞衣也在逐步缝制中，好在云锦本就华贵不凡，勿需再作缀饰，只要依着曲子的意境，稳妥裁剪便可。
　　相府里头，也不空闲，两桩婚事均在紧锣密鼓地筹备之中，真可谓是一个忙碌的时节。人们在忙碌的时候，便觉日子过得飞快。终于，四月十八到了，众人迎来了府中的大喜之日。




☆、双喜临门

　　卯时起，府里便开始忙碌了。卫家的迎亲队伍需在辰时五刻出发，而陆家的迎亲队伍会在巳时左右到达。因此，厨房要提前备好早膳。六姨太和卫汀一道，帮着张罗糖水。这是规矩，新娘出嫁之前，要喝加了蛋的糖水，取个好彩头。
　　卫湉一早便起了身，用了些许早点，喝过糖水，净脸漱口后，就是上妆。最先要开脸，用细线拉除脸上多余的角质，使整个脸看上去更为明净。其次便要抹上香膏，再扑香粉，晕开脸上的胭脂。之后是描黛眉，点绛唇，涂蔻丹，贴花黄。再然后，绾发髻，别珠钗，一并戴上金质的珥珰、手镯、戒指和如意锁。最后，穿上嫁衣，戴上凤冠。临行前，再蒙上喜帕。
　　湘儿起得也算早，听金妆说，娘先去的大哥那儿，母子俩应是有话要说的，她遂去了卫湉的院子。一进屋，便瞧见沈玫和三姨在谈话。
　　沈玫见了湘儿，笑道：“湘儿，你也来啦？巧了，二姨方才还说到你呢？”
　　湘儿客气笑道：“哦？二姨都说我什么了？”
　　沈玫笑道：“我说啊，阿湉她排行老四，竟嫁得最早。看来，淑儿得加把劲了，别你都嫁人了，她还没个着落。”
　　湘儿笑道：“瞧二姨说的。”复又走到卫湉身边：“三姨，四姐今儿个真漂亮，看这额前花黄，衬得人多俏啊。”
　　五姨太应和道：“我倒觉得这嫁衣漂亮，瞧这缎面，这绣功，看着就舒心，别提多喜气了。”
　　三姨太笑道：“五妹，你也别羡慕我家阿湉，沁儿她今年也十三了，过不了几年的事儿。”
　　八姨太似笑非笑道：“不过，虽然都是嫁，但寻不寻得到一个好婆家，这可没个准头。”
　　三姨太听了，微微尴尬道：“那自然是不用愁的，沁儿她长得标致，还怕寻不到好人家？”
　　沈玫笑着出来打圆场，道：“好了，陆家的迎亲队伍也该出发了，你们母女俩抓紧时间说些体己话，下次见面可要等到回门之时了。淳儿那边不知准备得怎么样了，我去一趟，看看有什么要帮忙的。”
　　五姨太也笑道：“是啊，大姐那儿就她一人，文娟不知在不在，我也过去帮衬帮衬吧。”说着便拉了卫沁，跟着沈玫一同出了屋子。
　　余下八姨太一人，她自是不会呆着的，遂也随了众人一同离去。
　　湘儿最后一个走，临行前，对卫湉道：“四姐，你今日出嫁，做妹妹的也没什么好送你，前几日去庙里求了个平安符，你暂且收下吧。”说着便把平安符递到了她手中，复道：“进了陆家，凡事才算开个头，希望它可以保你平安稳妥。”
　　卫湉接过平安符，感激道：“谢谢妹妹了。”
　　湘儿知道，娘和几房夫人均已送出各自的“彩头”，自己这么做实属多余，但所谓礼轻情意重，有的时候，金银珠宝、绫罗绸缎，也比不上一份心意。
　　进了大哥的院子，几位姨太太先到一步，又已聊开。大哥穿了喜袍，戴了冠帽，一身的红色。但是，和这周围的喜庆气氛相比，他的神情无疑是有些漠然的。众人多少也知道些缘由，故只当没看见，省得自找没趣。
　　时辰差不多了，众人跟着蕙兰去往府门处，作最后的打点。湘儿自始至终都没和卫淳说上话，其实是想说些什么的，但终究也开不了口，只在临行前，轻轻叹了口气。
　　爆竹连连响，卫家的迎亲队伍就在这喜庆的爆竹声中出发了。沿途敲锣打鼓，好不热闹。
　　不久后，下人来报，陆家的队伍近了。于是，再次燃起了爆竹。在这爆竹声中，新郎下了马，执起新娘的手，将其送入花轿。
　　因卫家和陆家均是未城数一数二的大门户，遂宾客多有重复。也因此，午间在陆家喝喜酒的，晚间便要赶赴卫家，青衣巷一时热闹不已。
　　夜间，相府灯火通明，数个大厅均坐满了宾客。湘儿中午吃得多了些，因此现在无甚胃口，遂悄悄离了席，准备四下走一走，消消食。回廊曲折，中间门环相间，外间人进来后极易迷路，又因此处临近花苑，所以较为僻静。
　　湘儿走得累了，便顺势坐在了栏杆上，背抵廊柱，打算小憩片刻。蓦地，却听见谈话声。本想起身回避，不料这声音很是熟悉，不是卫淑吗？只听卫淑道：“殿下，是不是在席间坐着生闷，便想出来走走？不如到我院里坐坐，我给殿下沏壶茶，好解解乏。”
　　殿下？湘儿纳闷了，才想转身离开，却又听到一个熟悉的声音：“不劳烦了。”
　　云羲？他怎么会在这儿？而且还是和卫淑一起？就在湘儿疑惑不解的时候，卫淑又道：“殿下勿需客气，反正喜宴一时半会儿也完不了，我知道殿下觉着闷，就去我那儿喝杯茶吧。”
　　听着卫淑的话，湘儿莫名不舒服起来，双方似乎还有拉扯下去的趋势。摸了摸腰间的玉佩，她一把扯下，就着地面猛地砸去。顷刻，响起了玉佩碎裂的声音。
　　“谁？”卫淑出声道，语气有些不耐。哪家的仆婢，竟敢坏她事？
　　回廊旁是个小场院，湘儿快走几步下了台阶，到得场院。在他们赶来之前，跌坐在了地上。
　　一看到她，卫淑便诧然道：“你怎么在这儿？”她不是一早就离席了吗？所以自己才会瞅准机会，尾随三殿下出来。
　　湘儿皱眉道：“方才走路没注意，不小心摔下了台阶，脚好像崴了。”
　　云羲上前细细察看了一番，询问道：“没事吧？”
　　湘儿回道：“没事，回屋涂点膏药便成，只是……”说着为难地看了他一眼，“我这样，怕是不能自个儿回去了。”
　　卫淑听罢，脸色微变，忙上前道：“不如让二姐扶你回去？”
　　湘儿回道：“方才来的时候，见着了二姨，她正到处找姐姐呢。姐姐快去吧，别为我的事耽搁了，我自己可以走的。”说着便要自己站起来。
　　云羲扶住她略显摇晃的身体，淡道：“我陪你回去。”
　　湘儿也不推辞，低道：“谢谢。”
　　看着两人远去的背影，卫淑咬牙低咒道：“死丫头，尽来坏我的事！”
　　湘儿由云羲扶着走在路上，两人均是沉默不语。直至到了花苑，云羲突然开口道：“其实并未摔着吧？”
　　湘儿猛地抬头，他是如何知道的？既然知道，那又为何不拆穿她，而要扶她回去？
　　不等她细究，云羲复又浅道：“为什么要这么做？”
　　湘儿一时之间也不知该如何作答，支吾道：“我……我……”
　　看着她低首赧然的样子，云羲忽而浅笑一声：“我想牵手的人，不是她。”
　　未等湘儿听明白，人已被打横抱了起来，忙惊道：“殿下，你这是做什么？”
　　云羲浅道：“既然有人愿意受伤，那抱她走下去又有何妨呢？”眸中流光浅浅。
　　湘儿没来由地醉了，因这无双的清韵。
　　夜幕如墨，唯有明月当空照。月光洒在地上，泛起清冷的白光，映衬两人的身影，朦胧一片。




☆、大嫂

　　翌日，湘儿起得有些晚。昨日府中办喜事，她愣是没有休息的机会，遂一躺到床上便睡得死沉。
　　梳洗后，金妆先一步到了外间，从棉套里取出瓷盅，复又取了瓷碗，将粥盛在里头，递到了湘儿面前。
　　湘儿接过，喝了一口，复道：“什么时候了？”
　　金妆一一取出食盒里的酱菜，仔细摆放开来，边做事边回道：“辰时快过了。”
　　这么晚了？湘儿夹了些酱菜，就着清粥喝了一口，复道：“大哥他们向爹娘请过安了吗？”
　　金妆低眉回道：“方才遇着夫人院中的红玉，说是已经去过了。”
　　新婚夫妻要在成亲翌日向公婆请安，这是规矩。既然他们都一起去请过安了，那应该就没什么大问题了。
　　旁边银妆却道：“大少爷也真是奇怪，昨晚明明是睡书房的，可今儿个一大清早，就跟没事人似的，同大少奶奶一起去请了安……”
　　“银妆！”话还没说完，金妆已经打断了她，“别乱嚼舌根！”
　　银妆吐了吐舌头，听话地闭上了嘴巴。
　　可为时已晚，湘儿追问道：“你是说，大哥他昨晚睡在了书房？”
　　小姐既然发问了，那银妆就只得回道：“是的，下人们都在传呢，不是我胡编的。”
　　湘儿听罢，无奈地叹了口气，随即草草地吃了两口，便搁了碗筷，道：“我现在要去趟厨房，顺带把碗筷也捎过去了。你们就先去隔壁院子看看，要是洺儿起了，便陪他玩上一会儿，我约摸午时过后会回来。”
　　金妆应了声，便同银妆一起出了屋。
　　…………
　　门窗上犹自贴着大红的“囍”字，庭院里的爆竹纸屑却已被清扫干净。与昨晚众人大闹新房的场面相比，现在无疑是冷清了些。
　　湘儿轻敲了敲门扉，少顷，门开了，出来个模样清秀的少女。她记得，是叫香梅吧？云婀身边的丫鬟。
　　香梅疑惑道：“五小姐？有事吗？”
　　湘儿笑问：“你家小姐，哦不，少奶奶她在吗？”
　　香梅点了点头，回道：“在的，小姐请进，我这就去里屋叫她。”说着便侧了侧身，将她让进了屋。
　　进了屋子，湘儿步至桌边，放下食盒，淡淡扫了一眼。案边红烛还未撤去，细细嗅一下，还可闻到淡淡的香烛味。满屋的红绸也还挂着，不知是不是少了灯火映衬的缘故，总觉着没有夜间来得亮眼。
　　就在她打量的档儿，云婀出来了，一瞧见她，便笑道：“湘儿你来啦，快坐吧。”复又吩咐道：“香梅，去换壶新茶过来。”
　　“是，少奶奶。”香梅领命而出。
　　人走后，湘儿方道：“姐姐，何须这么麻烦，倒显得生分了。”
　　云婀笑道：“我才刚来府上，凡事岂能不周全些？万不可让人说了去。”
　　湘儿正了脸色，佯怒道：“谁敢乱嚼舌根？”终是憋不住，笑道：“府里的下人都很守规矩，你就别操这心了。”复又比了比食盒，笑道：“姐姐应该还没用膳吧？”
　　云婀这才注意到桌上的一个食盒，点头道：“确实还未用过。”
　　湘儿打开盒盖，端出一碟小菜，道：“姐姐过门才第一天，想必诸多事情还未习惯，我便寻思着做两样小菜，过来同你一道用膳。” 
　　云婀拉起她的手，感慨道：“难为你了，如此为我着想。”说着也同她一道，摆起了碗筷，复问：“这些都是你做的？”
　　湘儿笑道：“是的，都是些家常小菜，不知合不合姐姐的胃口？”
　　云婀摇头道：“湘儿，你勿需跟我客套，我一直把你当好姐妹看待的。”顿了顿，复又问道：“不知你大哥都喜欢吃些什么？”
　　湘儿笑道：“大哥他不太挑食的，真要说的话，应是偏好清淡些的菜色，如果能花点心思，别出心裁一下，就更能引他说好了。”
　　云婀听罢，双眸亮了起来，问道：“真的吗？”但不过片刻功夫，就又黯了目光，喃喃道：“我做的东西，怕他也不愿吃的。”
　　湘儿看了看她，复又夹了些菜到她碗里，道：“精诚所至，金石为开，不急。”
　　云婀扒了扒碗里的饭，却没吃下，只低道：“精诚所至吗？可就算是努力了，人无心于此，便也只是徒生枉然。”
　　湘儿顿了顿拿筷的手，半晌，方缓道：“其实大哥他，早先有过一个青梅竹马……”
　　“我知道。”云婀打断了她，“叫怀若对吧？”
　　湘儿讷然：“你知道？那为何还要嫁入卫家？”想了想，又觉话说得生硬，复道：“我的意思是，你完全可以说服王爷，取消这门亲事的。”毕竟，谁愿意嫁个心里总惦记别人的主儿？
　　云婀浅笑了一声，道：“我就是喜欢他，我就是要嫁进卫家。”说着语气渐渐激动起来，“我见不得他和青梅竹马好，硬缠着爹许下这门亲事，我就是要拆散他们。”说着又笑了笑。
　　可湘儿却觉得，那笑容带着些苦味。
　　一时之间，屋内寂静一片。香梅端了茶进来，给二人斟过茶水后，见气氛不太对劲，便又退了下去。
　　沉默了半晌，湘儿兀地叹了口气，低道：“给他些时间吧。”
　　本来还巧笑嫣然的云婀，却蓦地凝滞了笑容。渐渐地，眼中泛出了泪光。
　　湘儿复又低道：“何必逞强呢？我知道你不是那种人。”
　　泪水终是溢出了眼眶，成串成串地滴落，云婀低泣道：“我说过我不嫁的，可爹不听，说这是门好亲事，让我别耍性子……”
　　湘儿拿了丝帕，替她拭了拭泪：“大哥是个重感情的人，一时之间无法接受你，也算情有可原，他毕竟不是圣人。但假以时日，等他慢慢习惯了，一切便会好起来的。”
　　…………
　　用完午膳，湘儿复又陪着云婀说了会儿话，这才回了自个儿的院子。银妆正领了洺儿在花苑玩，留金妆一人收拾屋子。
　　才坐下喝了口茶，便瞧见了门口的卫淑，身后跟着丫鬟环儿。
　　卫淑笑着走进来，道：“妹妹，喝茶呢？”
　　湘儿笑答：“是啊，姐姐怎么来了？”
　　卫淑走至桌边，坐了下来，笑道：“昨晚妹妹扭伤了脚，我心里头怪不放心的，就来看看。怎么样，好些了吗？”
　　湘儿笑道：“多谢姐姐关心了，休息一晚，现已无大碍。”复又对金妆道：“先别忙着收拾屋子，快过来给二姐泡杯茶。”
　　金妆应了声，放下手边的活计走了过来，娴熟地倒了杯茶，递到卫淑面前，低眉道：“二小姐，请用茶。”
　　卫淑端起茶盏，扫了眼屋子，笑道：“倒是个乖巧的丫头，瞧这屋子收拾得，真叫齐整。”忽然瞥见了角落的架子，遂疑道：“妹妹，何以这衣架要置在外间？”
　　湘儿回道：“那是额外从库房要来的，用来摆放舞衣。”
　　卫淑听罢，喝茶的手顿了顿，复又笑道：“妹妹好本事，这皇上的寿宴可不是小事，妹妹竟能领到头舞，姐姐我也替你高兴。”
　　湘儿笑道：“什么本事不本事的，不过是皇后娘娘赏脸罢了。”
　　卫淑站了起来，往架子边走去，边走边道：“不知姐姐可有幸一睹这舞衣的风采？”
　　湘儿听了，忙放下手中的茶盏，也跟着走了过去，道：“看看也无妨。”说着便取下了外头所罩的帷幔，动作轻柔。




☆、霓裳羽衣

　　那是件纯白的衣裳，即便在白天，衣身犹自泛着银白的色泽，如月光般，无染风华，纯净得好似天女之衣，被遗落在了人间。
　　卫淑往前走了半步，细细瞧着，这舞衣简直美得不可思议。但转瞬之间，歆慕的眼神陡然一变，暗沉一片。抬了手，缓缓伸至舞衣前，她语气莫名道：“真是件美丽的衣裳，如能穿上它舞一曲，该有多……”说着指尖又往前挪了半分，就要触上衣襟，却又蓦地停了下来，并未真正触上去，而是沿着斜襟一路往下游走，最后停在了缎带处。少顷，终是收了手，却仍背对着湘儿，站了片刻。
　　湘儿总算是松了口气，方才，她还真怕卫淑会做些额外的事。不怪她多心，上次特意撞她一身姜汤，她会不知她打的算盘？别这次也来个头晕手抖什么的，损了这舞衣。云锦名贵非常，又是皇后所赐之物，要是有了什么差池，合该她吃不了兜着走的。也因此，方才卫淑抬手之际，她便暗暗绷紧了神经，好在是没出什么问题。
　　卫淑背对她站了一会儿，回首已是满面笑容，道：“还真要谢谢妹妹了，让姐姐开了回眼界，长了长见识。”说着便往桌边走去。
　　湘儿也跟着走了过去，留下金妆重新遮上帷幔。
　　到了桌边，卫淑端起茶杯，也不坐下，只浅道：“昨儿个，妹妹可真是把姐姐戏弄了一番。”
　　湘儿装傻道：“姐姐所言为何？妹妹我不是很明白。”
　　卫淑笑道：“昨晚，妹妹可曾说过娘在寻我？但实际上，并不是那么回事儿吧？”啜了口茶，复又说道：“姐姐虽不比妹妹，是个大忙人，但也不闲得厉害。妹妹要是再这般作弄姐姐，姐姐我心里可就要有想法了。”说完凤目一挑，斜眼瞥向她。
　　湘儿笑着走上前，回道：“长幼固有礼仪存着，妹妹又岂敢戏弄姐姐？许是昨儿个忙糊涂了，所以才分得不清楚，错把别的姨娘当成了二姨。”
　　卫淑听罢，转头看向她，娇笑道：“原来是这样，我说呢，妹妹如此懂事，怎也会像些没教养的孩子，多生事端呢？既然妹妹昨儿个忙得糊涂了，那余下几日，便得休息足了，万不可操劳着身子。要不，下月的领舞还能指望到谁呢？”
　　才说着，就见银妆领着洺儿，一同进了屋。银妆瞧见卫淑，忙行礼道：“见过二小姐。”
　　洺儿也看到了她，却不自觉地往边上挪了挪，朝湘儿那边靠去。半晌，方低低唤道：“二姐。”
　　卫淑看向他，笑道：“怎么感觉洺儿怕我似的？倒不如和妹妹你亲近。”
　　洺儿听了，更往湘儿身边靠去，拽了她的袖子，不说话。湘儿双手搭上他的肩，笑道：“哪有的事儿？这孩子不过是怕生了些。以后二姐常上我这儿来走动走动，两人熟络了，自然就粘着你不放的。”
　　卫淑听罢，笑了笑：“大娘可真是好福气，爹总共才得三子，撇去三弟不说，终究他也常年不在府里，这余下的两个，便均由她抚养了。现在大哥又娶了亲，抱孙子是早晚的事，如此多子多孙的，真要羡煞旁人了。”
　　湘儿虚笑道：“瞧大姐说的，都是爹的孩子，能有多少区别？”
　　卫淑娇笑一声，复道：“是啊，都是爹的孩子，怎能有了区别呢？”放下茶盏，复道：“时候也不早了，既然妹妹脚伤无甚大碍，那姐姐便不打扰了，你好好休息。”说着就转身往门口走去。
　　湘儿目送她出了门，不忘道：“姐姐慢走，有空还来坐。”
　　银妆见卫淑走得远了，方道：“不知为什么，我每次看到二小姐，总觉着要多提两分神。”
　　湘儿笑道：“确实要提提神，她那心里，可真装了些上不得台面的东西。所谓“小人难防”，便是这个理儿了。”看了身旁的卫洺，复又道：“来，跟姐说说，在花苑都玩了些什么？”
　　洺儿立刻亮出手中的毽子，笑道：“银妆教我踢毽，我踢得可好了，三十多呢。”
　　湘儿接过毽子，这是她以前闲来无事，教着做的，没想到洺儿也学了玩。想着，复又捏了捏他的小脸，笑道：“好，好，咱们洺儿最厉害了。”
　　洺儿听了，开心地笑了笑。兀地，像是想起了什么，忙对银妆道：“我的香包收着没？快给我，别掉了。”
　　银妆从袖中取出香包，宝蓝的底，笑道：“放心，好好收着呢，掉不了。”说着便递到了他手中。
　　洺儿接过，复又仔细瞧了瞧，这才重新别于腰间。
　　银妆打趣道：“小少爷可宝贝这东西了，方才踢毽子，愣是怕会碰掉，要我给收着。”
　　洺儿一听，赧然嗔道：“银妆！你别在姐姐面前揭我的短！”说着便跑到她面前，推了她一把。
　　银妆瞧他小模小样的，越发笑得厉害，这更是引得洺儿满屋子追她。一时之间，屋内笑声一片，远在屋外都能听见。
　　…………
　　今天是卫湉回门的日子，所谓三朝回门，这是很重要的婚嫁礼节。女方嫁入婆家后，如果夫家确认其为处子之身，便要于三日之后，携带丰厚礼品，去看望女方爹娘，并留下用午膳。而在乡里之间，不时兴送礼品，往往是送全猪回门，寓意“完完整整”。
　　陆凯扶了卫湉入得大厅，模样小心谨慎。两人向长辈请了安，复又奉了茶。之后，卫湉就由三姨太领着去往了内苑，而陆凯则留在大厅，陪宗文说话。卫淳今日也在府中，遂一同作陪。
　　云婀和湘儿一起去了内苑，看望卫湉。虽然方才人多之时，两人已打过照面，但云婀觉得，自己初进相府，礼数得做周全一些，可自己独自前往又显唐突，遂携了湘儿一同前往。
　　进了屋子，凑巧三姨在同卫湉说话，她见了湘儿，便笑道：“湘儿来啦？”
　　湘儿笑道：“三姨，我同大嫂来看四姐，不妨着你们说话吧？”
　　三姨太笑道：“不妨碍，快进来吧，反正我们也说得差不多了。”复又对卫湉道：“阿湉，你难得回来一次，好好招呼她们。”
　　湘儿笑道：“三姨这话可就说反了，四姐难得回来，合该我们照顾着才是，怎能颠倒过来呢？再说，姐妹之间还谈什么招呼不招呼的？如此生分。”
　　三姨太笑道：“你这孩子，就是嘴甜。行了，你们说你们的，三姨我去趟前厅，就快用午膳了，得张罗张罗。”
　　等人走后，湘儿方才拉了卫湉坐下，介绍道：“这是大嫂，你也见过了的。”
　　卫湉点了点头，有礼道：“见过大嫂。”
　　云婀拉起她的手，笑道：“自家人就别客套了，和湘儿一样，喊我姐姐吧。”复又拿出一个小锦盒，道：“仓促之间，没备着什么好东西，这是娘家带来的镯子，你暂且收着，回头我再备份好些的，给你捎去陆家。”
　　卫湉忙推辞道：“初次与大嫂见面，怎可收你的礼？”
　　湘儿在旁笑道：“既然给你，就收下吧。”
　　卫湉听罢，这才道了谢，收下盒子。




☆、四姐回门

　　三人坐下后，才说了两句话，便有人在外头敲门。
　　湘儿看过去，竟是碧玺？！听娘说，她前两年出了府，嫁了人。本来，碧玺进府之时，卖的是死契，但娘念她服侍自己多年，无不周之处，遂格外开了恩，准她给自己赎身。按理说，都是出了府的人，现如今怎会又出现在府里？
　　碧玺进得屋内，头上发髻已改为妇人样式，不再是五年前的少女鬟髻了，眉眼间也多了份成熟女人的韵味。她进门后，逐一行了礼，方才低道：“大少奶奶，夫人让您去一趟，说是一同准备午膳。”
　　云婀听了，笑道：“好，我这就去。”起了身，复又对余下二人道：“那我先走了，你们慢慢说。”跟着碧玺一同出了屋，身后尾随香梅。
　　待两人走远了，卫湉便疑惑道：“那不是大娘身边的碧玺吗？前两年说是出了府，怎又回来了？”
　　湘儿应道：“是啊，我也纳闷呢，改明儿碰着了再问问。都五年没见了，总觉着和以前不太一样，可模样分明是没变的，奇怪。”
　　卫湉笑道：“那是当然了，都成过亲的人，没准连孩子都有了，怎能还似个豆蔻少女？”
　　湘儿听了，斜睨她一眼，打趣道：“这话说得应理，四姐到底是过来人，比我清楚。”
　　卫湉听了，微红了脸，嗔道：“湘儿，你说什么呢。”端起了茶盏，兀自喝了口，意图掩饰自己的窘迫，不想却是欲盖弥彰。
　　湘儿揶揄道：“瞧瞧，这脸红的。行了，这里没别人，实话招了吧，你进陆家后，那小子碰过你没？”
　　卫湉一听，口中茶水尽数喷了出来，连带猛咳一阵，不知是被呛着了，还是羞赧的缘故，脸上通红一片，连带耳根子都红了。
　　湘儿忙上前轻拍她的背，给她顺顺气，道：“又没人跟你抢茶喝，急什么？”
　　卫湉稍稍平复了气息，嗔道：“都怪你，尽说些不正经的话。”
　　湘儿看了看她，恍悟道：“原来，你们俩是好上了啊。”
　　卫湉睨她一眼：“湘儿！”
　　湘儿见她这模样，方才笑道：“好了好了，我不说总行了吧？”
　　…………
　　午间，众人一同用过膳，陆凯和卫湉复又呆了个把时辰，这才离了相府，去往陆家。
　　云婀被娘留住，说是一起为明日的祈福做些准备。
　　湘儿纳闷道：“好好的，去祈什么福啊？奔的什么名头？”
　　蕙兰笑道：“真是年纪小不愁事儿，等你到了娘这个年纪，担的心多了，就明白为什么要祈福了。不多求神明庇佑，哪来的门户安宁？”
　　湘儿撇嘴道：“我就不信没上过庙堂的人，便活不下去了。”
　　蕙兰睨她一眼：“好好改改你那套子言论，无稽得很。跟你大嫂学着些，瞧人家的谈吐，多得体。”
　　云婀笑道：“妹妹本就那个年纪，天真一些也无妨。”
　　湘儿一听，忙挽上云婀的手臂，道：“听到没？大嫂是站我这边的。”
　　蕙兰被她这举动逗得哭笑不得，只得道：“你这个调皮精，真不知怎么养出来的。”复又对云婀道：“我前几日让人雕了座观音像，是送子的。现已差人送往感业寺，给开个光。明日你同我一道去上香，顺带取回来。这东西最是灵验，你把它供在屋里，每日三炷香，一个月后，保准怀上个胖小子。”
　　云婀听了，赧然道：“知道了，娘。”
　　湘儿心里却犯嘀咕，能这么顺利吗？大哥他都睡书房好几天了。加上他现在于吏部任职，白天出门办公，晚上寝于书房，早出晚归的，见一面都不容易。娘这边准备得充分，但一个巴掌它拍不响啊，总不能剃头挑子一头热的，能成事儿吗？
　　因娘和云婀还有话要说，湘儿也不愿在旁杵着，遂早早地别过，回自个儿的院子去了。走到一半，却又忽然想起什么，吩咐金妆银妆先行回去，自己则掉转了方向，往书房而去。
　　卫淳有自己的书房，地处外庭，靠近花苑。虽是个僻静的地儿，光照却足，用来做书房很是合适。
　　轻敲了敲门，里面响起了卫淳的声音：“进来。”
　　湘儿推开门，走了进去。卫淳一见是她，便疑惑道：“你怎么来了？”
　　湘儿笑道：“怎么？没事就不能来看看你吗？”
　　卫淳低了头，继续伏案写东西，淡道：“我现在忙着。”
　　湘儿走到桌边，给自己倒了杯茶，道：“我知道你忙，这几日，连见你一面都不容易，所以才跑来瞧瞧，别时间久了，连大哥的模样都忘了。”
　　卫淳听了，抬起头，复又搁了笔，道：“我初进吏部任职，确实要忙些时日，晩膳时不是一直都有见到吗？”
　　湘儿听罢，这才笑道：“我见不见得到，着实无所谓，但有些人就不一样了，你总这么冷落着，人家心里头不好过的。”
　　卫淳听罢，面色一冷，复又提了笔，边写边道：“她让你来的？”
　　湘儿往书案边走去，道：“她什么事都放心里，又怎会跟我提这些？是我自己觉着不妥，才跑来找你的。”说着便伸手抢掉他的笔，不满道：“妹妹我难得主动找你谈话，你就这么爱理不理的？”
　　卫淳被她夺了笔，只淡道：“我的私事，我自会处理。”
　　湘儿将笔搁在笔架上，道：“那就不跟你谈私事了。”走到他身后，替他捶了两下肩，道：“给你捶捶。”
　　卫淳不明道：“你这是做什么？”
　　湘儿边捶边回道：“都睡了三天的书房，怕是睡得不舒服吧？”见他没有反应，复又道：“真不明白你，放着好好的床不睡，却要来这睡硬板。”
　　卫淳轻推开她的手，道：“如果你要说的是这件事，那我无话可说。”
　　湘儿被他推开了手，半晌，方才叹道：“大哥，你心里憋着气，我懂，你心有不甘，我也明白，但这和她无关，你这么对她，有为她想过吗？”叹了口气，复又道：“你已经负过一个女人了，难道还要再负一个吗？”
　　卫淳听了，只是沉默不语。
　　湘儿步至窗边，推开了窗户。顿时，阳光洒满一室，湘儿低道：“你要怪，就怪我们的出身吧，但是，出身没得选择，你能做的，便是珍惜眼前的一切，惜取眼前人。”转了身，她复又往门边踱去，边走边道：“你读的书不比我少，但道理不是用来死记的，就好比这屋子，你不走出去，又怎能看到外头的世界？其实有些事，经历过了，也就这样。”
　　推开门，她步出了屋子。该说的，该做的，她都已经尝试过了。如果大哥还是放不下，那她也无可奈何。




☆、市集闲逛

　　“怎么样？”湘儿边用早膳边问道。
　　银妆摇了摇头，回道：“还是睡的书房。”
　　湘儿听罢，只得叹了口气，无奈道：“看来，这事儿急不得。”
　　金妆在旁低道：“小姐，一会儿夫人和大少奶奶去庙里祈福，要同去吗？”
　　湘儿想了想，反正寿宴的事已经筹备得七七八八，去走一趟也无妨，便回道：“去的，把洺儿也一并叫上吧，回来的时候带他去街市上逛逛。”
　　金妆应了声，随即便去往茗院。
　　感业寺
　　湘儿不禁再次感慨，从山脚到山顶的这段石阶，真是可以把人给爬死。通往寺庙的路，只此一条石阶。因此，不管是达官贵族，还是平民百姓，到了山麓下的石牌坊，便均得以步代车。就是想乘坐轿子上去，也不大可能，因为山体坡度并不缓。娘四十来岁的年纪，也要跟着一起下车走石阶，却没见她抱怨一句，果然是虔诚信佛之人，湘儿心中如是想着。
　　庙堂依旧掩映于树林之后，露出一角，恢弘的庙宇依稀可辨。到了寺门外，仍然是熙熙攘攘的人群，仍然是大气磅礴的“感业”二字，湘儿觉得万分熟悉，不知是对那字，还是对这人来人往的场景。
　　不过，帝寺就是帝寺，撇开这雄伟的殿堂和连绵的建筑群不说，就说这一路到顶的石阶，已然让人生了无限敬畏之心。佛门之地，众生皆平等，不得以车代行，而要一步一步自己走过，方显内心虔诚。
　　和云婀一道，跟着娘入了庙，复又进得大殿。一起上过香后，蕙兰遂吩咐了红玉，去往偏殿，交付香油钱。接着又要携云婀去求签，说是等求完签后，再去鉴光阁请出送子观音像。
　　湘儿无意跟着折腾，遂拉了洺儿去往斋房歇息，直接等到午间用完斋饭，便可下山了。
　　洺儿坐在她旁边，很是乖巧。湘儿摸了摸他的头，笑道：“累吗？”
　　洺儿摇了摇头：“不累，姐姐累吗？”
　　湘儿笑道：“也不累，要不，我们去寺庙后头转转？反正呆在这里也怪无趣的。”
　　洺儿眨了眨眼睛，问道：“寺庙后头有什么好玩的吗？”
　　湘儿捏了捏他的脸，笑道：“没好玩的就不去了吗？就这么不愿意陪姐姐走走？”
　　洺儿拉下她的手，撅嘴道：“姐姐你别捏我的脸，我都十一岁了。”
　　湘儿听了，只管笑道：“十一岁怎么了？不还是比我小吗？”说着，又捏了他一下。
　　洺儿复又夺下她的手，道：“姐姐，你别捏了，我陪你去就是。”
　　银妆在旁看了，直发笑：“看来，八少爷要变男子汉了，连捏个脸都不许。”
　　“银妆！”洺儿跺脚嗔道，“你不要嘀咕我！”
　　众人听罢，又是轻笑一阵，边笑边往寺庙后走去。金妆则是留了下来，以免蕙兰到达斋房的时候，寻不到人。
　　果然，这山里的桃花是还没有开的。去年她及笄之前，曾来过一次，那时虽已入秋，但桃花却开得绚烂。对了，她还在桃花林中碰到过一个坐着轮椅的男子，一个眉宇间暗藏贵气却又平和清淡的人，至今回想起来，鼻尖似乎还能隐隐嗅到他身上那淡淡的药香。
　　看着眼前这稀疏一片的林子，洺儿嘟嘴道：“这儿有什么好玩的？”
　　湘儿捏了捏他的脸，笑道：“瞧你这嘴巴撅得，看来是不想去街市上了。”
　　洺儿一听，立刻眉开眼笑道：“姐姐要带我去街市上玩吗？”
　　湘儿笑道：“想不想去？”
　　洺儿拉了她的袖子，点头应道：“想！”
　　湘儿笑了笑，道：“好，那一会儿带你去。”
　　不想洺儿却立刻拉了她往回走去，道：“我们现在就去吧。”
　　湘儿任由他拉着往前走，无奈道：“慢些，得等娘和大嫂回来了，一起用过斋饭，才能下山的。再说了，这街市又不会自个儿跑了，你急什么？”
　　湘院，春兰正在院子里扫地。五小姐去了外头，吩咐她照看一下院子，所以她忙完了茗院的事儿，就跑来了这儿，看看有什么需要收拾的。屋子里头她不是很熟悉，所以还是留着让金妆和银妆收拾吧，要是碰坏了什么东西，那可就不好了。遂拿了个扫帚，在庭院里扫起了地。
　　正扫着，却见有人走了进来，原来是二小姐身边的环儿，春兰忙上前道：“五小姐她出了府，要有事的话，就一会儿再来找她吧。”
　　环儿一把拉过春兰，道：“谁说我来找她的？我是来找你的。我家小姐突然想清理一下院子，可人手不够。我听说你家少爷跟着五小姐一道出了府，想来你应是没什么紧要的事了，遂来找你过去帮忙。”
　　春兰听了，点头道：“原来是这样……”想了想，又觉不对，疑惑道：“你怎么知道少爷出去了？又怎会知道我在五小姐的院儿里？”
　　环儿一听，支吾道：“我，我去茗院找过你的，见院子里没人，就，就想你家少爷一向和五小姐关系好，便跑来这儿看看……”
　　春兰复道：“那我也没说过小姐和少爷出去了啊，你是……”
　　环儿打断她：“哎，我也是听说的，你问这么清楚干什么，快跟我走吧。”说着便拉了她往院子外走去。
　　春兰连扫帚都来不及放好，就被她拉了出去，简直是不明所以。
　　另一边，湘儿正领了洺儿在街市上逛着，身后是金妆和银妆二人，娘和云婀则已先行回府。
　　洺儿几乎没有出过府门，所以对街上的一切都感到新奇。停在了一个摊贩旁，他问道：“姐姐，这一串串的是什么？”
　　湘儿微愕：“没见过糖葫芦吗？”
　　洺儿摇了摇头，眨着眼睛看着那些东西，问道：“为什么糖葫芦长得不像葫芦呢？”
　　小贩听了，笑道：“这位小爷，我卖的糖葫芦可甜了，要来一串儿吗？”
　　洺儿不解道：“甜的？为什么这葫芦是甜的？”
　　湘儿看着歪了脑袋思考的卫洺，不禁笑道：“老板，给我三串，两串包起来，一串现吃。” 
　　小贩笑道：“好嘞，六文钱。”说着利索地包了两串糖葫芦，复又拿了串现成的，递了过去：“来，收好。”
　　金妆走上前，一边接过纸包，一边把钱给他。
　　湘儿则拿了那串未包好的，递到了洺儿手中，笑道：“尝尝看。”
　　洺儿瞧着那红红的果子，犹豫着舔了舔，片刻后，便眨着眼睛道：“真是甜的。”
　　湘儿摸了摸他的头，笑道：“另外两串，等你回去了再吃，现在我们先去别处看看。”
　　洺儿边舔边道：“姐姐不吃吗？”
　　湘儿指了指自己的面纱，笑道：“我现在蒙着这东西，不方便的。”




☆、舞衣破损

　　淑院，春兰在院子里扫地。怪了，不是说要清理整个院子吗？怎么除了环儿和她，便没见着其他人了？疑惑地看了看紧闭的门扉，春兰问道：“二小姐她真在屋里头吗？不会是你想偷懒不做事，骗我来打扫的吧？”
　　环儿一听，大声道：“说什么呢？我好好的骗你做什么？”
　　春兰复又问道：“那为什么都过了个把时辰了，还不让人打扫屋子里头？”
　　环儿提了提嗓门，道：“小姐在里面休息呢，难道你要进去抹桌扫地让她吃飞尘吗？再说了，小姐屋里头可都是些名贵的东西，要是一不小心给碰坏了，你几年的工钱都赔不起。”说着还略带轻蔑地瞥了她一眼。
　　春兰听罢，不满道：“那你做什么拉我来？这么宝贝你家小姐的东西，难道不会自个儿打扫吗？”说着草草地收拾了一下，复道：“我也不是闲人，小姐和少爷就要回来了，我得赶紧回去把地扫完。”说着便往院子外走去。
　　环儿忙上前拉住她，急道：“我家小姐让你做事，你竟然敢走开？”
　　春兰甩开她的手，正色道：“是你自己不放心别人做事的，现在倒搬出二小姐来了？这府里头有府里头的规矩，我既不是这院里的，便也轮不到二小姐来教训。”想了想，复又道：“你以后莫要再这样使唤人，我家少爷现在好歹也是大夫人带着。”说着便头也不回地往湘院走去。
　　环儿被她说得一愣一愣的，只留在了原地，神色慌乱地看着她远去，不知该如何是好。
　　湘儿回到府里，便直接携了洺儿往内苑走去。金妆、银妆手中拿满了纸袋，都是些街巷小吃，和一些小孩子的玩意儿。洺儿手里拿着串糖葫芦，边舔边道：“姐姐，这糖葫芦酸酸甜甜的，真好吃。”
　　湘儿在他旁边走着，笑道：“是吗？早知道就多买些回来了。不过，吃多了也不好，会坏了牙齿。”
　　洺儿将剩下的一串递到她面前，道：“这一串给姐姐吃。”
　　湘儿看了，笑道：“难道是怕吃坏牙齿，才给我的？”
　　洺儿摇头道：“方才就想要给姐姐了，可姐姐说蒙着面纱不方便，这才给你留着的。”
　　湘儿听了，笑着摸了摸他的头，道：“洺儿真乖，不过，既然你喜欢，就自己留着吧。”
　　洺儿瞧了瞧她，复又道：“那姐姐吃一个吧？”说着便踮了脚尖，把手中的糖葫芦串儿凑了过去。
　　湘儿看着凑到眼前的糖葫芦，停下了步伐，无奈笑道：“好，我吃。”说着便摘下面纱，微低了头，轻握住他的手，从棒串上咬了一个下来。
　　洺儿看着她，眨了眼睛问道：“怎么样？好吃吗？”
　　湘儿摸了摸他的头，笑道：“好吃。”一抬头便瞧见了卫淳，正迎面走来，忙唤道：“大哥，出去呢？”
　　卫淳见了她，便也停了下来，淡道：“嗯，有事要忙。”看着她微微鼓起的腮颊，问道：“你的脸怎么了？”
　　湘儿忙嚼了几下，将糖葫芦咽下，复道：“我在吃糖葫芦。”
　　卫淳看她一眼，道：“都这么大的人了，还吃糖葫芦。”
　　湘儿听了，便睨他一眼，道：“你别只说我，有本事说嫂子去，她最爱吃糖葫芦了。”
　　一提到云婀，卫淳便会沉默不语。这次也是，被湘儿说得不好反驳。
　　湘儿复道：“再过不久就该晩膳了，大哥要是有事，就早些去办吧，别回来得晚了……”复又上前一步，凑到他耳际：“还得睡那硬板。”
　　卫淳听了，愣在原地。
　　湘儿笑着拉过洺儿，道：“我们走吧，回去还得把东西理一理的。”
　　待几人走得远了，洺儿方才问道：“姐姐，大嫂也跟我一样，爱吃糖葫芦吗？”
　　湘儿眨了眨眼睛，冲他调皮笑道：“我骗他的，嫂子不爱吃这些。”
　　金妆和银妆跟在后头，均是无奈地摇了摇头，她们家小姐，就是如此爱作弄人。未来姑爷可要怎么办，怕是收不住她的。
　　春兰才踏进湘院，就迎面撞上一人，二小姐？她怎么会在五小姐的院子里？
　　卫淑急匆匆地走在路上，没想却撞着了环儿。环儿方想上前行礼，却被她怒喝道：“不长眼的东西！谁让你鬼鬼祟祟的！”啐了一声，这才往院子外走去。
　　春兰莫名，自己明明是好好地走在路上，怎就成了鬼鬼祟祟了？倒是她，没事竟会从五小姐的房里出来。这么说来，难道是小姐和少爷已经回来了？才想着，却见湘儿和洺儿从外头进来，身后跟着金妆和银妆。
　　湘儿一进院子，就见春兰站在庭院里头，笑道：“怎么呆站着？”
　　春兰不解道：“方才我见二小姐从这院里出去，还以为是小姐和少爷回来了，可你们怎么……”
　　湘儿听了，渐渐凝滞起脸色，转瞬间，像是明白了什么，急急往屋内跑去。
　　一推开门，就直往衣架边走去。还未站定，便已伸出了手，犹豫片刻，终是一咬牙拉下了帷幔。
　　刹那间，她愕然了，不敢置信地盯着眼前的衣服。原本是仙衣似雪，可如今，却已残破不堪。衣身上裂了数条缝，而且裂开之处均已被扯散，成了流苏状。除非把布重新织过，否则就是连她，也不知该如何用针线缝补。
　　金妆和银妆跟着进了屋，一瞧见架子上的舞衣，均是诧然不已，银妆更是捂了嘴道：“天呐，怎么会这样？”
　　洺儿和春兰也走了进来，见三人均盯着衣架沉默不语，洺儿瞧过去，不就是件破掉的衣服吗？
　　湘儿猛然回过神，忙对春兰喝道：“我不是让你照看院子的吗？你跑哪儿去了？”
　　春兰一听，忙回道：“小姐，我，我是有一直看着的呀，可是，半路环儿出现了，把我拉去了淑院，所以才……小姐，出了什么事吗？”
　　银妆回她道：“你知道这上面挂的是什么吗？那可是皇上寿宴时要穿的衣裳。皇后娘娘赐的布料，由小姐亲手缝制的，你看看它现在成什么样了？”
　　春兰一听，吓得跪在了地上，脸色更是惨白。那架子上的衣服，已经残破不堪了啊。
　　洺儿被湘儿怒喝的样子吓到，只低道：“姐姐，别生气。”
　　湘儿看着他，极力克制住自己的怒气，道：“洺儿，你先回去，姐姐现在有事要忙。”
　　洺儿听话地点了点头，问道：“春兰也回去吗？”
　　湘儿淡道：“她留下来。”
　　洺儿遂自己回了屋子，留下春兰跪在地上。春兰看着沉默不语的湘儿，忙为自己辩解道：“小姐，这事儿我真不知道，我一直在院子里扫地，没进过屋的，小姐……”
　　湘儿不耐道：“行了，把事情的来龙去脉说一遍。”




☆、求助谢府

　　金妆轻推开门，进得屋子，手里拿了个黑漆大食盒，复又关上门，小步至银妆身边，低道：“怎么样？”
　　银妆摇了摇头，回道：“还是老样子。”
　　金妆看过去，只见湘儿单手支额，眉头紧锁，仍是盯着桌上的布料。都好几个时辰了，她只顾着皱眉沉思，连晩膳都未前往大厅用。想着，便放轻步子，走到了桌边，将手中的食盒轻轻放下，低道：“小姐，吃些东西吧。要不，身体会吃不消的。”
　　湘儿连头都没抬，只虚道：“放着吧，我不饿。”
　　银妆见了，终是沉不住，上前道：“这事摆明了就是二小姐做的，我找她理论去。”
　　金妆刚想阻止，湘儿便喝道：“给我站住！”放下支着额头的手，她抬了眼，蹙眉道：“还想给我添乱吗？”
　　银妆低道：“可是……”
　　湘儿叹了口气，复道：“就是你傻头傻脑地跑过去，人家也不见得会顺了你的意，当她那颗脑袋是用来看的？”瞧着桌上那堆碎布，顿时心生烦躁，道：“把布都收了吧，再怎么看，横竖是补不回来的。”
　　金妆听话地收起破损的云锦，犹自担忧道：“难道就没其它的法子了？”
　　湘儿叹道：“我也不知道，再想想吧。不过，既然那女的敢做，就必定是有所准备的，即便我们拉了春兰去当面对质，应该也能被她给圆过去。她是什么人？没凭没据的，我们奈她不得。” 
　　金妆听了，面露忧色，半晌，方低道：“小姐，不如先用膳吧，养足了精神，才好想对策。”
　　湘儿点了点头，应道：“就吃些吧。”
　　金妆听罢，忙将食盒打开，一一取出饭菜，边道：“特地让厨房做了些清粥小菜，小姐每次心情不好，便喜欢用些清淡而易于下咽的东西。”
　　湘儿接过瓷碗，复又拿起筷子，浅笑道：“谢谢。”
　　温润的白粥入口，方才舒缓了神经。用过膳，湘儿复又泡了个澡，热水能缓神解压。
　　金妆取出香炉，复又点上安神香，这才熄灯出了房门。但许是因为心里搁着事，湘儿睡得并不踏实。
　　翌日，她起得比平日都要早。坐在梳妆台前，金妆替她梳着头。她心中犹自想着云锦的事，坏掉的那些已不能再用，饶是手艺如何精湛，也是补不好的。可皇后所赐之物，断然是不能用其它布料来代替的，但她要上哪儿去弄匹云锦来？如果皇上寿宴那天，她没有穿云锦跳舞，皇后必会怪罪。那是否要实话实说呢？不行，同样也会难免罪责。
　　越想心越烦，要是知道哪有云锦就好了，一匹也行，问题便能解决了。可云锦名贵非常，每年也只得一二匹，大多还是上贡朝廷的。除非是宫内，或许还有些库存，但一牵扯到皇宫，便瞒不了皇后，所以那条路也走不通。
　　想得烦了，湘儿便甩了甩头。不想金妆正替她戴上珠钗，被她这么一甩，险些掉下。所幸金妆反应快，将珠钗接住，呼了口气，她低道：“小姐，别乱动，发髻都该乱了。”
　　湘儿从镜中看到那支珠钗，忙道：“等等，换支吧，这只太素气。本就有事烦心，别再把整个人都衬得憔悴了。都说妆容应宜情，心情不好的时候，便是浓上一些也无妨，能提喜气；心情很好的时候，则要淡一些，压压脸上的神采。凡事，不能过了。”
　　金妆取下珠钗，应道：“小姐说的是。”复又打开一个匣子，里面满满当当都是头饰，“小姐喜欢哪样？不如自己选选吧。”
　　湘儿逐个看去，取出一个红玉簪珥，粉色晶链，下悬一枚小巧的玉梅，绛红色，看着很喜气，遂道：“就用这个吧。”
　　金妆接过，替其插在鬟髻上，复又取了同样的红玉珥珰，一并给戴上。
　　湘儿瞅着台子上的一个个木匣子，忽而瞧见一个不太相称的。其它匣子均是方方正正，可这个盒子偏生瘦长，复问道：“这是什么？”
　　金妆合上首饰盒，回道：“哦，那是小姐早先带回来的，我之前找了个盒子收起来。方才整理台子，遂暂时放在了外头。”
　　湘儿疑惑道：“我带回来的？”她怎么不记得了？
　　打开盒子，里面是一柄白色玉扇，看着似乎有些眼熟。猛地，脑海中窜出一个人影来：妖媚的桃花眼，薄唇含笑，随意绾起的长发，华贵却又倍显慵懒的穿着，对，就是那个尽说疯言疯语的富家公子哥儿，名字叫什么来着？谢……谢……
　　谢什么？
　　兀地，脑中浮现一句话，“谢道安，我的名字，记住了。”对了，叫谢道安！
　　瞧着这把扇子，湘儿忽又想起，那人用扇尖挑起她的下巴，一句“就跟了我吧”顿时让她全身泛冷。
　　取出玉扇，她记得他说过，凭着这把扇子，她可以自由出入谢府。如果是富甲天下的谢家，或许能帮到自己也说不定。不如，不如就去找他吧。想着便对金妆道：“一会儿我要出府一趟。”
　　金妆低问：“要备马车吗？”
　　湘儿摇头道：“不用，就在这附近。”
　　正说着，银妆便提了食盒走进来，道：“小姐，该用早膳了。”搁下食盒，复又取出碗筷，边道：“小姐今儿个起得真叫早，厨房的人才上工呢。”
　　湘儿浅笑道：“心里头搁着事，便也睡不着了。”
　　谢府，门前，还是两座青刚玉雕就的狮像，肃穆的青色，泛着淡黑色玉烟。门楣上，是工谨的“谢府”二字。
　　敲了敲门环，须臾，便有一仆役从侧门而出。仆役见门前站了个蒙面纱的小姐，衣着瞧着贵气，便有礼问道：“这位小姐，可是有事？”
　　湘儿递出玉扇，问道：“不知谢道安谢公子可在府中？”
　　仆役一见玉扇，复又仔细瞧了瞧，顷刻就变了脸色，恭谨道：“小姐，请进。”
　　湘儿被领入大厅，由仆役奉上热茶，笑道：“谢谢。”
　　仆役有礼道：“小姐请候上片刻，我这就去通报刘管家。”
　　湘儿点了点头，复又端起茶盏啜了口。四下环顾了一圈，厅内摆设极为奢华，满目望去，尽是些名贵的物什。就是手里头的茶杯，怕也不是一般货色。釉色细腻，泛着清水一样的光泽，应是产自徽州清窑的瓷器吧。呵，如此不知藏富，难道就不怕遭贼吗？
　　正喝着茶，门口便进来一位中年男子，那人见了湘儿，即有礼道：“小姐久等了，我是府里的管家，鄙姓刘。”
　　湘儿搁下茶盏，笑道：“刘管家，有礼。”
　　刘福微弯了腰，恭敬道：“听说小姐要找三爷？”
　　湘儿点头应道：“我有要事寻他，不知方不方便？”
　　刘福低眉回道：“三爷他年前去了本家，至今还未回过。”
　　湘儿一听，忙问道：“可有什么办法能联系到他？我是真有急事。”
　　刘福回道：“还请小姐候上些时日，待我修书去往洛城，等那边有了消息，我自会通知小姐。”顿了顿，复又道：“敢问小姐家住何方？”
　　湘儿虽是心急，但也无法，只得回道：“相府五小姐。”
　　刘福作揖道：“原来是卫小姐，刘某定将小姐的意思转达。”
　　湘儿应道：“那就有劳了。”




☆、紫衣之堇

　　紫色的砂炉飘出阵阵熏烟，娉娉袅袅，如婀娜的女子，渐渐飘散于空中。窗户微开，偶尔一丝风，吹动紫色的纱帐。扬起的纱帐复又轻触水晶珠帘，紫色的水晶，折射出迷人的光芒。墙上装点着紫色的绸缎，地上铺就着紫色的毛毯，紫色的灯罩，紫檀木做的桌椅，满屋的紫色：绛紫，兰紫，红紫，灰紫，浅紫，或深或浅，或明或暗，或浓艳或淡雅，全部，都是紫色。
　　软榻上，斜靠着一个女子。她单手靠于软枕之上，另一只手则拿了个酒杯，随意地垂在身侧，杯内酒已空。紫色的袍摆流泻于榻侧，衣摆上的蝴蝶栩栩如真，好似就要翩跹而出。
　　女子有着长长的睫毛，又浓又密。此刻她正半闭双目，让人瞧不清眸中的神色。头上是美丽的蝶髻，以紫色的玉石为片簪，透着丝丝冷艳之感。
　　她就像是一只紫色的蝴蝶，优雅而高贵。
　　兀地，门外响起了敲门声，两下，不多不少。
　　女子睫毛微动，少顷，便睁开双眸。那是一双美丽的狐眼，勾魂摄魄。
　　“进来。”女子慵懒道，语调透出些微沙哑，那是酒醉的缘故。
　　须臾，进来一男子，戴着面具，穿着黑衣，另有黑缎束发。男子轻步至女子面前，单膝跪下，附在她耳边低语了几句。
　　女子听罢，轻阖双眸，半晌，方又睁了眼。手撑软枕，慢慢坐了起来，动作慵懒却迷人。外袍应长时间地侧卧而有些松垮，滑下了双肩。女子并不理会，只放下双脚，纤细的脚踝直接踏在了毛毯上。红紫的毛毯，将她的脚衬得更为白皙。
　　不远处的软榻上，也躺了个人，是个男子。男子同样身着华服，不过，色彩要更为绚丽明艳些。他长发微绾，侧卧于榻，睁了双妖娆的桃花眼。此时他正举了酒杯，就着昏暗的光线，欣赏杯身所散发出的幽幽绿光。蓦地，他眼角瞥向女子，懒懒道：“醒了？”
　　女子于他面前站定，低道：“你府里来了人，说是有要事。”
　　男子仍旧欣赏着那只酒杯，兀自笑道：“既有大哥和二哥在，那对我来说，便没什么要事了。”
　　女子低眉扫他一眼，忽而微勾了嘴角，笑道：“听说是未城来了信，怎么，不去看看？别又惹了什么风流债。”
　　男子听罢，搁了酒杯，笑着起身：“风流债，我只想惹夫人你的。”说着便凑了过去，轻嗅起她身上的香气。
　　女子看他一眼，笑了笑：“夫人？呵呵，道安，你这甜言蜜语，说虚了。”
　　男子一听，随即恍悟，也笑道“顺口便叫了你的封号。”
　　女子转了身，浅笑道：“道年和道兴，可要比你精些。”
　　道安听罢，兀自笑了笑，道：“大哥和二哥掌管整个谢家，自然要比我聪明的。”
　　女子踱了两步，复又拉起滑下的外袍，笑道：“依我看，你和你侄儿一样，都太善，终究也成不了商人。”缓步至窗边，推开窗户，她望着那仿似无边的苍穹，叹道：“空有才华又有何用？时不与我……”
　　“时不与我吗？”道安自嘲了两声，“把酒言欢，不也是人生美事？阿堇，你说对吗？”
　　女子依旧望着窗外，淡然道：“很久没人这么叫我了。”思绪渐渐飘渺起来。
　　道安笑道：“以你的身份，谁又敢直呼你名讳？”顿了顿，复又道：“有时候我会想，为什么你不是男儿身呢？”
　　女子看着远处，似是自言自语道：“是啊，我也在想，为什么我不是个男人呢？”
　　道安浅笑道：“命里有时终须有，命里无时莫强求。”理了理外袍，复道：“在你这儿呆了一宿，我也该回了，择日再聚，届时定要一醉方休。”
　　女子侧身看他，淡道：“不送。”
　　两人相视而笑。
　　东齐，洛城，谢家。
　　道安乘着软轿，回了自己的院子。
　　屋前，早已候着一名姬妾。柳眉凤目，琼鼻朱唇，红色的缎袍把人衬得娇艳。女子体态婀娜，看着便觉香艳无比。
　　道安由她扶着进了屋，浅道：“有人来信了？”
　　姬妾替他脱下外袍，低回道：“是的，爷。”复又取了信件，恭敬地半跪于地，将信托举过眉，送至他面前。
　　道安接过信件，拆开看了看，渐渐地，嘴角浮现出笑容，那丫头竟会找上他？
　　十三姬仍是半跪于地，恭顺问道：“爷，可是要沐浴？”
　　道安笑了笑：“嗯，一会儿我还要赶回未城，你替我打点打点。”
　　十三姬低眉回道：“是，爷。”
　　南楚，未城，明湖。
　　香山附近有片柳树林，毗邻明湖。此时正值柳树生长旺盛之际，远远望去，和着阳光，林子青翠一片，看得人内心都暖阳起来。
　　湘儿坐在湖边，手里拿了根钓竿，却神色茫然，似是有什么心事。
　　云羲看了她很久，终是叹了口气，放下手中钓竿，抬手点上她额际。
　　湘儿忽觉额上有什么东西，猛地回了神，却发现云羲正看着自己，忙道：“抱歉，我方才走了神。”
　　云羲听罢，指腹贴着她的眉线，轻轻抚过，似是要抚平那微蹙的秀眉，语气淡然道：“有心事？”
　　湘儿任由他描摹自己的双眉，心中泛起丝丝甜意，只低低笑道：“方才是有，但现在没了。”
　　云羲收了手，不解地看向她。
　　湘儿复又握住他的手，笑道：“以后只要你在身边，便不再想其它了。”
　　云羲转首看向水面，浅浅笑了，手却已反握住她的。
　　煦暖的阳光洒在他脸上，从侧面看去，有一种说不出的美好感觉，像是镀了层薄光，引人靠近。湘儿没来由地便凑了过去，在他还未反应过来之时，亲上了他的侧脸。
　　云羲蓦然回首，却听她靠在他耳畔，低道：“心中所思所想，只你一人。”
　　风乍起，吹皱一池春水。两人身影契合，弥漫幸福的味道。




☆、复遇道安

　　“小姐，门房处来报，说是谢府的人来了。”银妆边说边跑进了屋。
　　湘儿正在临摹字帖，等了很多天，却不见谢府来消息，她心中已是焦急万分，唯有练练字，方能静下心来。银妆如此冒失地闯进来，害得她笔端一滞，墨花便滴在了宣纸上。本想说她两句，却猛地反应过来：“你说什么？谢府来人了？”
　　银妆点头道：“是的，在门房处候着呢。”
　　湘儿忙搁下笔，不等银妆跟上，便往外庭而去。待到了门房处，那里果然候着个面生的仆役。
　　仆役见了她，即有礼问道：“可是卫湘卫小姐？”
　　湘儿点头道：“正是。”
　　仆役复又作揖道：“卫小姐，刘管家让我来跟您说一声，三爷他昨晚已经回来了，您如有要事，今日可去拜访。”
　　湘儿喜道：“真的？那还等什么？现在就走吧。”
　　仆役愕然：“现在？”
　　湘儿边系上面纱，边道：“你不是说今日可去拜访的吗？我事情很急，所以越快越好。反正两家也就挨着，走一会儿便到了，这就出发吧。”
　　仆役恭敬应道：“那小姐请。”接着便礼节性地走在了前头，给她带路。
　　未城，谢府。
　　湘儿一路由仆役领着进得府中，复又七拐八拐地走了一段。终于，停在了某间屋子的外头。
　　与上次去过的大厅不同，这次的屋子要更靠里头一些，但因谢府布局与相府不同，所以她也分不清这儿是属于外庭还是内苑。
　　仆役将她领到门口，复弯腰恭敬道：“卫小姐请进，三爷就在里头。”
　　湘儿微颔了颔首，以示谢意。
　　待她进了屋，仆役便在外头把门关上。顿时，屋内光线暗了下来。环顾四周，原来窗户都关着，难怪大白天的就如此昏暗。
　　走了两步，忽觉脚上触感有异，怎么这地面踩着硬硬的？像是踩在了大理石上。可如果屋里铺了大理石，温度定会有所下降，但这房里却没有阴冷的感觉。而且，不知是不是她的错觉，总感到脚底似有一股热意涌上来。
　　才想低头研究研究，却兀地传来一阵响动，像是什么东西碰撞在一起的声音，很清脆。
　　声音从前方传来，湘儿抬头望去，就见暗处走出一个男子，缓步而来。待走得近些，方瞧清那妖娆的桃花眼。他仍旧衣着华贵，同之前一样，最外面两层衣服，几乎就要滑下肩膀。湘儿不禁纳闷，为什么他总是穿戴得不齐整呢？但即便这样，仍难掩满身的贵气。
　　就在她思考的时候，那人已走到她面前。道安比她高出许多，因此能毫不费力地俯视她。见她似乎在想着什么，他便俯下了身，也因这动作，身体前倾不少，眼看两人的脸就要贴上了。
　　湘儿一惊，忙后退数步。方想出声斥责，却猛然想起自己此行的目的，既然有求于他，那就必然要放□段。想着，便换上了笑脸，道：“谢公子，又见面了。”
　　道安重新站好，笑问：“谢公子？你上次可不是这么叫我的。”
　　湘儿心中苦叹一声，难不成这人还记仇？无奈间，只得加深三分笑意，道：“上次是我莽撞了，如有失礼之处，还望公子见谅。”
　　道安听了，便迈开步子，绕着她踱了起来。边踱还边打量，表情若有所思。
　　湘儿被他盯得头皮发麻，但因有求于人，所以便一再告诫自己，千万要忍住。
　　道安转了两圈，忽而停住脚步，笑问：“我的扇子呢？”
　　湘儿一听，忙取出袖中玉扇，递了过去，笑道：“谢公子放心，完好无损。”
　　道安接过玉扇，在手里轻转了两圈。兀地，手腕微动，挥开了扇面，笑道：“还是这把用得顺手。”
　　湘儿忙道：“既是公子所爱之物，那就奉还公子吧，有道是‘君子不夺人所好’。”
　　道安把玩着玉扇，慵懒道：“我谢道安送出去的东西，从来就不会要回来。”优雅地转了身，他复又以扇面轻掩口鼻，凑到她面前，桃目含笑：“何况，你不是君子，只是个女人。”
　　不知为什么，湘儿听着这话，竟觉得不舒服起来，别扭得很。才想辩驳，却又再次想起此番前来的目的，忙笑道：“公子说的是，那扇子你先把玩着，等一会儿我回去之时，再一并给捎带走。”
　　道安眼角轻瞥，淡道：“倒是顺从了不少。”在屋内踱了两步，复问：“有什么事要求我？”
　　湘儿听罢，忙顺着话茬接道：“公子果然是慧眼独具，一下便能猜着别人的心思。”
　　道安优雅地挥动玉扇，宽大的外袍松松地披在身上，颇有种起舞弄清影的感觉，他浅浅道：“行了，难得上这儿来，不想听奉承的话。”
　　湘儿心中愤然，你不想听我还不想说呢，我又不是你府里的下人。要不是有事求你，你就是做梦我也不会来奉承的。知足吧，被我这么小心翼翼奉承的人，目前除了皇帝和皇后，还没有别人了。如是想着，面上却依旧笑道：“那我就直说了，此番前来，确是有事需要公子相助，还望公子能不吝伸出援手。”
　　道安转了身，语带疑惑：“哦？还有你们卫家办不成的事儿？这未城第一大户，权钱皆在手，又何须我出面？”
　　湘儿低眉回道：“有时候，即便是有权有钱，没有门路，那也无用。谢家既为商贾之首，各方面的消息，自然最是灵通，所以我才会冒昧打扰，烦请公子相助。”
　　道安指尖微动，收起了玉扇，淡道：“说说看。”
　　湘儿忙继续道：“事情并不复杂，只希望你能帮我买到一匹云锦，而至于价钱方面，我自会按理给付。”
　　听她说完后，道安只微勾了唇角，反问道：“你同我非亲非故，我又为何要帮你？”
　　湘儿听他言辞之间似是不愿相助，忙道：“你说过的，凭这把扇子……”
　　不等她说完，道安便打断了她：“我只说过，凭这把扇子，你可以自由出入谢府，可我有再保证过其它吗？”说完桃目一挑，斜斜看向她。
　　湘儿无法反驳，因为他确实没给过什么承诺，一切都是她单方面的设想，认为他一定会帮忙的。
　　见她面露愁色，他双目已然带上笑意，抬手撩起她鬓边长发，语调暧昧道：“我也说过，我对女人，向来都是温柔的。”轻嗅起发丝的香味，他复又凑在她耳边低道：“尤其是对自己的女人。”




☆、果然轻薄

　　“啪！”寂静的屋内响起突兀的声音。
　　湘儿自己还未意识到，手便已挥了上去。待回过神后，顿觉懊恼万分，忙赔礼道：“对不起，我不是故意的。”
　　道安被她挥开手，似笑非笑道：“你胆子倒不小。”
　　湘儿沮丧地低了头，像他那种含着金钥匙出生的人，怕是没人敢动的。如今自己却打了他的手，想必心中已是不悦万分。这可怎么办，别说托他办事了，会不会把自己给轰出去这都难说。
　　想着，她便叹了口气，低道：“我明白的，不会再劳烦你了，这就走。”
　　待她走到门边，道安却忽而开口：“我有说过让你走吗？”
　　湘儿停下脚步，嘀咕道：“你本来就没想过要帮我，处处戏弄不说，言辞间还颇有轻佻之意。现在我又打了你的手，难不成还要留下来等你赶人吗？”
　　身后又响起了初进房时，所听见的清脆声响。声音渐渐朝她而来，终是停在了她身后。
　　湘儿脑中思绪飞转，难道他是要打回来了，才肯放她走？会不会太小气了些？打手又不是打脸，一个大男人，胸襟不应这么狭隘的吧？
　　越想还越觉得是那么一回事儿，她忙闭着眼转了身，伸出双手道：“你要打便打吧。”别下手太重就是了。
　　道安看着眼前低了头伸出双手的女子，不觉轻笑出声：“你这是做什么？”
　　湘儿抬眼觑他：“你不是要打回来吗？”
　　道安听了，肩膀微微颤动，笑得越发厉害起来，一双桃目也因此变得妖娆万分，外袍就要滑下双肩，他边笑边道：“你……你真是太有趣了……”
　　湘儿见了，不禁蹙眉道：“有那么好笑吗？”
　　半晌，他终是止了笑，走上前，用扇尖挑起她的下巴，目含笑意：“我可以帮你，但有条件。”
　　湘儿推开他的扇子，正色道：“我们严肃些说话，至于钱财方面，放心，我不会赖账的。”
　　道安收了扇子，嗤笑道：“谢家最不缺的便是钱，你认为，我会在意这些吗？”
　　湘儿神情凝滞，继而撇了头：“我不会以身相许的，除了这个，条件随你开。”
　　道安转了转扇子，笑道：“窈窕佳人，君子喜而求之，有何不妥？”
　　湘儿辩驳道：“可我心里已经有人了。”
　　道安听了，复又道：“那又如何？终究你也还未出阁。”
　　湘儿叹了口气，无奈道：“你别这样，我是认真的。”
　　道安不以为然：“将来的事，谁也说不准。”
　　湘儿看着他，正色道：“说不准又如何？我心里清楚就行。”
　　看着她坚定的神色，道安眸光微敛，沉思半晌，终是笑道：“既然如此，我也不会强求。”向屋内踱了两步，他语带笑意：“我的女人，向来都是心甘情愿的。”
　　湘儿听了，忙紧张问道：“那你还帮不帮我？”
　　“我说过，会帮。”停下脚步，他转身道：“但事情不能白做，毕竟，我也是个商人。”
　　湘儿应道：“说吧，想要什么东西？”
　　挥开扇面，他轻笑道：“我一直很欣赏你的曲艺，为我弹奏一曲如何？”轻转扇面，复又道：“此曲，只能为我而作。”
　　湘儿犯难了：“可我不会作曲。”想了想，复道：“其实，不一定非要弹琴的，我觉得，自己的舞跳得也还可以。如果你不介意，那就以舞代曲如何？这个我能担保，绝对是世间独一无二的。”
　　“哦？”道安来了兴趣，“你还会跳舞？不过，世间之舞本就口耳相传、代代交接，多少会有相似，又岂能独一无二？”
　　湘儿笑道：“我保证，绝对重不到一块儿。大不了，到时你如果不满意，我再答应你别的事。”
　　道安合上玉扇，以扇骨轻击掌面，应道：“好，就这么定了。”
　　湘儿这才松了口气，低眉的时候，复又注意到了地面，出声问道：“对了，方才就想问，你这地上铺的都是些什么石头？为什么不觉着冷？”
　　道安听了，不禁笑道：“石头？”执起她的手，拉她蹲下，他笑道：“摸摸看，是石头吗？”
　　湘儿由他拉着，将手覆于地面。顿时，一股热意传入手心，温润非常。
　　她诧然了，忙又低头仔细看去，终是忍不住问道：“莫非……莫非是暖玉？”
　　道安抬手刮了下她的鼻子，笑道：“算你识货。”
　　湘儿拨开他的手，仍旧不敢相信：“别跟我说，这整个屋子，全都铺了暖玉？”
　　道安看着她，也不说话，只桃目含笑，微点了头。
　　湘儿不禁捂嘴道：“就是皇宫，也没这么奢侈啊。”
　　暖玉，顾名思义，便是触感温热的玉石。众人皆知，玉石大多偏阴，故触感生冷，但暖玉偏阳，所以玉身终年带着热度。越是年岁久远的暖玉，其触感便愈益温厚。
　　暖玉生烟，如果现在屋内亮堂，就能看见地上的玉烟。听人说，这种玉烟飘渺得很，层层弥散开去，美丽无比。现在整个屋子都是暖玉，还不跟个仙境似的？
　　不过既是绝妙的东西，那价值就必然不菲。一般人家，可能会用它来把玩，也可能会用它来观赏，更有不少富贵人家，会用它来推拿身体，活络经血，但凡此种种，就没听过哪家是用它来铺地的。
　　她该不该感叹一下谢家的财力？
　　道安拉她起来，复又问道：“你方才在府内行走，是步行的？”
　　湘儿理所当然回道：“当然是步行了，你以为是皇宫，还用步辇或软轿的？”
　　道安只睁了双桃目，含笑看她，半晌，方道：“等你去过东齐本家，再惊叹也不迟。” 
　　湘儿摇了摇头，嘀咕道：“还是免了吧，不想去，也没机会去。”别整座宅邸都是黄金做的，把人眼睛给闪坏了。
　　道安听罢，又在屋内踱开。顿时，清脆的声音再次响起。
　　湘儿好奇道：“你身上戴了什么东西？玉佩吗？怎么每每走动起来，就会发出声响？”
　　道安复又踱了两步，笑问：“好听吗？”
　　湘儿歪头思索了一会儿，如实回道：“挺好听的，到底是什么？”
　　就见他提了袍摆，片刻后，退了一步，她不解道：“你这是干吗？”
　　道安伸手扶她上前，笑道：“把鞋脱了，抬脚。”
　　“脱鞋？”虽不是很明白，但她还是照做了。刚抬起脚，就触到了什么东西。渐渐地，她睁大了双眼，木屐？竟是木屐？！
　　道安笑着看她，松了扶着的手：“走走看。”
　　湘儿原地踏了两下，果然就发出了清脆的声响，原来是木屐和玉石碰撞在一起的声音。
　　湘儿忽然有了灵感，笑道：“我想到要给你跳什么舞了。”
　　“哦？”道安挥开玉扇，含笑望她。
　　湘儿复又笑道：“能给我也做一双木屐吗？我想穿着它跳。”
　　道安有些明白了，笑道：“没问题，我这双是祁连木的。你呢，想要什么样的？”
　　祁连木？那可是长在圣地的圣树啊，一般都是用作香案供奉之物的，比如说灵前牌位什么的，可他竟用来做鞋？
　　叹了口气，湘儿低道：“普通的木材就好……”
　　话还没说完，身体便猛地往后仰去。蓦地，腰被揽住。才想出声，脚踝又被握住。
　　湘儿心中一惊，忙伸手推开眼前之人，跌跌撞撞往后退去，大声质问道：“你这是做什么？”
　　道安站在原地，闭了眼，轻嗅两下，犹自笑道：“好香，你用了什么香露？”
　　湘儿死盯着他，复又拉紧了衣襟，踩着木屐满地找鞋。但屋内光线着实偏暗，她又穿了不合尺码的木屐，根本就没法走稳。一个拖沓，人便摔在了地上。
　　瞧着她摔倒的模样，道安又是轻笑不已：“是不是穿不惯我的鞋？”在她面前蹲下，他复又笑道：“你的脚太小了。”伸出手掌比了比，“比我的手还小。”
　　湘儿瞪他一眼，爬起来，拿了一边的绣鞋穿好，不悦道：“我不是说了，大家都严肃些吗？你怎还如此轻薄别人？”
　　道安勾起唇角，笑道：“不知你的尺码，又怎能给你做鞋？”
　　湘儿复又瞪他一眼：“你不会开口问我吗？好端端地动什么手脚？”
　　起了身，道安把玩起玉扇：“我喜欢。”
　　湘儿哑然，这人，真是说不通的。遂也站了起来，理了理衣服，道：“木屐还你，我回去了。”疾步走到门口，复又道：“答应我的事可要做到，我等你的消息。”
　　走得急，竟忘了要拿回玉扇。
　　待她走后，道安仍赤足踏于暖玉之上。闭了眼，深吸一口气，眼角眉梢犹带笑意，兀自陶醉道：“真香。”




☆、祈月之舞

　　五月二十四，楚帝之寿辰。
　　早于前几日，便有各国使臣陆续到来。一时之间，别院和驿馆都住满了人。
　　各国使节的到来，也带动了彼此的商贾贸易。南楚，东齐，西诏，北漠，各国商贩充斥街巷，未城一时好不热闹。
　　其中最有特色的，应属西诏了。西诏地处沙漠腹地，故平时与其它三国的贸易往来并不密切，而此次寿宴，不少商贾都跟随使节团来到了中原。他们大胆而富于特色的穿着，热情的民风，无疑成了一道独特的风景。
　　北漠向北而据，因那里气候寒冷，故北漠使节团到来之时，均是头戴毡帽，身穿皮裘大衣。突然接触到南方的湿热气候，一时间很不适应。首要的，便是除□上的笨重大衣。为此，街巷中的衣饰热卖了好一阵。
　　晚上，文华殿的寿宴结束之后，众人便由太监和宫女领着，移步至后方的御花园。
　　此时虽为夜间，但整个御花园灯火通明，亮如白昼。一百多座灯架高高竖起，每座灯架悬挂两盏宫灯。几百盏宫灯，将此处映得喜庆万分。
　　于湖边的某处空地，早已设下桌椅。桌上摆着果脯蜜饯，茶水糕点等。于座位不远处，搭了个戏台。戏台搭得十分巧妙，掩映于花丛之中，所谓花中之戏，便是这种感觉吧。
　　众人相继入座，复又品茗论事。眼睛则时不时地盯向台面，静候好戏开场。
　　湘儿看着远处，灯火之下，坐了好多人。有南楚的官员，也有他国的使臣，都是些有身份有地位的人。这万一途中出了差错，那可怎么办？自己领的是头舞，责任重大，如果砸在了她手上……越想越紧张，手心竟已沁出一层薄汗。
　　云羲无声走到她身边，瞧着她的神色，复又执起她的手。意料之中，触到了掌心的薄汗，他浅浅问道：“紧张吗？”
　　湘儿转头看他，微微颔了颔首，低道：“是有些，怎么办？”
　　云羲浅浅一笑，淡道：“为我跳吧，就当这舞，是专为我跳的，不要多想其它。”
　　看着他凝视自己的双眸，深邃而温柔。那种温柔，是一种很淡很甜的感觉。月光下，那清韵无双的面容，无端让人沉醉。
　　她点头应道：“嗯！”
　　上前一步，她踮起了脚尖，抬手勾住他的后颈，在他诧然的目光中，吻上了他的双唇。
　　这是一个很温柔的吻，她吻得很细致，却又如蜻蜓点水一般，温柔而恬淡。为什么要这么做，她自己也不知道。感情的事，本就无理可循，有时或许只是单纯的头脑发热，又何必去深究？
　　腰渐渐被揽住，她能感觉到，他在回应自己。这种回应，浅浅的，淡淡的，带有月华的味道。
　　龙涎香气盈满鼻尖，低醇醉人。这一刻，她觉得彼此的心是贴近的。
　　有某种情感，在悄然传递。
　　众人于席间谈笑，猛地，数百盏宫灯同时熄灭。
　　满座宾客皆骚动起来，使者们的侍卫更是剑锋出鞘，准备保护主子的安全。
　　宫女和太监却没什么反应，众人始知无甚大碍，遂继续安坐席间。毕竟都是些有头脸的人物，不能因此失了仪态。
　　人群方才安静下来，便听远处传来一阵钟声。空灵，悠远，飘渺，直直漾进人们心中，盈满胸腔，震得心都微微发颤了，却又莫名地感到熨帖。
　　众人闻此音，皆四下观望起来。戏台上明明是空无一人，那声音又是从何而来？
　　紧接着，第二道钟声隔空传来。
　　有了心理准备，众人便轻易察觉到，声音是从后方传来的。忙齐齐转了头，却见湖面平静，无甚异样。
　　再定睛一看，蓦地就瞧见，水面之上，飘着一朵巨大的白莲，含苞未放。
　　不待众人探究，钟声渐密。兀地，滑入一阵箫声。何等绝妙，似能控制人心，让心也失了节奏，独独应和起这美妙的旋律。
　　奇妙的事情发生了，随着乐律渐入佳境，湖中莲花一点一点绽放开来。白色的花瓣，层层向外舒展。如昙花一般，瞬间开出迷人的芬芳。
　　就在人们惊叹不已的时候，花中竟又出现一个人影。远远望去，是一名体态婀娜的女子。
　　女子缓缓起身，白色的衣裳，在月光下泛出淡淡银光。她就像一位仙子，美丽绝伦。
　　莲花花瓣渐渐没入水中，放眼望去，唯有一女子轻立于湖面。
　　众人诧然了，她是如何做到的？莫非真是九天上的仙子？
　　静默的倩影忽而腾空一跃，如出水芙蓉，在月光下漾出清水的波光。
　　天籁，人们听到了天籁！那歌声，简直无法用语言来形容，低婉缠绵，空灵悠远，却又带着清丽脱俗的感觉。如此矛盾，却又如此奇妙地融合在了一起！不是天籁又是什么？
　　当那抹倩影重又落回水面，便响起了沉沉的鼓声。鼓声中混和着水声，低沉细腻，有如洞天福音，与钟声巧妙契合。原来鼓声竟能给人这般感受，简直是妙不可言。
　　众人皆知，鼓声本就粗犷，属革音，八卦之内，亦属干音。但加入水声后，便中和了这种感觉。两者互补不足，相辅相成，一刚一柔，如男如女，交缠融合，以臻完美。
　　曼妙的舞姿，轻盈的体态，毫不费力地跃然于水面。伴随着天籁般的歌声，她足尖轻点水面，起跳，回转，一切都显得那么柔婉。让人不禁感叹，女人的身体竟能如此柔和美好。
　　视野好些的人，便能注意到，那双灵巧的玉足，未着鞋履。每当她起跳的时候，在转瞬之间，便可一窥那完美细腻的腿部曲线。
　　静立于水面，女子忽而水袖半掩，微屈了双膝，仿似娇羞地望向席间。那模样，如弦月半掩，又如映水芙蓉，尤显娇媚。众人心中，无不以为那一望，望的是自己。
　　乐音一转，兀地拔高起来，她再次腾跃。
　　人们不敢置信地盯着湖面，更有不少人擦了擦眼睛。因为同她一起跃起的，竟还有湖中锦鲤！
　　数尾锦鲤相继跃出水面，鱼鳞在月光下泛出粼粼波光，与银色的舞衣一道，相映成趣。
　　道安手指轻叩桌面，敛眉看向湖中女子，若有所思。
　　林嘉旭冲着柴琪惊诧道：“阿琪，你看见没？有鱼跃出水面了！”
　　柴琪笑道：“我早已瞧过了，怎么样，很神奇吧？”
　　嘉旭点了点头，复又对一旁的陆凯说道：“阿凯，你觉得怎样？”
　　不等陆凯回答，柴琪已打趣道：“人家家中已有了美娇娘，嘉旭你这么问，不是让他为难吗？”
　　陆凯瞪他一眼，方才看向不远处，卫湉和云婀正在说话。瞧着那微微隆起的小腹，他眼角不觉带上了笑意。
　　柴琪见了，揶揄道：“都要当爹的人了，果然和我们不一样。”
　　于策在旁笑道：“行了，别没事找事。”
　　众人复又看向湖面。
　　随着一连串的跳音，女子手中似乎多了什么东西，但隔得远，看不真切。
　　蓦地，她身体往后一仰，双手一挥，原来是折扇！
　　扇面被她转于手心，如锦帕一般贴合，一点也不觉生硬。
　　这时，又有两条锦鲤跃出了水面，和她挨得很近。她两手微动，扇面便凑到了锦鲤下方。远远望去，就如银盘内拖着一尾鲜活的锦鲤。
　　月，人，鱼，乐，一幅活色生香的画卷横亘在了人们眼前。
　　姚琴看着湖面，嘴边笑意盈盈。孩子，你可要名震四国了。到时候，嫁入皇家，我定要让所有人都知道：我的孩子，即便是娶，也要娶这世间最美的女子。
　　妹妹，届时，你还想跟我争吗？
　　一曲终了，人们犹自不能回神。纷纷走到湖边，倚着象牙石栏，引颈眺望，希望能瞧清女子的容颜。远远瞧着便觉倾城，近看又该是何等的绝色。
　　可数百盏的宫灯，在此时又尽数亮了起来。人们的视野一时调整不过来，待重新适应光线后，湖面早已空无一物。
　　顷刻间，人们议论开来。那到底是人间绝色，还是天仙下凡？
　　东齐花舞素来闻名各国，九公主花莲的莲舞更是一绝。可如今和眼前的这位比起来，只能说，一个人间，一个天上。这人间的就是再妙，也无法和天上的比，缺了灵气。
　　西诏民风较为开放，其舞亦与中原的大相径庭。使者此番前来，竟能欣赏到如此水灵的舞蹈，不可谓不是大饱了眼福。
　　北漠乃蛮族聚居之地，人多狂野，礼节相对落后。见了如斯美人，均是本性流露，垂涎三分。都说南方美女如云，青楼里的已令他们瞠目。可和眼前这位相比，简直是地上的泥水。不知是哪里的歌姬，若能带回去，等享用过后，再进献给王。王一高兴，加官进爵也不无可能。




☆、喂食之举

　　远离人群处，有一男子坐于轮椅之上。望着空旷的湖面，他目中仍难掩诧色，会是她吗？那个在桃林中为自己唱曲儿的人？
　　与上次一样的曲子，不会错的。那时便已知晓，她的歌声能吸引鸟鹊。没想到，如今还能招来池中锦鲤。
　　把鼓置于湖中吗？鼓面起舞，如此妙想，真该说她蕙质兰心了。
　　回想起那歌声，到现在都仿佛萦绕于耳际，久久不散。
　　原来，她是卫家的小姐，卫湘。
　　他浅浅笑了，清俊的眉目也因此温润不少。 
　　戏台上，好戏开场。可人们似是对此失了兴趣，都在互相打听那女子的身份。台上表演之人，一时颇为尴尬。
　　吏部尚书沈渊笑道：“卫大人可真是教子有方啊，前段日子，令郎在我吏部就职，如此出色的年轻人，已经很少见了。”捋了捋胡须，他复又笑道：“如今令媛也这般清丽脱俗，真是羡煞旁人啊。”
　　卫宗文笑道：“沈大人过奖，犬子愚钝，诸多地方还需大人指点。”
　　礼部尚书陆文夫也笑道：“卫大人，算起来，咱们两家也是亲家。但不知现今这个，将来又要嫁往何处？”
　　兵部尚书宋秉承接道：“可惜了，我家老二已成家多年，老三司书也才十七。要不倒还能商量商量，看凑不凑得到一块儿。”
　　户部尚书郑厚笑道：“宋大人不必惋惜，自古未行弱冠之礼而先成家者，多已有之。远的不说，这陆大人膝下的二公子，不也在前段日子成亲了吗？”
　　宗文端了茶盏，啜了口，笑道：“小女尚且年幼，此事不急。”
　　长史林敬之在旁笑道：“众位大人，这好戏方才开演，咱们还是勿要多说，看戏吧。”
　　上首处，沐思寰笑道：“思宸，瞧瞧宗文家的丫头，这舞跳得真是……连朕也不知该说什么了。”
　　安乐王沐思宸笑回：“皇上说得是，确为世间难觅之佳音。”
　　看着远处的湖面，沐思寰复又说道：“去年，这孩子也给朕跳过一段。你是没看到，那般灿若桃花，就像当年的四妹……”渐渐止了声，好似陷入回忆之中。
　　看着兀自沉思的他，沐思宸只静候于一旁，并未出声打扰。
　　湘儿退下场已好一阵，仍是喘息不已。
　　别看那舞跳得唯美，可是极其费力的。连番的起跳和回转，双手还得不停地转动玉扇，更要配合锦鲤的腾跃而变换方位。真是既费体力，又费脑力。
　　怕吃了东西跳舞，身体会出现不适，故她连晩膳都未用，现早已饥肠辘辘。
　　云羲看着她捂住肚子的手，浅笑道：“走吧，我已让人备了吃食。”
　　湘儿由他牵过手，一路到得宸兮殿。进到屋中，果然早已摆满吃食，不禁笑问：“你怎么知道我还未用膳的？”
　　云羲拉她在桌边坐下，淡道：“猜的。”
　　接过他递来的碗筷，她双手却不住打颤。
　　云羲皱眉道：“你的手怎么了？”
　　湘儿扯了扯嘴角，干笑道：“方才转了好长时间的扇子，手劲没缓过来，有些打颤。”
　　他复又问道：“腿也这样？”
　　湘儿无奈地点了点头。
　　叹了口气，他端过她手里的瓷碗，复又拿了桌上的瓷勺，浅道：“我喂你。”
　　喂她？湘儿诧然地看向他，堂堂一个皇子，要亲自喂她吃饭？
　　不等她惊诧完，瓷勺已递到她面前，里头是小勺白饭。
　　瞅了会儿，她终是张口将饭含入嘴中。
　　云羲又盛了小勺清汤，递到她面前，低道：“喝口汤，别噎着了。”
　　湘儿听话地将汤汁一口含入，却又猛地尽数吐出，不住呛咳起来。才做好的饭菜，岂能不热烫？
　　云羲忙放下碗勺，伸手轻拍她背部，替她顺着气：“怎么样？烫得厉害？”
　　湘儿平复了咳喘，由他抬起下巴，云羲低道：“张嘴，我看看。”
　　湘儿尴尬起来：“不用了吧？我没事的。”
　　云羲看着她，淡道：“听话。”
　　无奈之下，她只好张了嘴。
　　云羲仔细地看了看，方道：“还好，没烫着舌头，一会儿吃慢些……”才说着，一抬眼便和她四目相对。
　　因方才咳了一阵，她的脸被呛得微微泛红。嘴唇也因汤汁的缘故，比平时红艳几分。
　　云羲捧着她的脸，一时没了动作。
　　湘儿觉察到微妙的气氛，忙闭了嘴巴，低道：“好饿，快些吃饭吧。”
　　云羲回过神，这才又拿起了碗勺，继续喂她。
　　此次盛过汤后，他并未直接送到她面前，而是放在嘴边，轻吹了两下，这才递过去：“喝慢点，别又烫着了。”
　　湘儿看着他细致入微的动作，乖巧地点了点头，慢慢喝下勺中汤水。
　　一顿晩膳，她吃得不多，却足足花了大半个时辰。
　　另一边，卫淳途中离席，去了某处僻静的地方，他想独自透透气。
　　云婀不意瞥见，心中担忧，遂也悄悄跟了过去。
　　怀若正于凉亭内歇脚，她身体向来羸弱。近些日子，更是越发不好起来。那吵闹的宴席坏境，着实令她气闷。
　　吸足了新鲜的空气，她转首想要回去，却蓦地瞧见了卫淳。
　　多日不见，而今相遇，两人心中该是何种滋味？
　　“怀若……”沉默良久，卫淳终是开了口。
　　怀若眼中已悄然蓄出泪水，忙低了头想要离去。经过他身边的时候，手腕却被抓住。
　　又是一阵沉默。
　　许久，怀若方道：“如今你已有了家室，我们之间，就断了吧。”
　　卫淳并未答话，只是更用力地抓住了她的手腕。
　　怀若拨开他的手，状似镇定道：“以后，别再见面了。”
　　眼看她就要朝这边过来，云婀忙调头往回走，不慎遗落腰间玉佩。那是婚嫁之时，由卫家所送的聘礼。
　　卫淳立于原地，许久，方才转了身。
　　夜色中，白色的玉佩尤为亮眼。他弯腰拾起，顿觉眼熟，复又仔细看了看，这玉佩，不是她的吗？
　　难道，她方才来过？




☆、《浣溪沙》

　　俏丽的双鬟髻，上面缠着碧玉晶链。随着身体的动作，晶链发出细碎的光芒，让人看着十分灵动。
　　湘儿穿着一身粉绿的纱衣，手持铃铛小鼓，轻快地旋跳着。脚下是双精致的木屐，每次落脚，便会发出清脆的声响，与鼓声、铃声相应和。
　　她就像个精灵，巧笑倩兮。顾盼间，自生风华。
　　《浣溪沙》，这是她给这支舞取的名字。
　　竹林间，年轻的女子结伴而行。她们脚踩木屐，正要去往溪边，捶洗衣物。
　　清澈的溪水，汩汩流动。
　　浅淡的绿色，柔和的粉色，一切都富有生机。
　　还是在上次的屋子内，不同的是，此次门窗大开。一室的阳光，将玉烟照得更为虚幻，如那山间稀薄的晨雾。
　　配合着她的舞姿，人就好像置身山野之中。就是深吸一口气，都好似带着山风的味道，清爽自然。
　　道安坐在主位，手指轻扣桌面，似是在应和，又似是在沉思。
　　一曲终了，屋内响起了唯一的掌声。
　　湘儿站在原地，犹自喘着气。
　　起了身，他悠闲踱到她身边，浅问：“你前几日跳的，叫什么？”
　　“前几日？”她思索了片刻，方才明白过来，“你是指皇上寿宴那天跳的？”
　　道安轻点了头：“听人说，叫《祈月》？”
　　湘儿笑道：“没错，就是《祈月》。”这是她取的名字，取意“月中有仙子，尔将祈其福”。
　　看着她的脸，他忽而轻笑出声：“知道别人怎么称呼你吗？”
　　还能怎么称呼？难不成给她起绰号了？
　　见她摇头，他复又转了身，缓踱两步，浅笑道：“月姬。”
　　闻言，她忙诧然问道：“月姬？那个有名的祸水？”怎么可以这么说她？拿她和历史上祸国殃民的女人比？
　　“祸水？”道安听了，只是浅笑：“大成帝的宠姬，世间第一美人，不过是个弱女子，竟要担此名头。”
　　湘儿走到桌边，放下铃鼓：“是不是祸水我不知道，反正正史上写她的很少，寥寥几笔便带过了。就是民间野史，关于她的部分，也多已散失。”倒了杯茶，润了润喉，她复道：“不过，妖姬、祸水、罪人，没见着有什么好评。”如此，就着实令她不快。
　　道安只是浅笑两声，复道：“近几日，我打算去趟西诏，要一起吗？”
　　湘儿摇头：“不必了。”她一个闺中小姐，怎能跟他出去瞎逛？
　　听罢，他轻拍了两下手掌。拇指上还是那枚紫血玛瑙扳指，贵气非常。
　　少顷，便有数个仆役应声而来，各自手里都拿了样东西。每样外头均盖了黑布，也不知是什么。
　　其中一个仆役最先上前，弯了腰，恭敬地将手中物件递到他面前。
　　道安轻托物件底部，复又转身踱至她身边，笑道：“送你样东西。”
　　掀开黑布，一个金丝鸟笼赫然出现在她面前。再看去，里头竟关着只老鹰！
　　凑上前仔细看了看，倒是只十分漂亮的鹰。眼睛有些泛蓝，鹰嘴和鹰爪则全是金色。深棕色的羽毛，毛色光亮。还别说，越看越觉得好看。
　　看着笼中之鸟，他浅笑道：“听说过苍鹰吗？”
　　湘儿正欣赏着它的眼睛，回道：“听过，说是产自西诏，皇室的象征。”蓦地，她转头看向他。果然，见他桃目含笑。讷讷指着笼子，她问道：“苍鹰？”
　　道安笑而不答，只腾出左手。早有仆役上前，替他戴上黑色的皮质手套。
　　湘儿见他打开了笼子，将鹰引至手上，忙紧张地后退几步：“你小心它啄人。”
　　道安并不在意她的话，兀自替鹰顺了顺羽毛：“以前一时兴起，便让人驯养了一只，却从未派上用场。现在给你了，用它来传信。”
　　话才说完，便有仆役上前，恭敬道：“卫小姐，请伸出左手，让小的给您戴上手套。”
　　湘儿看着面前的仆役，忙摆手道：“你先等等。”复又转问道安：“这么名贵的东西，你要用它来送信？”
　　逗弄着鹰喙，他反问：“不然呢？”
　　她无奈道：“我不能养它的，府里头人多，保不准会出事。你要养着它没用，就给放了吧。瞧它被关在笼子里，多可怜。”
　　道安听了，只轻笑道：“放心，这家伙乖得很。我之所以把它关起来，是为了防止它逃掉。等饮下你的血，便不用担心这个了，它自然会永远跟着你。”
　　湘儿才想反驳，仆役却已遵照他的指示，给她戴上了手套。不等她将其脱下，他已把苍鹰引至她手上。
　　左手顿时一沉，近距离观看，它还挺吓人的：锋利的鸟喙，锐利的双眼。害得她大气也不敢出，只原地呆站着。
　　瞧着她那模样，道安不觉轻笑：“别紧张，它不会随便伤人的。”说着便执起了她的右手。
　　湘儿的注意力都集中在鹰的身上，没留意道安。猛地，右手食指一阵疼痛。皱眉看去，他竟拿刀割她的手！
　　她忙低呼：“喂，你做什么？”
　　道安将她的食指凑到一个木碗内，挤了几滴血出来：“放心，匕首已在火上烤过，不会有问题。”
　　一旁的仆役举着托盘，盘内除了木碗，还有个瓷瓶。他拔掉瓶盖，就着木碗，倒出一粒棕色的药丸。顷刻，碗内的血便被药丸吸干了。
　　什么没问题？你现在割的可是我的手啊。湘儿兀自不悦着，也不知他葫芦里卖的什么药。
　　将木碗端至苍鹰面前，它瞅着里头的药丸，复又歪头看了会儿，慢慢探出头，伸出鸟喙拨了拨，终是将药丸啄起，吞了下去。
　　放下木碗，他复又执起她的手，给她处理伤口：“现在，它是你的了。”
　　“什么我的你的？这到底是要做什么？”
　　上好药，他复又取了纱布替她缠上，浅道：“但凡西诏皇室成员，年满十岁便能拥有一只苍鹰。而他们和鹰之间，便是靠此建立关系的。”
　　湘儿摇头道：“我不是很明白，你说清楚些，什么建立关系？”
　　处理完伤口，他复又拿起托盘上的毛巾，将手拭净，解释道：“用自己的血混合特定的药丸，喂它们吃下，它们便会一直跟着那人。”
　　湘儿不敢置信地看着他：“你别跟我说，你刚才喂它的就是……”
　　不等她问完，他已经点了头。
　　湘儿忙摇头道：“不行，你赶紧把你的血也喂给它，让它改成跟你。”
　　闻言，他轻笑出声：“一只苍鹰一生只从一主，它们很忠诚。”
　　看着他那张笑脸，她气就不打一处来：“我说你怎么就……怎么就这么自说自话呢？我不是说了不要的吗？”
　　放下拭手的毛巾，他端过仆役递来的茶盏，浅道：“不要的话，就杀了吧。”
　　湘儿愕然：“你说得太严重了吧？就算不要，那也不至于杀了，放掉就成。”
　　啜了口茶，他眼角瞥向她：“我说过，它们很忠诚，除非是死，否则一生都会跟随主人。一旦被抛弃，便会自己撞崖而死。这也是为什么，西诏每座帝陵内，都会有鹰冢。”抬眼看向她手上的苍鹰，他放淡了语气：“它们的寿命很长，可一经驯养，便等于抛弃了所有。”
　　撞崖而死？她猛地看向它，发现它也正看着自己。唉，不管怎么说，还是不希望它死掉的。无奈地叹了口气，看来，这家伙她是养定了。
　　抬起手，试探性地触上它的羽毛，如此纯亮的毛色，她转首问他：“是雄鸟还是雌鸟？”
　　道安看着她，笑问：“你觉得我会养哪种？”
　　它似乎不抵触自己的触碰，为此，她的注意力便越发集中在了它身上，想也没想就回道：“照理说，应是养雄鹰的。雌鹰到了一定的时候，会出去哺育幼鹰，比较麻烦。可摊到你头上的话，我倒觉得会养雌的……”
　　话还没说完，头上就挨了一记，他竟拿扇子敲她头！
　　道安悠然转身，眼角瞥她：“是雄鹰。”
　　摸着自己的头，她嘀咕道：“雄鹰就雄鹰呗，好好说话不行吗？非得动手……”
　　就在她嘀咕的时候，他已拿了个锦袋过来。
　　湘儿不解道：“这又是什么？”
　　将锦袋递给她，他淡道：“鹰孵化时的蛋壳碎片，提炼过了。”
　　蛋壳？她费力地用单手打开锦袋，朝里看去，果然是些小碎片。复又取了一片出来，浅灰色，没什么光泽，遂问道：“为什么要收集这些？”
　　拿过她手里的碎片，他笑道：“有了这个，以后你送信给我，它便不会飞错地方。”
　　她了然地点了点头，原来是这样，会不会是磁场的缘故？想了想，复又问道：“那假使我把这些碎片分给很多人，它要怎样确定目标呢？”
　　道安浅笑两声，将手中的扇子递给她：“给它闻这上面的气味，它自然就不会送错。”
　　原来还能靠气味分辨对象，怎么觉得像狗？先等等，抬了好长时间的手，都快酸死了，她忙将左手凑到他面前：“你先替我拿一下，我肩膀抬得很吃力。”
　　道安忙后退一步，笑道：“它已喝过你的血，就必然不会再亲近其他人。”微勾了唇角，他桃目带笑：“会啄人的。”
　　是吗？湘儿越发大胆起来，有些肆无忌惮地摸着它的头。原来，它只和她亲近。
　　看着她逗弄苍鹰的模样，他复又笑问：“准备给它取什么名字？”
　　“怎么？还要取名字吗？”歪头思索了一会儿，她忽而转眼看向他，心中已然有了想法，“我知道叫它什么好了。”
　　“叫什么？”
　　“不告诉你。” 
　　怎么能告诉他呢？因为，她可是准备叫它小安子的。
　　对吧，小安子？




☆、花莲

　　华丽的宫室，奢华的摆饰。屋内，站了个女子，正摆弄着一盆吊兰。满室的阳光，将吊兰照得翠绿翠绿。
　　女子一身竹绿纱衣，头上梳着蛇髻，髻上则缠了金链。金链末端是枚花型碧玉，垂于额间，玲珑非常。于发髻左侧，斜插入两支金簪。簪尾都镶有绿色的宝石，形态各异。
　　女子轻托吊兰长叶，宽大的水袖因此而滑下手腕，露出纤纤玉手。手上戴了几个金镯，镯子很细，但镯环很大，衬得手腕纤细非常。
　　蓦地，她眼角瞥向一边，那是双美丽的狐眼。
　　地上跪着的太监猛地一抖，将头埋得更低了，只听她浅浅开口道：“真有那么好？”
　　太监紧张道：“回禀公主，小的也不知。只是听出访回来的使节说……说……”
　　“说什么？”女子挑眉问道。
　　偷偷拭了拭额间的汗迹，他紧张回道：“说是‘闻所未闻，见所未见’，像……像……”
　　扫了他一眼，她似笑非笑道：“你服侍我多久了？怎还不知我的喜好？”拿起桌上的剪刀，她缓缓走到了他身边，“知道我最讨厌什么吗？”
　　太监听罢，忙将身体趴下，几乎与地面相贴，不住求饶道：“小的知错了，公主饶命，饶命……”
　　倨傲地俯视着地上之人，她复又挪动脚步，朝置有盆栽的木架而去。打量着那盆吊兰，她修剪起了长长的叶片，浅道：“还不把话说清楚？”
　　“都说她是世间第一美人，歌能引池鱼，舞能比月仙，简直就是月姬再世。”太监一口气把话说完，深怕她一个不顺意，他小命便没了。
　　“月姬？”闻言，女子轻挑眉目，语似不屑，“那个历史上的蠢女人？”
　　“皇后娘娘驾到。”兀地，门外响起了传报声。
　　须臾，进来一个打扮华贵的女人。她身穿正红颜色的外袍，袍摆上绣有金色的火凤图案，翱翔于四色云纹之中。凤髻，凤冠，就连嘴唇的色泽，也是正红的。一看，便可知其身份。
　　女人有一双狭长的凤目，此刻正带了笑意，看向一旁的女子：“莲儿，在说谁呢？可别是在说你母后的坏话。”
　　被唤作“莲儿”的女子忙笑着上前，屈膝行礼道：“儿臣见过母后。”复又看向跪着的太监：“你下去吧。”
　　小太监忙行礼谢恩，弯着腰往外退去。
　　待人出去了，女人方笑道：“行了，母女俩说话，虚礼能免则免。”
　　花莲起身，伸手挽上她的手臂，笑道：“母后，儿臣方才正说到南楚，听说楚帝寿宴时，有个女子领了头舞。呵，不过是大臣家的女儿，竟被说成是世间第一美人。”唇边已带上轻蔑的笑意。
　　女人笑道：“大臣家的女儿怎么了？卫家在南楚好歹也算显赫的门第。”
　　花莲不屑道：“这世间的女子，可还没绝呢。区区一个宰相的女儿，依儿臣看，无非是个稍有姿色，却无见识的。”
　　女人笑着拍了拍她的手：“你母后当年，可是连宰相家的女儿都不是。”好似陷入了回忆，她放淡了语气：“当年，孤的娘家，不过是未城的一个小门户。现如今，能走到这一步，谁又能想到呢？”
　　花莲回道：“母后您自然是不同的，父皇他能有今天，也全是仗着您的扶持。所以这凤座，除了您，还能有谁坐得住呢？”
　　女人睨她一眼：“话可不能乱说，咱们一介女流，又怎能干预朝政？以后，万不可再说这种荒唐话。”
　　花莲嘀咕：“本来就是。”瞧见女人的脸色，忙又道：“对了，母后怎想着上我这儿来的？”
　　女人笑道：“怎么？孤就来不得？”
　　“当然不是，母后请上座，儿臣给您倒杯茶。”说着便挽着她往里头走。
　　姚瑟由她扶着坐下，笑道：“母后这次来，就是想跟你说件事，倒也和南楚有关。”
　　花莲递上茶盏，低问：“什么事？”
　　姚瑟只笑道：“莲儿，母后平日对你怎么样？”
　　花莲恭敬答道：“母后从小便爱护儿臣，儿臣心中甚是感激。只盼将来能有所作为，好替母后分担些许。”
　　揭开茶盖，啜了口茶水，姚瑟点头笑道：“很好，不枉母后一番栽培。”薄唇含笑，她复道：“放心，母后自然不会为难你的。只不过是想让你去趟南楚，替母后了结一个夙愿。”
　　花莲不解道：“去南楚？为什么？”
　　姚瑟凤目微挑，淡道：“你不是想有所作为吗？那母后就给你个机会。抓住了，你便能同母后一样，一人之下，万人之上。抓不住，那也只能是你的造化。如何？”
　　花莲思索了片刻，复低眉问道：“敢问母后，是何夙愿？”
　　姚瑟搁下茶盏，淡道：“这你不用知道，你只需明白，如果去了，便是要你在皇室嫡系中，选一个你认为能登上帝位的，然后......”凤目微挑，淡道：“嫁给他。”
　　花莲诧道：“母后的意思是，让儿臣去和亲？”
　　姚瑟微点了头：“也可以这么说，只是这夫家，由你自己来选。”看她一眼，复又淡然道：“去或不去，也由你自己拿主意，母后不会逼你。”
　　花莲微低了头，沉思半晌，复道：“如果是母后希望的，那儿臣愿意前往。只是，嫁入南楚皇家，又岂会如此简单？怕要从长计议。”
　　姚瑟凤目含笑：“是啊，不加些筹码，又怎能成事？不过你放心，母后自会为你备一份嫁妆，让他们拒绝不得。你也不能马虎，定要好好地挑选。”
　　抬眼望向窗外，她兀自陷入了回忆。
　　姐姐，当年你处心积虑地把我赶出来。可曾想过，有那么一天，我的孩子会回到南楚，替我夺回本该属于我的一切？就像当年你从我手中夺走一样？
　　让我看看，你会怎么选择呢？是让莲儿嫁给自己的孩子，把她收到眼皮底下看着？还是推给其他的皇子，再时刻提防着？如此恨我的你，必然不会接受我安排的人；而生性多疑的你，也多半不会放任这枚棋子，让她呆在你看不到、也防不了的地方。
　　我们就看看，谁的血脉能在皇室之中流传下去。
　　嘴角勾起一抹笑容，今天的阳光，还真是灿烂呢。
　　南楚，未城，相府
　　湘儿急急地跑出门口，今天，说好了要和他一起去泛舟的，怎能不令她雀跃？金妆和银妆拿了备好的物什，早已被她甩在后头。远远地跟在后面，她们俩均是无奈地摇了摇头。小姐她，可是从早上一直高兴到现在了。
　　看着马车边站着的那个人，一身云纹锦衣，眼中带着浅浅的笑意，正看她步下台阶。
　　湘儿笑着朝他走去，才想出声唤他，却见他眉峰一凝，神色骤变，猛地上前将她揽住，往旁边带去。
　　“咻！”同时，她只感到有东西擦过耳际。
　　看向门柱，一只箭赫然插在上面！
　　她忙转头看他，却见他眉峰紧皱，视线望向远处。
　　顺着他的目光瞧去，只见墙头隐约有个人影！未等她瞧得清楚些，便又被带到了另一边。
　　只听他闷哼一声，再看去，手臂上的衣料已被划开，血渍将衣帛染成了红色。
　　讷讷地看着他受伤的手臂，她不明白到底是怎么回事，为什么会有人突然袭击他们？
　　门房处的仆役听到响动，忙赶了出来，一瞧见门柱上的箭，便即刻大声呼救起来。
　　金妆和银妆才穿过大厅，到得场院，猛然听见呼救声，想也没想，就扔了东西往外赶去。
　　又有一支箭横空飞来，而且还是从他背后射来的！湘儿忙用力将云羲推倒在地，险险避开了箭矢。这周围到底埋伏了几个人？！
　　两人皆摔倒于地，她犹是惊魂未定，趴在他身上喘着气：“怎么样？没事……”
　　话还没说完，便被他翻身压在了身下。
　　目之所及，唯有他因痛苦而紧皱的双眉，与那额际不断淌落的汗滴。太快了，一切都发生得太快了，连让人喘息的时间都没有！颤抖着抚上他的背，她看到自己的手，染满了鲜血！
　　“来人……快来人啊！”声音已开始打颤。
　　看着众人将他抬入府内，她几乎是靠金妆和银妆的搀扶才能站起来。
　　脑中闪过方才的种种情景，她猛地沉了眼神，厉声道：“抓回来，都给我抓回来！一个都不能少！”
　　“是，小姐。”两人齐齐应道。
　　轻功之下，眨眼间，人便不见了。




☆、中箭

　　每个人的表情都很凝重，宫里的御医几乎都到了相府。
　　东院的某处院子，云羲被安置在了那里。御医们在屋内呆了大半个时辰，终是决定先拔出箭矢。
　　沐思寰此刻真是心急如焚，他一获知这个消息，便急急召集了御医，火速赶往相府，甚至连龙袍都未及换下。可急归急，也只能同其他人一样，候在外头。
　　人在生气的时候，总要有什么发泄口，沐思寰抬脚踹上地上三人：“要是羲儿有个什么万一，朕定要诛你们九族！再处以剐刑！”犹不解气，他复又厉声道：“说，是谁派你们来的！”
　　被绑着的人依旧一句话也不说，任凭他如何踢打。
　　沐思寰气极：“好，不说是吧？来人！给朕收押天牢！跟张彪说，要是不把主谋逼问出来，他这个刑部尚书就别当了！”
　　“是，皇上。”随行的侍卫恭谨上前，押走了三人。
　　卫宗文在旁低道：“皇上息怒，御医已在诊治，殿下定会平安无事的。”
　　沐思寰叹了口气，难掩满目痛惜之色，只微抬了手，示意他勿需多言。
　　龙颜大怒，湘儿易不敢靠得太近，只呆在蕙兰身边，焦急地等待着。
　　各房各院的姨太太，除了四姨太文娟，和已去世的七姨太玉玲，均已到场。可奇怪的是，卫淑却没来，这个向来对云羲存着些心思的人。
　　云婀一大早便去了香山，说是要到感业寺去祈福，故暂时不在府里头。
　　房门紧闭了数个时辰，终是走出一个医童，低声道：“启禀皇上，可以进去了。”
　　沐思寰一听，想也没想便将他推开，直直往屋里走去。到了里间，便看见御医们一个个都皱了眉，垂首候于一侧。他忙又看向床榻，箭矢已经拔出。床榻旁的矮几上，放着盛满血水的木盆，还零散地置了些染血的纱布。
　　见云羲面色苍白，仍昏睡不醒，他忙问御医：“羲儿他怎么样了？”
　　王御医上前道：“回禀皇上，箭矢虽已拔出，但是……”面露难色起来。
　　沐思寰急道：“但是什么？快给朕说清楚！”
　　一旁的孙御医上前接道：“皇上，箭矢虽已拔出，但是伤及心脉，恐难以痊愈。”
　　王御医点头应道：“伤得极险，差一些便足以……”顿了顿，复道：“臣等虽已竭力医治，奈何伤及肌理。如此下去，即便以上百年或上千年的灵芝、人参来佐药，怕殿下仍会昏睡不醒，直至耗尽体力……”
　　沐思寰听罢后，面色诧然，震惊不能言语。看着恭敬候于一旁的御医们，他渐渐怒气上涌，终是不可遏制：“废物！都是废物！朕养你们有何用！”
　　孙御医低首回道：“皇上息怒，臣闻圣地产有一味奇药，名曰“白莓”。祁山终年积雪，环境恶劣，此药却能常年不败，全因其自身具有再生性。如此，必能修复破损心脉，保殿下无恙。”
　　“圣地？祁山？祁山山脉远在东齐和北漠交界之处，这一来一回，便要花上个把月，朕怕羲儿他等不及……”
　　王御医拱手道：“皇上莫要担忧，臣等会用上好的参药，配以进补药方，应能拖上月余。还请皇上即刻派人前往祁山，采撷白莓。”
　　冲着随行的侍卫，沐思寰即刻吩咐道：“传朕口谕，拨校尉营五十精骑，火速赶往圣地，务必在一个月内采回白莓！”复又吩咐御医：“你们去医库，把这几年上贡的参药都拿过来，挑好的用上。要是羲儿有什么差池，朕定要让你们整个太医院都陪葬！”
　　众人领命而出。
　　待人走后，卫宗文方上前道：“皇上，您累了一天了，不如先回宫歇息，这里有臣看顾着。”
　　沐思寰抚了抚额，叹道：“宗文，朕怎么还能歇得下啊？”
　　而另一边，湘儿早已随着众人出得房门，一路急往府门而去。
　　金妆跟在后头，急问：“小姐，你这是要去哪儿啊？”
　　湘儿边走边吩咐道：“给我备马，我要去祁山。”
　　银妆听罢，忙拦在她面前：“小姐，你不能去，太危险了。”
　　湘儿瞪她一眼：“让开，我的事什么时候轮到你管了？还不快去！”
　　一旁的金妆蹙了眉，沉思片刻，复道：“小姐，路途遥远，就让银妆也跟着吧。这路上有个照应，我也好跟夫人说去。”
　　湘儿不耐道：“行了，快些。”
　　将马匹牵来，套上马鞍，金妆复又叮嘱银妆：“路上小心些，一定要照顾好小姐。”
　　银妆点了点头：“放心吧，我会的。”
　　踩镫上马，两匹轻骑出了未城，直往东北方向而去。
　　凤仪殿
　　姚琴闲靠于坐榻之上，凤目悠然，浅浅问道：“怎么？失手了？”
　　在她面前，跪着一个男子，此刻正单膝跪地。因他低了头，故瞧不清楚样貌，大约是个年轻的男子。左耳上，戴了枚银质耳环，尤为惹眼。
　　男子低头道：“卑职自知有罪，望娘娘责罚。”
　　姚琴淡然道：“行了，孤不怪你，是孤太急于求成了。不过无事，机会总会有的。做得毛糙了，反倒容易招人猜忌。”双眉微挑，看向跪着的男子，“回去后，你该干什么，还干什么。”
　　男子低头应道：“卑职明白。”
　　漠然扫他一眼，她挥了挥手，淡道：“明白就好，跪安吧。”
　　男子跪安后，方抬首起身，是个英气十足的男子。虎目暗敛，剑眉入鬓，神色刚毅果决。
　　湘儿快马加鞭，几乎一路未停。只在各州驿站稍作歇息，换马换粮。为了赶路，她几乎是不停下用饭的，只在马上用些干粮。有时赶得急了，连水也顾不得喝上一口。觉更是睡得少，常常数天才睡片刻。 
　　银妆颇为担忧，如此下去，身体怎么受得了？可多次劝阻，均是无用，只盼着早些上得祁山，再早些回去，别让小姐遭罪了。
　　如此昼夜不停地赶路，自然要比校尉营的人快上不少。仅花了八天，便已到达祁山。
　　山脚下，望着那白雪皑皑的山体，银妆没了主意：“小姐，咱们还是雇人上去吧。你看，这么高的山，在山脚处已是阴气逼人，要爬到山顶，那该怎么个寒法儿啊？我看那山顶都没在云层里了，肯定能把人冻死过去。小姐你底子弱，断然是受不住的。”
　　来的时候，虽已在沿途做过一番打探，提前换上了厚实的衣物，但万万没想到，是如此巨大的雪山，白色连绵成一片。湘儿她自小便已落下寒症，又怎会受得住？
　　咬了咬牙，她毅然道：“受不住也得受得住，我必须上去！”是的，必须！她不能让他有什么万一，绝对不能！
　　未等银妆再次开口，她已沿着缓坡走了上去。现在的她，分秒必争，一刻也耽误不得。
　　叹了口气，银妆只得默默跟上。小姐的倔脾气一旦上来，那愣谁劝，也是没用。




☆、圣地，乌特其拉

　　“是这里吗？扎古？”
　　“是的啊，怪了，先生明明说在这儿的。图尔，要不我们再找找？”
　　“都找了一天了，要真在，八成也给冻死了。又不是我们赫连人，耐不住山顶寒气的。”
　　“可先生说那是很重要的人，让我们务必给带回去。”
　　雪地中，两个少年你一言我一语，身后则是两排长长的脚印。
　　猛然间，名唤扎古的少年像是发现了什么，指着远处道：“图尔，你看那儿是不是躺着两个人？”
　　图尔看过去，果然瞧见有人倒在雪地上。要不是扎古眼神好些，怕就要被雪盖住了。
　　两人忙急急上前，图尔问道：“扎古，还活着吗？”看她们身上的积雪，怕是昏了很久了。依他看，应是熬不过去的。
　　扎古探向两人鼻尖：“还好，有气息，我们快把人抬回去，让先生看看。”
　　语毕，两人各自扛起一个，竟是轻松非常。
　　世人皆知，赫连族的人，拥有预知能力。却不知，他们都是天生神力。也因此，这两个十三四岁的少年，能轻松扛起湘儿和银妆。
　　湘儿睡了足足一天。梦里，她只觉周身温暖，不像之前的冰天雪地。那刺骨的寒风，刺得她一阵心绞痛。如此温暖的感觉，难道自己已经死了？不，她不能死！她还得采白莓回去救他的！
　　猛然睁开双眼，明亮的光线让她一时难以适应，待调整好之后，才发现自己正躺在一张床上，不是木头床，而是石头的。
　　坐起来，环顾四周，这是一间很普通的屋子，但摆饰却很不一样。屋里的很多东西她都没见过，但怎么说呢，感觉很干净，没错，很干净，难道是光线充足的原因？
　　讷讷地看着周遭的一切，她复又低头审视了自己，衣服已经换过，是件宽松的白袍。这样式，瞧着眼生。
　　这到底是哪儿？
　　就在她皱眉苦思的时候，门外进来一人，是个年轻的姑娘，扎着两条马尾辫。
　　看到湘儿醒了，她忙放下手中铜盆，笑道：“你醒啦？过来洗把脸吧。”笑容明朗干净。
　　湘儿掀开被子下床，不解道：“你是谁？这是哪儿？”
　　姑娘笑道：“我是妮娜，赫连人。你现在在我家，是我弟弟把你从山上带回来的。”
　　赫连人？湘儿复又道：“那这里是圣地？”
　　妮娜笑道：“什么圣地，都是你们外头人说的。我们管这儿叫乌特其拉，用我们赫连族的话说，就是人间乐园的意思。”
　　看来自己真是误打误撞地进了圣地，突然想起银妆，她急忙问道：“和我在一起的那个女孩呢？”
　　妮娜笑答：“她比你醒得早，现在正跟着扎古去拿龙莓呢。”
　　湘儿不解道：“扎古是谁？还有，那龙莓又是什么东西？”
　　妮娜笑道：“扎古就是我弟弟，你的朋友一醒过来，便吵着要见你，瞧你一直昏睡着，就又说要找什么白莓。”
　　湘儿忙点头应道：“没错，我们是急着要找白莓，你知道这附近哪儿有吗？”
　　妮娜笑道：“我们一开始也不明白那是什么东西，听她描述后，才知道是龙莓。可能是因为山上常年落雪，所以龙莓上总积着一层雪霜，看着雪白雪白的。外人见了，便以为叫白莓。”
　　原来是这样，竟是这么一回事儿。看来，太医院的那帮家伙，该深造深造了。
　　湘儿上前拉住妮娜的手，恳切道：“请你一定要帮我找到龙莓，我等着回去救人的，就是付再多的钱，我也愿意。”
　　妮娜笑道：“你不用这样，或许在你们外间，龙莓是很珍贵的东西，但在我们这儿，就是再普通不过的食材，小孩子更是喜欢把它当作水果。有不少人都会去山里采摘龙莓，再拿到街市上卖，很便宜的。”看着湘儿呆滞的表情，她复道：“你先把脸洗了，我去给你弄点吃的过来。放心，他们一会儿就该回了。”
　　湘儿听罢，这才放下心中大石。
　　纯白色的屋子，一切都是白的：桌子，椅子，栏杆，纱帐……就连人，也是一身白衣，满头白发。
　　少顷，门外进来一个青衣男子，约摸三十来岁，恭敬道：“人已经醒了，需不需要带过来？”
　　白衣男子转过身，他的眼睛是闭着的，微点了头，青衣男子便又出了门。
　　湘儿看着手里的布袋子，里面装满了龙莓。而且，真和御医说的不一样，它的颜色不是白的，而是火红火红，微微带了些金黄的色泽。
　　银妆笑道：“小姐，现在我们终于可以回去了。”
　　湘儿将布袋收好，里头放了不少冰块，可以防止龙莓坏掉。不过听妮娜说，就是不放冰块也无事。龙莓不像一般的植物，采下后不日便会腐坏，只要置于干燥处妥善保存，可以数年不坏。
　　这令她十分惊诧，圣地的东西，果真是不一样的。
　　妮娜已经给她们备好御寒的衣物，比上山时穿的厚实许多。而且她还特意让扎古带她们下山，以免像上次那样，迷失在山中，险些丧命。
　　才走出屋子，便有个小男孩走过来，跟扎古差不多的年纪。小男孩对扎古道：“先生说了，伊达大人要见这两位小姐。”
　　闻言，妮娜和扎古均是诧然不已，妮娜问道：“图尔，你听清楚了吗？果真是伊达大人要求的？”
　　见他们如此反应，湘儿不解道：“谁是伊达大人？”
　　妮娜回道：“伊达大人是我们这儿最德高望重的长者，乌特其拉不像你们外头，有什么皇上，还有什么官员的，大家平日相处和睦，不会产生纷争。可一旦有什么重大的决定，便由伊达大人拿主意。”
　　哦，她明白了，原来是村长一般的存在。
　　扎古也不明白了：“我们赫连人是信奉天神的民族，伊达大人更是常年居于白塔，潜心参悟天神旨意，甚少出来。为何会想见你呢？”
　　湘儿一头雾水，她可不记得有认识什么伊达大人。为什么好端端的，人家会找上她？
　　妮娜看向湘儿：“既然伊达大人要见你，那你就去一趟吧。”
　　湘儿为难道：“可是我赶时间。”
　　妮娜担心道：“伊达大人做事，从来都是有原因的。无缘无故，他不会主动来找你。我担心，会不会是得了什么神启？”
　　湘儿无奈地叹了口气，看来这些人都很尊敬那什么伊达大人。算了，去一趟也无妨。时间上抓紧点，应该没什么问题。遂也就和银妆一道，跟着扎古和图尔，往那白塔走去。




☆、神一般的人

　　走在街市上，可以望到远处的白塔，立于一方石壁之上。塔身是纯白的，不知由何种石料做成。
　　街市中心有个喷泉池子，白石做的。喷泉台总共三层，水自上往下流。
　　池子旁，是棵上了年纪的古树。问了扎古，才知是棵祁连木，已经有千年树龄了。
　　看着那苍老的枝干，她颇有一种相识之感。树干虬卧于池子旁，枝叶繁茂，于池子上方形成一个巨大的擎盖。时不时会有绿叶飘落，有的浮在水面，大多则落于地面。
　　这里很宁静，真的很宁静。他们的生活节奏颇为悠然，行走于街市上，一点也不会觉得吵闹，也不觉得匆忙。来来往往的人，脸上都挂着亲和的笑容，一切都很祥和。
　　跟着扎古他们到了白塔，白塔很高。圣地本就在山顶，这白塔还要如此高，难道要把天也捅个窟窿出来吗？
　　进了木门，众人沿楼梯而上，一路到达顶楼。
　　湘儿在归月的时候，是爬惯月楼的，所以这白塔对她来说，还不是问题。
　　一进屋，就迎面袭来一阵气流，只觉清新非常。再看向屋室内，简直是纯白的世界：白色的柱子，白色的纱帐，白色的桌椅，白色的窗棂，白色的阳台……好干净！
　　这种感觉，就像她在妮娜家感到的一样。不，这儿要更干净些！明明带着自然的芬芳，却又纯净得不似人间。她甚至觉得，自己的存在，会破坏这种至纯至净之感。
　　扎古和图尔候在了外头，因为先生说了，未经伊达大人的允许，不得擅自进入屋内。
　　湘儿和银妆一前一后地往里走去，蓦然瞧见一个身穿白袍的人，应该就是他们所说的伊达大人了。
　　和这屋子一样，他给人的感觉也是那么明净，一种自然纯澈的感觉。长长的白发，并未束起，而是随意披着，直达脚踝。
　　就在湘儿打量他的时候，那人已经转了身。她再次诧然，好年轻的脸孔！看他满头白发，她还以为是个百岁老翁，谁知竟是鹤发童颜！
　　如此美丽的脸，纯澈到没有一丝杂质，让她无端想到了“神”这个字眼。不过可惜，这个给她“神”一般感觉的人，竟是瞎的。应该是瞎的吧，因为从他转身到现在，她都没见他睁开过双眼。
　　“卫湘。”那人朝着她的方向，如是说道。嗓音飘渺，好似云里雾里。
　　湘儿不自觉地点了点头，待回过神来，不禁愕然，他是如何得知她的名字的？
　　不等她开口询问，那人又道：“我想跟你单独说话。”
　　湘儿虽不是很明白，但还是对银妆道：“你先出去吧，在外头等我。”
　　银妆点了点头，便出去了。
　　等人走后，白衣人复道：“你过来。”
　　不知为什么，听着他的声音，有种行走云间的感觉，让人恍惚了神志。等她反应过来的时候，已经到了他面前，好似双脚不受控制了。
　　那人面朝她，准确无误。她不禁怀疑，他是否还有第三只眼？要不怎能如此确切地知道她的方位？
　　“你终于回来了。”语调仍是那么飘然。
　　乍然听到这句话，没边没际的，湘儿不解道：“什么回来了？”
　　那人只兀自道：“你失忆过，还不止一次。”语气如此肯定。
　　湘儿狐疑，他是如何得知的？自己确实失忆过，但两次均是他人不可能知道的情况。
　　一次是在八岁的时候，直至由养父收养，之前的事尽数忘记。另一次，则是她到了这个世界之后的事了。那时她人在归月，失忆不过片刻功夫，而且还只有月知道这件事情。按理说，两次他都不可能知道的。
　　那人走到白石书案前，案上有个砚台，砚台里是新墨，总算看见一样黑色的东西了。
　　他执起笔，蘸了墨汁，复又缓步走到她面前。
　　左手执笔，右手微抬，直至停在她衣襟处。指尖微动，她那身白袍便松了开来，掉落于地。
　　他的眼睛仍是闭着，而她却已衣衫尽褪！
　　莫名地，她好似无法动弹了。奇怪，他明明是闭着双眼的，为何她却感到他在凝视自己？正是这种凝视，让她无法动弹。
　　窗户是开着的，吹进阵阵暖风，白色的纱帘随风而动，屋内明净一片。
　　左手已抬起，他用笔端触上她的肌肤，在她左侧心房处，画了几笔，不知是什么。
　　等她想要看去，却发现无任何痕迹！
　　看向他手中的笔，明明是饱蘸了黑色墨汁，为何会这样？
　　那人回到书案边，搁了笔，语调空灵道：“不要使用自己的力量，那会缩短你的阳寿，而你，还没完成自己的使命。”
　　湘儿迅速捡起地上衣物，重新穿戴起来。不明白他在说什么，所以她干脆不搭理了，只埋头穿衣服。
　　再抬头时，他已睁了双眼。她震惊，原来他不是盲人！
　　那双湛蓝湛蓝的眼睛，此刻正盯着自己，如同他的人一样，不含一丝杂质，纯澈似清泉。
　　他看着她，半晌，方道：“让她进来吧。”说完，又闭上了双眼。
　　湘儿本想询问他，为何会知道有关她的事？但见他无意多言，遂也不准备再纠缠下去，毕竟自己可是要急着赶回南楚的。
　　出了门，将银妆唤入，她自己则候在了外头。
　　没过多久，银妆便出来了。虽不知他俩都说了些什么，但她能明显感觉到，银妆的表情不似先前，眼神中多了不解和担忧。她终究也没细究下去，只匆忙跟着扎古和图尔，回了妮娜家。
　　屋外，进来一个青衣男子，垂手候于一侧。
　　白衣人兀自道：“说过不再理会俗世纷扰，终是于心不忍。只希望这一世，能有个结果。”
　　透过白色的窗棂，他望向外头。雪，弥漫了整座山，千年不变，他语调飘然：“即日起，我将不再踏出这座白塔。”希望天神能原谅他，擅自泄露了天机。
　　湘儿她们换上了厚实的棉衣，带上龙莓，一行人下得山去。
　　这次，因为有熟悉地形的人带路，所以还算顺利，没出什么变故。
　　下了山，马匹早已不在。好在附近有个驿站，可以去那儿购置，再赶路回去。
　　到了驿站，却遇到校尉营的人，更是赶巧碰见了柴琪。




☆、一诺定终身

　　柴琪不明白，为何湘儿会出现在这里，但当她将龙莓交给他的时候，他便明白了。
　　再看她苍白的脸色，比之前憔悴不少，他叹道：“东西由我送回去，你别赶路了，身体会垮的。”
　　湘儿摇头：“你们人多，路上耽搁的时间定是不少，我不放心，还是由我自己来吧。”
　　银妆在旁低道：“小姐，上山的时候，你已经因为体力不支而倒下了。”正因为要一个人肩负两个人，她也才会跟着晕倒。
　　湘儿瞪她一眼，示意她别多嘴，就要上前拿过装有龙莓的袋子。
　　柴琪侧过身，并未将袋子交给她：“我一个人送，总可以了吧？”转身对其他人道：“你们照顾好她。”
　　湘儿忙上前拉住他：“我是不眠不休赶的，所以一定比你快。”
　　看着她，他叹了口气：“我也如此，可以了吗？”
　　湘儿这才松了手，低道：“谢谢。”
　　柴琪踩蹬上马：“不用谢我，云羲是我朋友，我也不希望他有事。”话音刚落，便策动缰绳，绝尘而去。
　　而另一边，一队人马也正从东齐出发，浩浩荡荡，往南楚而去。巨大的车辇，里面坐着个美丽的女子，蛇髻金簪，竹绿纱衣，一双狐眼风韵无限。
　　柴琪不日不夜地赶了七天，终是到了未城。街市上，一骑快马扬起地上尘埃，直往青衣巷而去。
　　湘儿则是在云羲服药后的第三天，才赶回府的。一进门，便径自去了东院。院子四周全是侍卫，皇上亲自拨下的。
　　有御医在隔壁屋子候着，以免突发状况。湘儿问了御医，方知还要过两天他才会醒。
　　她不放心，想要亲自见见他。到了房门口，守门的侍卫却不允，大约是瞧着她面生，当是闲杂人等了。
　　湘儿才想跟他们解释，却听到蕙兰的声音：“两位，这是我女儿，和我一道来探望殿下的。”
　　两个侍卫听罢，这才放行。
　　蕙兰拉着她进得屋中，未等她站稳脚跟，便低斥道：“金妆都同我说了，怎么做事如此莽撞？你一个女孩子家的，竟大老远跑去祁山？让你爹知道了，看他怎么教训你！”
　　湘儿低了头，任由她训着。她承认，此次她确实有做的不对的地方。
　　默默听她训完，蕙兰方才同她往里屋走去。
　　床榻上，云羲仍旧昏睡不醒。但走近些，便可瞧见他脸上的气色，已与常人无异，看来是无甚大碍了。想至此，不禁浅笑。
　　蕙兰看着她的模样，眼色微变，拉了她的手，低道：“你跟娘出来一下。”
　　出了外间，两人一路往兰院走去。一进屋，蕙兰劈头便问：“你跟三殿下是什么关系？”
　　湘儿突然被她这么一问，竟也有些不好意思起来，低声道：“就是那种关系，男女之间的那种。”
　　蕙兰听罢，蹙眉道：“你这孩子，怎么就偏偏看上他了呢？”
　　湘儿听她的话，似是不赞成，忙道：“为什么不可以，男未婚女未嫁，凭什么我就不能和他好上？再说了，他既不是贫困书生，我也不是平民女子，门户相当，为何不可？”
　　蕙兰满目无奈，叹道：“你这孩子，娘最不愿意的，便是让你嫁入皇家。天下好男儿多的是，唯有皇家的人最不靠谱儿，他们都很无情的啊。”
　　湘儿辩驳道：“凡事没有绝对，娘又怎能以偏概全？云羲不是始乱终弃的人，我了解他。”
　　听到女儿直呼他名讳，蕙兰更是满心担忧，语调不觉上扬了几分：“了解？你了解他什么？娘实话跟你说一句，这帝王家的男人，你一辈子也别想了解他们。何况这三殿下还不同于其他皇子，你爹他当年……”话到一半，忽然意识到自己有所失言，忙闭了口。
　　湘儿却追问道：“当年？当年爹怎么了？”
　　蕙兰只摇了摇头，岔开话题：“总之，你听娘一句话，和他断了吧，你们不会有结果的。就是我同意，你爹也断然不会答应。娘不想你用情至深之后，再白白受苦，就像你哥那样。听娘的，这一切都是为你好。”
　　湘儿不能理解：“为我好？无故拆散我们，这也叫为我好？娘，我不是哥，我也不需要像哥那样，对卫家承担什么责任。就是你们把我赶出去，我也绝不会改变主意的。”
　　看着夺门而出的女儿，蕙兰无奈地叹了口气。一切，都是因果循环啊！女儿如此情根深种，她只希望，三殿下也能真心待她。如此，或许还有可能。只是她担心，如果他知道当年那件事的来龙去脉，还如此接近湘儿，那……那该是多孽的一笔账啊！
　　自从湘儿回来了，便早晚守在云羲身边。自然而然地，他睁开眼看到的第一个人，是她。
　　见他醒来，她欣喜万分，早已上前抓住他的手，急问：“怎么样？还难受吗？你等等，我这就去叫御医。”一连串发问，几乎都不等他回答。
　　见她要起身去往外头，云羲忙拉住了她的手：“我没事，不用叫御医。”
　　“可你刚醒，还是让御医诊治一下吧，这样我才能安心。”她认真说道。
　　云羲看着她，露出了浅浅的笑容，手撑床沿，想要坐起来。
　　湘儿忙上前将他扶起，复又小心地在背后加了个靠枕。
　　云羲靠在软枕上，拉着她的手，浅笑道：“陪我说会儿话。”
　　湘儿不明道：“说什么？”
　　云羲淡然：“什么都可以。”见她沉默不语，他复道：“其实前几日，我醒过一次，那时阿琪也在。他跟我说，药是你拼了命去山上采来的。”
　　见他定定地凝视自己，她赧然道：“你别听他瞎说，什么拼了命的，没那么夸张。”
　　握紧了她的手，他眼中尽是浅浅的笑意：“谢谢。”
　　不知为什么，一听到这句话，她的眼泪便不受控制地往下掉，泪滴在了他们交握的手上。
　　云羲抬手，拭去她眼中泪水，浅问：“怎么哭了？”
　　眼泪越流越多，她看着他，蓦然倾身向前，隔着薄薄的里衣，吻上他左侧心口。那里，有他为她留下的伤痕。她吻得很轻很柔，怕弄疼他。可眼泪却不住滴落，濡湿了他的胸口。
　　再次抬头时，她望着他，低道：“不要对我说谢谢，该说谢谢的人，是我。”止了抽噎，她复道：“如果没有你，那一箭射向的，就会是这里。”她抬手指向了自己的心脏。
　　云羲看着她，眼神凝然，深邃一片。半晌，他抬首望向床幔，淡然道：“知道吗？我从小就对自己说过，将来，如果有了喜爱的人，便要好好保护她，不能像父皇那样。”
　　语毕，他看向她，眸色深沉。执起她的手，他淡道：“我们成亲吧。”




☆、大哥的情谊

　　是夜，天牢。
　　狱卒都守在外头，不敢有丝毫松懈。最近上头火气大，皇上要审出刺杀三殿下的主谋，但不管怎么逼问，那三人就是说不知道，只说是收钱做事。
　　张大人亲自上刑，那三人熬不住，命都快没了，竟还一个劲地说不知道，只说听声音，像是位小姐。这不无稽之谈吗？张大人很恼火，但也无法，只得命人严加看管着。
　　猛地，一阵劲风吹来，案上烛火熄灭。
　　“怎么回事？”其中一个狱卒问道
　　“风把烛火吹熄了，我去重新点上。”另一个狱卒跑去拿火折子。
　　暗夜中，一道银光闪过，谁也没发现……
　　次日，刑部上报，狱中三名罪犯皆因畏罪刑罚，咬舌自尽。至此，未审出主谋。
　　皇上虽是龙颜不悦，但奈何近日诸事烦忧，也就因此不了了之了。
　　“唉，听说了吗？”
　　“什么？”
　　“于老将军要班师回朝了，和他的大儿子一起。”
　　“真的吗？于老将军不是常年驻扎边关，怎么想着要回来了？”
　　“看来你还不知道，于老将军的么子要成亲了，对方是兵部尚书家的女儿，刚及笄。”
　　“是吗？看来要热闹一阵了。”
　　街市上，一对妇人挎着菜篮，边走边聊近来发生的大事。
　　定远将军于是之，南楚老将，手握重兵，常年驻守边关。他要班师回朝的消息，无疑是未城一件大事。民间百姓尚且如此议论，更别说是朝廷官员了。
　　一个是南楚武将世家，一个是朝廷兵部尚书，两家联姻，不能不引起沐思寰的注意。毕竟，手握兵权之臣，是帝王之忌。他们的一举一动，都会引起在位者的思虑。
　　这也就是为什么，于筱一个将门女子，当年却能嫁给太子，里头存有拉拢于家的意图。只可惜，于筱去得早，也就没能完成这个任务。
　　如今，于是之借三子婚娶为由，携长子回到未城，一时颇惹官员议论。
　　勤政殿
　　沐思寰单独召见了于是之。
　　觐见天子，必须得除去甲袍和兵刃，于是之也不例外。他一回未城，便直接入宫，以示对皇帝的敬意。
　　看着他一身素服出现在大殿中，恭谨地叩首行礼，沐思寰满意道：“爱卿快平身，来人，赐座。”
　　闻言，立刻有人搬了师椅过来。
　　于是之仍是跪于地上，俯首道：“皇上，老臣有罪。”
　　沐思寰听了，眼神微变，不解道：“爱卿所言为何？”
　　于是之复道：“皇上寿宴，臣未及赶回，此为其一。”
　　沐思寰听了，微凝双眉，淡道：“爱卿常年驻守边关，心系江山社稷，朕心中明白，自然不会怪你。不过，依爱卿所言，似是还有其它缘由？”
　　于是之跪在地上，复又恭谨道：“老臣年事已高，再驻守边关，恐心有余而力不足。今日，特携了兵符，望皇上能应允，让老臣解甲归家，颐养天年。”说着已递出一块金色的牌子，巴掌大小，那便是兵符。
　　早在先帝在位之时，于是之便是一员猛将，手握重要兵权，不可小觑。沐思寰登基后，心中就一直埋着这个隐忧。而现如今，他却主动请退……他不禁凝眉沉思起来。
　　半晌，沐思寰终是起身将他扶起：“爱卿的心意，朕已明白。固守城池虽然重要，但思及你常年征战沙场，不得安享人伦之乐，朕心中也颇为愧疚。故爱卿的要求，朕允了。”接过他手中的兵符，眼中已然带上笑意：“听说你家老三就要成亲了。”
　　于是之拱手低回：“是的，皇上。”
　　沐思寰笑道：“眼看这些小的都成了家，朕都觉得自己老了。”
　　于是之忙低回：“皇上九五之尊，必能千秋不朽。”
　　沐思寰笑着拍了拍他的肩：“行了，回去好好准备准备，朕也该备份像样的贺礼，不能亏待了你。”
　　于是之忙道：“臣惶恐，皇上如此厚爱，臣受之有愧。”
　　沐思寰笑着挥了挥手：“爱卿常年驻扎边关，抵御北方蛮族，当受之无愧。”
　　于是之恭谨道：“为陛下分忧，本就是臣等职责所在。”
　　“好了，爱卿刚回未城，想必有一堆事情等着安排，朕就不留你了。”
　　闻言，于是之忙叩首行礼谢恩，恭敬地退了出去。
　　看着手中的兵符，沐思寰嘴角犹带笑意，老家伙倒也是个聪明人。此番主动交出兵权，着实省了他不少功夫。
　　于家和宋家联姻，于老将军更是从此隐退，皇上体恤，命礼部着手准备两家亲事，定要办得风光体面。
　　吏部近日空闲，卫淳便被安排到了礼部，帮忙处理诸多事宜。
　　礼部尚书陆文夫，本就是卫家姻亲，所以多少会照顾着些。见卫淳忙了好几日，便放了他半天时间，回府休息。
　　因连日的忙碌，卫淳想活络活络筋骨，遂没坐马车，准备独自步行回去。
　　府衙靠近皇宫，和青衣巷是一东一西，中间要经过街市。
　　走在街市上，蓦地就瞧见一个摊贩，正在卖冰糖葫芦。他停了下来，看着那一颗颗红色的果子，想起一件事情。
　　拿出袖中物什，白色的玉佩雕刻细致，一看便知是女人所戴之物。犹豫了片刻，他终是开了口。
　　相府，湘院
　　湘儿拿了个信封，正小心地将豆子放入。
　　银妆在旁不解道：“小姐，你直接去见殿下不就行了？作何要这么麻烦，还书信往来？”
　　湘儿睨她一眼：“你懂什么？从现在起，我要矜持些。”
　　银妆嗤笑道：“矜持？那小姐做什么要送红豆？”不正暗喻相思吗？
　　湘儿不理她，兀自拿了信往外走去，她要亲自把它交到信差手中。
　　行至花苑，却见卫淳从远处走来。她心情好，便不由地想捉弄捉弄别人。躲在假山后，本想出声吓唬他，却发现他神色有些紧张，手里还拿了包东西。
　　待他路过她身边的时候，她才瞧清，那不是糖葫芦吗？怪了，嘴上说不喜欢吃，那为何还要买回来？
　　看着他远去的背影，这小子，竟然都没有发现她。看来，是心里头搁着事儿了。
　　糖葫芦，糖葫芦……想着想着，她渐渐笑了起来，再看向卫淳的背影。看来，云婀的好日子，要到了。
　　屋里，云婀正在调试香片。时至初夏时分，蚊虫渐渐增多。他就寝的书房，环境清幽，蚊虫最是喜欢。怕他晚上会被虫子叮咬，睡得不踏实，所以她拿了很多驱虫的香片，希望能调出一种清淡的味道。既驱蚊虫，又不会让他感到闷热难受。
　　忙了一天，总算是调出满意的了。记下方子，她复又草草地收拾了一下，准备去往书房。趁他回来之前，先把香炉点上，这样他一回来，便能直接睡了。看他平日事务繁忙，要是晚上再睡不好，人会消瘦的。
　　才端起香炉，想要出去，却蓦地瞧见卫淳，正从门外进来。她心中一惊，差点将香炉摔下。
　　成亲这么久，姑爷几乎从未踏入这个屋子，香梅自是为小姐感到高兴，便悄然退了出去，复又将门带上。
　　突然跟他共处一室，云婀心中颇为紧张：“怎么突然过来了？是不是要拿换洗的衣物？你等等，我这就去拿。”说着便急急进到里间，打开衣柜，取出叠好的衣物，边走回外间边道：“我还准备了一些香片，晚上放香炉里熏着，可以驱蚊虫。味道很淡，你先用用看，如果不喜欢，我再重新调。”想了想，复又道：“被褥要换吗？对了，需不需要再让人把席子清洗一遍？晚上睡着会舒服一些……”
　　看着她自顾自忙碌的样子，卫淳眼中忽而带上些许笑意，浅得不易察觉。轻咳两声，他淡道：“今晚，我不睡书房。”
　　云婀兀自说着，突然听到这句话，忙诧然看向他：“你……方才说什么？”
　　卫淳有些不自然了：“这是湘儿让我带给你的。”将手中纸包递给她。
　　湘儿？云婀不解，打开一看，竟是冰糖葫芦！可她并不喜欢这些，湘儿应该知道的。猛地，她抬头看向了他。
　　卫淳被她瞧得越发不自在起来：“怎么？不喜欢吗？那我替你拿回去。”
　　云婀忙摇头道：“不，喜欢！”眼泪渐渐流了下来，她低低道：“谢谢。”
　　卫淳不明白她为什么哭了，犹豫半晌，终是叹了口气，取出袖中玉佩。执起她的手，将玉佩递到她手中，放柔了声音：“别哭了。”




☆、罚跪

　　“小姐，方才我去厨房拿早膳的时候，碰到了香梅，你猜她都说了什么？”屋里，银妆边替湘儿盛粥，边如是说道。
　　湘儿接过瓷碗：“说什么了？”
　　银妆附在她耳边低道：“大少爷他昨晚没睡书房，和大少奶奶同睡一屋了。”
　　湘儿喝着粥，却并未感到惊奇：“早猜到了。”
　　正说着，便见红玉走了进来。行过礼后，她方才低道：“小姐，夫人请您去往前厅。”
　　娘？去前厅做什么？湘儿咽下嘴里的东西，问道：“知道是什么事吗？”
　　红玉低回：“奴婢不知，夫人只让您立刻去一趟。”
　　草草地吃了两口，湘儿应道：“好，那我现在就去。”
　　并未让金妆和银妆跟随，她独自跟着红玉去了前厅。
　　一进大厅，便瞧见曹全，湘儿诧然道：“曹公公？”
　　曹全看到她，即笑道：“卫小姐，有礼了。”
　　蕙兰笑着拉过湘儿：“总算来了，人家曹公公可是等你很久了。”
　　曹全笑道：“都怪咱家来得早了。”
　　湘儿不解道：“曹公公，找我有事吗？”
　　曹全笑道：“唉哟卫小姐，咱家能有什么事找你？是皇后娘娘让我宣你进宫的，她想见见你。”
　　湘儿听罢，狐疑起来。皇后想见她？为什么？葫芦里卖的什么药？真是不想去，但表面上仍只得笑答：“既然是娘娘的旨意，那湘儿不敢耽搁。公公，这就走吧。”复又转身对蕙兰低道：“娘，我先去一趟。”
　　蕙兰点了点头：“凡事谨慎些，别惹祸。”命红玉将二人送出了府。
　　进了宫门，与前几次不同，之前都是徒步走往凤仪殿，可这次却备了软轿。让湘儿不禁再次猜疑，皇后到底打的什么算盘？
　　站在轿子前，她低声询问曹全：“敢问公公，娘娘此次找我，所为何事？”
　　曹全掀开轿帘，笑道：“卫小姐还是先上轿吧，咱家跟你担保，不是什么坏事。”
　　不是什么坏事？这可难说。保不准在你眼里不是什么坏事，在她眼里就是了。无奈地上了轿，还是见机行事吧。
　　入了凤仪殿，皇后还是如从前那般雍容华贵，端庄得体。
　　湘儿规矩地行了礼，才要起身，却已被她扶起，姚琴笑道：“虚礼就免了，快，让孤好好瞧瞧。哟，这脸蛋倒是越发地标致了。”
　　湘儿微低了头：“娘娘说笑了。”
　　姚琴拉她到了榻上，笑道：“要是有你这么个孩子，常伴孤身侧，说笑说笑又何妨？孤心中宽慰，自然比什么都好。”
　　湘儿低道：“娘娘身份尊贵，湘儿又岂敢逾矩？”
　　姚琴凤目扫向曹全，他立刻会意，领了宫女太监，一道出了大殿。屋内，只余她们二人。
　　姚琴看向她，凤眼带笑：“孤说你没有逾矩，便没人敢说你逾矩。”
　　湘儿仍是低了头：“娘娘说得是。”
　　端起茶盏，姚琴笑问：“之前孤同你说的事，你考虑得如何？”
　　闻言，湘儿忙站了起来，低回：“湘儿愚钝，不知娘娘所指为何？”
　　姚琴揭开茶盖，捋了捋茶沫儿，浅笑道：“不要跟孤打哈哈，孤知你是个聪明人，又怎会不明白孤的意思？”
　　湘儿屈膝道：“臣女浅薄，不敢妄自揣度凤意，还望娘娘责罚。”
　　听她言辞间百般闪躲，姚琴眉眼渐露不悦之色：“既然你非得装聋作哑，那孤也就把话挑明了。孤膝下只得谦儿一个孩子，你若能嫁给他，孤自然不会亏待你。”
　　湘儿听罢，忙双膝跪地：“娘娘，臣女何德何能？蒙娘娘赏识，已是三生修来的福气。而现今，又怎敢奢望嫁给太子？”
　　看着地上所跪之人，姚琴浅啜香茗，眼角瞥向她：“听说前段日子，你去了趟祁山？”
　　湘儿心中“咯噔”一下，忙低回道：“只因个中有些缘由，确实去过。”
　　“嘚！”茶盏重重地搁在了矮几上，姚琴笑意已退：“你的缘由，莫非是云羲那孩子？”
　　湘儿神色诧然，她是怎么知道的？罢了，不管如何，既然她已知晓，那也就没有隐瞒的必要了，实话实说吧。想着，便伏首低道：“娘娘，感情的事，本就不可以勉强。臣女心中已有所属，还望娘娘您成全。”
　　“成全？”姚琴嗤笑一声，“你要孤成全？听听你说话的口气，比我还像个娘娘了。”
　　湘儿忙回道：“臣女不敢。”
　　姚琴看她一眼，眸色渐沉：“好你个不敢，莫非你也跟其他人一样，瞧不起孤的谦儿，认为他是个残废？”越说，眸色越发暗沉起来。
　　湘儿忙摇了摇头：“臣女从未见过太子殿下，就是见过，也绝不会如此看他的。”
　　姚琴沉默半晌，忽而轻笑一声：“呵，这满朝的文武，都说老三好。如今连你这丫头，也知要趋炎附势了。”
　　“臣女不敢……”湘儿忙低声辩驳。
　　“啪！”未等她把话说完，姚琴已重重拍上矮几，“别跟孤来这套！”起了身，她踱到她身边，“孤今天就把话跟你说清楚了，你是孤看中的人，你要是不肯嫁给谦儿，那也就别指望能嫁给别人！”
　　湘儿额头叩地，恳切道：“娘娘，臣女不过是心有所系，为何娘娘执意不肯成全？细数未城闺秀，名门之女亦不在少数，何意非得选中……”
　　“因为你的家世，因为你的相貌。”姚琴蓦然打断她，“这就是你的命。”俯视地上所跪之人，她语调淡然：“你真那么喜欢他？”
　　湘儿低道：“只望娘娘成全。”
　　火气渐盛，姚琴语调上扬：“你要是真喜欢他，那就证明给孤看。来人！”
　　曹全应声前来：“娘娘有何吩咐？”
　　姚琴怒道：“去敬事房，拿铁链过来。”
　　曹全常年随侍她身侧，自然瞧得出，娘娘此刻怒气正盛，急忙领了吩咐出去。
　　眼角瞥向湘儿，她淡漠道：“跪得越久，孤就越能体会到你的心意。成不成全，不在孤，在你自己。”
　　湘儿跪在地上，终是没有答话。
　　凤仪殿外，曹全早就找了处空地，摆上数根粗粗的铁链：“卫小姐，你不要怪咱家，一切都是娘娘的旨意。”比了比地上的铁链，“请吧。”
　　湘儿浅浅一笑：“有劳公公了。”
　　跪铁链，是宫里惩罚人的一种手段。铁链参差不齐，跪在上头，要比跪平地难受得多。一个时辰，便能让人的腿酸疼不已。
　　湘儿是从巳时五刻开始跪的，一跪便跪到了酉时。
　　宫内布局，主轴线上是几大重要殿宇，包括宣政殿，勤政殿，文华殿等。而养心殿位于东侧，凤仪殿则位于西侧，两处相隔甚远，取意“龙震东，凤翔西”。凤仪殿三面植树，环境清幽。也因此，湘儿从上午跪到下午，都没有人知道。
　　凤仪殿内，曹全躬身问道：“娘娘，都日落了，您看……卫家那边，好歹得给个说法不是？”
　　姚琴看向窗外：“倒是个倔强的丫头，这平常人跪上两个时辰，便已捱不住，她却足足跪了四个多时辰。呵，孤倒要看看，你能硬到何时？去趟卫家，就说这孩子今晚宿这儿了。”
　　曹全领了吩咐，复又出了大殿。




☆、雨中病倒

　　头阵阵发晕，眼中所见之景，都好似蒙着一股热浪。汗不断滴落，脸颊更因日晒而通红一片，一种不正常的红色。
　　初夏时节，日头已相当毒热。几个时辰跪下来，体内水分不断挥发，她已几乎要脱水了。
　　口干舌燥，喉咙火烧一般，沙哑疼痛。腿早已麻得没了知觉，也好，起码不需忍受疼痛了。现在的她，哪怕再加上星点负荷，都会倒下。能咬牙撑到现在，全凭着一股意念。
　　似乎是在可怜她，天终于不那么晒了。因为，夜幕开始降临。没了毒辣的日头，她全身都松了下来，觉得舒服不少。头不再那么疼，视线也渐渐清晰起来。就是心脏的跳动，也要平缓得多，不似先前那般杂乱了。
　　可夜凉如水，随着夜色的加深，风也渐渐变得寒凉起来。刚经过一日暴晒，温度骤降，她又怎能受得住？
　　风吹得久了，寒气入体。一热一冷，心便开始绞痛。咬了咬牙，她微蹙双眉，继续跪着。
　　前一刻还同情她的老天，此刻却又不作美了。疾风起，骤雨降，乌云翻滚，电闪雷鸣——典型的夏夜。
　　雨打芭蕉，鸟啼虫鸣，荷塘月色，碧草翠竹，这美丽的夏夜景色，在她看来，却无疑是雪上加霜。
　　雨淅淅沥沥，颇有越下越大的趋势。发髻被染湿，雨水顺着发丝流下面颊。脸上胭脂尽数褪去，更凸显出苍白的面色。薄薄的夏裙，早就被雨水打得湿透，皱巴巴地贴在身上。
　　她就像一朵芙蓉，被雨水浸透。柔弱，却又美丽。
　　凤仪殿外，曲折的回廊之上，有个坐着轮椅的男子。看着院中所跪之人，似是个女子，他问向身边男子：“那是谁？为何要跪在雨中？”
　　男子低回：“似是惹恼了娘娘，被罚跪了。”
　　“母后吗？”看向雨中女子，她的身影是那么单薄，他浅道：“拿把伞给她吧。”
　　体温不断散失，每一滴雨水，都像要带走那所剩不多的热量。她觉得自己的骨头都要冻住了，皮肉早已失去知觉。
　　雨水滑过柳叶细眉，复又顺着长长的睫毛，不断滴落，像珠帘一般。可掩藏在珠帘后的，是双失了焦距的眼瞳。她的视线已渐渐模糊，头昏沉得厉害，甚至都感觉不到自己是跪着的。
　　现在的她，一阵风便能吹倒。
　　不知不觉，雨滴不再顺着睫毛滑落。难道，雨停了？努力凝起双眸，可水洼之中，分明还能瞧见密集的雨点。
　　她的脑子混沌一片，费力地抬起头。依稀间，只瞥见一袭袍摆。
　　“轰隆！”一声巨响，身前之人豁然明晰起来。可她双眼仍是对不准焦距，只觉有银光乍现。
　　“你……是谁？”嘴唇失了知觉，牙齿已开始打颤。
　　柴瑾单手撑着纸伞，浅道：“有人让我给你送把伞。”
　　一听到这句话，她心中蓦地燃起一丝亮光，用仅剩的气力拽住他的袍摆，急问：“是……是三殿下……让你送的吗？”
　　柴瑾侧身对她，漠然道：“不是。”
　　闻言，她心中顿生失望之感，渐渐松了手，喃喃道：“不是吗……”也对，宸兮殿离这儿很远，他又事务繁忙，应该还不知道自己的事吧。
　　柴瑾蹲□，想把手中纸伞递给她。不料，她却猛地倒在了他怀里。
　　微皱双眉，他探向她额间。才触到，便立即收了手，怎么这么烫？再看向怀里之人，都病成这样了，怎还跟个没事人似的？
　　扔下手中纸伞，他打横将她抱起，淋着雨往回廊走去。
　　云谦已回到华清殿，此刻正换了睡袍，准备翻看些书卷。蓦地，就瞧见柴瑾走了进来，手中抱着个人。放下手中书册，他浅问：“怎么了？”
　　柴瑾恭敬回道：“殿下，方才给她送伞，她却忽然晕了过去，似是病得厉害，需不需要请人看一下？”
　　云谦看向他怀里之人，眸中渐露诧色，怎么是她？
　　湘儿醒来的时候，只觉头晕眩不已。定定瞅着那浅青的床幔，这不是她的屋子！忙撑着身体坐了起来，却又是一阵晕眩。待平复了头晕的感觉，她才渐渐回想起来：之前她被皇后罚跪，一直跪到了晚上。然后下了雨，她碰到一个男子……接下来……接下来怎么了？蹙眉苦思了半晌，不行，她不记得了。
　　这儿是什么地方？
　　就在她跌跌撞撞下床的时候，门外走进个宫女模样的女子。她见湘儿醒了，便笑道：“小姐，你醒了？这是你的衣物，已经洗净，并用火烤干了。”
　　湘儿这才意识到，自己身上所穿衣物，不是原来那件。
　　接过宫女递来的衣裳，她急忙开始穿戴，边穿边道：“请问，这是哪儿？为什么我会睡在这儿？”
　　宫女笑道：“这儿是华清殿的偏殿，是太子殿下让你住的。昨晚，小姐发热发得厉害，殿下请了御医替你诊治。见你昏睡不醒，便让你住下了。”端起桌上的瓷碗，复道：“这是今早的药，大夫说了，这药得喝上十来天，方才能稳住病症。药方我已搁在桌上，一会儿小姐回去的时候，别忘了给捎带上。”
　　讷讷地接过药碗，她不明所以，华清殿？太子殿下？她什么时候认识太子殿下了？为什么他要管自己的事？莫非，莫非这是皇后的安排？可罚自己跪铁链的是她，既如此，那又为何要让太子救她？难道，是想用怀柔政策？想着，她复又问道：“太子殿下呢？他人在哪儿？”
　　宫女边收拾着床铺，边回道：“宫里头来了贵客，殿下一早便去了文华殿，小姐找他有事吗？”
　　湘儿摇了摇头，低道：“没事，就问问。”
　　怪了，如果是想用怀柔政策，那为何他人又不在？照理说，应是守在她身边，等她醒来，再用一副温和的模样同她说话，以此打动她，让她答应婚事的。可现今看来，倒不像是那么回事儿。
　　“小姐先洗把脸，早膳我搁外头了。”宫女将毛巾递到她手中，复道：“太子殿下说了，等小姐醒来，可直接回府，他已让人备了马车。”
　　湘儿心中很是不解，虽感谢那位太子的帮助，但她还不能走，对宫女浅浅笑道：“麻烦你替我谢谢太子殿下，能对一个素不相识的人伸出援手，殿下定是仁善之人。不过我还有事没有做完，只能先谢过太子的好意了。”
　　宫女笑道：“殿下早已料到你会这么说，他让我同你说一声，让你放心回去，其它的事，他自会担待。”
　　她越发不明白起来，这个太子，到底是谁？又为什么要帮她？




☆、谋杀的意图

　　文华殿
　　“公主远道来我南楚，如有礼数不周之处，可要同朕直说。”主位上，沐思寰如是笑道。
　　花莲笑了笑：“南楚不愧为礼仪之邦，一路行来，都无甚不妥。”
　　姚琴坐于旁边，也笑道：“公主此番前来，身份乃为东齐使节，理应住在皇家别院，是否需要先让人打点行装？”
　　花莲浅笑：“不急，花莲还有一样东西需要呈交皇上，还请皇上过目。”语毕，已有婢女上前，恭敬地递上信件。
　　一旁的小太监忙拿了托盘，将信置于盘内，急步向主位走去。待离龙椅一丈多的时候，停了下来，复由皇帝身边的随侍太监——魏喜接过。魏喜仔细地检视过信封，确定无误后，方才呈交给沐思寰。
　　沐思寰展开信笺，略略看了两行。渐渐地，微凝双眉，眸色也严肃起来。放下信纸，复又沉思半晌，方出口问道：“信中所言，可属实？”
　　花莲放下手中茶盏，浅笑：“千真万确。”
　　抬眼看向几个皇子，他复又思索了片刻，终是浅道：“公主舟车劳顿，就不用特地赶往别院了，在宫里先住下吧。”
　　闻言，众人均或多或少地感到惊讶。使臣来访，住在皇家别院，向来是惯例。何故这位公主会受到特殊的待遇？
　　姚琴凤眼微挑，淡淡地瞥向桌边的信件，眸光微动。
　　虽都好奇信中所写为何，但大家均是聪明人，明白什么该问，什么不该问。
　　“咳咳……”就在众人将目光转向信件的时候，云羲低咳了两声。
　　屋子安静，这咳声自然便引来众人的关注。
　　沐思寰关切道：“羲儿，可是身体有什么不适？”
　　云羲又轻咳了两声，低道：“回父皇，就是染了风寒，不碍事。”
　　沐思寰听罢，皱了眉：“定是晚上贪凉，开了窗睡的。你伤才痊愈，凡事可要小心些。这节气，晚上常下雨，风吹着寒凉。”
　　云羲点头应道：“父皇说得是，儿臣定当铭记于心。”
　　花莲看着这一老一少的对话，眸色流转，复又看向云羲，若有所思起来。沉默半晌，终是笑道：“三殿下，我们东齐有种花蜜，最是止咳。一会儿我让人拿给你，希望对殿下的咳喘能有所帮助。”
　　云羲抬眼看她，浅道：“小病而已，不需劳烦公主。”
　　花莲看着他，眸中笑意浅浅。不麻烦，这点小事，又怎会麻烦呢？以后，才真要麻烦你了。
　　姚琴看着兀自浅笑的花莲，双眉微挑，嘴边漾起一丝弧度，眸中却只有轻蔑的笑意。
　　湘儿坐着马车回到相府，看这日头，该过午时了吧。
　　一路往内苑走去，不料行至花苑的时候，却蓦地有人叫住了她。回头一看，竟是卫淑。
　　卫淑笑着向她走去：“妹妹，回来了？”
　　湘儿因生病的缘故，所以身体不是很舒服，浅回道：“嗯，姐姐有事？”
　　卫淑笑道：“就是有些事想同你说说，不耽误工夫的。”
　　虽然湘儿现在很想回去休息，但既然她说不用花太长时间，那姑且听听也无妨，遂应道：“有什么事，姐姐就说吧。”
　　卫淑笑着挽上她的手：“咱们找处僻静的地儿，这儿人多。”
　　湘儿笑道：“怎么？还怕人偷听了去？”
　　卫淑只拉着她往前走，笑而不答。
　　到了某处僻静的地方，湘儿止了脚步：“姐姐，这里已经够偏僻了，不会有人来的，你有事就说吧。”她现在可是乏得很，头也有些昏沉。
　　转过身，蓦地就瞧见卫淑阴狠的表情。湘儿心中一惊，忙后退数步：“姐姐，你这是……”
　　话未说完，卫淑已伸了手，随着她的动作，湘儿只觉眼前扑来一阵白色的粉末。这……这是软筋散？！她蓦地看向卫淑：“难道那次真的是……”
　　“没错，是我。”卫淑笑着看她，眼中却阴狠一片，“谁让你总是碍我的事？自你从归月回来的时候，我便知道你会跟你娘一样，尽来碍事。所以我雇了人，准备在路上解决你，没想到都被你逃了过去。”
　　湘儿诧然地看着她，没想到那三次截杀，竟也都是她的安排！
　　看着身形渐渐不稳的湘儿，卫淑慢慢向她走去：“从你及笄那天起，众人的目光便开始围着你转。凭什么？我才是未城第一闺秀！你不过是仗着你娘罢了！”
　　湘儿不住往后退，她感到自己的体力正在逐渐流失。
　　卫淑慢慢逼近她，复道：“我本来想，或许找些人玩玩你，再散播些言论，便可无事。你却下贱得去勾引三殿下！为什么你总要抢我的东西？你们母女，根本就是一路货色！”
　　看着她阴着脸一步步逼来，湘儿边往后退边说道：“三殿下从来就不是你的，而且，我也没想过要勾引他。”
　　“闭嘴！”卫淑大声道：“你这种贱人知道什么！是我先遇上他的！”没错，那一年，她才及笄。因缘际会之下，便遇到了他，更是芳心暗许。自此之后，无论谁上门提亲，她都一概回绝，只因心有所属。努力了这么多年，就是为了能接近那个人。可因为这个贱人的出现，一切都毁了！
　　思及此，卫淑便愤懑难当，一把将湘儿拽到身前，复又把她推到湖边，压在了石栏上，狠绝道：“殿下昨日来了，还进了爹的书房。你高兴了吧？他肯定是来提亲的。满朝文武，谁不知道太子羸弱，皇上又偏爱三殿下？如此，爹还会不答应这门婚事吗？你现在肯定是很高兴吧？”笑看因痛苦而皱紧双眉的湘儿，她复道：“放心吧，我不会让你如愿的。”说着便使劲将她往湖里推。
　　湘儿忙抓住石栏：“你……你要做什么？”她疯了吗？难道想杀了她？
　　“做什么？”卫淑漠然地看向她，“都是因为你的出现，一切都是你的错，否则殿下一定会注意到我的，一定会的。”忽而，她又笑了，“既然如此，那只要你不在了，问题便都解决了。”
　　“你疯了吗！杀人是要偿命的！”湘儿使出仅有的力气对她吼道，试图让她清醒些。
　　双手加大力道，卫淑歇斯底里：“我没疯！五小姐不幸失足，跌落湖中，又因不谙水性，故而溺毙。呵，谁会知道我给你下了药？更不会有人知道是我把你推落湖中的。哈哈……”说着便大笑起来，仿佛很满意自己的计划。
　　看着她那笑容，湘儿明白，她已经失去理智了。如果自己真被她推入湖中，在中了软筋散的情况下，绝对是动弹不得，结果必死无疑。不行，她不能死！说不定云羲真是来提亲的，那她又怎能在这个时候死呢？一股强烈的求生意识涌现，她好似顿时有了力气，趁卫淑没有防备的时候，猛地将她推了开去。
　　卫淑被她推得踉跄跌地，看着往远处逃去的湘儿，她讷然摇头，不能让她逃掉，绝不能！否则她和娘，就全完了……




☆、掌中泪

　　生病，再加中了软筋散，湘儿根本就辨别不出方向，只顾着往前跑。她不敢停下来，因为卫淑就在后面。
　　一路跑着，竟到了西院。看着那早已锈黄的锁眼，她心中直泛起凉意。西院被封已久，向来鲜有人至。如今除了有几个仆役，秘密地打理十一的生活起居外，根本就不会遇到什么人。而现在又过了午时，送饭的仆役也肯定走了。怎么办？
　　身后，卫淑的身影越来越近。算了，先在里头躲躲吧。找到那隐蔽的石门，她费了很大的力气才把它推开。现在的她，完全使不出什么手劲。
　　就在她准备跨门而入的时候，头发却猛地被人抓住！
　　卫淑站在她身后，手拽着她的头发，犹自喘气道：“贱人，你倒是逃啊？”看向石门后头的院子，她疑道：“西院？这地方不是早先给封了吗？”忖了忖，复又笑道：“也好，你要是死在这儿，连尸体都寻不着，更是省了我不少事。”
　　将她往里推去，卫淑嘴角带笑：“等你死后，我再这么说一句，哟，好像瞧见妹妹跟哪个男子在一起了。呵，别人会怎么想呢？相府的小姐，跟个野男人跑了？哈哈……”
　　湘儿被她拽住头发，难受非常，忍痛道：“事情不会总按着你的想法来，就是你真杀了我，百密一疏，他日也定会行迹败露！”
　　卫淑听罢，更加用力拽住她的头发，扯得她头皮生疼：“死贱人，你就嘴硬吧，我倒要看看，你能不能硬过阎王！”扫了眼院中场院，赶巧，有口枯井，她笑了起来：“你看，连老天也是站在我这边的。我本以为雇人杀你，却误伤殿下，必会被问罪下来。没想到，那三人捱不住，在牢里自尽了。现如今，居然连井都替我备好了，这不是上天助我又是什么？”
　　湘儿震惊不已：“那些人都是你安排的？”
　　卫淑看着她，不以为然道：“怎么，震惊吗？”蓦地将她扯近，阴狠道：“我可是每日每夜，都想着要除掉你的。”
　　“你知不知道自己在做什么？要是被查出来了，整个卫家都会葬送在你手里！”湘儿怒吼道，这女的真是疯了。
　　卫淑扬高了语调：“是他们自己失手的！那些下贱的东西，竟会坏事。不过，好在殿下是给救回来了。那三个已死之人，自然也无法多说什么。现在，只要你一死，一切便就圆满了。”松开抓着头发的手，她双手用力往前推去。
　　湘儿脑中一片空白，只觉周遭景物迅速闪过眼前。身体失去平衡地她，直直往井里摔去！
　　本能地伸出手，想要抓住些什么。可事到如今，无非是徒劳。她心里很清楚，这儿根本就不会有人来。难道，真要死在这儿吗？她不想死，井水肯定很凉，和冰潭里的水一样，会刺得她心脏绞痛。
　　坠入井中，不过瞬间工夫，可就在她身体下坠的时候，手却蓦地被抓住！心中诧然，她忙抬眼看去，可阳光刺目，那人又背着光线，她根本就瞧不清楚。
　　兀地，一条缎带轻触上她脸颊，那是一条红色的发带，绑在那人的手腕上。她记得，那是她送给十一的发带！
　　仰起头，她尽量提高自己的音量：“十一，是你吗？”
　　不等对方回答，一旁的卫淑已尖叫起来：“啊！怪……物，怪物！”
　　从这叫声来看，应该是十一了。
　　湘儿对他喊道：“十一，快拉我上去！”
　　对方似乎也有此打算，费力地将她向上拉去。就在她的手快够到井沿时，十一却发出一声闷哼。
　　卫淑拿了根粗木棍，颤声道：“不能让你活下去……快给我松手！你们都去死吧！”随着她的话音，又响起了木棒击打肉体的声音。那声音，一下下，都打到了骨头上。
　　十一咬着牙，就是没有松手，汗却一滴滴落到湘儿脸上。
　　凭着声音，湘儿可以猜到外面发生了什么事。看向那只紧抓自己不放的手，她咬了咬了牙，也反抓住他，喊道：“不可以松开我的手！绝对不可以！”是的，一定要拉她上去。否则，他们两个都会死。
　　汗越流越多，卫淑像疯了一样，拼命用木棍打他。
　　渐渐地，他的手有些松脱。就在她身体不断下滑的时候，他却又伸出了另一只手。两手同时抓住她，想要阻止她掉落。
　　卫淑畏惧那个长得极丑的怪物，但又不能让他把湘儿拉上来。因此，她不停地用木棍打他，想让他松手。
　　“你在做什么！”毫无预料地，旁边传来一道怒喝，未等她转身，自己已被推开。
　　跌坐在地上，她抬眼看去，竟是那贱人身边的丫鬟！站在旁边的，还有卫洺那小子！
　　她，慌乱了。
　　银妆疾步上前，想看井边到底发生了什么事。不料，却看到一张丑到无法形容的脸。再看向井中，不禁低呼：“小姐！”
　　听到银妆的声音，湘儿顿时松了口气，朝她喊道：“银妆，快拉我上去！”
　　银妆身有内力，故能轻松将湘儿拉出井内。看见那个丑人倒在了小姐身上，她忙一把将他推开，喝道：“你是谁？为什么要害我们小姐？”
　　“银妆！”湘儿踉跄上前，“他是要救我！”
　　…………
　　原本白皙细腻的皮肤上，此时赫然呈现无数淤青。被那粗木棍连打了几十下，背上早已破皮流血。
　　看着那杂乱不堪的伤痕，怕是会留下疤痕吧，湘儿眼中渐渐涌出泪水。摇了摇头，她复又专心替他上药，动作轻柔无比。
　　“嘶……”十一趴在床上，吃痛道。
　　她忙停下手中动作，低问：“疼吗？”
　　十一似乎不明白她的问题，仍照着她的意思，趴在床上，不敢乱动。
　　湘儿叹了口气，复又拿起药膏，轻轻地涂抹在他背上，并对着伤处吹了口气。
　　似乎这方法很管用，十一的呼痛声明显少了很多。
　　那么狼藉的脊背，上个药，就足足用了一个多时辰。药膏为黏稠糊状，需要半干后再绕上纱布，防止伤口感染恶化。
　　让他在床上坐好，她复又坐在他背后，替他缠上纱布。缠好后，她却并未起身，而是头抵上他的背。沉默了半晌，她低道：“谢谢。”
　　十一不明白她的话，只咧了嘴回头看她。想要笑，却塌了鼻子歪着嘴。可她觉得，现在的他，很好看。
　　抱住他的头，她额头抵上他的，喃喃道：“谢谢……”眼泪终是止不住地滴落。
　　十一只讷讷地看着她，那眼中滴落的东西，他从未见过，忙伸了手去接，却反而越接越多，终是捧了满手的泪，温热温热的。




☆、二姐出嫁

　　兰院
　　主屋内，跪了两个女子，确切地说，是被强制压在地上的。两人模样像极，都有一双美丽的凤目，此刻则都含着怒气，瞪向主位之人。
　　主位上，蕙兰正翻看着桌上的账簿，旁若无人。
　　“姓秦的，你凭什么绑着我们母女？别忘了，我也是这府里的太太！”
　　蕙兰蹙了双眉，停下翻阅账簿的动作，侧首看她，语调淡然道：“当是哪儿的狗在叫唤呢？原是听错了。”站起身，整了整衣裳的纹理，复又淡道：“妹妹，何事如此喧哗？啊，不过也没关系，老爷他现在不在府里，你就是把这房屋给掀了，也无人理会。”
　　沈玫啐道：“你少跟我来这套，就算老爷不在，我也不会怕你！等他回来了，我一定要把这事告诉他，你这仗势欺人的东西！”
　　“啪！”清脆的巴掌声响起。
　　看着眼前之人，沈玫不敢置信道：“你竟敢打我？”挣扎着，她想从地上站起来，却无奈被几个仆役压着，动弹不得，只得叫嚣道：“放开我，你们这些下贱的东西，我可是这府里的二太太！”
　　看着地上早已失了仪态的女子，蕙兰冷笑道：“行了妹妹，省省力气，咱们今儿个要算的账，可是多了，得一笔一笔地好好地算。”
　　沈玫低咒道：“什么账？你敢这么对我，等老爷回来了，他一定不会放过你！”
　　卫淑在旁应和道：“娘说得没错，你凭什么这么对我们。”
　　蕙兰看向卫淑，浅笑：“长辈们说话，什么时候轮到你插嘴了？果真是个没教养的东西。”
　　沈玫怒视她：“我女儿是好是坏，还轮不到你来说教！”
　　蕙兰只淡淡瞥了她一眼，浅道：“妹妹，你在卫家这些年，可是吃了不少账啊。”
　　沈玫愕然，复又强装镇定：“什么账？我不明白你在说什么。”
　　蕙兰浅笑：“忘了吗？那也无事，我自会让你们一一记起。不如这样吧，淑儿犯的过错就由你给顶上了，有道是子债母偿，你打小就宝贝自己的女儿，应该也是这么想的。”随即吩咐一旁的仆役，“给我杖击五十。”
　　话音刚落，仆役便左右开打起来，木杖一下一下，准确无误地打在沈玫身上。
　　卫淑惊道：“娘！你们干什么？快放开我娘！娘，你没事吧？”
　　沈玫低咒：“你个贱人，只会使些下三滥的手段，我不会放过你的！等老爷回来了……”
　　“等他回来了？那又怎样？别忘了这府里的正夫人是谁！”蕙兰喝道：“处置一两个偏房，愣谁也不会说我一句不是！”
　　沈玫怒瞪她：“我知道，自我进府之后，你便瞧我不顺眼，因为老爷宠我，你看着眼红是吧？”
　　蕙兰轻笑：“看着眼红？呵呵……”转首看向一旁的湘儿，低道：“湘儿，你先出去，别呆在这儿沾了晦气。”
　　看了眼母女二人，湘儿方才起身道：“娘，那我先走了。”
　　走向门口时，猛地被人抓住了手腕，竟是卫淑。她挣脱开仆役的压制，跪在她面前，恳切道：“妹妹，你救救我和娘吧，是我不好，是我做了对不起你的事，你跟大娘说说，让她别再打我娘了，我求你……”
　　“还不把人给我押回来！”蕙兰冲着仆役喝道。
　　卫淑仍抓着湘儿的手不放，不管仆役怎么拉扯。
　　看着眼前之人，湘儿深深凝视，终是叹道：“早知今日，又何必当初？”语毕，便松开了她的手。
　　退到房门之外，她复又将门关上，却并未离去，而是定定地站在门外。屋内，有沈玫的叫喊声，也有卫淑的哭泣声。
　　院外，洺儿突然走了进来。他一瞧见湘儿，便笑着向她跑去：“姐姐，你不用休息了吗？我听银妆说你在这儿，就来看你。”似乎听到了屋内的动静，他疑道：“屋里怎么了？”
　　眼角瞥向紧闭的房门，湘儿摸了摸他的头，笑道：“大人们在忙呢，走，去姐姐院里，你不是一直想看小安子吗？”
　　洺儿眨着大眼睛，兴奋道：“真的吗？那我们快些走吧。”说着便拉了她的手，急急往外走去。
　　屋内，看着奄奄一息的沈玫，蕙兰将一叠东西摔在她面前：“这几年，你背着大伙儿吃了不少账，刚才那几十杖，便是惩罚。怎么，还觉得不服吗？”
　　沈玫视线转向账簿，啐道：“呸！一派胡言！我……我一定要……告诉……”
　　“告诉？告诉谁？老爷？”蹲□，蕙兰捏起她的下巴，“你真以为，老爷喜欢的是你？呵，做了这么多年替身，竟还没有自觉。”看着那双凤眼，此刻神色疑然。如果没长着和她一样的眼睛，凭你这么个小门户，又岂能嫁到相府？轻笑一声，蕙兰淡道：“记住，你，我，还有这府里所以的姨太太，终究不过是个替身罢了。”没错，是那人的替身。
　　两天之后，城里传出了消息，相府二小姐要出嫁了。不过，让众人难以相信的，是那夫婿的身份。如此一个相貌美艳的小姐，多少富家公子上门求过亲，可怎么就选了那么一个？而且，还是给人当续弦的。
　　朱大富，城里有名的商贾，现年四十多，肥头大耳。总的来说，就是一副猪样。钱财么，说多不多，说少也不少。当然，和谢家那种商贾世家，是不能比的，但一辈子吃喝用度，也用不着犯愁。
　　婚事办得很仓促，礼数都未做全。不过，外人自是不知。
　　出嫁的时候，湘儿去了淑院。因为娘的吩咐，所以自那之后，这里便一直冷清着。沈玫挨了板子，躺到现在，仍无法下床。女儿的大喜之日，自己却不能到场，心中该是怎样的感受？
　　推开门，一眼便瞧见了卫淑，像个木头人似地，任由仆婢替其打扮。
　　湘儿缓步走到她面前，看了看她，如花般的容颜，竟落得这般下场。叹了口气，还是对她好些吧，以后也见不到了。想着，方才低道：“嫁过去后，好好过日子吧。”
　　卫淑神色一直恍惚着，蓦地听到这句话，脑海中便浮现出蕙兰的声音：“朱大富是个不错的生意人，有些家底。你嫁过去后，下半生自然不用愁。啊，对了，听说他家姬妾不少，可要小心着些，别栽了跟头。至于嫁妆，虽然你娘吃了府里不少钱，但我还是给你备了些。是多是少，你心里要先有个准备。聘礼的话，就扣下吧。你也别怪大娘，府里的开销总是要补上的……”
　　猛地瞪向湘儿，她咬牙道：“我自己的路，我自己会走好！绝不会让你们如意，不会……”眼中似是闪着水光，她眨了眨眼睛，看向房梁，半晌后，才又看向湘儿，笑道：“今日所受的一切，定会铭记。”
　　喜帕蒙头，嫁娘出阁，一切都那么仓促，仿佛只是场闹剧。如孩子玩的家家酒，那么不真实。以至于好长一段时间内，未城的人都还以为这只是个玩笑。
　　宸兮殿
　　大殿内，坐着一男一女。男的双眉飞扬，眼眸深邃，周身散发着一股清韵，清冷却又摄人魂魄。女的则是蛇髻金钗，狐眼妖娆，绿色纱裙将人衬得娇媚。
　　看着一直伏案写字，沉默不语的云羲，花莲浅笑：“殿下，莫不是要跟我一直耗着？”
　　云羲并未抬首，只浅道：“公主，时候不早，我也还有事务要处理。”
　　花莲只轻笑出声，摇了摇头，复又起身向他踱去，步态优雅。
　　云羲停了笔，因为此刻，她正手撑书案，身体前倾靠向他，下巴几乎已贴上他额头。




☆、花莲的心思

　　云羲仍是低着头，淡道：“公主所言之事，我说过……”
　　“拒绝的话我不想听。”花莲兀地打断他，视线却平视前方，眸中流光浅浅，她淡道：“殿下可要想清楚了，这其中的厉害关系。”顿了顿，复又敛眉向下，漠然看他：“据我所知，南楚因连年战事，而国内铁矿又极其稀少的缘故，对于兵甲锻造之事，应是吃力万分。娶了我，东齐第三大铁矿——靖州的平遥矿，便是你们的了。孰轻孰重，就是你父皇，怕也得掂量掂量，殿下又何必如此断然？”
　　东齐素来就产有丰富的铁矿，前两年在靖州，又发现了新的平遥矿。据勘测，应是东齐第三大铁矿。只可惜，靖州位于南楚和东齐的边界，开采运输极为不便。另外，因东齐和北漠之间，有祁山山脉阻隔，所以不会像南楚那样，常年受北漠侵扰。也因此，东齐对兵甲的需求量不大。思及种种，齐帝便决定，暂不开采平遥矿，将其封存了起来。而现如今，它却成了东齐九公主的嫁妆。
　　云羲沉默不语，过了半晌，方才低问：“为什么是我？”
　　花莲轻勾唇角，嘴唇沿他额际滑下，若即若离。到了眼睑处，更是吐气如兰：“因为，你是我选中的人。”
　　云羲不着痕迹地偏了头，阻止她触碰自己的眼睛。
　　花莲只含笑看他，须臾，放低了声音，浅道：“不甘心吧？明明比别人强，却因着出生而不能一展抱负。你心里，一定不甘心吧？”看着沉默不语的云羲，她复道：“知道吗？在东齐，宫里的皇子，每个都活不长。至今能继位的，就只有我皇兄，知道为什么吗？”
　　云羲仍是沉默不语，眸中却有流光闪动。
　　花莲漠然：“因为他们有跟你一样的眼神，不甘心，不满足，不安分，想要得到更多。呵，这种人，怎能让他们活得长久？”她复又压□子，更贴近于他，“一个既无军功，在朝中又无硬实后台的人，想要成事，谈何容易？就是安分当个皇子，也总有容不得你的人。既如此，何不放手一搏？”脸贴向他，她浅道：“拿下平遥矿，便是你立的第一件大功。届时朝臣见风使舵，如此，打通人脉便是易事。”
　　听着她的话，云羲陷入了沉思。兀地，脑海中浮现卫宗文的声音。
　　“殿下回去吧，小女的婚事，老夫已有打算，只能辜负殿下的美意了。”
　　早有打算吗？呵，他果然还是不愿帮自己的。就像十七年前那样，永远只听那个女人的话，那个高高在上，却又虚伪、恶毒至极点的女人。
　　他说过，如能娶她为妻，他便可淡忘他当年的所作所为。不想，得到的回答却是如此决然，不带丝毫犹豫。
　　看着在雨中罚跪的她，腿下是粗粗的铁链，身上则被雨淋得湿透。远远望去，是那么的单薄柔弱。多想不顾一切，将她带走，多想卸下肩上重担，将她拥入怀中。可那一刻，他做不到。近二十年的仇恨，他放不下，他不是圣人。只是远远地看着她，陪她在雨中淋着，便是他能做到的全部。
　　手中明明拿了纸伞，却只是握于手中，固执地不肯撑开。那一晚，她淋了多久，他就陪了多久。多少次都想上前问她，值得吗？这样为他，值得吗？但终究，也只是静默而立。
　　看着她昏倒，看着她被人带回去，他仍止不住目光，追寻她的身影。不知不觉间，手中纸伞几乎要被捏断。看着那坐在轮椅上的男子，他牵动了嘴角，是苦笑，亦或是冷笑，没人知道。唯一可以确定的，是那深邃的眼眸，如睫毛上滴落的雨水，冰冷一片。
　　回过神，花莲已和他近在咫尺，唇和唇几乎相贴，只听她语调魅惑：“做大事的人，怎可瞻前又顾后……”
　　他闭了双目，再次睁眼时，眸色已是清冷一片。唇与唇交接，这一次，他并未拒绝。
　　湘院
　　湘儿正百无聊赖地趴在桌上，小安子一早便不见了踪影，让她连遛鸟都不成。这么说来，似乎好久都没收到他的信了。他都在做些什么呢？听说前段日子，来了东齐的使节。他作为皇子，应是也忙着应酬吧。不过，好想见他，立刻。自己这是怎么了？难道真是一日不见如隔三秋？
　　门外，云婀走了进来。金妆、银妆忙上前行礼：“见过大少奶奶。”
　　湘儿回过神，也赶紧起身道：“姐姐，你怎么来了？”
　　云婀笑道：“我一会儿要出去一趟，想你也应是闲着，要同去吗？”
　　湘儿疑道：“去哪儿？”
　　“我外祖父家。我表姨快出嫁了，我得去探望一番。”云婀如是回道。
　　湘儿越发不解了：“外祖父？表姨？你外祖父不是在琼州的吗？”
　　云婀轻笑：“我父王和母妃均乃未城之人，琼州是他们成亲之后才迁去的。至于我外祖父，你也应该听过，就是兵部尚书宋秉承。”
　　闻言，湘儿愕然：“兵部尚书？可上次在别院之时，他那小女儿，明明就和我们差不多的年纪，怎么会……”
　　云婀掩嘴笑道：“我娘本名司琴，是外祖父元配所生。外祖母早逝，外祖父遂又娶了二夫人，生下表舅司棋。三夫人进门要晚些，所以司书和司画都和我们差不多的年纪。不过，按辈分来说，我还是要称他们表舅或表姨的。”
　　听了她的解释，湘儿这才明白过来。没想到，云婀的娘亲竟是兵部尚书的女儿。
　　云婀看着若有所思的她，复问：“怎么样，要一同去吗？”
　　虽认识于策，也在别院见过司画，但湘儿和他们并不熟稔到哪儿去。刚想婉拒，门外就进来一个仆役，作揖道：“五小姐，老爷请您去趟书房。”
　　爹？找她做什么？湘儿疑道：“知道是为了什么事吗？”
　　仆役只低眉道：“小的不知。”
　　看向一旁的云婀，湘儿无奈道：“看来是不能去了，爹找我有事。”
　　云婀点头道：“那你快去吧，别让他等了。”
　　湘儿遂应了声，跟着仆役去往爹的书房。
　　相府，卫宗文的书房
　　湘儿不敢相信地盯着卫宗文：“爹，你说什么？”
　　卫宗文不满意女儿的心不在焉，皱眉道：“下月十八，和太子完婚。”
　　犹是不敢相信，她复问：“为什么？为什么要让我嫁给太子？我要嫁的不是他，而是三殿下啊！”
　　“胡闹！”卫宗文怒喝：“自古婚姻大事，皆乃父母之命、媒妁之言，岂容你这般无稽言论？”
　　瞪视他良久，顿时，脑中浮现出一个人影，她恍悟道：“是不是皇后让你这么做的？”
　　“放肆！”卫宗文怒气更盛，“皇后娘娘身份尊贵，岂容你置喙？”
　　湘儿驳道：“我不管什么尊卑，我只知道，就是你再怎么奉承她，卫家也还是卫家，绝对翻不了身做皇帝……”
　　“啪！”屋内，响起了巴掌声。
　　湘儿毫无防备，猛地挨了一巴掌，直直摔倒在地。顷刻间，左脸红肿一片。
　　




☆、逼婚

　　卫淳踏入书房的时候，见到的便是这一幕。
　　“湘儿！”急急上前，他查看起她脸上的红肿，顺带将她扶起，紧张道：“怎么样？站得起来吗？”
　　捂着发麻的左脸，她摇了摇头，由他扶着站起来，回道：“没事。”
　　云婀站在门口，犹豫着要不要进来。爹似乎很生气，可不能再添了他的怒气。
　　卫淳扶着湘儿，转身对云婀道：“带她回房。”
　　“淳儿！”看着自说自话的卫淳，卫宗文喝道。
　　云婀本要扶着湘儿回去的，被宗文这么一喝，猛地停下了脚步，神色犹豫，不知该如何是好。
　　凝了双眉，卫淳迈步挡在她们面前，低道：“还不走？”
　　云婀低低应了声，赶紧带着湘儿离开。
　　宗文看着自己的儿子，皱眉道：“你是在忤逆我吗？”
　　卫淳低道：“孩儿不敢，只希望爹能顾虑湘儿的感受，这门婚事……”
　　“放肆！”宗文怒道：“长辈的事，何时轮到你来插嘴了？还不把她给叫回来？”
　　卫淳低着头，沉默半晌，忽而冷笑一声：“爹，我已经妥协了，当初和怀若……”似在回忆什么，却蓦地摇了摇头，复道：“总之，我不能让她跟我一样，为了这个家，葬送自己的感情，希望爹能明白。”
　　看着眼前之人，宗文抬手指向他的脸，气道：“孽子！真正是孽子！竟顶撞起我了！”
　　卫淳只一味低着头，语调却有一丝上扬：“是，我是孽子。如果我是孽子，当初就不会留下来，接受爹的安排……”说到此处，似有些隐忍，“爹，难道你就没有爱过一个人吗？难道真就无法体会这种感受吗？”
　　闻言，宗文忽然就沉默了下来。原先高涨的怒焰，此刻也像被浇灭。仰起头，他兀自陷入了沉思，爱……吗？
　　“画扇团团，落尽梨花月又西。”那人凤目含笑，“宗文，还记得这句话吗？”
　　曾经的清秀佳人，如今却已凤袍加身。明明不再是从前了，自己心里也知道，可当听到这句话的时候，心中还是起了波澜。
　　“宗文，一晃，都快三十年了。可那些年少的时光，却总也会浮现在眼前。”她望着窗外，低低道。
　　他作揖道：“娘娘身份尊贵，如此，臣惶恐。”
　　她转首看他，轻笑道：“连你，也要和孤客套吗？”微微摇了摇头，她复又看向窗外，低道：“这些年来，姚家也彻底没落了。他是个聪明人，自然不会让外戚有干政的可能。现在孤身边，连个能说得上话的人都没有。表面看着风光，可谁心里不明白，将来，还指不定会怎样呢……”
　　他只是低着头，沉默了半晌，方才低道：“太子殿下既为储君，皇上定会有所安排。”
　　她出声笑道：“安排？他心中，只有那个女人的孩子，又怎会看到孤，看到孤的孩子？”徐徐向他走去，她执起他的手，深深凝视他：“帮孤这一次，把谦儿扶上位。如果，你还记得当年……”顿了顿，她复道：“你会帮孤的，对吗？”
　　他抽回了手，浅道：“臣惶恐。”
　　她兀自笑了笑，似有十足的把握：“不急，等你想好了，再回复吧。如果答应了，便嫁个女儿过来，要嫡女。待她和谦儿完婚了，孤自然也不会亏待卫家。”
　　卫淳不明白爹为什么突然沉默了，“爹……”他出声唤道。
　　宗文回过神，情绪已平复不少。看向他，兀自叹道：“你不懂的……不懂的……”
　　记忆中，白色的梨花开满树。树下，有对孪生少女，凤目含笑，围着他转圈，嬉笑道：“宗文，猜猜我是谁？是阿琴？还是阿瑟？”
　　叹了口气，就帮这一次吧，最后一次。
　　再看向卫淳时，他已回复了严肃的神情：“这件事，不用再说。下月十八，无论如何，她都必须进宫。”
　　“爹！”
　　“爹！”
　　两个声音同时响起，一个是卫淳的，另一个，则是湘儿的。
　　卫淳看着门口的湘儿，诧道：“你怎么回来了？不是让你回房的吗？”
　　湘儿并未应答，只定定看向宗文，毅然道：“爹，我说过的，我不会嫁！”
　　宗文看着她，眼神凌厉：“去宗祠跪着，在想明白之前，不准踏出一步。”
　　咬了咬牙，她低道：“爹放心，我这就过去。只是，无论跪多久，我都不会改变自己的想法！”看了眼卫淳，她复道：“我的事，我自己会承担，爹也别为难大哥了。”
　　说完，她便转身往宗祠走去。不管卫淳在后面怎么叫她，都没有回头。
　　宗祠
　　这是她第三次进宗祠了吧，第一次是七姨太玉玲的丧事，第二次是大哥被逼婚。第三次，呵，轮到自己了。
　　宗祠还是像以前那样，寂静幽暗得近乎诡异。即便是在大白天，也觉得阴惨。
　　跪在地上，膝下并未垫蒲团。堂上的牌位，从左往右看了一遍，再从右往左看上一遍，如此，竟也能打发时间。
　　或许是因为跪铁链跪习惯了，现在跪着，除了感到凉意，竟也不会觉着特别酸麻。这算不算是另一种成长呢？自嘲地笑了笑，她继续跪着。
　　夜间，门房处来了仆役，不是送饭菜，而是来添灯油。也对，自己是被罚跪，又怎会好吃好喝地被供着呢？
　　仆役走后，屋内又回复了宁静。晚上的宗祠，格外阴气逼人。
　　蓦地，走廊外有了些微动静。犹疑地回过头，却见大哥正站在门口，她愕然道：“哥，你怎么来了？”
　　卫淳跨门而入，低道：“给你送晩膳。”
　　经他这么一说，她倒真觉着饿了。从午间起，便一直被罚跪到现在，岂会不饿？只是，心中所想和面上所现，那是两回事。
　　见她不为所动，卫淳放下了手中食盒，叹道：“趁热吃吧。”
　　眼角瞥去，食盒内，竟都是些清粥小菜。顿了顿，似是想起了什么，她语调莫名：“那时候，恨过我吗？”
　　卫淳愣了愣，明白她所指为何，浅道：“兄妹之间，没有恨不恨的。”
　　她不相信，犹道：“如果我没有劝说你，你就会一直跪下去，或许你和……”
　　似是不想听到那个人的名字，卫淳打断她：“没有或许，我和她，早就不可能了，那时便已知道。”
　　又是一阵自嘲的笑意，她接过他递来的瓷碗，浅道：“没想到，现在跪着的，反倒成了我。你是来劝说的吗？同我那时一样。”




☆、意生变

　　看着那散发热气的白粥，袅袅烟气，似要模糊她的视线。不知为什么，她心中起了烦意。思及近日种种，不安的情绪愈益膨胀，像要找寻什么突破口，惶恐、不安、躁动、委屈、疲累、思念……这些情绪，统统转化成了愤怒，一种难以名状的愤怒。
　　“咣！”猛地摔下手中瓷碗，她冲着他喊道：“我不用任何人来劝说！回去！你给我回去！”
　　看着她近乎歇斯底里的咆哮，卫淳没有不悦，没有愤怒，只静静地看着她。待她发泄完了，方才开口：“好受些了？”
　　跪在地上，她犹是气息不稳，索性撇过了头，不去看他。
　　看着她，他浅问：“很爱他吗？否则，一向本分的你，不会顶撞爹。”
　　湘儿闭了眼，语气不善：“我说了，不要来劝说我。”
　　卫淳轻笑一声：“我不是来劝说你的。”
　　听到这句话，她猛地睁开双眼，直直看向他，眼中尽是不信。
　　卫淳看向堂上牌位，语调轻淡：“为了这个家，牺牲一个就够了。我不想你和我一样，放弃掉重要的东西。”
　　这个时候，有人能理解自己，这比什么都令她感触。也因此，她的态度软化下来，半信半疑道：“你真这么想？”
　　抬手摸上她的头，他浅笑：“放心，一切有我。”深深叹了口气，复又语调飘然：“这个家，是该有人反一下了。”
　　覆在头上的手，有种令人安心的感觉，她猛然想起一件事，忙拉着他，恳切道：“哥，帮我个忙。”
　　南楚皇宫，御花园
　　云羲正陪着花莲在园中赏花。今日阳光很好，园里的花木经过花匠的打理，显得很精神，瞧着喜气。
　　看着身影相随的两人，柴琪没来由地皱了眉。他不明白，云羲为什么会和这个异国公主亲近。他知道，云羲不是好女色的人，这么做，肯定是有缘由的。只是，湘儿知道这件事吗？
　　叹了口气，他渐渐放慢脚步，趁两人不注意时，往园外走去。才走出园门，就蓦地瞧见湘儿，她怎么来了？
　　湘儿走得很急，心中只想着要见他一面，快些见到。心中隐隐有股不安的感觉，唯有见他一面，才能抚平这种情绪，也才能更加坚定自己的决心。
　　经过御花园时，却猛地遇见了柴琪，她诧然道：“阿琪，你怎么会在这儿？
　　柴琪见了她，神色闪躲起来，支支吾吾的，不知都说了些什么。半晌，才牛头不对马嘴地问道：“你怎么进宫了？”
　　经他提醒，她方才想起此行的目的，忙回道：“我现在要赶去宸兮殿，有事一会儿再说。”
　　“宸兮殿？”柴琪惊诧，皱眉沉思了片刻，支吾道：“云羲……云羲他今早出去了，不在宫里，要不你改日再来？”
　　见他言辞闪躲，她狐疑道：“真的吗？为什么我觉得，你今天讲话怪怪的？”
　　“哪有？”柴琪扬高了声调，辩驳道：“那都是你的错觉。好了，既然云羲不在，你有什么事就跟我说，等他回来了，我自会替你转告。”
　　湘儿犹是迟疑：“可我……”
　　“快些，三殿下和公主正在园内赏花，糕点可不能送迟了。”一旁，两个宫女急急走过。行至他们面前时，还有礼地福了福身。
　　抚了抚额，柴琪忙道：“我想起来了，最近正好有事找你。走，我们别处说话去。”拉起她的手，想要将她带离这里。
　　湘儿一把将其甩开，蹙眉道：“你不是说他不在吗？那为什么他还会和什么公主在御花园赏花？”
　　柴琪仍试图辩解：“我……我也不知道，总之，你今天就先回去吧，他有事忙的。”
　　不满地瞪了他一眼，她已迈开步子朝园内走去，边走边道：“我倒要看看，他到底在忙些什么，要你这么替他遮遮掩掩……”话到一半，却停了下来。
　　因为她听到了一阵箫声，空灵悠远，是他！心中一喜，她忙加快了脚步。不过片刻的功夫，那原本泛着笑意的嘴角，却渐渐凝起。脚步放慢下来，直至停在原地。为什么他会和一个女的在一起？而且两人看上去还那么亲密。那个女的，是谁？为什么他会为她吹箫？
　　柴琪站在她身后，抚额叹了口气。看来，还是瞒不住她。
　　似是注意到了什么，云羲停下吹箫的动作，转首往湘儿的方向看去。四目交接，彼此都有些微的愣神。久久凝视对方，未有所动作。
　　收了黑骨玉箫，云羲侧首看向花莲，浅道：“我有事要处理，你先回去吧。”
　　花莲眸光微动，顺着他的目光望去。不远处，站了个女子。屏髻，碎玉珠钿，鹅黄色的八宝玲珑衫，八宝纹瞧着精美。挑了挑秀眉，她浅道：“既然殿下有事，那我就不打扰了。”
　　双脚仿佛是被定住了，她只能远远看着那女子，朝自己缓步而来。眉眼间，尽是高傲的神采。经过她身边的时候，女子视线多作了一番停留，方才带着少许不屑之感，从她身边走过。
　　宸兮殿
　　“坐吧。”云羲浅道。
　　湘儿跟着他步入大殿，却并未坐下。犹豫了半晌，方才试探性地问道：“她是谁？”
　　长久的沉默，云羲没有回答，只是走到书架前，开始整理架上的卷轴。
　　气氛有些沉闷，他不开口，她便也选择了沉默，只是静静地站在一边。
　　“回去吧，时候不早了。”双手整理着书卷，视线也并未有所转移，他的口气很淡。
　　感觉到他那冷淡的态度，她有些尴尬。似是想要掩饰自己的情绪，她走到桌边，给自己斟了杯茶，浅笑道：“我知道你很忙，可我……只想见见你。”
　　云羲停下手中的动作，但转瞬之间，便又恢复了正常，头也不回道：“以后，别再见了。”
　　手中茶杯一个不稳，溅出少许茶水，湘儿愕然道：“你……你说什么？”
　　云羲搁下手中书卷，抬眼看她：“我要和她成亲了。”简单的一句话，听不出任何的情绪波动。
　　可湘儿却为此惊落了手中茶杯，不敢置信地望着他：“你……在和我开玩笑吧？”
　　云羲没有正面回答，只以沉默相对，算是一种默认。
　　不顾被茶水烫着的手，她语调打颤：“为什么？”
　　仍旧没有看她，他浅道：“这不是你该过问的事。”
　　摇了摇头，似是想要否定什么，她喃喃道：“我不信，你是骗我的，我不信……”
　　无声地叹了口气，他转身朝门外走去。待走到她身边时，略作停顿，淡道：“回去吧。”说着便要往门边走去。
　　一瞬间，她慌了神。不可以，不能就这么让他走了！她有种预感，仿佛不做些什么，自己就会失去他。急急抓住了他的手，她低低道：“别走，我知道你是在骗我，到底为什么要这么做？”
　　被她抓住了手腕，云羲停下脚步，却并未转头看她，只浅道：“放手。”
　　“不放。”从未见他用如此冷淡的语气同她说话，她心中早已慌乱，“怎么能放手？你说过的，会娶我。可如今这是怎么了？你为什么要说出这种话来？告诉我……为什么？”忍不住哽咽起来。她不明白，明明之前还好好的，可怎么突然间，他的态度就变了。没见到他的这些日子里，到底发生了什么？
　　一瞬间，她好像感觉到，他想要握住自己的手。可不过片刻的功夫，手便被松开了。刚才的一切，仿佛都只是她的错觉。他的情绪，没有任何波动。
　　背对她而站，他的语调更加冰冷：“没有为什么，你爹选择的人，不是我。而我选择的人，也不再是你了。”




☆、情何堪

　　她愣愣地看着他，是爹的缘故吗？是爹在从中阻拦吗？顿时，心中安定不少。看着他的背影，她柔柔笑道：“原来是这样，太好了，我还以为……”她还以为，是他变心了。要真是那样，她该怎么办呢？松了口气，她低道：“你放心，我的事，我自会做主。”走上前，她轻轻执起他的手，柔道：“只要能和你在一起，就是离开那个家，我也愿意。”
　　回答她的，是无声的沉默。云羲再次松开她的手，背对她，语调冰冷：“离开卫家的你，对我来说，毫无用处。”
　　表情凝滞，她愕然到不能言语。是她听错了吗？为什么……他会说出这种话？好像找不到自己的声音了，许久，她方才颤道：“难道……你接近我，说会娶我，都只因为……我是卫家的人？”
　　云羲默然不语，半晌，方沉了声：“没错，一切……都只为了你的家世。”
　　“骗人！云羲你骗人！”不想再听他说下去，她出声打断他：“如果只是因为这个，那你为什么还要替我挡那一箭？如此，你还能否认……没有对我动过情？”
　　面对她的质问，他只淡然道：“那是一时兴起。”
　　一时兴起？真的只是一时兴起吗？一切不过是个骗局？自始至终，都是她一厢情愿？思绪好乱，她分辨不出真假。昔日种种，均浮现在了眼前。
　　五年前的花朝节，他们第一次相遇。那时，她戴着面纱，他戴着面具。五年后，他们再次相遇。她清楚地记得，当她被卫淑设计之时，是他救了她。或许就是从那时起，他们彼此间便有了交集。他教会她吹箫；他撞见她换衣；她醉酒后强吻了他；她被茶水烫着，他替她上药；在别院迷路时，他找到了她，更为了保护她，而被毒蛇咬伤；大火中，他将锦帕捂在她鼻尖，阻挡熏人的烟气；柳叶托信；并肩漫步湖边；她为他摔碎玉佩，他抱她回屋；明湖垂钓，他轻抚她眉线，她亲吻他侧脸；她为他跳祈月舞，而他则亲自喂她吃饭……
　　这一幕幕的景象，全飞速地闪过脑海。明明就近在眼前，却又如镜中花、水中月，显得那么不真实。是从什么时候开始，喜欢上他的？连她自己也不知道了。或许是有那么个契机，又或许是长时间情感的积累。感情的事，本就模糊，又怎能探究得清楚？
　　现如今，这记忆中的一切，原来竟都是假的！莫名的心痛起来，犹胜掉入冰潭之时……
　　蓦地，她轻笑出声：“一直以来，你都是这么想的吗？”泪水涌上眼眶，她终是止不住哽咽道：“懦夫……你根本就是个懦夫……既然不爱，那当初……为何还要来招惹我？”
　　是的，为什么要招惹她？为什么偏偏要在她动情之后，再如此决绝？
　　看着他的背影，她潸然而泣：“不会后悔吗？做这种决定，你……不会后悔吗？”
　　那人始终背对着她，没有只言片语。
　　自嘲地笑了笑，她擦干眼泪，极力控制住自己的情绪，平淡道：“我卫湘也不是死缠烂打之人，话既已说到这份上，便足矣。你若毫无眷恋，那我也定会放下。”
　　是的，要放下，一定要放下。他都不再留恋了，她又有什么理由去痴缠？起码，不能失了尊严。
　　仰起头，强忍住眼中泪水。她理好衣摆，迈步朝门边走去。没有回头，没有其它的话语。直到迈出门槛，她都没再看他一眼。
　　水袖之中，五指握得死紧，几乎已掐出伤痕。她逼着自己不去看他，因为哪怕再看上一眼，她就会控制不住自己，抛弃所有的尊严，恳求他不要离开。
　　在心底深处，她希冀着，他能出声挽留。哪怕是一星半点的关怀，都能使她不顾一切，抛开所有。
　　殿门外，柴琪来回走动，神色焦急。一见她出来，便急忙上前询问：“湘儿，怎么样了？”
　　侧头看他一眼，她深吸了口气，低道：“知道吗？有时候，隐瞒就等于欺骗。”
　　柴琪微愣，看着她渐渐远去，却无法反驳。因为她说得没错，自己将云羲的事瞒了下来，本意虽是为她，但也算另一种的欺骗。
　　…………
　　整整一天，湘儿都把自己关在屋里。什么罚跪宗祠，什么逼婚入宫，这些她都不想理会，只想一个人静一静。
　　“小姐，你开门啊！”门外，银妆叫道。
　　“是啊，小姐，你就让我们进去吧。”金妆应喝道。
　　“湘儿，好歹先吃些东西，别熬坏了身子。有什么事，跟娘说，别一个人胡思乱想！”蕙兰站在门外，紧张道。
　　外面的一切，她都不想听。坐在床上，蜷缩着身体，抱紧膝盖，她静静地看着纱帐。眼泪再一次夺眶而出，深吸了口气，她擦去泪水。
　　枕边，是个打开的匣子，里头放着一叠信笺，还有几片柳叶。
　　取出信笺，她细细摩挲着纸面。看着那熟悉的字体，眼泪复又流下。泪水滑过素颜，有种脆弱的美。明明越看，眼泪就流得越多，却丝毫控制不住自己的视线。唯有触碰那些字句，心里才会好受一些，不会痛得……连呼吸都忘了
　　狭长的柳叶，早已风干。看着上面那简短的字句，眼泪又滴落了下来，覆在柳叶上。
　　匣子底部，是个碧玉镯子。那通透莹碧的玉身，仿佛翠得可以滴出水来。那是他送给她的镯子，也是他母妃的遗物。
　　再也止不住地哭了起来，咬紧双唇，她不能让哭声溢出。那样，她会觉得自己很没用。
　　捏紧手中玉镯，她暗暗下了决心……
　　明湖，湖面上飘着各式各样的画舫：或精致，或大气，或朴素，或小巧……
　　其中一艘画舫内，坐着两名女子。一个是狐眼妖娆，另一个则是杏目含情。两人均生着极好的容貌，各具风韵。粗粗看去，实在难分上下。
　　湘儿端着茶盏，啜了口茶，面上无波，平淡道：“公主能赏脸赴约，真是卫湘的荣幸。”
　　花莲神色高傲，语调不屑：“你就是那堪比月姬的卫家小姐？”
　　湘儿浅道：“世人谬论，不必当真。”
　　花莲收了目光，开始审视自己的指甲，语意不明道：“你和三殿下，是什么关系？”
　　平静无波的眸中，起了波澜，语调却仍是平淡：“我与他……已经没什么了。”
　　眼角瞥向她，花莲浅道：“那你今日找我，又是所为何事？”
　　递出手中的黑漆小匣，湘儿低道：“这是殿下的东西，之前……一直寄存在我这儿。但现在，我想……由公主来保管，会更合适一些。”
　　“哦？什么东西？”花莲接过匣子，将其打开，是个镯子，她不解道：“这是？”
　　深吸了口气，湘儿低道：“这是殿下母妃之物，希望公主能代为妥善保管。”
　　挑眉看她一眼，花莲眸中神色流转，视线逡巡于她和镯子之间，若有所思。
　　船舱外，一名婢女走了进来，附在花莲耳边，轻声说了些什么。
　　花莲轻笑出声，复又悠闲起身，执起湘儿的手，浅道：“既然收了这么好的礼物，那本公主也不能吝啬。”
　　湘儿不解地由她拉至舱外，刚想出声询问，却赫然瞧见远处的云羲。旁边，则是柴琪。
　　神色凝滞，她脸色变得苍白，是他……吗？
　　花莲拉着她往栏杆边走去，步态悠缓。看着码头边的二人，她嘴角微勾：“我们打个赌吧，看看殿下是在乎你多一些，还是在乎我多一些。”
　　闻言，湘儿不明所以：“公主所言何意……”
　　未等她把话说完，人便失了平衡，直直往湖中跌去。眼中景象疾速变换，她什么也瞧不清楚。唯一能看到的，就是花莲带笑的脸。




☆、决意

　　“快看，有人掉到水里了！”
　　“看错了吧？好好的，怎么会掉水里？”
　　“哎呀，没看错。你瞧，就是那儿，两个女的一起从画舫上掉下来了。”
　　明湖边，越来越多的人聚集起来，争相往湖中看去。湖面上，依稀可看见两个人影。瞧模样，应都是女子。
　　湘儿被花莲强拉着，猛地掉入水中，惊诧之下被水呛到。急忙想抓住些什么，以稳住身体，却发现空旷的湖面，根本没有可依附的东西。调整好呼吸，她想要自己泅到岸边。哪知一个不慎，崴了脚。因着疼痛，她停下手上的动作，只蹙了眉，抱紧自己的腿。
　　人渐渐往下沉去，在彻底没入水面之际，她好像听到有人在叫她。不知是否是错觉，她瞥到了他的身影，很模糊。真的会是他吗？他来救自己了？不，不可能，他一定是来救公主的。自己对他来说，不是已经无关紧要了吗？
　　想到这里，心便一阵抽痛，疼得她忘了动作，直直往水里沉去。
　　阳光穿过水面，没入水中。视线模糊之际，有人抓住了她的手……
　　胸腔一阵发堵，她猛地咳了出来。
　　“醒了！”旁边有人叫道。
　　睁开双眼，最先映入眼帘的，便是云羲。不知为什么，他全身都湿透了，水珠从发际滴落下来。看向一边，阿琪也在，正扶着花莲，神色焦急地望向这边。四周都是些围观的人，交头接耳、窃窃私语着。
　　是他救了她吗？为何？不是说不会管她了吗？难道……他对自己还存着情谊？心中泛起丝丝甜意，她想开口道谢，却猛地被他按住双肩，吼道：“你这是在做什么？你以为这样，就能改变什么吗？我们之间，都结束了！”
　　一通怒吼，让她彻底呆住。讷讷地看着眼前之人，她大脑一片空白。
　　“云羲！”柴琪急忙上前，拉开他的手，质问：“你怎么能这么对她？”挡在他们之间，他查看起她的状况，紧张道：“怎么样？有没有哪里不舒服？”
　　没有看他，湘儿的视线直直落在了云羲身上。眼中，是满满的悲戚，仿佛一眨眼，泪水便会掉落。她深吸了一口气，却犹是气息不稳：“在你眼中，我就是这种人？”
　　云羲别过头，没有看她。静默片刻，便起身往花莲走去。
　　看着他将花莲打横抱起，看着花莲眼中得胜的笑意，她明白了。没有回头，亦没有回答，他用行动告诉了她一切。泪水开始在眼中打转，他果真是毫无留恋了。
　　“原来是被人抛弃了，寻死觅活来的。”
　　“真是，还把别人也拖下水，什么样的心肠哟。”
　　“也不知是哪家的姑娘，瞧这衣服湿的，太不体面了。”
　　围观者你一言我一语，对她品头论足，仿佛对这事情的始末，了如指掌一般。
　　垂下视线，她忽然觉得很冷。衣服已经湿透，被风一吹，便凉得打颤。面对众人的非议，她缩在柴琪怀里，揪着他的衣服，隐忍道：“送我回去，马上……”
　　担忧地看她一眼，柴琪脱□上外袍，将它披在她肩上。什么也没说，抱着她往人群中走去。
　　“滚！”看着仍挡在面前的围观者，他忍不住吼道。
　　闻言，众人皆作鸟兽状散去。
　　抱着她上了马背，他小心地护住她，方扬鞭策马，往青衣巷而去。
　　感觉到她在瑟瑟发抖，他单手执缰绳，单手将她的头按在胸前，用仅两人可闻的声音，低道：“没事的。”
　　一路策马狂奔，很快便到了相府。将她抱下马背，他直往府内走去。门房处的仆役虽觉得奇怪，但瞧见那是五小姐，抱着她的人又是常有来往的柴家二少，便没有上前阻拦。
　　到了花苑，柴琪没有停下脚步，想要直接送她回房。感觉到胸口的衣服被微微扯动，他低头看她，只听她低道：“放我下来吧。”
　　叹了口气，他并未将她放下：“你这样，能走吗？”
　　“能走。”她回答得很干脆，却仿若被抽干了力气，虚无得很。
　　柴琪虽是无奈，但也只得将她放下，忍不住担忧道：“我扶你回去。”
　　摇了摇头，湘儿低道：“我想一个人静静。”说着便要取□上所披外袍，交还给他。
　　柴琪忙止住她的动作：“衣服你先穿着，别受寒了。”
　　她也没再坚持，只轻道：“谢谢。”转身往内苑走去。因崴了右脚，一瘸一拐的。加上发髻凌乱，衣服湿漉，人显得很是狼狈。
　　柴琪想要上前，却终究只能站在原地，定定地望着她的背影，直至消失在视线之中。
　　来往的仆婢瞧见湘儿的模样，都或多或少露出了惊讶的表情，这让她觉得厌烦。现在的她，不想看见任何人，不想听到任何话，只想找处安静的地方，独自呆着。等反应过来时，人已到了西院。西院吗？也好，起码是不受打扰的地方。
　　打开隐门，她走到了场院中。院中有棵梧桐树，和她院里的一样。夏季的梧桐，枝叶繁茂，瞧着葱翠。她站在树下，静静地望着。原本酸涩的眼睛，也因此舒服了不少。
　　毫无预兆地，有人从后面抱住了她。没有过多的震惊，因为她知道那人是谁。
　　见她没有反应，十一有些不解地探了头。不意间，却瞧见那滑落眼眶的液体。那东西他之前见过，落在手上，温热温热的。他慌乱了，不知该做些什么，只能愣愣地看着她。
　　将头倚在他肩上，现在的她，急需一个怀抱，可以让她尽情地哭一场。好累，皇后逼她，爹逼她，就连他，也在逼她。真的很累，心疲累不已，她再也撑不下去了。压抑许久的情绪，再也控制不住。她转过身，扯住他的衣襟，低低啜泣起来。
　　十一呆愣不已，像座石雕般立在原地，一动不动。
　　哭声渐大，眼泪越流越凶，很快便打湿他衣襟。他只感觉胸前有些温热，却不知是何缘故……
　　好冷，她在凉风中醒来。一睁眼，便瞧见当空月华。
　　思绪回转，原来哭着哭着，她竟睡着了。好像有什么人正抱着自己，抬首看去，十一？此时的他，正坐在地上，将她紧紧抱在怀里。似是想靠一双手，阻挡那寒凉的夜风，模样瞧着笨拙。
　　见她醒来，他扯动了嘴角，整个面部因此而扭曲。她知道，他是在笑。
　　真是个笨蛋，不会将她带回屋里吗？心中滑过一丝暖意。或许，正是因为他的纯真质朴，她才能在他面前纵情大哭吧。对他，她不需在意别的，可以展现最真实的情感。
　　深深叹了口气，她看向那清冷的月光。不会回来了，不管她做什么，他都不会再回到她身边了。既然如此，那就彻底断了吧，不要再希冀……
　　近日，未城传着一则消息，相府的五小姐，就要和太子殿下完婚了。空缺几年的太子妃之位，终于有了着落。
　　不少人为此而摇头叹气，想来，那么美的女子，竟要嫁人了。未城的富家子弟尤为叹然，如此绝色，竟要嫁给那个羸弱、还带有腿疾的太子……




☆、大婚

　　十月十八，是她进宫的日子。
　　太子大婚，普天同庆，百官献礼，各地朝贡。作为皇位的第一继承者，如无变故，他将会是未来的皇帝，而太子妃自然就是皇后。为此，整个未城都热闹不已。家家户户张灯结彩，一同感受这喜庆的氛围。
　　凤冠霞披，金钗玉镯，碧玺晶链，玛瑙珠钏，全是宫里运来的名贵物什。随便拿出一件，都是巧夺天工。
　　用过糖水蛋后，便是净脸漱口。湘儿坐在椅子上，由宫里来的嬷嬷替其上妆。
　　她的皮肤白皙细腻，几乎不需开脸。取了栀子花做的香膏，均匀地涂抹在脸上，脸越发水嫩，如同一块上好的烟玉，通透莹润。复又染上胭脂，一点一点地晕开。颊边俏红，将脸映得明媚。描眉点唇，十指是鲜红的蔻丹，额前是玲珑的花黄，妆容明净华贵。
　　静静地坐着，她眸色沉寂，让人感觉不到丝毫喜气。嬷嬷利落地绾起她长发，并于凤髻上别上金簪和玉钗。耳朵上是一对明玉珥珰；手腕上是一对五彩玛瑙镯；手指上那枚水玉戒已经取下，换成了纯金的雕花戒；脖子上挂着一枚如意锁，专门在感业寺开过光。
　　满身的珍宝，细细数来，怕也不是一双手能数得清的。明明戴着万分累赘，压得她喘不过气来，却又不觉着庸俗。这些精美的配饰，在她身上得到了完美的融合。
　　嬷嬷取了凤袍，替她穿上。那大红的袍摆上，有凤凰展翅飞翔。凤凰的周围，是皇室才能使用的祥云，由三种颜色组成。五色和四色的云纹，只能由皇上和皇后使用。
　　穿好凤袍，便要戴上珠链面罩，这是皇室的规矩。面罩大体同普通面纱，用以遮掩口鼻。水晶珠链，晶莹非常。偶尔晃动，便会折射出细碎的光芒，璀璨迷人。走起路来，更会发出清脆声响，轻轻浅浅，十分悦耳。
　　嬷嬷替她戴上凤冠，瞧着那贵气的模样，雍容端庄，美得让人挪不开视线。就是在宫里当差多年的她，也不禁为之叹然，果真是富贵的面相。
　　蒙上喜帕的一瞬，湘儿阖上了双眼。该结束了，是的，一切都该结束了。就是忘不掉，也不能再放任自己去思念，她必须逼着自己去忘记。而要忘掉一个人，最好的办法，莫过于去接受另外一个。她只能用婚姻这种外在的东西，来约束自己，彻底断了自己的念想。让他们之间，变得再也不可能。
　　再睁开眼时，眸中已恢复了平静。她由金妆搀扶着，迈出房门，坐上软轿，去往前厅。听嬷嬷说，今日来迎亲的，不是太子。想想也是，太子素有腿疾，不能骑马，更无法将她抱入步辇。如此，就必得有人代为迎娶。蕙兰怕她心中不快，私底下劝慰了一番。可她根本就不在乎，既然彼此互不相识，又岂会为了这个，而有什么情绪上的波动？
　　到了前厅，迎亲的队伍早已候在门外。由嬷嬷扶着出了大门，她缓缓往门边走去。银妆早已拿了红绸等在门口，待她出来，便将红绸的一端牵到她手中。
　　抬手接过，将其握住。猛地，一阵风吹来，头上喜帕被掀起……
　　喜帕飘落，不期然地，她视线凝滞。珠链后，她容颜半掩，却遮不住一双绝美的杏眸。强烈的震惊，迫使她睁大双眼，满目皆是诧然之色。为什么他会在这里？为什么红绸的另一端，是他？
　　“今日迎亲的，不是太子殿下……”脑海中，闪过嬷嬷的话。
　　睫畔微动，她蓦然看他，那个迎亲的人……是他？为什么？为什么偏偏是他？心绪起伏不定，她以为，就算他们之间结束了，但他至少还会存有情愫。可这又算什么？他怎么可以一脸平静地……一脸平静地代替别人来迎娶自己？云羲，在你眼里，真就连一星半点的感觉……都没有了吗？还是真如你所说，自始至终，都只是个骗局？
　　直直看向他，她的眼中，是震惊，是愤懑，是不解，是哀伤……她觉得自己就要失控了。月余不见，原来感情还能这样浓烈。她以为，至少可以淡忘些的。呵，她以为？是的，一切不过是她“以为”。他眼中的复杂神色，或许，也只是她的单纯臆想。
　　嬷嬷反应快，急忙捡起喜帕，抖掉粉尘，重新替她蒙上。直到视线被遮住的瞬间，她都没有止住望向他的目光。
　　今日，许多百姓聚集在青衣巷，为的就是一睹太子妃的风采。这天下第一美人，该是何等的相貌呢？大家都争相推挤着，就是想要往前靠些，可以瞧得更清楚。为此，校尉营临时增调了一队人马，拦住主干道上的人群，保证迎亲队伍畅通无阻。而柴琪，也在其中。
　　当喜帕掉下的一瞬间，众人都伸长了脖子观望。可惜，新娘脸上还有层珠链面罩，所以瞧得并不清楚。不过，单从那眉眼来看，就知不一般。本想继续观望，奈何喜帕再度蒙住了她的脸，众人只得唏嘘不已。
　　迈着沉重的步子，湘儿缓缓走到他面前。蓦地，脚下一空，整个人被抱了起来。心中滋味复杂，这不是他第一次抱她，却是最后一次了。曾经万分眷恋的怀抱，却是以这种方式收场。可为什么她还会觉得，他抱着自己的时候，是那么温柔，就和以前一样？不，是比以前还要温柔的感觉。呵，事到如今，还在希冀什么？走这条路，是自己的选择，不可以再犹豫不决。
　　将她抱入步辇，他放下纱帘。红色的巨型步辇，将会由青衣巷出发，带她入得宫门，并在沿途接受百姓的祝福。
　　鞭炮声中，锣鼓敲响，唢呐吹开，车队浩浩荡荡地出发了。
　　柴琪骑在马上，带领校尉营的侍卫沿途护驾。看着那步辇，他复又看向云羲，良久，轻叹一声。
　　到了宫门口，那里早已备下凤轿。乘坐凤轿去往太和殿，仪式将在在那里进行。




☆、闹洞房

　　太和殿一向用来行祭祀、占卜、祈福，还有丧、娶等诸多事宜。
　　堂上，司仪宣读着诏文。
　　湘儿手执红绸一端，静默而立。旁边，是坐着轮椅的太子。喜帕蒙头，她看不清他的长相，也无意去看。
　　这次太子大婚，皇室宗亲、庶族大多聚集未城，皇城一时热闹不已。多处皇家别院早已满客，就是郊外驿馆，也得不了闲。城里的客栈、酒肆生意红火。天清气爽，明湖泛舟的外地游人更是络绎不绝。未城的大街小巷，郊外名胜，都被踏了个遍。可想那喜庆的氛围，该是何等炽盛。
　　读完诏文，便要燃上大德香，行三叩九拜之礼。这是册封皇后时，行的礼节。因太子妃地位特殊，将来很可能会接掌后位，故也需行此礼。叩天，叩地，叩祖宗牌位；拜皇上、皇后，拜女方父母，拜皇室宗亲，拜朝中百官，拜天下百姓，拜古今贤哲，拜国泰民安，拜风调雨顺，最后，则是夫妻对拜。
　　“礼成！”随着司仪扬调一声，她便入了皇籍，正式被册封为太子妃。
　　撤下大德香，复又换上大福香。接下来，是祷告祈福。祭司念着长长的祷文，大堂之上，是三根比拳头还要粗的大福香。香气溢满殿堂，与大德香的气味混在一起，弥漫一种佛家的味道。
　　念完祷文，仆从递过一个器皿。祭司接过，复又取了托盘上的柳条，蘸向器皿之中。柳条轻挥，一串水珠洒向他们二人。那是常年供奉在国寺的甘露，也就是所谓的佛前圣水。
　　礼乐奏响，湘儿由嬷嬷搀扶着，往殿外走去。接下来的事，便与她无关了。她只需坐着凤轿，去往太子寝殿——华清殿，在那里一直呆到晚上，再与太子行洞房之礼。
　　华清殿，她之前来过，就在她被皇后罚跪的那一晚。现在回想起来，太子跟她也算有些渊源。不知他是个怎样的人，会不会也冷淡如斯，视感情为政治的筹码？不过，是与不是，已不再重要。她不爱他，便也无需理会这些。
　　一众的嬷嬷和宫女都退出了殿外，将门掩上。殿内，只留她一人。周围静得出奇，没有丝毫声响，让她有种根本就没什么婚事的错觉。呵，明明是自己的大喜之日，为何她却没有丝毫欢愉？只觉疲累万分，因这身行头，因那些繁文缛节。
　　文华殿的喜宴应该开始了吧，静静地坐在内室之中，她头上蒙着喜帕。今日瞧见的颜色，似乎都是红的。就连她的视线，也快要变红了。
　　大殿之内，燃着红色的喜烛。就连内室之中，都被熏得暗香萦绕。饶是如此，也掩不了一股淡淡的药香，若有似无。时刻提醒着自己，这不是她的闺房，而是太子的寝殿。
　　上次去的偏殿，严格来说，还不算太子的起居之所。此次入的正殿，才是太子真正的日常起居之处。突然闯入一个陌生男子的房间，里面充斥着不属于她的气息，这让她心中多少起了波澜。
　　端正地坐着，她心中千回百转，有那么点悲伤，有那么点释然，有那么点好奇，有那么点惧怕，或许，还有那么些羞涩。
　　时间，一点一点地流逝……
　　南楚边界——淇州。淇州毗邻南海，是南楚重要的海港之地，内有南楚几大河流之一的淇河。
　　此时，有艘造型奇特的船，正停靠在淇河河畔。浅咖啡的船身，船头的形状十分奇怪，似鱼似蛇。更怪的是，它的嘴中叼着只黑色的圆珠。
　　船上，下来一位男子，十八九岁的模样，白衣似雪。长长的睫毛，墨玉般的双眸，直挺的鼻子，完美的唇线，如玉般白皙的皮肤。他美得不似世间之人，如神祗般风华无染，纯粹得没有丝毫瑕疵。
　　港边船夫、来往行人、搬运货物的短工、兜售物什的小贩……全都被他吸引住了。这么个地方，怎会来了个神仙似的人物？
　　楼月看着来往众人，并未在意他们打量自己的眼光。眸中流光浅浅，那眉目之间，有着与年龄不相符的成熟感。环顾四周，南楚，这是他离开归月之后，第一个到的地方。
　　“湘儿，我来了。”眸中带了星点笑意，他声音轻浅，几不可闻……
　　门外，起了嘈杂声。看来，喜宴结束了。
　　蓦地，门被推开，响起了嬷嬷的声音：“唉哟，我说五殿下、七殿下，你们可不能这么个闹法，太子殿下还得更衣就寝呢，要是累着他了，皇后娘娘一准怪罪下来！”
　　“行了，李嬷嬷，我自有分寸，看完嫂子就走。”一道爽朗的笑声传了进来。
　　“皇兄，等等我。”这次，换成了清脆的嗓音。
　　喧闹声移到了屋里，只听有脚步声往内室而来，并伴随着嬷嬷的呼声：“殿下，殿下不可呀！这喜帕得太子殿下才可揭开，否则就不吉利了……”
　　嬷嬷的话还未说完，湘儿便感觉到屋里多了些人。
　　闹太子的新房，文武百官肯定不敢，想必是皇室宗亲吧。听这脚步声，怕是来了不少皇子和公主。
　　“这就是皇嫂吗？蒙着喜帕，都瞧不清楚。”那清脆的声音再次响起。
　　“七弟，不如乘皇兄不注意，咱们先偷觑一眼？”又是那爽朗的笑声。
　　偷觑一眼？他们想做什么？揭她喜帕吗？这也太乱来了！湘儿不觉紧张起来，袖中五指暗暗攥紧。
　　“云驰，云歌。”蓦地，响起一道清冷的声音。
　　乍一听，她心中几乎漏跳一拍。转瞬之间，却又释然了。不是他，他的声音，不是这种感觉，不会这么温润。他的声音，要更低沉些。就如他的人一般，让人捉摸不透，流露着危险的气息。如此和煦似清风的感觉，是那位太子殿下吧。 
　　“皇兄。”
　　“皇兄。”
　　之前两人齐齐应道。
　　“方才没闹够，还要领着大伙儿继续闹吗？”声音虽然清冷，却并未含着怒气，反倒有些宠溺的意味。
　　不满的声音再次响起：“皇兄，我们可是等了一晚上了。上次父皇寿宴，靠得太远，都瞧不清楚。这次眼巴巴地等着，就是要见上一面。皇兄好福气，取了个绝色佳丽，竟想藏着掖着不让人瞧，这也太不通融了，你们说对不对？”一番话，倒把太子说得不近人情了。
　　偏偏，众人还就应和了起来。
　　云谦无奈，只得应道：“既然你们想看，那喜帕我就揭下来，但面罩不可以。你们看完后，就早些回吧。”语调透着少许威严，让人拒绝不得。
　　众人犹是不满，却也知道见好就收，纷纷应了下来。
　　沉寂片刻，头上喜帕忽被挑开，眼前豁然开朗。湘儿忙调整视线，却听见一片吸气声。
　　抬起眼帘，面前都是些陌生的面孔。细细看去，没有他的身影，就是云嫣，她也没瞧见。
　　“皇兄，把面罩也摘了吧。”人群中，一个长相俊朗的男子笑道。
　　“云驰！”轮椅上的男子低沉了嗓音。
　　看向声音的源头，是个身穿红袍的男子，坐着轮椅。侧面看去，模样……很是眼熟。
　　被唤作云驰的男子爽朗一笑：“得，不看就不看。明日请安的时候，自然见得着。” 
　　“好了，今儿个就回吧，云谦哥哥要休息的。”人群中，一个模样隽秀的女子笑着说道。
　　“也对，春宵一刻值千金。”云驰笑了笑，复又招呼众人：“走，我们接着喝酒去。难得聚在一起，定要喝个痛快。” 
　　来得快，去得也快。不过片刻功夫，那些人就都走了。屋内，只剩他们二人，还有数位嬷嬷和宫女。




☆、新婚之夜

　　微低了头，周围静得出奇，湘儿心中渐渐紧张起来。
　　轮椅转动的声音，眼前出现一双手，轻柔地揭下珠链面罩。指尖轻触她面颊，传来温凉的感觉，让她不自觉地抬起头。这一看，越发觉得他眼熟起来。脑中闪过零星片段，渐渐地，她睁大双眸，低呼道：“是你？”原来，竟是早先在感业寺邂逅的那名男子。当时桃林匆匆一见，未及详谈便分道扬镳，更遑论知晓对方名姓。
　　一旁的嬷嬷上前低道：“太子妃殿下，切不可直呼太子殿下为“你”，而应尊称为“殿下”。
　　云谦嘴角漾起一丝浅笑：“无妨。”
　　湘儿心中诧然万分，没想到，他竟是太子。如此巧合，倒也算是一种缘分。低了眉，她改口称道：“卫湘见过殿下。”
　　云谦仍是浅笑，看向一旁的嬷嬷：“开始吧。”
　　嬷嬷低头应道：“是，殿下。”命宫女拿来一个托盘，盘内是个瓷碗。嬷嬷接过托盘，转递至云谦手中，恭谨道：“殿下，请洒吉物。”
　　吉物，顾名思义，就是吉祥之物。枣子，花生，桂圆，莲子，寓意“早生贵子”，“连生贵子”。
　　云谦端起瓷碗，抓了小把，向湘儿洒去。顿时，干枣、花生、桂圆、莲子，落了她一身。又连洒几把，使得床上也落满这些吉物。
　　将空了的瓷碗重新搁回托盘。旁边，嬷嬷复又递上一个瓷碗。这次，瓷碗内换成了饺子。嬷嬷低道：“太子妃殿下，请和殿下共食吉品。”
　　云谦用瓷勺盛了只饺子，递至她面前。
　　看着近在嘴边的瓷勺，她犹豫了片刻，方才张口将饺子咬住。嚼了几下，蓦地，嚼到一个很奇怪的东西。甜甜的，竟是枣子。
　　咽下饺子，湘儿伸手接过瓷碗，也盛了一勺喂他吃下。只是，不知他那饺子里头，包的是什么。
　　吃完饺子，又互相喂着吃了碗汤圆，桂花酿的，寓意“圆圆满满”。
　　“太子殿下，太子妃殿下，请共饮交杯酒。”
　　夫妻交拜，共饮杯中酒。各执了一个玲珑角杯，里面是新绿的酒液。环过彼此的手，两人将酒饮尽。
　　收起酒杯，嬷嬷拿了把缠有红绸的剪子，走到二人身侧，各剪下一束头发。复又取了红绳，绑在一起，安置于枕头下面。账钩上也系了两个同心结，寓意“永结同心”。
　　做完这些，嬷嬷方才走到湘儿身侧，弯腰低道：“太子妃殿下，请稍稍移步，让老奴为您更衣。”
　　点了点头，湘儿由着她将自己扶起，缓步踱至屏风后。巨大的屏风，将内室一分为二。外头，另有人替太子更衣。
　　一众宫女尾随其后，替她换下凤冠凤袍，复又取下满身配饰。
　　红色的及胸襦裙，红色的薄纱外衫，白皙的肌肤被映得红润嫣然。轻纱下，是若隐若现的曼妙身姿。长发尽数放下，紧贴身体曲线，更衬得人娇柔无比。
　　云谦已换上里衣，并由人扶着上了床，轻靠于床侧。
　　“太子殿下，太子妃殿下，请早些就寝，老奴告退。”嬷嬷领着众宫女，行过礼跪了安，方才轻声退出内室，继而出得外殿。
　　偌大的内室，只余他们二人。湘儿站在床前，低了头，不敢看他。蓦地，瞧见左手手臂上的朱砂，那是宫里的嬷嬷点上的。早在婚事定下之前，宫里便专门派人去过相府，替她验身。检查之后，如无恶疾、缺陷或其它问题，又是清白之躯，方才能够点上朱砂，择日进宫。
　　不自觉地抚上手臂，她暗暗攥紧了薄纱外衫。蓦地，眸色一凝，她一把脱下外衫，走到他面前，屈膝道：“殿下，请让妾身服侍您就寝。”
　　云谦看着她那隐忍的表情，沉默许久，低缓道：“起来吧。”
　　将他的话当做默许，她起身走至床前，轻手轻脚爬上了床。跪坐于床内侧，她缓缓阖上双目。
　　快的，只要忍一会儿就过去了。身体这种东西，横竖不过是副皮囊，又何须介怀？
　　闭着眼睛的她，丝毫没有觉察到，自己此时的表情是多么复杂。好似在极力隐忍着什么，带有强烈的排斥和抵触感。
　　云谦凝眸看她，将她的表情收于眼底。
　　湘儿坐等许久，却不见有什么动静。半晌，忽闻一阵窸窣声，睁眼瞧去，他竟已躺下！心中万分不解，她喃喃道：“殿下……”
　　拍了拍身侧的位置，云谦浅笑：“睡吧，今日累了一天，乏得很。明日一早，还得去向父皇、母后请安。”
　　湘儿犹是不解：“可是，我们还没有……”大婚之日，不用做那种事吗？他到底是何用意？
　　看着她那不解的模样，他终是叹了口气：“你的表情告诉我，现在的你，并不想被人碰。”
　　湘儿诧然看他，忙矢口否认：“殿下，我没有……”话到一半，却无法继续。因为他说得没错，她是在逼自己，逼自己去接受一个根本不爱的人。
　　云谦叹了口气，低道：“现在的你，我也不想碰，睡吧。”
　　翻了个身，他背对她。不久，便传出均匀的呼吸声，似是睡着了。
　　湘儿愣愣地跪坐在床上，不知如何是好，心中却早已松了口气。看来，她并不像自己想的那样，可以对一个不熟识的人敞开心怀。
　　床很大，别说两人，就是睡上五人，也绰绰有余。看着背朝她而睡的云谦，她舒展了双眉，轻掀被子一角，于内侧躺下。
　　鼻尖传来淡淡的酒气，不是她的。偏头看向身侧之人，明明同床共枕，却什么也没发生，多么不可思议的一件事。柳下惠吗？还是说，自己的容貌不够出色，不能使他心动？背过身，她决定不再多想。
　　红烛一夜，纱帐内，却并没有缱绻的爱意，也没有缠绵的情话。有的，只是彼此轻浅的呼吸。两人背对背，就这么睡了一晚。
　　有人一夜安眠，也有人一夜无眠。
　　轻转手中酒杯，就着月光，饮下杯中液体。这是第几杯了？不，应该说是第几壶了？身侧，堆满了空置的酒壶。与普通酒壶不同，这些酒壶，皆乃白玉制成。而里面装的，则是南楚国酒——云殇。
　　云殇，酒中“六珍”之一。这种用露水酿制的酒，却是世间至伤之酒。北漠的清炙伤人，但那是种狂傲的霸气。唯有承受不住酒气的人，才会为之所伤。而云殇则不然，普通人喝了，不会有任何特别的感觉，顶多是味道纯正的佳酿罢了。只有拼命压抑感情的人，才会与之产生共鸣，进而滋生一种特别的味道。如食髓之味，让人不自觉沉入，却偏偏无法舍弃。这种味道，会渗入内心，一种痛至极点的感觉，痛到麻木，痛到好似没了知觉。也唯有这种钻心的疼痛，才能止住内心情感的波动，平息那被压抑的深沉情感，才会让自己的心，不再那么痛了。
　　酒入愁肠，化作相思泪。要是能哭出来，那也就罢了。怕就怕，连流泪伤心这种事，都不被允许。
　　皱眉复又饮下一杯，执起酒壶，却发现壶中已空。今夜，这宫里的云殇，怕都要被他饮尽了。可为什么还没醉呢？那种疼痛的感觉，仍是如此清晰。真想醉一场，醉了，就可以忘掉。渐渐地，手中力道加大。待回过神来，又捏碎了一个酒杯。
　　“哥，别再喝了。”身后，一紫衣女子向他走来，“方才在喜宴上，就见你一个劲地喝酒，怎么现在还在喝？”
　　抬眼看她，云羲浅道：“回去吧，时候不早了。”
　　看着一旁空置的酒壶，云嫣低呼：“天啊，这些都是你喝的？怎么喝这么多？发生了什么事吗？”一心担忧哥哥，她忍不住出声询问。
　　“回去。”无意回答她的问题，云羲用不容拒绝地口气对她说道。
　　很少见到他严厉的模样，在她面前，他永远是个宠爱自己的哥哥。可今天这是怎么了？为何好端端的，他要喝如此多的酒？他身上那股烦躁之意，是为了哪般？想要询问，却无论如何也开不了口，她只得妥协道：“那好，我回去。哥，院子里风大，你也早些回吧，别侵了寒气。”
　　月华仍是当空，万籁重归寂静。不平的，或许只是人心吧。




☆、奉茶行礼

　　迷迷糊糊中，传来一阵声响。湘儿蹙了蹙眉，不情愿地睁开双眼，想要看看到底是谁在扰她清梦。
　　咦？视线好像被什么挡住了？费力地撑起身体，她调整好焦距，却赫然瞧见男子□的背部！确切地说，是有个男人正在她面前换衣服！登徒子！竟敢闯进她房间！想也没想，她抬腿便是一脚，大喝道：“你是谁？怎么会……”
　　眼睛越睁越大，她诧然看向地上之人，思路渐渐清晰起来。宽大的卧床，红色的床幔，奢华的内室，这不是她的房间！对了，昨日她已进宫，并与太子完婚……那地上的人不就是……
　　云谦素来起得早，因见她睡得香甜，便没有唤人进屋，替他更衣。将床幔挂上账钩，他想要自己穿戴衣物。才脱下里衣，就听到身后的响动。未等他转头，便猛地被人一踹，直直跌下了床。虽然地上铺了毯子，但他还是皱了双眉，应是摔到哪儿了。
　　“太子殿下，发生什么事了吗？”候在外殿的嬷嬷听到响动，忙出声询问，却不敢贸然进入内室。
　　云谦压抑住不适感，语调平淡道：“没事，你们不用进来。”
　　嬷嬷一听，了然一笑。看来，二人是新婚燕尔，正如胶似漆呢。
　　湘儿心中直呼不好，她这是做了什么？竟把堂堂太子殿下踹下了床！完了，没想到成亲第一天，自己就捅了篓子……
　　看着她苦恼的模样，云谦叹了口气，低道：“扶我起来吧。”
　　她这才反应过来，忙上前将他扶起，不住道歉：“殿下，我不是故意踹你的，我只是还没习惯，一时晃神，才会误把你当登徒子……”话到一半，戛然止住，急急改口：“不是，我不是说殿下是登徒子……”越解释越混乱，无奈之下，她只得重重地叹了口气，选择缄默不语。
　　由她扶着坐回床上，看着她神色慌乱地向自己解释，云谦不觉浅笑：“我知道，你不用解释。”视线偏转，渐渐地，他沉了双眸。因为此刻的她，仅着了一件及胸襦裙，身体曲线一览无遗。轻咳一声，他撇过头，浅道：“先把衣服穿好。”
　　湘儿这才意识到自己的窘态，忙背转过身。初来乍到，她并不清楚衣服的摆放位置。衣架上，只有两件浅青的外衫，应是他的吧。转首看他，她低道：“殿下，这件外衫可否借我一用？我不清楚衣物的摆放位置。”
　　云谦没有回头看她，只浅浅应了声。
　　将外衫披上，她转过了身。猛然发现，他上半身未着寸缕。都怪自己，在他衣服换到一半的时候，将他踹下了床，才会造成这种局面。拿下架子上的衣物，她低声道：“殿下，让我替您穿衣吧，这样会着凉的。”
　　云谦转首看她，微点了头。
　　走到他面前，她替他穿上里衣，并将缎带系好，可接着就犯难了。这些衣服看着都差不多，要先穿哪件呢？要知道，她可从未碰过男人的衣物，根本无从下手。犯难地咬了下唇，难道，要向他请教吗？
　　看出了她的为难，云谦浅笑：“放着吧。”出声唤入外头的嬷嬷和宫女。
　　由着嬷嬷和宫女替自己穿戴，净脸漱口，用过早膳，两人复又去往养心殿。新婚第一日，要隆重地向皇上和皇后请安。
　　步入殿内，除了皇上和皇后，四妃也在。皇后之下四位主妃：林贤妃，陆良妃，李淑妃，沈德妃。而按辈分来说，则是良妃入宫最早，淑妃入宫最晚。
　　向皇上和皇后行过大礼，奉上新茶，听了训诫之言。湘儿复又向四妃行了万福礼，以示对宫中长辈的尊敬。
　　金妆和银妆早在月余之前，就受过宫里嬷嬷的指导，学会了宫里各种礼节。现在，她们正跟在湘儿身侧，手里拿了个托盘，接过各位娘娘送上的红包。
　　蓦地，殿外传来一阵响动，走进三人。为首两个，湘儿记得，是昨晚闹新房的。而后面那人，竟是他！
　　沐思寰见了三人，笑道：“来得正好，湘儿，这是朕的三个儿子。老三你已见过，剩下两个分别是老五和老七，你也一并认识认识。”
　　云驰一见到湘儿，便面露诧色，喃喃赞道：“好漂亮……”
　　“驰儿，不得无礼。”一旁，良妃开口道。
　　云驰反应过来，忙爽朗一笑：“皇嫂，失礼了。我是云驰，排行老五。”
　　看他并未束发而冠，应是未满二十吧。看模样，倒也成熟。微颔了颔首，她低道：“五殿下，有礼了。”
　　一旁，云歌也开口道：“皇嫂，我是老七，云歌。”
　　这个叫云歌的，嗓音很清脆，看着和自己差不多的年纪，表情十分轻快。湘儿依旧颔了颔首：“七殿下，有礼了。”
　　看着沉默而立的云羲，姚琴凤目微挑，忽而笑道：“湘儿，这说起来，昨日的迎亲，还真多亏了羲儿。”顿了顿，复道：“不如，就趁这个机会，给他奉杯热茶，行个万福，略表谢意。”
　　闻言，湘儿心中咯噔一下，表情微微凝滞起来。
　　沐思寰看向姚琴，不赞成道：“皇后，这万福礼一向是晚辈行之于长辈。湘儿既已是羲儿的皇嫂，如此，怕是不妥吧？”
　　姚琴笑道：“皇上，迎娶之事，多亏了羲儿，又岂能不表达一下谢意？反正羲儿年长于湘儿，受个万福，也在情理之中。”
　　沐思寰仍是不大赞同，但她坚持，他也不好多作反驳，遂就默允了。
　　暗暗攥紧十指，湘儿拖着沉重的步子走到他面前。皇后在警告自己，没错，她在告诫自己，既然嫁给了太子，就不准再和他有什么牵扯。
　　屈了膝，她低下头，规矩地向他行了个万福。那可是自己喜欢过的人啊，而今却要向他行万福之礼。眼睛酸涩起来，她忙转首端起茶盏，借此转移自己的注意力。将茶盏递至他面前，她低声道：“三殿下，请用茶。”
　　看着眼前的茶盏，云羲眸中深沉一片。他没有动手接过，只是定定地看着她。一种奇异的氛围，在二人之间弥散。
　　姚琴眸色渐沉，出声道：“羲儿，怎么不接啊？是不肯接受这份谢意吗？”
　　别接，湘儿默默念道。她宁愿他砸了这茶杯，也不希望他接下。
　　沉默良久，耳边传来他清冷的声音：“谢过皇嫂。”伴随着话音，手中茶杯已被接过。
　　心中有什么东西破碎掉了，这一声“皇嫂”，再一次提醒她，结束了，一切都结束了。从今天起，她便是他的嫂子。明明是自己选择的路，为何心还会如此之痛？
　　饮下杯中茶水，云羲将茶盏搁回了托盘。
　　姚琴嘴角微勾，复又笑道：“皇上，臣妾今日倒有一事，要同您商量。”
　　沐思寰挑了挑眉：“哦？什么事？”
　　姚琴笑道：“皇上，你看，羲儿今年都二十一了。按理，早应迁出皇宫，自立门户。可皇上您爱护他，遂一直将他留在宫里。臣妾心中明白，本也不愿多问。可……”顿了顿，她又接着说道：“如今谦儿已经成家，羲儿与花莲的婚期又越来越近，如此下去……”话说到这儿，意思已经很明确。聪明的人，从不把话说透。
　　沐思寰凝了双眉，良久，方才开口：“皇后说得确实在理，羲儿和花莲婚期在即，也不好再居于宫中。这样吧，等二人成婚之时，就迁出皇宫。”
　　德妃挑了挑眉，嘴边噙上笑意，意味不明。良妃面容平静，有些倦态，似是身体不大好。淑妃神色无波，仿佛这些都与她无关。贤妃笑得温婉，恬静而坐。
　　湘儿满脑子就一句话，他和花莲，就要完婚……
　　“怎么了？身体不舒服吗？”看着她苍白的面色，云谦担忧道。
　　猛然回过神，她扯了扯嘴角，低道：“没事，可能换了个地方，没睡踏实。”
　　浅浅一笑，云谦拍了拍她的手，附在她耳边低道：“等回去了，再躺一会儿吧。”
　　感觉到扑在耳边的热气，痒痒的，湘儿忙点头应下。
　　看着两人的动作，云羲握着椅背的手，不觉加大了力道。




☆、不见落红

　　屋内，云谦正伏案写着什么。不远处，湘儿坐在椅子上，时不时地抬眼觑他。自早上请安回来，她便一直呆在屋内，无事可做，甚是没趣。以前在相府的时候，她还可以到处闲逛。要是兴致来了，更能出府溜达。现在进了皇宫，人生地不熟，凡事都得小心着些，所以大白天的，也只能安分呆在屋里，不敢随意走动。
　　可这闲在屋里，实在闷得慌。金妆、银妆倒还有事忙活，身为她的陪嫁丫鬟，她们现在已入了宫籍，成为宫女，隶属于华清殿。平日闲暇之时，就要帮着处理殿内琐事。
　　随侍的宫女和太监都候在了偏殿，屋内只剩他们二人，气氛静得有些压抑。沉默许久，她终是开了口：“殿下，那个……有什么我可以帮忙的吗？比如泡杯热茶什么的？”
　　云谦一直专注于案上公文，这才注意到她，颇为意外：“你怎么还在这儿？”
　　听他话中之意，似是要赶自己走，她嗫嚅道：“不可以呆在屋子里吗？”
　　意识到自己的言语有不妥之处，云谦忙浅笑道：“不，我不是在赶你。我的意思是，为什么不出去走走？”
　　湘儿垂了头，低道：“不认得路，怕冒冒失失地闯了祸。”
　　闻言，云谦若有所思起来。看了看手边的公文，复又瞧了瞧晴朗的天色，许久，他浅笑一声：“看了这么久的公文，也有些乏了，陪我出去走走吧。”
　　湘儿听罢，忙高兴地看向他。要知道，她进宫的次数不多，对宫内布局不甚清楚。能四处走走，自然是最好不过。
　　随意走在御花园内，秋日的空气十分清爽。林子里，有几株银杏。原本绿意盎然的杏叶，此刻已渐渐泛黄。扇面般的形状，配着浅浅的黄色，十分漂亮。远远看去，一片暖洋，很是舒服。
　　“平日，你都喜欢做些什么？”蓦地，他开口问道。
　　湘儿微愕片刻，边想边答道：“也没什么，高兴的时候，会出门转转。没兴致的时候，也会数日闭门不出。”顿了顿，她复又问他：“殿下呢？喜欢做些什么？”
　　放眼望向远处，他轻浅道：“我……不太能走动。”
　　看着他的侧脸，她忽然觉得有些哀伤。第一次见他，也是如此的模样：一个人静静坐在林中，望着树上的小鸟，出了神。不能走路的痛苦，她想，她是无法真正体会到的。
　　“扑哧！”忽然，有什么东西落在她肩上。不用瞧她也知道，定是小安子那家伙。昨日入宫时，并未带上它。谁知今日一大早，它便直直飞入了华清殿，把殿内的嬷嬷和宫女吓出了一身冷汗，都当是猛禽来袭。
　　云谦看着她肩上的苍鹰，浅笑道：“这鸟，倒是一刻也离不了你。”
　　湘儿睨了小安子一眼，回道：“才不是呢，这家伙只是吃饱了没事做，上我这儿打发时间的。”像是想到了什么，她笑道：“殿下，把手给我。”
　　云谦虽是不解，但仍按她所说，伸出了手。
　　将他的手抬起架好，她复又抓住了小安子，准备将它放到他手臂上。秋日的衣服已渐渐增多，不带手套也没问题。
　　就在鹰爪快要触上他手臂的时候，鹰眼忽而一凛，猛地挣脱开她的钳制，扑腾着翅膀飞向空中。
　　远处，传来一阵低喝：“殿下！”
　　循声望去，迎面走来一个侍卫模样的人。与普通侍卫不同的是，那人的衣服是玄紫色的。而此时，他已拔出腰侧佩剑，急急问道：“殿下，您没事吧？”
　　湘儿纳闷道：“好好的，你拔剑做什么？”
　　那人低了头，恭谨道：“太子妃殿下，方才臣瞧见一只巨鹰，欲袭向太子殿下。臣惶恐殿下为其所伤，故拔剑护驾。”
　　云谦低低笑道：“阿瑾，那只鹰是湘儿的，不会伤人。”
　　闻言，柴瑾忙低下头：“臣不知是殿下饲养之物，多有冒犯，还望太子妃殿下恕罪。”
　　看着这个一板一眼说话的人，湘儿笑道：“行了，抬头说话。对了，你叫什么？”
　　柴瑾抬起头，低回道：“臣姓柴名瑾，见过太子妃殿下。”
　　湘儿这才瞧清他的相貌，剑眉入鬓，虎目暗敛，英气十足。但最为惹眼的，莫过于左耳那只耳环。银质的耳环，与他周身气质相融合，竟让人挪不开视线。据她所知，这个世界的男人是不戴耳环的。如此特异，岂能不惹人注目？
　　看着眼前的男子，她沉吟道：“姓柴吗？说起来，你和我的一位朋友长得很像，他也姓柴，叫柴琪，认得吗？”
　　那人似乎有些诧异，不过片刻功夫，即恭谨答道：“正是舍弟。”
　　原来，他就是阿琪的哥哥。其实，她也大约猜到了。阿琪说过，他哥在太子跟前当差。如今瞧见了，彼此又长得十分相似，尤其是那眉眼，她又怎会猜不到？只是，这人的眸色比起阿琪，要更为深沉，周身的气韵也是暗暗内敛，含而不发。
　　云谦看着湘儿，原来，她认识阿瑾的弟弟，那个总也十分活泼的孩子。心中似有些不快，他转首问柴瑾：“你怎么来了？”他身兼内廷侍卫统领一职，无事不会擅离职守。
　　柴瑾恭谨道：“回殿下，皇后娘娘有请，让您和太子妃殿下去趟凤仪殿。”
　　…………
　　凤仪殿
　　姚琴凤目含笑，看着向她行礼的二人：“自家人说话，虚礼就免了。”
　　湘儿这才起身，复又小心地将轮椅推到一边。
　　姚琴看着她的动作，满意地笑了笑。挥退众人，她端起茶盏，啜了口茶，浅道：“今儿个早上，内务府的人来报，说是……没有落红。”顿了顿，挑眉看向二人，“怎么回事？”
　　湘儿心中一沉。昨晚，她确实没与太子圆房。只是没想到，宫里的嬷嬷连这个都会记录在案。一时之间，她也不知该如何应答。
　　沉默片刻，云谦开了口：“母后，昨日……儿臣累得厉害，身体不大舒服，所以……”
　　话还没说完，姚琴就变了脸色，急忙问道：“身体不舒服？难道又犯哮症了？腿呢？有没有酸疼？”
　　从没见过皇后如此慌张的神色，在她面前，皇后从来都是高贵端庄，极有威仪。现今这模样，着实让她吃了一惊。看来，面对自己的孩子，她便是个再也普通不过的母亲。
　　云谦浅笑：“母后放心，只是有些疲累，并无大碍。”
　　姚琴犹是不放心：“既然身体不舒服，那就缓些行房吧，不急。这几日，你好好休养。内务府的人，孤自会交代下去。”复又转首叮嘱湘儿：“谦儿他自小身子便弱，你既已为人.妻，就要负起照顾他的责任，万不可让他累着。”
　　湘儿忙点头应道：“臣媳谨遵母后教诲。”
　　接着又是一番交谈，直至用过晩膳，二人才回了华清殿。




☆、神医的徒弟

　　“参见太子殿下，太子妃殿下！”卫宗文领了众人，正欲下跪行礼。
　　云谦忙抬手虚扶一把，浅笑道：“岳父，岳母，勿需多礼。”
　　今天，是湘儿三朝回门的日子。携了丰厚的礼品，由侍卫沿途护驾，她与云谦一道，回了相府。
　　不过数日没见，却平添一股怅然之感。看着府内的一景一物，都倍觉亲切。洺儿好几天没见着她，越发粘人起来，颇有些喧宾夺主的意味。好在云谦性子随和，没同他计较。
　　众人在厅内寒暄着，忽然，有个仆役走了进来，附在卫淳耳边说了些什么。卫淳听后，忙起身行礼告退，往厅外走去。
　　湘儿疑惑了，有宾客在场，大哥应是不会轻易离开的。难道，有什么重要的事吗？悄悄问了蕙兰，不想，竟是云婀有了身孕。不过，似是胎位不正的缘故，有些气虚乏力，不能多走动。凑巧大哥识得一位医术高明的朋友，近日正作客未城，故进府替其诊断。
　　湘儿这才注意到，云婀并不在场。没想到，自己年纪轻轻的，就要当姑姑了。一会儿得了空，就去内苑看看吧。难得回来一次，下回指不准何时才能见到呢。
　　众人寒暄了许久，复又用过午膳，湘儿便携了云谦，在府里随意走动起来。挥退了侍卫和仆役，难得回来一次，她并不想让人跟着，那样会失了兴致。
　　从外庭踱到花苑，她慢慢推着轮椅，向云谦介绍府中各处。正说着，忽就瞧见卫淳的身影，正缓步从内苑而来。旁边，跟了位白发老者，并一位垂髫幼童。
　　似是也看到了她，卫淳快步朝她走来。行至他们身边时，他微微对云谦颔了颔首，以示敬意，复又问湘儿：“你怎么到花苑来了？”
　　湘儿笑道：“许久没回来，就想到处走走。对了，那两位是？”眼神看向身后二人。
　　说话之间，他们也已跟着走了过来，卫淳介绍道：“这是我的一位旧识，世人皆称之为“神医”，乃无衡子老前辈。旁边这位，则是他的徒弟，一心小师傅。”
　　云谦听了，淡淡地看向那二人。
　　神医？没想到，大哥竟有位神医朋友。看着眼前的精瘦老人，的确有些隐士的飘逸之感。不过旁边这小孩子，至多七八岁的模样，为何就被称为“小师傅”了？
　　卫淳接着说道：“还记得你十岁那年，身体孱弱，一直高烧不退，遍寻大夫都治不好。多亏了老前辈开了一剂药方，这才好起来的。”
　　这事她倒听娘说过，算起来，不正是她穿越到这个世界的时候吗？或许是原来的卫湘病殁了，才会由她给顶上的吧。究其缘由，她也不甚清楚。至于自己为何会出现在这个世界，更是百思不得其解。
　　一直沉默的云谦忽而开了口：“以后，要是身体不舒服，一定要跟我说。”轻轻执起她的手，他的眸中是不容拒绝的神色。
　　湘儿微愣了片刻，当着其他人的面，如此的言语和动作，着实让她不好意思。点了点头，她低低应了一声。低头的时候，蓦地就瞧见他的双腿。脑海之中，闪过一个想法，她有礼道：“老前辈，晚辈有个问题想要请教。”
　　无衡子似是了然于心，点头应道：“夫人但说无妨。”
　　她继续道：“我夫君长年被腿疾缠身，遍寻名医却不得治，特此请教前辈，可有方法妙手回春？”
　　云谦不解地看向她，不明白她的意图。湘儿只是浅浅一笑，反握住了他的手。
　　无衡子捋了捋胡须，看了眼他的腿，沉思片刻，不答反问：“一心，你怎么看？”
　　被称作一心的小孩，眼神平淡无波，穿了件浅青的布衣。气质倒和云谦有几分相似，都有些清冷。
　　一心早就注意到了这个，想也没想便答道：“药汤浸足，针刺穴位，暖玉推拿，最后内服药物以调理。”
　　无衡子捋着胡须，接着问道：“何处穴位？”
　　没有丝毫犹豫，一心迅速答道：“悬钟，飞扬，足三里，列缺……”
　　听他报着一连串自己不熟悉的名词，湘儿越发呆愣了。中医断诊，主张望闻问切。何故这么小一个孩子，竟能在只“望”的情况下，便得出了治疗的方法？难道是神童吗？亦或只是单纯的胡诌？
　　云谦也有些诧然，却仍旧沉默不语。
　　无衡子听了回答，露出几分笑意，继续问道：“药汤应用何种药材？”
　　“党参，黄芪，磁石，枳壳，乌药，牛膝，独活……”一心又连着报出了许多药名。
　　无衡子听他说完，复又问道：“内服药材呢？”
　　这次，一心没有立即回答，足足犹疑了片刻，方答道：“我本想以人参、当归、杜仲、鸡血藤、淫羊藿、巴戟天、骨碎补等入药，但缺一味药引。方才听这位大人的呼吸，轻浅虚浮，似是底气不足。复又观面色、听声音，应是一并带了哮症。如此，思前想后，便只有一味药材可用。它既不会冲了其它药材，又能绝妙地引出药性，只是……”
　　闭目沉默了半晌，无衡子捋须道：“是黄蛇胆吧。”
　　一心点头应道：“是的，师父。可哮症乃为肾、肺、脾三虚之症，黄蛇胆又是一味凶药，徒儿怕会引气直入心肺……”
　　听罢，无衡子微点了头：“一心，你自小便跟着我，熟识天下百草，但有的时候，也不能忽略了最简单的东西。”顿了顿，他复又接道：“试试香醋吧。”
　　像是幡然醒悟一般，一心喃喃念道：“于醋液中浸泡……对啊，我怎么没想到？”
　　湘儿糊涂了，忙出声打断他们二人：“敢问老前辈，到底如何？”
　　无衡子笑了笑：“四海之内能遇到，也算是种缘分。夫人就放心吧，一切就交给一心这孩子了。” 
　　卫淳忙对她说道：“还不谢过老前辈？他已经应下了。”
　　说是应下了，实际上是交给这个一心了吧。虽然他看着的确厉害，但毕竟只有七八岁的年纪，她心中不大放心。可既然是神医推荐的，那就姑且试试吧。
　　和她的反应比起来，云谦的表情则较为平淡。静静地听着众人谈话，他什么也没说。
　　带着一心到了湘院，她以前住的院子。大哥则和无衡子去了别处，并未随行。
　　一心一直随身背着个药箱，棕黑色的，看着有些老旧。药箱不大，但和他小小的个子比起来，却是体积十足。
　　将药箱搁在桌上，他取出纸和笔，埋头写了些什么。几乎是挥笔而就，没有多余的思考。
　　将第一张纸递到她手中，一心平淡道：“这是浸足所用的药材，煎熬方法也一并记在了上头。早晚各泡一次，时长一刻。”抽出另一张，他复道：“这张是穴位图，只是刺穴的方法比较独特，一定要找有经验的大夫来行针。”拿出最后一张，他接着说道：“这张则是内服的药材。”
　　湘儿一一接过，浅笑道：“谢谢。”
　　一心还是表情平淡：“现在我就教你推拿之法，以后每次泡完脚、行完针之后，就用暖玉推拿，使经血活络。最后，再以药汤内调。”
　　湘儿点头应了一声，复又转头看向云谦：“我扶你上床吧，这样会方便一些。”
　　云谦点了点头，却是没有说话……
　　半个时辰后，她总算将这套方法学会了。抱歉地看了眼云谦，她低道：“对不起，让你躺了这么久，身体有不舒服吗？”
　　云谦摇了摇头，浅笑道：“没事。”
　　湘儿复道：“那你再等一下，我送一心出门。”
　　云谦仍是浅笑着点了点头。
　　出了房门，她陪着一心往院门口走去。猛地，头上传来一阵“扑腾”声。一心抬起头，瞬间就惊得连退数步，脚下一个踉跄，直直摔在了地上。
　　“小安子！”看着眼前作怪的苍鹰，湘儿低喝了一声。真是，尽给她添乱。上前搀扶起一心，她歉然道：“这是我养的鹰，放心，它不会随便袭人。”替他拍了拍身上的尘土，她关切道：“怎么样？没摔着哪儿吧？”
　　一心犹是惊魂未定，看着她，不住埋怨道：“你怎么会养这种东西？”嘴巴嘟得鼓鼓的。
　　见他终于露出了小孩该有的表情，湘儿不禁笑道：“是认识的人送的，因为一些缘故，所以就养了下来。”蹲□，她整理起摔在地上的药箱。不意间，瞥见一本没有名字的书籍。好奇之下，便随手翻阅起来……
　　一心仍是紧盯着小安子，生怕它会突然跑过来啄咬它。
　　“你……你也是穿越来的？”蓦地，身边响起她的低呼。
　　转首看去，他的脸色瞬变。一把夺下她手中书籍，他怒道：“谁让你碰的！”




☆、不是穿越人

　　被他的怒气骇道，湘儿忙松了手：“你别急，书还你就是。”
　　一心怒瞪她一眼，即背起药箱，往院外走去。
　　见他要离开，她忙抓住了他的手，急切道：“你还没回答我呢，你是不是穿越来的？”
　　没料到她会抓住自己，他忙欲将其甩开，语气不善道：“什么穿不穿的？我不知道你在说什么！”
　　湘儿不信道：“你别跟我打哈哈，方才那本书上明明就……”
　　“住嘴！”一心终是怒喝一声，用力甩开了她的手。
　　被他过激的反应震慑住，她很是不解：“你怎么了？为何突然如此激动？”
　　低了头，他死命抱住药箱，小小的肩膀因愤怒而微微颤抖。看着他这副模样，她忽然有些不忍了。压住满腹疑问，她抬手轻触他肩侧，低道：“冷静下来。”
　　沉默了片刻，他稍稍平复气息，却仍是低着头，语调隐忍道：“那是很重要的东西，我不希望别人看到。”
　　好奇心再次被引发出来，她问道：“为什么？又不是见不得人的东西，为什么不让人看？”
　　听到她的话，他忙抬起头，愕然道：“你……你能看得懂吗？”话一出口，即刻否认道：“不可能，就连师父也看不懂，你不可能……”
　　被人无端否认，她心中有些不快，驳道：“虽然我是看不大懂，但好歹也认得一些。不信你把书给我，我证明给你看。”
　　猛地拽紧药箱，他复又低了头：“不，你在骗我。你一定会和其他人一样，把我当成怪物。”
　　不明白他在说什么，她疑惑道：“不就是一本书吗？何至于紧张成这样？还要把人当作怪物？”
　　似是憋了满腹的怨气，终于找到了倾诉的对象。他压低了声音，回道：“他们都说……都说我离经叛道，乃妖孽化身……”越说，声音越小。
　　无奈地叹了口气，不顾他的反对，她强行夺过药箱，将那本书取了出来。
　　怒气渐渐上涌，他低喝道：“还给我！快把书还给我！”
　　迅速地翻阅着书册，她的视线逡巡于书和他之间，疑问再次涌上心头：“你到底是不是穿越来的？”
　　被她的问题弄得莫名其妙，他皱眉道：“从方才起，你就一直在说穿什么的，那是什么？衣服吗？”
　　听了他的回答，她奇怪了。如此说法，似乎不是穿越之人。忖了忖，她复又问道：“这书不是你写的？”
　　一心停下抢夺的动作，咬了咬牙，回道：“是我写的。怎么？你也觉得我可怕？”
　　摇了摇头，她神色犹是不解：“可怕倒没觉得，只是……这东西真是你写的？”
　　见他沉默地点了点头，这回轮到她震惊了。看来，自己是遇到了百年，不，或许是千年都难得一见的天才。
　　这本书写的不是别的，正是医疗之术。只不过，它所写的，不是普通的中医疗法，而是比现代医学更为先进的东西。别说在这个时代，就是她那个时候，也很难贯彻落实书中设想。
　　很难想象在这个时代，会见到精密的解剖之法。而且对人体肌理的认识，似乎已上升到了一个质的层面。虽然名称不同，但凭借图纸，她大约能明白，他意识到了细胞的存在，甚至细化到了基因层面。复杂的手术，磁石化疗，科学实验……实在令她惊叹。也因此，她才会误以为，他和自己一样，都是穿越过来的。
　　似乎理解了他反常的表现，像这种旷世难遇的奇才，生不逢时，该是何等的悲哀？超越了整个时代的发展，导致其思想不被时代所理解，不为世俗所接纳。因此，才会对自己的才能讳莫如深，不敢轻易展示于人前。
　　手握书卷，她轻拍他的头，浅笑道：“书还给你，可要收好了，这是一本好书。”
　　下意识地摸上自己的头，他表情木讷起来。半晌，方嗫嚅道：“可他们不这么说……”
　　浅笑了一声，她淡道：“就是他们不理解，那又如何？你终究也不是为他们而活。”顿了顿，她复又说道：“有没有想过，把你所知所想，统统编录成册，以传于后世？”
　　一心愣愣地看着她，喃喃道：“会有人看吗？”
　　又是一丝浅笑，她认真道：“会有的，总有那么一天，你的书会被世人所理解。也许你无法亲眼见到，但一定会有那么一天。”
　　傻傻地抱着药箱，他看着她往院内而去，蓦地就拉住了她的衣角。
　　湘儿不解地回过头，却见他抽出了纸笔，挥笔疾书。不消片刻，便将几张纸递到了她手中。
　　“这是？”看着这类似药方的东西，她出声询问。
　　犹豫了片刻，他低道：“这几张是治哮症的方子和穴位图，一并附了些食疗之方。”
　　眸中诧然，她瞧着手上的几张纸，瞬间明白了他的意思，随即浅笑道：“谢谢。”
　　…………
　　回到屋内，她缓步踱到床边。云谦还是静静地靠在床侧，似有什么心事，并没注意到她。
　　“想什么呢？都入神了。”她出声唤道。
　　回过神，他转头看她，眸中带上了浅浅的笑意：“你回来了。”
　　笑看他一眼，她伸出双手，欲将他扶起：“时候也不早了，该回宫了。”
　　点了点头，他由她扶着，坐到了轮椅上。
　　去外庭的路上，她随意闲聊：“听一心说，按着他的方法，不出一年，你便可以走动了。”
　　回答她的，是一阵沉默。似是察觉到了异样，她停下脚步，低声询问：“怎么了？身体不舒服吗？”
　　云谦蓦地转头看她，语调清冷：“你就这么想让我好起来？”
　　看着他严肃的表情，她有些莫名：“难道你不想好起来吗？”
　　嘴边漾起一丝苦笑，他淡道：“这么多年了，好与不好，我心中自然有数。”笑意渐渐变浅，他凝眸看她：“你有如此想法，我也不会怪你。”
　　闻言，她恍悟。看来，他是误会了。蹲□，她认真道：“我是希望你好起来，但并不是因为觉着你累赘。做妻子的，希望自己的夫君能身体健康，这难道不是人之常情吗？”
　　云谦定定地看着她，似要探听那话中虚实。
　　覆上他的手，她温言道：“孝文帝自幼双耳失聪，却仍有一番建树，成为南楚历史上有名的君王。而你现在，只不过是暂时的腿脚不便，又何须自艾自怜？”
　　他凝眸看她：“可如果这一次，仍是不行呢？”
　　“行或不行，试过才知道。就算失败了，也不过是回到起点，又有什么好担忧的呢？况且，这一次……有我陪你。”嘴边绽开一抹笑容，她的眼中带了坚毅的神采。
　　似是被她感染，他的眸中，也渐渐带上了笑意。浅浅的，一如往常那般……




☆、相爱的约定

　　十一月，南楚三皇子与东齐九公主联姻。这是继太子大婚之后，南楚国内又一件大事。
　　成亲数日之后，边关战事告急。自从定远将军班师回朝，其长子也一并回到未城。边关现只剩一员大将——骠骑将军宋司棋，也就是兵部尚书的二子。
　　对于边关战事，朝野之中议论纷纷。有说请于是之重新出山的，有说提拔新人的，也有说宋司棋计谋卓绝，勿需担忧的。对于各家之见，沐思寰并未表态。
　　三日后，诏书发布。三皇子沐云羲将出发去往边关，协助骠骑将军抵御北漠蛮寇。自古以来，皇子出征多有先例，故此举也算顺理成章。
　　勤政殿
　　“咳……咳……”单手捂嘴，沐思寰不住咳着。
　　下首，云羲忙上前询问：“父皇，是身体不舒服吗？儿臣这就去请御医。”
　　摆了摆手，沐思寰平复着咳喘：“朕没事，年纪大了，难免有些病痛。”
　　云羲恭谨道：“父皇九五之尊，实乃天命所归，定能龙体安康，不朽于后世。”
　　笑了笑，沐思寰浅道：“今日父子二人说话，客套就免了。想想，你搬出宫外也有些时日了，各方面可有不妥？”
　　敛了眉，云羲浅答：“回父皇，一切安好。”
　　听罢，沐思寰复又问道：“新置的府邸呢？住得习惯吗？”
　　云羲仍是低了头，浅回道：“生活起居，都无甚问题。”
　　点了点头，沐思寰笑道：“如此，朕便放心了。”顿了顿，他又道：“现今你住在宫外，朕就不能时常见到你了。”
　　云羲低道：“父皇要见儿臣，儿臣定当赶赴宫中。”
　　欣慰地笑了笑，沐思寰点头道：“你有这份心，朕很是宽慰。”似是回忆起了什么，他轻道：“算起来，自你母妃去世，一晃……就十几年了。”长长地叹了口气，他的眼神透着沧桑的意味。
　　云羲沉默不语，眸光却有些微波动。
　　端起桌上茶盏，浅啜一口，沐思寰怅然道：“这些日子，朕的身体……一直不大好。按说本意，实不想让你去那边塞之地。”话锋微转，他叹道：“出去历练历练，对你来说，也未尝不是一件好事。朕虽贵为天子，亦受朝中局势牵制，纵然你如何能力出众，德才兼备，也不能贸然予以高位。”
　　云羲低首道：“父皇思虑周全，儿臣明白。”
　　看着自己最宠爱的儿子，沐思寰意味深长：“立些军功回来，可别让朕失望了。”
　　云羲眸光微动，恭谨道：“儿臣定不辜负父皇的期望。”
　　…………
　　华清殿
　　湘儿端着木盆，进了内室。看着翻阅书册的云谦，她笑道：“大清早的就看书，不累吗？”
　　放下手中书册，云谦抬头看她。见她手里端了个木盆，便语似责备道：“不是说了，这些事就让宫女去做，怎么又自己来了？”
　　放下手中木盆，湘儿笑道：“宫女不懂这些，我怕她们做得不好，误了功夫。”蹲□，她替他脱去短靴和布袜，将他双脚放入木盆。盆里，装着浸足用的药汤。这些日子，她都会亲自为他浸泡双足。起初，他当然是不愿的，但她一再坚持，他也只得依了她。
　　“怎么样，水温合适吗？”她抬头问道。
　　嘴角漾起一丝浅笑，他点了点头：“和往常一样。”
　　放下心来，她复又笑道：“这些日子，每日都浸足，行针，推拿，服药。按理说，应是有些成效的。如何？有觉得好些吗？”
　　眸中笑意浅浅，云谦答道：“双腿仍是无力，却已不再气滞，经脉也畅通不少。”
　　“是吗？看来还是管用的。”低了头，用手掬了些药汤，淋在他足背处，她笑道：“假以时日，必会有更大的成效……”话还没说完，头就被人轻轻捧住。
　　抬起她的头，未及她反应，他便吻上她唇畔。坐在轮椅上，他微低了头，她则跪于地，头微微仰起。眼中，是一片震惊。突如其来的动作，让她失去了思考的能力。
　　这些日子，他们虽同睡一床，同盖一被，却只是盖棉被纯聊天。他没有对她做过进一步的举动，她也乐见其成。潜意识里，她并不希望彼此发生什么，至少目前是这样的。时间长了，这种相处方式便成了一种习惯。她几乎都快忘了，自己和他之间，原是夫妻的关系。
　　他吻得很细致，仿佛是在呵护珍宝，轻捧她面颊，柔和地舔吮着她的唇瓣。缓缓撬开齿贝，彼此唇齿厮磨。被他熟练的吻技惊到，她这才有所意识，她的夫君，是个年满二十五岁的成年男子。成过亲的他，又岂会不晓男女之事？
　　许久，他方才停下动作，眷恋地离开她的唇畔，手却仍是捧着她的面颊。他额头抵着她，低柔道：“两年，我给你两年时间。在这两年里，无论如何，你都要爱上我。”眸中一片轻柔，神色却是坚定无比。
　　始料未及的发展，她呆愣住了。他们之间，向来都维持着微妙的关系。私底下，她已不再称呼他为“殿下”，而他也是默许了。她以为，他们之间会一直如此，像朋友那样。细细想来，才知自己是如此荒谬。他一直顾虑着她的感受，才会一反常理，至今都未碰她。可她却理所当然地认为，这种状态会持续下去。多么自私，明明是他的妻子，却不履行自己的义务。即便无法把心交付给他，但至少不可以逃避。
　　沉思半晌，她低眉答道：“我本就是你的妻子，又何须在乎这些？”
　　叹了口气，他神色认真：“在你眼里，我不希望自己是个责任，一个你不愿接受，却又无法摆脱的责任。牵着你的手，和你共度余生，这便是我心中所愿。”
　　“对之前的太子妃……也说过同样的话吗？”不知为什么，她突然很在意这个问题。
　　没想到她会这么问，他沉默了片刻，低回道：“你和她不一样。”语气淡然，眸间带上一抹伤感，“在她身上，我看到了自己的影子。因为彼此太过相像，不知不觉地，就想对她好些。那种感觉，更像是一种怜惜。”看向她，他认真道：“可你不一样，第一次见到你，就被你的笑容所吸引。每一次相遇，都会发现你不同的一面，不知不觉就被吸引住了。想要靠近你，想更了解你，等发现的时候，视线已无法从你身上离开……”
　　心中起了波澜，有人对自己示爱，谁又能无动于衷？这个人，是她名义上的夫君，是要和她执手偕老的人。如果他们之间能产生感情，或许会变得很幸福吧。
　　有的时候，爱情是可以被制造出来的。彼此努力一些，去发现对方的优点，适应对方的缺点，将对方变成自己的习惯。那么从某种意义上来说，它就是爱情。爱情，有时候就是一种习惯。
　　沉默半晌，她浅浅笑了，对他做出承诺：“我会努力的，努力让自己爱上你。”




☆、良妃

　　永宁殿，陆良妃的寝殿。湘儿正与良妃一道，品着香茗。
　　今日，良妃派人去了华清殿，说是请她一聚。心中纳闷，她和良妃，也仅见过一面。好端端的，她为何要请她去永宁殿？不过，云谦一大早便去了勤政殿，她也无事可做。既然人家邀请了，那就去一趟吧，不去就不礼貌了。遂跟了传唤的宫女，一同去了永宁殿。
　　…………
　　“怎么样，这茶还喝得惯吗？”搁下茶盏，良妃浅问。
　　湘儿笑道：“要说喝得惯，倒显得虚了。”
　　眉眼浅扬，良妃眼角瞥向她，嘴边带了点若有似无的笑意：“这么苦的茶，你年纪轻轻的，喝不惯也算正常。”
　　湘儿笑道：“苦茶虽苦，却也是苦中带清，自生清气。与叶尖相反，临州叶尖是先甘后苦，再由苦味带出茶的清味。苦茶则不然，入口就是一阵苦劲，苦得人发涩。可等苦味消减了，则又会生出一股清气。沁人心脾不说，还纯澈万分，好似佛家禅境。无怪佛门之地，多要选用此茶了。湘儿这种年纪，阅历尚浅，确难品出其中滋味。”
　　正眼看她，良妃的眸中带上了笑意：“能有这番见地，看来，你也是个深谙茶道之人。”
　　湘儿笑回：“娘娘过奖了，深谙是不敢说的，就是知道一些。”
　　点了点头，良妃抬起手，即有宫女端了托盘，走到湘儿身边。
　　看着托盘内的东西，湘儿疑道：“这是？”
　　良妃浅笑：“这是给你的，珍贵的物件，想来你也是不缺的，所以就送些实在的吧。说起来，这宫里也算是非之地。荣辱得失，富贵名利，不过是眼前云烟，终会飘散。万般皆由心生，希望这本《心经》能对你有所启发。”
　　拿起托盘上的心经，湘儿笑道：“谢谢娘娘，湘儿定当认真研读。”
　　满意地笑了笑，良妃刚想开口说话，却猛地一阵轻咳，忙用绢帕捂了嘴，不住地咳喘起来。原本就有些苍白的脸，此时更是失了血色，病态尽现。
　　湘儿忙上前询问：“娘娘，是身体不舒服吗？”
　　一旁的宫女早已上前，轻拍起她的背，替她顺气。
　　挥退了宫女，良妃努力平复气息。面容仍有些虚白，她气息不稳道：“没事，老毛病了。”
　　湘儿忙道：“娘娘，还是宣御医吧。”
　　正说着，外头就传来一道男声：“母妃，儿臣今儿个去郊外狩猎，您猜都猎到了什么……”话到一半，却戛然止住，急切道：“母妃，你怎么了？又犯病了吗？”
　　湘儿认出来，那是早先见过的五殿下，沐云驰。
　　良妃一见到自己的儿子，眉眼便带上了笑意：“都猎到了什么？跟母妃说说……”又是一阵轻咳。
　　“母妃！”云驰忙止住她，“儿臣这就去传御医。”脸上神色紧张。
　　良妃拉住他，浅笑道：“就是看了，也还是开同样的方子，喝同样的药，无用得很。与其折腾，不如你坐下来，陪母妃说说话。”
　　云驰仍是满脸担忧，良妃笑着拉他坐下：“好了，母妃没事。你皇嫂也在呢，快打声招呼。”
　　云驰这才注意到湘儿，讶异道：“皇嫂？你怎么会在这儿？”
　　良妃浅笑道：“是我请她过来的，话话家常。”
　　听罢，他露出了爽朗的笑容：“云驰见过皇嫂。”
　　湘儿颔了颔首，笑道：“既然五殿下来了，那我就不打扰了。”
　　云驰忙挽留道：“皇嫂，我也就是来看看母妃，不碍事的。”
　　良妃也笑道：“不如，就留下用顿午膳吧。”
　　湘儿笑着婉拒：“娘娘的好意，湘儿心领了。只是，方才出来得匆忙，未及知会仆婢，怕一会儿殿下回来了，寻不到人，有失稳妥。”
　　云驰笑道：“原来是心念皇兄，这你就勿需担心了。方才我经过勤政殿，得知皇兄正与父皇商议要事，一时半会儿的完不了。”
　　就在这时，门外进来一名宫女，低声禀报道：“太子妃殿下，华清殿的人来报，说是有人找你。”
　　有人找她？湘儿不解道：“可知是谁？”
　　宫女回道：“奴婢不知。”
　　云驰无奈笑道：“看来，是不能留下用膳了。”
　　良妃笑看他一眼，复又看向湘儿：“既然有人找，那就赶紧回吧，别让人久等了。”
　　湘儿点头应道：“那湘儿就告退了。”简单地行了礼，她方才往殿外走去。
　　走出永宁殿没多远，就迎面碰见二人，正是林贤妃和她的女儿——六公主云霓。上次闹新房时，她也在场，隽秀的模样让人印象深刻。
　　贤妃看到湘儿，便停下脚步，笑道：“是你啊。”
　　一旁的云霓也笑道：“云霓见过皇嫂。”
　　湘儿点了点头，笑回：“见过贤妃娘娘。”
　　贤妃温和笑道：“你是从永宁殿出来吗？”
　　湘儿应道：“是的，和良妃娘娘说了会儿话。”
　　贤妃复又笑道：“真是巧了，我也正要去永宁殿呢。听说良妃姐姐身子不大好，就寻思着过来看看。”
　　湘儿低眉道：“贤妃娘娘仁善，湘儿受教了。”
　　贤妃笑了笑：“改明儿得了空，再上我那儿坐坐。云霓这孩子，和你差不多的年纪，也说得上话。”
　　湘儿点头应下，复又目送贤妃离开。
　　回到华清殿，云谦果然还没回来。一走入正殿，就有人扑到她怀里，埋怨道：“姐姐，你总算回来了。”
　　湘儿讶然道：“洺儿？你怎么来了？”
　　“是我带他来的，这孩子，一直吵着要见你。”旁边，蕙兰笑道。
　　“娘？”湘儿看向她，神色诧然。
　　蕙兰笑道：“皇后娘娘给了我一块宫牌，说是可以时常进宫，与你相聚，我就想着过来看看。”
　　原来是皇后给的宫牌，看着蕙兰，她笑道：“既然来了，那就一起用午膳吧。”回头捏了捏洺儿的鼻子，“你这孩子，怎么这么不乖，竟也学会了吵闹？”
　　洺儿嘟了嘴，拉着她弯下腰，附在她耳边悄悄道：“我可是很听话的，还替姐姐照看十一哥哥呢。”
　　这孩子，敢情是来邀功的？笑睨他一眼，她笑道：“行了，一会儿让人做好吃的给你，先去偏厅吃些糕点，垫垫肚子。”
　　洺儿听话地往偏厅走去，湘儿这才挽起蕙兰的手，笑道：“娘，洺儿这孩子，没给你添乱吧？”
　　蕙兰笑道：“他倒也乖巧，就是老念叨你，所以我才带他进宫的。”仔细瞧了瞧湘儿，她复又问道：“怎么样？在宫里还住得习惯吗？娘怎么觉得你瘦了？”
　　湘儿笑道：“哪有？吃穿用度，没一样差的。”
　　蕙兰点了点头，复又问道：“那太子殿下对你如何？”
　　湘儿听了，竟有些不好意思起来，点头应道：“殿下对我挺好的。”
　　蕙兰这才放心下来，沉默片刻，她试探性地问道：“你表哥……有来找过你吗？”
　　“表哥？”湘儿不解道：“娘，你犯糊涂了吧？表哥他人在归月，又怎会跑来南楚？”
　　蕙兰神色有些闪躲，笑道：“没事，我就问问。”
　　湘儿不疑有它，吩咐了人准备午膳，复又和蕙兰闲聊起来……




☆、画眉深浅入时无？

　　凤仪殿，沐思寰侧卧于榻，正闭目浅眠。姚琴拿了条薄毯，想要替他盖上，以免着凉。
　　或许是因为睡得浅，沐思寰醒了过来。看着眼前的姚琴，他睡眼惺忪道：“什么时辰了？”
　　姚琴笑答：“亥时了。”
　　“都这么晚了？”他忙坐起身，揉了揉眉心，浅道：“不知不觉就睡沉了。”
　　姚琴笑道：“近些日子，皇上一直忙于国事，许久未好好休息了。不如，今晚就留宿凤仪殿吧？臣妾已命人备下热水，以供皇上沐浴更衣。”
　　沐思寰抬眼看她，眼中带了笑意：“有劳皇后了。”
　　姚琴笑道：“为皇上分忧，本就是后宫中人职责所在，又何来‘有劳’之说呢？”
　　沐思寰点头笑道：“皇后端庄淑仪，实乃后宫表率，朕很是宽慰。”
　　姚琴掩嘴而笑：“皇上就会说笑。”顿了顿，复又状似无意道：“听说，三殿下明日便要出征了？”
　　沐思寰眸色微变，仍旧笑道：“是啊，明日就要走了。”
　　姚琴叹息道：“臣妾自小便看着他长大，如今年纪轻轻就要上战场，臣妾心中真是万分不舍。”
　　沐思寰浅道：“出去历练历练，也未尝不是件好事。朕老了，这江山也守得越发力不从心了。将来，等朕百年之后，还是得靠他们这一辈啊。”深邃的双眸，尽是沧桑的意味。
　　姚琴眸光微动，笑道：“皇上心系江山社稷，臣妾就怕你劳累了身体。谦儿他虽才疏学浅，却也挂念你的安康。依臣妾看，不如，就让他替你分担些吧。”
　　沐思寰笑意微减：“难为皇后了，如此替朕着想。”顿了顿，复又道：“朕想起来，还有些奏折要批阅，今晚就不留宿了。皇后早些歇息吧，朕改日再来看你。”
　　看着往殿外走去的沐思寰，姚琴忙出声挽留，却仍是留不住。捏紧了丝帕，她眸中神色莫辨，气息渐渐不稳起来。
　　此时，宫女上前禀道：“娘娘，热水已经备好，可要沐浴？”
　　看了眼宫女，她怒火难遏：“退下！都给我退下！”
　　殿内宫女皆被她的怒火所波及，忙下跪行礼，纷纷退了出去。
　　再说沐思寰，他出了凤仪殿，便往养心殿走去。行至一半，迎面瞧见一个宫女。这个时候，走动的人本就少，那人又穿了浅杏的衣裳，立刻就引起他的注意。
　　金妆端着个托盘，正往华清殿走去。太子殿下熬夜看公文，太子妃命她去御膳房，熬些杏仁粥送去。不料路上遇见皇上，她忙退到路边，屈膝静候皇上经过。此乃宫里的规矩，为回避之举。
　　低着头，那双明黄的靴子却走到她面前，一道威严的声音响起：“抬起头来。”
　　金妆素来处事谨慎，此刻也不免有些紧张，听话地抬了头，却不敢正眼看他。
　　沐思寰瞅着她的脸，端详起那双眼睛，心中泛起阵阵涟漪。微抬手，他将她扶起，笑问：“你是何处的宫女？这么晚了，怎么还不歇息？”
　　金妆越发不安起来，竟也忘了答话。
　　一旁的魏喜见了，忙责备道：“皇上问话，怎么还不回答？”
　　金妆忙欲下跪，急道：“皇上恕罪，奴婢乃华清殿的直属宫女，本名金妆。冒犯了圣驾，还望皇上恕罪。”
　　沐思寰再次伸手扶住她，浅笑道：“无妨，朕就随口问问，你无需惊慌。”
　　金妆一刻也不敢松懈，低头恭谨道：“皇上，奴婢急着回华清殿复命……”
　　话还没说完，便被魏喜打断：“大胆！皇上问话，岂容你说走就走？如此没规矩，是要去敬事房领板子吗？”
　　沐思寰微抬了手，制止他，复又笑问：“你手里端了什么？”
　　金妆低眉答道：“是杏仁粥，给太子殿下用的。”
　　沐思寰点头笑道：“是吗？那就快些回吧，别耽搁了。”
　　金妆恭谨地行了礼，这才离开。
　　沐思寰远远地看着她，直到她消失于视线之中。长叹了口气，他吩咐道：“今日，就宿承欢殿吧。”
　　魏喜忙低头应道：“是，老奴这就派人去往承欢殿，通知淑妃娘娘。”
　　华清殿
　　金妆一路疾走，直奔华清殿，就差用上内力了。
　　湘儿从她手中接过托盘，瞧她那模样，即问道：“怎么脸色不太好？是身体不舒服吗？”
　　金妆微愕，复又神色平静道：“无事。”
　　听她这么说，湘儿便也不再询问，只笑道：“这么晚了，你也早些休息吧，这里有我就成。”
　　金妆心中慌乱，遂也没多说什么。行了礼，便告退回屋了。
　　湘儿端着托盘，进了偏殿。云谦还在埋头忙碌，她便放轻手脚，将托盘放在了桌上。盛了碗热粥，她缓步走到书案边，低声道：“吃些东西吧，别饿着了。”晩膳用得早，现在该是饿了。
　　云谦抬头看她，嘴边笑意浅浅：“这次做了什么？”
　　湘儿笑道：“做了杏仁粥，杏仁苦辛性温，能降肺气。你如今熬夜，喝这个，既可解饥饱腹，又可止咳平喘。我还让人加了些冰糖，能解苦味。”
　　喝了一口，他浅笑：“这么下去，我该胖了。”
　　听他孩子气的话，她不住笑道：“要真胖了，那才有趣。”
　　夜深人静，华清殿灯火依旧。屋内的烛光，透着温馨的感觉。
　　翌日，湘儿起得有些晚。本以为云谦和以前一样，早早去了宣政殿，谁知他并未早朝。
　　看着一脸茫然的她，云谦笑道：“快起来吧，一起用膳。”
　　湘儿不解道：“你不用去早朝吗？”
　　云谦浅笑：“今日三弟出征，父皇免了朝政。现在，正在太和殿为他祈福。”
　　一听到关于那人的事情，她的表情就有些僵滞。扯了扯嘴角，她喃喃道：“是吗？”
　　见她脸色不大好，他关切道：“身体不舒服吗？怎么脸色有些苍白？”
　　湘儿忙摇了摇头，干笑道：“没事，可能是昨晚没睡好吧。”
　　闻言，他歉然道：“对不起，让你陪我到那么晚。”执起她的手，他浅笑道：“来，我替你画眉。”
　　坐在梳妆台前，她由着他给自己描眉画黛。由她的视线看去，只能瞧见他的鼻子。可能是遗传的因素，他们几兄弟的鼻子，都那么削挺，很漂亮。其实，云谦的模样是很不错的。只是他气质清雅，浑身不觉泛着清冷之气。不熟识的人，或许会觉得他不太好相处。可实际上，他是个很随和的人。有时候，虽然嘴上不说，但他时常在为别人考虑。
　　云谦拿了眉笔，仔细替她描摹眉线。她的眉很细腻，透着一股秀气。他动作轻柔，唇边带着浅浅的笑意。看着看着，毫无预料地，他吻上了她的眼睛。
　　湘儿只觉得眼睑上覆了什么东西，许久才意识到，他在亲吻她的眼睛，忙嗔道：“殿下！”
　　云谦额头抵她，柔道：“怎么了？”
　　她无奈地看着他：“你这样，眉线又该乱了。”
　　云谦低笑，用手描绘她的眉线，低道：“不知不觉间，就想这么做了，你的眉毛……很漂亮。”
　　睨他一眼，她嗔道：“对之前的太子妃，也是这么说的？”
　　苦笑一声，他复又认真道：“以后，我只为你一个人画眉。”
　　心中滑过一丝暖流，她浅笑道：“那就快画吧，肚子都饿扁了。”




☆、腿疾好转

　　云谦去了太和殿，湘儿并未同往，而是留在了华清殿。现在的她，不想见到那个人，那样只会徒增烦恼。和云谦在一起，她很快乐，这便足够。
　　进了偏殿，她想取些书看。瞧见凌乱的书案，昨天忙到深夜，所以也未及整理。随手收拾了起来，她将砚台和笔架摆好，复又理了理公文书册。打开抽屉，她想要将纸张收起来，却意外瞥见一个瓷瓶，淡青色，模样瞧着眼熟。拿了起来，她细细瞧了会儿。渐渐地，嘴角浮现笑容，这是他们第一次见面时留下的。那时他哮症发作，她便把自己的蜜酿丸子给了他，这便是盛装用的瓶子。打开瓶盖，里面早就空了。浅浅一笑，没想到，他还留着。
　　太和殿
　　祭司念着长长的祷文，祈求战争胜利。云羲双膝跪地，接受祝福，眼中却是平静无波。
　　花莲站在一旁，同样面色无波，眼神还是那么高傲。新婚不久，就要独守空房，也不知她心中是何感想。
　　念完祷文，沐思寰复又叮咛了一番，这才将云羲扶起。接过魏喜手中的战袍，他亲自替他穿上。看着自己的儿子，他眼中满是骄傲，拍了拍他的肩膀，他低道：“万事小心。”
　　云羲低了头，恭谨道：“儿臣明白。”
　　转身欲往殿外走去，出发的吉时就要到了。状似无意地环视四周，却没发现那人的身影。敛了眸光，他方才迈开步伐。
　　一个月后，华清殿
　　湘儿扶着云谦，缓慢行走于殿内。早在前几日，他便可凭借扶持，慢慢走动起来。虽如婴儿蹒跚学步，却也是一个质的飞跃。现在，她每日都要陪他走上一会儿。循序渐进之下，必能完全康复。
　　因长时间没有走动，他的双腿仍是使不上力，身体大部分的重量都倚在她身上。不一会儿，她便轻喘不已了。
　　看着她额上的薄汗，他低问：“累吗？”
　　湘儿摇了摇头，笑道：“还行，你呢？累吗？”
　　云谦同样摇了摇头，浅笑道：“我不累。”抬起手，他拭了拭她额间的汗迹，柔道：“我怕你累。”
　　气氛瞬间变得暧昧起来，云谦靠在她身上，似乎很喜欢看她尴尬的样子。
　　“皇后娘娘驾到！”一阵通报声传来，打破了氛围。
　　湘儿反应过来，急欲下跪行礼，却因云谦靠在自己身上，一时间也不好动作。
　　姚琴前几日就听御医来报，说是谦儿能走路了。本想立刻来华清殿看看，却因皇上这几日病得厉害，所以一直拖着。现在得了空，就立刻过来了。从没想过自己的儿子还能站起来，她的情绪有些激动，神色又惊又喜。上前扶住他，她急切道：“谦儿，真的可以走动了？”
　　云谦笑回：“得靠人扶持才行。”
　　眸中尽是笑意，她看向湘儿，笑道：“谦儿如今能重新走动，你也算是替孤分忧。说吧，想要什么赏赐？”
　　湘儿低道：“一切皆是臣媳自愿，不求赏赐。”
　　姚琴笑意更深：“你能这么想，固然是好。”从她手中扶过云谦，她笑道：“你们成亲也有些时日了，该做的事还得做。皇室子嗣单薄，谦儿他又身为太子，若能早些诞下皇儿，也算是南楚之福。”
　　湘儿心中微愕，不知该如何回答，只沉默地低了头，候在一旁。
　　云谦看着她，转首对姚琴道：“母后，这事不急。如今父皇抱恙在身，当务之急，便是快些养好身体，替父皇分担一二。”
　　姚琴听了他的言论，欣慰道：“难为谦儿这一番心思，也对，你父皇身体越发不好，不管是为了什么，你都应该替他分担一下。”
　　延禧殿
　　德妃正靠于软榻，微阖双目，由宫女替其揉肩捶腿，神态一派悠然。
　　门外，走进一名宫女。行过礼后，走到她身边，附在她耳际低语了什么。
　　静静地听着，半晌，她方才睁开双眼。抬手挥退宫女，她缓缓坐起，靠于软榻之上。接过宫女递来的茶盏，她把玩着茶盖，心不在焉，似是在思考什么。
　　门外有人通传，七殿下到了。
　　云歌一路走进殿内，嗓音清脆：“母妃，找儿臣有事？”
　　德妃看向他，嘴边笑意盈盈：“没事就不能找你了？整日就知道窝在钦天监，母妃连见你一面都不容易。”语调满是宠溺。
　　云歌笑道：“母妃又不是不知道儿臣的喜好，何须再说这些？”
　　德妃看了他一眼，叹道：“我怎么就生了你这么个儿子，正经东西不学，就知道钻研祭祀祷告、观星卜卦之术。”
　　云歌撇了撇嘴，笑而不答。
　　德妃正了脸色，训诫道：“你如今也十六了，母妃之前都放任着你，但从现在起，可不许你再任意妄为了。好好钻研朝中之事，万不可懈怠下来，被你几个哥哥甩在后头。”
　　云歌笑道：“既是哥哥，在儿臣前头那是自然，何须争个前后，分个高低？”
　　德妃睨他一眼：“我听人说，那老二的腿疾似是好了，你怎么看？”
　　云歌惊喜道：“二皇兄腿疾好了？那儿臣这就去探望他。”
　　德妃忙喊住他：“人家腿好了，你高兴什么？这对你可算不得一件好事。”
　　云歌不解道：“母妃你说什么呢？二皇兄腿疾痊愈，难道不该高兴吗？他可是南楚未来的皇帝，病恹恹的总不好。”
　　德妃神色严肃，打断了他：“谁说他就是未来的皇帝？你这孩子，怎么一点志向都没有？”
　　云歌虽无法理解她的意思，却仍是笑道：“儿臣当然有志向，等二皇兄登基了，儿臣便要做那钦天监的大祭司，竭力辅佐他。”说着便往殿外走去，前往华清殿。
　　德妃看着他远去的背影，心中滋味复杂，眸中暗沉一片。




☆、德妃的野心

　　承欢殿
　　床榻上，躺了个美艳的女子。薄衾覆体，侧卧于榻，一双玉臂探出衾被，搁在床沿。双眸半睁，似是沉睡方醒。
　　起身而坐，她低声唤道：“来人。”
　　门外，走进几名宫女，低了头，恭谨道：“娘娘，有何吩咐？”
　　女子揉了揉酸疼的胳膊，浅道：“皇上什么时候走的？”
　　宫女低道：“早朝前离去的，皇上还特意吩咐奴婢，万不可打扰娘娘休息。”
　　红唇含笑，女子低道：“行了，伺候更衣吧。”
　　宫女领了吩咐，替其穿戴起来。
　　坐在梳妆台前，女子瞧着镜中之人，手轻抚面颊：“这香膏和香粉，可是越抹越多了。”
　　宫女忙双膝下跪，惶恐道：“奴婢知罪，求娘娘饶恕。”
　　眼角瞥了眼地上的宫女，女子浅道：“起来吧。”
　　宫女这才起身，复又替其梳妆，神色战战兢兢。
　　女子瞧着镜中的自己，慨叹道：“自古红颜易老，我如今也是韶华渐逝。曾经不施粉黛，便可艳绝后宫。现今涂脂抹粉、精细打扮，方可搏得青睐。想想，便让人提不起劲。”
　　宫女低道：“娘娘天生丽质，皇上久病初愈，便宿在承欢殿，可见娘娘有多么受宠。”
　　嘴边浮现笑意，她淡道：“我虽没有子嗣，却可独占恩泽。反观她们，有儿有女那又如何？还不夜夜独守空闺，乏人问津？这女人呐，怎能不趁着年轻貌美，多享受享受？”
　　宫女低道：“娘娘说得是。”
　　正说着，外头进来一名宫女，低声禀道：“娘娘，撷芳殿差人过来，说是请您去一趟。”
　　“贤妃？”女子挑眉问道：“知道什么事吗？”
　　宫女低道：“并未细说。”
　　才说着，又有宫女进来禀报：“娘娘，德妃娘娘来了，正在外殿候着。”
　　唇角微勾，她笑道：“今儿个是吹了什么风？怎么一个个都跑这承欢殿来了？”
　　外殿，德妃含笑而坐，模样端庄得体。
　　“德妃姐姐。”蓦地传来一道声音。
　　德妃忙起身笑道：“淑妃妹妹，突然到访，没扰着你休息吧？”
　　淑妃笑道：“没有，倒是妹妹忙着梳妆，让姐姐久候了。”
　　德妃浅笑：“妹妹何以起得如此晚？难道是身子不大好？”
　　淑妃唇边笑意更甚，凑到她身边，低语道：“说起来，倒真是不大好。”丝帕掩嘴，她娇笑道：“皇上昨儿个在这儿宿了，他倒是好精力，直折腾到半夜才让人睡。我到现在，都还浑身酸疼呢。”
　　德妃听了，面色微滞。片刻后，复又笑道：“既然妹妹身子欠妥，那就要注意调理。前几日，我娘家捎来一些补品。横竖我也用不着，一会儿就让人拿了来，给妹妹吧。”
　　淑妃娇笑：“那真是谢谢姐姐了，不知姐姐今日找我，所谓何事？”
　　德妃双眸轻瞥，淑妃立刻会意：“你们都退下吧。”
　　待人走后，德妃方才拉起她的手，浅笑道：“妹妹，姐姐今日找你，确实有事要说。”
　　于榻上坐下，淑妃笑道：“哦？什么事？”
　　德妃沉默了片刻，继而叹道：“你我皆为后.宫嫔妃，也知都是以色侍人。四妃之中，妹妹虽最为年幼，可终究也会年老色衰。色衰而爱弛，妹妹有没有想过，等那一天到来之时，自己将何所凭依？”
　　淑妃眸中笑意微减，却仍是笑道：“妹妹是何处境，又何须姐姐挂忧？”
　　德妃眸色微变，复又慨叹道：“妹妹与我同为四妃，此乃缘分，我又岂能不为你着想？说句实在的，我身边已有云歌，将来自是不用愁的。妹妹你不仅膝下无子，论起身家背景，也不如我们其余三个。就是你那唯一的哥哥，也是沾了你的光，才做上了京畿副都统的位子。妹妹再如何，也得为自己谋划谋划，不是吗？”
　　似是被人戳中痛处，淑妃面上笑意渐退：“姐姐说这么多，无非是存了个把心思，却又无甚把握，便想寻个踏板。将来就是事发，也好使个金蝉脱壳之计。妹妹我虽出身微薄，却也凭着自身走到今天。姐姐心中所思所想，我又岂会懵懂不知？”
　　似是无意再说场面话，德妃淡道：“诚如妹妹所言，我是存了些心思，但那又如何？同为皇子，流着皇家的血脉，为何我的孩子将来就只能封王？”
　　冷笑一声，淑妃浅道：“古来长幼有序，立储应立嫡、立长，就是现在那位再怎么不济，也还轮不到姐姐。而且我也听说，似乎那位的腿疾已有起色。如此，姐姐还不放弃吗？”
　　德妃面色冷然：“妹妹，我也不怕直说。妹妹虽姿色美艳，却也不是宫里最年轻貌美的。要说美人，这宫里从来就不缺。妹妹如今身为四妃，地位尊荣，却怎还看不清自己的处境？没有子嗣，而又万分得宠，自古不就一个下场吗？那条祖制可是千百年流传下来的，妹妹莫非以为自己会是个例外？”
　　听到此，淑妃面色渐渐泛白，语调已有不耐：“如果姐姐要说的就是这些，那妹妹心中已经明晓。今日还有其它事务要处理，这就不送了。”似乎心情不大好，连逐客令都下得这般生硬。
　　德妃眼色不悦，却仍是平淡道：“那妹妹仔细斟酌，权衡利弊，再作定夺。”
　　出了承欢殿，德妃瞥了眼匾额，眸中一片阴狠。不就是个出身低贱的乡下丫头吗？要不是当年皇上出巡，她使了些狐媚的招数，就凭这么个卑贱的身份，又怎可荣获宫妃之位？如今竟敢拂她的面子？那种鄙贱的家世，根本就不配和她平起平坐！
　　撷芳殿
　　湘儿一大早就被请了过来，和贤妃品茗话家常，六公主云霓也在。
　　几人聊着聊着，话题便转到了女红刺绣上。云霓自小便爱这些，一听到湘儿会什么双针，便缠着要看。湘儿无法，只得命人取了物件，示范起来。
　　“皇嫂，没想到你绣的东西这般好看。这双针技法，真是闻所未闻，见所未见，究竟承袭何方？”欣赏着她的绣工，云霓不住惊叹。
　　湘儿笑回：“这是和我表姨学的，我也不知她打哪儿学来。”
　　轻触缎面上的花朵，云霓赞道：“同时用两根针，竟也能绣出这么细腻的图案。不仅纹理清晰，针脚平滑，还极富光泽，栩栩如生，让人难辨真伪。”
　　湘儿笑道：“公主若是喜欢，我大可教你。”
　　云霓双眸一亮，即缠道：“真的吗？不难吗？”
　　湘儿笑道：“倒也不是什么难学的东西，公主既已有过基底，学起来应是极快的。”
　　云霓高兴道：“那皇嫂赶紧教我吧。”
　　贤妃在旁看了，温和笑道：“云霓，不可以这么没规矩。”
　　云霓撅了嘴，却是笑意盈盈，一派娇俏模样。
　　正说着，门外响起了通传声：“淑妃娘娘驾到！” 
　　伴随着话音，走进一个美艳的女子。水灵的荔枝眼，睫毛浓密，红唇丰润。
　　看着在场之人，淑妃笑道：“原来太子妃也在。”
　　湘儿忙起身颔首：“湘儿见过淑妃娘娘。”
　　云霓也笑道：“云霓见过庶母。”
　　淑妃点了点头，复又笑道：“贤妃姐姐，何故找我来撷芳殿？”
　　贤妃温和笑道：“昨日去良妃姐姐那儿，她给我们姐妹几个各准备了一串檀香佛珠手串，在感业寺开过光。我想着姐姐身体不好，不便频繁见客，就代为转赠。”拿起案上锦盒，并将其打开。盒子里面铺了浅黄的软绸，上面放着一串浅棕的佛珠，“看看，喜欢吗？”
　　淑妃薄唇含笑：“良妃姐姐送的，我又岂会不喜欢？”收下锦盒，她眼角瞥向那幅刺绣，“这是什么？刺绣吗？”
　　贤妃笑道：“湘儿在教云霓双针刺绣，这不，刚绣完一些。”
　　看着那细腻流畅的线条，淑妃笑道：“这绣工倒是不错，要是能做成香囊随身携带，必定增色不少。”
　　话中意思已经明确，贤妃笑道：“妹妹要是喜欢，让宫人做个便是。御衣房就有好些个人，手艺很是不错。”
　　淑妃叹道：“这宫里的人，哪有这般技巧？唉，算了，我也就是随便说说。”
　　湘儿无意让贤妃为难，笑道：“既然淑妃娘娘喜欢，那湘儿就替你做一个吧。”
　　贤妃迟疑道：“这……不大好吧？湘儿你身为太子妃，又怎可做这活计？”
　　湘儿笑道：“既然是为淑妃娘娘所做，那便无甚大碍。再说，我前几日闲来无事，恰巧就做了一个香囊。一会儿回去了，我让人捎去承欢殿。”
　　淑妃满意笑道：“如此，真是劳烦太子妃了。”
　　…………
　　是夜，华清殿
　　湘儿正翻找着那个香囊，白天说要给淑妃送去的，可一回来就忙这忙那，竟给忘了。还好现在酉时刚过，应该还未歇下，趁早送去吧，免得人家心中有什么想法。
　　找出香囊，她唤来金妆：“你去趟承欢殿，把这个交给淑妃娘娘，就说是我送的。”
　　金妆点头接过，便往殿外走去。




☆、金妆受刑

　　翌日，一大清早，银妆便来找她，说是金妆一夜未回。
　　湘儿疑道：“我昨晚没留她伺候，只让她去了趟承欢殿……”止了声，她喃喃道：“难道是在承欢殿？”不可能，好端端的，她又怎会宿在承欢殿？遂对银妆道：“也许她昨日回了，只是今早又去哪儿忙了，再四处找找吧。”
　　银妆摇头道：“姐姐会去的地方，我都仔细找过了。殿里的宫女也都问过，都说没见着她。这都辰时了呀，怎还会不见人影呢？”
　　闻言，湘儿也纳闷起来。一个大活人，怎能无故消失了？忖了忖，她方道：“你先别急，横竖离不了这皇宫。我这就去承欢殿问问，兴许能打听到什么。”
　　承欢殿
　　湘儿欲往殿内走去，不意迎面走来个宫女，手上赫然戴了只金镯！那不是普通的镯子，那是她亲自画了样式，让作坊打制的。银妆也有一只，不过是银镯。为什么金妆的镯子会戴在一个陌生宫女的手上？
　　一把拉住那名宫女，她质问道：“这镯子怎么会在你这儿？”
　　宫女瞧见是太子妃，忙屈膝行礼道：“奴婢见过太子妃殿下。”
　　湘儿不耐道：“行了，快回答。”
　　宫女言辞有些闪烁：“这……这镯子是奴婢的。”
　　银妆厉声道：“胡说，这镯子明明是我姐姐的。上面的花样可是太子妃亲手绘制，你还要睁着眼说瞎话吗？”
　　宫女忙下跪道：“太子妃恕罪，这镯子是奴婢捡的。今早打扫大殿的时候，看见掉在桌子旁边，淑妃娘娘向来不戴金质手镯，我就想……会不会是哪位主子落下的，所以才……太子妃殿下，您放过奴婢吧……”
　　湘儿看她一眼：“还不快把镯子给我。”
　　宫女忙摘下镯子，递到她手里。
　　疾步走入大殿，淑妃正在品茗，模样一派悠闲。
　　蓦地瞧见湘儿，淑妃也不惊讶，只娇笑道：“哟，太子妃怎么来了？”
　　湘儿开门见山道：“淑妃娘娘，今日贸然来访，只为寻找一名宫女。” 
　　淑妃搁下茶盏，轻抚衣上褶皱，浅笑道：“真是稀奇，你的人，怎么跑这儿来寻了？”
　　湘儿低回：“昨晚，我派了一名宫女来送香囊，可她一宿未回。所以前来询问，娘娘可是知道些什么？”
　　淑妃浅笑一声：“什么宫女香囊的，昨晚并未瞧见华清殿的人。”蓦然视线偏转，她惊道：“你……你怎么……”
　　循着她的视线看过去，原来是在看银妆，何以要对银妆露出如此反常的表情？顷刻间，她恍然大悟，即低问道：“娘娘这是怎么了？为何突然面露诧色？”
　　淑妃平静了面容，却止不住问道：“这位是？”眸光看向银妆。
　　湘儿淡道：“这是我的贴身侍女，与昨日来的那位，是孪生姐妹。”
　　淑妃这才松了紧皱的双眉，扯了扯嘴角，笑道：“原来是这样。”
　　湘儿同样浅笑：“照娘娘方才的反应来看，似是见过那名宫女。”
　　淑妃干笑道：“我想起来了，昨晚是有个宫女来过。不过近来事多，我给忘了。”
　　湘儿眸色微凝，拿出手中金镯，淡道：“方才在殿内拾到了这个，是我赐给那名宫女的。试问，若非发生了什么突发状况，镯子又怎会掉落？”
　　淑妃笑意渐退，端起茶盏，浅道：“这我怎么知道？太子妃莫不是要凭一只镯子，来跟我兴师问罪吗？”
　　湘儿低道：“娘娘言过了，湘儿并没这个意思，只是想知道那名宫女的去向。”
　　啜了口茶，淑妃浅道：“不过是一名宫女，太子妃何须为她如此奔波？”
　　湘儿认真道：“她自小便跟着我，二人感情甚好。如今她莫名失踪，我又岂能不管不顾？还请娘娘不要顾左右而言他，允我在这殿内找寻一番。”
　　淑妃微蹙双眉，不悦道：“太子妃，这可不是你的华清殿，就是皇后，也不能没凭没据地搜查。你这么做，是不把我放眼里吗？”
　　湘儿眸色认真，直直看她：“淑妃娘娘，如今镯子掉这儿，我会有所想法，那也是情理之中。如有冒犯，还望娘娘谅解。娘娘放心，我也不过是到处看看，绝不会损了这儿的物件。”顿了顿，她复道：“若是寻不到人，我自会向娘娘赔罪。可若是寻到了，这私扣宫人的名头，我想，对娘娘也是不利的。”
　　淑妃眸色瞬变，冷道：“那宫女我瞧着很是喜欢，太子妃就不能相让？”
　　心中冷笑一声，看来金妆真是在这儿。冷然瞧了眼淑妃，她吩咐道：“银妆，去偏殿和附属院落看看。记住，每一间房都要查清楚。”
　　淑妃薄怒道：“太子妃，这可是承欢殿！”
　　湘儿也扬高了音调：“承欢殿怎么了？承欢殿的主子就可目无法纪，私扣宫人吗？”
　　不过片刻功夫，就在两人对峙的档儿，银妆已扶着金妆走了进来，眼中蓄满泪水，哽咽道：“太子妃，姐姐她……”
　　不用说湘儿也知道，金妆她……被施刑了！时已转寒，她却只穿了件里衣。白色的衣身上，尽是触目惊心的鞭痕，红色的血痕已经凝固，一片狼藉。嘴角也是干涸的血渍，发髻凌乱不堪……
　　越看越恼火，她怒道：“淑妃娘娘，这是怎么回事？”
　　淑妃眸色阴沉：“这个贱人，竟敢勾引皇上，活该受刑。”
　　“我没有……”金妆虚弱道：“是皇上他……”
　　“住嘴！贱人！”淑妃怒气更盛，就要上去扇她一耳光。
　　湘儿猛地抓住她的手腕，厉声道：“这是华清殿的宫女，就是要罚，也轮不到娘娘动手！”回头吩咐银妆：“快送她回去，再去太医院请名御医，好好诊治一下。”
　　银妆担忧道：“留太子妃一人，没事吗？”
　　湘儿冷笑一声：“你放心回去，我就不信，还有人敢动太子妃了。”
　　银妆这才点了头，扶着金妆往殿外走去。
　　淑妃面色极为不佳：“太子妃，你这是摆明了要和我作对吗？”
　　湘儿冷道：“这话该我来问，淑妃娘娘，你就成心要跟我过不去吗？都说打狗也要看主人，你如今对我的侍女动刑，意欲为何？”
　　淑妃冷冽道：“我已经说了，这贱人勾引皇上，我只是薄施惩戒。”
　　湘儿不信道：“金妆跟了我那么多年，她的为人我会不清楚？淑妃娘娘怕是存了什么误会吧？”
　　淑妃怒道：“不会错的，昨日我与皇上对饮，不料酒渍弄脏衣裙，遂去内室换衣。待回来时，就见那贱人和皇上双双倒地，还衣衫不整的！这不是勾引又是什么？”
　　湘儿愕然，皇上和金妆衣衫不整地倒在地上？怎么会？金妆和自己差不多的年纪，可皇上他……已经年过五十了呀。思绪有些混乱，她尽量平静道：“事情到底如何，要等我回去问过才知。若真如娘娘所说，是她勾引皇上，那我自会惩戒。如若不是，那也请娘娘高抬贵手。毕竟在这宫里，皇上要宠谁爱谁，无人可以过问。”不理会身后之人，她径直往殿外走去。
　　看着扬长而去之人，淑妃眸色越来越沉……




☆、送出宫去

　　看着金妆苍白的面容，银妆难过得直掉泪：“怎么能这样？姐姐到底犯了什么错，淑妃娘娘要这么对你？”
　　金妆靠在床侧，由银妆喂着喝药，气息虚弱道：“太子妃，我……”
　　“好了，有事一会儿再说，先把药喝了。”湘儿止道。
　　金妆摇了摇头：“不，太子妃……你听我说……”
　　叹了口气，湘儿低道：“好，我听。”接过银妆手中的药碗，她吩咐道：“你先出去吧，我和她单独说会儿话。”
　　银妆满目担忧，握了握金妆的手，这才往殿外走去。
　　深吸了口气，金妆低问：“太子妃，你相信我吗？”
　　沉默许久，湘儿直直看她，似要看到她内心深处。没有正面回答，她将金镯重新戴回她手上，低问：“喜欢这镯子吗？”
　　金妆微愣片刻，继而低回：“喜欢……”
　　浅浅一笑，她柔道：“那就收好，别再掉了。”
　　呆愣半晌，平静的眸中渐渐浮上雾气，金妆哽咽道：“我没做过勾引皇上的事情，是皇上他喝醉了，硬要对我……对我……”渐渐地，泣不成声。
　　微蹙双眉，湘儿拉起她的手，试探道：“这么说，皇上他已经……”不知该如何开口，她斟酌着字词。
　　金妆双手抱臂，指尖攥紧衣服，低泣道：“没有……他没有把我怎样……淑妃娘娘及时赶到，把他扶入了内室……”
　　心中松了口气，湘儿低问：“也就是说，皇上并没真正地碰你？”想想又觉不对，复问道：“既如此，那淑妃娘娘何故扣你于承欢殿，还对你施加刑罚？”
　　金妆低泣道：“皇上醉得不醒人事……娘娘便认定……认定是我勾引皇上……”情绪有些激动，她反问道：“我怎么会那么做呢？礼义廉耻我还是知道的啊……”终是说不下去。
　　眸中浮现怜惜，湘儿低道：“为什么不逃呢？以你的武学修为，大可脱逃的。”
　　金妆隐忍道：“我怕误伤皇上，他会降罪于你……”
　　湘儿叹道：“难道又是为了不连累我，才乖乖受刑的吗？”
　　金妆低了头，沉默不语。
　　揽上她的肩，湘儿低道：“别多想了，这件事，就交给我吧。”
　　虽是这么说，但她也不知该如何收场。淑妃善妒，这是宫里人尽皆知的。早先承欢殿有个宫女，就因为皇上多看了两眼，就被她划花脸，逐出了宫。如今金妆的事更是犯了她的讳，她自然不会善罢甘休。自己不可能时时护着，这宫里暗箭防不胜防。难保她一个没注意，金妆便落到她手里。到时候，怕是连下场如何都不得而知。思前想后，心中唯剩一计。
　　…………
　　喝着杯中新茶，柴琪浅道：“太子妃找我何事？”身为校尉侍郎的他，可自由出入皇宫。
　　湘儿笑道：“你我二人也算旧识，何以要这般生疏？不如还像以前那样，叫我‘湘儿’吧。”
　　柴琪虎目渐露笑意：“说吧，你不会无故找我，想让我做什么？”
　　湘儿笑道：“你这直爽的性子，每每都令我欣羡。不错，我今日找你来，确是有事相托。”
　　意料之中地，柴琪笑问：“什么事？”
　　湘儿不答反问：“你还记不记得，我有一对贴身侍女？”
　　回想了一会儿，他复问：“是那对孪生姐妹吗？”
　　湘儿点了点头：“没错，就是她们二人。实不相瞒，她们二人之中，有人得罪了淑妃。又因两人模样太过相似，怕是都不能呆在宫里了。我想，或许可让她们出宫，去外面避避风头。等事情平息了，再接回宫中。”
　　柴琪若有所思道：“你的意思是，想将她们托付给我？”
　　湘儿点头道：“家中之人是万不可相托的，我不想把事情闹大。如此下来，能拜托的便只有你一个了。我记得你说过，你家就你和你哥二人，应是不会有什么大问题的。” 
　　柴琪沉默了会儿，方才低道：“抱歉，这个忙我帮不了。”
　　没想过会被拒绝，她不解道：“为何？是不愿意帮忙吗？”
　　柴琪无奈道：“不是不愿，而是不能。你也知道，这宫里有宫里的规矩。没有宫牌，我怎可随意带人出去？就是我愿意，我哥也绝对不会放行。”
　　湘儿这才反应过来，这可是皇宫，又怎能让人随意进出？自己真是糊涂了，竟忘了宫牌这回事。皇宫禁地，只有皇上和皇后才有权力发放宫牌。宫牌和宫牌又有区别：各位皇子的宫牌，可供其自由进出皇宫；而各位妃嫔乃至公主的宫牌，则只是种身份的标识，无法作为进出皇宫的凭证。皇帝和皇后发放的宫牌，多为亲信出宫办事所用，数量不限。现在她想将金妆和银妆送出皇宫，没有宫牌，别说是宫门，就是内廷都出不去。
　　叹了口气，湘儿低道：“这事……我来想办法吧。”
　　晩膳的时候，云谦注意到她的反常，一会儿吃饭，一会儿又盯着自己。沉默许久，他终是开口问道：“怎么了，闷闷不乐的？”
　　湘儿方想开口，却又蓦地止住，摇头笑道：“没事。”
　　看着她欲言又止的模样，云谦搁了碗筷。挥退随侍的宫女，他抬手覆上她的手背，低道：“有什么事不能和我说吗？”
　　感受到手背传来的温度，一种属于他的体温，如春日微风，煦暖却不灼人。抬眸看他，久久的凝视，她还是把事情同他说了。在宫里这么久，能让她放心倾诉的，除了金妆和银妆，或许就只有眼前这人了吧。
　　将事情简单地说了一遍，她复道：“这事我会看着办，你不要挂心。”她不想让他为难，宫闱之事，他确实不好插手。
　　深深叹了口气，他低声问道：“到如今，还要和我划清界限吗？”眸中，有淡淡的哀伤，似有质问之意。可她明白，他不会真的责备自己。相反地，他很宠她，以他的方式，一种她也能感受到的方式。
　　“我不是要和你划清界限，只是……只是不想让自己养成依赖的习惯。你这么护着我，会让我变得越来越想依赖你。”这是她不希望见到的，因为在这后.宫之中，依赖是最要命的。但她似乎忘了，他们之间，有两年之约。两年之内，她会努力让自己爱上他。若是要爱上，又岂能不依赖？
　　可云谦似乎并不在意这个，他执起她的手，低柔道：“如果说，我愿意被你依赖，想被你依赖呢？”
　　手上多了块东西，低头看去，是他的宫牌。怔怔地看着他，她喃喃道：“这……”
　　云谦出声止道：“这几日，天气越来越寒了。今晚，就让人添个暖炉吧。”巧妙地转移话题，不给她拒绝的机会。
　　低头看了看手中的宫牌，她踟蹰了半晌。指腹摩挲宫牌表面，心中思绪流转，终于，她抬头笑道：“嗯，是有点寒了呢。”
　　…………
　　用了云谦的宫牌，又在柴琪的帮助下，湘儿成功地将金妆和银妆送出了皇宫，暂时寄居到青衣巷，柴府。
　　可事情却并没像她想的那样，平息下来。这一天，她被叫到了凤仪殿。




☆、皇后的魄力

　　姚琴看着湘儿，唇畔含笑，眼中却无甚笑意。一番寒暄后，即状似无意道：“你身边的宫女，倒是换了新面孔。”
　　湘儿愕然，金妆和银妆去了柴府，所以她身边换了个新的侍女，丹儿。何故皇后会问起这些？
　　才说着，就有人禀报道：“淑妃娘娘驾到！”
　　通传的人话音未落，淑妃就已步入殿内，步伐有些急促。甫站定，才要开口，却猛地瞧见湘儿。原本就不大好的脸色，此时更为不佳了。微勾了唇畔，她语调抑扬道：“哟，我瞧是谁呢？这不是爱端架子的太子妃吗？”
　　湘儿知她是在讽刺自己，无意与其周旋，即福了福身，有礼道：“湘儿见过淑妃娘娘。”
　　淑妃侧过身，故意不受礼，语调蔑然道：“不敢，太子妃可是好气魄，前两日，还派人搜了我那承欢殿。如今这般斯文有礼，倒让我糊涂了。”
　　湘儿浅浅一笑，不卑不亢道：“淑妃娘娘，都说‘大人不计小人过’。您既为长辈，事情又已过去，不如就原谅晚辈的冒失吧。”走至桌边，倒了杯茶递至她面前，浅笑道：“这杯茶，权当晚辈给你赔不是了。”
　　淑妃瞥她一眼，既没答话，也不动手接下茶盏。
　　姚琴在旁看着，蓦地开口道：“妹妹，莫不是和湘儿生了什么嫌隙？”眼神平静，不带星点好奇之意。
　　淑妃就等她开口询问，忙回道：“皇后，你可知你这儿媳背着你都做了些什么？”
　　姚琴顺着她的意思问下去：“听妹妹的口气，似是有话要说？”
　　淑妃瞥了眼湘儿，复道：“我也不是爱嚼舌根之人，全怪这孩子欺人太甚，唆使宫女勾引皇上不说，竟还带人搜查我的寝殿。皇后你给评评理，如此，不是越俎代庖，不把你放眼里吗？”
　　湘儿放下手中茶盏，小步至皇后跟前，语调恳切道：“母后，臣媳从未想过要冒犯淑妃娘娘。我那侍女自小就跟着我，秉性纯良，断不会做出以下犯上的举动。淑妃娘娘不问青红皂白就对其施加刑罚，如此，不也是越俎代庖吗？”
　　淑妃火气上来，扬高音调道：“你说什么？目无尊长吗？长辈说话，岂容你插嘴？”
　　湘儿闭口不言，眉眼却无惧色。
　　姚琴眼神逡巡于二人之间，终是开口道：“好了，淑妃，你好歹也是四妃之一，不管发生什么事，都不能忘了自个儿的身份，应保持涵养。”
　　淑妃犹是不平道：“皇后，若非被逼得急了，我又怎会如此失却风范？太子妃现今就这般目中无人，将来还不骑在我们头上……”
　　“淑妃！”皇后蹙眉打断她，“孤说过，后.宫之中，不得大肆喧哗。湘儿她既为太子妃，若有不妥之处，孤自会引导。你如今在这凤仪殿吵吵嚷嚷，又是为的哪般？莫不是要摆脸色给孤看吗？”
　　淑妃本就不是大家闺秀，虽入宫多年，身上的棱角大多已被磨平，却仍抹不去骨子里那份野性。如今自己受了不公的对待，更是情绪激动道：“皇后，你这是要袒护自己的儿媳吗？”
　　姚琴敛眉，眸中不悦之色加深。
　　淑妃不顾她的脸色，继续嚷道：“好，皇后要袒护就袒护吧，我今儿个还非要为自己讨回公道了。就是闹到皇上那儿，也定要把那小蹄子给揪出来，否则就枉为四妃！”
　　“够了！”姚琴喝道。
　　一声怒喝，将所有人震住，果然有国母的威严。宫女都将头缩低了，生怕怒火会波及到自己。
　　顿了片刻，姚琴复又厉道：“你这是要做什么？造反吗？别忘了这后.宫的主子是谁！”
　　淑妃咬了咬牙，这次，她没再答话。
　　姚琴复道：“孤早就告诫过你，众人齐心侍奉皇上，贵在和睦，万不可随意生事。如今皇上不过是要宠幸一名宫女，于礼于法，有何不妥？这点小事也值得你大肆叫嚷？别忘了，当年，你可是连个宫女都不是。”
　　一番话，丝毫不留情面。淑妃面色渐渐泛白，不知是气急，还是被人戳中软肋，失了颜面，亦或是觉得受了不公的对待。怒瞪皇后半晌，她复又阴狠地看向湘儿，猛一甩袖，连礼都未行，便扬长而去。
　　湘儿沉默地候于一侧，此刻，她还是少说话为妙。
　　姚琴闭目半晌，再睁眼时，已恢复了往日的平静。端起茶盏，啜了一口，她浅道：“是在柴家吧？”
　　乍然听闻，湘儿心中骇然，她都知道了？为什么？为什么皇后会知道？金妆和银妆在柴家的事，除了她和柴琪，应不会有人知道的。到底是谁走漏了消息？突然，她全身泛起冷意。这皇宫，真是太可怕了。在她不知道的地方，到底有多少双眼睛在盯着自己？
　　搁下茶盏，姚琴浅道：“依照惯例，定是要办了那丫头的。”
　　闻言，湘儿心中一沉，难道她们姐妹二人终是难逃厄运？
　　就在她暗自紧张的时候，姚琴又开口了：“不过，你爹和孤……也算有些交情，孤心中自然向着你。”优雅地起身，她向湘儿踱去，“今日，孤就卖你个人情。可你也需明白，孤的眼里……容不得沙子。”抬起手，指尖微动，长长的护甲套挑起她的下巴，她语似警告道：“不要动什么歪心思，妄想一些不该发生的事，结果只会是万劫不复。”
　　强烈的压迫感袭来，湘儿稳住心神，敛眉低道：“母后明鉴，臣媳断无此想法。”
　　凝眸看她半晌，姚琴收了手，复又踱回榻边，浅道：“看好自己的人，孤不希望同样的事，再发生第二次。”
　　直至出了凤仪殿，湘儿才长长地呼出一口气。皇后果然是皇后，那份魄力，那份威仪，都不是常人可以拥有的。这便是在后.宫掌权了几十年的女人，那双眼睛，仿佛能轻易洞察别人的心思。她不得不承认，皇宫绝对是个磨练权术和心术的好地方。
　　姚琴坐于榻上，微阖起双眸，手撑额际，似是有些疲累。
　　曹全察言观色，立刻躬身上前，低声询问道：“娘娘，可要小憩片刻？”
　　姚琴挥了挥手，淡道：“不了，出去走走吧。”
　　曹全躬身应道：“是，娘娘。”
　　走在御花园内，时至深秋，多数花卉已经凋谢，只剩些常青树木。姚琴立于湖畔边，望着那单调的色泽，静默半晌，兀地长叹一声，喃喃道：“皇上他……还是忘不了柳嫔啊……”
　　曹全尾随其后，却不似往常那般答话，只是神色更加恭谨，步伐愈加谨慎。
　　重叹一声，她的眼神，越发深邃起来。
　　再说承欢殿，淑妃正在气头上，殿中器物均难逃被摔毁的命运。一众宫女、太监早都趴跪于地，大气也敢出。娘娘平日脾气虽差，如此模样，却也少见。
　　东西摔够了，人也打够了，满腹怒气略微消减。要是换了别人，这事或许就过去了，可淑妃偏就是个记恨的人。当下便命人取了枚圆形玉佩，吩咐道：“你去趟延禧殿，把这东西交给德妃，就说是我送的。她看了，自会明白。”
　　古来玉者，皆能寓意。形状不同，含义也会有所区别。以玦示人，暗示决断，决裂；而以环佩相赠，则又是另一番心思了。




☆、又相逢

　　不知最近是否是投胎的好时节，总之，不断有新的生命到来。
　　先说卫湉，近日她已诞下一名男婴，应是陆家的长孙了。小孩长得粉雕玉啄，又甚是乖巧，陆家上下都宝贝非常，取名陆元婴，字不详。
　　良妃乃陆文夫的妹妹，也就是陆凯的姑姑。陆家喜得一子，她自然为之高兴，早让人备下丰厚的礼品，捎去陆家。
　　再说相府，云婀如今身怀六甲，备受卫家上下的关怀。府里的仆役丫鬟，无不小心伺候着。就是蕙兰，也时常和她讲些养胎事宜。卫淳更是一下朝便直接回府，全然没了早先的冷漠和回避。
　　这些，都是娘在信里说的，湘儿也为此感到高兴。阿湉和陆凯，虽说是错误的开始，但也总算走到了一起。至于云婀，现在应是无比幸福的，她终于守得云开见月明了。似乎大家都很幸福，让她也感染到了这种幸福感。
　　除了这些，宫里也算是喜事连连。一来，边关传来捷报，三殿下领兵征战，在骠骑将军的协助下，大挫北漠戎狄，逼其退至荒漠深处。北漠损兵折将，惶恐南楚乘胜追击，直捣其腹地，遂请求和谈，愿尊南楚为天朝，签订盟约，年年纳贡。
　　如果说这件是庙堂之事，那么另一件，则是后宫之事了。近日宫女讨论最多的，便是许充衣了。
　　许充衣，名姓不详，本为城内一小户人家之女。数年前，宫中征召容貌秀妍的女子。许充衣也算有些姿色，便入得宫来。本以为一朝临幸并非难事，哪知这宫里竟是些不成文的规矩。她既非大户人家的闺女，家世背景薄弱，还不懂花钱疏通关系，也就因此错失良机，到头也只捞了个充衣的名头，连皇帝的面都没见着。
　　充衣就充衣吧，虽说清苦些，但也好过宫女，起码有人伺候。年复一年，宫里每年都会新晋些女人。渐渐地，她的存在便被遗忘。而她自己，也已认命。
　　可命运总也喜欢趁人不备，就在她以为自己会终老皇宫之时，却偶遇了皇上。偶遇不算，竟还被临幸了。按理说，被皇帝临幸过的女人，岂在少数？好在这许充衣也算是柔媚可人，沐思寰便让礼部拟了旨意，擢其为常在。从充衣连升两级，变为常在，却也无甚新奇的。
　　若故事到此结束，那许常在的命运，无非就是被皇帝临幸数次，再束之高阁，从此清冷度日。可偏就巧了，好事再次降临她身上，许常在怀孕了。
　　后.宫女子有了身孕，那可就不一样了，那是货真价实的龙种。龙种是什么？龙种就是将来的皇子、公主。自古有子凭母贵的，当然也就有母凭子贵了。
　　许常在虽说本性单纯，但在宫里处得久了，也知这后.宫人心险恶。如今她有了身孕，该有多少人眼红？难保不会暗地使绊子。因此，怀孕之事，她一直密而不宣。直到快临盆了，才命人告知皇上。
　　沐思寰老来得子，自然欣喜非常，当即便擢其为才人。这一升，就是连升数级。原本一个身份卑微的充衣，竟在短时间内，一跃成为才人，地位仅次于嫔。这对许才人来说，也可谓是一个大翻转了。如今，她是名利双收，可喜可贺。
　　可有人欢喜，自然也就有人不畅。眼看这孩子就快满月了，宫里头，又该酝酿出什么样的戏码呢？
　　这日，湘儿正欲前往凤仪殿，向皇后请安。途径御花园时，忽然发现丝帕忘带。皇后最重礼节，素恶仪表不端者。丝帕乃服饰的一部分，万不可缺，遂立刻吩咐丹儿将其取来，自己则在园内等着。
　　冬日的御花园，清冷味儿十足。一来是因为花木多半凋零，二来则是因为天气实在寒凉。除了日常洒扫和修剪树木的仆役，很少会有妃嫔前来。
　　湘儿向来不喜排场，出行也都只跟个随侍宫女。孤零零地站在空旷处，忽觉风大，遂踱至林中，以避寒风。踱着踱着，便又踱到了湖边。望着平静的湖面，她陷入了沉思。
　　似乎入宫之后，她变得越来越勤于思考了。要考虑的事太多，诸多事宜没人提点，她必须从头摸索，行差踏错是不可以的。长此以往，也就养成了动不动就揣摩人心的习惯。好在她原本观察力就极强，思维敏锐，不至于觉得疲累万分。要知道，在这宫里，可有不少人因为成天猜忌，以至精神衰竭而死。费脑力的事，不是人人都适合。
　　收回思绪，算算时间，丹儿也该到了。她转身欲往回走，孰料未及回头，便猛地被人一推。此处未设栏杆，她整个人就往湖内跌去。
　　不知为什么，她竟没有感到害怕，看来自己倒是和水有缘。小时候是掉冰潭里，长大了又是掉井里又是掉湖里的，现在连皇宫里的湖都要试一试，不是有缘又是什么？
　　自嘲地笑了笑，裙摆已贴于水面，就在身体快触到湖面时，蓦地背后传来一阵气流，随即腰间一紧，有人搂住了她的腰。强有力的臂膀将她往后带，脊背贴到一个怀抱，这让她双眸瞬间睁大。这种感觉，莫非是……不，不可能，他怎么会在这儿？绝对不可能。
　　但事实证明，事上最不绝对的，便是绝对的事情。当她转过身去的时候，神情就彻底呆滞住了，真的是他！
　　一身白衣，胜似皓雪，如天神下凡，不染风华。一双墨玉般的瞳仁，正静静地凝望自己。
　　她喃喃道：“月……是你吗？”
　　楼月神情有些复杂，轻浅道：“湘儿，我来了。”
　　伸出双手，她抚上他面颊，以确定这不是自己的幻觉。手上传来的触觉温润非常，震惊渐渐转为喜悦：“真的是你！真的是你……”说着说着，竟哭了起来。
　　楼月替她拭去泪水，低声道：“怎么哭了？”
　　湘儿摇头道：“我这是高兴的，真没想到，还能再见着你。”止了哭声，她复又问道：“你怎么来南楚了？不是说，要弱冠之后才能出岛的吗？”他今年十九，未满二十。
　　未等他回答，林子外便传来了唤声：“太子妃，丝帕奴婢已经带来了，您在林子里吗？”是丹儿。
　　湘儿愕然，这才反应过来，这可是皇宫！月怎么会出现在宫里的？来不及细想，要是被人发现了，那可就麻烦了，忙冲着外头喊道：“我……我忘了带镯子，你去把那只玛瑙镯取来。”
　　丹儿纳闷，太子妃今日不是戴了只玉镯吗？怎么好端端地，又要改戴玛瑙镯了？但纳闷归纳闷，主子的吩咐必得遵从，当即领了吩咐，又往华清殿走去。




☆、表明心迹

　　等丹儿走远了，湘儿才又看向月，低声问道：“你怎么来皇宫了？知不知道这样很危险？”虽然月的武学修为极高，来去皇宫不是问题，但她仍是不明白，他来南楚也就算了，怎还冒冒失失地跑入皇宫呢？
　　楼月眼神变化不定，沉寂半晌，才似下定决心般，低道：“跟我走吧。”
　　湘儿正在想他出现在这儿的原因，冷不防地听到这句，一时愕然：“你……你说什么？”她怀疑是自己听错了。
　　楼月看着她，重复道：“跟我走吧，离开这里，回归月也好，去别的地方也好。总之，离开皇宫。”
　　她呆呆地看着他，半晌，才尴尬笑道：“你……你开玩笑的吧？真是，一见面就寻我开心……”
　　“这不是玩笑。”他眸中一片认真，“我来，是想带你走。”
　　“为什么？”一时之间找不到话，她只得喃喃问道。
　　月不答反问：“这里，到底有多少人想害你？”
　　湘儿不解道：“你这是什么意思？”
　　轻叹一声，他浅道：“这几日，若不是我挡着，恐怕你早就伤着了。”
　　经他提醒，她才想起刚刚的事情，忙开口询问：“你看到推我的人了吗？”
　　楼月浅道：“没有，那时……我只顾救你。”顿了顿，复道：“如此危险的地方，我一定要带你走。”
　　他强硬的态度让她不知所措，只得试着转移话题：“听你方才所说，似乎有人想加害我？”
　　早料到她会这么做，他浅笑道：“你还是和以前一样。”和以前一样，一遇到不想谈的问题，就会转开话题。
　　湘儿哂笑几声，被人看穿的感觉还真不好受。偏偏，月很了解她，甚至比她自己还要了解。
　　“没错，是有人想对你不利。”他浅应道。
　　听到他的回答，她越发纳闷起来。虽说她在宫中不算人缘极好，但也没有伤害到别人的利益，何以有人要对付她？等等，为什么月会知道这些？知道这段时间，有人对她不利？难道他……
　　“你来南楚……已经有些日子了吧？”她开口问道。
　　月没有回答，算是一种默认。
　　其实，她早该有所察觉的，娘之前就问过她，表哥是否来过。那时，她以为娘在开玩笑，也就没当回事。现在想来，应是那时候到的吧，还去相府找过她。
　　抬头看他，她问道：“这些日子，一直都在我身边？”
　　同样，回答她的，是沉默。
　　湘儿闭了眼，深深叹了口气：“为什么？为什么要这么做？为什么要一声不响地……呆在我身边？”
　　静静地看着她，他语调不明：“你是真不知道？”
　　似乎朦朦胧胧中，有个答案呼之欲出，但她直觉地不想去探寻。潜意识里，她想保持现在这种关系，所以她选择了沉默。
　　见她沉默地低下头，他自嘲地笑了笑：“我让你为难了吗？”
　　湘儿不知该如何回答，只低声道：“我不明白你的意思。”
　　楼月眸中渐渐涌现怒气，他以近乎质问的口气说道：“为什么？为什么不等我？”语调中，透着股淡淡的哀伤。
　　不可以让这个话题继续下去，她抬头迎视他，斩钉截铁道：“月，我已经成亲了。”
　　蓦然清醒，他眸中渐渐恢复平静，直视她半晌，他浅道：“跟我走。”
　　湘儿重申道：“我说过，我已经成亲了。”
　　眸中带上一抹哀伤，不易察觉，他低道：“留在这里，我不能永保你周全。”
　　“我自己的安全，我自己会负责，你还是快些离开吧。皇宫戒备森严，容易出事。”指尖轻触水玉戒，她想让自己的情绪稳定下来。什么时候开始的呢？是从什么时候开始，他对她动了感情？细细回想起来，二人的关系似乎一直都很密切。那种溺在一起的感觉，微妙无比，就像情人那般。扪心自问，自己就没对他产生过好感？或许是有的，只是自己没有发现。可现在，这些已经不重要了。重要的是，她已经嫁人了。
　　看到她手上那枚水玉戒，他眸色微变，那是他送给她的。没想到，她还戴着。眸中浮现浅浅笑意，他淡道：“我会留下来。”
　　湘儿惊道：“你疯了吗？这可是皇宫，岂是你说留就留的？”
　　“现在的你，必须有人守护。”他直直看着她，语气不容拒绝。
　　林子外，丹儿的声音又一次响起：“太子妃，镯子奴婢已经取来了。”
　　再次回头，身侧已没了他的身影……
　　凤仪殿
　　因为月的事情，湘儿连请安都心不在焉的。所幸德妃也在，分散了皇后的注意力。不然，一准被皇后察觉出来。
　　端着茶盏，姚琴凤目含笑道：“这宫里最近也是热闹，算一算，许才人那孩子也快满月了。皇上说要在太和殿为他祈福，怕又要忙上一阵了。”
　　德妃笑道：“姐姐统领后.宫，诸多事务，自然全仰仗你的安排。”
　　揭开茶盖，姚琴笑道：“要是得空也就罢了，偏巧最近北漠来了人。你也知道，就为那打仗的事，说要签什么盟约的。孤两头忙活，实在是□乏术。”
　　德妃眸色微变，静默片刻，复又笑道：“既如此，姐姐何不找个帮手，替你打点打点？”
　　啜了口茶，姚琴凤目微挑，笑道：“妹妹这主意倒是不错，想来，你一向处事得体，不如就由你来帮衬吧。这祈福的事交到你手里，孤也放心一些。”
　　德妃状似犹疑道：“这……不是妹妹不肯，只是太和殿祈福，其中涉及事宜繁多。妹妹怕才疏学浅，有失周全。”
　　姚琴笑道：“那简单，妹妹再挑个帮手不就是了？这后.宫之中，姐妹甚多，还怕没人帮忙吗？”
　　德妃仍似推拒道：“说起来，这淑妃妹妹和我较为亲近，若能和她一起做事，就不怕做不好了。”
　　姚琴笑道：“行，你回去和她说说。要是她愿意，就让她帮忙吧。”
　　德妃忙笑道：“那真是谢谢姐姐了，给我和淑妃妹妹这么一个历练的机会。”
　　姚琴笑道：“都是姐妹，何须客气。”眸中，笑意全无。
　　湘儿静静地坐在一边，听两位长辈对话，不敢贸然插嘴。
　　姚琴和德妃谈妥祈福事宜，复又命人取了两匹锦缎。青色的锦缎，色泽细腻，缎面光滑，图案贵气。不过再怎么看，也就是普通的锦缎，顶多名贵些，湘儿不明白姚琴的意图。
　　姚琴接过锦缎，笑道：“北漠使节团到来，上贡了两匹锦缎，说是北漠皇室所用。别看样子普通，夏日穿着，可是清凉无比，十分解暑。妹妹，这其中一匹，就给你了。另一匹，湘儿拿着吧。”
　　湘儿忙起身道：“母后，如此贵重之物，臣媳不敢收下。”
　　德妃也应道：“是啊，这么贵重的东西，妹妹可不敢收。”
　　姚琴坚持道：“妹妹替孤分忧，送些物什是情理之中，有什么不敢的？湘儿你也是，平日照顾谦儿无微不至，这是母后对你的嘉奖，你只管收下就是。”
　　话已至此，湘儿也不好再推辞，只得福身道：“臣媳谢过母后。”
　　德妃神色流转，忽道：“姐姐，这锦缎还是你用吧。妹妹我身子不大好，夏日受不得寒，怕用不大着。”
　　姚琴看她一眼，唇畔带笑，复又惋惜道：“既如此，那孤也就不强求了。下次得了其它物件，再赠给妹妹吧。”
　　待二人走后，曹全上前道：“娘娘，这缎子可是极好的物什，怎就送人了？”
　　姚琴看他一眼，冷笑道：“曹全啊，这宫里太平惯了，就有人想生是非。一只只狐狸，都露出了尾巴。正好，孤揪两只出来。”




☆、连环之计

　　湘儿拿着皇后赐的锦缎，回了华清殿。虽说东西名贵，她却不怎么上心，只让丹儿收在了柜子里。
　　现在最让她挂心的，便是月的事情。按照他的说法，他会一直呆在自己身边，那不是类似暗卫的存在吗？月是那种桀骜不驯，清高自在的人。让他在宫里守着自己，受着约束，这让她很愧疚。可是她也知道，他做出的决定，不会改变。只希望能有个契机，让他改变想法。
　　叹了口气，真是乱成一团麻。
　　延禧殿
　　半夜，德妃梦中惊醒，守夜的宫女立刻赶来，恭谨道：“娘娘，怎么了？”
　　德妃惊魂甫定，挥了挥手，喘道：“没事……”看着眼前的宫女，她疑道：“怎么是你？宝珠呢？”
　　宫女低声回道：“宝珠姐姐方才出去了。”
　　“出去了？”德妃越发疑惑，“去哪儿了？”
　　“奴婢不知，似是往东南方向去了。”宫女恭谨答道。
　　东南？延禧殿的东南面是……凤仪殿！不知为什么，她脑中突然闪过一个想法，急急下了床，她走到梳妆台边，打开抽屉，拿出个小锦盒。打开一看，空的！
　　面色渐渐苍白，她语气不稳道：“快，快去把人带回来！绝不能让她入得凤仪殿！快！”
　　另一边，一个宫女模样的女子，正独自走在夜色中。步履匆忙，似有急事。就在她即将到达凤仪殿的时候，暗中突然串出几个人，一把捂住她的嘴，将她往边上拉……
　　德妃正急得在屋内踱步，门外，太监禀道：“娘娘，人已经带来了，没惊动凤仪殿的主子。”
　　看着地上所跪之人，手里攥了块牌子。一把夺下，果然是她的宫牌！德妃怒道：“宝珠，我平日待你不薄，打你跟我那天起，十几年下来，我可曾亏待过你？没想到你竟胳膊肘往外拐，联合外人来算计我！”
　　宝珠跪在地上，神色惶恐，不住求饶道：“娘娘，宝珠知道错了，您饶了我吧，我再也不敢了……再也不敢了……”跪爬到她身边，她拉着她的裙摆不住求饶着。
　　德妃一脚踹开她，喝道：“吃里扒外的东西！还想有下次？来人，给我拖出去，以杖击毙！”
　　宝珠抓住她的脚，声泪俱下道：“娘娘，你就给奴婢一次机会吧，奴婢是被逼的，皇后她关了奴婢的家人，说如果不帮她的话，就把奴婢的爹娘都……都给杀了，奴婢也是逼不得已啊……”
　　止住欲拉她出去的太监，德妃皱眉道：“皇后？你是说，这一切都是皇后的主意？”
　　宝珠不住点头道：“是的，一切都是皇后逼迫的。她让奴婢偷了娘娘的宫牌，好暗中以巫蛊之事嫁祸。”
　　眼波流转，德妃忽而冷笑：“巫蛊？呵，倒还真是个阴狠的家伙。也罢，既然你要撕破脸面，那我也就不客气了。”冷眼看向地上之人，她冷道：“不想死的话，就照我说的去做。”
　　…………
　　翌日，承欢殿
　　淑妃接过宫女呈上的东西，一封信，一包药。展开信纸，略略地看过一遍，她眉目微挑，淡道：“行了，回去告诉你主子，就说我知道了。”
　　待人走后，她便唤来亲信，将药递去，吩咐道：“去给我查查，里面都装了些什么。记住，别走漏风声。”
　　不消片刻，宫女返回，附在她耳边低语了些什么。
　　淑妃挑眉：“哦？看来，她这次倒也老实，没暗地给我下绊子。既如此，那这件事，由我来做倒也无妨。”
　　…………
　　数日后，十三皇子满月，于太和殿举行祈福仪式。
　　沐思寰步入殿内，眉目间尽是笑容。这个孩子对他来说，意义非凡。老来得子，自古都被认为是桩吉事。
　　许才人站在他身边，抱着自己的孩子，一脸幸福。
　　皇后和四妃都到了，云谦和湘儿也来了。云谦现在已能行走，虽不能长时间站立，但短期内是没有问题的。另外，云霓和云歌也在场。云驰外出远游，未及赶回。
　　仪式开始，先由皇帝烧香拜天。本来一切都好好的，谁知上香上到一半时，案上梁柱突然塌下！直往沐思寰身上砸去！
　　“皇上！”人群中，淑妃挨得极近，反应又极为迅速，简直快过御前侍卫。她猛地将沐思寰推向一边，避免他被梁柱砸到。
　　几乎是同时间的，云谦将湘儿护在了怀里。湘儿心中一震，都说危难的时候，最能反映一个人的情感，被他如此对待，心中不觉起了一股异样的感受。
　　待众人回过神时，忙惊着上前护驾，侍卫个个剑锋出鞘。姚琴模样紧张道：“皇上，皇上你没事吧？”
　　确定无事后，云谦方才松开湘儿，朝沐思寰走去，急切道：“父皇，您没事吧？”
　　湘儿跟着上前，奈何皇上已被众人团团围住，她连个影儿都瞄不见，遂只好望一眼塌断的梁柱。真是奇怪，好端端的，房梁怎么会断？而且看这裂痕，很像……很像是人工破坏的。笑着摇了摇头，应该不会吧。要真是人工破坏，那可就是弑君了，要被诛灭全族的。
　　沐思寰突然遭遇事故，却依旧沉稳。由众人扶着站起，他厉声道：“殿宇损毁，工部的人都干什么去了？去把吴放给我叫来！”
　　姚琴安抚道：“皇上息怒，气坏了身体可不好。”
　　沐思寰挥了挥手，示意她无需多言，转身在人群中搜寻起来：“朕的小皇子呢？”
　　奶娘将十三皇子抱过去，禀报道：“皇上，十三殿下平安无事。”
　　从她手中将孩子接过，沐思寰这才回复了笑意。一边逗弄孩子，一边对淑妃道：“淑妃，这次多亏你，朕才能平安无事。来，你也抱一抱这孩子。”
　　淑妃接过孩子，笑道：“只要皇上平安无事，臣妾怎样都无所谓，只是……”
　　“只是什么？”沐思寰问道。
　　淑妃语似迟疑道：“臣妾不敢说。”
　　当一个人欲言又止的时候，往往最能引起他人的好奇。沐思寰也是人，自然就不例外，他颇具威严道：“爱妃但说无妨。”
　　淑妃这才松了口：“既然皇上要听，那臣妾就只好说了。皇上，你先看这房梁。”
　　应着她的话，众人全向梁柱看去。渐渐地，也都瞧出了端倪。
　　淑妃复道：“皇上你看这梁上的图案，损坏之处乃为龙身，凤体却安然无损，这……”
　　沐思寰凝眸，沉声道：“说下去。”
　　淑妃复又接道：“臣妾早先去感业寺参拜，听一位得道高僧说过，这梁柱就代表了国家社稷，而这梁上的龙凤图案，则分为皇上和皇后。如今龙损凤安，不正暗喻凤气过于强盛，冲煞了龙脉吗？”
　　姚琴冷漠看她：“淑妃，你这是什么意思？”
　　淑妃忙状似惶恐道：“臣妾失言，望皇上恕罪。”
　　沐思寰叫来一旁的祭司，问道：“淑妃所言，是否属实？”
　　祭祀恭谨道：“回皇上，确实有这种说法。不过，若非强烈的煞气，应是难以动摇根本的。如今梁柱断裂，臣惶恐，这殿内有巫咒之物，暗中损害皇上龙韵。”
　　眉峰紧皱，沐思寰看了眼姚琴，下令道：“给朕搜查太和殿！”




☆、螳螂捕蝉

　　小小的人偶，穿着青色的锦缎。身上，是密密麻麻的针眼，活像个刺猬。锦缎上，附着张纸条，只写了个“沐”字。人偶没有脸，诡异非常。
　　瞧见人偶，众人均变了脸色。良妃丝帕掩嘴，轻咳了几声。贤妃则是面露诧色，隐隐有些担忧。德妃状似惊诧，淑妃抱着十三皇子，也是同样的诧然表情。一旁，云霓和云歌更是倒吸了口气。
　　很明显，这是个诅咒人偶，而且还是直指沐家的。也就是说，有人在诅咒南楚皇室。
　　沐思寰沉了双眸，语带怒气道：“孙掌事呢？给朕滚出来！”
　　打理太和殿的孙掌事急忙上前，叩首道：“臣在，皇上息怒。”
　　沐思寰厉声道：“这是怎么回事？”
　　额际冒出冷汗，孙掌事颤颤巍巍道：“臣……臣也不知……”
　　“不知？朕看你是活腻了！”沐思寰怒喝道。
　　宫闱之中，历来严禁巫蛊之术。现在，太和殿竟发现诅咒物件，目标更是直指皇家，无怪沐思寰会怒不可遏了。
　　姚琴安抚道：“皇上息怒，依臣妾看，这巫蛊之术多乃人为。宫里地方大，难免存有居心叵测之人。孙掌事虽负责打理这儿，但也□乏术，难防小人之举。”
　　沐思寰怒火犹胜：“那依皇后所言，这事就这么算了吗？”
　　姚琴低道：“臣妾不是这个意思，如今最重要的，还是查出幕后主使，并予以严惩，以儆效尤。唯有这样，方能平定人心，保我皇室昌盛不衰。”
　　沐思寰凝眉沉思起来，显然，他也认同她的想法。
　　兀地，一直沉默的淑妃开口了：“皇上，臣妾也觉得有些蹊跷。”看了眼姚琴，她复又说道：“你看这人偶穿的衣服，分明是贵重的料子。”
　　因着她的话，众人皆往人偶看去。渐渐地，也就瞧出了些端倪。
　　沐思寰从托盘上拿起人偶，仔细地瞧了半晌。蓦地，他沉声问姚琴：“皇后，前两日北漠上贡的墨锦，你是怎么处置的？”
　　因着这句话，众人复又看向姚琴。良妃神色平静，贤妃眸色有些担忧，德妃表情莫辨。
　　云谦似乎意识到了什么，担忧地看着她。
　　墨锦一向是北漠皇室专用物什，若不是北漠这次打了败仗，是断然不会以此物进贡的。也就是说，宫中现有的墨锦，只有两匹，还都给了皇后。
　　似乎完全不在意他人的目光，姚琴敛眉回道：“一匹给了湘儿，另一匹，臣妾自己留着。”
　　沐思寰声音又沉了几分：“皇后，可否告诉朕，为何这墨锦会出现在人偶身上？”
　　姚琴神色不变，低回道：“臣妾不知。”
　　姚琴是波澜不惊，可湘儿却惊出一身冷汗。这墨锦整个皇宫也只得两匹，一匹还在自己这儿，不明摆着招人怀疑吗？皇后身份尊贵，自然不用害怕这些。她就不一样了，若真要追究起来，难保不会被问罪。
　　沐思寰看了姚琴一眼，复又转首看向湘儿：“皇后给你的墨锦，你都作何用处了？”
　　这一问，还真把她给问住了。要按常理，她是绝不应该承认的。可如今情况复杂，若她为求自保，一个劲地否认，那就摆明了要和皇后撇清关系。日后若是皇后无事，自然就会和她生出间隙。那对她来说，必是有害无益。可她也不能傻兮兮地承认啊，毕竟这事和她一点关系都没有，怎能莫名地背黑锅？心中叹了口气，皇上还真是给她出了道难题。
　　思量片刻，她方才答道：“回父皇，这件事……臣媳确实不知。”
　　语毕，姚琴便冷眼看她。其余众人，表情不一。有幸灾乐祸的，有迷惘不解的，有担忧挂虑的，也有静观其变的。总之，各不相同。
　　低了眉，湘儿复又恭谨道：“但臣媳同样也认为，这事与母后无关。”
　　如此举动，倒也令沐思寰不解了，他沉声问道：“为什么这么说？”
　　湘儿低道：“民间有句俗语，‘嫁鸡随鸡，嫁狗随狗’。虽然粗鄙了些，但也不无道理。母后既已嫁入皇室，自然一心向着父皇，又怎会做出伤害父皇的事呢？再者，母后贵为一国之母，身份尊贵无比，这样的她，有何理由要对皇家行巫蛊之术？要知道，太子殿下也姓‘沐’，是皇家的人，普天之下，难道还会有伤害子女的娘亲吗？”
　　沐思寰沉默下来，原先高涨的怒气，转而被冷静取代。湘儿这番话，在情在理。如今谦儿贵为太子，皇后则统领后宫，要说图谋不轨，实在缺少动机。相反，这种种证据，都太过明显，反倒像是栽赃嫁祸。
　　姚琴凤目微挑，眸中滑过一丝笑意，不易察觉。面上，依旧冷淡无波。
　　其余众人，表情莫辨，均保持沉默。
　　就在这时，猛地传来婴儿的啼哭声。不知何故，原先还熟睡的十三皇子，此刻竟嚎啕大哭起来，弄得淑妃不知所措。
　　沐思寰蓦地被打断思绪，不悦道：“怎么回事？奶娘呢？”
　　一旁的奶娘忙趋步上前，从淑妃手中接过孩子，抱哄起来。可也怪了，不管她怎么哄，都止不了这哭声。
　　“真是怪了，平日里，十三殿下都很乖巧的。怎么好端端地就大哭了呢？哭也罢了，竟还劝不住……”奶娘喃喃道。
　　一直沉默的德妃忽而开口道：“都说小孩子灵气重，会不会……是预感到了什么？”
　　沐思寰沉下眼眸，喝止道：“别胡说，小孩子能知道什么？”
　　淑妃在旁附和道：“皇上，臣妾倒是赞同德妃姐姐。你看，这梁柱塌断本就不吉，如今这太和殿还搜出巫蛊之物。种种迹象，都表明有人要谋害皇上啊。”见他没有反应，她复道：“其实，臣妾本不愿怀疑，但这梁上图案，还有人偶上的墨锦，这一切，都表明……”说着，便看向了皇后，似有难言之隐。
　　姚琴冷道：“淑妃，你倒是越说越放肆了。”
　　德妃状似规劝道：“姐姐，你也别怪淑妃妹妹，实在是证据确凿，你难辞其咎啊。”
　　姚琴冷眼扫向德妃：“真是荒谬，孤身为皇后，一心向着皇上，又岂来谋害之说？妹妹可不要学了小人，尽说颠倒是非的话。”状似盛怒，她拂袖转身，眼神却扫向众人，于某处略作停顿，复又看向别处。
　　不消片刻，人群中走出一人。英气的虎目，银质的耳环，不是别人，正是柴瑾。
　　柴瑾敛眉道：“皇上，臣有事禀报。”
　　沐思寰皱眉道：“你又有什么事？”
　　柴瑾恭谨道：“昨日，有侍卫于太和殿当差，捡到了一样物什，还请皇上过目。”说着，已递出一块牌子。
　　沐思寰接过牌子，只瞥了一眼，就变了神色。
　　柴瑾复道：“昨日，侍卫瞧见个人影，鬼鬼祟祟的。方欲一探究竟，那人却仓皇而逃，只落下了这个。”
　　沐思寰沉声道：“德妃，你的宫牌怎么会在这儿？”
　　德妃似乎一点都不惊讶，平稳道：“皇上，这宫牌不是臣妾的。臣妾的宫牌从来都不离身，又怎会出现在这儿？依臣妾看，是有人假冒，要陷害臣妾。”
　　沐思寰半信半疑，转身吩咐道：“魏喜，看看是不是真的？”
　　魏喜接过，细细辨别起来。
　　德妃心中冷笑，皇后，你这算盘可是打错了。宝珠早已把你的计划告知于我，你想用巫蛊人偶引皇上大怒。再利用我的宫牌，行陷害之事。不过，你千算万算，都算不到宝珠的背叛。现在，人偶已被我调包，你应是很吃惊吧，人偶竟穿着墨锦。不用说，宝珠给你的宫牌，那也是假的。呵，我倒要看看，你能冷静到何时？
　　兀地，传来魏喜的声音：“皇上，这宫牌是真的。”




☆、黄雀在后

　　一句话，让德妃变了脸色。怎么会？宫牌怎么会是真的？猛地看向身边，宝珠呢？宝珠去哪儿了？心中越发惶恐起来，探手摸向腰间，不见了！宫牌不见了！
　　人群中，一个声音响起：“皇上，奴婢有事禀报。”不知何时，宝珠已跪在了皇上面前。
　　沐思寰皱眉道：“你是？”
　　宝珠恭谨答道：“奴婢乃德妃娘娘身边侍女，现有要事禀告，还望皇上能听奴婢一言。”
　　“宝珠！”德妃慌忙喝道，她心中有股不好的预感。
　　沐思寰瞧见她反常的样子，似乎意识到了什么，沉声道：“你说。”
　　得了首肯，宝珠方才说道：“奴婢所报之事，乃与德妃娘娘有关。”低了头，她恭谨道：“不瞒皇上，德妃娘娘昨晚来过太和殿，为的就是安置人偶，好嫁祸于皇后娘娘……”
　　“宝珠！”不等她说完，德妃便大声怒喝，“你不要在这信口雌黄！挑拨是非！我何时做过这些？”
　　沐思寰凝眸看她，威严道：“听她说完。”
　　不理会德妃的怒焰，宝珠接道：“德妃娘娘已暗中谋划良久，想借巫蛊之事除去皇后娘娘，并扶植七殿下为太子。因此，才会有这么一桩事。”
　　此话一出，满座皆惊。云歌不敢相信地看向自己的母妃；云谦也是神色凝重；淑妃表情瞬变，似有些诧异；贤妃满脸担忧，拉着云霓站在一边；良妃还是一派淡然，时不时地咳上两声。
　　德妃怒道：“一派胡言！皇上，你不要听她的，臣妾是冤枉的。臣妾若真有这想法，又何须亲自动手？更不会有遗落宫牌一说。依臣妾看，这分明是有人要栽赃嫁祸。皇上，你可要替臣妾做主啊……”
　　沐思寰似乎也不大相信宝珠的话，厉声质问道：“你一个小小的宫女，又岂会知道这些？”
　　宝珠敛眉道：“奴婢跟随娘娘多年，颇受重用。娘娘所作所为，奴婢均清楚非常，具细无遗。”
　　沐思寰仍是怀疑：“你既受德妃重用，那就更应忠心护主，如今却来向朕告密。你以为，朕会听信你一面之词吗？污蔑主子，罪不容赦，还不给朕如实招来！”
　　面对厉声诘问，宝珠面不改色，沉稳道：“皇上，奴婢虽出生卑微，却也明晓大义。皇后娘娘乃为国母，太子殿下更是仁善贤明，此二者皆乃天命。有道是‘天命，不可违也’，奴婢唯有忍痛抉择，大胆指证，以求皇室安宁，勿生祸端。还望德妃娘娘能放下心中欲念，回归正途。”
　　德妃气得不住打颤：“你……你分明是无中生有！皇上，你不要相信她，她和皇后是一伙的！她们联合着要陷害我！皇上，你可要明鉴啊……”
　　她到现在才明白，一切，都是皇后布的局。她以宝珠为诱饵，让自己疏于防范，满心以为胜券在握。殊不知，螳螂捕蝉，黄雀在后，自己早已成了她的棋子。宝珠偷宫牌的事被发现，并非偶然，而是她的精心安排。好一个宝珠，没想到，她早就背叛了自己。输了，这局棋，她输了。如今局势万分不利，唯有咬紧牙关，否认到底。没有更多的证据，皇上是不会枉下论断的。毕竟，她是吏部尚书沈渊的女儿，代表着朝中一部分势力。
　　看着眼前争吵之人，沐思寰喝道：“好了！孰是孰非，朕自有定论。你们如此吵嚷，是要造反吗？”
　　一声怒喝，全场肃静，众人都不敢说话，生怕触怒龙颜。唯一的声响，便是十三皇子的哭声了吧。在宁静的环境中，这哭声尤为突兀。
　　没过多久，变故再一次发生。毫无预兆地，哭声止住了。随即，响起奶娘的惊呼声：“呀！十三殿下……你……你怎么了？”
　　许才人一听是自己的孩子，急忙上前询问：“怎么了？孩子怎么了？”
　　奶娘颤声道：“殿下他……他一直在抽搐……”吓得连声音都打颤了。
　　闻言，沐思寰立刻几步上前，查看起孩子的状况。只见孩子面色苍白，嘴角淌着涎水，浑身抽搐，手脚更是胡乱挥舞。沐思寰惊道：“快！快传御医！”
　　淑妃神色诧然，蓦地看向德妃，可后者也是一脸莫名。怎么回事？不是说只是些普通的药粉吗？只会让孩子哭闹一阵的。她自己也派人核实过，应是没什么问题的。可现在这是怎么回事？为什么孩子的模样会如此奇怪？一个不好的念头浮现脑海，难道……难道德妃在陷害自己？越想，越觉得是这么回事。好你个德妃，竟如此险恶！
　　急召之下，数名御医即刻赶赴太和殿，替十三皇子诊治。望，闻，问，切，不过片刻功夫，随着一阵痉挛，孩子嘴角渗出鲜血。御医们一个个都摇了头，张御医躬身禀报道：“皇上节哀，十三殿下他……去了。”
　　如五雷轰顶，沐思寰身形不稳，魏喜忙上前搀扶：“皇上小心。”
　　推开魏喜，他喃喃道：“你……说什么？”
　　一旁的孙御医迈步上前，低声道：“皇上，臣等已经尽力。奈何殿下所中乃为剧毒，臣等……无力回天啊……”
　　“混账！一群混账！”猛然怒喝，沐思寰疾步上前，一把揪住他的衣襟，“救不了皇子，朕留你们何用！”
　　“皇上！”一旁，姚琴开口道：“皇上息怒，十三皇子逝世，臣妾与众人一样，均是痛心疾首。可事情已经发生，您若为此迁怒他人，做出暴戾之举，那必是仁义尽失，为十三殿下徒增恶报。”
　　听她这么一说，他更加怒不可遏：“你懂什么？那可是朕的孩子啊！”
　　姚琴迎视他，无惧道：“唯今之计，是要查出主使，还十三殿下一个清白，而不是在此宣泄怒火！”
　　“皇后！”沐思寰抓住她的衣襟，逼近道：“不是你的孩子，你又怎么会明白？”
　　姚琴眸中毫无惧色，坚毅道：“皇上，你若一定要杀人才能平息愤怒，那就杀臣妾吧，臣妾绝不能让你落个千古骂名。”
　　一旁，良妃静默地看着二人。兀地，她缓步上前，到了沐思寰身侧。握住他的手，她语调虚浮道：“皇上，就让十三殿下……好好去吧。”苍白的面容，透着股极强的说服力。
　　看着她，沐思寰垂下了手。转身看向孩子，模样僵硬，面容惨白，弥漫着死寂的味道。
　　许才人抱着自己的孩子，哭得歇斯底里：“孩子……我的孩子……”
　　满目痛惜，他阖上双眸，沉声道：“什么毒？”
　　孙御医恭谨道：“鸩毒，起效时间为小半柱香。”
　　听了孙御医的话，淑妃面色渐渐泛白，因为半柱香前，抱着十三皇子的人，正是她。
　　沐思寰痛心地看向她：“淑妃，朕万万没有想到，你竟是个如此毒辣的人！”
　　淑妃不住摇头道：“不是的！皇上，不是的！臣妾没有下毒！”看向德妃，她急道：“是德妃！一切都是德妃的主意！是她给臣妾药粉，让臣妾给十三皇子下药的！”
　　突然被人供出，德妃也慌了：“淑妃，你别胡说！”
　　淑妃也是豁出去了，咬牙道：“我没胡说！早先梁柱塌断，就是你的主意。后来又给我什么药粉，说给十三皇子服下，让他哭上些时候。如此，皇上便会对皇后产生嫌隙，以为她是个不祥的女人，会损害南楚国运。最后，你再以巫蛊之术嫁祸，彻底将她推下凤座。这一切，难道不都是你的主意吗？”
　　顷刻间，整个大殿鸦雀无声。
　　湘儿骇然，没想到，为了个凤座，竟能争成这样。不觉靠向云谦，握住了他的手。可他手心里，是冰凉一片。
　　云歌看着自己的母妃，喃喃道：“母妃，真是……这样吗？”
　　德妃看着他，慌乱道：“云歌，你别信她，这都是她胡编的。”
　　沐思寰看着德妃和淑妃，两个都是自己的女人，都曾与他同床共枕过。如今竟为了一己私欲，加害无辜孩童。不期然地，他想起了一些陈年旧事，一些让他痛心疾首的往事。整个人只觉胸口憋闷，就快站不住了。




☆、挟持

　　“李大人！不好了！”军营中，一个士兵模样的人急急禀道。
　　被唤作李大人的男子正检阅着军阵，四十来岁的年纪，身材魁梧，模样敦厚。男子沉稳道：“什么事？喳喳呼呼的。”
　　士兵目露难色，凑在他耳边低语了几句。闻言，男子立刻变了脸色，二话不说就奔至马厩，踩镫上马，绝尘而去。
　　男子为何如此急迫？那还要从他的身份说起。男子本姓李，名惟，乃李淑妃之同胞哥哥。二人出身乡野，自小父母双亡，家中又无甚亲眷，相依为命之下，感情甚笃。
　　若干年前，皇上微服出巡，途经一个破落村庄，遇到了淑妃。不，那时的她，还不是后宫妃嫔，只是个不经世事的乡野丫头，闺名李悦。李悦跟着皇上回了宫，没过多久，就被封了才人。多年下来，如今已名列四妃。李惟因着她的关系，在京畿侍卫营谋得了一个职务。这个老实的庄稼汉，还算有些胆识。如今，竟混得了京畿副都统的位子。
　　现在他急切万分，自然是为了淑妃的事。方才士兵所报，乃太和殿之事。虽然宫里信息封锁得好，但他早已步下眼线，为的就是第一时间掌握情报。这么做，倒也并非意图谋反，而是担心自己的妹妹，怕她做出什么大不敬的举动。
　　原来数日前，李惟曾被淑妃宣至宫中，并告知她将和德妃联手之事。李惟当场就被吓蒙了，忙道：“妹妹，谋害皇后，那可是死罪啊！咱俩都得人头落地的！”
　　淑妃冷漠道：“就是因为不想人头落地，我才会这么做的。”
　　李惟劝解道：“妹妹，你可要想清楚，皇后不是你说扳倒就能扳倒的。别说成功与否，就是成功了，你以为德妃她就不会过河拆桥？”
　　淑妃打断道：“我管不了那么多了！她若不死，我就必亡！你也知道，我自入宫以来，一直未有子嗣。若不早做谋划，等皇上去了，我还能活吗？你难道想看着自己的妹妹被关入皇陵，给人做陪葬吗？”
　　听到“陪葬”这个字眼，李惟呆滞住了。没错，南楚皇室自古就有殉葬的规矩：但凡生前极其受宠的妃嫔，只要没有子嗣，均以殉葬处置。临幸过却不得宠，又未有子嗣者，一律入住国寺，佛前度此余生。育有子嗣者，境遇则要好些，起码，生命是无忧的。
　　如今皇上身体越发不好，也无怪淑妃会想寻个依靠。若德妃所言属实，那么将来她的孩子登基了，即可替自己化去殉葬的危机。
　　李惟考虑再三，方道：“妹妹，不管怎么说，谋害皇后是行不通的。依我看，不如你从现在开始疏离皇上，让他不再宠幸你。这样，问题就好办了。”这是他唯一能想出的解决办法。
　　“不可能！”淑妃打断他，“我好不容易才爬到今天的位置，怎能说放弃就放弃？难倒你还想回到从前，过那种粗鄙的乡野生活吗？”荣华富贵，得知容易，弃之不易。
　　李惟沉默半晌，低道：“那也没什么不好的，我们终究也不是这里的贵族。”多年来，不管自己官位如何调升，都无法融入未城的贵族社会。他们好似被排挤在了外头，跟那些人格格不入。有时候，贵族的气质是天生的。
　　淑妃怒喝道：“谁说不是？你知不知道，我能拥有现在的一切，那是流了多少血和泪才换来的？我绝不能让它们付诸东流！”……
　　骑在马背上，李惟深深吸了口气。妹妹，你可千万不要做傻事啊！
　　太和殿，僵持的局面仍在继续。
　　德妃犹自为自己辩解着：“皇上，这下药的事，臣妾实在不知啊！至于宫牌的事情，臣妾负责今日的祈福仪式，常来太和殿走动，不慎遗落那也算正常。没准，没准还是有人偷窃的！他们盗走臣妾的宫牌，为的就是行嫁祸之事！皇上，你想，臣妾若真要放置人偶，又何须亲自动手呢？大可差个人来……”
　　“够了！”痛心到极点，沐思寰怒喝道：“事到如今，你还砌词狡辩！”
　　似乎意识到了问题的严重性，德妃忙下跪求饶道：“皇上，皇上你饶了臣妾吧，臣妾真的不知道啊！毒害皇子这种事，就是借臣妾一万个胆子，臣妾也不敢啊……”
　　淑妃也跪在了地上，拉着沐思寰的袍摆，不住求饶道：“皇上，你别听她的，臣妾才是无辜的！药都是她给的，臣妾不过是听吩咐做事。怪只怪臣妾愚钝，才会错信小人。皇上，你就饶了臣妾吧。”
　　怒不可遏，沐思寰猛地挥开二人，强压住怒焰，他低吼道：“还不给朕押下去？全部打入天牢！”要是再迟一些，他或许会亲手杀了她们。
　　“父皇！”人群中，一个声音响起。云歌跪在地上，语带哭腔道：“父皇，您饶了母妃吧。她就是有天大的罪过，也请让儿臣代为受过。”说着，头重重叩地。
　　沐思寰看着他，隐忍道：“云歌，你起来。”
　　云歌仍旧以头叩地，眼泪开始滴落：“儿臣不起，望父皇答应。”
　　深深吸了口气，沐思寰叹道：“你母妃犯了错，那就要承担，此为法纪，无人能替其受过。”
　　云歌眼泪越掉越多，泣道：“父皇，母妃只是一时糊涂，您就饶了她吧。一切……一切都是因为儿臣，若不是为了儿臣，母妃她也不会铤而走险，您就责罚儿臣吧……”
　　无视他的苦苦哀求，沐思寰沉声道：“带走。”
　　原本还在观望的侍卫，见他发话，立刻就押了二人往外走。
　　当她们经过身边的时候，湘儿不自觉地握紧了云谦的手。本是好好的日子，竟出了这档子事，真叫人感叹命运的无常。
　　“还我孩子！你还我的孩子！”人群中，响起一声尖叫。许才人像是失去控制一般，冲到德妃面前，拽着她就是一阵抓打，“把孩子还我！你把孩子还我！”
　　突如其来的变故，惊得德妃面色发白，侍卫也一时呆愣住了。待反应过来时，忙将二人扯开。顿时，殿内乱成一片。
　　一波未平，一波又起。趁着众人转移注意力时，淑妃一把推开押解的侍卫，“锃！”随着一阵金属摩擦的声音，侍卫的佩剑被抽出了剑鞘。
　　在众人的惊诧中，淑妃手持长剑，向云谦袭去！
　　几乎是本能地，湘儿一把推开了云谦。不过是瞬间的功夫，云谦被推开，而她自己，则被淑妃挟持着。
　　脖子上，是锋利的刀刃，触感冰凉。




☆、淑妃之死

　　“都别过来！”淑妃将剑架在湘儿脖子上，喝退了众人，心中却有些慌乱。她本想挟持太子的，那样逃出的机会才会大些。谁知这太子妃竟来坏事，也罢，好歹是个太子妃，应该会有些用处。
　　云谦猛地被推开，一个趔趄，跌坐于地。姚琴忙上前查看，急问道：“谦儿，你怎么样？有没有伤着哪儿？”
　　云谦由她扶着站起，却不回答，只顾着对淑妃道：“庶母，这事与湘儿无关，你放了她。”
　　看着云谦焦急的模样，淑妃忽而明白了，看来，这小子是动了情了。真是天不亡她，嘴角带上笑意，淑妃扬高了音调：“太子，不是庶母要跟你过不去，只要你能让庶母平安出去，庶母保证，绝不会动你的太子妃。”
　　德妃和许才人的事刚平息下来，许才人因情绪过度波动，晕了过去。沐思寰转首看向淑妃，眸色暗沉：“你这是做什么？还不把剑放下！”
　　听了他的喝斥，淑妃有些怔忪，即咬牙道：“皇上，臣妾只想保全性命，还请皇上念在夫妻多年，放臣妾一条生路。等到了安全的地方，臣妾自会放回太子妃，保她无恙。”
　　“放肆！”沐思寰沉声道：“你以为自己跑得掉吗？”
　　淑妃没有回答，只是眼神一凛，手腕微动。顷刻间，湘儿的脖子上就被划开了一道血痕，刺痛感使她倒吸了口气，蹙了双眉。
　　“庶母！”云谦惊道，看着湘儿脖子上的血痕，他只觉得心一阵刺痛。转身看向沐思寰，他眸中满是痛惜：“父皇，湘儿是无辜的，儿臣不能让她有事！”
　　淑妃冷然道：“太子放心，这只不过是皮外伤，但下次，庶母可不能保证了。”
　　沐思寰看着她，再看了眼自己的儿子，叹道：“来人，备马车。”
　　就这样，湘儿被淑妃挟持着，一路往殿外走。似乎是诚心要拖延，眼看都到承欢殿了，仍是不见马车的踪影。这过了承欢殿，再走上一段，便是御花园。御花园再过去，就是中轴大道，马车可顺畅行驶。若能乘上马车，那逃出皇宫就不无可能了。
　　“妹妹！”李惟赶到了，他一见这阵势，心中便已猜着几分，忙劝道：“你这是在做什么？赶快把剑放下啊”
　　蓦地看见自己的哥哥，淑妃也有些不知所措，她努力提高自己的音调：“哥，你别多问。反正，我在南楚是呆不下去了。你也赶紧收拾收拾，跟我一起走吧，离开这……”话戛然而止，她呼痛地摔下长剑，似是手腕伤着了。
　　众人见状，即欲上前将其逮捕。淑妃忍住手腕上的痛楚，掏出袖中预藏的匕首，复又架在了湘儿的脖子上，喝令道：“别过来！”
　　姚琴看向柴瑾，却发现他正望着另一个方向，眉头深锁，似有所思。看来，不是他干的。
　　似乎手腕被伤得厉害，淑妃扫了眼众人，到底是谁？是谁打伤了她的手腕？难道……还有人埋伏在暗处？迅速地瞥了眼四周，此处太过空旷，自己容易暴露为目标。兀地，她向后退去。身后是她的承欢殿，在马车备好之前，与其在外头干等，还不如在里头来得安全。冲着众人，她大声道：“我给你们一炷香的时间，给我备好车和干粮！否则……”看了眼身侧的湘儿，她眼神阴狠。
　　沐思寰看着她，沉痛道：“阿悦，你怎么会变成这样？”似在喃喃自问，他表情有些痛苦：“以前的你，不是这样的。”
　　因着这声称呼，淑妃的动作停滞了。她有多久没听到这个称呼了？久得她都快忘了，自己曾经的模样。“曾经的你，不是这样的。”这句话，重复回响在她脑海里。是的，曾经的她，不是这样的。是从什么时候开始，她学会了算计别人？是从什么时候开始，她不再单纯？她开始渴求名利，从才人升至嫔，再从嫔升至妃，她似乎越来越不满足于现状。渐渐地，她变得不再认识自己了。她也想问，怎么会这样的？思绪混乱不堪，握着剑柄的手，有了松动。
　　“淑妃，还不束手就擒，听候发落！”人群中，响起了姚琴的声音。
　　蓦地一惊，她又重新握紧了手里的剑。对，现在不是想这些的时候。她要活下去，她不能就这么死了！一把拽过湘儿，二人入了承欢殿，殿内宫女、太监悉数被赶出。昔日热闹的大殿，此刻只剩下她们二人。不，确切地说，应是三个。
　　大殿的门才关上，淑妃便觉身边窜过一阵气流。在她反应过来之前，身形已被定住，她被人点了穴！
　　“谁？”她怒道。
　　楼月并没回答，而是从她手中拉过湘儿，动作轻柔。当看到她脖子上的伤痕时，他眸中渐渐染上怒气。
　　湘儿心说不好，月要生气了，忙拉住他的手，道：“我没事，这只是皮外伤，并未伤及肌理。”要是真让月生气了，恐怕这皇宫都得给他掀了。
　　月不理会她的解释，怒道：“我早已让你离开皇宫，为何你就是不听我的！”如今，若不是他及时出手，那后果真是不堪设想。
　　听着他们二人的对话，淑妃气得咬牙，无奈身体没法动弹，她怒道：“到底是谁？还不快把我放了！”
　　湘儿这才意识到淑妃的存在，忙示意月别说话。现在的淑妃，正背对他们二人，瞧不见月的模样。这样也省了麻烦，月的存在不会被发现。
　　见身后没有动静，淑妃又喝道：“到底是谁？”
　　湘儿叹道：“淑妃娘娘，如今你已穷途末路，又何必再把事情闹大呢？”
　　淑妃怒道：“你懂什么？谁说我穷途末路了？我马上就可以离开皇宫……”
　　“不可能。”湘儿打断了她，“若是皇上诚心要放你，何故到现在都没备好马车？”
　　淑妃心中早有怀疑，听她这么一说，内心越发动摇起来。
　　湘儿复道：“就是退一万步，皇上真心要放你走，但你出了这皇宫，又能逃到哪儿？你和德妃，不管是谁杀了十三皇子，总之是脱不了干系的。就是皇上有意放你走，宗法祖制也容不下你。与其在这儿挟持我，增加一条罪状，倒不如诚心悔过。兴许皇上念及昔日情分，还会留你一命。”
　　淑妃忧惧道：“不会的，皇上他不会放过我。”
　　湘儿反问：“你又怎知他不会放过你？我虽与皇上接触不多，却也知他是个贤明的君主，私底下又颇重感情。当年太后去世，他不还大赦天下了吗？”
　　似乎有了动摇，淑妃喃喃道：“可……可是他以为我杀了他的儿子啊！”
　　湘儿低道：“若没做过，那也问心无愧。”
　　沉默了半晌，似是慢慢下定了决心，淑妃沉声道：“那好，我跟你出去……”话说到一半，却没了声响。兀地，她双眸暴睁，直直盯向前方。
　　在湘儿意识到不对劲的时候，月早已将她护在身后，同时解开了淑妃的穴道。淑妃被解了穴，便像失去支柱一般，疲软倒地，背上赫然是只暗镖！
　　不消片刻，屋内便走出几个蒙面人。步履稳健而又轻盈，吐纳毫无虚浮之感，即便是湘儿，也知这几人必是高手。
　　几人渐渐将他们围住，月的神色有些凝重。留意这些人的同时，眸光更是时不时地瞥向屋内暗处，似乎那儿有着什么。未转移目光，他低道：“找机会出去。”他可能无法分心保护她了。
　　湘儿心蓦地一沉，连月都没有把握，难道这几个人真这么厉害？不敢有所耽搁，她立刻蹲□检视淑妃的伤势。待看到镖上的血液时，她呆住了，血是黑色的！那就是说，这只镖有剧毒！
　　事实证明了她的猜想，淑妃面部已呈紫色，眼神开始涣散，气息更是浅促不稳。扶住淑妃，她忙道：“怎么样？还能走吗？我们必须马上离开这儿。”
　　淑妃似乎看不见了，抓着她的手，气息不稳道：“我……我不行了……”
　　试着将她扶起，湘儿急道：“你先别说话，我扶你出去，外头有御医，一定能救你。”
　　虽然看不见，但淑妃的眼角却流下了眼泪：“出去……又能怎样？皇上……皇上一定……不会原谅……我……”
　　似乎感到她正在流失的生命，湘儿急道：“原不原谅那得出去了才知道，你不要胡思乱想了。”说着就要将她扶起。
　　淑妃猛地拽住她的手臂，似乎用了最后的力气，急促道：“我十八岁入宫，到现在……什么都没学会，只学了和人勾心斗角……就是出去，那又该怎样活下去？”拽着湘儿的手越发用力，“你替我告诉他，我……我李悦这辈子最大的错误……就是入了这皇宫！”似乎是到了极限，前一刻还用力的手，此刻已无力地滑下。
　　淑妃，去了。
　　而另一头，那伙黑衣人仍未出招，似在等什么命令，双方僵持不动。
　　不期然地，暗中走出一个人影。那人带了银色的面具，身形与月相似。
　　执起案上香烛，那人掌锋微微用力，香烛被燃起。沿着屋内缓步踱开，他将室内家具一一点燃。不过片刻的功夫，整个屋子就被火焰笼罩了，更有成为火海的趋势。
　　湘儿放下淑妃的尸体，看着眼前乱窜的火苗，她知道自己必须逃出去！




☆、火海脱险

　　满屋的红色，火光映得屋内亮堂一片。随着火势的增大，一股浓烈的烟味弥散开来，熏得人睁不开双眼，喉咙更是一阵呛疼。透过烟雾，湘儿看到那个戴面具的人，似乎正打量着自己。渐渐地，那人抬了手，透过热浪，她听道他的声音：“杀。”简短非常，几不可闻。
　　他话音刚落，那群黑衣人便瞬间展开了攻势。拔出腰侧佩剑，他们齐齐向月袭去。月却并未拔剑，只是生生挥出几道掌风，劲道十足，竟将数柄长剑挥了开去。不得不感叹，其内力修为该是多么的雄厚。
　　湘儿知道时间紧迫，自己在这只会使他分心。现在，趁他牵制住了对方，她还是快些逃出去吧。到了外头，一切就没问题了。十来步，只要十来步她便能到达门口。门外，有数量众多的御前侍卫。饶是这些黑衣人如何厉害，必也寡不敌众。
　　刚迈开步子，却猛地被人揽向一侧。耳边，传来刀剑出鞘的声音，轻薄而又犀利。月拔剑了。
　　以湘儿的角度，她看不清他的神色，却依然能感到他周身的肃杀之气。而迫使他拔剑的，正是那个戴着银色面具的人。手腕使力几分，月硬生生地将对方挡开，沉声道：“快走。”
　　湘儿反应过来，忙不迭地说了声“小心”，即往门口跑去。可才跑出没多远，就有个黑衣人向她袭来。月虽想替她挡掉攻击，无奈却被缠住，□乏术。
　　湘儿的心几乎都要漏跳一拍，情急之下，她拿起身边的东西，一个劲地砸过去。可收效甚微，自己和对方的距离是越缩越短。其余的黑衣人则是围在淑妃旁边，举剑齐齐朝尸体刺去。片刻后，拔出剑身，复又检视了一番。确定她真的死了，他们复才朝湘儿这边走来。
　　湘儿心中直叹不好，她自己是丝毫没有内力的。就是那些拳脚功夫，在他们眼中，应也是花拳绣腿吧。怎么办？月被那戴面具的缠住，根本就不可能来救她。
　　忽然，脑中闪过一个想法，她猛地扯下腰间香囊，全数倒出里面物什。在对方还未反应过来的时候，尽数朝他洒去。那人以为是什么药粉，忙伸手去挡。瞅准时机，湘儿几步朝他跑去，抬手就劈掉他手里的剑。其余几人见状，都加快了步伐，想要袭向她。可还未等他们赶到，那个被湘儿夺下剑的人，已抬手朝她击去一掌！似乎是故意的，湘儿将左肩凑了过去，正面承受住了掌力。瞬间，一股气流透过衣服打在了她肩上，甚至撞到了骨头上。看来，骨头是要脱臼了。随着掌力贯穿肩侧，她整个人被内力打飞了出去。
　　等挥掌的人看清那所谓的“药粉”，即暗叫不好，那哪是什么药粉，分明就是些植物的种子！再看向湘儿，她被他直直打到了门边，撞在了门扉上。嘴角虚弱一笑，她额头已开始冒出冷汗。迅速抬起完好的右手，她一把拉开了门闩。立刻，一股清新的空气迎面扑来。她不敢松懈，疾走两步，直到跨过门槛，复又走出一段，方才停了下来。
　　云谦一直紧张地望着承欢殿，几次哮症都差点发作。姚琴劝他回去休息，可他态度坚硬，她在里头生死未卜，他又怎能弃她而去？
　　时间一分一秒地流逝，大殿内的情况不得而知。渐渐地，似乎传来什么烧焦的气味。众人诧然，难道淑妃她破罐子破摔，想要引火自焚？
　　沐思寰沉了脸，即刻下令道：“来人，把门撞开！”
　　就当侍卫快步到门边时，门却突然开了，湘儿从里面疾步而出。
　　未等众人反应过来，她只觉喉咙一阵腥甜，毫无预警地，她吐出大口鲜血，面色苍白地摔在了地上。脑中最后回荡的，是云谦焦急的模样和急切的呼声……
　　湘儿醒来的时候，是两天后了。一睁开眼，便是熟悉的床幔。看来，自己已经平安无事。不知为什么，现在看到华清殿，竟会有种安心的感觉。想要坐起身，左肩却传来一阵剧痛，迫使她重新躺回床上。这才想起，自己的左肩可是受了伤的。
　　正想尝试着坐起，却听到丹儿的声音：“太子妃，你醒了？”
　　丹儿放下手中脸盆，过来扶她坐起：“奴婢正准备给你擦脸呢。”
　　由她扶着坐起，湘儿靠在软枕上，问道：“我都睡了几天了？”
　　丹儿替她掖了掖被子，回道：“两天了，可把奴婢急坏了。”顿了顿，复又道：“其实最急的也不是奴婢，太子妃你是不知道，你昏迷的这两天，太子殿下可是衣不解带地照看着。皇后娘娘怕他身体吃不消，连着劝了好几回，可他就是不听，寸步不离地守着你。奴婢瞧太子殿下看你的眼神，那真是温柔得能掐出水来……”
　　“噗！”还没等她说完，湘儿已经笑了出来，“瞧你说的，男人的眼神，还能用‘掐出水来’这种说法？小心他听见了，生气责罚你。”
　　丹儿并无惧色：“可奴婢说得是实话啊，就连替太子妃更换衣物这种事，都是他亲自来的。”
　　闻言，湘儿敛了笑意，诧然看向她：“你说什么？我的衣服……都是他换的？” 
　　丹儿点头道：“是的，都是太子亲手换的。”
　　怎么……怎么能这样？瞬间，湘儿觉得羞愧无比。虽然他们是夫妻没错，但……但这种感觉就像在趁人不备！
　　丹儿看她脸上一阵红一阵白的，忙问道：“太子妃，你怎么了？”
　　湘儿摇头道：“没事。”似是想转移注意力，她问道：“这两日，宫里都发生了什么事？”
　　丹儿苦苦思索了一下：“说起来，倒还真发生了不少事。”她扳着手指道：“首先，淑妃娘娘去世了。具体的奴婢也不太清楚，只听人说，似乎是畏罪自裁于承欢殿的，整个承欢殿都被大火烧了。另外，德妃娘娘本来被打入了冷宫，后来又被放了出来，现在已降为沈才人了。对，还有件事，云霓公主要去北漠和亲了。”
　　瞬间接收到这么多的信息，湘儿挑重点问道：“承欢殿大火，可有发现其他什么？”
　　丹儿疑道：“还能发现什么？整个殿的宫女、太监都被赶出来了，太子妃你也成功脱逃，现场只发现一具尸体。虽然已被烧得焦透，但经御医证实，那就是淑妃娘娘。”
　　湘儿长长地呼了口气，看来他没事，这样她就放心了。看向丹儿，她复又问道：“云霓公主和亲的事，又是怎么回事？”堂堂一个宗室公主，竟要去那荒野之地和亲。
　　丹儿回道：“奴婢也不是很清楚，只听说是北漠派人来求亲的……”
　　话说到一半，云谦便急急走了进来，待见到苏醒的湘儿，即惊喜道：“湘儿，你醒了？”快步走到床边，他审视起她的情况，不住问道：“怎么样？有没有哪里不舒服？”
　　一旁，丹儿识趣地退了下去。
　　待人走了，湘儿不好意思道：“我没事……”
　　话还没说完，人就被他抱住。云谦用力地抱着她，仿佛是要把她揉到骨子里去，让她左肩一阵疼痛。未等她开口，他便吻住了她。不同之前的感觉，这个吻带着侵略的意味，十足的力度，好似要耗尽所有的氧气。他的动作有些粗暴，啃咬着她的唇瓣，唇齿间不再是温柔的厮磨，而是更为霸道的纠缠。湘儿渐渐软化下来，重心也都倚在了他身上。
　　一吻结束，漫长得让人有种恍如隔世的错觉。云谦头靠在她右肩，气息不稳道：“答应我，永远不要离开。”
　　感受到他身上传来的恐慌感，她眸中涌现疼惜。抬起右手，她抚上他的背，轻柔道：“不离开，我不会离开的。”




☆、云霓和亲

　　撷芳殿
　　“皇上，为何要让云霓去和亲？”殿内，贤妃问沐思寰。
　　沐思寰叹道：“如今局势紧张，连年的征战，耗费了南楚极大的人力和财力。长久下去，难保不会动摇民本。现在北漠愿与我南楚签订盟约，并接受一切条件。这对南楚百姓，对国家社稷都是件好事。他们唯一的要求，便是嫁一位宗室的公主过去。如此，朕岂能拒绝？”
　　贤妃哽咽道：“可……可为什么是我的孩子？为什么？云霓她才十六岁啊……”声音中有着控诉的味道。
　　沐思寰看着她，语带愧疚道：“如今年龄合适，而又是宗室身份的，就只有她了……”
　　贤妃哭着打断他：“为什么不是四公主？她今年也十七了啊……”
　　贤妃向来温婉，如此情绪失控，也算少见。心中愧疚更添几分，沐思寰执起她的手，叹道：“朕……也有私心啊！当年柳嫔早逝，朕未及见她最后一面。如今看着那孩子，也算是留了个念想……”
　　“所以你就要牺牲我的孩子，对吗？”贤妃泪眼看他，“公平吗？她有三个孩子，而我只有一个。皇上，你这样……对我公平吗？”
　　似乎被戳中了痛处，沐思寰沉默良久，低道：“已经不是三个了，楠儿他……”丧子之痛，他到底要经历几回？
　　意识到了自己的失言，贤妃一时没了言语，只低低啜泣着：“臣妾听说……北漠都是些不知礼教的狄人，云霓去了那儿，该怎么办呢？那么个苦寒之地，她是要受多少苦啊……”渐渐地，泣不成声。
　　上前揽她入怀，沐思寰低道：“放心吧，如今北漠败仗，自然畏我南楚之威。云霓去了那儿，绝不会受人欺负。至于林家，朕也会给予一番抚恤……”
　　门外，云霓倚在门扉上，听着里面二人的对话。仰起头，她的眼角滑过一行泪，衣袖里，五指默默地攥紧……
　　华清殿
　　今日，云谦有事外出，湘儿却反倒松了一口气。连着几天，都被他寸步不离地守着，弄得她站也不是，坐也不是，实在有些憋屈。
　　可似乎老天就是见不得她闲，云谦才走没多久，皇后便来了。真是走了个缠人的，来了个厉害的。
　　拖着受伤的手臂，湘儿屈膝行礼道：“臣媳见过母后。”
　　姚琴笑眼看她：“起来吧，有伤在身，就不用行这些虚礼了。”优雅地抬起手，她由曹全扶着坐下，复又挥退了众人。
　　屋内，单独余下她们二人。
　　湘儿敛眉不语，看来皇后今日前来，可不光是找她叙旧这么简单。
　　果不其然，啜了口茶，姚琴便开口了：“前几日，承欢殿大火，让你受惊了。”
　　湘儿低道：“臣媳惶恐，劳母后忧心了。”
　　姚琴看她一眼，似笑非笑道：“皇上封了消息，这外界只知承欢殿失火，淑妃不幸丧生。另十三皇子夭折，许才人因思子心切，疯了。所幸祈福之时，在场众人多为皇室宗亲，免了那些个闲言碎语的。现在，这出太和殿的闹剧，也总算是收场了。”
　　湘儿心中骇然，闹剧？死了两人，疯了一人，贬谪一人，如此，竟被称为是闹剧？难道在皇后眼里，这些人无论怎样都无所谓吗？虽然自己也不是什么至仁至善者，但也不会如此视人命为草芥。看来，自古无情帝王家，确也在理。丑事不外扬，这便是皇家的做法。
　　姚琴抚了抚指甲，浅道：“孤也提醒你一句，这宫里最忌讳的，便是乱嚼舌根。你是个聪明人，自己但凡注意着些，可别说了什么不该说的。”
　　以为她指的是皇上压下的那些事实，湘儿忙应道：“臣媳明白，母后且放宽心。”
　　凤眼微挑，姚琴意有所指：“该看到的，你不能说出去，而那些不该看到的，你更不能说出去。淑妃就是引火自焚，其它的，你什么也不知道，什么也没看见，明白孤的意思吗？”
　　湘儿心中诧然，皇后这话是什么意思？什么不该看的？为什么她要她认定，淑妃是死于引火自焚？她明明就看到是群黑衣人杀了她的啊！蓦地，脑海中闪过一个念头，她猛地看向皇后，莫非……
　　似乎是在回应她的疑问，姚琴语调莫名道：“孤知你现在所思所想？孤也只交代你一句，在孤眼皮底下，胡思乱想是不可以的。”
　　湘儿忙低下头：“臣媳不敢，一切谨遵母后教诲。”
　　闻言，姚琴复才带上几分笑意：“你也不要有什么负担。”拉过她的手，她意味深长道：“你既嫁了谦儿，那孤自然就拿你当女儿看。放眼整个卫家，孤也定然不会有所亏待。”
　　…………
　　五日后，是云霓出发前往北漠的日子。这次和亲，时间有些仓促，礼部昼夜筹备，总算是给办稳妥了。负责护送和亲队伍的，是定远将军于是之的长子——于筝副将军。等到了边关，则会有北漠的迎亲队伍前来迎接。
　　出发之前，在太和殿举行了祈福仪式。殿内梁柱已经修复，完全看不出曾经有过的损伤。就好像这绮丽的后.宫一般，少了一个淑妃，少了一个许才人，能有什么不同？空缺的位子，迟早会有新人顶替，就好像这损坏的梁柱，早晚也会修葺一新。
　　距离仪式开始还有好些时间，湘儿到得早了些。皇上仍在处理政务，应是会晚些到场。贤妃和其他人正忙着准备，无暇抽身。云谦去了凤仪殿，估计是要和姚琴一起来了。良妃最近似乎病得厉害，终日卧病于榻，也不知能否前来。五皇子云驰云游在外，得知母妃病重后，正连夜赶回未城。七皇子云歌因母妃被贬，故终日陪伴身侧。能不能来，倒也着实不好说。
　　云霓一身嫁衣，妆扮细致，正静静地候在殿内。说实话，私底下湘儿和云霓的感情还是不错的。云霓个性乐观开朗，积极活泼，言谈之间不会让人觉得沉闷。自己虽然是她的嫂子，但年龄相当，没什么代沟，也就说得上话一些。想着，湘儿便觉得自己应该慰问两句，不管是出于礼节，还是出于友好情谊，道别总是需要的。
　　走上前，她出声唤道：“云霓。”
　　被她的呼声唤回注意力，云霓茫然片刻，随即笑道：“皇嫂倒是来得早，祈福事宜都还未备妥的。”
　　湘儿笑道：“我在华清殿也无事可做，就早些过来看看。”想了想，她复道：“如今要跋山涉水，去那北漠之地，心中可是不舍万分？”
　　云霓浅笑道：“不舍总是有的，但也无法。经此一行，南楚边境就能得以安宁。身为一个公主，我不能像皇兄们那样，战场杀敌卫国，但若能以一己之躯换回国家太平，岂不人皆欢喜？”
　　没想到这么个小女孩竟也能有这番见解，湘儿着实对她刮目了。如今的她，穿着一身红色的喜袍，模样娇美，却有着一股独特的魄力，不输男儿。
　　解下腰间的香囊，她递到她手中：“贺礼事先也备了的，如今再赠上这个香囊，希望你在异乡也能瞧见故国之物，不要受那思乡之苦。”
　　云霓接过香囊，上面的图案是名副其实的楚绣，细腻流畅。再打开香囊，里面是些种子。“这是？”
　　“槐树的种子。”湘儿答道：“槐之言怀，熏怀来人。怀人之树，因念家国。夫家不比娘家，何况是那北漠苦寒之地，你出嫁在外，凡事需得谨慎，务求保全自我。”
　　慢慢捏紧手中香囊，云霓语调有些哽咽：“谢过皇嫂，云霓定会好好收着。”脸上，是一抹纯澈的笑容。
　　于是，在这个临近岁末的日子，南楚的六公主——云霓，随着一群浩荡的队伍，出发前往北漠了。
　　而宫里，却并未因这喜事而有所改变，处处都潜藏着危机。




☆、感情的纠葛

　　转眼又是一年寒冬，随着岁末的来临，宫里的喜庆味儿也渐渐浓厚起来。
　　湘儿穿了件浅黄的夹袄，安静地坐在屋内，做些刺绣。不同于外头的寒风阵阵，屋内生了许多暖炉，丝毫不觉寒冷。时已傍晚，云谦去了养心殿，还未回来。这几日，皇上身体不大好，可能因为宫中诸事频发，累了心。云谦知道湘儿畏寒，也就没让她跟着，似乎他总在为她着想。
　　放下手中针线，她望着那跳动的烛光。没想到，一年又这么过去了。过了今年，她该十七了吧。去年在卫家的时候，大家围在一桌，以老太爷为首，一起吃着年夜饭。这情景，她至今都还记得清晰。那时，她和洺儿一起，在院里燃着爆竹、放着烟花。谁能想到，自己现在已成了太子妃呢？世事果真难料。明晚就是除夕夜，卫家怕是不如去年那般热闹了。七姨太走了，四姐和二姐先后嫁了人，如今自己也入了宫，家里多少会受些影响。好在有了云婀，等她生下孩子，家中又会热闹起来吧。
　　一想到云婀，思绪便渐渐扯远。记得去年第一次参加岁宴，她还是头一次见着云婀，没想到她现在已成了自己的嫂子。不对，真要说起来，自己嫁了云谦，而云谦是她堂哥，那也能勉强算作她的嫂子。命运，有时真的很奇妙，就像她和那人一样。曾经那么执着于他，如今却也各自为家。呵，自己是宰相的女儿又如何？人家是公主，是能带给他切实利益的公主。就算她愿意为他放弃一切，那又如何？他说了，离开卫家的她，对他来说毫无用处。人跟人的情感，怎能被利用成这样？心绪有些混乱，她深吸了几口气，用以平复内心的波动。已经很久没想起那个人了，今日怎又会想到呢？明明那么久了，如今想起，却仍是久久不能平复。原来真心爱过一个人，是很难忘记的。
　　“在想什么呢？”蓦地，身后传来一道声音。
　　闻其声，知其人。湘儿收了心神，转头看去，果然是月。在烛火的映衬下，他的脸蒙上了一层暖色，透出不同以往的俊逸之感。
　　起身向他走去，她低道：“怎么这么多天不见人影？好歹见我一面，也让我知道你是否安好。”自承欢殿大火之后，月就一直没有出现过。虽知他武学修为极高，不会轻易出事，但她仍有些担忧。偏偏他一连多日都未曾出现，她也不知要如何联系，遂也只能耐心等待。
　　月看着她，眼神不觉轻柔起来：“放心，我没事。”
　　看了他一眼，她摇了摇头，叹道：“你总是这样，说是让我放心，可你这么突然不见了，我又岂能放心？”迈开步子，她朝一边走去，“还记得小的时候，你带我去樱岛，也是突然就不见了。这一消失便是好几天，你有考虑过我的感受吗？”语气中难免有些抱怨的味道。
　　似是触动了美好的记忆，月浅浅笑了：“我哪次离开，不是先确保了你的安全？那时你说要做水晶糕，可模具落在了庄里，我这才回去取一趟，也省得你成天惦记。”
　　拿起一个小匣子，她将匣子打开，取出里面的物件，嘴上仍是不住抱怨：“那你横竖也得跟我说一声啊，哪有这样不声不响就消失的？”将一个碎片一样的东西递到了他手中。
　　“这是什么？”月将其接过，不解道。
　　湘儿不答反问：“听说过苍鹰吗？”
　　似乎是明白了她的意思，他复又问道：“你怎会有这种东西的？”要知道，那可不是谁都能拥有的，它是西诏王室的象征。
　　湘儿笑答：“是个朋友送的，你自小就懂得多，想来也是猜着它的用途了。”顿了顿，复又叮嘱道：“可别给随手扔了，要不以后想找你都难。”同样的碎片，她还给过云霓。北漠与南楚相距甚远，凭此也能略通音信，不至于断了联系。
　　月浅笑一声，并未答话，但她知道，她送的东西，他是从来不会扔掉的。
　　“上次遇到的那帮黑衣人，后来怎么样了？”她忽而出声问道。
　　提到这个，月不经皱起双眉：“逃了。”回答简洁。
　　“逃了？”她重复道：“这么说，他们也算厉害了。”能从月的手中逃脱，那可不是一般人能做到的。
　　月凝眉道：“不，真正厉害的不是他们。”
　　不是他们？不是那帮黑衣人？那是谁？猛地看向月，她低问：“你是说……厉害的是那个戴面具的？”除了那些黑衣人，在场的便只有死去的淑妃，她，月，还有那个戴面具的。现在回想起来，当时也是那人出手，才迫使月拔剑的，倒真是个厉害的家伙。“那你知道他是谁吗？”湘儿继续问道。
　　摇了摇头，月浅道：“我被那群人缠住，待要去追的时候，他已没了踪影。”顿了顿，他复道：“但我肯定，他是皇宫里的人。”
　　闻言，湘儿倒并未觉得有多震惊，那些人明显就是奔着淑妃去的。或许是淑妃得罪了什么人，致使对方要除掉她。皇后先前那番言论，也颇令她怀疑。不过，事情既已过去，那也不宜深究。倘若真是皇后所为，那她也勿需担心。皇后想对付的，从来就不是自己。
　　见她沉默不语，他浅浅开口道：“你还是不愿离开吗？”
　　闻言，湘儿复又沉默了许久，方才低道：“我的回答，还是和以前一样。”
　　嘴边漾起一丝苦笑，他浅道：“你就真那么喜欢他？为了他，你宁愿一辈子守在这里？”
　　知道他所指为云谦，她沉声道：“这与喜不喜欢无关，我既已嫁给他，那就必须和他走下去。我不像你那样洒脱，我有责任。”是的，她有责任，她对这段婚姻负有责任。就算不是责任，那她也答应过他，两年之内，自己一定会努力，努力去爱上他。既然做了约定，如何能不顾一切，一走了之？
　　“洒脱……吗？”月无奈道：“若真能洒脱，那便也罢。”
　　一句话，让两人都沉默下来。她想，若不是因为她，那他必然会是这世间最洒脱、最随性之人。
　　“若你不愿离开，那就保护好自己。”随着一道轻浅的话音，身侧之人已消失不见。她知道，他走了。
　　门外，传来一阵响动。少顷，便有人推门而入。云谦走了进来，身上披了件狐裘大衣。
　　湘儿整顿好思绪，复才拿起桌上手炉，上前递到他手中，笑道：“冷吗？”虽是这么问，却已明显感到由他带入的寒气。
　　云谦接过手炉，浅笑道：“还好，就是风大了些。”
　　替他解下大衣，她问道：“皇上如何？身体可有好些？”
　　云谦叹了口气：“咳得厉害，御医们的方子也都用了，就是不见效。”顿了顿，他复道：“不说这个了，还没用晩膳吧？我让御膳房熬了些鸡汤，这几日瞧你气色不大好，该补补。”
　　湘儿笑道：“你天天让人熬补汤过来，是不是怨我一直给你做宵夜，也想让我变胖一些？”
　　云谦放下手炉，轻柔地揽她入怀，捏了捏她的脸，他柔道：“你太瘦了，该多吃一些。”
　　不知道是不是因为天冷的缘故，她有些困倦，就这么舒服地倚在了他怀里。
　　云谦宠溺地看着她，嘴边尽是温柔的笑意……




☆、宫中家宴

　　除夕夜，湘儿与云谦一道，去了太和殿。皇家的祖制，在除夕夜这一晚，要于太和殿祈福祭祖，礼节颇为繁缛。
　　太和殿内，湘儿立于云谦身旁。浅紫的夹袄十分贴身，将她的身形衬得玲珑娇小。夹袄的领口、袖口分别滚了一圈兔绒，看着就娇俏灵动。杏眸柔媚，透着股水灵感。时不时地瞧一眼众人，或偶尔与云谦四目相对，露出会心一笑。
　　长长的祈福仪式后，还要献上供品，祭祀先祖。总之，又是一个复杂的环节。就是那上香的动作，也有一定的讲究。好在宫里多的是年迈的嬷嬷，在她们的引导下，就是想出岔子，也是不大可能的。
　　祭祖之后，便是宫中家宴。不同于大年初一晚的岁宴，岁宴是群臣共乐，而除夕家宴则是皇上和其家眷同享天伦之乐。家宴仍于文华殿举办，包括皇上和皇后，良妃，贤妃，一众嫔妾、才人，另各位皇子和公主也要到场。德妃虽被降为才人，但按理也该前来。
　　早在殿门外，周嫔和荣嫔就已看到她，正远远往文华殿走来。两人相视一笑，即拦在了她面前。
　　沈秀走到一半，忽然被人挡住，抬眼一看，心中即已明白几分。侧身欲从边上绕过，怎知对方就是跟她卯上了，无论她走左边还是右边，两人都是寸步不让。
　　瞧出她们的意图，沈秀浅淡道：“两位妹妹，这是要做什么？”
　　周嫔睨她一眼，笑道：“哟，这不是德妃姐姐吗？”
　　荣嫔打断她：“什么德妃姐姐？周嫔你难道不知道吗？皇上早已下旨谪了德妃，人家现在已经不是什么四妃了，只不过是个才人。”说着，便得意地瞥了沈秀一眼。
　　周嫔笑应道：“对啊，瞧我，还真给忘了，白白叫人家一声姐姐。咦？你说，这才人的身份可是要比我们低的。那我耳朵是不是差了，怎就没听见有人向我们行礼呢？”
　　眸中怒焰一闪而过，沈秀低着头，竭力平复内心的波动，尽量以平稳的口气说道：“沈秀见过周嫔、荣嫔二位娘娘。”说着便屈膝行了个礼。
　　荣嫔瞥她一眼，并未让她起身，转而对周嫔道：“你说这人吧，还真是不能同日而语。就说那前些日子还作威作福的李淑妃，一转眼就给没了。这一个呢，仗着自己的家世，被保全了下来，但也连降两级。啧啧，真是不好说。”
　　周嫔应道：“谁说不是呢？所以啊，人就应该多积德，多行善。平日尽耍威风，那能成什么事儿呢？如今这般，倒也算是遭报应了。”
　　两人边说边往殿内走去，留下沈秀一人于身后。
　　袖中五指攥得死紧，沈秀双眸直直盯着地面，似要将地面瞪出个洞来。想她堂堂吏部尚书的女儿，何曾受过这番屈辱？宫中多年，除了皇上和皇后，倒还真没人敢给她脸色瞧了。现在区区两个嫔妾，竟也对她出言不逊，心中怒火直升。但她也不是个无知的人，知道这时候不能撕破脸皮，毕竟自己遭逢了坎坷，境遇颇有些不济。虽说爹在朝中也有些势力，但她不能扯了后腿，凡事都得小心一些，免得再落人口实，对自己没有好处。理了理思绪，她方才准备跨入大殿。
　　“母妃！”身后，传来一个清脆的声音。
　　回头看去，是云歌那孩子，正一路小跑着过来。
　　“慢些，怎么这样急？小心别摔着了。”沈秀看着自己的孩子，眉眼带上了笑意，伸手用绢帕拭干他额间汗渍。
　　云歌笑道：“钦天监那头才忙完，年末了，零零总总的一堆事。”
　　沈秀听罢，只是浅浅笑道：“进去吧，别让人等了。”拉着他往里走去，她心中思量颇多，儿子一心只念占星卜卦之术，这叫她怎能不忧心？
　　湘儿处在席间，秉着少说多听的原则，一顿家宴下来，倒也没出什么纰漏。云谦时不时地会夹菜到她碗里，如此有违礼数，害得她不得不悄声提醒他，不要这么做，结果却是收效甚微。
　　席间大多是老面孔，也有些平日未曾见过的嫔妾，今日都打扮得妍丽非常，前来赴宴。可惜皇上身体欠佳，光瞧那苍白的脸色，便能略知一二。席间更是不断咳喘，魏喜时不时地端来汤药，伺候其服下。
　　三皇子云羲并未出席，此时他仍身在北漠。和亲事宜还有许多细节需要处理，他作为皇家的代表，会在边关地区多作一番停留。而且边关形势微妙，即便是和了亲，也不能过于松懈。因此，他一时半会儿是回不来的。皇上特地下旨，念及三皇子不在都城，皇子府未免冷清，遂单独接皇子妃入宫，与众人共享家宴。
　　再次见到花莲，她还是金和玉相结合的耀眼妆扮，高贵得带了些傲气，这一点倒和四公主沐云嫣有些相似。湘儿心中不禁笑然，莫不是取个老婆都要和自己的妹妹相似？
　　席筵结束的时候，湘儿本已穿戴好狐裘披风，欲和云谦步出殿内。孰料魏喜上前低声道：“太子妃殿下，皇上请您去趟养心殿。”
　　湘儿莫名，云谦也是同样的不解，看着魏喜，他问道：“父皇可有说些什么？”
　　魏喜恭谨答道：“皇上什么也没说，只让太子妃去一趟，说是有事相询。”
　　“皇上有事问我？”湘儿疑惑道：“皇上如何会有事问我？”
　　魏喜低头道：“老奴不知，太子妃殿下，还请移步吧。”
　　心中百思不得其解，但皇上召见，那是定然要去的。湘儿遂转首对云谦道：“既然皇上让我去一趟，那你就先回华清殿吧。”
　　云谦摇头：“我不放心你一个人。”
　　湘儿笑道：“这有什么不放心的，宫里处处有人把守，能出什么事呢？再说了，我这是去皇上的养心殿，那就更不可能有事了。你的病才有些起色，现在天冷风寒，可不要到处走动。万一吹着了风，又得咳起来了。”
　　在她的坚持下，云谦无法，只得和她分别，独自回了华清殿。
　　湘儿跟着魏喜到了养心殿，这地方她并不常来，感觉威仪得很。殿门口，守了好些个侍卫。湘儿一路走了进去，在殿内偏厅见着了皇上，那个一脸病态的老者。
　　沐思寰正伏案批阅奏章，魏喜小步上前，低声道：“皇上，人已经带来了。”
　　沐思寰这才抬起头，看了眼魏喜，复又看向正在行礼的湘儿，顿了半晌，即道：“行了，下去吧。”
　　魏喜恭谨道：“是，老奴告退。”说着便悄声退了出去。
　　魏喜走后，屋内就只剩下她和皇上了。
　　沐思寰看她一眼，即沉声道：“今日朕找你来，是有些事想要问你。”
　　湘儿忙低首回道：“臣媳愚钝，不知皇上欲知何事？”
　　沐思寰眼神略沉：“前段日子，承欢殿失火，这个中缘由，你也是知晓的。朕虽对外封锁了消息，但并不表示无意查明真相。淑妃死前，你与她一同呆在承欢殿，可知这其中的蹊跷？”
　　湘儿没想到他要问的是这个，事情已经过去有些时日了，她以为皇上想息事宁人，不会再过问这件事了。蓦地，皇后的告诫回荡在耳边，“该看到的，你不能说出去，而那些不该看到的，你更不能说出去。淑妃就是引火自焚，其它的，你什么也不知道，什么也没看见……”
　　这可如何是好，他们夫妻二人，一个想将事情隐瞒，一个又欲知晓真相，她夹在中间，到底该怎么办？其实说老实话，她是不大愿意节外生枝的。事情已经过去那么久，如今再来查起，必定又会牵扯出许多人和事，她实在不愿卷进这风口浪尖。这宫里就像个大染缸，能把白的染成黑的，却永远不能把黑的染成白的。她虽无力改变事实，却希望能保全本我，不要受环境的浸染。
　　收了心神，她敛眉回道：“回禀皇上，淑妃娘娘确实乃引火自焚。”
　　“大胆！”沐思寰陡然一声厉喝：“竟敢欺瞒朕！你以为自己是太子妃，是卫宗文的孩子，朕就不会动你了吗？”




☆、触怒龙颜

　　湘儿忙跪了下来，状似惶恐道：“皇上息怒。”
　　沐思寰厉声道：“御医说了，淑妃死因乃为中毒，你却说她是引火自焚，为何要欺骗朕？难道说，这件事你也参与其中？”
　　湘儿忙道：“皇上明鉴，臣媳绝对没有涉足此事。淑妃娘娘的死，臣媳也深感惋惜……”
　　“够了！”沐思寰喝住她，“朕起先还觉着你端庄得体，是个名门闺秀，可如今呢？你满嘴尽是推诿之词，完全辜负了朕的期望！”
　　湘儿被沐思寰一阵厉喝，顿时没了声响。他现在正在气头上，自己还是什么都不说的好。横竖都是错，少说两句，他的气反倒消得快。要是拼命解释，就欲盖弥彰了。
　　严厉地看着她，半晌后，他神色逐渐恢复平静，却因之前的一番怒吼，转而咳喘起来。
　　湘儿忙起身上前道：“皇上，可是身体不适？臣媳这就去叫魏公公。”说着便要往殿外走去。
　　沐思寰叫住了她：“行了，叫他也没用，无非就是端些汤药过来，喝了也无济于事。”
　　湘儿迟疑道：“可是……”
　　叹了口气，沐思寰怅然道：“朕老了，身体一日不如一日。朝廷的，宫里的，就这么些个事，竟也觉得倦乏至极，确实老了！”
　　湘儿低头道：“皇上龙体自有苍天庇佑，定能福寿延绵，不绝于后世。”
　　轻咳几声，沐思寰摆手道：“你别跟朕来这套，当了这么多年的皇帝，什么是真话，什么是假话，这还分辨得出来。”脸色有些苍白，他停下喘了口气，复才接着说道：“朕想查明淑妃的死因，只不过是想让她走得明白一些。十三他没福气当朕的孩子，朕虽心痛，却也认了，但无论如何，也想还那孩子一个清白。你以为朕不知晓淑妃的性情？呵，这后.宫的争端，朕虽然都睁一只眼闭一只眼，但也心中有数。之所以不插手，是因为有着诸多的考量。不成想，如今全反了，竟连皇子都不放过！”越说越激动，又咳了起来。
　　湘儿忙道：“皇上息怒，龙体要紧。”
　　沐思寰咳得面色发白，气息也有些不稳起来，却威仪不减。他竭力止住咳喘，叹道：“朕这一辈子，女人太多，却没一个不是辜负的。以前是，现在是，将来也会是。”思绪渐渐回转，他忽忆过往，生出满怀惆怅。
　　湘儿静默地站着，没有出声打扰。
　　沐思寰忽而问道：“你还记得羲儿那孩子吗？”
　　乍然听到这个名字，湘儿一时有些不知所措，讷讷回道：“臣媳记得。”
　　沐思寰沉吟片刻，复道：“其实，朕最初是想把你许配给他的。众皇子中，就羲儿的性格最为像朕，朕对他抱着很高的期望，自然想把最好的都给他。”顿了顿，他眸中带上笑意：“在你这个太子妃面前说这些，是不是显得朕偏心了？”
　　湘儿低道：“皇上做事，必然有所考虑。湘儿愚钝，不敢妄自揣度君心。”
　　沐思寰浅笑一声：“谦儿那孩子，虽然自小身体孱弱，但有皇后护着，没人敢对他如何。羲儿就不一样了，他从小母妃亡故，能安然到现在，着实不易。朕会偏袒他多一些，也是有此根由的。”似是想到了什么不好的事情，他的表情渐渐蒙上了一层阴影，语调低沉道：“羲儿是长大了，可楠儿就……”摇了摇头，他凝眉沉痛道：“若朕那时没有去行宫，或许就能见他们母子最后一面，不至于现在……徒留失意了！”
　　湘儿不大明白他的意思，只隐约猜到，他口中所说的“楠儿”，乃为南楚已故大皇子——沐云楠，也就是柳嫔所生长子。说来也巧，柳嫔和这孩子是相继离世的。当时皇上正在行宫巡狩，未及赶回。待回来之时，人已入殓了。民间也只流传了些零星的片段，说二人均是病故，其余记载不详。
　　沉默半晌，湘儿敛眉低道：“皇上，有道是‘人死不能复生’，望皇上能看开一些，别伤了心神。”
　　沐思寰收回心绪，喃喃道：“人死不能复生吗……朕也知道，可心中愧疚，亦深感无奈。”
　　看着眼前这个皇帝，眉宇间竟是沧桑，一双眼睛沉稳而又锐利，此时正满溢悲伤。让一个帝王如此，柳嫔又该是怎样的一个人呢？沉思半晌，湘儿似下定了决心，低道：“皇上，淑妃娘娘临去之前，曾让臣媳转达过一句话。”
　　闻言，沐思寰即问道：“她让你转达了什么？”
　　湘儿低回道：“淑妃娘娘说，她这辈子最大的错误，便是入了这皇宫。”
　　似是受了什么冲击，沐思寰身形有些不稳，坐在椅子上，他用手撑着额际。好半天，才喃喃问道：“她真这么说？”
　　湘儿低道：“句句属实，臣媳不敢有所欺瞒。”顿了顿，复道：“皇上，既然淑妃娘娘已去，还望皇上念及后.宫安宁，勿要兴师动众，彻查到底。毕竟事情已经发生，就是查出真相，也无法挽回什么。以和为贵，方才能够安定人心。”
　　沐思寰沉默不语，挥了挥手，似是不愿再谈：“你先回去吧，朕想一个人静静。”
　　见他浮现倦容，湘儿即屈膝行礼道：“那臣媳就此告退，皇上万安。”
　　回华清殿的路上，湘儿拒绝乘坐软轿，她的思绪有些混乱，想借着这寒风吹醒自己……
　　翠苑，沈秀被贬之后，就一直住在这。
　　翠苑地方不大，与早先的延禧殿是没法比的，但沈秀如今已被降为才人，自然就不能住在大殿了。
　　沈秀坐在屋内，表情瞧上去颇为平淡，但仔细看，就会发现她脸上略带局促的神情。
　　屋内没有宫女，只有两人，一个是沈秀，另一个则是姚琴。
　　相较于沈秀的紧张，姚琴则是一派泰然。看着眼前的女子，她唇畔噙笑：“怎么样，这翠苑还住得惯吗？”
　　仿佛要掩饰自己的紧张，沈秀端起桌上茶盏，答道：“有什么住不住得惯的？这宫里的地方，自然都不差的。”
　　姚琴凤目微挑，继而笑道：“妹妹倒是看得开，孤早先还在忧心呢，你一贯养尊处优，住这么个地方，还真是委屈了。”顿了顿，她击掌两下，笑道：“你现在际遇不比从前，吃穿怕也不如意，孤特让人备了些物什，给你支用。”
　　伴随话音，一名宫女走了进来，手里端着个大托盘。宫女低首敛眉，但沈秀还是立刻就认出了她，惊道：“宝珠？”
　　宝珠将东西放下，恭谨地行了礼：“奴婢见过沈才人。”
　　惊诧地看着宝珠，沈秀喃喃道：“你……你怎么会……”
　　看着她诧然的神色，姚琴接道：“怎么会出现在孤的身边？”
　　沈秀转而看向姚琴，见她笑容中透着几分冷冽：“从以前开始，孤就知道你的野心，岂能不早做防范？”
　　沈秀蓦地看向她：“难道……难道宝珠是……”
　　“没错，早在十几年前，孤就将宝珠派到了你身边。”姚琴打断她，复道：“这场胜负，你在十几年前，就已经输了。”
　　沈秀被她的话惊得语调打颤：“那你为何还要等这么久？”为什么不早些出手对付她？
　　姚琴冷笑一声：“所以说你注定是输家，要想赢，就要先学会等。没有万分的把握，又怎能轻易出手？十几年的小打小闹，也算是给彼此解闷了。”
　　解闷？沈秀几乎说不出话。原来自己十几年的苦心经营，在她眼中，竟都是供人解闷的招数？她心中愈益愤懑，转而看向宝珠，质问道：“为什么？这些年我待你不薄，你为什么要帮着她陷害我？”
　　面对她的质问，宝珠只是静候一侧，沉默不语。
　　姚琴冷眼看她，嘴边却带着笑意：“你不要怪她，要怪就怪你自己。背叛过一次的人，又怎能再用第二次？假使你能谨慎一些，那自然就无事。可孤知道，你没这心思。”
　　沈秀看着她，隐隐怒道：“是，我没你狠，我不像你，能将身边的人都利用到极致。我败就败在，我还留着一颗人心。”
　　姚琴嗤道：“别说笑了，人心？这宫里谁还会有人心？”眸色陡然变得犀利，她看着沈秀，冷绝道：“欲成大事者，至亲……亦可杀。” 那些天真的想法，永远不适合宫里的女人。
　　走在回去的路上，姚琴浅道：“宝珠，前些日子辛苦你了。这宫里自有宫里的规矩，你曾是德妃的人，她被贬谪，你受些牵连也属常理。”
　　宝珠敛眉回道：“宝珠明白。”
　　姚琴浅浅一笑，复道：“怎么样，浣衣局的工作辛苦吗？”
　　宝珠低回道：“奴婢的命，是娘娘给的，只要为了娘娘，即便是死，奴婢也心甘情愿，又何谈辛苦？”
　　姚琴眉眼舒展，浅道：“你有这份心，孤自是宽慰。此番让你前来，孤不过是给她一个警告，让她别再折腾。她这一辈子，是决计斗不过孤的。”
　　她姚琴的为人，便是斩草要除根。钉子若不彻底敲没，那迟早也会松脱。




☆、关于孩子

　　大年初一晚上，文华殿照例举办了岁宴。朝中有一定品阶的大臣，均需携家眷出席。
　　湘儿一大早便开始准备了，无怪她会如此期待。娘今日会入宫赴宴，已经许久没见到她了，可借此一聚。云婀也会跟着卫淳一道前来，不知她现在怎么样了。都说怀孕的人会变得丰腴，到时可要瞧瞧。人心情好的时候，哪怕是喝口水，都会觉得甘甜。
　　云谦替她描着眉线，浅笑道：“什么事这么高兴？动来动去的，小心画岔了。”
　　湘儿睨他一眼：“无事就不能高兴吗？难道你希望我整天板着脸？”
　　放下手中眉笔，云谦捧起她的脸，仔细端详了会儿。确定眉黛画好之后，他方才柔声道：“我当然希望你开心一些。”说着便在她颊边落下一吻，轻柔无比。
　　湘儿有些不好意思，低嗔道：“不正经，让人瞧见了，又该笑话。”
　　云谦轻笑一声，揽着她往外殿走去，准备同用早膳。
　　晚上，宫中灯火通明，亮如白昼。宫女、太监往来频繁，一时好不热闹。文华殿的氛围更是热烈，觥筹交错，谈笑风生，一派喜庆的味道。
　　湘儿与云谦一道，坐于主席。同席的还有皇上，皇后，良妃，贤妃，四公主云嫣，五皇子云驰，七皇子云歌，还有其它几位朝廷命官，卫宗文也身列其中。
　　老实说，湘儿与卫宗文的感情并不很深。或许是因为他平日公务繁忙，彼此接触不多，所以父女羁绊不是特别深厚。印象中，除了共同用膳之外，私下交谈的次数可谓少之又少。出嫁前爆发的那一次争吵，应该是双方最长的对话了吧。
　　或许因为席间坐着的都是些显赫的人物，湘儿也变得谨慎起来。美酒佳肴当前，却是食之无味。只一心盼着晚宴早些结束，好和娘聚一聚，说会儿话。
　　终是盼来了独处的时间，湘儿拉着蕙兰，一路去往华清殿。云谦要留下应酬，暂时不会回来。
　　“娘，尝尝这新进的甘茶。”湘儿笑着将茶盏递上。
　　蕙兰接过，啜了一口，笑道：“瞧你这模样，想必是过得不错的，娘也就放心了。”
　　湘儿笑了笑，复道：“府中可有什么新鲜事？说来我听听。”
　　蕙兰笑道：“也没什么，就是你大嫂害喜害得厉害，我里里外外忙着，全然得不了空闲。前些日子本想来看你，可到底是作罢了。”
　　闻言，湘儿笑道：“娘，忙归忙，可别累坏了。”顿了顿，复道：“方才散席的时候，也没瞧见阿湉，不知元婴那孩子长得如何，倒真想瞧瞧。”
　　蕙兰笑道：“亏你在宫里住了这么久，陆家的孩子，论资排辈，那也轮不到你看。”
　　经她提醒，湘儿这才想起，宫里可还是有个良妃的，阿湉想必是去永宁殿了。“真是可惜，本想借着机会好好瞧瞧的。”湘儿不禁叹道。
　　蕙兰嗤笑道：“敢情是羡慕别人了？”瞥了眼她的肚子，她笑道：“与其羡慕别人，不如自己争气一些。年纪轻轻的，生个一男半女也不是什么难事。”
　　湘儿被她的话呛到：“娘，说什么呢？”
　　蕙兰拉起她的手，一本正经道：“你既然嫁给了太子，那必得替其传宗接代。趁着年轻，多努力一些。年纪大了可就不好办了，生起来会觉得吃力。”
　　“娘！”湘儿越听越觉得莫名，忙打断了她。
　　云谦自殿外进来，恰巧听到她的呼声，忙问道：“怎么了？”
　　蕙兰见是太子，即屈膝行礼道：“臣妇见过太子殿下。”
　　云谦伸手将她扶起，谦和道：“岳母勿需多礼。”
　　湘儿看着云谦，问道：“你不是要应酬吗？怎么这就回来了？”
　　不等云谦回答，蕙兰已然出声道：“湘儿，怎么可以这般没有规矩，对着太子殿下‘你’啊‘你’的？”
　　湘儿这才意识到自己的失言，没办法，虽然平时都会注意，但身处华清殿，就不自觉地给忘了。
　　云谦浅浅一笑：“无妨，夫妻二人本就贵在和睦，如此循规蹈矩，倒显得生分了。”温柔地看了眼湘儿，他复道：“你们母女谈话，可需我回避？”
　　蕙兰忙道：“不了，时候不早，也该回了。太子殿下好生休息，臣妇告退。”
　　云谦浅笑道：“岳母慢走。”复又命人将其送往殿外。
　　待人走了，湘儿方才问道：“你还没回答我，为何这么早就回来了？”
　　云谦笑道：“你也知道，父皇这几日身子不大好。方才席间多饮了两杯，一早便已倦乏。母后怕他劳累，遂让众人早些散了。”看着她，他复又问道：“你们方才谈了什么？为何情绪那般高昂？”
　　被他这么一问，湘儿有些不好意思起来，支吾道：“没……没什么。”手下意识地捂上了肚子。
　　看着她反常的模样，云谦关切道：“怎么了？肚子不舒服吗？”
　　看着他略带急切的眼神，湘儿越觉羞赧，脸也渐渐染上红晕。
　　云谦有些急了：“怎么脸也红了？是染上风寒了吗？”说着就已伸手探上她额际，“怪了，不像是风寒啊……你等等，我去让人宣御医过来。”迈开步子就要往殿外走去。
　　湘儿忙一把拉住他，低道：“我没事，不用宣御医。”
　　“那你怎么……”云谦有些疑惑。
　　湘儿懊恼地叹了口气，声音低微道：“都怪娘，没事尽瞎说，什么生不生孩子的……”害得她如此失态。
　　云谦有些诧然，静默地看她半晌，忽而轻笑出声。
　　湘儿越发觉得羞窘：“你笑什么？”有这么好笑吗？
　　摇了摇头，他将她揽入怀中，声音轻柔无比：“只要你愿意，那么随时都可以。”
　　湘儿脸更红了，将头埋入他怀中，她默不吭声。他说过，会给自己两年的时间，算是一种适应期吧。总之在这两年里，她要努力去爱上他，而他也不会不顾她的意愿，强行要她。仔细想来，他确实是个温柔的人。
　　心中渐渐萌生暖意，她靠着他的心口，低低道：“再给我一些时间，再一些就好。”
　　声音几不可闻，他却听得清楚。收紧手臂，他更用力地搂住她，轻柔道：“我等你。”




☆、诸事纷繁

　　过了年，天气冷得越发厉害，是一种冬日特有的燥冷。树木大多枯萎，目之所及，一律是单调的色泽，毫无生机。看着这萧条的景色，人也懒怠起来。
　　湘儿整日窝在华清殿，无所事事，不是刺绣便是看书。小安子似乎也不爱这季节，大多数时间都呆在了屋里，不愿出去。想想也是，苍鹰生于西诏沙漠腹地，自然是畏寒的。如此看来，倒也有一种“不是一家人，不进一家门”的感觉。
　　云谦的腿疾近日有所复发，本来已行走如常，但一入冬，便开始时不时地泛疼。御医说是因为寒气入体，可最终也没能开出什么有效的方子。湘儿无法，只得继续照着一心的方子替其治疗，并愈加注意药膳的辅治。
　　在她的悉心照料下，云谦的病情总算是没有恶化下去。或许他现在已不讨厌自己的病痛了，因为身边有了她。她的细致照顾，每每让他忘了疼痛。也因此，他比以前更宠她了，每一天都多宠一些，这在下人们眼中是有目共睹的。太子对太子妃真是好得没话说，就差没把天上的星星摘给她了，让人好不羡慕。
　　有人幸福却也有人悲伤，永宁殿这几日都笼罩在一片阴霾的氛围中。良妃的病一日比一日严重，御医都束手无策了。这宫里是怎么了？诸事频发，让人都喘不过气来。
　　湘儿寻思着，自己好歹也是太子妃，理应前去探望，万不能失了礼数。遂今日一大早，便命人备了礼品，乘坐软轿去了永宁殿。轿子到得殿外，湘儿甫下轿站定，便瞧见云驰迎面走来，手里端了个托盘。
　　停下脚步，她微微颔了颔首，低道：“五殿下。”
　　云驰听到唤声，方才注意到她，有些诧然道：“皇嫂，怎么来这永宁殿了？”
　　湘儿回道：“听说良妃娘娘身子不大好，就想过来看看，不知可否方便？”
　　云驰忙应道：“母妃正和贤妃庶母说话，不妨事的，皇嫂随我一同进去吧。”
　　湘儿微微点头，跟着他往殿内走去。看着他手中的托盘，随口问道：“五殿下手里端的可是汤药？”
　　云驰回头看她一眼，方才应道：“没错，正是御医开的药。母妃身体不好，我心里七上八下的，总觉得要做些什么。这才去药房熬些汤药，心里会踏实一些。”嘴边浮现一丝浅笑，却全无之前的豪爽，分明透着股悲伤的意味。
　　湘儿看着他，不知要如何接话。仿佛说什么都显多余，都显虚假，遂不再开口，只一路保持沉默。
　　抬脚跨入永宁殿，迎面就是一股药味。早听人说过，以熏药之味可医病痛，想必是熏了药材的。
　　良妃斜斜地靠于坐榻，正与贤妃说着话，蓦地瞧见湘儿，二人均停下了交谈。
　　湘儿站定后，微屈膝行礼道：“湘儿见过良妃娘娘，贤妃娘娘。”
　　良妃的面色很是苍白，脸上笑意虚弱，问道：“你怎么来了？”
　　湘儿低道：“听说良妃娘娘身体欠佳，便前来探望，一并带了些进补的药材。”
　　贤妃看着她，笑道：“姐姐，这孩子倒也善心。”
　　良妃浅浅一笑，方想说话，却猛地咳嗽起来，而且越咳越厉害。
　　云驰忙放下手中托盘，上前轻拍起她的背，焦急询问道：“母妃，可是又犯病了？”
　　看着一贯爽朗的五殿下，突然变得如此焦急、惊惶，湘儿心中很是感触。血浓于水，无怪他会如此焦虑。因为那个人的缘故，她总觉得皇家的人薄情，其实并不尽然，云谦便是个很好的例子。他们终究也是凡夫俗子，又岂能摒弃情感？
　　叹了口气，看着因良妃病发而忙乱成一片的永宁殿，湘儿不意杵在那儿碍事，遂早早地辞了众人，欲回华清殿。
　　从永宁殿出来，她坐上软轿准备回去。几个太监抬着轿子，平稳地走在路上，可毫无预兆地，轿子重重地摔在了地上。因这突然的变故，湘儿整个人都砸在了轿壁上，疼得蹙起双眉。掀开轿帘，她出声问道：“怎么回事？”
　　抬轿的太监急忙回道：“奴才该死，轿子的扶柄断了，请太子妃殿下恕罪，奴才这就让人去换顶新的过来。”
　　揉了揉被摔疼的胳膊，湘儿浅道：“不用了，走回去吧。”横竖也没多少路了，说着便迈开步子往前走去。
　　行至御花园的时候，竟不期然遇见了柴琪。他似乎也没想到会遇见她，彼此都有了片刻地诧然，进而均是浅浅一笑。柴琪上前，行礼道：“卑职见过太子妃殿下。”
　　湘儿也象征性地笑道：“起来吧。”挥退身后之人，她复道：“没想到会在这儿遇见你，想来也是很久没见了。”
　　柴琪浅笑道：“你没见着我，我却在岁宴时见到了你。”
　　湘儿诧然：“是吗？那为何都不打声招呼？”
　　柴琪浅笑道：“我是入宫当值的，需得协助大哥布署侍卫，又怎好擅离职守？况且你端坐于主位，也无甚机会交谈。”
　　湘儿略一思忖，倒也是这个理，方才无奈道：“既如此，那也只好作罢了。我之所以想见见你，无非就是为了金妆和银妆的事。她们去你府上也有些时日了，不知情况如何？”
　　柴琪早已料到她会这么问，笑应道：“她们二姐妹长得太像，我到现在也分不大清，只知其中一个伤已大好，另一个也无甚不妥。就是二人不愿闲住着，里里外外帮衬府里的活计，倒让我不好意思了。”
　　湘儿笑道：“她们就是这性子，不愿平白受人的好，你就让她们忙吧，也省得她们呆着烦闷。”
　　柴琪眸中笑意浅浅，沉默半晌，方道：“看来，她们倒是学着你了。”未等湘儿回话，他复道：“本来难得见面，想多叙叙的，可我现在有职务在身，不便耽搁得太久，改日再畅谈吧。”
　　湘儿回味着他刚才的话，讷讷点头道：“无妨，你去忙吧，可别误了事。”
　　辞了柴琪，湘儿复又往华清殿走去，路上还在回想着和他的对话。他说话可是越发隐晦了，莫不是因为她太子妃的身份，有所忌惮？要知道，她最欣赏他那实话实说的直爽性格，可千万别变了才好。
　　这头湘儿还在兀自感慨，那头永宁殿早已炸开了锅。湘儿万万没有想到，那是她最后一次见到良妃了。




☆、良妃病殁

　　良妃去得很快，谁也不会想到，就在那么个夜晚，一个再也普通不过的夜晚，良妃病殁于永宁殿，卒年四十七。这个从最初起，便已伴随于君侧的女子，就这么结束了她的一生。
　　沐思寰坐在床榻边，神色哀痛。床上，是用白绢蒙住脸的良妃。
　　姚琴站在他身旁，低道：“皇上，你已经坐了两个时辰了，休息一下吧。否则，身体会吃不消的。”
　　沐思寰双手交握，置于唇边，眼中布满血丝，显然是一夜未睡。静默地闭上双眼，他并未出声，半晌方低道：“什么时辰了？”
　　魏喜上前低回道：“皇上，再过一刻便该早朝了。”
　　深深看了眼床上之人，沐思寰眸中沉痛之色愈甚，缓缓起身，他慢慢抚平了龙袍上的褶皱，低声道：“上朝吧。”
　　行至云驰身边的时候，他停下了脚步，抬起手，重重地拍上他肩侧。云驰抬起红肿的双眼，望向自己的父皇，父子二人就这么相顾无言。沐思寰终是什么也没说，迈步往宣政殿而去。
　　屋内，湘儿瞧着二人的模样，不禁也悲戚起来。生离死别的场景，实在不适合她，总觉得身处于其中，自己也会变得悲伤不已。
　　姚琴目送沐思寰离开，沉默片刻，复又回头看向床榻，眼中并未流露过多的情绪。再次回头时，眸中已深沉一片，视线直直看向了云驰。
　　良妃位列四妃，资历又最长，早在皇上登基之前，就已随侍在侧。多年来德行兼修，与世无争，实乃温良之表率。皇上特命礼部置办丧礼，复命工部加紧陵墓的修葺，欲葬其于郊外皇陵。
　　陆文夫身为礼部尚书，竟要亲手准备自己妹妹的葬礼，不知该作何感想？
　　钦天监卜卦了出殡的日子，棺椁会先停放于太和殿。仪式后，再运往郊外陵墓。
　　看着封好的棺椁，沐思寰陷入了沉思，良妃最后的话浮现在他脑海中：“皇上，臣妾一辈子……只求您一件事，千万……千万别让云驰那孩子……卷入皇储之争。如果可以的话，让他远离皇宫，越远越好……”
　　良妃下葬后，云驰照例守孝一月。初春的时候，他向沐思寰辞行，说要离开皇宫。
　　看着他，沐思寰凝眉问道：“为何突然要离开？”
　　云驰恭谨道：“回父皇，母妃临终前交代过儿臣，她说自己一辈子栖居于皇宫，还未饱览过南楚的壮丽山河，望儿臣能代为一游，也算是了却夙愿。”
　　闻言，沐思寰沉下了眼眸。良妃啊，若后.宫众人皆能如你般豁达，又怎会生出这些恩恩怨怨？如今你想保全驰儿，朕又岂能辜负你的心意？长叹一声，他拍了拍云驰的肩膀，意味深长道：“好好看，等回来了，一并说与你父皇听。”
　　云驰低下头，回道：“儿臣遵旨。”
　　云驰的离开，并未大张旗鼓，湘儿也是偶尔听人谈起，方才知晓的。这宫里发生这么多的变故，倒显得越发冷清了。即便时值春日，万物欣欣向荣，却也难藏隐伏于宫中的危机。
　　沐思寰的病，在良妃病殁之后，算是一天比一天重了，终是到了无法上朝的地步。如今朝中大事，皆由六部各司其职，再汇于宰相，择其重而告之于他。
　　这日早朝之后，卫宗文照例去了养心殿。
　　沐思寰卧于床榻，听着卫宗文的汇报：“南方大雪，灾民饥荒，臣等商议，认为应拨发款项，抚恤民生。”
　　点了点头，沐思寰示意他继续说下去。
　　卫宗文接着禀报道：“东齐靖州的平遥矿，工部已拟定好了方案，不日便可进行开采。届时，大部分将用于军备的扩充。”
　　听到此，沐思寰略微凝眸，复问道：“北漠的动向如何？”
　　卫宗文恭谨答道：“暂时未有侵扰边民的迹象，骠骑将军与三殿下戍守边防，一有变故，即会派人来报。”
　　点了点头，沐思寰又道：“羲儿那孩子，离开皇宫也有好些时日了，不知一切可安好。朕如今卧病于榻，方才觉得亲情可贵。”说着便长长叹出一口气。
　　卫宗文低了头，恭谨道：“诸位皇子均仁义谦善，望皇上勿要为此忧愁。”
　　看向卫宗文，沐思寰双眸若有所思，沉寂半晌，他沉声道：“即便个个仁善，也会有优良之分。不知在爱卿眼中，谁人才是这最优者？”语调不明，带着浓烈的探寻意味。
　　卫宗文并未多做考虑，即拱手答道：“臣乃凡夫俗子，岂敢评判皇子优劣？圣上英明，想必心中已有答案。”
　　沐思寰看着他，复道：“朕心中所想，也并非全然正确，爱卿不妨说说自己的意见，也好让朕作一番参考。”语调中，压迫意味明显。
　　卫宗文面色沉稳道：“皇上既已有了论断，又何须因旁人的见解而改变初衷？不管皇上作何决断，臣等均会理解支持。”
　　凝起的双眉渐渐舒展，沐思寰面色恢复了平和，浅道：“爱卿能这么想，朕也就放心了。”
　　凤仪殿
　　姚琴看着卫宗文，薄怒道：“你为何要那么说？皇上意图已十分明显，他是在问你立储的事，你怎就不帮着谦儿说上两句？非得顾左右而言他，浪费这大好机会。皇上他一心念着老三，如今心中已是有了动摇。你难道要看着他下定决心，把原本属于谦儿的位子交到别人手中吗？不要忘了，你答应过孤，会把谦儿扶上位的！”
　　无怪姚琴会这般紧张，太子在位多年，身体孱弱不说，更是没有什么建树。若非嫡出长子，早就难以服众。况且南楚历来就有择优继位的传统，皇子年满十岁便可立为太子。国不可一日无君，不可一日无后，也不可一日无储，册立太子，只为安定人心。若其资质实在平庸，间或犯有重罪，即可废而立贤。虽也受到朝中百官牵制，但最终决策权，仍在皇上。
　　卫宗文低眉道：“臣不是不愿，而是不能。”
　　闻言，姚琴诧然道：“为何不能？”
　　卫宗文仍是低了首，平静道：“臣若是说了，那皇上必会认定臣乃太子一党，臣今后所说所做，他便不再相信。相反，臣若是什么也不说，就能保持中间立场，亦不会使皇上与太子生出嫌隙。”
　　姚琴这才意识到问题的所在，真亏他想到了。如果皇上知道自己与朝中大臣勾结，欲谋取私利，那必定对谦儿不利。结党营私，一向是他最厌恶的。看来，在运筹帷幄方面，她也只能是得胜于宫闱之中了。
　　看向他，姚琴怒气顿消，却仍不免有些着急：“那总不能寄希望于此，认为皇上会念及旧情，就什么也不做吧？万一他铁了心要立老三，那孤和谦儿又该如何是好？”她一向是主张未雨绸缪的。
　　卫宗文浅道：“娘娘莫要挂忧，皇上若能念在多年情分，让二殿下继承大统，自然最好不过。即便不然，娘娘也只需做好几件事，就能免除后顾之忧。”
　　姚琴一听，来了兴趣：“那依你所说，是哪几件事？”
　　卫宗文并未回答，而是揭开茶盖，用手指沾了茶水，于案上写下几笔。
　　姚琴看着桌上文字，复又看向卫宗文，眸中渐渐带上笑意：“有你帮孤，孤何愁大事不成？”抬手抹去桌上水渍，她的眼中，尽是自信的神采。
　　青衣巷，三皇子府邸，一个美丽的女子正伏案书信。片刻后，她将信笺封好，递给了身侧的仆役，吩咐道：“即刻快马加鞭，务必在最短的时间内，将信交到三殿下手中。”顿了顿，复道：“这件事，绝不能泄露出去。”
　　仆役恭谨道：“奴才明白。”
　　花莲起身踱至窗边，望着满天星斗，她眸中焦急之色愈益明显。南楚，恐怕是要变天了。这一趟，可千万要来得及。




☆、宣帝崩逝

　　变故总是来得很快，生老病死谁也逃避不了。打从出生的那一刻起，人就在走向自己的坟墓。无论是富贵还是贫穷，是高贵还是低贱，终是逃不脱那一方小小的棺椁。即便是真龙天子，也终归凡胎肉体，免不了这一环节。
　　是夜，楚帝病危。整个太医院倾数出动，直医治到半夜，却无甚起效。御医们心里都明白，皇上……恐怕是要去了。
　　沐思寰心中晓然，无声挥退了众人，单独留下卫宗文。用着仅有的气力，他低声道：“朕思来想去，都觉得羲儿是最适合的人选……”费力地摸索于枕头下方，他取出一卷圣旨，继而道：“废太子，立老三，这是朕最后下达的旨意……”
　　卫宗文默默接过圣旨，叩首道：“皇上放心，臣定当竭力辅佐新主，保我南楚昌盛不衰。”
　　姚琴立于帷幔后，静静地听着二人谈话，袖中五指渐渐攥紧，表情隐忍万分。看着手中汤药，她阖上了眼眸。片刻后，平复了表情，缓缓自帷幔后踱出。看着躺于床榻的沐思寰，她低声道：“皇上，药来了，赶紧喝了吧。”
　　沐思寰看向她，复又看了眼卫宗文，后者即叩首道：“臣先告退。”
　　待人走后，姚琴便上前将他扶起。端起药碗，她盛了一勺汤药，吹了口气，低道：“皇上，这药是刚煎好的，小心烫。”看向他的目光柔和万分。
　　沐思寰定定地看着她，却仿佛要透过她，看到其她人，嘴中喃喃唤道：“阿姚……”
　　闻言，姚琴表情僵滞起来。
　　似乎意识到了什么，他摇了摇头，继而气息虚浮道：“皇后，朕问你……若羲儿登上了皇位，你会如何待他？”
　　“不可能。”姚琴蓦地打断他，表情近乎平淡：“皇上，莫要说些荒诞的言论。谦儿才是太子，云羲又怎么可能登基？”
　　沐思寰了悟，看着她，深思了片刻，复道：“你的意思是……不会善待他吗？”
　　姚琴表情愈益冷漠：“皇上，你何必为难臣妾？”
　　重重地叹了口气，沐思寰定定地看着她，低道：“那就交出凤印，即日起，搬出凤仪殿……”
　　静默地听完这些，姚琴面色平淡。良久，嘴边浮现一丝浅笑。她慢慢地放下药碗，眸带笑意，低道：“皇上，你这是要废黜臣妾吗？”
　　沐思寰没有回答，只是定定地看着他，眼眸深沉。一个帝王，即便是弥留之际，也难掩眸中那明锐之色。
　　看着他，姚琴忽而一阵冷笑：“臣妾入宫多年，自认将后.宫打理得井井有条，未曾有什么过失，皇上你凭什么要废黜臣妾？凭什么？”语调中，质问的意味明显。
　　叹了口气，沐思寰低道：“你对权力渴求太多，谦儿性子羸弱，他若登基……必受你控制，朕又岂能让外戚专权？”
　　“不要说些冠冕堂皇的理由！”姚琴忽而扬高了音调，怒道：“外戚专权？姚家的人都被你除光了，哪来的什么外戚？又哪来的什么专权？”一通怒吼之后，转瞬复又沉寂下来。看着他，她喃喃道：“为什么我不可以？”眼中，滑过一抹哀伤，浓到化不开。
　　沐思寰沉默了，他凝视着她，却不带任何情感。
　　自嘲地笑了笑，姚琴复道：“为了那个女人的孩子，你就要废除谦儿，废除臣妾？为什么自始至终，你眼中从未有我？你可以对阿瑟好，可以对柳嫔好，可以对其她任何人好，为何独独要防着我？为什么走进你心里的，不可以是我？”
　　回答她的，仍是一片沉默，她仿佛是在自说自话。
　　“皇上你知道吗？自十岁那年见到你，我便发誓，今生非你不嫁。我用了五年的时间，让自己变得优秀，变得能配得上你，我用尽一切方法走进你的世界。为你，我付出了一切。可你呢？阿瑟不过是几句温言细语，你就要弃我而择她？我们长得一样，论心思，她没我细密；论才情，她不及我，为何你却执意选她？”
　　重叹一声，沐思寰低道：“论心机，她是不如你。你连自己的亲妹妹……都可以算计，谁又争得过你呢？”
　　嗤笑一声，姚琴蹙眉道：“心机？皇上你以为，她没有心机吗？呵，告诉你，她的心机一点儿也不比我少。打小时候起，但凡是我喜欢的，她就认定了要抢夺，物是这样，人也是。既然她夺我所爱，我又怎能再留她于身边？主动要求和亲于东齐，再施以调包之计，没错，我就是要将她赶出南楚，赶到一个你再也接触不到的地方。我本以为，我俩容貌一致，只要稍加注意，你便发现不了，可你竟然认出来了！为何对她的事情，你会这样熟悉？你知道这对我有多残忍吗？为了你，我愿意一生以她的身份活下去，可你一切都知道。明明眼睛在看我，心里却想着另一个女人。为什么？为什么要这样对我？”一番话，控诉意味明显。似是压抑了很久，急欲寻找宣泄口，她复道：“若能占据你的人，那我也就认了，可你为何还要宠幸柳嫔？她不过是个资质平庸的女人，你却那般宠幸于她，甚至和她有了三个孩子。呵，孩子，她的孩子，在你眼中……是宝，那我的孩子呢？我的孩子就活该卑贱？皇上，在我难产的时候，你在哪里？在谦儿因高烧而落下腿疾的时候，你又在哪里？你整日都和那个女人在一块儿，整日都和她的孩子嬉闹！她的孩子被你捧在手心里护着，而我的孩子却失去父爱，天下间何来这等不公？”眸光转冷，她低道“这样的人，我除得了一个，自然也就除得了第二个。”
　　沐思寰眸色诧然，不敢相信道：“你……你疯了！”
　　眸中神色冷然，她语调冰冷：“事到如今，皇上又何须诧异？只可惜，当年云羲和云嫣都跟着你去了行宫，否则也能一并处置了。不至于留到现在，徒生祸患。”
　　“你……你这个毒妇！”沐思寰挣扎起来，想要拽住她的衣襟，却因病痛缠身，使不出分毫力气。
　　姚琴并未拂开他的手，她看着他，满眼的悲凉。这个她爱了一辈子的男人，如今却是这副模样。阖上双眼，她想起了那个夜晚，那个她除去柳嫔的夜晚。
　　“你就算杀了我，也不会得到你想要的！老天在看，多行不义者，必当自毙！”看着高坐于堂上的自己，那个女人如是嘶吼着。
　　得不到她想要的吗？心渐渐变冷，她睁开双眸，眼中一片绝然。既然得不到他的爱，那便不能失了权！她要让他知道，这南楚的血脉，只能由她的孩子继承下去！
　　拿出袖中圣旨，她状似漫不经心地展了开来，轻声念道：“奉天承运，皇帝诏曰：‘太子册立多年，资质平庸，性格羸弱，不具帝仪。朕观夫诸皇子，品德兼修，文武双全，而又英明果敢者，唯三皇子沐云羲也。特此颁发诏书，即日废黜太子，更立储君……”
　　沐思寰表情震惊，几乎不能言语，只抬手指着她，惊道：“你……”
　　姚琴念完圣旨，表情平淡。在他惊然的目光中，她缓缓执起案上香烛，将其点燃。看着明黄的绸缎，在烛火的映衬下，变得越发红艳，她浅道：“皇上可是在等云羲归来？”随着话音，一封信笺摔于地上。
　　沐思寰睁大双眸，看着地上的加密信件，那是他派人送去边关的，为何会出现在这儿？蓦地，他竭力想要爬下床，嘴中喊声嘶哑：“来……来人……”
　　姚琴看着他，轻叹一声，重新将他扶回床上，眸光温和，语调更是轻柔无比：“皇上，宽心去吧。”凑到他耳际，她声音陡然转冷：“该杀的，臣妾一个也不会放过。”
　　站起身，她不顾他的奋力挣扎，端起案上药碗，将其尽数倒入花盆之中。
　　沐思寰紧紧抓住床沿，额上青筋乍现，奈何病入膏肓，徒劳而已。挣扎半晌，终是吐出一大口鲜血，倒在了床上。这个男人，直到死时，双眼才真正地看向了她。
　　望着床上之人，她眸中渐渐染上一抹悲哀，一步一步地向他踱去。待到床边，她跪了下来，轻柔地将他扶平躺下。阖上他的双眸，她执起他的手，眼中悲凉扩大。慢慢地，泪水滑过脸庞，滴在彼此交握的手上。哭声渐长，她悲恸不已，声嘶力竭道：“皇上！”
　　养心殿外，众人只听闻一阵哭声，悲怆万分。意识到了不对劲，他们纷纷推门奔入殿中……
　　是夜，楚帝崩，卒年五十八，史称孝宣帝。




☆、遇刺

　　东齐皇宫
　　姚瑟听着太监的禀报，端住茶杯的手不觉握紧，眼眸却是平淡万分，浅问道：“九公主可有音信？”
　　太监低回道：“不知何故，无法与公主取得联系。”
　　凤目微挑，她搁下茶盏，眼中闪过一抹玩味。看来，是她插手了。也罢，既然嫁到了南楚，以后的路，就该自己走了。莲儿，可千万别让母后失望。
　　华阳夫人府
　　一个紫衣女子正落子于棋盘，她在和自己对弈。
　　门外，进来一个男子，脸戴面具，身着黑衣，长发以黑缎束绑。男子单膝跪地，低道：“夫人，楚帝崩逝了。”
　　执子的手稍有停顿，女子秀眉微扬，狐眼流转。片刻后，复才落下棋子，声音慵懒道：“皇后呢？”
　　男子低回道：“似乎和九公主失了音信，未有什么动作。”
　　唇畔浮起笑意，若有似无，她浅道：“看来，对方也不是简单的人物。鹿死谁手，犹未可知。”
　　南楚，华清殿
　　今日，是皇上下葬的日子。时间颇显仓促，好在帝陵一早便已修建完整。历来规矩，但凡新帝登基，便要开始修建自己的陵墓。
　　云谦作为太子，需负责诸多事宜。自己的父皇逝世，他心中已是悲伤万分，又要忙于国丧之事，数日下来，人明显消瘦了。期间，更是病发多次。湘儿在旁看着，虽心中担忧，却也无奈，只能默默地陪在他身边，希望能分担些力所能及的事情。
　　太和殿，祭司念着长长的祷文，氛围低沉到近乎压抑。皇室宗亲，除了远在边关、未及赶回的三皇子，以及云游在外、难以取得联系的五皇子，大多已到场。
　　上香，合棺，出殡，葬入皇陵。一切，都井然有序。
　　看着陵墓的石门缓缓降下，姚琴眸中神色复杂。半晌，她轻叹一声，几不可闻。
　　所谓“国不可一日无君”，作为太子，云谦自然就是下一位继承者。朝中以宰相为首，均表示支持。就这样，登基大典选在了三日后，又是一个匆忙的决定，礼部几乎来不及准备。使节团仓促出发，以告知于各国，南楚易帝了。
　　在登基大典前，湘儿召见了一个人——一心。从娘那里得知，近日他们师徒二人再次作客于未城。她即让娘帮着安排，将一心接入了皇宫。云谦连日操劳，身体状况已不容乐观。她本打算忙完这阵，再让御医替他好好诊治一下。如今既然有了一心，那就没什么好担心了。命人收拾好屋子，她打算让一心在宫里小住一段日子，好替云谦诊治。
　　登基大典这日，湘儿心中一直惴惴不安。不知为什么，她总觉得怪怪的，好像要发生什么不好的事情。由宫女伺候着穿上凤袍，戴上凤冠，她已俨然是皇后的模样了。等仪式结束，接下凤印和凤册，她便正式成为皇后了。行李物什大都已搬往凤仪殿，太后则在数日前搬去了坤寿殿。
　　行至太和殿前，云谦已候在那里。虽说病痛缠身，面色有些虚疲，他嘴边仍是带了浅浅的笑意。牵过她的手，他温柔地看着她。他们要携手步上殿前台阶，方能入得殿中，进行册封仪式。
　　待仪式结束后，二人还需前往宣政殿。那里候着文武百官，将对新帝和新后行朝拜之礼。卫宗文统领百官，静默立于队首，脸色一派淡然。
　　迈步踏上台阶，长长的阶层，虽不及宣政殿的气派，却也独具风格。一步一步往上走着，身后，袍摆拖曳于地。湘儿觉得自己的心跳得很快，不是因为紧张，而是一种莫名的恐慌。到底是怎么回事？她怎会如此忐忑不安？什么地方出错了吗？到底是哪里不对劲？思绪混乱，她的步伐渐渐有些不稳。
　　云谦注意到她的反常，柔声问道：“怎么了？是不是走得累了？”
　　湘儿被他拉回思绪，看向他，轻轻摇了摇头，她低道：“没事，还有几步就该到了，不累的。”
　　云谦不以为它，牵着她的手，继续往上走。
　　危险！兀地，心中有个声音这么对她说。谁？湘儿蓦地止住脚步，转首向四周看去。眼角被什么东西晃到，她猛地回过头去，一只利箭赫然朝这边射来！不，确切地说，是朝云谦的方向！
　　“谦儿！”台阶尽头，姚琴尖叫道。
　　湘儿不知道自己怎么了，只是当她反应过来的时候，自己已推开了云谦。那只箭隔空穿来，速度之快、力道之大，竟好似带出了犀利的空鸣。湘儿只来得及将他推开，待再转首之际，箭已近在咫尺！定定地看着它，她再也无法动弹，只能眼睁睁地看着箭矢没入胸口！
　　肌理撕裂的声音，透过骨传导，清晰地传至耳膜。在利箭贯穿身体的那一刻，痛楚还未及袭到大脑，也就是那么个瞬间，恐慌取代了一切。被箭的力道带往后方，她失去依凭，脚下一个不稳，便直直向后摔去。伸出双手，她想要抓住些什么，却是徒劳。
　　眼看着她即将摔下台阶，身中利箭，若还从这么高的台阶摔下去，那就必死无疑！心跳几乎停止，云谦声嘶力竭道：“湘儿！”
　　众人均是震惊万分，呆若木鸡。
　　蓦地，人群中出现一个白衣男子，宛如天神降临，腾空朝台阶而去。速度之快，真可谓是风驰电掣。
　　感到有人揽住了自己，湘儿费力地抬眼看去。慢慢地，她嘴角浮现一丝虚无的笑容：“你……又接住我了……”
　　“刺客！抓刺客！”人群中，响起阵阵呼声。
　　侍卫们早已反应过来，纷纷拔刀上前，将月团团围住。
　　月抱着湘儿，丝毫没有在意周围之人，眸色焦虑到几欲失去控制：“我说过要你离开皇宫的，为何就是不听我的？”满腔情绪终是失控，他大声吼道。
　　湘儿只觉得声音遥远飘渺，胸腔一阵闷堵。这种感觉，她识得，前世临死之际，她深刻体验过。血沫不受控制地溢出嘴角，不管何时何地，死亡的感觉总是如此相似。她神智渐渐模糊开来，无法言语。
　　云谦看着她，心中已是焦急万分，不禁对月怒道：“你是谁？快放了她！”
　　月抬眸看他一眼，冷然道：“御医呢？还不把御医叫来？”
　　闻言，云谦这才稍稍冷静下来，吩咐道：“传御医！快！”说着就要朝月走去，他想查看她的伤势。
　　姚琴急急步下台阶，拉住他，惊魂未定道：“谦儿，他可是刺客，你九五之尊，岂能贸然上前？”
　　云谦拨下她的手，目光坚定道：“母后，湘儿是我的妻子，如今她有危险，我怎能弃她于不顾？”转首看向月，他复道：“况且儿臣相信，他不是刺客。” 因为在他眼中，他看到了同自己一样的情感，一种对她深深的爱慕之情。




☆、魂游上古

　　漆黑，死寂，看不到任何东西，这里是哪儿？湘儿努力地眨了眨眼睛，可目之所及，全是黑色。怎么回事？她不是在太和殿吗？下意识地捂上胸口，没有任何疼痛！不可能啊，她明明中箭了的。为何没有感到丝毫疼痛？还有，这到底是什么地方？怎么她什么也看不见？
　　心中渐渐不安起来，她漫无目的地向前摸索。怪了，明明是踩在地上，为何没有一点实感，像是凭空行走一般？内心忐忑不已，她壮着胆子向前行去。终于，在快要放弃的时候，前面出现了一丝曙光。心下一喜，她忙朝着亮光跑去。
　　亮光渐渐扩大，她被一团白光刺得睁不开眼。抬手遮住眼睑，待适应光线后，她方才缓缓睁开眼眸。瞬间，她因眼前的景象而呆住。此时，她正站在一片湖泊中央！没错，是站在湖的表面！自己不会轻功，怎么可能悬浮于湖面？动了动脚，丝毫没有踩在水面的感觉，湖面也是纹丝不动。莫非，莫非一切都是幻觉？
　　这是片巨大的湖泊，大到没有边际，她甚至都不确定它是不是湖泊。深蓝的湖水仿佛一面镜子，平静得没有一丝波纹。明明看不到湖底，却觉得湖水清澈万分。湖水好似泛着幽蓝的光泽，将周围映衬得波光潋滟。说到周围，她抬眼朝四周看去，竟找不到其它物什，只觉得天空低低地压着湖面，真是个奇怪到不知所谓的地方！
　　试着出声叫唤，她希望能找到别的什么人，将自己带出这个地方。连试几次，她竟无法开口说话！怎么会？
　　就在她惊慌的时候，耳畔响起了水滴声，空灵悠远，带着飘渺的感觉。紧接着又传来一声叹息，同样虚无得不真实。
　　被这声音吸引，她转头看去。不远处，有个身着白衣之人，浑身被淡淡的白光包围，长长的头发披于肩侧。看身形和衣着，实难辨别是男是女，只能依稀看出，对方正望向这边。因着白光的缘故，她看不清那人的模样，勉强瞧见个下巴。等等，那人的下巴在动，他在说什么？听不见，她听不见！
　　无法开口询问，她遂快步朝他走去。蓦地，她停下了脚步，因为，那人朝她伸出了手。心中一突，他哭了，有眼泪滑下他的下巴！泪水滴落湖中，水声再次响起。他的嘴仍在一张一合，好似诉说着什么，可她一句也听不见！
　　她努力向他跑过去，本能地想要抓住那只手，可他竟凭空消失了！扑了个空，她直直朝水面摔去。瞬间，又跌入一片亮光之中。
　　这次，她来到了一片建筑群。鳞次栉比的殿宇，恢弘大气的设计，一看，便知是类似皇宫的地方。只是瞧这风格，很古老，似乎不是南楚的，却有着某些相似的元素。
　　站在某处回廊，她四下逡巡着。不期然地，迎面走来几个人。看穿着打扮，应是太监宫女之流，只是服装式样同样古老得陌生。
　　不管怎么说，总算是遇到人了，她急忙上前，想向他们打探一番。未及开口，那几人便直直朝她走来，好像没看到她似的。“喂，等等。”湘儿无声喊道。再走过来，就要撞到自己了。
　　可令她震惊的是，这些人居然穿过了她的身体！怎么回事？她不会是看错了吧？还是精神错乱了？心中骇然，她忙赶上去，连着试了好几次，可结果都一样，她现在没有实体！
　　完全搞不清楚状况，她只好讷讷地跟着那几人。待反应过来的时候，人已到了一处花园。不远处，有个花圃。花圃很大，像片花海。其中，站着个女子，正背对自己。
　　湘儿好奇地打量着周围，百花争奇斗艳，绿树参天蓊郁，湖水波光潋潋，阳光更是明媚无比，一切好似都镀了一层金，美得不真实。
　　兀地，身后传来一道唤声：“月姬。”声音低沉有力，透着股温柔。
　　听到呼声，女子即转身看来。湘儿震惊到不能言语！那……那不是月吗？虽然身形变了，外貌也有稍许不同，轮廓更为柔和了，眉眼更为女性化了，但那分明就是月啊！
　　月姬？刚刚有人唤她月姬？月姬……那不是大成帝的宠姬吗？那个祸乱朝野的女子？
　　史书记载，上古时期，诸国征战频繁，而结束这一切的，便是大成帝。大成帝称霸天下，建立了统一的帝国。只可惜，这位骁勇善战的帝王，最后毁在了一个女人手上，甚至为此断送了自己的江山。眼前这个女人，就是那个罪人——月姬？！那么说，这里是……大成宫了？
　　女子笑意温婉，轻道：“陛下。”
　　陛下？大成帝？湘儿忙转头看去。这一看，便挪不开眼了。这人的眼睛……这人的眼睛竟全是黑的！没有眼白和眼瞳之分，眼眶之内，全是黑色！怎会有如此奇怪的模样？可虽是诡异万分，却又带着一股可怕的吸力，好似要把人吸进那黑色之中。畏，惧，慌，恐，种种情绪浮现上来，让她一时挪不开眼。
　　那人似乎没看见湘儿，穿过她，直直朝女子走去。牵起她的手，他眉眼均是笑意。在阳光下，他们看上去十分幸福。
　　不知为什么，她陡然生出一种奇特的感觉，暖暖的，却又弥漫着一种酸涩和悲伤，心中跟着莫名怅然起来。
　　不等她细想，周围的景色又更换了。不同于蓝色的湖面，美丽的宫室，这次，是冲天的怒焰。
　　火，无边无际的火，遮住了她的视线。尖叫声不绝于耳，宫女、太监都惊惶逃窜。士兵在厮杀，大火将他们的脸渲染得更为疯狂。湘儿被这场面骇住，发生了什么事？
　　一路奔跑，她想要找到出口。蓦地，火光之中，她看到了那个名唤“月姬”的女子。她背对着她，身前是燃火的建筑，就那么一动不动地站着，没有任何动作。
　　“妖孽！快，抓住妖孽！”身后，响起此起彼伏的叫喊声。
　　女子慢慢回头，火光中，她的眼角滑下两行清泪，凄美无比。




☆、引蛊

　　“怎么样？有办法医治吗？”凤仪殿，云谦焦急地询问着一心。
　　整个太医院的人都被他轰了出去，因为他们无法医治湘儿的箭伤。其实也不能怪御医，这箭不仅长满倒钩，还抹上了剧毒。毒是混合毒，因为不知道毒的种类，所以不能贸然施药。就算成功拔出了箭矢，毒血也会扩散至心口，不消片刻，便会毒发身亡。
　　一心作客皇宫，他的本领云谦是知道的，所以急急命人将他召来，请他救治湘儿。一心虽不是很明白事情的经过，但因着和湘儿的一番交情，自然是肯的。只是看这伤势，他皱起了眉：“好在偏离了心口，否则就是我师傅，也断然无法。”
　　月听了，忙道：“你是说你能救她？”
　　一心并未点头，而是紧皱双眉：“伤口太过靠近心口，箭矢倒钩我还可以勉强应付，只是这剧毒，实在不好对付。看得出来，对方是下了狠心的。”要不然，不会用这么阴损的招数。
　　云谦听了，眉眼间尽是自责。看着她苍白到没有血色的脸，他平生第一次对人低头：“请你一定要救她。”
　　一心叹了口气，小小的脸上尽是无奈：“我也想救她，只是，这毒中有味虫蛊，实在难以处理。其它的我还可以一步步化解，或以毒攻毒，或以药克毒，惟独这一味，既不能自行消去，也不能排至体外。”
　　月眉峰微敛：“你说难以处理？那也就是说，不是没有办法？”
　　一心看他一眼，继而点头道：“是的，只是……”他犹豫了片刻，“确切地说，也不能算是办法。”
　　云谦坚定道：“不管如何，请一定要医好她。”
　　一心叹道：“这虫蛊奇特无比，一旦入体，便再难根除。而且它是一种养毒蛊，吸食了诸多毒药，不除去它，便难以根治。”
　　月沉声道：“若真是虫蛊，或许可以引渡出来。”
　　一心没想到他也懂得医理，接道：“要按常理，确实是可以的。只是这蛊怪异万分，只能以血亲之血方能引出。”
　　云谦忙道：“那还不简单？宰相就在殿外，我这就宣他进来。”
　　一心制止道：“事情不是这么简单的，虫蛊引出后，会钻入对方体内，我也只能用药封住它的毒性，无法彻底将其杀死。而且为了封住它，引蛊之人必须喝下一种药汁。药汁药性极为凶寒，普通人怕是承受不住的。就是勉强熬过来了，又是喝药又是放血的，寿命会极大的缩减。”
　　怎么会这样？云谦不可置信，手指渐渐握紧。怎么会这样？
　　月一直沉默着，忽而开口道：“若是习武之人呢？”
　　一心看向他，思索道：“若是武学修为极高之人，或许可以抵住药性，成功的可能颇大。只是……”他迟疑起来，“自此之后，那人每次使用内力，便会气脉受阻，受万箭穿心之苦。长此以往，怕会心力枯竭。”要找到这么个亲眷，又要愿意帮忙，谈何容易呢？
　　月闭上双眼，蓦地，手腕挥动，抽出腰间软剑，直直指向了云谦，快如闪电。
　　因为想让一心集中精力替湘儿医治，云谦挥退了众人，就是姚琴，也被挡在了殿外。月是破例进来的，云谦自己也不明白，为何会放他进来。此时，殿内根本没有侍卫，若要杀他，根本无人可阻拦。
　　一心有些慌了，不知该如何是好
　　云谦突逢变故，凝眉道：“你这是做什么？”
　　月看着他，眸色锐利，沉声道：“你会照顾好她吗？”
　　没有片刻的思考，云谦坚定道：“必当尽我所能。”
　　二人无声对视，兀地，月收起长剑，低沉道：“我来引蛊。”
　　云谦愕然：“你？可必须得是家眷才能……”
　　月打断他：“我是她表哥。”
　　…………
　　将药碗端到他面前，一心道：“你真的决定好了吗？”此时，屋内只剩他们二人。拔箭引蛊，必须全神贯注，容不得一点差错，所以即便是云谦，也不能呆在殿内。
　　月看向床上之人，现在的她，生命迹象微乎可微。眉峰陡然凝起，他一把接过药碗，仰头饮下，没有丝毫的犹豫。
　　一心叹了口气：“那么，我们开始吧。”
　　云谦候在殿外，心急如焚，为什么能救她的人不是他？明明是自己心爱之人，却只能像个旁观者一般，守在外面，还有什么比这更让人懊丧？
　　…………
　　费力地睁开双眼，顿时，一片强光刺得她眼睛泛疼。闭眼调试了好一会儿，方才看清周围事物。陌生的床幔，陌生的家具，这不是华清殿！ 
　　湘儿挣扎着想要起来，可心口一阵剧痛，她被迫躺了回去。
　　丹儿恰巧进来，看到湘儿苏醒，她惊道：“太子妃，您醒了吗？”
　　湘儿想重新坐起，却又吃痛地躺了回去，无奈之下，她只好问道：“这是哪儿？”
　　丹儿放下手中物什，上前扶她坐起，回道：“这里是凤仪殿。您忘了吗？前几日，太和殿举行册封仪式，您无故遇刺，太子殿下遂将您接往凤仪殿，并让一心小师傅替您医治。”
　　原来这里是凤仪殿，湘儿了悟地点了点头，继而想起了什么，问道：“我记得我遇刺的时候，有个白衣人救了我，他现在在哪儿？”如果她没看错的话，那人便是月。作为一个来历不明的人，不知他现在境况如何，她实在有些忧心，反倒忘了自己的事。
　　丹儿摇了摇头，回道：“太子妃，您说的白衣人，奴婢实在不知。”
　　湘儿见她不像是在说谎，遂烦闷地移开了视线，不意瞥见桌上的东西，正是丹儿方才拿进来的。
　　“那是什么？”湘儿问道，看样子，应该是幅画卷。
　　丹儿回道：“那是一名宫女托我呈给您的，她非要见您，可我寻思着，那么个人，怎能让太子妃费神呢？遂替您收下了物什，打发她走了。太子妃放心，东西我已检查过，没什么问题。”说着便将卷轴取来，交到她手中。
　　湘儿疑惑地将卷轴打开，一瞬间，她呆住了。
　　画中女子，凭窗而倚，窗外雨打芭蕉，和着女子淡淡的愁容。烟雨蒙蒙，娟婉细腻，好似一幅绝佳的山水笔墨，不食人间烟火。
　　这些都不重要，重要的是，这画中之人，是她！那是她前段日子，倚窗看雨的情景，为何会无故入画？是何人何时所作？画得这般传神，再看这技法，莫非是……心中渐渐有了想法，她急急往落款看去，果然，是月！
　　“这幅画是谁交给你的？”湘儿急切问道。
　　丹儿被她的模样骇道，答非所问：“太子妃，还是让奴婢去唤太子来吧。”太子妃的神情何以这般奇怪？
　　湘儿喝住她：“你快告诉我，这幅画是谁给你的？”
　　丹儿很少见她发怒，忙回道：“是个打杂的粗使宫女，叫傻丫的。”
　　湘儿急切道：“快，你快去把她叫来！我有事问她！”




☆、离去，归来

　　傻丫，这不是她的本名，但宫里都这么叫她。久而久之，也便淡忘了她的真名。傻丫其实不傻，她只是太真，比宫里任何人都要真。这大染缸里的水，似乎总也染不透她。正因为如此，人才显得愚笨。
　　湘儿看着跪在地上的宫女，相貌平平，神色有些怯懦。打量半晌，她终是开口询问道：“你就是傻丫？”
　　傻丫跪在地上，怯怯回道：“是的，太子妃殿下。”
　　拿起桌上画卷，湘儿问她：“这画卷是谁给你的？”
　　傻丫看到那幅画卷，回道：“是个神仙给奴婢的。”
　　湘儿蹙了蹙眉，丹儿见了，忙出声斥道：“大胆，太子妃问话，竟敢疯言疯语的？”
　　湘儿挥手制止她，问道：“那你知不知道这人现在在哪儿？”
　　傻丫愣了愣，边思索边回道：“奴婢也不知。昨日晚上，奴婢做完活计，路过御花园的时候，看到有人站在树下，好似在看月亮。奴婢当时吓了一跳，还以为是鬼来着，一身白衣的。才想跑开，却见那人回过头来，奴婢当时就呆住了，那么个神仙似的人物，怎能是鬼怪呢？” 
　　湘儿心中愕然，追问道：“他有跟你说什么吗？”
　　傻丫摇头道：“神仙只让奴婢把画卷交给太子妃，没有交代别的。”顿了顿，复道：“说来也怪，奴婢好像……好像看到神仙哭了，想来是不可能的，大约是瞧错了。”不过，当时神仙的模样，真是有种说不出的感觉，让人看着都觉清寒。
　　湘儿听着她的话，复又看了眼画卷，沉思良久，方才挥手道：“我知道了，你下去吧。”
　　傻丫这才行礼起身，跟着丹儿退出了凤仪殿。才走出大殿，她猛然记起一件事，难怪觉得漏了什么，原来她忘了和太子妃说，那神仙有着满头的白发。月光下，就像是一头发光的银丝。应该无事吧，既然是神仙，那长着白发也算正常。况且太子妃身份高贵，怎能惦记着这些琐事？遂继续向前行去。
　　待人走了，湘儿复才细细凝视起画卷。不知为什么，现在的她，只要想到月的事情，心中便会生出一种异样的感觉。既觉得温暖，又觉得悲伤，酸涩不已，竟是从未有过的感觉。她这是怎么了？为何会有这种体会？莫非……莫非和那梦境有关？说起那梦，真是诡异，好端端地，怎会做这种梦呢？而且梦中的月，竟作女子打扮，这令她万分不安，却又无从得解。
　　抬手轻抚画卷落款，看着那熟悉的字迹，她突然觉得难过。眉眼染上一抹哀愁，她低叹道：“离开也好，这皇宫……确实不适合你。”
　　心口一阵剧痛，她晕了过去。
　　再次睁眼的时候，她第一个看见的，是云谦。眼中映入他焦急的神色，她浅浅一笑，想要抬手，却发现手被他紧握着。
　　云谦见她醒了，立刻察看起她的情况，不住询问道：“湘儿，怎么样？伤口还会疼吗？”
　　看着他慌乱的模样，湘儿浅笑，示意他扶她坐起。靠在软枕上，她低道：“我没事，你别担心。”
　　云谦看着她的笑脸，凝眉半晌，方才递上一卷画轴，低道：“我想，这东西应是你的。”
　　这不是那幅画吗？小心接过，她不觉将它护在了怀里，嘴边带上浅浅的笑意，仿佛很安心似的。
　　云谦看着她的动作，双拳渐渐握紧，那人的嘱托回荡在耳边，“引蛊之事，万不能让她知道。”如此，对他不就不公平了？他为她牺牲那么多，却又不肯让她知道。男人的自尊心，使他觉得，至少该把事情的真相告诉她。
　　湘儿闭目半晌，终是深吸一口气，睁开双眼，她将画卷搁在了床边。看向他，她的眼眸尽是温柔：“对不起，让你为我担心了。”
　　手握得更紧，他微微皱了眉，表情隐忍道：“不，我什么都没为你做。”是的，他什么也没能为她做。
　　湘儿浅笑，轻轻环住他的颈项，柔道：“能陪在我身边，这便够了。答应我，白首不相离，好吗？”
　　云谦愕然，她的气息萦绕在鼻尖。渐渐地，他眉眼舒展，松开紧握的双拳，轻柔地环住她腰际，闭眸低道：“嗯，一生一世，白首不离。”是的，不需有所顾虑，她是他的妻子，那便够了。男人间的秘密，就埋藏在彼此心间吧。
　　册封仪式虽有些许推迟，但还是圆满完成了。至此，湘儿成了南楚的皇后。那一年，她十七岁。
　　云羲回到未城，已是册封仪式三日后的事了。他一回来便径直去了皇陵，参拜了先帝。之后才入得皇宫，觐见新君。
　　湘儿并不知道这件事，这一日，她和往常一样，携了药膳前往勤政殿。云谦登基初始，有许多琐事需要处理，帝位的交接工作也要尽快完成，操劳在所难免。好在一心临走前，开了些药膳食谱给她，她遂每日做了送来勤政殿。
　　魏喜候在偏殿，见了她，忙上前行礼道：“奴才见过皇后娘娘。”他作为内廷总管，现如今负责侍奉云谦。
　　湘儿接过丹儿手中的食盒，低道：“魏公公，又要麻烦你了。”
　　魏喜接过食盒，恭谨道：“娘娘德善仁厚，实乃南楚之福。”
　　湘儿浅笑道：“公公说笑了，想必皇上还在忙吧，孤就不叨扰了。”后.宫中人不得干政，这点她还是要注意的。在这勤政殿呆得久了，难免落人话柄。
　　魏喜恭谨道：“奴才恭送娘娘，娘娘万安。”
　　湘儿缓步走出大殿，没过多久，便发现丝帕掉了。真是，都入宫这么些时日了，怎还会发生丝帕遗落之事？真是有失仪态。遂停下脚步，唤了丹儿沿途寻找，自己则找了处僻静的地方，耐心等候。
　　蓦地，听闻脚步声，湘儿忙转头看去：“怎么？找到……”话到一半，戛然而止。她望着眼前之人，久久不能言语。
　　一如既往的容貌，经过沙场的锤炼，更添了份刚毅的味道，眼眸愈益深邃。他，比以前更出色了。
　　湘儿生生压抑住内心的波动，浅笑道：“三殿下。”
　　云羲深深凝视她，良久，方才递出手中物什，浅道：“这是你的。”他手中拿的，正是她的丝帕。
　　湘儿有些诧然，却仍是面带微笑，接过丝帕，有礼道：“谢过三殿下了。”
　　接着便是一阵沉默，两人都未开口说话。
　　“你过得还好吗？”终于，他开口打破这僵滞的氛围。
　　湘儿闻言，心中不免起了澜漪，面色却是平静：“殿下，如今孤已是皇后，虽不意弄权作威，但也需恪守礼仪。殿下也莫再直呼‘你’了，称孤为‘皇后娘娘’吧。”称谓是拉近彼此距离的窍门，却也能将其拉开。
　　云羲看着她，并未作答。忽而，他浅浅一笑，移开了视线。那笑意中，带着她无法理解的情感，有些淡然，有些自嘲，又有些哀愁，总之，包含了许多意味。
　　此时，丹儿的声音传了过来：“娘娘，娘娘……”
　　湘儿回过神来，忙道：“孤还有事，今日就此别过吧。”不理会身后之人，她迈步直往丹儿走去。
　　“娘娘，奴婢没能找到丝帕……”丹儿沮丧道。
　　湘儿浅道：“无事，孤已经找到了，回凤仪殿吧。”
　　二人一前一后，往凤仪殿走去。身后，是云羲晦明不辨的神情。




☆、沈秀之死

　　翠苑
　　几个侍卫守着门口，若是靠得近了，便可听见里头吵闹之声。
　　沈秀怒瞪眼前之人，大声道：“你凭什么扣押我？”
　　姚琴端坐于上位，面上始终带了笑意：“妹妹，哀家想做什么，你不会不知吧？”
　　沈秀顿了片刻，复又嚷道：“姓姚的，你别欺人太甚！这宫里不是你说了算的！若是我爹知道了，他一定不会善罢甘休的！”
　　姚琴微挑凤目，浅笑道：“听妹妹的口气，倒是和沈家来往频繁。”
　　沈秀迟疑片刻，言辞闪烁道：“我和娘家有往来，那也是稀松平常，没什么值得奇怪的。”
　　端起茶盏，姚琴浅道：“妹妹，这见见亲友固然是要的，但哀家只怕，有人包藏祸心，意图危害江山社稷。”
　　闻言，沈秀神色闪躲起来，沉默不语。
　　揭开茶盏，姚琴轻拿杯盖，捋了捋茶末，复道：“哀家在这宫里，也算有些年头了，看人自然不在少数。你说有些人吧，她就好比这茶叶沫子，起先是浮在上头的，但只要稍不注意，就得沉下去，生生搅浑了这一杯好茶，让人喝也喝得不痛快。对于这样的人，哀家岂能顺气？怎么着都得把这枝枝叶叶给去了，才能安心呐。”
　　沈秀抿了抿嘴唇，依旧不答话。神色看似平静，额上却已冒出冷汗。
　　姚琴看她一眼，不疾不徐地啜了口茶，方道：“妹妹好歹也是大门户出生，有些话，不要点得太透。如今四妃之中，只剩你和贤妃了。这宫里地方虽说不小，但也大不到哪儿去。哀家寻思着，这太妃的位置，留一个也就够了。”
　　听到这，沈秀怒极反笑：“姓姚的，你终于露出真面目了。谋害先帝后妃，你以为自己能安然无事吗？我既没犯事，你又凭什么夺我性命？”
　　姚琴同样冷笑一声：“你以为，你和沈渊谋划的那些，哀家真就不知？”拿起桌上一叠信笺，她重重摔在了地上，“新帝登基不过数日，你们就意图叛变，还敢说自己没有犯法！”
　　沈秀看着那些信笺，脸色渐渐泛白：“怎么可能？我明明都销毁了……”
　　姚琴浅笑道：“这宫里的事，还能密不透风吗？”搁下茶盏，她复道：“既然有胆量谋划，那有何下场也该是清楚的。”
　　沈秀脸上白一阵青一阵，喃喃道：“你不能杀我，我还有云歌，我是七皇子的生母，你不能杀我，你不能……”
　　神色不屑，姚琴冷然道：“有何不能？区区一个皇子生母，还能把天给掀了？”
　　沈秀脸色愈加灰白，她猛地跪了下来，哀求道：“太后，你放过我吧，我……我也只是一时昏了头，才会听从爹的计谋，做出这种大逆不道的事。你看，我如今已被贬为才人，怎能再有什么作为？太后，你就看在我们共同服侍先帝多年的份上，放过我吧。”都怪她心高气傲，受不了看人脸色过活的日子，才会与爹密谋，意欲夺取皇位。如今东窗事发，想必爹已受到牵制，无法行动，自己无论如何也得保全自己。
　　姚琴看她一眼，面似惋惜道：“妹妹，你如今犯下大错，竟想弑夺帝位？这沈家的人，也是越来越放肆了。哀家既然贵为太后，自然不能就这么算了。况且如今你想加害的，是哀家的儿子，哀家岂能再容你？”轻抬手腕，即刻有人端了个托盘上前。看着托盘内的酒，姚琴浅道：“废话也别多说，喝了这杯酒，哀家保你全身，恢复你德妃的头衔。一切后事，均按妃嫔之仪操办。”
　　沈秀终是控制不住情绪，潸然泪下：“太后，太后我知道错了，你就放过我吧……我知道错了……”
　　姚琴微蹙双眉：“哀家保全你的封号，已属勉强，你也别得寸进尺。”顿了顿，复道：“这杯酒，哀家劝你还是喝了吧。喝了，去的是你一个。若是不喝，陪你去的人可就要多了，这当先的，便是你那宝贝儿子。”眼角瞥向她，她的眼中不带任何感□彩。
　　听到这儿，沈秀忽而止住哭声，咬着嘴唇呜咽半晌，继而恳求道：“太后，让我见见云歌吧，就算是最后一面……”
　　姚琴有些不耐：“你若想拖延，哀家也不勉强，这就去见皇上。反正皇上初登位，合该立立威仪，先就拿你们沈家开刀。”说着就要拂袖而去。
　　沈秀一把拉住她，泣不成声道：“我喝……我喝……”抓起那杯毒酒，她挣扎半晌，方才毅然道：“太后，你可要说话算话，别动云歌那孩子！”仰头，饮尽杯中酒。
　　毒发不过是片刻的功夫，姚琴一如既往，欣赏着这独特的风景，眼中甚至带了欢愉的味道。站起身，她细细抚平衣上褶皱，模样庄重而高贵。
　　云歌从钦天监出来，今日卜出一卦好象，他急着回翠苑告知母妃。她若知道了，会不会为自己感到骄傲呢？
　　行至翠苑外头，冷不防撞见太后，忙行礼道：“云歌见过太后，太后万福。”
　　姚琴神色冷淡：“原来是云歌，是要去翠苑吧？想来哀家也是该去坐坐的，奈何诸事繁多，改日再去找你母妃话旧吧，代我向她问声好。”
　　云歌笑答：“云歌定当转达。”
　　…………
　　云谦登基已有些时日，按照祖制，同宗皇子不得再居于宫内，应各自封王，派至封地。为了这事，云谦思虑了许久，方才拟下圣旨。云驰还是没有回来，但这并不影响旨意的下达。
　　今日，湘儿去了养心殿。自从成了皇后，她便不能再和云谦同住一屋了，这让她很不适应。偏偏养心殿和凤仪殿隔得远，想见一面都得费一番功夫。
　　步入养心殿内，还没站稳，便听外头传来喧哗声：“二哥，你给我出来！”
　　湘儿蹙眉，是谁在外头吵嚷？才想着，便见云歌怒气冲冲地闯了进来。湘儿疑惑，问道：“七殿下，你这是怎么了？”
　　云歌看她一眼，不但不行礼，反而怒道：“二哥呢？你叫他出来！”
　　湘儿不了解情况，却仍出声劝道：“殿下，你先冷静下来，皇上他人在勤政殿。这几日，为了封王的事情，他一直都得不了闲。”
　　冷笑一声，云歌语气不善道：“封王？还封什么王？他干脆把我也除了，好坐稳这个皇位！”
　　意识到问题不对劲，她问道：“你这话是什么意思？”
　　云歌嘶吼道：“我母妃死了！被他害死了！”
　　湘儿震惊，沈才人死了？为何她没听人提起？
　　其实不怪她，沈秀如今只是个才人，就是死了，也不是什么顶要紧的事。况且姚琴有意压下此事，内务府自然不会上报的，毕竟这后.宫还是她说了算。
　　思忖着他的话，她替云谦辩护：“七殿下，话不能乱说，你母妃去世，又岂能赖到皇上身上？”
　　看着她，云歌大声驳斥道：“今日，我在翠苑外头遇见太后，之后母妃便死了。那模样，分明是中毒而死！不是他授意，又能是谁呢？”
　　太后？！湘儿心下一惊，难道……难道又是太后？再次看向云歌，她顿时明白了。太后这么做，无非是想为云谦扫平障碍。虽然和沈才人也不甚熟络，但她实在不能苟同她的做法。杀戮，其实是下下之策。
　　云歌越发控制不住情绪，眼睛涨得通红：“我云歌从未想过要争他的皇位，不过是想和母妃过太平的日子，他为何就容不得我们？昏君，他是个昏君！”
　　“七殿下！”湘儿忙喝住他，“宫闱重地，如此大逆不道的言论，纵然有千万委屈，也说不得。这明里暗里有多少双眼睛盯着，多少双耳朵听着，随便一个疏忽，就能让你万劫不复。”
　　云歌紧咬牙关：“拿人命当儿戏，他这个皇帝，我云歌不服！”语毕，已红了眼眶。
　　湘儿急忙上前捂住他的嘴，低斥道：“为何就是冥顽不灵？真不要命了吗？”看着他眼角滑落的泪水，她不禁又放轻了语气，“你说得没错，你是无心争夺，但你母妃就能没这意思？太后就是心狠，也不会无缘无故动手。再说，皇上是什么性子，你会不知？他何曾算计过你？他念你年幼，还特意划了江夏三郡给你，希望你能过得安逸一些，你怎还如此看轻他？你要知道，只要留在这宫中，就总也少不得争斗。如今你母妃去了，你与其争个鱼死网破，绝了血脉，不如安分去往封地，代你母妃好好活下去。”
　　云歌看着她，终是安静了下来，只是眼泪越流越多。
　　翌日，圣旨下达，封三皇子沐云羲为端康王，五皇子沐云驰为淮安王，七皇子沐云歌为江夏王……择日去往封地，不得有误。
　　但对于端康王，太后一反常态，以他身有军职为由，留他于皇城。心中作何盘算，那又是另一回事了。




☆、情难自抑

　　转眼已过了一个多月，自从云谦登基后，月便离开了。湘儿一人居于凤仪殿，越发觉得，连个说话的人都没有，遂将金妆和银妆接了回来。先帝既已不在，那就无需有所顾忌。
　　只是，虽说把人接回来了，但她总觉得金妆和以前不大一样。从前的她，稳重非常，可如今却动不动地发呆。为此，她免不了要向银妆打探。银妆不愿说，言辞间颇有闪躲，可毕竟是主子问话，最终还是松了口。原来，金妆在柴府的时候，竟对柴瑾暗生情愫。柴瑾她是知道的，倒也是个俊朗的男子，做事稳重。金妆那个年纪，喜欢上人家也算正常。
　　金妆跟了自己那么多年，湘儿是由衷希望她获得幸福的。可柴瑾乃正四品的内廷侍卫统领，金妆作为一个宫女，门户问题自是不可回避。不过，也不是没有办法。
　　这一日，湘儿与云谦一道，于御花园内赏花，身后跟了金妆和银妆姐妹二人。柴瑾负责内廷安全，自然要随侍于云谦身侧。细细地打量二人，均是情感内敛，瞧不出端倪。看来，有必要推他们一把。
　　趁着在亭内品茗的空当，她开口道：“柴大人，你常年负责宫中安全，倒是亏待家中老小了。”
　　柴瑾听了，忙叩首答道：“回禀娘娘，臣家中只有一弟，并未有爹娘妻儿。”
　　云谦也笑道：“阿瑾如今已年过二五，却仍未成家，也该找寻一个了。”
　　湘儿其实知道柴瑾仍未娶亲，之所以出口询问，是要引出之后话题。
　　看向云谦，她笑道：“皇上说的是。”顿了顿，复道：“不知柴大人可有心仪对象？说与孤听听，孤也好替你说媒去。”
　　柴瑾低首道：“回禀娘娘，臣生性愚钝，未曾有幸觅得。”
　　不经意瞥向金妆，她正觑眼瞧向柴瑾。湘儿心中了然，复又询问道：“若孤替你做媒，柴大人愿意接受吗？”
　　云谦闻言，有些讶异：“湘儿，你要替阿瑾做媒？是哪家的姑娘？”
　　湘儿笑着拉过金妆：“金妆自小跟着孤，性格温善，本分稳重。单瞧这模样，就和柴大人相称非常。”
　　金妆眸中闪过一丝欣喜，继而又黯淡下来，低道：“娘娘莫要说笑，奴婢身份卑微，岂敢高攀？”
　　湘儿看着她，复又看向柴瑾，浅笑道：“柴大人，你和金妆应也熟识。如今孤只问你一句，倘若抛开门户成见，你愿意娶她过门吗？”
　　柴瑾低首敛眉，沉默半晌，方叩首道：“臣愿娶之。”
　　金妆诧然地看向他，眸中渐渐蓄出雾水，嘴边则是喜悦的笑容。
　　湘儿满意地笑道：“柴大人，你既愿意，孤也得顾全你的颜面，不能让柴家的婚事寒碜了。”顿了顿，复对云谦低道：“皇上，臣妾想认金妆为妹妹，替她操办这桩婚事，你看可以吗？”
　　云谦看着她，温柔笑道：“这件事，你做主吧。”
　　就这样，金妆以小姐的身份，风光地嫁入了柴家。银妆虽是万分不舍，但也默默祝福姐姐。她下定决心，一定要代替姐姐，好好侍奉主子，以报答她的恩情。
　　…………
　　是夜，云谦批完奏折，正欲走回养心殿。半路，忽而停下脚步，嘴边浮现浅笑，不知她睡了没有？
　　湘儿一人呆在凤仪殿，正绣着一幅百花图。百花齐放，寓意吉祥昌盛。她想把这个送给云谦，算给彼此一个纪念。
　　手中双针游走，她模样娴静温婉。白绸上，花团锦簇，丝线泛着细腻的光泽，看着熨帖。
　　云谦制止了通传的下人，悄声走入内室。银妆见到他，方想行礼，待看到他的手势，即了然一笑，无声行了一礼，便轻轻退了出去。
　　“银妆，把剪子给我。”湘儿打着线结，吩咐道。
　　接过手边的物什，她不疑有它，将线头剪断。方要将剪刀放下，却瞥见身侧明黄袍摆。心下一惊，握着剪刀的手一个不稳，虎口被划开一道口子。
　　云谦没想到会这样，忙执起她的手，细细察看起来：“怎么这样不小心？伤得重吗？疼不疼？”
　　湘儿看着浅浅的伤口，笑道：“不是很疼，上些药膏就是了。”松开他的手，她转身将药箱拿了出来，复道：“皇上怎么来了？”
　　云谦接过她手中的药箱，无奈笑道：“不是说好了吗？私下里就不要称我为‘皇上’了，听着别扭。”他希望自己在她眼中，不是令人敬畏的皇上，而是能相依相伴的夫君。
　　湘儿由他替自己上药，浅笑道：“那就不叫了，成日里‘皇上’、‘皇后’的，确实听了烦闷。”
　　替她上好药，云谦复又看向绣图，浅笑道：“这是你绣的？”
　　湘儿点头：“嗯，想给你个惊喜，不想却被你瞧见了。怎么样，绣得还行吗？”
　　云谦执着她的手，温柔道：“好好的，怎么想起绣这些了？不怕累着吗？”
　　湘儿有些不好意思，低道：“我们之间也没什么信物，送些东西，算作个依凭吧。”
　　听着她的话，云谦眉眼尽是温柔。轻轻将她揽入怀中，他深吸她身上的香气，低道：“看来，今晚我不能留宿凤仪殿了。”
　　湘儿不解：“为何？”既然来了，为何不能住下？
　　云谦苦笑一声：“我怕自己会控制不住，就这么抱着你，已属勉强。”他毕竟是个男人，怎能逃脱七情六欲？
　　湘儿明白他的意思，顿觉羞窘，一时也不知该如何是好，只得闷闷靠在他怀里。
　　云谦抱着她，虽万分眷恋，但还是逼着自己松了手，柔声道：“你好好休息，我先走了。”
　　湘儿讷讷地看着他，一步一步往外殿走去，自己也不知怎么了，竟生出一股强烈的不舍。头脑一热，待她反应过来时，自己已从身后抱住了他。
　　云谦被她从身后抱住，内心顿起波澜。克制住自己的情绪，他转身问道：“怎么了？”
　　湘儿将头埋入他怀里，低道：“留下来吧。”
　　云谦微愕，闭眸半晌，浅道：“你知道自己在说什么吗？”
　　湘儿攥紧他腰侧衣物，声音有些怯懦：“留下来，好吗？”她知道自己在做什么，够了，他们彼此已有足够的了解。她相信和他在一起，自己会变得幸福。为此，她想把自己交给他。
　　云谦极力克制自己的情绪，最后问道：“你不后悔？”
　　回答他的，是一个温柔的吻。她踮起脚尖，吻上他的唇畔，以此来表明自己的心迹。
　　因着这个吻，云谦最后的防线被攻破了。他俯身将她拦腰抱起，两人往床榻而去……
　　案上香烛静静燃烧，帐内语呢喃。让人不觉想象，里头该是何等的暧昧？想必春意正浓。




☆、朱砂已褪

　　迷迷糊糊中，湘儿听到身侧传来响动。试着睁开眼皮，但她实在倦乏至极，竟连睁眼的力气都没有。隐隐约约感到有人吻了她，温柔细腻的吻，包含着浓浓的爱意。她甜甜笑了，复又沉沉睡去。
　　再次醒来的时候，她讷讷地忘了眼床幔，身侧是凌乱的衾被。渐渐地，昨晚情景浮现眼前，焦灼的肌肤接触，暧昧的喘息，炽烫的肢体纠缠，真是个漫长的夜晚呢。拉过丝被，她蒙住了脸，心中羞赧，仿佛这空气中都充斥了欢.爱的气息。
　　看向身侧，人已不在。也对，皇帝可不是那么好当的。卯时便要起身，还未用早膳，就得赶着去上朝。看天色，似乎不早了。动了动胳膊，她想坐起身，猛地便是一阵酸疼，整个身体都疲软了。蹙了蹙眉，她无奈地叹了口气，是不是昨晚彼此都太敬业了？再看身上，尽是些惹人遐想的吻痕。虽然可以明显感到，他在竭力克制自己不去伤害她，但还是会有情难自抑的时候，她的指甲就有好几次刮伤了他。
　　轻叹一声，她唤了人进来。银妆一早便已候在外头，低问道：“娘娘，可是要沐浴？”
　　湘儿点了点头，复又问道：“皇上呢？”
　　银妆笑回：“皇上一早便去早朝了，他还特意吩咐，让娘娘等他一同用早膳。”
　　湘儿一听，忙道：“那快些，别让他等了。”
　　泡了一个澡，顿觉舒服不少，黏腻的汗液被洗去，肢体的酸疼感也缓和了不少。至于这周身的痕迹，还是由它自行消去吧，反正穿着衣服，也看不出来。
　　浸浴完毕，由银妆伺候着穿上衣服，她眼角不意瞥见床榻，上面赫然是一滩落红，顿觉羞窘。方才沐浴时就已发现，手上朱砂已经褪去。对于这种蜕变，她心中有股说不出的感觉，既有些惶然，又不可避免地带了丝喜悦，轻咳两声，她吩咐道：“这衾被……处理了吧。”
　　银妆觑眼瞧向床榻，顿时明白，应声道：“是的，娘娘。”
　　坤寿殿，姚琴凤目半掩，听着内务府的报告。听到某处，她眼睛带上了笑意：“行了，哀家都明白了，你退下吧。”
　　一人才退出去，便又有一人进来，禀报道：“太后，于筝副将军已经带到，可要接见？”
　　原本笑意和蔼的脸，逐渐恢复往日的冷漠，她浅道：“让他进来吧。”
　　于筝由太监带入大殿，叩首行礼道：“微臣见过太后，太后金安。”
　　姚琴端庄笑道：“于大人，莫要客气，快起吧。”命人奉上新茶，她复道：“哀家这次找你来，无非就是和你商量些事，盼着你能帮哀家一把。”
　　于筝恭谨道：“太后请说，臣定当竭力去办。”
　　姚琴使了个眼色，曹全即刻会意，领了众太监、宫女出了大殿。
　　见人都走了，姚琴方道：“敢问将军，如若芒刺在背，可能睡得安稳？”
　　于筝凝眉，不解她意图，只如实回道：“不能。”
　　姚琴复道：“如今就有这么一根芒刺，让哀家每每寝食难安，不知于大人可否助哀家一臂之力，替哀家拔了这眼中之刺？”顿了顿，复道：“当然，哀家也是个顾念情谊之人，如若大人施了援手，哀家自然会有所馈赠。于将军告老归家已有些时日，‘定远将军’乃世袭官职，空缺太久总是不好。依哀家所见，当能者居之。”一番话，意思已经很明显。
　　于筝凝眉，思索半晌，方才问道：“敢问太后，究竟何事？”
　　姚琴端起茶盏，言不达意道：“大人勿要紧张，先喝杯茶，解解渴吧。”啜了口茶，复才状似无意道：“不知大人与端康王……关系如何？”
　　似乎意识到不对劲，于筝敛眉低道：“回太后，不甚熟络。”
　　点了点头，姚琴这才笑道：“既是不熟络，那便好办。”拍了拍手，即有宫女端了托盘进来。托盘内，是封装好的信笺。
　　姚琴笑道：“于大人，看看吧。”
　　于筝心中不安，取了信拆开，大略浏览起来。渐渐地，他皱起双眉，越往下看，眉头就皱得越紧。一封信读完，他已是额上冒汗：“太后，这……这是……”
　　姚琴浅道：“于大人，信的内容可都瞧清楚了？”
　　于筝不敢相信道：“可是太后，这……”
　　抬手示意宫女，宫女即上前收起信笺，复以火折点燃，将信焚毁，期间目不斜视。于筝沉默不语，只是皱眉看着。
　　姚琴复道：“于大人，这北漠的事情，可没个准头。哀家虽是一介女流，但也听说，端康王早先击退戎狄，立下大功。如今北漠似乎又有动静，哀家这第一个想到的，便是他了。可有道是‘孤掌难鸣’，虽说边关不乏优秀的将领，那兵部尚书的二子——骠骑将军宋司棋，便是一员虎将，但这些毕竟都太年轻，不如令尊那般让人放心。于大人既为定远将军膝下长子，想必武略尽得其真传，不如就和端康王一起去往边塞，共同抗击戎狄吧？也好替哀家解了心头之忧，可好？”
　　于筝眸色焦急道：“可是太后，这是通敌叛国……”
　　“于大人！”姚琴喝住他，严厉看他半晌，继而冷然道：“有些事情，不要说得太明白了，这对谁都没好处。你只需告诉哀家，到底是帮，还是不帮？”
　　于筝彻底明白，自己是卷入皇权争夺中了，真是个糟糕的事态。虽说皇命要遵从，但自己是个军人，通敌叛国是绝对不可以的，只盼能明哲保身吧。思虑半晌，他面色铁青，刚毅道：“望太后恕罪，兵权在皇上手中，没有他的命令，微臣不能领命。”
　　姚琴眸色渐渐变冷，看了他半晌，忽而冷笑一声。击掌两下，殿外又进来一名宫女，手里抱了个小男孩，四五岁的模样。
　　于筝一见那孩子，脸色便愈加铁青，急道：“太后，这事与犬子无关，求您放了他吧。”
　　姚琴冷眼看他，复又笑颜看向男孩，拉着他坐到身旁，不住赞道：“啧啧，真是个俊俏的孩子，瞧这脸蛋长得……”纤纤玉指，戴了长长的指甲套，此刻正游走于男孩的脸上。
　　如此行为，让于筝的心愈加慌乱。
　　不知是有意还是无意，指甲套竟划破了他的脸，浅浅的血痕渗了出来。男孩吃痛，哇地哭了出来。
　　姚琴状似慌张道：“哟，瞧哀家，怎这样不小心？”忙哄起他来。
　　于筝心中虽担忧不已，却不敢逾矩上前，只得焦急地望着。
　　命人将男孩抱走，姚琴复又端起茶盏，口气轻飘道：“于大人，这孩子哀家瞧着甚是喜欢，不如就留在宫里，陪陪哀家吧。对了，于夫人近日可好？令尊归家多日，哀家也未及问候，真是失了礼数。不如改日都给请进宫里，哀家命人置备一桌酒席，众人畅饮一番，可好？”见他面有挣扎，她复道：“如此待遇，可是不多的，于大人莫要推辞。世间万事，往往不能两全，孰轻孰重，你可要好好思量一下。”
　　于筝皱眉，沉默不语。半晌，方才低下头，重叹一声，叩首道：“微臣谨记太后教诲，定当为太后效力，不敢有所懈怠。”字字有力，咬牙切齿，似是极力隐忍着什么。
　　可对于这件事，卫宗文是不赞成的：“太后，臣以为，此行万万要不得。”
　　姚琴本想和他一起再作谋划，如今听他反对，不悦道：“为什么要不得？你倒是说说看。”
　　卫宗文拱手道：“太后，端康王不是一般的皇子，他有野心，亦有能力，若逼得太紧，臣恐会生事。”
　　听到卫宗文夸他，姚琴越发不高兴了：“卫大人不必多说，哀家心意已决，若不除他，哀家实难安寝。况且此次计划周密，断然不会出错。”
　　卫宗文见劝说无效，只得低道：“若太后执意如此，那务必要斩草除根，不能让王爷再有回来的机会。”若是回来了，恐怕就要掀起一场腥风血雨了。
　　姚琴眸色轻蔑道：“那是当然，费了这么多心力，怎还能让他回来？”
　　几日后，边关战事复燃，皇上遂下旨，命端康王和于筝副将整顿兵戎，前往边关助战。
　　有时，一件小事便足以影响整个历史的进程，而姚琴的这个决议，又该掀起怎样的风暴呢？




☆、农耕郊外

　　“太后，皇上昨晚宿凤仪殿了。”内务府的人如实禀报着。
　　“什么？又宿那儿了？他倒去得勤快，敢情要把养心殿都给搬过去了？”整整两个月，谦儿夜夜宿于凤仪殿，无怪她会不悦。看来是该充实一下后.宫了，现在宫里头就一个皇后在侍奉，未免显得寒酸。况且只有广纳嫔妾，才能拉拢朝中官员，稳固地位，并防止后.宫一人专权。雨露均沾后，也好替皇家开枝散叶，早日诞下皇孙。
　　而此时的湘儿，正跟着云谦去了郊外的农庄。皇室祖制，新帝登基，需得农忙一日，借以抚恤百姓，并体味守护江山的不易。湘儿作为皇后，自然是要随侍于侧的。因着尊贵的身份，所以少不得护卫。众侍卫里三层外三层，将整个农庄围得水泄不通，别说是可疑人物了，就是小猫小狗都溜不进来。
　　村长带着众人出来迎接，模样诚惶诚恐。随行的还有朝中官员，他们是来观摩圣上威仪的。如此一来，自然就不能安排粗重的活计，无非就是做做样子。
　　午间得了空，众人各自去休息。湘儿心情好，她难得出宫，欣赏着宁静的村庄，心也变得恬淡起来。牵着云谦的手，他们漫步在田间，身影契合，温馨而又甜蜜。
　　行至小径某处，面前赫然挡了一头耕牛。她浑然未觉不妥，继续朝着耕牛走去。才迈开步子，云谦便拉住了她：“别过去。”
　　湘儿不解道：“为什么？”
　　云谦无奈道：“你这身衣服，可都是红色的。”
　　湘儿这才意识过来，看了眼身上的衣服，大红的凤袍。不好，牛一见红色就会发怒。抬头朝耕牛望去，对方似乎也在看着自己，响鼻打得吓人。湘儿心下一急，忙拉了云谦往回走。要是被这牛角一撞，她就等着开膛剖肚了。
　　因为转身过急，再加上这田间阡陌多半窄小，她脚下一个不稳，生生踩空。云谦想要拉住她，却是一同摔下田垄，直往田里倒去。
　　“哗！”稻田内溅出大量水花。侍卫离得不远，听闻声响，都齐齐赶来。只见皇上和皇后齐齐跌坐于稻田之中，头上、脸上、身上，沾满泥水，模样狼狈至极。
　　在这么多人面前出了糗，湘儿顿觉懊丧，也不顾起身，只嘟了嘴垂下头，一副委屈的样子。云谦被她的模样逗得一阵浅笑，扶她站起，他想替她拭净脸上泥水。无奈手上也沾了泥渍，愣是越抹越花，足像一只花猫，惹得他频频发笑。
　　湘儿见他笑话自己，又羞又窘，愤愤地一跺脚，又是激起一滩泥水。这回，连侍卫们都不禁偷笑了。田垄上，那只牛正一派悠闲，甩着尾巴望向这边。
　　二人由村长领着，去到一处大院。洗去身上泥渍，湘儿换下脏污的凤袍。
　　掀开布帘，云谦已在门外等她。看着她的装扮，他不觉眼前一亮。浅青的粗布衣裳，穿在她身上，竟有种纤尘不染的感觉。长长的头发披在肩侧，还在滴着水珠。与平日艳丽的模样不同，此时的她，娴静温婉，透着股素雅的气息，让他想到他们初次见面的时候。
　　湘儿打量起他，笑道：“你这模样，瞧着倒是新鲜。”
　　云谦看了看自己，也是一身粗布衣服，不禁笑道：“如此一来，你我倒像一对寻常夫妻了。”
　　湘儿嗤笑道：“你若要做寻常百姓，那还了得？”
　　云谦看着她，拿起桌上干布，温柔地替她擦拭长发，笑道：“那也没什么不好，只要和你在一起，哪怕是粗茶淡饭，我也甘之如饴”
　　湘儿只是浅浅一笑，并未答话。她心中明白，如果抛弃了富贵，他们是活不下去的。温室里的花朵，离开了贵胄的奉养，就连个庄稼汉都不如。寻常百姓犹能种田糊口，他们则只会附庸风雅，极度缺乏生活的技能。不过，他能这么说，她仍是很开心的。
　　轻轻靠在他怀里，她低道：“回宫吧，我有些累了。”
　　云谦抚了抚她发际，柔声道：“嗯，时候也不早了。”
　　一回宫里，湘儿就被请去了坤寿殿。一番交谈下来，她已明白太后的意思。她想让云谦纳妃纳妾，便让自己去探探口风。湘儿满嘴答应，心中却是五味杂陈。虽说心中早已明白，但她还是避免去想这个问题。她不敢想象云谦去拥抱别的女人，她怕自己会嫉妒，会变得连自己都不认识自己。可他是皇上，她能霸占他一时，又能占到何时呢？呵，如此郁郁寡欢的，实在不像自己，感情果然是可以改变一个人的。
　　晚上，她将太后说的同他说了一遍。边说边在心里劝诫自己，一定要大度一些，不能失了皇后的胸襟和气度。
　　云谦沉默地看着她，半晌方问道：“你呢？希望我纳妃吗？”
　　她低下头，回道：“我如何想，这不重要。重要的是，你应该这么做。”她当然是不愿的，谁会愿意跟人分享自己的丈夫？但他不一样，他是皇上，于他而言，他永远做不到一夫一妻。若是看不透这点，只能是自找罪受。
　　云谦凝眸看她，执起她的手，轻柔地吻着：“除了你，我谁也不会娶。既然无法爱上别人，那便不该再娶。”
　　湘儿愕然：“可是，母后她……”
　　云谦抱紧她：“不要去管母后怎么说，你只要告诉我，你心里是怎么想的？是否真的希望我去接纳别人？”
　　湘儿仰头看他，望着他眸中坚毅的神采，她忽然败下阵来。不管他能否做到，最起码他有这个想法，想和她执手偕老的想法。她也相信，他会为此努力。再次钻入他怀里，她决定诚实一些，撒娇道：“我不要你去抱别的女人。”他是她的丈夫，合该只属于她一人。
　　云谦环住她腰际，亲吻她发丝，柔道：“那便不娶。”
　　时断时续地交谈，逐渐转变为浓重的喘息，屋内温度不断升高，想必又是一个不眠之夜。
　　光阴荏苒，转眼就入冬了。最近，南楚发生一件大事，边关战败，端康王不幸被擒。
　　与北漠的战事，本来是胜券在握的，但变故突然发生。对方不知从何得知我军部署，暗中埋下伏兵，南楚伤亡惨重。端康王欲兵行险招，亲自带兵突袭北漠军营，谁知对方竟早有防备，来了个瓮中捉鳖。端康王带兵浴血奋战，却仍是寡不敌众，失手被擒。骠骑将军本欲前去营救，无奈也中了埋伏，好不容易才全身撤退。
　　战败，外加军粮短缺，真可谓是雪上加霜。再拖下去，南楚必败无疑。
　　就在这个时候，北漠提出了和谈的要求。他们要南楚嫁个宗室公主过去，以此熄战。
　　云谦一掌击于书案，怒道：“真是狼子野心！”双方早已签订盟约，如今北漠毁约不说，竟还要南楚再嫁个公主过去？看着眼前的请和书，他真想一把撕了。可三弟还在对方手里，他不能弃之不顾，可恶！




☆、再次和亲

　　“你说什么？”大殿内，云嫣拽着太监的衣襟，怒斥道：“好大的胆子！竟敢咒骂我皇兄？来人！给我拖下去，杖击五十！”
　　太监忙跪了下来，求饶道：“公主饶命，奴才万不敢咒骂王爷，这……这都是朝堂上的事，奴才不过是如实禀报啊，公主您就饶了奴才吧……”太监吓得直冒冷汗，四公主向来爱护兄长，见不得别人说一点不好。
　　云嫣听了他的话，转怒为惊，厉声质问道：“你说的都是真的？”
　　太监叩首道：“千真万确，奴才不敢欺瞒公主。”
　　这下轮到云嫣傻眼了，什么边关形势危急，士兵伤亡惨重，军粮供应不及，这些都与她无关。她在意的，是皇兄身负重伤，昏迷不醒，还落入敌手这件事！怎么会这样？皇兄一向睿智，怎能被那蠢笨的戎狄围困住？援兵呢？为什么没有援兵去救他？他们都干什么去了？怎能让皇兄出事？
　　她神色越发慌乱，几乎不能思考。“身负重伤”、“昏迷不醒”、“落入敌手”这些字眼，就好像和尚念的经文，反反复复回荡在她耳边，搅得她心神不宁，无暇顾及其它。
　　蓦然回神，她一把拽起地上的太监，急切道：“除了这个，你还知道什么？”
　　太监擦了擦额上的汗，回道：“禀公主，北漠那边似是肯接受和谈，说是……”太监停下来，偷眼觑她。
　　“说是什么？拖拖拉拉的，不要命了吗？”云嫣怒不可遏。
　　太监一听，双腿打颤，立刻回道：“说是要嫁一位宗室公主过去，可早先已去了六公主，如今宗室之中，年龄相称，而又是嫡系血脉的，就只有……”说着又瞧向她，不敢再说下去。
　　闻言，云嫣讷讷地松了手，眼神茫然无措起来，喃喃道：“只有……我了吗？”她只感到一阵天旋地转，好似大地都在震颤。怎么办？她该怎么办？只剩她能去和亲了。皇兄如今情况危急，不仅身陷敌营，还昏迷不醒，她却什么都不能为他做。不可以，她不能让他有事，他是她唯一的亲人了，就算要用自己去交换，就算要赔上一辈子，她也一定要救他！
　　当听说云嫣要和亲时，湘儿不禁有些诧然，那个傲气的公主竟肯去北漠和亲？听说戎狄大多粗野，至今还存在弟娶嫂、子娶母这种落后的风俗。女人在那儿，是可以被继承的财产，贩卖赠送，全凭夫家的意思。地位之低，与牛羊无异。抛开这些不说，她不是有意于阿琪吗？怎能如此迅速地就答应了？
　　不管怎么说，她也算是皇室嫡系血脉，如此放低身份去北漠和亲，湘儿还是不大赞成的。遂于凤仪殿召见了她，打算亲自询问一番。
　　云嫣还是穿了一身紫衣，不同的是，她脸上失却了往日的光彩，就连那傲气也消减几分。脸色有些苍白，神色更是低颓。
　　湘儿瞧着她憔悴的模样，低道：“四公主，孤今日找你来，是何意图，想必你也猜到了。”搁下手中茶盏，她问道：“和亲的事，你可想清楚了？”
　　云嫣抬眼看她，目光有些无神，低回道：“想清楚了。”
　　湘儿犹想劝说她：“你若不愿，那孤和皇上也不会逼你。不瞒你说，皇上不忍你远嫁北漠，有意于庶族中寻一位年纪相当的女子，册封为公主，代你出嫁。如此，你便能全身而退了。”
　　云嫣听着，并没有喜悦的神色，她语调冷淡道：“戎狄说要娶宗室的公主，你们这么做，万一被他们发现，皇兄的处境岂不堪危？”闭眸深吸一口气，她毅然道：“这件事，我不容许有半点差池，只要皇兄能平安归来，就是死，我也甘愿。”
　　瞧着她的神色，湘儿知道再劝说也是无用。仔细想想，这边关形势实在刻不容缓，败仗来得太过突然，整个南楚都措手不及。南楚不是不能反败为胜，只是需要时间。如若能拖上月余，那一切就都好办了。这个时候对方提出和亲，无疑是绝佳的机会，能给南楚争取缓冲的时间。
　　不过，怎么说云嫣都是个宗室公主，加上早先的云霓，南楚已经嫁了两个宗室过去了。如此，未免显得南楚羸弱，有失大国风范。心中虽不快，但也只好忍气吞声，一切只为边关战事能早些完结，以免百姓受苦。
　　看着云嫣，她心中想起那人。听云谦说，他现在仍处于昏迷状态，身陷北漠军营。若等他醒了，知晓自己的妹妹为了自己和亲塞外，又该是何等痛心疾首呢？
　　云嫣在出嫁前，召见了柴琪。看着眼前的男子，剑眉虎目，一如以往。她嘴边不觉带上笑意，轻浅道：“琪，我明天就要走了。”
　　柴琪看着她，这个总也喜欢追着他跑的女人，忽然觉得有些伤感，语气也不似往常那般生硬：“路上小心一些，去了那边，就别再任性了，要吃亏的。”
　　听到这些，云嫣眼中突然涌现雾气，她有些哽咽地应了一声。努力眨了眨眼睛，她恢复平淡的神色，端起案边酒盏，她笑道：“这杯酒，就当为我饯行吧，一饮为尽。”说着便率先喝下。
　　柴琪应声道：“好，一饮为尽！”也仰首将酒饮下。
　　不过须臾，他便察觉异样，眼前视线渐渐模糊，体内更是生出一股燥热之意。抬眼看她，他质问道：“你给我喝了什么？”
　　云嫣看着他，眼角浮现淡淡的哀伤。她走到他身边，轻柔地环抱住他，低道：“在走之前，我想把第一次给你。”扶住他的身体，她抬手解下他的腰带……
　　坤寿殿，姚琴斜靠于坐榻。不远处，跪了个男子，左耳戴着只银质耳环。
　　姚琴微阖双眸，喃喃道：“真是些没用的东西，杀人不敢，收好处倒不手软。”
　　男子跪在地上，沉默不语。
　　姚琴越想越烦躁，睁开眼，她蹙眉道：“既然他们不敢在自己的地盘动手，那我们只好在回程的路上解决了。你去安排一下，可别出了岔子。”
　　男子叩首道：“微臣领命。”
　　和亲之后，端康王被交换回来，可局势仍旧紧张。云谦整日忙着处理政事，再加上这寒冷的天气，他的病又复发了。湘儿不敢进勤政殿打搅他，每每只得托了魏喜，将药呈递进去。可云谦只顾批阅奏章，常常是等药凉了才喝上一口，有时甚至碰都不碰一下。如此，病又怎能好转？
　　看着他的情况一天天恶化下去，姚琴急了，一定要带他去国寺参拜，并住上一晚，以求平安。
　　云谦让湘儿跟随，湘儿只浅道：“我还是不去了，母后心里不待见我，我去了岂不扫她的兴？”这几日为了纳妃的事，云谦和太后闹得有些僵持。太后以为是她教唆的，一直明里暗里地训责她，她实在不想去激化矛盾。
　　云谦捧着她的脸，轻哄道：“母后有时是做得不对，你让着一些，就当是为了我，好吗？”
　　湘儿笑着点了点头：“知道了，快些走吧，别让她等急了。”
　　送走云谦后，她便命人去了趟相府，准备接小侄子过来住一晚。云婀前段日子生下一名男婴，取名卫涵。一直听娘说涵儿长得俊俏，她早就想看看了。如今真见着了，越发地离不了手，逗弄了一天，她甚至还想抱着他入睡。
　　银妆不赞成道：“娘娘，这些日子你忙着照顾皇上，人都消瘦了，怎还经得起小孩的折腾？我看，这孩子还是由奴婢照顾吧。”
　　湘儿拗不过她，只得妥协。
　　晚上，平白响起阵阵雷声。早上还好好的，怎就突然打雷了？莫不是还要下雨？无顾起冬雷，真是个不好的征兆，叫人心里直打寒颤。
　　湘儿放下手中书籍，披了件衣服踱至窗边。看向窗外，道道闪电照亮夜空。不一会儿，豆大的雨点便落了下来。迎面吹来一阵风，又湿又寒。她打了个哆嗦，准备将窗户关上。
　　蓦地，关窗的动作停了下来。滂沱大雨中，她看到院中站着一人，正直直望向这边。那身形令她呼吸一滞，是他！




☆、雨夜，罪孽

　　心中一惊，她忙步至外殿，打开殿门。透过细密的雨帘，她认出来，是那人没错。一道闪电劈来，她清晰地看见，他的脸苍白得骇人，看向她的目光，是从未有过的冰冷。
　　手中纸伞渐渐握紧，她凝了凝神，方才将伞撑开，向他走去。手里，还有为他准备的伞。
　　他看着她朝他走来，视线随之偏移，却始终沉默不言。
　　湘儿出声唤他，奈何雨声太大，她不得不提高自己的声音，问道：“王爷，你怎么会在这儿？”
　　如果她没记错的，他此时应该在边关疗伤的，怎么这就回来了？还无故出现在凤仪殿？
　　云羲看着她，雨水顺着发际滑落，他面部线条有些刚毅，冷然道：“他呢？”
　　湘儿有些愕然，思索片刻方才问道：“王爷可是问的皇上？”见他沉默不语，她继而回道：“皇上他一早便去了国寺，明日才可回来，王爷是否有事找他？”
　　云羲没有回答她，盯着她的眼睛一片冰冷。
　　见他似乎不打算开口说话，她遂将手中雨伞递给他，疏离道：“王爷，夜已深，孤也不好再请你进屋一坐，这把伞你拿着，早些回府吧。”说完，她便转身往回走去，不再看他。
　　才走到门口，就听到身后水花溅起的声音，一路朝她而来。不待回头，手中纸伞便被打掉，倾盆大雨当头淋下。猛地被推至门扉，她愣愣地看着眼前之人，脊背传来的疼痛令她蹙眉。
　　“王爷，你这是做什么？”
　　云羲双手扣住她肩侧，低吼道：“为什么要让嫣儿去和亲？”
　　湘儿呆滞住，原来他是来兴师问罪的。沉下眼眸，她一把将他推开，不悦道：“王爷，如果你要问的是这件事，那孤无话可说。孤也曾经劝说过她，但四公主执意要去，孤能奈她若何？”看向他，她复又沉声道：“也请王爷注意应有的礼仪，不要失了身份。”
　　云羲皱起眉峰，他不相信。重伤初醒，司棋便告知他，说云嫣为了救他而去和亲，他几乎痛心到发狂。满腔的愤懑找不到宣泄口，他觉得自己就要疯了。司棋怕他做出傻事，遂等伤势稍有起色，便命人将他送回未城，好让他回府休养。可他实在怒气攻心，遂脱离了护送的队伍，一骑当先回到未城，谁也没通知，直直入了宫门。听宫人说，他夜夜宿于凤仪殿。他在殿外站了许久，却是见到了她。
　　看着她拂袖而去的背影，他忽然觉得愤怒，一股决堤的愤怒。几步跨入殿中，他一把扣住她的手腕，怒吼道：“一派胡言！她怎会是自愿的？一定是你们逼她！”
　　手腕被他抓得生疼，她蹙眉道：“放手！”
　　云羲根本不理会这些，按住她的肩膀，怒不可遏道：“为什么要逼她？为什么连我最后一个亲人都要剥夺？为什么？”一阵怒吼，他忽然沉寂下来，喃喃道：“是不是那个女人吩咐的？”
　　湘儿不明白他的意思，想要挣脱他的钳制，却是徒劳。被人如此对待，她也怒了：“王爷，请放尊重一些。如此犯上，孤要叫侍卫了！”她不知道他为何会如此失常，但直觉告诉她，这样的他是危险的。
　　回过神来，他再次看向她，满腔的愤懑似乎找到了突破口。面无表情，他冰冷决绝道：“既然他毁了嫣儿，那我也要毁了他所珍视的。”将她拦腰抱起，他疾步往内室走去。
　　湘儿被他的举动骇到，拽着他的衣襟，她急道：“你这是做什么？快放我下来！”
　　云羲并不看她，只冷笑一声：“若是他知道我碰了你，会是何种表情呢？”
　　湘儿震惊，立即喝斥道：“你疯了！我是你嫂子！”
　　猛地停下脚步，他看向她，眸中闪过一丝哀伤，让她停下了挣扎。他隐忍道：“嫂子又如何？若不是那个女人阻拦，你早就是……”早就是他的妻子了。
　　湘儿蹙眉：“不要去怪别人，当初是你要弃我而去，如今再来惋惜岂不可笑？”深吸一口气，她厉声道：“快放我下来，我可以念在你思亲情切的份上，不予追究。不然皇上知道了，定不会轻饶你。”
　　听她提起云谦，他眸色复又转冷，停下的脚步再次迈开。
　　眼看就要走入内室，湘儿急了：“我叫你放我下来，你没听见吗？”
　　云羲眼角瞥向她：“早知今日，何必当初？若你们没有逼嫣儿，我也不会如此待你。”
　　湘儿气得打颤：“疯子，你真是个疯子！我再说一遍，和亲是她自愿的，没人逼她！你若做出逾矩之事，云谦他不会放过你的！不会的！”
　　云羲冷笑一声：“你以为，他会为一个残花败柳费神吗？”
　　这句话如同当头棒喝，将她敲醒。她不敢想象若她贞洁不保，等待她的将会是什么。心中明明恐慌，犹自强装镇定：“我不和你多说，最后再警告你一遍，快放我下来。”
　　虽是这么说，但她知道，凤仪殿不似养心殿，会有人连夜站岗守卫。如今时至深夜，只会有侍卫偶尔来巡逻一次，而且巡逻范围是大殿四周，不会进到殿堂院落中。即便是呼救，这么大的雷雨声，他们也不会听见。
　　云羲似乎知道这点，将她扔到床上，他开始动手撕她的衣服。
　　湘儿惶恐到极点，一番挣扎后，也不知是哪里来的力气，抬起手肘就是一撞，直直撞向他腰部。
　　这一击让云羲停下了动作，皱眉捂住腰侧，他知道是伤口裂开了。
　　湘儿见状，也顾不上别的，只跌跌撞撞爬下床，磕磕绊绊地往外殿跑去。快跑出内室的时候，猛地被人从身后拉住，紧接着就被扛了起来。她心中惊诧，慌乱无措。
　　如果说他之前还会手下留情，有意识地克制自己的怒气，那么这次他是真的怒了。重重地将她摔上床榻，他压上她的身体，钳制住她胡乱踢蹬的双脚，毫不怜香惜玉地撕扯起她的衣服。
　　他愤怒的模样令她恐慌，顾不得颜面，她求他住手，但他已经被愤怒蒙蔽双眼，丝毫不予理会。
　　湘儿护住自己的衣襟，抵住他的手，眼睛终因恐惧而蓄出泪水，她泣不成声道：“你不能这么对我……不能……”
　　泪水滑落颊边，此时的她，脆弱得不堪一击。他停下手边动作，看着她脆弱的样子，他的神色竟有一些慌乱。如果她仔细去看，一定可以瞧出他眼中的怜惜之情。可惜她没有，她的视线全被泪水模糊了。偏过头，她挣扎着想要爬起来，颤声道：“云谦，云谦你在哪里……”她已经意识不到自己在说什么了，只是本能地想到云谦，想要云谦来救她。
　　一听到她呼喊别人的名字，云羲即刻沉下眼眸，那仅剩的柔情彻底被湮灭。再也没有犹豫，他抬手以掌风熄灭灯火，扯下了她最后的衣服……
　　附院，银妆突闻雷声，心中吓了一跳。冬天怎么打起雷了？真是不吉利。身侧涵儿本已熟睡，此刻却被雷声惊醒，“哇”地一声哭了出来。
　　银妆无法，只好继续抱着哄了起来。可这雷声就是不断，根本无法哄他入睡。伴随着雷声，又传来淅淅沥沥的雨声。她心中挂念主子，遂将小少爷放在摇篮里，开了门准备去主殿看看。推开门，远远地望向主殿。咦？灯熄了？主子今日倒是睡得早。正犹豫着要不要去看看，身后婴儿的哭声再次传来。银妆苦叹一声，算了，既然主子已经睡下，自己就不要去吵扰了，还是先把小少爷哄好吧。
　　感业寺，云谦独自卧于床榻，有些失眠。听着窗外的雨声，他的思绪飘到远方，不知她睡了没有？才一日不见，就好似隔了数年，他自己都要打趣自己了。翻了个身，还是早些睡吧，明日就能见着了……
　　院中，是栖落于地的纸伞，冷漠地观看着一切，这个罪恶的夜晚。雨水很大，却冲刷不掉罪恶的感觉……




☆、嫌隙

　　窗外雨已停，清晨的阳光透过窗纸投射进来，浅浅的，却足以照亮室内一切，空气中弥漫着情.欲的味道。墙角的暖炉已燃烧殆尽，屋内清清冷冷。
　　湘儿躺在床上，愣愣地望着床幔，双眼空洞无神，眼角是干涸的泪渍。屋内，死一般的寂静。那人走了，走了一个多时辰了。临走前那句话，还清晰地回荡在她耳边，“你若不计较后果，那就尽管告诉他，看他是何反应。”
　　他知道她是醒着的，只是不愿睁眼看他。没错，她是不愿看他，也不敢看他。她怕如果睁开眼睛，他会再次对她……屈辱的感觉涌上心头，她蜷起身体，抱紧膝盖，想要借此获取温暖。薄薄的衾被，抵不住清晨的寒气。
　　昨夜种种浮现脑海，她逼自己不要去想，思绪却是无法遏制。紧咬住嘴唇，她身体不住打颤，一股强烈的屈辱感再次袭来。蓦地，眼角滑下两行清泪。将手抵在唇边，她张嘴咬住拳头，低低呜咽起来。多么凄凉，宫里的女人，连哭也得忍着。
　　银妆轻叩门扉，低道：“娘娘，可是醒了？”
　　湘儿骇然，忙压住哭意，竭力平稳道：“嗯，替孤准备，孤要浸浴。”
　　银妆领了吩咐离开，心中却纳闷，为何主子的声音听着有些沙哑？莫不是昨晚没睡安稳？
　　待一切准备妥当，湘儿并未像往常那样，留下银妆伺候。看着周身密布的吻痕、淤青，她无论如何也不能让别人知道。用巾帕擦拭身体，她的心绪无法平静，擦拭身体的手逐渐加大力道，仿佛要借此抹除昨晚的记忆。原本细腻的皮肤已变得红肿不堪，甚至有些破皮，但她无法停下。思绪像疯长的蔓草，令她窒息。紧蹙双眉，她握拳砸向水面，好似要打碎眼前的影像。顷刻间，水花四溅，打湿地面。她犹自慌乱，干脆整个人没入水中，任凭它淹没一切。
　　银妆自门外进入，站在屏风外，低道：“娘娘，皇上回来了，正在去往太和殿的路上。”
　　蓦地听她提起云谦，湘儿一阵心悸，原本狂乱的情绪，也逐渐平稳下来。她自水中钻出，捋了捋发丝，水珠自上而下滴落。
　　银妆见她没有答话，复道：“皇上还说了，让娘娘同用午膳。”
　　双手覆上眼睑，她深吸一口气，低道：“知道了，你下去吧。”
　　当她见到云谦的时候，双眼没来由地觉得酸涩。极力眨了眨，她将泪水强行压下。
　　云谦看着她苍白的面容，皱眉道：“怎么脸色不好？是身体不舒服吗？”
　　湘儿心中一惊，下意识地抚上脸。一夜未阖眼，她的脸色确实糟糕。即便上了妆，仍是被他发现，他真的很细心。心中越发觉得愧疚、羞耻，她眼眶泛红，上前抱住了他。
　　云谦讶异她的反应：“怎么了？”
　　湘儿将头埋入他怀里，低道：“什么都别说，让我抱着你。”
　　看着她反常的样子，他无声挥退了众人，轻拍起她的背，他低柔道：“有什么事不能和我说吗？”
　　湘儿攥紧他腰侧衣服，猛地抬起头，吻上了他。似乎感到她的恐慌，云谦止住她，眸色转正道：“到底发生了什么事？”
　　湘儿咬紧嘴唇，模样隐忍，低道：“今晚我想宿在养心殿，可以吗？”
　　她在逃避，她开始排斥凤仪殿。只要一看到那张床，她就会产生强烈的恐慌和厌恶感。她无法再若无其事，如果继续睡在那张床上，她一定会做噩梦。而且她怕，她怕哪一天他还会闯进来，继续羞辱她。
　　云谦凝眸看她，知她不想多言，他也不愿逼问。摸了摸她的头，他柔声答道：“当然可以。”
　　当晚，湘儿以身体不适为由，拒绝了云谦的碰触，而他只是默默地拥她入眠。如果一个男人和一个女人睡在一起，却能什么事也不发生，那要么就是对她毫无感觉，要么就是爱她到了极点，可以为此克制自身欲.念。
　　湘儿心中明白他的好，但她害怕让他知道真相。她怕他会嫌弃她，会用鄙夷的目光看待她，这是她无法忍受的。
　　自那晚之后，她便一直宿在了养心殿。按理说，这是不合规矩的，但云谦宠她，那就另当别论了。一连十天，他都没再碰过她，一来是因为她有意排斥，二来则是他自身的状况不容许。不可否认，他的身体正每况愈下。朝中政事繁多，他身体本就不佳，如此折腾，愈发不济了。湘儿心中搁着事，对此疏忽不少。
　　姚琴见她连日住在养心殿，心中已然有了想法。这一日，她将湘儿召到坤寿殿。一番训责，无非就是让她明白，这宫中也是有规矩的。讲了半天，她端起茶盏啜了口，润润喉。转首看向湘儿，她哪是在听自己训诫，分明心不在焉！姚琴不禁怒道：“皇后，哀家说话，你当耳旁风吗？”
　　湘儿回过神来，忙道：“母后，臣媳没有。”
　　姚琴越发怒了：“瞧瞧你那样子，整日魂不守舍的，一点皇后该有的仪态都没有。哀家问你，你夜夜宿在养心殿，到底意欲为何？”
　　湘儿攥紧手中丝帕，敛眉低道：“母后，臣媳并未有所企图，还请母后勿要动怒，动怒伤身。”
　　姚琴才想继续说她两句，门外曹全突然进来，附在她耳边低语了几句。闻言，姚琴惊道：“不可能！”似乎意识到了什么，她抬首看向湘儿，冷淡道：“你先下去吧。”
　　湘儿本就不愿多呆，遂跪安离开。步出大殿，她看着偌大的宫室，忽然觉得荒凉。太后不让她去养心殿，她也不愿回凤仪殿，那么她究竟该去往何方呢？
　　就在她彷徨的时候，南楚正迎来巨变的时刻。谁也没有发现，朝中局势正逐渐被某人掌控住。原本以卫宗文为核心的朝中机构，被逐个击破，统一的政治局面悄然瓦解。而这个人，就是端康王——沐云羲。
　　不得不佩服他的政治魄力，居然能在这么短的时间内，找到各个政治集团的破绽，从而渗入其中。虽是蓄谋已久，但能做到如此，仍是令人惊叹。
　　不同于其他人，卫宗文是早就料到的。虽是心中晓畅，但他并未积极防范。自从云羲从边关回来，他就知道会有这么一天。如今的局势，已不是他能掌控的了。曾经的稚龄幼童，经过血的洗礼，已是羽翼丰满，无人可挡。朝廷中，怕是要掀起一场血雨腥风了。
　　云羲的回来，姚琴无疑是最震惊的，因为她早就安排了柴瑾去处理这个麻烦。岂料他竟失手，让她的努力全都白费，还得重头盘算，怎能不令她气愤？为此，她重罚了柴瑾，足足打了一百大棍。
　　而当湘儿再次见到云羲的时候，一切便都拉开了帷幕。




☆、病发

　　湘儿像往常那样去了养心殿，云谦还在勤政殿批阅奏章。一人闲着无事，她便四处打量起来，盆景，茶几，多宝阁，最后视线停在书架。站在书架前，她指尖划过架上书册，视线复又转至书案，轻抚过白宣和明墨，笔洗、笔架都是上好的青瓷做成，高贵典雅。看着那张檀木椅，她突发奇想地坐了上去，他夜间会于此处理政务，不知是何感觉呢？
　　独自体味着，她随手拉开案旁抽屉，想要一窥他的物件。突然，原本带笑的脸僵滞起来。抽屉里没有别的，只有几方锦帕，杂乱地堆叠在一起。隐隐约约地，她瞧见锦帕上的血迹。迅速拿起锦帕，她神情有些慌乱，抽屉里怎会有染血的锦帕？蓦地，脑中闪过一个念头，这几日他咳得厉害，而她竟是忽略了。低头看向手中锦帕，她深深叹了口气，将它放回原处，她关上了抽屉。
　　亲自去御膳房做了药膳，她去了勤政殿。这几日，因为那件事的缘故，她对他确实疏忽了。进得大殿，意料中地看到了魏喜。
　　“魏公公，又要劳烦你了。”将手中食盒递给他，她笑道。
　　魏喜恭谨地接过，回道：“娘娘，皇上正与端康王商议要事，老奴一会儿再送进去吧。”
　　听到“端康王”这几个字眼，她的笑容瞬间凝滞住，暗暗攥紧手指，她喃喃道：“是吗？”勉强挤出一丝笑容，她低道：“既如此，那孤就不叨扰了。”转身，她往殿外走去。
　　帘幕被挑起，冷不防地，她看到那人从殿内走出。四目相对，均是停顿下来。她没想到，他们这么快就见面了，至少她以为，他们是不会再见的。急急挪开视线，她视若无睹地想要离开，连起码的寒暄也省了。
　　看她如此回避自己，云羲的眼眸陡然转冷，不疾不徐道：“本王突然想起，还有一事要告知皇上。”
　　意料中地，她停下了脚步。背对他而立，她的背影有些僵硬。
　　云羲嘴角勾起一抹冷笑，转身往殿内走去。
　　“王爷！”身后响起她的声音，“孤有事要同你商议，可否借一步说话？”她直觉不好，他这种语气，莫非是要将那晚的事告诉云谦？不可以，她不能让他那么做！
　　头也未回，他冷道：“娘娘有事不妨直说，勿需避讳。”
　　湘儿深吸一口气，转首对魏喜笑道：“魏公公，孤有事要同王爷说，可否暂时回避？”
　　魏喜是老资历了，自然瞧得出个中端倪，遂领了一众宫女、太监出了大殿。
　　待人走后，湘儿方沉声质问道：“你想怎样？”
　　云羲冷眼看她：“本王想如何，不需他人置喙。”言辞间，无丝毫敬意。
　　湘儿蹙眉，上前厉声道：“你需得知道，疯言疯语只会毁掉所有人。”
　　冷笑一声，他绝然道：“嫣儿走了，这世间再无我珍视之人。倘若能除去卫家，倒也不失为良策。你们卫家欠我的，可是终其一生也还不清的。不过……”他话锋一转，“我最先要毁掉的，倒也不是你们卫家。”
　　湘儿愕然地看着他，他是什么意思？他想做什么？他还想要动卫家？无名怒火上升，她怒道：“你给我适可而止些！”响声之大，传到了内殿。
　　云谦的声音自内传出：“魏喜，何事喧哗？”
　　湘儿心中一惊，待她反应过来时，云羲已步入殿中。思索片刻，她把心一横，也跟了上去。
　　看着复又折回殿中的云羲，云谦颇为诧异：“怎么，还有事？”待看到随后进来的湘儿，他愈发诧然。
　　湘儿神色有些闪躲，不敢看他。暗自调整了呼吸，她方才扯出笑容，行礼道：“臣妾参见皇上。”
　　云谦上前将她扶起，低道：“你怎么来了？”
　　湘儿浅笑道：“做了些药膳，就给送过来了，皇上应该还未用膳吧。”
　　云谦了然地点了点头，浅笑道：“下次别做这些了，小心累着。”
　　云羲看着他们二人，冷不防道：“皇上，臣有一事相求。”
　　云谦转首看他：“什么事？”
　　抬眼扫向湘儿，他方欲开口说话，却被她出声打断：“皇上，这药膳都该凉了。不如先用膳，再论政，可好？”湘儿勉强笑道，心中却早已七上八下。
　　云谦看她，不解她反常的表现，无奈道：“三弟有事要说，药膳一会儿再用吧，好吗？”
　　湘儿看着他，急道：“皇上，可是……”
　　“皇上，请赐臣死罪。”旁边，云羲的声音突然传来。
　　闻言，湘儿诧然地看向他，不明白他为何要这么说。
　　云谦同样的不理解：“三弟，你这是做什么？快起来说话。”说着就要将他扶起。
　　云羲不肯起身，低头道：“臣万死难辞其咎，还望皇上赐臣死罪。”
　　云谦皱眉道：“到底何事？”
　　湘儿直觉不好，果不其然，他接下来所说，让她直直坠入了冰窖，周身刺骨寒冷。
　　“我与皇嫂暗生情愫，已行过苟且之事，其罪当诛。”
　　闻言，云谦震惊到不能言语，他怀疑是自己听错了：“三弟，你说什么？”
　　云羲低道：“臣有负皇上厚望。”
　　如遭雷击，云谦身形有些不稳。讷讷地转过头，他求证似地看向湘儿，希望她能告诉他，这不是真的。可她苍白的脸色，僵滞的身形，已是再清楚不过。忽然想到他从国寺回来的那一天，她反常的表现，云谦凝眸问道：“他说的是不是真的？”
　　湘儿紧握自己的双手，指甲就要掐进肉里。她无论如何也不能承认，因为她是被逼的，她从没想过要背叛他！双重的煎熬，使她选择了沉默。
　　抬手抚上额际，云谦深吸了一口气，借以稳住心神，他沉声道：“是不是我留宿于国寺的那晚？”
　　湘儿早已六神无主，内心慌乱不堪，额上更是冷汗涔涔。她不住地摇头，拉住他的手，她急道：“不是那样的，事情不是你想的那样……”
　　“他到底有没有碰过你？”云谦出声打断她，语调竟是从未有过的愤怒。
　　被他的怒吼喝住，湘儿讷讷地看着他，他从未对她大声过，这代表了什么？脑中混乱一片，她竟忘了要为自己辩解。
　　静静地看着她，云谦忽然上前撩起了她的袖子。
　　湘儿骇然，想要阻止他，却是晚了一步。沿着手臂，那些痕迹仍未消退殆尽。
　　看着这些，云谦忽而轻笑出声。那一笑，包含了许多，愤懑，鄙夷，自嘲，甚至是心痛，多到她无法体味。笑声之后，便是一阵剧烈的咳喘。他只觉胸口憋闷，喉咙涌上腥甜，毫无预兆地，他嘴角咳出了鲜血。
　　脑海中闪过那些鲜红的锦帕，湘儿慌忙上前：“云谦，你怎么样？很难受吗？”不待他回答，她便大声唤道：“来人！快来人啊！”
　　云谦犹自咳喘着，嘴边血渍扩大。看也未看她一眼，他猛地一推，将她推了开去。
　　湘儿直直摔倒在地，吃痛得蹙起眉。可比起身体上的疼痛，她倒更希望能够缓解心痛。眼泪就要滴落，她抬手擦去，咬牙站了起来，吩咐随后赶来的魏喜：“快宣御医，皇上犯病了。”
　　自始至终，云羲都只是冷然地看着，仿佛一切与他无关。他的嘴边，甚至漾起了冰冷的笑意……
　　养心殿
　　姚琴急急从坤寿殿赶来，气息不稳道：“谦儿，你怎么样了？”看着面色惨白，嘴唇毫无血色的云谦，她怒道：“这是怎么回事？为何谦儿会突然病发？”
　　室内，湘儿独自站着，面对姚琴的怒火，她选择了沉默。
　　看着她低头的模样，姚琴怒火更是被挑起。从床榻边站起，她几步走到她身边，在她反应过来前，抬手就是一巴掌，犹自怒斥道：“哀家问话，竟还装聋作哑，你看看谦儿都被你照顾成什么样了！看来不好好教训教训，你还真不知道这宫里的规矩了。曹全，拿藤条来！”
　　曹全才要领命出去，床榻上，传来云谦虚弱的声音：“母后……”
　　一听到儿子的声音，姚琴立刻抛下一切，转身到得床榻边，轻声道：“谦儿，母后在这里，你有什么话要同母后说？”
　　费力地抬起手，他指向不远处的湘儿，气息虚浮道：“朕不想再看见她……”
　　一句话，湘儿的眼泪终是流了下来，他厌弃她了。也就是那么一句话，湘儿自凤仪殿搬了出去。
　　沉香阁，一处僻静的院落。虽是免去了藤鞭之刑，却难逃冷宫命运。太后和她的矛盾，因着云谦的病发，愈加激化了。她虽是皇后，却不再有仆婢随侍，只有银妆不顾一切，跟随在侧。呵，这皇后的封号，若不是有卫家庇荫，怕也早就给夺去了。也好，住在这里，总强过凤仪殿，那个梦魇一般的地方。




☆、打入冷宫

　　皇后因触怒龙颜，被迁至冷宫，这是宫里人尽皆知的事了。不少人猜想，皇后可能会因此被废黜，但也有不少人呈观望那状态，毕竟那么大个卫家作后盾，还能出什么事儿？
　　冬日的夜晚，清冷，寂静，空气中都仿佛弥漫着白霜。湘儿一个人站在庭院中，出神地望着月亮。单薄的衣服，抵不住沉重的寒气。可她浑然未觉，任凭月辉洒满全身。月有阴晴圆缺，人有悲欢离合，但倘若都是圆的、欢的，那该多好。
　　银妆在旁看着，悄然红了眼睛。三天了，主子每天都像这般，什么也不说，什么也不做，让她瞧着都觉难过。太后有意为难，不仅送来的饭食粗淡乏味，这寒冬腊月的，竟连床棉被都不添置。主子早年落下寒疾，晚上耐不得一点寒气，如今没有暖炉取暖便罢了，可为何连支条棉被都被人支支吾吾地搪塞过去？这不是太后授意的又是什么？
　　“蒹葭苍苍，白露为霜……”身旁传来湘儿低低的吟唱，调子清冷，虚浮悠远。口中呵出的白色雾气，使她的身影更显单薄。“所谓伊人，在水一方。溯洄从之，道阻且长……”唱着唱着，竟哽咽起来。
　　银妆心中不忍，上前劝道：“娘娘，都站了一个多时辰了，天冷风寒，咱们还是进屋吧。”
　　湘儿只自顾自唱着，她满眼悲戚，好似看不清周围的事物。
　　银妆见到主子这般遭罪，心中愈加愤懑起来。皇上到底是怎么了？他明明是最宠主子的，可为何又要将她打入冷宫呢？主子如今已是神志不清，再这么下去……她实在不敢想象。
　　柴琪步于宫中小径，这几日皇上卧病于榻，宫内戒备遂加强了不少。由于人手短缺，便从京畿校尉营拨了人过来，柴琪负责接洽事宜，自然就得两头跑。行至某处，蓦地就有歌声传来，时断时续的，如泣如诉，令人动容。心中惊然，这歌声……莫不是她？何以会如此悲戚？
　　柴琪心中挂忧，遂寻着歌声找寻起来，终是到了沉香阁。方欲抬脚入内，却见有人匆忙出来，细细一瞧，竟是银妆。
　　银妆似乎也很讶异，停下脚步，她讷讷道：“柴大人……”
　　柴琪出声问道：“你这是要去哪儿？为何行色匆匆？”
　　经他提醒，银妆方才想起自己的目的，低下头，她紧咬嘴唇：“我要去找皇上理论，他这样……分明是把主子往死里逼啊！”
　　闻言，他意识到了不对劲，忙正色道：“你说什么？什么往死里逼？是不是和皇后有关？”
　　银妆模样隐忍道：“主子无故被打入冷宫，皇上不管不顾，太后还处处为难，主子心里苦，却是硬撑着。这不，都在院里站了一个多时辰了……”那模样，任谁瞧了都会不忍。
　　柴琪诧然，虽然他已听过传闻，但没想到会这么严重。蓦地，歌声停了，他心中一急，急忙赶了进去
　　湘儿站在庭院中，一身的月辉，好似披了一层薄霜。抬手环住双臂，她想要遏制身体的颤抖。心痛的感觉愈益强烈，她已分不清是悲伤还是寒症。眼皮变得沉重，双脚虚浮起来，她的视线渐渐模糊。
　　当柴琪看见她的时候，她正直直往地上倒去。眼疾手快地将她接住，他抬手触上她额际，好烫！
　　银妆紧随而来，看着晕倒的主子，她终是不平道：“太过分了，竟把人欺凌成这样，我这就去养心殿讨个说法去！”
　　“站住！”柴琪喝住她，凝眸道：“她如今病成这样，你还要给她添乱吗？”
　　银妆急着驳道：“可是主子她……”
　　叹了口气，柴琪看向湘儿，眼中流露出怜惜：“她会熬过来的，一定会的……”将她拦腰抱进屋内，他复又沉声道：“你好好看着她，我这就去请御医。”
　　这一晚，湘儿睡得并不安稳。她做了噩梦，她梦到她和云谦初相识的时候，那片桃花林，他就那么静静地坐在轮椅上，阳光洒满一身，让人瞧不真实。她还梦到她大婚的时候，他掀开她的喜帕，对她温和而笑。她更是梦到他抱着她，承诺“一生一世，白首不离”。可顷刻间，一切都变了，他看向她的目光变得鄙夷。好似不愿见她，他丢下她独自离去，任凭她如何呼唤，他都没有回头……
　　银妆叹了口气，替她拭去眼角泪渍，这都第几次了？主子到底是做了什么梦，何以要这般难过？
　　御药房，药童正将煎好的药递给老御医。宫中规矩，但凡皇上所用药物，需得先由资历老的御医试用，确定药方无误后，再移交药童，由其送往养心殿。待到皇上跟前，还需由随侍太监试喝，确定路上无人下毒。
　　药童拿着漆盒，正在去往养心殿的路上。蓦地，脚下像被什么击到，他脚步一个不稳，眼看就要连人带盒摔去！不行，绝不能将药摔着！他以身体触地，将漆盒护在了怀里。待平衡后，他方才急急打开漆盒，检视起来。还好，药并未洒出。
　　云谦喝过药，正欲睡下，忽觉五脏六腑气血翻涌，心跳更是紊乱不堪。蓦地，他吐出一大口鲜血，额上冷汗直直滴落。
　　“皇上！”魏喜骇然，怎会这样，他明明是试喝过的啊！
　　这一天，整个皇宫都乱了。皇上病情急剧恶化，太后雷霆大怒，就差没把整个太医院给掀了。
　　“大逆不道的东西，竟敢谋害皇上！信不信哀家诛你全族！”冲着跪在地上的一帮御医，姚琴怒吼道。
　　人群中，张御医低首回道：“回禀太后，药方都是臣等商议过后方才定下，绝不可能发生此种情况。”顿了顿，他复道：“臣方才检视了一下药渣，发现其中无故多了一味药材。臣问过试药的李御医，他说并未尝出有这味药材。”
　　闻言，姚琴惊然，转而看向魏喜，怒斥道：“是你负责试的药，怎么就没试出来？”
　　魏喜忙叩首道：“太后恕罪，老奴确实试了，可并未有中毒等异样啊。”
　　一旁孙御医低回道：“回禀太后，这药不是毒药，而是一味健脾的良药。”
　　姚琴听得一头雾水，越发怒了：“既是良药，何以谦儿会这般模样！难道你们在糊弄哀家？”
　　孙御医忙道：“臣不敢，只是这味药材阳气过剩，而皇上他虚不受补，这才会被药气冲了脉象，引致咯血……”
　　姚琴也是个聪明人，思虑片刻，便明白了症结所在，厉声道：“今日是谁送的药，给哀家押上来！”




☆、病危

　　湘儿醒来的时候，已是正午。睁开干涩的双眼，她盯着陌生的床幔，一阵晃神。明明已经住了很多天，为何还是不习惯？每次醒来，她总要问自己，这里是什么地方。
　　坐起身，她的头有些昏沉，肢体酸软无力。脑中闪过零星片段，她却什么也不记得了。口干舌燥，她起身给自己倒了杯茶，不想银妆自屋外而入。她见湘儿醒了，忙放下手中物什，上前询问道：“娘娘，你醒了？身体可有不适？”
　　湘儿喝了口茶，抚着额头问道：“孤这是怎么了？为何头这般昏沉？”
　　银妆埋怨道：“娘娘还说呢，昨晚你愣是要站在院子里，染了风寒不说，还连累柴大人。他为了你的事，可是忙到半夜才离去的。”
　　湘儿听她提到“柴大人”，不禁疑惑道：“什么柴大人？你在说什么？”
　　银妆无奈地摇了摇头，将昨晚的事又同她说了一遍。
　　湘儿这才明白过来，原来自己竟染上风寒了。阿琪吗？他肯出手相助，倒也算念及朋友之谊，改日见到了，需得好好感谢一番。
　　银妆替她梳洗妥当，喃喃道：“真是怪了，今儿个送膳的怎么还没到？都过了时辰了。
　　湘儿浅道：“许是忙吧，再等等，反正孤也不饿。”
　　银妆却道：“什么忙不忙的，一准又是怠慢咱们，我这就去御膳房瞧瞧，让他们再拖。”
　　湘儿无奈一笑，端起茶杯啜了一口。她的头还有些晕眩，不大有精力说话。
　　养心殿，偏殿，药童被严刑逼供，却是什么也没问出来。姚琴怒火难当，她一心只念着自己的儿子，现在出了这事，又问不出个所以然，愤愤之情犹可想象。看着地上奄奄一息的药童，她怒道：“别跟哀家说无辜，药在你手里出了差错，你罪责难逃！伤害皇上，哀家无论如何也饶不了你！来人，拖出去，杖杀！”凤目中充斥着怒火，神色阴狠。
　　药童不过十来岁的年纪，哪见过这种阵仗，早就涕泗横流。因着严峻的刑罚，更是连求饶的力气都没有，生生被拖了出去。李御医看着，心里万分难过。这个药童一直跟在自己身边，最是勤奋踏实，若是过个几年，考个医官应不是问题。虽是心中惋惜，但谁也不敢出面求情。太后正在气头上，如今任何强出头的，都是往刀口上撞，明摆着找死。
　　内室，魏喜急急地跑了出来，看着姚琴，他颤声道：“太后，皇上他……”
　　不等他说完，姚琴已朝内室而去，步履踉跄仓皇。看着床上的云谦，面色苍白得好似失去了生命。姚琴一下扑到床边，颤声道：“谦儿……谦儿你醒醒，母后在这里，谦儿……”
　　云谦眼睑微动，想要抬手，却是失了力气。那模样，看得姚琴心都要碎了。
　　握住他的手，她朝身侧怒吼道：“御医呢？还不过来替皇上诊治？要是谦儿有个什么万一，哀家要你们全部陪葬！”
　　张御医步出队列，颤声道：“太后娘娘，皇上的脉象……太虚了，臣等……也…….”叹了口气，他没有再说下去。皇上的病本就十分严重，前几日咯了血，这次再服错药，身体早已不堪重负，如今的脉象……实在是太虚了。
　　姚琴愕然看向他，沉寂半晌，蓦地，她眼眶有些泛红，却仍是怒吼道：“什么太虚了？身为御医却不能医治皇上，你这颗脑袋留着还有什么用！”
　　御医们全都跪在地上，大气也不敢出一声，太后这架势，很可能要把他们全拖出去砍了啊。
　　床榻上，云谦忽而抬了手，魏喜眼疾手快，忙上前躬身道：“皇上，可是有何吩咐？”
　　云谦嘴唇微动，吐出的字句几不可闻，依稀可辨“皇后”两字。
　　将耳朵凑到他嘴边，魏喜努力倾听着，边听边点头道：“老奴知道了，这就去宣皇后娘娘。”
　　姚琴只顾着训责众人，没有注意到魏喜的离开。
　　敬事房，太监正欲执行太后的命令，杖杀药童。不期然地，门外进来一群侍卫，恭敬地分立于两侧。须臾，从门口走进一位年轻男子，剑眉虎目，左耳一枚银质耳环。
　　掌事的太监忙叩首行礼道：“奴才见过柴大人，大人突然来敬事房，可是有事吩咐？”
　　柴瑾看着他，眸光清冷，淡道：“太后懿旨，行刑之事由我全权负责，你们都退下吧。”
　　太监不疑有他，柴大人是内廷侍卫统领，向来受皇上和太后器重，他说的话能假吗？连忙行礼退出了敬事房。
　　待人都退出了，侍卫们方才无声走出，轻声将房门掩上，候在屋外。屋内，只剩了柴瑾和药童。
　　缓步踱至药童身边，柴瑾冷然看他，沉默不言。
　　药童趴在地上，视线早已被血泪模糊，隐隐感到面前站了个人，黑色的靴子瞧不清楚。他呜咽着想要开口说话，却是语音残破。
　　柴瑾瞧了他许久，忽而轻叹一声：“你的死，换来的是南楚的太平盛世，也算值了。为了表示对你的谢意，就由我亲自送你上路。”手腕微动，他拔出腰侧长剑，剑鞘摩擦的声音犀利万分，他语调近乎冰冷：“你的家人，我自会安排。”手起刀落，动作干净。
　　可惜药童至死都不明白，自己究竟犯了什么错。
　　掏出锦帕，他拭净剑上血渍，将剑收回刀鞘。微仰头，他眸光敛而不发，嘴中喃喃道：“快了……”
　　湘儿独自呆在屋内，因着生病的缘故，她不大能四处走动。突然觉得口渴，她给自己倒了杯水，才喝一口，银妆便急急走了进来。紧随其后的，竟是魏喜！
　　湘儿停下喝水的动作，诧然道：“魏公公，你怎么来了？”
　　魏喜声音哽咽：“皇后娘娘，快随老奴去吧，皇上他……恐怕不行了……”
　　“咣！”手中茶杯掉落，湘儿震惊不能言语，她眼神慌乱无措，突然觉得头晕目眩，撑住桌子，她气息不稳道：“你……你说什么？”
　　魏喜隐忍道：“皇上神志已不大清楚，他叮嘱老奴，一定要带娘娘去见他……”
　　走在路上，湘儿觉得自己的脚步都是虚的，她不知道自己是如何走到养心殿的，这条再也熟悉不过的路，竟好像走了她一辈子。
　　姚琴跪在床边，握着云谦的手，泪如雨下。就算她不想承认，可是心底深处还是明白，连御医都束手无策了，还有谁能救得了呢？极度的惊恐、畏惧、无助，这些情感折磨着她，一个再也平凡不过的母亲。她的眼泪，像是流不完似的，滴落在云谦的手上。
　　旁边，曹全上前道：“太后，皇后娘娘到了。”
　　蓦地被人打断，更是听到“皇后”这个字眼，姚琴的哀伤、惊惶瞬间全转为愤怒，矛头直指湘儿。转头瞪向湘儿，她低狠道：“你来做什么？来人，把她赶走！哀家不想看到这个作践的东西！”要不是她，谦儿也不会出事，更不会因错服药而命悬一线。是的，一切都是她的错！
　　蓦地，感到手被抓住，力道不大，却令她立刻转移了视线，只听云谦气息虚弱道：“母后，朕想单独与她说话……”
　　姚琴蹙眉隐忍道：“谦儿，你还见她做什么？若不是她照顾不周，你又怎会无故咯血？甚至……甚至落得这般模样……”终是不忍再说下去，她别过了头。
　　云谦看着她，声音虽是虚弱，却透着一股坚毅：“母后，朕的病……与她无关，让朕见她最后一面……”
　　看着这个她最疼爱的儿子，姚琴终是败下阵来，泣道：“你这个孩子，为什么要这么善良？为什么就不可以再狠一点？”起身，她独自向殿外走去。这个走到顶点的女人，此刻的背影却是那么凄清、落寞。
　　曹全叹了一声，即刻吩咐众人，随自己离开。
　　内室中，只剩下湘儿和云谦二人。




☆、哀帝崩逝

　　看着床榻上的人，脸苍白得没有一点血色，湘儿不禁捂住了嘴，这是她认识的云谦吗？不过数日未见，何以变得如此……如此形容枯槁？步履有些迟缓，她一步一步走向床榻。近距离看到他的面容，她红了眼眶。缓缓跪于床边，伸出手，她想轻抚他脸庞，却是触电一般缩了指尖。他如今厌弃自己，想必是不愿她碰他的。神色有些无措，她只得低声唤道：“云谦……”
　　本来半闭的眼眸，因她一声呼唤，缓缓睁了开来。他移转视线看向她，气息虚弱道：“你来了？”
　　湘儿低低应了声，却是垂下头不敢看他。
　　双方皆有短暂的沉默，兀地，云谦开口道：“后悔吗？”
　　湘儿愣愣地抬起头，不明白他话中意思。感觉手被抓住，她蓦然看去，他苍白的手正覆住她指尖，可透过指尖传来的温度，却已冰凉，直直凉到她心里。
　　云谦看着她，浅道：“我问你，可曾后悔嫁给我？”
　　湘儿眼中不觉蓄出泪水，摇头道：“没有，一刻也没有。”
　　轻阖眼眸，云谦低道：“对不起，没能好好保护你。”眸中是深深的自责。
　　泪终于滑下脸庞，她泣道：“不要说对不起，一切都是我的错，是我背叛了我们的感情，你要打我骂我都可以，我只求你快些好起来……”
　　轻轻摇了摇头，他浅道：“三弟他……自小便对我怀有敌意，若不是我的缘故，你也不会被牵扯进来。对不起，在你最需要的时候，我却不在你身边……”五指渐渐握紧，他的悔恨表露无疑。
　　将他的手置于脸侧，她眼泪扑簌簌往下掉，泣不能言。她到底做错了什么，为什么要承受这些？
　　手指微动，他想拭去她脸上泪痕，却是无法拭净，只得浅叹道：“不要哭，我希望你能笑着送我离开。”
　　湘儿咬唇泣道：“云谦你怎么可以这样？不是说好要白首不相离的吗？你怎么可以丢下我一个人？”
　　云谦眸中溢满愧疚，轻浅道：“扶我起来，好吗？”
　　湘儿擦了擦眼角泪渍，将他轻柔扶起。
　　云谦靠在软枕上，喘气道：“我们有多久……没有这样说话了？”
　　湘儿坐在床沿，哽咽道：“只要你愿意，我们一辈子这样。”
　　嘴边浮现一丝浅笑，他摇了摇头，低道：“还记得……我们第一次见面的时候吗？”似是陷入回忆，他眸中带上光彩，“那时你的歌声……真的很美，不止歌声，舞也跳得……让人挪不开视线。”十指交缠，他气息轻浅：“想让这歌声、舞姿……永远只属于我，可以这么自私地要求吗？”
　　眼泪再次流下，她泣不成声道：“以后我只唱歌给你一个人听，只跳舞给你一个人看，所以……你一定要好起来，不要丢下我一个人……我们还有一辈子……要一起走下去……”
　　云谦虚弱笑道：“我的一生……虽然短暂，但我不会怨恨。能和你相遇、相爱，一起走过生命最后的时光，拥有这段美好的记忆，我又怎么可以怨恨呢？”偏头看向她，他的眼眸是从未有过的温柔：“不能再给你更多的爱，这才是我心中……最不甘的。” 嘴边的笑容，脆弱得让她心痛，
　　湘儿拥他入怀，眼泪像断了线的珍珠，直直落下。这个男人，为什么到这个时候，还只想到别人？笨蛋，云谦你真是个笨蛋……
　　宫门处，大批军队涌入皇城，守门将领早已不知去向。这整齐划一的军阵，令人战栗。宫女、太监全都吓得不敢出声，只是看着他们将皇宫各处包围。令人咋舌的是，这么大个皇宫，竟没有一个侍卫出来抵抗。
　　不消片刻，养心殿也被包围住了。姚琴从偏殿走出，看着眼前景象，勃然大怒：“大胆！是谁传召你们的？想谋反吗？”
　　军阵自动分开，云羲缓缓走出，看着眼前的女人，他冷然道：“自古后.宫不得干政，太后长期左右政权，更是滥杀无辜，本王顾念江山社稷，特此清君之侧。”
　　姚琴气得打颤，指着他，怒道：“放肆！来人，把这个大逆不道的东西押下去！”
　　一片寂静，大家都低了头，未有动作。
　　姚琴怒吼道：“人呢？柴瑾！还不出来！”
　　冷笑一声，云羲浅道：“太后不必费神了，良禽择木而栖，是吧，柴大人？”
　　随着话音，军阵中复又踱出一人，恭谨地立于云羲身侧：“王爷，这里就交给卑职吧，您请去往养心殿。”
　　震惊地看着他，姚琴几乎不能言语，讷讷道：“柴瑾……你……”
　　柴瑾躬身道：“太后娘娘，请移驾坤寿殿。”
　　话音刚落，就有两个侍卫到得她身边，强行将她带下台阶，去到柴瑾面前。
　　“你个吃里扒外的东西！哀家真是瞎了眼，竟养了你这么只白眼狼！你们这是想做什么？逼宫吗？想都别想！有哀家在，谁敢动谦儿？谁敢？”姚琴对着柴瑾一阵怒吼。
　　柴瑾眼眸暗敛，冷然道：“将太后送回坤寿殿。”说着便头也不回地步上台阶，往大殿而去。
　　一众宫女、太监，包括那些跪着的御医，谁都不敢出来说话，那可是货真价实的军阵啊！再看柴瑾柴大人，那分明是倒戈相向，帮着端康王的。自己卑贱小命，还是当个睁眼瞎吧，兴许还能安然无恙。
　　内室，忽闻外殿一阵响动。湘儿止住哭声，讷讷望去，竟看到那人！诧然到不能言语，他来做什么？
　　云谦眼中释然，他气息虚浮道：“你终于来了……”
　　云羲冷眼看他：“皇兄，你一直霸占这个皇位，也是时候物归原主了。”
　　云谦浅道：“想不到对那件事……你还是耿耿于怀……”
　　似是触到痛处，云羲薄怒道：“你们母子弑我母妃，杀我皇兄，我怎能释怀？”克制住怒火，他复又冷然道：“你以为，这张龙椅，你是凭真本事得到的？”
　　“即便这样……你也不该伤害她，就因为对我的仇恨……你将她卷入泥淖，这对她……不公平。”云谦眼中神色厉然。
　　云羲沉默下来，片刻后，忽而冷笑一声：“不这么做，你又怎会尝到刻骨铭心的痛楚？我就是要让你知道，十几年来陪伴我的是什么！躲在那个女人身后的你，能明白什么？你根本就不具帝仪，只是个傀儡……”
　　“放肆！”一旁，湘儿愤怒地打断他，“你又知道什么？什么叫‘不具帝仪’，云谦他比任何人都要仁厚，比任何人都要替百姓着想！被仇恨蒙蔽双眼的你，才是一个真正的傀儡！”
　　眉峰皱起，云羲凝眸看她，迈开步伐，他一步步朝床榻走来，冷然道：“你信不信，我现在就杀了他？”
　　湘儿心中惊惧，将云谦护在身后。她不知道他是怎么进来的，也不知道外面发生了什么，但她知道，她必须保护云谦！愤然看他，她低狠道：“要动他，先杀我！”
　　看着她，云羲怒气含而不发，只冷然道：“你以为我不敢吗？”
　　湘儿方想出声驳斥，却被云谦制止。他看向云羲，气息虚弱道：“这皇位，你想要便拿去……如果是你的话，父皇也会同意吧，只是……”话锋一转，他眸色毅然道：“湘儿……别再伤害她了……”猛地咳喘起来，他嘴边渗下鲜血。
　　湘儿心中惊然，看着他，她恐慌道：“别说了……别说了！我这就去叫御医！”
　　云谦拉住她，这一次，他抓住她的手十分用力。抬起另一只手，他将她的手握得很紧，气息急促道：“答应我，即便我不在……你也要平稳地走下去，一定要……活得幸福。”伴随话音，手渐渐松脱，无力地滑下袖袍。
　　湘儿讷讷地转移视线，看到那已然阖上的双眼，嘴边是一抹若有似无的浅笑。她的呼吸开始变得急促，心狂跳不已，语无伦次道：“云谦，你怎么了？你醒醒，不要睡……起来，我叫你起来……对了，你不是想看我笑吗？我笑，你睁开眼睛，我笑给你看……”努力地露出笑容，却是哽咽道：“你不是说喜欢农耕生活吗？好，我们不住皇宫了，我们做一对平凡夫妻，好吗？”泪水开始滑落，她无助地将他抱紧，泣不成声道：“不是说要陪我一辈子吗？才三年，你才陪了我三年……欠我那么多日子，你怎么可以就这样离开？骗子……你们皇家的人都是骗子……”泪水滴落在他眼角，顺着脸庞滑落，分不清是她的泪，还是他的。
　　“他已经死了。”身侧，传来云羲冷冽的声音。
　　蓦地抬头，她喃喃道：“没有，他不会有事的。云谦，你给我醒过来！我叫你醒过来，听到没有？”不住地摇晃起他，她的情绪开始失控。
　　云羲皱眉上前，一把将她拉起，怒斥道：“他已经死了，你还要哭到什么时候？”
　　讷讷地看向他，她的眼中是一片茫然。蓦地，眼中燃起恨意，她拽住他衣襟，咬牙道：“是你，是你杀了他！为什么要这么做？他是你哥哥啊！”愤怒渐渐转为悲哀，她喃喃道：“为什么？为什么要破坏我的幸福……”松了手，她跌坐于地，以手掩面，放声痛哭起来。
　　至此，楚帝崩逝。这位登基不足两年的皇帝，史称孝哀帝。而这场由端康王发动，以清君侧为名的逼宫运动，便是历史上有名的“辛酉宫变”。此后，南楚将会进入一段盛世，由数位帝王共同缔造的“天启盛世”。当然，这是后话了。




☆、落袍于棺

　　素白的太和殿，巨大的棺椁。今日，是楚帝入陵的日子。文武百官悉数候于殿外，欲迎棺至皇陵。
　　姚琴一身麻衣，跪于堂前。这个曾经叱咤宫闱的女人，如今却是神色死寂。儿子的死，让她变得不堪一击。
　　除了淮安王，皇室宗亲悉数到场，其中还包括远从封地赶来的江夏王。仪式有条不紊地进行着，只是本应列席的皇后，却迟迟未出现。
　　香案熏烟袅袅，屋内氛围肃穆。随着一声钟响，合棺，出殡。数名侍卫齐力将石棺抬起，行至门口，却蓦地停下脚步。
　　云羲凝眉看向前方，沉默不言。姚琴眸中渐渐燃起怒火，气息也愈渐急促。云歌眼中则是生出一丝怜惜。
　　湘儿一脸素容，静静地立于门外，那一身火红的凤袍，与屋内纯白的世界格格不入。她眼眸沉静，神色淡然得如碧波潭水。提起袍摆，她缓缓跨入门槛，长长的袍摆拖曳于地，她模样庄严而稳重。一步一步走向棺椁，每一步都好似千斤重，直直踩到人心里。明明眼中无泪，却莫名让人觉得悲伤。
　　姚琴看着她的举动，方欲出声喝斥，却又愕然了。在众人面前，湘儿解开了外袍的缎带。看着她脱下那身凤袍，众人表情各不相同，她到底要做什么？
　　湘儿拿着凤袍，行至棺侧，轻柔地将它覆在了棺盖上。长长的睫毛聚起雾气，一串泪珠滴落，她哽咽道：“一个人走……会很辛苦吧？去那个世界的路，那么长，那么冷……但我会陪着你的，所以……你一定要坚强地走下去……”
　　云羲皱起眉峰，垂于身侧的手渐渐握紧；云歌轻叹一声，满目的同情；姚琴侧转了头，悄然落泪。在场众人，无一不被感染，那深如瀚海的悲戚。
　　后人有“落袍于棺”的说法，便是源自于此，喻指夫妻间感情稳如磐石，即便死生也无法将其撼动。
　　先帝崩逝，下任帝位该由谁继承，这便成为迫在眉睫的事。照理说，皇位应由先帝子嗣继承，可惜先帝登基两年，竟是一丝血脉也未留下。如此，比较稳妥的方法，便是从几位兄弟中选出继位者。按说各位王爷各有能耐，难分伯仲，但真要说起来，还是有最优者的，那便是端康王——沐云羲。他早先征战沙场，御敌经验丰富，又深谙政治谋略，文韬武略皆备。客观来说，实能当此重任。
　　可是太后坚决反对此事，她主张从宗室中选出一位世子，过继给皇后，再由其登基为帝。可惜朝中大臣支持的并不多，就是皇室宗亲中，也有人反对。这首当其中的，便是江夏王——沐云歌。他提出任人唯贤，既然端康王德才兼具，那就不需再费心去挑选世子。况且继位者近亲为宜，否则会冲淡皇室血脉。
　　这满朝文武，只有一人未表态，那就是宰相——卫宗文。姚琴虽多次密诏他入宫，但都无果而终。数日后，朝中官员联名上书，愿支持端康王继位。其实大家都是聪明人，怎会看不出局势倾向？既然宰相没有表态，那么他们自然要选胜算较大的一方。至此，继位的人选总算是定下了。
　　湘儿对此漠不关心，继位的事横竖与她无关。现在她一个人住在沉香阁，倒也过得平静。至于凤仪殿，想必又会赢来新的主人吧。心底不禁嗤笑，那么个地方，为什么那么多人争着要住进去？
　　蕙兰看着自己的女儿，时而沉默，时而冷笑，时而忧愁，就是不大说话。宫中发生变故，她担心女儿的情况，遂一大早入宫探望。瞧着女儿这副样子，她心中越发担忧了。
　　两人有一搭没一搭地聊着，兀地，蕙兰开口问道：“端康王就要登基了，这事你听说没有？”
　　湘儿浅浅一笑：“社稷大事，于我何干？”
　　蕙兰看她一眼，摇头道：“如果是其他人，娘便也不担心了，可偏偏是那个人……娘怕他会对卫家不利。”
　　湘儿蹙眉道：“为什么这么说？”
　　深深叹了口气，蕙兰决定不再隐瞒，低道：“有件事，也该告诉你了……”
　　“什么？你说当年柳嫔是……是爹派人杀的？”她不敢相信，“为什么？爹为什么要这么做？”
　　蕙兰重叹一声：“你爹他……终究也逃不过一个‘情’字啊。”
　　送走了蕙兰，湘儿仍是回不过神来。她一直以为自己是受害者，她也一直以为云谦是被那个人害死的，可如今知道真相，她竟无法反驳。太后和爹联手杀害他母妃、大哥，唯一的妹妹又和亲塞外，嫁入蛮族，换了是她，也会记恨在心的。可她无法接受，上一辈犯下的罪行，为什么要让他们去承担？
　　心中憋闷，她决定不再多想，还是去坤寿殿坐坐吧。不管太后曾犯下什么过错，她还是想替云谦照顾好她。
　　殿门守卫森严，她知道是那个人派来的，目的就是软禁太后。与侍卫打过招呼，她照例进得殿中。太后还是前几日的模样，静静坐于软榻，什么也不说，什么也不做。曾经仆婢满堂的坤寿殿，现在却是清冷万分。
　　湘儿走上前，行了礼，低道：“母后，听宝珠说，您这几日睡得不好，可需宣御医诊治？”
　　姚琴冷然看向她，嗤道：“怎么又是你？敢情是急着要搬进坤寿殿？呵，势力的东西。”
　　湘儿恍若未闻，只是继续说道：“近日地方上贡了不少药材，不如熬些汤药过来，给您提提神吧？”
　　姚琴眼角瞥她，冷然道：“如今谦儿既已不在，哀家的权势也是保不住，你这么巴结着，捞不了好处的。”移开视线，她语调冰冷道：“别再在哀家眼前晃荡了，瞧着心烦。”
　　湘儿只是浅浅一笑：“母后午膳想吃些什么？臣媳一并让御膳房做了，可好？”
　　姚琴蹙眉道：“哀家说的话你没听见吗？别再来了，哀家不想看到你！”
　　笑容渐渐收住，面对姚琴的怒气，她神色平静。垂下眼眸，她轻浅道：“你这又是在跟谁做对呢？”
　　姚琴不悦道：“你说什么？”
　　抬眼看向她，湘儿眸色平静道：“饭不吃，觉不睡，你这样只会苦了自己，却改变不了任何事情。”叹了口气，她复道：“别跟自己过不去，他要是见到了，一定会心痛的。”
　　听她提起云谦，姚琴怒火陡然窜起：“你懂什么？哀家的心情你能了解吗？不过是个年纪轻轻的丫头，别在哀家面前摆出什么都知道的样子！”
　　湘儿看向她，眸中神色坚毅，定定道：“对我来说，他也是很重要的人，所以……请至少不要贬低这份情感。”
　　躬身退出大殿，她向御膳房走去。眼中，是深深的悲伤。
　　姚琴看着她离开的背影，陷入了沉思……
　　开门的声音再次传来，姚琴忙又看去，怎么这就回来了？待瞧仔细了，她眼神立刻就变得阴狠起来，厉声道：“你还有脸来见哀家？吃里扒外的东西！”
　　柴瑾步入殿中，侍卫复又将门掩上，候在外头。面对姚琴的质问，他恍若未闻。
　　“兵符……交出来吧。”沉寂半晌，他终是开口道。
　　姚琴冷笑一声：“呵，兵符？你们害了谦儿，还想要兵符？哀家就要让全天下人都知道，这皇位是你们篡夺而来！没有各州兵符，哀家看他还能不能坐稳这个皇位！”
　　轻阖眼眸，他浅道：“篡权夺位，你没资格这么说。”
　　姚琴怒道：“放肆！区区一个武官，竟敢出言不逊！”
　　柴瑾忽道：“太后还记不记得，十几年前，那个随侍柳嫔身边的侍卫？”
　　猛地听他提到那个女人，姚琴蹙眉喝斥道：“什么侍卫？哀家没功夫和你瞎扯，滚出去！别让哀家再看到你！”
　　柴瑾冷笑一声：“不记得了吗？呵，也是，那么一个卑微的人物。”声音忽然变得阴沉，“所以你才能灭他全家，甚至连眼都不眨一下！”
　　似是想起了什么，姚琴诧然道：“你……难道是……”
　　柴瑾冷然道：“当年爹拼死将我兄弟二人救出，临终交代，一定要护住少主。这么多年，我的目标也只有一个，就是辅佐少主登基。因为只有这样，才能彻底击垮你，以慰爹在天之灵。”
　　蓦地听闻这些，姚琴不敢相信，喃喃道：“怎么会……”猛地抬起头，她厉声质问道：“药是不是你下的？”
　　柴瑾神色平淡：“当年救他，无非就为今天。”
　　姚琴情绪失控，上前揪住他衣襟，她怒道：“区区一个贱民，竟也敢谋算哀家！你害了谦儿，哀家要把你千刀万剐！”
　　扣住她手腕，他一把将她推开：“如今失去权势的你，又能做什么？连个贱民都不如。”
　　姚琴被他气得不能言语：“你……你……”
　　正了正衣襟，他冰冷决绝道：“交出兵符，留你全尸，死后仍得葬入皇陵。若是拒绝，那也不是没有办法。这是王爷的意思，要走哪条路，自己选吧。”
　　姚琴嗤笑一声：“是吗？他倒也仁慈。”静默半晌，她忽然掀翻茶几，怒不可遏道：“哀家的命，不是你们说拿就可以拿去的！就是死，哀家也只会死在自己手里！”
　　…………
　　湘儿回来的时候，竟诧异地发现，守门的侍卫全都不见了。提着食盒跨入殿内，她边走边说道：“母后，您瞧见了吗？外头的人都撤了。不如用完午膳，臣媳陪您去御花园走走？今天难得的好天气……”
　　蓦地瞧见姚琴躺于床榻，她疑惑起来，怎么大白天的就睡着了。上前想将她唤醒，却是怎么也叫不醒。她凑到她耳边，唤道：“母后，醒醒，该用膳了。”眼睛看着她熟睡的脸，她忽然觉得不对劲，伸手摇晃起她：“母后，您醒醒。”
　　置于身前的手忽然无力垂下，湘儿惊然。呆愣半晌，她方才抬起颤抖的手，触上她鼻尖。没有鼻息！
　　门蓦地被推开，宝珠直直闯了进来，嘴边血流不止！她步履踉跄地走到湘儿身边，抬手将一个盒子交给她，气息虚弱道：“他们……杀了太后，娘娘……藏好兵符，不要落到……奸贼手里……”蓦地，嘴中吐出大口血沫，她直直摔倒在地。
　　湘儿急道：“宝珠，宝珠你怎么了？快醒醒，告诉我发生了什么事？”
　　一室寂静，没有人回答她。
　　湘儿神色越发慌乱，看着床榻上的太后，再看向地上的宝珠，她急忙打开手中锦盒。蓦地，她捂住了嘴，盒子松脱掉落，兵符洒满一地……




☆、怀胎

　　养心殿，作为下任继位者，云羲理所当然地搬来这里。因为先帝突然崩逝，故积下不少政务，政权的交接必须尽快进行。而登基大典又近在眼前，所以他这几日是相当忙碌。
　　埋首批阅奏折，忽闻外头一阵喧闹。并未搁笔，他沉声道：“马贵，外面是怎么了？”
　　回答他的，是个再熟悉不过的声音：“沐云羲你给我滚出来！”
　　停下手中的笔，他向门口看去，凝神半晌，方才吩咐道：“让她进来。”
　　湘儿推开眼前阻拦的侍卫，直直冲进殿中。一看到他，她眼中怒火愈盛，几步上前，抬手扫落桌上物什，她厉声质问道：“是你做的吧？那件事是你做的吧？”
　　云羲神色平静，淡然道：“什么事？”
　　身体前倾，她逼视他的眼睛，怒道：“别跟我装糊涂！太后是不是你派人杀的？”
　　听了她的话，云羲并未反驳，只是轻阖眼眸，语调平淡道：“她必须死。”
　　看着他面无表情地说出这些，湘儿反倒慌乱了。她不敢相信，眼前这人何以会如此残忍？忽然，她觉得他很陌生。低下头，她声音打颤：“为什么……为什么？”眼泪滴落，抬头看他：“你已经害死了他，为什么连他母后都不放过？”
　　偏过头，他眼眸清冷，不带感情道：“母债子偿，我又怎能放过？”
　　两个都不能放过吗？心中泛起冷意，为了上一代的仇恨，他就要双手染上鲜血，伤害不相干的人吗？冷笑一声，她止住眼泪，看着他，愤恨道：“昏君……你这个昏君！”怒吼之后，头一阵昏沉，她眼前一黑，晕了过去……
　　再次醒来的时候，她发现自己躺在了龙榻上。慌忙起身，她仔细瞧了瞧，没错，这里是养心殿！为什么她会在这里？
　　就在她怔忪的时候，银妆走了进来。她一见到湘儿，便立刻跑了过来，紧张道：“娘娘，你醒了吗？可有身体不适？”
　　湘儿疑惑道：“我怎么会在这儿？”她记得她在和那个人争论的，然后……然后她就不记得了。
　　银妆拉过她的手，笑道：“娘娘，御医说了，你已有两个多月的身孕。太好了，这可是皇上留下的血脉啊……”
　　湘儿震惊地看着她，说不出话来。她……她有身孕了？怎么可能，两个月……两个月！心中一惊，蓦地，她眼中滴落泪水，捂住嘴，她一个劲地摇头，这个孩子……
　　银妆紧张道：“娘娘，你这是怎么了？怎么好好地就哭了？果真是不舒服吗？奴婢这就去找王爷，他嘱托过，说等娘娘醒了，就立刻通报他……”
　　“不可以！”湘儿急忙拉住她，“不可以通报他！”掀开被子，她走下床，“我们走，快走……立刻离开这里……”
　　银妆纳闷道：“娘娘，你到底是怎么了？”
　　湘儿顾不上回答，下了床就直往殿外走去。可还没走到门口，人就停了下来。她整个人仿佛僵滞住，动也不能动。
　　云羲站在门口，凝眸看她。扫了眼银妆，他浅道：“你下去吧。”
　　银妆虽是有些犹豫，但见主子没什么吩咐，遂行礼离开了大殿。
　　步入殿中，他将房门掩上，一步步向她走来。眼眸深邃，望不到底。
　　动不了，她想逃离这里，却是无法移动脚步，眼中慌乱一览无遗。他停在了她面前，彼此靠得很近，她甚至可以闻到那股龙涎香气，清晰非常。鼻尖充斥他的味道，她更加无法动弹。
　　云羲居高临下地看着她，良久，抬手触上她发际，声音低浅道：“孩子……是我的吧？”
　　被他触碰，她感到身体止不住地打颤，咬紧牙关，她一字一句道：“不是你的，这孩子不是你的。”仿佛是要说给自己听，她的语调充满了否定的意味。
　　“内务府的人说，那晚之后……他就没再碰过你。”看着她，他的眼神变得温柔起来。
　　“不是的！我说了这孩子不是你的！”音调扬高，却有种欲盖弥彰的味道。她想继续反驳，却蓦地被他抱入怀中。
　　云羲嘴边带着浅浅的笑意，手抚上她肚子，他将头搁在她肩侧，轻嗅她身上香气，低柔道：“这是我们的孩子。”
　　双眉紧蹙，她闭上了眼睛：“你这是在羞辱我吗？”气到极点之后，便只剩冷漠
　　闻言，他不觉松了手，看着她，他陷入了沉默。良久，他才继续说道：“从现在起，我可以给你一切，我们的孩子……也将会是下任太子。”
　　冷笑一声，她看也不看他：“王爷莫不是闲得厉害，到处说些疯言疯语？想要孩子回去跟王妃说，孤可没时间同一个疯子说话。”拂袖转身，她往门口走去。才走几步，手就被人抓住。
　　云羲看着她，沉声道：“不要任性。”
　　心中只觉好笑，她猛地甩开他的手：“王爷一日未登基，孤便仍旧是皇后，任不任性，由不得王爷置喙。”
　　眼眸暗沉下来，他沉声道：“你这么忤逆我，有没有想过卫家的下场？”
　　猛地停下脚步，她蹙眉看他：“不管你跟卫家有什么过节，但那已成过去，不要牵连无辜。”
　　云羲嘴边浮现笑意，却是冰冷决绝：“看来你是知道了。”走到她身边，他挑起她下巴，“好好地把孩子生下来，否则……卫家的人，我一个不留。”嗜血的笑意直达眼底。
　　湘儿顿觉周身泛冷，灭门……吗？看向他的目光带上了恨意：“只要你敢动卫家，就别想这孩子会平安无事！”
　　看着她眼中坚定的神色，他皱起眉峰，薄怒道：“你最好不要挑战我的忍耐力。”
　　无惧他的怒气，她毅然看他，眼中皆是愤恨。这目光扰得他心神不宁，薄唇紧抿，他蓦地吻了上去，想要阻断这种冷漠和疏离。
　　湘儿睁大眼睛，想要推开他，却是被禁锢住，唇齿厮磨间只剩断续的呜咽。
　　许久，他方才松开她，眼中流露出深沉的情感，很温柔，却带了些哀伤。
　　“啪！”寂静的室内，响起突兀的声音。
　　她抬起的手犹未放下，低狠道：“别想再碰我第二次！”转身，她离开了大殿。
　　这一次，他没有追上去。




☆、相逼

　　湖中莲花朵朵开，湘儿坐在亭中，兀自叹了口气，又是一年夏。手不自觉地抚上肚子，六个月了，穿着宽大的外袍，倒也不显。
　　对于孩子，她的感觉很复杂，从早先的厌恶、惶恐不安，到如今的恬淡，偶尔的喜悦，甚至是隐隐的期盼，期间的变化她也说不清楚。曾经有想过把他打掉，但却无论如何也下不了手。一条无辜的生命，岂是说夺走就能夺走的？况且腹中胎儿乃是她的骨血，说是母性的本能也好，说是普通的恻隐之心也好，总之，她下不了手。愧疚，自责，与对新生命的期盼，日子就这么一天天地过来了。
　　十八岁，她当上了南楚的太后，该不该得意一下呢？自己可是南楚历史上最年轻的太后了。心中不觉浅笑，或许也是最有名无实的。新帝登基大典她没去，坤寿殿也没入住，就是每日例行的请安，也都被省去了。现在的皇后，就是那个东齐来的公主，一个心高气傲的人，要她向一个差不多年纪的人请安，绝对是不情愿的。有这么个人起头，后.宫那些新册封的妃子，也就见风使舵，看轻她这个太后了。想来这也没什么不好，起码落得清静。
　　娘昨日进宫，同她说了些事。那个人，果然开始行动了。早先德妃死的时候，沈家的人被狠狠打击了一番，吏部尚书更是停职在家。大哥任职吏部，假以时日，取而代之也不无可能。然而，前不久下了一道圣旨，把他擢为文渊阁掌墨，官阶提了一层。可内行人都知道，文渊阁掌墨那是个闲职，远不如吏部那般握有实权，明升暗贬之意昭然。爹的职权也受到制约，那人似乎意图改革政治体制，首当其冲便是削减宰相职权。总之，明的，暗的，矛头开始指向卫家。不过那人缺少各州兵符，改革也应是多方掣肘吧。
　　收了视线，她浅道：“去勤政殿吧。”
　　银妆愕然，要说往常，即便是圣上主动来沉香阁，主子也是决计不会见他的。可今日是吹了什么风，她竟要主动去往勤政殿？
　　缓缓起身，湘儿吩咐道：“替我准备些东西……”
　　勤政殿，云羲正埋首处理奏折。南方多郡发生洪涝，需紧急处理。握笔的手不觉捏紧，若再寻不到兵符踪迹，他就只能下旨重铸了。距离登基已有半年，阻力应大大减弱了。
　　马贵自偏殿而入，轻声禀报道：“皇上，太后来了，说要见您，是否接见？”
　　本在凝神细思，蓦地回转神来，他眸中神色欣然，却是故作沉稳地点了点头。
　　湘儿拿了个小漆盒，走了进来。见到他，也不过微微颔首，没有丝毫敬意。放下漆盒，她开门见山道：“我们谈谈吧。”
　　云羲并不介意她的无礼，只是低道：“坐下吧，御医说你不能站得太久。”
　　看也不看他，她疏离道：“不用了，我说完便走。”
　　无奈地叹了口气，他语调轻浅：“就这么不想见我吗？”
　　无意与他纠缠，她冷淡道：“兵符……你很想要吧？”
　　听到她的话，他蓦地皱起了双眉。沉思片刻，即道：“兵符在你手里？”
　　没有正面回答，她复道：“做个交易吧，兵符我给你，但是……”话锋一转，“卫家的人，你不能动。”
　　神色陡然转冷，他想也未想，即沉声道：“不可能。”
　　似是料到会如此，她缓缓打开漆盒，浅道：“我知道你惧惮爹的势力，不过放心，我会劝说他的，让他辞去宰相一职，在家中颐养天年，从此不过问朝中事务。”
　　云羲眸色冷冽：“斩草必除根，这个道理你爹不会不懂。”
　　垂下眼眸，她浅道：“既如此，那就没办法了。”端出盒中瓷碗，瓷碗里盛了汤药。看着那浅棕的液体，她平静道：“若你无论如何也不放过卫家，那么我的亲人就被你屠戮殆尽了。与其一个人漫无目的地活下去，倒不如和这腹中胎儿一起去了。”胎儿已经成形，现在打胎就意味着一尸两命，他不会不知道。她在他心中有没有分量她不知道，但她和自己打赌，赌他不会遗弃这个孩子。
　　云羲看着那碗药，眉峰紧紧皱起。蓦地，怒气盈满胸腔，他阴沉道：“谁给的药？”他定要将那人碎尸万段！
　　撇过头，她轻浅道：“这你不需知道，你只要明白，孩子在我肚子里，想要除掉他，我有十种，一百种，甚至一千种的方法。是要保住孩子，还是巩固自己的权势，由你来选择。”
　　一室的沉默，她神色平淡如水，而他却是呼吸沉重。明眼人都看得出，他在极力克制自己，不要做出伤害她的举动。对于这些，她却视若无睹，一派泰然自若。
　　等了很久，却不见他答复，她浅浅一笑，端起了瓷碗，掌心却已布满汗渍。绝对不可以表现出犹豫，她在心里这么告诫自己。只要脸上有任何不舍，亦或是对孩子的眷恋，那么她就输了。这是一场赌，谁用的感情多，谁就会输。虽然她也不忍，但筹码就只有这一个了。如果他真的狠心到那个份上，那么她也只能慨叹一声，陪着孩子一起离开。
　　药已送到嘴边，云羲呼吸愈渐急促。
　　“咣！”瓷碗被打落到地上，云羲扣住她肩侧，怒不可遏道：“你就这么不想要这个孩子？告诉我，是不是？”
　　轻阖眼眸，她低道：“那你告诉我，我该怎么办？若是牺牲一个，就能保住其他人，任谁都会这么做的。”拂开他的手，她复道，“你能阻止我一次，但不见得能阻止第二次，更是断不了这个念头。”
　　“我不准你伤害孩子！”终是克制不住，他冲她怒吼道。
　　她直视他，无惧道：“他的存在，本来就是个错误。”
　　被怒火烧得失去理智，他猛地抬起手，就要往她脸上打去，可掌心挥到一半，却蓦地停了下来。神色紧绷，他紧咬住牙关，硬生生地将其收回，握拳砸向桌面，极度隐忍道：“你赢了！”
　　心中顿时松了口气，可她面色仍旧平静：“兵符我会让人送来，也希望你能遵守约定。”
　　“走，你给我走！”他额上青筋暴现，怒吼道：“不要让我再看到你！”
　　湘儿只浅浅地看了他一眼，并未多作停留，径直往殿外走去。身后，不断传来物品碎裂的声音。
　　直到走出大殿很远，她才稍作停顿，手抚上肚子，她想，她的决定孩子一定可以理解。毕竟想要守护家族的心，是相通的。
　　古语虽有“君无戏言”之说，却也有“兵不厌诈”一出。君要臣死，臣不得不死，这便是定律。明着开罪不行，栽赃陷害却完全可能。罪责大了，那满门抄斩也就顺理成章。因此当湘儿将事情告知卫宗文的时候，他只是浅浅一笑，没作任何回应。在官场呆得久了，有些道理不会不明白。
　　湘儿没在官场历练过，自然就不懂得这些。她相信只要承诺过了，就不会出错。兵符给了，胎也安心养了，她觉得一切都会慢慢好起来。
　　入秋之后，她诞下了自己的第一个孩子，一个男婴。不同于怀胎时的闹腾，分娩时，这孩子并未怎么折磨她，倒也算是个体贴的家伙。
　　可也就是那么一天，一场政变正在有条不紊地进行。




☆、卫门政变

　　卫门政变，这是后世对这场政变的称呼。在这场政变中，卫家，也就是南楚的宰相门第，遭受了空前的浩劫，满门几乎屠戮殆尽。自此之后，孝贤帝——也就是天启盛世的开创者，推出了一系列的政治体制改革，这与东齐随后推行的政令颇为相似。
　　沉香阁，湘儿躺在床上，缓缓地睁开眼睛。这一觉，似乎睡了很久。抬手抚上肚子，她想起来，孩子已经生下。
　　银妆挑帘而入，见她醒了，便笑着递上汤药：“太后，这是御医开的方子，说是要喝上一段时日，方能调理妥当。”
　　湘儿接过药碗，问道：“孩子呢？”
　　银妆回道：“小皇子交给嬷嬷照料了，一会儿还要送去勤政殿，皇上特别吩咐，说要看看小皇子的模样。”
　　将药喝下，她复又问道：“现在是什么时辰了？”
　　银妆收好空置的药碗，答道：“昨晚诞下皇子之后，您就一直昏睡，现在恰是正午。”
　　湘儿觉得身体倦乏，想再闭目躺会儿，却听银妆道：“今儿个早上，姐姐派人递了信过来，说是一定要转交给您，也不知是什么事。”将信递给她，复道：“您瞧瞧吧。”
　　湘儿接过信笺，拆开大略扫了眼。蓦地，她双眉紧蹙起来，拿信的手不住颤抖，喃喃道：“快……哀家要出宫，快！”
　　银妆一头雾水：“太后，您这是怎么了？好好的出宫做什么？”
　　湘儿没时间跟她解释，只急道：“卫家……卫家可能要出事了！”
　　急急步出门外，她甚至无暇整理妆容。才走到沉香阁外，却见周围多出一批侍卫。湘儿心中愈发确信，那人一定在谋划着什么。为什么？他不是答应过她的吗？为什么要言而无信？心中愤愤，她对侍卫斥道：“杵在这儿做什么？还不让开？”
　　侍卫躬身道：“太后，皇上吩咐了，您如今身体虚亏，不宜走动。”
　　冷笑一声，不宜走动？难不成他要软禁她吗？眸色渐渐暗转，没时间再耽搁了，她沉声道：“银妆。”
　　银妆迈步上前，掌中带出内力，低应道：“太后，您先走。”
　　视线扫过众人，湘儿复又吩咐道：“不要伤及性命。”
　　留下银妆一人，她突破重围，直往宫门跑去。脑中回荡着信上的内容，金妆说，她日前于府中书房整理物什，却发现几片纸屑，似是焚.毁信件所留下的。好奇之下，她捡起两张查看，只见上头写了“弑卫”和“十月初九”，余下的就瞧不真切了。心中挂虑，她遂写信告知湘儿。
　　“弑卫”如果代表弑杀卫家，那么“十月初九”很可能就是日期。难道卫家会遭逢不测？快点，必须快点回去，她心中有不好的预感！唯有亲眼确认，她才能够安下心来。
　　行至宫门，侍卫比平日多了几重。心中一滞，看来，他是打定主意防止她外逃了。怎么办？如今银妆还被牵制着，她自己是绝对出不去的。躲在墙边，她暗自焦急，却没发现有人正向她走来。
　　“太后？”冷不防地，身侧传来一个声音。
　　湘儿心中一惊，忙转过头去，却是看到一个久违的熟悉身影，诧然道：“清雅？”
　　徐清雅方欲叩首行礼，却被她打断：“你怎么会在这儿？”
　　徐清雅恭谨答道：“皇上下旨，说要广纳民音，以明政令得失，遂让微臣多去民间走动。”
　　看着他，她忽然心生一计……
　　顺利地出了宫门，湘儿却是连喘气的功夫都没有，急急与清雅分别，她不顾身体的不适，扬鞭策马往青衣巷而去。
　　心中祈祷，希望是她猜错了，希望什么都没发生，希望……可当面对那冲天火光，她傻眼了。整个卫家都被军队围住，即便站在外面，也可望见府内掩不住的火势。丫鬟仆役惊恐慌乱，争相逃出，却是出来一个，屠杀一个。领头那人，她瞧得再清楚不过，柴瑾，内廷侍卫统领。
　　看着眼前的惨象，她遏制不住地想要冲上去，却被人按住肩膀，银妆喘气道：“太后，您千万不可以过去！”
　　被她这么一说，湘儿猛地冷静下来。是啊，即便自己冲上去了，那又能如何？能改变什么吗？一人之力岂能撼动山岳？办法，一定要想出办法来，一定要不动声色地进入府中。只有那样，才能救人。
　　蹙眉沉思，蓦地，她偏头看向一边，“谢府”两字映入她眼帘。谢家她去过几次，里面的庭院与相府的庭院只有一墙之隔。若是跨过那道墙，便能进到相府了。
　　急忙掉转方向，她往谢家走去。开门的仆从识得她，毕竟三爷关照过，若是她来了，定要好生招待。有礼地将她请到府中，仆从唤来管家。管家对她也是礼让三分，虽然三爷现在不在，但他看重的人，自己岂能怠慢？
　　湘儿开门见山地说明来意，并希望管家能替她备辆马车。
　　借着谢家的墙垣，湘儿顺利入得相府。想也未想，她立刻向前庭走去。当务之急，先要找到爹和娘。
　　越往前庭，杀戮越多，地上的尸体也越来越多。血泊红得刺眼，到处是火光，以及喊打喊杀的声音。湘儿尽量不去看这些，她没精力救所有的人。一处处寻找着，终是在书房见到了爹和娘。
　　二人见到湘儿，均是惊诧万分。
　　回过神来，蕙兰急道：“你怎么来这儿了？快，快出去！你不可以呆在这里！”
　　湘儿摇头道：“爹，娘，我是来带你们一起出去的。快走吧，迟了就来不及了。”
　　闻言，蕙兰松开她的手，叹道：“如今你爹被诬陷意图谋反，圣上大怒，下令彻查，竟……竟在府中搜出龙袍！今早圣旨已下，说是……说是要满门抄斩……”说着说着，已是泣不成声。
　　湘儿虽是大约猜到，但终究也没想到他会那么狠。他明明答应过她，却为何还要诛灭卫家？心中不平，她怒道：“分明是子虚乌有！我们清清白白，又岂会阴谋叛变？一□佞之徒，怎能让他们得逞？马车我已备好，我们一定要离开这里！”
　　蕙兰眼泪流下，看向卫宗文，她泣道：“不，娘不走……娘要陪着你爹……”
　　湘儿气急：“爹，你快劝劝娘，这都是在固执什么？只有活着，那才是最重要的啊！”
　　卫宗文眸色一如既往，沉稳干练，沧桑道：“普天之下，莫非王土，又能逃往何方？”顿了顿，他复道：“我卫宗文为官多年，不敢说功绩卓绝，却绝无谋反之心。若是逃了，那一生就得背负污名，让列祖列宗蒙羞。”
　　湘儿急得说不出话来：“人都要死了，还管它什么污名不污名？就是你们呆着不走，也不见得就能保住清誉啊！”
　　她一再劝说，却终究徒劳。爹和娘，说什么也不肯离开。娘只嘱托了一件事，就是将大哥救出，替卫家留下血脉。湘儿无法，只得急急去了大哥的院子。
　　沿路士兵不断，他们杀红了眼，见人就杀。银妆护着她，二人好不容易才见到卫淳，他正怒斥云婀：“不是让你离开了吗？我已经休了你，为何就是不肯离开？”
　　云婀泣道：“如今卫家遭逢大难，我又岂可抛下你独自离去？就是死，我也要和你死在一起。”
　　卫淳方想继续斥责，却蓦地瞧见湘儿，他诧然道：“湘儿，你怎么来了？”顿了顿，忙又道：“先不说这个，你立刻带你嫂子出去，还有涵儿，一定要让她们母子平安离开这里。”
　　云婀急道：“不，我不走！我要陪在你身边！”
　　卫淳急道：“你怎么这么傻？再不走就来不及了！出去了就立刻去找你爹，他定能保你平安。”
　　门外，喊杀声越来越大，湘儿急道：“你们两个都别说了，一起走！”
　　可她低估了她大哥，他有着和爹一样的骨气，无论如何都不愿负罪潜逃。她该说什么？文人的骨气吗？这分文不值的东西，竟要用命去捍卫？她是无法理解的，所以当云婀把涵儿交给她的时候，她心中虽是气急，却再无任何说辞。
　　涵儿的脖子上，挂了卫家的传家之玉，他正睡得酣甜，未被外界吵扰。将涵儿交到银妆手里，湘儿吩咐道：“你保护孩子去庭院，我去接洺儿。”
　　银妆不赞成：“太后，您如今身体虚弱，怎是这帮士兵的对手？”
　　湘儿愤愤道：“别再叫我太后了！”只要能平安离开，她发誓，绝不会再与皇室有半点牵连！稳住气息，她复道：“两个人目标太大，如今府内乱作一团，也好浑水摸鱼。你放心，我不会有事的。”
　　银妆心中虽是忧虑，却拗不过主子，只得嘱托她小心一些，二人遂分开行动。
　　湘儿走在去茗院的路上，不期然遇见卫汀——她的七妹。
　　卫汀一脸惊恐，看到湘儿，就像见到了救命稻草，急着跑了过来。拽着她的袖子，卫汀泣不成声道：“五姐，阿娘……阿娘死了！被他们杀死了！”
　　蹙起眉，湘儿沉稳道：“冷静下来，会没事的，一定会没事。现在什么也别管，跟五姐离开这里，快！”说着便要拉过她，往茗院去。
　　毫无预兆地，身侧传来卫汀的尖叫：“五姐！”
　　湘儿只觉自己被推了一把，紧接着，脸上洒了一阵温热的液体。
　　再看向一侧，卫汀脸色发白，直直倒在她怀里。背后，是一道巨大的伤口！
　　周围，不知何时，已围了七八个士兵。每个人的刀上，都沾满了鲜血。眸中，皆是嗜血的神色。




☆、满门屠戮

　　湘儿惊诧不已，看着倒在怀中的卫汀，她整个人都僵滞住了。抬手想要扶她，却是满手鲜血，那种黏腻的触感，刺鼻的血腥，都让她动弹不得。
　　“五姐……我……是不是要死了？”卫汀躺在她怀中，脸色惨白，气息微弱。
　　湘儿眸中染上雾气，却是强装镇定：“汀儿，不要胡说，你一定会没事的……”看着她涣散的眼神，湘儿颤声道：“汀儿，别睡……听话，不可以睡！”
　　卫汀神志已经开始模糊，喃喃道：“阿娘说……不可以偷吃……可我今早……偷拿了两块……杏花糕……老天爷……是不是要……惩罚我……”
　　听着她童稚的话语，湘儿悲伤难抑。再过一个月，只要再过一个月，汀儿就该及笄了。她还有很长的路要去走，为什么就要承受这些？看着她，湘儿声音哽咽道：“不会的，汀儿一向乖巧，老天爷又怎么会惩罚你呢？”已经不知道该说些什么了，她只能握着她的手，希望在最后能给她温暖。
　　卫汀视线发黑，呼吸愈加急促，背上的血像是止不住一般，直直往外流。终是吐出一大口血沫，她无力地垂下了手。
　　眼泪滴落，湘儿将她抱紧，汀儿是为了救她才死的。这对她来说无疑是个巨大的打击，足以让她沉浸在悲戚中，久久不能回神。
　　周围的士兵不断向她靠近，就在她愣神的时候，其中一人已挥刀向她砍来，眼看就要将她一劈为二！
　　“铛！”猛地，半路横出一柄长剑，硬生生将其挡回。
　　湘儿讷讷地看过去，惊呼道：“三哥？”
　　卫洵看着他，漠然道：“还能站起来吗？”
　　他那冷然的神情，好似一盆冷水，将她泼醒。她这是在做什么？怎么能在这里停住脚步？洺儿还在等她，她绝不能让他也遭逢不测！将汀儿平放在地上，她心中默默为她祈祷。看向卫洵，再看了眼周围的士兵，她沉声道：“这么多人，你招架得住吗？”
　　卫洵挥剑的动作流利无比，冷道：“这个肮脏的地方……早该去了。你要是能走，就赶紧离开。”
　　湘儿虽不知他的绝然从何而来，但也无意耽搁，遂咬牙沉声道：“三哥，你自己小心些。”
　　一路直至茗院，屋内竟已火势滔天。她心中惊惶，顾不得其它，就要往火场里冲。却听旁边传来怯懦的声音：“姐姐，是姐姐吗？”
　　向旁看去，她赫然瞧见洺儿，正躲在假山后，一脸惊惧地看着她。“洺儿，怎么样？有没有受伤？”她焦急询问道。
　　洺儿摇了摇头，泣道：“嬷嬷她……她被火烧死了……”
　　五指攥紧，她一把抱住洺儿，隐忍道：“别哭，姐姐一定会保护你的！”拉着洺儿，她直往庭院跑去。
　　行至一半，蓦地被人挡住去路，一个手拿长刀的士兵向她逼近。湘儿沉下眼眸，将洺儿护在了身后。额上冷汗冒出，她和那人对峙许久。毫无预兆地，那人挥刀向她砍来！
　　湘儿一把推开洺儿，侧转身体，险险避过刀锋。抬手制住对方手腕，她指尖回转，巧妙地将刀夺下。那人犹不罢休，欲挥拳砸向她。湘儿双手握刀，咬紧牙关，刺穿了那人的身体。那人双眸暴睁，嘴角吐出一大口鲜血，直直倒了下去。
　　洺儿捂住嘴，不敢相信地看着眼前一幕。
　　“铛！”手猛地一松，刀掉落于地。这是她第一次杀人，那种刺穿对方胸腔的感觉，恶心到令她颤抖。定定地看着地上的人，她眼中难掩慌乱，却是极力克制。将手在衣上拭净，她看着惶然不知所措的洺儿，微喘道：“我们走吧。”
　　行至庭院，银妆早已在等候，她用轻功将洺儿送了过去。
　　湘儿身体愈发不适，站在原地稍作歇息。眼角不意瞥见地上物什，那是一条红色的丝带。猛地，她睁大了双眸，十一！心开始狂跳，她来不及向银妆解释，直往西院而去。
　　西院，一个容貌至丑之人，正在对一个男子拳打脚踢。男子一身黑衣，缎带束发。左眼一道伤疤，几乎贯穿整张左脸。那仅剩的右眼之中，尽是肃杀冷冽的气息。终是耐不得对方小猫挠痒般的踢打，男子眉峰微皱，抬手劈向对方脖颈。接住昏倒之人，将他扛上了肩膀。
　　“啧啧，真是个粗暴的男人。”旁边，传来娇媚的声音。
　　女子一身红衣，薄纱轻扬，发上插了三片红木扇骨，脚下则是一双玲珑木屐。女子眼角泪痣嫣然，红艳的双唇似笑非笑。抬手触上那张绝丑的脸，她意味欣然道：“少主真正的面貌……该是如何呢？”
　　男子冷然看她，却是沉默不言，直直往院外走去。
　　女子摇了摇头，叹道：“不仅粗暴，还甚是无趣。”秀眉微挑，她复又慵懒道：“快些走吧，听这脚步，似是有个姑娘朝这儿来了。我红娘最是怜香惜玉，可不想你大开杀戒。”
　　冷眼看她，男子什么话也没说。眨眼功夫，二人便都消失了。
　　湘儿到得院中时，却遍寻不到十一的踪迹。银妆随后赶来，急道：“小姐，你这是怎么了？再不走就来不及了！”
　　湘儿四下张望，慌道：“不在……十一他不在……难道出事了？”
　　银妆忙道：“现在自顾都不暇了，哪还有时间寻他呢？小少爷和八少爷可还在等着您呢，我们还是赶紧走吧。”
　　湘儿双眉紧蹙，银妆的话确有道理，她心中虽是焦急万分，但必须以大局为重，只得在心中默默祈祷，希望十一能平安无事。
　　离开相府，她们从谢府后门而出，悄声坐上马车，直往城外而去。
　　坐在马车上，湘儿捏着手里的信，那是娘给她的。娘叮嘱她，说是离开卫家后，就立刻去东齐皇都——洛城。她娘家是东齐数一数二的豪门大族，拿着她的信去秦家，定能在东齐求得一席安身之地。凝起双眉，她将信交给了银妆：“这是我娘写的信，现在交给你保管。若是路上发生不测，你只管护住这两个孩子，带他们去往东齐洛城，找一户姓秦的人家。他们见了信，一定会收留你们的。”
　　听着这好似诀别的话语，银妆急道：“小姐，要真有什么不测，银妆当然是要先护着您的。”
　　湘儿正色道：“我自己可以保护自己，但洺儿和涵儿不一样，我不能让他们有个什么万一。”看着犹想反驳的银妆，她沉声道：“不必多说，你只需听我的吩咐就是。”
　　相府，于筝负责守住后门，却不意听见马车声。谨慎起见，他派了人去大门告知柴瑾。
　　柴瑾闻言，即皱起双眉，吩咐士兵将于筝传来，替他守住大门，自己则带了五百人急急出城而去。
　　青峰崖，这不是出城后必经之路。相反的，因为山体过陡，一般人都不会选择走这条路。可是湘儿她们不一样，若是按照常理，出城后往郊外走，那么要出国境就必得经过不少城镇。她身为太后，无故消失于宫中，那人岂会善罢甘休？很有可能半路就生出变故，所以她选择走水路。青峰崖毗邻河道，只要过了崖体，再顺利坐上船只，便可安全出境了。
　　湘儿坐在车上，面色虚弱苍白。昨日才生下孩子，身体又怎能吃得消呢？对于那个孩子，她只能抱以歉疚了。出生后，连面都没见着，更别说替他取名字了。恐怕将来也是不会见到的，这对一个母亲来说，无疑是种煎熬。可她有必须完成的事情，遂只得忍痛离开。那人虽然心狠，但虎毒不食子，想必是不会亏待自己的孩子的，这多少减轻了她的负罪感。
　　行至一半，忽然察觉异样，湘儿心中一惊，忙吩咐车夫停下。下了马车，脚踩在地面上，她神色越发诧然。弯□，她将头侧转，耳朵紧贴地面，凝眉倾听。蓦地，她变了脸色，急道：“银妆，快带他们走！后面追上来了！”
　　银妆也惊了，却不单单是因为对方追了过来，早在主子说要走青峰崖的时候，她的心就不平静了。她想起那个白发先知的话，难道……难道一切都如先知所说？那表少爷他……眸中带上不忍的神色，她看向主子，坚毅道：“不，我绝不能丢下小姐！若是我们走了，那小姐你要怎么办？”
　　湘儿厉声道：“我好歹是南楚的太后，他们就算抓住了我，那又能奈我何？但洺儿和涵儿不一样，若是不能保住他们，那卫家的血脉可就要断了，孰轻孰重你难道还分不清吗？”
　　银妆仍是犹豫：“可小姐你一个人……”
　　湘儿打断她：“我大不了回宫继续当太后，只要你们平安无事，那便不会断了音信。”
　　银妆终是闭目侧头，神色隐忍，转身往马车走去。
　　不料洺儿却跑下车来，急道：“姐姐，你不和洺儿一起走吗？”
　　看着眼前的洺儿，她将他抱入怀中，轻道：“洺儿，答应姐姐，一定要活下去。不管有多屈辱，有多艰难，都一定要活下去。”
　　洺儿拼命止住眼泪，这时的他，像个男子汉一般作下了承诺，一定会活下去！
　　站在原地目送马车离开，湘儿额间尽是冷汗，再也站不住，她靠在了石壁上。脚下，是越来越明显的颤动声。
　　当柴瑾赶到的时候，却发现本该在宫中的太后，无故出现在了这里，更是挡住了去路。不过片刻的诧异，他又恢复了沉静：“微臣奉命剿灭叛贼，还望太后移步。”
　　极力克制晕眩的感觉，湘儿冷笑道：“哀家若是不让呢？”
　　柴瑾面色无波，浅道：“皇命在身，不得有误，臣只能无礼于太后了。”抬手示意，即刻有士兵下马上前，想要强行将她带往一边。
　　湘儿怒目而视：“放肆！哀家乃是当朝太后，你们眼中还有没有王法了？”
　　士兵被她眸中厉然之色骇住，停下了动作，不知所措地转头看向柴瑾。
　　柴瑾浅浅一笑，却是讽刺意味十足。挥退了士兵，他单独策马向前，待到得她面前，他方才低浅道：“那一箭，为什么没有杀死你呢？”




☆、香消玉殒

　　湘儿骇然：“登基大典那一箭……是你射的？”
　　没有承认，他眸中似有不解，不过是个普通的女子，何以少主会对她念念不忘？当初太后有意联姻卫家，为防日后生出变故，他暗中伺机，以几个江湖混混为挡箭牌，欲射箭刺杀她。本是计划周全，可少主竟为她挡下那一箭。这个女的当上太子妃后，少主甚至为她放弃了谋夺帝位的野心。若不是四公主的事情，少主怕是会一直安分做个王爷吧。但是他柴瑾不同意，他的人生，就是为了扶持少主登基，岂能让他人扰乱步伐？登基大典的时候，他兵行险招，想直接射杀沐云谦，却被这个女人挡下。真是命大，还能让她活下来。
　　一番思量，他复又看向湘儿。渐渐地，心中打定主意，不能让她活下去，她的存在，只会动摇少主称霸一方的决心。看着她，他冰冷道：“这一切，都是皇上的意思。”
　　湘儿惊诧，那个人的意思？登基大典的事……都是那个人的意思？这么说，他早就想除去云谦了？竟运筹谋划这么久，为了上一辈的事，他就这么处心积虑地想要登上帝位？
　　面色无波，柴瑾复道：“可惜箭被你挡下了，不过……”话锋一转，“办法不只一种。”
　　湘儿震惊地看着他：“什么意思？你们做了什么？”
　　眸色平淡，他浅道：“先帝猝死，你以为，只是那么简单？”
　　忽然觉得头眩，她呼吸不稳，难道……难道云谦的死是人为？怎么可能……那不是她的过错吗？她一直以为是自己害死他的，若不是自己被污，他又岂会气到咯血？再至病情恶化到不可挽回的地步？
　　冷眼看她，柴瑾不带感情道：“看来那个女人没跟你说，先帝乃是误服药物而死。一切，都是皇上的意思。”
　　湘儿如坠冰窖，嘴唇发白，她几乎不能说话。“误服药物”，言语上的刺激还不够吗？他竟要以药物害死云谦？怎么可以这样？人怎么可以狠毒到这个份上？为什么要伤害她身边的人？为什么要夺走她的幸福？情绪渐渐失控，她怒道：“欺人太甚……沐云羲你欺人太甚！”
　　卫家灭门的惨象再次浮现脑海，她只觉心中怒意难遏，恨意不断滋生。不能原谅，她不能原谅那个人！一切都是他的错，是他毁了她的一切，夫君死了，家族灭了，她的人生，被他毁到这个地步，她怎还能忍受下去？心口好似有什么破裂，她觉得整个人都得到了释放，身体无比轻盈。力量，无穷无尽的力量从心底深处涌现，这种挣脱束缚、浑身充斥力量的感觉，让她想要破坏一切！
　　柴瑾一改冷静淡然的表情，眉峰紧皱，巫咒之术吗？眼前的人，双眸变成了黑色，没有眼瞳和眼白的区别，整个眼眶内都是黑色。好似要把人吸入一般，深沉如墨。脸上，手上，所有露出衣服的部分，都开始爬满黑色的图纹，诡异绮丽，妖冶非常。她不似世间凡人，倒像是魔物一般的存在。
　　不过片刻，他便沉着下来，挥手示意：“杀。”
　　士兵惊愕：“大人，那可是太后……”
　　冰冷的眼扫向士兵，他决绝道：“这是皇上口谕。”
　　再也不敢反驳，士兵迅速搭起长弓，眼看箭矢就要朝她而去！
　　湘儿几乎失去了理智，黑色的眼睛直直望向箭矢，顷刻间，箭矢便碎成了粉末。脸上花纹颜色加深，渐渐地，山体上的石块竟也慢慢漂浮起来，就要向士兵砸去。
　　士兵哪见过这种玄乎的场面，要不是凭着优良的训练，怕是早就撒腿逃跑了。
　　柴瑾皱眉看着眼前景象，抬手比了几个动作，即有几十名士兵上前，齐齐搭箭开弓。密集的箭阵如雨点一般降落，眼看就要将她射成箭靶，她嘴边带出一丝冷笑，刚要抬手，却猛地被人喝住：“湘儿，醒醒！”
　　被这熟悉的声音打断，她蓦地回过神来，讷讷地转头看去：“月……”
　　楼月眼神肃然，抽出腰侧软剑，一阵挥舞，将箭雨全部挡了开去。额上，冷汗不断流下。他面色刚毅，似是在隐忍什么苦楚。收了剑，他急着来到她身边，紧张地摇晃她肩侧：“湘儿，清醒些，还认得我吗？”
　　脸上图纹渐渐变淡，湘儿喃喃道：“月……你怎么会在这里？”
　　月松了口气，方转身面对柴瑾，神色凛然。
　　湘儿犹是不解，却听身侧传来声音：“月，你走得太快了。”
　　“杜师兄？”湘儿诧然，再看向一边，安菱也在！
　　杜环看她一眼，笑道：“放心，琇莹已经去保护马车了。”
　　怎么会？杜环师兄，安菱师姐，琇莹，还有月！本该在归月的人，怎么会出现在这里？
　　柴瑾冷眼看他们，又是几个手势，即有一百士兵出列，训练有素地整好队形，刀剑为首，箭阵为辅，齐齐攻过去。
　　杜环和安菱都是一等一的高手，自然挡得住攻势。只是，楼月的额角在不断冒出冷汗。
　　杜环看出不对劲，皱眉道：“月，你是怎么了？为何动作如此迟钝？”
　　楼月凝眸不答，只是挥动长剑，替湘儿挡去箭矢。
　　柴瑾挑眉，看着那两人，他若有所思起来。头也不回，他只是平摊了手掌，即有人递上一柄银质长弓。
　　柴瑾接弓抽箭，眼睛看向楼月，箭矢却瞄准湘儿。空气中振出波动，不同于士兵的箭，这箭劲道十足，可见内力雄浑。
　　楼月想也没想，便要上去将箭挡下，可数十名士兵同时围住了他。心急如焚，他运足内力，震开那些士兵。不顾心口传来的极致疼痛，他丢下长剑，奋力抓住了箭尾，在箭就要刺伤她的那一刻，将其止住。
　　湘儿脚步滞阻，箭矢抵着她心口，冰冷的触感让她忘记了呼吸。她无法挪动脚步，身体已虚弱到极点，若不是凭着意志，她很可能会晕过去。
　　楼月稳住箭，未及喘气，眉峰便皱了起来，身体更是被一股力道带向前，直直撞在湘儿身上。湘儿本就站不住，被他一撞，更是连退几步。一个踉跄，直直跌坐在地。
　　嘴边带上笑意，柴瑾收了长弓。箭筒里，是他惯用的毒箭。
　　看着月背部中箭，杜环惊道：“月！”
　　安菱神色凝然，沉声道：“不好。”看着跌坐崖边的二人，她心中挂虑。太危险了，稍有不慎，人就会摔下悬崖。想上前将他们拉回，却是被一群士兵围住。杜环也是，双拳难敌四掌，那么多士兵源源不断涌来，他根本就无暇□。
　　湘儿觉得手上黏腻非常，竟是血渍！看向月惨白的脸，她颤声道：“月……你怎么了？”抬手触上他的背，她整个人瞬间僵滞住，他替她挡了箭！
　　看着她惶然的神色，月本想出声劝慰，却是因疼痛而皱起双眉。咬住嘴唇，他汗如雨下。
　　柴瑾看着他的模样，浅道：“虫蛊……是你帮她引出的吧？”
　　湘儿不解，讷讷问道：“虫蛊？什么虫蛊？”
　　柴瑾冷笑一声：“真是个蠢女人，当初你身中毒箭，若没人引蛊，又岂能平安无事？”再次看向月，他浅道：“毒连中两次，你……必死无疑。”
　　似是要验证他的话，月猛地吐出一口血沫，颜色不再鲜红，而是暗沉的紫色。湘儿衣袍被染成血色，她惊惶不已，抱着月，牙齿打颤道：“月，你不可以有事……我现在就带你回归月，找表姨夫替你疗伤……不，去找一心，我去找一心来救你……我不会让你有事的……”
　　毒素瞬间侵蚀全身，他眼神空洞，已看不见任何事物，只凭借声音断定她的方位。想要开口说些什么，血沫却是止不住地溢出嘴角。费力地抬起手，他触上她的脸庞，断续道：“怎么……又哭了？你这样……我……我怎能放心？”
　　湘儿泣不成声，内心惊恐，只能一遍遍地唤他。好似这样，就能留住他的性命。
　　留恋地抚触她的脸庞，他嘴边带上笑意。记忆中，她总喜欢爬到红樱树上，然后不顾危险地往下跳。为的，就是让他接住她。令人怀念的过去，那时的一切，都那么美好，美得带了醉人的酒气……
　　呼吸渐渐消逝，毫无预兆地，他的手像脱线木偶，直直垂了下来。
　　猛地止住哭声，湘儿讷讷地看向他紧闭的双眼，眼中全是惊惧：“不可以……月你不可以死……”仿佛再也承受不住打击，她一阵歇斯底里地吼叫。瞬间，大脑一片空白，她意识发生了错乱，看着沾满双手的血，喃喃道：“血……为什么会有血……这里是哪里……我怎么会在这里……谁……我是谁……”那一刻，她心中的弦，断裂了。
　　安菱蹙眉：“不好，她精神崩溃了！”
　　杜环握剑的手陡地翻转，眉峰骤凝，看着柴瑾，他冷冽道：“报上名字。”
　　柴瑾挑眉看他，平淡道：“怎么？想亲手杀了我吗？”冷然而笑，“让开吧，我不想浪费时间。”
　　眸色暗沉下来，杜环飞身一跃，一剑劈向马背。柴瑾面色坦然，足下轻点，躲开了攻击，却是落到地面。彼此一阵过招，蓦地，柴瑾剑锋微动，沿着他手腕内侧一路上移，就要连根砍掉杜环的手！杜环身体后倾，也挥剑横扫过去，直逼他颈项。柴瑾虽被迫收了剑锋，却仍是划破杜环的前襟，露出他胸前麒麟胎记。
　　蓦地皱起眉，柴瑾沉思道：“生有麒麟……”神色一凝，“你是谢家的人？”
　　杜环挥剑向他砍去：“什么谢家，我现在只想杀了你！”
　　回过神来，柴瑾挡着他的剑招，却是只守不攻，好似拖延一般。再看另一边，安菱同样被死死缠住。
　　冷笑一声，柴瑾猛地扬起手，旁边立刻响起雄浑的马蹄声。杜环意识到不对劲，转首看去，却见几十匹战马直直向崖边冲去！危险！再这么下去，湘儿和月都会摔下悬崖的！几乎是本能的，杜环想要上前救人，却被柴瑾转守为攻，生生拖住。
　　“不要！”在他的嘶喊声中，两人被撞下了悬崖……
　　勤政殿，云羲正逗弄着孩子。昨晚，孩子出生的时候，他一直都守在门外，却是不曾进屋。今日，去看看她吧。想着，便打开一个锦盒，里面是块晶莹碧玉，图案乃他亲自雕刻，是他送给孩子的第一份礼物。才要替他戴上，系玉的红绳却无故断裂，玉佩直直掉落地上，摔成了两半。
　　就在他怔忪的时候，马贵走了进来，神色慌张道：“皇上，不好了，太后她……”
　　心中有不好的感觉，云羲急道：“太后怎么了？”
　　马贵回道：“太后她……她伤了侍卫，逃出宫了。”
　　脚步有些不稳，不好的预感愈加强烈，云羲沉声吩咐道：“宣柴瑾，立刻宣柴瑾！”
　　陆家
　　卫湉哭喊道：“快放开我！我要去救我娘！”
　　陆凯看着自己的妻子，蓦地将她揽入怀中，隐忍道：“我不能让你去，只有呆在陆家，我才能保住你。”
　　卫湉抓着他的衣襟，泣道：“那娘呢？我娘怎么办？圣上下旨诛灭卫家，若我不去，娘就会……”说不下去，她眼泪越流越多。
　　陆凯更加用力地抱住她：“你还有我，还有元婴……”
　　泪眼模糊，她看向身侧摇篮，里面是酣睡的孩子。再也克制不住，她嚎啕大哭起来……
　　那一天，南楚发生了很多事。史书记载，宰相意图叛变，却被顺利镇压。楚帝顾念卫家昔日功绩，遂将族人尽数葬于郊外。另，太后因难产而薨逝，谥号“淑仪”，史称淑仪太后。其子过继给楚帝，帝视若己出。变故突然发生，上天更是降下异象，南楚境内大雪十天，自此之后盛世开始，史官遂笔录之，视其为祥瑞之雪。而太后之子，更是得楚帝赐名，曰“沐雪”。
　　以卫门政变为起.点，此后南楚彻底废除了宰相一职。六部各司其职，直接汇总于帝，兵权更是牢牢掌控在手，东西二台职权稍有削弱。总之，王权空前加强，为盛世的开辟奠定了政治基础。
　　东齐，皇宫，某处大殿
　　一个白衣童子上前道：“太后，可以开始了。”童子眼神空灵，仿佛看淡一切。他赤脚立于地，双手捧一面镜子。最奇特的是，他有一头白发，以及一双蓝眸。
　　被唤作太后的女人，凤目沉静，看着躺于符咒中的男子，她微微点了头：“开始吧。”
　　以命解咒之术，当年她初来东齐，无权无势，为了保护自己的孩子，不惜施以缚心之咒。现在是时候解开了，她要用自己的性命，去唤醒他内心沉睡的真实人格。
　　咒术启动，姚瑟蓦地想起一句话，“姚家有二女，琴瑟不和谐”，这是当年未城人尽皆知的童谣。缓缓阖上眼眸，姐姐，我终于要来陪你了。你怕是想不到吧，多年来我一直把孩子藏在你眼皮底下。如今，你的孩子已死，可我的孩子才刚要开始，你还是输给了我。失去意识的那一刻，她只浅道：“洛生，辅佐他坐稳皇位。”
　　圈阵外，青衣男子神色恬淡，却是没有答话。
　　相继于南楚的变动，东齐也发生了皇储的交替。那位不曾在人前露过面的太子，终于取代其父皇，登上了帝位。登基前，其母薨逝。




☆、有美人兮，曰为阿娣

　　两年后，东齐，童家村
　　“快，出来了，在采桑呢！”
　　“什么？出来了吗？赶紧去！”
　　本该在田地耕作的男子们，忽然像是着了魔，齐齐往某个方向跑去。
　　村子边缘，有户人家，紧挨山坡而建。几间茅草房，一个篱笆院，院中几亩小菜畦，倒是个惬意宁静的地方。
　　山坡上，是成片成片的桑树林。男人们一个个都站在林子边，出神地望着林中，眸中尽是向往、倾慕和企盼的神情。
　　“阿娣，你身子弱，还是回屋歇着吧。”林中，一个男子说道。他二十来岁的年纪，浓眉大眼，皮肤黝黑，长得壮实，一身粗布短褐，典型的庄稼汉模样。
　　被唤作阿娣的女子，穿着浅青的粗布麻衣，却难掩玲珑身段。她手里提了个小筐，听到男子唤她，便停下手中动作，拭了拭额间薄汗，回眸一笑：“不了，大姐要是知道，会不高兴的。”
　　那浅浅的笑意，耀眼得让人无法呼吸，周围的男子都因它晃了神。其中一个胆大些的，已扯开嗓子唱起来。这是乡村的风俗，总喜欢用歌来表达爱慕之意。其余的年轻小伙也都受了感染，纷纷唱和起来。
　　女子俏脸红透，忙躲到男子身后，怯怯道：“阿满哥……”那杏眸水汪汪，模样可怜可爱至极。躲在男子身后，她拽着他的袖口，探出半张脸，活像只受惊的小兔子。任何一个男人瞧了，都决计平静不了。
　　果然，男子们纷纷同她搭讪起来。
　　“阿娣姑娘，采桑麻辛苦吧，我来帮你采。”
　　“阿娣姑娘，我带了水瓢。你一定渴了，来喝口水。”
　　“阿娣姑娘……”
　　“阿娣姑娘……”
　　众说纷纭，却一样的感情热烈。
　　女子更胆怯了，眼睛眨巴眨巴，眼看就要蓄出泪水。男子瞧了，忙将她护在身后，复对众人道：“好了，你们每天都来，农活不做了吗？”
　　见他将人护在身后，众人不满了。
　　“我说阿满，你整天藏着她做啥？我们又没欺负她，说两句话都不成吗？”
　　“就是，阿满你也不过凑巧救了她，别搞得好像她是你的，其他人连见一面都不成，这还有理吗？”
　　“阿满，我看你这人也算老实厚道，难不成还想把人独占着？真要这样，我可不答应。”
　　大家你一言我一语，根本不给阿满回嘴的机会，他没办法，只得扯着嗓子喊道：“你们还说没欺负她？每次一群人围着，她哪次不是被你们吓哭的？”
　　众人还想反驳，却蓦地被人喝道：“还不给我回去？大白天的不干活，成天死这儿来！信不信我告诉你们爹娘去，看他们不揪着耳朵一顿痛打！”
　　众人闻言，皆变了脸色，悻悻地散了开去。童阿翠，那可是村里有名的悍妇，他们可不想招惹。
　　看着离开的众人，阿翠犹自狠瞪两眼。回过头，她瞧向躲在阿满身后的人，不悦道：“还不出来？”
　　阿娣乖乖地走了出来，怯怯道：“大姐……”
　　斜睨她一眼，阿翠语气不善道：“跟我回屋。”
　　闻言，阿娣怯怯地看了眼阿满，踌躇不定。阿满见了，忙出声道：“大姐……”
　　回瞪他一眼，阿翠板着脸道：“放心，我不会折腾她的。”
　　跟着阿翠回到院中，阿娣接过她递来的笤帚，听话地扫起了场院。旁边，几只鸡正闲闲地踱着，时不时啄一两口糠。
　　扫着扫着，她渐渐出神。来这已有两年了，自己却是什么也不记得，不记得以前的事，不记得自己是怎么来这儿的，甚至不记得自己是谁。这儿的人都唤她阿娣，意思是美丽的姑娘。于是，她成了童家村的阿娣姑娘。
　　听阿满哥说，她是从河里被捞上来的，当时奄奄一息，连着昏了很多天。说到阿满哥，他是个很好的人，总是护着她，不让她吃一点苦。大娘也对她很好，和蔼可亲。至于阿翠大姐，她不喜欢自己也属正常。因为自己的缘故，屋子周围总是有人围着，她能顺畅吗？
　　不过撇开这些，童家村是个十分宁静的地方。不知为什么，她觉得这里的生活和自己以前过的不一样，偏偏就是想不起来怎么不一样。她总有种感觉，自己忘了很多事，很多很重要的事，这一认识每每令她惘然。
　　晚上，大家围在桌边吃饭，无非是几道农家小菜，就着大白米饭。阿娣一小口一小口吃着，模样优雅，她的食量一向很小。对此，阿满总是觉得不可思议，他从不知道人也可以吃得这么少，他自己可都要吃几大碗才够的。她那点饭，喂小猫都嫌少。不过，她吃东西的样子是那么的好看。救她的时候他就惊呆了，从小生长在村子里，即便偶尔上城，也是决计没见过这么美丽的人物的，活脱脱仙子下凡。
　　阿翠看着眼前的阿娣，那斯斯文文的模样，一看就是大门户出生，跟他们这些乡里人不同。虽然她说自己什么也不记得，但那一举一动，分明带着贵气。真是的，怎么就捡回这么一个富贵小姐？两年了，自从她出现在村子里，生活就不平静了，人人争相来瞧，来看。刚开始那会儿，他们家都给围得水泄不通。想着，她就一阵头疼。
　　晚饭后，阿翠将阿满叫到场院：“我说阿满，那个阿娣，你打算怎么办？”
　　阿满不解地挠了挠头：“什么怎么办？”
　　阿翠睨他一眼：“你听大姐说，美丽的女人那都是祸水，留着没好处，看看村子都被她搅成什么样了？”
　　阿满听了，反驳道：“那不是阿娣的错，是他们硬要缠着她的。”
　　阿翠叹了口气：“你啊，就是心眼太实，跟你大哥一个样。”说着，她情绪低落下来。
　　阿满听她提起大哥，也是一阵沉默。几年前，大哥服兵役出了事，去了。大嫂原本也是个文静的妇人，可大哥去后，她就转了性子，变得强悍起来，一个人挑起大梁，抚养年迈的娘亲，以及他这个弟弟。对于这点，他是很感激的，所以他一直都很尊敬她。
　　沉默了一会儿，阿翠复道：“总之，她不能留在这儿。大姐知道你喜欢她，改明儿我同她说说，让她嫁了你。若不成，那就趁早打发了吧。来历不明的，又什么也不会，没让人省过心。”
　　阿满只是低了头，一个劲地挠着后脑勺，不知所措的模样敦厚气十足。他是喜欢阿娣，只是那么个天仙似的人物，哪能瞧上他呀？
　　是夜，阿娣蹑手蹑脚地出了门，悄悄往后山走去。在山里摸索前行半晌，眼前赫然出现一汪潭水。眼中露出笑意，她伸手掬了捧水，夏天的潭水，就是这么清凉。解开衣带，她缓缓脱去衣物。这是她偶尔发现的一个地方，很隐蔽，她喜欢夏天来浸浴。村里人洗澡，都是一家人用一桶水，她不喜欢，总觉得混在一起的感觉很不舒服，所以就晚上偷偷来这里，独自享受碧波潭水。
　　时已夜半，村里人都睡得早，所以没人会发现。清凉的潭水驱走了夏日的暑气，她舒服得轻叹一声。玩心肆起，她潜入水中，在水里畅游起来。好一会儿，终是憋不住，蓦地从水下钻出，湿漉的发丝凭空甩出美丽的弧度，带着晶莹的水珠，月光下，她就像栖于湖中的人鱼，无瑕的胴体蒙着月光的色泽，美得让人挪不开视线。
　　当他看见她的时候，便不觉停下了脚步，好整以暇地欣赏起来。美人出浴，活色生香。
　　阿娣猛地瞧见潭边站了一人，心中吓了一跳。待瞧清楚后，竟是挪不开视线，多么漂亮的一个人啊！就着月光，她可以瞧见那人一身红衣，衬得皮肤白皙通透。媚人的狐眼，挺直的鼻梁，微翘的薄唇，好漂亮的姑娘！让人挑不出一点瑕疵！
　　对方竟在水中观察自己，他嘴边不禁带上一抹兴味，出声道：“姑娘，朕……不，在下有事相询。”
　　阿娣听对方有事问她，忙泅到潭边，拿起衣物穿戴好，边穿边笑道：“你等一下，我先穿好衣裳。”
　　这个女人竟在他面前穿起了衣服，而且还一脸无所谓！他越发诧然了，就是宫里那些女人，也不会这么大胆！还是说，这里的民风比较开放？不过，她倒还真美得令人心猿意马。不知为什么，对于她，他有种似曾相识的感觉，想想应是不可能的，若是见过，他一定不会忘记。
　　阿娣自顾自地穿好衣物，方才转身笑问：“好了，你要问什么？”
　　他看着她，出声道：“在下迷路了，想知道怎么去城镇。”
　　“她”的声音好好听！阿娣再一次慨叹，像是磁石一般，让人听了酥酥的，麻麻的，心中生出奇妙的感觉。猛地回过神来，她意识到自己正盯着对方出神，忙回道：“顺着这个方向一直走，约摸一个时辰，便可瞧见一处驿站。过了驿站再往前走一个时辰，就是城镇了。
　　听着她的话，他了然地点头：“多谢，不知姑娘闺名？”
　　她浅浅笑道：“说实话，我自己也不记得了，不过他们都叫我阿娣，童阿娣。”
　　不记得自己的名字？他越发好奇，真想一探究竟，不过眼下还有要事，不便久留。
　　见他若有所思的样子，她复道：“现在很晚了，你一个姑娘家的，独自行走实在不便，一定要小心些。”她其实很想留“她”住一晚的，但她怕会惹大姐不高兴。
　　姑娘？他皱起了眉，原来她方才的表现，竟是把他当成了女人？这个认识让他十分不悦，看来，他得为自己澄清一下了。拉起她的手，他指尖在她掌心游走，嘴角微扬：“这是我的名字，记住了。”在她惊愕的眼神中，他欺身吻上了她的唇，那丰润的触感，甘甜的滋味，竟让他欲罢不能。本想浅尝辄止的，却深陷其中不能自拔。心中闪过一个想法，这个女人，他要了！
　　不同于“她”的沉醉，她骇然地睁大眼睛，急急想要推开“她”，却被禁锢住，动弹不得。
　　好半晌，他才眷恋地离开她的唇畔。看着她大口喘气的样子，他低沉道：“等我……”
　　她不明白“她”的意思，一得了自由，便直直往山下跑，一路未停。直到进了房屋，关上房门，她心中犹是慌乱。她……她竟然被一个姑娘吻了！这个认识让她无论如何也平静不下来。明明是有违伦理的事，可她为什么会觉得……会觉得羞窘呢？不过，那个姑娘的个子好高，让她有种奇怪的感觉。抬手抚上嘴唇，她喃喃道：“蓉……”
　　看着她仓皇离去的背影，他嘴边带了浅浅的笑意，童家村……吗？




☆、阿满从军

　　最近东齐不大太平，虽说九公主嫁到南楚，现更是贵为国母，但仍阻止不了两国边境的摩擦。围绕领土问题，战事频发，大小战役不少。
　　上头打仗，下头就得跟着遭殃。童家村不过是个小村落，赋税一再加重，哪能经得起呢？阿翠正为这事犯愁，年前已欠下赋税，现如今又要征税，他们哪儿来的米粮可交啊？田里的秧苗才刚插下去，要到秋天才有收成。思量之下，她只得让阿满去一趟城里，和地主老爷说说，看能不能缓缓。
　　阿满一早就出发了，路途有些远，得抓紧时间。他是徒步去的，马车那种东西，乡里人用不起。才走了半个时辰，原本晴朗的天空就下起了大雨。雨势滂沱，电闪雷鸣，阿娣在屋内瞧着心惊。这么大的雨，阿满哥不会出事吗？抵不过心中的担忧，她拿了伞，准备追出去。
　　“你去哪儿？又要出去瞎转吗？”阿翠见了，神情颇为不悦。自己本就有一堆事要烦心，她竟还来添乱。
　　阿娣急着解释：“不是的，我是想给阿满哥送伞，这么大的雨，要是淋出病可怎么办？”
　　闻言，阿翠方缓和了神色，却仍是板着脸：“那还不快去？走远了，我看你怎么交代。”
　　阿娣忙应了一声，拿着伞跑了出去。打着伞，路因雨水的冲刷而变得十分泥泞，她走得很艰辛。偏偏阿满走得快，直到过了驿站，阿娣才远远瞧见他的身影。
　　“阿娣，你怎么来了？”阿满怀疑是自己看错了。
　　将伞盖过他头顶，她替他挡着雨，回道：“雨下得这么大，我是来给你送伞的。”
　　看着她衣服上的泥渍，阿满内疚起来，接过她手中的伞，他替她撑着。
　　阿娣送完了伞，就要回去，但阿满不放心：“现在雨这么大，路不好走，你跟我一起上城吧。等我办好事，再跟你一起回去。
　　想想也有道理，阿娣遂跟着他一起往城里去。这是她第二次上城，之前赶集的时候去过一次，但她走着走着就迷路了。城里的人也不知是怎么了，争相围着她说话，把她吓得厉害。自此之后，阿翠便不让她上城了。
　　地主老爷的宅院很大，她还是第一次看到。敲了门，不久就有人走出来。仆役瞧是府里的佃农，便摆出一副了不得的样子，问清缘由后，将他们二人带往偏厅。又是磨磨蹭蹭好一会儿，才去通知管家。
　　所谓上行下效，小的狗眼看人低，上头能好到哪儿去？管家确实验证了这句话。他一瞧见阿满那身粗布衣服，就目露不屑，一番冠冕堂皇的话，说什么赋税不是他们要收的，而是上头指派下来，又说什么人人来求宽限，那赋税还能缴得起来吗？诸如此类的，总之一句话，不给缓期。
　　见阿满着急的模样，阿娣也急了，本是垂着脸候在一旁，此刻却抬了头，恳切道：“管家大人，您就宽限几天吧，我们……我们一定会缴纳的。”
　　管家这才注意到旁边的人，方才粗粗一瞥，粗布麻衣上都是泥水污渍，他当是个鄙陋的村妇呢。本想出声斥责两句，却被惊得说不出话来！良久，才回过神来，立马换了脸色，谄笑道：“这位姑娘，你也是童家村的？”
　　阿娣不明白他为什么笑，只是讷讷地点了点头。
　　管家见她点头，忙搓了搓手掌，绕着她上下打量起来：“啧啧，真是个美人胚子，要是老爷见了，一定高兴得合不拢嘴。”说不定他还能趁机讨一番打赏呢。
　　阿满意识到不对劲，忙将阿娣护在身后：“大人，您这是要做什么？”
　　管家见他这副举动，皱起了眉：“藏什么？还想不想赊税了？我这不是在帮你们吗？老爷最近正在烦心呢，十五姨太得病去了，他非得再娶一个更标致的。这下好了，有这么个美人，别说是十五姨太，就是宫里的娘娘，怕都要给比下去了。”看着阿娣，他赞道：“我赵管家敢担保，要是她从了老爷，别说是赋税，就是吃穿用度，那也得跟着沾光，吃香喝辣绝对少不了。”
　　阿满皱眉：“大人，老爷他都六十多了，怎么能……”
　　“唉，我说你怎么说话的？六十多怎么了？六十多就不能娶小妾了？仔细你的嘴巴，可别忘了自己的身份。”
　　阿满一脸气愤，强忍下来，语气强硬道：“我不会让阿娣给人做妾的，赋税的事，我们自己会想办法。”说完，拉着阿娣就往外走。
　　阿娣被他拉着，脚步不稳，一个踉跄就摔了下去。外面还在下着大雨，泥水溅了她一身。
　　阿满见了，急道：“阿娣，你怎么样，有没有伤着？”
　　阿娣蹙眉，隐忍道：“我没事，阿满哥你到底是怎么了？怎么走得这样急？”
　　阿满一脸不平：“我……我就是给那人气的，谁不知道地主老爷一把年纪，姨太太都十五个了，怎还打你的主意呢……”
　　看着他挠头的模样，阿娣笑了，阿满哥果然是个好人。可是，赋税的事该怎么办呢？将心中的疑惑问出了口，她有些担心。
　　阿满扶她站起，回道：“这你不用担心，我和大姐自会想办法。”
　　阿娣才想回话，脚踝却一阵疼痛，站也站不住。看来，是扭伤脚了。
　　见她这副模样，阿满一脸歉然。挠了挠头，他蹲□，低道：“上来，我背你。”
　　犹豫了一下，她嗫嚅道：“回去的路还很长呢，阿满哥不会累吗？”
　　阿满浅笑：“不累，上来吧。”
　　就这样，阿满背着阿娣，一路往回走。雨下得很大，阿娣趴在他背上，替他撑着伞，时不时拿袖管给他擦汗。
　　回到家后，阿翠得知事情搞砸，越发忧心起来。就在这个时候，官衙来了人，朝廷征兵，每户需出一名男丁。这个消息无疑是记重锤，敲在每个人心上。阿翠犹是愁眉苦脸，一改往日强悍的模样。服兵役这件事，对全家人来说，都是一段不好的回忆。几年前，家中长男就是因此出事。如今阿满已经成年，若应了这征召，万一出什么变故，那家里的香火就得断了。
　　为此，阿翠偷偷拉了阿满说话，让他出去躲一阵，等风波平息了，再回来。阿满自然是不愿的，要是自己走了，大姐必得负全责。一切都登记在簿，哪容他说逃就逃。他就一根直肠子，见不得别人替他受苦。最关键的，应征入伍后，他能领到一份津贴。有了这份津贴，赋税就能缴上了。他不想阿娣去当小妾，也绝不会让这种事发生，所以，他那颗本就不怎么聪明的脑袋，做出了乖乖应征的决定。临行前，他还特意嘱托了阿翠，让她照顾好阿娣。
　　大娘受不住打击，在阿满走的第二天，就病倒了。村里没有大夫，阿翠急急雇了辆驴板车，去城中请大夫。好在这病治得好，一番诊治，买药，竟将津贴用得所剩无几。这下可好，拿什么去缴赋税呢？




☆、紫衣，巨狼

　　就当众人为赋税的事发愁的时候，催缴期便到了，赵管家亲自来征收。见她们缴不出税收，他便提出了老爷的想法，让阿娣嫁过去做妾。
　　这下阿娣可慌了，阿满哥不在，谁来保护她呢？
　　阿翠似乎也不大同意，她好说歹说，希望地主老爷能给缓缓期，但管家摆明了不干，非得将阿娣弄回去。为了省事儿，他甚至连聘礼都带好了。
　　大娘病刚好，乍听这事儿，气道：“呸，一把年纪了，还想这勾当！”
　　管家被她吐了口唾沫星子，他哪受过这种待遇，忙怒道：“你个死老太婆，别敬酒不吃吃罚酒！我赵管家也不是好惹的，要是你们今天交不出赋税，我就砸了这里！”说着已招来家仆，家仆们拿了木棍就是一通乱砸。
　　大娘病才刚好，哪经得起这番惊吓，气得喘不过气来：“你们……你们这群没天良的！”
　　阿翠见了，忙上前扶住她：“娘，没事吧？”转头怒瞪管家：“你们再砸试试看，要是伤着我娘，我非得跟你们拼命！”
　　见她那副豁出去的样子，管家让人停了手：“我说大嫂，你也别犟了。咱家老爷那脾气你也不是不知道，交不出赋税，就是打断你们的腿，他也做得出。不就是个姑娘吗？去了府上做姨太太，那还不好吃好喝供着？回头定少不了你们的好。”
　　阿翠怒瞪管家，复又瞪向阿娣，都是这个女人的错！自从她来了，家里就没消停过。现在阿满从军去了，人家都欺负到头上了，真是越想心中越有气。
　　大娘气得打颤：“你们这些……造孽的东西，一准没好下场！”
　　管家怒了：“真是个嘴硬的死老太婆，看我今天不替老爷教训教训你。来人，给我打！”
　　家仆们听从吩咐，拿着木棍就往大娘身上打。
　　“娘！”阿翠想也没想就扑了上去，棍子结结实实地砸在她身上。她吃痛地皱起了眉，怒道：“你们是想闹出人命吗？”
　　阿娣见他们动手打人，也急着上前：“大姐，你没事吧？”
　　阿翠一把推开她，怒道：“都是你！要是你不在就好了！”
　　闻言，阿娣讷讷地松了手，都是……她的错吗？心中恐慌起来，果真是因为她吗？她知道自己没少添麻烦，但没成想……竟被厌弃至这个份上，她该怎么办？
　　看着满屋闹腾的人，大娘终是受不住刺激，晕了过去。阿翠替大娘挨了很多棍，早就疼得冷汗直流。阿娣瞧着，心中焦急万分，再也忍不住，她出声制止道：“别打了，别打了！我嫁！”
　　管家这才让人停下：“早答应不就没事了吗？行了，聘礼我也带来了，咱们简单些，明儿个一早我让人来接你。纳个妾而已，不费事的。”
　　人走了，留下些医药钱。听管家说，赋税的事大体可以作罢。
　　阿娣心中煎熬，她不想给人做妾，但她也不愿大娘和大姐受到伤害。如果嫁给地主老爷，就能免除祸害，那么她是必须答应的。两年来，自己吃穿用度都受她们关照，若不是她们收留，她岂能安然活到现在？何况阿满哥对她那么好，她不能不知恩图报。
　　隔日，管家支了人过来，穿衣打扮，那些丫鬟们将她仔细装点。向阿翠道了别，去探视过卧病于床的大娘，她就坐上一顶小木花轿，由家仆抬着，往城镇而去。一路敲锣打鼓，倒也热闹。
　　阿娣手里拿了支珠钗，那是从头上取下来的。虽然她愿意嫁，但她不愿让自己受辱。等到了城里，她……她就要自尽！心中暗暗下着决心，不料轿子猛地摔到地上。猝不及防之下，她摔下座位。外面响起嘈杂声，不等她掀开轿帘，轿子猛地被砍成两半！
　　讷讷地看着被拦腰截断的轿子，她心中震惊不能言语，若自己没有摔下座椅，恐怕也要如同这顶轿子，被砍成两截了！想想心中就一阵后怕。转移视线，她望向远处，不禁捂住了嘴巴，全身因恐惧而颤抖，这是什么景象？！方才还活生生的人，怎么全都被砍死了？！一个不留！那死状真是凄惨无比，说是大卸八块都不为过！
　　一阵山风吹来，浓重的血腥气呛得她直反胃。旁边，传来类似野兽的低呜声。她屏住呼吸，迟疑地转头看去，赫然对上一双兽眼！那是一匹独眼巨狼，灰色的毛泛着油亮的光泽，它看着她，龇牙咧嘴的模样骇人至极！
　　她被骇得无法动弹，眼看狼的鼻子已挨到她身上，浓重的鼻息彰显力道。会被咬死的！她会被活活吃掉的！她心中惊惧万分，拿着珠钗的手早就布满汗渍，颤抖不已。
　　出乎意料的，它并没立刻杀了她，而是向另一边走去。
　　她视线跟着发生偏移，这才发现，不知何时身边已站了个人！那人一身紫衣，面若冰霜，居高临下地看着她。
　　多么冰冷的人！这是她对他的第一感觉。那视线中除了冰冷，便只剩倨傲，仿佛世间万物皆不入他眼。
　　那人傲然看她，手缓缓搭上剑柄。会被杀掉！不知为什么，她就是有这种感觉！蓦地，手中珠钗朝向对方，她眼神凌厉，霸气十足道：“你不能杀我！在报仇之前，谁都不能取我性命！”
　　话一出口她就愣了，报仇？她要报什么仇？心中有种很奇怪的感觉，好像有那么一瞬间，谁借了她的口说话。心底深处涌现一股力量，虽是一瞬间，但她确实感受到了，那到底是什么？
　　巨狼本是龇牙咧嘴，凶煞气十足，可听到那声怒斥后，就立刻收了视线，低呜一声跑到主人身边。
　　男子冷傲地看她，那一瞬间，她的眼睛确实发生了变化，整只眼睛都黑了。沉默地看着她，他按于剑鞘的手渐渐放下。唇畔微动，他的声音冷得能使六月飘雪。
　　阿娣愕然，让开？他是要自己让开吗？视线转向周围，难道说，他残杀这么多人，只是因为他们挡了他的路？心中惊惧，她立刻起身跑到一边，可不能被劈成几段了。不过才站稳脚步，那顶轿子就碎成了木屑，她都没见他拔剑！
　　看着那人无声离去，身旁跟着那头独眼巨狼，她的心再也遏制不住地狂跳起来。手中珠钗掉落，她整个人无力跌坐于地，大口喘着气。方才那一瞬间，她真以为自己必死无疑了！
　　平稳呼吸后，她立刻想离开这里，回童家村去。
　　“都是你！要是你不在就好了！”蓦地，脑中回响起这句话。她停下脚步，不可以回去。若是回去了，地主老爷一定会追究责任，那大姐的情况就堪忧了。倒不如自己从此离开，让人以为是在半路出了变故。
　　脱下喜袍，她横下心来，往城镇而去。事到如今，只能走一步算一步了。
　　到城镇的时候，已是晚上。她走了一天，肚子饿得厉害。闻着街边酒肆传来的饭菜香气，她下意识地咽了口唾沫，真的好饿啊……
　　不知不觉中，她走到了一处无比亮堂的地方。大楼前挂了两个红灯笼，门前尽是穿着艳丽的女子，挥着香帕招揽男子，感觉很热闹。
　　“飘香楼……”她喃喃念着，这是什么地方？
　　看着男子们争相往里走，似乎很开心的样子，难道说里面有什么好吃的？想着，她便也向里头走去。才到门口，就被人拦下。
　　“我说姑娘，这地方可不是你该来的。”
　　“是呀，打哪儿来回哪儿去，别妨碍我们做生意。”
　　两个衣着暴露的女子娇声斥道，身上的香气浓郁得让她蹙起秀眉：“为什么我不可以进去？”她疑惑道。
　　“哟，敢情是来找茬的？”女子嗤笑一声。
　　屋里，妈妈刚送客人出来，听到声音，便上前斥道：“都杵在这儿做什么？赶紧招客啊！”
　　“妈妈，这姑娘硬要进屋，碍事得很。”
　　闻言，妈妈向她看去，原本皱起的眉蓦然舒展。她神色惊异，抬起阿娣的脸，仔细端详了会儿，越瞧越高兴：“姑娘，你是要进去对吧？那敢情好，来，让妈妈带你进去转转。”
　　“唉，妈妈，你这是做什么？”旁边女子娇声唤道。
　　回头瞪她一眼，妈妈不悦道：“叫什么？还不赶紧做事？”
　　阿娣跟着妈妈来到里头，只见整个楼亮堂得晃眼。女子们衣带飘香，楼上楼下到处走。男子们喜笑颜开，也不知为的哪般。
　　来到某处华丽的屋子，妈妈关了房门，问道：“姑娘，你叫什么？”
　　阿娣见她长得和蔼，遂笑回道：“阿娣，我叫童阿娣。”
　　“原来是阿娣姑娘，对了，你家里有人吗？比方说爹娘，或兄弟姐妹的。”
　　阿娣犹豫了一下，自己既然要离开，就不能再给大姐她们添麻烦了，遂摇头道：“没有，就我一个人。”
　　妈妈眼睛放光，喜道：“就一个人？”
　　阿娣点了点头，复又羞窘道：“大娘，我……我肚子饿了……”
　　闻言，妈妈立刻笑道：“叫我妈妈就行了，肚子饿吗？等着，妈妈这就让人准备吃的，准让你吃个饱。”
　　看着妈妈忙碌的身影，阿娣心想，自己还真是遇着好人了。




☆、燕青

　　一连几日，阿娣就这样在飘香楼住下。妈妈待她很好，让她穿好看的衣服，吃好吃的东西，住漂亮的屋子，但就是不让她干活。她心中愧疚，遂对妈妈怀着感激之情。
　　这一天，妈妈一反常态，在她面前愁眉苦脸起来。阿娣心中担忧，遂开口询问，不想竟是关于债款之事。
　　妈妈看着她，露出为难的表情：“你也知道，这年头生意不好做。年前边关打仗，咱们这地方僻远，生意上也起了波动，亏空不少。妈妈我没办法，遂只能向人借钱，可如今……”说着就叹了口气。
　　阿娣听了，忙关切道：“让妈妈这么犯难，是欠了很多吗？”
　　妈妈面露难色：“倒还真不是一笔小数目，不过最要紧的，还是那债主，妈妈可得罪不起啊。”
　　阿娣疑惑道：“为何？”
　　妈妈不答反问：“醉楼，醉楼你听过吗？”
　　阿娣讷讷地摇了摇头：“醉楼又是什么？酒楼吗？”
　　妈妈有些诧然：“你没听过醉楼？真是怪了，生为东齐子民，竟有不知醉楼的。我跟你说，那醉楼呀，可是皇城数一数二的好地方。在那里，吃的、穿的，但凡支用物什，都极尽奢华。豪门子弟在那儿一掷千金，就是皇亲贵胄，也爱悄悄上那儿，真正是个醉生梦死的地方。”
　　阿娣不禁叹道：“醉楼真那么厉害吗？”都能让人醉生梦死，想必那儿的酒一定了得，也许是独门佳酿什么的。要不，哪能招揽这么多客人呢？
　　说着说着，妈妈便露出向往的神色：“咱东齐有句话，那就是不到醉楼，不能算是知道女人。”
　　阿娣不解，为何又与女人扯上关系？
　　回过神来，妈妈复又叹道：“不瞒你说，做我们这行的，那都是以醉楼马首是瞻。出了什么事，也会托她们帮忙。妈妈那笔帐，就是几经周转，向醉楼借来的。可是……可是眼看期限就要到了，那差额还是填不上，你说我能不急吗？”
　　阿娣点头道：“妈妈说的是，只是……我身上也没什么钱财，要不然就能帮到您了。”
　　妈妈忙推辞道：“这……我怎么好意思呢？”神色间尽是犯难的意味。
　　阿娣拉着她的手，浅笑道：“妈妈，这几日，我衣食住行都是您在关照。倘若真能帮上什么忙，您请只管说，千万不要客气。”
　　妈妈眼神流转，犹自迟疑道：“你有这份心就够了，我怎还舍得让你操劳呢？”
　　阿娣忙道：“妈妈，我不怕辛苦的。何况妈妈人那么好，我是真心想要帮忙。”
　　听她这么说，妈妈才状似松口道：“如果你真要帮忙，那……那还真有那么件事儿。”拉着她的手，她和蔼道：“不瞒你说，只要你愿意去醉楼帮一阵子忙，那债款自然就能还清了。”
　　阿娣一听，喜道：“真的吗？只要我去醉楼帮忙，那妈妈的债就能还清了？”
　　妈妈点头道：“那是当然，不过算了，我不能勉强你，这事就当我没说过吧。”说着就要往外走。
　　阿娣忙拉住她：“妈妈，您让我去吧，就是帮忙而已，能费什么事儿呢？再说，您把醉楼说得那么好，让我都想去瞧瞧看了。”
　　妈妈仍是犹豫道：“这……”
　　阿娣笑着拍了拍她的手：“就这么说定了，我是不会让妈妈为难的。”
　　一番谈话，妈妈终是走出了屋子，可那眼神不再犹疑、不舍，就是眉眼间的和蔼，也全都不见了。剩下的，只是一脸精明。
　　虽说放走了这么个绝色胚子，让人惋惜，但拿她去抵债，倒也让她乐呵，说不定还能从中大捞一笔。毕竟这么个长相，就是找遍整个东齐，也决计再找不出第二个了，自己还真是捡到宝了。早先经营失当，向人家借了大笔款项，现在总算是能填上了。也无怪她会这么紧张，这行内的规矩，谁的账都能赊，就是醉楼的不行。醉楼的金妈妈，那可是一个狠角色，其幕后老板更是神龙见首不见尾，古怪非常。她可不想得罪她们，断送了自己的产业。
　　隔日，阿娣便别了妈妈，乘坐宽敞的马车，由人护送着前往洛城——东齐皇城。
　　快到洛城的时候，阿娣下榻于一处酒楼，正吃着饭，猛地就闯入一个大汉。他扫了眼大厅，一见到阿娣，便立刻冲了过来，大声道：“小姐，我已经快要饿死了！分我些饭吧！”
　　阿娣被他这突如其来的举动吓了一跳，再看他满脸络腮胡子，头发也乱糟糟的，一脸凶相，十足的江湖大汉模样。
　　旁边的仆从瞧见，也是诧异不止，就要上前将他赶走。
　　阿娣回过神来，忙止住仆从，复又看向他，勉强笑道：“要真饿得厉害，就一起吃吧。”
　　这句话才一出口，那大汉就横扫起满桌菜肴，狼吞虎咽犹如饿鬼投胎。阿娣看得一愣一愣的，他到底几天没吃饭了？
　　很快，他碗中白饭就没了，被他那吃相逗得直笑，阿娣笑着递过自己的碗：“这个，如果不介意的话……”
　　“不介意！”没等她把话说完，他就兴冲冲地接了过去，又是一通狼吞虎咽。
　　吃饱后，那位大汉即满足道：“小姐真是位好人，我还以为自己要饿死了呢！”
　　阿娣又是一阵浅笑，复道：“这位……公子，何以会这般……”
　　不等她说完，他复又打断她：“叫我燕青吧，我是燕州来的燕青。”
　　阿娣不赞成道：“你年长于我许多，我岂能直呼你名讳？那样不合规矩的。”
　　那人愕然：“年长许多？”他指着自己的脸，“小姐以为我几岁？”
　　阿娣如实回道：“四十……左右吧。”那么一大把胡子，脸都快给遮住了，不是年过四十又是什么？
　　那人一脸挫败：“我才二十五，这次是特地上京赶考的，小姐怎么能说我四十了呢？”
　　闻言，阿娣忙歉然道：“我……我也只是随便猜的，你别介意。”
　　见她一副委屈的样子，燕青豪气地一挥手，爽朗笑道：“没事，我就随便说说。”拿起身边铁棍，他复道：“我也该上路了，小姐的一饭之恩，改日定当报答。”
　　看着他消失在酒楼门口，阿娣满腹疑惑，他不是去考科举的吗？怎么不拿书籍等物什，反倒拿了根长铁棍？再说他那相貌，怎么也不像个文弱书生，说是江湖混混还可信一些。难道是因为燕州人大都豪放热情，所以才这副形貌？
　　离开酒楼，不久后便到了洛城。那时天刚朦朦亮，妈妈嘴中的醉楼，在她看来，却是没想象中的热闹。地方是很大，可整个楼似乎都沉睡着，没听见什么响动，难道是还没开张？
　　敲了门，好一会儿，才有个仆役出来应门。他本是睡眼惺忪，待瞧见阿娣后，不禁擦了擦眼睛。等见了她手中的信，即清醒过来，急急跑至内堂。
　　在门口等了好一会儿，仆役总算是回来了，礼貌道：“姑娘，妈妈说要见您，请随我来吧。”
　　阿娣点了点头，方才跟着他往楼里走去。楼内摆设她只匆匆瞥过，却能感到那十足的奢华气息。左拐右拐，穿过大厅，踱过后院，终是到得一处独立小楼。
　　仆役在楼前停下脚步：“姑娘，妈妈就在里面，您请吧。”
　　阿娣瞧了瞧这座小楼，方才轻手轻脚走了进去。扑面而来一阵淡淡的熏香，闻着很舒服。她挑开帘子，只见榻上坐了个中年女人，四十左右的年纪，打扮很普通，甚至带了些朴素的味道。可是她不知道，眼前这个女人，哪怕是她手上的一块丝帕，那也是价值不菲。
　　女人见她进来，即挑起秀眉，起身向她缓缓踱来：“来，让我好好瞧瞧，到底是什么样的货，得值那个价钱？”
　　阿娣不明白她的意思，什么价钱？
　　妈妈走到她面前，待瞧清她的长相，嘴边即带上了笑意。指尖轻抬，她捏起她的下巴，又是一番细瞧。这次，她满意地点了点头。接着，在阿娣诧然的目光中，她抬手脱去了她身上衣物！
　　阿娣震惊到忘了动作，只听妈妈喜笑颜开：“不错，倒确实值那个价钱。”
　　猛地回过神来，阿娣忙护住衣服，连连往后退：“你这是做什么？”
　　妈妈挑眉而笑：“怎么？飘香楼的妈妈没跟你说吗？从今天起，你就是醉楼的姑娘了。”




☆、醉楼，芙蓉

　　天字阁，这是独立于醉楼的一处地方，外形华丽气派。不同于前院，这里只有身份尊贵的人才可入住。天字阁的姑娘，那是个个貌美，更是兼具一技之长，或琴技出众，或舞姿卓绝。总之，这里汇聚的女子，足以让男子们趋之若鹜。
　　阿娣住在天字阁内，她至今仍无法相信，飘香楼的妈妈那么好，怎么会把自己卖了呢？可白纸黑字的契约又让她无可反驳。她想回飘香楼找妈妈问个清楚，但金妈妈不准她离开，成天把她软禁在屋子里。
　　吃过午饭，金妈妈正翻阅账簿，并为晚上的开业做准备。丫鬟悄声进来，附在她耳边说了什么。她眉头一皱，即放下手中账簿，往天字阁而去。
　　屋内，女师傅一见到她，即抱怨道：“这孩子也不知怎么了，铁了心的不愿学。琴不弹，歌不练，舞也不跳，愣我如何劝说，她都不听。”说着就无奈地叹了口气。
　　眉头皱起，金妈妈复道：“行了，今儿个就到这儿吧。”
　　送走师傅，她方才厉声斥道：“明天就该出阁了，什么技艺都没有，你还想不想投个好价钱了？”
　　出阁，对青楼的女子来说，就是开苞。将新进的姑娘展示于人前，依据姿色、才艺开出价钱，让客人们互相争夺，价高者得。
　　阿娣看了她一眼，脸色平淡道：“我不想唱歌，也不想跳舞。”
　　金妈妈薄怒道：“不想唱歌？不想跳舞？我可是花大价钱把你买来的，由不得你胡来！”
　　阿娣没有反驳，她是真的不想唱歌，不想跳舞。不知为什么，心中总有种感觉，似乎和谁这么约定过。可那人究竟是谁，她竟如何也想不起来。
　　金妈妈见她不答话，蹙起眉来：“我明白点跟你说，我这醉楼从不养废人。若是不肯卖艺，那就给我卖身。”虽然可惜，但她不会做赔本的生意。只靠卖身固然跌了身价，但凭她这姿色，不愁回不了本。等过个两年，姿色减了，再打发到前院去。她金妈妈可不是个善主儿，一旦没了本事，就只得搬去前院，专职卖身。不过醉楼终是不同别处，即便是前院那些女子，也都似小家碧玉，极富韵致。
　　招来随行的丫鬟，金妈妈复又吩咐道：“带她去验身。”出阁之前，必得验明处子之身，这是历来的规矩，以防出乱。
　　阿娣被她们带到一个屋子内，里面站了个年老的嬷嬷。嬷嬷不由分说就脱了她的裙衫和亵裤，更是拿了大捆燃香凑到她鼻尖，那气味浓重刺鼻，呛得她眼泪都出来了，接连打了好几个喷嚏。嬷嬷赶紧拉着她跨过一个铜盆，铜盆里装着干燥的炭灰，不知作何用处。
　　蹲□，嬷嬷仔细瞅着炭盆，片刻后立即变了脸色。
　　“原来是个残花败柳！”金妈妈勃然大怒，“大胆的飘香楼，竟敢欺骗我，不知好歹的东西！”
　　阿娣一头雾水？残花败柳？谁？
　　金妈妈怒瞪她一眼：“既然如此，那出阁是没必要了，今晚就给我卖身吧。等老爷们玩腻了，再转去前院。”定要把她榨干才行，无论如何也不能亏本。
　　晚上，阿娣坐在屋子里。妈妈果真要让她卖身吗？应该不会的，她根本不是醉楼的人，是她们弄错了，才会生出契约一事。对，一定不会有事的，她在心中默默安慰自己，可手心却已沁出冷汗。
　　门外，金妈妈笑着走进来，身旁是个五十左右的男子。
　　阿娣心中一惊，直直看向他们二人。
　　金妈妈笑着介绍道：“司马老爷，这就是新来的姑娘，花名芙蓉。怎么样，您瞧着还行吗？”
　　司马老爷看向阿娣，眼中笑意渐深，满意点头：“你倒是愈发会做生意了，藏着这么好的，却到现在才告诉我。”
　　金妈妈笑道：“我哪敢呢？时候也不早了，大人您请随意。”复又转首吩咐阿娣：“司马大人可是醉楼的贵客，你好生伺候着。”这才悄声退出，关上了房门。
　　阿娣脸色发白，压根什么也没听到。看着这个年迈的男人，她心中一阵反感。待那人摸上她的手，她终是忍不住了，也不知哪来的力气，一把将他推开，径直出了门。
　　金妈妈才走出不远，忽闻响动，回头一看，那丫头竟逃了出来！找死吗？司马老爷那可是朝中大官，她居然敢得罪他？当下唤了仆从，就要上前将她擒住。
　　见前面有仆从向她跑来，她忙调转方向，朝另一头跑去。直到走道尽头，才发现是条死路。眼看身后的人越来越近，她复又看向眼前的屋子，一咬牙，闯了进去。
　　“三爷，您许久没来，今日就让玉簪敬您一杯，可好？”屋内，女子声音轻柔低缓，带着极度的诱惑。
　　猛地，巨大的声响破坏了屋内的暧昧，她秀眉蹙起。再看身旁男子，却是神情自若，兀自斟饮杯中酒。
　　仆从随后赶到，拉着阿娣就要往外走。阿娣急了，忙叫喊道：“放开我！你们放开我！”
　　闻言，男子神色微变，手中酒杯停滞。转首看向来人，却是震惊不已，喃喃道：“湘儿……”
　　金妈妈从后头赶来，这下可好，得罪了司马老爷不说，竟连这位主儿都给得罪了！这是走的什么运啊？脸上摆出诚惶诚恐的表情，她低道：“三爷，楼里新来的姑娘，不懂规矩，扰了您的雅兴，还请海涵。”
　　谢道安转头看向妈妈，皱眉道：“她是楼里的姑娘？”
　　金妈妈答道：“是的，新来的芙蓉姑娘。”
　　芙蓉？道安凝起的眉峰并未舒展，眼睛直直盯向阿娣。
　　玉簪见了，忙出声道：“妈妈，赶紧带她出去吧，别惹着三爷了。”
　　金妈妈应道：“说得是，三爷，这不懂规矩的孩子，就由我带下去了。”回头对玉簪道：“你好生伺候着。”
　　玉簪笑着点头，不用妈妈吩咐，她也会的。眼前这位可是谢家的三当家啊，若他高兴了，赎她出去，做个小妾什么的，那她下半辈子还愁啥？况且，谢三爷不仅容貌极佳，就是那周身的气韵，也是一等一的风流，让人不喜欢都难呢。
　　看着仆从将阿娣强行拉出，道安忽而抬了手，不容拒绝道：“她留下，其他人出去。”
　　妈妈愣了，三爷要留下这丫头？这个冒冒失失、空有姿色的丫头？别人她不敢说，这三爷可不是贪图皮相的人，玉簪也是因为弹得一手好琴，才能博得他青睐。可现在这是怎么了？竟要留下这个什么也不会的丫头？虽是心中疑惑万分，但她毕竟是有些资历的，知道什么该问，什么不该问，遂唤了玉簪，并一众仆役，离了屋子。司马老爷那里，就让玉簪先替上吧。
　　玉簪愤愤瞪了阿娣一眼，方才拂袖离开。
　　空空的屋内，阿娣警惕地盯着道安，眼前这个男人，到底想做什么？
　　道安看着她惶然的样子，忽而轻笑出声：“好了，人都不在，别装了。”
　　阿娣不明白他的意思，蹙眉看他，这人果然古怪得很。
　　道安见她神情认真，方才问道：“你真不认识我了？”
　　阿娣摇头道：“你这人真是奇怪，我们第一次见面，我又怎么会认识你呢？”
　　道安挑眉，忽而身体前倾，鼻尖贴上她颈侧，轻嗅了几下。
　　她只觉得颈项一阵湿热，像触电般让人动弹不得。
　　见她没有动作，他倒越发得寸进尺了。鼻尖轻轻游移，磨蹭她颈侧肌肤。双唇更是有意无意地扫过，若蜻蜓点水，暧昧非常。
　　回过神来，她忙推开他，气道：“你这是做什么？”
　　他眼中带了回味，唇畔是迷人的笑意：“清幽冷凝，又带了沁人的甘甜，确实是你的味道，湘儿。”
　　湘儿？不知为什么，一听到这个名字，她竟觉得莫名熟悉。难道，她以前真叫湘儿？
　　道安若有所思，复道：“玄成说你跌下悬崖，难道是失忆了？”
　　她不解道：“玄成是谁？还有，谁跌下悬崖了？”
　　道安桃目带笑：“玄成是我侄子，你跌下悬崖那天，他恰巧在场。”
　　内心发生动摇，她沉默半晌，终是低声问道：“你真的……认识我吗？”确实，她不记得两年前的事了，或许眼前这个人能够帮她。
　　道安桃目笑得妖娆，轻转过身，他挥开手中玉扇，侧首看她：“想知道吗？以前的事？”
　　阿娣迟疑了一下，终是点了点头。
　　“那么……”
　　最近，醉楼的姑娘都炸开了锅，那个刚进的新人，竟被谢三爷给赎了出去，怎会有如此的好运？
　　金妈妈倒是高兴，靠着三爷，她总算没有蚀本，要不可没法向主子交代。




☆、谢府

　　“来，张嘴。”庭院中，一个穿着华服的男子，正坐在石桌旁，手里拿了颗小红果，递到女子嘴边。
　　湘儿满脸羞窘，挪开他的手，娇斥道：“别这样，被人瞧见不好。”
　　道安一脸不解：“为什么？”
　　见他神色坦然，她只得气馁下来。自醉楼出来后，她便住进了谢家，为的就是寻回自己的记忆。可眼前这人似乎在跟她打太极，除了告诉她名字外，其余一概不提。就是那名字，也只知个“湘”字，姓氏都不清楚。
　　看着眼前一定要喂她吃东西的人，她终是体会到寄人篱下的感觉。自己住他的吃他的，还有求于他，看来是注定要被戏耍了。
　　脸上绯红，她缓缓张开嘴，露出两排玲珑贝齿，粉色的小舌微微露出，将果子咬住，含在了嘴里。
　　道安笑意加深，满意地摸了摸她的头，复又凑到她耳际，低道：“乖孩子。”双唇擦过耳朵，那温热的气息令她心悸。
　　远处，站了个女子，柳眉凤目，琼鼻朱唇，一身红缎将人衬得娇艳。光是用眼睛看，便觉香艳。瞧着院中二人亲密的举止，她面上无波，袖中五指却已暗暗攥紧。
　　丫鬟见她站了许久，方出声道：“主子，这酸梅汤是冰镇过的，是否要早些送去？”
　　十三姬这才回过神来，浅浅应了一声。
　　湘儿正拒绝着道安的喂食，忽闻身旁传来女人的声音。转首看去，这不是十三姬吗？刚进府的时候见过，似乎是他的姬妾。意识到此，她忙与道安保持起距离，殊不知这反倒欲盖弥彰。
　　道安心中了然，看着她的举动，他只是浅浅一笑。
　　十三姬低眉道：“厨房做了些酸梅汤，已冰镇过，爷尝一下吧，也好消消暑气。”复又看向湘儿，笑道：“湘儿姑娘也一起用吧，勿要客气。”
　　湘儿面色微愕，有些犯难起来。不是她不愿喝，只是……自己信期将至，不宜食用过于冰冷的东西。看着坐于身侧的道安，她无论如何也开不了口。
　　见她不断觑眼瞧向自己，道安本是不解，须臾方才恍悟。挥开玉扇，他轻掩嘴边笑意，抬手移开那碗酸梅汤，浅笑道：“还是不喝了，贪凉……伤脾胃。”
　　十三姬愣神片刻，即笑道：“爷说的是，是妾身疏忽了。”撤下碗勺，她神色温和，丝毫没见不满的情绪。
　　道安食指轻扣桌面，他的手白皙修长，拇指上一枚紫血玛瑙扳，贵气非常。看着湘儿，他忽然笑道：“我记得早先府库收了匹扇骨，你去挑个好看的，再把我的文房用具拿来。”抬手刮了刮湘儿的鼻子，他桃目带笑，“我来画把美人团扇。”
　　十三姬垂下眼眸，掩住其中的波动：“是，爷。”
　　湘儿看着她离开的身影，不满道：“你怎么这样？她是你妻子，怎能如此使唤？看着倒像是丫鬟了。”
　　道安因她的言论而轻笑出声：“相敬如宾，有何不妥？”
　　她小声嘀咕：“这哪是相敬如宾，还不如形同陌路……”声音戛然而止，因为他的脸蓦地靠了过来，近在咫尺！
　　道安脸凑近她，彼此眸光相视，嘴边笑意若有似无：“那么……什么才是夫妻之道呢？”
　　湘儿杏眸睁大，满脸无措，他身上的熏香直直扑来，害得她都无法正常思考。勉强收回目光，她垂下眼睑，低道：“最起码，不该像刚才那样。”
　　道安挑眉：“就这些？”
　　湘儿嘀咕：“当然不止这些，不过跟你说了也没用，你也不见得爱听。”
　　“若我想知道呢？”抬起她的手，他轻吻上她指尖，眼睛却是直直看她：“告诉我，我有机会吗？”
　　面色凝滞，他这是在做什么？这模样……她怎么觉得像是在……求婚？
　　“爷，东西拿来了。”就在这时，十三姬的声音传了过来。
　　湘儿心中大呼得救，若是再迟一些，她都不知自己会如何了。方才他周身散发一股气魄，压得她挪不开视线，这……这就是气场吗？
　　道安似是无意逼她，挥退十三姬，他复又笑道：“开始吧。”
　　瞧着那陈列的用具，湘儿没来由地觉着熟悉，几乎是脱口道：“香宣，骈墨，帝王彩？”
　　道安诧然停下手中动作：“你识得这些？”
　　湘儿点了点头，她也不知自己是如何识得的，就是觉得熟悉。记忆中，似乎有个模糊的身影，可任凭她怎么回想，都想不起来。
　　道安见她神色苦恼，搁笔道：“想起什么了？”
　　湘儿摇头道：“什么也想不起来。”看了眼桌上的帝王彩，她复道：“这是要用花露调开的吧？”说着已拿起盛露的瓷瓶，开始调制起来。
　　没想到她连这个都知道，道安嘴边笑意加深，她倒是能给他惊喜。
　　晚上，湘儿一个人呆在屋子里，道安出去了。说起来，自己在谢府也住了一段时日，却是没出过这个院落。谢府很大，就是他住的地方，也抵得上一座小宅院，连庭院都附带上了，更别说整个谢府该何等壮观。可惜进来的时候是坐软轿的，使她无法一窥其貌。为防生事，她也不敢离开这个院落，毕竟谢家的人，她只认识他一个。
　　才想歇息，门外却响起敲门声：“湘儿姑娘，可是歇下了？”
　　十三姬？湘儿疑惑地打开房门，果然是她。
　　十三姬笑道：“如此唐突，乃是有事想同你说，不知是否方便？”
　　湘儿虽是心中疑惑，却仍是侧转身子，浅道：“进来吧。”
　　替她泡了杯茶，湘儿等她开口，她却沉默不言，好半晌才回过神来，尴尬笑道：“瞧我，找你说话，自己却出神了。失礼之处，姑娘勿要介怀。”
　　湘儿笑道：“不妨事，夫人有什么要同我说的？”
　　十三姬微微愣神，继而自嘲地笑了：“夫人……吗？我十三姬不过是个妾室，又怎敢担这称呼？”
　　湘儿意识到自己的失言，忙道：“我……我没别的意思。”
　　十三姬笑道：“我知道，三爷的饮食起居都由我打理，你会误会也不奇怪。”沉默片刻，她握着茶杯的手用力几分，方才正色道：“湘儿姑娘，我可否拜托你一件事？”
　　湘儿浅笑道：“但说无妨。”
　　似是下定了决心，她认真道：“请你离开这里。”
　　湘儿诧然，却听她继续说道：“我知道这有违礼数，但我必须这么做。”
　　“为什么？”湘儿不解道，为什么要让她离开？
　　十三姬不答反问：“爷想娶你过门，这你知道吗？”
　　湘儿越发诧然：“他想娶我？不，这不可能。他应该知道，我是不会答应做妾……”
　　“若是让你做正室呢？”蓦地打断她，十三姬语气略带质问，“那你是否就愿意了？”
　　“正室？”湘儿不信道：“大户人家讲究门当户对，我如今连自己是谁都不知道，他又怎会娶我做正室呢？”
　　十三姬浅笑一声：“谢家谁人不知，爷他虽满腹才华，却是离经叛道，最不循规蹈矩。只要他想，就是路边乞儿也能做他正妻。这样的他，又怎会介意你的身份呢？”
　　湘儿仍是不解：“可你让我离开又有什么用呢？他迟早会纳正妻的，你能赶走一个，还能赶走所有吗？”
　　沉默片刻，十三姬复道：“只有你，只有你我不能容忍。”顿了顿，她方才低道：“爷是第一次对女人这么上心，就连眼神都变了。若是换了别人，哪怕是十几、二十几个，我也不会有意见，但惟独你不可以。只要你存在，爷的眼睛便看不到其她人，他的心被你吸引住了。”光凭爷为她作画，她就能知晓他的心意。
　　无法反驳，湘儿仿佛可以感受到她对他的爱意。扪心自问，自己明明是个外来人，又岂能如此自私，去破坏别人的幸福？
　　那一晚，她做了决定。
　　第二天，道安收到信笺，看过内容，他只浅道：“让十三姬过来。”
　　十三姬低眉不语，爷怕是已经知道了吧。可即便这样，即便他会惩罚她，她也不会认错。
　　“是你让她走的？”果然，他是知道的。
　　十三姬敛眉低回：“是的。”
　　“为什么？”指尖挑起她下巴，他声音有些低沉，“我以为，你不是个善妒的女人。”正因为如此，他才会默许她料理自己的饮食起居。跟院里的其她姬妾相比，她就如同正夫人，多年不变。
　　十三姬抬眸看他，难掩眸中爱意，却是语调悲伤：“爷，请您不要爱上任何人。”垂下眼睑，她低道：“不管你娶多少女人回来，我都不会有意见，也会善待她们，但我只求您一件事，请不要爱上任何一个女人。”
　　道安眉峰微皱，抽回自己的手，他沉声道：“我谢道安不会爱上任何人。”女人对她，向来可有可无。
　　“骗人。”她正视他，无惧道：“爷是不会把爱交付给任何人的，一直以来，这便是支撑我的信念，所以我才能在漫漫长夜中期盼、希冀。可如果你爱上了某个人，那我该怎么办？”她不奢望他的爱，只要他的眼睛能够看到她，这就够了。
　　看着她潸然欲泣的模样，道安沉默良久，终是轻叹一声：“你真是个傻女人。”抬手抚上她的脸，他语调轻浅：“男人若是不爱女人，那么同床亦是异梦。相反，若是爱上了，就是隔得再远，那也是止不住的。”
　　眼泪滑下，她哽咽道：“只要爷能像现在这样，呆在我身边，让我能够触及得到，这样我就很幸福了。”
　　道安目光不觉柔和下来，拭去她颊边泪痕，轻道：“你果然很傻。”
　　湘儿离开了谢府，却是不敢再呆在洛城，虽想知道自己的过去，但她实在不想卷入他人的感情纠葛中，所以拿了细软，出城去了。
　　行至郊外，蓦地从山上窜出一行人，她心下直叫不好，那不是土匪吗？




☆、土匪？

　　十几个彪形大汉，面相凶狠，手持大刀，将她团团围住。湘儿面色泛白，暗暗攥紧手中包袱。
　　那伙人瞧见她，早已面露垂涎之色，没想到今天能干票大的。这姿色，一会儿掳回去，先让兄弟们享用一番，再卖去青楼，定能大赚一笔。
　　才想着，蓦地听闻鸟叫声，不等抬头，便有人惨叫起来。众人看去，竟是鹰啄瞎了人眼！
　　湘儿心中诧然，怎么又是它？早先在童家村的时候，这只鹰便一直跟着她，怎么赶也赶不走。来了洛城后，她以为它不会再跟来，谁知它又出现了。眼看众人被它缠住，正是她逃走的机会！
　　才跑出不远，就被人拽住了头发。那人将她摔到地上，操着浓重的口音喝道：“臭娘儿们，别给脸不要脸！惹火了哥儿几个，有你受的！”
　　湘儿吃痛地跌倒在地，头皮一阵生疼，却仍是想要反抗。
　　估计是被鹰折腾恼了，大汉见她反抗，气不打一处来，扬起手就是一巴掌。
　　湘儿只觉得脑子一阵嗡鸣，颊边火辣辣地疼，嘴中泛起一股腥甜，似有什么流下嘴角。
　　就在她以为自己要完了的时候，远处蓦地传来一阵马蹄声。
　　司马空文扬鞭策马，一路行至郊外，蓦地撞见这群人。不过凝眉片刻，即明白过来，大喝道：“天子脚下，竟敢胡作非为！”
　　土匪们见是个十五六岁的少年，不屑道：“我说小哥，打哪来回哪儿去，别搅了哥儿几个的买卖。否则，让你吃不了兜着走！”
　　司马空文哂笑一声：“哦？那我倒要看看，就凭你们这群东西，能耐我何？”话音刚落，即拔出腰侧长剑，策马朝那些人攻去。
　　另一边，一队人马正朝洛城而来，为首的是个十五六岁的少年，短发，身着软甲。少年英姿挺拔，有种意气风发的态势，眼神则带了与年龄不符的沉稳。
　　身侧，下属策马上前，恭谨道：“参将，已是正午，是否要稍作歇息？”
　　少年眼睛直视前方，淡道：“还有半日便到了，让他们再忍忍。”
　　下属领了吩咐，即向众人通报开去。
　　再看司马空文，不过小小年纪，便将十几个大汉全部击倒。
　　湘儿因那一巴掌，头昏沉起来。勉强看向来人，一身锦衣，整齐的短发，中性面相，眼睛尤为出彩，长长的睫毛带着贵气。她想开口道谢，却是眼前一黑，晕了过去。
　　“喂，大姐！”司马空文接住她，试图将她唤醒。真是的，怎么一声不响就晕了？心中犯难起来，自己可还有事要做的。
　　良久，只听得一声叹息。现在人昏迷不醒，总不能放着不管吧？重新跨上马背，掉转方向往洛城而去。
　　湘儿醒来的时候，赫然瞧见这陌生的屋子！慌忙坐起身，她察看四周，这是哪里？自己怎么会在这儿？她明明是被土匪围住了，那……这里是土匪窝？看着屋中典雅的摆设，不像啊……
　　就在她百思不得其解的时候，门外丫鬟端了汤药进来，见她醒了，忙道：“姑娘醒了吗？身体可有不适之处？”
　　没有回答，湘儿急着问道：“这里是什么地方？我怎么会在这儿？”
　　丫鬟答道：“这里是司马家，是二小姐把你救回来的。”
　　二小姐？湘儿思索起来，她怎么不记得有什么二小姐？要说救她的话，倒真有其人，可……可那分明是个男子啊！怎会是她口中的小姐呢？
　　司马空文将湘儿送回府中，便急急赶往郊外，今天可是他回来的日子！半年没见，不知他如何了？
　　出城没多久，就迎面行来一队人马。她嘴边露出笑意，策马上前：“武阳！”
　　武阳见是她，也眸带笑意：“你怎么来了？”
　　司马空文握拳击向他肩侧，笑道：“我可是特意来给你接风的，要不是路上被群土匪拦住，也不至于耽搁到现在。”
　　闻言，武阳忙道：“土匪？有被伤着吗？”
　　空文笑道：“我的身手，怎么可能受伤呢？对了，我还救了一个姑娘，长得挺好看的，现在送回府里了。”
　　对此，他只是浅浅一笑，复才问道：“怎么样？这半年过得好吗？” 
　　空文一副无所谓的样子，漫不经心道：“老样子吧，没什么特别。”沉默片刻，她复又笑道：“走，今晚请你吃顿好的，就当接风洗尘！”
　　武阳浅笑一声：“我得先回去述职。”
　　“啧，真是的，年纪轻轻就这么上进，就是我们司马家那几个，也决计比不过你。”
　　两人有一搭没一搭地闲聊着，并肩策马，往洛城而去。
　　是夜，洛城秦家
　　武阳从外面回来，径直回到自己的院子。屋里，还是同半年前一样，收拾得齐整。脱□上软甲，他在藤椅上躺下，抬手遮住眼睑，兀自长叹一声，似是累极。
　　门外响起敲门声，片刻后，进来一个丫鬟打扮的女子，二十来岁，荔枝眼，手上戴了只银镯。
　　“我说屋里怎么亮着，原来是你回来了。”
　　武阳看向她，嘴边带上笑意：“银妆，还没睡吗？”
　　银妆笑道：“哪有下人睡那么早的？”
　　武阳并未答话，只是浅浅一笑，复又闭目养神起来。
　　看着眼前的他，银妆陷入沉思。明明还那么小，却背负如此重担。当年那个怯懦胆小的八少爷，如今俨然是个威仪的武将了。其间付出多少努力，怕是难以想象吧。小姐，若你看到，定会为他感到骄傲的。
　　想到这里，她眸中染上悲戚。小姐，不是说好的吗？要一起来东齐，你怎么就……当初得知小姐坠崖，她几乎晕厥过去，八少爷更是为此大病一场。来东齐的路异常艰辛，途中遭遇大量追兵，情急之下，她竟和小少爷失散了！现在想起，她仍是自责不已，小少爷可是小姐郑重托付给她的，她怎还对得起小姐？
　　就是千辛万苦到了东齐，秦家的人却也不愿收留他们，是八少爷拖着病体，跪在秦家门外，说是无论如何也会出人头地，以报收留之恩，秦家这才破例。可即便收留了，也不让留名，说是入了秦家，就得和过去做个了断。连名字都不能保住的八少爷，心中该是何等委屈呢？
　　想着，她便出声问道：“不去向秦老爷请安吗？”毕竟他们寄人篱下，虽说少爷年纪轻轻便当上了参将，但两年来，秦家从未把他们当自己人。
　　武阳靠在藤椅上，声音极度疲惫：“明天吧，今天累了。”
　　银妆见他模样累极，方低道：“那我先出去了，你好好休息。”退出房门，她将门扉轻轻掩上。
　　待人走了，他才睁开眼睛，解下腰侧香囊。那是个有些陈旧的物什，宝蓝的缎面，上绣粉色桃花，边沿压黄色丝线，一看就是女人所赠。他将它轻搁额头，姐姐，洺儿做到了，不管有多屈辱，不管有多艰难，都活了下来，你看到了吗？
　　小小的香囊中，红豆几颗。此物，最相思。




☆、暂居司马家

　　司马家的二小姐，湘儿看着眼前的……呃……女子，一脸难以置信。古来女子都是长发挽髻，可眼前之人怎就剪了一头短发？被那短发所迷惑，她理所当然以为她是男的。现在看来，那睫毛和眼睛，分明带了女人的特征。不过，她还从未见过这么英姿飒爽的女子，穿上华服锦衣，俨然就是一位翩翩少年郎。
　　空文见她一直盯着自己，不解道：“做什么一直看着我？”
　　湘儿忙移开视线：“没，我只是随便看看。”
　　空文一脸狐疑，却是无意戳穿，浅道：“看来你是无恙了，告诉我家在何处，我派人送你回去。”
　　湘儿沉默下来，垂头不说话，却是蓦然开口道：“请收留我吧！” 
　　被她这突然的举动骇道，空文愕然道：“哈？收留你？”
　　湘儿垂下眼眸：“是的，我……失去了以前的记忆，现在已无家可归。”
　　空文讶异道：“失忆？怎么好好的失忆了？”
　　“总之，我已经没有可以去的地方了。如果小姐不肯收留我，那么……”眼中流溢悲伤。
　　空文犹豫道：“就算你这么说，我也……”
　　“我可以在府里帮忙干活，请小姐收留我吧！” 
　　看着她眼中的恳切之色，空文终是无奈地叹了口气，妥协道：“好了好了，我知道了，你就呆在院里吧。想来府里的规矩也需慢慢适应，大院就暂时别去了。”
　　湘儿点头应道：“嗯。”如果可以的话，她也不想和府里其他人扯上关系，生活简单点就好。
　　这日，湘儿正打扫庭院。几日下来，她对司马家也有了些了解。就说她目前伺候的二小姐，似乎是庶出的身份，或许是因为娘亲早逝的缘故，她不大和府里其他人来往。
　　“啊！”就在她思考的时候，身旁喜鹊低呼一声。
　　湘儿疑惑地看向她：“怎么了？”喜鹊是二小姐的贴身丫鬟。
　　喜鹊懊丧道：“小姐去见友人，却把东西落下了。”
　　湘儿看过去，是个细长的白瓷瓶，不禁疑惑道：“这是什么？”
　　喜鹊回道：“这是小姐早先备下的酒，说是要和友人一醉方休，可是……”
　　原来是这么回事，湘儿笑道：“既然如此，那就去送一趟吧，反正也不费事。”
　　喜鹊犯难道：“话是这么说，可我还得去前庭帮忙的。”
　　湘儿笑道：“那就我去吧，告诉我是什么地方？”
　　秦家，司马空文斜倚门柱边，等着秦武阳出来。二人约了饮酒畅谈，半年未见，无怪她心情会这般好。她和武阳是两年前认识的，虽说秦家和司马家没什么交情，甚至可以说关系不太融洽，但这丝毫不影响他们的友情。在彼此眼里，对方都是交心的知己。
　　才想着，武阳便走了出来。脱下软甲，一身便装的他，这才有了少年的感觉，不再那么老气横秋了。
　　“武阳！”她笑着上前，状似埋怨道：“总算把你盼出来了，出门也磨蹭，不知道的还以为你在梳妆打扮呢。”
　　武阳只是浅浅一笑：“今日是去花风楼吧，好久没喝那儿的酒了，真有些怀念。”
　　“武阳！”蓦地，身后响起一个声音，出来一个打扮娇丽的女子，“不是让你等我吗？怎么就出来了？”甫站定，就瞧见一旁的空文，即不悦道：“怎么又是你？”
　　空文也不待见她，轻瞥一眼：“我来找朋友喝酒，不行吗？”
　　闻言，女子立刻娇气道：“武阳，你要和她出去饮酒？她是司马家的人，你想惹爹不高兴吗？”
　　空文蹙眉道：“司马家的人怎么了？”
　　女子轻蔑道：“东齐几大家族向来井水不犯河水，如今你莫名来和秦家套近乎？存什么心思自己知道。”
　　空文怒了，方想出声反驳，却被武阳拦住：“武兰，有事等我回来再说。”
　　武兰见他帮着别人，愈加气愤了：“你居然护着外人？别忘了，对你来说，我才是最重要的！”
　　武阳眉峰微皱，沉声道：“关于这件事，我已经说得很清楚了。”似是不愿再谈，他转身离开。
　　武兰急了，一把拉住他的手：“我话还没说完，你怎么可以走？你难道忘了，这里是秦家，我爹是秦家的老爷，你怎么能对我这么无礼？”
　　眉峰紧皱，他沉默不言，却是面色不佳。
　　见他不说话，她复道：“你不是一直觉得自己是外人吗？既然如此，那就更应该好好待我。你也知道，我对你……总之，只有和我在一起，你才能真正成为秦家的人，也不用再承受异样的眼光了。”
　　似是听不下去，空文出声打断她：“秦小姐！”
　　不喜被人打断，武兰口气不善道：“我和武阳说话，你这个外人插什么嘴？”眼神忽而变得轻蔑，“不过是司马家庶出的。”
　　本是看在他的面子上，才一直隐忍。可如今若再沉默下去，就不是她司马空文了！眼神直直看向武兰，她眼中气息凌厉：“秦小姐，注意你的措辞，就算是庶出的，那还贯着‘司马’这个姓氏！哪怕是你爹，也不能无故轻视司马家。难道说，你想挑起家族的纷争？”冷笑一声，她上前拉过武阳，“我们走，别让不相干的人扫了兴。”
　　武兰愣愣地呆在原地，不相干？竟敢说她是不相干的人！司马空文吗？她记住了！谁也不能和她抢武阳！他是她的！
　　二人策马行在路上，空文歉然道：“抱歉，一时没忍住，让你难做了。”
　　武阳浅道：“无妨。”
　　侧首看他，她复又叹道：“不过，你也真够累的，整天要应付这些。瞧那大小姐的脾气，真以为自己有多了得。我看，就是十四公主，也没她泼辣。”
　　武阳只是浅浅一笑，对他来说，这些都不重要。他在乎的人只有一个，若不是为了履行对那个人的承诺，他怕是早就撑不下去了。每天看人脸色的日子，他倦了。姐姐，洺儿真的很累。
　　花风楼，湘儿拿了瓷瓶，向伙计打听。待问清楚后，方拾级而上，希望没送迟了。
　　叩了门，里头传来熟悉的声音：“进来吧。”
　　湘儿这才推开门，走了进去。
　　司马空文见到她，诧然道：“你怎么来了？”
　　湘儿笑道：“听喜鹊说，小姐忘了这个，所以我给送来了。”
　　空文惊道：“啊，这是我早先备下的品蝶！”真是的，她怎么就给忘了？这神经大条的毛病，何时才能改掉啊？
　　湘儿才想回话，却听身旁有人颤声道：“姐姐……”
　　侧首看去，是个十五六岁的少年，长相俊朗。等等，为何那眉眼……她竟觉得熟悉？
　　未及细想，那人已扑到她怀里，哽咽道：“姐姐，你没死……太好了，我就知道你不会丢下我的……”
　　空文看着眼前的一幕，瞪大了眼睛：“你们……认识？”




☆、秦武阳

　　本是被武阳惊得无法动弹，待回过神来，湘儿立马将他推开，蹙眉道：“这位少爷，何以举止如此轻佻？”他不知道男女授受不亲吗？
　　武阳诧然，为什么姐姐的口气这么奇怪？扶住她肩侧，他着急道：“姐姐，是我呀，洺儿！你不认识了吗？”
　　湘儿脑中一片空白，什么洺儿？她怎么不记得了？看着一脸慌乱的武阳，她摇头道：“我不认识你，更没听过洺儿这个人。”
　　武阳愕然了：“怎么会……姐姐你难道把我给忘了？”他可是一刻都不曾忘记她的，为何她却能如此陌生地对待他？他不禁怀疑，眼前这人真的是姐姐吗？不过片刻，他即否定了自己的想法。这眉眼，这神态，不会错的，一定是姐姐！只是，为什么她不记得自己了？难道坠崖那日还发生了什么？
　　司马空文愣愣地看着，终是试探性地开口道：“那个……武阳，湘儿最近才来司马家，她说自己失忆了。莫非……你和她认识？”
　　武阳听她说到“湘儿”这个名字，越发肯定了，姐姐名讳便是‘湘’字。可为什么她只记得自己的名字，却不记得他了？侧首看向空文，他问道：“你说的失忆是怎么回事？姐姐她到底怎么了？”
　　听他口口声声喊她姐姐，空文满脑子浆糊，她本就厌烦思考，如今这又是什么状况？手抚上额际，她无奈道：“武阳，在你问我之前，总该告诉我是怎么回事吧？要不我如何回答？”别答非所问了。
　　武阳眉头紧锁，关于卫家灭门的事，历来都是他心中消不去的结，他实在不愿向人诉说。况且自己乃亡命之徒，虽说在东齐勉强站稳了脚跟，但难保楚帝得知消息后，不会派人来暗杀。他自己是不怕这些，但万不能让姐姐遇险。因此，这件事他不能说。
　　似乎是看出他的隐忍，空文叹了口气，挥手道：“行了，八成又是复杂的事情，别说了。”看了眼湘儿，她复道：“关于她的事情，我知道得也不多。几日前，我从土匪手里救了她，便一直收留到现在。除了失忆和无家可归这两样，其它一概不知。”
　　武阳沉默下来，他凝视湘儿，眼中若有所思。
　　湘儿被他瞧得不自在，真是的，自己不过是来送瓶酒，何以就演变成这种境况了？
　　沉默良久，武阳终是开口道：“空文，我想拜托你一件事。”
　　没见过他如此认真的表情，空文不自然道：“什么事？”
　　“替我照顾好姐姐。”他声音有些低沉，“我现在住在秦家，不能将她带回府中。只有这件事，我希望你能帮我。”秦家过于复杂，他力求自保已属勉强，不能将姐姐也拖入泥淖。
　　静默片刻，空文浅道：“你我既是朋友，那帮你是自然。”
　　湘儿一头雾水，这两人在做什么？为何擅自决定她的事情？
　　翌日，湘儿才步出房门，便见外头站了一人。秦家少爷？！他怎么会在这儿？
　　武阳见到她，眼睛都亮了起来，笑道：“姐姐，天色尚早，怎么不多睡一会儿？”
　　湘儿不答反问：“你怎么会在这儿？”意识到口气有些冲，复又改口道：“我是说，秦少爷怎么会出现在这里？”司马家也是外人可以随意进出的？况且，他既然进来了，又为何会出现在她的房门口？有什么企图吗？
　　武阳低头浅笑，颇有种羞赧的味道。也只有在姐姐面前，他才会这么孩子气吧。
　　无怪他会冒失地出现在她房门外，昨日才得知她尚在人世，那种喜悦到不真实的感觉，竟让他一夜未阖眼。于是今日一大早，他便来到了司马家，为的就是能守着她。至于他何以能不动声色地进来，对于一个参将来说，能是什么难事？那墙垣也不过几米罢了。
　　不见他应答，湘儿无奈道：“秦少爷，我已经说了，我不是你姐姐，你何故就……”就认死理呢？这会让她很困扰的。
　　眼中喜悦渐渐转为悲伤，他差点忘了，姐姐现在失忆了，如何能再记得她？不过没关系，这一次，他一定会好好保护她的。想着，便又露出了笑容：“听空文说，姐姐来洛城不过数日，就让我带姐姐四处走走吧。”似乎女子都喜逛街市，至少武兰总是这样，还非得让他陪同。因此他一早便推了所有事务，为的就是能好好地陪姐姐。只要姐姐觉得快乐，他什么都愿意做。
　　看着眼前一脸笑容的人，湘儿无奈道：“秦少爷，我可是府里的下人，有事要忙的。”怎么可能跟他出去游玩呢？
　　“你就跟他去吧。”空文倚在门边，打了个哈欠。真是的，一大早就来守门，武阳到底有多粘他姐姐？
　　湘儿见到空文，忙要行礼，却被她止住：“行了，我已经说过，你不再是府里的下人了。武阳既认你为姐姐，那你便是府里的客人，想干什么就干什么去吧。”只要别杵在这儿妨碍她睡觉就行。
　　湘儿仍欲反驳，却被武阳拉着往外走，只听他笑道：“姐姐，我们还是赶紧走吧，洛城的好地方很多的。”
　　湘儿一脸无奈，只得由他拉着走。
　　东齐皇宫，承乾殿
　　龙椅上，一男子身着龙袍，却是神色肃然，盯着案上奏折紧锁眉头。
　　桌案不远处，垂首站了个男子，面相俊朗，眉目间暗含内敛之气。
　　“靖州平遥矿又出事了？”坐上男子沉声发问，隐含怒气。
　　坐下男子拱手答道：“回皇上，平遥矿的开采一向由南楚负责，可能期间发生了争执，未能妥善处理，才会引发冲突，造成伤亡。”
　　“砰！”龙袍男子握拳砸向桌案，眼眸皆是怒意，“该死的南楚，竟借开采之事打探我方军力！”
　　“皇上息怒。”男子忙拱手劝说，却是面色平淡，“平遥矿乃九公主嫁妆，先帝将其赠给南楚，意在修两国之好。皇上切不可毁约，失了威信。”
　　“那你要朕怎么办？难道由着那只老狐狸在朕眼皮底下作乱？”父皇和母后也是，都留了什么烂摊子？修好？国与国之间，全凭力量说话，谈什么修好？
　　“越是这种时候，便越需冷静。倘若皇上急了，那才正中楚帝下怀。”说到底，新帝登基不过两年，论政治谋略和帝王气度，都还远远不够。也因此，两国交锋多年，东齐一直处于被动状态。不过，这不能全怪他，朝中旧臣多为先帝亲信，年迈的重臣们大都自视甚高，必然不服这位新君，因此各种治国政策难以得到贯彻。想来，他能从最初的孤立状态，走到今日这步，已是不易。
　　“空明，你倒说得轻巧。”花蓉抬手抚上额际，“替朕安排一位参将，带兵前往靖州，镇压肇事者。”
　　司马空明垂眸浅道：“皇上心中可有人选？”
　　花蓉挥了挥手，语态有些倦疲：“你看着办吧。”
　　司马空明复道：“那微臣推荐一人，乃为秦家养子，秦武阳。他早先在微臣手下做事，颇具潜力。”
　　听他提到秦家的人，花蓉抬眸看他，意味不明道：“怎么？不推荐你们司马家的？”
　　司马空明似笑非笑：“赠臣以鸢尾，命臣效忠的，不正是皇上吗？”
　　花蓉狐眸带上笑意，复又暗沉下来：“可不要忘了你的忠君之心，至于你爹的位子，那迟早会是你的。”司马家宗主之位，只有让他担任，自己才能安心吧。
　　百花岭，东齐极富盛名之地，位于洛城城外。地如其名，这里有着百余种花卉，故曰“百花岭”。置身花海之中，恍若仙境。
　　湘儿看着这如梦如幻的地方，简直不敢相信自己的眼睛。明亮的阳光洒在花圃上，红的、粉的、紫的、黄的、橙的、蓝的、白的，各色花朵都似蒙上一层光雾。风抚过花田，奇妙的花香直入鼻尖，真是个美得不可思议的地方！
　　看着她开心的模样，武阳嘴边也带上了笑意：“我就知道姐姐会喜欢的。”
　　被他的话拉回思绪，湘儿只得重申道：“秦少爷，我已经说过了，我不是你的姐姐，你……”
　　话还没说完，他就抱住了她。像是害怕失去她一般，他抱得很紧，语调止不住地哽咽：“我知道姐姐什么也想不起来，但至少……至少别打碎我的期盼，就算骗我也好，我只想姐姐呆在我身边。”
　　不知为什么，本该挣扎的她，竟是停下了动作。难过，这种难过的感觉是怎么回事？心底深处不断涌现悲伤，为何她会有这种感觉？在她自己都未意识到的情况下，伸出双手轻轻抱住了他，那声“洺儿”脱口而出，带着宠溺，带着劝慰，她却浑然未觉，是身体擅自的反应。
　　暮夏的风，带着暖意，在花海中扬起醉人的芬芳。




☆、司马空离

　　与武阳在外头玩了一日，回到府中已是傍晚。湘儿走在回房间的路上，蓦地听闻一阵琴声。停下脚步，她细细聆听起来。琴音悠扬，不失细腻，弹奏者应是名女子，而且心性还颇为高傲。
　　摇了摇头，她嘴边浮现浅笑，琴音虽美却略显空乏，泠然之意难掩。
　　回到院中，二小姐还未回来，她便想进屋拾掇一下。整理着案几，眼角无意瞥见一把古琴。奇怪，二小姐会弹琴吗？何以她在府中多日，都未曾听闻？
　　来到琴架边，她不觉抬了手，抚上那细细的琴弦。随手拨了个音，虽说琴身普通，但不走调，看来平日定是细心维护的。
　　指尖一触及琴弦，心中思绪便遏制不住。她坐了下来，信手弹奏起来。
　　司马空离正和一位男子交谈，嘴边始终带着笑意，举手投足尽显高雅风范。
　　朗世元笑道：“司马小姐果然琴技出众，此次圣上命我采集民音，并编排乐谱，以纳入乐库，还要烦请小姐多进宫几趟，以助一臂之力了。”
　　司马空离笑道：“朗大人说笑了，既是皇上旨意，我又怎敢不从？只能献上拙技，以愚大方了。”
　　朗世元摆手道：“若小姐这也是拙技，那洛城还有哪家姑娘敢弹琴奏曲？”
　　二人正说话，蓦地传来一阵乐声，如清泉一般缓缓流泻而出。那般悠远，那般低绵婉转，竟好似春风，将人的心都熨帖开来。没有华丽的挑拨之技，只于平淡中奏出深沉，将人包围在那浩瀚的情感中。如积淀许久的清茶，带着淳厚的芬芳。听着听着，直让人想伸长脖子，好听得更清楚一些。
　　司马空离眸色瞬间转暗，指尖暗暗攥紧袖口，面上却仍维持该有的仪态。
　　朗世元急急问道：“小姐可知奏琴者为何人？”
　　司马空离笑道：“我也不知，想来是疏忽了。”
　　朗世元叹道：“不想府中竟暗藏此等琴技，真要见一见了。”说着便循琴音找去。
　　司马空离秀眉蹙起，也起身跟了上去。
　　湘儿弹罢一曲，竟是好半天回不过神来，她什么时候学会弹琴了？看着自己的手，她一脸不敢相信，那流畅的音乐，真是她弹奏的吗？还是说，自己出现了幻觉？
　　才想着，门外便响起敲门声。她当是二小姐回来了，开门却见一个男子。心中愕然，二小姐的院子怎就进来了男人？眼前男子三十左右，相貌俊逸，浑身散发儒雅气息。
　　“你是谁？”她开口问道。
　　“大胆，谁容许你这么无礼的？”一女子出声打断她。
　　听到声音，湘儿忙侧首看去，只见女子身着紫蓝缎衣，上绣兰花图样，头上插了根兰花珥簪，模样高雅，却暗含傲气。
　　湘儿这才回想起来，这不是府里的三小姐吗？三小姐乃为正室所出，虽和二小姐年纪相当，地位却要高出许多。光看那外形神态，便要老成不少，说是十八九岁都不为过。思及此，她忙行礼道：“奴婢见过三小姐。”
　　司马空离眼角瞥她，浅道：“她呢？”
　　她？湘儿不太明白她的话，好半天才反应过来，忙道：“二小姐出府去了，还未回来。”
　　没有回来？司马空离秀眉蹙起，方才弹琴的不是她？蓦地转首看向湘儿，她眼色犹疑，带着探究的意味，难道……是她？
　　朗世元已然开口询问：“敢问姑娘，方才的琴声是何人所弹？”
　　湘儿转而看向他，回道：“是我弹的，你问这个做什么？”
　　司马空离神色莫辨，那种琴音，怎可能出自一个丫鬟之手？再者，她为何无故演奏？难道有什么目的？是想吸引朗大人的注意？
　　朗世元笑道：“想不到此番前来，还能觅到此等琴音，不知姑娘如何称呼？”
　　湘儿蹙眉道：“为何要告诉你？你都还没回答我。”莫名地出现在别人院子里，让她不得不警惕起来。
　　司马空离神色不悦：“谁准你这么没规矩的？朗大人可是宫中掌乐院的院官，岂容你一个丫头放肆？” 
　　不同于她的薄怒，朗世元只是笑着摆了摆手：“这点小事勿需拘谨，倒是我有一事相求，希望姑娘能跟我入宫，协助我整理乐谱。”
　　司马空离秀眉蹙起，复又浅笑道：“大人，区区一个丫鬟，怎能去到皇宫呢？不合礼数的。”
　　朗世元笑道：“入宫后与乐姬们同住一处即可，并无不妥之处。只是，不知小姐能否答应？毕竟是府上的人，我也不好擅自做主。”
　　司马空离眼神流转，良久，终是露出了笑意……
　　司马空文回来的时候，并未瞧见湘儿，只当她和武阳在外疯玩，无甚在意。
　　次日早上，依旧不见她踪影，这才意识到不对劲，忙唤了喜鹊相问，喜鹊却也不知。
　　心中生起不好的预感，她派人在府里找了一遍，仍是找不到人。怎么回事？难道是还没有回来？
　　才想着，彩蝶便走了进来，她是空离的贴身丫鬟。见了空文，她行礼道：“奴婢见过二小姐。”
　　空文正为湘儿的事烦心，不耐道：“你怎么来了？”
　　彩蝶低首回道：“三小姐请二小姐过去一趟，说是有事要说。”
　　听她提到“三小姐”，空文眉头皱起，她找自己做什么？彼此向来井水不犯河水，自己也实在不愿见她，即回道：“我现在有事要忙，有什么就直说吧。”
　　似是知道她会这么说，彩蝶复道：“三小姐说了，是关于您那丫鬟的事情。”
　　闻言，空文立刻变了脸色，急急走了出去。一见到司马空离，便劈头问道：“湘儿呢？你把她怎么了？”
　　司马空离正悠然品茗，闻言，轻搁下茶盏，浅道：“喳喳呼呼的，还是这般没有涵养。”
　　空文蹙眉：“你敌视我没关系，但湘儿是我请来的客人，你不能动她。”
　　眼睛看也不看她，空离浅道：“让她在屋里弹琴，并引起朗大人注意的，可是你？”
　　空文凝眉不解：“什么弹琴？你到底在说什么？”
　　挑眉看她，空离浅道：“不是吗？”缓缓起身，她仪态高雅，“也对，再怎么说，那琴也是你娘的遗物，岂能让个丫鬟污了。”
　　听她提到娘，空文神色瞬变，愤愤之情溢于言表。
　　傲然看她，空离冷然道：“人我已经交给朗大人，想来要在宫里住上一阵，先知会你一声。”
　　空文惊然，继而愤然道：“我已经说了，她是请来的客人，谁让你擅作主张了？”
　　空离蹙起秀眉，神色不悦道：“你这是在吼什么？果然，体内流着卑贱的血，便也只能卑贱下去了吗？”
　　空文眸中怒意更盛：“我不准你侮辱我娘！”
　　空离眼若寒霜：“你以为自己在跟谁说话？庶出的卑贱身份，竟还敢顶撞我？”眼中，是迫人的气势。
　　司马空文神色隐忍，咬牙道：“我绝不会让你肆意妄为的！”转身欲要离开，她必须先找到武阳，好商量解决的办法。
　　“啪！”猛地，响起清脆的巴掌声。
　　空文捂上左脸，不敢相信地看着眼前之人，她竟然打她！
　　司马空离眸色阴狠：“人已入宫，你还想去抢不成？所以我说，卑贱的血统就是下等，你娘那低贱的品性终是传给了你。要不，司马家这么高贵的门第，又怎会生出你这么个没涵养的东西？”侧转身体，她复又看向别处，“司马家历来血统高贵，祖辈甚至可追溯到东齐开国之初，哪怕是秦家、苏家、班家，那也望尘莫及。我丑话说在前头，不要因为你的不堪，而做出有损司马家名誉的事情，否则，下场你是知道的。”
　　空文咬牙看她：“我做什么，轮不到你管！”愤愤转身，她朝院外走去。这个家，全是些疯子！
　　行至门口，仆役将她拦住，恭谨地递上一封信，说是今早送到的。
　　一看署名，她便急急拆了开来，武阳怎会给她写信？待看完信的内容，她心里直叫不好，怎么偏偏在这个时候离了洛城？信中，他托她照顾好姐姐，可关键湘儿已然入宫，这可如何是好？
　　掌乐院，湘儿被安排与其她乐姬同住一院。皇宫她是第一次来，却无任何喜悦之感。那个司马家的三小姐是怎么回事？怎就不由分说地让她入宫了？还说了一堆莫名其妙的话，什么让她别打坏主意，什么别企图魅主蒙宠，这都什么呀？她自己都还不清楚状况的！二小姐呢？她人去哪儿了？为何都不出面帮她解决一下？                        
作者有话要说：以后更新时间还是改在晚上19:00吧




☆、花蓉

　　承乾殿，朗世元正报告着乐谱编排的事情：“皇上，臣昨日去往司马家，本欲寻司马家三小姐帮忙，却是觅得一位琴技出众的女子，想必对乐谱整理之事大有裨益。臣已将她带入宫中，现居于掌乐院，皇上可是要召见？”
　　花蓉面色微愕，既而追问道：“那么司马空离呢？你没按朕的意思接她入宫？”
　　朗世元应道：“臣以为，司马小姐的琴技并不如那位出众。”
　　手抚上额际，花蓉叹道：“世元啊，朕让你带她入宫，可并不是为了编排乐谱的。”他是想以她为踏板，拉拢司马家的人。虽说空明站在他这边，但宗主之位尚未移交，所以以联姻的方式稳住司马家的势力，那是必须的。
　　自他登基以来，便广纳妃嫔以充实后宫。外人看来，似乎是沉溺女色，实则不然。在他眼里，他娶的并不是那些女人，而是女人们身后的家族势力。为了稳固自己的政权，这无疑是条捷径。不过为防外戚专权，他向来都是一碗水端平，不会让任何一个女子独占恩宠。
　　看向朗世元，他复又叹了口气。这件事果然不能交给他做，心眼过于踏实的世元，又怎能理解他的用心？也罢，这个借口既然用不成，那就再换别的吧。摆了摆手，他复道：“人朕就不见了，你自己看着办吧。”他可没那么空闲，去见一个不相干的人。
　　待人走后，花蓉也没了批阅奏折的心情。去偏殿换了便服，他素来有在宫里闲逛的习惯。
　　而另一边，湘儿看着这迷宫一般的殿宇，愣愣地站在原地。本是在掌乐院无事可做，想出来走走，哪知皇宫这么大，竟让她迷路了。真是麻烦，这里似乎很偏僻，都没瞧见什么人，想问路都不行。想想也怪自己，朗大人明明就叮嘱过，让她别出去乱走，她却没有听进去。
　　心中焦急万分，眼角不意瞥见一抹红色。侧首看去，映入眼帘的是个高挑的背影。那人有着一头如墨长发，随意披在肩侧，身上红衣绚丽夺目。明明只是个背影，她却看得痴了。待回过神来，不觉轻拍自己的脸，现在可不是愣神的时候，得先问路才行。那人穿着如此艳丽的衣服，却没有宫女随侍，或许也是掌乐院的乐姬。
　　“那个……”站在“她”身后，湘儿如是唤道。
　　闻言，那人转过身来。四目相对，皆是诧然。
　　“是你！”
　　“是你！”
　　几乎是同时的，二人都表达出了自己的震惊。
　　花蓉最先反应过来，轻笑一声，他眼中带上戏谑：“如果我没记错，你应该叫阿娣吧。”
　　湘儿也回过神来，忙道：“是的，以前是叫阿娣，不过现在不是了。”
　　闻言，花蓉来了兴趣：“不是？怎么？名字也可以随意更改吗？”
　　湘儿解释道：“不是的，之前我失忆了，所以不记得自己的名字。”
　　花蓉挑眉：“那你现在是记起来了？”
　　湘儿复又摇头道：“还是不记得，名字是朋友告诉我的，他似乎知道我的事。”
　　眼中若有所思，花蓉复又笑道：“那么，你到底为何会出现在皇宫？”
　　湘儿沉默片刻，回道：“总之一言难尽，我现在也是情非得已，掌乐院的朗大人让我留下来，帮忙整理什么乐谱。”
　　闻言，花蓉眉峰微凝，继而笑出声来：“原来那个人是你啊。”
　　湘儿一头雾水，什么那个人？他到底在说什么？
　　花蓉看着她，美丽的狐眼中尽是笑意，凑上前，他语调颇为轻佻：“你还没告诉我，名字呢？”
　　脸上隐隐触到他的气息，她不自觉地后退一步，低回道：“湘儿，叫我湘儿就可以了。”
　　如遭雷击，他讷讷地看向她，嘴中喃喃念道：“湘……儿？”头部像是遭了重创，痛得要裂开来一般。那个每晚入梦后，便会出现并一直折磨着他的身影，竟在这个时候浮现脑海。湘儿，湘儿……这个名字反复回荡在耳际。抬手撑住额际，他眼中模糊一片，额上更是冷汗不断。这种感觉是什么？为何他总觉得，他和她是认识的？
　　看着他突然面色泛白，湘儿忙上前搀扶：“你怎么了？身体不舒服吗？”
　　他因疼痛而抓住了她的手腕，力道大得令她蹙眉。本能地想要将手甩开，却是看到一条红色丝带，端整地绑在他手腕。蓦地停下动作，她看着丝带兀自出神，何以瞧着如此眼熟？不，确切地说，是那只绑着丝带的手，为何她会觉得莫名熟悉？
　　二人就这么沉默下来，各怀心事。良久，他才平复了头痛欲裂的感觉。狐眸看向她，内含不解，亦有深沉。
　　湘儿被他盯得不自在，扯开话题：“我想你也应该没事了，咱们一起回掌乐院吧。”
　　因她这不知打哪来的言论，他不解道：“为什么要一起？”
　　湘儿理所当然回道：“你不是乐姬吗？不回掌乐院又该去哪儿？”
　　闻言，他眉心复又渐渐凝起。闭上眼睛，他深深吸了口气，以平复内心的波动。这丫头，竟还以为他是女的？！这个认识无疑挫伤了他的男性自尊，所以，在湘儿惊然的目光中，他执起她的手，贴上了自己的胸口。
　　湘儿蓦地瞪大眼睛，骇然到不能言语，“她”这是在做什么？她们可都是女人啊！女人和女人，这种行为有多不正常？！不，就是男的和女的那也不正常！思绪猛地回转，她复又想起那个夜晚，那个“她”吻她的夜晚。也不知是羞赧还是其它什么原因，她脸一下红到了脖颈。
　　花蓉看着眼前只顾低头脸红的女人，不禁叹了口气，他都已经做得这么明显了，她竟还未发觉？他该说她笨吗？想着，他轻叹出声：“你见过哪个女人是这样的？”语毕，还有意比了比自己的胸部。
　　闻言，湘儿犹疑的目光顿时定住，经“她”这么一说，倒还真有些不对劲。方才太紧张，所以没发现，为何“她”的胸部如此平坦？不对，那已经不能说是平坦了，而是根本没有！脸色愈发苍白，她惊骇地看向他，眼前这个人是……是男的？！
　　见她似乎是明白了，他这才松开她的手。
　　湘儿看着眼前的人，蓦地涌出愤怒的情绪。她一直以为他是女的，所以才会在他面前穿衣服，才会在被他强吻后，仍保持镇定，可他居然……登徒子，他是个登徒子！
　　见她怒瞪自己，花蓉挑了挑眉，方想开口，却闻一道尖细的声音：“皇上，奴才可找着您了。”
　　太监李福小步上前，躬身道：“皇上，该用晩膳了，请移驾乾元殿吧。”
　　花蓉眼角瞥他，浅淡道：“行了，朕知道了。”
　　湘儿再次愣住，皇上？不是吧，他……他是皇上？头一阵晕眩，怎么不好的事情都让她碰着了？她方才还怒瞪他的，他会不会记恨在心，然后把她给……她可是听人说过，龙颜易怒。心中忐忑不安，她头垂得更低了，真想找个地洞逃走。
　　相较于她的焦虑，花蓉只是一派闲适地走向她，牵起她的手往某处而去。
　　湘儿反应过来，忙道：“你……不，皇上要带我去哪儿？”
　　猛地停下脚步，害得她鼻子撞到他后背，疼得眼角泛出泪花，却是不敢抱怨。花蓉嘴边犹自带着戏谑的笑意：“皇上？怎么，刚才瞪我的气势呢？”
　　湘儿知道自己这样有点孬，但能怎么样？眼前这人可是皇上，她要是跟他来硬的，那就等着死吧。
　　见她垂头不言，花蓉复又拉起她的手，一路往乾元殿而去。




☆、寝于龙榻

　　瞧着桌上的饭菜，湘儿颇为无言，这是什么状况？将她带来乾元殿，却只是为了陪他用膳？既然已经知道他是皇帝，她怎么可能还会吃得下啊？
　　手里拿着筷箸，她勉强扒了几口，却是忐忑不安，密切关注他的一举一动。好不容易见他搁下筷子，她以为他会放她回去了，可他竟还要她弹琴给他听！这是做什么？借机折磨她吗？
　　手抚琴弦，她暗暗叹了口气，自己是招谁惹谁了？不过是想过过太平日子，却总生事端。可真要说起来，自己才是最奇怪的吧，明明不会弹琴，可只要指尖触及琴弦，手指便像自己有了意识，弹奏出流畅的乐调。这难道与她失去的记忆有关？心中这么想着，她复又抬眸看向床榻，那人正闭目休憩，也不知是否睡着了。
　　渐渐地，她缓下节奏，终是于某处停下。悄然起身，她朝床榻走去，想看看他是否真睡着了。毕竟，她可不想在这儿弹一晚上的琴，手指非断掉不可。
　　这一看，便挪不开视线了。他神态闲适，只不过是随意侧躺，却散发高贵的气息，偏巧又透着股慵懒。她第一次知道，原来一个人的脸也可以如此精致，完美的五官，轻阖的眼眸，睫毛长而浓密。烛火映在他脸上，既柔和，又绮丽，竟是生出一种别样的韵味，恍若少年一般温雅稚嫩，又显现出成年男子的气息。明明是两种矛盾的感觉，却在他身上得到了很好的融合，酝酿出一种醉人心弦的美感。轻叹一声，她不禁纳闷，何以一个男子也能长得这般好看？难道存心要让女子感到羞愧吗？
　　蓦地，视线停在他眉宇之间，为何他眉头会隐隐皱起？难道是有什么烦心的事？想也未想，她本能地抬手触上他眉际，似要抚平那份烦忧。不过片刻，即诧然收手，她这是怎么了？好好的怎会有如此举动？心中有片刻地无措，她将其尽归于烛火。是的，一定是这光线太过朦胧，才会让她产生幻觉，做出这种事来。才想着，手腕却蓦地被抓住，心中惊然，下一秒她已整个人被拽往床榻！
　　花蓉虽是眼眸微阖，却并未入睡。她指尖置于他眉间，隐隐传来一阵香气，如此清冽，如此甘甜，竟让他心中生起一份平静，已经多久没有这样了？以往每次入梦，眼前总会出现一抹身影，可任他如何追逐，都瞧不清那人的模样，只能隐隐瞧见个背影，这每每令他无法安睡。想要更好地感受这份平静，所以他抱住了她，贪婪地嗅起她身上的香气。
　　湘儿被他拽上床后，紧接着便被抱住，那双强而有力的臂膀，任凭她如何挣扎，也挣脱不开。怎么回事？他不是睡着了吗？为何还有这么大的力气？
　　花蓉将她抱在怀里，轻叹道：“别动，你再动下去，朕可就不能保证什么也不做了。”
　　湘儿被这话骇道，忙安分下来，心中却是苦叹连连，他突然抱住她到底为的哪般？难不成今晚她回不去了吗？
　　丝毫未理会她的想法，花蓉将脸埋在她颈侧，让那香气盈满鼻尖。如此香甜的味道，不同于脂粉的甜腻，有着淡淡的甘洌，越闻越不能停下。想着，抱她的手便不觉加紧，真是让人欲罢不能的体香。
　　湘儿被他抱在怀里，脖子里尽是他的鼻息，轻轻浅浅，挠痒一般令她难受。虽是万般不舒服，却是不敢私自动弹，只得默默忍受下来，连带心中那份奇异的悸动。
　　长久的沉默，换来她浓重的睡意，虽是心中紧张，但夜已深沉，听着身旁之人均匀的鼻息，她又岂能不受感染？眼皮渐渐沉重，这昏黄的烛光，以及他身上的龙涎香气，都成了催眠的物什，让她萌生睡意。终是抵不住，她沉沉睡去……
　　翌日，整个皇宫都炸开了锅，皇上竟让一个琴娘留宿乾元殿！这可是史无前例的！历来女子临幸过后，都会由太监及时送回各自寝殿。从未有妃嫔能获此殊荣，伴君安寝，况且还是个身份卑微的琴娘，她是如何做到的？
　　梅姿殿
　　“该死的贱人！竟敢使些狐媚的手段！”梅妃重重摔下手中物什，脸上全是愤然的神色。
　　无怪她会如此动怒，方才从丫鬟那儿得知，竟有个琴娘留宿在了乾元殿，那可是连四妃之一的她都没有获得过的恩宠，何以那么个卑贱的身份却……这怎能不令她气愤？
　　钏儿见主子动怒，忙道：“娘娘，您要是心里头过不去，那惩戒惩戒就是了，可千万别动了怒，那得多伤身呀。”
　　梅妃怒瞪她一眼：“不用你说我也知道！”想她位列四妃，虽是时常侍寝，却不曾留宿。那个该死的琴娘，是存心要拂她面子吗？哼，她秦家出来的人，可不会让谁给挡了道儿！
　　翠微殿
　　竹妃淡然地修剪着案上盆景，却是面色无波。
　　紫鹃见她没有反应，忍不住问道：“娘娘，您难道就不诧异吗？”
　　竹妃仔细地修剪着枝叶，浅道：“有什么好诧异的？这宫里头的女人，少不得。”有些道理，她是透彻的。以色侍人者，终会色衰而爱弛。皇上宠幸什么人，那与她无关。娶她入宫，无非就是为了班家，这点她还是知道的。既然他对她不存情谊，那她又何必将心交付给他，再徒生烦恼呢？其实要她说，他大可不必娶她的。爹已去世，大哥继任宗主之位后，也是淡泊名利，一心修史。如此的班家，能做出什么危害皇权的事？心底嗤笑一声，他倒也算疑心重。
　　菊影殿
　　菊妃笑得温和：“既然皇上留她宿了，那必是有自己的想法，你我也勿要道人是非，徒生祸端。”
　　丫鬟四喜不解道：“娘娘，您怎就事不关己了？倘若那琴娘借此荣升妃嫔之位，那您不就多了个敌人吗？”主子这般温和，不得不替她担忧。
　　菊妃笑道：“怎么能是敌人呢？大家一起尽心侍奉皇上，和睦相处，这才是后宫中人本分。”她作为四妃之一，万不能心胸狭窄，丢了苏家的颜面，那样叔叔会不高兴的。
　　湘儿打着哈欠回到了掌乐院，气色却是不佳。那种情况，她怎能睡得安稳？偏巧一睁眼就见他盯着自己，这更是让她的心脏十足吓了一回。本以为起床后就可以走了，那人却是不肯轻易放过，居然还让她伺候穿衣！想到这儿她就来气，到底是谁缝制的龙袍？怎能那么复杂难穿？要不是李公公好心在旁提点，她怕是要死在那件龙袍手里了。那人偏偏以看她出糗为乐，见她忙得满头大汗，他反倒毫不掩饰地笑出声来！混蛋，龙袍和他，都是十足十的混蛋！
　　就这么一路嘀咕着回到排舞的场所，乐姬们恰在练舞。宫中乐姬不比别处，都是十里挑一的能手。光是那出色的容貌与婀娜的体态，便能吸引众人的目光，尤其是男人。再看那薄薄的纱裙在空中扬起曼妙的弧度，香风阵阵，直把人心都给挠得痒痒的。
　　似是有些累了，乐姬们陆续停了下来。人群中，一个穿着粉色纱衣的女子笑道：“舞衣，你的花舞果真是超出我们许多。要我说，那盛传于世的祈月舞，想来不过是南楚杜撰。他们眼红东齐的花舞，便套个莫须有的名头，说什么合天下舞技于一曲，舞者更是堪比月姬，真正是荒谬之言。就是真有，那也绝比不上你一曲牡丹江。”
　　舞衣薄唇含笑，浅道：“谁人不知，南楚已故淑仪太后，歌能引鸟鹊，舞能比月姬，我舞衣何等身份，岂敢与之相较？”神色中却未见谦虚，反倒带了些傲然。
　　湘儿蓦地听闻“祈月舞”，只觉脑中闪过零星画面：清冷的月光，湖面波光潋潋，有个女子轻跃于水面，白色的舞衣闪着月光的色泽，在空中划出绝美的弧度。水中，不断有锦鲤跃出，她手握两把白玉折扇，活像玉盘托鲤。想要看清女子的相貌，却被说话声打断思绪。听她们一个劲地奉承舞衣，湘儿站在一边，只是莞尔一笑。
　　舞衣早就注意到了湘儿，从第一次见面起，她就不喜欢这个女人。人们对于比自己优秀的事物，总是会或多或少地怀有敌意，这也就是名为嫉妒的东西。见湘儿嘴边露出笑意，她便立刻沉下了脸，语气不善道：“喂，你笑什么？是觉得我跳得不好吗？”
　　湘儿因她这言论而莫名，自己笑也不可以吗？
　　见她不答话，舞衣神色越发不好，皱眉道：“你有什么资格嘲笑别人？不过是会弹弹琴罢了。还是说，你觉得自己的舞也跳得比我好？”
　　湘儿直视她：“笑并不一定是嘲笑别人，我希望你不要曲解我的意思。”虽说她的确觉得祈月舞比较好看，但也无嘲笑之意。不过是单纯一笑，她又何故借题发挥？
　　见她一副无所谓的态度，舞衣越发气了。这不知打哪儿来的丫头，竟得到朗大人厚待。她们这些乐姬可是每天每天地辛苦练习，一刻都不敢耽搁，方才能够换得掌乐院的一席之地。那些能把人晒晕过去的炙夏，还有那些能把骨头都冻僵的寒冬，她们何曾休息过哪怕一日？而她，她又凭什么堂而皇之地入住？
　　僵持的局势，因一声“梅妃娘娘驾到”，而蓦地打住。




☆、藤刑

　　湘儿看着眼前一身宫装的女子，白色的缎袍，上绣大朵梅花，倒是感觉明艳。梅妃吗？东齐素来有花都之称，故宫中四妃均以梅兰竹菊命名。现在除了兰妃外，其余都已册封。当然，这些也只是她偶然听人谈起的。据说几位妃子家世都很显赫，如此布局，难道是为了平衡各方势力？此种想法一出现，她自己便先诧然了，从未涉足过官场的自己，何以会懂得这些？
　　梅妃抬眸扫向众人，视线在湘儿身上略作停留，复又挪开，浅道：“人呢？”
　　众人不解，一时均沉默下来。
　　梅妃见无人应答，眉眼染上不悦。钏儿见了，忙上前斥道：“娘娘问话，怎么都不回答？昨儿个晚上谁留宿乾元殿了？”
　　闻言，众人皆是震惊。也怪掌乐院位置较偏，所以消息相对滞阻。乍听这则消息，能不让人吃惊吗？大家一脸诧然，面面相觑，究竟是谁？谁有那么大的能耐？竟可以在乾元殿留宿？这是多么了不得的消息！不摆明了要飞黄腾达了吗？！
　　就在大家你看看我、我看看你的时候，湘儿缓步走了出来。心中是极不情愿的，她不是笨蛋，怎会看不出梅妃明显寻衅的神色？可她又能怎么办，对方是四妃之一，在没有皇后的情况下，那便是最有权的。好汉不吃眼前亏，她也只能低眉顺目一些，希望她别借故找茬，让自己遭罪。
　　梅妃一见是她，眸中不悦之色愈深。方才她就注意到她了，在如此多颇具姿色的乐姬中，她的相貌仍是无人能比，拥有这般绝色的容貌，竟还在乾元殿留宿一宿，那意味着什么？不摆明了挑战她的权威吗？
　　轻蔑地瞥了她一眼，梅妃傲然道：“听说你琴技了得？”
　　湘儿低眉回道：“回禀娘娘，只是略有拙技罢了，不敢说了得。”
　　梅妃皱眉：“不了得那还在乾元殿宿了一宿？你这是在欺瞒我吗？大胆的丫头！”
　　湘儿忙道：“民女不敢。”
　　梅妃这才缓和了脸色：“不敢就好，混话我是最容不得的。也罢，既然你琴技不错，那就跟我去趟梅姿殿吧。赶巧这几日我精神头不好，你给弹一曲，解解乏。”
　　湘儿犹想推辞，直觉告诉她，这可不是什么好差事，眼前这梅妃绝对难以伺候。
　　见她面露犹疑，梅妃复又敛眉：“怎么？不愿意？”
　　湘儿觑眼看向四周，希望谁能站出来替她说句话。可目之所及，乐姬们全都神色漠然，舞衣更是嘴角微勾，幸灾乐祸地看着这边。心渐渐沉下，看来此行是推脱不得了，垂下头，她低声应道：“民女知道了，这就跟娘娘去往梅姿殿。”
　　梅妃冷然扫她一眼，方才拂袖离开，身后跟了一堆宫女、太监，阵势不小。湘儿心中暗自叹气，也急忙趋步跟上。
　　到了梅姿殿，琴早已架好，这让湘儿颇有种落入圈套的感觉。忽略掉心中的不安，她于琴架前坐好。当手触上琴弦时，那种熟悉的感觉又来了。任凭手指挑动琴弦，弹奏出乐调。渐渐地，乐声流畅起来。这是首舒缓的曲子，温和低缓，带着特有的空灵悠远，颇能安定人心。
　　梅妃在坐榻上凝神看她，秀眉越蹙越厉害，袖中五指早已攥得死紧，终是怒喝道：“大胆！”
　　湘儿被她一惊，忙停下动作，起身跪于地上，状似惊惶道：“娘娘，民女惶恐。”
　　梅妃食指指向她，怒道：“我让你奏曲，你弹得这都是什么东西？存心戏弄我吗？”
　　湘儿愕然，什么叫“弹得这都是什么东西”？这分明是首好曲子，何以就被她贬得一文不值了？想着，忙为自己辩解道：“娘娘，民女万不敢戏弄您，这曲子……”
　　“够了！”梅妃出声打断她，“我不想听你解释！既然你无心为我弹曲，那这双手留着还有什么用？来人，藤刑！”
　　湘儿急了，这不是欲加之罪吗？根本不是琴弹得不好，而是梅妃不待见她，所以无论她说什么，梅妃都不会放过她的。才说话间，藤条已经拿来，仿佛早就准备好了。看着那布满尖刺的藤条，湘儿面色渐渐泛白……
　　晚上，李福来到掌乐院，他奉了皇上的旨意，来宣湘儿去乾元殿。
　　湘儿形容有些憔悴，将手背在身后，她虚弱笑道：“李公公，我今日有些不舒服，可不可以不去？”
　　李福面露难色：“湘儿姑娘，这是皇上的旨意，你也就别为难老奴了。”
　　闻言，湘儿神色有片刻的挣扎，复又笑道：“既然如此，那就只能去一趟了。”
　　从早朝到现在，花蓉心情一直很好，而且是前所未有的好。没想到，只是单纯地抱着她，就能睡得那么安稳，那个扰人的梦也没再出现。一睁眼便瞧见她无防备的睡颜，竟也让他心生笑意。
　　才想着，外头李福低声禀道：“皇上，人已带到。”
　　闻言，花蓉嘴角微勾，语调轻快道：“让她进来吧。”
　　李福将人领进，方才悄声退了出去。
　　湘儿进得殿中，却是将手背在身后，低眉不言。
　　花蓉没有注意到她的异样，端起案上酒盏，语带笑意道：“昨晚的曲子倒是不错，今儿个再换首新的吧。”
　　湘儿低眉浅笑：“皇上，民女今日身体不适，可否改日再弹？”
　　花蓉挑眉：“身体不适？好端端的，怎就身体不适了？”说着，更是抬步向她走去。
　　感受到前方迫人的视线，湘儿头低得更厉害了，手臂不自觉地往后藏了几分，殊不知这反倒欲盖弥彰。
　　注意到她的反常，花蓉凝眉问道：“你的手怎么了？”
　　湘儿面色一滞，随即浅道：“没什么，就是受了点伤，不碍事……”还未说完，手便被他抓了过去，猝不及防之下，她倒吸了口气，疼得蹙起秀眉。
　　看着她的手，他眼眸暗沉下来：“谁做的？”
　　湘儿忍住疼痛，却只是低头不看他，更是不说话。
　　语气越发冷然，他沉着声又问了一遍：“朕问你，这到底是谁做的？”这次，他已明显流露出怒意。
　　湘儿轻咬嘴唇，终是低道：“皇上，别问了。”
　　眉峰皱起，他无声凝视着她，眸中怒意难掩，沉默片刻，忽而开口道：“梅妃？”
　　湘儿眼中闪过一丝诧然，复又重归平静，浅道：“皇上，这伤全因民女不小心而造成，请不要再作猜想了。”
　　见她这副低眉顺目的样子，他怒意犹胜：“这宫里还不是她们说了算，胆敢动用私刑，看来朕平日太纵容她们了！”说着就要唤李福进来。
　　湘儿见状，忙上前拉住他，却因此牵动手上伤口，疼得直倒吸气。忍住疼痛，她眸中带上恳切之色：“皇上，您这么做只会给民女带来麻烦，就算民女现在承认是梅妃娘娘做的，那您又能为民女做什么呢？秦家那么大的势力，您最多也就小以惩戒罢了。若是这样，民女宁愿您什么也不做。倘若因为民女的事而使娘娘颜面受损，那她必会记恨在心，民女在这宫里还得呆上一段时日，保不准哪一天再被召去梅姿殿，到时候怕是会受更重的惩罚。”
　　听着她这番言论，花蓉神色越发阴晴不定：“这东齐的主子，是你眼前的人。区区秦家，你以为朕会怕他们吗？”
　　眼睛直视他，她复道：“政治上的事情民女不懂，可民女觉得，皇上娶她们，必然是有所考量的，不然不会独独将四妃之位交给四大家族的人。也许皇上对他们也有不满，但至少现在，还不是彼此双方起冲突的时候。”
　　因她这番言论而吃惊，以往他只觉得她是个颇具才艺的貌美女子，虽是欣赏，但不曾带上别样的感□彩。而如今这些颇具见解的话，竟让他对她彻底改观了，她到底是个什么样的女子？
　　沉默于二人之间弥散开来，彼此都未开口说话。沉默良久，花蓉终是叹了口气，出声将李福唤来，吩咐道：“去把那瓶东西拿来。”
　　李福了然，却是面露诧色：“可是皇上，那是百花酿制的膏露啊，这……”
　　花蓉神色不耐：“朕让你去你便去，入宫这么多年了，这点规矩还不懂吗？”
　　李福忙拱手应道：“是，奴才这就去取。”
　　待人走后，屋内重归宁静。站在她面前，他侧转过身，盯着房梁出了会儿神，眼中闪过许多情绪，面上却是无甚波澜。良久良久，他转身看向她，浅道：“识字吗？”
　　湘儿被他这突然的问题问住，愣神片刻，即回道：“识得。”
　　他点了点头，复又问道：“可有读过什么书卷？”
　　湘儿忖了忖，回道：“似乎是读过些的。”潜意识里她是这么觉得的。
　　眉峰微挑，他浅道：“做我的女官吧。”




☆、女官大人

　　湘儿双眸微睁，表情有些讷然：“女……官？”她是不是听错了？
　　不同于她的诧然，花蓉正色道：“朕会赐你官印和绶带，而你作为乾元殿的直隶女官，将替朕打理后宫事务，如何？”
　　一时反应不过来，她不解道：“为什么？为什么偏偏选中了我？”如果她所知无误的话，女官应是只有贵族女子才可担任的职务。作为一名女官，她不仅要和内廷总管一起，负责皇上的日常起居，还要协助皇后打理后宫事务，并择其要而报之于帝。总之，这是个颇为重要的角色。在如今未立皇后的情况下，女官职权更是大增，说总揽后宫也不为过。历史上更是有不少女官发展成了妃嫔，甚至一跃成为皇后，如此重要的位子，为何要交给她这么个平民女子？
　　花蓉直视她，语调低沉道：“朕相信自己的选择。”
　　眸光微动，就这么简单的一句话，竟让她的心起了涟漪。他的意思是……相信她吗？彼此不过数面之交，何以他能自大地说出这种话？还是说，他不过是个莽撞之人？如是想着，便开口婉拒：“皇上不是有文武百官吗？既如此，那民女以为，女官一职实属多余。”正如她所说，女官并不是不可或缺之职位。自古以来，不立女官的帝王更是不在少数。远的不说，就拿先帝为例，他便是没立过女官的。
　　听了她的话，他眼角染上一抹怆然，兀自长叹：“百官虽在，却无一人真心待朕。”语调中，是满满的无奈。
　　无一人真心待他……吗？不知为什么，她似乎能感受到他的疲累。这么年轻的他，作为一个帝王，想必一路走来都是万分艰辛的。如此，还要受百官掣肘，难以施展满腔政治抱负，怎能不慨叹一番？可是……心中思量许久，她终是低声回道：“皇上，民女浅薄，怕是要辜负厚望了。”
　　没料到她会拒绝，他眸带不解：“为什么？难道你不满足于此？”
　　微阖眼眸，她缓缓开口：“不是的，皇上对民女的信任，民女很是感动。可感动终究只是感动，别的不说，就说民女这卑微的身份，怎能贸然担此重任？必是不服众的。” 顿了顿，复道：“况且，民女志不在此。”
　　眉峰微凝，他语调有些低沉：“志不在此？”
　　“是的，民女乃是司马家的丫鬟，机缘巧合之下才会入得皇宫，迟早还是要回去的。宫里的生活不比外头，还望皇上体恤，让民女可以继续无虑无忧。”
　　忽闻一阵轻笑，他看着她，眼中带上笑意，却是讽刺意味十足：“生在这世上，怎还能无虑无忧？朕本以为，你是个聪明人。”负手转身，他没再看她，只是语调冷然道：“知道吗？空有才华却不去施展，这……是朕最厌恶的。”
　　闻言，她眸色忽闪，暗暗咬住了嘴唇，却是低眉不言。她只想快点离开这里，再听下去，她怕她会经不住他的责难，而接下这个棘手的职位。潜意识告诉她，一旦点头了，那便要走一条万分坎坷的道路。
　　又是长久无言，他复轻叹一声：“朕以为……你是可以理解朕的。”
　　那语调中难掩的疲惫，竟让她心生恍惚，何以她觉得，眼前的他是那么的孤寂？想要开口说些什么，却听他淡然道：“跪安吧。”
　　李福进来的时候，只见皇上一人站在殿中，不见另一位的踪影。踌躇了一会儿，他方才开口道：“皇上，这百花膏露……”
　　似是心情不好，看也没看他，花蓉沉声道：“放着吧。”
　　瞧出他的不顺心，李福忙搁下东西，悄声退了出去。
　　另一边，湘儿跪安之后，便径直回了掌乐院。时候已经很晚，院里只挂了几盏昏暗的宫灯。她走在回屋的路上，却蓦地被人拦住。抬眼看去，舞衣？还有其她乐姬？她面色不解道：“大家怎么……”
　　“马上滚出这里！”舞衣冷然地打断她，“我们不想再看到你这个狐媚的东西！”
　　此言一出，立刻有人附和：“没错，我们乐姬都是以技示人，而你只会魅主蒙宠，不配和我们同住一处。”
　　湘儿神色诧然，狐媚的东西？魅主蒙宠？她们这是在说什么？她何时做过这些？不等她开口为自己辩解，一包东西就被扔到了地上，待瞧清楚了，她立刻变了脸色：“你们做什么扔我的东西？！”
　　舞衣嗤笑一声：“这是给你提个醒，赶紧滚回你原来的地方，也省得我们费心，这掌乐院可不欢迎你。”说完便抬起脚，踹开地上那些零散的物什。
　　眼角瞥到一枚东西，湘儿急道：“快停下！”蹲□，她在凌乱的物件中翻找出那枚戒指，细细察看起来，在确定戒指无损后，方才安心地呼出口气。还好，没有摔坏。
　　瞧见她的反应，舞衣薄唇带上笑意，使了个眼色，即有乐姬上前欲抢夺那枚戒指。
　　见她们这番举动，湘儿急了，死命将戒指护在手里，她不顾伤口的疼痛，急嚷道：“你们这是做什么？！”
　　因着她拼死的抵抗，乐姬们根本夺不下来，舞衣瞧在眼里，不禁蹙起秀眉。本想给她些眼色瞧瞧，谁知这丫头竟还反抗起来了？当下几步上前，拽着她的手就是一阵抓扯。
　　湘儿眉头紧锁，手上伤口因着这连番的动作，已全数裂开，疼得她几乎就要呼出声来，却是咬牙忍住，手指只拼命攥着那枚戒指。这时候，她心里只有一个念头，那就是绝不能让她们将戒指抢去！
　　舞衣彻底被她惹恼了，将她推到在地，她抬脚踩上了她的手腕。
　　“啊！”湘儿疼得叫出声来，她的手本就受了藤刑，哪还经得起这番折腾？脸色刷地就白了，额上更是汗如雨下，却是固执地不肯松手。
　　脚上的力道加重几分，舞衣弯下腰，将她五指一个个扳开，在湘儿的惊呼声中将那枚戒指夺了下来。
　　湘儿顾不得手上的疼痛，慌道：“还给我！把东西还给我！”
　　眼角瞥她一眼，舞衣端详起这枚戒指。晶莹通透，内里藏水，此时正泛着朦胧的波光，幽蓝幽蓝。再次看向湘儿，她冷然道：“我当是什么呢？原来是枚水玉戒。想来你这么个身份，怎会有这般名贵的物什？八成是偷来的。”
　　湘儿急道：“那本就是我的东西，你们快还给我！”
　　眉头皱起，舞衣薄怒道：“这东西根本不是你的，又岂能让你一直霸占着？”扬起手，她猛地砸向地面。
　　“不要！”伴随着湘儿的惊惶声，那枚戒指碎成了两半。
　　不知哪来的力气，湘儿一把推开压制她的几名乐姬，跪在地上，看向戒指的眼中，尽是慌乱无措。
　　不同于她的悲伤，舞衣不屑道：“这还只是小小的教训，若你再赖着不走，可就别怪我们无情了。”
　　颤抖着双手将戒指捡起，湘儿心中溢满了悲伤，一股愤怒的感觉涌现出来，连带气息也不稳了：“凭什么……你们凭什么这么做！”她们难道不知道，这枚戒指对她有多重要吗？自她两年前被阿满哥救起后，这枚戒指便一直戴在她手上。她可以断定，这一定跟自己失去的记忆有关，或许是什么重要的人送给她的。也正因为如此，她一直把这枚戒指当做她与过去的联系，仔细地收藏着。若不是今日受罚，她是万不会脱下来的。这么重要的东西，她们凭什么自说自话地毁了？！
　　舞衣根本懒得回答她，对她来说，惩戒过她，这便达到了自己的目的，遂领着一众乐姬各自回了屋，徒留湘儿一人跪坐于场院之中，手捧那枚碎成两截的水玉戒。
　　戒指犹自泛着幽蓝的波光，月光洒在上面，那种色泽，让她眼中聚起了雾气。恍惚中，她似乎想起了什么，却又好像什么也没想起，只觉得内心深处不断涌现悲伤，疼痛的感觉难以遏制，眼泪就这么滴落在了戒指上……
　　乾元殿，花蓉看着眼前的人，挑眉道：“怎么？回心转意了？”
　　湘儿跪在他面前，神色平静道：“回皇上，民女不是回心转意，而是明白了一些事情。”
　　眸中带上一抹玩味，他嘴角上扬：“哦？那朕倒要听听看，到底是什么事情，竟能让你开了窍？”
　　仍旧低首敛眉，她浅道：“敢问皇上，在这个世界上，究竟什么才能保护自己？”
　　眼眸微微眯起，他看着跪在地上的女人，不过片刻，即果决道：“自己的出路，永远只会掌握在自己的手里。”
　　睫毛忽闪，她眼眸带上了一抹坚毅。至此，她想她是彻底明白了。是的，自己一直在逃避，在童家村是这样，来到洛城后还是这样，入了皇宫更是这样。以前的她，以为安分地生活便是最妥。可举世皆浑浊，岂能保一方清然？若是必得入这俗世，那么她自己的命运也只该交到自己的手里。像今天这般任人欺凌，像这种无法保护珍视之物的心情，她不会再容许有第二次的！
　　双手交叠于身前，她缓缓叩头于地，神色沉稳：“吾皇万岁，臣敬请受命。”




☆、赠尔鸢尾，赐尔国姓

　　唇畔带上笑意，花蓉走下坐榻，于她面前站定。
　　湘儿低了头，只看见一双明黄色的靴子，耳畔传来一阵窸窣，出乎意料地，一双手抚上她面颊。
　　花蓉蹲□，轻柔地捧起她的脸，嘴角微勾：“朕还不知你的姓氏。”
　　睫毛忽闪，她敛眉低回：“皇上，臣的姓氏……已经不记得了。”
　　他面色有些诧异，这才想起，她说过自己失忆了。可册封女官需得有姓氏，要不他如何拟旨？沉吟片刻，继而轻笑出声：“朕赐你国姓如何？”收了置于她脸侧的手，他复又将她扶起：“从今以后，你便从朕的姓氏。”
　　湘儿诧然看他，瞧着那眼中的笑意，她反倒有点懵了。他要赐她国姓？为何这样突然？东齐国姓为花，那么就是……花湘？好微妙的感觉……
　　不同于她的讷然，花蓉牵起她的手，动作轻柔，尽量不触碰到伤口。将她带至桌边，他拿起那瓶膏露，仔细替她擦拭起来。膏露涂抹在伤口上，凉凉的，无丝毫疼意。
　　看着他替自己上药的神情，湘儿没来由地一阵心悸，自己这是怎么了？为何会觉得……他那样醉人？
　　翌日，帝下旨封女官于粹玉阁，赐紫玉官印，并祥云绶带，于交泰殿行册封仪式。女官身份出处暂且不说，最令人咋舌的，恐怕还属赐国姓之举。不过是区区平民的身份，竟获此殊荣，怎能不使人惊然？
　　所谓古来宫.闱多是非，各家心思莫较量，妃嫔们作何感想，自然无需多说。就是这宫.闱外头，也少不得有人蹙眉头。
　　司马空离听着彩蝶的话，登时就败了脸色，果然是个下作的东西。如此卑贱的身份，竟还当上了女官？皇上到底打的什么算盘？也罢，迟早她会收拾掉她的。这宫里头，有一个皇后就够了，女官什么的，她容不得！
　　粹玉阁，历代女官所居之所，临于乾元殿，环境清幽雅致。湘儿正翻看着一些卷轴，忽闻身旁有人低道：“大人，请让奴婢伺候您穿衣。”宫女低眉顺目，眉眼颇为精巧。此时正端了个托盘，恭敬候于一侧。
　　湘儿瞧了眼托盘内的女官官服，这才想起要去承乾殿请安，忙道：“快些吧，别误了时辰。”
　　水烟色的官服，墨蓝色八宝纹压边，上绣有木槿花花纹，腰间则是墨蓝的祥云绶带。长发被束于玉冠之中，玉冠玲珑而又小巧，使人瞧着温雅。她整个人就好似出自水墨画卷，温润典雅的气质堪比儒雅书生，眉眼间的温婉柔媚又仿佛那高贵的仕女，真是个绝妙的融合。
　　承乾殿，花蓉正埋首批阅奏折，眉宇间凝聚肃然之气，不似平常那般随意慵懒。
　　湘儿缓步入得殿中，低声行礼道：“微臣参见皇上。”
　　笔尖稍作停顿，他眼中不觉带上笑意，差点忘了，女官是有例行请安的习惯的，遂搁笔浅道：“起来吧。”
　　闻言，湘儿方才起身，承乾殿她是第一次来，心里难免有些紧张。四下逡巡，视线落于远处，那里置了面铜镜，足有一人多高。心下不禁纳闷，何以在这么个处理公务的地方，竟置上一面镜子？这么想着，便也没注意花蓉的动静，猛地视线一暗，她心中惊然。不知何时，他已站在了她面前！
　　不等她向后退去，花蓉已抬手触上她发髻，指尖游走于玉冠之上，熟练地取下珠簪，复将另一样东西别了上去，嗓音低沉：“这是朕赐你的。”
　　感觉到他指尖正抚触她发髻，湘儿不解道：“皇上，您给臣戴了什么？”
　　没有回答她，他将她带到铜镜前。湘儿这才瞧见，原来是根紫玉雕就的珥簪，粉色水晶珠链，下悬一枚鸢尾玉石，小巧玲珑。
　　花蓉双手扶上她肩侧，透过铜镜，直视她双眼：“在东齐，鸢尾象征着信任。告诉朕，你愿意收下这份心意吗？”
　　湘儿双眸微睁，肩侧传来的温度使她难于思考，他的意思是……要她忠心？何须多此一举？既然做了他的臣子，又岂会存着二心呢？不过，既然他想要她明确答复，便就遂了他的意吧。想着，便点头应道：“臣愿收下。”
　　闻言，他狐眸带上笑意：“知道吗？朕总觉得……和你是相识的。”
　　心中起了波澜，湘儿不觉又看向他手腕，思忖良久，方试探性开口：“皇上，要说似曾相识的话，臣倒也有过这种感觉。”抬手指向他腕际，她复道：“敢问皇上，这条缎带……可有甚渊源？”
　　花蓉面露诧色：“为何这么问？”
　　湘儿忙收回视线，解释道：“臣别无它意，只是对这缎带……竟好似有熟悉的感觉，遂才出此一问。”
　　他眉峰微凝：“你认得？”
　　湘儿摇头：“并不认得，只是觉得熟悉。”就是曾经认得，如今也不会记起了，她失去了以前的记忆。
　　眼中带上一抹玩味，他看她半晌，方才浅道：“它的渊源，朕也不知。”抬手将它解下，他将它交到她手里，“朕失去过一段记忆，两年以前的事，全都忘了。”
　　湘儿讷讷地接过缎带，犹自不能回神。这么个养尊处优的人，竟也和她一样，失忆了？！转而看向手中的缎带，是个再普通不过的物什，红色的，看着有些陈旧，似是女子束发之物。似是想起什么，她抬眸看他：“皇上，这……莫非是心上人所赠？”
　　花蓉面色诧然：“心上人？”
　　“是的，皇上还记得吗？臣两次见您着便衣，均是红色，恰巧这缎带也是红的……”所谓爱屋及乌，便是这个理吧。
　　花蓉愣神片刻，继而笑出声来：“你倒是观察得细致。”竟连他自己都未发觉，转首看向别处，他眸光渐行渐远：“朕也想知道，那人于朕，究竟意味着什么？”那个每每出现在他梦中的人，究竟是谁？为何他总有种感觉，她便是他要寻找之人？
　　湘儿见他怅然若失的模样，遂又低道：“皇上，该记起的时候总会记起的，冥冥之中，必有因缘际会。臣以为，实在无需为此费神。”
　　嘴里重复着她的话，他喃喃道：“冥冥之中吗？”沉吟片刻，复又抬了手，低道：“替朕戴上吧。”
　　湘儿应声上前，手执缎带，替他仔细戴上。就是这再简单不过的动作，竟也让她心生熟悉之感。
　　看着她专注的神情，他忽而开口：“你对朕，有什么看法？”
　　湘儿蓦地被他打断思绪，不过片刻，即沉稳应道：“臣与皇上接触不多，尚不能妄加评论。可有一点，臣却想一说。”
　　花蓉挑眉：“哦？哪一点？”
　　“臣闻以铜为镜者，可以正衣冠；以古为镜者，可以知兴替；可唯有以人为镜，方能明己之得失。皇上于这殿内安置铜镜，励精图治之心，可窥一二。只是臣以为，皇上切不可固步自封。倘若能放□段，不耻相师，并广纳谏言，不也足以明政令之得失吗？”
　　眉头皱起，他沉声道：“你说的这些，为何朕以前从未听过？”
　　湘儿浅笑：“世间之大，又岂能万事皆知？”说实话，她自己也不知是打哪儿听来的这番言论，想来必和自己的过去有关。
　　眸色凝然，他看向她的眼中带上深意，沉默良久，出声将李福唤进，他漠然吩咐：“替朕把这镜子砸了。”
　　李福讷然：“皇上，您……您要砸这镜子？”好端端地，这又是演的哪出？
　　花蓉没有理会他，而是径直看向湘儿：“从今往后，朕便要以人为镜。”
　　不日，南楚皇宫，勤政殿
　　一个相貌年轻的太监悄声而入，低声禀道：“皇上，柴大人求见。”
　　坐榻上，男子并未停笔，只是兀自批阅奏折。他眉峰微凝，却难掩眉宇间无双清韵。
　　马贵恭谨候于一侧，不敢出声打扰，心中却暗叹一声。两年了，自两年前那场变故之后，皇上便再没真心笑过。现在唯一能让他舒展眉头的，怕只剩大殿下了吧。他心中是万分不解的，明明是淑仪太后的孩子，何故皇上却视若几出，甚至力排众议，立其为太子？唉，皇上的心思，可是越发地难猜了。自己身为内廷总管，也不得不多提一份心，免得触怒龙颜。
　　良久，男子方才搁笔，浅道：“宣。”声音低沉，带着特有的磁性，却不带任何情感。




☆、十四公主，花萱

　　少顷，从外面入得一男子，剑眉虎目，左耳一枚银质耳环。男子见了座上男子，即拱手行礼道：“微臣参见皇上。”
　　沐云羲语调很淡：“起来吧。”
　　柴瑾随即起身，恭谨禀道：“皇上，臣今日前来，是为校尉营编制一事。” 
　　随手拿起一份奏折，沐云羲浅道：“你现在身为兵部尚书，有些事自己做主也无不可。”
　　柴瑾拱手道：“臣一介卑微之躯，又岂敢越俎代庖，做出僭越之举？”
　　提笔在奏折上作着批注，云羲忽道：“阿琪去边关，已经两年了吧？”
　　眸色滞然，柴瑾沉默了片刻，即答道：“是的，皇上。”
　　才说着，马贵自偏殿而入，低声禀道：“皇上，皇后娘娘求见。”
　　本来舒展的双眉，此刻却又沉凝起来，云羲冷淡道：“告诉她，朕现在正处理国事。”
　　马贵心下了然，他一早便和皇后说了，奈何她非得让他进来一趟。何必呢？她哪次前来，皇上是愿意接见的？皇上对皇后的感情，从来就没热络过。他宁愿去其她妃嫔那儿，也不愿上凤仪殿。如此这般，也不知是何缘故。心中暗自轻叹一声，他方才悄然退出。
　　柴瑾候于一侧，见他面露倦意，遂拱手道：“皇上，关于军制编整一事，待臣回去拟好折子，明早再派人呈上，可好？”
　　云羲昨晚忙至深夜，今早又是上朝又是批阅奏折的，确实倦乏，遂挥手道：“行了，就这样吧。”
　　待人走后，他方才闭上眼睑，兀自揉了揉眉心。眨眼间，身旁已多出一名暗卫，跪在地上，双手呈上一封信笺。
　　闭眼许久，云羲复又重叹一声，方才抬手将信接过。一如既往地将信拆开，不过瞥了数行，眼神就变了。拿着信的手不觉用力几分，“齐帝册立女官，赐国姓，名曰花湘”，他眼中只有一个字，湘……搁下信笺，他无意再看下去，暗卫早已退下。身体后靠于椅背，他面色有些倦疲。两年了，他本以为自己会淡忘的，可何曾忘记过哪怕一刻？眼中流溢悲伤，她已经走了，已经彻底离开他了。从青峰崖跌落，又怎会再存活于世？任凭蚀骨之痛弥遍全身，现在即便是云殇，也止不住他心痛的感觉。手渐渐紧握成拳，为什么？为什么你宁愿死……也不愿呆在朕的身边？你这么决然，可曾想过我们的孩子？…………
　　东齐
　　湘儿作为女官已有月余，真是不可思议，明明没有接触过皇宫的事务，却能如此迅速地适应。这些应付人的方法，她好似再熟稔不过，往往一个脱口，就能说出圆滑的场面话，她以前究竟是做什么的？
　　才想着，外头雪钗便走了进来，低声禀道：“大人，方才南薰殿来了人，说是十四公主找您过去。”
　　“十四公主？”湘儿诧然，就是那个刚从别院回来的十四公主？好端端地找她做什么？她可是听人说，这位公主的脾气不太好。心中疑惑，她遂前往南薰殿。
　　待看到那位公主时，她越发诧然了。她以为，既然公主脾气不大好，那么至少应是处于叛逆期的妙龄少女，可眼前女童顶多十二、三岁。如此稚龄，竟就是那泼辣、爱摆架子的十四公主？
　　花萱不满地看着眼前女子：“怎么见了本公主还不行礼？”她模样小小的，个子矮矮的，气势却不小。一双大眼紧盯着湘儿，其中尽是不悦。
　　湘儿忙屈膝行礼：“微臣参见十四公主。”
　　花萱这才缓和了神色，却仍是语调生硬：“本公主昨日就回了，你身为女官，怎也不来拜见？还要本公主派人去请你？”
　　湘儿秀眉微挑，敢情是来找茬的？想着，便沉稳应道：“回禀公主，您从别院回到皇宫，想必一路舟车劳顿，臣顾虑您的身体，遂也就没立刻前来。本想今日正式来请安的，谁知您就将臣召了来。”
　　花萱打量着她，半信半疑道：“真是这样吗？可我听梅妃说，你是个不知礼数的女官，还多次忤逆过她。”
　　原来是梅妃，湘儿心下了然，打自己上任以来，梅妃就没给她省过事儿，明着暗着地寻衅。因自己现在已直隶于皇上，所以她不能再给她套莫须有的罪名，便总给她安排些极难完成的任务，好借机训斥，变着法儿地折腾。好在自己机灵，没给她逮着机会。她一计不成，竟还要教唆别人，损她形象，真是个小心眼的主儿。哪像菊妃娘娘，那般温婉大方。她早就听说，四大家族中，就属班家和苏家最为书香。如今看来，竟也是那么回事。就说竹妃娘娘，虽然冷淡了些，但也没给她使过绊子，是个清静的主儿。
　　不顾她的沉默，花萱侧首吩咐了几句，须臾，即有人抱了只白狗由殿外而入。
　　花萱一看到那只白狗，嘴角即带上了笑意，抬手将狗抱入怀中，她逗弄起来：“小林子，闷坏了吧？嗯？”
　　湘儿看着她怀里的小白狗，跟她主子一般小模小样的，毛色雪白，梳得光亮，看来平日都有精心打理。见她玩得那般高兴，她遂想借机离开，却听花萱道：“今儿个天气不错，就上御花园走走吧。你说好不好，小林子？”笑了两声，她复又看向湘儿：“你也一起吧。”
　　闻言，湘儿忙欲推辞：“可是公主……”
　　斜眼睨她，花萱腮帮微鼓：“怎么？你不愿意吗？”
　　湘儿心中暗自叹了口气，复又堆上笑脸：“没有，臣很乐意。”
　　御花园
　　湘儿跟在花萱身后，却是心不在焉，只盼着时间能过得快些，她好回粹玉阁去。闷头走着，耳边忽闻一阵“扑腾”，紧接着就响起一声惊叫。湘儿忙循声看去，心中暗道不好，那家伙又出来吓人了。
　　随行的宫女、太监只瞧见一只巨鹰，深棕色的羽毛，鹰嘴和鹰爪均为金色，眼睛更是微微泛蓝，竟是从未见过的品种！
　　那鹰扇了两下翅膀，径直落在湘儿肩侧。
　　花萱面色泛白，早已惊得将狗摔下，手直指湘儿，颤声道：“来……来人，快……快把它弄走！”
　　见她那惊恐的模样，湘儿忙欲上前劝哄，却骇得对方连连往后退，眼角更是泣出泪花：“你走开！快走开！别过来！哇！”一急，便就哭了出来。
　　湘儿忙将鹰赶下肩膀，复又上前哄道：“公主别怕，这鹰不伤人的。”
　　见她将鹰赶走，花萱这才停止哭泣，却仍是抽噎道：“你……你怎么知道？”
　　湘儿尴尬地笑了笑：“因为……因为我们认识。”
　　一听，花萱立刻收起委屈的模样，跺脚怒道：“大胆！你竟敢用这种东西来吓本公主！”
　　湘儿瞧着她的模样，明明是个小孩子，却要学大人那般摆架子，腮帮微鼓、嘴唇微噘，虽是语气凶恶，却一点威仪都没有，娇娇气气的，反倒生出一种可爱的感觉。想着，便轻笑出声。
　　花萱被她笑得莫名，愈发怒了：“你笑什么？笑本公主出丑的样子吗？”
　　湘儿忍住笑意，却是情不自禁地摸了摸她的头：“公主不是要逛御花园吗？那就快些吧。”说完，便牵起了她的手。
　　花萱睁大眼睛，急嚷道：“你……你做什么？快放开！”
　　湘儿并未松手，而是眨了眨眼，冲她笑道：“公主知道吗？萱草可是能令人忘忧之物，好名字呢。”
　　花萱脸颊腾地就红了，低下头，一副赧然的样子，却是强装镇定：“烦……烦死了，本公主要去承乾殿，找……找皇帝哥哥。”
　　湘儿牵着她的手，笑道：“好。”
　　承乾殿，花蓉正皱眉看着手上的奏折，司马空明则静候于侧。
　　湘儿带着花萱来到承乾殿，这才听李福说，皇上正和司马大人商议国事，遂对花萱说道：“公主，皇上他忙于政事，我们就别吵扰他了，还是回吧。”
　　花萱看她一眼，方才撅嘴道：“那好吧。”
　　李福有些诧然，这十四公主可是出了名的谁的账也不买，怎就乖乖听话起来了？才想着，就见她怀中小狗不安分的模样，一阵挣扎踢蹬，直直落到了地面。在三人目瞪口呆之中，径直跑入了内殿！




☆、大殿直谏

　　“小林子！”花萱急得叫嚷出声。
　　湘儿忙捂住她的嘴：“公主，这里可是承乾殿，不能大声喧哗的。”
　　李福也上前道：“是呀，这万一吵着了皇上，那可就……”说着面露为难之色。
　　花萱焦急地看向内殿：“可是，可是小林子它进去了呀！”万一皇帝哥哥发现了，一气之下把它给……那她该怎么办？小林子可是陪伴她多年的伙伴，彼此有着深厚的感情，要是它出事了，她绝对会难过死的！
　　湘儿拉过她的手，劝道：“公主先别急，我们可以等皇上离开之后再进去找寻，这样会比较稳妥一些。小林子个头那么小，皇上他又忙着和司马大人商议国事，应是不会注意到的。”希望是这样吧，她在心里如是祈祷着。
　　花萱不依，她一心只挂念她的小林子，眨着大眼央求道：“不，你去把小林子找回来，找回来嘛……”眼睛水汪汪的，就差没哭出来了。
　　湘儿见她这样，犯难起来：“可是公主，皇上还在里面呢，不好随便进去的，那是犯上之举。”
　　花萱不住央求起来：“我们悄悄进去，内殿那么大，还有帷幔和屏风阻隔，皇帝哥哥不会发现的，好不好嘛？”说着又转头看向李福：“李公公……”
　　李福复又为难地看向湘儿，后者也正无奈地看着他，唉，这位小公主还真是给他们出了一道难题啊。
　　僵持许久，湘儿终是叹了口气：“李公公，不然……我偷偷进去一趟？小心一些，应是不会被发现的。”
　　李福为难起来：“这……这万一被皇上发现了……”
　　看着嘴巴撅起，一脸委屈的花萱，湘儿复道：“拜托了李公公，我一定会小心些的。”
　　李福也跟着叹了口气，这年头的主子啊，真是难伺候得很。
　　轻手轻脚溜进内殿，湘儿小心地躲于帷幔外头，隐隐听到里面传出说话声。无暇顾及其它，她蹲□，尽量匍匐前进，并四下查看小林子的踪迹。真是的，到底跑哪儿去了？才抱怨着，就眼尖地瞧见一团白色的物什，不正是那只白狗吗？此刻它正一动不动望着这里，两只眼睛滴溜滴溜的。
　　心下一喜，湘儿忙向它招了招手，压低声音道：“小林子，过来。”
　　小林子歪头看她，一副似懂非懂的模样。
　　湘儿复又低道：“小林子，快过来，这边这边。”挥动的手加大了幅度。
　　它仍是不为所动，只是低低呜咽了一声。
　　湘儿有些挫败，焦急地四下张望，忽然心生一计，解下腰间香囊，冲它摇晃起来。动物都受活物吸引，希望管用。
　　果不其然，小林子一见那香囊，便定住了目光。迟疑片刻，即向她跑去。就在它挨近自己的时候，湘儿出其不意地抱住了它，好了，总算是抓到了！可不等她笑完，便听闻一声犬吠。完了，她忘了狗是会叫的！抱着它的手渐渐僵住，她听到里面传来声音：“谁在外面？”
　　心中哀叹连连，死狗，她这次可是被它给害惨了！将狗抱在怀里，她硬着头皮走入内殿，心中盘算着该如何应答。
　　花蓉没想到会是她，表情微愕：“怎么是你？躲在外头做什么？”
　　司马空明淡然看向眼前女子，这应该就是新任的女官了。
　　湘儿不过瞥了一眼，便猜想那人是司马大人，即行礼道：“女官花湘见过皇上，见过司马大人……”
　　“汪！”话还没说完，怀里的狗就叫了一声。
　　花蓉看着她怀里的狗，皱眉道：“这是什么？”
　　湘儿现在只想掐死这只狗，尴尬地笑了两声，她态度恭谨地解释起来……
　　闻言，花蓉不觉轻叹一声：“又是萱儿吗？”她倒尽会给他添乱。
　　见他似乎面露不悦，湘儿忙道：“皇上息怒。”
　　花蓉摆了摆手：“行了，朕现在有事处理，你退下吧。”豫州村民叛乱，他可没什么空闲。
　　见他似乎无怪罪之意，湘儿暗自庆幸，忙应道：“是，臣这就退下。”说着便转身离开，经过帷幔的时候，又听到里面传来说话声，无意间听到了什么，使她不由得停下脚步。双眸微睁，她没听错吧？他说要杀……杀光那些村民？脑中闪过童家村的样貌，恬静的村落，朴实的村民，他竟要派军镇压？为什么？村民们有什么错？他竟要做出这么残忍的事情？双拳渐渐握紧，不可以，她不可以让他做出这种残暴的举动，她必须阻止他！将狗放下，她复又疾步往回走去。
　　花蓉正说到重点之处，冷不防地被她打断，不禁皱眉：“朕不是说了在商议要事吗？你怎么又回来了？”
　　司马空明站在一边，并未出声，只是静静观望。
　　湘儿双膝下跪，手则交叠置于身前，恭谨道：“皇上，臣无意冒犯，只是方才隐约听闻，您似乎有意派兵镇压村民。臣斗胆相询，是否真有此事？”
　　花蓉眉峰皱起：“国家大事不是你该过问的，退下。”
　　湘儿并未依他所言，而是固执地跪在地上：“皇上，国家兴亡，匹夫亦有责。如今臣身为女官，明知皇上将要犯下大错，又岂可不管不顾，听之任之？”
　　闻言，花蓉愈发不悦：“你说朕将会犯下大错？”
　　湘儿并不回答，而是继续追问：“臣只是想知道，派兵豫州，是否真是皇上的旨意？若然如此，那皇上万万使不得。”
　　眉头紧锁，花蓉重重搁下折子：“豫州数县联合叛乱，朕不派兵镇压，难道还等着他们造反吗？”
　　湘儿直视着他，神色恳切：“皇上，自古农为社稷根本，您如今不查不问，便兴兵前往，更意图伤害村民性命。如此动摇根基之举，岂能服众？还望皇上三思。”
　　花蓉眯起双眼：“你说朕不问青红皂白？”拿起手边的折子，重重扔到她面前，“你自己看看，朕这是不问青红皂白吗？一群饕餮之徒，早先报说大旱，年成亏损，民无以为生，朕已经免了农税，又命人拨了款项。此番种种，竟还敢聚众叛乱，贪得无厌至此，朕岂能姑息？”
　　湘儿急急看罢奏折，神色肃然，即沉着应道：“皇上，都说带兵打仗不可纸上谈兵，您如今仅凭一纸奏折便断定孰是孰非，岂不武断？臣早先也处过乡里之间，村民心性最是纯朴，只要有口饭吃，有亩地种，那便绝对不会生事，如此知足的他们，又怎会做出犯上之举？更遑论聚众谋反了。皇上，这其中必是有什么误会的，请您多加思虑，不要凭一面之词……”
　　“大胆！”花蓉喝住她，“国家大事，岂容你一介女流置喙？身为女官，你只需顾好自己的本分，理妥这后.宫即可。其它的，不需要也不能够去涉足。”
　　湘儿双唇紧抿，继而敛眉低道：“皇上，您要责罚臣不守礼数，臣绝不会有丝毫怨言，但苛政猛于虎，暴力并不能解决所有的问题。奏折由各州送至都城，期间经历过那么多道关卡，又岂能保原来之貌？为君者，从中发现端倪，并对症下药，方才是经帮治国、仁义慈善之举。要知道，德治为首，刑罚为末啊。”
　　一番言辞下来，司马空明已正眼看她，这才瞧见她头上的鸢尾珥簪。嘴边不禁带上笑意，看来，皇上还真是选对人了。古来忠臣者，必会直言进谏，眼前女子看似柔婉，却也有着铮铮气魄。光是那份才智和胆量，便足以令寻常男子汗颜了。只是为官者，需得学会瞧人脸色，皇上年少气盛，她却如此冲撞，无怪会触怒龙颜。莞尔一笑，他即拱手上前：“皇上，臣有些话，不知当说不当说。”
　　花蓉看向他，语气不善：“连你也要跟朕唱反调？”
　　司马空明恭谨道：“臣并不是这个意思，只是边关战事难测，靖州平遥矿之事也尚待处理，臣以为实在不宜过度分散兵力。这豫州村民叛乱一事，倒不如先派人前去打探一番。倘若真如奏折所言，那横竖也不过是山野村夫，又岂能敌我东齐铁骑？届时皇上一声令下，再派兵前往也不嫌迟。”
　　花蓉皱眉，若有所思，良久，方才挥手道：“行了，你们两个先退下。这件事，容朕再考虑考虑。”
　　湘儿犹自想要劝说，却被人止住，只听司马空明低道：“这件事，就交给皇上吧。”眼中，是自信的神色。




☆、监察御史？

　　将小林子交给了花萱，湘儿方才回到自己的粹玉阁，心中却一直惦记着那件事。司马大人看似胸有成竹，皇上真会如他所说，放弃派兵豫州吗？她心中惴惴不安，一直到了晩膳时分，却见李福前来，说是皇上宣她过去。
　　湘儿由他带至承乾殿，迈步入内，殿内十分安静。烛火静静燃烧，空气中弥漫一股特殊的气息。她知道，那是他身上特有的味道，是在龙涎香气中混入了一种特有的花香，可她却嗅不出究竟是何花卉。
　　花蓉正伏案批阅奏折，听到响动，他并未抬头，而是神情专注于案。
　　湘儿远远就瞧见他了，都已过了晩膳时间，他居然还要忙于政事，真是有些辛苦呢。想着，便整顿了面部表情，叩首行礼道：“微臣参见皇上。” 
　　花蓉这才缓缓搁笔，浅道：“起来吧。”
　　湘儿起身站好，却一味地低着头，不敢抬眼看他。
　　见她沉默不语，他亦不多加言论，良久，方才浅浅开口：“白天……觉得委屈吗？”
　　湘儿有些愕然，不觉抬头看他，却听他继续说道：“朕当时正在气头上，可能说得重了一些，你也别往心里去。”
　　听到他明显怀有歉意的说辞，湘儿反倒不知所措了，忙道：“皇上，臣并未对此介怀。”
　　浅笑一声，他复道：“豫州一事你说得没错，朕的举措确实失当。”
　　再一次感到诧异，堂堂一国之君，竟能如此爽快地承认自己的错误，这该是多么难得的品质啊。眸中带上笑意，她低声应道：“皇上，要说失当，该说微臣才对。微臣身为女官，却忘了自己的身份，擅议国事，做出僭越之举。皇上宅心仁厚，未加责罚，臣心中已是感激万分。”说着便低下了头。
　　花蓉轻叹一声：“朕想要的，从来就不是奉承迎合之流。现在身边能有一位敢于直言的女官，朕又岂会降罪？你发髻上的鸢尾珥簪，便是朕对你的信任。倘若朕以后仍做出冒失之举，也希望你能如今日这般，大胆指出。”
　　湘儿睫毛微闪，心中思绪回转，沉着应道：“若是皇上所愿，那臣定当尽己所能。”
　　眸中带上笑意，他浅道：“很好，记住你今日说的话。至于豫州一事，朕已有所安排。”
　　才说着，外头李福悄声禀道：“皇上，人已带到。”
　　嘴角微勾，他沉声吩咐：“宣。”
　　湘儿疑惑，皇上要召见什么人吗？这么晚了，会是谁呢？豫州之事已有安排，那又是怎么回事？
　　才想着，帷幔后便走出一人，身形高大，穿一身浅青布衣，头发略显凌乱，脚上则是一双棕黑色皮质长靴，颇有气势。
　　“燕青，朕记得赐了你一套官服，怎么还穿成这样？”花蓉嘴边带了浅浅的笑意。
　　燕青？湘儿诧然看去，眼前这人叫燕青？她记得……初来洛城的时候，也遇到过一个叫燕青的人，似乎是进京赶考来的，怎么这般巧合？
　　唤作燕青的男子爽朗笑道：“来得太过匆忙，也就忘了换上官服。”解释过后，方才拱手行礼，“微臣参见皇上。”
　　这声音……怎么也听着这般熟悉？不过，印象中的那个燕青满脸络腮胡子，和眼前这个面容干净的人相差很多。硬要说起来的话，也就彼此身形相似吧。
　　花蓉看着他们，继而开门见山道：“朕今日传你二人前来，是有要事交付。不过在此之前，有必要让你们互相认识一下。湘儿，你眼前这人便是此次金榜题名的状元，燕青。”
　　湘儿忙行礼道：“女官花湘见过燕青燕大人。”
　　燕青一瞧清她的面容，即低呼出声：“小姐？！”
　　湘儿微愕，小姐？他怎么称她为小姐？
　　燕青见她一副茫然的样子，忙道：“是我呀，燕州来的燕青，小姐不记得了吗？一饭之恩啊！”
　　湘儿睁大了眼睛：“真的是你？可是……”她犹疑地指了指他的脸，“你怎么变成这个样子了？”她记得他的相貌很粗犷的，怎么如今变得这般年轻？胡子也没了，颇有一种俊朗的感觉……
　　燕青爽朗笑道：“之前那是因为风餐露宿，所以才显得狼狈。”
　　见他二人当面聊了起来，还颇为热络的样子，花蓉挑眉：“怎么？你们认识？”
　　燕青笑答：“之前受过小姐的一饭之恩，也算有些渊源。”
　　“哦？”花蓉眼中情绪不明，沉吟片刻，继而浅道：“既如此，那便最好不过，办起事来也会更加得心应手。”
　　办事？湘儿丈二和尚摸不着头脑，皇上要她办什么事？还要将她和燕大人联系起来？
　　不同于她的沉思，燕青直接将疑惑问出了口：“皇上，您到底要我们做什么？”
　　正了脸色，花蓉拿起手边公文，神情严肃：“近日地方上报，说是豫州村民叛乱，朕希望你们能前去打探一番，替朕查明真相。”
　　他要她调查豫州村民叛乱一事？而且还是和燕大人一起？这也太乱来了吧？她可是宫中女官，不是朝中大臣啊。想着，便上前说道：“皇上，臣乃一介女流，岂可揽下此等重任？不合规矩的。”女官历来只顾宫.闱之事，她可不想自己成为众矢之的，被人诬陷干政之类的。
　　似乎早料到她会这么说，花蓉用着不容拒绝地口吻说道：“此番委托极为机密，非亲信不得授命。朕信任你们二人，所以你们也别叫朕失望了。”
　　燕青耸了耸肩，一副泰然的模样：“臣倒是无所谓，只是小姐似乎不太愿意。”
　　湘儿将头缩得很低，顶着他们二人的目光，她如坐针毡。终是捱不住，挫败道：“臣明白了，一切谨遵皇上旨意。”她这个女官，还真是当得艰辛。
　　嘴边笑意一闪而过，花蓉复又正色道：“既然都无异议，那朕便暂命你们为监察御史，火速前往豫州，查清叛乱一事。你二人需得记住，此番兹事体大，切不可走漏风声。”
　　“微臣遵旨。”
　　“微臣遵旨。”
　　二人齐声应道。
　　满意地点了点头，花蓉复又拿起桌上物什：“为防走漏消息，此次朕不能派侍卫保护你们。这是衮州二道兵符，若情况紧急，你二人可携朕的亲笔密函去见衮州州牧，令他调兵相协。”
　　燕青上前接过物件，沉声应道：“微臣明白。”
　　花蓉这才缓和神色：“路途长远，务必小心。”
　　湘儿面色如旧，心中却是哀叹连连，到底能不能全身而退，这还真不好说，所谓前途坎坷啊。




☆、消失的村民

　　坐在马车里，没错，湘儿现在正在去往豫州的路上。此番任务机密，谨慎起见，连车夫都未安排，由燕青亲自驾车。湘儿一人坐在车内，不敢发出太大的动静，生怕吵着外头驾车的燕青。临走之前，她已将日常琐事移交雪钗，让她替自己料理一段时日，自己则谎称是回乡探亲。
　　车行一日，时至傍晚，燕青将马车停在了客栈外头，准备于此留宿。甫踏入房间，就听他说道：“好了，脱衣服吧。”
　　湘儿猛地抬头，看向他的目光震惊万分：“你……你说什么？”手不自觉地捂住自己的衣襟。
　　见她那副防备的样子，更是着急得往后退，燕青方才意识到什么，忙摆手道：“不，不，我是说，让你把衣服换下来。”
　　湘儿警惕地看着他：“好好的，你让我换衣服做什么？”
　　燕青一脸无奈，比了比她身上的女官官服：“小姐，你要是穿成这样，不等于告诉所有人，咱们是皇上派去的吗？那还调查什么？”
　　攥着衣襟的手渐渐松开，湘儿这才反应过来，对哦，她到现在仍穿着官服。出宫的时候有些仓促，没有想到这个。这么说来，倒是她的不是了，白白冤枉了他，忙低头道歉：“对不起，是我小题大做了。”
　　燕青爽朗一笑：“小姐不必自责，是我失言了。”
　　湘儿赧然：“大人，你可不可以别再叫我小姐了？我只不过是个小小的女官，而你是及第的状元，将来仕途定是顺畅腾达，怎能管我叫小姐呢？”
　　燕青耸了耸肩，无所谓道：“你不也‘大人’、‘大人’地叫我？称谓而已，私底下不需太过计较。”起身往门口走去，他复又笑道：“大不了以后互称名姓就是。现在我先回屋了，你也快些把衣服换上。”出去后还不忘将门掩上。
　　湘儿看着他离去的背影，嘴边不觉带上笑意。燕青吗？倒也是个不拘小节的人。
　　接下来几日，二人均是马不停蹄地赶往豫州，终于某日午时抵达。豫州地方不大，下辖几个郡县，平日多以产粮为主，是个村落较多之地。
　　燕青一路驱车，从郊外赶往城内，途径数个村落，却不见人迹。再看那成片的农田，尽是寸草不生！早就听说过豫州连着两年大旱，她虽也猜到一些，却没想过会是这般惨状。土地因缺失水分，已满布龟纹，裂开的夹缝也被晒得干硬。目之所及，没有一点绿色，全是干涸的感觉，她不禁低呼：“我是不是看错了？”
　　不同于她的惊讶，燕青皱起了双眉，看来奏折所言确属事实，豫州的确发生了不得了的大旱。快步走至临近农家，他推开虚掩的门扉，连唤几声，都无人应答。方才步入屋中，却发现屋内空无一人。
　　湘儿也跟着走了进去，四下逡巡，奇怪，怎么没有人？不在屋里，又不在屋外，那人都去哪儿了？再看屋内陈设，均摆放得规矩。伸手抹了抹桌子，立刻沾了层灰，看来是很久没人住过了。心中万分不解，他们又去了几家查看情况，结果却是一样。就是那临近的村落，也没有丝毫人烟。不管是农田，还是房舍，都不见村民的影子。转首看向燕青，她疑惑道：“这到底是怎么回事？怎么人都不见了？”不可能凭空消失的吧？那也太玄乎了。
　　燕青凝眉不语，似在沉思，半晌方道：“去郡城看看。”
　　于是，二人复又乘上马车，往最近的郡城而去。才行至城外，湘儿就觉得不对劲，怎么连一个守城的人都没有？是郡守的失职吗？
　　燕青双眼愈发暗沉，未等马车停下，便跳下车来，径直往城内而去，湘儿也急忙跟上。一进城，便有一种很奇怪的感觉。空空的街道，寂静的巷肆，整个城内毫无生气！挨家挨户搜寻，空荡荡的房屋更是验证了她的猜想，这是一座空城！
　　惊诧之余，她不忘看向一旁的燕青，只见他神色肃然。湘儿犹豫着开口：“那个……我们需不需要去官衙看看？”
　　燕青收回思绪，继而果断道：“不需要，我们直接去州城。”现如今，整个郡城应该都空了。
　　豫州州城，那是豫州州牧所在之地，代表了豫州的最高决策权。
　　湘儿心中惴惴不安，若是州城也空无一人，那他们该怎么办？皇上委派他们来调查村民叛乱一事，可村民却无故消失，这还调查什么啊？
　　好在这次没让她失望，虽然城门紧闭，但城楼上确实站了几个士兵模样的人，应该是守卫吧。不过大白天的，做什么紧闭城门？还派了那么多的守兵站岗，搞得气氛紧张兮兮的。才想着，便要上前，却被燕青拦住。
　　将她带至隐蔽的地方，燕青直视城墙上的人，凝眸道：“不要冒然进去，其中有蹊跷。”
　　“那我们该怎么办？总得进城的。”
　　环顾四周，他视线落于城墙一角，那里有棵参天古树。虽然遭逢大旱，枝叶有些稀疏，但枝杈仍连接城墙边缘。他四下查看，复道：“就从那里进去吧。”
　　湘儿睁大眼睛，手指那棵树：“你确定？我可不会爬树……”不等她把话说完，他已迈步朝城墙走去，湘儿只得无奈地跟上。
　　两人一路挑隐蔽的地方走，总算安全到了城墙脚下，没有被守城的人发现。
　　看着眼前的树，湘儿犯难不已，不是她不愿，可她实在没爬树的经验。正犹疑着，手中却被塞了根长铁棍，那是他惯常携带之物。
　　下一秒，燕青已将她扛上肩膀：“非常情况，小姐不要介意。”
　　湘儿被他扛在肩上，活像个麻袋，一阵羞窘：“喂，你做什么？快放我下来！”
　　“嘘！”燕青比了个手势，示意她小声一些，“这是进城的唯一方法，小姐可别忘了，我们是身负皇上所托的。”
　　经他提醒，她方才想起此行的目的。对啊，皇上信任他们，才会交付这个任务，她又怎可扭扭捏捏，在这种地方踟蹰不前？想着，便闭了眼睛，忍住羞愧：“就这一次哦！”
　　燕青无奈地笑了笑，继而身手敏捷地上了树，没两下便到了城墙边缘。靠着枝叶的遮蔽，守城士兵并未发现他们。他瞅准时机，脚下一个用力，便跃到了对面。着地的时候，他单手稳住湘儿，让她不至于摔出去。
　　湘儿惊魂未定，勉强站起，却又被拉至一边。
　　燕青看着来回巡逻的士兵，躲在暗处，凝神思索起来。
　　湘儿手里拿着他的铁棍，忐忑道：“我们现在该怎么办？要去找州牧吗？还是先查看城中的情况？”
　　听到她的话，燕青像是突然想到了什么。嘴边带上笑意，他接过她手中的铁棍，用力地敲了下地面。发出的声音不大不小，正巧能让士兵听见。
　　湘儿惊诧地看着他，低呼道：“你疯了吗！”
　　不消片刻，就有士兵赶来，大喊道：“有刺客！”
　　看着团团围住他们的士兵，湘儿复又看向那个罪魁祸首，他到底想做什么？




☆、入虎穴

　　由着守兵将自己捆绑起来，燕青并未多做抵抗。二人就这样被押着下了城墙，沿街道往某处行去。
　　走在路上，湘儿惊讶地发现，城里居然有普通百姓！她本来以为，州城也会像其它郡城或县城那样，空空如也，好在这次没有再玄乎下去，城里的百姓还好好地存着。不过，大家的眼神怎么……怎么让她有种闪躲的感觉？她每看向一个方向，那些人观望的眼神就立刻转移开去，甚至露出提防的神态。为什么？为什么她会感到隐隐的畏惧？心中疑惑，她遂侧首看向燕青，可是他正一脸严肃地四下查看，若有所思状。真是，他到底有没有意识到他们的处境啊？想着，便凑了过去，低道：“大人，你到底想做什么？”
　　闻言，燕青方才注意到她，继而露出一个安心的笑容，低回道：“不用担心。”
　　不用担心？都被绑起来了还不用担心？湘儿心中嘀咕，那是不是要等刀架在脖子上了她再去惶恐？心中不断埋怨，就这样被带至了某座府邸前。如她所想，是豫州州牧府，想来是要在这里进行堂审了。
　　到得堂前，他们被强制按压在地上。半晌，从后头出来一人，矮矮胖胖的，身穿官服，头带纱帽，应该就是豫州州牧了。他在座位上坐下，张口就是：“大胆细作，还不快把你们的计划如实招来！”说着，就用力拍了下惊堂木。眼睛则是眯成一条线，仿佛脸上的皮不够用，若是开口说话，那就必得闭上眼睛，这样才不至于崩裂皮肤。看来，平日油水十足。
　　湘儿保持沉默，她心里没底，不过燕青看着很冷静，难道是有什么应对的方法？她心中这么想着，就听堂上州牧又拍了一下惊堂木：“不回答吗？来人，给我搜身！”
　　什么？搜身？！湘儿惊得挣扎起来，四下一瞥，果然有差役领了吩咐上前，就在他们要碰到她的时候，燕青开口了：“皇上钦点的监察御史，谁敢动？”
　　闻言，州牧的脸一下子僵了，嘴巴微张，眼睛眯成了一条缝。一个手势，即有衙役上前搜身，几下便摸到了他胸前那块令牌，是花蓉钦赐的。
　　看着皇上御赐的令牌，州牧终于意识到不对劲，忙转头看向师爷。师爷是个尖嘴猴腮之人，刻薄的面相，他附在州牧耳边，悄声说了些什么。州牧立刻变了脸色，即亲自走下位子，来到燕青身边，陪着笑脸道：“原来是皇上派来的监察使，真是的，若是早些通知我，也不至于如此失礼。”说着，就对旁边衙役厉声喝道：“还不快给大人松绑？”
　　燕青松了绳子，湘儿也跟着被松了绑，州牧复又笑问：“不知御史大人此番前来，所为何事？是不是皇上下了什么旨意？”
　　燕青活动了一下手腕，轻描淡写道：“皇上让我来豫州看看……”顿了顿，他嘴边笑意几不可察，“不过，这里也真萧条，甚是无趣。我奔波那么多天，现在只想好好休息一下。”
　　州牧一听，原本还有些拘谨的笑脸，此时越发灿烂了：“大人是累了？那我立刻就派人准备佳肴美酒，并歌舞姬妾，让大人好好放松一下，可好？”
　　燕青露出笑意：“姬妾就算了，备些酒食即可。”伸手揽过湘儿，他戏谑道：“她可是个醋坛子。”
　　湘儿全身一个激灵，扯着嘴角抬头看他，才想出声喝斥，手臂却被不着痕迹地捏了一把。原本恼怒的情绪顿时被熄灭，她冷静下来，他这是要她别轻举妄动？
　　州牧见他一副享受的模样，又看了眼被揽在怀里的湘儿，了然一笑：“大人倒是颇通情趣。”
　　两人复又调侃了几句，这才由人带领前往后院。直到进了屋子，燕青才放开揽着她的手。
　　湘儿劈头就问：“你刚才是怎么回事？为何装出一副纨绔子弟的模样？举止还那般轻佻，简直是昏庸！”她认识的燕青不是那样的。
　　燕青忙比了比手势，示意她小声一些：“小姐，隔墙有耳。”将她拉至一边，他用极低的声音说道：“我这么做，自然是有原因的。不入虎穴，焉得虎子？”
　　湘儿驳道：“我只知身陷囹圄而不得自拔，你如今主动表明御史的身份，不摆明了让州牧监视你的一举一动吗？这样我们还怎么查案？还是说，你打定了主意要在这儿恣意纵乐？”
　　看着她斜睨自己的眼神，燕青无奈笑道：“众矢之的也并无不妥，现在他们的目光集中在我身上，自然不会注意到你。趁着这个时候，你就多找些借口，在这府里走动走动，看看有没有什么可疑的地方。今早经过街市之时，我发现城中百姓数量适中，并未出现过度拥挤的状态，看来消失的村民并不在这里。若要查清真相，那我们必须入得州牧府中。”
　　湘儿秀眉凝起：“就因为这样，所以你主动被绑？”
　　“是的，如今在他们眼中，我便是个无能平庸的人，对我的防范也会大大减弱。趁着这个时候，你赶紧去四处查探一下。”
　　原来是早就安排好的，湘儿虽感慨他的细致心思，却仍不免哀叹：“你说得倒轻松，出去忙碌的是我，在这里悠闲的却是你。”
　　燕青拍了拍她的肩侧，笑道：“越是这种时候，我们越需要积极配合。皇上第一次交任务给我们，你也不想搞砸吧？”
　　一听他提起花蓉，湘儿就没辙了，只得叹气道：“早知道你这么乱来，当初就不该接下这个任务。”虽是嘴上这么抱怨，但她还是乖乖朝门口走去，准备听他的指示，四处打探一下。
　　州牧府的格局比较典型，见惯了宫中布局的她，只消凭局部便可想知它的整体构造。小心地避开来往的仆役，她不着痕迹地四下查看起来。行至某个拐角处，却看到一行人迎面走来，她忙退至假山后。那群人肩上均扛着麻袋，不知里头装了什么。
　　心中疑惑，她遂不动声色地跟在后头，终是来到某处类似库房的地方。那些人将麻袋全安置进去，湘儿远远地看着，视线忽然偏转至地上，眼尖的她立刻有所发现。蹲□，用手捡起那细小的物什，这不是白米吗？心中几个回转，她眼神猛地一变，莫非……莫非这是赈灾之粮？不可能，这个想法一冒出，她便自己否决了。要真是如此，那州牧也太大胆了。自己切不可妄下论断，得再找些证据。可关键是，她要到哪儿去找证据呢？
　　边想边走，她自己也不知道到了哪儿，只是反应过来的时候，隐隐闻到一阵饭菜香气。因为忙了一天，她还来不及吃饭，所以对食物的香气特别敏感。想来燕青一定在逍遥吧，哪像她，还得四处奔波。不知不觉循着食物的香气行去，却赫然来到一处隐蔽的地方。奇怪，为什么这个地方建得这么隐蔽？
　　石门嵌于墙体，似乎通于地下。门口有两个守卫的士兵，此时正吃着厨房送来的饭菜。如此安排，难道是地牢？可是，州牧府内怎还会有如此隐蔽的地牢？其中必有蹊跷！ 
　　眼眸流转，她即捡起地上的石头，手腕使劲，将它扔向远处。石头落地，发出的声响惊动了守卫，其中一人立刻朝这边走来，待看到湘儿之后，即出声质问：“你是什么人？”
　　湘儿一脸苦恼地看向他：“唉，我家御史大人赏了我五十两黄金，五十两呐！可我竟然一个不小心……给丢了！这可怎么办呢？”说完便弯下腰来，似是要就着那昏暗的火把，找到那枚金锭。
　　远远地听到五十两黄金，另一位也按捺不住了，忙上前询问：“小姐，你确定掉了五十两黄金？”
　　湘儿无比认真地点头：“是的，货真价实的五十两。唉，都怪我不小心。”说着又是叹息一阵。
　　看着立刻弯腰找寻的二人，湘儿心底嗤笑一声，真是一群贪财之徒。上梁不正下梁歪，看来那州牧也不是什么好东西。
　　不着声色地向后退，她来到了石门边。看了眼食盒里的饭菜，她从锦囊中拿出一小瓶药，尽数倒在其中。这可是她为防万一，特意从宫里带出来的安神药，分量多了就等同蒙汗药。嘴边笑意一阵，她这才抬脚迈入石门。
　　顿时，眼前一片黑暗。直到走了好一会儿，墙上才出现火把。凭着那微弱的火光，她安全到了路道尽头。木制的牢房，看来她猜得没错，这里果然是个地牢。只是，都用来关什么人呢？




☆、狗官否？

　　不等她上前，一股腐臭气息就迎面袭来，几乎令她窒息。木制牢房里隐隐传来呻吟声，如病人垂死的挣扎。湘儿手持火把，小步上前，待看清牢里的情形，她不觉睁大了眼睛。地上歪歪斜斜地躺着数十人，均是衣衫破烂，并血迹斑斑。这脏乱不堪的设施条件，她简直不敢想象他们是如何存活到现在的，尤其是受了那么多伤之后。
　　就在她诧异不已的时候，牢里传来一道沙哑的声音：“你是谁？”
　　湘儿看向那人，也是蓬头垢面，不过比倒在地上的人要好一些，奇怪之余，便反问：“你又是谁？”
　　那人瞥她一眼，复又倔强地侧过头：“你回去告诉那个狗官，我们是不会出卖九庄大人的。”
　　“狗官？”湘儿喃喃重复，“什么狗官？还有那九庄大人又是何方神圣？
　　那人看也不看她，兀自嗤笑一声：“狗官倒是没法子了，竟还派个女人过来。”轻蔑之色溢于言表。
　　这话听着让人万分别扭，湘儿蹙起秀眉：“你这是什么意思？”
　　那人斜睨她一眼：“怎么？还装二愣子？我王二最后再跟你们说一遍，朱茂他娘的就是头畜生！还州牧呢，当条狗都嫌渣！”
　　朱茂？豫州州牧？他怎么成狗官了？湘儿不解：“你作何把他说得那么不堪？究竟发生了什么事？”
　　王二不屑地看她：“我虽然是个庄稼汉，没读过什么书，但绝不会背叛九庄大人的，你不要再折腾了。”
　　湘儿越发一头雾水了：“什么折腾不折腾的？我没要逼你什么，只想知道事情的始末，也好早些解决纠纷，回去向皇上复命。”
　　一听到“皇上“这个字眼，王二整个脸色都变了：“你说什么？皇上？你是皇上派来的人？”
　　见他极度反常的表现，湘儿蹙眉：“是的，皇上钦点的监察御史，此次专为豫州一事前来。”
　　此话一出，王二立刻露出不信任的神色：“我当是真的呢，原来是唬人的。你当我傻子吗？堂堂御史大人的位子，皇上怎么会给个女人？”
　　秀眉蹙得越发厉害，湘儿肃然看他：“皇上授命，岂是儿戏？我等前来，就为查探豫州村民叛乱一事，你作何藏头掖尾？”
　　似是被人戳中痛处，王二立刻驳道：“根本就没有什么叛乱！我们只是拿了自己应得的粮食，都想活下去，谁想活活饿死？”说着已双手抱头，似是在竭力隐忍情绪。
　　湘儿思索着他话中的意思，他是在说，他们并未叛乱，而只是单纯地抢粮？可是奇怪，朝廷明明拨了赈灾用的粮饷？怎还用得着去抢？想着便将疑惑问出了口：“朝廷拨的赈灾粮饷呢？都吃光了吗？”这速度也太快了吧？
　　“哪儿来的什么粮饷？狗官无道，全数扣了下来。整整两年的大旱啊，他竟然粒米不发！九庄大人为民请命，却惨遭毒打。被逼成这样，我们除了抢粮还能怎么办？谁都想活下去的啊！”他情绪有些激动，音调扬高了不少。
　　湘儿蹙眉沉思，克扣粮饷吗？也就是说，州牧贪了那笔赈灾物资？这还真如她所猜测的那样了，看来州牧不仅贪婪无度，还大胆至极，不然怎敢做出这种大逆不道的举动？其罪行不可饶恕，只是当务之急，还得先找出那些消失的村民，想着便出声问道：“村民呢？村民都去了哪儿？”
　　王二复又防备起来：“我是不会说的，你休想套我的话。”谁知道她是不是狗官派来的奸细，他失手被擒已给大人添了麻烦，怎还可再泄秘。”
　　湘儿无奈地叹了口气，从怀中掏出令牌，放至他面前：“现在信了吧？这可是皇上御赐的令牌。”本不想轻易使用的，奈何他一根死脑筋，她也只得这么做了。
　　果不其然，那人一见到令牌，即上前端详起来，手更是抓着木栏，就怕瞧得不清楚。待确定之后，他仍是不放心地问道：“你真是皇上派来的御史？”
　　湘儿点头：“你立刻把事情的始末告诉我，这样我才能想办法帮你们。”突然想到什么，她复道：“我还是先把你们放出来吧，守卫已被我下药，拿钥匙是轻而易举的事，你们先等等。”
　　王二忙止住她：“钥匙在狗官身上，大人你是没法儿救出我们的。我王二现在只求大人一件事，出城往西南方向行十八里，会看见一座大山。请大人务必前去一趟，见一位叫九庄的郡守大人。”
　　湘儿不解：“见他做什么？”
　　王二表情隐忍：“早先狗官克扣粮饷，州城以外的百姓都活不下去，故才在九庄大人的带领之下，劫掠州城。我们几个本是受托来这儿打探消息的，好为接下来的攻城抢粮做准备。奈何我们技不如人，活活被擒，大人一定是顾虑着我们，才会这么久也不攻城，可山里应该已经断粮了，我王二绝对不能拖大家的后腿。还请御史大人转达我们的意思，让九庄大人勿要顾虑，保护村民要紧。”脸上是坚毅的神色，仿佛下了很大的决心。
　　湘儿暗自沉思，她早就觉得不对劲了，原来是这么一回事。州牧那家伙竟背着皇上做了这些，还上报朝廷，谎称村民叛乱，所幸皇上未轻易发兵，不然岂不正中他下怀？杀人灭口之余再中饱私囊。不过事情虽已明朗化，但她仍不能妄下定论，在此之前，有必要见一见那位郡守。思忖良久，她方才看向王二：“你说的我已经明白，既然钥匙并不在守卫身上，那只能先等我把事情解决了，再救你出去。在此期间，你们一定要撑下去。”
　　王二被关在牢房里，远远看着她离去的背影，火光一闪一闪，就如他的心情那般起伏不定，这件事情，究竟能不能解决呢？
　　湘儿一走出地牢，就瞧见那两个守卫，正倒地酣睡不已，看来是药起作用了。于是乘着天黑，她迅速地回了房间。甫踏进去，就闻到一股浓郁的饭菜香气。看着满桌的菜，她转向燕青：“你还没吃饭吗？”
　　燕青本在翻阅卷册，见她来了，忙合上扉页，笑着朝她走去：“嗯，总不能一个人先吃。对了，那事情查得怎么样？有什么发现吗？”
　　湘儿于桌边坐下，回道：“进展倒是有……”接着就把遇到的事情都同他说了一遍。
　　燕青听完便皱起了眉：“果然如我所想，方才我查阅近几年的公文堂簿，发现赋税缴纳这块存在很大的问题。”
　　湘儿诧道：“堂簿？你去哪儿找的那东西？”
　　燕青神秘一笑：“我自有我的办法。”才说完，眼神便陡然一凛，视线望向窗外，同时手抵唇边，示意她不要说话。
　　湘儿疑惑地看向门口，奇怪，没有什么啊。才想出声询问，却听州牧的声音响起：“御史大人，您睡了没有？”如此突然，把湘儿吓得够呛。
　　燕青没有回答，只是拉着湘儿径直往卧榻而去。将她塞上床后，他自己也跟着爬了上去，并掀开薄毯将彼此盖住。
　　不消片刻，即听到推门的声音：“御史大人，你在不在……”话还没说完，就听湘儿尖叫一声。朱茂面色一滞，既而了然而笑：“看来大人正忙着呢，我就不打扰了，你们继续，继续……”说着便笑呵呵地走了出去，临走还不忘把门关上。
　　湘儿怒瞪燕青，不悦道：“你做什么捏我？手臂都肿了！”
　　燕青浅笑：“做戏当然要做足，要不人家怎么会相信？”下床之后，他不忘问道：“那个郡守的事情，你准备去看一看吗？”
　　湘儿低了头，一副思索的样子：“去是肯定要去的，可是我无故消失，怕州牧会起疑心。”
　　燕青无奈一笑：“你就放心去吧，大不了我牺牲色相，陪陪府里那些歌姬。”
　　湘儿嘴角抽搐，皮笑肉不笑：“我看你是很享受吧？”
　　燕青并未回答，只是耸了耸肩，嘴边笑意满满。




☆、九庄的顾虑

　　“这件事不用再说了，我九庄虽不才，但也不会冒此大险。”
　　湘儿看着眼前之人，年近四十，满面严肃，即永郡郡守——九庄。昨日起她便马不停蹄地从州城赶来，本想劝说他以和平方式解决纠纷，为此她还特意换上了长衫，戴好冠帽，以男子装扮示人，为的就是增加自己的可信度。可这被王二万般推崇的九庄大人，俨然一副老顽固的模样，任凭她怎么劝说，他都不接受这个提议。
　　“我说你怎么就……”怎么就一副老顽固的样子呢？冒险？好好的和谈能叫冒险？手指向众人，她言辞恳切：“你好好看看这些人，他们都饿成什么样了？本来就是未经过实战训练的平民，你让他们怎么和正规军打？想让他们白白送死吗？”不管从哪个角度来看，失败都是必然的。更何况村民温饱不济，天不时地不利人不和，如此还打什么？
　　九庄拂袖转身：“朱茂那人我清楚得很，早先抢粮他已记恨在心，现在又怎会轻易放过我们？我身负保护村民的责任，万不能冒险行事。”
　　湘儿再一次解释：“我已经说过了，我是皇上钦点的监察御史，任他朱茂再胆大包天，也不敢公然和我作对。有了我这个中介替你们沟通协商，你还有什么不放心的？”
　　九庄不为所动：“对于朱茂，协商永远是不可能的，你的想法太过天真。”
　　湘儿有些急了：“我看你是不管村民死活！好好动动脑筋，一旦起了干戈，受害最大的会是谁？州牧？你？不，都不是，苦的是这些百姓！他们跟随你，不是为了送命，你有什么资格决定他们的未来？”
　　听到这些，他的情绪也激动起来：“一旦攻城，我定会冲在最前，断不会躲在后头！”
　　湘儿厉声反驳：“你冲在最前又有什么用？你的命丢了，充其量也就一条，那些村民的生命你负担得起吗？为什么要拖累无辜的他们？就是真要打，那也轮不到你们上场。皇上钦赐衮州二道兵符，难道强不过你们这些普通百姓？”逐渐冷静下来，她复道：“现在你们唯一该做的，就是接受和谈，在不动用武力的情况下解决问题。”
　　似是在思考她的话，九庄沉默下来，良久，忽而开口：“关在城里的人，都还好吗？”
　　明白他所指乃王二一行人，湘儿如实回道：“暂无性命之忧，可你若一意孤行，那下场就不好说了。”
　　闻言，又是长久的沉默，他似乎在做什么艰难的抉择，面色凝然不已。最终，方才作出妥协：“若是朱茂愿将粮食分发下来，并承诺绝不再发生同样的事，那我就……愿意和谈。”
　　翌日
　　湘儿照例回到了州牧府，将事情大体同燕青说了一遍：“现在人证物证俱在，如何？我们是否要行使御史的权力，将州牧移交洛城，由御史台进行会审？”
　　燕青面色犹疑：“我觉得事情不会这么简单，那个朱茂看似平庸，却油滑得很。从他胆敢虚拟奏折，谎报村民叛乱看来，他又是个极端无耻之徒，怕是不好对付。”
　　湘儿不以为然：“上有三尺神明，下有纲常法纪，料他如何无耻，也绝不会和我们起正面冲突。而且我担心村民的状况，他们已到了山穷水尽的地步，就要撑不下去了。如果这时候我们再磨磨蹭蹭，处处精细推敲，难保他们不会出事。”
　　面色仍有犹疑，他折中道：“那这样吧，过会儿我旁敲侧击一下，看他作何反应，届时再下定论。”
　　湘儿点头：“行，反正他以为御史就你一人，我只消在旁看着就好。”
　　晚上，他们来到了朱茂房前，彼时也不知他在做些什么，敲门好半天后，才磨蹭着出来开门。一见是他们，立马又堆上笑容：“哟，御史大人，怎么想着上这儿来了？快，屋里坐。”
　　燕青笑着走进去：“有些事想同你说说，你也知道，我身份乃为监察御史，却连日休憩，着实有负皇上所托。因此，我决定明天四下走走，查探一下旱灾的情况。”
　　一番话，说得朱茂表情僵滞。他抬起袖管，擦了擦额上的薄汗，虚笑道：“御史大人何须奔波？村民聚众叛乱，外头不大太平。你不如就呆在府里，其余的事，就交由我办吧。”
　　燕青不动声色地看着他，端起茶杯啜了口，笑道：“不麻烦，只不过是出去走走，看看几大郡城和县城罢了。大人要是无事，便也同行吧，横竖我不认得路。”
　　一听他要巡视数处地方，朱茂额上冷汗愈多：“大人，这恐怕不太方便，这……”
　　“哦？有什么不方便的？”燕青意味不明，“前几日我途径某处，却见城内空无一人，也不知村民都干什么去了，正巧这次再去看看。你说呢，州牧大人？”
　　如此明显的暗示，饶是朱茂再怎么愚钝，也不会听不出言外之意。油光满面的脸上早已密布汗珠，他低下头，眼睛闪烁不定，支支吾吾老半天，终是声音颤巍道：“御史大人，我错了。”说着便双膝下跪，“是我逼村民搬出去的，我克扣了朝廷拨下的粮饷，才会造成这种局面。我知道错了，求大人千万不要把我转交给御史台，千万不要啊……”
　　湘儿蹙眉看他，怎么突然就跪下了？疑惑之余，便转头看向燕青，后者只是淡然地看着地上之人，并未有让他起来的意思。
　　见二人无甚反应，朱茂一个激动，猛地就扇了自己一耳光，嘴中更是念念有词：“都怪我一时起了贪念，都是我的错，是我亏待了百姓……”耳光一个不落地打在脸上，脆响脆响的，直直刺激湘儿的听觉。看着他红透的脸，湘儿觉得那不像在做戏，每一掌都是实打实地打了上去。难道他真的悔改了？再次看向燕青，只见他双眉微皱，依旧没什么表示。
　　朱茂打了一阵，方才停下。脸早已红肿，他本就肥胖，如此更像是被人打了一顿，鼓鼓囊囊的。就听他用无比懊丧的语气说道：“一失足成千古恨，我朱茂有负皇上所托，实在没脸再苟活于世，还是自行了断吧！”说着就起身向桌角冲去，就要以头相撞！
　　眼神一凛，燕青执起身边铁棍，抬手一挥，铁棍打在朱茂肚子上，手臂再一使力，便将他整个人都挑离了桌子。
　　朱茂跌坐于地，犹自涕泗横流：“大人你不要拦我，我朱茂真是个狼心狗肺之徒，就让我以死谢罪吧！”
　　“若你真的悔悟，那也为时不晚。将粮食分发给百姓，并好好向他们谢罪，保证以后一心为民，这些你能做到吗？”燕青双眼直视他，压迫的气势不言而喻。
　　朱茂点头如捣蒜：“能，一定能！只要给我机会，我一定会痛改前非的！”
　　翌日
　　在湘儿的带领下，一行人来到了村民所在之地。朱茂说过，他要亲自请众人回去。站在山脚下，他开口询问：“这就是村民所在之地？”
　　话才问出口，九庄已携众人下山而来。
　　朱茂一看到九庄，即眉开眼笑：“总算是见到你们了！”一番喜悦后，他复又慨叹：“这些日子我想了很多，总觉得不能让你们呆在外头。”嘴边笑容堆在肥肥的脸上，显得拥挤不堪。下一秒，便让人措手不及：“来人，把他们都给我抓起来！”
　　一声令下，也不知从哪儿冒出来的大批士兵，将众人团团围住。
　　九庄脸色瞬变，怒道：“我就知道你没那么好心，狗官！”
　　朱茂阴了脸色：“怎么？还想威胁我？我呸，也不掂掂自己几斤几两！跟我斗，你们斗得起吗？”
　　燕青皱眉：“州牧大人，你这是做什么？”
　　朱茂回头看他，皮笑肉不笑：“没什么，就想请御史大人回去一趟，进我那地牢坐坐，有些事也好商量商量。”
　　燕青冷然一笑，右手暗暗握紧铁棍：“如果我说不呢？” 
　　朱茂眯了眼：“那就别怪我不客气了，来人，都给我绑起来！”
　　接连几人上前，却都被铁棍挥开。燕青拉着湘儿逃往一边，匆忙间将一块东西塞到她手里：“东南方向一日，去衮州借二道兵力。”
　　湘儿抬脚踹开一个士兵，跟着他一路往外突破，神色焦急：“那你呢？”
　　“三天，我想办法拖三天。三天之内，你务必请到驻军。”铁棍横扫一片，他扶她上马，“记住，三天。”
　　回头扫视一眼，看着一个个被绑起来的村民，以及朱茂那副油滑的嘴脸，湘儿心中懊悔不已。若不是她提出和谈，也不会发生这种情况。没想到那狗官连御史都不放在眼里，那村民的下场又会如何？五指暗暗攥紧兵符，她眸色坚定：“三天，我定将驻军带回！”扬鞭策马，她在心中默念：无论如何，一定要来得及！




☆、借兵

　　衮州，东齐军事重镇。全国十道军区，它独占二道，可见军事实力的雄厚。
　　湘儿马不停蹄，总算在黄昏之前赶到了衮州州牧府。本以为有了皇上的兵符，借兵不是什么难事。待见到衮州州牧，向他言明来意，方知事情远没有她想的那么简单。
　　州牧是个五十来岁的男子，头发略白，身姿却很硬朗，一副强势的做派。面对这么一个人，她的任何说辞都显得疲软无力。他的回答只有一个，不出兵。
　　湘儿心焦如焚，燕青说会想办法拖三天，但能不能拖到那个时候还不一定。如果她现在无法说动这个人，那么豫州的境况会如何，她不敢想象。拱手作揖，她沉下眼色：“州牧大人，皇上既已给了兵符，难道您要抗旨不遵吗？为人臣子者，固执己见，不服命令，这委实不妥。”
　　眉峰皱起，刘震厉声喝道：“乳臭未干的毛丫头，竟也敢教训老夫了？老夫已经说过，边关局势紧张，衮州乃为储军之地，若贸然出兵，倘若发生什么差池，谁来负责？”
　　湘儿反驳：“为了或许不会发生的风险，您就见死不救，这不能说是明智之举。”
　　嗤笑一声，刘震不屑：“回去吧，政治上的东西，你一个丫头懂什么？女御史？呵，老夫还是第一次听说。”言语之间，歧视意味明显。
　　湘儿心中不甘，他口口声声不愿借兵，如今又因为她是个女子而有所看轻，这绝对要比质疑她的能力更为伤人。为什么女子不可以当御史？为什么身为女子的她就要受到这种轻视？眼前之人根本就不了解她，凭什么如此否定？心中想要反驳，却被强行克制住，她照例神色沉稳：“大人，您轻视我不要紧，但豫州百姓现身处水深火热之中，请您不要再顾虑了，出兵吧。”
　　刘震冷哼一声：“老夫已经说了，出兵一事，不可能！”拂袖转身，他迈步欲要离去。
　　湘儿急得跪下：“大人，难道在您眼中，只有衮州的百姓才是东齐的子民，豫州的百姓就什么也不是吗？明明有能力，为何要弃他们于不顾，如此固执己见呢？”
　　“放肆！”刘震怒喝，“一个丫头片子，竟也敢对老夫大呼小叫？调兵一事不用再说，没有商量的余地！” 
　　看着他离去的背影，湘儿大声喊道：“我会一直跪在这里的！直到大人答应出兵为止！”
　　场院中，只留她一人，独自跪着。
　　彼时，豫州
　　燕青被关在豫州大牢内，村民人数众多，都是分散各处进行关押。朱茂似乎没有立刻处置他们的打算，他很享受关押犯人的乐趣。师爷一再提议，让他尽早处置这些人，免得日久生患，可他愣是没有听进去。
　　用罢午膳，朱茂来了兴致，到处巡视牢房。看着被关在牢里的燕青，他笑得两颊突起：“哟，这不是御史大人吗，您怎么进牢里去了？难道是我这牢房太好，引得您也想进去坐一坐？”
　　燕青看他一眼，明白他的讥讽之意。这种人，越搭理越来劲。
　　见他根本就不搭理自己，朱茂顿觉颜面受挫：“你就犟吧，过两天行刑的时候，我看你还犟不犟得出来！到时候我上报朝廷，说村民叛乱杀了御史大人，我朱茂拼死镇压，却是伤亡惨重。”嘿，这样灾粮就尽归他了，一个转手，财富还不滚滚来？或许皇上还会念他平叛有功，调他去中央任职，那他的人生可就大变样了。
　　燕青当然知道他的想法，眼眸流转，他心生一计。整了整面部表情，他装出扼腕的样子：“唉，还有两天就是生辰了，想不到却……”
　　朱茂一听来了兴趣：“怎么？你生辰要到了？”
　　燕青懊丧万分：“唉，别提了，好坏都想过了这次生辰啊……”
　　朱茂笑得合不拢嘴：“行，我朱茂最通人情，定让你过了这次生辰。到时候生辰加忌日，哈哈，太有意思了！”
　　一旁师爷忙上前劝道：“大人，依小的看，还是早些解决吧，拖久了不好。”
　　朱茂一扬手，笑道：“不，就后天，后天行刑！哈哈，真是太好笑了！”迈着八字步，他笑呵呵地往牢外走去，身后跟着一脸无奈的师爷。
　　衮州州牧府
　　湘儿从黄昏一直跪到半夜，却没见州牧有回心转意的迹象。府中下人得了老爷的意思，故一律无视她，任她在场院中跪着。时至半夜，骤起大风，伴电闪雷鸣。没过多久，便下起了倾盆大雨，真可谓是风雨交加之夜。
　　湘儿心口一阵绞痛，不知为什么，从以前起她就这样，耐不得一点寒气，每每受凉后就会出现心口绞痛的情况。如今跪在雨中，风吹雨淋，能不发作吗？咬紧牙关，她倔强地跪着，豫州百姓在等着她，为了这个信念，她什么都可以克服！大雨滂沱，雨滴打在她身上，就好像针刺进了心脏，疼得她几欲昏厥。
　　翌日，刘震起得很早，上了年纪的人，睡得不多。一走出房门，就看见满地枯枝落叶，地上更是水洼密布。看来，昨晚下了场不小的雨。走在去偏厅的路上，他赫然瞧见场院中跪着一人。皱眉凝思，似乎想起了什么，他表情微愕，那丫头竟还跪着？莫非是跪了一晚上？在下了那么大雨的情况下？看来，倒也有些毅力，不是个只会动嘴皮子的丫头。不过，虽然欣赏她这点，但他还是不会出兵的。 
　　湘儿跪在地上，几乎已经失去知觉，只听到头顶上方传来飘渺的声音：“回去吧，老夫是不会改变想法的。”声音遥远得好似在九霄云外，她怀疑自己是不是到了太虚幻境。不可以睡！她在心中提醒着自己。若今天再不能借到驻军，那豫州一事将成定局。
　　眼看州牧又要离开，她强忍疲惫，双手交叠置于地，头叩于手背：“大人，昨日言辞诸多无礼，还请您原谅。可是黎民百姓不可不顾，您可以鄙弃我，但请不要抛弃豫州的子民。求您了，出兵吧。”
　　窦威一大早便来到州牧府，作为二道驻军总将，他是府里的常客。甫进府中，就瞧见这一幕。这都是怎么了？好好的又跪又求的。唤来小厮，他询问事情的经过。小厮只知大概，遂简单作了说明。
　　听完小厮的说辞，他也有了大致的了解，原来是来借兵的。对此，他不以为意。朝廷也真是的，但凡国内各处需要用兵，就总喜欢来向衮州借。也不想想衮州乃专为边关储军之地，这么借来借去的，又是军备又是军粮，多数时间还得自己掏腰包，对衮州的发展实在影响厉害。
　　刘震看着她，眉宇间已然有了松动的迹象，却执意要离去。作为一州州牧，他要考虑的东西很多，不能像年轻人那般，凡事单凭一腔热忱。
　　心中尽是无力，能试的她都试过了，如果连这份诚意，连这份一心为民的诚意，他都感受不到的话，她还能用什么去打动他？焦急，无助，失望，难过……种种情绪，终于汇成一声质问，她冲着他的背影大声喊道：“告诉我，为民请命的心，您是从什么时候开始遗失掉的？”眼中滑落两行清泪，如果她能更聪明一些，如果她能想出更好的办法，事情就不会这样了。极度的懊丧与自责，让她跪在地上，泪流不止。
　　那一声质问，迫使刘震停下了脚步。
　　窦威本是静看好戏的，却也因这句话而愣神。半晌之后，他忽然轻笑出声。抬脚步至场院，他笑道：“老爷子，来我们衮州借兵的也不只这一个，多一次少一次没什么差别。就当是为了心系国家的后辈，出兵吧。”
　　湘儿泪眼朦胧，抬头只见那人一身轻甲，三十左右的年纪，身形高大。
　　刘震沉默许久，终是长叹一声：“至多两千，多了没有。”
　　窦威豪爽一笑：“由我带队，一千足矣。”复又转头看向一旁：“还不快道谢？老爷子答应了。”
　　湘儿喜极而泣，忙叩头于地：“谢谢州牧大人，谢谢……”成功了，她做到了。
　　豫州州城外
　　燕青和其他人一样，被五花大绑跪于地，朱茂要在这里斩首示众，他要给全州城的百姓一个警醒，要是敢和他做对，下场就是这样。
　　燕青犹自笑道：“看来，这次是九死一生了。”
　　九庄跪在他旁边，愤愤道：“只恨不能除了这狗官，将来定要祸害更多百姓。”
　　燕青不置可否，抬眼望向远处，破晓的曙光在天边漾开，朦胧的金色洒满大地。嘴边露出笑容，他无比坚定道：“她一定会来的。”
　　令牌落地，刽子手们扬起手中大刀，人数众多，恐怕得砍个百来轮了。跪在地上的村民都绝望地闭上了眼睛，旁边候着的则侧过了头，场面颇有种悲壮的味道。
　　十数把大刀齐齐砍下，却忽闻破空之声，凌空而来！




☆、定风波

　　数十支箭矢，例无虚发，刽子手们皆倒地不起。
　　燕青嘴边露出笑意，绳索他早已解开，只在等她到来。松开麻绳，在九庄惊愕的目光中，他拿起邢台上的州旗，去了旗帜，将木棍在手中轻转两圈：“凑合着用吧。”
　　朱茂早已被吓住，忙不迭地往城里跑，一身肉膘颤颤巍巍。边跑边吩咐守军：“快，给我守住城门！”
　　豫州虽不在十道之内，但也有守城的自卫军，一接到州牧的命令，士兵们即整队出列，准备迎敌。
　　解开九庄身上的绳索，燕青肃目：“带村民们离开！”
　　九庄亦明白现下局势，不消吩咐，即开始动手给村民松绑。
　　雄浑的马蹄声，犹如密集的鼓点，大地仿佛震颤起来，每一下都直直击到人心头上，引起惧意。目之所及，是扬起的沙尘，自远方而来。
　　握紧手中兵器，或大刀，或弩盾，守军们准备拼死相敌。
　　湘儿是落在后头的，窦威不让她卷入战场。可即便她想跟上，也是无法办到，他们的速度简直快得令人咋舌。受过正统训练的骑兵就是不一样，单那份气势就足以令人心生畏惧。不光骑术精湛，马上驭箭之术更是了得，明明是那么远的距离，以那样的速度疾驰，竟还能稳坐马背射出箭矢。也因着这股冲力，箭矢的速度和力度都是不可匹敌的。如此精准的马上驭箭之术，恐怕素有铁骑之国称号的北漠，也不过如此吧。
　　待她赶到的时候，双方已经开打。豫州守军在人数上占绝对优势，可步兵敌不过骑兵，被那么优良的战马践踏于地，死伤是可以预知的。
　　越过人群，她瞧见手持长棍的燕青，正对敌近战。另一边，村民在九庄的带领下，往外围撤退。狗官呢？怎么没看见那个狗官？四下找寻，她蓦地瞧见猴脸师爷，正急急往城内跑去。莫非那狗官也进了城？心中狐疑，她策马往城内行去。
　　甫进城门，即拦住师爷的去路，骑在马背上，她居高临下地质问：“朱茂呢？”
　　师爷一心只想着逃跑，语调打颤：“我……我不知道……”
　　“砰！”随着一声巨响，原本还大开的城门，此时却被关了上去，开关城门的机关启动了！
　　湘儿眼神一凛，机关在城上角楼之中，看来那狗官是逃到城墙上去了。哼，他以为他这样能阻止什么吗？克扣百姓灾粮的时候，他就应该想到自己的下场！狼心狗肺的东西，就算她不是御史，只是个普通的东齐百姓，也断不能姑息这个人！撇下师爷，她跃下马背，疾步朝城墙而去。
　　师爷才松了口气，却蓦然发现，不知何时，身边已围满了一群人。那些平日受尽打压的百姓，此刻全愤然地盯着他，步步紧逼。师爷满脸惧意，平日的威风早已烟消云散。
　　湘儿一上城楼，就见朱茂自言自语：“把城门关了，看你们怎么进来！”嘿嘿笑了两声，他趴在城墙边缘，贼兮兮地关注着城下的局势。
　　湘儿秀眉紧蹙，厉声喝道：“朱茂！”
　　冷不防的厉喝，将朱茂惊得够呛，他颤颤巍巍回过头来，难道是攻进来了？可当瞧清对方的形貌，便立刻面露不屑：“叫什么？本官的名字也是你叫的？想挨板子吗？”
　　湘儿几步上前，手腕一个巧劲就将他压制在城墙之上。朱茂猝不及防，脚被绊了一下，整个人几乎就要摔下墙去，官帽已沿着墙壁滚落下去。甫一着地，就被铁蹄一阵践踏。
　　瞧着那场景，朱茂骇得冷汗都出来了。湘儿一方面将他死死按住，另一方面又拽紧他衣襟，不至于让他真掉落下去。
　　朱茂本就长得肉肥，平时又没练过什么拳脚功夫，整个人都软趴趴的。现在处于这种态势，他心里更是吓得慌，只死死拽住湘儿的手，不让她把自己推下去：“我……我是朝廷命官，你不能杀我！快……把我放了！”语气明显打颤，他不断扭动着身体，试图挣脱她的钳制。
　　湘儿怒从中来：“放了你？扣下灾粮的时候，杀害村民的时候，你怎么就没想过放了他们？”
　　朱茂愣神片刻，不解道：“不就是扣了灾粮，杀了个把村民吗？又不是害到你头上去了，你咋呼个什么劲？”
　　看着他一脸无所谓的态度，湘儿愈发怒了，手指城墙下：“你好好看看，这些人的血是为谁流的？满嘴混账话，信不信我现在就把你扔下去！”
　　朱茂忙抓住她的手，急道：“别！村民死了几批出不得大问题，可我这州牧就只有一个，你不能杀了我这朝廷命官。”见她不为所动，他复道：“对了，我……我把灾粮分你，一人一半……”
　　一脸的无所谓，仿佛是在说再平常不过的事情。百姓的性命在他眼中，卑贱甚于蝼蚁。
　　杏眸渐渐转冷，她看着眼前这个男人，真是丑恶至极！拽住他衣襟的手掐得死紧，她不敢相信，这么个人，这么个人居然是一州州牧！分明是猪狗不如！她怒得咬牙切齿，若不是有意克制，她很有可能会把他给扔下去，任马蹄践踏而死。难道他看不见吗？看不见身首异处的豫州守军，看不见无端罹祸的豫州百姓，看不见卷入战争的衮州驻军？！他的眼睛是瞎的吗？！
　　朱茂见她没有反应，复道：“我……我再给你几个村子，上缴的赋税全归你，这样总行了吧？”
　　“大旱成这样，你还在想着征收赋税吗？”怒至极点，她从怀中掏出一个瓷瓶，将药液尽数倒入他嘴中，复又将他甩至地上，眸光冷冽道：“豫州州牧朱茂，毁乱纲纪，不尊圣德，扣灾粮，害百姓，伤御史，兴兵作乱，谎报政况，罪行罄竹难书。我以御史台下辖监察御史之身份，将你移交洛城，由东西二台进行会审。”
　　朱茂被强行灌下莫名的液体，不过片刻，就觉得头昏眼花，耳听她冷然之言，他只来得及看清她手里的令牌，“御史”二字另他惊然，却是两眼一黑，昏了过去。
　　看着地上昏厥之人，她冷哼一声：“你没有资格死在我手上。”是的，这种人，没有资格。
　　转首看向战场，烟尘弥漫，双方竭力厮杀，战局混乱不堪。士兵的尸体堆叠在一起，血肉模糊，不少村民来不及撤退，也惨遭兵戈的蹂躏。抓着石栏的手愈发用力，必须终止这场战争！看着城下之人，她高声喊道：“不要再打了！大家快停下来！”
　　喊声消散于空中，却抵达不了战场。士兵们杀红了眼，几乎听不到任何声音。
　　暗暗握拳，她嗓子几乎要喊道咯血：“一切都是朱茂的阴谋！请不要再打了！立刻停下来！”
　　同样的，她的喊声没有起到任何效果。握拳砸向石栏，有什么办法，有什么办法可以吸引住他们的注意？只要片刻就好，那样她的话就能传达出去了！
　　就在她束手无策的时候，空中忽闻鹰击长空之声，穿透力之强，有甚于军用号角，立刻吸引了所有人的注意。彼时，他们方才注意到，有人在大声呼喊着什么。
　　湘儿声嘶力竭：“请立刻停止这场战争！一切都是朱茂的阴谋！看清楚你们面前的人！不是敌人，是东齐的百姓！是东齐的兵士！手足相残，同胞屠戮，这场战争毫无意义！请停止吧！不要再作无谓的牺牲！”扫视全场，她目光肃然。
　　听着她的话，窦威凝眸沉思，片刻后，缓缓收了兵器。衮州士兵由他起头，也纷纷垂手于身侧。豫州的守军见对方主动熄战，早无战意的他们也放下了武器。局势，在一步一步得到控制。众人的脸上、身上均布满了各式各样的血污，却无一例外地看着城上之人。
　　看着这场面，湘儿露出坚定的目光，作着最后的宣判：“战争，已经结束了！”
　　是的，已经结束了。
　　晨曦之中，她高立城墙，肩上是金色巨鹰，铮铮气魄有着压倒一切的力量，让人无法质疑。
　　士兵们，放下了武器。
　　翌日
　　豫州开仓放粮，全州百姓都候于州牧府外，发粮之事有条不紊地进行着。
　　湘儿里里外外帮忙，才得了空闲，便忙不迭地给自己斟上杯茶。才喝上一口，就见窦威进屋而来。
　　一见到她，他便开门见山：“豫州一事已经了结，我今日也该回了。”
　　湘儿搁下茶盏，有礼道：“大人公事繁忙，不敢妄加挽留，还望一路畅达，平安抵达衮州。另，也请代我向州牧大人道一声谢。”
　　窦威看她一眼，笑道：“圣上，是位明君吗？”他长期任职于衮州，未有幸能面见圣颜。
　　湘儿愣神片刻，继而答道：“不敢擅加评论，只是，他的努力，我能够感受得到。”正因为有所体会，所以才想要帮他，希望能看到他实现自己的抱负。
　　窦威笑了笑，古来明君皆有贤臣相伴，或许东齐的将来会是另一番境地。
　　三日后，湘儿和燕青辞行。豫州的事情已经告一段落，九庄会暂任州牧一职，整顿灾后情况。他们则需要尽快带回朱茂，交由御史台，并进宫向皇上述职。
　　行在路上，湘儿慨叹：“没想到州牧也会有此种人，看来朝廷的任人制度还不够完善。”
　　燕青笑道：“凡事总有疏漏，能像我家老爷子那样的，实在不多。”
　　湘儿疑惑：“老爷子？是指令尊吗？”
　　燕青笑道：“燕州州牧，我的恩师，一个顽固的老头子。不过虽然顽固，却很厉害……”
　　两人就这么策马徐行，边走边聊。后面的马车里，塞了五花大绑的朱茂，嘴里是成团的棉花。




☆、相思引

　　洛城，司马府
　　厅室内，坐着一个五十多岁的男子，懒怠地靠在软枕上，听着下属的禀报。手中搓着两颗翡翠玉珠，他闭目凝思，忽而开口：“弃了吧。”
　　下属单膝跪地，恭谨问道：“是在路上动手吗？”
　　男子倦乏地打了个呵欠：“嗯，做得干净些。”
　　不过片刻，屋内便只剩男子一人，似睡似醒地靠在软榻上，手中搓着玉珠，兀自呓语：“真是没用啊……”
　　东齐皇宫
　　湘儿缓缓睁开眼睛，看着那明黄的床幔，她愣神许久，这里是……？试图回忆起什么，突然，她惊得坐起身来，不料牵动身上伤口，疼得蹙眉低呼。不行，现在不是喊疼的时候，她得先把事情告诉皇上！在回洛城的路上，她和燕青遭遇了埋伏，虽拼死一搏，奈何寡不敌众……等等，她记得自己是晕倒在途中的，怎么现在……瞧着屋内熟悉的摆设，这里分明是乾元殿，她怎么会在这儿？看向身上，伤口已做过处理，衣服也已换成雪白的绸衣，她到底昏睡了多久？
　　花蓉一走进内殿，就见她准备下床，几步上前，他将她按回床榻：“好好躺着，御医说你伤得不轻。”
　　“皇上？”湘儿诧然，继而神色一转，急道：“皇上，朱茂在回来的路上被……”
　　“朕知道。”不等她说完，他已开口打断，“详细的经过，朕已从燕青那里知晓。朱茂被杀一事，朕会命御史台进行调查，你不需担心。”
　　湘儿轻咬嘴唇：“皇上，臣没有完成任务，实在无颜见你。”
　　见她如此自责，花蓉抬手点上她额际：“豫州一事，你处理得很好，又怎会无颜见朕？”
　　湘儿垂下头：“没有看护好犯人，臣难辞其咎。”
　　轻叹一声，他伸手抬起她的脸：“不要太拼命了，朕要的是个活人，一个完完整整的活人。若不是燕青及时将你带回，后果如何，你可曾想过？”
　　他手上的温度透过掌心传递给她，她望向他眸中那认真的神色，忽然觉得暖洋洋的。这个人是真的在关心她，他没有认为她的付出是理所应当，也没有认为她受的伤是身为臣子的义务，这让她心中浮现丝丝悸动。嘴边带上笑意，她点头应道：“多谢皇上体恤，臣以后会小心的。”
　　听了她的保证，他这才收了手：“好了，给朕看看你背后的伤口。虽说已经处理过，但御医说伤得比别处严重。”
　　湘儿被这话惊到：“不……不用了！”孤男寡女的，实在不妥。
　　见她如此反应，花蓉有些不解，片刻后，即明白了她的意思。抬手摸了摸她的头，他一副长辈的模样：“你身上所有的伤口都是朕处理的，还害羞什么？”
　　顿时，她双颊一片绯红，什么？药都是他上的？这么说，衣服也是他换的？
　　见她杏眸圆睁，他语调平常：“女人的身体朕看得多了，不要觉得不好意思。”
　　湘儿满脸通红，犹自辩解：“皇上，你可以让御医或者宫女替臣上药啊。这样，我怎么可能不介怀？”
　　花蓉不以为然：“当时的情况，哪还顾得上传宫女？还是说，你宁愿假手御医，也不愿让朕碰？”
　　湘儿急道：“话不是这么说……”
　　“听话。”花蓉口吻低沉。
　　看他沉稳的样子，湘儿觉得自己就像个闹别扭的小孩子。轻咬嘴唇，她懊恼地背转过身，解开缎带，褪下绸衣。原本白皙细腻的后背，此刻却多了道极不相符的伤痕。
　　花蓉察看着伤处，微微皱眉：“伤口深了一些，不过朕已让御医着手调制药剂，不会留下疤痕。”
　　湘儿侧过头：“留不留疤，臣倒不大介怀。”
　　花蓉挑眉，有些不信：“你们女人不是最爱美吗？怎么就不介怀了？”
　　湘儿理所当然道：“容貌美丑不过生来皮相，待百年入土之后，便都是黄土一抔，白骨一具，计较它做什么呢？与其在乎这个，倒不如磨练磨练人心。”
　　花蓉轻笑一声，忽然想起什么，开口问道：“你胸口的伤痕是怎么回事？”
　　湘儿微愕，下意识地抚上胸口，虽然很浅，但那里确实有一道伤疤。自己也曾疑惑过，却终究不得而知。想着，便摇了摇头：“以前的事，不记得了。”
　　花蓉静看她侧脸，没再说话。
　　良久，听得李福的声音，从外头传来：“皇上，东西拿来了。”
　　花蓉眉眼露出笑意：“前些日子，朕命人置了样物什，准备送你的。先等着，朕去看看。”
　　看着他离去的背影，湘儿穿好绸衣，眸中难掩疑惑，他要送她什么？嘴边浮现笑意，她抱膝而坐，身上衾被有他的味道，让她不自觉深吸两口。心中萌生甜甜的味道，她也说不上为何。
　　才想着，便见雪钗走入，湘儿诧然：“你怎么来了？”
　　雪钗低眉回道：“大人，皇上吩咐奴婢来伺候您。”说着便搁下手中物什，那是换洗的衣物，并女子的梳妆工具。
　　湘儿微微一笑：“我离开的这段日子，宫里有发生什么吗？”
　　雪钗收整物什，回道：“无甚大事，就是皇上新册封了兰妃。”
　　原本带笑的脸渐渐僵住，湘儿喃喃道：“兰……妃？”
　　“是的，司马家的三小姐，现封于漪兰殿。”
　　司马家的三小姐……司马家……湘儿喃喃重复着，现在的她，脑子一片空白。
　　瞧出她的不对劲，雪钗上前低道：“大人，您的脸色有些苍白，需不需要休息一下？
　　湘儿只觉呼吸不畅，摆了摆手，她吩咐雪钗退下。现在的她，不想说话。
　　呵，自嘲地笑了笑，她以为他是真的关心自己，原来不过是她一厢情愿。在她去往豫州的时候，在她为他屡次涉险的时候，他在做什么？他在册立妃子！心中涌现一股愤怒，她不明白这是为何，有种被人背叛的感觉。忽略掉这种不舒服的感觉，她步下床榻，要离开这里，她现在不想看到那个人！
　　甫换好衣物，就见他挑帘而入。
　　见她穿戴整齐，花蓉嘴边笑意隐去，眉峰皱起：“不是让你躺着吗？怎么还到处走动？”几步上前，他执起她的手腕，想将她带回床榻。
　　湘儿挥开他的手，眉眼间流露不悦。待反应过来，即压下情绪，态度恭谨道：“皇上，臣的身体已无大碍，不宜再呆在乾元殿，这就告退了。”说着便转身欲要离开。
　　感觉到她明显的疏离之色，他上前拉住她的手臂：“你这是怎么了？怎么突然之间……发生了什么事？”
　　湘儿没有回头，语调漠然：“臣没有怎样，请皇上放手，这样有失妥当。”
　　花蓉并未松开：“你这是在闹什么别扭？”
　　“我没在闹别扭！”再也克制不住，湘儿用力甩开他的手，“皇上，您是主子，而臣只是下属，这条界线臣心中明白！”所以，不要对她太好，那样只会给她带来痛苦。因为她要的，他给不起。
　　花蓉被她挥开手，一时有些怔忪。看着她离去的背影，他并未追上去，而是陷入沉思。




☆、不是鸳鸯不戏水

　　一连几天，湘儿都刻意避开花蓉，就是每日的例行请安，她也端了张公事公办的脸，想寒暄都没可能。
　　对于她这种态度，花蓉并未多说什么。表面上，两人就像什么也没发生一样，一切照旧。
　　这天晚上，湘儿照例去往承乾殿，行请安之事。李福却说皇上不在，去了临溪殿。临溪殿，那是专供齐帝沐浴之所。当初建造皇宫时，因此地暗含温泉泉眼，所以特地开辟出来，作浴场之用。湘儿升为女官后，也曾去过几次。池子大得吓人，如一方水潭。浴池全部用象牙白玉铺就，四角有神兽雕刻，南方则有巨型龙头，瞧着极具威仪。一旦阀门打开，龙头就会流出温泉泉水，渐渐蓄满整个池子。总之，是个颇为奢华的地方。
　　湘儿心中犯难，既然他去了临溪殿，那么她的请安要怎么办？思来想去，她还是决定去一趟。也不知他要洗到何时，她还是早些完事吧，也好早些回粹玉阁。不过那人也真是，明知她这时会来，竟还到处走动。
　　一路埋怨着，她来到临溪殿。甫踏入殿中，便觉得奇怪，怎么殿内一个人都没有？要按往常，皇上沐浴，那必得随侍一众人，可现在连个人影都没瞧见，难道说已经洗完了？可灯怎么还亮着？心中作着猜测，她朝帷幔走去。红色的帷幔，将池子与外头隔开。她挑帘而入，心里却在嘀咕，这些洒扫的宫女也越发懒散了，明日定要叫来，好好训责一番。现在，还是先做好善后工作吧。
　　才走了几步，不经意抬头，这一看，差点没把她呛着，他怎么会在这儿？
　　前方不远处，花蓉正靠在池子边缘，双手随意搭着，头微仰，似在闭眸休憩。
　　湘儿整个脑子都懵了，他不是应该洗完了吗？
　　花蓉察觉到动静，不疾不徐地偏转头来，正巧与她四目相对。只是，不同于她的惊愕，他的嘴边挂着一抹极浅的笑容。
　　被他盯了好一会儿，湘儿忙低头跪下：“皇上，臣不知殿中有人，冒犯了圣驾，罪该万死。”低着头，她瞧不清他的表情，只求他别龙颜大怒，她这脑袋可就一颗，经不得砍。
　　“替朕把衣服拿来。”只听他低沉开口。
　　湘儿微愕，复又恭谨应道：“是，臣这就去。”悄然起身，她低着头，面朝他，小步向后退去。直至出得帷幔，才松了口气。真是，怎么会这样？那帮太监和宫女呢？皇上沐浴竟然不随侍在侧，害她出此纰漏！呼了口气，她轻拍自己的脸颊，提了提神。算了，还是先拿衣服给他，早些做完事，也好早些回去。
　　取了衣服，她复又挑开帷幔，低头向里走去。待到得池子边缘，即跪□来，双手将衣物捧至前方。
　　花蓉静默看她，狐眼深沉。良久，他也未抬手接过，而是语意不明：“你是要朕过去拿吗？”
　　湘儿立刻会意，复以膝跪地，向前两步，再次将衣物递出。
　　“太远了。”他的语调有些冷淡。
　　湘儿沉下情绪，复又向前一步。
　　“再近一些。”他仍是没有动手接过。
　　湘儿忍住不悦，身体又前倾了一些。不能再向前了，再向前，就得掉池子里去了。手捧衣物，她态度依然恭谨：“皇上，这样可以……啊！”不等她把话说完，手腕就被人抓住，强劲的力道将她整个人往浴池带去！
　　“哗！”寂静的室内，响起巨大的水花声。
　　湘儿被泼了满头满脑的热水，身体更是全浸在水中，尽数湿透。皮肤一阵炽烫，再加上衣服皱巴巴地贴在身上，她只觉得不舒服。而且最要紧的，是这池子太深了！她双脚踩不着底，只得依傍眼前之人，才不至于沉入水中。勉强稳住身形，她大口喘着气，仍是惊魂未定。待回过神来，视线渐渐僵住，眼前之人未着寸缕！猛一抬头，就对上那对狐眼，笑意正浓。心中一突，她骇得松开了手，猝不及防之下，便整个人沉入了水中！
　　温热的水漫过眉梢眼角，将她整个人淹没，湘儿心中慌乱，连呛几口水。在水中的她，无法呼吸，窒息的痛苦让她挣扎不已。几乎要晕厥的时候，一双手揽住了她的腰，将她往某处带去。她像抓住了救命稻草，心想自己该是得救了，却没想双唇蓦地被人吻住！嘴中被度了口气，让她呼吸稍微顺畅了些。不自觉地想要多吸入些空气，却有舌头伸入她嘴中，惊得她再次挣扎起来。唇齿的厮磨让水温升高，湘儿只觉得头一阵晕眩，失去了抵抗的力气。
　　花蓉本无意如此，他只想度口气给她。可不知不觉间，便加深了这个吻。不过是吻她而已，竟让他体内生出一股热意，他自己都觉得不可思议，自己怎会如此失态？感觉到她已快窒息，他这才眷恋地离开她唇畔，将她重新带回水面。
　　一接触空气，湘儿就剧烈咳喘，再下去哪怕一瞬，她都可能会窒息而死！
　　她瘦弱的肩膀在不住打颤，这引起了他的怜意，伸手至她后背，他替她顺着气。
　　湘儿的脸呈现不自然的红晕，嘴唇因他的深吻而俏丽嫣红。发髻上，睫毛上，滴落的水滴使她看上去更为楚楚可怜。拍着她后背的手渐渐改为扶住肩侧，他另一只手抚上她脸际，来回摩挲，那细滑若凝脂的触感，有种说不出的媚惑力，深深刺激着他的感官。眼眸一沉，他低头再次吻住了她。
　　湘儿才觉得气顺了一些，就被他吻住双唇，惊诧间双手拼命推拒，奈何对方力气太大，她竟不能撼动半分。感觉到他正动手解她腰带，她心下一急，咬了他的舌头。
　　花蓉吃痛地离开她唇畔，眉头紧锁，手上的动作也停了下来。
　　湘儿靠向池边，勉强支起身体，气得扬手就要挥上去。掌心已挨上他的侧脸，却蓦地停下，紧咬下唇，她五指暗暗收拢，握紧成拳。不知不觉间，杏眸已蒙上雾气，她直视着他，气息不稳：“你就这么讨厌我吗？讨厌到……要用这种方式来羞辱我？”双肩不住颤抖，她显得柔弱而无助，泫然欲泣的模样令他眉头紧皱。
　　花蓉心中怜惜之意愈甚，这种想要呵护一个人的感觉，这种想要吻去她泪水的冲动，竟是他从未体验过的。想要开口说些什么，却听池边传来一道熟悉的声音：“皇上，您这是在做什么？”
　　湘儿错愕地回头，这声音……果然是兰妃！此时，她正站在池子边缘，平淡地看着他们。
　　湘儿瞬间恢复了理智，忙离开池子，跪在她面前，行礼道：“花湘见过娘娘，娘娘金安。”
　　兰妃淡然看她，浅浅开口：“行了，回吧。”
　　湘儿低头应了一声，复又转身向花蓉请安告退，这才小步退出。
　　花蓉看着她离去的背影，欲言又止。
　　“皇上。”身侧女子轻唤一声，试图唤回他的注意。
　　花蓉回过神，旋即笑道：“兰妃，你怎么来了？”嘴边带笑，可那眼神之中，却有瞬间的不耐与厌弃，被隐藏得极好，全然瞧不出踪迹。
　　…………
　　湘儿出了临溪殿，独自走在回粹玉阁的路上，身上衣物已经湿透，被风一吹就冷得打颤。搓了搓手臂，她继续低头走着。那人果然没有追来，也是，有兰妃陪着，想必很开心吧，又怎会管她死活？一个劲地胡思乱想着，她并未注意到前面有人，一头撞了上去。低呼出声，她急欲抬头道歉，却眼尖地瞥见那人袍摆的图案。紫菊青云？那不是苏家的族徽吗？想着，忙又低下头：“女官花湘，见过苏大人。”
　　“怎么这般冒失？”开口的是个中年男子，嗓音低沉内敛。
　　湘儿解释道：“只因不慎跌落水中，甚觉失态，才会瞻前顾后，只盼没人瞧见。冒犯大人之处，还请大人原谅。”说完便略微抬了头，不着痕迹地瞧向那人，是个三十多岁的中年男子，气质十分沉稳。
　　苏子莫看着眼前之人，微微皱眉：“宫中不比别处，下次注意一些。”
　　湘儿低头应是，却不慎打了个喷嚏。完了，失态一次也就算了，现在人家前脚才训斥完，她后脚就又失态了，他会怎么责备她？
　　出乎意料的，眼前多了件外袍。湘儿诧然不已，忙道：“大人，不用了，我一点也不冷。”
　　苏子莫口气沉稳：“你既为女官，就该明白自己的责任，无故染病的后果，不用我提醒了吧？”
　　竟是被他气势所压，湘儿一时之间无法反驳，只得讷讷地接过衣物。直至那人迈步离去，她仍在晃神。
　　回到粹玉阁，不等她喝杯茶暖暖身子，就又打了个喷嚏，连带着头也沉重起来。                        
作者有话要说：周末两天停更，事先说明




☆、病，情

　　掉到热水池里，又穿着湿衣服被风吹着，感染风寒是必然的。回到粹玉阁，湘儿由雪钗伺候，泡了个热水澡，再换上干净的衣物，倒头就睡。可即便在梦中，她也昏昏沉沉，难受不已。头痛得厉害，一个晚上就这么半梦半醒的。
　　翌日，雪钗进屋唤她起床，却是连唤数声都不见动静。觑眼瞧向床榻，赫然瞧见那苍白的面色，双颊则是不自然的绯红，额际汗珠不断流下。雪钗一急，忙伸手试探，好烫！这是染上风寒了啊！
　　承乾殿
　　花蓉正批阅奏折，平遥矿的事情已然得到解决，派去的人正在回来的路上。边关战事还是老样子，老狐狸是打定了主意要吞他边界。不过，他也不会让他遂意。奏折上说，最近一次交手，有个士卒连退对方两员副将，迫使对方收了兵。镇国公颇为赏识，说那人作战勇猛。待班师回朝后，他必得亲自见上一见，看看是不是可用之人。
　　手中朱笔起起落落，他边写边思考。
　　外头，李福低声禀道：“皇上，粹玉阁的人来报，说女官病得厉害，怕是不能来请安了。”
　　写字的手一顿，他皱眉：“病得厉害？”
　　李福应道：“是的，染了风寒，一直昏睡不醒。”
　　脸色愈发不好，他微点了点头：“嗯，朕知道了，你退下吧。”
　　随意翻了两本奏折，却突然没了批注的兴致，她病得厉害？到底是病到何种程度？一直昏睡不醒吗？都怪自己，怎么就拖她下水了？还让她穿着湿衣服回去？越想，心神越发不宁，他干脆搁了笔，起身朝殿外走去。
　　粹玉阁
　　湘儿躺在床上，脸上绯红一片，额前几缕发丝，尽数被汗水润湿。热得难受，她干脆将手伸至被子外，希望借此冷却身上的温度。炽烫的气体不断从嘴中呼出，嗓子更是疼得冒烟。
　　雪钗候在一边，又是擦汗，又是替她掖被角，忙得焦头烂额。桌上的药还没来得及喂下，大人不喜苦味，即便是神志不清，也不肯妥协，任她怎么哄劝，她都不愿喝下。这可怎么办？御医说了，药得赶紧趁热服下，如此方能稳住病情。独自犯着难，却见门口进来一人。她目露诧色，忙行礼道：“奴婢见过皇上。”
　　微点了点头，花蓉开门见山道：“她怎么样？”
　　雪钗恭谨回道：“已经请御医看过，也开了方子，可是大人昏沉得厉害，就是不肯喝药。”
　　眉头皱起，他看向床榻：“不肯喝药？”
　　雪钗应道“是的，大人说药太苦。可御医叮嘱过，不能放糖和蜂蜜，会冲了药性。奴婢正为此犯愁，不知该如何劝她服药。”
　　叹了口气，他抬起右手：“把药给朕，你先退下。”
　　雪钗心中虽是不解，但仍听话地将药碗递上，躬身退了出去。
　　端着药碗，他踱至床边，只见她喘气连连，秀眉微蹙，嘴中更是时不时地呓语。
　　于床榻边坐下，他单手将她扶起，靠于自己怀中。才将盛药的汤匙送至她嘴边，却见她秀眉蹙得厉害，连带推搡起来，挣扎着想要离开他的怀抱。
　　花蓉勉强端稳药碗，还要腾出手稳住她。好不容易她安静下来，他再次喂药，可结果还是一样，她不肯喝。怀里的人不停闹腾，令他颇为无奈，她连在病中都要跟他对着干吗？
　　端起药碗，他将药含入嘴中，复又扶住她肩侧，低头凑向她唇畔，以嘴将药喂入她口中。
　　湘儿病得迷迷糊糊，只觉得有什么东西覆上自己双唇。紧接着，一股苦涩的液体流入口中，令她秀眉紧蹙，挣扎起来。直到液体滑过喉咙，她才稍稍安分下来，嗓子似乎舒服了一些，不再火烧火烧的疼了。
　　一碗药，他分了三次全部喂下。拿巾帕替她拭了拭嘴角，他重新扶她躺好。拿了湿毛巾，替她擦拭脸上的薄汗，动作仔细，力度轻柔。
　　湘儿只觉得脸上一阵清凉，脖子，手臂，手腕，这些地方都渐渐凉快下来，不再似先前那般难受了。
　　拨开她额前几绺发丝，他指尖滑过她侧脸。
　　脸上有什么东西凉凉的，很舒服，她本能地抓住他的手，脸在他掌心蹭了蹭，嘴边露出甜甜的笑意。
　　任她抓着自己的手，他的眼神满是宠溺。
　　…………
　　睫毛微动，湘儿缓缓睁开眼睛，这里是……粹玉阁？奇怪，自己怎么像是睡了很久？想要坐起身，却发现手正被人握住。偏头看去，这一看，惊得她立刻坐了起来。皇上？他怎么会在这儿？而且还是躺在自己身侧！头突然一阵晕眩，她抚额回想，对了，自己好像病了，难道他在照顾自己？这个想法一冒出来，她自己就先否定了。一国之主的他，又怎么会照顾她这个小小的女官？还是别胡思乱想的好。
　　似是被她吵醒，花蓉睁眼醒来，见她呆坐一边，愣愣地盯着自己。他叹了口气，起身触向她额际，又比了比自己额上的温度：“看来是好些了，怎么样？还难受吗？”
　　湘儿看着他，答非所问：“皇上，您怎么会在这儿？”她没瞧错啊，这里确实是粹玉阁，不是乾元殿。
　　花蓉挑眉看她：“怎么？朕不可以在这儿吗？”
　　摇了摇头，湘儿恭谨道：“不是的，皇上能够驾临粹玉阁，是臣的荣幸。”
　　看她一副公事公办的样子，花蓉没来由地不悦：“跟朕说话，你就非得用这种口吻？”
　　湘儿神色有些不自然：“君臣之礼不得不顾，臣只是……”
　　“朕照顾了你一个晚上，你就跟朕谈‘君臣之礼’？”他逼视着她，蓦然开口：“朕不信你会不懂。”
　　湘儿避开他的视线，现在的她头脑不是很清楚，怕一个不慎，就会说漏什么。干脆撇过头，沉默不言。
　　寂静良久，他淡然而问：“何苦将自己的心守得如此严实？” 
　　湘儿固执地不看他：“皇上贵为九五之尊，又岂会知晓普通人的心思？”
　　“若朕不知，那你告诉朕便可。”他步步紧逼。
　　“就算告诉了又能如何？终归是两个世界的人，为此打破自己的原则，不值得。”
　　眯起眼睛，他眼中流露危险气息：“不值得？朕倒要听听看，你所谓的原则，究竟是什么？”
　　被他如此逼问，她大病初愈，又岂能抵住那份压迫感。理智渐渐丧失，她情绪有些激动：“我要的是唯一，你愿意给吗？给得起吗？明明有那么多妃子，为什么偏要来招惹我？看我泥足深陷你会很开心吗？是满足了你的成就感，还是满足了你的征服欲？”
　　面对这一连串的宣泄，他只是微皱眉头，静静凝视她，似要透过那双眼睛，看到她内心所思所想。沉默良久，他犹豫着开口：“你……是不是已经对朕……”
　　“没有！”湘儿急急打断他，“都说了是不可能的事！”
　　“是吗？”似乎想明白了什么，他嘴边带上浅浅笑意，“朕确实无法给你承诺。”
　　置于身侧的手不觉握紧，她撇过头，倔强道：“没人要你给出承诺，大家以后各过各的，一切遵守主仆之仪……”
　　“似乎已经不可能了。”轻笑出声，他执起她的手，“有个人已经闯进了朕的视线，吸引了朕的全部注意，朕的心渐渐被她占据。想要把她留在身边，想要永远占有她，这种感情，你能体会到吗？”
　　湘儿错愕不已，他这是在……怎么可能？是从什么时候开始的？从什么时候开始，他也对她……
　　轻吻她指尖，他深深凝望着她：“朕希望你能明白，坐在这张龙椅上，朕有很多的无奈，不管是现在还是以后，后宫的女子都不会只有你一个。可是，能够走进这里的人，只会是你。”将她的手抵住他心口，他眼神认真无比。
　　湘儿只觉得心跳得好快，连呼吸都不顺畅了，唯一吗？她是走进他心里的唯一一人？这句话就像块巨石，在她心中激起不小的涟漪。双眼蒙上雾气，原来被喜欢的人喜欢着，竟是这种感觉，高兴得都想哭了。
　　将她的手握在掌心，花蓉沉凝道：“朕希望你能一直陪朕走下去，待朕扫清一切障碍后，凤藻殿的主人就会是你，而朕也会尽己所能，独宠你一人，这是朕唯一能做出的承诺。”
　　湘儿惊讶地捂住嘴，天呐，凤藻殿，那不是历代皇后的寝殿吗？他……他要封她为后？
　　“皇上，请不要开这种玩笑。凤藻殿，那不是一般的地方。”
　　花蓉反问：“你觉得朕像在开玩笑吗？”
　　“可是……可是我身份低微。”她仍旧不敢相信。
　　“待朕扫清所有障碍后，便绝对有能力左右一切局面。你要考虑的，是答应或是不答应？”
　　感受到他迫人的视线，她左顾右盼起来。答不答应？突然之间让她做这种决定，也太为难人了。她是喜欢他没错，但还没到不可自拔的地步，若现在抽身，尚不会觉得痛苦。假使答应，那就会越陷越深。万一他背弃此刻诺言，那她不是万劫不复？古来帝王皆无情，她能否寄希望于他，认为他会与众不同？
　　视线游走于他和床幔之间，她沉吟良久，终是小声嘀咕：“倘若你不守承诺，那我该怎么办？”
　　花蓉有些不满：“朕的心意，难道你一点也感觉不到吗？”
　　心中仍有迟疑，她缓缓开口：“那……姑且先答应吧。”
　　“姑且？”花蓉挑眉，“你还姑且答应？”
　　湘儿答得理直气壮：“那是当然，若你日后负我，难不成我还傻傻等待？届时，必得要寻那更好的，不能蹉跎了自己。”
　　花蓉抬手点上她额际：“朕承诺过的事情，绝对不会反悔。”




☆、沙漠来的公主

　　“把手抬高一些。”湘儿站在花蓉身后，双手环过他腰际，仔细扣着腰带的环扣。
　　花蓉将手抬起，却不忘戏谑：“你可别系得太紧，朕的腰没你们女人细。”
　　湘儿面带窘色：“我上次那是没碰过龙袍，不知道怎么穿，才会……”才会因为过度紧张而系得太紧，这真要说起来，还不是他的错吗？现在倒好，寻她开心。
　　“看来，朕以后要多给你一些机会。”侧首看她，他眼中笑意满满。
　　湘儿忙道：“千万别，咱们还是保持些距离，免得你那些女人成天来寻衅。你在旁看着乐呵，却要我去应付，不干。”
　　花蓉眯起眼睛：“朕的女人？这话怎么听着这么别扭？难道你不是朕的女人吗？”
　　湘儿摇头道：“当然不是，我们又还没……唔……”话还没说完，就蓦然被人吻住，惊得她睁大双眼。
　　花蓉揽过她的腰，将她紧紧贴向自己，惩罚性地咬住她唇畔，极具侵略性地入得她口中，压迫着那丁香小舌，几乎不留一丝空隙。
　　湘儿拼命推他，奈何力气没他大，只能白白给他占了便宜。
　　就在她快要被吻晕的时候，却听李福的声音从外面传来：“皇上，得动身去明德殿了。”
　　花蓉仍旧沉溺其中，半晌方才眷恋地离开她唇畔，语调淡然：“朕知道了。”
　　湘儿怒瞪他，恨不能把他瞪出个窟窿！
　　花蓉狐眼尽是笑意，周身却泛着危险的气息，他贴近她耳畔，语调暧昧：“信不信……朕今晚就要了你？”
　　湘儿瞥他一眼，只吐出两个字：“休想。”见他仍想有什么举动，她忙险险避开，冲着外头喊道：“李公公，这冠冕是怎么系来着？”
　　闻言，李福忙小步进来：“唉哟，你怎么到现在都还没学会？还是咱家来吧，可别误了早朝的功夫。”
　　湘儿将冠冕递到他手中，不着痕迹地看向花蓉，对他露出得胜的笑容。想对她来硬的？不可能。
　　花蓉也不恼，只浅道：“你的病也好得差不多了，早晚的请安可别懈怠了。”嘴边带上浅浅笑意，复道：“以后晚上的请安，就改在乾元殿吧，离这儿也近些，大晚上的就别走远路了。”
　　湘儿目露诧色，只见他步态优雅地出得内室。奸诈！这个人太奸诈了！滥用职权！居然让她大晚上的去乾元殿？那还不羊入虎口！
　　同一时刻，宫门外，站了一群身披斗篷之人。他们全身都被遮住，脸也好，身体也好，全都瞧不真切。不过可以看出，为首者是个身形瘦小之人，周围几人身材高大，将其小心地护在中间。
　　站在宫门口，为首那人抬起头，一双蓝眸望向宫门：“总算到了，得快一些才行，不然就来不及了。”
　　湘儿用完早膳，正在排这几日的事务明细表。宫中部分宫女请去，宫里规矩，凡年满二十五，想离去者，可自行上报。如此，人事就得做些调动。新进的宫女也得加紧训练，一会儿再去趟教习坊，见见教习嬷嬷吧。
　　才写着，就听稚嫩的童声响起：“你在做什么？”
　　停笔瞧去，这不是十四公主吗？湘儿忙行礼道：“见过十四公主，不知公主来粹玉阁，可是有什么吩咐？”
　　花萱侧过头，狐眼偷瞟她：“本公主闲来无事，想上你这儿坐坐。”明明想装出大人的样子，奈何实在可爱得紧。
　　湘儿笑道：“雪钗，还不快倒茶。”复又对花萱道：“公主想吃什么糕点？要不尝尝我新做的水晶糕？”
　　花萱嘟了嘴：“那就吃一些吧。”
　　雪钗将茶和糕点送上，低道：“公主请用。”
　　花萱拿了块糕塞到嘴里，嚼了两口，竟是睁大了眼睛，忙又伸手再拿了一块。
　　湘儿笑着递上茶杯：“吃慢些，小心呛着。”真是小孩子，藏不住心思。
　　花萱边喝茶边吃糕点，似乎心情不错，也聊起话茬来：“今早我去承乾殿，听李福说，西诏来了位公主。”
　　湘儿微愕：“西诏？公主？”
　　花萱点头：“嗯，今早刚来，也不知来做什么的。”
　　搁下笔，湘儿思索道：“那我得赶紧让人去打扫元和殿了，没准要住下来的。” 
　　才说着，外头便进来一名太监，恭谨道：“女官大人，皇上请您过去一趟。”
　　看来她真没猜错，果然是要住下来的。吩咐雪钗看顾好花萱，她方才跟着去往承乾殿。
　　待见到那名公主，湘儿首先便被她的蓝眸吸引住了。怎么会有这么熟悉的感觉？她觉得自己以前好像是见过的，这种蓝色的眼睛，不，是比这种还要纯澈的蓝色。
　　看着湘儿，花蓉浅道：“公主，这是朕的女官，她会带你去元和殿稍作歇息。至于那件事，朕会考虑的。”
　　湘儿看着眼前的公主，十四五岁的年纪，一头亚麻色短发，微卷，额前碎发编成了辫子，用发饰固定。皮肤呈浅麦色，看着很健康。身上服侍乃为西诏独有，窄小的上衣，腰细腿肥的裤子，腹部露出一截，外面是半透明的纱衫。总体感觉不若她想的那般妩媚，反倒有种少年般的英气。不着痕迹地打量完，她即有礼道：“公主，请往这边。”
　　一路将她带至元和殿，又安排了随侍的宫女，湘儿复道：“公主远道而来，如有什么地方不称心的，只管同我说。”
　　琉摇了摇头：“不用麻烦了，我这几日便要走的。”语毕，脸上露出忧虑之色，似乎正在为什么事情烦恼。
　　湘儿关切道：“怎么了？是有什么烦心的事吗？”
　　琉摇头浅笑：“没什么，对了，你是这儿的女官？”
　　湘儿点头道：“是的，女官花湘。”
　　琉笑道：“我是拉克斯.琉，西诏国的王女。啊，不对，在你们这里应该称‘公主’的。”
　　湘儿笑道：“不用太在意这些，倒是公主，年纪这么小，居然能说这么流利的中原话，厉害。”
　　听她夸奖自己，琉腼腆地笑了：“哪有，我弟弟更厉害，他还会讲北漠的语言，占卜术也比我强很多……”说到高兴之处，她却忽然沉默下来，神色有些黯然。
　　一旁侍卫担忧道：“琉殿……”
　　被人唤回思绪，琉连忙道歉：“对不起，我……”似乎有什么难言之隐，她犹豫着要不要开口。
　　湘儿本也无意探听别人的私事，遂笑道：“公主若是不想说，那便不说吧。”
　　琉低了头，情绪有些低沉：“其实，告诉你也没关系。”
　　“琉殿！”一旁侍卫出声阻止。
　　琉笑道：“没事的尤拉，可以告诉这个人。”转而看向湘儿，她浅道：“真要说起来，还得从西诏的起源说起。我们西诏皇室，是赫连族的分支。在很久很久以前，先人们便离开了圣地，去到那沙漠，并建立了国家，也就是西诏国的前身。在经历了漫长的传承后，族人的占卜之力有所下降，却仍能在一定程度上预知未来。”
　　湘儿有些不信：“预知未来这种事情，也太……”太胡扯了。
　　一旁的尤拉不满道：“琉殿的占卜术，除了璃殿之外，在西诏是无人能及的。”
　　琉的眼神十分黯淡：“一切，便都源于这种能力。如果再这样下去的话，西诏会灭亡的。”




☆、西诏准驸马？

　　湘儿惊愕：“你说……西诏会灭亡？”
　　琉神色忧虑：“如果放任不管，就一定会灭亡的，一切都和父王预料的那样，我必须阻止才行。”
　　湘儿不解：“到底是怎么回事？”
　　琉的表情有些隐忍：“璃，我的胞弟，他从我手中夺走了王位。”
　　湘儿越发诧然：“你是说……你弟弟篡权夺位了？”
　　“父王去世前，已经有所预料，所以才会将王位传与我。可是从以前起，璃便认定自己会继承王位，心性高傲的他，无法忍受父王的决意，所以……”眼中染上悲戚，她语调有些哽咽，“如果我再谨慎一些，就不会发生这种事情了，国民也不会陷于水深火热之中。”
　　湘儿试探性地问道：“之前听你说过，你的这位弟弟很是厉害，难道他没有治理好国家吗？”
　　琉抬头看她：“现在的璃，变了很多，他一心只想将我抓捕，好安心坐稳王位。许多百姓受他猜忌，蒙受牢狱之灾，而且他是个凡事苛求完美的人，将律法改得十分严苛，国民生活艰辛非常。能够拯救这一切的，只有东齐的帮助，这也是我为什么来东齐的原因。”
　　湘儿不解：“东齐和西诏相隔遥远，就算皇上仁善，发兵相助，那也不见得会成功，毕竟是异地作战，有很多不确定的因素。”
　　琉暗暗攥紧五指，语气坚定：“一定可以的，在所有的可能中，只有它的影像最为清晰，所以只要东齐愿意帮忙，那西诏就一定能获救。”
　　湘儿越发疑惑：“既然你能预知未来，何不算算你弟弟的想法，再以此制定对策，反败为胜呢？”
　　琉低了头：“那种事情我是无法做到的，之前已经说过，我们西诏皇室经历漫长的传承，预知能力早已减弱许多。即便是我，也只能看到与自己相关的未来。加之未来具有无限的可能，有时同一件事会朝不同的方向发展，我只能选择最清晰的，最有可能发生的，也是最有利于我的那条路，以避免不好的结局。”
　　湘儿秀眉微蹙，不置可否，她是不大相信的，预知未来这种事情。不过世界之大，或许真有此等古怪现象，就说她自己，不也时常做些奇怪的梦？总之，她身为一名女官，做好自己的事情即可。
　　是夜，她去往乾元殿请安，彼时花蓉正皱眉看着奏折。直到她屈膝行礼，他方才抬头看她，原本紧锁的眉头也舒展开来，嘴边带上一丝笑意：“怎么来晚了？”
　　湘儿有礼回道：“琉公主初来东齐，吃住方面得多费些心思，以至误了时辰，皇上莫要怪罪。”她知他不是随便苛责的主儿，只是出于身份，态度还是要恭谨些的。
　　花蓉搁下笔，揉了揉眉心：“忙了一日，实在困乏。来，坐这儿陪朕说说话。”他拍了拍身侧的位置，示意她走过去。
　　湘儿忙低下头：“皇上，您是主子，与您同坐一处本就不合规矩，现如今您要臣坐上龙椅，那更是不行，犯上之举臣岂敢为之？”
　　花蓉看着她，语调不容拒绝：“朕昨晚同你说的话，你合该都忘了？让你过来，你便过来。”
　　湘儿心中憋闷，怎么她就摊到这么个主儿了？如此霸道不讲理，也不想想她是顾念他的权威，才不愿与他同坐。面上有些不悦，她趋步向他走去，看着那把金色的龙椅，诺诺不言，就是不敢坐上去。
　　抬手拉她坐下，花蓉一个侧躺，头枕上她双腿，一派悠闲地侧躺开来。宽大的龙椅，倒也足够他这番折腾。
　　湘儿讶异他的举动，不安道：“皇上，您这是做什么？”突然之间做出这种举动，意欲为何？
　　花蓉闭了眼睛，满足地喟叹一声：“就知道这样会很舒服。”执起她的手，他轻吻她指尖，亲昵的感觉不言而喻。
　　手上传来的热度让她心泛涟漪，他枕在她腿上，呼吸起伏均匀，身上散发淡淡的龙涎香气。她低头看他，一时之间也不知该说些什么，毕竟彼此才言明心意，还需要些时间适应彼此，适应这层新的关系。
　　感受到他的疲累，她低声开口：“累吗？”
　　花蓉仍旧闭了眼眸，浅浅回道：“有些。”沉默片刻，复又低道：“西诏此次前来，是要向东齐借兵，你怎么看？”
　　心中滑过一丝喜悦，他在询问她的意见，这是不是代表，她的话在他心中也是有分量的？思及此，她认真考虑了片刻，方才回道：“这件事，我也听公主提过一些。西诏既为友邦，如今遭逢危难，如果可以的话，我还是支持出兵相助的。”
　　睁开双眼，他眼中意味不明：“理由呢？难道只是为了仁义？”
　　湘儿浅笑：“当然不是，为国者，虽需仁义，但这也仅限于对自己的国家，倘若这次出兵会损害东齐利益，那我是无论如何也不会支持的。”
　　在她身上寻了个舒服的位置，他复又问道：“那你倒是说说，要朕出兵的理由是什么？”
　　湘儿沉稳回道：“众所周知，西诏是震慑西方的重要力量，沙漠部族多凝聚在它周围，以此维护各自的安定。倘若西诏出事，那么西边的局势必会动乱。‘城门失火，殃及池鱼’，东齐虽隔得远，但长期下去，必会受其影响。单说贸易这项，便会严重受阻，对东齐发展不利。再则，国将倾覆，西诏百姓会逃往何处？”
　　花蓉皱眉凝思：“你是说，他们会逃往东齐？”
　　点了点头，她继续说道：“中原地大物博，不仅土地肥沃，山林河海也多产物什。早先北漠觊觎南楚，连连发动战争，这便是最好的例子。如今西诏逢难，若是南楚不愿开启国门，那难民必会涌向东齐，岂不损了百姓安定？”
　　静默看她，他眼神略带玩味：“朕还从未见过像你这样的女人。”
　　湘儿不解：“我说错了吗？”
　　摇了摇头，他复又闭上眼眸：“你说得很好，很好……”轻叹一声，他呼吸轻浅，似要睡去。
　　湘儿静静地看着他，目光变得异常柔和。
　　第二天，她从李福那儿得知，他已下旨派兵，即日便护送西诏公主回国。作为宫中女官，她自然得去送行，这是邦交礼仪。
　　琉一见到她，便温和笑道：“昨日多谢你的照顾，我这就要回去了。”
　　湘儿有礼道：“公主路上小心。”顿了顿，似又有些不放心：“此次出兵，带兵者乃司马大人，没问题吗？”不是她要多事，只是她从未听说司马空明还有带兵作战的本事。
　　听她谈起司马空明，琉瞬间羞赧起来，嗫嚅道：“司马大人的话，一定没事的。”
　　湘儿不解：“公主为何如此断言？”没理由自己一个东齐人，对本朝官员的了解还不若她一个异国公主。
　　琉支支吾吾，似有什么难言之隐，羞态毕现。半晌，才凑到她耳边低语了两句。
　　这回轮到湘儿傻眼了，她说，司马空明会是她未来的夫君。看着眼前这个低头不语的少女，满脸通红，湘儿顿悟，原来她是预料到了，司马空明会是西诏未来的驸马。大千世界，果然有许多稀奇古怪的事情。
　　送走了琉，湘儿照例当着她的女官，过着她的日子。西诏的事情虽偶有听闻，但似乎已经离她很遥远。就在这风平浪静的时候，她遭遇了在东齐的第一次绑架。世事，果真是难料的。




☆、莫名的劫持

　　事情发生得很突然，那天晚上，湘儿忙完事情便去睡了。半夜，从窗外熏入一阵迷烟，紧接着进来几人，就这么把她绑了出去，神不知鬼不觉。
　　在一阵颠簸中醒来，强烈的阳光刺得她睁不开眼睛。好不容易看清周围，却是个陌生的地方，这布置……马车？又是一阵颠簸，她这才发觉自己的处境，被五花大绑地扔在地上，嘴巴还绑着白布。挣扎着坐起，她四下打量，没有窗户，也没有任何多余的摆设，这情形，难道她被劫持了？
　　这个认识让她震惊不已，怎么莫名地就被劫持了？谁做的？又是为了什么？等等，马车……这么说她已经不在皇宫了？如果是皇宫的话，那是绝不允许使用马车的，只能以步辇代之。那么劫持她的人要带她去哪里？到底发生了什么事？
　　心中的恐慌愈来愈甚，马车却突然停了下来，一个穿着连帽斗篷的人掀开车帘。湘儿被他奇怪的打扮骇到，连忙往后退去。那人身材高大，几乎占了整个空间，逼得她只能缩在角落。那人抬手伸向她，一个用力，嘴上的布带就被扯了下来。她心中紧张，连话都说不出，只密切关注他的举动。那人又解了她身上的麻绳，动作粗鲁，疼得她蹙起眉，面上尽是抵触的神色。揉了揉酸疼的手臂，她壮着胆子问道：“你们是什么人？为什么要劫持我？”
　　一小包东西被扔到面前，并一个小水囊，那人语调不带感情：“别想逃跑。”说着就又退了出去。
　　莫名自己的遭遇，湘儿忙跟了过去，才掀开车帘，脖子上就架了把刀。
　　“回去。”一道冷漠的声音响起。
　　她讷讷地看着眼前之人，此时他已揭下帽檐，瞧那长相，不像是东齐之人，异域风味十足。四下瞄了几眼，这里是……郊外？没什么人烟的感觉，十来匹马闲闲地散在周围，啃着青草。离马车不远处有几棵大树，树下站了十来个男子，皆身披连帽斗篷，此刻均已摘下帽檐，正稍作歇息。不认识，这里面没一个人是她认识的。
　　见她四处打量，男子单手使劲，将她推回了车内。湘儿不慎摔倒，疼得蹙眉。这帮无法无天的家伙，好歹让她知道为什么会被劫持啊！心中万分不满，好在她够理智，没和那帮人起正面冲突，至少维持了表面的安分。只有这样，才会让对方疏于防范，好趁机逃跑。她清楚自己必须自救，连她自己都不知道身在何方，宫里的人就算发现她不见了，也必定束手无策，所以她必须想办法脱逃才行。可是，或许连她自己都没发现，内心深处，她还是有所希冀的，希望那个人能够找到她，带她回去。
　　车行数日，越来越靠近边关，因为她一直很安分，不吵也不闹，那些人逐步放松了对她的监管，也不再给她绑麻绳之类的了。
　　这日，一行人经过官道，她坐在马车内，听到远处传来马蹄声，似乎有大队人马经过。机会来了！一定要呼救才行！掐着时间，在马车经过的时候，她大声呼道：“救命！我被……”话没说完，便有人赶了进来，将她一掌劈晕。
　　武阳正率军回洛城，前些日子，他奉命前往靖州处理平遥矿的事情，现在事情已基本解决，圣上下旨召他回去。远远地就瞧见那群人了，均身披连帽斗篷，瞧不清脸和衣着。待靠得近了，又忽闻呼救声。虽是戛然而止，混合着众多的马蹄声，让他听不真切，但依稀可辨是位女子，而且这声音……为何那么像姐姐？眉峰皱起，他示意军队停下，也顺势挡住了对方的去路。
　　抬手唤来随从，他淡然吩咐了几句，即有人上前盘问。一番交谈，对方似乎不同意他们搜查马车，态度十分强硬。
　　轻阖眼眸，武阳掏出怀中令牌：“京畿直系参将秦武阳，现要查看你们的马车。”语句简短，不容拒绝。
　　为首之人暗暗握紧缰绳，脸被帽檐遮住，瞧不清表情。半晌，他侧转过身，似是做出了让步。
　　随从这才上前查看，刚掀开车帘，就瞧见一男子赤.裸上身，衣衫随意扔在一边。里面另有个女子，也是衣衫凌乱，只是被男子挡着，瞧不清样貌。见女子并未有什么挣扎的迹象，随从遂放下车帘，将情形禀报给了武阳。
　　武阳边听边望了眼马车，是他听错了吗？想来也是，姐姐现在一定是在司马府，由空文代为照顾，又怎会出现在这里？看来他是太过思念姐姐了，才会出现这种错觉。嘴边浮现浅浅笑意，他抬手做了几个手势，随行的军队即往边上移去，腾出一条小道供对方过去。
　　湘儿身形僵滞，武阳，她听到了武阳的名字！那声音……真的是武阳吗？她挣扎着想要喊出声音，却是被点了哑穴，什么也喊不出。身体也被点了穴，无法动弹。眼睁睁地看着马车前行，她什么也做不了。
　　经过这次，那些人再也不信任她了，于是她一直被点了穴扔在车中，就这么被他们带到了边关。冷静一些，关口历来有检视车辆的规矩，只要士兵看见车内的她，就一定会盘问的，届时她就有救了。
　　可她终究是太天真，临近关口的时候，那些人点了她的穴，迫使她端正坐好，复又对她的着装进行了些微的调整，蒙上面纱。如此，她便成了一副小姐的模样。在有了通关檄文的情况下，守关士兵并未多作盘问，一行人就这么轻易地出了关口，一路往西而去。
　　承乾殿
　　花蓉一掌击在案上：“一个大活人怎么会不见了！”
　　李福从未见过他这般模样，在他印象中，皇上从来都是喜怒不形于色的，加之外貌出众，顶多让人觉得威严，却不会像现在这般觉得恐惧。抹了把汗，他颤巍道：“皇上，宫里头各处都找遍了，实在找不到啊……”女官大人无故失踪，这么多天了也不见踪迹，圣上为此龙颜大怒，可苦了他们这些下人。
　　“重新找！朕就不信找不到！”花蓉怒火愈甚，全身流露冷冽的气息。
　　李福连连称是，这才忙不迭地退了出去，果然是伴君如伴虎，片刻也松懈不得啊。
　　待人走了，花蓉仍难平心中怒意，狐眼透出的凌厉气势，让人无法对视。起身踱至书架，他改变了几处书籍的摆放位置，顿时响起轻微的声音，一处暗格被打开，里面放了个檀木盒子。将盒子取出，打开盒盖，里面是五只彩色的香，分别是红色、黑色、紫色、白色、青色，粗细有如祭祀用的大德香或大福香。
　　指尖微动，他将那支白色的香取了出来，用火折点燃。顿时，淡淡的香气弥散开来，淳厚非常，层层渗透出去。将它插在香炉内，他重新坐回龙椅。案上堆积了不少奏折，他却早已无心去看，烦躁的情绪转化为一种冷峻的气势，让他整个人都十分阴沉。
　　一刻后，屋内出现了细微的空气流动，原本笔直的香气发生了偏移。花蓉眼神微凝，直视前方，那里不知何时，已站了名稚龄童子，一身白衣，神色淡然。他未着鞋履，赤脚立于地，双手捧一面镜子。一头白发与年龄不符，蓝色的眼眸空灵得仿佛看淡一切。
　　“查清楚是谁。”花蓉冷然开口。
　　白衣童子并未答话，而是抬手触上镜面，原本刚硬的镜面，竟发生了变化，内里好似流动潋潋水光，如一汪活水。须臾，他浅淡开口：“西诏，王殿。”
　　眉峰凝起，花蓉神色凛冽，西诏吗？一个前脚刚走，一个后脚就来劫持，倒是一对好姐弟啊。不用说，能把人掳去西诏王殿的，也只有西诏刚登基不久的新帝，拉克斯.璃了。
　　“什么缘由？”他沉声问道。
　　白练敛眉低眸：“他看见了，这个人对你的意义。”
　　轻阖眼眸，花蓉声音清冷：“退下。”
　　不过眨眼的功夫，白衣童子已消失于屋中，就好像他不曾出现过。
　　凝眸瞧向远方，花蓉嘴边浮现笑意，嗜血冰冷，没有丝毫暖意，让人无端涌现惧意。想要挟他吗？乳臭未干的小子。                        
作者有话要说：最近几个月会很忙碌，故日更改周更，周末两日19：00更新，望理解(ˇ_ˇ）




☆、拉克斯.璃

　　偌大的宫殿，穹顶很高，地面全用象牙石铺就，典型的大漠建筑，不似中原那般廊腰缦回，飞檐流水，它给人的感觉要更为廓大。这种独特的结构可以缓解大漠早晚的巨大温差，地面铺就的象牙石也有同样的功效。
　　看着殿中新奇的摆设，湘儿已不像最先看到时那般震惊了。这种极富异域风格的建筑，代表她人在西诏。是的，被绑来这里已经有些时日了，她一直都被严密看管着。起先想过很多方法逃跑，但守卫森严，根本没有机会脱逃。正当她苦思冥想之际，便被带到了这里，一个颇为奢华大气的地方，从而见到了这个人，一个长相酷似琉的少年。同样的年纪，同样的蓝眸，只不过眼前少年有着一头银色的长发，泛着淡淡的灰色光泽，皮肤也非常白皙，不像琉那样，有着微卷的亚麻色短发，以及匀称的麦色肌肤。总之，明明五官长得一致，眼前少年却给人很冰冷的感觉，和琉完全不同。她曾听琉说过，她有一位孪生弟弟，想来便是那位璃殿了。
　　俯视地上跪着的人，那双蓝眸不带感情：“你就是东齐的女官？”
　　湘儿不答反问：“为什么劫持我来这里？”
　　蓝色的眼眸浮现不悦：“是谁允许你提问的？没人教过你礼仪吗？”
　　闻言，她轻笑一声：“如果说礼仪就是劫持素昧平生的人，那我确实没有学过。”
　　眉头皱起，他低喝：“你以为自己在跟谁说话？无礼的东西。”
　　轻阖眼眸，她态度不卑不亢：“即便是一国之主，也不能剥夺人说话的权力。”
　　眉头更加紧锁，那蓝色的眼眸中已然浮现怒气：“注意你的言行，卑微的庶民。”
　　面对他傲慢的言语，她面上仍旧平淡，心中却不免轻叹。这个年少的王，现今就已这般傲慢，端坐高处，目中无人，将来就是再有能耐，也必会栽跟头的。看来琉向东齐借兵一事，倒是个明智的决定，放着这么个人坐于王位，西诏民生堪忧。等等，借兵？神色陡然一转，她蹙眉沉思，夺权，借兵，劫持……难道说，他绑她来是因为……沉下眼眸，她神色凝然：“你想用我要挟皇上？”
　　终是正眼看她，他眸中傲慢难掩：“倒也不是个蠢笨的女人。”
　　心中嗤笑，她觉得无比滑稽，不禁反问：“你以为这么做会有用吗？我不过是个卑微的女官，你想逼皇上退兵，却是押错了筹码。”眼角瞥他一眼，她复归平淡，“况且天高皇帝远，待你派人去往东齐交涉，司马大人早已解决了这里的纠纷。”
　　早就听闻西诏是个兵弱的国家，靠着沙漠这道天然屏障，得以免受战事干扰，也因此士兵的作战能力极为匮乏。与之相比，东齐的军队受过严格的训练，军备也都精良。虽不知司马空明统军能力如何，但显然已经威胁到了他的统治，这才会逼得他挟持人质。呵，倒有种山穷水尽的感觉，真是不成熟的举动。
　　璃只是浅浅扫了她一眼：“看来你还没认清自己的价值，也罢，安分呆着即可。”击掌两声，他唤来侍从，说了几句她听不懂的话，即有人上前将她搀起，带往外头。
　　湘儿犹自正色道：“不要白费功夫了，再这么下去，只会恶化两国的邦交。为了坐稳这个王位，你就这么不惜一切吗？”
　　蓝眸浮现怒意，他怒喝一声：“西诏的事情还轮不到外人来插手，退下！”
　　侍从见状，忙将她押往外头，不给她继续说话的机会。
　　湘儿一路沉默，轮不到外人插手吗？他说的没错，东齐确实无权干涉西诏内政。不过同样的，这种劫持人质的手段她也无法认同。琉之所以会去往东齐求助，究其缘由，也还是因为他夺权在先，苛政在后。现今再做出这般举动，未免为时已晚。
　　彼时，西诏王城塔其列，城外正驻扎着一批军队。沙漠驻军并不容易，好在王城位于大片绿洲之中，避免了许多麻烦。面对突然出现的军队，城内百姓呈观望状态。沙漠绿洲大多分布不均，城镇之间相距较远，因此联系并不频繁，消息相对滞阻。作为普通百姓，他们并不清楚眼前的态势。因着严苛的律令，他们也只能暗中留意。不少人已在心中作出揣测，紧张的气氛弥漫开来，颇有风声鹤唳、草木皆兵的感觉。
　　某处营帐内，司马空明接到东齐密信，粗略看罢几行，他眉头立刻皱起。待看完整封信，已忍不住低斥：“真是胡来！”
　　拉克斯.琉站在他旁边，见他一副生气的模样，忍不住询问：“司马大人，发生什么事了吗？”
　　司马空明捏紧手中的信，皱眉道：“准备一下，尽快攻城。”
　　琉神色讶异：“这么快？不是说再等几天吗？”昨日他还说过，考虑到攻城的目的，并不准备大肆用兵，而是采取攻心战术，达到不战而胜的效果。她是很赞同的，可为何突然变卦了？
　　司马空明焚毁信件，坚定道：“总之不能再拖了，必须尽快攻下城池。”要是再耽搁下去，他们那位乱来的皇上，可就要轻骑抵达西诏了！真是胡来，作为一国之君的他，怎么可以轻易离开皇城？难道他不知道这么做的危险吗？先不说国政要交由谁处理，就是路途上的安全也不容忽视，亏他还是轻骑而来！万一出了事，那后果简直不堪设想！越想越混乱，一向冷静的他，难得露出烦躁的情绪。
　　三日后
　　一大清早，王宫内就吵闹不已。湘儿被关在一处僻静的院落。本该来送膳的人却迟迟不见踪影。她心中疑惑，遂欲询问门口的侍卫。打开房门，门外空无一人。奇怪，之前都有侍卫轮番看守的，怎么突然就不见了？
　　越发觉得古怪，她谨慎地四下察看起来，怎么一个人都没有？虽说此处偏僻，但也不至于冷清成这样。远方隐隐传来喧嚣之声，她思考着眼前的状况，没有察觉背后的异样。腰际蓦地被人揽住，惊得她低呼出声。待回过头去，却看见一双盛满笑意的狐眸，是他？！呆愣地看着眼前之人，她不敢相信：“你怎么会在这儿？！”
　　抬手轻刮她鼻梁，花蓉声音低浅：“来接你回去。”
　　湘儿神情木讷，久久不能回神。虽然她一直期盼他出现，但也只限于期盼，她知道他不可能会来这里。可如今这般，真叫她不知所措。不过，慌乱也只是一时，她很快便恢复了冷静：“你不可能只为我而来。”
　　闻言，他只是轻笑一声：“虽然也有别的目的，但确实是为你来的。”语调一如既往，却带着不露人前的温柔。
　　心中泛起涟漪，她嘴边浮现笑意，却强装严肃：“别以为这样就能蒙混过去，你为什么会出现在这里，好好说清楚！”
　　眼中笑意愈甚，他附于她耳际，宠溺道：“你这话，听着倒像妻子训诫丈夫。”
　　耳边充斥温热的气息，她脸颊微红，撇过头小声嘀咕：“什么妻子丈夫……”话到一半，却又低呼出声，“唉，你做什么？！”
　　花蓉将她拦腰抱起，边走边说道：“先带你离开这里。”
　　湘儿挣扎起来：“那你放我下来，我自己可以走！”突然之间抱她做什么？
　　不顾她的挣扎，他径直往前走去：“外面有点乱，小心些好。”
　　“你这是哪来的歪理？我自己走路会不安全吗？”她仍不放弃挣扎。
　　轻叹一声，他语调低沉：“听话。”
　　一旦他露出这种表情，便是没有商量的余地，对此她十分清楚。小声嘀咕着撇过头去，她暗自埋怨，真是个独裁的家伙。




☆、夜桃花开

　　直到某处大殿，他才将她放下。湘儿憋了一肚子疑惑，早就迫不及待开口询问。要知道，这里可是西诏王宫，他一个东齐之主居然出现在此，简直太不可思议了。
　　相比她的焦急，花蓉倒是气定神闲，只大略同她讲了一些，不过说了也是白说，湘儿根本不明白他的想法。不过她好歹也算知道他的为人，他不是那种做事不计后果的人，此番前来，大约是有什么目的。
　　而事实上也正如她所料，早在她不知道的时候，西诏王宫便发生了一场悄无声息的政变。拉克斯.璃，这个仅当了一年的西诏之王，被褫夺了一切爵位，幽禁于皇家别院。琉似乎很爱她这个弟弟，即便他篡夺了她的王位，迫使她流亡他国，她却并没加害他的意思，只是将他禁锢起来，限制一切活动。 
　　花蓉是隐瞒身份而来，故一切事务均交由司马空明处理。早先出兵相助之前，琉便做出承诺，待她夺回王位后，两国即会签订盟约。当然，表面上盟约之事乃由司马空明处理，但条约的商榷事宜多半还是花蓉暗地交待。此番盟约，西诏承诺几年之内，会在通商方面给予东齐一定的优待。虽然西诏不是一个物资丰饶的国家，但它有属于自己的名产。而以往因为运输的不便，中原各国大多货源稀少，价钱昂贵。通商条例一行，必然会带来巨大的效益。当然，这些都是湘儿后来才知道的。
　　是夜，西诏设宴款待东齐众将领，花蓉因不想表明身份，故并未参加。加之湘儿想去街市看看，所以宴会之事由司马空明出面。
　　早就听闻西诏的夜市，不仅热闹非凡，更是迥异于中原各国，湘儿一早便打定了主意要看。
　　市集之中，商贩摆摊兜售着物什，从家用器皿到古玩配件，从衣衫首饰到吃喝用度，都带了浓厚的异域风味，果真是与中原不一样的。走在夜市中，时不时可以看见众人聚在一起，那是巡游的艺人在卖艺表演。篝火映照之中，蒙着面纱的舞娘正摇着鼓铃，曼妙起舞，一双眼睛四处游移，极具魅人之色。
　　直至回到府中，湘儿仍不免唏嘘，到底是民风开放，从舞娘的衣着便可看出，料子轻透不说，上衣更是剪裁得短小，整个腰腹都暴露在外。要是在中原，除非是青楼女子，不然谁家的姑娘要是穿成这样，一准被说成伤风败俗。如是想着，便给自己倒了杯水，逛得久了，现在才发觉口渴。不过说来也怪，这茶壶做得精巧细致，瓶颈细长，跟酒壶似的。就着杯沿喝下一口，一股香甜的味道便弥散齿间，惊得她睁大眼睛：“这茶怎么是甜的？你尝尝。”
　　花蓉接过她递来的杯子，却并未饮下，只是沿着杯沿轻轻嗅了嗅，嘴边即浮现笑意：“这可不是茶，而是你最沾不得的酒。”
　　“酒？”湘儿不相信地又喝了一杯，“怎么会是酒呢？明明这么温和香甜，就像……”蹙眉思考片刻，她顿悟：“就像桃子汁一样，甘洌得很！”
　　花蓉拿过她面前的酒壶，笑得意味不明：“这可不是你该喝的东西。” 
　　湘儿有些不满，从他手里夺回酒壶，又给自己斟了一杯：“为什么不可以？我现在可是渴得厉害，再说了，这也不是什么伤身的东西，味道还甘甜爽滑，好喝得紧。”说着又是饮下一杯。
　　见她不听劝，他颇为无奈地摇了摇头，嘴边则带了宠溺的笑：“你不是滴酒不沾？怎么还喝这么多？”
　　又是饮下一杯，湘儿杏眼带笑：“若天下的酒都如这般温和，那我也不用避忌了。”
　　挑了挑眉，他语意不明：“你是说这夜桃温和？”
　　“夜桃？”湘儿顿时傻眼了，她喝的竟是夜桃！西诏的国酒？！
　　见她如此反应，花蓉着实觉得可爱，禁不住抬手捏了捏她的脸：“朕以往让你喝品蝶，你却百般推脱，说是沾不得酒，现在倒好，一个劲地夸这夜桃好喝，是存心要驳朕的面子吗？”
　　湘儿回过神来，忙摇头道：“我是真的不会喝，要不是这酒喝着像桃汁，我哪会饮下这么多？希望它酒性温和一些，要不待会儿我就该耍酒疯了。”
　　花蓉笑着看她：“这恐怕不能如你所愿，夜桃酒性虽温和，但后劲十足。”
　　湘儿不解：“既然酒性温和，又何来后劲一说？”
　　拿过她手中的酒杯，他将其把玩于手中，瞧着那透明的液体，笑意越发深邃：“知道吗？西诏盛产一种树，此树能开花，亦会结果，只是花开于夜晚，结果于夜晚，故曰‘夜桃’。夜桃花香气馥郁，沁人心脾，用来酿酒最是绝妙。”
　　湘儿蹙眉：“你是说，夜桃酒是由夜桃花酿制的？”
　　他笑而不语，只是将酒杯凑近唇边，轻嗅酒香，双唇触上杯沿，那正好是她喝过的地方。
　　见他不说话，湘儿有些急了：“从方才起你说话就怪怪的，这酒到底怎么了？难不成还有什么玄机？”
　　停下把玩酒杯的动作，他不答反问：“你知道西诏以什么闻名于世吗？”
　　湘儿越发糊涂了，西诏的名产？这真要说起来的话，那还是不少的，她怎么知道哪种最有名？
　　看着她百思不得其解的表情，他抬手饮下杯中酒，笑得暧昧：“西诏有句名言，说是夜桃花开……”顿了顿，狐眼越发妖娆：“男女合欢。”
　　湘儿顿时傻眼，这么说来，西诏确实有样东西最有名——催.情药。因为不是太上得了台面的东西，所以她一直没有往那方面想。现在看来，难道他要说的就是这个？众所周知，在西诏，从普通的药水，再到日常的饮食，用来催.情的物什多不胜数。这个国家在男.欢女爱方面极为随性，不似中原各国那般拘谨讳莫。等等，他方才说的那句……
　　“这酒有问题？”她举着酒壶问他，神情紧张不已。
　　“朕可是有阻止你的。”狐眼中尽是笑意，她却觉得不怀好意。
　　湘儿被他气急：“你光阻止有什么用？偏偏最重要的事只字不提，分明是存心的！”完了，她都喝光一整壶的酒了，这……这万一真是催.情药，那她岂不被他害死！谁能想到，西诏的国酒居然也有这种功效！
　　花蓉笑得无辜：“朕现在不是说了吗？”
　　“你现在说还有什么用？我酒都喝光了！”
　　“别动怒，否则药效起得快。”
　　“你闭嘴，我现在不想看到你，给我出去！”
　　…………
　　屋内，二人你一句我一句，一个是满腔怒气，一个却是气定神闲。
　　夜桃，于黑夜绽放之花，花开一夜便可结果，采摘之后食下，即可促使男女双方行合欢之事。由夜桃花酿制的夜桃酒，口感温润，其“后劲”却是十足。
　　不过一炷香的功夫，湘儿就明显察觉身体的异样，体内无端涌现一股燥意，头脑也变得晕沉起来。不自觉地扯了扯衣襟，她额际已经开始冒汗。这时候，花蓉好死不死地凑到她身边，在她脖颈间吹了口气，惊得她几乎从椅子上摔下去。
　　“你做什么？我不是让你出去了吗？”她如是嗔道，双手更是用力将他推往门边，想将他赶出屋子。殊不知，情绪起伏越大，药效就起得越快。一番动作已让她气喘连连，步伐更是不稳。走到门边的时候，脚下便一个踉跄，就要往地上摔去。
　　伸手揽住她的腰，他稳住她摇晃的身体。
　　湘儿已经晕得不清醒了，脑子像烧着一样，根本无从思考，只是本能地想要寻找凉快的东西。就在这时，脸上突然传来一股凉意，她忙抬手抓住，放在脸边蹭了蹭，嘴中喃喃不已：“热……”
　　看着她衣襟松斜，眼神迷离的样子，他试图唤醒她，却得不到回应，她只顾紧拽他的手。
　　脚尖忽然离地，一阵天旋地转之后，她就被抱到了床上。此刻的她，大口喘着气，根本不明白现在的状况，眼睛即便看得见，也仿佛什么也进不到脑子之中。身上的衣服快被汗浸湿，她难受地扯着，却怎么也脱不下来。手胡乱动作的时候，冷不防触到了他的脸。指尖的凉意促使她双手抱住他，眼神迷离，双唇更是毫无章法地舔吻着他的脸，想要借此降低体内的温度。
　　看着自己心爱的女人这般模样呈现在自己的面前，又有哪个男人能承受得住呢？他本来就很想要她了，之所以一直忍耐，全因她心有顾忌。如今这般，也勉强算是你情我愿了吧。他承认他这么做有些胜之不武，但他不愿再等待了，就当是他的私心好了，他从没有这么迫不及待地想要占有一个女人，那种想要彻底占有她的欲.望，可以说是与日俱增。
　　很快，湘儿便不能满足于碰触他的脸了，她模样委屈：“热……难受……”
　　食指抬起她的下巴，他俯身吻住她双唇，极尽缱绻……




☆、恩露荷泽

　　突然地刺入让湘儿疼得哭喊出声，可无视于她的痛苦，花蓉一脸震惊地停下动作，出声质问：“谁碰过你了？”
　　那眉目间所展现的怒气，大有山雨欲来风满楼的感觉。不怪他会有这种反应，虽然有一瞬的滞阻，但足以让他知晓，她非处子之身！
　　“说，哪个混蛋碰了你！”他按着她的肩膀，眼睛直直逼视她，仿佛只要她说出那个人的名字，他就会立刻派人砍了人家的脑袋。
　　湘儿不明白他在说什么，应该说，此时她已神志不清，唯一的感觉就是□传来的巨大痛楚，仿若要被撕裂一般。那强行进入的异物，让她疼得眼角呛出泪花，双手无力地推着他，想要将他推离自己的身边。
　　愈渐膨胀的怒气，在见到她泪水的一刹那，便烟消云散了。他猛然回神，这才意识到自己过大的力道，忙收了手劲。方才那一瞬的震惊，让他差点失去理智，毕竟她看上去是那么不经人事，他从未想过她并非完璧。虽然那滞阻感表明，她已久不经事，不然不会产生那种处子般的紧致感。可作为一个男人，自己的女人居然让别的男人碰过，这怎能令他释怀？更何况他还是堂堂的一国之君，坐拥后.宫佳丽无数。而她则是自己中意的皇后人选，是他真心爱惜的女子，男性的自尊让他不得不产生怒气。但她的泪水唤醒了他，就算不是完璧那又如何呢？那终究是他遇到她之前的事了，他爱的是现在的她，不管她过去如何，遭遇过什么事，他都无意去探寻。他要把握住的，是现在的她，是现在正被他占有着的女人。
　　这么想着，他便不再犹豫，低头吻住了她。双手摩挲她香肩，他嘴中喃喃：“对不起……”混合着低浅的耳语，吻密布她眉梢眼角。
　　那柔和甜腻的吻，夹杂着轻轻地吸允，使她身体泛起酥麻的感觉。早先的痛楚已经消退，夜桃的酒性再次发挥出来，压抑住的情.欲仿佛遏制不住，让她体内无端产生空虚之感。睁开眼睛，她无助地看向他，脸上潮红一片：“难……难受……”
　　将头埋入她胸部，他深嗅那特有的乳香，甜腻的香气刺激着他的感官，让他烙下一个又一个的吻痕。律动的速度愈渐加快，他赤.裸的背上早已蒙上一层细密的汗珠，下巴上滴落的汗水滑入她玉瓷般的肌肤，使原本就泛着红晕的胴体显得越发娇艳，可谓色香俱全。
　　那种莫名的快感使她意识混乱，只能随着本能应和他的动作。随着律动的加快，她神色渐渐痛苦起来，手紧紧抱着他后背，指甲几乎就要掐进肉里。眼角的泪花显得那么楚楚可怜，殊不知这反倒换来他更加猛烈的驰骋，呻吟之声不断溢出。
　　细碎的吻洒落她周身，彼此呼出的气息灼热炽烫，十指紧握，赤.裸的身体交缠在一起。屋内是她的娇吟，绵软得好似要酥透肌骨，让他欲罢不能，直想要听到更多，更多……
　　她就像一杯香醇的美酒，那浸透到骨子里的香气直想让他一口将她吃下，他已不是不经人事的少年，后.宫嫔妃亦不在少数，如此不能把持自己，还真是从未有过的事情。现在的他，恨不能将她揉到骨子里去。
　　手一个使劲，他将她翻转过身，从背后抱住了她，双手置于她腰侧，他再次快速地□起来。那滑嫩如玉脂的背部，引得他一阵啃咬吸吮，原本置于她腰侧的手，转而移到了她胸前，揉捏起来。手上的力道比开始那会儿加大不少，表明他已深深沉浸其中，那浓重的喘息也代表他已臻于极限。
　　湘儿早已浑身瘫软，只能靠着他的手勉强支撑住身体，那种完全被填满的感觉，令她又痛苦又舒服，完全不知道该怎么办，只能将自己完全交托给他。
　　终于，随着他一声低吼，她整个人痉挛起来，仿佛被强烈的电流贯穿，眼前空白一片……
　　许久，待彼此平复下来，他仍旧揽她在怀中，看着迷迷糊糊的她，断断续续地是又亲又吻，似乎不让她安宁。
　　夜桃的酒性会持续很久，湘儿才恢复知觉，体内的燥意就又冒了出来，那浅浅的呻吟就像是对他的邀请。很快，彼此就又水乳交融起来。
　　看这情况，注定是要缱绻一夜了……
　　东齐，皇宫
　　“皇上，臣妾听说您已几日未安寝，不如今晚就来漪兰殿，臣妾特意让人熬了安神的汤药，皇上喝了定能补气凝神。”承乾殿内，兰妃如是说道。
　　再看不远处，龙椅之上，坐了个身着龙袍的男子，男子容貌无双，一双狐眼尤其夺人心魄。只是，原本出色的面容此时却面无表情，形容甚至有些木讷。
　　“退下。”男子冷冷地开口，声音不夹杂任何情感。
　　“皇上……”兰妃犹自不死心，都好一段日子了，皇上除了上朝就是来承乾殿批阅奏折，完全不踏入后宫半步，即便她亲自前来，也只受到冷淡的对待。说起来，皇上好像变了性子一样，对谁都冷冰冰的，不管她说什么，他都只是公式般地回答。说起来，就好像失了魂魄一般。
　　“退下。”男子再次开口，仍旧是冰冷的口气。
　　虽满腹狐疑，但她也知道再这么下去纯属自讨没趣，遂只得悻悻离开。
　　待人走后，少顷，偏殿的帘子便被挑开，从里面走出一个中年男子，一双眼睛漆黑如墨玉，青色的外衫衬得人遗世独立，好似无所欲无所求。
　　“可以了，接下来就交给我吧。”青衣男子如是说道。
　　龙椅上原本坐着的龙袍男子，不知何时已变成了白发白袍的童子模样，他从座位上走下来，赤脚立于地，一双蓝眸空灵得仿佛看淡一切，手里则是捧着一面镜子，镜中好似有一汪活水，水光潋潋，正逐渐归于平静。
　　白衣童子抱着镜子步入内室，独留青衫男子坐上龙椅，眉峰微凝，开始批阅奏折。




☆、山雨欲来

　　迷迷糊糊醒来，还不等她睁开眼，四肢传来的痛感就让她倒吸口气，怎么骨架都像散了？浑身上下没一处舒爽的，眼皮更是沉重得厉害，怎么回事？她怎么会这么倦怠？微闭着眼睛，她想要挪动身体，却发现整个人无法动弹，像是被什么圈住了。疑惑地抬眼望去，赫然瞧见那人的睡脸！他……他怎么会在这里？还跟她睡在一张床上？
　　忽然意识到什么，她忙低头看去，就见彼此未着寸缕地抱在一起！怎么会……他们俩怎么会□，还同卧一床？！一种不好的预感浮现脑海，难道说昨晚他……他把她……使劲推开眼前之人，她扯过衾被盖住自己，对他怒目而视。
　　一晚的需索无度，花蓉直到破晓才沉沉睡去，虽然对她，他是怎么也要不够的，但顾惜她的身体，他不想让她累着了，这才“适可而止”。现在被她猛地一推，即苏醒过来。
　　“怎么了？不多睡一会儿？”他睡眼惺忪，神情有些慵懒。
　　捏紧被子，她提防地看着他：“你对我做了什么？我们……我们怎么会这样？”说到后来，都急得带了哭腔。
　　见她这副模样，花蓉嘴角微扬：“怎么？昨晚还对朕做出那种事，今儿个就全忘了？”
　　听他这么说，湘儿急道：“我……我昨晚做什么了？”
　　见她一副茫然无辜的样子，他忽然起了逗弄她的念头，手撑下巴，他优雅地打了个呵欠：“昨晚你可是如狼似虎，对朕做这做那的，朕都快吃不消了。”手向她伸去，他将她整个带入怀中，继而在她耳边低语：“朕从不知，你还有那样的一面。”薄唇若即若离地触碰她耳垂，语调说多暧昧就有多暧昧。
　　湘儿一听，忙挣扎起来，想要脱离他的怀抱，无奈敌不过他的力气，只能娇嗔一声：“快放开我！昨晚到底怎么回事，你倒是说清楚啊！”
　　花蓉一脸理所当然，就是不肯放开她：“你迟早也是朕的女人，是早是晚又有什么分别。”
　　“话不是这么说，未及婚嫁就做这种事，你让我以后还怎么见人？”
　　“怎么现在反倒矜持起来了，明明昨晚主动得令朕都汗颜了。”
　　脸一下红到脖根，听他的说辞，倒像是她对他做出了什么出格的事，昨晚到底发生了什么？
　　于是，一整个早上他们俩就这么软磨硬泡着。虽然之后她多少想起了一些，可终究只记得喝酒那段。没错，她喝了那什么夜桃酒，然后身体就特别难受，脑子也混乱不清，什么都不记得了，就是勉强想起些零星片段，也尽是些让人面红耳赤的画面。照这么看，莫不是真如他所说，是她把他给……越想越后怕，难道她昨晚真的如狼似虎？心中慌乱，她急着向他打探。可不管她如何询问，他愣是不肯同她细说，一双手更是不规不矩。
　　“我跟你说正事儿呢，你别这样。”挪开那只游走在她腰际的手，那种肌肤相贴的感觉令她颇为不自在。她从不知道，他的身体是这种温度，光是接触，就让她心跳加快。
　　手再次移到她腰腹，他动作越发大胆起来，看来又是一个折腾人的清晨……
　　数日后，东齐兵士踏上归途，司马空明是个聪明人，自然将花蓉此行隐瞒得极好。好在沿途没发生什么变故，入了国境之后，便直奔皇都而去。
　　西诏的事情就这么结了，湘儿重新回到宫中，做她的女官，也不知花蓉是怎么安排的，总之宫里一切井然有序，没出什么纰漏。回来之后，要说唯一发生变化的，应该就是她和他的关系了。经此一行，他们之间有了“实质”的发展，现在她这粹玉阁都快成了他的寝殿了。外头当是不知，只以为他睡在了乾元殿。可她知道，他是夜夜必到这粹玉阁，至于做什么，孤男寡女还能做什么？她现在是恨不得他国事繁忙到连睡觉的时间都没有，那她就可以安睡到天明了。不然每天晚上被他这么折腾，隔天早上还要伺候他梳洗，接着还要安排一众宫女做事，然后再着官服前往承乾殿循礼请安，这一连串忙碌下来实在让人吃不消。最关键的是，她还得提心吊胆防着让人发现，毕竟两人这种关系怎么说也有失礼数。他是无所谓，身为皇帝，这后.宫的女人他要临幸谁都不是问题。可她就不一样了，后.宫那么多女人，没几个是好惹的，在这种名不正言不顺的情况下，还是小心些好。在他能履行自己的承诺之前，她不希望让人发现彼此的关系。
　　漪兰殿
　　兰妃正品着香茗，听着太监的来报。听到某处，便开口打断：“昨儿个晚上，皇上宿哪儿了？”
　　太监垂首弯腰，模样恭谨：“回娘娘，内务府那边录的是乾元殿，说是没摞牌子。”顿了顿，复又道：“可是……”
　　秀眉微挑，她淡淡吩咐：“说。”
　　太监这才继续说下去：“可是奴才瞧见，皇上是去了那粹玉阁。”话中之意，兰妃不会不明白。
　　茶盏被重重搁下，兰妃蹙眉：“又宿那儿了？”
　　一众太监宫女模样越发恭谨，谁人不知，这漪兰殿的主子，心思最是捉摸不透。他们可得小心着些，免得触了主子的忌讳。
　　轻抚手上那枚碧玉镂花戒，她闭目沉思。几日前，爹来过一次，苏家那位当家，最近总也和司马家对着干。爹让她找机会治治苏家那丫头，给苏家宗主提个醒，这闲事还是少管的为妙。
　　要她看来，苏家那丫头性子柔弱，要治她根本不是什么难事儿。赶巧秦家那位最近气焰正盛，仗着比自己入宫早，就处处以己为尊，左一句“妹妹”，右一句“妹妹”，言辞诸多傲慢。还真以为自己是四妃之首了？就她那点心思，就甭妄想一步登天当皇后了，她是绝不会允许的，趁此机会也好给她个教训。班家那位倒是不急，虽然看着像是个有心思的主儿，可也不像是要跟她作对的样子，班家宗主也没和司马家有什么过节，暂缓吧。
　　总之，她司马空离是绝不会让人挡在自己前面的，现在无非是多了一位要除掉的人。也好，就让她这个未来皇后好好理理这后.宫，把那些碍眼的东西都除了，落个清静。                        
作者有话要说：更新晚了，抱歉




☆、书库兼职

　　将手中茶杯轻轻放下，她低眉顺目：“皇上，这是府库今年刚入的贡尖，特地用花露冲泡的。”
　　一听到她的声音，花蓉嘴角便带上了笑意：“今儿个倒是来迟了。”他都在这承乾殿批了好一会儿的奏折了。
　　湘儿眼神闪烁，含糊其辞道：“昨晚……没睡稳妥，所以今早起得迟了，望皇上恕罪。”她一向喜欢公私分明，工作的时候绝不扯上私事。
　　“哦？”停下喝茶的动作，他嘴边笑意加深，“昨晚没睡稳妥？”
　　湘儿神色有些紧张：“是的……”话还没说完，人就被拉了过去，反应过来的时候，自己已坐在了他膝上。
　　“皇上，你这是做什么？”她急忙要站起。
　　花蓉单手环住她的腰，轻轻松松便将她制住：“朕这不是怕你站着累，才会特意让你坐下。有朕给你当椅子，你还有什么不满的？要换了别人，那可是想也不敢想的。”
　　一番折腾无果，湘儿干脆放弃了挣扎：“别这样，让人瞧见不好。”
　　本来只是单纯地想抱抱她，算是一种调节吧，一直看着奏折也累的。可如今被她这么一说，他反倒起了逗弄她的心思，一个倾身就吻上了她的脖颈：“没朕的允许，谁能瞧见？”
　　湘儿一面躲着他的吻，一面又要挪开他不规矩的手，忙得呼吸都急促起来。
　　他本来确实只是想逗逗她，可有些事往往就收不住，一靠近她，一闻到她身上特有的香味，他就把持不住，像个毛头小子似的。也正因为这样，昨晚才会放纵过度，甚至一度忽视她的哀求，直到凌晨才放她睡去。有道是食髓之味，欲罢不能。
　　眼看腰带已经被解开，湘儿急得不知该如何是好：“皇上，这可是承乾殿，是您处理政事的地方……”
　　手探入她衣襟，他气息稍显不稳：“朕现在可是一靠近你，血就在烧。”
　　露骨的话伴随着他略带炽烫的气息，让她逐渐丧失了抵抗的能力。这可怎么办，虽说是在殿内，可外头还有一堆太监宫女候着呢。
　　眼看局势越发难以控制，却听李福在外禀道：“皇上，秦武阳秦大人求见，是否召见？”
　　一句话，让花蓉瞬间停下动作。湘儿更是心中一惊，武阳怎么来了？想着便急忙起身整顿衣着。
　　见她这副样子，花蓉又是大手一伸，将她推到了桌边，吻着她耳垂：“朕晚上再去找你，我们……继续。”
　　湘儿将他推开，想要数落两句，却也只是干瞪一眼，便行礼告退了。行至外间，正好迎面碰上武阳。
　　武阳一见到她，便喜笑颜开，那声“姐姐”就要出口，却被湘儿打住：“秦大人，有礼了。”抬眸间，便对他使了个眼色。
　　武阳微愣片刻，继而反应过来，稍稍点了点头以示意。
　　也无怪两人表面上会这么冷淡，就在前几日，武阳突然急急入宫，说要面见圣上。也恰巧她在场，不然都不知要出什么事了。他居然就那么大喇喇地跑到皇上面前，说什么把姐姐还给他。当时真要被他吓晕过去了，他也不想想自己几品的官阶，就是正三品以上的官员，也没人敢这么毫不避忌地和皇上说话的，更遑论向皇上要人了。反正她是花了好一番功夫明里暗里地解释，这才姑且蒙混过去。不过，花蓉已然知道她和武阳认识，所以两人还是保持些距离为好，不然花蓉一准追究下去。别看他堂堂一国之君，可对于她的人际交往，他可是管得很“严”的。加之她和武阳真的不算太相熟，是他一厢情愿地以为她是他姐姐，所以彼此还是不要交往过密为好。
　　回了粹玉阁，不过一盏茶的功夫，门外便进来一个眼生的太监。待他说明来由，原是外庭书库新进了一批书，需加派人手前去整理。
　　“宫中书库隶属外庭，一向由御庭总管李福公公打理，怎么今年就轮到我了？”湘儿问出心中疑惑。
　　“回大人，往常并不是由李公公直接出面打理，而是由府库的王辑事兼职打点。可如今王辑事卧病在床，碰巧书库新入了一批书册，实需调动大量人手将其登记入库，再作拾顿。小的方才去了承乾殿，李公公说这两日正值梅雨时节，他忙着打点诸多事宜，得不了闲，遂让我来寻女官大人。”小太监如实回道。
　　湘儿听明他的来意，原是李公公派来的，想了想，便又道：“既然入了梅雨季，那书库的书是否要做些处理，这气候可是最损书籍的。”
　　小太监微愣，梅雨季确是书册最需保养的时节，只是他没想到，女官大人会连这个都知道。他自己是一直呆在书库，合该知道这些，但女官大人上任也就一年多，理应是没接触过这类事务的。
　　湘儿见他不答话，便开口询问：“怎么了？我说得不对吗？”
　　太监模样越发恭谨起来：“不是，小的只是没料到大人会设想如此周到，心中佩服罢了。”
　　湘儿浅笑：“行了，这些客套话就甭说了。横竖我现在有空，咱们就先去那书库看看吧，也好早些定下怎么个弄法。其间要是遗漏了什么，你记得提醒我。”
　　“是，小的明白。”
　　皇家的书库不如民间，那规模是异常庞大的。建国以来，种种史册典籍均收录其中，其中不乏名家手记，孤本善本亦不在少数。书册按稀有的程度，会得到不同的对待，就拿那稀有的本子来说，必得小心谨慎地打理，万不能损了扉页什么的，而库存较多的书册，则可批量处理，不必过于精细。总之，这活计既费时间，又耗心力。她忙了一天，也才安排好人手，定下具体分工，真正的忙碌还要从明天开始。
　　时至傍晚，她便打发了太监和宫女，准备忙完手边的活便回粹玉阁。少顷，却听到某处传来动静。怎么回事，人不都给她打发了吗？怎么还会有响动？搁下笔，她起身前去查看。可书库过于庞大，她七拐八拐地找了半天，也没发现什么人影。难道是她听错了？这么想着，便又折转回去，才走过一个书架，眼角猛然瞥见一人，惊得她掉落手中书册。
　　那人听到响动，也回头看她，视线就这么不期然地对上了。                        
作者有话要说：班家的孩子(ˇ_ˇ）




☆、班家公子

　　那人不过二十七八的年纪，一身墨青色锦缎华服，相貌极好，眼神温润儒雅，仿佛从骨子里透露出一股书卷气。湘儿忖度，眼前之人应是颇具身份地位的。
　　那人看了她一会儿，浅浅开口：“王辑事呢？”声音有些清冷，却又暗含贵气。
　　湘儿一边猜测他的身份，一边答道：“王辑事近日卧病在床，故由我代为打理这书库。”
　　那人复又打量起她：“你又是谁？”
　　湘儿有礼回道：“无怪大人会瞧着眼生，在下乃宫中内廷女官，只因近日书库新入了一批书卷，而李福公公又诸事缠身，这才会托我前来接替。”
　　那人听罢，方才问道：“我在找一本《吴风志》，你可知放哪儿了？”
　　《吴风志》？她记得方才察视书库的时候见过，好像就搁这一带了。四下逡巡，视线落于某一处，她比了比他身后的架子，浅笑：“大人可否稍稍移步？”
　　班彧侧过身子，循着她的视线看去，原来那书竟在他身后的架子上。
　　湘儿上前将书取下，复又递到他手中：“大人，可是这本？”
　　班彧接过书册，略带不解：“怪了，我明明记得不是放在这里的。”
　　湘儿浅笑：“大人没有记错，原先的确不是放在此处。全因要新添书卷入库，这才会有了些微的调动。大人若要寻什么书卷，只管支会我们一声，以免误了功夫。”
　　班彧翻阅着页册，没再说话。湘儿站在一边，是走也不妥当，留下也无事。就这么静默地呆了片刻，方才试探性开口：“大人可是喜欢各地民风民俗？”
　　闻言，班彧抬头看她：“何以见得？”
　　湘儿笑答：“《吴风志》本就为辑录吴地风俗之书，乃《南国十二志》之一。此《南国十二志》，大量描写了楚地的文化民俗，风土人情，就和咱们东齐的《花间擢酒录》一样。”
　　正眼看她，他眼中若有所思起来，没想到，这么一个小小的女官，竟也懂得这些。
　　“这些你是都读过，还是只偶尔有所听闻？”
　　湘儿嘴边噙笑，敛眉回道：“只是大略读过罢了，说起来也算囫囵吞枣。”
　　嘴边带上儒雅的笑意，他继而问道：“读过后可有什么想法？”
　　湘儿浅回：“倒是要让大人笑话了，看这些纯粹是为知晓各地风俗人貌，并未留下什么深刻的见解。”
　　听她这么说，班彧不禁目露笑意，似是想起了什么开心的事情。
　　湘儿在旁看着，没想到这么个清冷的人也会有这般笑容，很透彻，很干净，带了点清爽的感觉，让人丝毫不觉得做作或虚假。也因此，她觉得他更加容易亲近了。
　　“大人为何而笑？是我说错了什么吗？”
　　班彧回过神，这才渐渐收了笑容：“没什么，就是想起一些事。想我年幼之时，也酷爱这些风俗传记，史家典籍。为此，没少受过祖父的训诫。”说着说着，一抹怅然之意尽显，“若不是家父理解，想必……”话到一半，便没再说下去。
　　喜欢风俗传记、史家典籍？湘儿暗暗忖度着，这般形貌，这般谈吐，又能自由出入皇宫，必是身份高贵。朝中身份高贵，而又听闻喜欢传记史册的……
　　“莫非是班家大人？”她不觉脱口而出。
　　班彧眸中难掩诧色：“你认识我？”
　　看来是猜对了，湘儿笑答：“并不识得，只是偶有听闻，班家大人淡泊功名，潜心修史。加之初见面时，便觉大人身上有一股书卷气，儒雅得很，这才擅作揣度。”
　　听完她的话，他不禁喃喃自语：“潜心修史……吗？”继而轻笑一声，“是不务正业罢。”
　　不知为什么，她竟觉得他笑得有些自嘲，不禁反问：“敢问大人，何谓不务正业？又是什么才叫正业？”
　　“身在官途，自然要谋仕途之事，而绝非著书研史，离经叛道。”似是要说服自己，他的声音又清冷起来。
　　湘儿理所当然：“人各有志，岂能一棍打死？大人身为班家宗主，跻身四大家族，按理说确是应专心朝政，但每个人都有自己擅长或不擅长的事情，就好比一个擅长打铁的人，只因生在了木匠家，就非得子承父业，做个不合格的木匠。与其如此，还不如痛痛快快地行志趣之所在，兴许还能有一番成就。只要是自己认为有意义的，那便没有对错之分。”
　　班彧眉峰微凝，沉默地看着她，似是在思忖什么。良久，忽又轻笑出声，弄得湘儿不明所以：“大人，难道我说得不对吗？”
　　“不，你并没说错什么。”他嘴边仍是带了浅浅的笑意，眸中却难掩一股怅然，“只是……你的话让我想起了家父，他在世的时候，也曾说过类似的话。”收了思绪，他复又问她：“对了，你叫什么名字？”
　　湘儿低眉答道：“花湘，姓氏乃为皇上所赐。”
　　班彧顿悟：“早先听闻皇上赐了谁国姓，我终究也没太在意，没想到竟是你。”
　　湘儿浅浅一笑，就听他继续问道：“今日书库都入了哪些书？可有登记在册？”
　　湘儿摇头：“未及登载，大人若想知道，待过几日我理妥了，再派人送去府上便是。”顿了顿，像是想起了什么，她复又说道：“方才我粗粗看了一看，似是有一本《巷说百家集》，兴许大人会喜欢。”
　　闻言，他急忙问道：“可是那本收藏于南楚皇宫的《巷说百家集》？”
　　湘儿笑回：“是的，就是那本记载上古战国时期街巷风俗的书卷。大成宫当年藏书不尽，却付之一炬，那《巷说百家集》也就留下一本，收于南楚皇宫。如今好不容易得了一摹本，自然要收入皇家书库的。”
　　班彧情绪有些激动：“快拿来我看看。”
　　湘儿笑道：“大人别急，按照规矩，这书册必得先全部理妥了，方才能供人外借。而且这《巷说百家集》不同其它，是要多抄录几本以备后需的。待整顿好了，我定当第一时间命人送至府上。大人且放宽心，横竖是能看着的，也不急于一时。”
　　经她这么一说，他才意识到自己的失态，不禁有些赧然：“只要一扯上这些，我便容易乱了分寸，多有失态。”
　　湘儿摇了摇头：“如此反倒觉着真实，先头我看大人神色淡漠，还以为是个性子清冷之人，不容易相处呢。如此看来，倒也是个性情中人。”
　　班彧浅浅一笑：“也是因为能和你说得上话，才会多言几句。外头以为我性子冷漠的，是大有人在。”说着，便又解下腰间玉佩，“这玉佩先放你这儿，若是拾掇好了，就派人将书送我府上。下人见这玉佩，自当妥善转达。”
　　湘儿小心地接过玉佩，不用细瞧也知是个名贵的物什，玉身碧绿通透，都仿佛能滴下水来，定是价值不菲。如此一个极有涵养的人，配这么个物件也算相称，正所谓谦谦玉君子，腹有诗书气自华。
　　两个人就这么聊了起来，湘儿从不知自己也晓得那么多，仿佛他说的那些书卷，她全都读过。往往他提个头，她脑中就会浮出相应的内容。看来她以前或许是位官家小姐，还读过不少书。
　　班彧也难得遇到这么投机的人，他一向觉得自己的妹妹熟读诗书，想不到眼前这位知道得更多，偶尔冒出来的书名或诗句，竟是他从未听过的。想来世间之大，果真有许多东西他不知道，这也更坚定了他著书修史的信念。




☆、菊妃有孕

　　近日太医院可算是忙坏了，不为别的，只为那菊影殿的主子竟有了身孕。由脉象上来看，也算有些时候了。偏巧当事人只以为是月事不调，也就没往心里头去，若不是渐渐有了害喜的反应，只怕还要拖些时候才会被发现。
　　宫里的人都明白，皇上登基数年，虽然广纳嫔妃以充实后.宫，却未曾诞下子嗣。按理说这是不大寻常的，可主子的事情他们哪敢猜测，只当是时候未到。如今菊妃怀的这一胎，也算是皇上的第一个孩子，堂堂的皇室血脉，各房各院还不警醒地伺候着？只怕到时一个疏忽，害娘娘动了胎气，他们小命难保矣。
　　不同于宫里各家的想法，湘儿心中算是五味杂陈，道不明的感受。他有别的女人，她明白，可这些“别的女人”怀上了他的孩子，这点使她不能平静。
　　当天晚上，花蓉仍是去了粹玉阁，湘儿一如往常地伺候用膳。待到梳洗更衣时，却淡淡开口：“今晚……还是去菊影殿吧。”轻描淡写的一句话，看似毫不经意。
　　花蓉没想到她会主动开口，一整个晚上，他都在找机会开口，却不知该从何说起，索性就闭口不谈，不着边际地同她闲聊。如今她主动挑起话题，他却是如何也不能再回避了。
　　“今晚……朕留下来。”沉吟片刻，他如是说道。
　　系着衣带的手一顿，她仍旧低眉顺目：“人都怀了你的孩子，怎还能不去看看？是存心要让她伤心吗？”
　　感觉到手被人握住，只听他的声音从上方传来：“朕不是有意要让她怀上的，全因一时疏忽……”
　　“皇上。”原本低着的头突然抬起，她双眸直直望向他，“我没有要耍脾气的意思，你也不用费心和我解释。菊妃娘娘出自名门苏家，位列四妃之一，皇上同她循例……循例做些事情，这本来就没什么。”说是这么说，可话到一半，她却撇过头去，避开了他的视线。
　　“你果然还是介意。”凝眸看她半晌，他兀自叹出一口气，“所以朕才会犹豫，不知该如何向你解释。”
　　见她并未看向自己，他又是一声叹息，将她揽入怀中：“朕没骗你，那日若不是多喝了两杯，也不会……”感觉怀中之人微微一颤，他急忙止住话茬，搂着她的手不觉加大了力道：“朕不说，你不爱听的，朕什么也不说……”手轻拍在她背部，似是要安抚她的情绪。
　　湘儿静静地呆在他怀里，沉默良久，终是深吸一口气，双手紧紧抱住他腰侧：“我会等的，等到你有能力履行承诺为止。”抬起头，她看向他，“所以，去看看她吧，那可是你的第一个孩子，难道你心里就不高兴吗？”
　　花蓉沉默下来，她说得没错，虽在自己预料之外，但那毕竟是自己的孩子，说不高兴那是骗人的。可是……他见不得她不开心，兴许他前脚一走，她后脚就落寞神伤了，如此他又岂能不陪在她身边？换了别的女人，他才懒得动这心思，偏偏她不一样，一遇到有关她的事情，他便不能置之不理，这算不算是“泥足深陷”？也罢，他终是抽身不得了。
　　见他不说话，她轻叹一声：“当初愿意接受你的时候，我便料到会有今日。不可能完全不介意，坦白说还有些生气。可我和那些人不一样，我愿意相信你，我相信你能担负起我们的未来。”松开他的手，她继续说道：“做你应该做的事情，不要因为我而有所顾忌。”
　　沉默地看着她，他好似要看到她内心深处，许久许久，才再次将她拥入怀中。虽然他什么也没说，但她可以感受到他的爱怜之意，一种只有他们彼此才能领会的情感。
　　那一晚，花蓉没有宿在粹玉阁，他去了菊影殿。这段时间以来，湘儿算是第一次尝到了独枕到天明的感觉。不同于以往，这是一种很清、很冷的感觉。
　　翌日，她以女官的身份来到菊影殿。菊妃一如既往的温和，眼中带了不同往日的神采。
　　“娘娘，这些是皇上吩咐送来的，都是些滋补的物什。”行礼之后，她便说明了来意。
　　菊妃和煦看她：“有劳你了，四喜，赶紧帮着收拾收拾。”
　　“子歆姐姐，子歆姐姐……”正说着，外头忽然传进两道稚嫩的童音。
　　湘儿疑惑地看去，却是两个六七岁模样的稚龄小童，瞧那相貌，应是龙凤胎吧。
　　菊妃看到他们，笑得越发温和了：“良辰，良才，怎么又冒冒失失了？”
　　两个孩子腻在她身边，嘟着嘴说道：“姐姐凶凶，不给兔兔……”
　　苏子歆没听明白他们的话：“什么姐姐？兔兔又是怎么回事？”
　　不待两个孩子回答，门外便又风风火火地进来一人：“你们两个给我出来，别以为躲到这里本公主就拿你们没辙了，快出来！”
　　众人定睛看去，这不是十四公主吗？敢情又是唱的哪出？
　　“公主？”湘儿出声唤她。
　　原本还怒气冲天的花萱，却在见到湘儿后没了气势，一溜烟跑到她身边，嘟着嘴打报告：“湘儿，他们放跑了我的兔子！”
　　湘儿被她弄得一头雾水，耐着性子细细盘问，方才明晓事情经过。原来最近公主养了只兔子，今天看日头好，天色晴，便放了兔子在御花园吃草，行“放牧”之事。谁知眼前这对龙凤胎也在御花园玩耍，见了那兔子便喜欢得紧，不管不顾地扑上去抓了来玩，惊得那小家伙一个蹬腿，便逃了开去。待花萱发现，兔子早就不见踪迹。这可是她养了好几个月的兔子，比小林子还要宝贝，谁成想竟被这两人给吓跑了！她能不生气吗？
　　菊妃也听明白了事情的经过，当即出声责备：“都说让你们守规矩了，怎还出去惹事？要是给你们爹知道了，看我还帮不帮你们说话。”
　　两个小家伙倒好，干脆嘴巴一撅，撇了头不搭理人了。
　　菊妃无法，只得出面道歉：“十四公主莫要怪他们，我这堂弟、堂妹性子最是顽劣，全因叔嫂当年去得早，叔叔这些年政务繁忙，才会让他们缺了管教。还请公主看在他们年幼的份上，莫要同他们计较。”
　　花萱仍是气鼓鼓：“我怎么没听说你还有这么一号亲戚？别是蒙我的。”
　　“公主。”湘儿出声打断她，蹲下声，她在她身边轻声说道：“菊妃娘娘怎么说也是你嫂子，怎能如此同她说话？”
　　菊妃虽不知她俩在说什么，却仍温言解释。湘儿这才知道，原来这菊妃竟是苏家宗主苏子莫的侄女。当年她祖父总共觅得两子，这长子便是她爹，由大夫人所出。后来大夫人去了，祖父这才续弦，之后便生下她叔叔，也就是苏家现任的当家——苏子莫。当年，菊妃的爹去得早，娘也因思成疾，早早地离了世。她自小便由这个叔叔带大，加之年龄也就相差十来岁，感情自然要比别的叔侄好。说起来这个苏子莫也是个清淡的主儿，早年妻子因难产而去世，如今孩子也六七岁了，身为一个大家族的领导，竟都还未续弦。听菊妃的意思，是让公主原谅这两个孩子，毕竟都还年纪小，也缺乏娘亲的贴心教导，这才会比一般孩子显得顽劣，其实两个孩子本性都不坏。
　　湘儿见花萱仍在生气，便在她耳边低语：“公主，你可要比他们大好几岁的，哪有做姐姐的不让着弟弟和妹妹的？”言下之意，就是让她消消气。
　　花萱嘟嘴：“他们放跑了我的兔子。”
　　湘儿浅笑：“公主又是御犬又是御兔的，倒是喜爱这些小动物。别生气了，一会儿我带人亲自帮你寻去，一准能找回来。”
　　听她要帮自己找兔子，花萱这才有些气消。
　　外人当是不知，这个出了名性子泼辣的十四公主，惟独在这女官面前却是一副小孩模样，全然没了往日的脾气，想来也是一物降一物了。                        
作者有话要说：新鲜出炉




☆、苏子莫

　　虽然答应过十四公主，要帮她找兔子，但湘儿几乎把整个御花园都翻遍了，兔子也抓了好几只，但愣是没有公主家的。园内花草本就繁多，豢养的动物也不在少数，那么小一只兔子丢失于此，岂是说找就能找到的？
　　眼看天色已晚，湘儿无法，只得好言相劝：“公主，都已经找了一日，那兔子怕是寻不回来了。与其漫无目的地找下去，不如我再去抓一只送给公主，好吗？”
　　花萱撅了嘴巴，一脸的不情愿：“不要，我就要那只，别的什么也不要，你答应过我的。”
　　看着她委屈的模样，湘儿哑口无言。没错，她是答应过她，要帮她找到的，如今这般不就是出尔反尔了吗？对一个小孩言而无信，这如何也说不过去。可她也是有所顾虑，时已傍晚，自己是不要紧，但带出来的宫女太监却不是闲得厉害，他们每日的工作都是定好的。若是一直被自己占用着时间，指不准就要被管事的训诫。自己虽是女官，但也要顾及各方面，不能由着自己随便地支用仆婢。想着，便就叹了口气：“公主，时候已经不早，不如你先回去。待我再找找，若是寻到了，就立刻替你送去，可好？”
　　花萱犹想说些什么，却被湘儿摸了摸脑袋：“听话。”她这才不情不愿地离开。
　　打发了随行的人，让他们各自回去做事，湘儿边叹气边自己寻找起来。好在太阳还没完全下山，趁早再寻一遍吧，也好向公主交代。
　　才迈开步子，便察觉一股阻力，似是袍摆被什么东西拉住。疑惑地回头看去，却是诧异万分，这不是今早瞧见的那对龙凤胎吗？似乎是叫苏良辰和苏良才，此刻二人正拽着她的衣服，眨巴着眼睛望她。
　　湘儿有些不明所以，柔声询问：“怎么了？有事要帮忙吗？”
　　良辰噘着肉嘟嘟的小嘴：“我们不是故意的。”
　　良才也奶声奶气道：“是它自己跑了。”
　　湘儿愣神片刻，好半天才反应过来，原来是过意不去，来帮着找兔子的。浅笑一声，她将心中所想问出口。
　　没成想两个小家伙脸皮也薄，互觑一眼后，便鬼头鬼脑地没了声音。
　　湘儿笑意加深，摸了摸他们的头：“那就快些找吧，也好早点回去，免得菊妃娘娘担心。”
　　两个小家伙这才甜甜应了一声，跟在她后面找寻起来。
　　可有道是“天有不测风云”，这前一刻还好好的天气，后一刻它就乌云密布、雷声满天起来。豆大的雨点说下就下，丝毫不给人躲避的机会。
　　湘儿一见势头不好，忙拉着两个小孩躲到附近的亭子中，就是如此，也免不得被淋了个湿透。觑眼瞧向外头，疾风骤雨的，怕是一时半会儿停不了。抬手抹了抹额际，她稍稍理了理衣着。再看这两个小家伙，也都成了小落汤鸡。好笑之余，忙拿出丝帕，仔细替他们擦拭。小家伙倒是乖巧，静静靠在她身边，不闹腾。
　　良辰偎在她身边，嘟了嘴巴：“打雷怕怕……”
　　良才见她同湘儿这般亲近，身子也往前靠了靠，嗲声嗲气地附和：“怕怕……”
　　湘儿不禁莞尔：“不怕，有姐姐陪着你们呢。等雨停了，姐姐再送你们回菊影殿，好吗？”
　　“嗯。”两个小家伙异口同声地回道。
　　“良辰，良才。”才说着，外头就传来一道低沉的男音，湘儿转头看去，就见来人三十多岁，面相瞧着十分眼熟。
　　两个小家伙原本还是靠在她身边的，可一见到这个男子，就立刻甜笑着跑了过去。
　　“爹爹，爹爹……”甜甜的声音回荡在亭子中。
　　一听到这称呼，湘儿才猛然想起，先前她在临溪殿落了水，恰巧就遇到了眼前这位。当初见他身着紫菊青云之外袍，便当他是苏家的哪位大人，不成想竟是苏家的当家。
　　苏子莫收了伞，语调有些清冷：“不是让你们好好呆着吗？怎么又出来乱跑了？”
　　言辞之间，颇有些严厉的味道。方才听菊妃提过，苏子莫平日事务繁忙，故常常会把两个孩子送到她那儿，托为照看。现已是傍晚时分，应是来接孩子回府的吧。
　　两个孩子倒也不怕他，只乖巧地拽着他的衣服，小小的身体更是软绵绵地靠在他身上，模样甚是可爱。
　　苏子莫叹了口气，却仍是面色严肃：“可曾想过迷路了怎么办？”
　　良辰和良才忙嗲声辩解：“不会的，姐姐答应会送我们回去的。”
　　苏子莫这才注意到亭子里的另外一个人，不觉打量起来。
　　见对方瞧向自己，湘儿忙低头行礼：“女官花湘，见过苏大人。”
　　苏子莫记性不差，没过多久便想起她来，淡淡地应了一声，便不再多话。
　　一时间亭子里静得很，只闻得外头密集的雨点之声。湘儿寻思着该不该说点什么，忽然就想起一件事情，忙道：“大人，前些日子您借了件袍子给我，一直没有机会归还。不如大人先在这儿等一会儿，我去取了过来？”
　　见她彬彬有礼的样子，苏子莫沉默片刻，继而声音清浅：“就先放你那儿吧。”
　　湘儿本已做好淋雨的觉悟，谁知他竟阻止了她，为何？明明是他的物什，怎就能寄放在她那儿了？一番细想，她才了悟。敢情这个苏家宗主瞧着冷漠，实则也会为人着想。必是不想让她被雨淋个通透，这才打消了她的念头。
　　微低下头，她嘴边浮上浅浅的笑意，却瞧见他被雨打湿的袍摆。复又挪了视线向上看去，果不其然，就见他发髻正滴着水珠。
　　笑意越发加深，看来他表面严厉，实际却是担心这两个孩子。寻得急了，加之雨势不小，便就也给淋湿了。
　　“大人，若不介意，便又这丝帕拭拭水渍吧。”她递出手中丝帕，有礼说道。
　　瞧着递到眼前的粉色丝帕，苏子莫犹豫片刻，这才抬手接过。可不待他擦拭额际，整个亭子突然亮如白昼，接着巨雷响起。响声之巨大，就连湘儿也不免心中一惊。正暗自唏嘘，却听身旁传来“哇”的哭声。正眼瞧去，原来是两个孩子给吓得哭了。
　　只见他们尽数扑到苏子莫身上，拽着他的衣服一个劲地哭，直把苏子莫弄得不知所措起来。瞧那模样，分明是不会哄人的类型，以至于两个孩子越哭越凶。
　　湘儿在旁看着，禁不住上前帮忙。许是她声音柔和，亦或是她本人就散发着柔和的感觉，所以两个小家伙被她哄人几句，倒也渐渐止了哭声。
　　湘儿坐在亭中石椅上，小家伙们靠在她身边，由着她温言哄劝，倒也越发喜欢眼前这个姐姐了，竟是比和堂姐在一起还要开心，只觉得她身上有一种特别舒服的感觉。
　　见他们安静下来，湘儿这才笑着抬头，却正好对上苏子莫望来的视线。两人均是猝不及防，一时怔忪，忙又将视线挪开，颇有种尴尬的意味。
　　倒是两个小家伙，趁着她愣神的时候，一左一右偷亲了她，想来是看准了时机“吃豆腐”的。可湘儿并不排斥这种感觉，总觉得他们可爱得紧，笑容也特别甜美。她想，如果自己也有孩子的话，会不会也如这般甜美可爱呢？
　　而同一时刻，南楚皇宫，养心殿。
　　一位身着龙袍的男子正坐于主位，膝上抱了个稚龄小童。小童不过三岁左右的年纪，模样粉雕玉啄，煞是惹人怜爱。尤其那一对杏眼，好似能夺人心魄一般。男子瞧着那对眼睛，竟是久久不能回神。也不知是想起了什么，眉宇间全是怅然。                        
作者有话要说：晚了，晚了




☆、雨中的女人

　　正值梅雨季节，雨下得稀稀落落，连着数日都未消减。湘儿收了纸伞，望着廊外颇大的雨势叹了口气。现已是傍晚时分，因着事务繁多，她也才刚回到粹玉阁。
　　雪钗自屋里出来，接过纸伞：“大人，方才皇上差人拿了些物什过来，说是给菊妃娘娘送去。奴婢看了帖子，都是些宁神补气的东西，您看是不是给早点送过去？”
　　面色微变，湘儿沉默半晌，方才浅浅开口：“知道了。”
　　望向不远处，熟悉的金色飞檐，她忽然莞尔一笑。粹玉阁和乾元殿离得很近，她素喜站在廊檐下，望向那边，仿佛这样就能见到那个人。只是远远一眼，心中便宽慰不少。她知道，这几日他虽没来过粹玉阁，却也没去过其它地方，就是菊妃的寝殿也鲜少踏足。她明白他的意思，之所以夜夜宿在乾元殿，是为了让她安心。菊妃虽然有了他的孩子，但他心之所系还是只她一人，只是碍于种种，不大好再频繁往来此处。
　　用过晩膳，湘儿便打点了东西，准备前往菊影殿。才迈出门口，就有一太监急急跑来，连脚步都未站稳，便急着嚷道：“大人，不好了……”
　　湘儿秀眉微蹙：“怎么大呼小叫的？宫规礼仪都给忘了？”
　　那太监大口喘着气，面色着急：“大人，奴才也是迫不得已，兰妃娘娘她……她病得厉害，人都神志不清了，这可怎么办啊？”
　　湘儿一听，眉头皱得更加厉害：“兰妃娘娘既然病了，你们合该去请御医瞧瞧，无端跑这儿来哭诉什么？”
　　太监慌忙应道：“大人，这大晚上的，太医院还在外庭，您叫我们怎么出得去啊？娘娘她又昏沉得厉害，我们怎么也找不到她的宫牌，这才会跑来求您想办法啊。”
　　原来是宫禁问题，宫中规矩，晚上内庭和外庭要隔断开来，中门有侍卫把守，丝毫不得僭越。往来走动全凭各位主子的宫牌，全然马虎不得。
　　湘儿忖了忖，这才拿出腰间宫牌，吩咐雪钗：“你替我去外庭跑一趟，寻了御医便直接前去漪兰殿，别耽搁了。我先送了这手头的物什，再折去看看。”
　　雪钗接过宫牌，面色有些犹豫，好半晌才忖度着开口：“大人，如今兰妃娘娘抱恙在身，倘若就奴婢一人前去，期间要是出了差错，恐怕也不好拿主意。不如，就让奴婢代您去菊影殿传送物件，您还是去那漪兰殿瞧瞧吧。”
　　一番话在情在理，湘儿细想，雪钗说得也没错。如今兰妃病发突然，也不知是何境况，自己身为女官，理应前去探视。可菊妃娘娘那儿也马虎不得，毕竟人家有孕在身，送去的补品必不能有任何差池。想着，便又细细交代：“菊妃娘娘现今身怀六甲，你切记小心着些，万不要出了差错。”
　　雪钗点头应道：“是，奴婢明白。”
　　漪兰殿
　　兰妃面色苍白地躺在床上，眉头紧锁，似乎昏沉得厉害。一旁的太监和宫女全都小心伺候着，模样恭谨。
　　御医望闻问切，乃是虚火旺，加之饮食不调，情绪不稳，故而急火攻心。开了清火的方子，便有人跟着出去抓药，湘儿复又嘱托了一些事宜，这才离开漪兰殿。
　　折腾一晚，时已夜深，雨还下得那般大，倒平添不少凉意。兀自雷声当空，湘儿突然有种不好的预感。怎么回事？为何她总觉得有什么地方不对劲？思来想去，却也说不出个所以然来，只好闷闷地走着。
　　心中搁着事儿，走路也就没留神，一不小心走岔了道儿。待回过神来，已身处一偏僻之地。环顾四周，应是一座正殿，有着自己所属的偏殿，以及附属院落。只是殿宇有些落败，瞧这死寂的环境，应是许久没有人住过了。
　　湘儿心想，这皇宫究竟是大的，自己来了这么些时日，竟不知有这么个地方。抬头看了眼匾额，勉强看得见三个金漆大字，重华殿……重华……
　　细细打量着，她神色微滞，透过细密的雨帘，隐约瞧见一个人影……谁？待趋步走近，方才渐渐瞧清，是个打扮华贵的女子。女子撑着一把桃木纸伞，紫色的缎袍被雨点溅湿不少，深紫的蝴蝶跃于袍摆，栩栩如生，好似就要翩跹而出。女子浓密的睫毛遮掩了眸中的神色，视线只投于那块匾额。美丽的蝶髻，辅以紫色的玉石片簪，雍容华贵尽显。
　　湘儿觉得，眼前女子就如一只紫色的蝴蝶，优雅而高贵，浑身透着冷艳的气息。这么一个人，为何会独自出现在偏僻的院落，连个随从都没有？而且那神情，只是呆呆地望着匾额，全然没有任何动作。
　　才想着，却见那人身形微动，连带纸伞也跟着摇晃起来。心中暗叫不好，湘儿忙趋步上前，却也只来得及扶住她摇摇欲坠的身体。湘儿一手扶着她，一手撑着伞，也顾不得打在身上的雨水，只是大声唤道：“小姐，小姐你没事吧？”
　　女子微阖双眸，似乎是晕过去了。湘儿犯难起来，雨下得这么大，自己一个人要如何带她离开？不成想身边已然多了一人，伸手将女子接过。湘儿惊诧地看过去，雷雨声中，银色的面具赫然出现在眼前。
　　那人将女子护在怀中，轻声唤她“夫人”，声音略显焦急。
　　“你是谁？”片刻的愣神，湘儿忙出声询问。要知道，宫里的侍卫仆从，没有哪个会戴着面具，尤其是在大晚上的时候。
　　那人并未回答，只是小心谨慎地将女子抱起，便头也不回地离开了，期间竟是不给她继续询问的机会。直到二人消失于视线之中，湘儿仍旧恍恍惚惚的。大晚上的，难道是自己犯糊涂了？
　　沿途走回粹玉阁，她思索着方才的事，那两人究竟是什么身份？宫里的嫔妃她大多熟识，并未见过那个紫衣女子。那般华贵的模样，也不像是居于冷宫之人。还有那个戴面具的，古古怪怪的，浑身透着一股冷意，却惟独对那女子呵护备至，总有种说不出的温柔。
　　不等她想明白，雨帘中便冲出一队侍卫，个个身形矫健，不消片刻就将她围了个密不透风。见他们刀剑出鞘，湘儿立时秀眉蹙起：“你们这是做什么？不知道这是内廷吗？还敢拔剑？”
　　那些侍卫并未撑伞，雨水顺着盔帽滴下，滑落脸际，显得人越发刚毅。雨水挡不住刀锋上的寒光，为首那人沉声问道：“可是女官花湘？”
　　湘儿眉头更加皱起，并未回答，算是一种默认。
　　“拿下！”一声令下，湘儿连反应的时间都没有，脖颈处就架满了刀剑……
　　三天后，天牢
　　燕青看着牢里之人，轻叹一声：“有个人要见你。”
　　湘儿一身囚服，靠坐于牢中一角。虽是神色淡然，但面色难掩憔悴。微阖的眼眸缓缓睁开，她抬首望向来人，原本平静的双眸瞬间睁大，面色也愈发苍白起来。
　　燕青离开后，二人也都未说话。湘儿叹了口气，复又撇过头去。良久，才说了一句：“不管苏大人信与不信，我还是那句话，问心无愧。”
　　苏子莫负手看着眼前之人，牢狱之灾丝毫不减其风韵。沉静半晌，他亦冷漠开口：“我知道。”
　　闻言，湘儿终是禁不住转头看他，神色满是不信。
　　侧转过身，他口气依旧冷漠：“歆儿的事，是我的过失。”                        
作者有话要说：之前出去旅游了，所以一直没有更新，漏掉的两章有空再补起来吧，相信大家一定可以理解的^_^




☆、防不胜防

　　菊妃小产，整个后.宫为之哗然。都知她是苏家的人，苏家又为东齐四大名门之一。如此，苏家宗主定不会善罢甘休。加之她怀的是皇上的第一个孩子，平白无故地没了，皇上怎能不龙颜大怒？一干人等，定是全脱不了干系。不过最令人咋舌的，乃是整个事件的始作俑者，竟是这宫中女官，皇上跟前的第一红人。
　　当然，上述那些全是宫女、太监的猜想，主子的是非岂容他们置喙？圣上早就下旨封锁了消息，他们也只能暗地里揣度，对事情的始末终是不甚了解。不过，小产一事那是千真万确。
　　湘儿刚被押往菊影殿的时候，也不明白是怎么回事。她只知道那晚她去了漪兰殿，回来的路上就被莫名地被扣押了。看着那些御医忙进忙出，一盆盆血水被端出来，她这才知道，菊妃小产了。
　　孩子没有保住，原因即刻被查出，皇上赐下的安神香，不知怎的就给调了包。而这些御赐的物什，原本正是该由她送去的。只是兰妃娘娘病发突然，便转由雪钗递交。这些，她都明明白白地解释了一遍。
　　可是，接下来的事情她便不明白了。兰妃笑得清淡，她说，她向来没病没痛，又怎来病发一说？漪兰殿的仆从，包括那晚请来的御医，对湘儿的说辞都矢口否认。
　　然后，湘儿忽然又明白了。因为雪钗说，女官大人那晚确实来了菊影殿。问过菊影殿的仆从，也都说他们看到的是女官本人。易容术，饶是湘儿深处宫.闱，也不会没有听过。湘儿虽不绝顶聪明，可也不蠢笨。宫里的争斗，她看得多了，自然明白一些。那晚雪钗劝说她去漪兰殿，领着物品去菊影殿的是雪钗自己。如今反咬一口，她怎会不明白其中的端倪？只是她不明白，雪钗一向安分守己，不惹事端。兰妃是做了什么，才能让她如此背叛自己，更是将她往死路上赶？
　　不过，想这些已无用，粹玉阁的人只知道她那晚出去了，也确实看她拿了皇上赐予的物什。如今漪兰殿的人说没见过她，菊影殿的人则说见过她。自己的处境有多不利，湘儿心中明白。
　　本以为隐忍退让便不会有事，可福祸终究躲不过，兰妃还是对她出手了。宫里都说梅妃难伺候，可要她说，兰妃才是那心机最深的。梅妃刁蛮跋扈，目中无人，却都表现在外头。而兰妃的狠，是不表于外的。她遇人说话都谦和有礼，温和柔弱，可那偶尔流露的眼神，却阴狠得足以令人心头一震。
　　早先湘儿被司马家二小姐收留，只因一手琴艺被朗大人相中，兰妃便不顾自己的意愿将她交给了朗大人，目的不就是想让她在宫中自生自灭？如她所料，自己入宫之后确实受过乐姬们的挤兑。只是后来因祸得福，竟是当上了宫中的女官。如今她有心陷自己于不义，自己猝不及防，如何能不栽跟头？
　　抬眼望向前方，那人坐在床榻边，眸中焦急之色尽显，却不是对她。菊妃靠在他怀中，面色苍白，孩子出事让她心力交瘁，眼泪就没止过。花蓉神色怜惜，揽着她不住温言劝慰，任凭那女子泪水沾湿衣襟，他都没有皱一下眉头。湘儿知道，他不喜欢女人的泪水，更不喜欢那泪水沾湿自己的衣服。她以为自己是特例，可如今看他对别的女人也露出这种怜爱的眼神，心就莫名疼痛起来，好似要窒息一般。
　　她在心中告诫自己，不能嫉妒。孩子没了，他对菊妃温言相劝实属情理，她应该理解。可情之一字终究敌不过，她不能欺骗自己的感情，深爱的人如今伴于她人身侧，温柔的眼神却不是对着自己，纵然如何理智，又怎能不伤心难过？
　　指尖深陷掌心，若不如此，她怕她会当场失态，落泪于众人面前。扪心自问，她确实没有做过什么，平白无故遭人陷害，担下这害人的罪名，她难道就不委屈？不难过？为何他明明就在自己眼前，却只顾哄劝别的女人，自己就要受那牢狱之灾？
　　当众审问自己的时候，那人的表情是那么冷，竟是她从未见过的冰寒。眼眸之中别说是爱恋，竟是丝毫怜惜都没有。
　　要相信他，她告诉自己。那人即便有心护她，可菊妃乃是苏家的人，流掉的孩子更是他的亲生骨血，于情于理他都不能草草了事。何况那么多双眼睛盯着，他又岂能不威严公正？
　　于是，她进了天牢。
　　没有想象中的严刑逼供，此次负责案件审理的，正是她的故交——已当上东御史台监台的燕青。东、西二台，由长史统筹，专理案件之审查。此番菊妃小产，不是一般的后.宫争宠事件，故由御史台接管。
　　燕青是燕州人士，早先湘儿被人诱骗，卖到醉楼，途中曾施赠他一桌饭菜。后来两人被封监察御史，暗中调查豫州百姓叛乱一事，总算是结下了交情。燕州人大都豪爽义气，燕青总是没有忘记那日的一饭之恩，此番受理案件，自然是不信那些说辞的。可是一番审讯，竟是证据确凿，容不得他不信。
　　自己正犯着难，有些人也不让他得闲，秦家少爷秦武阳竟是急疯了一般，硬是要见她一面。燕青只以圣上口谕，任何人不得与之见面为由，一律给挡在了外头。可这还不算奇的，奇的是班家那位素来淡泊的宗主，竟也向他问起事情的缘由。交谈之中，听其言语之意，似是不信她会做出那种事情。燕青只觉得哭笑不得，这些名门贵族，竟是都与她认识，也不知是何时结下的交情。
　　苏子莫乃是菊妃的叔叔，碍于这层关系，燕青才破例让他们见上一面。也因着这一面，湘儿彻底明白了事情的因果。
　　司马家现任的宗主，年近六旬。许是年纪大了，头脑犯了糊涂，仗着自己特殊的地位，贪污受贿之事越做越大，也越做越离谱。苏子莫着手调查，欲彻底治之。殊不知这反倒招来祸端，司马家的人动他不得，就变着法子害了菊妃的孩子。一来是给他提个醒，二来是菊妃的孩子对他们来说是个潜在的威胁，他们留不得。
　　其实苏子莫也安插了人手暗中保护自己的侄女，可那日见是女官亲自送东西过来，竹妃娘娘也恰巧在场，不知怎的就疏忽了检查。菊妃听说是皇上派人送来的物件，便立即选了一味安神香，命人给点了起来。谁知这安神香早已被偷龙转凤，这才导致了滑胎。
　　湘儿本以为兰妃愚钝，费了这么大心思只为了除去自己，可到底不是那么回事。那晚之后，又过了几日，雪钗受不住刑罚，方才吐出“真相”：女官大人乃是受梅妃娘娘唆使，故才会行如此大逆不道之事。
　　一石三鸟，兰妃果真是个聪明的女人。                        
作者有话要说：明天来得及就再更新一章，漏掉的两章总得补起来(ˇ_ˇ）




☆、国色华阳

　　“那晚，你从漪兰殿回来，真就没遇到什么人？”燕青问了不止一遍。
　　湘儿摇头：“都已经深夜了，雨还下得那样大，哪会有人出来？”
　　见他微微皱眉，湘儿知他是在犯难。如今所有的证据都完美地指向自己，倘若没什么新发现，就是他有心帮她，也是百口莫辩。自己何尝不无奈？可偏偏那晚没带仆从，这才导致走岔路的时候没人提醒。她想着想着，眼神就变了。
　　“那个女人！”几乎是脱口而出。
　　“什么？”燕青有些诧异。
　　湘儿急忙解释：“那晚我不慎走岔了路，在某个宫殿前遇到过一个女子。等等，我想想是哪里来着，重……重……对了，重华殿！那个女子就是站在雨中望着那里！”
　　燕青总算有些听明白了，忙道：“你别急，仔细把事情的经过告诉我。”
　　湘儿缓了心神，这才娓娓道来，连带把那个戴面具的男子都告诉了他。
　　“对了，那男子还唤她为‘夫人’。”
　　一听到“夫人”二字，燕青神色微变，继而问道：“那女子什么模样？”
　　湘儿努力回想着：“说实话，我在宫里这么些时日，竟也未见过她。”想了想，复又道：“不过那女子的衣着我倒还记得，紫色的缎衣，上绣蝴蝶纹样，发髻也是八宝蝶髻，瞧着很贵气。怎么样，你可有些眉目？”
　　原本还只是猜测，如今听她描述那女子的衣着，燕青心中已经八九不离十。会出现在重华殿，还一身紫衣，梳八宝蝶髻，更被人唤作“夫人”。整个洛城，除了她，他不作第二猜想。
　　只是听说那人傲慢冷漠，脾性难捉摸得很，不感兴趣的事情从不出手。这次他欲求她帮忙，也不知能否成事。
　　“怎么了？一声不吭的。”湘儿见他突然沉默下来，便出声询问。
　　燕青回过神，继而爽朗一笑，拍了拍她的肩膀：“放心吧，这件事就交给我，一定不会让你有事的。”
　　听这话，怕是有什么线索了，湘儿心下顿时安定不少。想想自己身在牢中，却也没受过刑罚，燕青待她还是很不错的。看看那下巴上的青色胡渣，便可知他这几日没睡安稳，在外头奔波得厉害，这才会连梳洗都顾不上。想着，心中便觉得分外熨帖，也越发愧疚起来，只低低道了声谢。本还想说些什么的，可多说反倒矫情，他们的朋友之谊，她记在心上便足够。
　　“我们俩的交情，说‘谢谢’倒显生分。”顿了顿，他复道：“更何况不想让你出事的，也不只我一个。”说着便抬脚迈出了牢房。
　　看着他离开，湘儿心中一阵苦笑。纵然有很多人不想她出事，可她心中念想的，只有那一个人的关怀，只他一人。
　　洛城华阳夫人，原是上上任皇帝的亲妹妹，备受其父皇和皇兄的宠爱，可谓集万千宠爱于一身。当年洛城之中，但凡提起华阳公主，谁人不说了得？那可是被两代皇帝捧在手心上护着的一个人，怕是天上的星星也没她耀眼。那般高贵，那般美丽。
　　从“公主”变为“夫人”，这其中的变化又岂会寻常？华阳的父皇执政多年，却是膝下子嗣单薄，总共也就两个孩子。一个便是华阳，另一个则是华阳的皇兄，也就是东齐的上上任皇帝。待父皇百年归去后，她皇兄登基为帝。虽然皇兄和她年纪相差甚多，但感情却是不差的。对这个唯一的妹妹，他极尽所能爱护，全然没有帝王的架子。那时，华阳不过九岁，最是天真烂漫的年纪。对她来说，皇兄就像父皇一般，是她最珍惜的人。
　　只可惜，少帝命短福薄，短短数年便去了，膝下无一儿半女。临去前，连传位的圣旨都没来得及拟下。这下可好，宗系嫡出已无血脉可继承大统，只能舍近取远，从旁系庶出中选一位登基为帝。百官商计，皇族血统必得保其纯正，宗庶有别，旁庶的血统终究不纯正。若是混淆了宗室血脉，他们便有愧于先帝。于是，一个大胆的提议被提出：由仅剩的嫡室血脉——华阳公主来继承皇位，它日诞下皇子，便可移交大统。
　　这项提议获得了不少人的赞同，倘若成了，华阳便会是东齐第一位女帝。只可惜，到底是没有成功。原因是多方面的：一来，华阳当时年纪还小，即便登上帝位，也不会掌百官、听朝政；二来，先帝有心争夺，她又怎能夺得过心机深沉的大人？总之，这皇位最终还是被人夺了去。
　　人都说先帝有能耐，一个远得不能再远的旁庶，却能挤掉前面那么多人，荣登宝座，这不是手段高明又是什么？其实知情的人心中都明白，厉害的不是先帝，而是先帝背后的女人，一个从南楚远嫁过来，姓氏为姚的女子，这个人后来成了东齐的皇后。
　　再说先帝登基后，便敕封公主为“华阳夫人”，赐华阳夫人府，不日便搬出了她的寝殿——重华殿。要是按照祖制，这是不合规矩的。历来只有皇子成年才需搬出皇宫，却没听过哪个公主被遣出宫.闱的。而且这位华阳公主不喜热闹，其皇兄曾命人建造重华殿，取意九重天外，其内里布置更是恍若世外桃源。而先帝不顾这些，将华阳赶出皇宫，为的是什么，明眼人心中都晓畅。
　　而燕青需要面对的，正是这位差点当上女帝的华阳夫人。
　　接连三次登门拜访，方才见到一面。倘若换了别人，怕是心中早就打退堂鼓了。可燕青既然能够金榜题名，必是有一定的实力。甫见面，他便不动声色地打量起眼前之人，传闻果然不错，这个华阳夫人，光是坐在那边，就贵气得很，浑身更是散发冷意，无形中便筑起了一道屏障，让人无法靠近。
　　一番寒暄，他暗自掐算着时机，估摸差不多了，这才开口言明：“不知夫人可记得几日前的雨夜？有人说在重华殿见过你。”
　　座上女子兀自品着香茗，眼睑都没抬一下，好半晌才幽幽开口：“我去过何处，做过何事，难道还要一一向你报备？”
　　闻言，燕青也不觉得尴尬，只是有礼一笑：“夫人做什么，当然不是下官能够过问的。只是前些日子宫里生了事端，还需夫人出面提点，方才能查明真相，给各家一个说法。”
　　唇角溢出笑声，她仿若听见了什么新鲜事：“我早已不理会外事，如今宫里生了事端，怎就寻来了？”
　　燕青早就料到此人不好对付，说实话，若不是为了湘儿，他也不会来此。燕州人素喜直来直去，爽气得很，所以他也不喜欢和拐弯抹角的人周旋。可如今她是湘儿唯一的希望，能否起死回生，就要看他的能耐了，有没有本事说动眼前的人。
　　而另一边，谢府。
　　道安看着手中的信，桃目始终带着笑意。摩挲手上那枚紫血玛瑙扳指，他轻叹一声：“看来，这一趟我非去不可了。”
　　莫染会意：“爷要去华阳夫人府，是乘坐软轿还是马车？”
　　把玩着手上那把白玉折扇，他浅浅吩咐：“去把月魄牵来。”
　　莫染领命出去，看来，爷今儿个若不是来了兴致，便是心绪起了波动，不然不会无端要骑那匹月魄。他的主子一向如此，喜怒不形于色，怒时无言中给人压迫，高兴时却也云淡风轻。在他的记忆中，一年三百六十五天，爷没有哪天脸上不是带着笑意。人都说爷才情好，心更是比别人多了一窍，不声不响就能把人看个通透。可是他敬若神明的主子，却对自己高贵的地位满不在乎，家里的产业也都交由大爷和二爷打理。他就不明白了，这世上到底还有什么能让爷动心的？
　　如是想着，便就想起一个人来，一个曾经几次驳了爷的面子，却让爷惦念过的姑娘。他还记得那日湖上相邀，却给塞了一手橘子，悻悻然复了命。自那时起都过了几年了？怕也有六七年了吧。他后来也有听说过，那女子成了南楚的太子妃，皇后，太后。可惜命也薄得紧，三年前南楚政变，似乎说是难产死了。
　　这么说来，那一年谢府也发生了不少事。大爷唯一的儿子，八岁便得过先帝嘉奖，才学不输三爷的大少爷，在离开了谢府那么多年后，居然回来了。一回来便和大爷起了争执，多亏三爷说了两句，这才歇了火。只是从此便收了性子，不再整日往那归月跑，乖乖地听了大爷的安排，一点一点地接掌谢家的产业。现如今他人在南楚，怕是不日便要回来了。
　　随意回想着，他便把月魄牵到了道安的房门前，待道安出得门来，便直接骑了马去往府门。
　　莫染心想，能如此无所顾忌地在府中骑马，估计也只有三爷了。只是不知发生了什么，毕竟爷为一件事如此上心，他已经许久没有见过了。                        
作者有话要说：另一章抽空补上(ˇ_ˇ）




☆、君心似我心

　　“又是她？”眼中闪过疑惑，女子执棋的手一顿，抬眸看向对方，“这倒奇了，都是为她而来。”
　　道安啜了口茶，目光仍聚于棋盘，唇畔笑意似有若无：“阿堇，这个忙你务必帮我。”
　　似是没料到他会这么说，女子眼中越发不解，只是片刻后复又归于平静，手中棋子继而落下：“也罢，这人情便送与你了。”
　　燕青万万没有想到，他这头才铩羽而归，人家后头便又请他过府一叙。言谈之下，竟是愿意出面作证。他倒不明白了，之前劝说的时候，明明是一副爱理不理的样子，怎么如今却又改变心意了？不过这些也不重要，重要的是事情总算有转机了。
　　湘儿出狱时，已是数日之后，燕青亲自接的她。他同她说，这次若不是华阳夫人出面，她便很难脱罪。加之竹妃娘娘也帮着说辞，她说女官那日并未着官服，神色瞧着亦与往日不同。由此种种，湘儿才能洗脱嫌疑。因案件特殊，皇上曾暗中授意过他，只要能保住她，事情便到此为止。只是为了息祸，必得有人担下罪名。花蓉要保她，便只能将一切归咎于梅妃。梅妃与湘儿不同，若是以湘儿庶民的身份，必定要以死谢罪。可梅妃到底是秦家的人，即便摊下这罪名，也顶多是被打入冷宫，不会有性命之忧。只是如此一来，他便得罪了秦家。
　　他能为她做到这个地步，她还有什么不满足呢？
　　回到粹玉阁，屋里仍是离去时的模样，仆婢倒也没懈怠洒扫。一番沐浴更衣，她换上了干净的衣物。门外宫人来报，说是有人求见。
　　出了内室，湘儿一眼便瞧见跪在地上的人。没有预想中的愤怒，她只是平淡地看着对方：“还来这里做什么？”神情语调一如往常，只是多了些冷漠。她甚至不愿去看她，这个曾陷她于不义的人。
　　雪钗跪在地上，面色有些隐忍：“大人，雪钗自知无法求得您的原谅，但求大人看在昔日的情分，容雪钗向您解释。”
　　微微蹙眉，她转过头去：“何必解释？你既已为兰妃所用，便再与我无关。如今能安然回到宫中，也算是你的造化。往后，好生在漪兰殿候着吧。”
　　雪钗一听，立时红了眼眶：“大人，不管你信与不信，雪钗这么做全是情非得已，只因兰妃娘娘劫了雪钗的弟弟。若非如此，雪钗是定不会听她摆布的。”
　　湘儿不禁转过头来，却听她继续说道：“雪钗本出自益州，只因爹娘早逝，家道中落，才会入宫为婢。爹娘临去时交代，定要照顾好年幼的弟弟。此番兰妃以弟弟的性命相要挟，雪钗迫不得已，才会做出那般大逆不道之事……”说到后来，竟是语带哭腔。
　　湘儿无声看她，似要探寻她话中真意。静默半晌，方才浅淡开口：“那你弟弟现在人在何处？”
　　闻言，雪钗又是眼睛一红，只抬了手悄悄抹眼泪。
　　湘儿知道，她平日性子温和，却是外柔内刚。若不是碰到莫大的难处，又怎会轻易掉眼泪？终是主仆一场，雪钗素来做事本分，她多少也是了解的，又怎会忍心让她难做？沉默之余，便就叹了口气：“去敬事房领三十板子，以后，便不要呆在这粹玉阁了。”
　　终是忍不住哭出声来，雪钗忙叩头谢恩：“大人的恩德，雪钗没齿难忘。”
　　这板子她是注定要受的，兰妃是什么样的人？倘若不见她们主仆二人决裂，她必会继续以其弟弟相要挟，那才会彻底使雪钗陷入两难的境地。如今她让她去领板子，便是告诉兰妃，这个宫婢她是不会再留了。兰妃知道雪钗不再有用，便也不会再花心思在她身上，这样才是真正地帮她。
　　晚上，湘儿一个人呆在粹玉阁，桌案上放着一本书册。她面色平静地抄录上面的语句，手边已然有一叠宣纸，密密麻麻地写满了字。
　　房门被轻声推开，不消片刻，便有人拿起身侧纸张：“写什么呢？”
　　湘儿继续抄录，温言回道：“《佛经》。”
　　翻看手里的字句，他随意道：“朕还不知你信这些。”
　　闻言，她搁了笔，转身看他。几日未见，他倒好像瘦了一些，原本无双的面庞也带了难掩的倦容。心中疼惜，她不禁抚触他脸际：“怎么气色不好？这几日没睡安稳吗？”
　　闻到她指尖传来的香气，他一个伸手便将她揽入怀中。直到在她脖颈深深吸上一口，这才舒展眉头。
　　“你不在身边，睡不着。”
　　湘儿靠在他怀中，竟是觉得莞尔。多日来的委屈，也全因这句话而烟消云散。
　　“都这么大的人了，还像个孩子似的，枉我为你抄那么多《佛经》。”明明是数落的话，却带着甜蜜的笑意。
　　揽着她的手一顿，他没想到她是在为自己祈福。积聚已久的情感，全在这一瞬爆发出来。
　　在湘儿还没意识到的时候，双脚已离开了地面。一阵天旋地转，便到了床上。任凭他解开自己的腰带，她眸中疼惜之色愈胜，忍不住伸手揽住他后颈，低声耳语：“不要难过了好吗？孩子既然与你无缘，便是有了别的去处，又何苦放不下？”
　　她知道他是个重情重义的人，自己的第一个孩子就这么没了，当爹的又怎会不难过？他贵为天子，亦不例外。只是她见不得他难过，如果可以的话，她倒宁愿自己能温暖他，抚平他心中的疙瘩。想着，便主动吻了上去。
　　被她的话触动，他起先还有些发愣。待回过神来，即化被动为主动，无限加深了这个吻。唇齿厮磨间，全然没有往日的适度，仿佛要榨干她嘴中的空气。从双唇到颈项，再到锁骨，他将头整个埋入她胸前，肆意汲取那甜腻的乳.香，仿佛这样就能使自己安定下来。
　　迫不及待褪去彼此的衣物，他抬起她腰侧，猛地贯入她体内。一番动作，竟是要比往日急切许多。
　　湘儿隐忍地蹙眉，前戏不足便直接导致了她的不舒服。可她仍是由着他，只是抱着他后背的手越发用力，似乎要借此让他安心。
　　花蓉在她胸前一阵啃咬，留下了深深浅浅的红印，今天他似乎忘了要克制自己的力道，只是凭本意而为。一连串动作，他将她腰身托举得更高，借此更加剧烈地运动。她的腰很纤细，也很柔软，这让他每每欲罢不能，连带动作也越发粗暴起来。
　　轻纱帐内，只剩女子娇软的低吟，以及男子偶尔的低喘……
　　直到湘儿承受不住昏睡过去，花蓉仍是没有放开揽着她的双手。轻吻她耳垂，他在她耳边低喃：“若是没有遇见你，这世上又有谁能懂朕……”声音很低很轻，仿佛一声叹息飘过……




☆、落玉阶

　　棕色的药汁冒着热气，湘儿端着药碗发呆。半晌，身后传来响动，她忙收回思绪，饮下碗中液体。苦涩的药汁使她蹙眉，才放下药碗，便有人从身后抱住她。
　　眼中睡意浓厚，花蓉下巴搁在她肩上，语调惺忪：“好浓的药味。”
　　湘儿莞尔一笑：“可能是起了秋乏，所以才喝些汤药，吵醒你了？”转过身去，她笑着解释。
　　闻言，花蓉也并未起疑，只当她是秋乏体弱。想起自己昨晚还那般强要她，心中便泛起怜惜，轻柔地揽她入怀，他语带歉意：“对不起，朕昨晚过头了……”吻了吻她的耳垂，复又语调低迷：“这几日好好休息，把身体养好。”又附在她耳边说了两句，竟是惹得她面红耳赤起来。
　　可他终究不知道，那药她从很久以前便开始服用了，为的就是免于怀胎。而她这么做，自然有她的苦衷。要知道，凭他对她的感情，倘若她有了孩子，他定会不惜一切留住。可宫中人心险恶，眼下东齐内政又不甚安稳，他登基不过三年，亲信尚未扶植完全。这时的他，要考虑的东西太多，她不能在这个时候成为他的负担。虽然这么做她也很难过，但他们的路还长，不是有句话吗？两情若是久长时，又岂在朝朝暮暮。
　　伺候他梳洗妥当，她将他送出粹玉阁。没过片刻，却又在枕边发现一枚御印。瞧他，竟连随身的御印都给忘了。无奈一笑，她忙出了粹玉阁，想要给她送去。
　　再说那头，花蓉走在去往承乾殿的路上，忽然发现腰间少了御印。一番回想，看来是昨晚随手扔在了枕边，于是忙又折转回去。
　　湘儿行至交泰殿，刚要步下白玉石阶，谁知凌空飞来一颗石子，直击她脚踝。她猝不及防，整个人便往阶下摔去，眼看就要摔个手折腿断！
　　花蓉才要跨上台阶，便见湘儿从上面摔了下来，几乎是本能的，他疾步上前，拦住她摔落的身体。哪知冲力太大，连带他也往下摔去。飞快地将她护入怀中，二人齐齐摔下台阶！
　　交泰殿的台阶很长，是专门用来祈福的，而且用了坚硬高洁的白玉。此番湘儿被他护在怀中，仍是不免磕绊，可想他该是伤到何种程度。
　　台阶上，李福惊呼不断，那一声声的“皇上”直把侍卫全给招了过来。
　　台阶的尽头，分别是两根白玉柱子。两人一路滚下，眼看就要撞上！花蓉只来得及翻转过身，替她挡下这一击。
　　湘儿听得他一声隐忍，待抬头看过去，他已然昏厥。见他不醒人事，她顿时红了眼眶：“皇上，皇上你没事吧？”抬手想要将他扶起，却是触到他脑后的血迹，一时之间全然六神无主。
　　不远处，兰妃怒瞪一名侍卫，斥道：“办点事也会出错！要是皇上有个什么万一，看我怎么治你！”
　　乾元殿
　　花蓉自头部受创后，便一直昏迷不醒。御医替其诊了脉，也包扎了伤口，只道是撞得重了，这才会一直昏睡。
　　花蓉躺在床上，呓语不断。迷迷糊糊中，有无数画面闪过他脑海，多得好似要把他的头都给炸裂。过去的事情，三年前被忘掉的那些过去，包括那条红缎的主人，那个一直出现在自己梦境的神秘女子，竟一点点都被记了起来……
　　“湘儿！”猛地睁开眼睛，他惊得坐起身，额头布满虚汗。
　　脸上一抹清凉，一双手轻柔地替他擦拭：“皇上，你总算醒了。”
　　花蓉惊魂未定，他只感觉后脑一阵疼痛，抚着伤口看向一边，却见兰妃担忧地望着自己。
　　“你怎么来了？”他恢复了往日的平静，气色虚弱地问道。
　　兰妃手执锦帕，面色担忧：“皇上，你昏迷了一天一夜，臣妾放心不下，这才会逾矩守候在旁。”
　　花蓉面色虚乏，眼中讥讽一闪而过：“行了，退下吧，朕已无碍。”
　　兰妃虽面色犹豫，终是没有忤逆他的意思，低声行礼告退。
　　待人走后，花蓉即唤李福前来，抚额问道：“她呢？” 
　　李福会意，回道：“皇上，兰妃娘娘说要亲自守着，其余人便都给打发了。”
　　闻言，花蓉掀开被子，欲要下床。
　　李福忙上前阻止：“皇上，您大病初愈，有什么事吩咐老奴去做便成，可别伤了身子。”
　　花蓉额际绑了绷带，一看便是虚乏得很，却仍挥了挥手：“替朕更衣，朕要去粹玉阁。”
　　粹玉阁内，湘儿早已急得如热锅上的蚂蚁。都已过了一天，乾元殿那边也没传来什么消息，不知他究竟如何了？都怪她，害得他撞伤了后脑。一想到手上的血迹，她便一阵后怕，恨不得立刻飞奔过去守着。可兰妃偏偏将她赶了出来，她无法，只得在殿外守了一日，直到夜深宫婢相劝，这才回了粹玉阁。
　　当李福扶着花蓉进屋时，湘儿便疾步上前，一见他苍白的脸色，就忍不住询问：“皇上，你怎么来这儿了？头上的伤不要紧吗？”想着忙又数落一旁的李福：“李公公，皇上如今患伤在身，你怎么还由着他胡来？”
　　李福只觉得委屈，刚想解释，却被花蓉挥手止住：“行了，你退下吧。”
　　待人走后，湘儿忙又扶着他上床歇息，看着他头上的绷带，她想碰又不敢碰，眼泪就这么滴落下来：“要是你有个什么万一，可让我怎么办……”
　　抬手拭去她的眼泪，他只静静地看着她，过了好久，才虚弱一笑：“这么多年了，你还是一样爱哭。”暗暗握紧她的手，他想让她安心：“朕无事，你也不用自责。”
　　见她仍止不住落泪，他便将她揽入怀中，虚弱的笑意满带宠溺：“忘了也好，干脆就什么也别想起，你永远都是朕的湘儿，朕也永远都是你的十一。”手上的红缎隐在袖袍之中，他记得清晰，多年前的那个夜晚，她将发带绑在了他的手腕，笑着跟他说，她还会去见他的，那是他们的约定……




☆、曾记否

　　“这位大人，可否借一步说话？”承乾殿内，湘儿犹豫良久，终是出声唤道。
　　那人一身轻铠，体型高大魁梧，正背对她站在殿中。转过头来，四目相对之下，均是诧然万分。
　　那人不敢相信地揉了揉自己的眼睛：“阿娣？”
　　湘儿也是同样的又惊又喜，她没想到还能见着他。当日阿满哥从军远去，她也为了逃婚而离开童家村。原以为是再也见不到的，没成想她今天来承乾殿请安，竟能与之相遇，怎不叫人感叹？
　　阿满早就急急上前：“我回童家村的时候，大姐说你嫁给了地主老爷，可……”
　　湘儿见他情绪激动，忙劝道：“阿满哥，你先别急，听我慢慢跟你解释。”这里毕竟是承乾殿，规定了宫人只得轻声细语，万不得扰了圣驾。如今皇上正在内殿会见镇国公，更是不能大声喧哗。
　　阿满似乎也意识到不妥，忙降低音量。手却仍拉着她不放，急切地瞧上瞧下，好像要凭此知道她这一年过得如何。
　　湘儿笑着带他去了偏殿，二人准备好好叙一叙……
　　回到粹玉阁的时候，已是正午。阿满仍要等着面圣，所以她就一个人回了。从阿满那儿得知，当初他从军后，便跟随众人去了边关。虽说也上过几次战场，但终究只是个小兵。事情发生转折，还是在半年前。那日，楚军统帅宋司棋设计擒拿我军主将，眼看就要被逼入敌人设好的包围圈，若是在此时败下阵来，后果不堪设想。镇国公审时度势，下令关闭城门。就在那时，阿满跨马上阵，仅凭一支长枪冲入敌阵，竟生生把敌人震退三分。趁敌人没有反应过来的时候，将主将救回了城中。自此，镇国公便开始注意起他，一番提拔，倒也升至了参将之职。如今战事稍歇，镇国公班师回朝，他遂一路随行。此次进宫，便是镇国公想在圣上面前引荐他。
　　如今回想起来，阿满也算是她的救命恩人，两年前不仅救了她，更留她在童家村生活。当初要不是为了自己，他也不用舍弃一切去从军。现在他能入朝为官，她是真心为他高兴。因此，晚上花蓉来粹玉阁的时候，她便把这件事告诉了他。反正他知道她来自童家村，没必要隐瞒。不过，他这人什么都好，就是不喜欢她和别的男人走得太近，武阳便是一个例子，所以她说得也算有所保留。
　　说起来，近日粹玉阁还多了一名宫婢，是他亲自派来的。宫婢的模样瞧着倒是亲切，只是她问起缘由，他却并不详言，只说这丫头机灵，她身边总得有个懂事的伺候着。如此，她就也没多问。
　　不过，这宫婢很是奇怪，第一次见面就“小姐”、“小姐”地唤她，什么“你真的没事”之类的。一番言论，倒像是她们彼此认识，弄得她不明所以。问了那宫婢的名字，只道是唤作“银妆”。她问银妆，她们以前是不是认识，可银妆只一个劲地流眼泪，什么也不多说，她纳闷之余，也就不好多问。
　　几日下来，她越发觉得这个银妆聪慧懂事，她很清楚自己的喜好，做事也细致谨慎。往往不用她开口，她便知道该怎么做，着实让自己省心不少。这么个人，以前在宫里竟也没有遇见过，想来这皇宫究竟是大的。
　　“睡着了？”花蓉凑到她耳际，轻声唤她。
　　二人躺在床上，湘儿倚在他怀中，竟是睡意渐浓。突然一声，她又缓缓睁开眼睛：“嗯……怎么了？”
　　迷迷糊糊间，脚上传来一阵凉意，伴随着细微的清脆声响。逐渐醒来，她向脚边看去，却见他托着自己的脚踝，端详着上面的一串链子。
　　“那是什么？”她不解地问道，连带也坐起身来，想要仔细看清楚。
　　纤细晶莹的链子，周围挂了好几个铃铛。铃铛很小，缀在链子上一点也不碍事，反倒显得脚踝更加娇细。
　　指腹摩挲那串脚链，他嘴边浅笑吟吟：“人说铃铛有锁魂、定魂、安魂之功效，朕只希望这串铃铛能锁住你，将你一辈子锁在朕的身边......”他的声音很低，像酒一样醉人，让她无端沉浸其中。
　　吻落在她脚踝，他的手慢慢撩开她衣摆，沿着小腿一路往上，在她腿上印下一个又一个吻……
　　可是，如果没有遇见那个人的话，或许他真能如愿以偿，永远将她呵护在身边。只是，人生不如意十之八九，她终究还是见到了那个人，也注定了又一番的曲折。
　　红、黑、紫、白、青，五色彩卫，这是专属于花蓉的彩卫。不同于宫廷向来设置的暗卫，彩卫的存在是不为人知的。先帝在位时，皇后亲自挑选了人，成立了这个仅有五人的组织，而且只听命于她。现如今花蓉登基，主导权自然移交给了他。
　　彩卫只有五人，而且是不怎么驯服的五人，他们愿不愿意听从命令，全凭自己的意愿。按照当初的约定，五炷香燃尽之后，他们便不再听命于朝廷。可即便如此，姚瑟仍是花了一番心血才将人收于麾下。如此看重，想必该是有与之匹敌的能耐吧。
　　花蓉将这个秘密告诉湘儿的时候，她便见到了洛生，一个穿着青衣，双眼如墨的男子。那一瞬间，她流泪了……她不明白自己为什么要流泪，怎么也止不住，就好像有人借着她的眼睛哭泣。
　　看着那个人的脸，她无法克制自己的脚步。一步步走向他，抬手触上他的脸，她颤抖着声音问道：“月……是你吗？”一切都是无意识的举动，不，应该说她的意识正在混乱，模糊……无数的影像如潮水一般涌入她脑海，针尖刺一般，疼得她双手用力按住头部。
　　富丽堂皇的别墅，阴狠猥琐的人贩，令人作呕而又喜欢凌虐幼童的有钱老爷，陌生的世界，相府小姐，归月……所有的画面一下子涌入她脑中，越来越疼，头快要炸开了……
　　看着女子抚着自己的脸泪流满面，洛生的表情是冷漠的。这个女人，他不认识。                        
作者有话要说：之前漏掉的两章补齐了O(∩_∩)O~~~




☆、泪满襟

　　看着床上泪流不止的人，花蓉眼中怒意愈胜。两天了，她整整哭了两天，不管他怎么温言哄劝，她都木讷不言，视他为无物。御医说，若她再哭下去，双目便会失明。加之肝气郁结不发，很可能未老先白头。
　　他心急如焚，几经周折，派人寻来神医。可脉也诊了，药方也开了，她却如人偶一般不动不言，逼得他只能强行将药汤灌入她眼中，这才勉强稳住了病情。可治标不治本，最关键的还是要排遣心中忧愤，让内火抒发出来。为此，花蓉每日陪在她身边，温声细语，亲自端茶递水，但不管他如何放□段，她都不往心里去，只自顾自流泪，饭也不吃水也不喝。他急了，就强迫她用膳，结果却使她哭得更加厉害。
　　他虽然面色沉静，但眸中已然有了怒意，她如此不懂得珍惜身子，如此自暴自弃，他怎能不生气？这两天他衣不解带地照顾着，难道她就丝毫感受不到？他在她心中就那么无足轻重吗？
　　武阳同他说过她的境遇，只是他从未去在意。他说过，他要的是现在的她。只是天不遂人愿，她终究记起了过去。至于是如何记起的，他不会多问。现在他之所以会愤怒，是因为她宁可选择独自承受，也不愿向他哭诉。她难道不知道，那眼泪对他来说是一种折磨吗？
　　握拳击向床沿，他将汤碗重重搁在桌上，终是愤然甩袖而去。
　　银妆看着他离去的背影，担忧之色溢于言表。她怎会看不出，这个皇上很爱她家小姐，怕是都爱到骨子里去了，不然也不会让自己入宫伺候。旁人或许不知，但她瞧得清楚，这几日皇上除了早朝，其余时间几乎都呆在粹玉阁。小姐哭个不停，他便抱着哄她劝她；小姐不愿吃饭，他便亲自拿了碗筷喂她。可千般妥协万般哄劝，皇上可谓是上足了心，小姐却仍不管不顾，生生让他担忧。
　　银妆明白，三年前，小姐经历了丧夫灭门之苦，加之表少爷也为了她……银妆想过，倘若小姐一辈子都记不起来，那或许是最幸福的，就同皇上交代的一样。可如今，终究还是想起来了。
　　端起药碗，她劝道：“小姐，这参汤你好歹用一些，皇上他……很担心你。”汤匙凑到她嘴边，却不能引得她张嘴。银妆无奈，自己总不能像皇上那样，用嘴喂她喝下去，那只怕会让小姐哭得更加厉害。小姐如今着了魔一样，难道……表上爷的事情，对她打击如此之大吗？
　　一心身处太医院，也是同样的焦虑万分。两日前，一群黑衣人寻到师傅，说是要师傅救人。师傅本无意理会俗事，可一心一听到湘儿的名字，便急着要来，终是代替师傅来到这东齐皇宫。
　　刚见着她的时候，一心简直不敢相信自己的眼睛。他曾听说，她在南楚因难产而逝。自此之后，他便访遍名山大川，奇峰异地，只为扩充见闻，著书传世。因为他记得，她曾笑着鼓励他，让他著书以传后世。一晃，都三年了。若不是两日前有人找上门，他都不知她竟还活着。只是，曾经那般甜美而又温暖人心的笑容，怎会变成如今的泪水涟涟？究竟发生了什么事情？
　　他心中焦急，忙不迭地调配汤药，只求保住她双目。
　　武阳早已从银妆那儿得知消息，他把湘儿看得比谁都重要，如今花蓉又已知晓他们二人兄妹的关系，遂也就第一时间赶入宫中。几日下来，没有哪一天不来粹玉阁探视情况。
　　武阳见到湘儿的时候，他的表情是慌乱的。在他印象中，姐姐就是受了天大的委屈，也定然不哭不闹。当初娘亲去世，若不是姐姐陪伴在侧，他又怎能安然活到现在？是姐姐让他在那个家中感受到了温暖，所以只要是为了姐姐，他什么都愿意做。也因此，当初得知姐姐摔下悬崖的时候，他坚强地活了下来，为的就是守护他们的约定：不管多屈辱，都一定要活下去。现在好不容易在东齐重逢，他以为自己定能护姐姐周全，可为什么还是让姐姐伤心落泪了？
　　看着他那自责的模样，银妆也于心不忍。少爷一向爱护小姐，要不是如此，他也不会一直留着小姐给他做的香包，更在里面装满了红豆。只因小姐说过，红豆最是相思。
　　再说阿满，日前他经由镇国公引荐，已被转调入京畿营。因为忙着交接职务，遂也就时常出入宫中。不经意间，便听闻了湘儿的事情。当他来到粹玉阁的时候，适逢武阳也在。武阳曾听湘儿提起过他，遂将他的来历告知了银妆。
　　银妆一听他是湘儿的救命恩人，当下就变了神色。站在一旁偷偷打量，心中已然有了考虑。趁着武阳注意力都集中在湘儿身上，她将阿满请至了自己的屋子。
　　阿满是个老实人，虽然心中担忧湘儿，但也没驳她的意思，一路跟着离开。
　　进屋后，银妆便不着痕迹地关了房门，复又给他沏了杯茶。这几日她忙着照看湘儿，面色有些憔悴，可举手投足间仍是温和有礼。她站在他旁边，指尖紧扣掌心，神色似乎有些挣扎。沉默半晌，终是下定决心一般，抬手解开了自己的衣带。
　　阿满哑然，惶然无措地看着她脱去衣物：“姑……姑娘，你这是做什么？”
　　银妆直视他：“大人，您救了我家小姐，这般恩德，银妆没什么能回报。好在这身子还算干净，望大人不要嫌弃。”
　　饶是阿满如何木讷，也听明白了她话中的意思，当下便急得不知该如何是好。两只眼睛左看右看，就是不往她的身体上看。如此，倒是把他折腾得脸都红了。局促之间，他急忙解了自己的外袍，披在她身上。
　　“姑娘，我……我是个粗人，不懂你们读书人的想法，但……但这种事情……我们不行的……你得嫁人……”越说越混乱，他有些语无伦次起来。
　　看着他着急地给自己披上衣物，慌乱地解释，最后仓皇而逃，银妆神色微愕，好半晌都没有反应过来。她原只想报答他对小姐的救命之恩，对她来说，小姐的恩人便是她的恩人，让她做什么都愿意，可她没想到他会是这般反应。手抚上那件外袍，她忍不住低笑出声。她家小姐，总也会遇着一些好人。
　　有道是“解铃还须系铃人”，让湘儿泪流不止的，是洛生。说来也奇怪，洛生虽没有见过湘儿，却觉得她眼熟。真要说为什么，想必就是那双眼睛了，她有着和那个人一样的杏眼。如果仔细去看，会发现她们的五官有着许多相似的地方。他忽然记起年少的时候，那个杏眼明媚的女子。
　　当湘儿再次见到洛生的时候，夜已深沉，他就像当年那个人一般，突然出现在自己的屋里。可纵使外貌何其相似，她心中明白，月已经死了，而且是死在她的怀里。是的，她什么都记起来了，包括年幼时可怕的记忆，和被父亲收养后作为颜夕的生活，以及来到这个陌生世界后的种种，她全部都记起来了。




☆、恨绵长

　　“哭有用吗？”洛生眼神漠然，不带感情地问她。说是问，却也没想得到答案。他似乎在陈述一个事实，哭是最没用的。
　　湘儿在见到他的时候，便已止住了哭声。她哭，是因为云谦死了，卫家没了，月为了保护她，更被毒箭穿心而过，她悲伤难抑。可是，那泪水中除了悲伤，还有难以遏制的愤恨。正如他所说，她心里清楚，哭是最没用的。可压抑了三年的悲愤，怎能不化成泪水宣泄出来。滋生的恨意像疯长的蔓草，啃食她的骨血，让她几欲成狂。
　　视线低垂，她径直走下床，语调冷漠：“你是谁？”
　　眼睛始终没有看向他，太像了，一看到那张脸，她便会有心痛的感觉。
　　“洛生。”他的回答很简短。
　　用水洗去脸上泪渍，她面色平静：“那么，你找我何事？”
　　洛生静静地看着她，忽然开口：“你去过归月？”
　　没料到他会这么问，湘儿神色微愕，他怎会提到归月？脑中闪过一种可能，对啊，她为什么没有想到，这世间如何会有这般相像之人？唯一的可能，便是二人有血缘关系。
　　瞧见她的表情，洛生心中已然知晓。微阖眼眸，他确信无疑：“你是卫湘。”
　　闻言，湘儿讶然了，她的身份不该有人知道的。为什么他不仅知道她去过归月，还知道她的身份？急着想要询问，却发现他早已不见。来去无踪，就连这点都和那人很像。
　　翌日
　　“啪！”清脆的响声回荡于屋中。
　　银妆倒在地上，捂着红肿的左脸看着湘儿，这是小姐第一次打她，而且用尽了全力。
　　阿满才走进屋中，他今日入宫办事，想起湘儿，便折转来了粹玉阁。谁知道他一进屋，便瞧见湘儿打人的一幕。眼看第二掌就要打上去，他连忙上前抓住她的手，急道：“你怎么打人？”
　　湘儿冷眼看他，半晌才缓缓收了手。看着倒在地上的银妆，她怒气含而不发：“谁让你去找他的？”
　　银妆捂着左脸，沉默不言。当年先知说过，三年前小姐会遭逢一场大难，唯一能化解它的，便是表少爷。只是，小姐若活了，表少爷就会死。她原是不信的，可事情终究发展到了那个地步。她承认是她害了表少爷，若不是她修书前往归月，表少爷也不至于前来南楚，更为了救小姐而死。可是只要小姐能活下去，她银妆宁愿背负这项罪责。
　　湘儿冷笑：“你这么做，就以为我会感谢你吗？”眼眸一沉，她声音透着危险：“我明白告诉你，我哪怕是死，也不要他为我牺牲。”
　　是的，如果月没有死，那么她或许可以放下仇恨，平淡度此余生。可这注定是不可能的了，她欠他太多，绝不能让他枉死。只有复仇，只有彻底击垮那些人，才能平息心中膨胀的恨意。直到此刻她才明白，或许她曾经爱过月，只是这种感情太过平和，让她以为只是单纯的亲情。当他死在她怀中的时候，她才彻底绝望，崩溃。她发誓，害死他的人，她一个也不会放过。
　　承乾殿
　　“你说什么？”花蓉表面平静，可暗暗握紧的手却泄露了他的情绪。是的，他在生气。
　　湘儿平淡重复道：“我说，我要离开这里。”
　　“咣！”茶杯碎裂的声音响起，他抬手扫落桌上物什，眼中怒意愈甚：“为什么？”
　　“我有必须要完成的事……”话还没说完，人已被他拉了过去，腰际重重撞在桌沿，她疼得蹙起了眉。
　　花蓉紧扣她双手，怒道：“卫湘，朕对你来说，难道就什么也不是？”正因为什么也不是，她才能在想起一切之后，执意要离开，神色言语竟无一丝不舍。
　　湘儿低眉不言，任凭他抓着自己的手腕。如此近的距离，她可以深刻感受他的愤怒。
　　面对她的沉默，花蓉终是放开她的手，眼中感情复杂：“知道吗？朕对你很失望。”最后看她一眼，他迈步朝门口走去。
　　“十一。”身后传来一阵轻唤，促使他停下脚步。静默许久，一双手从背后抱住了他。
　　湘儿将头倚在他后背，轻叹一声，却是什么也没说。
　　花蓉怒意消减，却仍是语气不佳：“怎么？你不是说要走吗？如今这又是做何？”
　　“对不起，”渐渐收紧了手，她低道：“我必须离开。”
　　原本消减的怒意复又回升，他猛地转身，将她按至了桌沿，厉声质问：“说到底，你还是要回南楚。难道朕为你做的一切，你就什么也看不……”
　　“我爱你。”她出声打断他，更是抬手揽住他后颈，吻上他双唇。一切解释，不如这句话让人放心。
　　花蓉愣愣地由着她吻住自己，直到她双唇离开，他都有些反应不过来。
　　湘儿虽然恢复了记忆，但失忆时的情感却并未忘记，她对花蓉的感情是真的，这点她清楚。拉起他的手，她将其按在自己心口：“这里……有爱，也有恨。假如不把这恨意去了，我对你的爱就不是纯粹的。迟早有一天，我会被这恨意侵蚀干净，彻底的疯掉。”抬手抚上他侧脸，她语调低婉：“别拦我，好吗？只要事情做完，我便会回到你身边。到时候，除非你不要我，不然我是绝对不会离开的。”
　　“你这个女人……”他终是拿她没办法，伴随一道隐忍的声音，他将她推至桌上，吻密集落下。
　　湘儿感受到他的急切，便也主动配合起来，殊不知这反倒激起他的征服欲……
　　那张平日用来批阅奏折的几案，恐怕是第一次作此用途。
　　他在她大腿内侧重重咬了一口，让她疼得蹙眉。
　　“不要让别的男人碰你，这是朕的底线。”
　　湘儿并没有回答他，只是翻身将他压下，不留间隙地吻着他。
　　复仇不是件简单的事，更何况她的敌人是他。能否在保住贞洁的情况下报仇成功，现在她还不能做出保证。只是，为了眼前这个人，她会努力做到。




☆、归去，归去

　　醉楼，天字阁
　　“你找我就是为了这事？”女子眼角泪痣嫣然，她一身红衣，发上三片红木扇骨，脚下瞪了双玲珑木屐，正似笑非笑地看着湘儿。
　　“是的。”湘儿拿起茶盏，浅浅啜了一口。
　　见她一副悠然的表情，女子薄唇含笑：“想我红娘别的本事没有，这哄男人开心也算拿手，只是……你确定要学吗？”语毕，她眼角瞥过来，眸中意味不明。
　　湘儿搁了茶盏，语气淡然：“你只管教我便是，其余什么也不用管。”
　　红娘不以为意：“也行，不过你总得说说那男人的身份，我才好对症下药。”
　　眼眸轻阖，湘儿眼神有些冷淡：“一个立于天的男人。”
　　似乎没料到她会这么说，红娘表情有些诧异。片刻后即又恢复平静，浅浅一笑：“我还以为这人的心……你已经得到了。”
　　知道她会错了意，湘儿浅浅否认：“不是他。”
　　“不是吗？”红娘挑眉，似有不解，继而复又笑道：“可别贪心了，女人要懂得知足。”
　　湘儿沉默着，并未辩解什么。贪心？就当她是贪心吧，明明有了花蓉的爱，却还要执着于复仇。可是做这个决定，她不会后悔。
　　回去的时候，已是深夜。看着清朗的月色，湘儿顿时宁静下来，一扫先前的烦闷。人生代代无穷已，江月年年只相似，此情此景，倒是忆起了旧事。
　　吩咐了车夫，她独自下了马车，准备步行回去。如此深夜，纵然是繁华的洛城，也已熄了万家灯火。街道上洒满月辉，石板路上泛着浅浅的光泽，湘儿独自走在上面，顿觉一股清冷滋味，人也越发安宁惬意起来。
　　正走着，远处传来一阵马蹄，不疾不徐，十分笃定。湘儿转身看去，意外瞧见一个熟悉的身影。华贵的锦衫，妖娆的桃目，那人也注意到了她，面色微露诧异。显然，他没料到会遇见她。
　　湘儿浅笑出声：“骑马月下归，三爷倒是好兴致。”再看那匹马，通体雪白，只有额际一点血红。饶是湘儿这种外行，也知必是名贵。
　　不过片刻，他便笑着下马：“你不也好兴致，这么晚了还去醉楼，莫不是想学我们男人寻欢作乐？”
　　湘儿不免讶异，早就觉得这人心思剔透，如今竟能猜出她去过醉楼。
　　“我能寻什么欢，不过是见一位友人罢了。”湘儿不着痕迹地带过话题，“三爷若是无事，我也得赶着回去，这就别过了。”
　　见她迈步离开，道安沉吟片刻，即出声叫住她：“我送你回去。”
　　湘儿笑着婉拒：“不了，我想自己走回去。”
　　抬手牵过缰绳，他不顾她的意愿：“你一介女流，总得注意些。”
　　湘儿见他坚持，也就没拒绝，两人就这么并肩走在回去的路上。马蹄声规律地响在寂静的街巷，有种空远的味道。
　　湘儿不禁浅笑：“都说东齐乃为花都，这洛城一到春季更是繁花似锦。你说到时骑着马在这城中走上一圈，是不是真就‘踏花归去马蹄香’了？”
　　“踏花归去马蹄香？”道安暗自琢磨，渐渐桃目染上笑意，“你这丫头就是心思多，要真想知道，来年试试便成。”
　　闻言，湘儿忍不住打趣他：“说是这么说，可倘若我要借的是三爷的马，三爷还能这么爽快吗？”
　　道安只看了她一眼，便递过了手中的缰绳：“你若是喜欢，送你也无妨。”
　　湘儿本来只是开个玩笑，她瞧这马名贵，便随口说说。没想到他居然要把马送给她，倒让她不知作何反应了。想着，便浅浅一笑：“这马怎么跟了你这么个主人，说送人就送人，也怪可怜的。”
　　道安不以为然：“既是我的东西，那送谁就是我的事情。”
　　听他这么说，湘儿只能无奈回道：“算了，我也不太骑马，放着反倒浪费。”
　　两人就这么有一搭没一搭地聊着，湘儿越发觉得他心思缜密，时常能猜到她的想法。回想初遇之时，她还只以为他是个疯言疯语的登徒子，如今过了这么些年，彼此倒也熟络起来。要是换做当初，又怎能料到今日情境？
　　一月后，暮秋时节，湘儿乘坐马车去了东齐边境，却不是前往南楚，而是去往祁山。在回南楚之前，她必须要见一个人，伊达。
　　祁山，一如既往的冰天雪地，绵延千里的雪山山脉，山顶常年环绕于云雾之中，好似与天相连接。乌特其拉，圣地的名字，在这里居住着赫连族人，取意赫赫与天相连。多年前她来过这里，身患寒症也拼了命地前来，为的就是要救那个人。
　　眼神冷冽下来，若是早知道之后发生的事情，她根本就不会选择爱上他。只可惜，世上没有回头草，她能做的就是一步步走下去，亲手除去那些曾经害她的人。
　　伊达似乎早料到她会来，一早便在这白塔中等候。湘儿见到他的时候，他还是和以前一样闭着眼睛，谁又能猜到，他那双眼睛是湛蓝的颜色？
　　“你终于来了。”伊达虽然闭着眼，却还是朝着她的方向。
　　湘儿没有应和他，只是兀自问道：“银妆的事情，是你吩咐的？”银妆自小便跟在她身边，心中所思所想她又怎会看不透？若不是眼前这人提醒，她根本不会想到要去归月搬救兵。只怪自己不慎，当时心心念念那人的伤势，否则伊达留她下来说话，她早就应该起疑的。
　　伊达仍旧闭着眼睛，语气中似乎夹杂无奈：“你不能死……”
　　“那么他就该死？”湘儿蓦地打断他的话，“你又算什么东西，凭什么决定他人的生死？”她的神情逐渐转为愤怒，眼睛直直瞪视着他。
　　伊达默默地等她散了怒气，却是不再言语。可他心里清楚，倘若这一世还没有结论，他们几个便会神形俱灭，如今已是最后的机会了。终究是天机不可泄露，他介入其中已算有违天意，现在更不会将此告知于她。
　　湘儿视线凌厉：“别再插手我的事情，否则……我定当铲平这里。”
　　是的，为了复仇，就是化身修罗死后被打入十八层地狱，她也愿意！                        
作者有话要说：第四卷最后一章~~~第五卷第一章明天贴吧~~我还得修理修理~~~~~╭(′▽`)╯




☆、红，颜

　　南楚边境，一处山坳之中，坐落着一个破落的驿站。说是驿站，也不过是个破败的木棚，如今早已缺了人打理。只在边上还有个茶棚，卖些凉茶什么的，供来往的旅人解渴。也许是地方偏远，这茶棚的生意也算冷清，老头儿一个人看顾摊子，瞧这天色也越发不好，心想假如再没生意，就早早收摊回去了。
　　才想着，远处就传来马车之声。老头忙打起精神，觑眼望向外头，这还是今天的头一桩生意。不消片刻，他就瞧见一辆华丽的马车，马车两边各有一护卫，两人均身着黑衣，脸戴面具。老头儿顿时慌了，来的怕是位矜贵的主儿。
　　马车停稳后，即有一黑衣人下得马来，恭谨地候于车边。车帘被挑开，从里面下来一人，身披斗篷，宽大的帽檐将整个脸遮住。那人走入店中，老头儿只觉得鼻尖萦绕一股香气，似有若无，淡淡袭来，竟是比那花香还要好上千倍。
　　“店家，一壶凉茶。”听声音是位小姐，老头儿忙应和着前去准备。想他这小地儿什么也没有，就卖些个凉茶。这小姐倒也心善，没为难他。
　　如此想着，外头突然就吵嚷起来。老头儿一愣，暗叫不好，忙又折转回去，急道：“客官，赶紧走赶紧走，这山里的匪子又出来闹事儿了！”
　　他自己倒是无所谓，横竖一个破茶铺，没几文钱可抢，可这小姐看着娇弱，身边也只带了两个随从，怕是敌不过那群匪子，若是被掳了回去，可就又要害人了。
　　不同于他的焦急，女子并未仓皇而逃，只是浅道：“店家，凉茶还没好吗？”言语间似乎还有一丝笑意。
　　老头儿急道：“姑娘，你咋还有闲心喝茶咧？外头……”
　　“死老头儿，又在坏我们生意！”不等他把话说完，外头已有人骂骂咧咧地走进来。
　　老头儿迫于那人的淫威，没敢再说什么，可神色分明是担忧着，也不知这姑娘会落何下场。
　　那些人早就留意到了外面的马车，瞧着就是富贵人家坐的。这么个穷乡僻壤，本来就劫不到什么，如今看来倒是能做上一笔。再看那披斗篷之人，身形明显是个女子。都说富家小姐身娇体贵，虽不如镇上窑子里的带劲，却是另一种销魂的滋味。他们手头也紧了一段日子，今天一定要快活一番。说着就一把揭了那宽大的帽檐，想要瞧瞧那女子的样貌。
　　待帽檐一落，茶棚里所有的人便都哑然失色了，这么个相貌，他们怕是一辈子也见不着的。绝美的五官，杏眸似阖非阖，只是浅浅望过来，就让人骨头都酥了，恨不得拜倒在她裙衫之下。老头儿更是惊得出汗，这么好一姑娘，如今就要被人糟蹋……造孽啊！
　　微使了眼色，女子示意黑衣男子，让他们别轻举妄动。自己则端坐于木椅，神情丝毫不受干扰。
　　再看那些土匪，眼睛早就把她从上到下看了个百八十遍，脑中各种淫.邪想法，恨不得立马将她扒光了压在身下。为首的更是伸出魔爪，想要先过把手瘾。
　　就在触上脸际之前，女子忽然抬手，一锭金子扣在桌上。金子敲击木桌，声音不大，却足以吸引众人的目光。
　　“拿了钱，走吧。”女子声音轻浅，却好似在下着命令。
　　那些匪汉个个见钱眼开，出手这么阔绰，看来马车里还有更好的东西，为首那个即大声笑道：“这钱是要收下，但人也不能放了，我说姑娘，跟哥儿几个回去乐呵乐呵，保不会亏待了你……”说着又大笑起来，旁边的人忙又应和着。
　　一声浅笑，女子眼神平淡：“你说这世上，为什么总也有人……要寻死路呢？”悠然起身，她迈步向外走去，临了前，一个几不可闻的“杀”字，决定了他们的命运。
　　站在茶棚外，她望着逐渐聚集的乌云，看来是要变天了，还是继续赶路吧。
　　不消片刻，打斗声便停歇下来。看着满地鲜血横流，老头儿早就吓得跌倒在地。仅仅两个随从，便杀了这么多土匪，地上的尸体还在淌血，圆睁的双目狰狞得厉害，让他打心底发怵。浑浑噩噩的，他也记不得之后发生的事情，唯一记得的，便是那天仙一般的脸，笑着将金锭塞入他手中，让他置办些新的桌椅。对，那笑是那么的温和，却让他打心底里发寒……
　　月余后，南楚，未城
　　未城红楼，那是南楚一顶一的青楼，最近生意更是红火，天天人满为患。不为别的，只因那新来的颜夕姑娘。她不仅样貌无双，琴技更是一绝，虽从不唱曲儿，更不卖.身，但也惹得众人一掷千金，只为见她一面。相比花魁娉婷，倒显得清冷下来。
　　湘儿坐在梳妆镜前，由着一个女孩给自己梳发。屋中另有两个黑衣男子，恭谨地守在一边。
　　“知道了，都退下吧。”语毕，复道：“流霜，你留下。”
　　流霜，那个替她梳发的女孩，十来岁的年纪，看着她的目光满是崇敬。去往祁山的时候，取道北漠荒原。那时四五个大汉，正轮番撕扯着她的衣物。湘儿恰巧救下她，却无意带在身边。临去时，小女孩拽着她的裙摆，硬是不让她离开。两人对视良久，一把匕首被扔在了地上。金制的匕首，上面镶嵌着名贵的珠宝。湘儿说，她不养废物。
　　于是，小女孩拿起了匕首，那些被打倒在地的大汉，全被凿碎了心脏。看着匕首上沾染的血渍，湘儿指着一名暗卫，问了他的姓氏，复姓百里。时已深秋，北漠天气偏寒，草原更是染上一层霜雾。百里流霜，这便成了女孩的名字。
　　她把流霜交给了那名暗卫，让他把毕生所学传授与她。没错，她不养废人。离开东齐的时候，她只带了两名暗卫，人多难免坏事。可入宫之后，暗卫行动亦会有所不便，届时流霜便能派上用处。
　　可流霜对她终究是不一样的感情，她管湘儿叫“大人”，因为在她心目中，湘儿便是她的一切，是天一般的存在。她收着那把匕首，就像收着一样宝贝。
　　而另一处厢房，娉婷正弹琴奏曲，眼眸流转间尽显娇羞之态。也难怪她会这般，眼前官人丰神俊朗，举止又贵气得很。他从三年前开始，便时常来她这儿听曲儿，给的缠头都比别的客人多出好多。纵然她风尘多年，却也生了美好的向往，倘若这官人真能看上她，那该多好？只是她从不知道官人的身份，只是有一次偶然听到，那贴身小厮唤他“黄”什么的，莫不是姓黄的人家？可这未城豪门也不算少，她终究还是没打听出来。




☆、公子姓沐

　　信手拨弄着琴弦，桌上香炉袅袅。湘儿面色平淡，一纸纱帘，将她与外头隔绝。只弹琴不见客，这是她的规矩。若不是先头在楼下登台奏了一曲，别人也瞅不见她的相貌。可也就是那么一次，未城的豪门富贵便争相前来，为的就是能听她弹奏一曲。就算隔着帘子，也能闻到阵阵香风，聊以慰藉。
　　一曲奏罢，流霜乖巧地前去送客。今日来的客人，大腹便便不说，还一脸的鄙陋模样。她奉命站在一旁伺候，递茶水的时候，他竟还趁机拉住她的手，骇得她差点打翻了茶水。好不容易挨到结束，她当然是急着要把人给送出去了。
　　这钱老爷可是城里出了名的暴发户，早先靠矿石的生意发了家，家底倒也殷实。如今年过五旬，便越发喜欢来这烟花之地，寻些乐子。最近听说来了位颜夕姑娘，他早就想见上一面，却是花了大把的银子也见不着。今儿个好不容易排上了号，可惜也隔着纱帘瞧不清楚，真是失望得很。
　　湘儿坐在纱帘后，隐约瞧见流霜送客出去，蓦地出声唤道：“钱老爷，请留步。”
　　这钱老爷本就走得心不甘情不愿，花了大把的银子，却连面都没见着一次。如今听美人叫住自己，心里登时乐开了花，忙不迭地笑道：“姑娘还有事儿？”
　　湘儿笑着自纱帘内走出：“听闻钱老爷为了颜夕，可是等了有些时候。颜夕萌老爷厚爱，临了又怎能不相送呢？”
　　眼前女子蒙着面纱，钱老爷只能瞧见那双水灵杏眸，似笑非笑，真是能把人的魂魄都给勾了去，想着就要上去拉住她的手。
　　湘儿不着痕迹地避开，笑道：“钱老爷，这边请吧。”说着就率先迈出门槛。
　　红楼布局别致，前院是幢大楼，专供普通客人消遣。这后院可就不一样了，各家姑娘都颇具姿色，客人也多是有身份有门第的，多半要讲究隐私。也因此，姑娘们都有自己的小楼。楼宇不大，也就两层，却是小巧精致。它们参差分布于小径两边，映着交错的花圃，别有一番小桥流水人家的韵味。
　　湘儿的屋子在最里头，和娉婷的屋子挨得最近。流霜就不明白了，主子平素都是不出屋子的，怎么今日就心情大好，竟要亲自送这肥头大耳的钱老爷呢？
　　再说另一边，娉婷也正巧送人出来。湘儿远远瞧见，嘴角便带上笑意。冷不防的，她人便往钱老爷身上倒去。瞧那模样，似乎是崴到了脚。
　　钱老爷早就被美人撩拨得心痒难耐，苦于寻不到下手的机会。如今人家主动投怀送抱，他岂能不趁机占些便宜？都说这颜夕姑娘不留人过夜，保不准还是个清倌，若是能一亲芳泽，那真正是快活了……
　　娉婷这边送着客人，却听那边传来争执的声音。不用细听她也知道，准又是哪家的姑娘被轻薄了。楼里的客人品性不一，有像眼前这位知礼守礼的，也有像那般喜好上下其手的。若是遇到那种不守礼节的客人，那也只能忍了，谁让她们出身风尘呢？
　　“什么事情？”身侧男子漠然开口，眼神却是不甚关心。
　　娉婷柔柔回道：“许是哪房的客人饮多了酒，闹些脾气吧。”回头又吩咐丫鬟：“你去看看，那儿应是颜夕姑娘的住处。她才来没几日，可别不懂规矩，怠慢了客人。”
　　丫鬟乖巧地应了一声，就要前去，却听到那头传来姑娘的声音，大体便是劝客人不要无礼之类。
　　本来还一脸漠然的男子，待听到女子的声音后，眼神便滞住了，满脸的不可置信……
　　湘儿正推拒着眼前的人，忽然就听闻脚步，杏眸带上笑意，她立马便松了手，顺势被推倒在地，眼中更是蓄出泪水。
　　钱老爷一看得手，就要伸手过去，却被人挡下。只见一陌生男子，横亘在他面前，浑身气势冷冽，不怒而威。不知怎的，他就觉得自己气势矮了一截。
　　娉婷愕然瞧着男子朝这边走来，忙不迭地也跟上，却瞧见一脸讪然的钱老爷，还有跌倒在地、泫然欲泣的颜夕姑娘。她当然知道发生了什么事情，可她讶异的并不是事情本身，而是自己的这位恩客，竟会插手这些小事。自己接待他足足三年，院里也不是没有发生过这种事情，可他从来都是漠不关心，怎么今儿个就一反常态了？
　　湘儿眼中漾着雾气，勉强想要站起身来，却是不慎又要跌倒。意料之中地被人扶住，她隐藏于袖中的手暗暗攥紧。终于见到了，那个她一辈子都不会忘记的人。身体有些发抖，只因她情绪激动。若不是假借哭泣，装出楚楚可怜的模样，怕是会被他发现吧，这个心思深沉如海的男人。
　　“颜夕谢过官人。”挣扎着要从他怀中出来，却是连站都站不稳。
　　看着她身形不稳的样子，男子语气如常：“住哪儿？”
　　湘儿佯装呆愣，半晌才指了指不远处的小楼。看着他弯身将自己抱起，她眼中闪过笑意，却是掩藏得极好。
　　流霜本是候在屋里，却见自家主子被个陌生男子抱了进来，忙就出声质问：“你是谁，为什么抱着我家……”
　　话还没说完，就被湘儿打断：“流霜，不得无礼。”看了眼男子，她声音低柔：“是这位公子救了我。”
　　将她放至藤椅，男子欲要察看她的伤势，却被湘儿止住：“劳烦公子送颜夕回来，不知公子如何称呼，改日定当登门拜谢。”想了想，便又觉得不妥，尴尬笑道：“瞧我，怎就不懂规矩了呢？这出身……若是登门拜访，怕是要给公子添是非了。”
　　不同于她的赧然，男子只是紧紧盯着她的脸，好似要透过那面纱瞧清她的样貌。心绪澎湃，手也就不知不觉伸了过去。眼看就要揭下面纱，却被湘儿避过。
　　“颜夕还以为公子是守礼之人，不想却同钱老爷一般，只想行轻薄之事。”护住脸上的面纱，她话中带着浓浓的不悦，“流霜，送客。”侧转过头，她就要起身往里屋走去，似是不愿再看到这名男子。
　　摇摇晃晃地站起，手却被人拉住。
　　“坐下。”身后传来男子不容拒绝的声音，“脚伤给我看看。”
　　湘儿并不听他的话，只别过脸去，好似在生气一般。
　　两人僵持许久，那人终是叹了口气：“记得请大夫。”说着就松开了她的手。迈出门槛的时候，清冷的声音传来。他说，他姓沐。




☆、桃花依旧

　　感业寺内，流霜提着竹篮，陪在湘儿身边。今日大人突然说要来烧香，一早就离了红楼，来到这帝寺之中。
　　湘儿蒙着面纱，跪在蒲团上虔心上香，让人瞧不清神情。拜过之后，她便将香炷交给了流霜，由她代自己奉入香檀。
　　看向四周，她心中恍然，这么多年，寺庙倒是没什么变化，一如既往的香火鼎盛。待在殿中，鼻尖总是充斥佛香的味道。金碧辉煌的佛像，让她眼中泛起冷意。佛祖高高在上，又何曾理会过人间疾苦？真是平白受人参拜。
　　由流霜扶着站起，她浅道：“陪我出去走走。”
　　寺庙后，有一方桃林。如今这时节，就算是高山之上，花也差不多要败了。
　　湘儿看着眼前的桃林，不免忆起那场邂逅。多年以前，她还待字闺中，偶然来这此参拜，却在桃林中遇见了云谦。他玉冠束发，一身浅青的华缎锦衣，神态安宁，就那么静静地坐在轮椅上。阳光覆于身，莫名泛起柔和的意味。那双清入翦水的眸子，她至今还记得，只是平淡望向她，就让她忘了动作。
　　抬手看向掌心，她一时怔忪，都那么多年了，可他离去时的情境，她却怎么也忘不了。云谦，她的夫君，就那么被人害死了。眼中突然泛起泪意，她抬头望了望天，硬是把泪水忍了回去。
　　身边不知何时多了两名黑衣男子，她浅浅吩咐：“这几日，就不要跟在我身边了。”
　　那两名男子似是有所顾虑：“皇上吩咐过，万不能离开您的身边。”
　　湘儿浅笑：“你们若是继续呆在我身边，保不准会给他们发现。”自从那晚出现在他面前，翌日，她身边就多了几名暗卫。若不是自己这两名暗卫及时发现，她怕还要过些时候才能知晓。既是他派过来的人，想必身手不差。她若不小心一些，让那些人瞧出了端倪，可就要前功尽弃了。
　　浅浅一笑，她淡道：“起风了，我们回去吧。”
　　流霜乖巧地应了一声，小步跟在她后头，边走边说道：“大人，您昨日对那沐公子，可真是不留情面。虽说您往日也不给客人们笑脸，却从没下过逐客令。”想了想，复又道：“不过这样也好，他们都被大人赶走了，您也就不用夜夜弹琴，可以好好地休息一下了。”
　　湘儿听着她的言论，不觉莞尔：“傻孩子，这别的人我不敢说，可他……一定还会来的。”
　　果不其然，当晚，原是定了赵家老爷来听她弹琴，可出现在她面前的，却是沐云羲。
　　戴上面纱，她微微欠身：“沐公子，有礼了。流霜，奉茶。”
　　云羲接过茶盏，却是搁在桌上，眼睛始终看向她的脸。
　　湘儿低道：“昨日蒙公子相救，颜夕却出言不逊，如今想来甚是羞愧，这厢给公子赔不是了。若公子不嫌弃，便让颜夕弹奏一曲，以表谢意。”说着轻移莲步，步入纱帘之中。
　　不消片刻，帐内传出琴音，伴随着低婉的歌声。
　　“未城朝雨浥轻尘，客舍青青柳色新……”歌声柔媚，低缓悠远。
　　流霜候在云羲身边，不禁诧然，主子从来不在客人面前唱曲儿，怎么如今……这个沐公子究竟有什么特别的？
　　琴声流泻出去，不消片刻，窗沿上竟出现了小鸟。听着那鸟鸣声，流霜只觉奇特，怎么唱着唱着就把鸟鹊给引来了？
　　云羲面色紧绷，手早已握紧成拳，这歌声他怎会听不出来？普天之下，歌声能引鸟鹊的，便只有已故的淑仪太后。眼前这人，不仅眼睛像，声音像，就连歌声都那般……莫非真是她？
　　湘儿估算着时间，信守挑弄琴弦。蓦地，纱帘被掀开。她佯装惊异，急着站起身来。
　　“公子，你这是做什么？”她连着往后退几步，不想那人却步步紧逼，将她逼得无路可退，后背直抵屏风。
　　将她禁锢于两臂之间，他下巴凑近她额际，声音低沉：“湘儿？”
　　湘儿被逼得无路可走，眼睛慌乱无措，就快吓得哭出来了：“公子，颜夕不明白你在说什么，还请公子自重。”
　　无视她的慌乱，云羲抬手扯下她的面纱。顷刻间，一张清丽绝伦的脸出现在他面前。水灵杏眸，琼鼻朱唇，她模样与那人有七分相似。是的，纵然何其相像，却也差了三分。该死，不是她吗？
　　湘儿见他握拳砸向屏风，惊得哭了出来，攥着衣襟不敢看他。楚楚可怜的模样，纵然有千般怒火，也要化成绕指柔了。
　　云羲似乎不相信，抬手触上她的脸，好似要验明她有没有易容。指尖触感分明，根本就不像戴了面具。难道一切都是他的错觉？她和她，根本就是两个人？可这眼睛，这声音……天底下怎会有如此相似之人？
　　湘儿眼底笑意稍纵即逝，她怎会以原来的面目见他？太相似，难免招人怀疑。同样，她若易容成一个不相干的人，那他的目光也不会看向自己。七分像，足矣。除去别的不说，她倒是很想看看，当他看到这么像的一张脸时，会是什么反应？如今，一切都如她所想。
　　易容的药膏，是一心亲自帮他调配的。乍看之下，完全瞧不出端倪。能洗去它的，这世上只有一样东西，雨水。这些，他自然不会知道。
　　云羲看向她的目光变得极其复杂，半晌方才收了手，挥袖坐于一边。
　　双方静默许久，屋里气氛有些僵持。眼看夜已深沉，马贵自外而入，附在他耳边悄声说道：“皇上，时候不早了，您看……”
　　云羲微抬了抬手，马贵即刻会意，忙又垂首候于一边。
　　又是好一阵沉默，他忽而开口，只说了一句：“今晚，我买下你。”




☆、人事全非

　　湘儿愣神片刻，继而模样羞窘：“公子，颜夕不留人过夜的。”
　　话一出口，双方就沉默起来。听着她推脱的话语，沐云羲只是闭口不言，半晌即起身离去，期间不再多说什么。马贵见自家主子离开，忙也尾随其后。
　　流霜本是担忧万分，这客人古古怪怪的，先是揭了主子的面纱不说，现在竟又要主子陪宿。如此下去，主子岂不清白难保？她刚想站出来维护，不想那人却突然离去，倒也让她放下心中大石。
　　湘儿看着他离去，方才恢复冷然的眼神。沐云羲，看着这张脸，想必你心里很不是滋味吧？偏巧我就是不让你好过，我要让你每次看到这张脸的时候，都想起曾经做过的对不起我的事情。倘若不瞧见你脸上痛苦的神情，我恨意难平。
　　翌日，楼里的妈妈找到她，先是寒暄了一会儿，复又道明来意，说有一恩客出了天价，要将她买去。妈妈说她也犹豫过，但听说那恩客来头不小，跟宫里的贵人有牵扯，加之给的银两颇为丰厚，她遂也就半推半就地允了。
　　湘儿心中了然，跟宫里有牵扯，又能不惜代价将她买去的，不是那人，又会是谁？如此也甚好，她的目的本就是击垮他，不入宫又怎么达到目的呢？
　　南楚皇宫，这个她再也熟悉不过的地方，没想到她此生还能活着回来。华丽的宫殿，还如几年前那般宏伟瑰丽，只是细节之处做了许多改动。饶是如此，她也能清楚地辨清各个方位。那些亭台楼阁，就好像印在了她脑子里，让她想忘也忘不得。
　　遂初阁，一处小巧精致的楼阁。
　　湘儿自入宫以后，就被安排在了这里。她记得宫中布局，这里虽偏僻，却清幽雅静，离养心殿不远。再看屋中用度，一应俱全，想来也是花了心思的。
　　湘儿早在入宫前，就遣退了身边的暗卫，只让流霜一人陪伴。宫中不比外头，但凡行差踏错，就会满盘皆输。她必得小心谨慎，步步为营。
　　凤仪殿
　　“听说皇上最近带回个歌姬，什么来头？”女子一身凤袍，狐眼妖娆。此时她正品着香茗，悠然问话。
　　身边宫女忙恭谨回道：“回娘娘，听说是从青楼带回来的。”
　　花莲皱眉：“青楼？”沉吟良久，继而叹了口气，“这皇上也真是，这些年不断从民间带回女子也就算了，如今竟是连青楼的都带回来了。长此以往，孤甚是担忧啊。”想着，便又问道：“都安排在哪儿了？宣过来让孤瞧瞧。可别是什么狐媚的东西，孤最容不得。”
　　宫女面色犯难：“回娘娘，皇上将她安排在了遂初阁，只是……”
　　“只是什么？”
　　“只是皇上吩咐过，没有他的旨意，任何人不得接近。”宫女模样越发小心谨慎，生怕触怒眼前之人。
　　“什么？”花莲重重地搁下茶盏，眼中怒意不言而喻。
　　宫女忙跪了下来：“娘娘息怒，恕奴婢斗胆说一句，皇上或许只是一时新鲜，待过了些时日，必会同以前一样，将她搁置不理。娘娘千金之躯，尊贵无比，又何必同那些个风尘女子计较呢？”一番言辞，切情切理。
　　宫里谁人不知，皇上虽妃嫔众多，这两年也陆续从宫外带回女子，可没有哪个是能长沐恩宠的。如今不过是个风尘女子，又怎能胜过宫里的这些名门闺秀呢？
　　花莲忖度一番，这才缓了脸色，微点头道：“说的也是，咱们这皇上最是不近女色，她要是能博得皇上垂青，孤倒是不信了。”
　　说着，便又悠闲品茗起来。
　　勤政殿，云羲正批阅奏折。朱笔在纸上游走，心中却不宁静。数日以来，他将她安排在遂初阁，却从不曾前去看望，只吩咐了人好生伺候。不是他不想去，那么相似的一张脸，单单看着，他便好像再次见到了那个人。那种失而复得的感觉，一度让他信以为真，以为她真的就是湘儿。可是他又不能去，同样是因为那张脸。她们相像，却不是一模一样。每每意识到此，他的梦就会破碎，清楚地明白，她叫颜夕，不过是长得像她罢了。如此，心就会痛。谁能知道他对那个人的思念？这思念埋藏在心里，让他食不知味，夜不能寐。唯有看到雪儿的时候，这痛心的感觉才会消减。雪儿，他和她的孩子，有着一双漂亮的杏眼。
　　越想思绪越乱，他终是搁了笔。揉了揉眉心，出声将马贵唤来，他沉声吩咐：“今晚，宣她去养心殿。”
　　马贵了然：“是，奴才这就去安排。”
　　养心殿，湘儿被人带到这里，殿中却是空无一人，想必还在忙碌政事吧。随意在殿中走动，各色物件倒是变了不少。也是，毕竟那么多年了，习惯又怎会不变呢？
　　一架黑漆檀木的多宝阁，她记得，那原是宸兮殿的摆件，没想到现今挪这养心殿来了。多宝阁上摆满了各种名贵物件，西诏的夜光杯，北漠的羊脂细颈玉瓶，东齐的百花水晶雕饰……视线游移于各色物什，最终停在了某处。那是个通体莹透的水玉匣，匣子造型简单，只在顶端四角刻了祥云纹饰，扣环则是一颗小小的夜明珠。玉身通透，甚至能瞧得见里头的软绸，红色的，铺于底部。也因此，她瞧见了里头的柳叶。打开盒子，她看着里面的东西，竟是好半晌说不出话来。片片柳叶，字迹清晰。她又怎会不认得？只因那些字句均出自她手。许是心绪不宁，她手中一个不稳，便打翻了匣子。
　　恰巧马贵自外而入，一进门就瞧见那幕，当下就瞪大了眼睛。
　　“哎呀，我说颜夕姑娘，你什么不好摔，怎就摔坏了它呀！”马贵一脸着急，瞧着地上的碎片不知如何是好，“这匣子，这匣子可是皇上的宝贝啊！要是被他瞧见了，咱俩一准被怪罪！”都怪他不好，把人带来后，便忘了看顾。如今这可怎么办？虽说皇上十分看重这位颜夕姑娘，但这盒子到底不一样。他伴君多年，岂能不知它的重要？
　　湘儿又是一阵恍然，待回过神来，忙慌张解释：“方才瞧这盒子精致，就拿来一看，哪知一不留神，就……”
　　马贵还想说什么，却听门外有人通传。不消片刻，就见沐云羲一身龙袍入得殿中。




☆、沐雪

　　看到地上被打碎的水玉匣，沐云羲皱起眉头，沉声发问：“怎么回事？”
　　马贵见龙颜不悦，忙跪下解释：“回皇上，颜夕姑娘她……她不小心打碎了匣子。”说完便不敢抬头，怕主子一个不高兴，责罚自己。
　　听罢他的解释，云羲复又瞧向地上的碎片，仍是皱眉不语。
　　湘儿站在一边，神色紧张，眼睛游移于他和碎玉之间。犹豫半晌，终是忐忑地行了礼：“颜夕该死，擅自拿了皇上喜爱之物，还失手将其打碎……”说着说着，已语带哽咽，似乎是急得厉害。她模样委屈，手指紧紧攥着袖口，眼中泪雾朦胧旖旎，一派楚楚可怜的意味，看着竟让人不忍苛责。
　　凝望她许久，沐云羲终是什么也没说，只亲自捡拾地上的柳叶。小心地拂去玉石碎片，他动作轻柔，仿佛在呵护至宝。
　　湘儿见了，忙也蹲□来想要帮忙。偏巧这玉石碎得不规整，有些棱角，她动作一急，指尖便被划了道口子。微蹙秀眉，她默默将手收了回去，瞧模样似乎是不愿被他发现。
　　可云羲一直都有看她，自然将一切收于眼底。放下手中柳叶，他转而朝她伸出手。
　　湘儿佯装不明：“皇上？”
　　叹了口气，他直接将她的手拉了过来，察看起那道伤口，好在伤口不深。吩咐了一旁的马贵，将药箱取来。他拉着她坐在软榻，亲自取了膏药涂抹起来。
　　清凉的膏药在指尖扩散，他轻托她的手，这种感觉，像极了若干年前那一幕。她记得，那时她才十五岁，是卫家的嫡出小姐。只因四姐出事，才进宫找他，不想被茶水烫伤手，他也是这般为她上药。或许从那个时候起，她对他就多了份不一样的心思。就算后来刻意保持距离，也还是不可避免地爱上了。如今人还是以前的模样，情却早已烟消云散。她已不再是以前那个卫湘，那个愿意为他放弃一切的人。
　　收了眼中思绪，她嘴边带上一抹笑意，低低道了声谢。模样娇羞，语态柔婉。
　　瞧着那淡淡的笑意，沐云羲竟是恍惚了神色。他眼眸深沉地望着她，好似要透过她看到另一个人。若不是湘儿出声低唤，他怕都回不了神。意识到此，他忙低了头继续上药，不再抬头看她，气氛一时有些沉闷。
　　察觉到僵持的氛围，湘儿试探性地问道：“皇上，您召颜夕前来，是想听曲儿吗？”
　　云羲只淡淡应了一声，他替她包扎好伤口，回首吩咐起马贵，让他传晩膳过来。
　　看来，他是要同自己一起用膳。不过，到底是不是只用膳那么简单，怕还不好说。
　　如她所料，看着宫婢将酒炉呈上，她心中已有几分了然。看来他还是有所怀疑，不然不会以此试探。看着酒炉内温着的酒壶，她笑意款款，只素手微抬，替他满上。
　　“皇上倒是好兴致，只是颜夕不胜酒力。若是酒后失态，还望皇上莫要怪罪。”
　　接过酒杯，云羲淡道：“无妨。”
　　可是，一杯杯酒水下肚，他盯着她的眼神越发深沉，她却无任何醉酒迹象。
　　看着他投来的探寻目光，湘儿心中冷笑，想让她酒后吐真言？若是换做以前，那个不胜酒力的自己，他或许能够成功。可现在的她，心中充斥的那股仇恨，岂是一两杯酒水就能化解的？
　　心中虽是这么想，可她仍手抚额际：“皇上，颜夕不能再喝了……”话还没说完，身体便开始打晃，眼看就要摔下椅子。
　　抬手将眼前的人扶住，他看着她醉得不醒人事，可即便是醉酒，她也安安分分，丝毫没有耍酒疯的趋向。记忆中的那个人，只要是喝醉酒，便会使劲法子折腾人。为什么眼前这人醉了，却是安稳地睡去？难道……他真的猜错了？
　　夜凉如水，二人各怀心思，怕又是一个不眠夜。
　　湘儿醒来的时候，已是日上三竿。昨日她佯装醉酒，终是沉沉睡去。看着空无一人的大殿，想必他已在处理政事。下了床榻，恰巧宫女端了物什进来，见她醒了，忙行礼问候。
　　“颜夕姑娘，您总算醒了。皇上吩咐，莫要吵扰你休息。这醒酒的汤药连着热了几遍，您还是赶紧趁热喝下吧。”
　　湘儿浅笑，醒酒？她又没喝醉，何需醒酒？但还是接过药碗，道了声谢。
　　“太子殿下，太子殿下，唉，您慢点，别摔着……”外头，传来老嬷嬷叮咛的声音。
　　湘儿疑惑，不多时，就见一稚龄小童跑入内室。小童不过三四岁的年纪，走路还不稳当，踉踉跄跄进来。身后嬷嬷神色紧张，小心护持，生怕他摔着。
　　身侧宫女见了那孩子，忙行礼道：“奴婢参见太子殿下。”
　　小童也不理她，只奶声奶气问道：“父皇呢？雪儿要见父皇。”
　　嬷嬷急道：“我的小祖宗，皇上他正忙国事呢，不在这儿。”
　　雪儿一听，嘴巴一扁，就要哭出来，却听身边传来一道好听的声音，那人唤他“太子殿下”，声音柔柔的，听着特别舒服。
　　湘儿弯□，笑着问他：“太子殿下为何要见皇上？”
　　雪儿看着眼前的女子，小眼睛眨巴眨巴，突然就哭了出来：“母后，你是母后……”
　　湘儿被弄得莫名，眼看小人儿一个劲往她怀里钻，直嚷着她是他母后。
　　“太子殿下，你认错人了。”她柔声解释。
　　雪儿赖在她怀里，哭道：“骗人，你分明就是母后，雪儿见过画像……父皇画的……”
　　闻言，湘儿顿时忘了言语，她的画像？那眼前这个孩子……难怪她第一眼见他，就觉得万分亲切。这孩子有着和他父亲一样的脸型，眉毛，鼻子，嘴唇，全都像他父亲，惟独一双眼睛遗传了她。她早该知道的，雪儿有着和她一样的杏眼。




☆、年年新人

　　自从那日雪儿见到她，便总爱往遂初阁跑。湘儿心中明白，那是自己的孩子，可她无论如何也不会认他。雪儿对她来说，是个矛盾的存在。他们之间有着至亲的血缘关系，按理说她应是极其喜欢他的。可这个孩子不一样，他的出生并非她所愿，而是一个天大的错误。她怎么能够忘掉那个犹如噩梦的夜晚，那个男人对她做出的事情？若不是因为那件事，云谦也不至于怒极攻心，病情加重，更不会惨遭毒手。是的，云谦是被人下药害死的，她记得自己被撞落悬崖前，柴瑾这么同她说过。而会使出这般手段的，除了沐云羲还会有谁？弑兄夺位，带兵逼宫，好一个狼子野心的端康王。为什么他从不愿成全她的幸福？当日为了仕途，他能够舍弃她。待她成了别人的妻子，他却又对她做出那种事情，她的人生凭何要被他毁成那样？
　　她原应是幸福的，这种幸福不是因为她南楚皇后的身份，而是因为她遇到了一个真心爱她的夫君。她曾以为自己不会再相信爱情，但看到云谦为她做的一切，她又动摇了。他说过，他会等她爱上他。他也确实为她违抗母后的懿旨，坚决不纳妃。如此呵护自己的一个人，却也正是因为自己而死。如今想来，当初将她打入冷宫，何尝不是为她好？不然仅凭他病重咯血这点，他母后必会对她动用刑罚。母后最疼爱这个儿子，岂容别人损其半分？
　　其实，他的离开对她来说不也是一种打击？她怎么可能会没有爱过他？这个直到弥留之际，还只关心她安危的男人。记得他离去时问她，有没有后悔嫁给他，她说没有，那是真的。换了今天，她还是同样的回答。只是，当她决定了要好好爱他的时候，他永远地离开了她的身边。不只他，爹，娘，曾经风光无限的整个卫家，还有那个如月华般纤尘不染的男子，他们都离开了她。一切的一切，都因为那个男人，那个以贤德闻名于南楚的端康王。世人只道他继承大统乃为天意，又岂会知晓篡权夺位一说？不过无妨，她会一点点，一步步，毁掉他的所有。
　　御花园内，花莲正坐于湖边角楼，昨儿个晚上落了雪，临湖品香茗，赏雪景，倒也惬意。
　　湘儿步入楼中，顿时感到一阵暖意，想来是生了不少暖炉。由宫女领着上了二楼，意料之中见到那个人，几年来她倒也没什么变化。往前一步，湘儿恭谨行礼：“民女颜夕，见过皇后娘娘，娘娘千岁千岁千千岁。”
　　女人见有人向自己行礼，也不看去，只自顾自喝茶。少顷，才冷漠飘然一句：“起吧。”
　　妖娆的狐眼悠悠转向湘儿，她倒要看看，究竟是什么狐媚的长相，不仅迷得皇上宣她至养心殿侍寝，连那个素来不和自己亲近的太子也给收服了？
　　可当见到那张脸时，她却说不出话了，一双狐眸满是震惊：“卫……卫湘？”
　　湘儿佯装疑惑：“皇后娘娘？您怎么了？”
　　花莲压住心中震惊，皱眉再次看向她，这才看出端倪。虽然乍一看很像，但仔细分辨，还是不一样的。何况卫湘早在三年前就死了，坠落青峰崖，整个京畿营打捞了月余也未见踪迹，绝无生还之可能。皇上顾念皇家体面，遂只对外宣称太后乃难产而死。如今眼前这人，虽模样像极，却也只得了她七分神韵。
　　冷淡地瞥她一眼，花莲淡道：“坐吧。”
　　“颜夕谢过皇后娘娘。”湘儿行礼道谢，依礼坐了下来。
　　不多时，门外传来通报声，听着那一堆妃嫔才人美人的，原来是后宫的佳丽们。
　　最先走进的是萧淑妃，一个气质冷艳的女子；之后是夏嫔，瞧着一股子书卷气；再然后是李才人，周才人，王美人，温美人……湘儿看着她们一个个请安，心中浅笑，他倒也会享受。只是不知这些女人中，有哪些是他上过心的？别又是为了拉拢哪方势力，如此倒也显得多年未变了。
　　花莲对她们倒也和气，狐眸带着笑意：“今日孤瞧这雪景甚好，遂邀妹妹们前来一聚。”
　　萧淑妃浅笑：“德妃姐姐蒙圣上恩宠，得以回家探亲，良妃姐姐这几日微恙在身，贤妃妹妹约摸也有事，她们姐妹三人都来不了，妹妹我自然得出个面，替她们向姐姐赔个不是。”
　　李才人笑着应道：“对啊，皇后娘娘坐邀赏雪，这是多大的荣耀，是吧周姐姐？”
　　周才人忙跟着附和一阵，复又和周围的女子说开。
　　花莲嘴角始终带着笑意，只是眼底深处的冷漠难逃湘儿的眼睛。天下的女人都一样，不管你是皇室贵胄、名门闺秀，亦或是乡野草民、市井之徒，没有哪个能瞧得惯第三者。
　　萧淑妃倒也眼尖，没多久便注意到了湘儿，笑着打趣：“哟，这是打哪儿来的美人？怎么以前都没瞧见过？”
　　闻言，其她人忙也看过来，一时屋内有些热闹。
　　湘儿笑着起身：“民女初入皇宫，无怪各位娘娘瞧着眼生。”说着便有礼欠身，向她们请了安。
　　王美人笑道：“这才多久，皇上又带回民间女子了。”言语间却难掩酸味，眼睛更是紧盯湘儿，仿佛嫉妒极了那张美丽的脸。
　　湘儿瞧向那王美人，忽然觉得眼熟，却不知眼熟在哪里。不等她细细忖度，李才人却又发话了：“哟，妹妹这话我怎么听着有趣儿呢？想当初妹妹不也是皇上带回来的民间女子？”还特意在“民间”两字上加重了语气，直说得王美人笑脸一僵。
　　眼看气氛有些不对头，凤袍女子轻咳了两声：“好了，都坐吧。”
　　湘儿这才重新坐了回去，不想身旁多了位气质温婉的女子，那女子笑颜温和：“妹妹也是刚入宫吧？不瞒你说，我也才进来没多久。想来遇着也是种缘分，不如以后就以姐妹相称？”
　　湘儿看着她那对杏眼，恍然大悟，难怪她方才瞧王美人眼熟，原来是因为她长得有几分像自己。再看眼前的温美人，也和自己一样生了双杏眼。听方才言论，她们应该都是他从宫外带回来的，何以会长得像她？巧合？亦或是什么别的因素？
　　花莲赏着眼前的雪景，忽然开口：“妹妹们从这望出去，能瞧见孤的凤仪殿吗？”
　　众人皆往窗外看去，就见凤仪殿金碧辉煌的飞檐，忙应了声“是”。
　　花莲嘴角微勾，拿起茶盏啜了口，意味不明：“算起来，孤出嫁前也一直居于皇宫，这宫里的事情往往最没个准头。妹妹们以后的日子还长，需得明白，这眼睛能望到的地方，也许花一辈子……也未必走得到。”狐眸一挑，看向众人，“妹妹们说，可是此理？”                        
作者有话要说：还有一章过两日补吧(╯﹏╰）明天就是晚上也没空（想睡觉睡到自然醒Ｔ．Ｔ）




☆、再相见

　　自那日湖边赏雪，湘儿在宫中已待了数月。沐云羲没有再召见她，遂初阁的守卫也都撤了，现在她可以自由行走于宫闱。不过，她倒也没什么时间出去闲逛，因为雪儿总是喜欢黏着她，就怕缠她不够。
　　“颜姨，看雪儿写的字，好不好看？”雪儿左手拿着宣纸，右手拿着毛笔，眨着水灵的杏眼问她。
　　湘儿柔和笑道：“好，雪儿写的字比谁都好看。”
　　雪儿一听更加乐了，忙不迭地往她怀里钻：“那颜姨抱抱。”
　　看着这个直往怀里钻的小人儿，湘儿眼角眉梢都染上了笑意，小家伙声音甜甜软软，煞是可爱。
　　正当时，门外进来一个太监，躬身禀道：“颜姑娘，皇后娘娘有请。”
　　眼中笑意退去，湘儿有礼回道：“劳烦公公通传，颜夕这就过去。”说着又吩咐了宫婢，将雪儿送回寝殿。
　　凤仪殿，已和几年前大不相同。换了主人，连带屋中摆设也不似从前。繁复的雕花镂金挂件；色泽上佳的玉石物架；地上铺满了大红的地毯，应都是西诏运过来的名贵驼绒；就连那薄薄的轻纱帷帐，也都绣上了名贵的楚绣。走在室内，鼻尖充斥了熏香的气味，香气馥郁，却又透着股张扬的意味。
　　湘儿回忆以前的点点滴滴，想她过去是从不用熏香的，云谦的哮症最闻不得这些，所以她顶多放些新鲜花卉，以作点缀。而如今整个凤仪殿都变得奢华无比，全然没有之前的样子。那明晃晃的金色，都快把人眼睛给扎疼了。
　　花莲一身火红的凤袍，端坐于主位，姿态雍容。那双狐眸像极了她远在东齐的哥哥。狐眼，这是东齐皇室的特征，历代皇帝无一例外都有着这种眼睛，这似乎成了一种权力的凭证。
　　看着地上跪着的人，花莲迟迟没有让她起身，径自和身边的宫女说话，似是要给她来个下马威。
　　湘儿无视膝盖的酸痛，只继续跪着。面色平和，无任何不满。
　　良久，花莲才让她起身：“瞧孤，光顾着和人说话，倒是忘了妹妹还跪在地上呢。”
　　湘儿低眉浅笑，并未答话，却听花莲继续说道：“想来妹妹进宫多日，都未曾来凤仪殿坐坐，孤只好主动请你过来了。”
　　湘儿忙恭谨回道：“皇后娘娘统理后宫，事务繁忙，颜夕身份卑微，又岂敢扰娘娘清静？不想娘娘却是误会颜夕了。”
　　见她低眉顺目，花莲这才斜睨她一眼：“虽然妹妹出身风尘，但既已入了宫门，以后还是要学些礼数，莫要显得自己低贱了。”
　　听着她明显挖苦的话，湘儿只是恭顺道：“娘娘教训的是，颜夕心已知错，为表悔意，还望娘娘能让颜夕奉茶一杯。”
　　花莲狐眼瞥她，满眼的轻蔑之色，却也没拂了她的意思：“妹妹既然做惯了下等的活计，姐姐自然也不好阻拦，准了。”
　　湘儿浅笑，娴熟地斟了杯茶，这才缓缓走到花莲身边，双手将茶奉上。看着对方伸手来接茶，她眼中讥诮，手不着痕迹地一偏。顿时，整杯茶都泼在了花莲身上。
　　被滚烫的茶水泼了一身，花莲怒不可遏：“下作的东西！”
　　湘儿表情忐忑万分，急忙上前：“娘娘恕罪，颜夕不是故意的！”说着手臂已轻抚上她后背，指尖微动。
　　花莲还要说什么，却发现背上被什么东西扎了一下，随后脑子一片昏沉，终于眼前一黑，晕了过去。
　　湘儿嘴角噙笑，看来一心的药剂还是挺管用的。针尖刺入体内，遇血则化，消散于无形。而其中的药剂可以让人体呈现休眠状态，也就是昏睡不醒。她并不想危害她的性命，毕竟她是花蓉的妹妹，但她若想接近沐云羲，而又不受多番阻挠，必然要让她“安静”一些。
　　御医诊断之后，只道病情奇特，脉象平稳无异，只是人昏睡不醒，当下也只能推测乃由过度疲劳引起。除了开些调神养气的方子，倒也说不出个所以然。
　　对于这些事，沐云羲并未表现得有多慌张，一来或许是因为他对花莲没有真感情，二来则是因为车骑将军即将班师回朝。自沐云羲登基以后，南楚边关就由骠骑将军宋司棋驻兵把守，而这位车骑将军则是三年前自动请缨去往边关的原校尉侍郎——柴琪，也就是现任兵部尚书柴瑾的弟弟。如今边关战事稍歇，沐云羲重新部署了兵力分布，遂下旨将他召回。
　　为了替这位新任的大将接风洗尘，宫里安排了宫宴。朝中达一定品阶的官员均可携嫡系家属参加，其实也是借机君臣相聚，增进情谊。
　　湘儿如今人在宫中，自然对这些有所耳闻，只是她虽进宫数月，却没名没分，想来也是无法参加的。不过这对她来说未尝不是件好事，毕竟朝中势力虽已发生巨大变动，但难保不会有识得她的人。她如今只为报仇，自然越低调越好。
　　这日，雪儿处在晚宴中，却是心不在焉，恨不得长了翅膀立刻飞到遂初阁，去找她的颜姨玩耍。
　　当今太子是先帝遗子，圣上即位后便将他过继到自己名下，并力排众议立为太子，这是世人皆知的事情。然而小雪儿却不在乎这些，对他来说，父皇便是父皇，是最疼爱他的人。如今又多了个颜姨，她和父皇画像上的人那么相像，他潜意识里已经把他当做母后了。
　　再说湘儿在遂初阁呆着无趣，想来众人都忙于宫宴，御花园应是极为清静的，便打算独自在园内走走。
　　才走着，却听到不远处传来女子的声音：“元婴，还不快跟娘回去，不然你爹知道了又得罚你。”
　　一听到“元婴”二字，湘儿便目露诧色，莫非是陆元婴，四姐卫湉的儿子？那么这个女人难道就是……
　　才想着，就见暗中走出一个稚龄幼童，后面跟着一个模样温和的女子。那女子似乎也没想到这里会有人，待看清湘儿的样貌之后，便震惊得不能言语。方想开口，随即又像是想到了什么，忙唤来了一旁的嬷嬷：“把小少爷带回去，跟少爷说我身体不适，在外头走走，一会儿就回去。”嬷嬷领了吩咐就走了。
　　卫湉看着湘儿，久久不能言语，四下逡巡之后，终于还是执起她的手，语调颤抖道：“是……是湘儿吗？”
　　湘儿没想到会在这里遇见卫湉，虽然心中也有重遇家人的喜悦，但她无意透露自己的身份，将无关的人牵扯进来。四姐已经嫁入陆家，看她这般模样，想来日子是过得幸福的，不必将她牵扯到自己的复仇之中。想着，便浅道：“姑娘你认错人了，小女子名叫颜夕，并不是……”
　　“骗人！”卫湉开口打住她，语气有些激动，“你我既为姐妹，我又怎会认错人？虽然你容貌有些变化，但这声音，这感觉，分明是湘儿没错！”
　　见她如此执着，湘儿忍不住叹了口气。好不容易遇到卫家幸存的人，她潜意识里是想相认的，何况对方是和她感情甚笃的四姐。犹豫再三，终是将事情的大致告诉了卫湉。只是对于雪儿的身世，她只字未提。
　　卫湉听着她的话，诧异之余不免潸然泪下：“没想到……你竟是吃了这么多苦头……”
　　湘儿一边安抚她，一边愤愤道：“咱们卫家遭受的劫难，都是他沐云羲的错！阴谋夺位，栽赃陷害，他根本就是狼子野心……”
　　还没等她说完，卫湉就一把捂住了她的嘴：“妹妹你不要命了！说皇上的是非可是要杀头的！”语毕，复又哀婉道：“当日卫家遭逢变故，姐姐虽为一介女流，无法力挽狂澜，却也暗中央求过阿凯，让他仔细调查。御林军确实是在爹的书房搜出了证据，铁证如山，这叫人如何辩驳？”
　　湘儿怒道：“这摆明了是有人栽赃陷害，爹一心只为江山社稷，何来谋反一说？沐云羲狼子野心，竟是毁了卫家满门的清誉，你说我如何能饶过他？”
　　卫湉叹了口气，拉着湘儿的手：“事已至此，湘儿，听姐姐一句，莫要执着复仇。皇上贵为九五之尊，岂是寻常人可以撼动的。如今卫家只剩你，我，二姐，还有六妹，若是你再出什么事，可要姐姐如何是好？”
　　湘儿这才知道，原来当年抄家之时，六妹卫沁恰巧去了寺庙参拜。事后更是看破红尘，削发为尼。而二姐卫淑出嫁后，没几年朱大富就去了，整个家业都被她接管，如今日子倒也过得安逸。
　　正说着，远处传来男子的声音，原来是陆凯不放心自己的妻子，亲自寻了过来。湘儿无意再节外生枝，便别了卫湉，朝相反的方向走去。
　　再说柴琪在席间应酬了许久，终是觉得憋闷，遂独自离席。以前他还是校尉侍郎的时候，这种酒席间的应酬也算稀松平常。也许是在边关呆久了，习惯了不受约束的生活，所以顿时觉得这种场合有些压抑。
　　在湖边吹着风，他隐约听到有脚步靠近。习武之人耳力极好，往往能听到很细微的声响。只听那脚步声在离他不远的地方猛然停住，转而迅速往相反方向行去。怕是什么宫人吧，他心中如是猜想。眼角随意地瞥了过去，却是虎目圆睁，不敢置信。                        
作者有话要说：咳咳。。沉寂了半年多，让好多亲伤心失望了。其实是事出有因的，只怨我没有及时说明。总之弃坑是不会的，而且我也舍不得弃，都快完结了。只是更新实在无法保证，关键时刻，家里老爷子发话了，为了某个很重要的规划，我不拼搏不行。因此，也许一个月都不会更新一章，在此先向大家赔不是了。K君，怡然君，还有很多不留言的读者，对不起，我没有很好地及时地出来说明，反省......还是希望大家能够陪这本书走到最后，鞠躬！




☆、祸从口出

　　湘儿没想到自己会遇到柴琪，想来今天也是巧了，竟让她接二连三地遇到故人。听着身后紧随而来的脚步声，她知道躲避是不可能了，只得停下脚步。
　　柴琪看着眼前之人，眼中惊异难掩，他果然没有看错！
　　“湘儿……是你吗？”他试探性地开口。
　　湘儿神色平静，只微点了点头：“阿琪。”
　　这么多年来，他倒是没什么变化，只是愈发显得成熟了。也罢，既已被他发现，她也不打算再隐瞒，毕竟有些事情她要亲自问个清楚。
　　看着他欲言又止的样子，湘儿只是转身朝遂初阁走去：“走吧，这里不是说话的地方。”
　　明白她的意思，柴琪忙迈步跟上。
　　一路回到遂初阁，湘儿已把事情的大概告诉他，包括雪儿的身世。毕竟云羲和她的纠葛，他是最清楚不过的，加之雪儿的五官和他父亲是那么相像，就算她不说，他也应该能猜出几分。如此，实不必相瞒。
　　柴琪沉默了半晌，这才开口：“那你这次回来，是作何打算？”
　　湘儿站在庭院中，抬头望了望天，良久，才语气冷冽道：“我要复仇。”
　　看着眼前这个浑身充斥冷冽气息的女子，柴琪突然觉得有些陌生，以前的她不是这样的，至少自己和她在一起的时候会很惬意，没有拘束。如今……难道就不能让她放下仇恨了吗？想着，便试图劝她：“当年卫家遭逢变故，并不是皇上本意。他虽忌惮丞相的势力，却也只想稍加打压，并不是不留生路。无奈有人暗中密报，你认识他这么多年，也知他心思最是缜密，这才会命我哥带兵搜查。众目睽睽之下，在你爹书房找到谋逆的证据，百口莫辩，你叫皇上如何能保全卫家？”
　　湘儿嗤笑：“这种话你也信？我明白告诉你，就是这满朝文武皆谋逆，我爹也断然不会危害江山社稷！”眼神瞬间转冷，她语调冰冷道：“别尽说些捕风捉影的，你只需告诉我，那个密报的人究竟是谁？”
　　柴琪叹了口气，摇头道：“具体的我也不甚清楚，或许要问了我哥才能知晓。”见湘儿陷入沉思，他复道：“过去的事终究已经无法挽回，你爹娘在天之灵也不会希望你为仇恨所苦。更何况你现在还有雪儿，至亲骨血，你怎么忍心对付他的亲爹？”
　　“至亲骨血？”她冷笑一声，“这孩子根本就不应该来到这个世界，我永远也不会原谅沐云羲对我的所作所为！他以为逼我生下他的孩子就能够威胁到我吗？做梦！”
　　看着她眼中愤愤的神色，柴琪急于解释：“湘儿，他对你的感情从来都是真的。你以为他舍弃你娶另一个女人心里就会好过？他在这宫中忍辱负重十几年，为的就是执掌大权，为母妃报仇。你的出现让他产生了犹豫，他曾向你爹提过亲，若不是你爹拒绝……”
　　湘儿眼中轻蔑：“我曾经说过，只要和他在一起，就是离开卫家我也在所不惜。若不是他舍不得功名利禄，又何以会将我拱手让给他人？”
　　重重地叹了口气，柴琪怅然道：“湘儿，不要去恨他，他背负得太多。”
　　湘儿冷笑一声：“所以冤有头债有主，现在轮到我来复仇了，他也别指望能够逃掉。”
　　柴琪面色微凝：“你这又是何苦？皇上是难得的明君，他若出事，南楚必会动乱。你忍心看着南楚分崩离析、百姓遭受流离之苦吗？你既说你爹忠义，难道还要做出让他含恨九泉的事来？”
　　“卫家就是因为太忠义所以才会被灭门！”湘儿满面怒色，“那种亲人被杀死在眼前却无能为力的感觉，我一辈子都不会忘掉！若是你要阻拦，别怪我不顾朋友之谊！”
　　“噔！”话音未落，屋子里传来一阵响动。
　　雪儿本是偷偷溜出宴会，颜姨夸他的字写得好看，他一早就练了好多，都装在一个匣子内。这宴会如此无趣，他便悄悄携着匣子赶来遂初阁，满心欢喜地要见颜姨。在屋内等了好久，好不容易听到外面有了交谈声，却不曾想会是这些！天生早慧的他，已大约能明白他们的谈话，惊得只能呆站在那里，手中的木匣子也不知不觉地摔在了地上。
　　柴琪心中暗叫不好，刚才他们站在庭院之中，他又只顾着和湘儿说话。一时大意，竟没注意到屋里有人。
　　心中闪过一丝慌乱，湘儿趔趄上前：“雪儿……”
　　天空响起几道闷雷，预示着一场瓢泼大雨。
　　雪儿眼中蓄出泪水，不管不顾地冲向了外头。
　　湘儿呆愣片刻，却被越来越响的雷声唤回思绪。遏制不住心中的担忧，她立刻追了出去。
　　雷声越来越响，也越来越频繁，没多久，一场暴雨就倾盆而下。狂风骤雨，雨点打得人生疼，湘儿却丝毫不觉得，只一个劲地找寻雪儿的身影。现在她才明白，就算生下雪儿不是她的本意，可血浓于水，那种羁绊不是她无视就能抹灭的。雪儿是她的孩子，不管孩子的父亲是谁，都是对她来说很重要的孩子！
　　雪儿没头没脑地在雨中跑着，那雷声让他害怕，可是他却固执地不肯停下脚步。渐渐地，他哭得累了，跑得累了，身上更是被雨水打得冰凉。于是，他躲到了一棵大树下。紧接着，天空亮如白昼，他只隐隐感觉到有人拽着他重重地摔了出去。待他瞧清楚了，只见那女人紧紧抱着他，倒在了雨中，气息是那么的虚弱。
　　柴琪赶到的时候，只看见湘儿为了护住雪儿，生生被雷电击中！




☆、蘅湘殿，湘妃

　　养心殿内，云羲抬手触上那张脸。易过的妆容已被雨水冲刷干净，湘儿的脸恢复成了原来的样子。不是七分相似，而是半分不差。
　　云羲面色虽依旧，眼中却是带上了笑意。发生这么大的事情，柴琪自然不会瞒他。她真的回来了，时隔三年，她最终还是回到了他的身边。听说她是为了保护雪儿才被雷打中，可见她对他们的孩子是多么重视。想到这点，他心中就一阵轻快。才想着，床上的人睫毛微动，似有转醒的迹象。
　　湘儿意识渐渐清楚，身上疼痛的感觉让她倒吸口气。冷不防地，有人握住了她的手。宽厚的手掌很温暖，让人莫名觉得安心。她费力地转过头去，却是惊得坐了起来，无奈身体受了重创，根本起不了身。
　　眼见她就要跌回床上，云羲忙伸手扶住她：“小心。”
　　湘儿提防地看着他：“你怎么会在这里？”随即像是想到了什么，忙要摸上自己的脸，却发现手被人抓着。循着彼此交握的手，她看到了他的眼神。之前她以颜夕的身份面对他，他眼中更多的是冷漠，可是现在……意识到了什么，她蹙眉看向他：“你都知道了？”
　　云羲并没有回答，只是淡道：“雪儿没事。”
　　本来还在思考自己的处境，如今却被岔开了思路，听到雪儿没事，她瞬间放下心中大石。
　　见她明显松了口气，云羲嘴角也染上了笑意，她果然很在乎他们的孩子。
　　湘儿敏锐地察觉到他的笑意，忙挣扎着抽出手，充满敌意道：“既然你都知道了，要杀要剐悉听尊便。”
　　似是没料到她会这么说，云羲愣神片刻，继而凝视她的双眼，想要判定她说的是不是真的。在看到她眼中的决绝后，他突然生出一股恼意：“三年没见，你就非得和朕这样说话吗？如果不是雪儿出事，你是不是还打算伪装成别人？”
　　湘儿不想看他，只是转过头去：“我回来就是为了复仇，所以你最好现在就杀了我，否则我会想尽一切办法除掉你。”
　　沐云羲渐渐眯起双眼，眼中流露危险的气息：“你想杀朕？”
　　湘儿冷笑：“三年前，你不仅杀光了我的家人，甚至还派柴瑾来取我性命，如今又凭什么认为我回来不是为了复仇？”
　　闻言，沐云羲露出惊疑之色，转而皱眉不语，若有所思起来。湘儿只当他是默认，遂也就闭口不言。
　　沉寂半晌，沐云羲方才起身离开，临走前不忘冷言警告她：“朕不会杀你，也不准你寻死。而至于想要除掉朕，那也要看你有没有这个本事。”
　　身侧的手暗暗握紧成拳，湘儿暗暗咬紧牙关，直到他走出去，才挥拳击向床侧。
　　三日后，圣旨下达，湘儿被册封为湘妃，赐住蘅湘殿。
　　这在宫中可算是炸开了锅，众所周知，自南楚建立以来，一直遵循一后、四妃、九嫔、三十六才人、四十二美人……这一逐层递降的品阶关系，而四妃历来只冠以“贤”、“良”、“淑”，“德”四个封号。宫中现已有郑贤妃，于良妃，萧淑妃，宋德妃，四妃之位皆满。如今却要平白加封一个“湘妃”，实无先例可循。
　　另外，蘅湘殿是沐云羲即位后亲自下旨建造的，位于养心殿旁边。屋中一应布置陈设，也全是他的意思。建了这么些年，从没哪个妃嫔得其殊荣能够入住。加之沐云羲自己时常寝于蘅湘殿中，久而久之，众人就将它当成了养心殿的偏殿。如今不仅打破惯例册封了湘妃，更是把这形同养心殿偏殿的地方赏给了她，这实在是不合常理。
　　湘儿移居蘅湘殿，由着宫女伺候她梳洗。据太监说，今晚是她侍寝的日子。披上轻质的薄衫纱裙，她抬手挥退了屋内的仆婢。
　　湘妃，蘅湘殿，偏偏都和她的名字一样，都带着一个“湘”字，这代表了什么？隐隐有个答案呼之欲出。湘儿立刻摇了摇头，否定自己的猜测。他做这些无非是一时兴起，不可能存有别的原因。她不可能忘了，当年正是他要将她置于死地的。
　　门外传来响动，打断了她的思路。自那天他离开后，她便没再见过他。如今两人见面，她开门见山道：“为什么要封我为妃？”
　　“喜欢这里吗？”云羲并没有回答她，而是径自问道。
　　湘儿蹙眉道：“回答我！为什么要把我关在这里？”
　　无视她的不悦，他坐在床边，抬手抚上她脸际，眼中波澜不惊，却隐隐透出很深的情感。
　　湘儿厌恶地打开他的手，却被他反手抓住，顺势拉到了怀里。还没等湘儿喊出声，嘴已被他吻住。
　　“唔……”双手拼命地推拒，无奈双方力量相差悬殊，她竟是撼动不了半分！眼看他的手已经探到纱裙内，她情急之下只得咬伤他的舌头。
　　沐云羲略微皱眉，稍稍离开那眷恋的唇畔，却不想湘儿已掏出枕头下的匕首！
　　险险避过刀锋，沐云羲面色沉着：“你以为就凭一把匕首，就能取朕性命？”
　　湘儿冷笑一声：“虽然杀不了你，但我也绝不会再被你侮辱。”眼神一凛，她猛地划破了自己的手腕。顷刻间，鲜血像一汪鲜活的泉眼，不断流出伤口。
　　云羲没想到她会这么做，当下暴怒：“来人，请御医！”边说边走到床边，一把打掉那把匕首，顺带点了她的穴道。抬起她的手腕，伤口不浅，根本来不及止血，他急忙张口含住伤口，借机堵住流出的血液。腥甜的血液充斥他口中，顺着喉咙流至他体内。
　　湘儿被他点住了穴道不能动弹，看着他替她止血的样子，那种心急如焚的模样，让她神色一阵复杂。
　　不过片刻功夫，御医就赶到了。好在云羲及时用嘴堵住了伤口，这才没有导致流血过多。
　　吩咐了宫女跟御医去抓药，云羲擦了擦嘴角的血迹，表情有些凝重。
　　湘儿靠在床边，面色有些苍白，却仍是虚弱地开口：“为什么要救我？”
　　深深地看了她一眼，云羲背转过身：“好好休息，我不会再强迫你。”
　　看着他离去的身影，湘儿的神色越发的复杂。




☆、真相？

　　手腕上的伤口已痊愈得差不多，沐云羲也确实信守他的诺言，没有再来蘅湘殿。
　　湘儿心中暗自盘算，按理说早该发作了，可为什么迟迟没有动静？也罢，最晚不过这两天。
　　养心殿
　　云羲面色惨白，额间冷汗直流，似乎在强忍什么痛楚。一旁，御医面色凝重，正仔细替他诊脉。
　　柴瑾随侍在侧，沉声问道：“情况如何？”
　　御医摇了摇头：“皇上确实中了毒，只是老臣行医多年，从未见过此等脉象，实难着手配药。”
　　柴瑾听罢，复又看向一旁的马贵，语气森然：“皇上的饮食起居都由你经手，怎会让人有机可趁？”
　　马贵擦了把虚汗，忙道：“皇上平日就是喝一口茶，奴才也必会银针试毒，绝不会让人钻了空子的呀。”
　　柴瑾皱眉，复又躬身于榻前：“皇上，您仔细想想，最近有没有接触什么特别的东西？臣好命人调查。”
　　云羲只隐忍不语，似乎什么也不想说。
　　马贵在一旁干着急，猛地，他像是想起了什么，忙道：“奴才想起来了，前些日子皇上去了蘅湘殿，回来后面色似乎就不大好。”
　　柴瑾眸中泛起冷意，二话不说就起身往外走，谁知被云羲拉住。
　　云羲咬牙道：“朕命令你，不准去。”
　　柴瑾看着他，眼神沉静，半晌才回道：“皇上您坚持一下，臣这就将解药取回。”
　　蘅湘殿就在养心殿旁边，少顷，柴琪就见到了殿中之人。他这才明白为什么云羲不让他过来，原来那个女人真的没有死！
　　湘儿似乎并不惊讶他的到来，放下手中的茶盏，她浅笑：“这不是兵部尚书柴大人吗？怎么屈尊来我这儿了？”
　　柴瑾眼中泛起杀意，转瞬剑已架上她的脖子：“解药呢？”
　　湘儿面色不惊，嘴边已带上笑意：“看来是药效发作了。沐云羲，谅你如何谨慎，也想不到我会把药下在自己体内。喝下我的血，就等于喝下毒药。”看着柴瑾愈发暗沉的眼神，她转而讥诮道：“解药也不是没有，”指了指自己的眼睛，“就是我的眼泪。”
　　平静的神色被打破，柴瑾眉头皱起，似乎在考虑她话中的真实性。
　　见他这样，湘儿突然笑得娇媚：“不过你放心，就是打死我，我也绝不会流一滴眼泪的。”满意地见他眸中浮现怒意，她眼眸渐渐泛冷：“当初他既然能灭了卫家，那我也宁可和他玉石俱焚！”
　　柴瑾沉凝片刻，良久，才冷然开口：“当初卫家的事情，是我一手安排，皇上并不知情。”无视湘儿由怒转惊的神色，他继续道：“卫家是一大隐患，所以我设计了一切，利用内贼里应外合，造成谋逆的假象，皇上这才会下旨抄家。而且，当初杀你也是我的意思，皇上只知道你逃离皇宫，途中误落青峰崖。”
　　突然听到这些，湘儿根本无法相信，怎么可能……事情的真相怎么可能是这样？可如果他说的是真的，那她恨了这么多年，不是都恨错人了吗？积聚的恨意突然找不到方向，她愤愤地看向柴瑾：“你以为我会相信你的一面之词吗？”
　　柴瑾面无表情：“我记得是叫卫淑吧，那个和我里应外合的女人，就是她负责安置赃物的。”
　　卫淑？乍一听到这个名字，湘儿愈加震惊了。怎么会是她？为什么她要这么做？各种讯息频频闪过脑海，湘儿努力地回忆，不管她承不承认，柴瑾所谓的真相正在一步步地将她说服。可是为什么？卫淑也是卫家的人啊！为什么她要害自己的娘家？
　　慌乱只是一时的，她很快就恢复了镇定。转而看向柴瑾，她咬牙切齿道：“如果你想救他，就用你的命来抵。”
　　没有丝毫的犹豫，柴瑾翻转手腕，将剑反递到她面前。早在他年幼的时候，爹就作为一名侍卫，为了保护云羲的母妃而死。他临死前嘱咐过自己，将来一定要保护好少主。从此他苦练武艺，终于学有所成。后来，他派人刺杀微服出巡的太子，于危难之际将其救下，成功进入宫中。此后，他表面上是太子跟前的侍卫、皇后手下的爪牙，暗地里却是沐云羲布在姚琴身边的一颗棋。如今云羲既已继承大统，他自然愿意为他的帝业献出生命。
　　湘儿看着他漠视一切的眼神，突然就厌恶至极，挥动长剑，她愤恨道：“我就是看不惯你这双眼睛。”长剑横扫过去，生生刺瞎了他一只眼睛，可柴瑾竟是连眉头都没有皱一下。刺瞎的左眼流下血水，像眼泪一样顺着脸颊滑落。剩下的右眼仍是那么冷漠，仿佛根本不把这种痛楚看在眼里。
　　湘儿蹙眉，挥剑就要刺瞎他另一只眼睛，可剑锋突然被人挡下。看着徒手握住长剑的柴琪，锋利的剑锋已将他的手划伤，血顺着掌心滴落。柴琪眼神坚毅，似乎是打定主意要阻止她。
　　“我说过不要阻止我的！”湘儿加重了手中的力道。
　　柴琪没有打落她的剑，却也固执地不肯松开手，这让湘儿怒意更甚：“你哥害了整个卫家，你知不知道！”
　　柴琪眸中流露悲色，将剑抵向自己的胸口：“我替他还债。”
　　握着剑的手有些颤抖，她语调有些不稳：“为什么？为什么要包庇他！”
　　柴琪神色坚毅：“长兄如父，我不能眼睁睁地看他出事。”
　　湘儿停下了动作，对于柴瑾，她恨不得将他千刀万剐，可是她不想伤害柴琪。
　　看到她神色中的犹豫，柴琪继续道：“这几年我哥并没有亏待金妆，她们母子过得很好。”
　　听他提起金妆，她的神色又是一阵踟蹰。
　　就在此时，门口传来一道冷峻而又威严的声音：“住手，湘儿。”                        
作者有话要说：快完结了，如果有什么特别喜欢的人物，可以留言，我会考虑写番外




☆、执子之手

　　云羲微倚门框，脸色有些虚白：“一切都是朕欠你的，不要牵连他人。”
　　看着他直视她的眼睛，湘儿突然有些慌乱了。如果柴瑾说的都是真的，那她该以什么心态面对眼前的人？
　　云羲缓步向她走去，却被柴瑾抢先护在身后。看了他们一眼，他沉声吩咐道：“你们都退下。”
　　柴瑾皱眉：“皇上，恕臣不能遵命。”
　　“退下！”沐云羲声音不大，却有种不怒而威的气势。
　　柴瑾面色隐忍，最终只得和柴琪一起退出大殿。两人离开后，殿中便只剩下云羲和湘儿两人。
　　云羲离湘儿几步之远，凝视她半晌：“想杀朕，这是唯一的机会。”看到她眼中的犹疑，他嘴角带上一抹自嘲的笑：“你以为朕尝不出血中的毒药？”
　　闻言，湘儿惊道：“你知道血里有毒？”不，这完全有可能，他在宫中那么多年，少不了要被人下毒陷害。可如果是那样，究竟要喝过多少毒药才能尝出那些微的差别？看着眼前的人，她问出心中的疑惑：“既然知道有毒，为什么还要喝下去？”
　　云羲没有回答，只是抬起她握剑的手腕，作出承诺：“朕已下旨，不会有人阻拦你出宫。”
　　湘儿不可置信地看着他，这个为帝位付出一切的男人，现在却愿意让她取他性命！为什么他在明知有毒的情况下还喝下她的血？沐云羲，你到底在想什么？手中的剑直抵他心口，她却迟迟没有动作。
　　两个人就那么僵持着，直到身侧传来雪儿的声音：“不准你伤害父皇！”雪儿用力将湘儿推开，护在了云羲身前。要不是柴琪叔叔将他领来蘅湘殿，他都不知道有人要谋害他的父皇！
　　看着雪儿如此维护云羲，湘儿竟慌乱起来。她心中涌现复杂的情绪，为什么事情会变成这样？她只是想要复仇而已，可事情却不像她想得那样。爱也好，恨也罢，她突然觉得很累，每一样事情都让她很累。在南楚发生的一切，她希望能彻底忘掉。捏着剑的手紧了又松，松了又紧，她神色中全是挣扎。终于，像是下定决心一般，她正色看向沐云羲：“答应我，还卫家一个清白。”
　　云羲深深凝视她，做出承诺：“朕答应你。”
　　“铛！”长剑落地，殿中不知何时已弥漫烟雾，伸手不见五指。
　　云羲只感觉有人吻上了他，那种熟悉的感觉让他怔忪不已。咸咸的液体顺着脸颊流入他嘴中，消散于彼此的吻。
　　雪儿被大殿中的雾遮住了视线，待他重新看清后，殿中只剩下他和父皇。有什么液体滴在脸上，他想要抬头，却被父皇轻轻按住头。
　　“从此相逢亦陌路”，云羲的耳边只回荡这一句，那是她临走时说的最后一句话。噬骨的疼痛感让他麻木，连呼吸都困难起来。待他意识清醒，眼泪已不受控制地流下。心中疯狂地想要追上去，想要把她留在身边，可是错过了就是错过了。今生，他们注定有缘无分。
　　朱府
　　卫淑一袭暗红色缎袍，面对眼前女子的质问，她只浅淡回道：“没错，我恨卫家。”
　　“啪！”狠狠的一巴掌扇在她脸上，湘儿怒意尽显：“你恨卫家？你有什么理由去恨卫家？”
　　卫淑并没有还手，任由脸颊红肿着，冷笑道：“这一掌，算是还清了。”
　　湘儿漠然地看着她：“你欠卫家的，永远都还不清。”
　　看着她甩袖离去的身影，卫淑歇斯底里：“你们逼我给那老头子当续弦！害我娘病死床榻！你们欠我的就还得清吗？”
　　湘儿重重叹了口气，她现在总算是彻底明白了，世间本没有谁对谁错，每个人都站在自己的立场上思考问题。没有绝对的好人，也没有绝对的坏人。就是她自己，不也能为了复仇不惜一切吗？
　　离开南楚的时候，她想，她是永远都不会回来了。
　　东齐，皇宫
　　数日后就是封后大典了，之前忙着各种准备，好不容易得了空，湘儿遂和花蓉一起，在宫中惬意散心。
　　“听宫人说，若是夫妻能携手共度一百零一层阶梯，就能白头偕老。”看着眼前长长的玉阶，她突然心生向往，想要尝试一下。
　　花蓉自然知道她的想法，两人就这么手牵手，一步一步地往上走着。
　　一，二，三，四……九十五，九十六，九十七，九十八，九十九，一百。整整一百层阶梯，不多也不少。
　　湘儿浅笑：“看来是没有一百零一层呢。”眸中有些小小的失望。
　　花蓉沉默看着她，忽然就着第一百层台阶坐下，轻轻抬起她的右脚：“算上朕，正好是一百零一层。”
　　湘儿愣愣地看着他，心中泛起一股暖意，却听他继续说道：“朕想在封后大典前，问你一件事情。”
　　“是关于大典上的礼乐之仪吗？这些嬷嬷都已经仔细教过了，不用担心。”湘儿暗自作着猜测。
　　花蓉摇头：“朕想问的不是这些。”执起她的手，他深深凝视着她，表情是从来没有过的认真，“在成为皇后之前，你愿意先成为朕的妻子吗？不是这个国家的象征，而是只属于朕的唯一的妻子？”
　　看着眼前牵着她的手、问得无比认真的男子，眼泪突然就不受控制地落下来。湘儿任由泪水滴落，脸上却带着幸福无比的笑容：“我愿意。”
　　不是这个国家的象征，而是只属于他的妻子。
　　五年后，东齐
　　牡丹阙内，女子身着牡丹缎袍，这是东齐皇后的象征。宽大的外袍几乎遮掩了她隆起的小腹，再有五个月小家伙就要出生了。一想到这儿，她眉眼间就是掩不住的笑意。手中是给小宝宝缝制的衣服，料子选了淡淡的粉色。听一心说，这一胎会是个女儿。
　　冷不防的，桌子边窜出三个小脑袋，三张粉雕玉琢的脸长得一模一样，水灵的狐眼一眨不眨地盯着他们的母后。
　　湘儿笑睨他们：“又闯祸了？”要知道，这三个磨人精平时最不消停，总是一堆鬼点子整人。只有每次闯祸惹得他们父皇不高兴，这才会可怜巴巴地找她求情。
　　小家伙们年纪虽小，却也明白父皇对母后的疼爱。都说这后.宫中的妃子形同虚设，因为父皇从来都只留宿牡丹阙。每次他们闯了祸，惹得父皇沉下脸来，往往只要母后柔声说上两句，父皇就像喝了蜜一样地消了气。
　　千秋是三胞胎中最年长的哥哥，他眨着眼睛奶声奶气道：“嬷嬷说，母后肚子里是个妹妹。”
　　弟弟千年也附和起来：“妹妹，妹妹。”
　　湘儿笑道：“你们这三个小东西，又在打什么坏主意？”
　　千古忙辩解道：“我们才没有呢。”
　　千秋和千年齐道：“我们帮母后照顾妹妹。”
　　湘儿被他们逗得笑意盈盈，看来这个妹妹将会是制服他们的唯一法宝。瞧，还没出生他们就眼巴巴地盼着了，长大了指不准该怎么宝贝呢。
　　一阵独特的香气袭来，蓦地，她被人揽入怀中。放下手中的针线，湘儿嗔道：“也不怕被针线伤着。”
　　花蓉凑到她颈间深吸一口：“这种针线活让下人去做就行了，你如今有了身子，小心伤神。”
　　湘儿浅笑：“放心，我每天只做一点，不累的。而且，我想让宝宝穿我亲手做的衣服。”
　　花蓉轻柔地抚上她的肚子，状似吃醋：“还没出生你就这么宝贝，以后朕可得小心了。”
　　湘儿笑着拍开他的手：“不仅吃儿子的醋，现在连女儿的醋都要吃。”
　　三颗小脑袋掩在桌子边，观察他们爹娘惯例的“打情骂俏”。
　　很快，花蓉就注意到潜伏在一边的三只小狐狸，板起脸道：“太傅的功课都做完了？”
　　一听到功课，三个小家伙知道父皇是在赶他们走。每次都这样，父皇一出现，就喜欢独占母后。看来只有等妹妹出来，他们才能找到“好玩伴”了。




☆、完结感言

　　断断续续写了很久，总算是完结了。本来想写些番外的，不过暂时还是先打住吧。个人觉得剧中部分人物的情节虽然残缺，但也算一种残缺美，主线清晰就可以了。
　　另外，感谢收藏的为数不多的读者。正是因为有你们的或有意或无意的支持，我才能坚持到最后。书中也难免会有些不尽如人意的地方，但在以后的创作中会尽量改正。
　　然后，可能会写新书，但因为下半年紧张的日程，估计又要拖很久才能完结。
　　最后，鞠躬感谢看完这本书的读者们！


☆、番外篇 番外之缘起.仙

    湘君，黑水之神。世间之水皆由水神掌管，唯独通往冥界的黑水是由湘君所辖。黑水，幽冥之泉，后人称之为黄泉。黑水中充斥贪嗔痴念、爱恨情仇，因此它也是不纯之水。湘君的职责，便是点燃一盏一盏的引路灯，将魂魄引至冥界，转世轮回。

    因常年与冥界阴气为伍，湘君虽为天神，却双目皆黑，身上亦有繁复的黑色阴纹。也因这酷似冥神的样貌，湘君虽为神格纯正的一等神，却不为天界诸神所喜。这样的湘君，偏偏爱上了天界最冰冷的月神。

    作为月星的主神，月神有着月星所特有的冰冷。他自诞生之日起，就从没动过一丝感情。而没有爱过的神，是没有性别的，他们既可以变成男神，也可以变成女神。只有等动了情丝，才会彻底定下性别。如果爱的是男人，神就会变成女神；如果爱的是女人，神则会变成男神，天神和冥神皆是如此。月神没有情根，连动情都做不到，更别说爱上别人，所以他注定无法回应湘君的爱意。

    即便知道他不爱自己，湘君仍是控制不住自己的感情。他执着地以为，总有一天自己能感动月神。或许吸引湘君的，就是月神那种无欲无念的冰冷。湘君常年守护黑水，将逝者引至冥界，看尽人间喜怒哀乐。在他看来，即便是神，也免不了爱恨情仇。唯独月神，从第一次相遇，他便被那双墨玉般的眼睛吸引，无欲无念，纯粹得甚至有些空洞，让看惯世间七情六欲的他，不可遏制地被吸引。美如月华，冷如冰霜。

    人间迎来一次浩劫，战火蔓延，民不聊生，妖魔伺机而动。死去的魂魄大量涌入冥界，阴阳平衡就此被打破。阳气不足，阴气过重，邪佞之气充斥人间。月星作为阴之星宿，最容易受邪气影响。而月神作为月星的化身，同样被大量邪气侵染，以至昏迷不醒，生命堪忧。

    要救月神，就必须先清除他体内的邪气。追本溯源，即清除人间邪气。要做到这点，唯有借用佛前魂灯。魂灯是佛家之物，玄妙非常，由花神保管于极乐净土。然而，花神并不愿意相借。

    “魂灯乃涅槃之物，先灭后生，不到万不得已，不能轻易使用。”花神一身红衣，额间是血红的曼陀罗，红色的眼睛直视湘君，绮丽妖冶。他落脚之处，百花顿生，一旦抬脚，则又重归旧貌。

    湘君沉默许久，表情有些凝重：“夜谭，我只求你这一次。”

    听他唤他“夜谭”，花神久久不能言语。时光仿佛倒退到七千年前，那时，他还只是莲花座下一朵曼陀罗。佛祖迦南悟透苦乐之境，拈花而笑，让他断了根茎。然后，有一只手轻柔地将他托起，温热的液体被浇灌入体内，让他重新获得了生命。

    迦南笑问，生即死，死即生，何以不悟？

    没有回答，那个救他的人只是笑而不语。通过融入体内的血液，他体会到一种怜惜的情感。回荡在耳边的，是他如风一般的轻叹，夜谭。生命稍纵即逝，如夜谭一般虚幻而不真实，自此之后，他便牢牢记住了这两个字。

    斗转星移，百年复百年，千年复千年，从花灵到花仙，再从花仙到花神，他最终修成了神格。那一声轻叹，便成了他的名字。

    原来这一切，他都没有忘记。

    闭上眼睛，花神重重叹了口气：“净化即涅槃，涅槃即毁灭。以自身修为为灯芯，以世间万物之魂为灯油，这个代价、这份罪责，你是否能承受？”

    灯油是众生，灯芯是自己。人间一旦涅槃，天界和冥界也必然受到重创，三界或许会面临崩毁。

    然而，湘君的眼中没有犹豫：“把灯给我。”

    闭眸叹息，花神心有不忍，却还是从体内取出了魂灯：“千年前你以血救我，我不想看你遭受劫难。”

    “不管会有什么惩罚，我都不后悔。”

    看着他专注的神情，花神突然很羡慕月神。湘君的请求，他拒绝不了，这不仅是因为报恩。千年的情感，或许只能埋藏在心里了。

    拿到魂灯，湘君还来不及点燃，就被人阻止了。武德星君，湘君最好的朋友，也是最了解湘君的人。湘君喜欢和武德在一起的感觉，很自在。他们可以对酌一宿不说话，却不会感到拘束和压抑。只是湘君不知道，武德对自己的感情并不是纯粹的友情。

    “湘君，人间邪气百年后自会消散，你何须多此一举点燃魂灯？知不知道毁灭人间会有什么后果！”武德夺了魂灯，他不能让湘君毁了自己。

    “我可以等，但是月神等不了。阴阳平衡需要百年才能恢复，我不能让月神因邪气侵染而死。”湘君的眼神是从未有过的认真。

    闻言，武德怒不可遏：“说到底还是为了他！醒醒吧，月神是没有情根的，他根本不会爱你！你何苦为他涅槃人间，违背天律？”

    比起他的愤怒，湘君却是异常的冷静：“武德，我以为你是懂我的。”

    一句话，让武德哑口无言。是的，他是最懂他的。可是为什么？为什么他要去爱那个没有情根的人？月神只是月星的幻影，永远冰冷没有感情，为什么他明明知道却还是要执着下去？他恨月神，是他夺走了湘君的视线。从以前开始，自己就爱着湘君，他可以容忍湘君不爱自己，但他绝不允许湘君为别人牺牲自己！

    “就算你会恨我，我也绝不能让你点燃魂灯！”咬紧牙关，他不能让湘君受到一丝一毫的伤害。

    湘君神情肃然：“武德，我不想对你动手。”

    勉强扯动嘴角，武德自嘲：“你我相识千年，却抵不过和他百年？呵，我倒要看看，你会不会为他对我动手。”

    彼此对峙，俱是无言。

    湘君静静地看着他，终是阖上眼眸，重叹一声。再睁眼时，已聚气于掌心。多说，无益。

    武德不敢相信地看着他，手中的魂灯掉落于地，他竟为了别人对他出手！呵，情之一字，他逃不脱，而他……也逃不脱吗？

    捡起魂灯，湘君转身离开：“武德，你是我最重要的朋友，我不想伤害你。”

    魂灯点燃，人间涅槃，天界和冥界皆受到重创，惊动极乐净土。

    佛祖迦南问之：“湘君，你逆天而行，乱了三界秩序，可知罪过？

    湘君反问：“何为逆天？月神本是无辜，皆因人间祸乱而危及自身。佛门皆说普渡众生，为何要弃月神于不顾？”

    “生死皆有定数，你又何须为俗情所困，舍大爱而择小爱，毁万年修行于朝夕？”

    “若失去所爱之人，我要那万年修行又有何用？”

    “也罢，既然你执迷不悟，我便替你问上一问。”凝神默念，迦南将月神带入净土，“月神，此人是点燃魂灯、救你性命之人，你可曾感激于他？”

    月神转而看向湘君，这个人他记得，总是默默在远处看着自己，会对自己露出浅浅的笑容，会给自己送些精致的物件，会对自己说些莫名的话语。他总觉得那笑容、那物件、那言语，都包含着什么，可终究无法体会出来。没想到，他竟为他点燃魂灯。墨玉般的眼睛带上不解，他平静问道：“为何要如此？”

    湘君浅笑：“因为我想救你。”

    “日月与天同在，即便你不救我，万年后我仍可凝聚成形，再获神格。”

    湘君微愕，急道：“就算再获神格，也不会是现在的你了，这个和我说话的你！”

    “那又如何？只要能够守护月星，便无所谓是谁。”月神平静地叙述事实。

    “可对我来说不一样，你是唯一的，我不能让你受到伤害。”湘君深深凝视着他，似乎要看到他心里，可那眼中还是一如既往的冰冷。

    “我不需要你救，你既破坏三界秩序，就应受到惩处。”月神不为所动，无情根宅无欲无念。

    看着讷讷不能言的湘君，迦南这才开口：“如今你该明白，一切不过镜花水月。莫要执着于一己之私，早些悔悟吧。”

    “不，这不是镜花水月！如果他不是月神，如果他有了情根，一切就不会这样！”湘君的情绪有些激动，“只求世祖赐予月神情感，我愿意接受任何惩罚！”

    迦南叹息：“吾欲渡你过此劫难，你却还是不悟。也罢，触了天律，便应受到责罚。你既执意非镜花水月，便同月神一起下凡轮回，看是否还能再秉持心念。”看向另一爆他复道，“花神，你看守魂灯不力，便也同去吧。”

    “等等！”武德匆忙赶至，他脸色有些苍白，神情却不容拒绝，“我也要下凡轮回。”

    湘君不解：“武德，你……”

    撇过头，武德面色隐忍：“你既在我心口落下一掌，就别想下凡逃脱。即便轮回千载，我也绝不会放过你！”

    看着眼前众人，迦南闭眸叹息：“今日果，皆有昔日因，又成他日因。因果轮回，难止矣。还望你们能早日了悟，跳脱苦海，超然入境。”

    于是，轮回自此开始。

☆、番外篇 番外之战国.殇

    上古末期，一个战国的时代，群雄割据，征战杀伐。在这个逐鹿中原的大情势下，唯有一座小岛能够独立世外。

    这座小岛由荒海保护，海中全是妖物异兽，让它能够远离外界纷争。外头进不来，里面也出不去，千百年来都是这般，直到一个少年的诞生。

    这是个不可思议的少年，没有人知道他的爹娘是谁，也没有人知道他的名字，他就像是突然出现在这个世界。少年生下来就有一身黑色花纹，妖冶非常。他的眼睛也十分诡异，眼眶之内一片墨黑，瞧不见眼瞳。他不仅天赋异禀，还身负神力，连荒海中的妖兽都惧怕他。他的血滴在树上，有驱散邪物的功效。人们用这种沾血的树木，配上一种奇特的矿石，竟能震慑住海中的邪物。这种树木便是后来的土魂木，而那种矿石亦被命名为魂香珠。

    少年十五岁离开岛屿，去往中原。仅用三年的时间，便自建国都。二十五岁之时，已然统一各国，成为中原霸主，真正是自古英雄出少年。然而，英雄却也难过美人关。这位年轻的成帝，独宠着一位亡国公主。

    这还要从几年前说起，那时成帝欲攻打姜国。姜国是个小国，且内乱不断，他有信心不费吹灰之力将之收入版图。因想速战速决，所以他潜入姜国皇宫，想要刺杀国主，让姜国不攻而败。可命中注定，让他遇到了姜国的公主，被誉为“世间第一美人”的姜月。

    姜月，一个美如月华的女子，任何见过她的人，都会被那种美丽高贵所吸引，成帝也不例外。从第一眼见到她，他便爱上了这个气质冰冷的女子。姜国灭亡后，他也如愿以偿地得到了她。只是对于他的独宠行为，朝臣颇有微词，尤以沐天和花夷为首。他们都是替他打下江山的功臣，拥有着绝对的忠诚。在他们看来，姜月便是占星师所说的灾星，会害得成国走向灭亡。

    可是成帝并不在乎这些，他爱姜月，愿意给她一切。听说她喜欢樱花，他便让人在皇宫遍植樱花，形成一片花海。花海中的月姬，如梦似幻，有着一种不真实的美。

    “陛下，你在想什么？”身侧，女子捧上酒盏，真是一个倾国倾城的佳人。

    收回思绪，成帝浅笑：“没什么，想起了以前的事，你还记不记得我们第一次相遇？”

    端着酒杯的手猛地一滞，她忙用笑意掩盖：“当然记得，那时你说你是代国的皇子，正出使姜国。”

    眼中笑意更浓，他再次陷入回忆：“我永远也忘不了，你一袭轻纱，就那么站在樱花林中，轻盈起舞。那情景，恍如仙境。”

    面色变得有些苍白，月姬迟迟没有回话。袖中的手掐得死紧，她努力平复情绪，良久方才笑道：“想那些做什么？来，尝尝这新酿的青梅。”

    接过酒杯，他不疑有它，一饮而尽。

    蓦地，暗处射出一枚毒镖。沉下脸色，他一把将她揽入怀中，险险避过。熟料背后传来一阵，直抵心口。

    震惊地看着怀中之人，他不敢相信：“月姬，你……”

    月姬忙退了开去，她脸色有些煞白：“都怪你，是你害了父皇和母后，是你害了姜国，都是你的错！”

    皱眉不语，他看着她，努力调息，试图遏制伤势。可伤在心口，稍一动作便会痛彻心扉。他真是大意了，眼中只有月姬，竟没注意到有人潜伏屋中。而最让他意想不到的，是月姬的背叛。

    “做得好，月姬。”暗中，走出一个人影，“这样你就可以替姜国复仇了。”

    “夏刈。”咬牙看着那人，他沉下眼色。

    “成帝，你没想到我能活到今天吧？”他露出嗜血的笑容，“我已暗中煽动各国残党，大量叛兵埋伏于城外，很快就会攻入皇宫。这亡国的滋味，你也该尝尝。”

    “当初血洗姜国皇宫的，也是你吧？”看着这个曾经的夏国太子，他娓娓道出事实，“你假意与姜国交好，却暗中杀害国主，企图灭亡姜国。”

    闻言，月姬苍白了脸色：“不……不可能……夏国与姜国向来和睦，他们怎么会……”

    夏刈不以为意：“含我筹谋那么多年，若不是因为你，早已拿下姜国！”夏刈愤愤不平，“不过现在也不晚，我定要夺了你的江山，再将你碎尸万段！”

    听闻事实，月姬再也控制不住情绪，浑身起来。她一直以为，那晚血洗皇宫的人是他，却不知一切都是夏刈的阴谋。那她恨了这么多年，又该算作什么？

    看着她孱弱的样子，成帝目露怜惜。事实上，他也确实想过刺杀姜国国主，可自从遇见了她，他便改变了主意。无奈夏刈先他一步，等他攻入皇城，皇宫已被血洗。于心不忍，他想说些什么，不料喉咙一阵腥甜，猛地吐出一口鲜血！

    “哈哈，看来是毒性发作了！枉你一世聪明，竟不知青梅酒加麒麟香会产生剧毒！”夏刈笑得狂妄。

    鲜血不断从口中流出，他之前运气疗伤，却是无意中加速了毒性的扩散。即便身中剧毒，心口被匕首刺穿，他仍是无法责备于她。爱，有时候真的很盲目。

    夏刈目露凶光，趁其不备欲要行刺，却在对方持剑相迎时猛地调转方向，直直刺向月姬！

    眼看剑身就要将她刺穿，他不顾一切将她护在身后，却再次被利剑穿心而过！口中复又吐出鲜血，他强行运气压住毒性，长剑横扫而去，力道之大，速度之快，带起一股劲风。

    夏刈只觉得视线突变，一切都变得好高。环视屋中，唯有一个无头的身体静静地对着自己。那一刻，他感到了不可名状的恐惧。死后，仍是双目圆睁。

    “王，城中出现大量残党，沐将军已带兵镇压……”殿外，花夷推门闯入，却见那人勉强以剑支撑，“王！”不及细想，他忙上前搀扶。

    视线变得模糊，他气息不稳：“是花夷吗？”

    花夷看着地上的无头尸，再看向一旁的月姬，立刻猜出大概。他握紧手中长剑，愤愤道：“王，臣这就杀了她！”

    “住手！”他一声呵斥，连带又吐出几口鲜血，“我……我现在命你，带她离开。”

    “王！臣这就去找御医，你一定不会有事的！”无视他的命令，花夷只想找御医将他治好。

    强行将他拉住，他态度坚决：“护她周全，这是我……最后的命令。”

    眼神开始涣散，因中毒的缘故，他已逐渐失明。可即便这样，他还是朝着她的方向看去。如果能有来世，他不再是帝王，她也不再诗主，结局，或许就会不一样。

    在花夷的痛哭声中，他阖上了眼眸。

    月姬颓然跌坐于地，泣不成声。

    ………………

    带着月姬逃往宫外，一路火光冲天，宫闱皆被焚烧。各国残党闯入皇宫，横行，大火将他们的脸渲染得更为疯狂。宫女、太监惊惶逃窜，尖叫声不绝于耳。

    蓦地，身后响起一道怒喝：“站住！”

    花夷停下脚步，看来，他是知道了。

    沐天手握长剑，他身上沾满鲜血，双眼怒红：“谁？是谁害死他的！”

    花夷并不回答，只护在月姬身前：“我不能让你杀她。”

    看着被他护在身后的女人，沐天目眦尽裂：“让开！我早该杀了这个妖孽！”

    花夷紧了紧握剑的手，强行压住怒意：“你以为我不想杀她吗？我恨不得将她千刀万剐！可是我不能！他最后的心愿是护她周全，所以我绝不能让你杀她！”他最后的请求，他誓死也要捍卫！

    持剑的手停在半空，沐天神情凝滞。原来，他到死也要袒护这个女人。

    抬头看向天际，他想起他们第一次相遇的情景。那时他的国家刚被覆灭，作为年幼的皇子，他无力复仇。而他，就那么出现在他面前。

    “十年，我必能统一天下。”他忘不了那睥睨天下的气势。

    于是，他开始跟随这个少年，陪他征战沙场，陪他统一中原。只有他自己知道，一切早已不只是为了复仇。他对他心生向往，为此放弃复国，只愿助他成就霸业。可是到头来，他还是为了一个女人舍弃一切，舍弃他们一起打下的江山。

    眼角滑下泪痕，他步履蹒跚，喃喃自语：“也好，从此我便不再为你而活。”

    ………………

    后来，沐天和花夷分别镇压了叛乱。可惜没了帝王的大成国，注定分崩离析。沐天建国南楚，花夷创立东齐，他们分别是后来的孝武帝和永嘉帝。自此，中原局势日趋平稳。

    至于月姬，她自去往归月，便每每望月流泪。据说，她的眼泪浇灌了樱花，长成了美丽的红缨。或许直到失去她才明白，自己对他，早已不再是单纯的恨意。仇恨蒙蔽了她的双眼，她自以为奴颜屈膝，对仇人谄媚，殊不知早已情根深种。如果可以早些看清，或许就不会被夏刈欺骗，也不会害他失去生命。可惜，一切已成定局。

    一年后，月姬消失在归月。取而代之，岛上多出一名婴儿。没人知道婴儿的来历，有好心人收养，取姓氏为楼。

☆、番外篇 番外之轮回.劫

    白色的梨花开满树，树下有对孪生少女，正凤目含笑，围着一个少年转圈。少年眼色温润，嘴角始终噙着浅浅的笑意：“画扇团团……”

    “梨花落尽月又西！”其中一个少女抢着回答。

    “你是阿琴。”少年语气柔和，却带着一种肯定。

    “不公平，宗文你明知我诗赋不如姐姐！”姚瑟不依，跺脚嗔道。

    少年笑而不语，眉眼轻快。梨花飘落，让他整个人更显儒雅。那时的卫宗文，身上还带着一股青涩之气。而那两位少女，也都是一派天真。

    改变，始于一支签。

    “巍巍独步向云间，玉殿千官第一班。富贵荣华天付汝，福如东海寿如山。”城隍庙，僧侣念着签文，面色诧异，“二位施主竟是抽中同一支签，贫僧解签这么多年，从未遇过此种特例，签文还是如此绝妙！”

    僧侣的旁爆站了个年幼的沙弥，听着师傅向别人解签：“这签乃是上上之签，求功名得功名，求钱财得钱财。凡此种种，无不遂意。施主既是求姻缘，那将来所嫁之人，必是身份尊贵不可言，能令你们享尽荣华富贵。”

    数年转瞬即逝，也许是造化弄人，姐妹俩先后爱上了同一个男人，三皇子沐思寰。对于模样相同的两人，他最终选择了妹妹姚瑟。

    可是，姐姐姚琴并不能接受这个事实。她认为，是她先遇到的对方，妹妹只不过是横刀夺爱。自小便是这样，但凡她喜欢的，妹妹便要抢夺，如今竟是连所爱之人都不放过。论琴棋书画，她哪一样会输给妹妹？可他为什么不选自己？这种痛苦与不解，最终将姚琴逼入疯狂。

    东齐和南楚，历来有和亲之俗。不仅是皇室，贵族之间也常有此举。彼时，正好有一位东齐贵族欲要联姻，姚琴便主动请缨。出发前一晚，她用药物将姚瑟迷晕，于天亮后亲自将她塞入花轿。药量很重，等她彻底清醒，怕是已经出了关外。任凭她如何哭喊弄错了对象，对方也只会一笑置之。

    两年后，三皇子登基为帝，她则入宫为后。

    自此，民间有了传言，姚家有二女，琴瑟不和谐。

    数年后，东齐

    作为四大世家之一的秦家，决定与南楚新任的宰相联姻。此人年纪轻轻，便居此要职，可见智谋之卓绝、手段之高明。

    秦家也有两个女儿，虽有长幼之分，但皆为嫡出，分别是姐姐蕙兰和妹妹馨兰。相较之下，姐姐要更端庄稳重一些，家中有意送其入皇宫，所以联姻南楚之事，便落到了馨兰头上。馨兰生性活泼，并不喜欢迂腐的官场中人。好在亲事要在一年之后，让她有更多的时间进行调适。

    错就错在一名男子的出现，他来自归月，姓楼名玦。楼玦不仅精通诗书棋画，音律更是出色。他还有一张绝美的脸，配上一袭青色的缎袍，竟如月华一般让人挪不开视线。他身上的桀骜不驯，让馨兰沉陷其中。她与他在一起，甚至将联姻抛诸脑后。

    可楼玦要的是自由，他不能给她一个安稳的家。面对她肚子里的孩子，他逃避了。这对馨兰来说，无疑是致命的打击，她为此一病不起。家中获悉事由，大怒。未婚而孕，这是伤风败俗之事，足以毁了一个女人的一辈子。若不是蕙兰相伴，她怕是早就承受不住羞辱，自尽而亡。

    月余后，有男子拜访，自称姓楼。馨兰满心以为是楼玦回心转意，不料等到的却是一个陌生男子。他的眉眼和楼玦有几分相似，只是年岁要略微长些，看起来比楼玦更加稳重。

    男子说，他叫楼璟，是楼玦的哥哥。从他口中，馨兰得知楼玦已离开东齐，不知去向。楼璟的闪烁其辞，让她明白，那个男人自始至终都无意娶她。

    身怀六甲，却被心爱之人抛弃，家族更以她为耻，这些都让她失去活下去的勇气。轻抚肚中孩子，她潸然泪下，即便生下来，这个孩子也没有未来。狠下心，她取下簪子就朝心口刺去，却被楼璟一手拦住。

    他说，孩子是无辜的，如果她需要有人负责，他可以娶她。

    于是，馨兰去了归月，蕙兰则替她嫁往南楚。

    再后来，馨兰生下一名男孩，取名楼月。而她的姐姐蕙兰，也先后生下一男一女，男的名叫卫淳，女的名叫卫湘。

    自那之后，楼玦便再没有回过归月。十几年后，他改名洛生，意为重生。曾经年少轻狂，犯下不可弥补的过错，如今却是悔不当初。

    或许也正是这些，造就了下一代的恩怨。

    轮回，只为渡劫。

    全文完