您好！您下载的小说来自 www.sxcnw.org 欢迎常去光顾哦！ 本站所有资源部分转载自互联网！请支持正版，版权归作者所有！ -------------------------------------------------------------- 爷儿钱多多 作者：蔷蜜 楔子 　　所谓“天下熙熙，皆为利来；天下壤壤，皆为利往。”，由利益带动的繁华，足以让没没无名的小城，跃升为仅次于京城的第一大城。 　　治遥城，位于京城南方，本以务农为主，数十年前，一位从事丝路贸易、长年出入蛮夷的商贾高升落根于此，带起治遥城的繁荣。 　　以城楼为轴线中心的治遥城，依南北向划分为东西两城，两城各据一方。 　　正午时分，位在治遥城东城大街的龙升楼正是热络，除了二楼包厅，楼下大堂也全忙成一团。 　　跑堂小二来回穿梭，生怕一个招呼不周，就会被凌老板扣上个偷懒的名义，把这个月的月俸扣光光。 　　“莘儿，麻烦你帮我把靠窗的桌子收拾、收拾。” 　　唐莘儿颔了颔首。“好。” 　　“还有、还有，收拾完记得到酒房拿一坛烧酒。” 　　“知道。”她紧接着应和，忙着收拾桌面的手不敢稍做停歇。 　　一清空杯盘狼藉的桌面，她赶紧提着装满杯盘的木桶准备回厨房，一转身，便迎头撞上了个高大的男子。 　　也不知是她太瘦弱，或者男子太高大，唐莘儿一个不稳，往后连退了好几步。 　　男子见状，眼明手快地拉住她的手，适时阻止她陷入撞翻长椅的窘态。 　　察觉男子有力的掌扣住她的腕，唐莘儿心一惊，急忙挣脱他有力的抓握。 　　“我、我站稳了，没事……有劳、有劳爷。” 　　她抬起头，清亮的眸子在悄悄对上男子深邃冷眸的瞬间愣了下。 　　男子的五官深刻，炯炯鹰眸在斜飞入鬓的剑眉下，予人一种精明、冷酷的印象，而抿成直线的薄唇，有股不怒而威的气势。 　　这个男子不简单哪…… 　　这个念头自脑中掠过时，男子冷冷的语调拉回她的思绪。 　　“瞧够了吗？” 　　因为她的视线，高厉眯起眸，凌厉的目光停滞在她苍白又憔悴的脸上好半刻。 　　这姑娘有一张瓜子脸，柳眉凤眸，微抿的唇血色极淡，骨架纤瘦，身形看来极为娇柔，但过度清亮的眼神淡去了她的柔弱。 　　高厉扬了扬眉，隐隐感到姑娘身上有股矛盾的特质，吸引他的注意。 　　发现他毫不避讳的打量眸光，唐莘儿回过神来，敛眉道：“真对不住，爷请坐。” 　　她的话声甫落，由另一头步来的凌大娘白了她一眼，低声啐了句：“呋！怎么做事的，笨手笨脚的！” 　　巧妙地将唐笔儿推到一旁，凌大娘连忙鞠躬哈腰问：“没弄脏高爷吧？” 　　高厉瞥了凌大娘一眼，扬唇淡道：“没。” 　　高厉——治遥城再造恩人高升的长子。 　　高升长年从事丝路贸易，在他精准的眼光下，高家的生意几乎涉及所有能赚钱的买卖，短短几年间，成为富甲天下的豪门家族。 　　而高升百年归天后，高家产业便由三个儿子分别继承。 　　在这众多产业中，最让人津津乐道的莫过于“日生财”、“凭栏笑”、“撒金豆”这三家铺子。 　　原本这三家铺子盈余不大，但在三兄弟各持所长的经营下，生意日益兴隆、日进斗金。 　　对数字极为敏锐的长子高厉，经营位于西城大街上最赚钱的钱铺“日生财”。 　　八面玲珑、纵游花问的次子高傲则接手经营花楼“凭栏笑”。 　　年纪最轻、玩心最重的老三高盈，则把赌坊“撒金豆”当成玩乐之处，别出心裁的赌法新鲜刺激，让好赌之人趋之若骛。 　　于是，短短几年间，这人称“治遥三恶”的高家三兄弟，让钱铺、花楼、赌坊壮大兴盛，掌控整座治遥城的繁荣。 　　凌大娘斥下笨奴婢，迅速换了张笑脸，亲自接待。 　　“爷请坐。”凌大娘亲自取来茶壶，为高厉斟了一杯茶后，才问：“不知爷今儿个想吃什么？” 　　高厉撩袍坐下，直接拿起桌上的清茶，仰首饮尽，问：“有什么推荐的？” 　　“今儿个鱼特鲜，先为爷上道醋溜鱼，再来道龙井鲍鱼、富贵鸡如何？” 　　“成。”他微微颔首，态度仍是一贯的冷淡、难以亲近。 　　凌大娘也不敢多问，哈腰退下后，立即扯着唐莘儿的手往后堂去。 　　随着两人隐没至后堂的身影，不管用膳或品茗的客人，全在瞬间交头接耳了起来。 　　“啧、啧，那姑娘长得真标致。” 　　“啐！标致有啥用啊！凌老板是出了名的刻薄，落入凌老板手中，怕是捱不了几个月，就要香消玉殡了吧！” 　　“唉！真可怜。听说这标致的小姑娘是同她爹到城里发展，没想到才入城没多久，她爹便病死，在身无分文、举目无亲的状况下，也只有卖身葬父……” 　　听着耳边不胜唏嘘的耳语，高厉这才知道，方才那个瞧来柔弱的女子，有如此乖舛的命运。 　　他扬唇，眸中掠过一丝兴味。 　　众人口中的那位姑娘很有意思，外表瞧来柔柔弱弱的，但清亮的眼神却吸引着他…… 　　一思及这念头，高厉连忙甩了甩头，唇畔勾着一抹自嘲的淡笑。 　　在他的脑子里，哪有什么比撑饱荷包更让他感兴趣？ 　　抛去心里奇怪的想法，他专心用膳。 　　 　　“老板！您轻点，好痛……” 　　凌大娘的手劲不小，被拽着走到后堂的唐莘儿吃痛地嚅了声。 　　“知道痛了？”凌大娘变了脸，伸指戳着她的头，鄙夷地道：“你呀、你呀！存心跟老娘过不去是吗？没长眼是不是？连走个路也会撞着客人？” 　　唐莘儿动了动唇想辩解，下一瞬却噤了声。 　　在凌大娘面前，她多说多错，还是少开口为妙，反正她已经不是第一天领教凌大娘尖酸刻薄的嘴脸了。 　　见她闷不吭声，凌大娘低啐了声，道：“你呀！给老娘小心一点，要不迟早扒了你的皮！” 　　“知道了。”她应声，藏在袖下的拳头却握得死紧。 　　见她杵在原地不动，凌大娘伸指戳了戳她嫩白的额。“知道了还不赶快去后头洗碗？磨磨蹭蹭的要蹭到啥时？” 　　吃痛地缩了缩纤肩，唐莘儿压抑地抿唇，低着头快步往厨房而去。 　　经过热气蒸腾的厨房前，她不自觉地顿下脚步，望着厨房内切切剁剁、挥动锅铲的情景，她恍然地失了神—— 　　家乡的生活条件差，总是不如南方丰饶富庶，她时常听爹说治遥城繁华，讨生活容易，要出人头地也容易。 　　于是一年前，身为厨师、并以发扬自研菜式“唐家菜”为毕生心愿的爹爹，带着她来到治遥城，冀望能一层长才，搏个出人头地的机会。 　　好不容易来到治遥城，但她与爹爹竟似走了霉运般，让贼人偷光了盘缠，爹爹更因为染了风寒，不幸客死异乡。 　　身无分文之下，她只有卖身葬父一途。 　　适巧，龙升楼缺丫头，凌大娘见她长得标致，为她葬了父亲后，便将她带回了龙升楼。 　　但进了龙升楼后，唐莘儿才发现，她的恩人凌大娘是个极为刻薄的主子，在她手下工作的丫头，无不遭受她的虐待，她也常因做错小事或打破了几个碟子，而被毒打一顿。 　　每当心情低落、沮丧时，她便偷偷做几道爹爹在世时最拿手的辣零嘴，与其他丫头们一块分享，藉以抒发、转移低落的心绪。 　　没想到竟然因此被凌大娘得知唐家食谱的存在，并将食谱据为已有。 　　唐莘儿恼得想抢回食谱，无奈她势单力薄，在卖身契及唐家食谱皆在凌大娘手中的状况下，她只有委曲求全，把客人打赏的银子偷偷攒起来，只希望可以早点赎回卖身契、拿回唐家食谱。 　　忆及过往，她冷得打了个哆嗦。看着那堆浸在冷水中的盘子，唐莘儿忍不住搓了搓发红的掌心、呵了呵气，企图让身体暖和，岂料肩上突然挨了记板子。 　　“找死？敢偷懒？” 　　她吃痛地缩了一下，澈亮的眸子隐着怒意。 　　“怎么？念你个几句就不高兴是不是？” 　　“莘儿没偷懒……” 　　“没偷懒？前头忙得快掀楼盖了，你还想同这几个碗碟磨蹭到啥时？”凌大娘啐了一声，高亢尖锐的叫骂刺耳得紧。 　　“莘儿洗完这些盘子，马上就去前头帮忙。”她抿了抿唇，压抑地说。 　　“洗、洗洗——等你洗完天都黑了！” 　　“那……莘儿先到前头帮忙。”她起身，在围裙上抹了抹油腻的双手。 　　凌大娘嫌恶地瞪了她一眼，鄙声嚷道：“真不知我这是造哪门子的孽，瞎了眼才会买你回来！” 　　唐笔儿低垂螓首，咬着唇不说话。 　　凌大娘见她吭也不吭一声，火气又起，手中的板子又招呼在她身上。“怎么？念你几句就一副委屈样？也不想想，当初是谁给你银子让你葬父？现在你吃的、用的、穿的样样足，老娘哪一丁儿亏待你了？” 　　硬生生挨了几板，唐莘儿吃痛地扬起手挡着。“别打……” 　　见她反抗，凌大娘脸色难看到了极点。“还挡？老娘没见过像你这么大胆的丫头，不教训，赶明儿个说不准爬上老娘头顶撒野了！” 　　唐莘儿挡得了一回却挡不过第二回，没多久，只能任由噼哩啪啦的怒骂随着板子落在身上。 　　处在厨房的伙计，听着凌大娘发火的叫骂，只有暗暗提心吊胆，认分做着手上的工作，就怕下一个遭殃的会是自己。 　　终于，凌大娘打得累了，甩了板子，转身就走。 　　身上漫着一股灼热的痛意，唐莘儿咬着唇蜷缩在冰冷的地上，心底生起一股想逃离的冲动。 　　再这么下去，她早晚会被凌大娘给打死，唯有逃，她才有机会再闯出生路—— 第一章 　　一个月后 　　初冬的日阳，难得炽热得教人几乎睁不开眼。 　　唐莘儿扬手遮去头顶上的烈日，避开大街上熙来攘往的人潮，眯着眼打量眼前宽敞的铺子。 　　冬阳下，挂在铺子上方，以铁笔银钩的豪迈笔迹写着“日生财”三字的黑底金字匾额，折射出刺目的光芒。 　　她深吸下口气，坚定地掀开了门口的蓝色布帘。 　　一进铺子，唐莘儿便见柜台里一名老者边打着算盘，边与一旁的伙计交谈。 　　“掌柜，我要借银子。”她忐忑地开口。 　　无奈不知是她的声音太小，或者是对方太过专注——这一刻，压根儿没人理睬她。 　　唉……她有些懊恼地叹了口气，轻轻在心底告诉自己——唐莘儿，争气点，跨出这一步，你就赢了！ 　　从龙升楼逃出来后，她早预料到日子并不好过，也曾动过回故乡的念头。 　　只是路远迢迢，在身无分文、无人保护的状况下，她要安然回到故乡的机会实在渺茫。 　　因此，打消回乡的念头后，她用在龙升楼攒下的银子，在城西郊区找着了安身之处。 　　城东与城西本就各据一方，在两方往来并不频繁的状况下，她相信自己目前的处境暂时无忧，只是身上的银子也所剩无几。 　　几近山穷水尽之时，她无意问听到城民谈论着由高家长子高厉所经营的钱铺日生财，心里忽地燃起一线希望。 　　听说日生财专以借贷银两为主，其借贷方式极多，有典当身上值钱物品换取银两，也可拿担保品直接借贷，再连本带利偿还，不管日生财的借贷方式为何，无非是为走投无路的她，辟了条明径。 　　或许日生财的方式并不适用于她，但倘若她能以自己的厨艺为筹码，说服钱铺把银子借她，她便可继承爹爹的遗志，开家小小的酒楼，发扬唐家菜。 　　待酒楼稳定了，有了银两，她便可以向凌大娘买回自己的卖身契。 　　这个念头逐渐成形后，她槁灰的心似被注入了一股动力。只要能同日生财商借到银子，她的未来便还有一线光明—— 　　对着自己喊话完毕，唐莘儿深深吸了一口气，鼓起勇气。 　　“掌柜的，我要借银子！” 　　这一回，她保证钱铺里里外外都可以听到她的声音。 　　老掌柜抬起头，有些讶异地瞥了她一眼，半晌，才微笑着问：“不知道有什么需要帮忙姑娘的地方？” 　　这话问得多余，却是身为日生财老掌柜多年来唯一的开场白。 　　唐莘儿用力点了点头，藉以表达她迫切的需要。 　　“不知道姑娘要借多少银子？”老掌柜打量了她一番后才开口问。 　　“五百两。” 　　乍听那数字，老掌柜怔了怔，沉吟了片刻又问：“不知道姑娘借银子的用意为何？” 　　钱庄经营守则是在没有充分调查、了解情况的基础上，绝不拍板成交任何借款行为，以避免不必要的损失。 　　“开酒楼。”唐莘儿坚定地开口。 　　老掌柜闻言，又陷入思忖。 　　依钱庄的规定，在借贷银两之前，必须详细调查对方资产、用款目的、还款能力，最后才由财东决定给款与否。 　　瞧眼前的姑娘穿着朴实，可一开口便要借这么大一笔银子，将来会有能力还借银吗？老掌柜心里悄悄掂量着。 　　见老掌柜迟疑了，唐莘儿急急地道：“掌柜请放心，我一定会依规定还银子的！” 　　迎向她焦急的神情，老掌柜笑着道：“姑娘莫急，你商借的数字不小，待我请示财东，咱们再来协议也不迟。” 　　“那……要多久？”她无法下忐忑，十指随着心情绞拧得紧。 　　对方的反应虽然早在预料之中，但唐莘儿还是无法不担心。 　　老掌柜微微一笑。“请姑娘至议雅阁稍候片刻。”语落，他朝后头唤了唤： 　　“金宝儿，领姑娘进议雅阁。” 　　“有劳。” 　　尾随在侍童身后，唐莘儿暗暗抑下心头的紧张。今天走到了如斯局面，无论如何，她都要说服日生财与她合作！ 　　 　　议雅阁位在日生财的店铺之后，也是财东高厉的居所。 　　唐莘儿随着侍童的脚步走进店铺后的院落，视线随意浏览着，不由得评论起眼前所见。 　　原以为治遥城首富的居所必然建造得富丽堂皇，没想到穿行其间，她并未感觉到丝毫铜臭气息。 　　宽敞的深庭宅院宛如在雪中傲然挺立的青松，让四周漫着一股清幽的气氛。 　　半晌，侍童领着她进入宽敞的厅堂等候。 　　“姑娘请坐，当家财东稍后就到。”斟上茶水后，侍童恭敬道。 　　唐莘儿怔了怔。“当家财东？” 　　她以为待老掌柜请示财东后，便会到此处与她协议商借之事，没想到同她协议的……是“日生财”的当家财东。 　　“是。”侍童关上门后，便退到门外候着。 　　侍童离开后，唐莘儿捧着茶坐在圆桌前，这静谧的厅堂，令她内心的惶惑钻出心头。 　　爹爹，您在天有灵，定要保佑女儿顺利借到银子！唐莘儿双手握紧成拳，在心中反覆祈求。 　　她想得专注，因此浑然不觉身后由远而近的脚步声。 　　“有劳姑娘久候。” 　　高厉沈徐的嗓音落下，瞬即便为过度静谧的空间蒙上一股无形的压力。 　　唐莘儿陡然回过神，连忙站起身迎向对方，蓦地一怔——是他？ 　　“我……是不是见过你？”高厉忽地开口。 　　眼前这有着柔美外貌及一双傲然清眸的姑娘，让他有股似曾相识之戚。 　　唐莘儿心中微惊。没想到他记得她…… 　　捕捉到她眸底一闪而过的错愕，高厉挑眉，唇边扬起恍然大悟的淡笑。“你是龙升楼里的丫头？” 　　几个月前，他到龙升楼用膳，而她在龙升楼跑堂帮忙，当时这姑娘还差点撞进他的怀里。 　　他的话让唐莘儿一僵，从没想过这与她仅有一面之缘的男子竟会认得自己。 　　不待她回答，高厉一脸无所谓地撩袍坐下。“无妨，对我来说，你是谁不重要，诚信才是重点。” 　　“这么说来……你会把银子借给我——”迎向他的目光，唐笔儿忐忑地问。 　　高厉打断她的话。“在下自然知道姑娘的目的。” 　　“我想知道，贵铺可以借我多少银子？”她直截了当地问。 　　“依钱庄的规定，在借贷银两之前，我们会详细调查你的资产、用款目的、还款能力，最后才会决定给款与否。” 　　“这么麻烦……” 　　若依日生财的借贷标准看来，她应该什么也借不到吧！ 　　只是……假若真的借不到银子，接下来她该怎么办？ 　　“日生财为人图方便，但并不打算开着门做善事。” 　　在商言商，对于关系到银子的事，他绝不涉及私人感情。 　　见她突然噤了声，高厉慢条斯理地端起瓷杯，啜了口茶才问：“容在下冒昧问一句，姑娘借五百两做什么？倒是没听说龙升楼出了状况。” 　　听他提起龙升楼，唐莘儿冷着嗓说：“我和龙升楼『暂时』没关系。” 　　“暂时？”高厉挑眉打量她，犀利的眸底已掠过无数揣测。 　　若她的身世真如人们传言，他不由得怀疑，一个丫头能有多大本事摆脱主子的掌控？而她所谓的“暂时”指的又是什么？ 　　“我借银子是为了开酒楼，将来只要揽够钱，就能赎回我的卖身契。”没有隐瞒自己“逃仆”的身分，唐莘儿迎向他犀利的目光，坚定地说。 　　“赎回卖身契？”高厉有些诧异，不敢相信她会如此坦白。 　　好似看穿他的想法，唐笔儿淡道：“就算我不说，你也查得出来，不是吗？” 　　“聪明。”高厉微微笑，接下来的话却是残忍。“但你不怕我把你的行踪泄漏出去？” 　　“我相信高爷不会做这种事。” 　　她从西城城民口中打听过高厉的为人，据说他经营日生财的成功之道在于做人，虽重利但不轻义。 　　既是如此，她猜想，高厉不是个奸险取巧的小人，应该不会做出出卖她行踪之事才是。 　　可惜，唐莘儿的信任并未得到他的认同。 　　“既然姑娘与龙升楼没关系……那借款就甭谈了。”高厉冷然开口。 　　如此一来，他无需浪费时间与她周旋，更不用展开任何调查。 　　高厉笃定的态度，让她慌忙握住他的手臂，扬声道：“不！你不可以……你一定要跟我谈！” 　　他敏捷地反扣住她的手腕，冷冷地道：“姑娘不要得寸进尺，借或不借、谈或不谈的主权在我，不在你。” 　　钱铺的借贷向来皆是如此，没有特例。 　　“我很需要这笔银子，若你可以借给我，我保证，每个月会依规定连本带利把银子还给你！” 　　这是她唯一一条可以走的路，她绝不会轻易放弃！ 　　高厉一言不发地看着神情倔强的她。 　　“你这么有把握？” 　　“我的厨艺很好，只要你借我银子让我开家小酒楼，我保证酒楼一定会赚钱，没多久便可依合同还钱。” 　　“姑娘最好认清钱庄并非开门做善事的地方。”睨着她，高厉冷然表明自己的立场。 　　这世上有太多被银子给逼得狗急跳墙的人，姑且不论其情是否可悯，但空口画饼吹嘘之人，本来就不在给借的范围之内。 　　“我可以！只要高爷愿意相信我，我有信心——” 　　高厉打断她的话。“姑娘，没有一个人会笨到把钱借给逃奴，这世上没有不图谋利的交易。” 　　这一瞬，高厉现实的说法让她脑中发晕。难道，她还是太天真了吗？ 　　“姑娘请回吧！” 　　她固执地迎向冷漠的他。“真的半点条件都不——不能谈？” 　　看着她备受打击的模样，高厉波澜不兴的心起了些骚动，胸口微微一窒，他不自在地开口。“在下……只不过就事论事罢了。” 　　见鬼的，他心虚个什么？ 　　感受到他坚定的态度，唐莘儿再怎么不甘心，也只有黯然接受。 　　“我知道了……有劳高爷拨冗见我。”她落寞地朝他福了福身，缓缓跨出议雅阁。 　　早该知道不会那么顺利地借到这么大一笔银子……也早该明白，靠她一个姑娘家，根本没法子重振唐家菜。 　　木然地挪移步伐，唐莘儿心中那一点小小的冀望，在与高厉的谈话中，已彻底幻灭。 　　高厉面无表情地目送那张带着失落的娇颜，心底不经意地漫过一丝怜。 　　怜？这个念头掠过脑海时，高厉自嘲地扬了扬唇。 　　自己何时成了大善人，居然为了她一个表情而自责？若传出去，他这日生财财东的面子往哪搁？ 　　就在此时，她一个不注意，下一瞬，娇柔的身形便被门槛给绊着了。 　　高厉抢救不及，只能无奈地看着她扑倒在地上，不知该不该上前扶她起来。 　　这意外的一跤，让她好不容易鼓起的勇气一泄而尽。 　　以极狼狈的姿态直扑在地，唐莘儿委屈地低啜出声：“连你也欺负我！可恶、可恶！” 　　瞧着她打地板出气的孩子气动作，高厉伫在她身旁，淡淡开口。“何必自找苦吃呢？” 　　“难不成我能打你出气？”她撇过脸，赌气地不去看眼前的黑靴。 　　“当然不能。”他冷淡地拒绝。 　　唐莘儿怔了怔，没想到他真会认真回答自己赌气的话语。 　　“起来。”没理会她突然发愣的神情，高厉难得大发善心地开口。 　　他的话一落下，属于男子的大掌瞬即落入唐莘儿眼底。不同于她小小的手，他的大手看起来有力而结实，如同爹爹一般，是一双可以将她的手紧紧包覆、保护的手。 　　思及此，唐莘儿心中顿觉悲哀，眼角沁出一股湿意。 　　就算没有爹爹的手牵着、保护着，命运既定，她拚了命也会努力撑起唐家菜，完成爹爹的遗愿！ 　　“我不用你可怜。”她微哽地撑起身子，却忍不住吃痛地低吟了声。 　　她低头瞥了眼摊开的手，这才发现掌心磨破了，而双膝传来的痛意让她眉头一蹙。 　　突然间，她有些懊恼自己的柔弱。不过是点小伤，竟也忍受不了。 　　“逞强只会让人看笑话。”姑娘不领情，高厉倒也没动气。 　　“不劳高爷您费心。”她努力站起身，仰起下颚，赌气地拒绝。 　　立在她身侧，高厉一脸兴味地挑眉。这倒新鲜了，长这么大，他可是头一回被拒绝。 　　他倒想知道这看似柔弱的姑娘，骨子里究竟有多倔强。 　　吃力地扶着门，唐莘儿那张倔傲的小脸已疼得泛白。 　　其实不止掌心有伤，她全身上下都有凌大娘施加的新旧伤痕，不是她皮粗没知觉，而是逃出龙升楼后，她的日子不好过，肚子都填不饱了，哪还有气力管身上的伤好了没？ 　　高厉瞧她一副像是要晕倒的模样，破天荒地再次询问：“真的不需要帮忙？” 　　“不用。”紧咬着牙，唐莘儿坚决地道。 　　既然在此处得不到援助，她就得想出其他办法完成心愿。 　　他耸耸肩，没兴趣再碰壁。 　　然而，在他转身欲走的那瞬间，唐莘儿脚步一个不稳，再一次踉跄倒下。 　　这一回高厉无法视而不见，因为她是以着完全失控之姿，直接将他压倒在地。 　　两人撞成一团，高厉恼火得想抓起这倔强过头的姑娘大吼。 　　“你——” 　　可他的话才到嘴边，目光立即被她翻起的袖口给震住。 　　在如此贴近的距离下，他发现姑娘的皓腕若雪，但碍眼的是，上头布满伤痕。 　　有结痂已愈的淡疤，有瘀结成青的板痕，还有不少红肿的伤口，再一细看，连她露在衣领外的颈部，也有几道瘀青。 　　“谁打你？”他问，语气中不自觉地带着一股冷意。 　　看他板着脸，不知是生气还是怎么了，唐莘儿慌忙地拉开距离，避开他凌厉的视线，默不作声。 　　戚觉高厉的视线落在她身上的伤时，她心底涌上一股说不出的难堪。 　　“你是因为这样才逃出来的？” 　　好不容易，唐莘儿才抬头直视着他，强自镇定地颤声道：“这不关你的事，我只想知道，你可以放宽借贷条件吗？” 　　瞅着她倔强的模样，高厉一时间哑口无言。 　　接手日生财多年，他从未被借贷之人的处境所影响，比她可怜、不堪的境况他也见过，偏偏这回诡异得紧，他向来冷情的心，竟因为她的倔强，让他生出一股想帮助她的冲动。 　　还来不及厘清心里的想法，话语便脱口而出。“只要我把银子借给你，你有信心每个月会连本带利把银子还给我？” 　　嗄？唐莘儿愣了愣，一时没意会过来他说了什么。 　　她屏着气息，小心翼翼地紧盯着他问：“你、你愿意帮我？” 　　“你还没回答我的话。” 　　一意识到高厉软化的态度，唐莘儿一扫消沉的情绪，欣喜地道：“我从小跟着爹爹学做菜，手艺很好！” 　　这峰回路转的转变，让她的沮丧瞬间消弭。 　　既然有一丝机会，她一定要说服高厉放宽借贷条件，完成自己开酒楼的心愿。 　　迎向她突然一亮的眼眸，高厉轻嗤了声。“这跟空口画大饼没什么不同。” 　　“这不是空口画大饼，我可是有真材实料，你别小看我的手艺，我会做百余样由传统川菜改良而成的唐家菜，在家乡时，我爹爹的菜很受欢迎的！” 　　“既然如此，何必千里迢迢来到治遥城，落得如此凄凉的下场。”他不以为然。 　　唐莘儿愕然望着他，原本扬高的语调冷了下来。“你为什么会知道？” 　　“我……听来的。”高厉有些不自在地承认。 　　唐笔儿了然地颔首，只是没料到，自己悲惨的遭遇会成为人们茶余饭后的话题。 　　不过，她与高厉身处在同一座城，他会听到她的事，也不足为奇。 　　唐莘儿自嘲地扬了扬唇，道：“不管如何，民以食为天，只要肯用心，做张嘴吃饭的生意铁定不赔钱。” 　　高厉峻眸一眯，没说话，似乎正在斟酌她的说法。 　　“再说唐家菜选材严谨、辣劲一流、口味独到，若真做出名声，酒楼自然会财源广进，有了进帐，我就可以把银子还给你了。” 　　“你想做辣菜？”冷漠脸庞闪过一丝僵硬。他不嗜辣，因此极难认同她的话。 　　无视于他难看的脸色，唐莘儿兴致勃勃地道：“嗯！所谓『一菜一格，百菜百味』，我想让人们尝到我爹在料理上的新意。” 　　高厉扬起眸子觑着她。“为何你能如此笃定，人们会捧你的场？” 　　酒楼的生意攸关着将来她偿还银子的能力，他再怎么冲动想把银子借给她，也不会忘了这一点。 　　唐莘儿敛下笑意，侧过脸瞥了他一眼。“我可以证明，我打的主意绝对不会是亏本生意。” 　　她一双水眸因坚毅而显得晶灿，似是在诱引着他给她一个机会。 　　“你要怎么证明？” 　　“我会用我的菜说服你！” 　　他定了定心神，思忖了片刻，才说：“我不嗜辣，若你真的能做出几道让我折服的辣菜，我就把银子借给你。” 　　抑下胸中喜悦的悸动，唐莘儿道：“好！我会让你心服口服！” 　　此刻，她的鼻下酸、手也不痛了，娇俏的脸庞再次浮现坚定与自信。 　　高厉凝视着她，薄唇上的笑意更深。“很好，我就进厨房看你怎么说服我。” 　　进厨房？唐莘儿诧异地迎向他的眼，不明白他的用意。 　　“没有人想做赔钱的交易，我要亲眼确认你有足够的能力可以让酒楼赚钱。” 　　虽然依唐莘儿的外貌，看不出她有半点掌厨的本事，但这也让他拭目以待姑娘接下来会怎么做。 　　了解高厉提出的要求不是玩笑，唐莘儿信心满满地道：“好！我绝对会让高爷臣服在唐家菜的魅力之下！” 第二章 　　急着想让高厉臣服于唐家菜的魅力之下，唐莘儿忘了自己身上还有伤，脚步急促地跟在高厉身后。 　　突然，高厉的低嗓落入她耳中。“要先上药吗？” 　　唐莘儿回过神，这才意识到自己拖着一身伤，缓慢的脚步早已跟不上高厉人高腿长的步伐。 　　“我没事。”她坚持道。 　　高厉觑了她一眼，语气有些怀疑。“真的不用上药？” 　　“嗯！”唐莘儿用力点头，态度再确定不过。 　　高厉看着她那张被晶灿双眸点亮的小脸，不禁怀疑她纤弱的身躯里藏着多坚强的意志，又或者是环境逼得她不得不坚强—— 　　他隐隐威到心头一揪，而这揪心的感觉……让他十分不习惯。 　　“高爷您放心，我不会给您添麻烦的。”深怕惹恼了未来的大金主，唐莘儿逞强地扬起一抹笑，状似轻松地道。 　　高厉怎么看不出她蹩脚的伪装，只是无法容忍姑娘一再拒绝他的好意。 　　冷哼了一声，他收下对她的怜悯，顺了她的意地道：“随便你。” 　　加快脚步，他毅然往前走，实在不懂自己究竟是哪根筋不对，竞为了一个姑娘乱了一向冷情的心绪。 　　唐莘儿凝望着他高大的背影，不懂他突生的怒意究竟因何而来。 　　只是，有求于人，此刻的她只有咬牙默默跟在他的身后。 　　不知穿过几个回廊，在唐莘儿头昏眼花之际，高厉的脚步终于顿下。 　　“大——少、少爷！” 　　厨娘一见到主子破天荒地出现，紧张地不知该做何反应。 　　“这位姑娘要借厨房，可以吗？” 　　厨娘点了点头，连忙退出她执守的天地。 　　一进厨房，唐莘儿便认真思量着如何利用厨房现有的食材，做出一道完美的唐家菜，完全无视高厉的存在。 　　“怎么？有需要为唐大厨送上鲍蓼鱼翅吗？”高厉双手环胸，倚在厨房口，语气平静地观察她。 　　眼眸一转，唐笔儿灿灿笑道：“好食材只代表天生质好，但并不代表会成为美食，高爷最好赶紧改掉这认定。” 　　好狂妄的口气！高厉挑眉，冷峻的脸上浮现一抹淡笑。 　　唐莘儿瞥了他一眼，似已习惯他这似笑非笑的表情，开始俐落地上竈、起火。 　　她的动作才让高厉另眼相看，怎知下一瞬，竈口直冒出的烟，让整个厨房迅速蒙上一层雾。 　　“咳咳咳——”唐莘儿忍着呛鼻呛眼的烟直扑而来，拿着竹管朝着竈口猛吹。 　　无奈竈中那该死的柴火硬是不给面子，明明柴堆间已起星火，小小的火苗却又在转瞬间隐没入柴堆，只余漫天烟雾。 　　“唐大厨，你可别把我家厨房给烧了。” 　　高厉捣着口鼻流泪，不是感动，而是被烟给呛得咳嗽。 　　“闭上你的——嘴——咳咳咳——咳咳——”唐莘儿拿着竹管、鼓着腮帮子拚命往竈口送气，不相信向来熟稔的活儿换了地方便做不了。 　　“千万不要逞强。”他往门外退了一步，语调夹杂着点兴味。 　　耳底落入男子取笑的话语，唐莘儿杀气腾腾地瞪了他一眼。这自以为是的男人实在太可恶！ 　　就着心头那股火气，她用力把气直往竹管吹。 　　没多久，柴堆中窜出火苗，瞬息间火苗四窜，竈中的柴堆在火势下，发出清脆的哔啵声响。 　　“哼！”她站起身，拍了拍手中的炭灰，冷哼了他一声。 　　高厉看着她的一举一动，忍不住失笑。“姑娘继续。” 　　他那等着看笑话的模样，让唐莘儿气得牙痒痒，偏偏他是她的金主儿，惹不得，她只得抑下胸中的怒火，净了手后，顺手捉了把晒干的红辣椒、拢了把蒜头，姿态熟练地甩了甩手中的大菜刀，心中幻想着把高厉当辛料，泄愤似地剁着。 　　“你……要做什么？”在唐莘儿切切剁剁的规律声响落入耳底时，高厉紧蹙着浓眉问。 　　“依高爷所言，做出让你毕生难忘、足以心甘情愿把银子借给我的绝世好菜！” 　　唐莘儿皮笑肉不笑地开口，大刀切剁下，空气里辛辣的味道让她的精神为之一振。 　　“咳咳——”比起方才经历的烟雾弥漫，这股辛辣气味更让高厉“感动”地涕泪纵横。 　　他的语调依旧沈冷，却因管不住大受刺激的眼鼻，以至于威严大失。 　　瞧他这狼狈的模样，唐莘儿心头一喜，呵呵笑得开心。瞧高厉的样子，应该挺受不了葱、姜、蒜等辛料辣材的气味。 　　“高爷没在我身边候着，定是无法感受我抱着多么大的诚意来做菜。” 　　唇边轻扬起一抹顽皮的笑，她备好佐料、热好锅，顶着竈上正炽的大火热炒了起来。 　　在正炽的炉火下，“轰”地一声，铁锅中火光四窜。 　　大火过后，紧接着是蒸腾热气，顿时香、辣味四溢，高厉再一次被充满椒麻香辣的烟味给呛得面红耳赤、咳声不断。 　　他有足够的理由相信，唐莘儿是故意的。 　　在急火快炒下，唐莘儿无视于高厉冷硬的脸部线条，透过雾气，分神瞥了他一眼。“这辣菜有所谓三香三椒三料，高爷真没尝过辣菜的瘾，那就是可惜了。” 　　高厉闻言，脸上已没了笑容。“你弄好了再到偏厅找我。” 　　再待下去，他不知道自己会失态到何种地步。 　　唐莘儿刚将色泽红通通、油亮亮的料理盛盘，才发现高厉已消失在眼前。 　　“喂，高爷眼见为凭哪！” 　　她挪移步伐，朝厨房门口探了探头，被高厉敬而远之的模样给逗笑了。 　　或许，她已经捉到日生财当家财东的弱点喽！ 　　 　　将菜一一端上桌后，唐举儿站在高厉身边，毕恭毕敬地开口。“高爷请用。” 　　盯着眼前一盘盘红通通、油亮亮的料理，高厉的眉头微微抽动，头一回为自己说过的话感到后悔。 　　唐莘儿的辣菜红艳的程度，让人不由得兴起退却之意。 　　见他迟迟不肯动箸，唐笔儿贴心地再为他备了帕子及凉水。 　　“高爷放心，您这儿没有蜀姜、花椒、辣豆办酱等香辛调料，所以这些菜不算道地，香辛韵味足，却不会让您火烧热燎。” 　　暗暗压下心头的不安，他扫了她一眼。“那你备帕子和凉水又是什么意思？” 　　“帖子是让爷拭汗，而凉水则是冲冲口中的辣味。”她柔声说明。“待酒楼真的开了，这两样东西是缺一不可。” 　　“光听你备这两样，我的头皮便发麻。”他动作微僵，丝毫没察觉自己的语气有多么僵硬。 　　她侧了侧脸，唇边那抹笑弧极有自信。“尝过我的手艺，高爷绝不会后悔借我这笔银两。” 　　“我还没吃，现在妄下定论还太早。”高厉眉一挑，在她目不转睛的注视下，挟了口菜送进嘴里。 　　一见菜入口，唐翠儿便迫不及待地坐到他面前，期待地问：“怎么样？怎么样？” 　　“很好。”他没想到，唐笔儿就地取材做出来的川菜竟是如此美味。 　　这几道川菜不油不腻、鲜咸微辣适度地诱得不嗜辣的他，一口接着一口品尝其中的美妙滋味。 　　“很好？”她像只鹦鹉重复着他的话。 　　“很好。”高厉颔首停箸，灌了一大口凉水，做出评论。 　　不可否认，唐莘儿的厨艺媲美古时名厨易牙、胜过中国第一个宫廷女厨刘娘子，连向来不嗜辣的他也抵抗不了这几道菜的好滋味。 　　“所以……你愿意借我银子？”唐莘儿小心翼翼地问。 　　依她的厨艺，若真开了酒楼，生意应该不错，如此一来，收不到银子的风险降低，实在没有不合作的理由。 　　高厉点头，还不及开口，唐莘儿却抢先一步又问：“那……高爷可以再多借我一些银子吗？” 　　“为什么？”高厉不悦地蹙眉。他刚答应，她便趁势追加借银，未免太不知分寸。 　　看着他紧绷的神情，唐莘儿呐呐地道：“我想……先赎回我的卖身契。” 　　卖身契！经她这一提，高厉才想起，他竟被她强装坚强的模样给搅得心头大乱，忽略了最重要的事。 　　在名义上，她还是龙升楼的逃奴，若此事未解决，将来凌大娘若找上门来就麻烦了。 　　“你想再跟我借银子，赎回你的卖身契？”高厉敛眉沉思，不敢再因为莫名怜她、惜她的心绪，而错估眼前的情势。 　　“是，只要一日不赎回卖身契，我便一日不能安心。” 　　原本借银子开酒楼的单纯念头，在益发乐观的情况下，让她不由得想多借一点银子赎回卖身契，她便无须提心吊胆，担心自己有被凌大娘捉回去的一天。 　　至于唐家食谱，她当然希望能连同卖身契一起取回，只是目前知道唐家食谱的人只有她和凌大娘，若在她想法子赎回卖身契的同时，又坚持要一并拿回食谱，岂不是自曝行踪？ 　　顾虑到这点，唐莘儿就算再怎么想拿回唐家食谱，也不敢大意。 　　只要她能开了酒楼，发扬唐家菜，她想，即使要不回食谱，爹爹在天之灵也会感到安慰。 　　在她话语落下的同时，高厉也有了决定。 　　“唐大厨，不如咱们换个合作方式，如何？” 　　“什么意思？”唐莘儿狐疑地瞥了他一眼。 　　“就如同财东与伙计的道理，咱们合资酒楼，但以我的名义成立，你受雇于我，为酒楼掌厨，每个月的借款我会从你的月俸里扣，直到扣完合资银两后，酒楼的收入利益便均分。至于你的卖身契，你不用担心，我会帮你赎回。” 　　只有这个方法可以保证她不会向他借了大笔银子、赎回卖身契后就拍拍屁股走人。 　　他向来不做亏本生意，更不愿吃亏上当，此刻他脑中盘算的是，先帮唐笔儿拿回卖身契，卸除她逃奴的身分，如此一来，她便不必时时刻刻忌讳凌大娘的存在，接着再与她签下合同，留她在新酒楼当大厨，帮酒楼挣饱银子，这么掐来算去都是不亏本的算计。 　　“你……要帮我赎回卖身契？”唐莘儿有些讶异。这高厉不是精打细算的商人吗？他会这么好心？ 　　高厉望着她，冷硬的唇部线条因为笑意柔软了许多。“怎么？不妥？” 　　“你看起来不像是这么好心的人。”唐笔儿坦白道。 　　他耸耸肩，根本不在乎自己是不是个好心人。“替你赎回卖身契对我而言有益无害，不是吗？” 　　唐举儿暗忖，高厉愿意出面帮她赎回卖身契是再好不过，她也无需再费心找人替她办这件事。 　　况且赎回卖身契后，她就可以安心依照合同，与高厉成为主雇关系，为酒楼赚钱，同时实现爹爹的心愿。 　　思及此，唐莘儿从踏进日生财开始而惶惶不安的心，终于稍稍安定了下来。 　　她迎向高厉锐利精明的眸光，坚定地应道：“好，我认同高爷的做法。” 　　以自己的处境，她没有理由、也不会不知好歹地拒绝高厉开出的条件，再说，若双方的合作对彼此而言都是有利无害，那……拒绝的是傻子！ 　　“很好，若没问题，咱们打个合同，之后我会派人到龙升楼赎回你的卖身契。” 　　唐莘儿朝他露出宽慰的笑容，由衷地道：“谢谢你。” 　　“若要报答我，不要忘了让你的小酒楼成为治遥城最赚钱的酒楼。” 　　“高爷放心，我不会辜负你的期望。”能藉着酒楼发扬唐家菜是她的心愿，还能以酒楼赚进大把银子回报他，是再完美不过了。 　　高厉挑眉迎向她充满自信的脸庞，心底荡起了阵阵的涟漪。 　　这一刻，他无法否认眼前的姑娘举手投足间都蕴满魅力，是个能轻而易举攫住他目光的女子。 　　“另外，我可以有个要求吗？” 　　高厉脸色一僵地瞅着她。“你到底还有几个要求？” 　　允了一个、两个，并不代表他会继续任她予取予求。 　　被他那目光瞧得有些不自在，她轻咬下唇，有些赧然地道：“我只是想提出一点小小的建议，如果可以……酒楼的名字，可以让我起吗？” 　　“就这样？”他存疑地问。 　　她点了点头，语气不免有些低沉。“如果高爷允许，我想将酒楼命名为『忆川楼』。” 　　“为什么？”他向来不过问这些细枝末节的小事，想知道的是她心里的想法。 　　“唐家菜是我爹在家乡费尽一生心血钻研出的菜色，我爹说，他想把对故乡的回忆留在治遥城……我想，起了这个名，算是完成他老人家的遗愿。”她静静说着。 　　待她说完，高厉便道：“这种小事由你做主就好。” 　　“你是说……真、真的……”她颤声问。 　　他轻应了一声，让她愣杵在原地，不敢相信事情会如此顺利。 　　淡瞥了眼她站得笔直的纤弱身影，高厉起身走向桌案，迅速拟了张合同，递给她。 　　“如果确定咱们的合作无虞，落款签名吧！” 　　她定定望着他手中的合同。在苦难将结束的这一日，她竞有种不真实的恍惚，犹如置身垂I端…… 　　见她久久没反应，高厉看着她。“怎么？有问题吗？” 　　“没、没有。”她如梦初醒地回过神来，抑下心头的激动，接过他手中的合同。 　　高厉打量着她似要泄漏情绪的微颤双手，语气在不自觉中柔软了许多。“你慢慢看。” 　　“嗯。”拿着合同，她坐在桌案边的椅上，强迫自己定下心思，仔仔细细将合同看完。 　　她看得认真，不时提出几个小疑问。 　　高厉耐着性子不催她，除了抬头回答她的问题外，便是随意翻阅桌案上的书册，等她看完。 　　这一刻，各据一方的两人各怀心思，偏厅静得只剩细微的书页翻动声。 　　唐莘儿确定合同无误后，一抬头，眼底映入的便是高厉低垂着眸的专注俊颜。 　　心，不期然地一窒，她的眼神情难自禁地落在高厉身上。 　　眼前的男人有着得天独厚的容貌，挺直的鼻梁下，紧抿的薄唇与冷毅的下颚线条，在在显示他的无情。 　　然而，她却幸运无比地被眼前这无情的男人所救赎。 　　这一瞬间，满腔的情绪胀满胸口，逐渐蒙上雾气的双眸热了，唐莘儿非要用尽力气、握紧双手，才能忍住不落泪。 　　感受到她凝视的眸光，高厉抬眸，不解地问：“怎么了？” 　　突然对上他的幽邃黑眸，唐莘儿的心跳得好快。“没、没事，我看完合同了……” 　　她低敛着美眸，不敢直视眼前的男人，双颊微微发热，觉得自己像个做了坏事被逮着的偷儿，赧然极了。 　　直瞅着她脸红的模样，高厉的双眸像是着了魔似地盯住她不放。“你……方才在偷看我吗？” 　　他放缓语调，充满磁性的浑厚嗓音彷佛能震慑心魂似的，一字一句撞入她的心口。 　　她心虚地驳道：“你看错了！” 　　“是吗……”高厉低吟了会儿，突然觉得逗弄姑娘、看着她脸红的模样，竟让自己心情太好。 　　不想让他多想，唐莘儿迅速拿起搁在桌案上的笔，飞快地签下自己的名。 　　“唐、莘、儿。” 　　当他唤着她名字的低沉嗓音徐徐地落入耳中时，唐单儿可以感觉双颊再次漫上热意。 　　她真不懂，自己脸红个什么劲！ 　　不动声色地将她双颊染晕的可人模样纳入眼底，高厉酌量了片刻，才道：“接下来，我会差人赎回你的卖身契，再开始着手处理忆川楼的开张事宜。我想，你明日得再过来一趟。” 　　“知道了。”忍不住扬起美眸看了他一眼后，唐莘儿恨不得赶快逃离他的视线范围。 　　高厉突然又道：“等等！” 　　她顿下脚步，侧眸瞥了他一眼。“高爷有什么吩咐？” 　　高厉挺拔的身形立在桌案后，递给她一锭银子。 　　“回家前，到街口药堂让大夫瞧瞧你的伤。” 　　傻傻地接过那一锭银子，唐莘儿的眼角闪着晶莹泪光。 　　这个传闻中视钱如命的男子，是在用他冷情的方式关心着她吗？ 　　此刻，她的心漫着一股暖意，恍然觉得，自己应该还在梦中…… 第三章 　　一个月后，当唐莘儿与高厉签下合作合同之后，她深深感觉，自己宛若获得重生。 　　在龙升楼的那段苦日子，似乎已离她十分遥远，褪去凄惨的过去，她摇身一变，成为高厉身旁最美丽的合伙人。 　　即使为筹备忆川楼开张事宜忙得马不停蹄，唐莘儿娇美的脸庞依旧散发着惊人的神采。 　　这一日，日落西山之际，唐莘儿正为将来忆川楼里扮演着主角色的辛香调料烦恼时，她的大金主——高厉正噙着一抹笑，朝她走来。 　　“今儿个高爷心情似乎不错。”双手支住下颚淡瞥了他一眼后，唐莘儿的心思继续落在城里所有干货铺的名单上。 　　高厉扬唇一笑。“我的心情的确不错。” 　　“是吗？”她漫不经心地应声，轻敛着眉，忙着比较名单上哪家干货铺的辛香调料最适合忆川楼。 　　瞧她专注得舍不得分神，高厉问：“怎么？难道你不想知道，我为何心情好？” 　　察觉到他异于平日的沈定，唐莘儿扬起眸，瞥了他一眼，问：“高爷，有话就直说吧！别同我——” 　　高厉手中的纸张映入眼底时，她不可置信地瞠大眼眸。“你、你拿到了！” 　　“拿到了。”他淡然颔首，十分满意她脸上惊讶的神情。 　　“为什么你会这么快就能……把它赎回来？”怔怔看着自己的卖身契，唐莘儿抑不住激动的情绪，泪水险些夺眶而出。 　　“凌大娘虽霸道，但只要抓准她贪财的个性，再略施小计，其实不难对付。”他耸了耸肩，说得云淡风轻。 　　但唐莘儿根本不相信他那一套说词。能这么早赎回卖身契，她心里其实有点意外。 　　“高爷，谢谢你——” 　　在她伸手想取回卖身契之时，高厉却俐落地避开她的手，将她的卖身契重新攒进袖中。 　　“不，这份卖身契暂时由我保管。”他挑眉，难得地勾起一抹邪气的微笑。 　　她圆瞠着眸，不敢置信地看着他邪恶的笑容。“为什么？” 　　“在忆川楼尚未赚钱前，这是你的抵押。” 　　虽然手段卑劣，却是最有利的保障，有了唐莘儿的卖身契，她哪儿也不能去，只能乖乖留在他身边。 　　“你——” 　　震惊和急转直下的情势让她迅速清醒过来，她被高厉骗了吗？他扣押她的卖身契想做什么？ 　　一眼看穿她内心的想法，高厉正声道：“你放心，你的卖身契暂时让我保管，是再安全不过了。” 　　唐莘儿瞪着他。有了凌大娘这个前车之鉴，她心里的不安益发加深。 　　“我的卖身契不用你保管，把它还给我！”她扑向他，急着想将卖身契抢回来。 　　没料到她会突然扑过来，高厉错愕地侧身一闪，闪开了唐莘儿的突击。 　　他一口气还未歇够，唐莘儿不死心地伸出手抓他，在那乱无章法的攻击下，竟也让她拽住高厉的前襟。 　　“把我的卖身契还给我！” 　　高厉无奈地看着她紧张的模样。“我又不会把你卖了，你怕什么？” 　　“我就是怕！”她毫不掩饰地吼出心底余悸犹存的不安。 　　在逃离龙升楼的这段日子，她躲在破旧的城西小屋里，心里害怕得几近战栗，每有一丁点风吹草动，她都以为是凌大娘找来了，她又要回到那个可怕的地方了…… 　　她过度惊慌的神色让他莫名心疼，语气不自觉地软了。“不用怕，在忆川楼尚未替我赚银子前，我保证，我只是帮你收着卖身契，绝不用做他途。” 　　闻言，唐莘儿心口不由得一阵抽缩，说不出话。 　　许是过往的阴霾让她太过恐惧，让她忘了，高厉并不是凌大娘。 　　这段日子相处下来，她发现，他并不难懂。 　　他虽然唯利是图，冷峻的脸庞有时看来十分慑人，却绝对是个正人君子。他的心思、目的很简单，只要以钱、以利益为出发点，便能轻易揣测他的想法与做法。 　　如此细思下来，高厉会做出替她保管卖身契的决定，其实很符合他的作风。 　　只是……即便已在转念间想得透彻，她还是忍不住问了一句。“真的只是这样？” 　　“要不还能怎样？我可是砸了银子，仰赖你将来帮我赚大钱，不是吗？” 　　她闷哼了声，无法反驳。 　　高厉轻敛眉。她的手劲虽不大，但让人这么拽着衣襟，呼吸难免有些不顺畅，况且，她的身上有一股不同于男子的清雅气息，淡淡的幽香似隐着一丝诱惑，让他无力思考任何问题，只想捉住那股味…… 　　这思绪掠过心头时，高厉猛地一震，不明白自己为何会兴起这样的渴望。他一向自制，如今日这般失控的情况可是前所未有。 　　抑下心头莫名骚动的情绪，他撇开脸清了清喉，理智地移开落在姑娘身上的神思。 　　意识到他的举动，唐莘儿猛地回过神来，察觉自己还拽着人家的衣襟，慌忙松开手，可思绪还有些茫然。 　　方才……他深邃的眼眸瞬也不瞬地瞅着她，眼神搅得她的心儿好乱，若不是高厉及时回神，那…… 　　她打住思绪，不敢揣想那份可能。 　　为了打破嗳昧的氛围，唐莘儿赶紧转个话题。“高爷，治遥城里哪家干货铺最好？” 　　“川辣天。”他不假思索地道。 　　“有最道地的香辛调料吗？” 　　“是不是最道地我不清楚，但川辣天的确是治遥城里最有名的辣材铺子。”摒除对她的绮思，他乐于顺着她的话题走。 　　提及所好，唐莘儿的思绪便一股脑儿地陷入。“忆川楼卖的是辣菜，所以不管香丰调料、大红袍海椒、灯笼海椒、羊角椒、长椒、野山椒，全都缺一不可。” 　　一时间，漫天“椒”语在高厉头顶上兜绕着，无需太多努力，方才的暧昧已荡然无存。 　　“全是椒类，有什么不同？”高厉百思不得其解。 　　“当然不同！”唐莘儿水澈的眸子闪动着光采，兴致大起。“其实辣椒分很多种，微辣既开胃又顺口，重辣则可辣得让人头皮发麻，感受犹如热火燎原般的刺激，这些都因为椒种不同而有所差异……” 　　瞧她说得眉飞色舞，笑颜如花，高厉忽有一股恨不得化成蝶的冲动，如此一来，他便能光明正大攫取她的甜美。 　　唐莘儿发现高厉又用那种专注而魅惑的眼神看着她，只觉心跳得好快。 　　她……怎么了？怎么会因为高厉一个眼神、一个动作，便慌乱得无所适从？ 　　在她兀自心慌意乱之时，高厉又道：“如果你对辣材有所坚持，明天一早，咱们到川辣天看看。” 　　唐莘儿掩不住讶异地问：“明天？”她还以为马上就能去看货呢！ 　　“天色晚了，你忙了一天也累了，明儿个再一道过去。”他不容置喙地做了决定，态度虽强硬，其中蕴含的关切意思却不言自明。 　　察觉到了，唐莘儿心头便不经意地漫过一丝不容错辨的甜。她颔首道：“好吧，就明儿个再去。” 　　“既是如此，那就用完晚膳再走。” 　　不待她回答，高厉已率先迈步而去。 　　望着高厉高大的背影，唐莘儿不自觉地扬起一抹笑。 　　尽管他不曾透露过内心的情绪，但在这段日子的相处中，她已逐渐懂得他冷漠性子背后的用心与关心。 　　这认知让她感到欢喜，或许，他们之间的连系，不单单只有利益…… 　　 　　夜幕低垂，花园里的六角亭中烛火摇曳，亭台旁的皑皑白雪被火光映染上一片暖色。 　　脚步落定在亭台前，高厉掀唇道：“今儿个月色不错，所以我差人在这里备了晚膳。” 　　唐莘儿正纳闷为何高厉领着她进园子，原来是早已做好邀她共进晚膳的打算。 　　仰天望月，晶莹皎洁的圆月如盘，静谧谧地泛着润润莹光，当真美极了。 　　天候虽然冷了些，但兴之所至，在亭中喝酒用膳也别有一番风情，真难想像高厉这样精明的人，也会有如此风雅的一面。 　　因为觎见他不同以往的另一面，唐莘儿心头又是一阵波动，她悄悄抑下，跟着他走进亭子。 　　一进亭子，唐莘儿立刻感觉一股暖意随着浓郁的食物香味飘来，随即明白高厉的细心。 　　原来亭柱边搁着一只烧得正旺的暖炉，石椅也铺上柔软的锦垫，加上石桌上的美酒佳肴，今夜的晚膳可真是别具风情。 　　发现唐莘儿若有所思，高厉问：“怎么了，发什么愣？” 　　她回过神，眼神一接触到高厉时，又慌忙垂首避开他的视线。“有劳高爷您费心了。” 　　真糟糕，难不成是稍早前的暧昧在心头扎了根，怎么这会儿她一看见高厉，心就会管不住地扑通扑通猛跳，诡异极了。 　　瞧她慌张的模样，高厉唇边噙着一抹淡笑，撩袍坐下。“放轻松，不过用个晚膳，不必这么紧张。” 　　他那双炯炯有神的黑眸仿佛能轻易地看穿她的心情，唐莘儿粉嫩的脸庞，再度染上徘红。“我没有紧张。” 　　“那就乖乖坐下填饱肚子。” 　　唐莘儿落坐在旁，高厉斟了杯酒，递给她。“暖过的酒口感比较圆润，先喝杯暖暖身子。” 　　回想起唐笔儿刚踏进日生财之时，模样荏弱又憔悴，可筹备开酒楼的这段日子，许是心绪安定下来了，虽然身形依旧单薄，柔美的瓜子脸亦不见圆润，但那双澄澈凤眸荡漾的坚定眸光，让她的脸庞散发着动人神采，教他欣赏。 　　不过，发现她身上没长半点肉，高厉心里依然有些不悦。 　　因为借银之事，他差人约略调查过唐莘儿，但当时仅是把她当成一般借款人，从未留心、细思过她的一切。 　　现下想想，他才发现自己对她的了解实在贫乏得可怜。 　　这些日子以来，她到底过的是什么样的日子？ 　　而自己又为何会如此在意唐莘儿的一切？ 　　他不明白，直觉把一切归咎于利——这些心思并非为她担心，是他怕唐莘儿这样纤柔的身子无法担起头厨的重任。 　　说服自己认同这样的想法，高厉便坦然了，任“关心”她的念头支配自己的行为。 　　唐莘儿只是瞅着他异常热络的动作。是温热的酒带出了浓醇，以至于让不胜酒力的她，光闻那香气，便已觉得神魂醺然，教她身子也忍不住暖热发颤了吗？ 　　见她迟迟未接过酒杯，高厉便捉过她的手，将酒杯塞进她的手里。 　　感觉到他坚定有力的长指及透着无尽暖意的掌心，包握住自己的手，唐莘儿心一颤，来不及抽回握住酒杯的手，只能傻怔怔地看着他，任自己微微颤抖的手泄漏情绪。 　　当她羞怯的眼眸、红滟滟的软唇落入眼底时，高厉忽地惊觉自己的举动太过踰矩，赶紧松开手，不自在地为自己斟酒。 　　高厉的反应教唐笔儿纳闷不已。难道……他也感觉到两人之间那股不寻常的气氛，是男子与女子间不容忽视的……情愫？ 　　脑中一浮出那字眼，唐莘儿一阵赧然，慌得一口灌下杯子里的酒，可喝得太急，被酒液呛得猛咳。 　　“喝这么急做什么？”高厉拧眉说道，一双大手自然地栘至她的纤背，轻轻拍抚着。 　　顺着了气，她又狼狈又尴尬地道：“我、我没事了，不打紧。” 　　“没事就专心用膳吧！”说话的同时，他已替她的碗布满菜。 　　看着高厉的殷勤举止，唐莘儿强迫自己别胡思乱想，倘若这只是她一厢情愿、误解了他的想法，岂不是羞死人了？ 　　深吸了口气，暗暗抑下怦动的心跳，她低头努力解决碗中的食物。 　　“多吃一点。”他的语气虽平淡，却十足强势。 　　于是，满是暖意与食物香气的小亭，一时间，静得只剩动箸的声响。 　　约莫一盏茶后，见她吃了不少，高厉满意了，才开口问出这阵子浮上心头的疑惑。 　　“从龙升楼逃出来后，你住哪里？” 　　没料到他会突然问起她的私事，唐莘儿沉吟了会儿，才道：“高爷怎么会突然问起这些？” 　　“以后我们有长期的合作关系，多互相了解也不为过吧？” 　　她颔首，语气轻描淡写地道：“逃出来后，我用平时客人打赏攒下的银子，在城郊附近租了间屋子。” 　　“城郊附近的屋子？”他蹙眉，不以为那附近的屋子能住人。 　　听出他语气里的讶异，唐莘儿笑得淡然。“或许高爷无法理解，但能有一瓦遮身又不引人注意很不错呀！” 　　高厉无语凝视她，心底那丝不易察觉的怜惜又悄悄泛漫而出。 　　客人打赏攒下的银于能有多少？再扣去租下那陋屋的房钱，她还能有多少银子打理自己的生活？ 　　他终于明白为何唐莘儿始终是一副风吹就倒的荏弱模样。 　　很难想像，这样纤弱的肩头，是如何度过那些磨难的？ 　　“有想过要搬离那里吗？” 　　想了会儿，她坦白道：“目前还没这个打算，对我而言，现下最重要的是忆川楼，在忆川楼未开业前，我也没心思打理自己的事。” 　　抑下心头对她的怜惜，他挑明地道：“如果说我想帮你呢？” 　　“我不会接受。”嘴角勾起浅浅一笑，她拒绝得爽快。 　　打从踏进日生财以来，她已经麻烦高厉够多了，不想连自己的事都要靠他张罗。 　　再次被拒绝，高厉不自觉沈下脸。 　　他的心思有些混乱，被她拒绝的难受教他忍不住思量——他在乎唐莘儿的一切，真的只是出于对合伙人的关切吗？ 　　恍恍惚惚问，似乎有什么浮上了心头，只是他还厘不清。 　　“如果需要帮忙，你尽管开口。”不想继续细思自己的心思是否已逾越目前的关系，高厉先为她做了打算。 　　他想，用完膳后，再让帐房取个十两银让她放在身边，有银子，至少可以确保她衣食无缺。 　　至于养胖她，多得是时候，再说吧！ 　　她颔首，诚心道：“谢谢你。” 　　不管高厉是以什么心思询问她的事，至少，她明白，他是关心她的。 　　高厉为她斟了杯酒，唇角淡扬，不语。 　　月色很美，两人的心……在这一夜，似乎更加贴近。 第四章 　　天上飘着雪，在规律的蹄声中，马车平稳地往前而行。 　　马车内摆设舒适，临窗的坐杨旁摆着一张桌案，桌案上叠了一叠帐册。 　　甫看完一本帐册的高厉疲惫地揉了揉眉心后，还来不及喘息，脑中又被唐莘儿所占据。 　　这几日来皆是如此，只要脑子一空下，攸关唐莘儿的每一件事，便会一件一件浮上心头。 　　他重重吁了口气，被自己的思绪搅得心神不宁。 　　其实，家里的事业除了日生财外还有其他铺子，若真要一一视察，往往得耗去整日时间，绝非一、两个时辰能打发，忆川楼只能算他事业里一个小小的部分，大可不必多费心思在这里。 　　可莫名的是，这段时日与唐莘儿相处下来，他发现只要自己为她多做一件事，她脸上的笑，便能让他的心情格外放松。 　　就因为贪她脸上的笑，让他愿意拨出极其珍贵的时间，来陪她办这些琐事。 　　到底是她对他下了符咒？又或者是自己对于姑娘，已经起了不一样的心思？ 　　他不懂，对于男女之情，他永远不及弟弟高傲聪明敏锐，遑论确切剖析、明白自己此刻的心情。 　　沾情识爱、为一个女子牵肠挂肚，对重利益的他而言，还是太过陌生了。 　　在他陷入无解的难题当中时，小厮的声音自前方传来—— 　　“爷，唐姑娘住的地方到了，小的到里头请姑娘出来。” 　　高厉回过神道：“嗯，你去吧！” 　　他闭目养神，暂且抛掉那纠缠着他的思绪。 　　半晌，马车门被打开，唐莘儿从马车另一边进入。 　　一瞧见高厉疲惫的模样，她轻蹙着眉，道：“你若忙，真的不必陪我去川辣天。” 　　她的语气虽淡，可不难听出隐含其间的心疼意味。 　　几日前，高厉原本与她约了隔日到川辣天看辣材，没想到她等了几个时辰，依旧没等到他。 　　为此，她的情绪莫名低落，甚至有些恼起高厉的不守信用。 　　后来高家的管事来通报，说明高厉临时为了一件借贷纠纷，还在铺子里处理，暂时无法抽身。 　　唐举儿知道高厉的生意一向繁忙，时间极其珍贵，按理说，他不必在百忙之中坚持亲力亲为，管她及忆川楼的事。 　　但他却特地差管事来知会他失约的理由，并强调请她务必等他处理完事，再一同前往川辣天。 　　因为他这举动，让唐莘儿心头那一股恼他的感觉消散了，忘了先前因他失约而生出的不悦，也矛盾地发现，她的心再次因为高厉而透着喜悦。 　　现下看到高厉如此疲累，还要守着约定，唐莘儿心里便一阵疼。 　　高厉闻声睁开眼，眼底一映入她美丽的脸庞，心不由得一颤。 　　这是怎么一回事，不过几天没见，为何一见了她，他心头的悸动会如此强烈？ 　　方才他明明还无法厘清自己对唐莘儿的感情，这一刻，见到她美丽的脸庞、嗅着她身上清雅的香味，感觉到她对他暗掩的关切后，他心里又涨满着一股说不出的欢喜。 　　遇到唐莘儿之前，他的生活与情感几乎都放在日生财之上，对于儿女私情从没多想过。 　　唯独对她……他不得不承认，自己波澜不兴的心起了波动。 　　虽然，如此重视一个姑娘有违他的作风，却是头一回让他如此义无反顾。 　　看着他恍然凝着她的模样，唐莘儿压抑不住狂乱的心跳，噤了声。每当他不发一语地盯着她时，她的心总是悸动得无法控制，唉…… 　　她的思绪兀自起伏之际，高厉率先收回思绪，清了清喉道：“真对不住，让你等了这么多天。” 　　唐莘儿回过神，道：“我只是不想占着你的时间，你这么帮我，我已经很感激你了，对于忆川楼的事，你不必事事亲为。” 　　听她说得好似不在乎，高厉不是滋味地问：“怎么？不想我随行吗？” 　　她扬眸直视着他有些不悦的神情，思索了一会儿才道：“我只是不想你为了帮我，把自己搞得这么累。” 　　听她这么说，高厉扬唇笑了。虽然她的语气不甜也不柔，却意外地平抚了心头的那股气。 　　在这刹那，所有感觉都确定了、明朗了。 　　或许，在他头一回见到唐莘儿、与她交手之时，她的形影已在不自觉中悄悄烙进心底，让他再也无法漠视这个爱逞强的姑娘了…… 　　“其实你不用这么见外，毕竟将来为忆川楼掌杓赚钱的是你，再说是不是该事事亲为，也由我决定。” 　　虽然才刚明白自己爱上一个姑娘的心情，但柔情蜜语对于向来只与钱财打交道的他而言，实在困难，就算满心关怀，出口的话也显得霸气。 　　唐莘儿瞥了他一眼。“是，高爷说了算，总成了吧！” 　　他侧眸凝视着她，满意地朝她勾唇一笑。“走吧，再磨蹭下去，时间就晚了。” 　　“好。” 　　行进间，高厉又道：“过些日子我会派人广为宣传，忆川楼开业当日会有『百辣宴』，待请帖名单拟定后便会广发。” 　　她点点头。其实有他出主意，她几乎不用为开酒楼操太多心。 　　就像这些日子以来，为了忆川楼的事，两人几乎同进同出，有他在身边伴着，她便觉得安心。 　　唐莘儿知道，无形中，自己对他的依赖变深了，身边有他没他，也变得重要了。 　　她承认，她无法拒绝依赖高厉的感觉，或许，她早就在这频繁的互动中，渐渐恋上了他而不自觉…… 　　“另外，你尚未把厨房需要的人手数给我，尽早决定，可以多些时间挑聘人选。” 　　一思及自己的心情，她全身发热，只得故作镇定地道：“嗯，我知道。” 　　 　　热闹的西城长街上，店肆罗列，人声鼎沸，南方商贾、北方旅人全都在此地聚集、买卖。 　　这片热闹的景象，让治遥城成为仅次于京城的繁华之地。 　　一路伴随着穿街过市的马蹄声，没和高厉再交谈的唐莘儿伏在窗边，以双眼感受喧哗的西城街市。 　　瞧街景瞧累了，她回首瞥向高厉专注查看各商铺帐目的神情，不禁咋舌。 　　虽然马车行进中难免颠簸，但他似已十分习惯利用这空档处理公事，而且由桌案上的那叠帐册看来，不难看出高家的产业有多庞大、惊人，相对地，压在他肩上的重担更是不言而喻。 　　而她的事，也是他肩上重担的一部分吗？ 　　察觉到她直瞅着自己的专注眼神，高厉头也不抬地问：“想什么？” 　　她回过神来，低喃着：“想我将来要赚多少银子才能回报你。” 　　他由帐册中抬起眸，薄唇勾起满意的笑，柔和道：“好姑娘，没有人会嫌银子太多的。” 　　“说的也是。”唐莘儿颔首，认同他的说法。 　　这时，马车停了下来，半晌便传来驾车小厮恭敬的唤声。“爷，川辣天到了。” 　　“走吧！” 　　高厉与她交换了个眼神，率先下了马车，再回身扶她。 　　轻声道了谢，唐莘儿的脚步一落地，眼底立即映入“川辣天”铁笔银钩的匾额。 　　“天下第一辣，地狱火煎熬。”语落，她忍不住噗哧一笑。“这家干货铺的口气好狂妄。” 　　“不也与唐大厨的气质不谋而合？” 　　见她笑得灿烂，想逗弄她的恶质念头隐隐被挑动，下一瞬，他已情难自禁地附在她耳畔，意有所指地轻语。 　　他的调侃伴随着温热的鼻息，让她嫩白的脸蛋不由自主染上一层薄晕。 　　嗔了他一眼，她率先定入铺子，懒得与他一般见识。 　　在两人前后踏进铺子后，一名如花似玉的姑娘一瞧见他们，立即出门迎接。 　　“高爷！” 　　一见到来者，高厉便挂上疏离的淡笑，有礼地朝她拱手作揖。“天香姑娘，近日可安好？” 　　“全托高爷的福，铺子一切安好。”名唤天香的姑娘一见到高厉，赧然地朝他福了福身。 　　面对卓越不凡、家财万贯的高厉，她满心满眼尽是崇慕之情，今日他突然登门，让她一颗心怦动，掩不住脸上的喜悦。 　　“天虹、天仙、天晴，快为高爷备一壶茶。”天香朝着铺子后喊道。 　　“今日我们是来与天香姑娘做生意的，别忙。”他扬声制止。 　　天香怔了怔，这才注意到高厉身边有个容貌出色的姑娘。 　　迎向天香毫不掩饰的打量眸光，唐莘儿的心陡地一突，身为女人的直觉让她强烈意识到——这姑娘喜欢高厉。 　　她知道自己没资格吃醋，但……对方的眼神太放肆，那无礼地对她秤斤掂两的目光，让她极度不舒服。 　　这样的念头掠过脑海时，唐莘儿有些气恼自己的小心眼。在这节骨眼上，她该把全部心思放在忆川楼之上啊！ 　　收拾思绪，唐莘儿回了天香有礼一笑。 　　不管天香要怎么看她，现下重要的是鉴定川辣天的辣材，不是捉摸姑娘的心思。 　　寒喧过后，高厉直接切入重点。“有劳天香姑娘，带我们看看贵铺的辣材。” 　　“辣材……高爷怎么突然想看辣材？”天香柔媚的眼眸婉转地瞟着高厉。 　　高厉淡淡回覆她的询问。“为了新铺开张，我特地把新聘的大厨——唐姑娘带过来挑货。” 　　新聘的大厨……一确定高厉身边的姑娘只是他的厨师，天香心神定了，便撤下敌意，对唐莘儿露出一抹甜笑。 　　只要设法获得这个唐大厨的好感，进而让川辣天与高厉合作，那将来她要见高厉岂不更容易？ 　　“请二位随我来吧！”天香迈开婀娜的步于，领着两人至辣材区。 　　跟在天香身后，唐莘儿意有所指地娇横了高厉一眼，耳语道：“这么冷淡，太伤姑娘的心了。” 　　高厉有些讶于唐莘儿轻易察觉天香的倾慕，究竟是天香表现得太明显，或者唐莘儿也与他有相同的心思，继而在乎起他的一切？ 　　充满兴味地瞥了她一眼，高厉试探地问：“怎么？不是滋味？” 　　唐莘儿笑觑了他一眼，一语双关地道：“我手持锅杓，嘴尝百味，怎么会不识滋味呢？真正『不识滋味』的，应该另有其人吧？” 　　她不否认，察觉高厉对天香无意，心里确实漫着一股难以忽略的欣喜。 　　闻言，他眸光炯炯，用极轻的语调问：“那……吃醋吗？” 　　打从明白自己的心意后，他更想知道唐莘儿是怎么想的，是否与他一样，开始识得了情爱的滋味。 　　“姑娘我吃香喝辣，就是不吃醋。” 　　没料到她会如此回答，他一愣，接着啼笑皆非地道：“险些忘了姑娘有一张刁嘴。” 　　耳底落入他语带调侃的沈嗓，唐莘儿发现，高厉在她面前变得有些不一样，不似初识时的冷漠少语，相反地，现在的他不时会对她展现出狡黠、幽默的一面，好似以逗弄她为乐。 　　这样的高厉让她颇为意外，心底却又暗自悸动。是否……他待她与别人不同？ 　　片刻后，众人的脚步停在堆满干货的货仓前，天香问：“铺子里的干货全在这儿，不知道唐姑娘想要什么？” 　　放眼望去，只见连绵如山丘的各种干辣椒，一袋袋地往仓里绵延而去，一股充满辛辣气味迎面扑来，唐莘儿水亮的眸子因兴奋而闪闪发光。 　　“我可以先看看吗？” 　　“唐姑娘请便。” 　　天香的话一落下，唐莘儿便不假思索地挪栘脚步，突然，腰间传来一股拉扯力道，顿住了她的步伐。 　　“呃！”她愣着，身子不受控制地撞进高厉怀里。 　　他眉头紧蹙，语气微恼地低头瞅着她。“小心点。” 　　唐莘儿一头雾水地仰头看他。 　　见她一脸状况外的模样，高厉无奈地问：“你没瞧见这有个小斜坡是吧？” 　　顺着他的目光，唐莘儿才发现，为了上下货方便，仓口前砌了个小斜坡，方才她太兴奋于眼前所见，以致忘形地没注意到脚下的斜坡，若不是高厉及时拉住她，她或许真的可以“滚”进辣椒堆里。 　　意识到自己险些出糗，唐莘儿尴尬地胀红了粉颜，支支吾吾地道：“谢、谢谢。” 　　“你欠我的可多着呢！今日再记上一笔。”他俯首在她耳边低声道。 　　两人靠得太近，温热的男人气息抚在她的肌肤上，令她的心跳不由自主地加快。“我、我知道了，你、你别靠我这么近……” 　　听见她羞赧的语调，高厉唇畔的笑意更炽。 　　原来看着她害羞的模样，他的心情也会跟着变好。 　　两人身处于暧昧气氛之时，始终杵在一旁的天香瞥向他们的眼神却是满含怨护。 　　她不懂，高厉与唐大厨不是主仆关系吗？但为何这会儿看起来像一对？ 　　天香愈瞧愈恼，于是连忙欺向前，刻意赔着不是。“忘了提醒唐姑娘，这小斜坡是方便载着大袋干货的推车上下，唐姑娘千万要小心。” 　　她一靠近，唐莘儿急忙拉开与高厉过度贴近的距离。“我会小心。”说完，她转过身，赶紧走进货仓。 　　默默望向眼前疾步往前的纤影，高厉向来坚硬的脸部线条随之放松下来，唇角不自觉地扬起一抹宠溺的笑。 　　天香见了，有些吃味，立刻欺向高厉身旁说：“这些干辣椒全是本铺由四川直接采进，在本铺以自然风晒干……” 　　没想到她脚步一定，高厉俊挺的身形却向前挪移了数步，最后停在唐莘儿身边。 　　紧紧追随着他的美眸掠过一丝受伤，天香失落地垂下肩。 　　唐莘儿深吸了口气，快步走到麻袋前，将手插入辣椒堆中，感觉其质。 　　看着她的动作，高厉满是兴味地问：“你在做什么？” 　　“干辣椒的干与湿对辣椒的品质影响甚大，略感阴凉或辣味薰手的属干，潮软的则属湿。” 　　“那这里的辣椒如何？” 　　“很好。”语落，她随手抓了把干辣椒，捏捏外皮、摇晃辣椒，听着椒内籽粒发出的声响，又拿了颗干辣椒，捏碎后观看椒内的秄粒。 　　目不转睛地盯着她认真的侧脸，高厉只觉得她在此刻绽放的自信风采，耀眼得让他心荡神驰。 　　这样一个出色的女子，让他那只为银两、钱财而动的心，彻底被她吸引，再无疑虑。 　　“很香喔！”唐莘儿摊开手，轻闭上眼闻着干辣椒留在手心的残余香味。 　　川辣天的干辣椒，辣香浓郁却不呛鼻，虽不及家乡所产的优质椒香，但凭她的手艺，她绝对有信心可以打响忆川楼的名号。 　　“不过是辣味，有什么不同？”他只闻得出哪儿有可以赚钱的气味，倒不知道辣椒的香气也有分别。 　　“当然不同。”她急急把手移到他的鼻尖。“瞧，这辣香浓郁却不呛鼻，清香回味。” 　　高厉有趣地瞅着她孩子气的反应，捧场地低头、贴近她的手心，用力一吸——瞬间，姑娘手心的香气，也随之骚动着他的心。 　　感觉到他挺直的鼻梁轻蹭着她的掌心，温热的吐息撩拨得她娇颜发热、心发慌，唐莘儿呼吸一紧，赧然地收回手。 　　“你要闻多久？” 　　高厉扬眸，语带暗示地说：“你的手很香……” 　　其实不只她的手，连她的吐息都有着如兰的香气，思及此，高厉的心又沉沉地荡了一下。 　　“……接下来的打算是什么？”惊觉天香尚在身后，高厉清了清喉，转了话锋。 　　没料到他突然转开话题，唐莘儿愣了愣，好半晌才回过神道：“既然你想在开业当天办百辣宴，让嗜辣饕客大快朵颐创意川菜，那我自然会尽最大力量，打响百辣宴的第一战。” 　　如此一来，除了可以藉机打响唐家菜的名声，还可让忆川楼打下川辣馆的基础，日后只要维持水准，忆川楼要赚钱绝非难事。 　　“百辣宴针对的便是人们贪小便宜的心态，入场柬一张十两银，可以无限制地比平日吃到更多道创意辣菜，姑且不论是否吃得了，光祭出百道辣菜，噱头就十足吸引人了。” 　　唐莘儿哪里不知道他算盘打得精。“这主意的确不错，聪明也奸诈。” 　　高厉浓眉一挑，不以为意地笑道：“我是懂得赚钱之道，不是奸诈。” 　　“是。”她没好气地嗔了他一眼，与他相视一笑。 　　察觉唐莘儿已检看完毕，天香趋上前问：“唐姑娘还满意咱们的干辣椒吗？” 　　“嗯！铺子里的干货品质不错。” 　　看她那几个检验干辣椒的动作，天香不得不服气。“唐姑娘果然是识货人。假若唐姑娘满意，咱们就到前堂计量，明儿个会差伙计帮姑娘送货。” 　　“那就有劳天香姑娘了。”唐莘儿应了声，侧过眸与高厉相视一笑。 　　高厉低声问：“这样应该不用再到城里其他干货铺了吧？” 　　“不用了。” 　　确定辛香调料的货源后，唐莘儿只觉又朝实现爹爹的心愿往前迈进了一步。 　　只是在这样的欢喜当中，她心底仍贪婪地冒出一句呢喃——假若……能再取回唐家食谱，她会更开心…… 　　“那好，事情就这么决定，咱们走吧！”未察觉唐莘儿脸上淡得几不可辨的惆怅，高厉旋身离开川辣天的货仓。 第五章 　　在天香依依不舍的眸光目送下，高厉与唐莘儿一同坐上马车，准备离开川辣天。 　　一待坐定，唐莘儿便取笑道：“你真扫兴，天香姑娘恨不得你多待些时候，你偏不顺姑娘的意，谈妥事，人就溜了。” 　　“于公于私，我都不会久留。” 　　她轻啐了声。“不解风情。” 　　瞧她一副想看好戏的模样，高厉紧盯着她。“我真留下，难道……你不会吃味吗？” 　　“不会。”避开他试探意味极浓的眼神，唐莘儿口是心非地答道。 　　他故作受伤地叹道：“你这答案真让人伤心。” 　　她侧过眸，瞠着美眸问：“有什么好伤心的？” 　　“就是莫名地伤心，有时我也搞不清楚，为何对你产生这样的感觉……”高厉趁势大方坦承内心的感受。 　　他自小聪明过人，反应也比一般同龄的孩子快，往往别人想不透的事，他只要稍加思索片刻便想通了，只有情爱这件事，可是难得地教他为难、伤神许久。 　　“什么感觉？”她屏住气息，险些压抑不住狂乱的心，哑声问。 　　“像着了魔似地在乎你……”说话的同时，他一瞬也不瞬地凝视着她。 　　当高厉低沉的声嗓一字宇地撞进她的心坎里，唐莘儿脸儿飞红，心里颤动不已，不觉露出茫然的神情。 　　“你——” 　　突地，喀达一声，马车辗过路上的小坑洞，车厢重重震了一下。 　　这一颠簸，唐莘儿的人随着那震动，直接撞入高厉怀里。 　　她急急地要从他的怀里挣脱，却被他有力的长臂紧紧圈抱住。 　　“不要动，让我抱着你一会儿。” 　　耳里听着他浑厚的嗓音，唐莘儿靠在他胸前，戚觉到自己的身子彷佛就要陷进他宽大的怀里。“高爷……” 　　“其实抱着你挺舒服的。” 　　心爱的姑娘就在自己怀里，想拥有她的强烈渴望霎时窜入心头，高厉顺应那突生的念头，伸出大掌，拙住她的后脑勺，俯首吻住那令他迷醉的软唇。 　　“唔……”她低呼了声，挣不开他强势的力道，也无法抵抗他热烫的唇舌在口中与她缠绵。 　　他的吻狂热而深切，渐吮渐深，仿佛要将她全身的力量与气息都掠夺殆尽，才肯善罢甘休。 　　唐莘儿几乎要被他吻得窒息，可心里却又莫名充实，一颗狂跳的心，彷佛要跟着他灼热的气息沸腾。 　　待他尝尽她甜美如蜜的滋味后，高厉气息未定地抵着她的额，低哑笑道：“你身上有辣椒的味道。” 　　他的话让所有温柔旖旎在瞬间淡去。 　　由恍然迷醉中清醒过来，唐莘儿瞪圆了美眸，理智在瞬间全数回笼。“高厉！” 　　瞧她羞恼的模样，高厉含笑的沈嗓在她的耳边回荡着。“你身上的清香揉着微乎其微的辣，很特别，并不难闻……” 　　他暧昧的语气落入耳底，唐莘儿只觉一把火由脚趾头直窜上双颊，瞬间染红了她一张粉嫩嫩的脸。 　　“谁、谁让你闻的！还有……你怎么可以吻我！”还未习惯他突如其来的亲密举止，唐莘儿羞得连舌头都打结了。 　　瞧她害羞的可爱模样，笑意深入眼底，高厉附在她的耳边低语道：“我只是想确定……我是不是如想像中那么渴望你。” 　　他对她的情感来得有些突然，让他措手不及，待他惊觉时，心已不自觉地沉陷。 　　她对他而言确实太特别了，他要她，想疼她、怜她，甚至想将她纳入羽翼下，细心呵护着。 　　“你……你到底在胡说什么！” 　　羞色随着他的话霍然泛上她的双颊，唐笔儿不敢相信他竟对她说出如此露骨的话。 　　唐举儿只觉脑袋变得一片空白，无法思考。 　　看着她惊愕的模样，高厉眸底的笑意更炽。“我送你回家吧！难得少一日忙，你就早点回去歇着。” 　　心慌意乱的感觉还在心头徘徊，唐莘儿低声嚅着：“我不是小孩儿，可以自个儿回家。” 　　语毕，她敲了敲马车前的隔板，对着驾车的小厮道：“小哥，麻烦在前头桥边让我下马车。” 　　小厮摸摸鼻子，偏着脸，询问的眸光飘向主子。“爷……” 　　高厉定定瞅着她，唇畔缓缓浮出温柔笑意。“姑娘怎么说，你便怎么做。” 　　头一回见到主子脸上出现如此温和的神色，小厮愣了半晌，才急忙回过神应和。 　　他敛下笑，飞快地轻啄吻了下她的唇。“记得明日早点找我报到。” 　　唐莘儿闪避不了他的突击，脸颊又泛起了一层薄薄的羞晕，她紧捉着他的衣襟轻声道：“你、你不要再随便吻我！” 　　他挑眉，灼热的眼眸直勾勾地瞅着她，不做任何保证。 　　唐莘儿又羞又恼地嗔了他一眼，急忙忙下马车。“我要走了！” 　　她踏出马车，才站定脚步，高厉又唤住她。“莘儿！” 　　她转过身，杵在原地等他开口。 　　“下次我允你有偷亲我的机会。” 　　唐莘儿美眸圆瞠，不可置信地看着他，完全料不到他也有如此无赖的一面，她气得跺了跺脚，转身就跑。 　　高厉含笑的沈嗓在身后回荡，她捣着耳、红着脸，强迫自己不去想他。 　　不知过了多久，马车远去，唐莘儿才缓下脚步，唇上依旧暧昧地残留着他的热度与气息，她的神魂为之飘浮荡漾，久久不能恢复…… 　　 　　夜色渐深，空气渐寒，躺在榻上的唐莘儿烦躁地觎了一旁火光微弱的炉子，懒得下床添入新炭。冷些无妨，只要满室烛火尽责地点亮简陋的寝房，为她映照出如白日般的光芒就够了。 　　她永远不会忘记，爹爹是在黑夜里与世长辞。当时，她一个人孤伶伶地守在爹爹身旁，任恐惧、无助侵占她的心。因此，每到夜晚，她病态地非得要点上一根根蜡烛，让明亮驱赶走整问屋子的黑暗，才能安心入睡。 　　所以她宁愿把银子拿来买蜡烛，也不舍得为自己添一床厚被子。 　　无声叹了口气，唐莘儿说服自己别再去想爹爹的事，可当她闭上眼时，高厉的身影便如影随形地干扰着她的心神。 　　他的吻、他的拥抱、他的气息……一切宛如烙印般深刻，让她的心为他怦动、发烫。 　　高厉说，那个吻只是想确定自己是不是如想像中那么渴望……到底高厉渴望什么呢？是想吻她、想要她的身子，还是……她的心呢？ 　　一思及此，唐莘儿后悔当时没执意问清楚，他吻她是因为一时兴起，又或者是因为他喜欢她？ 　　“该死的男人，该死……”唐莘儿低咒了声，却无法抹去他的影子。 　　虽然有些意外，但她终是明白，他早已在她一心想完成爹爹遗愿的心上，占了极大的分量。 　　她愈是不去想，思绪便愈往高厉身上流转，似乎非得逼得她头痛欲裂、昏昏沉沉才甘愿。 　　懒得深究身体的不适，唐莘儿对着脑中的高厉低啐了一声，转身迫自己合上眼，喃喃低语：“恶劣鬼！” 　　入了夜，凛冷的空气让覆在身上的薄被起不了多大的保暖作用。 　　“讨人厌的冬天……”唐莘儿双手紧捉着薄被，忍不住打了个哆嗦，幽幽低哝了一句。 　　于是莫名地，讨人厌的冬日与恶劣鬼高厉伴着她浑浑噩噩的意识，让她迷迷糊糊地沉入黑甜的梦乡当中…… 　　 　　午后时分，雪稍霁，稍稍露脸的冬阳，让凛冷的空气多了一丝暖意。 　　正值此际，高厉牵着坐骑，正准备出府。 　　“大爷要出门？” 　　“嗯，川辣天的人若到了，你就按单点收。” 　　老总管毕恭毕敬地应着，一抬起头，只见原处独留一阵烟尘，主子已纵马往北疾驰而去。 　　怪哉？几时见主子失了沉稳，这般心急过？ 　　高厉纵驰了约莫半个时辰，一见几栋不起眼的小屋稀疏地错落在前方，他倏地勒马停步。 　　骏马感觉主人收紧缰绳，一声轻嘶后陡地收蹄，甩着头喷出雾白的粗嗄气息，稳稳地在原地踱步。 　　将马拴在道旁的老树，高厉俐落地翻身下马，凭着印象拐进巷弄里，挺拔的身形最后落在唐莘儿独居的小院落前。 　　放眼打量了下眼前植着几株红梅的简陋院落，高厉匆匆走过庭院，颇为不耐地扬手拍门。 　　“莘儿，你在不在？” 　　今日，直到午后处理完日生财的铺务，高厉还见不着唐笔儿的身影，心里逐渐忐忑不安了起来。 　　依唐莘儿的性子，知道今天是川辣天的送货日，应该不会赖到日上三竿还不起床才是。 　　她不会出了什么意外吧？ 　　无法遏止脑中胡思乱想的揣测，一待忙完，他便不假思索往唐莘儿的住处急奔而来。 　　而这会儿，他杵在门口，迟迟得不到回应，正打算再敲一次门，木门竟然不堪他“敲”门的力道，咿呀一声地打开了。 　　高厉怔了怔，这才意识到她家的门有多么脆弱，假若真有恶徒想侵入她家作恶，可是不费吹灰之力—— 　　想着想着，他拧着眉，沉着一张脸，一进屋子便瞧见满屋子的蜡烛与侧卧蜷缩在床角的纤影。 　　真的还在睡？高厉微愕，举步上前才察觉屋子里有多冷，而盖在她身上的被子，怕是比他身上的衣料还薄。 　　他心头忽地像被针猛刺了下。虽然先前唐莘儿逞强地不愿接受他的帮忙，但他怎会就这么放心地相信她呢？ 　　依她现在的境况看来，这居所比他想像中的还糟、还简陋。 　　“莘儿，起床了！” 　　唐莘儿仍处在昏沉沉的意识当中，分不清耳边听到的声音是梦抑或是实。 　　听到那沈嗓，她模糊地发出咕哝。“不要……再让我睡一会儿。” 　　高厉双手环胸，敛眉瞅着她披泻在窄小巧肩上、似流泉的墨黑长发，心头泛起一股怜惜。 　　少了平时动人的神采，这一刻，唐莘儿纤弱的身影瞧起来是如此柔弱、惹人心怜。 　　“懒丫头，再睡下去，你就赶不及亲点你的辣材了。”凝着她要赖的举止，他柔声道。 　　在昏沈的迷茫当中，唐莘儿恍恍惚惚地分不出说话的男子是谁。 　　是爹爹？或是昨晚在她脑中纠缠一整夜的高厉？ 　　还未想透，抽噎的语调已早一步逸出唇边。“爹……爹……您回来瞧莘儿了吗……爹，对不起，唐家食谱被凌大、大娘扣住了……莘儿、莘儿没用，没办法拿回来……对不起……但莘儿、莘儿一定会努力实现您的心愿……” 　　听唐莘儿在如此状况下，依然挂念发扬唐家菜，高厉心里益发不舍。 　　“爹……” 　　听着她迭声唤着，高厉有些不忍，只好轻轻晃了晃她的肩。“莘儿醒醒，你在作梦——” 　　不经意间，他瞥见她冷汗涔涔的额，伸手便要拭去她额上的汗，可一碰触她的额，他被额上灼烫的温度给撼住了。 　　该死！她在发烧！ 　　他扳过她的肩，一张苍白、毫无血色的脸庞落入眼底，他的情绪没来由地紧绷了起来。 　　只觉被人不断晃摇着，唐莘儿有气无力地幽幽哺着：“不要、不要，别吵我……” 　　耳里是她可怜兮兮的语气，高厉恨不得将她揉进怀里地沈声道：“莘儿，你在发烧！” 　　这瞬间，唐笔儿飘荡的意识猛地被拉回，她睁着眸，目光飘忽地看着眼前的男子。 　　好半晌，她生气地抬起手推开他的脸。“别来、别来，你吵了我一夜还不够吗？” 　　她呢喃着，以为自己还在梦里。 　　高厉只当她尚未清醒，一手握住她的皓腕，一手托住她的纤腰，半弯着身子就要将她抱起。“走，我带你回府。” 　　她住的地方太过偏僻，真等到大夫找到地方，说不准天都黑了。高家有个专聘的大夫，把她带回府里休养是最好的打算。 　　让她强烈悸动的男性气息再次袭来，意识迷蒙的唐莘儿心慌地嚷着：“你……放开我……放开我……” 　　不顾她的挣扎，高厉轻而易举将她揽进怀里，没好气地哄道：“别动，抱紧我，别为难我行吗？” 　　“我哪有……”她晕眩着，枕着高厉温暖的结实胸膛，却因为思绪渐趋混沌而噤了声。 　　“抱紧。”紧扣住她虚软的身子，他轻声道。 　　“我……想睡……你别欺负我……”小小的头颅不觉埋进他的颈窝，还楚楚可怜地哝着。 　　这自然而然的依赖举动，瞬间暖了高厉的心。 　　拉起她的双臂，高厉强迫她紧紧攀住自己的颈项，将她搂得更紧实。“想睡也得抱紧，要不跌痛了可别怪我。” 　　当她娇软的身躯偎贴在他的怀里时，心底那股想宠溺她、呵护她的渴望，不断由高厉胸口涌出。 　　小心翼翼地将身上的外氅紧紧包覆住怀里的姑娘后，他才抱着她离开小屋。 　　 　　带着唐莘儿快马回到府里，高厉把她安置在自己的寝房，并差人请大夫入府看诊。 　　待苏大夫由他的寝房走出，一直在偏厅候着的高厉立刻起身迎上前。 　　“姑娘没什么大碍，因为受了风寒引起高烧，喝几帖砝寒、散热的方子，休养个三、五天就成了。” 　　高厉闻言颔了颔首，明显松了口气。“有劳苏伯伯。” 　　“再有，姑娘太瘦弱，应当多补补身子，待身子骨养壮了，日后生养孩子也会顺利些。” 　　“嗯，她的确稍嫌瘦弱了些。”高厉轻应了一声。 　　“那你就好生照料着姑娘吧！”苏大夫微微一笑，朝他露出了满意的表情。 　　他是高家专聘的大夫，可以算是看着高家三兄弟长大的长辈，这还是他头一回看高厉这么紧张一个姑娘，看来是好事将近了吧！ 　　在苏大夫充满关切的注目下，高厉淡道：“我送苏伯伯出门。” 　　“成了，找个人随我回去拿药便成了。”苏大夫提起药箱，临踏出门前又道：“姑娘醒着了，你去与她说说话吧。” 　　“那我就不送了。”高厉大方接受他的好意。 　　直到苏大夫的身影离去，他才旋身走进寝房。 　　听到他沉稳的脚步朝她挨近，早已醒来的唐莘儿连忙闭起眼睛假寐。 　　方才老大夫对高厉说的话让她乱了方寸，她的身子骨强不强壮、能否生养孩子，跟高厉有什么关系呢？ 　　可高厉竟然一句话也没反驳，这代表他认同老大夫的话？ 　　一时间，唐莘儿有种不知该如何面对高厉的窘态。 　　这时，一双大手落在她的额间，她心一促，不争气地僵紧着身子。 　　由他掌心传来的温度，一丝一缕渗入心坎底，教她呼吸急促，却又甜蜜得好不真实。 　　感觉到她紧绷的身躯，高厉笑问：“醒了？” 　　一听到他的声音，唐莘儿原本紧绷的身子更加僵硬。 　　昨日那个吻后，这男人怎么没半点不自然的反应？待她好的感觉像极了、像极了……两人像是已经要好很久似的，让她完全没有面对他的准备。 　　见她不肯睁开眼，他挑挑眉，问：“不想和我说话吗？” 　　她屏住气息，心儿怦然地宣布：“我累了，你别吵我。”最好等她忘了他的吻再说！ 　　“你不想见我？”他原本搁在她额间的手缓缓滑下脸颊，下一瞬便充满眷怜地轻抚着她滑嫩的脸蛋。 　　“嗯，目前还不想。”以着极度驼鸟的心态，她轻应了声。 　　“为什么？”拉了张椅子在床杨边坐下，高厉故意好可惜地叹了口气。“难得我特地到你家，把你给救了出来……” 　　他不敢想像，若是晚到一步，她的病是否会因为延迟诊治而加重几分。 　　闻言，唐莘儿心头一颤，知道他提这事，是存心要逼她张开眼睛，好让她再次沉溺在他魅人的眼神当中，无法自拔。 　　她不喜欢这个任他予取予求的自己，不喜欢为他心神迷醉、心儿荡漾的感觉，她怕……怕自己顺从了他，依附在他伟岸宽大的怀里后，便再也坚强不起来…… 　　唐莘儿思绪恍然，可高厉那似羽毛轻挠的极轻碰触，让她浑身轻颤地起了鸡皮疙瘩。 　　她不耐痒，最后只好扬起美眸，娇嗔道：“你别再闹我了！” 　　定定瞅着她可爱的模样，高厉松了口气道：“还好，精神还不错。” 　　“如果你不吵我，我的精神会更好。” 　　“是这样吗？”他扬扬眉，根本不信她的说法。 　　唐莘儿被他炯然的眼神瞧得心虚，连忙道：“总之你别管我就是了。” 　　话甫落，她掀起被子，勉强撑起虚弱的身子，就想起身。 　　高厉见状，温柔的手落在她的纤肩上，轻而易举把她轻推回杨上。“躺好，这几天你就放宽心留下来，好好休息几天，哪都不准去。” 　　“不行，我还得去看看我的辣椒——”她挣扎着想起身，却怎么也推不开他看似温和的箝制。 　　“不准。” 　　耳里落入他强势而霸道的语气，唐莘儿咬了咬嫩唇，小小声说道：“你别老把我当成你的囚犯，行吗？” 　　“你当然不是我的囚犯，你是我的厨子，我心爱的姑娘。” 　　他轻声说着，低沉的声嗓侵略似地钻进她的心口。 　　不知是因为他的话，或者是他那扬笑的唇，不期然地，唐笔儿忆起他热烈的吻，嫣红的晕色瞬间染红双颊。 　　兴味盎然地瞅着她的反应，高厉忍不住戏问：“你该不会是因为昨日的吻，还在害羞吧？” 　　“谁、谁在害羞？”她仰起美眸瞪着他，像只随时会伸出爪子抓伤他的小猫。 　　高厉见她羞怯得可爱，他喉头一紧，眸光变得深沉，露出一抹坏坏的微笑。“你这样只会让我想再吻你一次。” 　　“嗄？” 　　她还来不及反应，微启的柔嫩软唇已经被高厉给封吻住。 　　“唔——不要——我还病着呢……” 　　她想别过脸挣开他的唇，他有力的大掌却牢牢地扣住她的后脑，以放肆贴近的方式，深入她的唇齿，攫取她口中如蜜般的甜美滋味。 　　被他热情地吮吻着，唐莘儿悸动地回不过神，那亲昵牵动着她内心最真实的情欲，让她情难自禁地回应他的吻。 　　好片刻，高厉离开她的唇，气息未定地问：“告诉我，为什么你的屋里会有那么多蜡烛，是做什么用的？” 　　“……我怕。” 　　高厉愕然望向她。“为什么？” 　　“自从我爹死了之后就是这样，天一黑，屋子里不点蜡烛，我眼前便会出现我爹在我怀里断气的那一幕……”她低幽幽的语调有些戚伤。 　　高厉颔首，收紧了双臂的力道，心疼地将她牢牢拥入怀里。“以后有我，你不用怕，我会一直在你身边陪着你。” 　　任着自己将脸贴在他的颈边，她不敢置信地问：“真的吗？” 　　高厉对她的好让她觉得有些不真实，让她管不住自己地以为，眼前的一切只是梦…… 　　“嗯，有我在，以后你再也不是孤单一个人了。” 　　“谢谢……”他的承诺让唐莘儿心里充斥着说不出的戚动与安心。 　　心一定，无由来的倦意随之袭来，她偎在他温暖而安定的怀里，模糊的思绪益发昏沈。 　　她想，她开始眷恋上与他拥在一起的亲昵了…… 　　“睡吧！晚些再唤你起来喝药。”由她满是倦意的语调，高厉知道她累了，何况他方才还缠着她硬是要了一个吻呢！ 　　他的嗓音听起来好温柔，唐莘儿无意识地轻应了一声，唇边扬起一抹满足的笑。 　　原来，教人呵宠是这么美好的滋味。 　　她觉得自己已经被高厉的柔情紧紧捆绑，再也逃不掉，而她，也甘之如饴。 第六章 　　在高厉的坚持下，她以养病之名，整整偷了几日的闲。 　　这期间，高厉不让她回家，也不让她出门、下榻，她宛若养尊处优的千金之躯，过着被人伺候的生活。 　　这一日，晌午方过，唐莘儿闲得发慌之时，侍童替高厉传话。 　　“唐姑娘，爷请你到后堂看川辣天送来的辣椒。” 　　起身披了件暖氅，她毫不迟疑地道：“好，有劳你先同爷说，我随后就到。” 　　因她连养了好几天的病，高厉为了让她亲自看川辣天送来的辣椒，特地请天香晚几天再将辣材送来。 　　为此她恼极，深怕忆川楼开张的事会因此廷宕，但高厉无动于哀，坚持部分需要她亲理之事，皆待她养好病再处理。 　　熬了几日，终于等到这一刻，她自然是迫不及待。 　　当她抵达前堂，亲自看过所有辣材、送走天香后，时日已过了大半天。 　　与高厉一同回到后堂，他立即为她斟了杯茶。“喝杯茶歇会儿吧！” 　　“我不累。”捧起热茶啜了一口，唐莘儿扬起一抹满足的笑容。 　　高厉只是挑眉。“真的不累？” 　　“我才没那么娇贵好吗？” 　　听见她语气里的指控，高厉噙着苦笑道：“看来我是枉做小人了。” 　　“是你大惊小怪。”她只是染了风寒、发了烧，高厉却把她当成重病患者，这让她如何服气。 　　轻拧着她娇俏的鼻，他取笑道：“是我大惊小怪吗？也不想想，你那天的状况——” 　　一看他又要把她当日重病的情形再说一回，唐莘儿急急伸手捣住他的嘴，阻止池重提旧事。 　　“好了、好了，是我不知死活，这总成了吧！” 　　姑娘软白柔荑覆在唇上，高厉用力地在她的掌心重啄了下。“乖。” 　　那像是一团火的啄吻，伴随着热意在掌心漫开，唐莘儿又羞又赧地重推他的脸一把，嗔了他一眼。 　　“痛——” 　　她忍住笑意，毫不同情地道：“谁让你这么恶劣，不知分寸，活该！” 　　若让他铺子里的伙计，瞧见一向严肃的主子有如此孩子气的一面，不给吓晕了 　　才怪。 　　光想到这一点，她便觉得有趣极了。 　　“欺负我让你这么开心？”睨着她脸上难掩的笑意，他无奈地问。 　　“哼，谁欺负谁还不知道呢！”平常被他给欺压惯了，难得有机会“欺负”他，她岂会轻易放过。 　　“我疼你都来不及了，哪还会欺负你？”扬起一抹近乎恶劣的笑容，他闪烁的黑眸暧昧地瞅着她。 　　唐莘儿一怔，脑中浮上的是这几日他吻她、在她身上抚来摸去的影像，霎时，热气袭上粉颜，她脸儿嫣红地说不出话来。 　　得意洋洋地扳回一城，高厉享受着她脸上的羞涩，好半晌才道：“不逗你了，咱们谈正经事。” 　　见他低敛着眸，正色开口，唐莘儿深吸了口气，跟着认真了起来。 　　“晚些咱们一块到忆川楼看进度吧！” 　　唐莘儿墨睫一扬，讶然问：“忆川楼竣工了吗？” 　　“差不多了，你想去看看吗？” 　　毫不掩饰心里的期待，唐莘儿抛开方才羞答答的模样，欣然颔首。“当然！” 　　高厉看着她神采奕奕的灿颜，突然间有些心酸。 　　原来在姑娘的心目中，他的地位竟然还比不过“忆川楼”？ 　　 　　下了马车，走入久违的热络街道，唐笔儿深吸了一口气，用力感受自由的气息，只觉神清气爽。 　　两人并肩而行，有不少人热络地与高厉问好、招呼，更对他身旁那位美丽的姑娘面露好奇。 　　大家都知道高厉为了新开张的铺子，聘了个神秘的大厨，却没人知道大厨真正的身分。 　　感受到街坊居民打量的眸光，高厉不动声色地加快了脚步，领着唐莘儿往前。 　　“你人缘挺好嘛！”随着他的脚步，唐莘儿瞥了他一眼。 　　高厉耸耸肩，说得轻松。“这大街上的铺子全是高家所有。” 　　望着沿街而建的商店铺面，唐莘儿露出诧异的神情。 　　这条大街是治遥城西城最热闹的大街，光靠每月租银，便可供高家一辈子生活无虞。 　　“高爷果然钱多多。”她打趣地开口，脚步一落在忆川楼前，立刻被酒楼富丽堂皇的门面给震慑住。 　　忆川楼约三层楼高，屋顶覆有黄绿色琉璃瓦，上等楠木顶天立地架起下凡气势。 　　酒楼内，精致的雕花门扇及价值不菲的原檀木桌椅，在在彰显出高家不凡的财力。 　　“再过半个月，酒楼就可以完工了。” 　　唐莘儿随着高厉走入正准备漆饰的大堂，时近黄昏，工人已下工，空气里的漆料味却久久不散，她扬袖掩去刺鼻的漆料味。 　　看着她的动作，高厉笑意更浓地开口：“木柱漆上这些漆料可以防蛀。” 　　她不得不承认高厉的办事能力，更不能小觑他雄厚的财力。 　　试问治遥城里有几人能像他这般，说开酒楼就开酒楼，而且一开还是这么大一间。 　　唐莘儿仰头看着大堂内以巨木顶梁的不凡气势，发出的赞叹随着轻栘的莲步回荡在其中，有种置身云端的错觉。 　　大约巡走过一遍后，高厉接着领她至后堂，轻描淡写地开口。“后堂尽头有一栋小苑，忆川楼开业后，你就住那儿吧！” 　　她愣了愣，当时找高厉借贷银两，不过是单纯地想要有间小酒楼发扬唐家菜，从没想过她能得到这么多。 　　没察觉她杵在原地，高厉不改步伐地继续往前。“我拨了几个丫头伺候你平常的起居，她们会与你住在后进院落，两个护院及管事则住在前进院落。” 　　话落，高厉侧过眸，才发现她仍停留在后。“怎么了？” 　　唐莘儿久久不语，瞅住他英挺冷俊的侧脸轮廓，疑惑地看他。“我有地方可以住。” 　　他似笑非笑地瞥了她一眼。“你确定你原本的住处可以住人？” 　　没礼貌的家伙！唐莘儿拧眉，语气有些懊恼。“我不也是在那边住了那么久。” 　　“你住这边方便些。” 　　实地勘察过她的住处，他想，她原本住的院落地不大、被不暖，连门都不安全，就算丢着空置也没人想住吧！ 　　“可是——” 　　“没有可是。”高厉一口堵住她的欲言又止。“或者你想搬来和我一块住？” 　　“我……”想不出可以拒绝的理由，她终是接受了他的好意。“我……我住在这儿就好。” 　　他们虽然彼此有情，但尚未成亲，住在一块总是容易惹人非议，她可不希望她与高厉的情事，成为城民茶余饭后的嗑牙话题。 　　“那好。”他满意地扬唇。 　　瞧他那得意的神情，唐莘儿垂下眼睫，无法抑下此刻在胸中激动沸腾的情绪。 　　虽然高厉嘴上不说，但他总在不自觉中已为她安排打点好一切，她唯一要做的，是顺从他的安排，接受他的呵宠，回报他的爱。 　　未察她心中激动的情绪，高厉接着开口。“旧屋子里的东西也不用搬了，待忆川楼开业，你就直接住进来，其余的管事会帮你打点。” 　　任由他沈厚的嗓音在耳边回荡，当唐莘儿默默随着他的脚步踏入后进院落的瞬间，她再一次震慑地说不出话。 　　沿着石板小径穿庭至寝房，一盏盏散发着晕黄光芒的石柱灯形成一道光廊，映入她眼底，温暖了她的心。 　　“高厉……” 　　“你说过，不喜欢黑夜。”虽然她当时发着烧，但说话时哀伤惆怅的神情，已烙在他的脑海，敦他想抚去她眉眼间的愁。 　　毫无预警地，眼泪轻轻滑了下来。 　　自从那场病后，她感受到高厉对她的温柔情怀，可她没料到，高厉竟会注意如此细节，他不仅疼惜、呵宠她，连她内心深处的感受也顾全了。 　　她能得到这样一个男子的爱，何其幸运。 　　看着她微微颤抖的肩头，高厉情难自禁地将她拥入怀里，柔声道：“傻姑娘，哭什么！” 　　被动地偎在他的怀里，唐莘儿再也无法掩饰内心激动的情绪，眼泪纷然落下。 　　喉头有些紧缩，她哑咽地道：“厉……谢谢你……”今天的事，她永远不会忘记。 　　高厉无声地叹了一口气，粗糙的指滑过嫩软的红唇，揩去她眼眶边的泪，好意取笑道：“现在才知道，你这么爱哭。” 　　她吸了吸鼻子，泪眼汪汪地说着：“我也不喜欢。” 　　高厉失笑，觑了她一眼。“要不要再进屋里看看？” 　　“不会再惹哭我了吧？” 　　“唔……就算会，也还得再过一阵子。”他沉吟了会儿，小小卖了个关子。 “什么意思？”他语气那么神秘，她怎么可能不好奇。 　　他拉着她的手，与她一同踏上石板小径。“秘密。” 　　“我想知道——”唐莘儿哪容得他保密，拉着他的手硬要答案。 　　高厉不为所动地淡淡一笑。“秘密。” 　　坦白说，在她病得昏昏沉沉的那段期间，他窥知不少她藏在心里的话，也才知晓，她一直因为没能拿回唐家食谱，觉得愧对她爹。 　　她不说，或许是怕再添他的麻烦，他大可以当作没这回事，但莫名其妙地，他就是想多做一些事，讨她欢心，贪看她脸上的笑容。 　　唉，他从不知道喜欢上一个人后，不但会变得鸡婆，严重时，甚至有些期待被虐的倾向，真不知这病症能不能找苏大夫讨个药方来治。 　　唐莘儿一听到他的答案，娇嗔地抡起粉拳，轻槌了他一下。“你真讨厌！” 　　俐落地握住她张牙舞爪的粉拳，他好声好气地安抚。“好、好，我说。”神情却有几分无奈。 　　“说到底，你就是存心想吊我胃口。” 　　他没否认，反而迅速俯下俊脸，不让她有开口的机会。 　　“喂，你——” 　　突然被吻住，她羞窘得无以复加，却挣不开他有力的箝制。 　　她早已领教过他狡猾的一面，偏偏却无可救药地一再上当。 　　但渐渐地，在那绵长而温柔的深吻下，她融化在他的怀里，乖乖领受他的温柔。 　　月儿当空高挂，拉长了两人交叠的影子，此时，无声胜有声…… 　　 　　震天价响的鞭炮声划破了宁静的清晨，红色的炮竹碎屑随着热络的气氛满天飞舞。早在开幕之前，众人的目光便落在这家神秘的酒楼上。 　　人们都想知道，高家三兄弟继经营最有名的钱铺、花楼及赌坊后，又会在西城创下什么惊人之举。 　　直到区额招牌挂上楼后，众人才明白，原来高家多了门生意。 　　而忆川楼开业当天，特别推出仅用十两银子便可无限享用近百道辣菜的百辣宴，也让许多嗜辣的饕客跃跃欲试。 　　开业吉时一至，人声鼎沸的忆川楼里已是沸沸扬扬。 　　有银子进忆川楼的饕客引领企踵，没银子进酒楼的人，则杵在楼外窥窥探探，冀望能沾点光，闻一丝辣香过过干瘾。 　　“大哥究竟由哪挖来的掌杓厨子？”听闻了风声，向来神龙不见首尾的高家老三——高盈，及镇日流连花丛的高家老二——高傲，难得地同聚一堂。 　　“自己送上门的。”高厉伫在二楼的雅厅前，观望着大堂的状况，好一会儿才开口道。 　　不过片刻，一道道辣香扑鼻、瞧来红艳火辣的百道辣菜热腾腾地陆续端上桌，转瞬间便摆满铺着锦布的长桌。 　　光看一道道红艳艳的辣菜，高厉的胃部便不由得一阵痉挛。 　　高盈不以为然地轻啐了一声，高傲则讪笑道：“原来大哥换了口味。” 　　“别拿我跟你的『风流淫荡』相提并论。”他冷觑了眼二弟那张极俊美的脸。 　　“真令人伤心。”高傲捧胸，拿着手中的摺扇敲了敲头，一脸懊恼。 　　高厉不以为然地挑眉，神情专注地看着大堂的状况。 　　看手上端着佳肴的伙计鱼贯而入地出现在大堂，一旁的客人则痴痴盼着，玩心极重的高盈也挤到高厉身旁凑热闹。 　　“咦，她为什么也在这里？”目光落在一抹可人的身影之上，高盈诧异地扬声。 　　“谁？” 　　“懒赌鬼凌富良，人人叫他不良老头，是撒金豆的常客，旁边那个是专为她老爹擦屁股的独生女凌宝恬。” 　　顺着三弟的视线打量了好一会儿，高傲意味深长地道：“我有预感，那姑娘早晚成为你的女人。” 　　虽然姑娘娇娇小小，脸圆圆、眼圆圆，模样可爱得不得了，但充其量只能在他家花楼当丫头。 　　高厉颇感兴味地问：“怎么说？高盈喜欢那娃儿？” 　　“凌富良是龙升楼的东家之一，再输下去，怕是没多久就要把女儿抵给高盈了。” 　　闻言，高厉一愣。“凌富良是龙升楼的东家之一？” 　　“是呀，这凌富良是龙升楼老板凌大娘的小叔。” 　　“二哥你也真了不起，这么点芝麻绿豆大的事也让你给查出来了。”高盈甘拜下风。 　　兄弟们都知道，高傲的凭栏笑表面上是妓院，背地里则是汇集天下情报之处，他除了靠一班美人赚尽男人的银子外，还从中窃得各路情报，再转手高价卖出。 　　因此高傲可说是三兄弟里面，武功最好、为人最假、生性最色的一个。 　　在兄弟的解释下，高厉恍然大悟，蓦地，脑中飞快地闪过一个念头，他随即扬了扬唇，眸底因此闪烁着显而易见的笑意。 　　“老三，可以帮个忙吗？” 　　看着大哥若有所思的眼神，高盈很戚兴趣地问：“难得，大哥怎么突然对凌富良起了兴致？” 　　“我想透过凌富良从凌大娘手中拿回一些东西。”语落，他附在三弟耳边说出心中的计划。 　　“耶！好像挺有趣的！”高盈天生好玩，兴致一起，向来古灵精怪的脑中立刻蹦出一堆鬼点子。 　　高傲置身事外地待两人说完后，扬声问：“老大，你不会是专程叫我们过来看端菜吧！” 　　高厉睨了他一眼，笑道：“不会让你们饿肚子的。” 　　语落，跑堂伙计开始把菜送进雅厅里，不多时，厅内便充满佳肴香味。 　　“我们也有份？”看着圆檀桌上的美食，高盈兴奋地说。 　　高厉看向圆檀桌上那几道佳肴，微微愣了下。这菜色似乎不太一样。 　　跑堂伙计瞧见主子的神情，立刻机伶地应道：“唐姑娘说爷吃不了辣，特地另做了几道菜给爷尝尝，这几道辣菜则是给二爷及三爷尝鲜的。” 　　目光落在檀桌上数道精致可口的菜肴，及几道红麻呛辣的唐家菜，高厉因为她贴心的举止，扬起温柔的浅笑。 　　他没想到在今日这兵荒马乱的时刻，唐莘儿竟还有心思注意到这小细节。 　　“爷儿们慢用。”见主子脸上带笑，心情甚好，跑堂伙计上完菜后，便领着一班人迅速退下。 　　不止跑堂伙计，连兄弟们也强烈感觉兄长的转变。 　　“喔——唐姑娘？”高傲剥着辣味花生米嚼，脸上兴味正浓地瞥了兄长一眼。 　　高厉冷眸觑了他一眼，撩袍坐下后，为自己斟了杯酒。“多事。” 　　反观高盈，不似老二八卦的模样，对眼前的辣菜比较有兴趣，迳自举筷享用。 　　“大厨兼红粉知己？”高傲锲而不舍地追问。 　　“吃你的菜吧！”高厉举筷，挟了一块看起来特红特辣的鸡丁塞进二弟嘴里。 　　没料到会惨遭袭击，高傲只觉一股呛辣轰地以千军万马之势直抵咽喉。“呼！啦、啦——大、大勾好浑的心——” 　　高傲辣得头皮发麻、辣得大舌头、辣得眼泪都快飙出来。 　　高厉泰然自若地递了杯凉水给他。“暍口凉水去去味。” 　　莫名其妙被摆了一道，高傲牢骚无处可发，俊美的脸庞不甘心地拧皱成团。 　　“不错、不错！”高盈惊艳地频频赞道，不忘照顾兄弟。“二哥，这辣油炒花生米跟蒜辣豆豉小鱼干真是辣得天昏地暗，要不要再尝一口？” 　　“我可以一拳揍得你天昏地暗，你要不要也试试？” 　　顿时，雅厅里笑闹的声音呼应大堂的热络，气氛热闹极了。 　　 　　与兄弟小聚后，高厉挪移脚步下楼，看着十来个跑堂伙计忙碌地穿梭其间，他冷峻的唇角扬起满意的淡笑。 　　开业第一日，人满为患的大堂充斥着客人对百辣宴赞不绝口的语句，让他骄傲得走路有风。 　　假如唐莘儿的爹运气够好，开成了酒楼，此等热络光景，他应该无幸参与吧！ 　　脚步沈定地穿堂过院，高厉不假思索地往酒楼后的厨房而去。 　　只见一个个跑堂伙计由漫着蒸腾热气的厨房走出，循序端走一道道盛盘后，大火热炒的声音再次响了起来。 　　“二宝，佐料切好了吗？” 　　“二宝，给我盘子。” 　　唐莘儿满足朝气的声嗓落入耳底，高厉蹙眉忍受漫天的辣味，脚步再往前趋近一些。 　　当他的目光落在唐莘儿忙得不可开交的纤影上，内心悸动的情感犹如潮水，漫漫地涌出。 　　在她的领域、她的天地，她笑容灿烂，纤然的身影变得勇敢而坚韧，变得似乎不需要他的呵护与保护…… 　　顿时，高厉心头竟漫上一股不是滋味的涩。 　　站在原地看着跑堂伙计不知在眼前走过几回，唐莘儿被火烘得嫣红的脸庞霍地出现在眼前。 　　“你杵在这里做什么？”她不解地问。 　　高厉如梦初醒地回过神来，这才发现自己已站在厨房门口好些时刻。 　　“我只是来瞧瞧你的状况。”看着她额上的薄汗，他直觉地扬袖要替她拭汗。 　　“别、别这样，有人哪！”他的举动，让她心头微微一颤，往后退了一步。 　　一来是怕人瞧见，二来是介意自己满身的油烟味，会弄臭他一身清爽。 　　她紧张的反应让高厉不悦。“怕什么？” 　　“怕你又失控，在不适当的地方对不适当的人做出不合宜的举动。”她美眸幽怨地瞅着他。 　　瞧唐莘儿把他形容得像毫无理性可言的……禽兽，高厉泛起无奈的笑，低声道：“忙得过来吗？” 　　她怔了怔，唇边随之漾起甜甜的笑。“还可以。” 　　高厉扬眉，露出不置可否的神情。“再怎么铁打的身体，一整天握着锅杓，一个大男人都吃不消了，何况你还是个姑娘家……” 　　“你别小看我，我应付得来！” 　　迎向她扞卫尊严的神情，高厉说：“不用一副要拿锅杓敲我的模样，我是心疼你。” 　　“如果你继续质疑我，我真的会赏你一记锅杓！”唐莘儿故作凶狠地说。 　　最毒妇人心这句话果然不假。高厉扬起微笑。“你去忙吧！下了工，我到小院找你。” 　　“你、你晚上来找我做什么？”她慌了下，瞪圆美眸，语调压得极低。 　　瞧她紧张兮兮的模样，高厉隐有深意地瞥了她一眼，好半晌才道：“你说呢？” 　　他语带保留的问话让唐莘儿的心没来由地一慌。“我要落上锁，让你进不来！” 　　“你不让我进门，我怎么缠着你、黏着你呢？”他无赖地问。 　　“你这个人——真是的！”她暗暗在他腰间捏了一把，以示惩戒。 　　他不痛不痒，反而笑吟吟地轻啄她的唇后，很没志气地被心爱的姑娘驱离厨房。 　　看着他高大的背影，唐莘儿露出一个很甜、很甜的笑容。 　　其实高厉十分君子，除了吻她，少有腧矩的动作。 　　但只要他吻她，往往久到仿佛要与她缠绵、吻到天荒地老似的，下知节制地不肯放开她，净是缠着她、黏着她。 　　如今，有了忆川楼，有他呵宠着，唐莘儿觉得一切都苦尽甘来了。 第七章 　　温润玉盘高挂枝头，在微寒的夜透出一地银白光晕。 　　刚沐浴洗去满身油烟味的唐莘儿，一身清爽地半倚在窗边的长杨上赏月，昏昏欲睡。 　　忙了一整天，仅着了件单衣的她累得压根儿不想动，只想好好休息。 　　可当高厉推门而入，唐笔儿险些跳了起来。 　　“你、你——什么时候进来的？”她忍不住嘀咕着。 　　“吓到你了？”望着她脸上紧张的神情，高厉啼笑皆非地问。 　　“没、没有！”双手压着怦动的心跳，她心虚地连声音都颤抖。 　　高厉微笑，反客为主地道：“过来这边坐着。” 　　她看起来是刚沭浴过，仍带着湿气的长发随意披在纤肩，看来柔弱的模样，与在厨房里英姿飒爽的她截然不同。 　　见他放肆的眸光在自己身上游移，唐莘儿不觉揽着衣襟，恨不得身上可以凭着意念多加几件衣裳。 　　“你的反应让我觉得，我像是随时会扑上去吃了你的禽兽。”随手取了置在巾架上的长布，高厉拉着她坐在他的腿上，替她擦干头发。 　　什么跟什么嘛！唐莘儿嗔了他一眼。“我可是一句话也没说。” 　　他不以为意地扬了扬唇。“下次懒得擦干头发，记得差人唤我过来，我帮你擦。” 　　听他这话，唐莘儿忍不住笑出声。“你会不会太夸张了点！” 　　“会吗？”顺着拭干长发之余，他的大手从她的发顶、肩颈、后背至双臂按压着。 　　那适中的力道，让她抑不住发出舒服的叹息。“你这样会害我睡着啦……” 　　“真累了就去睡，有什么关系？” 　　“不行，我还没拟明日的菜单。” 　　替她擦干长发后，高厉拉着她往偏厅的桧木书桌走去。“帮我磨墨。” 　　“磨墨？” 　　他掏出揽在怀中的帐本，朝她晃了晃。“我来与你合算今天的丰硕成果。” 　　唐莘儿看着他手中的帐本与算盘，所有精神都来了。 　　收起玩笑的神情，高厉从容走向书桌，翻开帐本，修长的指尖已迳自拨动算盘。 　　唐莘儿被动地走到他身旁，乖乖地为他磨起墨。 　　晕黄烛光下，她一边磨墨，一边偷偷觑了眼高厉专注的侧脸，心已不能自抑地轻颤了起来。 　　这一刻，他与她就像一对平实的夫妻…… 　　心爱的姑娘就在身边，鼻间窜进她身上的清新香气，高厉拨动着算盘的手，微乎其微地一滞。 　　她对他的影响甚大，他还真怕再来一个失控，真的会把她“拆吃入腹”。 　　四周很安静，除了不时传来的虫鸣，只剩高厉俐落拨动算盘的声响充斥其问。 　　突然，一滴微凉的湿意打上脸颊，高厉停下手上的动作，伸手摸了摸自己的脸——墨渍？ 　　他呆呆望着手上的墨渍，侧过眸，只见唐莘儿立在原地，身子摇摇晃晃的，手里的墨条有一下没一下、忽重忽轻地磨着砚台，朝着他喷出墨雨。 　　他有些啼笑皆非，可看她累得打盹，心底又掠过了一丝怜惜，放下毛笔道：“莘儿，你先去睡吧！” 　　原本他是想带着可观的帐目慰藉她一日的辛劳，再争取一点与她相处的时刻，没想到她真的累坏了。 　　唐莘儿恍恍惚惚地轻应了声，还真的搁下手中的墨条，挪动脚步要走。 　　“真是拿你没办法！”看她左摇右晃、脚步不稳，怕她一个不小心，跌了满身伤，高厉起身走向她，拦腰将她抱起，走向里边的床榻。 　　突如其来的腾空感，让唐莘儿猛地清醒，睁开眸。“你做什么——”话到嘴边，她却倏地噗哧笑出声。“你的脸——” 　　“这是你打盹的结果。”高厉不以为意地开口，步伐未停。 　　见英俊的高厉顿时成了王二麻子，唐莘儿憋住笑，愧疚地赔罪道：“我不是故意的……” 　　“我知道，你累了。”他失笑地瞥了她一眼。 　　她说得理直气壮。“谁教你那打算盘的声音很催眠！”累得她一下子就想闭上眼睛。 　　“这么说来好像又是我的错了？”高厉无奈地喃喃念着。 　　“当然是你的错！”由他身上蹭呀蹭地蹭离他的怀抱，唐莘儿脸红似椒，快速步向妆台边的铜盆架，取了帕子，低头拧着。“我绞张帕子帮你擦擦脸。” 　　“好。”难得喜欢的姑娘愿意服侍他，他大方应允。 　　敛眸瞅着他一脸理所当然的模样，唐莘儿玩兴一起，拿起帕子随意在他脸上胡抹了两把后，拿开帕子，看着他由麻子脸变大黑脸，不禁大笑出声。 　　耳底听着她银铃般的笑，高厉却是哀怨极了。“捉弄我让你这么开心？” 　　她朝他嫣然一笑。“难得嘛！” 　　晕黄烛光下，她微赧的娇颜流露几分女儿家的娇气，教高厉瞬也不瞬地瞅着她，视线再难转移。 　　“别这么看着我。”收起玩笑的心情，唐莘儿温柔地拿着帕子，轻轻滑过他深峻的轮廓，细细拭去他脸上的墨渍。 　　在她幽柔的牌光下，高厉恍然失了神，紊乱的呼吸又促又沈地扑往姑娘的手。 　　意识到他灼热的注视，唐莘儿费了九牛二虎之力才稳住自己乱了的心跳。 　　“好、好了。” 　　她撤下手，高厉却忽地扣住她的腕，不费吹灰之力便把她带入怀里。 　　“唉呀！”突然跌进他怀里，唐莘儿冷不防吃痛地低喊了声。 　　“你的手怎么了？”他敛眉问。 　　“都是你，这么粗鲁。”她急急缩回手，责怪地嗔着。 　　今日忆川楼热闹滚滚的景况持续不断，客人熙来攘往，整座楼里百个位子是座无虚席，慕名前来尝鲜的客人总是一个接着一个。她相信，忆川楼会因此再次成为高家传奇之一。 　　可相对地，她这握着锅杓的手，则在整日的忙碌下，指掌间磨掉了层皮，掌心露出柔嫩新肉，只要过度接触便会传来一阵阵痛意。方才跌进高厉怀里时，贴在他胸前衣料的双手，便传来刺痛之戚。 　　看着她吃痛的模样，高厉不容抗拒地捉过她的手，心疼地道：“我看看。” 　　“我没事，只是磨破皮罢了。” 　　高厉诧异扬眉，一时间没反应过来她为何受伤。“磨破皮？” 　　“长时间握着锅杓，难免的。”她避重就轻地道。 　　心头微微一震，一想到她不懂得珍惜自己，高厉的语气不自觉紧绷起来。“你手伤了还替我拧帕子？” 　　“只要小心一点，拧帕子不成问题的……” 　　直瞅着她可怜兮兮的小脸，高厉拿她没办法地叹了口气。“你真是胡来。” 　　“我只是不想你担心。” 　　他觑了她一眼，无奈地瞅着她。“你也知道我会担心？” 　　“别这样嘛！这点小伤真的不要紧的。”自知理亏，她难得撒娇，连语气都柔软了。 　　唇角扬起一丝笑意，他紧绷的表情缓和了许多。“药呢？拿来，我帮你重新上过。” 　　“喔。”知道自己根本拗不过他，唐莘儿轻应了声，乖乖地把药取来递给他。 　　在高厉替她搽药的同时，唐莘儿问：“你还没同我说今天合算的总结，结果如何？” 　　“比我预期中好很多，进帐的银子很可观。”专心处理着伤口，他头也没抬地道。 　　闻言，唐莘儿掩不住得意地笑了起来。“我早说过唐家菜行的。” 　　“的确，如果盛况再这么持续下去，你很快就可以均分酒楼的收益了。” 　　一瞬间，唐举儿心里既喜悦又感慨。 　　如果不是遇到高厉，如果不是他对她伸出援手，她不会这么快便实现愿望，完成爹爹的遗愿。 　　高厉给予她的帮助、呵护与宠爱已远远超过她所能想像的。 　　看着她含笑的脸庞，高厉的心跟着暖了起来。虽然他早已尝到爱上、恋上的滋味，但看着她的一颦一笑，为她牵动的心还是忍不住跟着戚到温暖而满足。 　　“厉，谢谢你。” 　　“傻姑娘。”替她搽完药后，他俯首吻着她的额心。“别再跟我说谢，只要你别再让我为你提心吊胆。” 　　“嗯。”她扬起美眸，柔软纤细的臂膀轻轻圈绕着他的颈项，贴在他的耳边低语：“谢谢你陪我完成我爹的遗愿。” 　　“就这样？” 　　“我爱你。”她羞涩地轻声道。 　　听到爱的言语由姑娘口中逸出，高厉的心口震荡了好半晌，才张臂抱住她。 　　他柔情万千地在她脸上烙下爱怜的亲吻。“我也爱你，傻姑娘……” 　　唐莘儿还来不及反应，下一瞬，便融化在他热情的吻当中，情愿醉在这甜美的悸动里：永远不醒。 　　 　　忆川楼开幕了好几天，里里外外依然呈现热闹滚滚的景况。 　　巡视完前堂，高厉来到厨房外，望着心爱女子神采飞扬的笑脸，他心里有说不出的欢喜。 　　不知高厉正伫在门外看着她，唐莘儿手握着铁锅，俐落地将炒好的菜舀进盘子里，道：“二宝，你把菜饰饰就让阿东他们端出去吧！” 　　在厨房里帮忙的二宝今年满十五岁，为人憨直认真勤奋，是唐莘儿的得力助手。 　　“好！” 　　见二宝半弯着腰认真饰菜，唐莘儿回过头，柔声补充道：“还有姊姊帮你炒了几道菜，回来后你就可以用膳了。” 　　二宝闻言，难以压抑兴奋之情地咧嘴傻笑。“喔！谢谢莘儿姊。” 　　唐莘儿扬了扬唇，回过身，身手俐落地继续炒着下一道菜。 　　二宝端着菜正准备走出厨房，一见主子高大的身影出现在厨房外，赶紧恭敬喊了声：“爷！” 　　话落，他低头快速步向前楼，识趣地不敢叨扰主子。 　　这些日子以来，每到这个时辰，他已经很习惯主子特地来与笔儿姊“斗嘴”的诡异行径。 　　高厉颔了颔首，悠闲地阔步进入厨房想瞧瞧，唐莘儿究竟给了二宝什么特殊待遇。 　　四菜一汤……与一般家常菜无异。 　　他狐疑蹙眉，想起二宝一脸欢天喜地的模样，偷偷捻了一口菜塞入嘴里—— 　　一瞬间，冷峻的脸庞倏地刷白、继而转红。 　　接着，一股漫天袭地的辣意无情地朝他席卷而来。 　　见高厉辣到变了脸色，唐莘儿用湿巾擦去脸上、颈上的细汗后，戏谑地开口：“活该！” 　　“你要诈——”高厉颤着手，直想掐死眼前可人的魔女。 　　唐莘儿耸肩摊手，表情瞧来好不得意。“这不是你的菜，当然辣了，况且……我不知道高爷会偷吃。” 　　被摆了一道，高厉胀红着脸，仔细端详眼前那道与一般家常菜无异的菜，难以置信地喃着：“不可能，它的颜色……” 　　“这玉晶椒来自西域，不似一般辣椒红艳，反之透明无色，冠称天下无双，即便是嗜辣的客人吃了，也包准哭爹喊娘。” 　　“玉晶椒……”他不懂，二宝脸上的表情明明是那么欢喜。 　　唐莘儿神态可人地噗哧一笑。“一宝在我的训练下，从小辣到大辣足见长进，哪像你，不知长进。” 　　高厉摊了摊双手道：“我的不知长进，不是该由你负责吗？” 　　嗔了他一眼，唐莘儿连忙转身道：“好，本大厨帮你倒一杯凉水，够负责了吧！” 　　没想到高厉不领她的情，反而一把扣住她的手，恶劣地将她带入怀里，报复地开口。“不用倒水，就用你来缓和我口中的辣味。” 　　高厉结实的身躯就这么放肆地贴压着她，亲密的举动让她脸红心儿跳。 　　一意识到他准备偷香，唐莘儿惊慌地瞠大着双眸，挥动手中的锅构想赏他一记，偏被他压拙得使不出半点劲。“你这人——” 　　“这是捉弄主子的下场。” 　　语落，他狂野而激烈地攫住她柔嫩的红唇，将玉晶椒令他火辣的感受传递给她。 　　在他肆无忌惮的热吻下，唐莘儿只觉思绪愈来愈昏沈，那一丁点坚持也迅速消失在他的吻中。 　　就在此时，一名跑堂伙计急急进入厨房道：“爷，三爷请您立刻到撒金豆小坐。” 　　跑堂伙计突然闯入，唐莘儿慌得连忙推开高厉，又羞又恼的一张粉脸像是要烧起来似的， 　　反观高厉，被手下撞见这亲密的一幕，倒是气定神闲地挡在心爱女子面前，只道：“你同三爷说我马上过去。” 　　深深思付着“小坐”两字的涵义，高厉直觉想到先前委托高盈办的事。 　　“是。”识相的跑堂伙计一接获主子的讯息，赶紧退下。 　　待跑堂伙计离开后，高厉替唐莘儿整了整方才吻得忘情而被他弄乱的云鬓后，在她耳边轻语：“那我先走了。” 　　“你、你别管我，快去吧！” 　　自从明白彼此的心意，高厉更加光明正大地表现他对她的爱意，不管场合便会情不自禁对她做出亲密的举动，惹得她羞得脸红心跳之余，那因他而起的蜜味，由心底染上嘴角，每每甜得让她忘了指责他有失分寸的张狂举止。 　　“那……我走喽！”他依依不舍地重申。 　　爱娇地嗔了他一眼，唐莘儿佯怒道：“快去、快去，别再这里碍着我工作。” 　　“真无情。”高厉无奈叹了口气。在这个厨房里，他这忆川楼的当家还真是窝囊哪！ 　　 　　春阳穿透窗棂，洒入雅致的厅堂，带来一丝暖意。 　　高厉撩开垂帘，走进撒金豆的雅厅，厅里漫着一股浓浓的酒香，两位兄弟已在厅中候着他。 　　“怎么？今天你们两个都这么清闲？”他的目光落在两人身上，唇边噙着抹浅笑。 　　“不得闲，只是我办好大哥委托我的事了。”高盈黠亮的黑眸掠过一抹淘气地开口。 　　“这么快？” 　　“凌富良本就好赌，让他尝了几次甜头、赢了几万两后，直接引他入局，让他输掉所有家当、女儿以及龙升楼。”高盈以兴奋的语气简单带过那段精彩、刺激的过程。 　　听着三弟说得稀松平常，高厉不由得摇摇头。“高盈，你太可怕了，没想到你在这么短的时间里，就可以由凌富良手中拿下龙升楼。” 　　假若凌大娘知晓龙升楼被她的小叔给输在赌桌上，会不会气疯了？ 　　高盈斟了杯酒，朗朗笑道：“自家兄弟别说得这么难听，我只是略施小技，没想到他会真的把龙升楼拿出来当赌注。” 　　话一落下，他从怀里取出了龙升楼的抵据，献宝似地搁在敬重的大哥眼前。 　　看着抵据，高厉紧抿的唇勾出一抹愉悦的浅弧。“三弟，大哥欠你一个人情。” 　　为了替唐莘儿拿回唐家食谱，他不惜利用凌富良爱赌的个性，来成全他从凌大娘手中取回唐家食谱的筹码。 　　拿龙升楼的抵据来换回唐家食谱，他便不怕凌大娘死咬着食谱不肯放手。 　　“自家大哥嘛！小意思、小意思，再说那种人不见棺材不掉泪，怨不得人！不过我发现这抵据应该是凌富良偷的，凌大娘或许还不知情。”高盈回想起凌富良进赌场前鬼祟的模样，顺道提醒道。 　　“我知道了，不管如何，总是免不了要同你说声谢。” 　　见大哥心里欢喜，高盈扬起俊朗的笑，乘机敲诈。“只要大哥让我偶尔到忆川楼搭伙就成了。” 　　想起忆川楼的辣菜，他不顾形象地吸了口口水。 　　尝过唐莘儿的手艺一回，他便不得不赞自家大哥善于挖掘人才的好眼力。 　　“小意思，全年关照也无妨。”高厉大方允诺。 　　听着两人相谈甚欢，高傲吃味地搭上弟弟的肩，问：“那二哥几时也靠你关照、关照？” 　　“看二哥哪天手气可以背到把你花楼里的姑娘全输给我，小弟就会比照办理，把你楼里的姑娘全还给你。”高盈豪气千云地道。 　　“呋！闭上你的乌鸦嘴！”高傲赏了他一记爆栗。 　　高盈呜咽出声。“呜……我也是实话实说……” 　　“不过话说回来，三弟这坏小子没亏本，他不也把那不良老头的闺女骗到手了？” 　　高厉挑起俊眉，一脸兴味地看着三弟。“原来你真喜欢那姑娘？” 　　在酒楼开幕那一日，他只留心凌富良，压根儿对凌富良的女儿没印象。 　　高盈赧然地冷哼了二哥一声。“什么骗到手？这么难听。” 　　“喜欢人家就喜欢人家，害什么羞，赶快乘机把姑娘拐上床就对了。” 　　高傲这话一落下，高盈立刻尴尬得被自己的口水给呛着。 　　不可置信地瞥了眼自家兄弟，高傲莞尔笑道：“不是吧？这么纯情？” 　　高盈端起酒来，一饮而尽。“关你什么事……” 　　在两兄弟你一言我一语、似闹似吵的斗嘴下，厅里的气氛霎时间热络了起来。 　　三兄弟聚在一块，酒兴一起，爽快地开了一坛坛的美酒痛饮。 　　可高厉喝得畅快醺然之际，不知唐莘儿正面临前所未有的危机—— 第八章 　　这一日近正午时分，一顶华美的大轿穿过大半个治遥城，由城东来到城西大街，最后，轿子在近日最有名的忆川楼前稳稳停下。 　　“老板，忆川楼到了，请您下轿。” 　　轿里的妇人轻应了声，半晌，才掀开轿帘缓步踏出轿子。 　　“忆川楼。”凌大娘抬起头，利眸冷冷打量着眼前这栋气势不凡的建筑，不以为然地冷嗤了一声。 　　这一阵子，治遥城流传着一段顺口溜：“东城龙升楼，西城忆川楼，走进治遥城，吃香喝辣不用愁。” 　　这顺口溜虽点出治遥城两大酒楼，让她着实风光得意了好一阵子，但实际上，龙升楼的生意却在不知觉中减少，而锋头正健的忆川楼，已有逐渐压过龙升楼的趋势。 　　她以为治遥城现以辣菜为主流，于是特地聘了几个大厨依照唐家食谱，依样推出几道新菜式。 　　但不知是她聘请的厨子不够水准，抑或这唐家食谱真藏有外人无法参透的秘密，那几道新菜式反而卖得比龙升楼原有的菜式还差。 　　为此，她特地拣了个时间来忆川楼尝尝，究竟这近日叱吒治遥城的川菜酒楼，有什么本事抢了龙升楼的生意—— 　　凌大娘一走进座无虚席的大堂，心里那股妒意便直涌上喉头。龙升楼已经好些时候没见过这样光景。 　　眼尖的跑堂伙计一见着她，穿过嘈杂人群，机伶地上前。“客官一个人吗？” 　　凌大娘轻应了声，一双凌厉的眼也没闲着，转瞬间便把整个大堂扫视过一遍。 　　未察凌大娘紧绷的神色，跑堂伙计面带笑容地领着她入座。 　　“把你们楼里的招牌菜全来一道。” 　　厅里，一股辣而不烈的食物香味扑鼻而来，诱得人食指大动。 　　“全部？”跑堂伙计诧异地重复了句。 　　凌大娘抬了抬眸，苍老眸子掠过一抹精光。“怎么？” 　　跑堂伙计见状，立刻恭敬陪笑道：“客官别误会，小的绝没看轻您的意思，只不过咱们楼里的招牌菜有百来道，若非先预定，一时半刻间怕是没法儿让客宫尝鲜。” 　　没想到忆川楼光是招牌菜便有百来道……凌大娘心里打了个突，思索了半刻，才缓缓说道：“那你就自行拿个主意，先上几道吧！” 　　“那小的就帮客官上几道热门菜，火凤凰、玉晶鸡、辣同心，真要不够，事后再添如何？” 　　“行了、行了。” 　　她不耐烦地挥挥手，气龙升楼的伙计没忆川楼的来得机伶、专业。 　　为老妇斟了茶水，跑堂伙计送上一碟辣油炒花生米及蒜辣豆豉小鱼干。“那客官请稍候，这两盘辣零嘴先给您止止馋。” 　　凌大娘横了他一眼，仿佛嫌他太罗嗦。 　　待她挟起辣油炒花生米尝了一口，那油而不腻、口感结实酥脆的花生米，让凌大娘脸色丕变。 　　这味道、这口感……她放下筷子，万般不解地拧着眉，想起了那个她在城楼边买下的姑娘——唐莘儿。 　　当日，唐莘儿被她买下后，她便让她到龙升楼里打杂。 　　有一回，唐莘儿偷偷做了辣零嘴与其他丫头们分享，被她发现，进而知道“唐家食谱”的存在。 　　虽然唐莘儿做的只是两道小辣点，但味道实在让人惊艳，于是她不假思索便将唐家食谱据为己有。 　　刚开始，唐莘儿还会吵着同她要回唐家食谱，但时日一久，那丫头倒也认命，没再提起要回唐家食谱的事。 　　可没想到，唐莘儿那丫头最后竟然跑了，奇怪的是，在她跑掉没多久后，竟有一个自称是她叔父的男子，花了一大笔银子同她赎回唐莘儿的卖身契。 　　当时她见那一大笔银子，心里可欢喜得很，不疑有他，立刻便让他把唐莘儿的卖身契给赎了回去。 　　现下想来，这事……着实奇怪。 　　再说，出自唐家食谱的辣零嘴为何会出现在忆川楼？ 　　抑下胸口激动的情绪，凌大娘唤来跑堂伙计问：“小二，方便见你们的头厨吗？” 　　跑堂伙计挠了挠头，一脸为难。“客官真对不住，咱们头厨不见客。” 　　当初被聘进忆川楼时，合同上就写着，不得泄漏头厨身分，这会儿他自然不敢轻怱，只能照着合同上的规定回应。 　　为了证实心中的揣测，凌大娘试探地问：“那你们头厨姓唐是吧？真是好手艺呢！” 　　跑堂伙计不疑有他地点了点头。“是啊、是啊，我们唐大厨的手艺真的好得没话说。” 　　听他这话，凌大娘又问：“你们唐大厨是个年轻的姑娘是吧？” 　　“呃……”这下，跑堂伙计斟酌着该用什么话打发这难应付的客人。 　　凌大娘睨了他一眼。“怎么？问问不成？” 　　“不、不，小的没这意思。” 　　她哼了一声，下以为然地道：“不出来见面也成，那帮我转个口信总成了吧！” 　　只要一想起忘恩负义的唐莘儿，凌大娘就恨得牙痒痒的。 　　那时她私自跑掉就算了，之后竟还派了个替她赎回卖身契的男人来愚弄她。她承认，当下她是见钱眼开，才会轻易让人赎回唐莘儿的卖身契，现下想来，实为大大失策之举。 　　再来便是这座落在城西的忆川楼开业了，唐莘儿竟用唐家菜来与她互别苗头，抢她生意，分明是挟怨报复！ 　　所以今日她无论如何，都得想办法见这个唐大厨一面，即便是搞错也无所谓！ 　　“呃……转个口信倒是无妨。” 　　“就跟你们唐大厨说，她想要的东西还在我手上，申时我会在城西通明湖心的夕照亭等她。” 　　语毕，凌大娘不管跑堂伙计脸上有多困惑，结了帐便离开。 　　 　　一接到跑堂伙计的口信，唐莘儿整个人惊愕地愣在原地。 　　她知道，留口信的人是凌大娘，而所谓“她想要的东西”，必定是唐家食谱。 　　只是她没想到，自己竟然还有得面对凌大娘的一日，光是忆及凌大娘尖酸刻薄的嘴脸，她便不由得害怕。 　　其实，她是可以不赴凌大娘的约，因为她已不奢望凌大娘会将唐家食谱还给她，但她想知道，在不受卖身契的束缚下，凌大娘拿着她的唐家食谱引她见面，到底是想做什么？ 　　于是，唐莘儿做了赴约的决定。 　　思绪一定，她用力吐了口气，逼自己无论如何一定要冷静下来。 　　凌大娘为人善妒、刻薄，她虽打算赴约，却不敢大意。 　　唐莘儿先请忆川楼的护院驾马车送她到通明湖畔，并请护院在湖畔附近候她，若半个时辰后未见她的身影，便直接至夕照亭寻她。 　　一切安排妥当后，她下了马车，缓缓走在通往夕照亭的曲桥上。 　　夕照串位于通明湖心，是游人观赏湖景的最佳之处。 　　今日天候尚寒，通明湖游人稀少，不若气候好时游人如织的热络，未至夕照亭，唐莘儿便瞧见凌大娘伫立其中的身影。 　　凌大娘一瞧见她，嘴角扬起一抹冷笑，阴沉沈地说：“果然是你！” 　　不过才多久时日，眼前的姑娘竞蜕变得让她几乎认不出来。 　　唐莘儿满是自信神采的亮丽模样，让她无法相信，这就是那个原本在龙升楼打杂的丫头。 　　一触到凌大娘无比锐利又无比森冷的眼光，唐莘儿不禁打了个寒颤，一时间，前尘旧事一一浮现在眼前。 　　在龙升楼的日子，是一场漫长而无止境的煎熬，是恶梦，对凌大娘那近乎恨意的恐惧，让唐莘儿停下脚步。 　　没心思与之“叙旧”，她开门见山地冷声问：“你找我出来，到底有什么事？” 　　她知道，凌大娘绝不会是好心地要把唐家食谱还给她。 　　瞧她冷漠的态度，凌大娘也不客气了。“你这么大摇大摆地在城西开了家酒楼，到底想做什么？” 　　“我只是要实现我爹的心愿。”唐莘儿沈声开口。 　　在她的冷声冷语下，凌大娘心里的怒火更炽，嘲讽地道：“完成你爹的心愿？哼！我看你是巴上了高厉这金主儿，当了忆川楼的头厨，想藉机报复我、整垮我，是吧？” 　　原本龙升楼在治遥城还算有名，但自从忆川楼开业后，便完完全全抢了龙升楼的客源与风采。 　　就算龙升楼抵抗不了忆川楼如日中天的气势，她也要挫挫唐莘儿的气焰，让唐莘儿知道，她凌大娘可不是省油的灯！ 　　“我从没这么想过。” 　　凌大娘瞪着她，双目如同两把冰冷的利刀。“没有？你没有当初衔环报恩的心就算了，为什么还要和我作对？说！你为什么和龙升楼抢生意？” 　　凌大娘这番激烈的指责，让唐莘儿怒不可遏。“龙升楼生意不好该由里到外检讨，而不是跑来责怪别人和你抢生意；再说，我受聘为忆川楼的主厨，是为了实现我爹的愿望，其余的我没想过。” 　　凌大娘怔了片刻，脸色忽青忽白。 　　她不否认，她眼红忆川楼生意兴旺、客源不断，不甘龙升楼沦为次等酒楼，更扼腕当初轻易让唐莘儿赎回卖身契。 　　想当初，她根本看不出唐莘儿有掌厨的能力，以为她只能做几道小菜，甚至当唐家食谱只是本寻常食谱，未多加研究。 　　仅是被一个“贪”字蒙骗，却不知好好利用唐莘儿与唐家食谱，如今即使她已后悔莫及，也挽不回劣势。 　　当这些悔恨不甘的情绪深深攫住凌大娘时，她激动地拽着唐莘儿的肩头，怒声吼着：“你这贱丫头！话说得可真冠冕堂皇，我当初是瞎了眼才买下你——” 　　“请你放开我，我已经不是你的丫头了。”正视着凌大娘疯狂的神情，唐莘儿以缓慢而清楚的语气重申。 　　愕然瞪着眼前神情坚毅的女子，凌大娘冷冷地觑了她一眼，沉沉开口：“难道——难道你不怕我毁了唐家食谱？” 　　她见不得昔日的逃奴有如此风光的一面，只要握有一点足以打击她的把柄，她绝不会轻易放过！ 　　“我是想拿回它，但若真的无缘，我自会向我爹请罪。” 　　虽然遗慽，但她已做了永远拿不回唐家食谱的准备，她相信爹爹在天有灵，该会明白她的无奈。 　　“你明知如此，为何还赴约？” 　　唐莘儿毅然地说：“或许是了却一桩心愿吧！毕竟……在我最需要帮助时，只有你对我伸出援手。你要唐家食谱就拿走吧！自此，我们两不相欠。” 　　此时，冷冽的湖风朝两人扑面而来，凄凉地回荡在莫名静寂的凉亭里。 　　听到唐莘儿的话，凌大娘非但不感动，心里强烈的嫉妒反在瞬间无法控制地涌出。 　　这段日子以来，对唐莘儿的怨愤郁积已久，加上嫉妒忆川楼的好成绩，顿时让她失去了理智。 　　“我倒要看看，忆川楼没了你这个主厨，还能不能同我斗！”阴郁地瞪了她一眼，凌大娘忽然用力把唐莘儿往湖里一推。 　　没料到凌大娘会突然推她，唐莘儿反应不及，没能及时捉住凉亭边的护栏，纤柔的身子顺势往后翻落，跌入湖心。 　　“啊——” 　　唐莘儿放声尖叫，听见自己的身子坠下湖里激溅起的水声，紧接着一阵窒息感袭来。她张眼看到荡漾在水波上的景象，无力挣脱。 　　完了，她不擅泅水，护院离她太远，高厉不在她的身边，没有人可以救得了她。 　　湖水奇冻无比，迷迷蒙蒙间，唐莘儿绝望地想——她的人生就要到此结束了吗？ 　　 　　午后暖阳散射出的缕缕晴光，轻轻落在通明湖上，漫漫水天中的潋滥波光，却抚不去空气里的寒意。 　　原本幽静的湖畔，因为唐莘儿的落水，顿时弥漫着混乱。 　　高厉神色恍惚地走进人群，看着毫无血色的唐莘儿浑身湿淋淋地躺在地上，一颗心纠结成团。 　　“莘儿……为什么……为什么会这样……”跪在唐莘儿身边，高厉只觉心痛得好似要跟着停止跳动。 　　昨儿个她还同他在亿川楼的厨房斗嘴，她甚至恶劣地误导他吃下玉晶椒，当时他辣得火气涌上，最后以吻她当作处罚…… 　　一直以来，她眸光流转间的娇俏模样，是他最深的眷恋。 　　但此刻，她紧闭着眸，一动也不动地躺着，不和他说话、不捉弄他、不和他开玩笑……连呼吸也跟着停止…… 　　一瞬间，高厉的心头有说不出的恐惧。 　　一思及她可能就这么死去，他猛地回过神来，心魂俱裂地嘶声大吼：“不！她没死、她不会死！老天——别让我失去她！不要——” 　　他拚命压着她的肚腹，失去理智地颤声喊着：“莘儿！我要你醒过来、醒过来……” 　　她浑身冰冷，两扇长长的墨睫落在苍白的脸蛋上，使她脸色看起来更加死白。高厉望着她，不肯放弃，双手一下一下地持续按压着她的肚腹。 　　看着兄长痛苦的模样，高盈一个激动，泪水滚落了面颊。“大哥，唐姑娘已经回天乏术……你……” 　　一个时辰前，两兄弟与高厉一起回到忆川楼，高厉不见唐莘儿的踪影，立刻追问伙计，才知道稍早前有人约了唐莘儿见面，而她收到对方要伙计转达的口信后，立刻带着护院一起赴约。 　　一开始，高厉尚未想透究竟是谁约了唐莘儿，后来还是由那一句“她想要的东西还在我手上”，隐约推敲出约她的很有可能是凌大娘。 　　没想到，待他们一起快马加鞭赶到通明湖时，面对的竟然是唐莘儿意外落水的结果。 　　“到底是怎么一回事？”眸光落向还趴在岸上拚命喘气的护院，高傲激动地问。 　　“爷，是奴才、奴才的错，奴才早该在察觉到异样时便冲过来了……” 　　夕照亭位于通明湖心，立在湖畔边远眺，隐约可瞧见亭里的状况，因此当唐莘儿命他在湖畔边守着时，他并不觉得有何不妥。 　　直到他发现亭里的两人起了争执，他察觉情况不对，立刻奔至湖心时，唐莘儿已经落水。 　　听完护院的解释，高傲见兄长仍不死心地唤着心爱女子，当场做起主来。“老三，你先把凌大娘这恶妇带去衙门。” 　　凌大娘的运气不好，看着护院跳下水救人，她慌得想逃跑，可惜她尚未来得及逃离，便被闻讯赶来的高家兄弟给制伏。 　　闻言，高盈颔了颔首，把俨然吓傻的凌大娘给架离开湖畔。 　　高厉浑然未觉身边的动静，因为唐莘儿全然无动静的冰冷身躯，教他心碎了。 　　他弯下身子，低头吻住她冰冷的唇。 　　“莘儿，你不能死，你睁开眼睛看看我，你不能死……我不准你死，不准你离开我……” 　　泪，伴随着他温热的气息，一口一口渡入她的口中。 　　就在他即将绝望之际，一声微弱的嘤咛由唐莘儿喉中逸出，紧接着，她又呛又咳地把暍进肚腹里的湖水全给吐了出来。 　　高厉不可置信地看着她轻咳了几声，激动地紧搂住她冰冷的娇弱身子，嘶哑地道：“莘儿，你醒了——谢天谢地，你醒了！” 　　“我知道……你会来找我的……”她虚弱地一笑，伸手抚着他哭得狼狈的脸庞，哽声道。 　　她的话，让高厉激动得无以复加，心因为对她的怜惜而绞痛了起来。“对不起，我来晚了，对不起……” 　　被高厉拥进怀里，唐莘儿虚弱得无法回应他不安而懊恼的言语。 　　千言万语无法传达，她最后只能用双臂紧紧拥住心爱的男子，再也不轻言放开…… 　　 　　这夜，月色极美，温润如玉，洒落一地，可惜此刻无人有心观赏那美好。 　　“爷，热水、帕子都备好了，等会儿如意再提一只暖炉进屋里。” 　　“成了，你先下去休息，有事我会唤你的。” 　　救起唐莘儿后，高厉快马飞奔回到忆川楼，头一件事便是为唐莘儿换去身上湿淋淋的外裳。 　　“唐姑娘的衣服搁在这里，奴婢先下去了。” 　　她福了福身，正准备退下，高厉霍地又扬声：“苏大夫如果到了，再进来通报一声。” 　　“奴婢知道。”她瞥了瞥床上的主子一眼，安慰地道：“爷，您放心，吉人自有天相，唐姑娘人这么好，她一定会好起来的！” 　　听着奴婢的安慰，高厉颔首。“嗯，我也相信，她很快就会恢复健康。” 　　待如意退出房外，高厉扬手解开她的衣结，为她宽衣褪衫后，赶紧为她穿上干净的衣裳。 　　为她妥当系好衣上的绑带，再为她加了床被子后，他的眸光细细描绘过她弯弯的眉、秀挺的俏鼻与轻抿成一线的唇，不由得怀念起过去她与他争得面红耳赤、双眼喷火的生气模样。 　　也不知过了多久，如意的轻唤拉回他的思绪。 　　“爷，苏大夫到了。” 　　连夜赶来的苏大夫大步进门，责怪地瞥了他一眼。“你这小伙子生意精明，怎么感情上这么拙？好好的姑娘与你有了牵扯，三天两头就得叨扰我出诊？” 　　高厉闻言，苦苦一笑。“苏伯伯教训得是。” 　　苏大夫重重叹了口气，直接步向内室为唐莘儿看诊。 　　一盏茶后，他不发一语地伏首开方子。 　　见方子一张开过一张，高厉忐忑地问：“苏伯伯，她怎么样？” 　　“稍稍受了惊，又浸了水、吹了风，怕会受风寒，我开帖方子，让她好好休息几天，多多调养便成了。” 　　闻言，高厉终于稍稍松了口气。 　　瞧他挂心姑娘的模样，苏大夫没好气地取笑道：“再有，姑娘气虚体寒、营养不良，你穷到没法儿养壮姑娘吗？” 　　“苏伯伯放心，从今天开始，我会好生看顾着，绝对会把她养得白白胖胖。”他信誓旦旦。 　　“很好、很好！自己的姑娘得自己珍惜，别三天两头召我看诊，让我瞧了跟着皱眉头。” 　　闻言，苏大夫抚胡呵呵笑着。不久的将来，应该可以喝到这小子的喜酒了吧？ 第九章 　　当唐莘儿幽幽醒来时，一睁开眼，映入眼底的是高厉被折腾一夜的憔悴脸庞，她眨了眨眸，思绪还有些飘渺恍惚。 　　“厉……” 　　听到她的嘤咛，高厉如释重负地笑了。“你醒了？” 　　唐莘儿伸出手轻轻抚过他脸庞上每一寸刚毅的线条，心疼地喃着：“对不起……” 　　高厉伸出大掌，轻抚着她略凉于他手温的肌肤，无奈地笑叹了声。“傻姑娘，说什么对不起。” 　　想起她曾经冰冷的身躯，想到自己差一点便失去她，他余悸犹存。 　　唐莘儿看着他，水亮的眸底泛过无尽的怜惜，这个男人为她受了好多苦呢！ 　　“我听到你在喊我的名字，我听到了，但当时、当时我思绪朦朦胧胧的，回应不了……” 　　虽然一直昏睡着，但她的意识很清楚，从见凌大娘到被推下水的每一幕，她都记得。 　　“都过去了，不要想了。” 　　“那凌大娘后来怎么样了——” 　　“嘘！”他以指抵住她的软唇。“吃完药、喝完汤再说。” 　　“我睡了很久吗？一醒来就要我吃药、喝汤。”她本来想撑起身子说话，但手脚一阵无力，马上便软绵绵地倒回床榻上。 　　瞧她依旧苍白的脸色，高厉轻声哄着：“你的体力还没恢复，乖乖躺着，别起来。” 　　“我想坐着。”她幽怨地瞅着他道。 　　她当然感觉得出自己的体力还没恢复，但睡了好久，她只想换个姿势、松松筋骨。 　　“真拿你没办法。”禁不住她幽怨的神情，高厉轻叹了声，只有扶起她，用几个软枕让她舒服地靠坐起身。 　　“谢谢。”她扯开唇，唇边漾着甜甜的笑。 　　凝着她甜美的笑颜，高厉心里漫着股幸福。“先别谢我，我可是要监督你喝完药。” 　　“还要喝药？”她仰起脸，惨兮兮地苦声问。 　　高厉起身将搁在暖笼里的药碗给端了出来，不容抗拒地应道：“当然！” 　　当他端来一整碗浓浓黑黑的药汁，唐莘儿苦着脸发出一声哀叹，知道自己没法躲开喝药这一关。 　　“良药苦口，你乖乖喝了，有赏。” 　　她心不甘情不愿地问：“什么赏值得我喝这么苦的一碗药？” 　　“秘密。”嘴角一扬，他的眼眸闪烁着神秘兮兮的光芒。 　　“喔！你又卖关子！” 　　他耸肩，浑厚的声嗓带着轻快的笑。“说了就没意思了。” 　　知道无法从他口中讨到半点便宜，她扁了扁嘴，毅然决然地把药当酒给干了。 　　“这么爽快。”瞧她豪爽的模样，高厉俯下头，轻吻着她秀白的额、脸颊、鼻尖与水嫩嫩的娇唇。 　　当那股熟悉的暖息迎面扑来，唐莘儿怔然眨了眨美眸，没好气地笑道：“你这奖赏真没创意。” 　　他不以为意地微笑。“创意虽不够，但诚意却十足。对了，你饿不饿？我让厨房帮你准备了些鸡汤和粥，吃一些垫垫胃，如何？” 　　“我有说不的权利吗？”唐莘儿娇嗔了她一眼，语气十分无奈。 　　“的确没有。”他扬扬眉，再次起身为她盛了碗香气四溢的鸡汤后，道：“这鸡汤比药好喝多了。” 　　不待她反应，高厉努力地喂着她喝鸡汤。 　　每喂她一匙，他脸上的笑意便加深一层，直到她把碗里的人蓼鸡汤全数喝完，他才露出满意的微笑。 　　“满肚子汤汤水水，我的肚皮快撑胀了。” 　　高厉一手撑着下颚，深邃的黑眸默默地、一瞬也不瞬地望着心爱的人儿笑得心满意足。 　　被他的灼热眼神瞧得赧然，她迫不及待地问：“你别再卖关子了，快告诉我凌大娘的事！” 　　高厉迟疑了半晌，最后点头道：“凌大娘因谋害不成的罪名被送进牢里了。” 　　唐莘儿苍白的脸庞微乎其微地一凝，好一会儿，她平心静气地说：“我真的没想到她会这么激动……会有这样的下场，真令人不胜唏嘘。” 　　深沉的眸光锁在她的身上，高厉语重心长地开口。“其实你不用赴约的。” 　　“我知道，但凌大娘毕竟是有恩于我，我想知道，她要见我的目的……谁知道她只是见不得别人好，想挫挫我的锐气……” 　　高厉有些讶异。“你赴约不是想拿回唐家食谱吗？” 　　她瞥了他一眼。“你想，依凌大娘的个性，她会把唐家食谱还我吗？” 　　闻言，他敛眸，瞅着她苦笑道：“原来，是我小看你了。” 　　她侧过眸，不解地看了他一眼，“什么意思？” 　　“唐家食谱终究是你爹的遗物，我一直以为你是为了拿回唐家食谱才去赴约的。” 　　唐莘儿失笑地瞥了他一眼，心里好生安慰。高厉外表虽冷峻无情，但真的是个心思细腻的男人，什么都为她想。 　　“我是在乎唐家食谱……但若真的要不回来，我也没办法。我想只要能藉着忆川楼，把我爹毕生研究的菜色传承下去，就够了。” 　　他扬唇。“原来……搞了半天，原来最笨的是我。” 　　早知如此，他也不必让高盈大费周章设赌局，完成他向凌大娘要回唐家食谱的计划。 　　“你做了什么蠢事？”她眨了眨美眸，疑惑地问。 　　高厉娓娓解释他与兄弟们合作，准备拿回唐家食谱讨她欢心的计划。 　　听着他诉说这一切，唐莘儿将脸颊贴在他宽阔的胸膛上，鼻头不禁酸热了起来。“谢谢你为我做的……” 　　如果他没有给子她如此深刻的爱恋，她怎么有面对将来的勇气呢？ 　　将她紧拥进怀里，高厉的嘴角噙着一抹促狭的浅笑。“我不要你的感激。” 　　“喔！你好贪心。”她皱了皱鼻子，哭笑不得地轻呼出声。“那你到底要什么？” 　　拥着心爱的人儿，他以下颚蹭着她的发顶，柔声道：“我要你当我的妻子，和我白头偕老。” 　　心怦然一跳，她怔了怔，脸上露出不可置信的愕然。 　　他捧住她的脸，俊额抵着她粉白的额，定定地注视着她道：“你愿意吗？” 　　他说要娶她为妻……他说要娶她为妻……她的心口发烫着，无尽的喜悦在胸口中跃动着。 　　“厉……”唐莘儿讶异地张着嘴，好半晌没法子回应。 　　“这一回要改口叫相公了。”高厉俯下头，不给她说话的机会，笑吟吟轻轻吻住姑娘软嫩的唇。 　　在彼此相衔的吻里，他尝到她的泪，那咸味带出了两腔炽热的浓情，为两颗怦动的心谱出了一段完美的结局—— 　　他们知道，他们会白头偕老。 　　 　　一个月后，一场隆重盛大的婚礼让治遥城百姓见识到高厉财力雄厚的程度。 　　由于新娘子唐莘儿在治遥城没亲人，爹爹又死得早，所以由忆川楼的大掌柜高伯主婚，让她从忆川楼出嫁。 　　唐莘儿出嫁当日，是个阳光普照的好天气，一道代表情意绵延不断的红色长毯，由忆川楼一路铺至日生财大门口。 　　高厉出手之阔气与奢华，更加彰显着他不忍娇妻沾尘的宠爱。 　　深怕别人不知道似的，迎亲队伍声势浩大地由城郊进城，再跨越治遥城东、西两城。 　　这一路震耳欲聋的鞭炮声不断，在锣鼓喧天的吹吹打打下，高厉欢欢喜喜地将金缕花轿迎进高家大门。 　　围观的城民一见到花轿出现，更加兴奋地拚命往前挤，只为亲眼见证治遥城这桩几乎是昭告天下的大喜事。 　　随着摇摇晃晃的轿子停下，在轿子里蒙着喜帕、正襟危坐的唐莘儿心里跟着七上八下，思绪澎湃。 　　她还没做好准备，轿帘已被掀开，紧接着一双温厚的大手落入眼底—— 　　怔仲之间，唐莘儿的头晕晕的，心脏怦怦跳个不停。今儿个是她的大喜之日呢！ 　　她模糊地想着，心头有些混乱，任由喜娘搀着她小心翼翼地走出喜轿。 　　新娘子一踏出轿外，身旁兴奋的吆喝声此起彼落。“新娘子出来了！新娘子出来了——” 　　人人都想沾沾喜气，冀望自己也能像命运坎坷却意外获得良缘的唐莘儿一样，飞上枝头变凤凰。 　　耳底收尽那热络的喧哗气氛，唐莘儿竟感到紧张了起来。 　　立在轿前不远处的高厉见着心爱的人儿，抑不住心里的激动，无视喜娘递给他的喜彩，竟一个箭步走至新娘子面前，握住她握着喜彩一端的小手。 　　喜娘见状一惊，连忙惊道：“唉呀！不成、不成，高爷，得循着古礼呀……” 　　高厉充耳不闻喜娘的惊呼，眼底、心底皆是心爱姑娘穿着大红喜服的美丽身影。 　　唐莘儿从喜帕的空隙，偷偷觑着眼前那双握住她的手，羞涩地扬唇一笑，任他紧紧握住。 　　今儿个，她名正言顺成了富豪高厉的媳妇，未来，她将与心爱的男子共度一生。 　　而当晚开放给百姓参加的喜宴，更是祭出了曾轰动一时的百辣宴，让治遥城民辣得对这场婚礼留下深刻的印象。 　　 　　喜房外，贺客盈门、觥筹交错，让整座高府笼罩在一股热络的喧嚣当中。 　　喜房内，燃得正炽的龙凤喜烛将四周点缀得一片喜气。 　　在一大堆的繁文耨节之后，高厉一掀起头盖，便迫不及待地俯身吻了他的新娘。 　　面对高厉突如其来的吻，唐莘儿没好气地笑出声，任由他的吻加深、加重，热烈地与他纠缠着。 　　许久过去，高厉静静地瞅着她粉嫩嫩的脸蛋，心里百感交集地哑声喃着：“莘儿，我们终于成亲了……” 　　唐笔儿气息未定地伏在他胸口，听着他那沉稳有力的心跳，心里沁着如蜜般的甜味。 　　好半晌，她有些愧疚地道：“为了娶我，你花了好多银子呢！” 　　峻颜泛起轻笑，高厉点了点她的鼻头。“说那什么傻话，在咱们的喜宴之后，百辣宴说不准可以成为独树一格的喜宴。” 　　唐莘儿愣了愣，有种掉进陷阱的感觉。“喔——你好诈！竟然拿我们的喜宴当活招牌！” 　　唉！商人果然是商人，金算盘打得比谁都要精。 　　不过若是细想，这噱头确实是足以拢络所有嗜辣饕客的心。 　　若再将菜式加以设计、随订宴之人调整辣度，“百辣喜宴”必定会成为治遥城最夯、最热门的喜宴菜式。 　　届时一传十、十传百……没多久，忆川楼就可以赚尽整个中原的银子啦！ 　　“当然，一举数得不好吗？”高厉扬起眉，幽冷的眸子因为瞧见眼前一片“钱”途，熠熠生辉。 　　唐莘儿娇笑出声。“是啦、是啦！不过你说这百辣喜宴要起什么名字好呢？” 　　高厉拧起眉，思付了半刻。“唔……随便。” 　　“要吉祥一点、喜气一些。”兴致一起，唐莘儿整个思绪跟着绕在那百辣喜宴之上。 　　有些奇怪，洞房花烛夜关百辣喜宴啥事？ 　　高厉蹙眉，有些火大。“都好。” 　　没察觉夫婿的脸色渐沈，唐莘儿叨叨念着：“名字一定要响、要够火——唉呀！你……你怎么可以脱我的衣服？” 　　她眨了眨眸，神情有些愕然。 　　无赖地将脸轻轻贴在妻子的耳边，高厉温柔耳语。“莘儿，今晚是咱们的洞房花烛夜。我会让你尝尝又辣、又热、又火的——” 　　心头陡地一热，她不胜娇羞地捣住他的嘴。“你别再说了！” 　　他扬了扬眉，峻唇扬起嗳昧的笑。“我懂，春宵一刻值千金，咱们若浪费了，要遭天谴的。” 　　“不是、不是……我才不是那个意思……你等等、等等——” 　　唐莘儿未尽的话全没入高厉满腹柔情的深吻之中。 　　下一瞬，芙蓉帐被轻轻扯下，暧昧地勾勒出两个纠缠相偎的人影。 　　这一刻，所有无关紧要的言语，爱语呢喃的娇软轻吟，全都化为无尽旖旎…… 　　【全书完】 TXT 书香中文网电子书网 - TXT电子书免费分享平台 书香中文网电子书，和好友一起上传、下载、分享TXT全本小说。 所有小说仅供试阅，请于下载后24小时内删除，阅读全本请购买实体书。 -------------------------------------------------------------- -->