万晋十六年 太医院 
　　一名年轻男子慵懒地托腮，漫不经心地半躺在屏杨上，半垂的丹凤眸不太起劲地扫过手里的书卷。　　 
　　他一身官服，未戴官帽，一头黑得发滑的长发披在身后，俊雅的容貌带着几分天生的贵气。即使宫里有人不识他的相貌，但一看他的官服与气度，就知他位居高官，而且是一人之下万人之上的当红官员。 
　　混合着多种药材的药香，弥漫着整间药房里，是老太医逃命前特地点上的，夸口能改变他的心情——　　 
　　他深深吸口气，不觉通体舒畅，反而烦腻如万只小虫钻进他的心扉里。 
　　这老太医连点小事也做不好，遗留着做什么?正想着要如何刁难太医，忽然间听见外头有官员在交谈—— 
　　“哼哼，也算是阮东潜倒楣，谁教他不肯同流合污。好好一个人才，得罪了上司，只能去偏远的下县当县丞，他啊，是血淋淋的例子，咱们千万要引以为鉴。” 
　　阮东潜?俊美的男子微微凝神，对这个特殊的姓起了反应。 
　　“他也不过自认自己是个体恤民情的好官罢了。他要入了朝，遇上东方非，看他像不像条狗?依他的风骨，能当八品县丞，还是他走了好运呢。” 
　　俊美男子听出兴味来，连忙翻身坐起，掀了暖帘懒洋洋地问道： 
　　“谁遇上我，就像条狗似的?” 
　　两名太医转头一看，脸色大惊，双腿虚弱地跪下，颤声道： 
　　“首辅大人……我们、我们不知您大人在这儿，这时候，您、您应该在内阁票拟奏本啊……” 
　　“怎么?本官做事都得向你俩报备吗?”东方非一见他们卑躬屈膝就生烦。“刚才你们说什么，谁在我面前像条狗了?”　　 
　　“首辅大人，我们是一时有口无心……” 
　　东方非起身，不耐烦地拂袖道：“废话这么多，是不是要本官先割短你们的舌头?那阮东潜是谁?本官不是说过，朝堂有没有阮姓，由本官决定吗?是谁有这个胆子，放了姓阮的进朝为官?” 
　　“大人别怒。”太医讨好地说：“下官想起来了，阮东潜是两年前科举入榜的，名次不高，自然没能让大人注意。那时张大人曾将名单交给您看过，您并不反对，所以……”东方非势力已大到随心所欲的地步，科举一甲可以由他定，他一人之下万人之上，甚至，皇上对他言听计从，大事口头过问，小事随他。 
　　皇朝内，谁的势力还能压下东方非? 
　　民间有传说，历朝状元才气无人可比万晋二年状元东方非，但朝官心里自有分明，自万晋六年后，一甲由东方非定，他要闭着眼随便圈选，谁又敢说实话? 
　　“我没反应?”似有印象。前两年主考官好像提了什么，他随口应了，姓阮的就这样进朝了?真有趣啊。 
　　“对了!下官也想起来了!”另一名太医说道：“阮东潜祖籍常县，是前任都察巡抚阮卧秋的远亲。” 
　　东方非俊瞳抹过异采，嘴角勾笑： 
　　“原来是那个浩然正气阮卧秋的远亲啊，也难怪有个不肯收受贿赂的阮东潜。好啊好啊，本官现在无聊得很，说，他因何事被贬?” 
　　太医迟疑一会儿，答道： 
　　“阮东潜因不体恤民情，德知县遇天灾，朝中派人开仓赈粮，阮东潜不肯配合朝官，足延三天才开仓，故呈报上来后，被贬为下县县丞。” 
　　“原来如此。”东方非笑容满面，又问：“是谁主持赈粮的事?” 
　　“大人，是程大人，当初是您亲自开口让程大人去的啊。” 
　　东方非一怔，回忆半晌，才道： 
　　“是有此事……程子道吗?”不就是贪官一名吗?阮东潜不体恤民情?哼，能罗织此罪名，多半是这姓阮的太体恤民情，不肯跟程子道同流合污，三天就能放粮已经是该县百姓好狗运，遇见了个傻官。东方非愈想愈开心，不由得朗声大笑：“好!好风骨!能够不畏朝中强权，牺牲自我保住百姓，本宫很久没有见到不像条狗的好官了。我倒想瞧瞧，当他再贬下去时，还能不能保有他的风骨?” 
　　“大人，您是指……” 
　　“不必上任正八品县丞，直接再贬九品主簿。立刻派人快马加鞭赶过去，如果他肯收受贿赂，那就让他回朝重披正五品官服；如果他不肯……好!就一路贬下去吧!”黑眸遽亮，充满兴味。 
　　这几个月的烦闷顿时一扫而空。难得遇上一个自称不折腰的阮东潜，他要不好好享受一下，未免太对不起自己了。 
　　阮东潜啊阮东潜，你会让本官看见什么呢?你的高风亮节?还是，你也会像条狗一样地伏跪在我面前求前程?　　　　　　 
　　一年后 琼林苑 
　　“首辅大人!恩师!”新科状元气喘吁吁地追上来，连忙打躬作揖道：“东潜以后还望恩师久久提携!” 
　　身着礼部官服的东方非赫然停步，睨他一眼，问道：“谁是你恩师了?” 
　　“自然是首辅大人您啊!” 
　　“我?”东方非有趣地笑道：“状元公，您是说笑话了。主考官不是本官，您胡乱喊恩师，可会让其他大人不悦的。” 
　　新科状元微愣，脱口：“可是，今年阅卷的不是恩师您吗?” 
　　东方非一见此人就看穿了他的本性，根本不想费心费力在他身上。他以一首辅之身圈点一甲，本就不是公开的事，这新科状元还没有正式入内阁，就已经打听好朝中势力。文章洋洋洒洒写得正气十足，不表示这个人的骨头不软啊。 
　　东方非轻蔑笑道： 
　　“状元公，今年主考官是张大人。你执意认定本官，那你就是存心要陷害本官了。我在朝中多年，还是首次遇见没正式上任，就开始找本官麻烦的人。你，算是第一人了。” 
　　“恩师……不不，大人，东潜绝无意跟大人作对!”新科状元满头大汗，拼命拱手作揖。谁都能得罪，就是不要得罪东方非啊! 
　　东方非眉心微拢。“等等，你说你叫什么?” 
　　“东潜。下官卢东潜。” 
　　这名字有点耳熟，一时之间想不出在哪儿听过，东方非见他长揖几乎要到地了，连理也不想理，撇身就走进后花园里。 
　　琼林宴归属礼部负责安排，若不是他身兼礼部尚书，这种无聊的庆宴谁来?走到后花园隐蔽处，匆地听见有人喁喁细语—— 
　　“那个阮东潜好大的狗胆!竟敢亲自监斩老夫亲侄，老夫非要他偿命不可!” 
　　东方非微眯眼。阮东潜……跟新科状元同名不同姓，对了!他想起来了，是阮卧秋的远亲嘛。一年多前兴致一起曾差人去游说，后来他就把这件小事给忘了。 
　　花园的隐蔽处继续有人在说话—— 
　　“国丈爷，有人说首辅对阮东潜极有兴趣，万一您插手……” 
　　“哼，那东方非是闲着无聊找人当狗玩，日子一久他连阮东潜是谁都记不得了。他是皇上跟前的红人，老夫是皇上的岳父，你说，皇上该听谁的话?” 
　　东方非闻言，俊脸带抹意味深长的笑意。 
　　“皇上自然是听国丈爷的话。”那语气有点言不由衷。“可是就算没有首辅插手，阮东潜身边有个白发老军师献计，又有贴身护卫为他挡刀挡剑的……” 
　　“一个小小护卫抵得了大内高手吗?” 
　　“国丈爷，没有皇上跟首辅的下令，谁也不能指使大内高手……” 
　　后半句消失在李公公的嘴里，多半是被国丈喝斥了。东方非不再细听，神色愉悦地走回琼林宴上。 
　　好个阮东潜!他原本以为阮东潜是一般人才，没有想到他这么有骨气，这一年半来阮东潜是做了什么，竟然能在藏污纳垢的官员间挤上来，还斩了国丈那老秃驴的侄子?有本事! 
　　是他身边的军师献计吗?无所谓，就算阮东潜身边有上百条忠心耿耿的狗，他也不会放弃这个有趣的人儿。 
　　新科状元一见他出后花园，小心翼翼地上前说道： 
　　“首辅大人，您看起来心情真好。”与方才简直天壤之别。 
　　“是啊。本官心情很好，因为遇见了有趣的事。”正因心情颇佳，才愿意纡尊降贵跟眼前这条新狗说几句话。 
　　“有趣的事?” 
　　东方非将折扇合起，轻轻握住两端弯外折，笑道： 
　　“本官一直在找，找一个能够让本宫折也折不断，不，不能这样说，应该说，世上没有本官折不断的骨头，只是时间长短而已。状元公，你呢，是一个连折都不须折的人。但有一种人，我用力一折，第一次断不了，再折一次，一定断。”“啪”地一声，折扇顿时成两截。他哈哈大笑，将这柄断扇交给目瞪口呆的状元。“本官送礼一向只送给适合的人，这扇子就送给你吧。” 
　　他已经好久没有这么兴高采烈过，也很久没有这么热中期待过。阮东潜，你在哪儿?快来京师!快来吧! 
　　就算你身边有千百条忠狗在帮着你，本官也想亲自跟你交手，看看你的风骨能撑得了多久? 
　　思及此，他立刻想起那个作威作福的老秃驴，胆敢私派大内高手去除掉他心爱的玩物，不由得让他快步走出琼林苑，直往皇宫而去。　　　　　　 
　　七个月后 
　　月轮当空，软光铺洒在京师的夜街上。 
　　今天是他生辰，百官为他大肆铺张，奉迎巴结到送女人送珍宝来祝贺，而此时此刻正是他今年生辰最后一个时辰，却不巧遇见了抢匪。 
　　东方非抚过扇把，优美的唇形微地上扬。 
　　这十多年来什么事都在他的算计之中，无一幸免，能让他出乎意料之外的事几乎没有，长久下来他也真要以为自己与意外绝了缘。 
　　好，真是太好了。他要安然脱身，一定得好好奖赏负责管辖此区的五军都督。 
　　轿子停在无人的街道上，两侧店面早已关上，连盏外灯都没有留下，但藉着明月，即使隔着轿帘，也能看见七、八名隐约的男子身形。 
　　轿夫早就不知逃到哪儿去了。东方非来回摸着扇柄，轻滑地开口道： 
　　“平常京师治安就是如此吗?我就说，一入夜怎么静成这样，原来是有抢匪横行啊。” 
　　“公子，虽然我们是抢匪，但也是讲义气的。我们不会强逼你出轿，只要你把身上值钱的东西丢出来，立刻放你走。” 
　　东方非镇定那为首的青年，笑道：“我身无分文，怎么给钱呢?” 
　　“胡说八道!七哥，我真的看见他从一间很豪华的府邸走出来，他穿的衣服够咱们活一个月了!我没见过他，他一定不住在京师，怎么会出门不带盘缠呢——” 
　　“住口!”叫七哥的青年喝道，阻止手下继续泄露他们长居京师的事实，他皎咬牙，说道：“公子，钱财是身外之物，不要逼我们动手，你我都没好处的。” 
　　东方非愉悦笑道： 
　　“小兄弟，没有人告诉你，那间豪华的府邸是谁的吗?我打户部尚书那儿出来，你敢抢，那就是死路一条了。” 
　　“户部尚书?”叫七哥的青年呆了呆，立刻瞪向手下，低声问：“他真是从官大人的府里出来的?” 
　　“我、我记得是一间灯火通明的宅子，七哥，我没瞧见有人穿官服啊 
　　东方非轻笑：“小兄弟，本官用人有三个原则，一是好人不用，二是蠢人不用，三是凡敢坏我事的人。现在本官就可以预言，你将来必定死在你愚蠢的手下。” 
　　“你……你也是官?”程七震惊问道。 
　　“如假包换。不只如此，本官上轿前还瞧见角落有个少年直盯着我，那少年就是你的同伴吧?” 
　　程七一听他是官，本要立刻撤退，后来一听他已经跟手下打过照面，当机立断喝道：“把他拖出来带走!”　　 
　　东方非双眸遽亮，等着轿帘被掀起。他会被带到哪儿去呢?明天他不在朝堂不在内阁，有多少人会惊慌?有多少人会私下解决他? 
　　一只粗手扯住轿帘，正要掀起的当口，夜风传来若有似无的低吟—— 
　　“……君不见黄河之水天上来，奔流到海不复回，君不见……唔，君不见什么呢?三更半夜的，要真见了，肯定是见鬼了，果然连家便宜的面店都没有开啊……”清亮如风的嗓音飘散在冷冷的夜街上，显得十分突兀又诡异。 
　　“七哥，那是鬼么?” 
　　“住嘴!” 
　　东方非不惊不慌，在轿内支手托腮，迎接意外中的一段小插曲。少年的身影由远而近，像还没有发现街头这一端发生了抢案。 
　　他为官多年，了解人性至深。这黄毛小子一看抢案，必定反身就逃，就是不知道这叫七哥的敢不敢痛下杀手了。 
　　透过轿帘，他瞧见那少年身形顿时停住，直勾勾地望向这里。他哼笑一声，等着看少年落荒而逃的美景。 
　　“干什么你们?”那少年大叫，竟直奔而来。“京师里胆敢抢劫!” 
　　东方非眼微眯，惊喜地坐直起来。 
　　原来这少年，是个有正义感的傻子! 
　　“你停步!”程七立刻喝住：“敢再走前一步，休怪我不留情了!” 
　　“你们七个人敢在京师内作乱，是本地人?”少年确定轿内人尚未受到伤害，他才怒道：“这就是皇朝盛世吗?五军都督在做什么?任由你们在城内行抢?” 
　　“哼，盛世?”程七冷笑，内心虽不情愿，仍是亮了长刀。“真有盛世，你也不会死在这种地方了。” 
　　少年瞪着程七，沉声问：“你杀过人了?” 
　　“没杀过不表示你不会是第一个人。”程七冷静地说，心跳加快，手心发汗。 
　　少年沉默地扫过眼前纷纷抽刀的抢匪，有的人连刀子还拿得不稳，有的则是明显打起颤来。 
　　轿内的东方非则是兴致勃勃地注视接下来的发展，完全没有要出去帮忙的打算。通常有正义感的人，到最后只是死路一条而已，他还没亲眼见过有人被乱刀砍死，正好，看场生死斗当是祝贺他生辰吧。 
　　带着期待的微笑忽然僵住，东方非看见始料未及的景象—— 
　　少年奔到附近的大户人家面前，不像在逃难，东方非还来不及思考少年这做法有何意义，就见大户人家两旁的石敢当浮在半空中。 
　　顿时，众人抽气不断。 
　　这是什么妖术?东方非微讶，从来没有见过这样的异象。这少年是巫觋? 
　　“真要打吗?要不要试试?”少年认真地问。 
　　“退!”程七咬牙道，确保手下全部撤逃后，才迅速消失在夜里。 
　　少年凝重地望着他们消失的街头，也没有要追的打算，过了会儿才上前问道：“兄台，你还好吧?” 
　　“……还好。”东方非确认石敢当已归位，再看向那模糊的少年身影……方才他到底是用什么异术移动石敢当的? 
　　“没有想到，连京师内都有这种事发生。”少年微恼。 
　　东方非暗笑他的沮丧，道：“听小公子语气，是刚来京师?” 
　　“是啊，我今天才到的。”少年朝轿子抱拳笑道：“兄台，既然这附近不平静，我送你回去吧。” 
　　东方非哼了一声，道： 
　　“你以为那些人会回头再抢吗?他们是本地居民，平常混进市井之间，谁也不知道他们就是抢匪。一定是有京师富豪遇见他们，就吓得屁滚尿流，乖乖奉上财物。要我说，除了为首的头儿还有点胆外，其他全是乌合之众……”语气匆地顿住，发觉这一身月白衣裤的少年，正灼灼注视着自己。 
　　“兄台，你冷静又聪明，跟我家一郎哥挺像的呢。”少年又惊又喜地笑着。 
　　“一郎哥?” 
　　“是啊，我一郎哥是世上最聪明的人，说是诸葛再世他也当之无愧。”少年语气充满羡慕。“你跟他，都能在短短眨眼间看穿对方，不像我……”他摇摇头，暗自扮了个鬼脸。 
　　东方非不知该称谢少年间接赞美他为孔明再世，还是该恼他竟把他跟不知是谁的家伙相比。 
　　“兄台，反正你也没损失，不如回家睡个觉，明天醒来忘光光。”少年建议。 
　　“你是说，放了他们?妇人之仁。”驳斥归驳斥，轿内的黑眸却亮得可疑。“你以为放他们一马，他们就能改过自新?”哪儿来的小蠢蛋?既蠢又正直，让他浑身兴奋起来。 
　　“其实他们也……” 
　　“小公子该担心的是自己。你已经看见他们的长相，如果你有心要揪他们出来是轻而易举，那群抢匪就算胆子再小，为了保住自己也会先杀了你灭口。这样吧，为免京师再有强盗横行，你去举报再加点贿银——” 
　　少年一怔，问道：“要贿银做什么?” 
　　嘴角微扬，他诡笑道：“自然是请上头的官员为你处理，保你性命。小公子，你不会还天真地以为，上头的官员会因为你的举报而认真做事吧?” 
　　“是兄台将官场想得太黑了。”少年皱眉，而后舒笑道：“即使有贪污之辈，但十个官里总有五、六个是好官。” 
　　这少年看来还不算太天真，这样玩起来才过瘾。“小公子，你暂住在哪儿?不如明天你跟我一块去举报，我们来赌赌，看看承办的官员是十个里的哪一个。”举报之后，他要让五军都督放纵这区的罪犯，要让这小家伙看看什么叫官啊。 
　　“不必了。”少年笑道：“我就是官了，这事交给我处理就好。” 
　　东方非神色愕然，注视着少年发育不良的身子，质疑问道：“你是官?” 
　　“是啊，今天才到京师来报到，明天就要上任啦。”少年爽朗地说。 
　　“你今年几岁?”什么时候连毛头小伙子都能混到官位了? 
　　“……我今年二十出头。”少年的小脸微晕，明显可见心虚。 
　　“二十出头?”今晚连连错愕，全是拜这少年之赐。看少年身形又矮又瘦，虽然隔着轿帘看不清楚容貌，但总觉他年纪应该过小。这到底是哪儿来的官?怎么他—点印象也没有? 
　　“小兄弟，今天是我生辰，我请你吃个夜消，当做报答你的救命之恩——”　　 
　　“不不不。”少年笑着推辞：“既然我是京师官员，当然不能接受兄台的报答。不过，真巧，今天也是我生辰呢。”开心地说。 
　　“……果然巧，太巧了。”东方非锁住少年的身影，问道：“小公子何姓?l 
　　“在下姓阮。” 
　　“阮?”就算今晚再有意外，他也下会再有惊讶了。他噙着残忍的笑：“我认识的阮姓人，个个充满正义感，宁愿让骨子充满正气也不肯低头折腰，这种人不多见了啊。” 
　　少年哈哈一笑，声音干净而悦耳：“阮姓跟一般百姓没有什么不同，我有的，旁人也会有。”他看看尽黑的天色。既然只有他一个人目睹了抢匪的尊容，那他继续留下来，对轿内的人也不好。他抱拳笑道：“兄台，你回府小心了，这桩抢案就交给我负责，半年之内我一定解决。”语毕，他搔了搔头发，缓缓踱步离开这条夜街。 
　　一开始，少年像在想着如何解决，后来愈走愈远时，他又开始背起诗来 
　　“……君不见黄河之水天上来，奔流到海不复回……明明是我生辰，为什么我还得背完它才有饭吃?一郎哥，你别太严啊……” 
　　东方非立刻掀帘出轿，注视着少年纤瘦的背影消失在街头。 
　　“姓阮吗……哼，一个阮卧秋，一个阮东潜，如今又来一个姓阮的，难道姓阮的，全跟其他人不一样?到了我手里，总会一样的，没个例外。”东方非暗声道。 
　　但在此之前，总要搞清楚一个小小的少年到底是有何本事，能让石敢当飘浮在空中…… 
　　２ 
　　一推开客栈破旧的老门，白衣少年立刻察觉有人正在看着他。 
　　他暗自沮丧，点上桌上蜡烛，房内顿时微有亮光，照出坐在床缘的银发青年。 
　　“一郎哥，你还没睡啊?”少年讨好地笑道：“你身子不太能熬夜，怎么不早点睡呢?” 
　　那青年虽然有老人般的发色；，但肤若凝脂白玉，瞳似蓝海，相貌平凡，光滑无皱的容颜犹如二十出头的青年。他默默凝睇少年一会儿，直到少年心虚地移开视线后，他才柔声说道： 
　　“冬故，我怕你独自在外，要有了意外没人照应，所以请怀宁去找你了。”　　 
　　阮冬故摸摸鼻子，勾来个凳子在床前坐下，笑道： 
　　“一郎哥，这些年我半夜三更在外头，可也没出过事啊。” 
　　“那是怀宁一直在你身边，你当然出不了事。” 
　　“好歹我也跟怀宁是同门师姐弟，他会的功夫我也不差啊，一郎哥，你先休息，换我来等怀宁。” 
　　“冬故，今天是你生辰……” 
　　“耶!”阮冬故这才发现他的称呼有变，惊讶地问道：“一郎哥，平常你坚持一定叫我东潜的，怎么今天叫回我的本名了?” 
　　“今天是你十八生辰，也只有今天喊你一声冬故，明天你还是阮东潜。” 
　　“是冬故是东潜都无所谓。不都是我吗?”她咧嘴笑道。 
　　凤一郎闻言，不知该烦恼她太不拘小节，还是要庆幸她不如小姑娘斤斤计较。 
　　“今晚你上哪儿了?‘将进酒乙背好了吗?” 
　　“唔……”她生来就不是油嘴滑舌的人，更不会在一郎哥面前说假话。她坦承道：“一郎哥，你知道的，我从小就不喜欢读书，脑子也不好……”见他拢聚眉心，她爽快地笑。“我知道你一向疼我，容不得我自贬，可是我是实说实话，天生聪明的是你，我呢，要不是仗着一郎哥，是怎么也不能一路做到户部侍郎的，是不?” 
　　“你不笨。”他温声道，眸带怜惜。 
　　“是是是，我不笨，可也背不起一首诗来。” 
　　“你在背诗的时候想什么?” 
　　她想了会儿，道：“想挺多事的，一会儿想起过去的案子，一会儿又想起明天该要做什么事，就是没法专心，对了，我还在街上遇见强盗呢。” 
　　“强盗?”他闻言，连忙扫过她的全身。“你有没有事?” 
　　她哈哈大笑拍着胸。“我会有什么事?我一个人可以力抵十个大汉子……”神色微黯，恼道：“只是我没有想到，连京师里也会有强盗，一郎哥，什么时候才会像你说的故事那样，天下的百姓即使家家户户把门打开，也不会有贼人入侵呢?”　　 
　　“迟早会的。”凤一郎见她很快振作起来，明白她的优点就是不会沮丧太久。正因她就是这样的性子，才会深深吸引着他。 
　　“一郎哥，我在街上遇见”个跟你同样聪明的人呢，他才跟那些抢匪说了几句话，就能铁口直断他们是京师里的居民。如果他为皇朝做事，会是皇一朝之福。方才我真该送他回家，下回好登门拜访，求他为我做事。” 
　　“也许对方志不在此。”他微笑，看着她眉飞色舞地夸赞其他人。 
　　“那我就学一郎哥说的故事，三顾茅庐，他总会被我的诚心感动的……一郎哥，床让给你睡，你起来做什么?”可千万别逼她背完诗啊，她很怕的。 
　　“你两年来的薪俸所剩无几，一进京师，物价更高，我们才迫不得已三人共住一房。以往我睡床，但现在你已经十八了，总不能让一个黄花大姑娘跟怀宁打地铺睡吧?” 
　　“那又有什么关系?”她不以为然。“一郎哥，你身子不比我健康，那地板又冷又硬，如果你因此受了风寒，我才会过意不去呢。” 
　　“我只是阮家总管的养子，同时也是阮家家仆，你是小姐，我睡地板才是应该。”凤一郎平静地说。 
　　阮冬故闻言皱眉，不悦之情溢于言表。 
　　“一郎哥，我一向把你当兄长看待。” 
　　“我知道，但礼不可废，我是小姐的奴仆，这事实不会改。” 
　　“礼不可废?”她注视他良久，忽然狡黠一笑，点头称是。“是啊，礼不可废!”抓住凤一郎的手臂，硬是拉他出门。 
　　一踹开快破掉的房门，就见到一名黑脸俊色的青年背着长剑挡在门口。 
　　“怀宁，你来得正好!”一手拉凤一郎，一手拖着怀宁走向院子，随即双膝一软，跪在泥地上。　　 
　　“冬故，你这是做什么?”凤一郎吃惊喊道， 
　　阮冬故仰望夜空，毫不考虑大声说道： 
　　“黄天在上，后土在下，我阮冬故于今日今时今刻今地，与凤一郎、师弟怀宁义结金兰……” 
　　“不行!”凤一郎一向平静的脸庞流露少见的恼怒。“你不要胡来!” 
　　“我胡来?一郎哥，我六岁那年跟怀宁回阮府，见到府里多了一个凤一郎，从那天起，你就一直在我身边，这两年你更为我用尽心思。对我来说，你已经是亲生兄长了，我几次要喊你一声义兄，你总推说我年纪过小，只把义结金兰看成玩耍，好了，我十八了，你也说我是大人了，现在我要让我尊敬的人成为我的兄长，古有桃园三结义，咱们三个虽然不及人家，但，我是真心诚意要敬你为兄的!” 
　　凤一郎沉默一阵，轻声道： 
　　“是不是义兄弟，并不是那么重要。怀宁，你来劝劝她——”睇向怀宁，一点也不意外怀宁一副置身事外的神情。 
　　“你不允，那也简单，我就在这里长跪不起，反正我吃苦吃惯了；再者，我阮冬故虽然是女儿身……” 
　　“嘘，你别这么大声，客栈后院虽然没人，但也难保不会有人窃听……”见她一脸计谋非要得逞的模样，他叹息，撩过衣角跟着跪下。 
　　怀宁见状，也只得慢吞吞地跟随。两人异口同声道： 
　　“我，凤一郎（怀宁），年二十三（二十），于今日今时今刻今地，与阮冬故义结金兰，从此祸福与共!” 
　　阮冬故乐得眉开眼笑，接道： 
　　“咱们三兄妹不能同年同月同日生，但愿同年同月同日死……”话还没说完，就遭凤一郎急切的打断。 
　　“不准!没有同年同月同日死的道理!”见她直勾勾地看着自己，他深吸口气，低声道：“我毕竟年长你跟怀宁数岁，就算没有意外，也是我比你们早死，兄妹间本就没有同生同死的道理。” 
　　阮冬故深深地再看他一眼，视线移向他银中带黄的发色，点头轻说道： 
　　“一郎哥说什么就是什么吧。” 
　　凤一郎暗吁口气，注意到她不管动作或者神态，甚至说话语气都像是个英姿飒爽的小少年，不由得担心道： 
　　“你再这样下去，将来……要怎么出嫁?”有哪家好男儿会讨一个男孩于气的姑娘当媳妇? 
　　她哈哈大笑：“谁说我一定得嫁?就算没人要，嫁给一郎哥或怀宁我也不讨厌啊……”赫然发现原本在装睡的怀宁跪奔到三步远外，再一转头，瞧见凤一郎故作无事地东张西望，两人好像避她如蛇蝎似的。她一头雾水，问道：“一郎哥你们在搞什么?” 
　　“……没，没什么。”凤一郎勉强笑着起身。 
　　“好啦，你们不是朝廷正式的官员，明天不用户部报到，我可不一样，一郎哥，一块睡吧。” 
　　凤一郎当作没有注意她那句“一块睡”有多暧昧，只道： 
　　“是啊，冬故，从今天开始，你睡床上，我跟怀宁打地铺。” 
　　“不成不成，礼不可废，你是兄长，当然得睡床嘛。”她得意地笑着。 
　　“礼是不可废，但正因我是兄长，兄长的命令你敢不听吗?”凤一郎平静说道：“我才当上你的大哥，如果你不听话，我这种兄长形同虚名，还当什么大哥?” 
　　“啊……”笑颜愣住。没料到一郎哥会反将一军，她认栽了，她最怕的就是一郎哥跟天下所有的聪明人。“真希望有朝一日，我也能跟一郎哥一样的聪明……”她咕哝地爬上床。 
　　怀宁熄了烛火，将长剑放在身边后，面无表情地跟新认的结拜大哥共睡一铺。　　　　　　 
　　一般而言，每日早朝过后，六部官员与都督府的职官聚集在千步廊上，以东方非为首，他一进礼部朝房，其他官员就可各自散去。 
　　今天官员个个脸色古怪，在千步廊上等了又等，东方非就是不进礼部。百官微微惶恐，尤其见他神采骏发，就怕谁又被他相中了。 
　　“首辅大人，昨晚的寿宴不讨您欢喜，下官今天恭请大人再过府一次，这一次一定让大人满意——”户部尚书连忙上前，低声下气道。 
　　“尚书大人，你告诉我，世上谁的生辰能有两次的?再说，你都一把老骨头了，还能想出什么精采的戏目讨本官大悦?”见户部尚书老脸惶惶，东方非也不放在心上，一一扫过千步廊上的年轻官员，个个都朝他谄媚地陪笑；这种笑颜他遇得可多了，即使不记得谁是谁，他也能确定没有外地来的官员。“尚书大人，你可知道最近有什么外地的官员调进京了?” 
　　户部尚书一时反应不过来，呆呆地看着他。 
　　东方非不耐烦地摆了摆手，道：“算了，当本官没问吧。” 
　　“不不，大人，下官想起来了。今天户部就有一名外地侍郎来报到……”话未完，忽然发觉东方非一双漂亮的丹凤眸抹上阴毒的光彩。 
　　“那是谁?”东方非语气兴奋。不必验明正身，就能知道站在户部朝房前的官少年，正是昨晚的“救命恩人”。 
　　那少年俊容生得好秀美，双眉似月却有英气，目如朗星，唇染柔软桃彩，肤色健康而白皙。乍看之下，这名少年虽微有稚气，但光风霁月，令人很有好感。 
　　如今这少年正像头吃人小老虎似的瞪着他。为什么? 
　　“那是阮东潜。大人，他就是下官说的，今天刚上任的户部侍郎……” 
　　东方非闻言心头大喜，走到浑身敌意的少年面前。他笑颜满面，道：“阮侍郎，我一直在等你，你可知我是谁?” 
　　阮冬故定定注视着他邪气阴险的丹凤眸，想起一郎哥的千叮万咛，她不情愿地作揖道： 
　　“在朝为官者，谁不认识大人?大人乃皇朝首位内阁首辅兼任礼部尚书，另有三品官位、从一品的少师少傅之位，加以特例的封爵赐府，东方非名声之响，简直如雷贯耳!”说到最后多了抹忿恨之情。　　 
　　这声音清亮又精神，果然是昨晚少年的悦耳之声，只是这一次，好像多掺了点怒意啊，东方非暗喜在心头，笑道：“你这是在拍本官马屁，还是在暗讽本官?” 
　　“自然是拍马屁了，下官一向不懂得拐弯抹角的讽刺。”她倔道。 
　　东方非哈哈大笑。这小子不只相貌细致，连穿在官服下的身骨也偏纤细，这样弱质的身子、这样的玉面，竟敢直视他，敢当着他的面流露出正直又积极的气势。 
　　他为官多年，这种人他见得不少，通常不到一年就成了一副藏污纳垢的臭皮囊，他好想磨一磨这阮家侍郎啊。 
　　思及此，看着这少年如芙蓉般的玉颜，他难掩心跳加快，笑问： 
　　“阮侍郎，我怎么看你，都觉挺眼熟的。不，其实打方才见到你，我就觉得你的长相神似本官的故友。” 
　　“故友?” 
　　“前任都察巡抚阮卧秋，听说他是你的远亲，生得相像不意外，就不知你俩的抱负是不是一致了。” 
　　阮冬故哼了一声，朗声道：　　 
　　“阮大哥的确是下官远亲，他是下官最服气的都察巡抚。下官希望有朝一日也能成为第二个阮卧秋，察民情，体恤民情，为民申诉所有不平之冤!”眸瞳微眯直视着他，清楚地说道：“除去皇朝内一切的腐败，让本朝成为真正的太平盛世。” 
　　东方非闻言，点头笑道： 
　　“你的志向真高，这些话我听过不下百次，可从来没有人做到过，连本官的故友阮卧秋都不曾做到，本官对你很是期待啊。”见阮冬故用力瞪着他，他微微俯下俊脸贴至阮冬故的耳畔，低声笑说：“你到现在还认不出我吗?” 
　　她闻言，怔了怔。　 “你行事粗率，说话耿直，为官之道学得不够透彻，怎么能当上户部侍一郎呢?想必是你背后的军师用尽心机才拱你上这个官位。你若有心跟我斗，哼，别说你军师斗不过我，我要让他向着我，让你孤立无援，那也是件不费吹灰之力的事。” 
　　一郎哥才不会投靠这种狗贼!阮冬故暗暗咬牙切齿，拼命忍着气，说道： 
　　“大人，下官怎敢跟你斗呢?”　　 
　　“在你眼里，本官算不算是朝中毒瘤?”他失笑：“你连点情绪都不会遮掩，嘴里说谎又有谁会信?对了，你的‘将进酒”背熟了吗?” 
　　阮冬故又是一阵错愕。 
　　他又是摇头又是仰头大笑，笑声令百官面面相觑，不知所从。 
　　“阮侍郎，你到现在还听不出本官的声音吗?昨晚蒙你相救，让本官保住一条命，我将你惦在心里，你却连声音都认不出我来，这样的阮东潜也想要为民申冤?不如回去当你的鲁少年吧!”　　　　　　 
　　初次对阵，她败得一塌糊涂。 
　　连向来温和有礼的一郎哥也忍不住微斥她。虽然一郎哥并不是气她愚钝，他是气她不知做虚伪功夫……但她就是恼火愚蠢的自己啊! 
　　一想到那天的事，她就忍不住撞墙。虽然已经过了好几天，但她还是极为懊悔，懊悔她的才智为什么不生一点?为什么初次对阵，胜负立现? 
　　她独自一人走出大明门，没有太监讨好她为她雇轿。事实上，她两年来的薪俸实在太少，连住在京师的破屋子都是一郎哥跟怀宁四处寻找才勉强找着的。 
　　她瞧见怀宁守在大明门外等她，笑着甩去一身懊悔，快步走向他。 
　　“怀宁，你不必来接我，就这么一段路而已，你该保护一郎哥的。” 
　　怀宁应了一声，与她并肩走在微暗的天色里。　　 
　　她这个师弟兼二哥，话少得真可怜，与她同等的才智，却有一身的好武功，他曾说过最长的一句话，就是骂她“鲁莽、率直、冲动、不顾后果”。 
　　她睇向早就高她一个头不止的怀宁。他俩只差两岁，但从十五岁那年起，他就像是被老天赏赐了身高一样，一直抽长抽长，反而她像个矮子一样再也长不高了。 
　　她还记得她年仅三岁时，手一扯就让亲爹的手臂脱臼，爹跟阮府总管才惊觉她的力气异于常人，迫不得已让她一个小娃儿上山学习控制力道。 
　　她六岁后返家，从此半年在山上学艺，下半年在阮家读书学字，这个秘密只有爹跟凤春总管知情，人人都认定阮家大小姐足不出户，连她最崇拜的大哥也以为她是个不爱出闺门的小丫头。 
　　一郎哥是在她返家时买进府的奴仆，成为凤春总管养子的同时，也成了她的伴读。当她跟怀宁在课堂上呼呼大睡时，一郎哥已经懂得举一反三，跟夫子讨论孔孟之道，要说谁最清楚一郎哥的才智，那非她与怀宁莫属啊。 
　　两年多前，她决心要买官入朝，是这两个青梅竹马毫不考虑地成为她的支柱，一郎哥为她设下精计，在两年前顶了阮东潜的官位；怀宁则在这两年的风雨里保住了她的性命。 
　　这两人是她得力的左右手，而她呢……是不是真的蠢了点?好像一无是处啊。 
　　“怀宁，如果是一郎哥来当官，他一定能让那东方狗官吃个大瘪的。” 
　　怀宁连看她也没看的，简洁地说： 
　　“他不适合。” 
　　她哈哈笑，毫不介意地说：“怀宁，你什么时候也会安慰我了?”连她这么粗率的人听了也知是假话啊。 
　　拐进东西巷，才走进破旧的小宅子，她就脱下官帽，一头黑发披在肩后，精神奕奕地大声喊道： 
　　“一郎哥，我们回来了!” 
　　“大人，黄公公来访，等您等很久了呢。”凤一郎立刻出屋提醒。 
　　她一愣，瞧见一名太监从她的破屋子里娇贵地走出来。 
　　她只是小小的户部侍郎，在户部之中负责管理太仓库，目前还没有什么远景而言，可以说是没有靠山、也没有足够的银子充门面，标准的两袖清风，宫里的公公来会有什么好事?与凤一郎暗地交换眼神，凤一郎轻轻摇头，要她随机应变。 
　　“阮侍郎，您住的地方真难找啊。”黄公公掩鼻道。 
　　“真是辛苦公公了，这也是没法的事啊，我手头银子不够，也没有朝官愿意提供我住宿。对了，这里的茶水也不挺好，真是委屈公公了。”阮冬故大笑道，瞄到一郎哥不赞同的蹙眉，她立刻收敛起放肆的笑。 
　　“咱家来这儿不是让你招待的……”黄公公递出怀里被揣暖的玉盒。“阮侍郎，你刚在户部上任没几天，首辅大人命咱家送一份小礼给您，当祝贺你升官，盼你为国家社稷尽心尽力。” 
　　“狗官送礼……”见到黄公公惊骇到要失魂的表情，她连忙改口：“首辅大人送礼，下官承不起，请公公原物送回吧。” 
　　凤一郎闻言，眉心更加聚拢。 
　　“送回?”黄公公失声道：“阮侍郎，这是首辅大人送的礼啊!” 
　　“我跟他非亲非故的，收这个礼我会心虚，不收。”她摆摆手，要走进小屋子里。 
　　凤一郎却跨出一步，挡住她的去路，轻咳一声，缓颊道： 
　　“公公，我家大人不是不收，是怕这份礼太贵重，不敢收。” 
　　“贵不贵重，咱家也很想知道，首辅大人一向爱送礼，这礼可是跟阮侍郎的前程有关呢。” 
　　“原来首辅大人送礼是别有用意。公公，您在宫中见多识广，可得久久提点我家大人啊。”凤一郎恭声问道。 
　　黄公公念在他刚才出面给台阶下，好声好气地说： 
　　“朝中每逢有新官上任，经首辅大人送过礼的，除了十多年前那不识抬举的前都察巡抚阮卧秋外，其他官员如今多半是身在高职。老人家，你就代你家大人收了，当场打开，让咱家看看是什么吧?” 
　　“喂喂，什么老人家?他是我义兄，叫凤一郎，今年才二十三，只是发色异于常人而已，公公，如果你真见多识广的话，下回可别再唤错了。”她很不爽地说。 
　　“大人!”凤一郎微恼喝止，为了弥补她不敬，他赶紧接过玉盒，温声笑道：“公公想看也是无妨。” 
　　黄公公迟疑了一会儿，终究还是抵不过好奇，点头： 
　　“阮侍郎、老……凤公子，你俩快打开吧。” 
　　阮冬故心不甘情不愿地随便打开玉盒。她出生在商家，一摸就知道这玉盒价值不菲，原以为盒内是什么黄金珠宝，不料见到的是一把木头做的普通折扇。她取出扇子，“啪”地一声打开，扇面素白，全无花样，只是洒了几点墨水而已。 
　　普通的一把扇子嘛，她还当是什么鬼东西! 
　　“扇子?这是什么意思?”黄公公疑惑道。 
　　“望公公提点。”凤一郎小心翼翼地注意黄公公的神色。 
　　黄公公恍若未闻，喃喃自语… 
　　“这扇子这么普通，没镶珠宝，也不是断扇，只在扇面洒了几点墨……　　“这下可好，咱家要怎么跟其他大人报讯?”回过神，他连忙道：“阮侍郎，礼物送到了，以后可不千咱家的事，咱家先告退了。” 
　　凤一郎知道这公公什么也不知情，只得送他出门上轿。返回屋内后，瞧见她跟怀宁已经大口大口地吃起饭，玉盒早随意丢置在一旁。 
　　“一郎哥，我饿得前胸贴后背，先吃了!”菜只有二、三盘，她却吃得津津有味，一碗接一碗。 
　　凤一郎知她力大无穷，连带地胃口也是好得不得了，遂点头说道：“你多吃点吧。”拾起玉盒沉思良久。 
　　扇子是木头做的，素色扇面洒墨……到底是什么含意? 
　　“只是扇子而已，没什么大不了的。哼，那个东方狗贼一定贪了不少钱，才会闲着没事专送人礼。”她吃了三碗白饭，吞了吞口水，看见小饭桶里还有一些，先帮还在费神思量的凤一郎盛上一碗，再为自己盛一碗继续埋头苦干。 
　　“传说东方非喜怒无常，可以说是只凭喜好做事的一个人，即使他送扇没有含意，但他背后却有许多人在意。”凤一郎沉吟道。 
　　不答话就会对不起很专心的一郎哥，她只好狼吞虎咽后，装作认真地答道： 
　　“我不懂。” 
　　“方才程公公说，他不知道该跟其他大人如何报讯。由此可见其他官员正密切注意东方非对你的态度，倘若东方非有意要拉拢你，那么百官一定争先恐后来巴结你；东方非要是有心除去你……冬故，你在朝中的未来会走得很辛苦。” 
　　阮冬故闻言，点头说道： 
　　“你说得有道理。”又想了片刻，不介意地笑。“一郎哥，反正其他人怎么想，我也管不得他们啊，这把扇子见了就讨厌，拿去丢了吧。” 
　　“不能丢。明天你下班之后，持拜帖去道谢。” 
　　筷子停顿在半空，她瞠目瞪着他。“我干嘛去谢那个狗贼?” 
　　“冬故，你跟他闹僵，对你一点好处也没有。” 
　　“我不跟他闹僵，难道真要奉迎巴结他?一郎哥，我今天翻户部册子，光是去年的税收实际只有一百五十万两而已，明明短缺了五十万两，却没有人敢吭声。我们一路上京师，路经久久，亲眼所见整修工程进度迟缓，上报的费用却多了一倍不止，这些钱全落入东方非那些贪官的口袋里。你竟然要我收下他贪污换来的礼物，跟他低头称谢?”她咬牙切齿，忿然说道：“这个头，我低不下去!” 
　　相较于她的熊熊火焰，凤一郎反而十分平静。 
　　“冬故，总有一天你得要学会低头的。” 
　　“我做官，不是为了要卑躬屈膝，对那些败坏朝纲的狗官低头!” 
　　“你记不记得，当年你顶替阮东潜小小主簿时，我曾跟你说过什么?” 
　　她瞪他良久，才忍气道：“小事听你，大事听我!但我不认为这是件小事!” 
　　“是小事。” 
　　她目光如炬，秀气的小脸胀到火红，像要烧起来似的，他不以为然，只是温和地与她对视。过了一会儿，她忍气不住，拍桌跳起，大步如风地往外走去。 
　　走到门口，她又恨恨地绕回来，闷声问道： 
　　“怀宁，你吃饱了没?” 
　　怀宁看着自己已经空的小碗，点头。“……算饱。” 
　　她立刻抱起还有剩饭的小饭桶，头也不回地走出去。 
　　凤一郎暗叹口气，撩过衣角坐在桌前，将自己的饭分了一半给怀宁后，才开始用起剩饭剩菜来。 
　　“我们还有多余的钱买回礼吗?”怀宁忽然问。 
　　“没有。” 
　　“我在大明门听见守卫提到送礼的事。往年东方送礼，隔日必定回礼更多。” 
　　“那只是东方非试探的一种把戏而已。”凤一郎微笑：“咱们手头的钱买米就快不够了，不用送礼，东方非要的也不是回礼。”他知道冬故行动力快，但没有想到她快到才进户部几天，已经在翻户部的旧帐了，这绝对不是件好事。 
　　往年在外地，他可以随时拉缓她的速度，现在她在皇城户部做事，他身无官职，根本进不了大明门，不能随时拉她一把。暗箭难防啊! 
　　“迟早，她一定得了解真正的为官之道。”凤一郎若有所思道。 
　　３ 
　　“大家早啊!” 
　　精神奕奕的叫声又响又亮，不算高的户部小侍郎十足精神地走进户部，让朝房的吏胥以及官员古怪地看她一眼之后，继续做着自己的文书工作。 
　　“阮侍郎，你每日精神很好啊。”国子监派来的监生不禁开口。在户部的监生没有官职，虽然名为实习，但地位低微，通常只有巴结人的份却没有人来巴结他。 
　　“是啊，我天天早起练拳，气血通得很，精神当然好，你要有兴趣，下次我教你一套简单的拳，包准你天天做事也不累。”她爽朗地笑，走到柜前抽出册子继续昨天未完的抄写。 
　　“阮侍郎……你负责太仓库的，现在你不应该在户部啊。”监生好心提一醒。　　 
　　“我要负责的都做完了，没事了就过来帮点忙。” 
　　“做完了?”现在才多早就做完了?这阮侍郎是不是太积极了点?“对了，阮侍郎，听说昨天你下班之后，收到首辅大人的赠礼?”话一落，朝房内其他官员纷纷好奇地竖起耳朵偷听。 
　　阮冬故一想起那把扇子就一肚子火，直言道： 
　　“这种礼物，我可不想要。” 
　　“这……”监生不敢接话，瞄到她的字迹，立即改口道：“你手受伤了吗?” 
　　“没有啊!”她四肢好到可以跟怀宁打上三百回合，前提是怀宁要放水。 
　　“呃……”这几日早就注意到阮东潜乱七八糟的字迹，原本他以为是手受伤了，搞了半天是天生字丑……当年这姓阮的到底是怎么从主考官眼皮下过的? 
　　监生正随口要再找话题，忽然听见阮冬故问他： 
　　“孙子孝，你住哪儿?” 
　　监生没料到有人会记住他的名字，呆呆回道：“这里有国子监提供的学舍。” 
　　“是吗?那可真好，我北上来京，吃喝都得靠自己。” 
　　阮侍郎身居小巷里的破宅，是户部上下都知情的事。孙子孝暗示她：“如果能蒙首辅提拔……”呃，还是住口好了，因为看见很不会掩饰的阮侍郎，已经开始在风云变色了。 
　　这几日相处，多少摸清了阮东潜的脾气。平常看起来精力十足，像个活蹦乱跳的少年郎，但只要有人当着他的面提起内阁首辅东方非，那张还带点稚气的脸庞会在瞬间爆红起来，像个红脸小关公一样。 
　　“阮侍郎，你写错了，去年文武官员不加皇亲开支，薪俸共是五十三万三千两，你少算三千两。”孙子孝提醒。 
　　阮冬故连忙翻开帐本察看，果然自己粗心大意，少补了三干两。她内心微讶，看了孙子孝一眼。 
　　“是属下不该插嘴。”孙子孝立刻作揖道。 
　　她回神，开朗大笑：“有什么该不该的?我错了，你纠正我是理所当然啊!孙子孝，我一向粗心，要是我再弄错什么，你一定要提醒我!” 
　　孙子孝古怪地看她一眼，正要开口再说什么，忽闻外头有人叫道： 
　　“李公公到!” 
　　孙子孝闻言，直觉拉起她的手臂，推她往朝房外走去。 
　　“喂，孙子孝，你做什么……”即使她再笨，一看见朝房内的同事奔向门口，也知道孙子孝是拖着她恭迎那个什么李公公了。 
　　“户部尚书呢?”李公公细声问。 
　　“尚书大人正在礼部那儿呢。”有名官员讨好地说。 
　　“礼部?哼，户部尚书是去求救了吗?”李公公冷笑：“好个户部，分明是不把国丈爷放在眼里，以为投靠首辅大人就是找到救命仙丹了?”视线随意扫过官员们，匆地落在阮冬故脸上。他暗暗吃惊，向她招手：“你，就是你，过来。” 
　　阮冬故一头雾水，确定自己跟这个姓李的公公素未谋面。她上前，还没开口，李公公就伸出光滑的手掌，在她的颊面用力摸了下去。 
　　她瞪大眼眸。 
　　“奸细致的触感啊。”李公公惊叹，又羡又护地问道：“小官员，你是怎么保养你这一身肌肤的?” 
　　“保养?”她呆呆地重复，浑身毛毛的。 
　　“你瞧起来像十五、六岁，面皮白里透红的。说，你的秘方打哪儿来?” 
　　“李公公是国丈身边的红人，他问什么你就实话实答吧。”孙子孝低声说道。 
　　什么实话实答?阮冬故忍住擦拭脸颊的冲动。她长这么大，还没有人这么主动碰过她，一郎哥跟怀宁虽是青梅竹马，却很守男女之别的。 
　　“你这小官员这么藏私?” 
　　“谁藏私了?要说你我有什么不同，也不过是下官每天早起练拳健身而已，公公要认定这是秘方，好吧，您每天来找我，我教你一套拳。”她拍着胸说道。 
　　李公公一时傻眼，没有想到小小官员说话这么豪迈又粗鲁。 
　　恶意的笑声由远而近，东方非现身在户部，户部尚书紧跟在后。东方非笑道：“阮东潜，本官远远就听见你的大嗓门。你当这里是市井小街吆喝吗?” 
　　阮冬故正要冲口答道，她要身在市井小街上，那她必定是抓蛇人，专抓他这种没有天良的毒蛇。 
　　哪知，她还没有开口，李公公尖锐的叫声就起—— 
　　“你就是阮东潜?” 
　　“他就是阮东潜啊。李公公，您在宫中的消息落后了吗?国丈爷的侄子就是被这阮东潜给亲手监斩的啊。”东方非“好心”地解释。 
　　李公公脸色一白，细声道：“首辅大人，咱家先行告退了。”匆匆赶去报讯。 
　　“大人，阮东潜是户部的人，这不是摆明了要让国丈爷专挑户部的碴吗?”户部尚书忧心忡仲，又气又恼暗瞪这个上任没几天就带来麻烦的阮侍郎。 
　　东方非没理会他，专注地瞧着阮冬故，嘴角抹笑道： 
　　“阮侍郎，我瞧你好像不记得你曾监斩过人?” 
　　她瞪着他，怒道：“我亲自监斩的共二十七人，每一个人名、每一条罪我都记得清清楚楚的，绝不会忘记，什么国丈爷的侄子?他没有姓名的吗?” 
　　东方非就爱看这阮家少年一脸理直气壮的样子，头也没回地问： 
　　“户部尚书，国丈爷的侄子叫什么?” 
　　户部尚书叹气道：“邹进真。” 
　　“邹进真?是他啊!”阮冬故恍然大悟，骂道：“这人迷奸良家妇女，杀人逃狱，本就该斩!我监斩并无不是之处!”难怪当日一郎哥坚持将小有官名的邹进真送往刑部处决，不要经她手，就是为了预防今日吗? 
　　东方非见她一脸不知大难将至，心里更加兴奋，笑道： 
　　“阮侍郎，你可知国丈爷在朝中势力?你小小一个侍郎岂能跟他对抗?好吧，你要低声下气地求我，我愿为你化解这一次的灾难。” 
　　她呸了一声，不理户部此起彼落的抽气声，怒道： 
　　“我要是怕了，当年我就不会亲自监斩!” 
　　东方非阴柔的眸瞳抹着光彩，不气不恼道：“阮侍郎，你可知，你的所作所为根本不为自己留余地?这样的人，英年早逝的机会很高哪。” 
　　她皱眉，不以为然说道：“当官的，就是要不为自己留余地，百姓才有好日子过。国丈要是昏庸到装瞎子，看不清楚自己侄子的罪行，那就冲着我来吧。” 
　　东方非闻言大笑不止，笑到不得不用官袖掩住浓浓笑意。 
　　“阮侍郎，本官愈来愈相信你能爬到今日的地位，凭的绝不是你一人才智。你以为国丈爷要对付你，会明着来吗?举个例来说，国丈爷身边忠狗是李公公，李公公负责内宫采买，小至一片琉璃瓦，大至镇赠外国使节的珍珠宝石，开销全由户部负责。这笔帐不报台面，李公公想报多少，皇上也是不管的，即使户部的银子不够也得挤出来。往年国丈爷还算知分寸，不敢明目张胆贪污到惊动我这个内阁首辅。”东方非看着她，意味深长地说：“我要是国丈爷，必藉此事将户部整得凄凄惨惨。只要我联合工部、光禄寺、兵部，将户部拔得一毛不剩，你就算去求皇上也没有用了，户部尚书稳死无疑，你这小小侍郎的职位怕也不保了，敢问你这个为苍生的好心阮侍郎，到那时，你怎么对得起天下百姓呢?” 
　　阮冬故闻言一呆，完全没有想到这一层。 
　　她来户部毕竟才几天，虽然一切还在摸索中，但也知道户部是六部里最难讨好的一个部门，光是皇朝历代的户部尚书没有一个全身而退，就知道这个职位有多难做了。她行事一向光明磊落，根本没有想到堂堂一名连皇上都要喊声国丈的老人，竟然也会要这种动摇国本的卑鄙手段。 
　　户部尚书低叫：“请大人在皇上面前美言几句吧!户部实在无法再负荷多余的开销啊!” 
　　“哼，本官闲着没事跟国丈爷作对，有我好处么……”东方非忽然瞧见桌上摊开的帐本。他上前，仔细看那帐本后，诡异地睇她一眼，问道：“这是谁写的?” 
　　这几天，他都待在礼部，每天早上都会听见好精神的早安，也知道阮侍郎在重写帐册，只是—— 
　　“是我。首辅大人不允许重阅帐册吗?”她一脸理所当然，眼神却游栘不定。 
　　“你写的啊……”东方非缓缓打量她，眸里透着难解的光芒。 
　　在旁的户部官员心惊胆跳，就怕这个权倾一世的首辅大人挑中了户部恶整。 
　　阮冬故极力掩饰心虚，一脸无畏地回视着东方非。　　　　　　 
　　东方府—— 
　　“他真是阮东潜吗……”东方非沉吟大半夜，始终无法揣测出真正的事实来。 
　　“大人，大人!试卷来了!” 
　　随从手捧长盒奔进房里，东方非立刻开盒取出试卷。他扬眉问道： 
　　“这是阮东潜当年的试卷，确定无误?” 
　　“是。小人拿大人的令牌，亲眼确认，的确是阮东潜当年应试的试卷。” 
　　东方非摊开泛黄的试卷。打开的刹那，一见满页端正的字迹，俊目立露异采。 
　　他一目十行，迅速读完试卷，暗喜道： 
　　“好大的志向、普通的才智。有梦想，却不知现实，这一点与户部里的阮东潜倒有几分相似之处，只是文章中少了尖锐、鲁莽。”更重要的是，字迹完全不同。 
　　科举出身的官员不论程度如何，一手好字是基本，依户部里那个阮东潜的字体，别说是进榜了，连三岁小孩练字都比他强多了。 
　　如果手部曾受过伤，勉强可以解释为何字迹差异甚大，但那个阮东潜活蹦乱跳、身体健康，根本不像是受过伤的样于…… 
　　“阮东潜，这份试卷让你泄底了。”东方非喜形于色：“难怪我第一眼瞧他，就觉他不似二十出头的青年。哼，是买官鬻爵吗?你买官的意义何在?不在外地贪污，还得罪了老国丈，你买这个官不划算啊!”这假货到底是什么时候顶位的?是在一年前监斩国丈侄子之前，还是真货被贬县丞的时候就已经掉换了? 
　　那都无所谓了，重要的是此时此刻—— 
　　阮东潜，本官轻轻松松就抓住你的把柄，你会怎么做呢?本官真的好期待啊。　　　　　　 
　　向晚时分，落霞满天，西斜的夕晖将街上的人影拉得长长的。被京师百姓形容为只有贵族才能进驻的大街上，有一扇朱红大门被推开，一身青色劲服的男子沉声说道；“阮大人，请。” 
　　阮冬故步进门内，缓缓扫过东方非居住的府邸。雕梁画栋，粉墙金瓦，层层回廊上随处可见精细繁琐的雕饰，其富丽堂皇的程度，即使是做了十年的官，也决计盖不起这样的豪宅。 
　　她忍着破口大骂的冲动，随着领路的青衣护卫走上长廊，赫然发现廊上地砖并非皇朝内的产物……她轻讶一声，终于脱口：“这是海外运进宫，只准宫中有的!混蛋东西，这么明目张胆地与皇上平起平坐吗?”她一脸怒色。 
　　与她同来的怀宁看了她一眼，不置一词，催眠自己是木头人。 
　　“首辅宅院里的每样东西都是由皇上赏赐，非我家大人私谋。”青衣说道。 
　　“皇上赏赐?”她咬牙：“说穿了，皇上的赏赐皆由户部而来。”一路走来，她发现仆役不少，婢女倒是有限，似乎主子不唤，没有人敢主动吭声。 
　　来到主厅，青衣停步，沉声说道：“请阮大人的贴身护卫随我到偏厅去。” 
　　“他不是我护卫，是我义兄。” 
　　青衣眸里闪过讶异，仍坚持：“我家大人只见阮大人。” 
　　阮冬故蹙眉，与怀宁交换视线后，后者勉为其难开口： 
　　“冬故，你小心。”说这几句话像要了他的命一样。 
　　阮冬故用力眨眨眼，笑道：“我又不是上龙潭虎穴，你不必紧张。我去去就来。”语毕，大步跨过门槛，走进主厅之内。 
　　主厅内，一身月白锦衣，腰间束了条镶玉带子的男子，悠闲地倚坐在披着白狐皮毯的华椅上，他原在阅读某张卷子，一听有人进来，立即抬脸扬笑。 
　　笑颜短暂地僵住，瞧见来人是个十五、六岁的少年。平日看阮东潜身穿官服，即使相貌偏小，但也不至于像眼前这么的小啊。　　 
　　“东方大人，平常你在礼部，我在户部，近得很，有什么事你不在上班时候说，却强要下官下班后来?”阮冬故直接挑明了问。 
　　东方非一听她的冲言冲语，心情顿时愉快，连忙起身向她走去。 
　　“阮侍郎，本官特邀你前来，是为了一件事。” 
　　“一件事?” 
　　“一件只有你我能知道的事。”他走到她的面前。未戴乌纱帽的脸真是秀气，乌发又黑又亮，虽然迷人却像朵短暂的小花，他一捏就碎了： 
　　她扬眉，不以为然说道：“下官可不记得跟首辅大人有什么共同的秘密。” 
　　他不理她的无礼，反而笑得开心，道： 
　　“阮东潜，我记得当日你曾说你二十出头?”见她迟疑点头，丹凤眸异采更炽。“你看起来真不像啊。” 
　　“首辅大人今年也三十了吧，我瞧你保养像二十五，在这年头，官都能当得不像官了，这种小事又算什么?” 
　　“阮东潜，你认为什么官才叫官呢?”两人相距不过半个手臂，她却不怕不惧，太让他心痒难耐了。 
　　“官字二个口，自然是要为百姓喉舌谋福了。” 
　　“说得真好。那么本官心里一直有个疑惑，百思不得其解，不知道阮侍郎能不能代本官找出个答案来?” 
　　“有什么事会让权倾一时的大人，百思不得其解?” 
　　“这个嘛……你认为，假若有个人买官顶位，他求的是什么呢?”他停睇不转地看着她，发觉她在听见“买官”时，眼神又开始游移不安起来。这么理直气壮的人，竟然会把视线移开，绝对是心虚了。 
　　“下官怎会知道他买官求的是什么?”她终于答了。 
　　东方非凝视着她，笑道：“阮侍郎，今年秋风已起，为何你满头大汗?” 
　　她吓了一跳，赶紧抹汗，辩驳道：“这屋子又闷又热，流个汗不足为奇。” 
　　“这倒是本官的错了。这种屋于是皇上赐的，连我也住不惯，好吧，阮侍郎，我也不多留你，只要你写完一篇文章，你立即可以离去。” 
　　“文章?”她心跳加快，不只满头大汗，连手心也发起汗了。 
　　东方非将她极力掩饰的神情看在眼里，笑着要门外的家仆取来文房四宝。 
　　“等等，首辅大人，写什么文章?”她惶惶不安地追问。 
　　“前二日，我听见当年的主考官提及你的文章时，语气多有证赏，本官也曾是一甲状元，很想看看你的文章好到何种地步。” 
　　阮冬故脸色微白，笑颜早僵在那里。“大人，这么久以前的文章……” 
　　“你要说你忘了吗?” 
　　“这个……” 
　　东方非欣赏着她为难的神色，正要再逼她，门口传来一声—— 
　　“大人!”先前领路的青衣护卫在门前，取过家仆的文房四宝后，走进主厅。“阮大人的义兄，已安置在偏厅。”迟疑一会，他附在东方非耳边低语几句。　　 
　　东方非惊喜：“你没有听错?”她义兄叫的是冬故而非东潜，他够有把握了。 
　　“属下熟知数省的口音，的确没有弄错。” 
　　“很好，你下去吧。”东方非笑道。　　 
　　他含笑再逼近她，她连动也不动，仰头含怒迎视着他。他拉起她的手压在自己心口上，虽然暗讶她的掌心细小白嫩，但他也不是没有见过天生偏女的少年。 
　　“阮侍郎，本官心跳得很快呢。”轻滑的声音带点阴凉与兴奋。 
　　“你……心跳快关我什么事?”她瞠目，朝里的人怎么都跟李公公一样? 
　　“阮侍郎，本官已经很多年没有这么快活过了，快活到我不想赶尽杀绝了。你要是从此归于我的门下，听我命令行事、受我控制，我可以留你一条命。” 
　　阮冬故用力挣脱，往后跳了一大步，怒声斥道： 
　　“嗯心死了!”这个东方狗贼有病!嫌恶地用力擦手，看他一脸趣味，好像胜拳在握一样，她骂道：“你不过是个首辅兼任尚书的官员而已!要我听你命令行事，你以为你是皇上吗?要不是有你这个狗官在朝堂作乱，太平盛世绝不是虚言!” 
　　东方非见她气得满面通红，不以为意笑道： 
　　“阮侍郎，你要现在跟本官闹翻吗?” 
　　她咬牙，想起凤一郎的叮咛，恨声道： 
　　“下官一向有话直说，绝不是有心与大人作对。” 
　　“有话直说啊……阮侍郎，既然你都有话直说，我也不捉弄你了。阮冬故，阮东潜，哪个才是你的本名呢?” 
　　她呆了呆，立即答道：“在下阮东潜，冬故是家里取的小名。” 
　　“是吗?”他早料到这个答案，取过桌上备好的帐册，摊开面对她。　　“近年卖官鬻爵的人不少，本官也不想怀疑你，不过，阮东潜，你的字……实在教本官难以辨认，这样的字体若能让你考上科举，那么本官真要怀疑是你买通主考官呢。” 
　　“大人，你认为我买官?” 
　　“本来半信半疑，不过你说话的样子好心虚，瞧，你连语气都在发抖了。本官私下找你来，就是要给你机会。我一向不阻止这种买官行为发生，但，必须在我的默许之下。只要你认罪，我绝不揭露，还能保你从此官运亨通。”他威诱并施。 
　　她瞪着他。“我……我没有!大人，污蔑官员是有罪刑的。” 
　　一双堪称漂亮的剑眉扬起，他笑道：“阮东潜，你是不见棺材不掉泪，非要闹到皇上那里，你才知道死到临头吗?” 
　　“下官不曾买官，即使闹到皇上那儿，我何惧之有?” 
　　“好!很好!你敢不敢赌呢?” 
　　“赌?” 
　　“你要能默出‘你”当年的应试文章，我就在皇上面前进言，砍下李公公一半的买办费，你们户部也好过些；要是默不出同样的字迹，你就得舔本官的鞋子。” 
　　“我……我写就写!我写过的文章怎么会忘记呢?” 
　　“哈哈，阮东潜，你遇事冲动，容易受人挑衅，还有未来可言吗?”转身走向华椅。“本官就陪着你，看你何时能写完。记得，只要你在皇城一天，即使你丢官弃逃，也逃不出我的手掌心。”顿了下又道：“现在还能反悔，你考虑看看吧。”　　 
　　“要我同流合污，除非我双眼瞎了，再也看不见这个国家的未来!”语毕，气冲冲地走到桌前坐下，心神虽微虚，但还是鼓起勇气，提笔写上第一句话——　　　　　　 
　　天色降暗，东西巷的破宅里点上一盏油灯。 
　　“大公子，饭菜煮好了，我都搁在厨房的桌上。”圆圆胖胖的妇人从小小的厨房出来，就瞧见那一头白发的青年倚门而立。 
　　凤一郎取过今天的饭菜钱，微笑地交给她。“周大婶，麻烦你了。” 
　　“哪儿的话!三个大男人不会做饭是应该的。大公子，小公子还没回来吗?” 
　　“思。她上同事府里做客。” 
　　“那不是挺好的?朝里有人帮忙，小公子必能官运亨通。”见他并不嫌她多话，周大婶按捺不住好奇，问道：“大公子，你跟小公子不是亲兄弟吧?” 
　　他摸着自己的白发，笑道：“不是。我十一岁才与她相识，算是义兄弟吧。” 
　　“十一岁，好小的年纪啊。大公子，你一头白发是天生的?” 
　　“是天生的。我也不大能见太阳，所以咱们的三餐以后还要拜托大婶了。我家阮弟很喜欢大婶煮的菜呢。” 
　　“哪儿的话，是小公子不嫌弃!”周大婶眉开眼笑地说。 
　　又闲聊了几句，送走了周大婶，凤一郎看着天色，算着时辰，走回客厅。　　 
　　虽然是破宅，但至少还有间待客的客厅，可惜冬故宫缘不佳，一直派不上用场，所以小小的客厅改成书房。他在旧桌前坐下，取过字笔，想起十一岁与她相识后，他只为她而活，即使她一心一意走向险峻的未来，他也从不后悔与她并行。 
　　他再看一眼天色，然后闭眸凝思，陪着她一块提笔写出端正工整的文章来——　　　　　　 
　　梆子声响起，东方府内静寂无声。 
　　主厅内，坐在高椅上的俊美男子，眼皮微抬，睇向正在专心默写文章的少年。　　 
　　这小子写了很久啊。他是有耐心等，反正结果都一样，到头还不是得跪地求饶。 
　　“阮侍郎，就算你能默出通篇文章，字迹不同也是白费心机，你不如认了，千万别令本官失望，当个不知死活的……”话未完，就发现自己在自说自话，这鲁少年正全神贯注，根本没把他的话听进耳去。 
　　东方非暗自哼笑，也不以为意，他多的是时间跟这阮家小于耗。视线回到先前阅读的杂书上，没一会他又觉无趣，于是开始打量起阮冬故来。 
　　这少年绝对不到二十，玉面秀美，身骨纤细，可以说是新生一代里最具卖相的朝官之一，可惜举止粗野，心眼又太单纯，加上无人当靠山，要闹出事来太容易。 
　　他很清楚他的态度决定阮东潜的未来，现在百官拒阮侍郎于门外，即使这小子有心要议事也无人附和，在朝里等于是个满怀抱负却无用武之地的废官啊! 
　　他闲着无聊，干脆起身绕到阮冬故的身后，俯近单薄的背，看向写到一半的文章。 
　　一看，立即怔住。 
　　怒火顿时窜升，东方非不理她惊讶的叫声，一把抽过她正在写的文章。 
　　一目十行速读，字迹、内容与他所读的试卷一模一样，分毫不差。 
　　“大人，我还要继续默写下去吗?”她别有用意地问，明眸充满异样的光亮。 
　　东方非眯眼，缓缓从文章里抬头凝视着阮冬故。 
　　“阮东潜，从头到尾你都在耍本官吗?”他忍着怒火。 
　　“耍?”她哈哈大笑：“下官从没暗示过我不是阮东潜啊!是您自己多疑。想当年我写这文章费了多少心血，它让我从此能为百姓抱不平，我怎么会忘记呢?对了，李公公的买办费要请首辅大人多费心了。”她开心地拱手作揖。 
　　“阮东潜，你可知你得罪了国丈爷，若无靠山，在朝中绝无生机?” 
　　“一个国丈爷，一个首辅大人，不管我靠谁，我都只会成为一条狗，我是来当官，不是来当狗的!大人，天色已黑，下官得回家吃饭了。”她见东方非不吭声，当他是默许了。她扬声大笑，大步走出主厅，喊道：“怀宁，回家了!”痛快的笑声响彻东方府。 
　　“大人?”青衣护卫在门口低问：“要强留吗?” 
　　“让他们走吧。”东方非脸色微青，咬牙道：“依阮东潜直来直往的性子，要拐个大弯栽我到灰头土脸的地步是绝不可能，必有人在背后帮他!” 
　　“属下上东西巷请阮大人过府时，阮家里还有一名白发青年……” 
　　“白发?”东方非想了片刻，脸色和缓不少。“我想起来了，阮东潜背后有两条忠狗在帮他。那白发的必是他的狗头军师了。” 
　　“大人，只怕厉害的是那名白发青年，而非阮大人。”大人真要对付的，应该是那个聪明的白发青年才是。 
　　东方非想起二人初遇的那晚，阮东潜确实提过他家有人才智不输诸葛 
　　“大人，是否要属下去调查那白发青年?” 
　　东方非眯眼沉声道：“我对他一点兴趣也没有。我有兴趣的，只有阮东潜那个不知死活的小子。”　　 　　　　 
　　阮冬故奔进阮宅，一见凤一郎，大笑道：“一郎哥，你全料中了!你真厉害!” 
　　凤一郎连忙起身，确认她毫发无伤，再看向跟着进屋的怀宁。后者轻轻摇头，凤一郎才暗吁口气，微笑道： 
　　“这只是刚开始。咱们先下手为强，让他先完全否决你的身分，他就会以最快的手法确认你的身分，自负的人一旦确认，以后要再改变就很难了。　　否则再过两年他才起疑，找人来认你，那时就算你再神似阮东潜，只怕也躲不过真假之分了。” 
　　“为什么?” 
　　凤一郎看着她一脸迷惑，笑了。“再过两年，你就二十了，二十芳华如花季，你只会愈来愈漂亮，不会再像个男孩子了。” 
　　她闻言，眉头紧锁似是沉思，眼角觑到桌上刚写的文章，下意识走过去翻看。 
　　凤一郎温柔笑道：“冬故，周大婶做了你爱吃的菜色，咱们先用饭……” 
　　她突然拾起脸，握紧桌上书写的文章纸卷，道： 
　　“一郎哥，当年你让阮东潜写下当年试卷内容，要我每天反覆默写，直至一笔一划与他一模一样为止，你早就预料有朝一日用得上了吧?”她自嘲笑道：“东方非一定以为我在玩虚实之策，在他面前假心虚。其实我真的心好虚，任何事我都可以理直气壮，唯有冒充阮东潜，我很难气壮，这一点你也早预料到了，所以让我这个不会作戏的人在他面前表露真情，他才能掉进你设下的陷阱，是不?” 
　　凤一郎平静地注视着她。 
　　“一郎哥，你默写的文章跟我一模一样呢，我记得当年你只在教我的时候，仿过阮东潜的笔迹，可是现在你却还能写出分毫不差的内容。这个官，不该是我来做。”一郎哥什么事都能神机妙算，她却完全不行。 
　　“这个官，我做不来。”凤一郎柔声道，迟疑一会儿，摸上她的脸。 
　　“冬故，我说过，小事我来，大事由你决定，因为我永远做不来这个官，即使我今天一头黑发，我依旧做不来，咱们三人里只有你能做。” 
　　“我不明白。” 
　　“以后你就明白了。虽然东方非信了你的身分，从此不再怀疑，但这只是第一关，接下来他一定会在朝堂上处处刁难你，你要有心理准备了。” 
　　“我早有心理准备。我要应付的也绝不只有东方狗贼。”她深吸口气，精神抖擞地露出笑颜。 
　　凤一郎原本想劝她圆滑点，前途就不会太难走，但终究还是忍了下来。　　等她先行去厨房时，怀宁忽然对他问道：“你会有事吗?” 
　　“什么?”凤一郎停步。 
　　“那个东方非绝不是好惹的人物。他要对付的是冬故，连带着她身边的人也有可能会遭殃。”他有自保能力，也必须保护冬故，会落单的只剩凤一一郎了。 
　　凤一郎摇头笑道： 
　　“即使东方非为害朝野，他也是个真小人而非伪君子，除非他对我起了兴趣，否则不会用这种低三下四的手法让冬故屈服。怀宁，今天，东方府里有谁?” 
　　“只有家仆跟护卫。” 
　　“这样啊……那么一开始，他就没要把冬故送进刑部。他对冬故的兴趣，比我预想的还要大，这可麻烦了……” 
　　４ 
　　接下来一个多月，朝堂一片平静。 
　　由于快至年尾，许多仪式要仗礼部安排，所以这一阵子东方非待在礼部的时间偏久，百官也不觉奇怪，内阁要有事，多半是群辅匆匆过来请人。 
　　千步廊上礼部与户部相邻，时常巧遇不稀奇，阮冬故只能谨记她一郎哥的叮咛，她忍忍忍，忍到吐血也要忍。 
　　狗贼迎面而来，她不甘情愿地作揖，平声道： 
　　“早，大人。”忍字头上一把刀，现在她头上好几把，快重伤了。 
　　东方非睨她一眼，哼声：“早。”随即走进礼部，不与她多作交谈。 
　　她扮了个鬼脸，走进户部中气十足地喊道： 
　　“大家早安啊!” 
　　其声音之大，连隔壁礼部官员都听得精神一振。这一阵子，首辅大人并未找阮侍郎麻烦，连见了面也是爱理不理，这让他们很举棋不定啊。 
　　礼部官员偷觑东方非一眼，注意到他听到那清亮精神的早安声时，只是眉头一拢，并没有任何表情，不知是不是真的放过阮东潜了? 
　　“首辅大人。”一名官员上前，乘机讨好地说：“这阮东潜真不懂事，一进户部，不知四处打点，至今朝堂官员还没收到他的礼呢，大人要嫌他吵着您，下官立刻过去要他来向大人赔罪。” 
　　东方非抬起黑眸，有趣地凝望他，柔声道： 
　　“你是什么东西?好歹阮东潜是户部正三品侍郎，论官职你不及他，论品位你矮他一级，堂堂一名侍郎竟然要被你这种小官员斥责，是你胆子太大了，还是你狗仗人势，忘记自己的身分了?” 
　　那礼部官员浑身一颤，结结巴巴道：“下官……失言，是下官失言了。” 
　　其他官员见东方非脸色不悦，赶紧呈上报告。“大人，明年正旦的大朝会，已经做好第一部份安排，由十名锦衣卫在中极殿担任导驾官，奉天殿左右各有将军一百一十八名，名册在此；另外还有……” 
　　礼部一向负责宫城重大仪式跟庆典。过了秋天，冬天一连串的祭祀庆典，少不得由礼部主导。东方非身处礼部尚书与内阁首辅，可以说是六部里最轻松的一部，不必像户部、工部等，凡有大事必经首辅刁难过瘾后才同意。 
　　他漫不经心地聆听官员一一报告当日的行进、官职大小所站的位子、费用支出、皇上的帝服，以及诸多细琐繁杂的细节。　 年年仪式都一样，他也不在乎手下的人怎么做，心思轻栘到那阮东潜身上。 
　　那个阮东潜一见到他，照旧充满轻视，却不再对他龇牙咧嘴，现在连向他打声招呼也极力不惹他注意。哼，又是阮东潜的军师献的策吗? 
　　那小子倒是很听那军师的话嘛。 
　　“黄公公，你找我啊?”外头清爽的叫声，一听就知是阮侍郎。 
　　礼部的官员窃窃私语：“黄公公是株墙头草，最近跟了李公公，那就是国丈爷派来的?国丈爷找一个侍郎做什么?” 
　　“难道是为了买办费的事吗?”另名官员随口搭腔，瞧见东方非的眼神，连忙作揖道：“是下官多嘴了。” 
　　“本官在皇上面前为户部说话，砍了买办费用，国丈爷不敢找我麻烦，直接跳过户部尚书，去找阮侍郎麻烦顺便报杀侄之仇吗?”东方非有趣地笑道：“我倒想瞧瞧国丈爷要用什么法子对付那头憋得辛苦的小老虎?” 
　　“啊，下官想起来了。”礼部官员脱口：“我今早听说，东西巷有一名官员的亲人被锦衣卫私押大牢，阮侍郎不就住在那儿吗?” 
　　东方非闻言，暗骂一声，不理官员呈上的名册，立即拂袖起身。 
　　一出朝房，就见阮冬故正好奔过礼部大门，他眼明手快，及时抓住那纤细的皓腕，厉声问道：“等等，阮东潜，你上哪儿?” 
　　阮冬故回头，微愣后叫道：“首辅大人，请你放手，下官有急事待办。” 
　　“急事?”东方非冷哼一声，俊目瞪向黄公公。“好大的胆子，你一名小小太监，是想带户部侍郎上哪儿?” 
　　黄公公没料到首辅会插手，微微发抖道：“阮侍郎还不熟刑部，所以……” 
　　“首辅大人请放手!”阮冬故暗自使了一分力，没法挣脱他的力道。迟疑了下，终究不敢用尽她的全力。她勉强压抑心里着急，咬牙道：“首辅大人，下官确有急事待办，你要找碴，等下官回来——” 
　　“你还有回来的时候吗?”东方非冷笑，冰冷注视黄公公。“锦衣卫抓人不经刑部，你带他上刑部做什么?去转告国丈爷，晚点本官亲自拜访，要是阮侍郎的亲人出了事，黄公公，你在宫里够久了，你说，本官在朝里的势力够不够报复呢?” 
　　黄公公连忙应声，踉脍地奔离千步廊。 
　　“东方非，你——” 
　　“你是想找死吗?”丹凤眸转而瞪她。“你家军师没告诉你，不能相信任何宫里人吗?你要跟他走，阮东潜这三个字从此消失在朝堂之中。”那个老秃驴只会玩这种低级的把戏，他早该料到的。当年敢私自动用大内高手除掉阮东潜，今天会利用锦衣卫除掉眼中钉，他不意外! 
　　“我家义兄被抓了啊!”她怒道。 
　　“义兄?就是那个赛诸葛的军师?” 
　　“一郎哥绝不可能有罪，一定是误抓!我得亲自说个清楚，首辅大人，你要再不放手，后果自理了!”她心急如焚。 
　　东方非不理她的威胁，邪气笑道： 
　　“他有没有罪不重要，重要的是在锦衣卫眼里只有该抓的人!阮侍郎，你是国丈的眼中钉，他要除掉你必先除去你周边的人，你不懂吗?” 
　　“要除掉我就冲着我来啊!” 
　　东方非闻言一怔，突地哈哈大笑，松开了她的手。 
　　她瞪着他半晌，转身要离开。他也不拦，笑间： 
　　“阮东潜，你义兄身怀何罪?” 
　　“不知道!” 
　　“目前情况如何?” 
　　“不知道!” 
　　“那么你急什么?你怕再晚点，看见的会是你义兄的尸身吗?还不会这么快，那老秃驴有权势却十足的小人作风，他会先彻底折磨你，再让你义兄惨死在你面前。告诉我，他那个什么侄子是谁决定监斩的?你义兄?还是你?”　　 
　　“当然是我，不干一郎哥的事!”有仇有恨的都来找她好了。 
　　“果然是你啊，这么不利己的事你义兄怎么没阻止你呢?你也不必急——” 
　　她截断他的话，怒道：“为什么不急?他身子不好，挨不得半点损伤的!” 
　　东方非闻言，眸里窜过难读的思绪。他转过身注视她良久，意味深长地笑道：“你跟你义兄感情真好啊。”　　 
　　“我跟我义兄义结金兰时，他不准我同年同月同日死，但我心里却许下了这个誓言，这样的感情不是你能明白的。”她神色凛然道。 
　　东方非瞪着她，哼笑一声： 
　　“好，真是一对没有血缘的好兄弟。好到连本官都想破坏了呢，阮东潜，如果说，天黑之前我能保住你义兄的性命呢?” 
　　她一怔，诧异地注视他。 
　　东方非笑道：“现在是午时，到天黑至少还有几个时辰，如果我能保住他的性命，让锦衣卫放人，阮侍郎，你要怎么报答呢?” 
　　她闻言，内心已非惊讶可以形容。她以为，这个狗官处处找她麻烦，在这种时候他该置之不理的，怎么会来帮她? 
　　“怎样?你要怎么报答我?”他追问，就爱看她一脸迷惑的样子。 
　　她抿嘴不语。她在朝中孤立无援，即使在户部里与其他官员相处，谈的多半是公事，有私交倒也还好，何况人人都惧于东方非，拒她于门外……一郎哥说得没有错，在朝为官不比在外地做官，朝堂之中出了事，没有靠山只有死路一条。 
　　她不怕死，只怕身边的人因她出事，而她现在也只是一个小侍郎，即使强行在皇城内硬闯，也救不了一郎哥——她咬咬牙，当机立断道： 
　　“下官曾听人说，大人虽喜怒无常，但一诺千金，不曾反悔过。大人要能带出我义兄，只要不违背我良心的事，我都可以为大人做!” 
　　“即使向本官下跪?”　　 
　　她毫不考虑，双膝立即落地，目不转睛地与他相望，道： 
　　“这又有何难呢?” 
　　东方非闪过一抹不悦，沉声说道： 
　　“好!本官要是能带你义兄出来，你……”扫过她一身，落在她细白的青葱上，随口道…“那就拿你一根手指来换吧。” 
　　她瞪着他。 
　　他扬眉开心笑道：“原来你义兄连你一根指头都不如?” 
　　“当然不是!拿我十指都抵不了我一个义兄!首辅大人若能带出我义兄，我必将大人要的东西呈盘奉上!” 
　　东方非见这阮家少年明明一脸急切倔强，偏又不惧不怕，内心不由得恼火起来。好个老秃驴，竟然先他一步让阮东潜露出这种神情来! 
　　敢用这种不入流的招数! 
　　“你起来吧!阮侍郎，别怪本官没提醒你，在朝为官，最忌露出弱点，看来，你的义兄是你最大的一个弱点吧?”他轻笑，但笑意未达黑眸。 
　　阮冬故起身，内心虽然担忧，却也只能仰赖她一向痛恨的东方非。一郎哥，一郎哥，你这么聪明，若在我身边，一定能明白为何东方非要出手相助吧? 
　　“阮侍郎，你先回家吧。记得，叫你另一个义兄好好保护你。”东方非哼笑：“我保证到时还你一个身体完整无缺的义兄。”至于，那个义兄还会不会跟着你，那我可就不敢保证了。人总是要往高处爬，少有人例外啊。　　　　　　 
　　东方非一下阶梯，就看见牢里的那名白发男子。 
　　那男子颇高，身子如同阮东潜一样纤绌，却多了阮东潜没有的儒雅气质。如果不是有那着名的一头白发，他绝不会把这人与阮东潜那种刚烈的性子兜在一块。 
　　东方非开口：“把烛火点着，全都下去吧。青衣，去请阮侍郎过来。” 
　　牢里的人动了下，抬起脸看向牢外的东方非，脱口：“是你?” 
　　“你认得我?本官却不识得你。”东方非注意到他长相平常，不比阮东潜的秀美。原来，这就是阮东潜极为崇拜的义兄，哼，也不过尔尔嘛。 
　　凤一郎立即起身作揖，温和地说道：“大人乃国之栋梁，天下人众所皆知，草民出身低微，大人不认得在下是应该的。” 
　　“我是不认识你，但你是阮东潜义兄这事我是知道的，好了，既然你知道本官，那就好说话了，你可知你被赃了什么罪?” 
　　凤一郎沉思，答道：“多半是会连累我家阮弟的罪。” 
　　“你果然聪明!有人赃你是异族人，私通朝官阮东潜，打算来个内外对应，你也知道近年虽是太平盛世，但外族一直蠢蠢欲动，一个不稳，烽烟随时四起。” 
　　“我不是异族人。”凤一郎平静说道。 
　　“我知道。”东方非见他微讶，打开折扇笑道：“本官见多识广，你只是外貌有点异于常人而已，我见过这样的人，只是没有你天生才智。阮东潜的义兄，聪明才智要用对地方，你跟错人了，才会落到今天的下场，这样吧，以后你跟着本官，为本官出力，有你好处的。” 
　　凤一郎暗讶他的利诱，寻思片刻，才再度作揖恭敬道： 
　　“草民哪来的才智，首辅大人也不需要草民的能力，我是阮东潜义兄，她为人鲁莽粗率，没有人跟着她是不行。” 
　　东方非哈哈大笑：“他粗率鲁莽?确实如此。他一听你身陷囹圄，鲁莽到要找国丈讨人。你呢，宁愿放弃荣华富贵也要跟着他吗?好个兄弟情深!他鲁莽，你在后头为他收拾烂摊子，你可知他再这样下去，迟早有一天，你会被他活活害死?” 
　　凤一郎只是微微一笑，并不多做辩言。 
　　东方非也没要他的答案，势在必得地说道： 
　　“本官一向没有要不到的东西。你能跟着他这么久，荣华富贵对你必如粪土。你一生外貌异于常人，遭来多少人的指点，本官势力大如青天，跟着本官，保你从此以后不再受人异样眼光。” 
　　凤一郎蓝瞳微眯。这个男人不以荣华富贵诱他，反一针见血挑中了他最为在意的事情……东方非在朝中必是冬故最大的阻碍。 
　　他抬起头，直视东方非，忽然一笑：“大人，草民今年二十有三。” 
　　东方非眯眼。　　 
　　“草民年纪轻轻，就有幸找到自己的一片天。首辅大人，您在朝中这么多年，始终喜怒无常，是为了什么?你的天……找到了吗?” 
　　东方非嘴角微动，俊美的脸皮微微发怒，良久，他才柔声道： 
　　“好，你不愧为阮东潜的军师，连本官在想什么你都猜中个几分。既然你是阮东潜的军师，对朝里局势必有一定的了解，老国丈是一个什么下山烂手段都能使出来的小人，这次他串通锦衣卫，先栽赃你再抓阮侍郎，锦衣卫一向私下处决，不经刑部，被诬陷者从未有过生天，我从不干涉这些事也不想自找麻烦。可是，现在我在这儿了，你说，是为了什么呢?” 
　　凤一郎脸色遽变。“冬……东潜对你允了什么诺言?” 
　　东方非俊颜愉悦，笑道：“本官最喜欢跟一个聪明人说话了。好了，本官再给你一次机会，你到本官手下做事，就能换回阮侍郎一根手指头，你说划不划算?” 
　　“手指……”冬故是个姑娘，怎能受到这种损伤?她这个傻瓜，傻瓜啊! 
　　“嗯?”东方非笑容满面。 
　　凤一郎拳头紧握在身侧，几度张口欲言，终究说不出承诺来。 
　　“以后这种事常见啊……”东方非听见身后阶梯的脚步声，头也不回地继续笑道：“只要他再自以为是的硬骨头下去，他周遭的人迟早因此受累，下一回，可就不是一根手指能换本官出面解救了。” 
　　凤一郎略为吃惊，注视着心不在焉的东方非。后者一对上他的眸，哼笑一声。　　 
　　这男人……是在提示冬故官场的黑暗吗? 
　　“一郎哥!”　　 
　　清亮的喜声瞬间在阴暗的地牢里点亮一丝光明，东方非撇唇，听见脚步声由远而近，奔过他的身边，停在牢前。 
　　“一郎哥，你还好吗?”阮冬故连忙上下打量，完全无视东方非的存在，见凤一郎衣衫染着血，她眉头皱了起来。 
　　“一点伤而已?不打紧。”凤一郎微笑，瞧了一眼跟进地牢的怀宁，怀宁摇了摇头，他才暗松口气。幸亏有怀宁这高手守着冬故，她才没有出事。 
　　“阮侍郎，本官让锦衣卫交出人了。”东方非笑道。　　 
　　阮冬故转身看他，点头。“多谢首辅大人。”她伸出手：“钥匙呢?” 
　　“钥匙?”东方非开心地笑着，大摇大摆地坐在乎日狱卒的椅子上。　　“阮侍郎，你忘了曾承诺本官什么事吗?青衣，把刀给阮侍郎。” 
　　青衣护卫上前，沉默地将长刀交给阮冬故。 
　　“等一下，东潜!”凤一郎连忙穿过铁栏，拉住她的手臂。“首辅大人，请让草民代我家大人承受断指之痛——” 
　　“一郎哥，你在说什么啊!”阮冬故失笑，而后正色道：“你曾教过我：‘人而无信，不知其可也。大车无挽，小车无軏，其何以行之哉?”。既然东方非能守住他的诺言，我自然也能啊，要不，我失信于人，将来还能做什么呢?” 
　　“你不一样，你明明是……”是女儿身啊! 
　　阮冬故眨眨眼，知道他未完的话。“我是什么都一样的。你别偷看怀宁，他跟你一样，有心代我受过，可我跟他说，一个练武的人，若失了灵活，他还能保护咱们吗?不过是个指头而已啊。一郎哥一向聪明，明白其中轻重的。”她一向力大，轻轻挣开他的钳制，抽出锋利的刀身。 
　　凤一郎咬牙垂下视线，紧握着铁栏，不再多言。以后冬故在官场上还是需要他保命，一根指头……的确比不上他的重要性。 
　　东方非原本等着看好戏，见她当真要信守诺言，突然说道： 
　　“阮侍郎，本官可以给你选择，你义兄在我身边，好过随时陪你这颗顽石送命，如果你亲手将他送给我，你就能保住你的手，这笔交易很划算吧?” 
　　“哈哈，我义兄又不是货物，怎能送人?东方非，我的承诺一定做到!”她走到狱桌前，手掌平放在桌面上。 
　　在东方非的注视下，她笑了笑，动作极快，连点余地也不留地往食指砍下去。 
　　东方非见她完全不像作戏，小脸的狠劲分明是玩真的!他眯眼，见刀影刷向桌面的同时，心里又恼又火又有莫名的复杂情绪，在最后一刻他怒喊： 
　　“慢着!” 
　　他身后的青衣护卫，仅能来得及掏出钥匙，弹向阮冬故的刀面，锋刀以破竹之势劈裂钥匙，不及收势，疾速落向桌面。 
　　怀宁早在东方非开口的刹那就已奔前，但他身形再快，也快不过毫无犹豫的刀，窜至中途见不及阻止，直接刷出长剑的鞘把，及时滑进刀锋与食指之间。　　 
　　前后不过一眨眼，谁也没有看清怀宁的身手。地牢里一片死寂，阮冬故小脸发白，咬紧牙根看向眼前的怀宁，他黑黝的俊颜也微地苍白，汗珠由额际滑落。 
　　东方非见两人动也不动，阮东潜的义兄又挡住他的视线，他正要上前看个究竟，匆地哐啷一声，桌面裂成两半，怀宁忍着手痛及时将她抱开。 
　　她松了刀，右手紧拽住自己的左手。 
　　“冬……东潜!”从凤一郎的角度可以看见怀宁及时挡住刀，但冬故的力道极为骇人，连他都听见方才长刀与剑鞘相击的可怕声音。 
　　“阮侍郎?”东方非微皱眉头，盯着她没有血色的小脸。“你好大的力道啊……”既然没有溅血，应是保住了她的手。“本官暂不取回你的承诺。” 
　　“多谢首辅大人。”凤一郎连忙拱拳，感激道。 
　　“我要你这狗奴才感什么恩?”东方非连看也没看他一眼，直勾勾地注视着阮冬故。“阮侍郎，我要你在下个月初一的常朝上，不准反对任何人的上奏。”　　 
　　阮冬故闻言，忍着手疼，哑声问道：“首辅大人在密谋什么事?” 
　　“我密谋?”东方非邪笑道：“在你心里，本官就这么低俗不堪?你以为本官嘴皮子一动，国丈就会放手?即使国丈放手，锦衣卫也不是能随意指使的，没有好处能救得出你的一郎哥吗?阮东潜，你真该好好摸清楚官场世态再来。下个月初一，由国丈爷引荐道士入宫，无论他在朝堂上说什么，你都不准吭声!”见她愤愤要张口，他冷声道：“你卖他一个面子，他可以暂时按捺下你监斩他侄子之仇；你卖他一个面子，你的为官之路就会好走一点，你不懂吗?” 
　　“我宁愿不好走!”她恨声道。 
　　“甚至，你可以摆脱成天守太仓库的工作，取代另一名侍郎的工作。”见她一愣，他笑道：“另一名侍郎现今在久久一带，负责监工与上报开支，你查过帐本的，应该知道整治水患的官员动了多少手脚，你不想亲自盯着这项工程吗?” 
　　阮冬故呆呆看着他，然后缓慢垂下视线，直看着自己的双手。 
　　“你好好考虑吧，你也可以撑着你的硬骨头，就这样被人整到死为止。阮东潜，你的正直能为百姓做什么呢?本官真是好奇啊……对了，地牢唯一的钥匙被你亲手劈开了，恐怕要让你义兄在罕里多待一阵——” 
　　“那倒不必，下官自有办法。”她声音沙哑，右手拉住沉重的锁链，用力一扯，毫不费吹灰之力就将铁链拉断，牢门顿时打开。 
　　东方非暗吃一惊，没有料到阮东潜力大无穷到这种地步。难怪初次见面，两座石敢当竟会“飘浮”在空中，全是因为这阮东潜力大如牛。那么方才那一刀，可以想见即使砍在剑鞘上，压在下面的手掌也会有多痛了。 
　　“多谢大人教诲。”凤一郎一出牢房立即作揖，感激道：“草民必会力劝我家大人，绝不阻碍国丈的前程。” 
　　东方非见这白发义兄一出牢就挡在阮东潜面前，心生不悦。 
　　“你家大人若要阻碍，本官乐得在旁看好戏。阮东潜，下一回，要本官出马，可就不只是断指这种小事了。”语毕，拂袖而去。 
　　凤一郎目送之后，立即小心捧住她的左手。“冬故，你还好吧?” 
　　“痛死了……怀宁，你要阻止也不快点。”她痛得浑身冒汗。 
　　怀宁平静道：“我跟不上你的莽撞。”藏在身后的双手微微抽动，虎口至今隐隐作痛。他可以跟一个高手对仗，却不愿跟力大如牛的师姐打架，明明功夫输他，他却怕死她的力气。 
　　她撇撇唇，低语：“现在我可以体会，以前练武时你被我打中的痛了。” 
　　“你从未打中过我。” 
　　她噗哧一笑，道：“一郎哥没事就好，之前我跟怀宁紧张得要命，怕你出事呢……你们这样看我做什么?” 
　　凤一郎凝视她半晌，而后怜惜地抹去她不住滑落的泪。 
　　“冬故，记不记得我曾跟你提过，你像颗石头，只要你认定对的事，无论如何就算挡了别人的路，也不肯妥协?” 
　　“……一郎哥，我错了吗?”泪珠直滚腮面，难以忍住。 
　　“你没有错。”他柔声道：“你一向认定目标，就勇往直前，从来没有后悔过。冬故，人的一生就像在走吊绳，不管你偏向哪一边，都只有往下掉的份，虽然你必须为了自己的理想，微偏其中一头，但你能稳住自己的，是不?” 
　　“理想?”她哑声：“我必须学会与人同流合污，才能追求我的理想吗?” 
　　凤一郎见她一脸迷惘又难受，心知她如今的思绪杂乱，形同在吊绳之上，任何言语都会让她动摇。 
　　“冬故，你的理想是什么?”怀宁忽然问。 
　　“我的理想……” 
　　“即使违背你的良知，你也想要做的事是什么?”怀宁又问； 
　　她呆呆地看着眼前的两人。　　 
　　她的理想啊……其实很简单，只想皇朝成为名副其实的太平盛世；只想尽她之力，让百姓都有属于自己的安乐在，让她兄长被人毒害的事不再发生而已—— 
　　难道她必须跌进污泥之中，才能真正为民做事吗? 
　　“冬故，冬故……”凤一郎抹去她不停掉落的眼泪，轻轻搂住她，道：“你心里很清楚的，你脾气直，遇有不公之事必想出头，没有任何人能左右你，这种性子是我跟怀宁最佩服的，就算它日我们的冬故学会了官场手腕，我跟怀宁也清楚你骨子里还是我们记忆里的阮冬故，我们都在你身边，是不?” 
　　怀里还带着少年般的身躯微微颤动，埋在他胸前的小脸又流泪了。从小她就是这样，倔强又硬脾气，即使掉了泪也不会有哭声。 
　　东方非下了好重的药。重到他都要怀疑，东方非是在为她着想了。正直的人即使有心为民做事，也绝当不了长久的官，唯有与人合污，才能做他真正想做的事。 
　　凤一郎与怀宁对看t眼。后者默默拾起剑鞘，见到剑鞘上一道好重的凹痕，可以想见她方才用的力道有多重了。不知变通的师姐、许下承诺死也要达成的师姐、他从小跟到大的师姐……师父曾说，到最后命也会赔给她的师姐啊……怀宁摸着凹痕，无所谓地说： 
　　“你要走偏了，我跟凤一郎，死也会把你拉回来，你还有什么不敢做的?”　　 　　　　 
　　该年，道士曹泰雪经百官共荐入宫，十二月初八，户部侍郎阮东潜赶往久久，亲监修复久久工程——万晋史记一行。 
　　５ 
　　万晋十九年 
　　冬雪纷飞，东方非刚步出文渊阁，沿着铺上黄色琉璃瓦的屋檐下走回内阁，途中有官员疾步奔过来。 
　　“大人!首辅大人!” 
　　东方非停步，懒洋洋地睇向来人。　　 
　　“怎么了?谁准在你宫城里大呼小叫，随意奔跑的?” 
　　“首辅大人，下官有要事禀告。”内阁一人为首，其余为群辅。说话的官员是群辅之一，他觑向东方非身边抱着文渊阁书册的小太监，迟迟不敢说明来意。 
　　东方非不以为然地说： 
　　“不过是个小太监而已，他要有胆去告密，本官可欢喜得很呢。” 
　　“奴才不敢。”小太监忙道，碍于怀里的重册，只能拼命弯着身子以表忠心。 
　　东方非不耐烦地哼了一声。 
　　“首辅大人，近日皇上频频传唤曹泰雪，方才消息传来，皇上打算拟诏，明年择日册封曹家道士，大人可曾听过?” 
　　“没听过。”也许有人提，但他心不在焉。 
　　“他跟国丈是同挂，如今国丈势力坐大，为什么去年您要暗许曹泰雪进宫?” 
　　“本宫做事需要向你报备吗?” 
　　“不不，下官只是、只是怕大人在朝多受阻碍，何况暗箭难防……” 
　　“暗箭?” 
　　“正是。”忙不迭地告密：“去年新科状元卢东潜虽入内阁，但他一心想取代首辅大人的地位，这几个月他与国丈爷走得很近……” 
　　“这种小事也叫暗箭?人一入朝，野心就大了，这并不意外啊，在内阁之中，哪个人不想取代我这个首辅?这其中当然也包括你啊。”东方非不以为意道。 
　　会来通风报信绝不是出于忠心，而是怕背后靠山失势而已。内阁自他开始千政，它日由其他人取代首辅之位，也绝对恋栈权势，不肯退居幕后甘愿当个文书官员，老秃驴跟卢东潜倒是互相利用……东潜，哼，同名之人，居然相异如此之大?卢东潜在他眼里不过是条攀炎附势的一条狗而已，而阮东潜却是…… 
　　“不知久久水患整治如何了?”东方非匆而脱口。 
　　“说起久久水患，今早奴才瞧见户部阮侍郎回户部……”见东方非讶异瞪他，小太监立刻噤口。 
　　“阮东潜回来了?怎么没在早朝看见他?” 
　　“奴才只知阮侍郎刚回京就到户部报到，其它都不清楚……” 
　　东方非闻言不再细听，直接冒雪走向礼部。 
　　一年了啊……他在朝中也无聊一整年了，每到夜半三更想起阮东潜那硬骨头时，他总有些兴奋与不舍，去年真不该放他去处理久久水患，从此一别京师，纵有回音也只是水患公文而已。　　 
　　朝中少了一个阮东潜，照常运作；他少了一个阮东潜，根本没有乐趣可言?朝中腐败，再正直的骨头也软了下来，他唯一的乐趣就是等着阮东潜再回朝的那一天，让他亲手再折断阮东潜的骨头，抹去他小脸的倔强与正气 
　　他迫不及待了，真是迫不及待了!这种期待感，比起任老秃驴势力坐大再玩弄还要让他感到无比兴奋。 
　　“首辅大人?”　　 
　　清亮中带点稳重的笑声在他身后响起，东方非怔了下，缓缓转身。 
　　“首辅大人，户部阮侍郎在此向大人请安了。”阮冬故做了个大礼，再抬脸时，秀美貌色依旧，却没了稚气，男孩气尽退，连带地骨子里的倔强也不见了。 
　　“阮东潜?”他所认识的阮东潜，绝不会主动叫住他打招呼的。他所认识的阮东潜恨他入骨啊。 
　　“是啊。”阮冬故受宠若惊道：“大人还记得下官?” 
　　“怎么会记不得，你怎么回京了?”东方非拢眉，注视她不敢站直的身子。 
　　“没有三五年是没法完工的，下官此次请假入京，想回户部跟大人们打声招呼……大人?” 
　　东方非脸色不悦道：“你不在现场监工，不怕闹出乱子吗?”以往的阮东潜必时时刻刻监守其位，什么时候也变得跟朝中官员没有两样了? 
　　这就是这一年来他朝思暮想的阮东潜吗? 
　　阮冬故含笑道：“大人请放心，我信任我手下的人。” 
　　东方非哼了一声，视线落在她一身公服上，总觉今日的阮东潜与去年那个硬骨头的少年有所差别……是哪儿有差呢?是语气太恭敬，还是……突然落在她腰间牙牌上。在京朝官皆佩牙脾，方便出入，去年她的牌穗不过是条青红线结而已，今年她牌穗下竟是串着小小的珍珠。 
　　他一言不发，拾眸注视她良久，再开口已无热情。 
　　“阮侍郎，你可收了不少贿啊。” 
　　她一怔，连忙道：“下官不敢。” 
　　是不敢而不是不愿。“你也不过是一介凡夫俗子，本官对你真是失望。” 
　　她一脸迷惑，却没有追问。 
　　有官员从户部出来，一见她背影，高兴地喊道： 
　　“阮侍郎，下班之后……首辅大人，下官没发现您在场……” 
　　东方非看了官员一眼，道：“怎么?本官在场，碍到你说话了吗?有话直说就是，还是你跟阮侍郎密谋反本官吗?” 
　　“下官不敢下宫不敢!”户部官员又是作揖又是喊冤：“首辅大人，今天康亲王有夜宴，阮侍郎正好回来，说想开开眼界，所以、所以……”这么倒楣，康亲王是偏国丈爷的，偏又让内阁首辅给撞上了。 
　　东方非盯着阮冬故，问道：“是这样吗?阮侍郎。”见她面露为难，他不屑撇唇，拂袖反身离去。 
　　走了几步，回头一看，看见阮东潜与另一名官员恭敬地站在左方作揖，不敢抬头。连这种大小尊卑的官道也摸个透彻了吗?去年真不该下重药，让这少年再也回不到过去正直的阮东潜了。 
　　“阮侍郎，去年本官送你的礼可还在?” 
　　“在，下官小心保存，不敢有所损毁。” 
　　“今天，本官再送你一样吧。” 
　　她微一愣，抬起头，看见他笑容可掬地又走回她的面前。 
　　“本官送礼一向只送适合的东西。”他轻轻使力，手头扇子立成两折。“这一把断扇就送给你吧。” 
　　阮冬故小心地接过，不发一语。 
　　俊脸的笑意毫无暖意，他随意睨了她一眼，扬起眉道： 
　　“阮东潜、卢东潜，哼，又有什么差别呢?”他笑了一声，不理风雪逐渐增强，头也不回地走回内阁。 
　　身后传来低声的交谈—— 
　　“阮侍郎，首辅大人是什么意思?卢东潜是内阁的人，你是户部的官员，压根是两个人啊……” 
　　“东潜愚钝，也不算懂……对了，黄册……” 
　　“我带你去看吧，阮侍郎，你看那种东西做什么?” 
　　“下午无事可做，我也不想回巷里旧屋，随意看看也好啊……”　　　　　　 
　　万晋二十年正旦，冗长的大朝会结束之后，出了东华门，各家官员的轿子已经候着。东方非正要上轿时，下经意地看见熟悉的背影消失在大雪里。 
　　大朝会文武百官都在，但阮东潜请假，照说不必参加。他心里起疑，想起这些日子以来，阮东潜出入户部频繁，只是他早不将此人放在眼里，就没特别注意。 
　　青衣循着视线往后看，道：“大人，可要小的前去请阮大人过来?” 
　　“不必。”东方非入轿，淡声道：“以后不必再提他。” 
　　“是。”青衣吩咐轿夫起轿，随即问道：“大人，回府吗?” 
　　“青衣，你猜有多少人在东方府前等着拜年呢?”每年都一样，日子毫无惊奇可言。“在城里绕个几圈，积雪走不动了再回去吧。” 
　　青衣微微点头，走在轿子侧面。 
　　“青衣，你跟在我身边很久了，你最快活的事是什么?”他随口问。 
　　“青衣最快活的日子是去年。” 
　　“去年?”轿内的声音带点轻讶。“我可记不得去年你遇上了什么好事。” 
　　“大人快活就是青衣快活。去年您一提阮大人就快活，青衣自然也高兴了。” 
　　“我不是叫你别提阮东潜了吗?” 
　　“是。” 
　　过了一会儿，东方非从轿窗看出去，瞧见雪愈下愈大，街道两侧的店面大部份已经关上，还不及傍晚，天空早是灰蒙蒙的一片了。 
　　他想起来了，去年跟阮东潜初遇，就是在这京师大街上。那时他只觉一个小小的少年真傻气，竟然敢赤手空拳面对抢匪，后来发现阮东潜胸怀磊落，是个既顽固又光风霁月的少年，若是去年他取下这少年的断指，任由阮东潜继续在朝中横冲直闯…也许今天他遗有乐趣可言—— 
　　“啊……” 
　　“怎么了?”东方非问道。 
　　“没，小的方才看见阮大人从对街走过。”　　 
　　“大过年不待在家里，那就是出门拜年了。”这种官员他见多了。 
　　“阮大人一身布衣，不像拜年。” 
　　“哦?怎么，他身后没跟着那两条狗吗?” 
　　“大人，听说阮大人两名义兄留在久久，没有回京。” 
　　那两条忠狗不是忠心耿耿的吗?东方非微感讶异，却没有深究的打算——“青衣，你是打哪儿听来的?”他从不知他身边的护卫广知京师消息，足比三姑六婆。　　 
　　“大人，青衣是在街上听到的。” 
　　街上?阮东潜有名到京师人人皆知的地步吗?东方非觉得有异，喊道： 
　　“停轿!” 
　　他一出轿，油纸伞立即为他挡住大风雪。 
　　“大人，阮大人往长西街走去，” 
　　大雪纷飞，几乎模糊了京师的景色，东方非沉吟一会，接过伞道：“你们都回去吧。”见青衣迟疑，他不耐道：“全回去吧，本官四处走走，不必寻我。” 
　　“大人，京师夜街一向不平静，万一出了事……” 
　　“出了事才有趣。回去。”他语气不带任何威严，却没有人敢跟上他 
　　纸伞挡不了风雪，他索性丢了，在雪地里缓步而行。明明店门都已关上，各自回去过年了，阮东潜往这儿来做什么? 
　　正这么想时，忽然看见街旁一间饭铺还没关上，角落的火盆橘光暖暖，百姓或老或少围在桌前说说笑笑，几乎是在第一眼，东方非就寻到了阮侍郎的身影。 
　　一身月白布衫，腰间系条黑带子，与去年并无不同，只是体态更为纤细柔美，一头束起的黑发也更长了些。 
　　“阮侍郎，你力气好大，不成不成，换我来挑战!” 
　　“好啊，黄大伯，你要输了，就是第五十个了，张老板可就要白白送我一桶饭哦!”清爽的朗笑开怀无比，还带点少年的清亮，悦耳而舒服。 
　　“送就送啊!”中年汉子拍着胸叫道：“反正今天没人上门买饭，来来，今天谁要赢了阮侍郎，未来一个月我老张请吃饭!” 
　　“张老板，我呢我呢?”阮冬故抗议地笑道：“我也喜欢你家铺子的饭啊!”在一阵惊叫声中，她毫不费力压下汉于粗壮的手臂。 
　　“阮侍郎，你是什么养大的?”众人惊叫：“你不累吗?五十个人了啊!” 
　　阮冬故开心地笑道：“我今儿个状况好，要再比，我可不怕!” 
　　“你是瞧轻咱们京师人吗?连点累相也不肯装。”其他人笑骂着。 
　　“我要扮累，大叔们岂不是松了心神?要骗人我可做不来……哎，张老板，你真把这桶饭送给我?”她惊喜交加，毫不掩饰。 
　　“我做到说到!阮侍郎，你吃了我的饭，包你年年回京一定向我老张报到!” 
　　“好啊!等久久完工之后，我就能天天来报到了!现在我一碗饭就好了，来来，一人一碗，分饭啦。” 
　　“阮侍郎，你说久久工程还要三五载才能完工，你回京，工程不会延宕吗?” 
　　“不会。”她斩钉截铁道：“工程一日不完工，那一带的百姓就没有安寝的一天，我回京前确定接手的下属不会拖住任何工程。唔，事实上，是小弟不才，我的属下是个很好的人才，他做得比我好许多呢。”语毕，很不好意思地笑着。 
　　在不远处的东方非闭上凤眸，静静聆听她爽朗中带着干净的笑声。 
　　原来……他又被骗了吗? 
　　这个阮东潜到底是费了多少功夫，才能保持初衷，不曾摆脱当初那个满怀理想的少年呢? 
　　“阮侍郎……那是你的同事吗?” 
　　东方非立即张开俊眸，对上讶异转身的阮冬故。 
　　不知是不是重燃兴奋，东方非在见到她开心的笑颜时，心弦微微震动，又见她脸色一整，正要走来作揖，他暗哼了一声，缓步过去。 
　　“首辅大人……” 
　　“阮侍郎，你挺开心的嘛，你义兄不在京师，你就来跟百姓一块过年吗?” 
　　“不，下官路经此处，跟饭铺里的百姓聊聊而已，大人贵体怎能……” 
　　“怎能让百姓受惊呢?”他俯在她卑躬屈膝的身子旁，低语：“小老百姓在京师多年，能见得了多少高官贵族?你是想吓到他们吗?”随即直起身笑道：“阮侍郎，你怎么不介绍介绍我呢?” 
　　阮冬故迟疑一下，跟着他走进饭铺。他一身雍容气度，加上官服罩身，百姓纷纷退开，她连忙上前安抚笑道：“他是我同事东方，来找我的。” 
　　“原来是阮侍郎的同事，也是户部的吗?”黄大伯说道。 
　　东方非低头看看自己一身内阁的官服，有趣地笑道： 
　　“是啊，我是户部的官员。”朝里认服不认人，朝外的人只知有朝官做事，却不知那方天地里的你争我夺。 
　　他走到桌前，笑看有些戒备的阮冬故，说道： 
　　“阮侍郎，方才我看你在跟人比力气，我也很好奇你的力气到底有多大，这样吧，你要赢得了我，我就买下老板的一桶饭当赏赐。” 
　　她张口欲言，而后扫过四周高昂的兴致，只好再度卷起袖子，与他比式。　　 
　　细白的藕臂轻轻与他相碰，他蹙眉，忽地在她耳畔低语： 
　　“阮侍郎，要骗本官就得真骗过，你敢做假，以后日子可有你好受的了。”彼此脸庞相距极近。他注意到她不仅玉颜过美，眸色分明，连肌肤也细致过头，他暗讶，视线落在她微勾朱唇上，还不及回神，“啪”地一声，他的手臂横躺在桌面上。 
　　“多谢大人谦让。”她轻声笑道。 
　　右臂隐隐作痛，即使去年看过她单手扯下铁链，也不敢相信她的力气竟然如此可怕。他面不改色拉好袖袍，臂骨像要裂成两半一样，他却强装无事人。　　 
　　阮冬故朝他伸出手，他神色自若道：“本官出门向来不带钱袋。” 
　　她哈哈笑了两声，转身跟老板买下一桶饭后，与东方非走出饭铺。 
　　“大人，可要下官送你回府?” 
　　“不必!”东方非看她明明眼角眉梢带有余笑，对他却是卑躬屈膝，令人觉得火大。“本官突然有了兴致，想到你家里瞧瞧。” 
　　她抬眼看他一会儿，微笑道：　　 
　　“下官家住东西巷，破宅一栋，前二日我才修葺屋顶，不知挡不挡得了这场大风雪，大人若不嫌弃，请随下官来吧。”语毕，与他并行在风雪之 
　　东方非哼声笑着，睨着只勉强到他肩头的阮东潜。 
　　“阮侍郎，本官差点教你给骗过了。” 
　　“骗?”她微讶，连忙道：“下官不敢。” 
　　“不敢?看看你一身贱骨头，竟向他人折腰了。告诉本官，你去康亲王的夜宴对你有什么好处?” 
　　“下官只是见见世面……”她抱着小饭桶忽然停步，回头看着落后的东方非，她眨了眨眼，脸色微扭曲，而后终于忍不住撇脸轻笑后，再神色正常地问道：“大人，可需下官帮忙?”　　 
　　漂亮的丹凤眸瞪着她。　　 
　　“我想是需要帮忙的，”她改由单手抱着饭桶，朝他伸出手臂。雪地积雪渐深，他行走不易，几乎陷在原地，却没有出口求救，这个男人与她这年接触的官员有所同也有所不同。 
　　“阮侍郎，本官真以为要摸不透你了。去年我见你不肯低头，今年你学会奉迎巴结，但你在饭铺里又是去年那少年的模样，现在呢……阮侍郎，你告诉我，若是去年的阮东潜，可会与本官并行在街上?” 
　　她迟疑了下，摇头。“去年是下官愚昧。” 
　　“愚昧?哈哈，去年你巴不得啃本官的骨血，今年竟然能与本官谈笑，明年呢?后年呢?你又会变成何种模样?会随波逐流吗?到底是什么改变了你?” 
　　风雪之中，说话不易，两人身上积雪不断，白色洁净的雪花几乎覆盖了整座皇城，这种美景只有在冬天里才有，而他却视若无睹，执意要得到答案。 
　　“全拜大人之赐。”她微笑：“去年大人在地牢里的一席话改变了下官的想法。我的弱点实在太多，所以，没有强大的力量，是无法保护我想要保护的人。”　　 
　　她想要保护的是谁?那个军师吗?东方非注视她良久，突然间不握住她手臂，反而改握住她冰凉的小手，她吃了一惊，对上他意味深长的眼神。 
　　“阮侍郎，你有本事，就拉着我走吧。” 
　　６ 
　　破屋破桌破床……在他眼里，这种屋子难以遮风避雨，偏偏外头写着“阮户”。　　 
　　“大人，外头风雨停了，可要下官回东方府请人来接您?”阮冬故嘴里问道，忙着在屋里生起暖火。　　 
　　“不必。”东方非看她在这间破屋子里甘之如饴，蓦地想起她牙牌下的珍珠。“阮侍郎，你府里没有家仆?” 
　　她哈哈大笑：“大人真是说笑了，这间屋子能塞得下三个人已是不易，哪来的家仆?家事随便做就好。”一郎哥在时都他做，现在只剩她……真的随便做就好。　　 
　　“那么，应该没有人看见本官走进这间屋子了吧?” 
　　阮冬故缓缓转身，睇向他那张带着毒蛇般诱惑的俊颜。 
　　他以迷惑人心的语气说道：“阮侍郎，本官虽年长你几岁，也自认体力不输你，可你学过武，要将本官毁尸灭迹，也不是不可能的事。” 
　　“大人，你又在说笑了。”她笑道，走进某间房间，再出来时抱着一件长袍。　　 
　　他的视线追逐着她。“你不是挺讨厌本官的吗?这正是一个机会啊。” 
　　“下官有仗大人提拔都来不及了，哪会讨厌呢?”她含笑。 
　　原是平静的俊颜带着恼怒，东方非紧盯着她，恼斥道： 
　　“少拿你对他人那一套来应付本宫!阮东潜，本官自认为官以来，从未有过一句虚言。即使要除掉眼中钉，我也从不隐瞒我的恶意，怎么?你学会了打官腔，就忙着用在本官身上吗?” 
　　阮冬故怔了怔，虽然不知道他为何匆怒忽喜，但想起一郎哥提及东方非性本极恶，却是个真小人。 
　　“大人，实话实说这种事，只能在兄弟之间。你是上官，我是小小侍郎，我还要保住我项上人头呢。”她笑道。 
　　“现在的阮东潜，只能说真话给你的义兄听吗?”东方非神色复杂说道：“好吧，那么我不是你的上司，你也不是户部阮侍郎，今天咱俩就以兄弟相称吧。” 
　　“啊?”她傻眼，一时半刻说不出话来。 
　　“怎么?你认为我比不上你的义兄，认为我不配当你的一日兄长?” 
　　“……哈哈!”她忍不住大笑出声。“一日兄长?东方兄，我一郎哥曾说，东方非不同于其他官员，要我回京多加小心多加提防，但若我遇有大难，百官之中，唯一会伸出援手的，怕也只有东方非了。” 
　　东方非闻言，既不肯定也不否定，明明她的义兄能算准他的每一步，比眼前这个阮东潜还了解他喜怒无常的性于，他对她义兄却毫无兴趣。 
　　这一年多来，能撩起他兴趣的，只有一个人。 
　　“一日兄长么?到了明天，你依旧是皇朝的首辅大人?”她别有用意地问。 
　　东方非自然听得出她言下之意。“到了明天，你见到我依旧得不甘情愿喊声大人，我要抓着你把柄，必要你跪地求饶。” 
　　她又哈哈一笑，将干净的衣物递给他，不以为意地说： 
　　“既然如此，东方兄，冬故是我小名，只有亲近的人才能这样喊我。你一身湿透，请换上衣物吧，对了，这是我义兄穿的粗布长衫，你不介意吧?” 
　　东方非见她小脸流露微些淘气，完全不同于在朝中的中规中炬，他也不生气，反而心情大好道： 
　　“你当我一出生就一人之下万人之上吗?”接过衣物，脱下官服，注意到她看了几眼后，抿了抿嘴古怪地栘开视线。“你今年回京，其他官员没人带你花天酒地吗?” 
　　“什么?”转身向窗外看雪景的阮冬故，差点滑了一跤。 
　　“一听你口气，就知道你还是个黄毛小子，你义兄也没带你见过世面吗?” 
　　“……我义兄们……觉得男子还是守身如玉的好。”她支支吾吾的。 
　　东方非见她背影僵硬，心里也不觉得有异，只笑：“你义兄也许神机妙算，却在这件事上算错了，难道他不知英雄难过美人关吗?如果有人献上美人计，你没有经验是很容易中招的。” 
　　她旋过身，笑道：“多谢提醒，小弟对美色一向没有什么兴趣。”怀宁长相俊美，她也不曾动心过，应算是不喜美色的人吧。 
　　她定睛看向东方非，他一身暗紫长袍，内侧镶白的衫领微翻，湿发随意披在肩后，带点佣懒的美色，明明是一郎哥的衣袍，却穿出完全不同的味道来。 
　　一郎哥永远都是气质儒雅温柔的读书人，而东方非即使换上读书人的长袍，气质还是不同于平民，尤其待在这种小屋里，他看起来随遇而安，但气势过强，一看就知不是属于这种地方的人。 
　　东方非走到她身边，与她一同看向小小院子里的雪景，随口问道： 
　　“既然你对美色没兴趣，我倒想知道你对什么样的女子情有独钟?” 
　　“唔……我没想这么多。” 
　　“连你婚事也要让你义兄为你着想吗?”东方非哼声。 
　　“如果一郎哥能帮我想一下就太好了，我省得麻烦。”只可惜一郎哥跟怀宁意愿不是很大，唉。他们要将就点，以后随便哪个娶她，她也省麻烦，真的。 
　　东方非见这小子真的连婚事都交给那个一郎哥了，内心莫名恼意，道： 
　　“你兄长终究要娶妻生子，哪能一辈子护你?” 
　　“是啊，他们若有喜欢的人，我是再高兴也不过了。在久久时，我瞧有姑娘中意怀宁，我还特地让了机会给他，可惜那个木头人……”真的好木头啊。 
　　这阮家小子真是个直性子，说是一日兄长，还真的闲话家常，东方非暗付，幸亏是遇上他，否则有心人要套话，这直小子岂不死定? 
　　“东方兄，你呢?我从小到大一直以为闻名天下的首辅大人，理应是美妻美妾成群，上了京才听说你尚无家室，后来我入朝，呃……” 
　　“又听说我有断袖之癖?你认为我看起来像有断袖之癖吗?” 
　　阮冬故抬眼，对上他的视线，摇头笑道： 
　　“我看不出来。一郎哥说，你没有，男人间很容易明白的，我却认不出来。对了，东方兄，你还没说你年纪老老，为什么还没娶妻呢?” 
　　东方非瞪她一眼。“要不要娶妻，由我决定，东方有没有后代我也不在乎。我要的，不是一具温热躯体就了事。”见她小脸充满好奇，他也不隐瞒。“是不是才德兼备，对我来说没有任何意义，我要的，是能挑得起我兴趣的女人。” 
　　“……兴趣?”她搔搔头，直率地说：“东方兄，我虽不解人事，但也明白你在说什么，这样吧，明天我到药誧去问个几帖药，对你也许有帮助——” 
　　“你想到哪去了?如果不是我想征服的，即使府里美妾成群，也不过是堆粪土。”这小子到底在想什么啊! 
　　阮冬故对情爱这方面毕竟陌生，似懂非懂，只喔一声，不再搭话。 
　　东方非只觉这少年在官场上勇往直前，却在男女情爱上是个大傻瓜。 
　　“为什么你一直看着窗外院子?有客要来吗?”他问。 
　　她脸色古怪地看着他，回桌前坐下，道：“我不知道。东方兄，你也饿了吧?周大婶过年去了，你配酒吃白饭，行吗?” 
　　“你行我就行。”东方非也跟着坐下。 
　　她看他一眼，嘴角抿着笑花，为两人各自从饭桶里盛了一碗饭。 
　　“大过年的，真是委屈你了。”她有点幸灾乐祸。 
　　“哼，什么是委屈呢?自我为官以来，从未有过一日受委屈，你以为恶官如我，唯有锦衣玉食才快活吗?”他不在意道。见她很认真地停筷沉思，他暗笑一声，道：“你想得这么认真做什么?这是我的路，并非你的。” 
　　她回神，笑道：“东方兄说的也许对。是我习惯了，我一郎哥说我打小就有这毛病、我不曾遇过的问题老会思考良久，但却不管合不合常理。” 
　　那家伙必是一睑宠溺的说吧?东方非讥讽暗付，神色自然地笑问：“你跟你义兄打小认识?他并非常人……你一脸不高兴，这也是难掩的事实。他一头白发绝非近年才有，这样的人我不是没见过。” 
　　她耸耸肩。“我跟一郎哥自幼就在一块，他是我的伴读，但读起书来也教夫子惊叹不已。我还记得，有一年夫子忽然怀疑一郎哥有鬼神作祟，才会小小年纪发白脸也白，才会一目十行从不过忘，我一气之下，把一头长发也给染白了，把全府里的人给吓坏了。”思及往事，她哈哈大笑。 
　　“你对你的义兄真好啊。” 
　　她没听出他语气的异样，笑意未减：“是我三生有幸，这一生有一郎哥与怀宁相伴。怀宁原是我师弟，但年纪比我大一点，论功夫我这个师……师兄没他好，我记得他十五岁生辰时，曾背着我跟一郎哥说，他是个短命鬼，不过他心甘情愿。”她神色微微恍惚，像把这件事惦在心里很久了。 
　　“原来他有病?”东方非对那两人并无兴趣，只是贪看她回忆的神色。 
　　“没有，他身体好得很，一年没一次病痛。”她眨眨眼，扮个鬼脸说道：“我师父懂一些‘旁门左道气说他短命他就信。他真是个傻瓜，是不?” 
　　东方非听她毫不掩饰语气里的怜惜。那叫怀宁的，也是她的弱点了，若是除掉那两人，阮东潜只怕会一蹶不振吧?狡诈的念头滑过，忽然瞧见她朝着自己一笑。 
　　“东方兄，新年快乐。”她举杯。 
　　他勾起笑，道：“新年快乐，冬故。今年你义兄不能陪你过新年，我这个一日兄长也算是有点用处了。” 
　　她哈哈笑道：“东方兄，你今天算是个好人，若能长久下去，有多好?” 
　　“我一向随心所欲惯了，明天会是什么样儿全看我心情。”他有意无意撩拨道：“冬故，别怪我没提醒你，刚才你在言语间已透露，你义兄们对你已有秘密。” 
　　她闻言，与他对视良久，嘴角才缓缓上扬，笑道： 
　　“我是个有秘密也会藏出病来的人，所以我一向坦率待人，他们有秘密我一点也不在意，东方兄，如果你有心从中搅局，那我也能坦白告诉你，即使它日一郎哥与怀宁一剑砍向我，我也绝不会怀疑他们。”她看了一眼窗外，朝他笑道：“一日兄长，天色真暗了，这种日子路上没有轿子。”　　 
　　“无所谓，我就在此住上一夜吧。”他无所谓道。 
　　“好啊。”她爽快地说道。　　 
　　他见她毫不设防，心情忽然大好。“你要还不困，不如咱们就举灯夜谈吧。” 
　　“没问题，反正明天我也没事，我初七才离京。东方兄，先说好，你要聊什么都成，就是不准吟诗作对，我玩不来这招的。” 
　　“想来当年你应试的文章又是你一郎哥教你写的吗?” 
　　她眨眨眼，四两拨千斤地说道：“今天不说官事，东方兄，你闲来无事的娱乐是什么?” 
　　“娱乐?”东方非似笑非笑：“我若闲着无事，自然是找人玩了，不过既然你说不谈官事，这种事当然不能谈。”要谈他如何陷害朝官，这小子必定翻脸。今天他心情莫名大好，不想见阮东潜臭脸对他，于是捡了个保险的话题，道：“我每月总会捡一天上喜降酒楼，那里的烧鹅比御厨做得还入味——” 
　　“东方兄，你吃过御宴?”她好奇问。 
　　东方非随口答道：“一、两个月总会有一次皇上招我入宫设宴款待。”见她一脸垂涎，东方非慢吞吞扫过她比去年还要美丽的容貌。“冬故，虽说今晚不谈官事，但趁着我心情大好的时候提醒你一件事，将来你若有幸让皇上召见，不管距离多近，你都不要抬起头来。” 
　　“为什么?” 
　　“冬故，你真要我冒着大不敬说出实话吗?好吧，即使隔墙有耳又如何?去年的阮东潜，皇上绝看不上眼，今年的阮东潜，皇上顶多看两眼，明年呢?后年呢?我不敢担保你的皇上是不是哪天兴起看上了你?”他笑道，笑声并无真正笑意。 
　　她闻言傻住了。 
　　“哈哈，你以为一个男人拥有三千佳丽就心满意足了吗?这种愈偷愈乐的把戏宫中处处可见，你可要想清楚了，你尽心尽力的，到底是为了什么样的人啊?”　　　　　　 
　　正值半夜，一阵冷风忽然惊醒了东方非。 
　　意识微醒，丹凤眸掀了掀，发现自己正只手托颊，靠在桌边打着盹。 
　　他想起来了，先前跟阮东潜聊得兴起，聊到不知几更夜了，他略有困意就闭目养神。现在他身上披着单薄的外衫，屋内却空无一人。 
　　他抬起眼，瞧见阮东潜就坐在门外长椅上。　　 
　　她的坐姿随意，身上的衣衫也换过了。这倒有点奇了，之前两人都被风雪打湿，她不换衣，直到他睡着才换……他小小起疑却没有深想，见她专心挖着饭桶里的剩饭吃，他不由得暗笑。　　 
　　终究还是个小孩子啊。 
　　她侧颊白里带着淡晕，眸瞳如星，束起的长发随意地散在肩上，跟平日有所同又不同，地上的积雪泛着淡淡的银光，连带着她周身也有些银辉，他心一跳，暗自叫恼。阮东潜该是他一人玩弄的，绝不能教宫里那个老皇上毁了! 
　　“啊，你们来了啊。”她忽然抬眼笑道。 
　　东方非暗讶。从他这角度看不见是谁来了，只能从雪影分辨来人绝不是一郎或怀宁。阮东潜跟谁有约? 
　　“你怎么知道咱们今天会来?”男人的声音带点敌意。 
　　“我不知道。我想我在京师只有一个多月，总有一天你们会来的。”她笑着起身，对面雪地上的影子立即起了骚动。 
　　“你到处放话找咱们，阮东潜，听说你是户部侍郎，是要来剿灭咱们的吧?” 
　　东方非听这声音十分耳熟，蓦然想起去年正是此人拦轿抢劫。 
　　“你们可知户部是做什么的吗?”见他们没有反应，她笑道：“是负责皇朝收入开支，我进户部之后曾查过黄册……你们都不在上头吧?” 
　　“如果能登录进黄册，我们需要落到这种地步吗?”为首的程七咬牙道。 
　　“是啊，我想也是。明明是年轻力壮的青年，却在天子脚下冒死干起抢匪勾当……不登在册上，就没有土地房子跟工作，更不能出京师，再这样下去，你们到老死都见不得光，所以我想了个法子……”她从椅上拿出几张纸，眨了眨眼。“好了，把你们的姓名告诉我吧。” 
　　“七哥，那是什么?”有人低声问。 
　　阮冬故解释：“我偷偷撕了黄册里的纸。把你们的姓名出生告诉我，我来写，明天神不知鬼不觉放回户部，以后你们就不必躲躲藏藏的，不过，你们必须承诺从此以后金盆洗手!明年我回来得看见你们有正常的工作。” 
　　“七哥，咱们能有户口了耶……” 
　　“住口!”程七怒道，瞪向阮冬故，“一定有诈!你想写上咱们名字后，就能将我们一网打尽了?阮东潜，你不要忘了现在你是一个人，咱们七个人，个个都比你来得强壮，要杀死你是轻而易举的事!” 
　　“我问过了。京师有抢匪，却没有杀人案。既然是为生活做违背良心的事，现在有机会重新做人，为何不把握?”顿了下，她认真说道：“夜路走多了，终会遇鬼的。虽然我不清楚为何你们没登在黄册上，但也能猜到七、八分，我留在京师日子不多，明年我会是什么下场我都不敢保证，若能在这几天处理妥当是最好。” 
　　“为什么你要这么做?” 
　　“为什么?”她想半天，理所当然道：“因为我是官，理应为皇朝百姓着想啊。” 
　　东方非暗自嗤笑一声，果不其然听见一阵大笑。 
　　“阮东潜，你的谎言实在太虚假!”程七抽出刀来。“今天我们都是有备而来，你看过我们的脸，又追着我们不放，为了自保，得请你原谅了。” 
　　阮冬故闻言皱眉，突然使了两分力踩向长椅，椅子顿时进裂，她无辜地问：　　 
　　“真的要打?” 
　　程七等人瞪着她的右脚。 
　　“你……再怎么力大无穷，也只有一个人!” 
　　“我不太想破坏屋子，这里是租的。我薪俸连吃饭都不够了。”她苦恼地说。　　 
　　东方非闻言，阴美的俊脸不禁流露出笑意来。 
　　“你在胡扯什么?上!”程七露出狠劲，长刀一挥，她轻易避开，轻松拽紧他的手，程七以为她想折断他的手骨，连忙松刀，她毫不费力地笑着取过。 
　　“我没要伤人，只是想让你们堂堂正正走在阳光之下。”语毕，她长刀一压，整个没入雪地之间，只留短短的刀柄在雪地上。 
　　东方非已知她力气不小，但还是暗讶她的力量出乎他的想像之外。 
　　“我现在在久久监工，最常做的不是监督工程也不管开支，那些都是我的监生在做。我最常做的，是跟着工人去搬运石砖，搬树重植，你们若有兴趣，等上了黄册，直接跟我走，现在那里很缺工人的。” 
　　程七等人张目结舌，一时之间说不出话来。 
　　她摸摸鼻子，“我天生力气就大，三岁就把我爹的手臂拉脱臼，所以我上山学武控制力道。我性子急，总以为早一点上册，你们就可以开始新生活，不过我也知道要你们信我不容易，这样吧，我初七离开，你们就来住这屋子吧，不用东躲西藏，若决定要上册，请租屋大婶寄信给我，明年我回京第一时间就摆回去。” 
　　程七盯着她坦率的眼好一会儿，才道：“你要我怎么信你?” 
　　她想了下，答道：“你们可以去打听，想办法去打听我的为人，我自认没有什么事不能公诸于世的。你们觉得我可以信赖，就……”话还没有说完，屋子里忽然有了动静，她直觉回头，看见东方非已经站在门口。 
　　“七哥!就是他!他是去年从官大人府里走出来的人，我亲眼看见的!这个姓阮的骗咱们!他是要抓咱们，替这个人出气啊!” 
　　“怎么?”东方非挑眉，扬风点火：“要抓你们用得着本官出马吗?让五军都督挨家挨户的搜，将京师每一寸土地都掀了过来，还怕抓不着你们七个人吗?” 
　　“东方非你——”她未及说完，局面忽然失控。 
　　方才那个喊七哥的手下，神色惶惶容易紧张，她展现力气时，他就已经十分害怕了，东方非一出现，他出于本能，冲动地抓着长刀往东方非杀去。 
　　“等等，不要——”程七大惊失色。一杀了官，什么都完了! 
　　她大叫不妙，不愿拔刀再引敌意，只得疾奔过去。她出手要抓住那名手下，听见程七大喊：“别伤他!”她一迟疑，错过最佳先机，只能及时伸手护住东方非。　　 
　　刹那之间，椎心刺骨的剧痛从左手爆裂开来，不由得她吃痛大叫。 
　　东方非没有料到她会突然挡在自己面前，鲜血飞溅的同时，他回过神，赶紧抱住摊软在自己怀里的阮东潜。 
　　他见她右手紧护着左手，汩汩鲜血不住地从血肉模糊的左手冒出来……东方非心一寒，直觉往雪地上的片片血花看去，鲜红的血花之中竟是一截细白的小指。 
　　她的指头!她的指头! 
　　程七等人亦是吃了一惊。 
　　“七、七哥……”要不要赶尽杀绝?每个人心里都这样想，却没有人敢问出口。重伤朝官，死定了!　　 
　　要不要杀?要不要杀?风雪日，尸身可以掩埋数日……程七咬牙，见失去控制的手下如今瑟瑟发抖，去年这男人说得对，迟早他会被这个手下给害死!偏偏他是老大，没有退路。他当机立断，抢过沾血的大刀，一不作二不休，全杀了算了! 
　　不知道是不是东方非没有察觉，竟然连避也没有，一双丹凤眸瞳透着古怪，注视怀里过于纤细的人儿。 
　　一道白光迅捷似电，如眨眼流星，其动作之快，直到程七虎口剧痛，才赫然发现长刀已教人震离。 
　　他定睛一看，发现一名黑衣劲装的青年持剑站在阮东潜面前，那青年低头看见她鲜血流不止，微些一怔，迅速蹲下点住她的大穴，再一看雪地—— 
　　他眯起眼，面露杀气。　　 
　　“怀宁，怀宁……”她冷汗直流，痛得神智有些模糊。“让他们走，是我不小心……告诉他们，我说的话一定做到，还算数的……” 
　　“你们都听见了。”声音没有起伏，也没有回头看程七是否走了。他从东方非的怀里将她抱了过来。 
　　“我……是少了手还是断了哪里……”她嘴色发白地问。她只觉得疼痛难忍，却还不搞清楚是失去身体的哪一部份。 
　　“不过是根小指而已。” 
　　“小指啊，那还好……”她虚弱笑道，突然抓住怀宁自始至终紧绷的手臂，附在他耳边道：“怀宁，你不要动手，我本来就欠他一根指头的，还了就好了……” 
　　东方非哼了一声，又看一眼她苍白无血色的脸，起身喝住程七等人。 
　　“慢着!谁的脚程快，拿本官令牌回东方府邸请太医来，要不你们一个也见不着明天的太阳!”他毕竟不专武，在雪中脚程太慢。 
　　“不用……”她气若若丝。 
　　“阮东潜，你不信本官有能力叫太医出宫吗?”东方非瞪着她。 
　　“我家大人只是小小朝官，不用首辅大人亲唤太医，草民略懂医术，请大人回府吧!”凤一郎晚怀宁一步到租屋，一见冬故倒在怀宁怀里就知出了差错。 
　　他神色平常，视而不见其他陌生的汉子，走进院内作揖道：“夜半三更，阮家过小，恕无法招待各位，首辅大人，不送了。怀宁，抱大人进屋。”语气虽未流露异样，身侧的拳头却已紧握。 
　　一见怀宁抱阮冬故入屋，凤一郎毫不迟疑当着东方非的面前关上木门。 
　　东方非离屋极近，在门一合上的同时，听见屋内阮冬故吃痛地低问： 
　　“一郎哥，好痛……屋里就你跟怀宁吗……” 
　　“就咱们俩，没外人了。冬故，你可以放松了，闭上眼晕过去也没有关系的。”凤一郎柔声道。 
　　“是吗……”她松了口气，合眼昏迷了。 
　　屋内再无声响。屋外—— 
　　东方非俊脸微沉，不理冷风刺骨。 
　　阮冬故，你的眼里只有你的义兄们吗?唯有在你的义兄面前，你才能不逞强吗?他缓缓低头，注视方才抱住阮冬故的双臂……狐疑逐渐烙进凤眸之中。 
　　方才他抱的是…… 
　　眼角瞥到雪地那一截细白的小指。他蹲下，从血泊之中拾起那截断指，瞪着半晌后，咬牙紧握那已经不属于阮冬故的冰冷尾指。 
　　“阮冬故，我要你的手指头做什么?” 
　　他向来喜怒无常的俊脸，此刻充满复杂难读的情感。细雪又开始飘落…… 
　　７ 
　　她的左手一直在烧着，每当有点不痛时，又有人偷偷在上头点火燃烧，烧得她几欲发狂。为官以来，她吃的苦头多半是精神上的，肉体上的剧痛少有，尤其是身体的一部份被活生生地切离，那种痛，在一开始痛晕了她好几回，后来虽然可以忍痛，但却发现她终究不如男子的事实。 
　　“冬故?冬故?” 
　　她被强迫摇醒，睡眼惺忪地掀眸，瞧见一郎哥噙着温柔笑意坐在床缘。 
　　“该吃药了。吃了药再睡吧。” 
　　“一郎哥……今天初几了?”她张口，无力地任着他喂药。 
　　“……初五而已。”小心将她的长发撩至身后。 
　　“初五啊……没关系，还有两天，是不?”她有点累，但还是不忘问：“那七个人来了吗?” 
　　“没有。”他一口一口喂她吃药，等她终于费力吞完后，他帮她拉好被子，温柔道：“冬故，无论如何你只是个姑娘家啊。” 
　　“是啊。”她眼皮快挣不开了，苦笑着：“这一次，我真的明白我跟你们的差距了。如果是怀宁断指，不会像我一样连连高烧……” 
　　“你别想东想西的，你慢慢养好了身子再说……” 
　　“不成，我还是得回去的。孙子孝是个人才，但你们不在身边，我总担心大事他不敢作主，放任其他官员胡来。” 
　　凤一郎闻言，神色自若地点头。“你说的是。你放心，你尽管睡，初七那一天我一定让你上马车。” 
　　她安心，又问：“一郎哥……你跟怀宁本该在久久，怎么突然回来了?” 
　　“我不放心你，所以回来接你一块回去。冬故，你的手……” 
　　“是小事，我不在意的……”她昏昏沉沉地笑：“反正，这是我本来不该留下的，晚了一年已经很好了……” 
　　凤一郎怜惜地拂过她汗湿的刘海，轻声道： 
　　“你是个姑娘啊，将来还要嫁人的……” 
　　“那一郎哥娶我好了。”她随口应道。 
　　“我不行。这样吧，我拜托怀宁，他身强体壮，能陪着你一块到老……” 
　　刚进屋的怀宁闻言，全身僵硬如石。 
　　冬故正好看见，暗暗失笑，随即真撑不住了，任由神智飘浮在虚无的黑暗里。 
　　她又不是母夜叉，怀宁却吓成这样。她很清楚她对一郎哥跟怀宁，只有亲热的兄长同伴之情，能够可以两肋插刀的，至死不悔。至于夫妻之爱，她还不太明白。 
　　“又送来了吗?”一郎哥的声音像从远方飘来：“多亏东方非差人送来上等药材，否则冬故的伤口不会愈合得这么顺利。” 
　　虽然没有人答他，但她知道一郎哥是在跟怀宁说话的。 
　　“这些珍贵的药材出自于宫中，他未免太顾及冬故，这已超过对手之争了。”凤一郎沉思，有些不得其解。 
　　可能是一日兄长之故；她想答，却无力说出口来。她从小就听过东方非的大名，未入朝前她认定他是朝中毒瘤，若是除去他，未来必有盛世，但……眼见为凭，他明明可以是个好官的，为什么任由自己被喜好支配? 
　　一郎哥又在说话，但听不真切，睡神再度扑灭她的意识，让她很快沉进梦里。　　　　　　 
　　再度清醒时，精神已经振作许多。天气也温暖了些，她一张眸，就听见外头一郎哥说着话：“我家大人遗在病中，实在不宜见客。” 
　　“不宜见客?”东方非似笑非笑：“阮家义兄，本官差人送来宫中上好的金创药，遗特地请教太医，命他调配强身健体的药，怎么?阮侍郎的身子差成这样，连宫里的珍药都没法让他迅速康复吗?” 
　　她这才发现房内堆满礼品，分属不同官员赠送，什么时候她成了官官巴结的对象了? 
　　“多谢大人厚爱，实在是我家大人伤指后，进发高烧不断，至今无力下床。”凤一郎温声道，不掩忧心。 
　　“这么严重?”东方非敛笑。“好吧，既然你坚持只有你这义兄可以为他把脉，那你就把细节说清楚，本官再转述给太医，让他配几副上好的药方送过来。”　　 
　　听到此，阮冬故隐隐觉得有异，一郎哥显然也察觉东方非不大对劲。她连忙喊道：“一郎哥，请首辅大人进来。”她赶紧坐起，随意穿上床头的衣物，确定自己并未流露出女儿态。　　 
　　一身锦衣的东方非走进来，视线一落在她的脸上后，明显一怔。 
　　她忍住摸脸的冲动，偷觑着跟进房的凤一郎，确定她没有出问题，才虚弱笑道：“首辅大人，百忙之中还蒙您过府探望，东潜有失远迎，请大人见谅。” 
　　左一句大人右一句敬语，东方非虽觉刺耳但也没说什么。他走到床边笑道：“阮侍郎，你脸色灰白，精神却不错，想来断了一根指头，对你来说不是件大事。” 
　　“当然不是大事。”她坦白地说：“只是弄到人尽皆知，还累人送礼来……” 
　　见她露出搞不清楚状况的样子，他哈哈大笑，正要坐在床边，凤一郎却栘来椅子请他坐，他意味深长地注视凤一郎，卖了面子改坐在椅上，笑道： 
　　“阮侍郎，你猜猜，为何短短数日，你突然成了朝中宠儿，百官还抢着送礼过来?”发觉她偷看凤一郎，他不耐道：“没了你的军师，你就成了笨蛋一个吗?”　　 
　　阮冬故也不以为意。“我在首辅大人面一则就算是蠢如猪也不意外……” 
　　她偏头想了许久，轻咳一声，道：“您的一举一动全落入朝官眼里，是您……从宫中太医院取药，故意闹得人尽皆知吧?” 
　　东方非眸里闪过狡猾的光芒，但一看见凤一郎取过厚衣披在她身上，他嘴角又抿下。“叫你的军师出去，本官有事与你相谈。” 
　　“首辅大人……”　　 
　　凤一郎一开口，就遭东方非喝斥： 
　　“你当本官是噬人野虎?还是你家大人是姑娘家，不能孤男寡女共处一室?” 
　　凤一郎脸色暗变，反倒是阮冬故面色不变，爽朗轻笑道：“一郎哥，你到外头等着。多半是首辅大人要与我谈官事，不碍事的。” 
　　凤一郎一向知事情轻重，即使百般不愿她与东方非独处，也只好点头并说： 
　　“首辅大人，我家大人还未完全康复，她若有不适，请让她暂且休息，改日我家大人必亲自登门，再续官事。”语气之中也暗示冬故，若有不对劲就装累。 
　　东方非头也不回，直到身后房门微掩，他才正色打量她。阮东潜身子的确纤细异于一般男儿，尤其卧病之后，脸色苍白虚弱，如果换掉这一身男儿服，要说是黄花闺女，也不会有人起疑…… 
　　那天，他怀里抱的是男人还是女人? 
　　“首辅大人?” 
　　“阮东潜，你卧病在床半个月……” 
　　“半个月?”她失声叫道：“今天不是才初六吗?” 
　　“不，今天已是十七了。是本官亲批，要你多休一个月。” 
　　一郎哥没告诉她啊!她早该想到涉及她的身子，一郎哥跟怀宁必会骗住她的。 
　　“我初七必须回去。” 
　　“你怕什么?怕呈报的工程经费又东加一点西加一点全进了官员的口袋里吗?你大可放心，本官已放话出去，工程大至经费，小至雇请工人，全由本官过目。” 
　　阮冬故瞪着他，哑声问：“你也有这权利?” 
　　“照说，不管礼部尚书或者首辅，都没有这权利，但，阮东潜，本官是什么样的角色，你该明白的，不是吗?”话一顿，他低头看着紧紧抓住他手臂的右手。 
　　“你明明可以为皇朝做事的，为什么要擅用你的权势让朝堂变得这么腐败?” 
　　东方非闻言笑道：“本官想做什么就做什么，这一点，你也早就明白才是啊。”轻轻压住她带着凉意的小手，视线移到她的左手。 
　　她激动到左手压在床铺上，小指的地方虽然用层层纱布包住，但应该完好的五指如今却缺了一角。 
　　“阮冬故，你不痛吗?”他小心捧起她的左手，别有用意地说道：“断了一指，你要是个姑娘家，可就嫁不出去了。” 
　　她没有察觉他的举动有点异样，坦白道：“痛死了。去年我敢在牢里砍指头，是我想关老爷能做到，没有道理我做不到……” 
　　“关老爷?” 
　　“一郎哥跟我说过的故事，他说昔日关老爷割骨疗伤，还能面不改色地读书。我以为这一点痛是不打紧的，哪里知道一刀砍下去，像是断了五指又像烧了整只手掌，还不争气地差点掉眼泪了呢。”她自嘲地笑道，笑声有了点精神。 
　　东方非听她又提她的义兄，虽心感不悦，但能再次听见她爽朗没有杂质的笑声，即使还带些虚弱，他也不由自主抹起笑来。 
　　“故事只是故事而已。”他随口道。 
　　“不，那是过去的真实，今日的故事。它日，你我所经历的真实，也成为后世流传的故事，将来的东方非、阮东潜也不过是他人嘴里的故事而已。”她抬眼注视着他，笑道：“一日兄长，今天已过正旦日，你来是来抓我的把柄吗?” 
　　东方非与她相互注视，嘴角邪气微勾。“何以见得?” 
　　“在入朝为官前，我曾听说东方非喜怒无常，如果有人敢跟他作对，他非要赶尽杀绝不可。” 
　　“我若真赶尽杀绝，今天就不会有一路坐大的国丈爷；我要赶尽杀绝，如今朝堂上只会剩下忠于我的狗，你哪有机会坐稳小小侍郎的位置?” 
　　阮冬故看他理所当然的神色，忽然问道： 
　　“那么，前任都察巡抚阮卧秋的眼睛是你弄瞎的吗?” 
　　东方非闻雷心里微讶，在她脸上打转良久，才道：“你说呢?” 
　　“谣传东方非处心积虑要除掉阮卧秋，所以在他赴法场救人的那天，收买盗匪毒瞎他的眼，此后你年年探他让他永不复明，直到阮姓一家下落不明，才逃离了你的魔掌。你当真如此做过?”她问，专注地看着他。 
　　东方非完全不在乎谣传，本要随口承认，忽而发现她态度十分认真。“对了，你是阮卧秋的远亲嘛，难怪如此在乎他。告诉我，你是用什么身分问我?” 
　　她迟疑了会儿，圆滑而巧妙地答道： 
　　“堂堂首辅大人连夜送上等的药过来，又来探下官……这实在不合内阁首辅的身分，多半是念及正旦那天的一日兄弟情份，小弟铭感五内。” 
　　东方非大笑出声。“冬故，如果是去年的你，怕是连碰我喝过的茶你都不屑碰，今年你总算有些官味儿了……”神色有些复杂地摸上她的脸。她丝毫不曾动弹。“冬故，我心里真是百味杂陈啊。”他改了亲昵的称呼。 
　　“我不明白。” 
　　东方非含笑，栘坐在床缘，看她还是不介意，他开始怀疑自己是不是错认她的性别。“我啊，真想亲手毁了你一身的硬骨头，偏偏一见你不得不卑躬屈膝时，我是又恼又怒啊，冬故”你明白为什么吗?” 
　　反正她不如他跟一郎哥聪明是事实，索性还是摇头给他看。 
　　“哈哈，连我都不明白，你这个直心眼的人怎么会明白这种复杂的感情呢?在你之前，我唯一放在心上的，就是那个一身正气的阮卧秋。他还来不及对我屈膝就遭人毒害辞了官，我一恼火了，令该地衙门三天内擒出原凶，就地正法。” 
　　她没料到会是这种答案，深深看他一眼，沙哑道： 
　　“不管罪犯所犯何罪，都该经律法公平的审判。” 
　　东方非不以为然。“没有我，依外地衙门的慢速，只怕是三年也抓不出原凶，冬故，你们阮姓人老爱讲究公平与正义，若是阮卧秋没有辞官，只怕现在也会说出同样的话来。打他去应康经商之后，我不得不说我十分遗憾，好好一个官竟然变成了油嘴滑舌的商人。”见她难掩错愕，他扬起俊眉。“你以为我不知道他自永昌迁到了应康城?你也太瞧不起我了，天下间只要我想要，就没有得不到的东西。”他贴向她的小脸，笑道：“你跟阮卧秋只是远亲，却为他一脸担忧的样子，令我不得不怀疑你跟他之间到底还有什么关系呢。”　　 
　　五指滑过她带些病气的颊面，缓缓下移到她纤白细致的颈。她一点动静也没有，若不是他向来自负，只怕真要被她骗过去了—— 
　　这么细致的触感，这样纤美的身骨怎会是男子呢? 
　　是女儿身!绝对是女儿身!他绝不会错认! 
　　“我跟阮卧秋虽是远亲，但我十分崇拜他。”她柔声开口。 
　　东方非一怔，脱口：“什么?” 
　　“你不是问我，为何我对阮卧秋深有好感吗?因为他是我最崇拜的人，顶天立地又为百姓谋福，他在我心里的地位，是他人远远不及的。”她一脸憧憬地说。 
　　滑到她颈子的指腹顿时僵住。东方非眯眼，哼声：“你崇拜的人倒是挺多的，一个阮卧秋，一个你义兄，明儿个还会有谁?” 
　　她一脸疑惑地看着他。 
　　他的视线落在她的左手，忽然问：“今日若是阮卧秋在你面前，你挡不挡?”　　 
　　“当然挡!”绝对要挡! 
　　“你义兄有难呢?”　　 
　　虽然不懂他为何执着这种事，但她照实道：“我为他两肋插刀，死也无憾。”　　 
　　他眉心已拢，沉声问： 
　　“那么今天要是只为一名陌生的百姓，你还愿意失去你的手指吗?” 
　　她毫不考虑答道：“能救人一命，屈屈小指算什么?” 
　　俊脸已露愤妒阴沉，冷冷地哼笑道：　　 
　　“阮侍郎，你连讨本官一个欢心都不愿，你在这官场上到底学了多少?” 
　　她注意到他的称呼已改，忙声道：“下官若有冒犯，请首辅大人见谅。” 
　　“冒犯?阮侍郎，你可知你最大的错误在哪里?就算有人与你称兄道弟，你也不该掏心掏肺说出真言。你千万要记得，今日与你是兄弟，它日难保不会在你背后捅你一刀!” 
　　阮冬故注视他半晌，才迷惑问道：“首辅大人，你是说，不管是内阁首辅或者撇开身分的东方非，我都该虚言以对?” 
　　东方非闻言瞪着她。对她又恼又恨，既想狠狠折断她自以为的正义，让她从此灰心丧志，又不想见她软弱无助!哼，她也只会在她义兄面前流露无助，不是吗? 
　　“混帐东西!”他拂袖起身，沉声道：“阮侍郎，本官从不虚言，你敢以虚言待本官，可就休怪本官无情了!” 
　　阮冬故见他说翻脸就翻脸，果然是喜怒无常。要翻脸，她是无所谓，可现在久久工程全由他过目，他要一个不爽快，那这工程只怕是十年也没有办法结束了。 
　　一想到有多少百姓会因此而受苦，她连忙要下床作揖道歉，匆忙之中左手撞到床柱，她脱口低叫了一声。 
　　东方非回头，吃了一惊，直觉上前捧住她的左手，缺指的掌尾隐隐泛着血迹。 
　　“明明受了伤，还动作如此粗率，阮冬故，你到底是打哪儿蹦出来的?” 
　　阮冬故忍着这一波的疼痛过去后，才苦笑： 
　　“我要能细心点那多好，很多事就不用连累到身边的人了。” 
　　东方非没再说什么，只道：“把你义兄叫进来吧。你的伤，怕又出血了。” 
　　“哈哈，小伤而已……”见他冷笑，她暗叹。她的认知是小伤，可惜她的身子真的很不配合，只好乖乖叫一郎哥。 
　　“阮冬故，你记得，我最忌有人虚言，尤其是你。你可以对其他人装样子，就是不许对着我戴上面具，懂么?”东方非见凤一郎匆匆进屋，他再看了阮冬故一眼，道：“我改日再来看你，你多休息吧。”　　　　　　 
　　隔天。 
　　“走了?” 
　　“是。”太医小心翼翼地说：“今天一早，阮侍郎差人送来一份厚礼，说是多谢下官的药方，然后就离京了。”　　 
　　东方非垂下视线，握紧扇柄。良久，嘴角才缓缓勾起，让太医们暗松了口气。 
　　“她真打算鞠躬尽瘁死而后已吗?伤还没好就冲向战场，这么毛躁，真令我心怜又兴奋呢。”这直姑娘，明明昨天她下床时还得靠他暗扶，今天就迫不及待地出发了。 
　　她的心，难道只塞得下天下百姓吗? 
　　“大人，下官见阮侍郎体虚，所以临时再配了几副药，让他带上路继续服用，对他的伤大有好处的。”太医试探地说。 
　　“太医，你做得很好。” 
　　太医闻言，知道自己讨好对地方了，不由得欣喜。 
　　东方非本要离去，突然像想到什么似的，问着太医：“她送的是什么厚礼?” 
　　太医连忙从柜里取出不敢动用的“厚礼”。 
　　东方非一见，顿时觉得好眼熟，眼熟到昨天曾在阮家的破屋里看见过 
　　突然间，他进出大笑，笑到难以自制。 
　　“哈哈哈!这个阮侍郎，竟然将其他官员送去的礼转送给太医啊!”直姑娘傻姑娘!这么不懂人情世故，偏偏又在朝为官。“太医，你记得，别让工部尚书看见这份礼。”语毕，东方非不禁又失笑。 
　　去年的阮冬故，今年的阮冬故……他几乎迫不及待等着明年后年的阮冬故了，只要她不变，他就年年盼望看见她。工程本是大事，她没有想过会耗去她多少青春吗?在她心里除了百姓外，难道没有思春过?没有一个男人占据在她心里过? 
　　只怕，在她心里占据的男子，除了阮卧秋外，就只有她的一郎哥跟怀宁了吧，思及此，东方非俊美的脸庞上闪过一抹连自己也没有察觉的恼怒。　　　　　　 
　　一年多后—— 
　　“大人!阮大人!”孙子孝连忙追上去。　　 
　　夜风阵阵，阮冬故转身时，长发略乱地扑打在她美丽的脸庞上，勾勒出一抹艳色。“孙子孝，这么晚了，你还不回去睡吗?”她笑。 
　　孙子孝回神，答道：“一郎兄叫我盯着大人。他说你这几天身子不佳，不能过于劳动，入夜之后一定得回府里休息……其实，他嘱咐我，不能让你搬运重树的。”孙子孝有点委屈，他只是个下属，上司要做什么他根本无法阻止，何况阮东潜从不拿官位压人，只是对他笑了笑，他就没辙了，所以……就算他时常看见有一个像工人的官员到处跑，他也不敢跟一郎兄直言啊。 
　　“你别理他，是他多虑了，你看我今天精神挺好的，是不?”她笑道。 
　　“是啊，但……大人，你毕竟是户部出身，用不着做这些粗重活儿的，何况现在工程顺利，背后有首辅大人当靠山，没人敢插手千预，你可以多休息啊。” 
　　“早点做完，大家都安心嘛。”她掩去呵欠，见孙子孝傻傻盯着自己，她又展笑：“好了，你要没事，也快回去吧。” 
　　“大人，一郎兄要你回小屋子，不准回大通铺。” 
　　她扮了个鬼脸，道：“我知道了……孙子孝，你有话要说?” 
　　“大、大人……小屋子里今晚不会只有您吧?”孙子孝不知该不该说。 
　　“本来就不会只有我一个人啊。”她哈哈笑道：“我要先回去了，明早见。”　　 
　　“明、明早见……”一郎兄与怀宁到工程另一端去，阮侍郎应该知道他们今晚不会回来睡，那也早该知道屋子里是谁了吧?自阮侍郎与东方非之间闹得沸沸扬扬后，附近县官一改态度，个个巴结，逮到机会就送礼……孙子孝摸摸头，明知这是官场常态，但他总觉得阮大人虽笑着收下，却不怎么欢喜。 
　　“这次的礼……大人应该会喜欢才是。虽然不敢相信，可是这种风声也不是一天两天的，大人今年都二十多了，没人见过他上青楼，尤其还生得那副样子，自然也……”不知为何有点沮丧，算了，今天去挤大通铺吧。 
　　阮冬故不知他复杂的心思，一路摸黑走回小屋子。　　 
　　这里虽有官舍，但每天来回一趟实在浪费时间，加上官舍仆役开支的费用可以是十来个工人几个月的薪资，她宁愿住在这里，就近监工。 
　　皇朝内官俸本就少得可怜，官舍本来也没有这么奢侈，全是由邻近的知县合力送上的“贪污钱”。 
　　贪污钱啊……她叹了口气，不能同流合污互给好处，她永远没有办法去完成她想做的许多事，但收的刹那，心头的痛感比断指还痛，痛到她曾躲起来嚎啕大哭，现在……她不哭了，几乎麻痹了，也许将来她还会收得很快乐，她自嘲想道。 
　　一进屋里，她也没点烛。她眼力算是不错，进房之后直接走到柜前，上头摆着东方非曾送过的两份大礼。 
　　一是被泼墨的折扇，另一个则是断成两半的扇子。 
　　直到这两年，她才发现这些礼物是别有用意的。东方非当年的讥讽，如今到底成真了没有?现在的阮冬故，到底是被泼了墨，还是断成两截了? 
　　“不想了不想了。”她是怎么样的人不重要，重要的是该做的事她必须去做。　　 
　　明天天未亮她就得起床，要让一郎哥发现她的倦容，她可又要听训了呢。正要脱下外衣，忽然察觉有人在房里。 
　　也对，她癸水来时总会不舒服，一郎哥跟怀宁总是会备好热水，守在门外等她沐浴。她开心叫道：二郎哥，你怎么不点灯?这么晚了，还要麻烦你们……” 
　　话还没有说完，来人忽然逼近，从身后用力抱住完全不设防的她。 
　　她大惊失色，别说一郎哥不会有这种举动了，来人身上的气味也不对劲 
　　糟，是有人偷袭! 
　　８ 
　　皇城，内阁—— 
　　“这是什么啊?”东方非懒洋洋地打开奏折，一目十行地速阅。“这么多官员联名上奏曹泰雪对社稷有功，理应受封……要封什么?”他眉角微挑，睇向浑身僵硬的卢东潜。“卢东潜，本官是不是太看重你了?以为你这株墙头草还有点作用，留在内阁能抓到本官的把柄。结果呢?这两年来你到底做了什么?这份奏折原直通皇上，如今却流到我手里，你说，本有心放任你们的本官，到底该怎么办呢?” 
　　正在为奏本票拟的群辅在旁，暗自相觑，谁也不敢发声。 
　　“首辅大人……”卢东潜颤声道：“东潜……东潜并无背叛大人之心，这份奏折，东潜、东潜完全不知情……” 
　　“东潜东潜，你也配叫这名字吗?”东方非十分不悦，薄唇冷笑：“你以为我当真不知情?国丈引曹泰雪人宫，受皇上重用，全是为了除掉我，到时，先架空我的权力，再卸去礼部尚书之职，你呢?他们给你什么好处?首辅这个位置?” 
　　“大人!东潜不敢!”　　 
　　东方非哼了一声，将奏折一抛，不经意地问： 
　　“告诉本宫，就算今天你是首辅吧，你想以这个身分做些什么呢?” 
　　“东潜真的不敢……” 
　　锐利的丹凤眸一瞪。“本官在问你话，你也敢不照实答?” 
　　“东潜不敢!”卢东潜有些虚软地说：“下官……下官若真有一天当上首辅，下官必……必会为民谋福，为皇上做事，为社稷鞠躬尽瘁……” 
　　“哈哈!”东方非配合地笑了两声。“好个鞠躬尽瘁啊，原来你一直怀着这样的心态在做事吗?本官听了真是好生的感动……”真是天差地远，若是阮冬故说出这种话他会心痒难耐，卢东潜说出这种话他只感好笑。 
　　“大、大人……” 
　　“卢东潜，你放心，本官不会对你下手，你在我眼里不成气候，要当墙头草就去吧，要能抓到本官把柄就来。哈哈，鞠躬尽瘁，你要真有此心，就算只是一个小小官员也能做事，你入内阁几年了?到底做过什么事?”讥讽之情毕露。 
　　“下官……下官虽然不才，但户部阮侍郎也好不到哪儿去……”卢东潜不服低语，他隐约觉得首辅拿他俩比较，尤其年前首辅与阮东潜颇有交情的风声传出，他更觉得首辅大人拿他当废人看待，全是那个阮东潜害的。 
　　东方非听他提起阮冬故，勾起他的兴趣，问：“阮东潜跟你一样?怎么说?”　　 
　　“大人……阮东潜虽在外地负责整治水患的工程，但他照样收贿……” 
　　“收贿?这我倒不清楚。”这一年来收过几份公文，虽说是户部侍郎呈上的，但一看字迹就知是她义兄代笔。他今年逢节时也收到阮冬故的“厚礼”，他看了老半天，只觉得这傻姑娘作风真是乱七八糟，送给堂堂首辅的大礼竟然远不如太医收的，后来经青衣提起，他才明白那份大礼是该地的特产。　　 
　　当时他笑得乐不可支。这个阮冬故在想什么?她到底是送礼给首辅，还是送给东方兄呢? 
　　视线慢慢垂下，终于正视眼前的卢东潜。阮冬故收贿?真想看看当时她收贿的神情，是不甘心还是痛哭流涕?真想亲自看她受挫偏又不想看她受挫，这种复杂的心思逐渐明朗，他却置之不理。 
　　哼，小小一个无骨卢东潜也敢跟阮冬故相比? 
　　“是受贿啊!”卢东潜心里不屑，嘴里却恭敬道：“下官上个月还听说，有官员私下行贿他，竟然异想天开，用……用……” 
　　“用什么?”行贿还能有什么花招?若是别人受贿，他连理也不理，但事关阮冬故，他总是有兴趣。　　 
　　“用……用男人……”卢东潜语露嫌恶。 
　　“什么?”　　 
　　“大人，阮侍郎有那方面的嗜好，所以……他们送年轻男人给阮侍郎。”语毕，卢东潜等了一阵，不见回应，他小心地抬起头，赫然发现东方非难得面露惊讶。“首辅大人，您不知情?” 
　　震惊过后，东方非脸色逐渐抹青，咬牙问道： 
　　“哪个不知死活的混账，胆敢以人身为礼?”顿了下，寻思道：“照说，阮侍郎够机灵，不该收个没有用处的礼物才是。” 
　　“不，收下了。据说是趁阮侍郎独处时，半夜送进房的，隔天一早那男宠才出来……”卢东潜坦白道。 
　　“啪啦”一声，扇子断成两截。 
　　“阮冬故是什么东西?也敢收下这种礼!”东方非恼怒骂道，要是让他查出是谁送的礼，他非要让那混蛋吃不了兜着走! 
　　莫说阮冬故是女儿身了，就算她是个男的，也不该莽撞收礼，有人送什么她就收什么吗? 
　　怎么收? 
　　一想到在乌漆抹黑的夜里，两人在干什么勾当，他就无由来的怒火攻心。纵然这个混蛋直姑娘不懂谈情说爱，也不该任个外人蛮干胡来!傻瓜!笨蛋!　　 
　　“本官记得……上个月治水工程已完成第一阶段了，是不?”怒火之中，他犹带冷静，唤来群辅。“程如玉，本官有事离京请长假，内阁就交给你了。”　　 
　　群辅里一名中年男子讶异，连忙道：“大人，万万不可啊!现在国丈势力不同以往，皇上身边有他安排的曹泰雪，您要是现在离开京师……”东方非要是被斗垮了，会有一票官员会因此失权?内阁首当其冲啊! 
　　东方非哼声：“你以为本官任由他在我眼皮下坐大是为了什么?要有本事斗垮本官，就尽管来吧，我还求之不得呢。”神态傲慢，完全不把日益掌权的国丈放在眼里，反而离京已成定局，容不得他人劝阻。 
　　目睹这一切的卢东潜，从一开始的错愕，到最后内心狂喜，差点掩不住脸上的精打细算。 
　　原来、原来东方非不是没有弱点，而是他的弱点让人意料不到! 
　　没有人会想到，另一个东潜竟然会是东方非的弱点之一啊！　　　　　　 
　　“放饭了!放饭了!”　　 
　　滚滚江涛浪声混合此起彼落的吆喝，阮冬故应了一声，正要跟着去拿饭，后领忽然被人揪住，她回头看了怀宁跟凤一郎，笑道： 
　　“一郎哥，我顺道帮你们拿吧，不抢快点是不行的，我好饿呢。” 
　　“怀宁去就好了。”凤一郎温声道：“大人可以乘机到树下打个小盹。” 
　　“我不困……”她摸摸鼻子，想起一郎哥时常提醒她，要懂得拿捏距离，与工人太过亲热，只会让人爬到她的头顶。“好，我眯一下眼。” 
　　她乖乖跟着凤一郎走到较远的树下。偷觑他一眼，见他脸色虽然平静，但也知道自两个月前的某夜之后，一郎哥跟怀宁就几乎不曾离过她身边。 
　　其实，也不算什么大事吧。 
　　她随意盘腿坐在乎坦的泥地上，然后枕在他的肩上。凤一郎微微一怔，正要她注意外人眼光，后来又想她昨晚三更才睡，只好闭口不言。 
　　“一郎哥，你还在生气么?”她合上眼问道。 
　　“没有，我没气，我只是担心外人怎么看你。” 
　　“既然是外人，就不必多管了。” 
　　“你今年二十一了，我实在担心啊……” 
　　“哈哈!”她轻笑：“等工程结束之后，我也二十五上下了吧，那时我要是真的变了，一郎哥，你一定要带我离开官场，不要害到百姓。到时候你跟怀宁还没成亲生子的话，那就找个偏僻的地方，我们三人结芦而居吧。” 
　　凤一郎想像她勾勒的美景，微笑道：“好啊，” 
　　“唔，不过怀宁可能没法跟我们走了，我瞧有好几个姑娘在喜欢着他呢……” 
　　“冬故，你明白什么是喜欢吗?”没等到她的答覆，就知她累得睡着了，怀宁拿饭过来，他连忙比个手势噤声，通常冬故连饭都没吃就睡着，就表示累坏了。 
　　她看起来永远精神十足，但她毕竟是姑娘，肉体不比精神，好几次她身骨疲惫，仍还是强撑着精神在工人间穿梭，她只是个户部侍郎，不是工头啊。 
　　若不是朝中无能人，她何必身兼数职! 
　　怀宁看她睡着，面无表情地坐下，埋头吃饭。 
　　“别吃光，冬故会饿着。”凤一郎轻声提醒，看怀宁闷不吭声地吃着，而且专挑冬故爱吃的菜色。他忍不住暗自失笑，轻声说道：“怀宁，你有喜欢的姑娘吗?” 
　　怀宁没应声。 
　　没答话就是没有。怀宁一表人才，可惜像个闷葫芦一样。 
　　“将来你要还没成亲，咱们也能全身而退的话，就找个偏僻处一块住吧。”　　 
　　“不可能。”怀宁头也不拾的。 
　　凤一郎听他否决，也没多说什么。本来就是不可能的梦想，冬故性子热情又积极，就算她辞官了，也只适合住在大城市里济弱扶倾，只是……正因她冒名女扮男装入朝，将来若要彻底抹去被认出的危险，只能委屈在小乡镇里终老。 
　　那是说，如果他们真能自官场退下的话。　　 
　　“如果我死了”你陪着她吧，她嫁出去，难。”怀宁忽然说道。 
　　“怀宁，你多想了。”凤一郎平静地说。 
　　“我有心理准备才会跟着她一块闯的。臭老头说过，我的命是会葬在她手里的，当初领我上山学艺也是为了这个目的，我不在乎。没有阮冬故，我只是个没有名字的乞儿；有了阮冬故，怀宁至少有过短暂的光彩。” 
　　“尊师并非神人，就算他懂得占卜异术，也不见得是……” 
　　怀宁耸耸肩。“臭老头也说过，冬故在她十九那年会失去她身体的一部份，虽然晚了一天，发生在隔年正旦，但终究是应验了。”他抬起头，正视凤一郎。“凤一郎，将来我真走了，再也无人保护她，到时候你们会走得更艰辛，如果真不行，拖也把她拖离那个是非之地吧。” 
　　凤一郎默然良久，才低声：“我知道。” 
　　怀宁说完这辈子最多的话后，埋头继续专挑冬故贪爱的菜色吃光。 
　　凤一郎垂下视线，看见冬故断了尾指的左手动了动，心里微讶，正要看她是不是醒了，马蹄声忽然由远而近。 
　　这一条车道是当日他们为了便利运输石块重树，才勉强清出来的。平日绝不会有一般马车通过—— 
　　“不对，冬故起来，是京师官员来了!” 
　　双头马车，红漆车轮，车身带金，上有贵族标帜，京师里是谁来管这工程?明明冬故将“贪污钱”原封不动往上打通关节，皇城里也有东方非在撑腰，为什么会有朝官千里而来—— 
　　阮冬故立刻张眼，一看马车，脱口：“是东方非!” 
　　“东方非?”凤一郎纵然天生智慧，一时也猜不出东方非的目的。京师国丈权势因道士曹泰雪而扩大，朝中官员墙头草，纷纷投靠国丈，东方非理应在京师保住他的势力，不是吗? 
　　“能在这种难走的道路上搞这种花样，怕也只有一个官了，是不?一郎哥。”她哈哈笑道，迎风走向马车。 
　　凤一郎古怪地看她一眼，与怀宁双双跟上。 
　　车夫将车门打开，出现的果然是一年多没见的东方非。 
　　“下官阮东潜真是该死，不知首辅大人千里而来，有失远迎，请大人降罪。” 
　　东方非哼笑，在马车里注视她良久，才懒洋洋地朝她伸出手。 
　　她有趣地看了他一眼，阻止凤一郎跟怀宁上前，笑着伸臂让他扶住。他视若无睹，反而握住她的右手下了马车。　　 
　　阮冬故没在意他的亲热，眼角觑到车内似乎还有名女子在。 
　　“阮侍郎，这工程，你真是尽心尽力啊。” 
　　“下官只是尽本份而已。”她垂下眸微笑道。 
　　东方非看她较之去年，更显沉稳；。他目光随意扫过未完成的工程。这段区域只是工程中的一小部份而已，放眼所及不是涛涛江水，就是成群工人在搬运重物，满地的疮痍难以入目，实在难以想像她一名弱质女流在这种地方待了两年之久。 
　　“大人若需要巡察，请让下官陪同。” 
　　“让你陪同，好听你详细说明工程的进展吗?你只是个户部侍郎，不是工头啊。本官早在你送达京师的公文里读个一清二楚。” 
　　阮冬故展笑道：“首辅大人能过目，那是下官的荣幸。” 
　　东方非看她今年更加圆滑，不由得松开手，露出谜样的诈笑，道： 
　　“阮侍郎，本官一向喜欢送人礼物，你说，今年本官会送你什么礼呢?” 
　　“原来大人是专程送礼，下官真是诚惶诚恐……大人今年送的是一把黑扇?”她扬眉，浑然不在意。 
　　“哈哈，扇子岂能代表你性子?本官听说你原籍常县，十年前常县患灾，走的走，留下的也只对十五、六岁的你有个印象而已，你曾住在阮卧秋家里三个月，后而进京赶考，是不?” 
　　阮冬故听他专程前来，专提起陈年旧事，不由得暗自戒备，点头道： 
　　“下官确实在阮卧秋家里住上三个月。” 
　　“那么，阮府的人，算是最后见到还没进京前的阮东潜了?瞧我为你带来谁?阮家总管，你出来瞧瞧，这个阮东潜可是你最后见到的那个少年阮东潜?” 
　　阮冬故闻言，顿时失去从容，迫不及待地抬头看向从马车出来的女子。 
　　女子约三十八、九岁，相貌清丽中偏俊，一身商家女服，她一见到阮冬故，便难以掉开视线。 
　　“凤总管!”凤一郎忽然上前喜声：“果然是你!数年不见，你还是一样没变，你还记得咱们吗?我家大人曾借住阮家数月苦读——” 
　　“这里有你说话的份吗?”东方非喝斥，锐眼转向阮家总管凤春。“你看清楚了?在你眼前的是谁?” 
　　凤春嘴唇抖了抖，与阮冬故激动又直率的眼眸相望许久，才眼眶泛红，低声说：“这是我家……我家少爷曾大力夸赞的阮东潜。” 
　　“你可要看清楚了，阮东潜也有二十五了吧?你眼前这个阮东潜看起来不过二十出头，若是错认，你也算犯了欺君之罪，你懂严重性吗?”东方非沉声道。 
　　阮冬故瞪着他，秀容流露怒气。“大人，你还在怀疑下官的身分?” 
　　“这倒没有。打你默写文章后，本官就‘深信不疑”你的身分，可你要明白，你负责的工程由我关照，自然有人会以为你是我的人，如果他们要找你麻烦，不把你逼上诛九族的绝境，怕也难泄他们对本官的心头之恨，本官当然要详加确定你的身分，也好让阮家的人明白事情轻重，免得到时他们无故否认，连累本官。” 
　　阮冬故闻言，立即明白了他话中含意。原来他亲自带凤春来，是要凤春亲自看过她，将来好能圆谎……当初，真没瞒过他吗? 
　　“大人。”凤一郎在她身后轻喊。 
　　阮冬故回神，迎向凤春，拱手轻笑道：“凤总管，好久不见，别来无恙吧?”平日的爽朗不复见，只留孩子气的腼腆。 
　　凤春不舍地看着她俊中带美的脸庞，哽咽道： 
　　“别来无恙，阮大人。当日我家少爷一直等你报喜，哪知你就此没了消息，咱们还当你是忘恩负义之辈呢。” 
　　阮冬故扮了个鬼脸，淘气笑道： 
　　“是我忙着公务，忘了跟大……阮兄报喜。”忽而见凤春流下泪，她暗叫不妙，以为久别重逢让凤春失态，才赶紧要再搭腔，凤春忽然握住她抱拳的双手。 
　　“一路上我听首辅大人提过，你的左手……”轻轻抚过那原该有第五根手指的缺角，凤春颤声道：“怎么会弄成这样?” 
　　“哈哈，小事一桩，凤春你可别哭。”她不好意思，索性搂凤春入怀。她的个头还小凤春一点，看起来像是少年抱少妇，有点不成体统。 
　　“大人，孤男寡女，这举动对凤总管名声有损。”凤一郎轻声提醒。 
　　“这倒是。孤男寡女相拥，对谁都不好，阮侍郎，你对男男女女都一个德性啊，哼，你瞧这是什么?”东方非令青衣拿出几张纸来。 
　　她一头雾水接过来，上头歪七扭八的字比她还丑，不，这根本不是丑，是…… 
　　“是画?一层一层的方块，七层?大人，要解谜吗?”随意翻到下一张，看见好几个小人大摇大摆地走在大街上，上头有个太阳，最左边有个丑八怪，跟她一样少了一根手指头，躲在看起来像屋子里的方格里。 
　　“本官在离京之前，特地要青衣上你的租屋，瞧瞧有没有需要顺道带过来的东西，他在桌上发现这玩意，你明白是什么吧?” 
　　阮冬故原是一脸迷惑，而后恍然大悟，欣喜若狂。“是他们!对!东方兄，是他们没错!一二三四五六七，我听见有人叫他七哥，七层，他必叫程七!”她小时跟怀宁贪懒不学字时，遇见不懂的生字就干脆涂鸭!那些见不得太阳的人没学过字，幸亏她看得懂啊!要不然岂不错失! 
　　“你这么激动做什么?”东方非冷淡地看了她一眼，先行上车。“进来吧，本官有话对你说。” 
　　“等等——”凤一郎要阻止。 
　　马车内却传出玩味的讥讽：　　 
　　“孤男寡女不该共处一室，但男人跟男人共处在一辆马车能闹出什么事呢?好过共睡一张床吧?阮东潜的义兄，当日你不守住你家大人，现在才要保护她不嫌晚了点吗?上来，阮东潜，别让本官不耐烦。” 
　　阮冬故无所谓地跟他们摆了摆手，又对凤春眨眨笑眸，正要上马车之际，她转身抢过怀宁的饭碗，说道：“你们先去忙吧，记得，注意天色，快下雨了，先疏散工人，别要强做。”语毕，钻进马车。 
　　车门立刻被青衣从外头合上。 
　　“阮冬故，你念念不忘的还是工程吗?” 
　　她没料到他一开口就是这问题，笑道： 
　　“大人，现在是梅雨季，去年此时我没有料到大雨直下，江水暴涨，差点毁了进度缓慢的工程，今年有经验了，一定要注意啊。” 
　　“怎么?工头没有经验吗?” 
　　她闻言，微微笑着：“没有经验是常事。工人只看官员睑色做事，没有人敢吭声，我也只能拿时间换经验了。” 
　　言下之意就是她现在明白各地无一处不贪，连涉及数十万人命的工程也敢胡乱瞎搞，净派捞油水的废物来。 
　　她只是微笑陈述，却不叹气。她这姑娘从不懂得叹气吗?连见阮家人的激动都远远比不过获知一个平民得到未来时的狂喜。她的心，到底在想什么? 
　　“大人用过饭了吗?”　　 
　　“我不饿。”东方非看她满足地吃着午饭，菜色没剩几样，饭倒是一桶子都是，让他想起去年她特别可观的胃口。 
　　撇开她的食量，果然是个姑娘家啊。 
　　他目不转睛地注视她，几乎不放过她任何细微的变化。 
　　第一次见到她，她像个粗率又直爽的大男孩，去年她则介于少年与少女之间，今年……凤眸扫过她俊俏中带着美丽的容颜，肌理细致又光滑，明明应该是柔弱惹人怜爱的五官，却镶着一对有神又积极的眸瞳。 
　　她抬起头，看见他“贪婪的蛇眼”，再看看自己怀里的饭桶。“大人，你要饿了，我真的可以分你吃一些的。” 
　　他收回过于热切的目光，说道： 
　　“阮侍郎，本官很久没有听见你一声早安了。” 
　　她怔了怔，然后大笑。“大人，我在户部的一声早，竟然传到礼部去了。”又开心地笑了两声，道：“已过午时，自然不能说早安。午安啊，大人!”依旧中气十足，只是年岁渐长，带了点柔软的沙哑。 
　　东方非闭目享受，带点嘲讽地说： 
　　“本官自入朝之后，人人所言皆戒慎恐惧，深怕出了事，唯有你，阮侍郎……还是老样子。”脸色一敛，他说道：“把左手伸出来。” 
　　她眼珠子微转，乖乖伸出左手。 
　　修长的男人手掌完全包住她的四指，他神色平静地问出正事来： 
　　“是谁有这个胆子敢送男宠给你?”　　 
　　“啊，这事连你也知道啊……”真是丑事传千里。　　 
　　“他在哪儿?送回去了吗?” 
　　“这个……他留下来了。”话才说完，顿觉他使尽全力捏住她的左手。 
　　“东方兄，你捏痛我了。”她连眼也不眨地改变称谓。 
　　“痛?你既有胆子寻欢，这点痛受不了吗?” 
　　她有点一头雾水，但神色末变，手腕一转，反客易主地改压住他的手掌。 
　　只是轻轻一压，他的手骨就发出轻微的撞击声。即使他有感受到同样的疼痛，俊脸却没有任何变化。 
　　这种男人，是她所不了解的，明明背负着搅乱皇朝的恶名，却跟她所见的贪官污吏有所不同。只因喜怒无常，所以在朝中兴风作浪为所欲为吗?她搔搔头发，实在无法理解他的作风。 
　　“那个……东方兄，举个例子吧，这就跟你上青楼，明明点了个姑娘陪酒，结果却被传成在那种地方跟姑娘行、行男女之事，思，就是那样吧。” 
　　“我要去青楼，绝不会只有陪酒……”见她不知该如何回答，他扬眉：“阮冬故，你妒忌了吗?” 
　　“没有。”她照实说：“我对寻欢作乐没什么兴趣，东方兄若喜欢这方面，你大可放心，我不会跟你抢姑娘的。” 
　　东方非听她答非所问，先是一愕，后来才明白，她根本误会了他的暗示。 
　　突地，他进出大笑： 
　　“哈哈，很好啊!我还是头一遭尝到自作多情的滋味。”移坐到她的身边，她也不以为意。这个阮冬故当真没有男女之分。他逼近她的脸，平静地挑起她嘴角的饭粒，当着她的面，神色自若送至自己嘴边轻轻含住后，才开口：“冬故，那天晚上你发生了什么事，我可以视若无睹，但，我跟你打个赌，你要再敢跟那男宠独处，他会死无葬身之地。”语气如同神色自然，但他说过的话一向成真，少有收回。 
　　“东方兄，敢问他犯了何罪?”她不觉他的举动有何暧昧，只当他一向如此。 
　　“他没有罪吗?”指腹轻滑过她的颊面，拂过她的嘴角，神色不甚愉快：“他唯一犯的罪，就是不该让你不小心着了他的道。”她少年入朝，对男女情事可以说根本是一个笨蛋，若有人存心挑逗她，她这个傻姑娘不见得躲得过。 
　　若有机会，他还是要杀了那名男宠。 
　　她搔搔头，笑道：“东方兄，我一开始是真的吓着了，那天晚上，我一进屋里，以为他是一郎哥……他当然不是。一郎哥不爱碰触人，所以他突然从背后抱住我时……”忽地住口，注视着抱住自己身子的双臂。 
　　“就像这样?”那声音似是带丝玩味，又有种听不出来的情感。 
　　“……他是从后面抱住我的。”她抬头对上他的视线，坦白地说。 
　　“都差不多，然后呢?”东方非平静问。 
　　“东方兄，你想重建当时的模样?” 
　　“有何不可?” 
　　“……”她耸肩。“当然可以……真的要依样画葫芦?” 
　　“阮冬故，你是不是太无所谓了点?我也可以吗?还是，你对我，多少有点意思了?”他轻柔地问，眉间充满微愠，见她一脸迷惑，他对她真是又恼又恨啊! 
　　明明该视她为玩物，玩弄于股掌间，偏偏人心难测，他的喜怒无常竟然连自己也没有办法揣测到。 
　　“东方兄，这里是马车……好吧，”她摊摊手，总觉得这样被他正面抱着，有点亲昵跟不适。“你是第一个这么抱着我的人，不过，也幸亏东方兄你是正面抱我，从我背后的话……” 
　　东方兄听出她异样的语气，逼问道： 
　　“阮冬故，把那一夜照照实实源源本本地说出来!绝不许有任何遗漏!” 
　　她坦白道：“那晚我一进屋，就被他从后面抱住，我心想正大光明之辈，是不会干这种事的，所以就……”她朝他展颜灿笑，让东方非微怔，接着她手肘往前一推，听见他的闷哼，趁他痛得松开臂膀时，她身形一矮，将他一个大男人摔过肩。 
　　马车虽然不小，但当他整个身子狼狈跌坐在地时，还是撞上了车门，发出一声巨响。外头的青衣立喊：“大人?” 
　　阮冬故强忍笑意，扮了个鬼脸，说道： 
　　“东方兄，就这样了。我不小心摔他过肩，他跌到地板时撞到头，再加上我力道过猛，让他肋骨断了几根，他昏迷一整夜，我只好扛他上床等天亮了。”她很无辜地说道：“我方才已经放轻力道，避免同样的惨事发生。” 
　　锐利的丹凤眸狠狠地瞪着她，一时半刻痛得说不出话来。 
　　“大人?”青衣追问。 
　　“我没事。”东方非咬牙忍痛道。 
　　堂堂一名首辅竟然如此狼狈，即使原凶是她，阮冬故也不禁开怀地大笑出声。 
　　东方非从未尝过如此令人恼羞成怒的经验，偏偏他内心无怒气，反而现下是自他乍闻谣言之后，心情最为放松的时候。 
　　原来啊，原来啊……他在不知不觉中也着了她的道…… 
　　“阮冬故，你可知这样对我，你会有什么下场吗?” 
　　“东方兄，在马车里的若是内阁首辅，我断然不敢如此冒犯。”她笑意盈盈，许久没有如此开心过。“现在与我同乐的，是我的一日兄长，还有什么不敢做的?何况东方兄真要对付我，我也不怕你在背后偷袭。你要让我五马分尸，也会在大庭广众之下啊。” 
　　东方非闻言，深深地注视她一眼，而后哼笑一声，朝她伸出乎来。 
　　她笑颜灿烂，虽然有男孩儿的神采飞扬，却也带点动人的女孩娇气，她笑着让他借力起身，却不料忽然被他用力一拉，撞进他的怀里。 
　　她要抬头，他早一步俯在她耳畔低语： 
　　“阮侍郎，阮冬故，是男非男，是女非女，我原以为我要的是阮侍郎，没有想到……连阮冬故我都舍不下。你说，我该拿你怎么办呢?我当你是敌：手，当你是唯一可以征服的对象，要我将你纳入东方姓下当个无聊的暖床人，我舍不得啊，真的好舍不得啊——” 
　　９ 
　　当晚—— 
　　及腰的黑色长发小心翼翼地被梳着，薄薄的单衣下难得没有绑住白布，阮冬故年轻俏美的脸庞似在沉思。　　 
　　凤春边梳着边看铜镜里的人一眼，将始末娓娓道来。 
　　“……几年前，阮东潜出现在阮府里，着实让少爷吓一跳。你明白的，阮东潜的确曾在阮府里苦读三个月，虽然咱们听说他一路被贬到外地，但少爷已非是官场中人，就算有心帮忙也是无能为力。他一出现，我们以为他弃官潜逃，后来才知道，他被贬为县丞再贬主薄时，曾遇过一名白发青年——” 
　　“是一郎哥。”阮冬故回神，笑道。 
　　“是他没错。阮东潜说这白发青年的主子是少爷的远亲，跟少爷一样有远大的抱负，可惜错过科举，所以，这一次看见阮东潜被迫同流合污，有心买下他的官位，也可以一并保住他的名声。” 
　　“是啊。”阮冬故笑道：“这全是一郎哥的主意。他说，要再晚一个月，阮东潜势必熬不住挣扎，重披朝服回京，错过这一次机会，就再也找不到与我长相神似的官员。凤春，其实一开始我好心虚，从头到尾一郎哥都不准我出面，他以我手下的身分与阮东潜对谈三日，阮东潜才终于放了手，他以为一郎哥的主子必是才智比一郎哥更好的人才，没料到我是一肚子草包呢……” 
　　“我家小姐才不是一肚子草包，你只是不喜读书而已。” 
　　“是是，我在你眼里，是最好的小姑娘。”阮冬故取过她的梳子，拉着凤春的手上床。“凤春，凤春，我好想你呢，打小就只有你敢抱我，要不是我怕大哥没人照顾，我真想带着你出走。”她亲昵地抱住如同娘亲的凤春，心满意足地合上跟。 
　　她离家出走多年，身边亲近如一郎哥、怀宁，都是男性，官场也全是男人，就算偶尔上街买个菜、吃个饭，也不敢随意跟姑娘交谈，怕让对方留了心，好久没像现在，可以跟最亲的凤春撒娇亲热。 
　　凤春轻轻搂住怀里的小姑娘，柔声道： 
　　“傻瓜小姐，我早知道你性子的，打小你的脾气就这么直，我常想你要长大了，嫁给谁才好?谁才能容得了你的性子?阮家两个人都是一样的，少爷为了百姓弄瞎了双眼，你比少爷还要硬脾气，人家才笑l郎白发，你就把一头长发给弄白以示公平，那时我真怕你长大后，为了替其他人伸张正义而毁了自己的未来……” 
　　阮冬故哈哈笑。“没这么严重……”见凤春含怨瞪着她，她立刻改了口气，带点姑娘家的腔调软软说道：“凤春，你瞧我现在挺好的，是不?” 
　　“缺了手指还叫好?阮东潜一说出一郎的外貌，少爷就知道买官的是谁了，他当机立断留阮东潜在府里，不让他四处宣扬，也幸亏阮东潜是个好人，没将你的事外传，同时改了名字，只是他一直以为你是少爷远亲，不知你是阮家小姐。” 
　　“一郎哥说过，阮东潜是个好人，也跟大哥一样是个想为百姓做事的人，只是，有些人就算立志当个好宫，也不见得能禁得起再三的威胁利诱。” 
　　凤春见她似有感慨，柔声道： 
　　“你要是这种人，我只会感谢上苍，偏你不是。”就算哪天有人要逼死她，她也只会认定该走的路。少爷已经瞎了眼，她好怕连小姐都出事。 
　　“凤春，凤春，别这样嘛。明天我亲自送你出县，多陪你一天。”她甜笑道。 
　　“然后再赶回来监工?小姐，你不苦吗?” 
　　阮冬故一脸疑惑：“为什么这么问呢?凤春，既然是做我想做的事，我怎么会觉得苦呢?每次我完成一件事，想到能让多少人受惠，我就好开心，前两年我常想，皇上能耳目并开，那有多好!若有忠臣在侧，天下盛世指日可待啊。” 
　　凤春听她心里只有政事，眼眶微红，嘴角隐约有骄傲的笑花。 
　　“既然如此，少爷要我跟你说，应康城阮姓富商会是你这个户部侍郎背后最大的支持，它日只要你需要银子打通朝中官员，尽管开口。” 
　　阮冬故沉默了会儿，又笑：“凤春，你这样一讲，我倒想起来了。今年有人官商勾结，趁着治水工程亟需物料，图谋暴利，后来有商家突然出面经手，朝廷才能以平价购入，是大哥从中周旋的吗?” 
　　凤春微笑：“咱们知道朝中阮侍郎是谁，自然不能让她受阻。这一次，少爷一听东方非路经应康城，特地布了个局，让东方非发现阮卧秋在应康城，由我来确认你的身分，从此我们之间就不必暗渡陈仓，他也不会怀疑你的身分了。” 
　　东方非根本早知道她不但不是阮东潜，而且还是女儿身了吧?阮冬故想起下午他附在自己耳边的话，不由得有些迷惑。 
　　“小姐，你今年二十一了……你喜欢一郎还是怀宁?” 
　　阮冬故闻言，笑出声。“凤春，我们三人就像兄妹。我一要他们娶，一郎哥虽然够义气卖我个面子转移话题，但怀宁就彻底装睡了。” 
　　“这么过份!”凤春秀睑有些狰狞。“一郎是高攀，怀宁书读得不多，也配不上小姐，还敢嫌弃小姐!” 
　　“哈哈，也许在他们心里，早就明白兄妹之情跟男女情爱的差别吧，何况怀宁书读得不多，却是一个我可以放心把背靠着他的师弟，因为我知道他会舍命保护我。”阮冬故说完，若有所思。 
　　“小姐，别管谁对你有兄妹情份，重要的是你心里怎么想?最常放在你心里的男人呢?” 
　　她搔搔头，认真地想了一会儿，才抱着凤春香香的身子笑道： 
　　“放在我心里的可多了。大哥、一郎哥、怀宁……还有东方非……” 
　　“东方非?你想着他做什么?” 
　　“这个……因为我得防着他搞花招，自然时时刻刻想着他啊。何况，他虽然是个为所欲为的人，却不是藏头缩尾之辈，最近，我一直在深思一个问题……”注意到凤春目不转睛看着她，她笑道：“连我自己都还没想个透，就让我先别说吧。” 
　　“一郎知道你在想什么吗?”凤春柔声问。 
　　她摇摇头，笑道：“一郎哥也要忙许多事，这种小事不必烦他。凤春，你也累了么，先眯个眼，我睡前再读点书吧。” 
　　“这么晚了……”她的小姐也许不觉得苦，但在她眼里，阮家兄妹简直将一生卖给朝廷了。朝中没有人愿意奉献双耳，就算这对兄妹嘶声力竭地呐喊，又有谁会听见? 
　　阮冬故扮个鬼脸。“一郎哥是严师，他要验收的。”又赖在凤春怀里一会儿，才依依不舍地起床。走到桌前，拿起凤一郎腾好的孙子兵法，准备苦着脸读。 
　　“小姐。”凤春忽然想起什么，说道：“临行前，少爷私下叮咛我，近年边境有零星战乱，蛮邦新主骁勇善战又好大喜功，如今的皇上重文轻武，未来不出几年必有战争，少爷说你是文官，本不会受牵连，但户部侍郎是负责军镇费用的，那时你要还在这个位置上，立即辞官。” 
　　阮冬故闻言卜呆呆注视着手里的兵法卷则，不由得暗叹一郎哥的神机妙算。什么时候她才能有一郎哥的先知灼见呢? 
　　“小姐?” 
　　“……我明白了，也听见了，凤春。”她始终不给正面承诺。　　　　　　 
　　从一开始，阮冬故就给他一个“很穷”的清官印象。 
　　真穷啊…… 
　　在京师没人提供住宿，所以她租东西穷巷的破屋，现在有官舍，她偏还要住在这种寻常屋子。这个穷字真要成了她的天性吗?清官，可不能算是好官啊。　　 
　　虽是这么想，东方非却毫不在意地倚坐在粗木窗槛上，在浪涛江声下“欣赏”这间小小的屋景。 
　　这两年来；阮冬故就是听着这江声入睡的吧?她在睡前到底在想什么呢?想着何时才能完成治水工程，想着何时百姓才不受水患之苦? 
　　他唇畔泛起带趣的笑意。明明她的心思太好揣测了，他对她的兴趣仍然不减反增，这实在是他始料末及的。 
　　眼角瞥到对面老回廊里出现一抹熟悉的白影，定睛一看，原来是阮冬故匆匆走过。她一身黄白旧衫，腰间随意束条带子，从远处看来，确实跟个少年没有两样，这时辰她该跟那个凤什么的闲话家常才是，难道她一天十二时辰都不必入睡? 
　　忽然间，她往这儿看来，见他还没入睡，笑容满面地迎着夜风走来。 
　　她精神奕奕，好像永远不会累似的，忙碌的工程没有让她增加丝毫的老态，反而如他预料，就算过了二十，她还是少年脾气，一点也不像盛开的黄花闺女。 
　　是啊，她哪是花儿，根本是路边的小野草嘛，怎么被欺压都会弹立起来，若是男的，他绝对要尽情欺凌她，偏偏她是女的啊……视线缓缓落到她的左手。　　 
　　“东方兄，睡不着吗?”来到他面前，她笑容满面。 
　　东方非抬眼注视她一会儿，才不徐不缓地说道： 
　　“睡不着倒不至于，不过，我难得离京，自然要好好体会‘民情”了。” 
　　“哈哈，东方兄，你要体会民情那是最好不过，皇上是坐在龙椅上的神子，要体会民情也只能让身边的人去做，一郎哥曾提过蜀汉皇帝不知民苦，累得诸葛亮鞠躬尽瘁也无法挽回大局，不如这样吧，东方兄，你若不困，我带你出去走走。” 
　　“这种地方有什么好走的?” 
　　“好走，真的很好走。”她一向积极，主动拉过他的手臂，逼得他不得不翻窗出来。她笑道：“你别看我们这附近穷酸，工人住在另一头的通铺里，每到入夜会有小小市集，我请你吃碗面吧。” 
　　东方非知她的用心，要他真的去“体会民情”。他笑道：“有酒吗?” 
　　“有，不过二更后，谁也不准卖酒。若私下贩售工人，一律罪罚。” 
　　“哦?你订下的规矩，能眼得了人吗?”他颇有兴致地询问。 
　　她走出屋外，才朗笑出声，拉着他往另一头微亮的夜街走去。 
　　“一开始当然服不了，如果不是白天有人上工出事，我也没有想到夜晚的小市集会有这种影响，一郎哥建议由县官发出公文，凡参与治水工程的工人不准饮酒，不过你也知道官僚体制有多陈腐，这里又天高皇帝远的，等公文下来大概也是一个月甚至半年后的事了，所以我一时冲动，一连数天半夜跑去拼酒，谁要有能力喝得跟我一样，隔天还能像我一样精神十足地上工，我愿交出半年薪俸!” 
　　东方非闻言，虽已猜到结果，仍然好奇问道： 
　　“你自幼千杯不醉?”　　 
　　“当然不!我只有在怀宁十五岁那一年陪他喝个彻底，那种痛苦我一点也不敢忘。我记得那时被一郎哥训到我这一生再也不想要碰酒，不过自我当官之后，每一天他都逼我喝上一杯，现在虽然我算不上酒鬼，但要灌醉我也不容易……其实，那天我喝到头晕脑胀，眼前跟我拼酒的人是谁我也不知道了，但我很明白我身后有一郎哥跟怀宁，就算我倒下了也不打紧；如果倒下了，也许我就不会那么难受……”她忽然闭眸，笑道：“我心里这么想的时候，就清楚地听见了这江声，这声音真悦耳，每天陪着我入眠，可是，只要一天没有完工，这声音就有可能会成为催魂无常，突然间，我就清醒了。” 
　　“阮冬故，你是个傻瓜啊。”东方非说道，语气既讥讽又藏着莫名的情绪。 
　　“我是傻瓜吗?没有关系，世上算计的人太多，总要几个傻瓜来平衡的。”语毕，忽然停步，向他深深一作揖。“东方兄，我虽然是个傻瓜，却也不会不明白你看穿了什么，你不当众揭露，冬故在此道谢了。” 
　　她的坦率让他黑眸微亮。那种微微的兴奋戚再度盘旋在心上，只有这个阮冬故能勾起他这种的情感，就连任由老秃驴坐大的期间他也没有任何的期待，因为一个人的性子限制了他能作乱的程度，就算将来老国丈一人之下万人之上，他也能不费吹灰之力地拉他下台，但阮冬故不一样。 
　　明明他能猜透她的心思，却无法摸透她直率的下一步，她的性子硬如骨，即使她的房舍内没有写着“浩然正气”四个字，但她胸怀磊落，无不可告人之事，让他好心动，心动到就算放弃了现有无聊的权力与官职，他也要跟她斗一斗，享受她带来一波波的惊喜与新鲜。 
　　放弃官位?这个想法在他心底滑过并且微讶，随即听她轻喊： 
　　“东方兄?” 
　　他回神，虽然面不改色，心头却还是怦怦直跳着，那种兴奋难以退去，让他彻夜不眠也不会感到任何疲累。 
　　“今天我不揭露，不表示未来我不会随心情告发你，冬故，你要记得，我可是朝中翻云覆云的东方非；是你痛恨到手刀也不心软的狗官啊。” 
　　她朗笑了两声。“就算我再痛恨你，也不会无故手刀你，国有国法，如果我无视律法的存在，那跟强盗杀人有什么两样?何况……东方兄，我最近常在想，你到底是不是个恶官呢?你明明没有罪，双手也不曾沾上血迹，只凭喜好做事，迷诱官员贪污搅乱朝纲，同时你也推动了治水工程，一切都是你随心所欲下的产物，如果……”视线从小小的市集栘向他，神色带点难掩的迷惘，“如果它日你被斗下来了，那么是谁坐上首辅的位置?” 
　　“绝对不会是正直的官员，” 
　　“是啊，是啊……”她喃喃着：“既然如此，那倒不如让你在朝中继续翻云覆云来得好，是不?”话才说完，忽地被他一把抓住。 
　　她愣了下，扬眉朝他微笑。 
　　“阮冬故!”他厉声大笑。 
　　“东方兄?”她莫名其妙。 
　　东方非内心狂喜，贪婪地注视着她，几乎不愿把视线移开了。他沙哑地说： 
　　“你可知，在于步廊上第一眼见到你，我就心跳如鼓，每见你一次，我就难掩兴奋。直到现在，你给我的惊喜太多，我几乎要怀疑你没有让我失望的一天了!”　　 
　　她讶异，脱口：“你真这么喜欢我?” 
　　“什么?” 
　　“东方兄……你对我一见钟情?” 
　　“……”东方非看着她，然后再重复问：“什么?”他没听清楚。 
　　“你不是说，你一见我就心跳如鼓吗?这是一见钟情吧?”她腼腆地摸摸鼻子。“可惜刚开始我认定你只是个搅乱朝纲的狗官，巴不得押你到午门处斩呢!” 
　　“……”东方非缓缓松手，讶异地说道：“是这样吗……” 
　　“唔，我去买碗面吧，东方兄你看起来很饿了，这里的面料十足，你等等。” 
　　东方非目送她的背影走进夜街，一时寻思难定。 
　　一见钟情? 
　　她的脑子在装什么啊?他东方非是什么人物，虽然对她有兴趣到有点喜欢她的地步，但还不至于被迷得晕头转向。 
　　他一见钟情?哈哈，亏她想得出亏她想得出…… 
　　细长带点轻佻的凤眸移到市集里的一角。 
　　这小小的市集说穿了，不过是平民商贩兜成的小夜市，多以卖夜消为主，也只有低阶工人在其中热闹，他见阮冬故还在等面，于是举步走向先前锁住的一角。 
　　小小市集里就属这个角落最特别。别的摊子依附程度不高的工人做买卖，在这个摊位却是一名书生在卖字画。 
　　之前他就注意到了，这名书生打阮冬故一来，就开始作画，像在画她……他走近摊位一看，神色立时凌厉，眯眼注视那幅摊在破桌上的丹青。 
　　“大、大人……”那书生连忙起身，手足无措地作揖。 
　　东方非随口应了一声，状似不经意地取过桌上的画像打量。 
　　“你在这里贩画为生吗?” 
　　“是，草民入夜之后在此贩画为生。” 
　　“这种小市集是因应工人需求产生，你的画虽好，却不会有人买吧?你白天在做什么?”画，确实好画，好到他从来不知一株野草竟然也能成牡丹。　　 
　　“草民白天读书，为了求取上京盘缠，所以蒙阮大人照应，夜晚在此作画……”那书生偷偷觑着这名来自京师的高官，他正目不转睛看着画……画有问题吗? 
　　“阮大人如何照应你?” 
　　书生以为东方非是专来视察的官员，连忙道： 
　　“这市集是在阮大人的建议下产生的，白天工人劳动力大又苦闷，城里物价高，没钱找乐子，所以就在此临时搭建了市集，草民原是工人之一，后来、后来……”吞吞吐吐：“草民体力实在不胜负荷，只得白天回去苦读，夜晚才来贩画——” 
　　“好，你这幅画本官买下了。你有火折子吗?” 
　　书生一脸困惑地送上火折子。 
　　丹凤眸再凝望画中人像片刻，深深烙进记忆里，才突地从纸角开始烧起。 
　　“大人!”书生失声叫道：“你做什么?” 
　　“你好大的胆子!”东方非头也没回地说，盯着画中美丽的姑娘逐渐消失在火苗之间。“户部侍郎明明为一男儿身，你将她画成女孩家，你该当何罪?” 
　　“没，我没将……”好好的画啊!他得意的画啊! 
　　“怎么啦?东方兄，你在烧什么?”阮冬故笑着走来。一看书生睑色发白，她瞄了眼地上的灰烬，好奇道：“书生，首辅大人烧了你的画吗?” 
　　“画已卖给大人，大人要烧……小人也不敢阻止。”书生低声说道。 
　　“这个……东方大人向来有个怪癖，愈是喜欢的东西愈要烧。”她将热腾腾的包子塞到他怀里。“书生，你也饿了吧?” 
　　“阮大人，每回都劳你……”他有点羞愧。 
　　阮冬故轻拍他的肩，笑道：“不劳不劳!你的画功好是众所皆知的，对了，东方兄，你付画钱了没?”想也知道他不会带钱出门，她只好看看自己还有没剩钱。 
　　书生连忙摇手。“阮大人，平常蒙你照顾已经够多，大人要多少画都尽管拿去，就算要烧，小人也绝不多言。”他委屈道。 
　　阮冬故搔了搔头，阳来两张矮凳，放下面后拉过东方非，并坐在画摊前。 
　　“书生，你帮东方大人画张像，晚点来我屋子拿钱吧。” 
　　“就凭这画功也想画本官?宫中西洋画师曾想为我画肖像，我还不愿意呢。” 
　　阮冬故不以为然，拍着胸保证道：“书生的画功是连我一郎哥都赞许的，我对他可是有信心得很。” 
　　书生闻言，原本苍白的脸微红，开始坐下磨起墨来。 
　　“阮大人，小人不擅画男子，若是……” 
　　“不会，上回你画怀宁，我就觉得你把他那石头样儿给画下来了。东方兄，吃面吧。”她展笑道，微微靠近东方非，压低声音问：“东方兄，你烧什么画啊?” 
　　不知道是不是夜晚空气十分清凉，竟在她贴近之际，闻到她身上的女孩香气。他眯眼，微愠又带诈地笑道： 
　　“阮侍郎，本官从来不知你这么适合扮女装，连一个平民百姓都能将你看成女儿身，若传回京师你可知会惹来多少闲言闲语?” 
　　“原来你是为这烧了画啊……其实，这画像可多了……” 
　　“什么意思?” 
　　“书生画了不少画像……都是画我——”她大刺刺笑道：“妹子。” 
　　“你妹子?”东方非瞪着她。 
　　“是啊，书生擅画女子，我就让他画我的双生妹子，我妹妹跟我生得一模一样，她长年待在家乡，这个……也算是慰藉我思乡之情吧。”她眨眼忍笑道。 
　　东方非闻言，俯近她的耳畔，以只有两人听得见的声音冷道： 
　　“阮冬故，你为了让一个穷酸百姓讨生活，让他画你……妹子?” 
　　“是啊。”她笑着低语：“东方兄，人要讨生活真的很难啊。” 
　　“几幅?” 
　　“这个……都收在一郎哥房里，我要回头数数。” 
　　这直姑娘简直是不知死活!若有人因此看穿她的性别，她可是犯了欺君死罪!她的义兄是怎么想的?不是才智赛诸葛吗?竟也由得她如此傻干! 
　　就为了一个读书人的肚皮吗? 
　　“那个……阮大人，一郎公子何时跟阮小姐成亲?”书生有些脸红地问。 
　　“耶?呃，再过个两年吧。”瞄到东方非又密切注视她，她低声解释说：“画到上个月，我想不出来法子了，就找个理由……让他画一郎哥跟我……妹子。”　　 
　　东方非冷笑：“真是个好法子啊，这个月是不是还有个妹子跟你另一名义兄要画成亲图呢?” 
　　阮冬故知他在讽刺，也不在意地笑：“这样也不错，不过怀宁可能天天瞪着那幅画装睡。东方兄，你吃了几口就不吃了，不好吃吗?” 
　　东方非看了那书生一眼，哼笑：“这种贫民食物，本官一向难以入咽。” 
　　“那我吃吧，正好我饿了。”她移过面碗，大口吃着，毫无姑娘家的秀气。 
　　东方非注意到那书生虽在画他，脸庞却微微通红。这个人，是对阮冬故着迷呢，还是对幻想中阮大人的妹子有了好感? 
　　不就是一株野草吗……他扫过她豪爽的英姿，明明举手投足都像个男孩，在画里却是异样地俊俏美丽。他见过的美人何其多，却没有画中女子的精神，炯炯有神的眸永远向前看，这种女子他从未遇过，世上也几乎没有，让他好生心折啊—— 
　　一见钟情吗? 
　　“哈哈!”他忽然笑出声。　　 
　　阮冬故正吸着面条，听见他大笑，瞥他一眼。 
　　“阮侍郎，你可知本官为何入朝为官?” 
　　她摇摇头，忙着吃面。 
　　他目不转睛地凝视她，笑道： 
　　“自幼本官聪颖过人，性喜挑战，所以我应试科举，没想到状元这么容易到手。我要的不是高官爵位留名青史，我要的是能够赢我的人……可惜啊，十几年来除了一个阮卧秋，其他朝官只要我弹弹指，立即掉进欲望的深渊，他要是再当官几年，也就不会让本官这么记挂了，他也会折腰，也会在本官弹指间成为一条狗。” 
　　“他不会!” 
　　“哦?你这么有把握?” 
　　“我不会，他就不会!我能做到的，他会比我好上几百倍!”一提及自家亲生兄长，她就绝对力挺。 
　　东方非俊脸微露异样。“好，就当这样吧!你说的对!本官对官场已无兴趣，现在，我只对你有兴趣，哪天你若辞官，本官也可以照样辞官与你纠缠一生!” 
　　她愕然。　　 
　　他不以为然地说： 
　　“我待在官场，也不过因为那是人间最高处，能有的挑战绝非常人可以应付。这几年，我已经找不出身在官场的理由了，冬故，你想不想试试?” 
　　“试?”　　 
　　“成为我的人，在你被我厌倦前，你可以尽你所能地改变我。” 
　　阮冬故听出他的暗示，他是要她成为他的妻子? 
　　他挑眉：“我这人一向喜新厌旧，当你不再让我感到新鲜时，自然也不会引起我的兴趣，即使我再纳感兴趣的妻妾，你也照样可以在我府里安稳过下半辈子。” 
　　她闻言，眨了眨眼，忽然哈哈大笑。 
　　“东方兄，如果真有一天咱俩兜在一块，三五年后你要再纳妻妾，我必定乐于送上大礼，然后从此专心做我要做的事情。”顿了顿，见他脸色好像不太好了，她忍笑道：“我有太多的事要做了，东方兄，感情对我来说，可有可无，我不是故意要这样，可我天生就是这样了，就算咱们三五年见不着一次面，我心里虽会想起你，却不会思之欲狂，你说，这算是喜欢吗?” 
　　东方非忽然哼了一声，拉近她，吻上她还在吃面的嘴。 
　　虽然只是轻轻擦过，她也已经呆掉，在旁的书生则倒抽口气。 
　　“你可以想想。”东方非沉声道：“不过，你的未来是我的。只有我，才能碰你的心碰你的人!再有男宠，就休怪我无情了。” 
　　她轻轻摸上有些发热的唇办，心里觉得有点异样。虽然身边都是男人，但这还是头一遭被人这样吻着。 
　　“你身上有什么东西?” 
　　“什么?”唇间带点他的气息，真是……不知该如何形容，还不算讨厌就是。 
　　“信物。怎么?你一郎哥没有跟你提过互订终生，是需要信物的吗?什么东西是你从小带到大的?” 
　　她直觉拿出腰间香包旁的小坠子。红绳成结，悬吊着小小透明的瓶子，瓶子里装着有些灰白的清水。 
　　东方非接过来凝视半晌，笑道：“这东西也算特别。你带着这污水做什么?” 
　　“瓶子是西方的玩意，里头的水是某年冬天里的雪。”她微笑。 
　　“雪?”雪水有这么脏吗? 
　　“我装冬雪人瓶，没多久就化成水。有一回，我家总管看见了，就说我像是冬天里的白雪，让周遭的人相形失色了。” 
　　“确实如此。”她太干净了，站在百官里只显突兀。 
　　“不，这世上没有什么相形失色的，不管是谁都是一样的，所以我一恼之下，就趁着写文章，沾了点墨汁进去。”回忆令她笑得开怀，抬眼对上他。“东方兄，这世上，有你这种人、有我这种人，也有一郎哥和怀宁那样的人，其实大伙都一样的。” 
　　东方非拢缩掌心，将小瓶子收下。熟悉的心跳又加快，以往他只觉得是兴奋难耐，如今就算是要说心动他也毫不怀疑。 
　　“不一样，冬故，冬雪在我眼里再平常也不过，你染了墨，才教我心折啊。” 
　　她摸摸鼻子，笑道：“这还是头一遭有人对我心折，东方兄，哪日我辞官了，一定考虑你。”　　 
　　“思哼。”东方非对她是势在必得。在感情方面，她还像是纯白的上好旦纸，他算占了先机。他对美貌一向没有很浓的兴趣，就算她一朝美貌褪去，只要她的性子不变，他还是对她充满兴奋的期待，再等她个三、五年也无所谓，她有心官事，他倒想看看她的官能做得多好? 
　　“冬故，我等你。”他笑：“我等你，你三十岁也好，四十岁也好，只要你一朝如同现在，我就舍不得放下你……”将她拉近自己，然后锁住她的双眸，平静说道：“近年必有战乱，若在工程未结束内发生，我由不得你抗议，不是贬职就是罢官不做，绝不能再坐在户部侍郎的位置上。” 
　　不远处—— 
　　黑衣劲装的男子紧握剑鞘，像是随时可以出鞘动手。 
　　“怀宁，没事了。这是冬故自己的选择。”凤一郎温声说道。 
　　“他不配。” 
　　“配不配不是由我们来决定的，至少他不会对冬故下杀手。”正因一路尾随，才让凤一郎放了心。连东方非也看出未来局势有变，这表示十之八九战争会成真。 
　　“你早就预料到了?”怀宁始终不服。 
　　“只是猜测。”凤一郎微笑：“前年他冒着让曹泰雪进宫削弱他势力的风险，从国丈与锦衣卫手里救了我；去年他连夜进宫为冬故取来上好金创药；这一年来，若不是有‘东方非”三个字当靠山，工程不会如此顺利。他是一个凭喜好作事的男人，若不是极为喜爱冬故的性子，他不会做这些事。” 
　　“兴趣?”怀宁沉默一阵，简洁地说道：“如果有一天他对她的兴趣没了，冬故也已年华老去……”那时他死了，怎么为冬故出头? 
　　凤一郎微微笑道：“不说东方非，你说，那时冬故会怎么做?” 
　　怀宁毫不考虑地说：“挥挥衣袖，转头就走。” 
　　“是啊……”提及她时，凤一郎不自觉放柔声调：“她就这个样儿。在她心里，情爱不是绝对，放掉她，她照样快活过下去。”他很有信心。 
　　明知凤一郎说的精确，他就是不服。“冬故跟着他，没有未来。” 
　　“谁跟着谁，还不知道呢，怀宁，冬故一向是跑在咱们前头的，将来也只会在不知不觉中走在东方非的前头，到头东方非不用尽心机是抓不稳她的。何况，她若嫁入平凡人家，没有人能忍得了有这样的妻子。还是，你愿意?” 
　　怀宁立刻闭口装傻。过了一会儿，他又看向画摊前的师姐兼义妹。 
　　只要她晚睡，他跟凤一郎就不会合上眼，她要身先士卒，他定守护她的背后，直到前年凤一郎遭锦衣卫带走，在她坚持下，他才转分一半的心神保护凤一郎。 
　　风风雨雨一路走来，那样幸福的光景终有一天要结束的，就因为，她是个姑娘，而他跟凤一郎是男子，男女间兄妹之情不能永远在一块。 
　　“凤一郎，如果有一天我走了，请务必火化我的尸身，我不想待在不见天日的阴上里。骨灰你收着，别让她看见。” 
　　“……好。我收着，我会待在离她近一点的地方，让你也能守着她。” 
　　“谢谢。” 
　　“我是你跟冬故的义兄长，还称什么谢呢?” 
　　“我一直想要一个懂得害羞的可爱妹子，而不是力大无穷的师姐当妹妹。” 
　　“……会保密的。” 
　　１０ 
　　1年半后 
　　“大人……”有人轻手轻脚地走进太医院。 
　　“嘘，首辅大人正在补眠呢。”太医不敢惊扰，小声说道。 
　　一身官服的俊美男子躺在内侧的屏杨上，摊开的蓝皮书覆在脸上，状似沉睡。 
　　“大人辛苦了，这几个月为了边境战事，着实费心不少啊。” 
　　“这倒是，尤其这两天首辅大人像在彻夜等什么，上了班也是来这里补眠……”实在不太敢说首辅大人是不理政事。 
　　这一年半来，朝中异动不少，先是身兼两职的东方非被卸下尚书之职，虽说是皇上恐他过于操劳，但朝内上下官员心知肚明，国丈与曹泰雪逐受重视，果然不出半年，曹泰雪受封为礼部之首，再加封其它不必实作的官职，几乎与当年东方非受宠的方式如出一辙。 
　　一时间，百官无所依从。朝风转向，要选错了边，下场难料。东方非虽被卸下尚书之权，但首辅职位依旧，对朝中大小事情还是有一定的影响力，曹泰雪只是一介道士，凭着长生术，握紧礼部之权，未来风向变化如何，谁也不敢妄下定论。　　 
　　半年前战事正式开打，在国丈爷一干人等的力荐下，由年仅二十五岁的程姓武官为统帅，兵部授于兵符，带兵前往燕门关。 
　　那姓程的是国丈的人，东方非也不多加阻拦，令百官无法明白他到底在想什么。东方非若一朝失了权势，那下场必定凄惨无比啊! 
　　“是黄公公吗?”蓝皮书下的人懒洋洋地开口。 
　　“是，是奴才。首辅大人，方才您府里的护卫捎来讯息——”话还没有说完，就见到东方非翻身坐起，俊脸透着欣喜，一点也不像是快失权的人。 
　　“快把东西呈上来。” 
　　黄公公连忙交上信件，好奇地问：“首辅大人，这几日您一直在等这东西?” 
　　东方非连理也没有理，迅速摊开，随即一怔，立即怒道： 
　　“混蛋东西!她以为她是谁?”撕了信纸，任由纸屑满地。他付思片刻，起身对太医问道：“老太医，太子的身子近日好点了吗?” 
　　“是下官无能，太子的身子还是老样子。” 
　　“是吗……”东方非睇向黄公公说道：“皇上现在在哪儿?” 
　　黄公公偷瞄地上的纸屑，赶紧答道：“皇上现在正在御书房里。大人，这是……户部侍郎送来的私信吧?”虽被撕裂，但也看出署名阮东潜的丑字。 
　　“哼，你还记得她，真不容易啊!可惜她户部侍郎的官位就到今天为止了。内阁立即拟召撤她的官。” 
　　黄公公与太医面面相观，见东方非不悦地走出太医院，黄公公立即追出去。 
　　“首辅大人，没有名目……”东方非现在正是需要稳固势力的时候，无缘无故抽掉自己人，难道朝里风向真要改了吗? 
　　“名目?这简单，黄公公你觉得这收贿罪名，影响治水工程如何?由该地县府先拘拿到案，再送往京师，我倒想看看她要怎么做!” 
　　阮冬故简直是令他气得牙痒痒的，又怒又想挖开她脑子看看她在想什么。战事一起，他差人快马加鞭暗示她辞官以避祸，她却视若无睹，好，很好!既然她脑袋是石头做的，那也不要怨他痛下杀手了。 
　　“首辅大人……可……阮侍郎回京了啊。” 
　　东方非顿时停步。“回京?她每年回京日子还没到，怎么突然……是谁召她回来的?”他心思极快，立即猜到了答案。他不去内阁，直接快步走向皇宫御书房。 
　　御书房外，迎面走来一名意气风发的老者。他一见东方非，眉开眼笑上前道： 
　　“东方，此时此刻你应该待在内阁才是，有事求见皇上吗?” 
　　东方非看他一脸小人得志的嘴脸，也不怒目翻脸。他皮笑肉不笑道： 
　　“本官的确有要事求见皇上，不过如今看来，皇上已经不在御书房了。” 
　　“皇上跟曹尚书去研究长生之道了，就算你有事，也只得暂缓啊。”老人得意笑道：“你要有事，尽管跟本国丈提，本国丈要是心情好，就为你在皇上面前说两句好话，” 
　　“那倒也不必劳烦国丈了。” 
　　他转身就要走，却听见那老秃驴大笑道： 
　　“东方非，你也会有今天吗?你首辅之位岌岌可危啊!本国丈的地位已今非昔比，在皇上面前说个两句胜过你十句话。你在朝中势力也不如以往，连个户部侍郎急召回京，你也浑然不知。你自个儿小心吧，如果哪天从首辅之位跌下来，可不是跌到十八层地狱就可以了事的啊。” 
　　东方非停步，缓缓转身，挑眉看他半晌才轻笑： 
　　“多谢国丈爷提醒，本官谨记在心。” 
　　“阮东潜的事你也少管!他欠老夫一条命，你要力保他，就休怪我无情了!” 
　　东方非不理，作揖后正要离去，又听老国丈万分得意道： 
　　“东方非，皇上已亲自下诏，由户部阮侍郎领旨，前往燕门关负责北方战事与京师间的费用报告，君无戏言，如今阮侍郎已出京，赶往战火炽盛之地，你要求皇上收回成命，那万万不可能的!” 
　　东方非闻言，薄薄的俊脸露出狰狞的笑，眼角眉梢透着邪味，走回国丈面前。 
　　“原来本官当真晚了一步吗?国丈爷，您真厉害，短短几年间，竟然能掌握出乎我意料之外的权势。”锐瞳带着令人胆寒的气势逼近老国丈，直至两人相隔不过一个拳头大小他才停住，柔声笑道：“可惜啊，这已经是你的极限了，我再跟你耗下去，也只是浪费我的光阴而已。阮侍郎上战场，是她求之不得的呢。国丈，别说我没有提醒你，你最大的败笔就是太受皇上宠信了!本官几乎可以预言，战事未歇，你已人头落地了啊……” 
　　老国丈微怔，还不了解他言下之意，就见东方非走回头路，对着黄公公喊道—— 
　　“备马!本宫要出京一趟。”　　　　　　 
　　“奉内阁首辅之令，请户部阮侍郎留在七里亭一刻钟!” 
　　快骑抄近路赶在阮冬故等人之前，士兵几乎煞不住，怀宁眼明手快，及时拉住阮冬故的缰绳，才不至于两马相撞。来人是皇城二十二卫里的一名士兵，手里又持着东方非的牙牌……牙脾是不能随意托给人的啊!阮冬故立即跳下马，问道： 
　　“首辅大人有何吩咐?” 
　　“小人不知。大人吩咐必要在七里亭前拦下阮侍郎。” 
　　凤一郎跟着下了马，上前说道：　　 
　　“辛苦你了。”转而向阮冬故低语：“必是东方非有事找你，匆忙之中备不齐公文，便以牙脾为证，代表他的身分。” 
　　“他找我啊……”阮冬故暗自心虚，推着凤一郎进亭，对着后头吆喝：“全进来吧!一郎哥，你挨不得久晒的，你要留在京师租屋等我，我才能安心上战场。” 
　　“谁说你要上战场?你只是尽户部侍郎的职责，往返燕门关与京师之间，负责平衡战事开支而已。”凤一郎平静提醒：“你是文官，不是军队将军。” 
　　“是是。”她随口应道。“我明白的。” 
　　快达一刻钟时，远方尘土飞扬，看起来不止一人策马而来，再等一会儿，黄沙滚滚中竞有上百骑人影，她愣了愣，忍不住大笑出声。 
　　“一郎哥，果然是东方非啊，无论何时何地，排场总是这么大!” 
　　马匹未稳住，她就出亭走向为首的白鬃骏马旁，主动伸出左臂。马上的东方非看她一眼，藉她之力下了马。 
　　“首辅大人，好久不见了。”她笑道。 
　　“是很久不见，久到本官几乎以为你死在外地了。”东方非道，凝视着她二十三岁的如花美颜。她长发迎风，五官较之去年更显美艳，唯一不变的依旧是她一身溢满的活力。“阮侍郎，本官去信要你辞官，你回了什么你记得吗?” 
　　她眨眨眼，想起好像真有此事，信寄出之后，就收到京师急召，早知如此，她就不写信，直接说了。 
　　她拱手作揖，笑道：“大人美意，下官心领了。如果将来太平盛世，用不着东潜了，我愿试着与大人……咳，及时行乐。”说起来还有点脸热。 
　　细密如丝的视线停在她脸上，东方非随意扫过她身后的凤一郎跟怀宁……他眯眼，看见那一夜砍断她尾指程七等人一块同行。她把他们也登进军册了吗? 
　　好啊，她在为他们找出路，却不为她自己预留后路吗? 
　　“黄公公，赐酒。”他目光又落她脸上，看她吃了一惊，他狡猞笑道：“你以为我想尽办法要将你留下吗?这回你猜错了，本宫特意来送行，祝你一路顺风。” 
　　她闻言开怀不已，连忙再作揖。“多谢大人，我就知道你是明白我的!” 
　　一名太监跪着高举银盘，黄公公立时上前斟酒。银盘上只有一杯酒，阮冬故迟疑一会儿，看向东方非似笑非笑的神态。 
　　他拿起那唯一一杯酒，笑道：“冬故，你临行前可有什么话要说?” 
　　“东方兄，我临时被召回京，治水工程还没有完工……若有可能，我要力荐孙子孝入户部，安插他职位，完成我来不及做完的工作!” 
　　“好，这点小事包在我身上。” 
　　她双眸进亮，心头大喜，抱拳感激道：“多谢东方兄!” 
　　“你可知你如今落得这般田地，是谁陷害的?” 
　　她一愣，立即明白他是指老国丈陷害她。她失笑： 
　　“东方兄，你在说笑了。这本是我的职责，我要离开了，谁来做?我必须要做，一定要做的!” 
　　“好!你果然没有变，我这一日兄长敬你一杯，祝你一路顺风!”他举杯。 
　　阮冬故本以为他要将唯一的酒杯交给她，于是豪爽地伸出手去接，不料他一口饮尽。她才微讶，就被他一把拉进怀里，俯下的俊脸令她心神微跳，同时明白他要做什么，迟疑一会儿，没有使力推开他，任他吻上她的唇喂酒。 
　　这种吻，跟一年半前那种轻轻碰触她嘴的感觉完全不同，美酒如细泉滑落嘴角，直到他放开她后，她还在回想方才到底喝到了没有…… 
　　她抹干嘴角，唇舌有些发疼发热。 
　　“冬故，老实说，我这些年对官场确实腻了，若是往日的东方非，即使战争起弄得民不聊生，我也不介意。”利眼终始停在她脸庞上，他道：“好，既然你拒绝在此时与我辞官，那么我就在京师等你吧。” 
　　“东方兄……”她轻笑：“好啊!我要能平安归来，盛世指日可待时，我愿与你共辞官另谋生活，如你信里所写那样……你也一定要保重。” 
　　“你担心我?”他扬眉，哈哈大笑：“如果我真能被那老秃驴拉下来，今天我就不会送行连累你!你以为为何众目睽睽下，我要在你身上烙上东方非的印记?” 
　　“唔……印记……”阮冬故摸了摸嘴巴。这也叫印记? 
　　他阴狠地瞪她一眼，拉下她的手。“本官要让所有人都知道你在我的保护之下……你以为我又在害你?明明正在失势的东方首辅，却故意公开纳你为自己人，将来你也必成箭靶，我害惨你了，是不?” 
　　她闻言，正色道： 
　　“东方兄，无论如何，在治水工程上我始终欠你一份情，改日你要有难，只要不与国事相抵，不违背正理，即使我在千里之外，也会想尽办法助你!” 
　　东方非听她信誓旦旦，明白她的承诺如同他一样的真实。他只是哼笑一声，将她的誓言轻轻藏到心里，神色自若道： 
　　“你放心吧。老秃驴短视近利，他的风光了不起再维持个两年，将来你就会知道，我只要放了心思下去，谁还能是我对手呢?” 
　　她皱眉，压低声音：“东方兄，你可别再搅乱朝纲。内忧外患齐来，纵有良相圣皇，也会耗尽皇朝元气。”她真怕他的喜怒无常害死人。 
　　东方非笑了一声，不答反道： 
　　“我还必须赶回宫城里。与曹泰雪相较，如今的东方非不过是皇上眼前一个普通首辅而已。”忽然执住她的左手，指腹轻抚过她缺角的掌尾。“阮侍郎，本官若要你谨守户部职责，你必不肯承诺，好吧，你要哪日亲上战场，必须答允本官，无论如何，不准死。” 
　　她理所当然地笑道：“这是当然，我还有许多事要做呢。” 
　　“你要做的事里可有东方非?” 
　　“东方兄，有你。”她承诺。 
　　他神色并无依依不舍，缓缓松开手。 
　　阮冬故朝他抱拳告辞后，回头正要准备吆喝众人上马，匆觉自己带来的人，个个眼神古怪又震惊地看着她。 
　　被喂酒时众目睽睽……她后知后觉，薄晕窜上颊面。即使她再不解风情，也知道方才东方非的举动，真是在她身上烙上印了。 
　　印记啊……虽然回头吃个饭，那样的触感就消失了，但回忆还在。 
　　“大人，上马吧。”凤一郎适时出面道。 
　　她笑了笑，立即将儿女情长抛诸脑后，爽快地翻身上马，喝道： 
　　“快上马，走人了啦!”轻踢马腹，在东方非的目送下，迅速消失在官道上。 
　　东方非注视良久，而后一挥手，上百士骑先行回京。他徐步走向自己的骏马，黄公公小心翼翼地跟在后头。 
　　“黄公公，方才的话你都听见了?” 
　　“是……大人，也都看见了。”这个，他到底是要保密还是四处宣扬?首辅在朝为官十多年，竟然今天才发现他是龙阳癖啊。 
　　“哈哈，本官说的不是这个，你听见刚才本官提到想辞官不干了?” 
　　“是，奴才听见了，可要辞官……现在的国丈爷不会放过大人的。” 
　　“这倒是。如果他肯忍，等我辞官后再在朝中蛮干，他绝对会有个好下场，现下可好，阮侍郎去了燕门关，朝中若无人平衡，这场战争有得打了。黄公公，你也该选边站了。” 
　　黄公公连忙跪下。“奴才自然是站在首辅大人这边的。” 
　　东方非转过身，带着兴味注视着矮人一截的太监。 
　　“本官要的不是墙头草。黄公公，你今天投靠本官，明日到国丈爷那里，就算平安苟活了两三年又如何?到死都还是个随时可以被牺牲的棋子。你自己考虑看看吧，你投向了国丈爷那里，你头顶上永远有个李公公……”声音转为低滑，诱声道：“你，难道一点也不想取代李公公吗?” 
　　黄公公闻言一颤，吞吞吐吐：“奴才、奴才哪有这本事……哪有这本事……” 
　　“同样都是当个狗奴才，你是要当个主掌内宫太监之首的奴才，还是永远听人命令的小太监?” 
　　东方非才上了马，就如他预料的，黄公公扑跪了过来，磕头喊道： 
　　“首辅大人，奴才愿为大人效劳，愿为大人作牛作马!求大人提拔!” 
　　“黄公公，这么快你就想好了?要想清楚哪，若你投靠我，改日要成为墙头草，你的下场会比国丈爷还惨。”贪名夺利是人之常情，从中撩拨几次，再硬的身骨也会五体投地。唯有那个阮冬故啊…… 
　　战事一起，他在短笺上写着“生年不满百，常怀干岁忧，昼短苦夜长，何不与君秉烛游”，以此暗示他愿与她共进退，此时辞官及时行乐去，她却装傻回了一篇“正气歌”。 
　　好，她的心里绝不是没有东方非三个字，只是国事更胜他一分，这更加撩动他的心意，要她在战事之后，心里眼里只有他!这是他辞官之后的挑战，想来就兴奋难抑，心口跳动不已。 
　　他几乎等不及了! 
　　一见钟情……哈哈，她说得对。他一见钟情的，正是她当日那样不折腰的少年脾气啊!　　　　　　 
　　一到燕门关，情况就有点不对。 
　　阮冬故一提出户部侍郎的身分，出示证明后，立刻被请进统帅主屋里。 
　　“大人!”几名副将、参将一出现就作揖。 
　　阮冬故连忙回礼，正要开口，身边的凤一郎忽地抓住她的手臂。 
　　她回头看他脸色好凝重，心知不对劲。二郎哥?” 
　　凤一郎几度张口欲言，看了面无表情的怀宁一眼，终究还是放手，苦笑：“大人，我说过，小事我来，大事你作主，现在时候终于到了。”他微叹，不必对方言明，他就知道有事发生了。“恐怕咱们来迟一步，程将军出事了吧，”　　　　　　 
　　天的边际橘光流动，空气里弥漫着略湿的泥土气味，会出现这种天色，多半表示接下来会有几天的大雨。 
　　“看起来真像战火啊……”内阁几名群辅站在窗前，忧心忡忡，交头接耳。　　 
　　东方非头也没抬，眯眼注视着呈上来的公文。 
　　又是她的义兄代笔，哼，也对，如果她有这个精确的头脑计算军队开支，也就不会只做一个三品侍郎了。 
　　“大人!”黄公公在外头叫着。 
　　“进来吧。”东方非嘴角微扬，随口问：“皇上精神还是一样的好吗?” 
　　“是，皇上这几个天精神特好，可……可没要召见人，只有礼部尚书陪在身边。”有时候真怀疑他是不是选错了边，皇上已经好几个月没有见过首辅大人了。 
　　“是吗?”俊脸流露诡诈，见黄公公还在，又问：“还有事?” 
　　“是。方才八百里军报已送进宫里，奴才正好听见，便来禀告大人，燕门关一役战胜，两军暂时休兵。” 
　　“那是件好事，不是吗?” 
　　“是啊，可不知为何，国丈爷一听这消息，脸色一变。” 
　　“哦?你把话一句一字不漏地说给本官听。”程将军是国丈亲信，照说老秃驴该邀功的。何况国丈现在地位不可同日而语，会有什么大事让他脸色遽变? 
　　“奏报上写着，燕门关一役程将军力挫番邦勇士，在城门之上仅以一记飞箭当场射穿番邦主军军旗，大振士气，所以当地百姓替程将军取了个封号。” 
　　“封号?”东方非隐隐觉得有异。姓程的他看过，充其量是个武官，却不是一个力道大无穷的男人……他怒叫不妙。 
　　“封号是断指将军……”黄公公话还没有说完，桌上的公文全随着东方非猛然起身而洒落一地。 
　　群辅面带错愕地瞪着他。 
　　“大人?” 
　　“继续说。”东方非深吸口气。 
　　黄公公小心说道：“有人看见程将军射箭时，没有左手的小拇指，巨弓一开始抓不稳，是程将军身后的护卫代他握弓……然后……然后……” 
　　“然后，有个白发老头站在她身边，教她射主旗?” 
　　“大人你怎么知道?” 
　　想也知道!是谁断了指头?是谁身边会有文武家臣?该死的阮冬故，竟然跑去冒充边关将军，买官也就罢了，无故冒充将军……等等，她不会无故干这种蠢事，只有一个可能—— 
　　“难道正主死了?”东方非握紧拳头，暗骂她的正直，别人不敢担起的责任她偏要抢着做……果然如他预料，只是没有想到来得这么快! 
　　那老秃驴也早猜到是她冒名顶位了吧?这可要好好思量一阵了——　　　　　　 
　　“冬故，冬故?” 
　　趴在桌边熟睡的阮冬故被摇醒，她睡眼惺忪地伸了个懒腰。 
　　“早，一郎哥。” 
　　“错，不是早上，你才眯了一个时辰而已，你上床睡吧。” 
　　她用力抹了抹脸，立即精神起来，笑道：“我不困。” 
　　“不困?”凤一郎失笑：“那也好。咱们来谈谈事。” 
　　“好啊。怀宁呢?” 
　　“他说他要多吃几碗饭。” 
　　“怀宁最近胃口真好……”她微笑，柔声道：“他在赶什么啊，我已经不是当年十几岁的少女，不会再冲动行事，也绝不会赔上我兄弟的命。” 
　　“你果然早就听到了。”　　 
　　“哼，怀宁老爱把师父的话当圣旨，其实师父懂的不过是旁门左道，咱们三人一定可以活得很老的。” 
　　“只有咱们三人，没有东方非吗?” 
　　她摸摸鼻子，不好意思笑道：“有没有，都无损咱们兄妹情谊。一郎哥，我们一来燕门关，就碰到程将军的死讯，为免军心涣散，我暂时冒充还可以，拖久了我怕会害到大家。”明明已私下派快骑进京密报，为何还没有下落? 
　　她一穿盔甲，谁也看不出她不是程将军，她是可以冒充一阵，但总觉得…… 
　　“一郎哥，真正厉害的人还是你啊，如果没有你的计策，断然不会打得他们节节败退。” 
　　凤一郎看她充满崇敬之情，不由得微笑： 
　　“冬故，我不适合当官，也不适合当将领。以前我曾跟你提过，小事我来，大事由你作主，你记不记得当日你决定冒充阮东潜时，我没左右过你的意见?” 
　　她点头，道：“是没有。” 
　　“你决意冒充程将军，不让外族发觉阵前失将，我可曾说过一句话?” 
　　她摇头，讶道：“一郎哥，你的确没有说过半句支持或反对的话。” 
　　“是啊，小事我来，大事由你作主。朝里的勾心斗角我来，背负上千上万人命的大事你决定，这就是你跟我之间的差别。”见她美眸直盯着自己，凤一郎不以为意地说道：“冬故，天生才智又如何?我虽有才智，可惜性温，只适合纸上谈兵，没法像你一样，能在片刻之间果决下达军令，每一条军令都有可能牺牲上百性命，我做不到。冬故，你以为身为一名官员，最需要的是什么?” 
　　“一郎哥……” 
　　“当官是不是聪明不重要，有适人之能，随才器使，这才厉害，尤其，冬故，你一见人有才，可曾妒忌过?可曾压迫过?可曾陷害过?” 
　　“不，我怎么会呢?我巴不得推荐他们入朝……”瞧见一郎哥骄傲地微笑，她一时哑口，轻笑：“一郎哥，阮冬故这一生能遇见你跟怀宁，真是太好了。” 
　　话才刚落，就听见战鼓连连，她立即起身，叫道： 
　　“是夜袭!怀宁、程七，准备出战了!”她动作极快，在诸位副将奔至中庭前，她已经发号师令，一切安排就绪。 
　　正要离去时，忽然有兵来报： 
　　“大人，大人!京师派人来了!” 
　　她闻言，惊喜万分。“来了吗?好，晚点再说，我先出战。”匆匆离开中庭。 
　　凤一郎不发一语，免得她分心。漫天火光，城门之外金鼓雷鸣，激战之下必有死伤，这一次又会死多少人?他不再细想，转身对那士兵道：二乐师派谁来了，你先带我过去瞧瞧。” 
　　希望是个有才能的人，要不，能广纳诤言的人也行，最低要求是一个能真正看清局面的武将军!老天保佑，千万别再来朝里你争我夺互谋利益下的恶官啊! 
　　１１ 
　　1年后　　 
　　冷冷清清的府邸里带着几分衰败腐臭的气息，官员虽然穿梭其中，清点家产，却没有往昔同僚间的热络。 
　　“首辅大人!”负责抄家的官员，见大门停下一辆眼熟马车，立刻奔出迎接。 
　　马车里是当今皇上极为信赖的当红首辅。他一身锦衣，腰间束了镶玉的腰带，腰间绶环下系了个小小的瓶子，看起来十分气派。他随意挥了挥折扇，道： 
　　“本官今日休假，用不着行官礼。国丈呢?” 
　　“谨遵大人吩咐，抄家时，国丈爷不准离开府邸。” 
　　“你做得很好。”东方非缓步走进主厅。入目所及之处，全是清查过的贵重物品，角落里凄凄哭声不止，他随意一瞥，瞧见是国丈十几口的家眷 
　　“东方非!” 
　　丹凤眸一挑，东方非兴味十足地走上前。 
　　他有趣地扫过被五花大绑的国丈爷，懒洋洋地笑道：“老国丈，你刚自刑部押解出来，亲自看你的家破人亡吗?”　　 
　　“东方非!终有一天也会轮到你的!你凡事做绝，没有好下场的!” 
　　“做绝?不，我要做绝，老国丈，你今天就不会只落得一个抄家入刑部公事公办的下场。”东方非含笑，俯身逼近一夜老态的国丈。“我啊，一开始就跟你提过，短视近利是你最大的败笔，你以为成为先皇跟前的红人，就能一生高枕无忧了吗?你用错方法了啊，你忘记先皇已经老了吗?” 
　　“东方非!”国丈咬牙切齿：“你到底从何时开始计画的?明明是体弱多病的太子……” 
　　漂亮俊眉扬起，他笑：“老国丈，现在已经是新皇登基，从此以后你得唤他一声皇上，当然，那是说如果你还有未来的话。”耸了耸肩：“今儿个，我是来拜别老国丈的，咱们不会再有见面的机会了。” 
　　“东方非，你可知现在边境战火四起，先皇驾崩无疑影响军心，自年前捷报之后，一连吃了几次败仗，你不以大局为主，难道你也忘了燕门关还有阮东潜吗?” 
　　一提到阮冬故，东方非的眸瞳顿时抹过难掩的情绪?薄唇一抿，冷笑： 
　　“阮侍郎就算是本官的人，本官也不必用尽心思保她。更何况，你何时看过本官大局为重过了?l他附在国丈的耳畔低语：“你要是没招惹到我，你怎么作威作福我都不理，错就错在你不该阻碍本官。老国丈，我本以为这场战役会是我人生里最值得期待的时刻，哼，没想到不过尔尔。”语毕，他大笑一声，转身要离去。 
　　主厅内的官员们立即放下清查的工作，纷纷躬身作揖。 
　　“东方非，既然从头到尾你下把老夫当敌手，那么老夫到底阻碍你什么了?”　　 
　　东方非停步，回头再看处境凄惨无比的老国丈。 
　　“当年本官另谋挑战，有意辞官了，偏偏你仗着是皇上跟前的红人，举荐自己人。自己人也就罢了，却是一个无能之辈，让一个满脑子只有老百姓的户部侍郎迟迟不肯辞官，这教本官怎么拖她走?”薄唇形成讥讽的笑弧，瞧见国丈爷错愕悔恨的老脸，他内心也不觉快活，冷声道：“这一切全是你自找的啊!” 
　　“东方非，你这个搅乱朝纲的祸害!就算曹尚书来不及为先皇谋求长生道，也断然不会害死先皇，分明是你与太子合谋——你迟早有报应的!为了你自身利益，竟然害死先皇，你在此时此刻动摇社稷根本，后世必会咒骂东方非!遗臭万年!” 
　　东方非哈哈大笑，头也不回地朗声说道： 
　　“腐败的木头本来就该丢掉，本官是宁愿重盖一间屋子，也不要烂梁在里头压死有心要做事的人。老国丈，从头到尾都是你跟曹泰雪提供方士之术，一切药引全经自你们，本官的双手可是连碰也没有碰过的啊——”他大笑地走出国丈府邸，瞧见黄公公在门外候着，笑问：“黄公公，怎么了?是来见国丈最后一面?” 
　　“不不不，奴才不是来见国丈爷的。奴才是奉皇上之命，来找首辅大人。” 
　　“今天不说了请假吗?” 
　　“可是……” 
　　“算了，我下午回去吧。”东方非进轿吩咐：“青衣，到街上的饭铺子。” 
　　青衣应了一声，吩咐轿夫起轿。 
　　“首辅大人，您要用午膳，何必上小铺子呢?奴才为你安排……”黄公公小跑步追着轿子。 
　　“我说，黄公公，你的地位已今非昔比，别怪本官没提醒你，你要依着往日卑微的态度，迟早会有人取代你。”东方非心不在焉地说。 
　　“是是，多谢首辅大人提醒……” 
　　长西街很快就到了，饭铺就在眼前。黄公公怎么看也不觉得这间小铺子有什么好，堂堂一名首辅在此用饭简直是委屈了。 
　　他瞧见东方非出轿，连忙上前扶持，东方非拂袖避开，说道： 
　　“你回去吧，今天本官只想不受打扰地用顿饭。” 
　　明明誧子喧吵不断，也能不受打扰?黄公公一头雾水，忽然听见青衣说道： 
　　“大人，今天还是讲燕门关的战事。” 
　　“是吗?这些人倒是讲不腻听不厌……”眼角瞥到黄公公茫然，东方非笑道：“怎么?你在想、平常本官得到的消息快速又精确，何必来这种地方听这些胡吹臭盖的事，是不?” 
　　“奴才不敢。” 
　　“黄公公，你瞧，他们说得多眉飞色舞。朝堂的勾心斗角，他们永远也不会懂，只要新皇登基有番作为，让他们有信心战事一定打赢，谁还会去理先皇是否死得不明不白?”语毕，在青衣的随护下，走进饭铺。 
　　“公子，您又来啦?今天讲断指程将军力大无穷，一箭射穿了外族将军左右副将，还一鼓作气烧光十万粮草……” 
　　黄公公不小心听到几句，一时呆住。他不记得传回来的捷报有这么一段啊，自国丈派亲信王丞前去战场后，就少有捷报，直到新皇登基，第一大事就是下诏京军为后援，结束战乱，这些百姓在胡扯，首辅大人也听得津津有味……真是奇怪。 
　　“唉，虽在边关开战，还不至于影响京师，可是有战争总是让人心难安，不知道何年何月才会停止战事啊?”饭铺有人随口叹道。 
　　“很快了，有我在朝里坐阵，她不想回来也难。”东方非信心满满，嘴角勾笑：“很快这间饭铺又会有个小子来抢饭吃了。”　　　　　　 
　　燕门开—— 
　　“出了什么事?为什么他不照一郎哥布的局走?怀宁呢?程七他们呢?我的人呢?”阮冬故一见局势不对，迅速奔下长阶。 
　　凤一郎脸色发白追着下来。 
　　“关城门!快关!”拥进的败兵仅有数百，其中以当年国丈亲派的王将军为首，狼狈地退回门内。 
　　巨大的城门缓缓关上，敌军紧追不舍，与来不及逃进门的兵队厮杀，隆隆巨响里，阮冬故直接跃下数层阶梯，奔到王将军面前，大喊道： 
　　“你做什么你?自己人还没进来啊!” 
　　“阮东潜你这个混蛋!你献的好计策，这一次，本将军非将你就地法办不可!看看你做的好事，让军队将士惨死在你手里……就算有东方非保你都不成了!”王将军回头大喊：“快开!” 
　　阮冬故闻言傻眼，而后咬牙切齿，一鼓作气将他拎得双脚离地。 
　　“大人!”凤一郎连忙从她身后要拉住她的双臂，她的力道却惊人得可怕。 
　　“王丞，你还是个将军吗?你要除掉我尽管来!为什么要牺牲自己人的性命?你好大喜功，我给你功劳，你不是专才，凤一郎可以辅佐你啊!”她受够了，京师派来的人，跟其他抢功的朝官没有什么不同!她可以退回文官的位置，将已有经验的怀宁跟程七归纳军队里，一郎哥能成为他的左右手，只要他肯听只要他肯听啊! 
　　战事会拖延至今，到底是谁害的?一连吃了败仗，死了多少人啊!这一次，明明他答应依着一郎哥的奇袭之计，声东击西，一鼓作气再灭敌人的十万粮草，尽快结束战役。结果呢?结果呢? 
　　他搞他的把戏，狼狈逃回来就算了，还要藉机算计害死她的人! 
　　这些年她到底在做什么啊!要是一开始，就杀了这个人，就杀了这个人 
　　“冬故!”凤一郎大喝道：“你要掐死他了!就算他死，怀宁也回不来了!” 
　　阮冬故闻言，怒吼一声，其声淹没在隆隆巨响里，她双目通红，猛然松手，任得王丞跌下地。她终究被自幼的观念紧紧束缚，无法私自杀人! 
　　“冬故!”凤一郎从她身后抱住她，怕她有意外之举。、 她咬牙，厉眸瞪得王丞好心虚，她又看向即将关上的城门，外头黄土飞扬，还有她的兄弟在作垂死挣扎，城门一关，纵然他们有心想活，也是死路一条了。　　 
　　突然之间，她俐落地挣脱凤一郎，翻身上马。 
　　“冬故，不要!” 
　　阮冬故回头轻笑道：“一郎哥，幸亏当年咱们三人结义，你没允了同年同月同日死，明年你要记得，在我跟怀宁的坟上送饭来，别上香，我讨厌那味道。” 
　　“城门一旦合上，不可能再为外头的将士打开。”他哑声道。 
　　“我知道。谁要开了，我也不允。” 
　　凤一郎拳头紧握，沉声说道：“你忘了你还有个东方非吗?” 
　　“哈哈，一郎哥，你跟怀宁都是孤儿，将来你回应康府里，我陪怀宁，你们谁也不寂寞了。”她想了下，潇洒地笑道：“东方非啊，将来你要见到他，告诉他，我欠他一个承诺，如果他不介意，再等我个十八年吧。” 
　　“这里的人，还需要你，怀宁不会怪你的!” 
　　她心意已定。“一郎哥，我阮冬故一生最骄傲的，就是有阮卧秋这样的大哥；最感谢的就是我有你跟怀宁，你们陪着我走过这场风雨。现在，轮到我来陪怀宁走最后一程了。” 
　　“等一下，我跟你走!”凤一郎要抓住她已是不及。她快马一鞭，硬是在败兵之中挤出一条小道，趁着城门关上的刹那，侧身策马出去。 
　　凤一郎毕竟是文人身躯，即使极力逆挤人群，也只能眼睁睁看着眼前这扇分隔生死的巨门紧紧关上。 
　　一出城门，黄烟狂沙几乎掩去她的视线，地上尸山血海，全是自家战士，她咬牙，军兵交战本有死伤，但无故枉死，她心痛如绞。 
　　在旗号交杂、枪刀混闹之中，她瞧见被王丞遗弃的弟兄约莫上百，正在垂死挣扎，被逼到城门之下，不得前进，退后无门，必死无疑。 
　　她弯身抢过敌枪，一踢马腹，直逼她的亲信。她是个傻瓜，是个傻瓜!不管她怎么拼了命，终究还是要牺牲她的亲信! 
　　不知何时，跨下马死于乱枪之中，她顺势滚落地面，吃痛地挨了几刀。她也不遑多让，挥枪相向。 
　　“冬故!”怀宁见到中名平民服饰的少年在乱阵中厮杀，已有错愕，一见那人是谁，他简直傻眼，疾步冲杀上前护她，与程七带领的几人，急速退后。 
　　“你疯了你吗?”怀宁难以掩饰震惊。 
　　阮冬故见他一身重伤，血流如注，她不但没有愁容满面，反而哈哈大笑： 
　　“怀宁，咱们今天算是同命了!” 
　　“你疯子你!”他咬牙切齿，满口鲜血。 
　　她仰头大笑，随即正色说道：　　 
　　“我跟你兄妹之情，就算是死在这里，我也心甘情愿，我带程七他们出来闯，不是要他们莫名死在朝官的勾心斗角之下，是要他们凭真本事往上爬。程七，这一次算我对不超你们了，等下了阎王殿，我再赔罪吧。” 
　　程七脸色苍白，即使在厮杀中也不禁呆了一下。他跟的人，是个女的，搞了半天，他是为一个女人死的啊…… 
　　“糟了!下头见吧!”阮冬故终究放不下城门后头百姓的性命，她身无盔甲，脚速极快地奔向城门，大喝一声，阻止极力冲撞大门的巨树。 
　　她用尽全力一压，数十人抬起的巨树，刹那被她一人抱起，横打向敌军之中。　　 
　　怀宁跟程七见她毫无防备，同时奔前护住她的前后。 
　　“好像死了，也不会很可怕嘛。”程七失笑。下头见?说得这么容易，好像一眨眼，大伙再来聚一块喝酒吃饭。多亏有她，之前还觉得自己死得真不值得，像头丧家犬，现在勇气可是百倍了。　　 
　　她的力大无穷，在敌我军队之间泛起阵阵涟漪，好像有人在喊着她是断指程将军，她听不真切，只一味向前冲。她的知觉没了，听觉也没了，身边到底还剩下多少人她也不清楚。她太习惯往前冲，每回善后的不是一郎哥就是怀宁，这一次，只留下一郎哥，他会怨她，她知道；而东方非…… 
　　真是有一点点的遗憾啊，真的有点遗憾她的未来不会有他了。虽然她不是十分明白男女情爱，但也感觉得出东方非在她心里的定位，绝不像一郎哥跟怀宁一样。那日在七里亭，她有机会拒绝他的喂酒，却任他在众目之下碰触她的唇…… 
　　真是可惜了。她好像还有许多事没有去体验过呢。 
　　长刀滑过她的颈边，她不躲，她张嘴大喝，只知自己发出声音却听不见，巨树被她扫进敌军之间。 
　　好像有人在她耳边喊了什么，她还是没听见，接着她整个人被怀宁拉进他怀里，她一怔，察觉他的身子猛震一下，她低头缓缓看着他胸口的箭血。视线突地被他肩头后的动作吸引，前后不到眨眼工夫，她迅速翻身挡到他的身后。 
　　“阮冬故!”怀宁手脚已无她的灵活，不及护住她，就见长箭破空而来，先穿过她的身躯，他必须卯上最后一口气才能稳住两人被震退的身躯。 
　　“怀宁，一人一箭，算公平了。我跟一郎哥说过，咱们师父学的是旁门左道，我迟早破他的局!没道理你要为我死的，我这条命也是你的啊。”她哈哈笑道，笑声沙哑略嫌无力，但仍是十分有精神地注视前方。“谢谢你了，怀宁，陪我走了这么长的路。”　　 　　　　 
　　突地惊醒。 
　　东方非翻身而起。 
　　“大人?”门外青衣一听动静，轻喊。 
　　“没事，你下去吧，我只是作了个恶梦，加上听见有样东西掉了……”什么梦他记不清楚，只是突然空虚起来。 
　　窗外的月辉衬着室内满地银光，他随意瞥见挂着长衫的屏风下有碎片……不对!他立即下床，瞧见当日阮冬故给他的信物已裂成碎片，里头雪水泼洒一地。 
　　莫名地，他心漏了一拍。 
　　他不信鬼神，也不信预兆。自新皇登基后，朝中势力他一把抓，力荐有经验的亲信为帅，立即调齐京军赴战场，换下王丞那混帐，非要一鼓作气压下外患不可。 
　　她应该不会出事才对。 
　　他心神始终难定，穿上长袍，一开门，见青衣还在外头等着。他有趣地笑道：“青衣，你用不着睡的吗?” 
　　“大人不睡，青衣不睡。” 
　　“你真忠心啊……你几岁跟着我的?” 
　　“十二。”　　 
　　“十二?这么久了?原来，我当官当到老了吗?” 
　　“大人一点也不老，跟初入朝堂时一模一样。”青衣实话实说。入朝为官，大多外表远老于实岁，偏他家大人把官场当游戏玩，即使三十多岁，依旧俊美如昔。　　 
　　东方非大笑两声，反身走回房，一时难以入眠，索性取出当年的画像。 
　　当年阮冬故要画摊的书生替他画一幅人像图，不料书生将阮冬故一块画上，只见一幅画里，他俩喁喁私语，态度无比亲热。 
　　他视线落在画中那个神色洒脱、眉目带着爽朗的少年，那书生画得真是入木三分，让他怀疑，在这世上还有多少人对她起了异样的心情? 
　　“青衣?” 
　　“小人在。”门外的青衣应道。 
　　“本官做事，一向没有迟过一步，这一次也不会。” 
　　“是，大人做事从不出错。”即使不知东方非在指什么，青衣仍然照实答着。 
　　“是啊，现在我就等着她班师回朝后，一同辞官，将来可有得玩了。”他笑道，每每思及此，心里就是兴奋难抑，充满期待啊。 
　　有时候还真有错觉，她耿直的性子不变，他就不会失去对她的兴趣直到老死。 
　　他走到窗前，看着窗外尽黑的天色。 
　　他兴奋中带有轻微不安，这在他的官场生涯里几乎不曾有过。 
　　“哼，不安定的因素全在她身上。”他有些不悦，首次难料一个人的动向。　　 
　　“大人……若要辞官，只怕皇上不放人。”青衣委婉陈述。 
　　“他不放人我就走不了吗?”他压根不放在心上。 
　　青衣迟疑一会儿，又道：“大人极受皇上倚重，如果让他知道阮大人在大人心里的重要性，恐怕会以阮大人为要胁……” 
　　“阮冬故对本官能有多重要性?”东方非失笑一阵，忽然敛目沉思，俊脸微些不可思议，彷佛察觉她在他心里的重要性。 
　　青衣见状，也不多作打扰，安静关上房门。 
　　“阮冬故，在这世上若没有你……岂止是遗憾两个字啊……”凤眸若有所思地看向逐渐发白的天际。 
　　此刻在燕门关的天空下，她必定一心一意向她那个义兄求教克敌致胜之法吧。　　　　　　 
　　半年后 
　　京师第一场大雪前，战事结束。 
　　战士回朝所经之处，百姓沿道欢呼。来至正阳门，由数名高官迎有功将士入城，随侍太监一一宣读将士之名，同时接过外族签属约定，未来一个月里尚有皇上亲临午门城楼举行献俘礼等一连串仪式，虽然忙得不可开交，但百官笑逐颜开。　　 
　　“首辅大人?”高官轻唤东方非，全部官员就等他动作，好进宫城。 
　　东方非连头也没回，注视着军队末端的某个人，漫不经心地说道： 
　　“依本官的身分，也需要迎三军将士入宫吗?” 
　　文官们面面相觑。是内阁首辅主动请求出城迎将士入宫城的……如今又喜怒无常，实在令他们手足无措。 
　　“首辅大人……”黄公公细声提醒：“无论如何，皇上吩咐，如果首辅身子不适，可先回内阁，但晚上的庆功宴，请一定要出席。” 
　　“身子不适?谁告诉皇上本官身子不适了?” 
　　“大人……”七里亭两个大男人接吻的事，黄公公是印象深刻的。今日回朝名册上并没有户部侍郎，之前传回的军报也说阮侍郎已经……皇上对他俩的事早有耳闻，十分关注。黄公公迟疑一会儿，终究还是随着其他官员先行回宫。 
　　街道欢呼不断，东方非视若无睹，慢步走到军队的最后，那里一名白发青年平静地抱着小小的坛子，身上并无官服， 
　　东方非视线栘向坛子，面露淡淡趣味。 
　　“听说阮侍郎死于战场，本官原以为是谣言，这么生龙活虎的人也会英年早逝啊。” 
　　“我家大人为救同袍而死。”凤一郎沙哑地说。 
　　东方非哼笑一声，问道：“本官还是来不及吗?” 
　　“首辅大人亲点的京军精兵是及时雨，救了怀宁……”凤一郎向他深深一揖，说道：“可惜我家大人身受致命箭伤，加上她身子不如怀宁强壮，所以……” 
　　东方非垂下视线，问道： 
　　“你家大人的骨灰?” 
　　“是。”凤一郎答道：“若是我家大人在世，必定想亲眼目睹战事结束，所以草民擅自作主，一路带大人骨灰上京，让她瞧瞧即将而来的太平盛世。” 
　　东方非轻笑了一声，执扇的手紧握，几可见青筋。 
　　“是啊，她心里也只塞得下百姓。”锐眸一眯，沉声说道：“把坛子打开!” 
　　凤一郎闻言一怔，眼眸流怒。“大人，这是对死者的不敬。” 
　　“本官说开就开，你若不开，即使是砸了它，本官也要亲眼看看阮侍郎的骨灰，到时候，会弄成什么下场你不会不明白，你自己斟酌吧。” 
　　凤一郎咬牙。“我家大人会怨你的。” 
　　“我让她能亲眼看见百姓安和乐利，她该高兴才对。青衣，把坛子打开!” 
　　青衣从百姓之中出现，毫不迟疑地要开坛，凤一郎立即紧抱坛子，怒斥： 
　　“别碰!我开就是。” 
　　东方非在听见他应允开坛后，紧绷的身躯顿时放松。 
　　凤一郎忍气打开骨灰坛子，任由东方非上前看个仔细。一见东方非伸手抹了点骨灰在手指上，他脸色微变，喊道： 
　　“东方非，请让我家大人安心地走吧。” 
　　“人死了也不过是一堆粉末而已，阮侍郎，值得吗?”凤眸盯着指腹上的凉粉，取笑道。忽然间，颊面略凉，他抬头一看，不知何时开始下起雪了。 
　　“下雪了啊……冬天里的雪，就算再怎么干净无瑕，也会有消失的一天，阮侍郎，本官送你一程吧。”语毕，抓住坛口，将坛内的骨灰尽洒天空。 
　　“东方非!”　　 
　　“这是她最好的路啊，你还看不出来吗?”东方非轻笑，随即哈哈大笑，笑声不绝，淹没在人群之间。“既然阮侍郎一心为民，那么就让她的骨灰留在这种地方，永远守护着皇朝百姓吧!”语毕，任由细末骨灰在雪中纷飞，东方非转身头也不回地走回宫中。 
　　１２　　 
　　冬雪难得停歇几天，地上的厚雪让人行走缓慢困难。正旦过了两天后，京师虽然喜气洋洋，但不免被大雪困住，街上几乎没有什么人在行走。　 一名年轻的贵族青年从朱红大门里走出来，脸色不悦道： 
　　“黄公公，你不是说爱卿为了一名小小侍郎之死，弄得心情低落，茶饭不思吗?朕亲自来看他，他谈笑风生一如往昔啊!” 
　　“皇……公子，是奴才该死，不该错估阮侍郎在首辅大人心中的地位。” 
　　“哼，这也算是好事。这样一来，爱卿就能专心辅助朕，金碧皇朝的盛世指日可待……这是什么雪，这么难走!”贵族青年恼怒地踢了踢足下积雪，一时不稳，滑了一跤。 
　　迎面走来的人，眼明手快赶紧抓住他的手臂，稳住他的腰心。 
　　“公子，你还好吧?” 
　　救命恩人的声音有些低哑，原以为是男性，但一抬起头，发现扶他的竟然是名姑娘。这姑娘的脸被披风边上的白貂皮毛给掩住大半，只露出一双有神的美眸。 
　　“多谢姑娘。”他随意点头，见她松了手，也不再看她，直接走向轿子。“黄公公，回宫吧。” 
　　入了轿子，眼角瞥到方才那名姑娘直往朱红大门而去。他咦了一声，自言自语道：“她去爱卿府里做什么……” 
　　先前与她擦身而过，闻到了淡淡的酒味，再见她怀里抱着酒坛，难道是哪家的酒家女送酒来? 
　　不必深想，反正爱卿留在京师留定了，他也不担心，随轿回宫。 
　　那年轻女子一进东方府，注意到府内不像以前一样仆役排排站，长廊走来一名青衣劲装的男子，在看见她之后，脸色一变，随即很快恢复正常。 
　　“青衣，你认得出我吗?”她笑道。 
　　“阮……大人说，不必备门房，近日必有来客。厨房内已备好小姐的饭菜，绝对够吃的。” 
　　她忍不住笑出声，又掩嘴咳着，见他有些疑惑，她不改爽朗笑道： 
　　“不碍事的。大人在哪儿?” 
　　“在当年小姐默文章的那一间主厅……”迟疑了下，青衣在她离去前，说道：“大人说近日必有来客，小姐却足足晚了半个多月。” 
　　“我有事，就晚来了。” 
　　青衣见她慢慢上了长廊，不似以前动作快又横冲直撞，不由得暗讶在心里。 
　　要不是他深知东方非料事如神，他会以为今天来的，是一缕芳魂。 
　　她不徐不缓步进主厅，瞧见熟悉的男子身形正背对着她坐着，支手托腮，状似佣懒闭目养神。　　 
　　“皇上走了吗?把大门关上，今天不见客。”东方非厌烦地命令。 
　　皇上?原来那人是皇上啊。皇上亲自来探东方非，可以想见他在朝中的地位不但没有动摇，反而更加稳若泰山。 
　　她搔搔发，不知道该是为他感到庆幸，还是要为他将来可能会祸害朝廷而感到烦恼。 
　　她先把酒坛搁到桌上，走到他的身后。 
　　闻到酒味的东方非，有些不悦地张开凤眸。“我还没到借酒消愁的地步，今天不会有人来了，先把饭菜送上来吧。”话才落下，忽然有抹熟悉的香气扑鼻，他还来不及诧异，一双带点雪凉的小手就已覆住他的眼。 
　　左右手不对称，左手少了根手指!他心头惊喜万分，一扫多日来的低闷，执扇的手不由得紧握。他不动声色地笑说： 
　　“阮冬故，我等你很久了。”语气微动。 
　　“哈哈，东方兄，一郎哥说你并未相信我死于最后一役，果然如他所料啊。” 
　　东方非闻言，不急于一时答话，覆在小手下的凤眸带抹笑意合上，享受她如往昔般爽朗干净的笑声。 
　　过了一会儿，他优美的唇角轻扬，笑道： 
　　“你在玩什么把戏?遮住我的眼，是不想让我看见你吗?你是变成男儿身了，还是待在燕门关几年变成三头六臂了?” 
　　她笑了几声，道：“东方兄，你该知道战争是无眼的，从战场上活下来的兄弟断胳臂缺脚的，或者破相的都有——”等了一会儿，看他似乎没有听出她的暗示，她只得再明言道：“在最后一役后，我被归进残兵里。” 
　　“你双手还在，那就是缺只脚了?还是被毁容了?”他带丝兴味地问。 
　　“唔，我四肢健在……”　　 
　　“原来是毁容了，有多严重?”他不改趣意地追问。 
　　“不瞒东方兄说，小妹至今不敢照镜。”她坦白道。 
　　东方非哈哈笑道：“有趣!原来在你心里也有美丑之分吗?我以为在阮冬故心里，只有太平盛世而已，就连你诈死，我也感到不可思议，依你性子，就算守住承诺与我一同辞官，也会回朝处理完该做的事，绝不会无故诈死。”顿了下，语气不自觉沉了下来。“你在燕门关到底发生了什么事?” 
　　“东方兄，你对我好了解。”她咳了一声，未觉东方非在听见她的咳声时，眉头拢起。“虽然一郎哥说你会因我毁容而舍弃诺言，不必再来问你，但为遵守诺言，我还是前来问个清楚吧。东方兄，如今你朝里势力更甚以往，如果恋栈权力，那我们之间的承诺就此取消吧，从此你走你的阳关道，我过我的独木桥。”感觉他要说话，她连忙再补充道：“我的脸，实在不堪入目。” 
　　“美之物人人欣赏，这是人之常情，我不讳言我也欣赏美丽的事物，不过，冬故，打一开始，我看中的就不是你的相貌，纵然你貌似无盐又如何?”忽地用力扯过她的左手，她一个不稳，整个人跌进他身边的长椅上。 
　　一入凤眸的是一身雪白的滚边狐毛披风，黑亮的长发垂在披风上，无瑕的玉颜如当年所见，只是较为年长美貌，犹如在久久畔那书生笔下盛开的女子一般。 
　　当年以为那书生美化了心里崇拜的阮侍郎，如今不得不惊叹那书生的好画功。 
　　他的视线栘向她的耳环，再缓缓下移她披风内微露的罗裙。 
　　“毁容?” 
　　即使她已成为美丽成熟的姑娘，仍不改其性，哈哈大笑，坐在他身边，道：“东方兄，别怪我啊，这是一郎哥坚持的，方才我说得好心虚呢。不过打我换回女装时，还真没照过镜呢。” 
　　“你义兄以为我一见你毁容，就会放弃你，未免也太看得起我了吧。”视线紧紧锁住她，近乎贪婪地注视她的一举一动， 
　　她扬眉，打开酒坛，不以为意地说： 
　　“一郎哥是为我好吧，他总觉得你太有心计，如果你嫌我貌丑，那你这种人不要也罢，哈哈，我是无所谓，东方兄，要来一杯吗?” 
　　她不只笑声如昔，就连豪爽的态度也一如往常，实在枉费她生得如此美丽。 
　　东方非接过她递来的酒杯，道： 
　　“冬故，为何你至今才来?”让他几度以为自己错料，以为芳魂永留燕门关。　　 
　　“怀宁陪我沿着久久一路回京，中途多点耽搁，孙子孝果然没令我失望，能看见不会再害死人的久久，我真高兴。” 
　　东方非闻言，终于扬声大笑： 
　　“果然是户部侍郎阮东潜的性子，阮冬故，你装死装得真是彻底啊!” 
　　“既然彻底，那该没有破绽才对，你到底是怎么发现的?”语毕，轻咳一声。 
　　东方非听她声音时而清亮时而无力，又见她玉颜有抹不自然的苍白，心里微带疑惑，却没有问出口。他道： 
　　“阮冬故的命像石头一样硬，还没来得及见到太平盛世，怎会轻易服死?再者，你的一郎哥作戏十分入神，可惜，有一点他没有做出来。” 
　　“哦?”她被撩起兴趣；问道：“一郎哥反覆布局，连我都要以为阮冬故是真死了，他到底是哪儿让你看穿的?” 
　　“你们义兄妹情比石坚，如果坛子里真是你的骨灰，他就算拼死也不会让外人打开骨灰坛，让你死不瞑目。”就是这一点让他安心了。　　 
　　阮冬故听他说到“情比石坚”时，语气充满嘲讽，她也不以为意，笑道： 
　　“原来是这样啊。难怪一郎哥说，你识破之后，故意将骨灰洒向天空，就是为了防以后有心人翻查我的骨灰，不如乘机消灭所有疑点。”光看一郎哥跟东方非高来高去，她就觉得她还是照当她不算聪明的阮冬故好了。 
　　“你有这名兄长，也算是你的运气了……冬故，你在燕门关到底出了什么事?”他眯眼，总觉得今日的阮冬故精神依旧，却有点力不从心之感。 
　　她微笑，将当日的情况说了个大概。 
　　“东方兄，你亲自上奏调派的京军是及时雨，当时我跟怀宁他们已经不抱希望了，我身中一箭是致命重伤……当年断了指，已经让我深深体会到男与女的差别，这一次要不是一郎哥背着我奔回当地大夫那儿，不分日夜照顾我，恐怕那天一郎哥抱的就真是我的骨灰坛了。”她说得轻描淡写。 
　　那天的记忆她好模糊，明明中了箭，却跟怀宁耗着谁也不肯当着外敌面前示弱倒下。 
　　之后的记忆就是无止境的疼痛。等她勉强清醒后，她才发现自己早被一郎哥连夜带离燕门关，避居在陌生的小镇上。 
　　“军医会将你的性别往上呈报，当地大夫却有可能为了感激你所做的一切，而隐瞒真相，好个一郎，在这种危机时刻也能想到这一层。”东方非沉思，哼笑，“这么说来，你兄长也没有杀人灭口了?”看她瞪着自己，他大笑：“不永绝后患，迟早会出事，冬故，你早该明白我是怎样的人啊。” 
　　“那大夫是个好人!我女儿身虽然被他发现，但他当时故作不知情……一郎哥未经我同意，就替我铺了诈死这一条路。他说得对，当我选择与怀宁他们共生死时，我就已经丧失了一名正官的立场，我该顾大局的，可是，要我眼睁睁看着他们被那种小家子气的争权夺利给害死，我不甘心，好不甘心!” 
　　“国丈那老家伙死于秋后处决，王丞也失势了。” 
　　她若有所思地眯起眼。“是啊，从此之后，东方兄就是名副其实一人之下万人之上的东方首辅，再也没有人敢跟你抢权势了。” 
　　“正因无人抢权势，我才不愿留下。”大权一把抓的滋味实在太无聊，他盯着她问：“冬故，你伤还没复愈?” 
　　“一郎哥说我至少得休养个一年半载。他被我吓到了，因为我一清醒就告诉他，我在重伤之余见到我死去的同袍来找我喝酒……”突地反握他的手，正色道：“东方兄，官员朝中一句话，关外战士性命丢，这些人原本可以不死的。” 
　　他挑眉。“以后少了我兴风作浪，你多少可以安心了。” 
　　她注视着他。“你真要辞官?” 
　　“官场于我，就像是已经结束的棋局，数十年内再也不会有比东方非更厉害的人物出现，我留下等老死吗?倒是你，冬故，你在朝中数年就算有功绩，后世也只是归在阮东潜或断指程将军身上，你永远只是个冒充货，你也不介意吗?” 
　　“我已经做完我想做的事了。”她微笑：“现在的真实，也不过是后人流传的故事，只要现在的阮冬故是真实的，那就够了，不过东方兄，你臭名流世是一定的。”　　 
　　“好个臭名，愈臭愈好……”见她面带倦意，他扬眉，有意无意挑衅她的名节。“这样吧，你在屏榻上眯下眼，等我吩咐厨房再热一回饭菜，再叫醒你吧。” 
　　她也爽快地起身，毫不在意孤男寡女共处一室，笑道： 
　　“好啊。”朝他举杯。“到时我先回应康城，等你辞官。” 
　　他闻言心里起疑，问道：“你祖籍在哪儿?” 
　　她眨眨眼，含着一口酒没说话，笑着俯下头，吻住坐在椅上的东方非。 
　　凤眸不惊不慌对上她的眼。她眸含笑意，原本试着把酒灌进他的嘴里，后来发现看似简单的动作，其实好难。 
　　沾酒的湿唇微微退后，她皱眉，抹去尽数流出来的酒泉。“奇了……”她是依样画葫芦，但效果差太多了吧。 
　　东方非轻佻地笑了一声，拉下她的纤颈，恣意吻上她带点酒气的唇舌。 
　　他的吻带点热气，像窜冬天里的火苗，愈窜愈热，也让她心跳加快起来。 
　　过了一会儿，俊脸抹笑，目不转睛地问道： 
　　“怎样?冬故，当日在七里亭的吻跟今天不一样么?” 
　　她想了下，承认：“是有点不一样。”轻轻抚嘴，还在认真思考有何不同。 
　　“当然是不一样，当日我吻的是户部侍郎阮东潜，他是男儿身，跟现下的你完全不一样。” 
　　她一头雾水，但也没问个详细，见他让出屏榻，她完全不设防地躺下。一躺下，才知道自己真的早已疲惫不堪。 
　　她掩去呵欠，看了他一眼，缓缓合上眸，低声道： 
　　“如果一郎哥知道我在东方府里睡着，一定恼怒。” 
　　东方非哈哈大笑：“恼怒得好啊。”他最爱无风生浪，她的义兄在男女之别上将她保护得太好，好到方才他差点以为自己在怜惜她了。 
　　他撩过衣角，坐在屏杨边缘看着她入睡。她对他，真的没有任何防备。果然啊，她说出去的承诺一定当真，亲自来找他了……真是可惜，他倒是希望她能够多少意识到男女感情，而非只执着在承诺上。 
　　不过，正因她还有些懵懂，他的未来才会有痛快无比的挑战啊。视线移到她缺指的左手上，他轻轻握住，惊动了她； 
　　她没张眼，沙哑轻笑：“东方兄，我要是睡熟了，请一定要叫醒我，不然入夜了，一郎哥会亲自上门讨人的。” 
　　“好啊。”他模棱两可地答道。能让她无视肚饿而先入睡，这伤必定是她身子难以负荷的…… 
　　凤眼微眯，目不转睛地注视她的睡颜。 
　　“东方兄?”　　 
　　“嗯?”他随口应着，心知自己难得放下挑战的兴趣，让她好好休生养息。 
　　“我祖籍永昌城，我家在永昌城里有百年以上的历史。” 
　　东方非微流诧异。在永昌城里上百年的阮姓只有一户…… 
　　“我不止有两名义兄，还有一个亲生大哥，他当然也姓阮，秋天生的，曾任都察巡抚，因双眼被毒瞎而辞官，如今在应康城当商人。”她闭眸忍着笑说。 
　　东方非闻言，瞪着她。 
　　她忍啊忍的，终于忍不住，想要大笑，却被咳声给阻止，察觉握着自己手的大掌要松开，她立即紧紧反握住，笑道： 
　　“东方兄，以往不算，这回算是我头一遭将你一军，你要反悔，我可是无所谓的。” 
　　东方非哼笑一声，道： 
　　“不就是个阮卧秋吗?我怕什么呢?我没要反悔。”等了等，没等到她反驳，才发现她真的累到睡着了。 
　　她唇角犹带笑意，像从头到尾她都没有感受到身体有病痛似的。东方非注视她半晌，瞥到青衣站在门口，他比了个手势，青衣立即离去。 
　　过了会儿，青衣抱着暖被进厅。东方非单手接过，替她盖上，然后轻声说道： 
　　“等她自然醒后，再上饭吧。” 
　　“是。” 
　　“等等，青衣。”他叫住跟随多年的护卫。“若皇上问你，你会如何作答?” 
　　青衣毫不犹豫地答道：“阮大人已死。” 
　　“很好，你出去吧，” 
　　等青衣悄然合上门后，东方非视线又落在她的睡颜上。即使她睡着了，还握着他的手，让他没法动弹。 
　　她的力大无穷他是见识过的，也曾听说她在燕门关外独力扛起数十人方能抱趄的巨树，他可不敢冒着扯断手骨的风险，擅自摆脱她……虽然这样想，但他唇角还是抹上笑意。 
　　见到她当真活着出现，真是让他心情大好，好到随时抛弃官位都无所谓了。 
　　阮冬故啊阮冬故，你竟然能扯动我的情绪，让我对你又爱又恨。连你家兄长都没有这种影响力，哼，就算得喊声大哥又如何?他浑然不在意，反而觉得好玩啊。 
　　未来是阮家兄妹栽在他东方非的手里，可不是他栽在阮冬故手里。 
　　思及未来，他又不由得心跳加快，尤其见到她睡颜也是充满朝气，他简直不止心跳加快，还带着些微的兴奋，让他难以自制，一扫这一个月来的烦闷。 
　　“……一见钟情吗?”他本要大笑，又想到她睡得好熟，便住了口，丹凤俊眸一点也不生厌地凝视着她。 
　　一见钟情……一见钟情……果然是一见钟情啊…… 

　　
序—— 
　　　　《是非分不清》续之《断指娘子》

　　每年秋天起，金碧皇朝的内阁首辅东方非，一定会到前任都察巡抚阮卧秋的家里，看看那块「浩然正气」的招牌是不是蒙尘了。这一直是他没鱼虾也好的乐趣，直至户部侍郎阮东潜这尾大鱼出现后，他的乐趣开始转移了。

　　正巧，今年秋风一到，我一本《断指娘子》也该出现了。

　　看见书名，是否有点眼熟？是，就是《是非分下清》的续集啦。原本去年打算让《是非分不清》成为我人生第一部上下言情小说，但《家佛请进门》意外上下集，促使我当机立断，直接出了一本「斗官」之《是非分不清》，让它断在可称完结又不似完结的一见钟情上，只有作者本人才知道其实有续集，保证无人在催，这就是避免压力的最佳方法（如果有人早猜出来有续集，那是你太精明了：））。

　　《是非分不清》讲二人相识过程，但因众少离多，所以停在一见钟情上，《断指娘子》则是感情进阶。

　　如果问作者，隔了快一年才写续集，有什么感想的话，那就是一鼓作气写上下，那就真的是「上下」集，读者一定要一气呵成看完才有趣味；作者事隔一年才出现下集，就得考虑到许多环节，为《断指娘子》重新定位才能下笔，最后，与其当它是下集，不如说，事隔一年，我想写并且写出来的是类单元集，读者用不着一气呵成看完两本书。

　　这就是所谓的写作缘份吧，如果当初没有家佛上下的话，今天的《断指娘子》又会是另一种形态了。

　　总之，废话不多说。看到这里，应该知道这一本是续集续集续集（吶喊），没看过《是非分不清》，可以暂时先放下这本书（你坚持要先看这本，我也不怕你，我可是放了「最简单的前情提要」的）。

　　接着，请容作者再说一句——本故事之楔，接于《是非分不清》之尾。

　　悠闲地来看吧。 



《是非分不清》之最简单的前情提要 

很久很久以前，在某个已经被历史淹没的皇朝里，有一名阮姓少女，为了伟大的志向，买官入朝，成为孟丽君第二。

　　当朝，有一名英俊邪恶喜爱玩弄人心并注定遗臭万年的大魔头首辅，在察觉朝中竟有骨硬可比金刚石的阮侍郎后，兴奋得夜不成眠，并暗自流了一缸子的口水，想要一口一口咬碎她的骨头，吸食她浩然正气的精气。

　　虽然他不姓皇甫，但一见她就心痒难耐，很想处处为难她折她的腰断她的后路，让她可怜兮兮地跪伏在他脚边亲吻他的脚趾——

　　以上凌辱的场面全在内心推演一遍，并且尽情幻想，但还来不及实施（此为东方非一生之憾也），就有人想抢先折了她的腰，大魔头首辅占有欲极强，震怒不已，于是，就不小心勉为其难帮她几次，因为小草需要发芽茁壮，再狠狠地踩下去，才会令他快感连连。

　　不料，几年下来，在朝中他们培养了亦敌亦友亦兄亦弟（？）亦父亦女（因为期待她茁壮嘛）亦……

　　总之，太复杂的感情，令他舍不得放手，不允她养男宠，又不愿她成为他的暖床人（太浪费了），在一次她生死未卜的情况下，大魔头终于承认当初一见她就心跳不已，既想蹂躏她，又见不得她受虐的心情，原来是一见钟情……

　　所以，站在人间高处的他，宁愿放弃无味的荣华富贵，也要挑战天下间最难得到的东西——这个大公无私的阮冬故所付出的爱情（当然，这又让他兴奋难耐，夜夜计画，巴不得一口直接吞她入腹了）。

　　故事便由阮冬故诈死之后，降级为平民，与东方非分手为起头的爱情故事——

　　也可以说是，这是一对未婚夫妻的爱情故事。

　　当然，还可以说是，东方非得到爱情的故事。 



楔子 

　　圣康二年·正旦日后才过两天——

　　入夜的皇城寂静无声，连天方止的大雪覆盖了整座皇城，银白无垢的雪地与尽黑的夜色交融，不必仰赖烛灯，皇城之美尽收眼底。

　　东方府的朱红大门虚掩，淡淡银辉笼罩在前院的妙龄女子身上——

　　她，阮冬故，十六岁买官，仰仗两位义兄扶持，十八岁顺利入朝为户部侍郎；今年她二十五岁，两袖清风，身无官职。

　　当日女扮男装入朝堂时，一郎哥已将最坏的结局告诉她——死于奸人所害，死于搅乱朝纲之罪，死无全尸。

　　她一直早有心理准备。就算哪天一早醒来，身在牢中，她都不意外，所以……现在她能全身而退，不只是幸运，还仗许多人的帮助。

　　思及此，她摸了摸鼻子，想起今日离京……恐怕得带着包袱离去了。

　　这个包袱，即是未婚妻的头衔，换句话说，她多了一个未婚夫了。

　　她偷觑身边的男人，不巧对上他那带点邪味的凤眸。

　　凤眸的主人，长相俊美，平日穿着官服不可一世，狂妄自大，今晚他穿着一身紫黑直裰，年轻贵气又略带点书卷味儿，但明眼人一看，也知他必身居高处之位。

　　她的上司——户部尚书曾私下提过，在朝为官者，过五年者面目必迅速老化；过十年者头秃身形遽变是常事，唯有眼前的当朝内阁首辅东方非是例外。

　　他玉面光滑而俊美，皮肤细腻，黑发油亮迷人，她应该说他保养得宜吗？明明看起来近三十而已，但怎么算都觉得他早过三十五了。

　　「怎么？妳看我看出什么味儿了？这么专注？」漂亮的剑眉微扬，染抹趣味。

　　「东方兄，小弟——不，小妹有一事搁在心里很久了……」

　　「与我有关么？」见她还真的点头，他微惊又喜地问道：「我倒不知妳内心一直有我，这可真难得。妳尽管问，直问无妨。」

　　「东方兄，你在朝堂十多年，今年到底几岁了？」话一问，在场的男人们顿时一怔。

　　男人们——义兄凤一郎、怀宁、东方非身边的忠心护卫青衣，皆是面露微诧，唯有东方非瞇起俊眸，问道：

　　「冬故，妳怎么突然问起这个来？」

　　她答得坦率：

　　「东方兄，你貌如宋玉，俊美不过三十，可你又不是甘罗拜相，我怎么算都觉得你过三十五了呢。」

　　窃喜的光芒窜过他的美瞳，他笑道：

　　「在妳眼里，我相貌俊美？」这真是有趣了。原以为她无心的成份居多，没有想到她心里还挺在乎他的。

　　「朝中人人都这么说的，所以我想，东方兄应该是跟怀宁一样生得好看吧，东方兄，改天我可要跟你讨教讨教这驻颜术了。」

　　东方非冷冷瞪她一阵，不再接续这种无聊话题，冷声问道：

　　「青衣，现在几更了？」

　　「三更了。」青衣面不改色轻答。

　　凤眸眄睨，锁住那轻裘暖身的阮冬故，等待私订终生的誓盟。

　　阮冬故摸摸鼻子，咕哝：

　　「东方兄，你还有机会后悔……唔，好吧。」深吸口气，高举右手，对天起誓道：

　　「我，阮冬故，于圣康二年起誓，与东方非订下鸳盟，今生今世非他不嫁。若有朝一日，东方兄心倾他人，今日约定立作无效，两人各作嫁娶，互不相干。」声音清朗无惧，毫无任何扭捏试探之意。

　　东方非毫不在意她后半部异常的誓言，接着起誓道：

　　「东方非，与阮冬故虽无媒妁之言，但今日私订终身，从此姻缘相连，不得反悔。」一对男女，就此互订终身，看她还能怎么逃出他的掌心。

　　「等等！」负责见证的凤一郎，开口：「首辅大人，你尚未辞官。」

　　「那又如何？」东方非漫不经心地扬眉。

　　「你一日未辞官，一日不得远居它地，如今冬故已恢复女儿身，多留京师一刻就是多一分危险，如果大人数年内都辞不了官……」

　　「你当本官是什么人物？连这点小小承诺都守不了吗？」

　　「大人一向一诺千金，草民绝不敢质疑。只是，感情的事很难说，也许就在明天，大人会遇见更大的挑战，到那时，请大人务必放冬故一马。」

　　换句话说，她这种预留后路的誓言，就是她这位好义兄教的。一名女子都能豪爽地许下这种不拖泥带水的誓约，他要不依样照着做，未免太过小气。

　　哼，设个圈套逼他就范吗？他会怕吗？

　　他转向扮回女装的「未婚妻」，因为她在燕门关重伤未愈，丽容尚带丝苍白，但精神十足，还染抹点无辜娇态。

　　她摊摊手，爽朗笑道：「东方兄，这誓言我是真心许下的。将来你有中意的女子，千万别因我误你良缘。」

　　正因看穿她的真心，他才咬牙切齿，暗恼在心头。他轻撇嘴角，补上誓言道：

　　「我东方非，在此许下重誓，有朝一日，阮冬故有心仪之人，我绝不强留。不知这样的誓约，妳的义兄可满意？」

　　「多谢大人成全。」凤一郎看看天色，提醒：「大人，天快亮了。」

　　天一亮，城门即开，一早趁着浓雾出城，才不会招来多余的危机。东方非向青衣比了个手势，后者立刻离开前院。

　　「东方兄，后会有期了。」她抱拳笑道：

　　他剑眉微扬，语似轻佻，实则不满，道：

　　「妳不问我何时辞官？」

　　她浅笑道：「东方兄，如今你是新皇的宠臣，不可能在短期内全身而退。我不给你压力，你随时都能改变誓言，真的。」

　　换句话说，有他没他，对她未来的生活影响并不大。他神色不变，但突地扣住她的皓腕，拉她到面前，凝视她道：

　　「一年之内，我必出现在妳眼前。妳此去应康城？」

　　「是，我会去应康找大哥。」

　　「很好。一年内，我会带着聘礼上门提亲，妳等着了，冬故。」

　　「东方兄，在此之前，你得允我一事。」

　　「妳说。」

　　她正颜厉色，道：

　　「如今你势力更甚以往，在你退出朝堂前，请不要再陷害忠良。」

　　「哈哈，冬故，妳心里还是只有这种事吗？妳以为朝中还有忠良吗？」他不置可否，接过青衣递上的黑木长盒，不递给她，反而交给凤一郎。「养了半年的伤，竟然还未完全康复，你这义兄做得真窝囊。」东方非语气略带不悦：「你略懂医术，自然知道长盒里的药材该如何使用。」

　　凤一郎点头接过。「多谢大人。」长盒里的药材必然珍贵无比，他也不会要骨气，因为冬故确实需要。

　　东方非转过身，与她面对面，凝视她一会儿，才道：「把手伸出来。」

　　她明白他的意思，笑着与他击掌为盟。

　　「天地为证，以此为誓。」他击掌道，随即又说：「你们可以走了，再晚些，怕赶不上城门初开。」

　　「大人说得是。冬故，走了。」凤一郎轻声说道。

　　她点头，再看东方非一眼，语重心长地说：

　　「东方兄，你能只手遮天，但毕竟伴君如伴虎，请多小心了。」

　　「这种官场手腕，谁还能比我更擅长？冬故，妳也保重了。」他道，亲自目送义兄妹三人消失在皇城的夜色里。

　　过了半晌——

　　「大人……」青衣轻喊。

　　「嗯？」

　　「天快亮了，大人应该着衣入朝了。」

　　「这倒是。」他心不在焉，依旧望着漆黑的远方。良久，他才负手转回厅内。

　　厅内的屏榻尚有她盖的暖被，他毫不介意地坐在上头，爱抚着被面，轻闻暖被上残留的香气。如果不是她义兄半夜找上门，他还打算欣赏她的睡姿到天亮呢。

　　这头小猛狮能平安归来，他是难以言喻的大悦啊。

　　「大人……这官真辞得了吗？」青衣忧心问道。

　　「青衣，你认为当今圣上如何？」

　　「皇上他即位仅一年，小人还无法看出他的作为。」

　　「哈哈，谁要你看作为了？我要你看的，是他的为人。」

　　「为人？」青衣迟疑答道：「皇上既然派京军上燕门关，应是个好皇帝吧？」

　　「好皇帝？一个不曾真正经历民间疾苦的男人，是不懂得把百姓当人看的。她以为换个皇帝，朝中恶势力一退，朝堂定有番作为，所以，本官不在朝堂，也许是件好事。哈哈，她真是正直又单纯，不，应该说，这个小傻瓜宁愿往好处想去。」脸色微凝，冷声道：「这世上哪来的好皇帝？太平盛世不过假象，不出十年，朝堂定有乱象。」有他没他都没差别，只要有人的地方，争权夺利是常事。

　　但这种事，他不会跟她分析，免得她的心永远被这种无聊小事给占据。

　　即使是现在，在她心里，他只是一个呼风唤雨的内阁首辅，而非是一个真真切切的男人。

　　他，可是将此视为挑战啊！

　　思及此，强烈的兴奋感又控制他的身心，让他心跳加快，巴不得立即卸去官职，奔向有她的地方。

　　他要怎么做，才能让她爱上他，将他视为心头一块割舍下了的肉呢？

　　想到只有他才能玩弄她的感情，东方非不由得精神大好。

　　「哼，妳的义兄设计这种誓言，为妳留后路，怕妳将来爱上其他男人。他忘了一点，冬故，妳这性子要对一名男子爱逾性命，简直难如登天！」这世上有谁能被她看中，这世上又有哪名男子会喜欢上这种以天下苍生为重的女子？

　　除了他，还有谁会愿意跟她耗着？能包容她这样的性子，能欣赏她高洁的品性？不由自主地舔了舔唇，俊眸溢满异样的热光。真想将她拆骨入腹，尝她一身硬直的骨头味儿！

　　那是什么滋味呢？他迫不及待了！

　　阮冬故，阮冬故，妳可知，此刻我满心满眼都是妳，好想看看妳一心一意爱上我的时候啊…… 



第一章 

　　金碧皇朝·圣康二年·春

　　「小兄弟！小兄弟！」

　　年轻俊俏的男孩回头一看，连忙上前扶住老妇人。

　　「婆婆，妳来县府是有事吗？」他才正要进县府，就在大门口被叫住了。

　　「小兄弟，您是大老爷身边的亲随吧？」那老妇急切地问。

　　「是是，婆婆，有什么事我可以帮忙的？」大老爷身边的亲随不少，都是各司其职的跟班，虽然权力不大，但能帮的一定要帮。

　　「您帮帮我吧。我儿子遭人打断腿，状纸递给刑部书吏后，再也没消息了。」

　　「婆婆，您是在哪天的放告日递状的？」

　　「上个月十六，到今天初二了。」

　　他闻言微讶。照说，县府受理状纸后，至少四日就有个结果，怎会拖到现在？

　　「婆婆，我去帮妳问问。」是被人压下了，还是抽去状纸？回头去查查好了。

　　正要问婆婆的姓氏跟案件大概，这老妇人竟然从怀里掏出一吊钱塞给他。

　　他呆住。「婆婆，妳这是做什么？」

　　「老身知道您在大老爷身边做事，要银子打点，但我实在凑不出几钱来……」

　　「不不，我不要！」连忙将钱推回去。「妳儿子还要看病，婆婆妳留着吧。」

　　老妇人一脸迷惑。「小兄弟嫌钱少？这是我们母子仅剩的手头钱啊！」

　　「我没嫌钱少，真的不是。妳说的案子，我回头一定查，妳不要给我钱……」

　　光天化日，二人推来推去，最后老妇人挣不过他的力气，一串铜板又回到她的手上。离去之前，她频频回头看着他，眼神充满疑惑跟彷徨。

　　这男孩以充满信心的微笑，来目送这名老妇人。直到她消失在转角，他才叹了口气，低喃：

　　「太平盛世啊……」用力深吸口气，振作精神地走进县府。

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　　金碧皇朝·圣康二年·盛夏

　　金顶华轿，轿身漆红雕绘，轿旁有相貌端正的青衣护卫，后有十来名武士跟随，就这么大摇大摆地进入乐知县。

　　其排场之大，惹人侧目。

　　「青衣？」京腔自轿内传出，带点不经心。

　　「是，大人。」

　　「我记得，乐知县最有名的，就是『乐天酒楼』，是不？」

　　「是的，大人。小人已打点好了，『勤德国』就在前头，等大人一到，就可开饭。」他家主子身份尊贵，理应在达官贵人的食园用饭才是。

　　轿内男子哼笑一声：

　　「我说过多少次，别再叫我大人了。停轿吧。」

　　一名丰神俊美的男子步出华轿。他手持折扇，一身不俗锦衣，身形颇似书生，但顾盼神飞间，总带点不属正道的气质。

　　「咱们不去勤德园，就在这间名酒楼用饭吧。」京腔带抹漫不经意，凤眸下意识地一一扫过街上百姓的脸孔。

　　招揽客人的店小二，早就注意到这排场嚣张的贵公子。他连忙上前热络道：

　　「爷真是有眼光，选中咱们酒楼用饭。乐天酒楼在乐知县落了第二，就没人敢霸第一啦。您打京师来吧？咱们京师名菜远近驰名，一定让爷儿回味无穷！」

　　东方非笑道：

　　「好啊，我就看看小小的酒楼里，京师名菜有多道地。」语毕，定进酒楼。

　　酒楼内的装潢，跟京师简直不能比，但已经算是这种中县的极限，一顿饭菜至少三两银价起跳。

　　他无视一楼客人的打量，也没细听卖唱女的曲儿，直接上最顶级的二楼雅房。

　　「爷，您的随身护卫们……」

　　「请店家安排他们随一般人用饭即可。」青衣代主子回答，同时拿出茶罐递给店小二。「我家主子喝不惯外头的茶，麻烦小二哥了。」

　　「是是，小的马上去泡。爷儿想吃什么，一并点了吧。」

　　东方非扬眉，笑道：

　　「就上你说的京师名菜吧。说起来我离京也两个月，挺想念京师的菜色呢。」

　　店小二喜孜孜地下楼后，东方非倚在护栏旁，不经心地瞧着外头的街道。

　　「爷，阮小姐有可能回京师了吧。」

　　「哼，她傻到想回京师，凤一郎也不会让她再冒这风险。」他头也不回地道。

　　「也有可能是回燕门关……」

　　「除非战事再起，她才会再回去。不管是边关或久久，都不需要她了，她不会回去的。」

　　「小人实在不明白，为何阮小姐离开应康城，不留下只字片语？」他家大人辞官后，欣喜万分日夜兼程去了应康阮府，才发现阮小姐在家月余，便不知所踪。

　　难道，她有意要摆脱他家大人？

　　东方非回头，看穿他不敢明言的推测，笑道：

　　「她不会想摆脱我。其中必有环节出了错……」这个错，到底是什么呢？凤一郎绝不会左右她的思想，那么，是她主动离开应康阮府了？

　　哼，她不留行踪，他也不怕。内阁首辅辞官的消息很快就会传遍民间，只要她在中土，迟早会找上他，他还烦什么？

　　店小二很快地送上茶水，同时小心翼翼地归还茶罐。

　　「小二哥，你在乐知县有多久了？」东方非忽然问道。

　　「小的土生土长，熟知县内一切，爷儿有事尽管吩咐。」

　　「最近你们县里，可有二男一女外地人，以兄妹相称，女子左手断指，其中一名男人发色雪白。」

　　店小二仔细想了想，摇头：「二名男子一个大姑娘，小的没印象。」

　　东方非瞇眼，然后笑道：

　　「也对，我问你，是问错人了。」这三兄妹穷得要命，根本没钱上这种酒楼。

　　任由京师仿菜一盘接着一盘上桌，他却无心用饭。

　　新皇登基，天下局势大抵稳定，算是她心目中的太平盛世了，她还有什么事想做？

　　京师之外第一大城永昌，曾是她的故居祖宅，她不在那里；应康是皇朝内第二大城，也是阮家定居之地，她还是不在那里。那么，她会在哪里？

　　乐知县以仿京师闻名，没有自我特色，又别名「仿县」。旅商过此地不久留，商机不大，肥水不油，唯一优点在于，乐知县位居京师、应康城的往返必经之地，旅人来往，多少留给此县一线生机。

　　现在，他在乐知县了，接下来呢？

　　要上哪去找她？

　　依她重诺的性子，绝不会无故躲他，到底出了什么事，让她无视他的存在？

　　「爷，这盘豆腐炒肉丝，虽然不是京菜，但豆腐口感极好，保证爷口齿留香。」店小二殷勤上菜：「豆腐铺就在前面巷口，您有空，可以亲自上门一试。」

　　东方非回神，也不恼思绪被打断，只道：

　　「你跟豆腐铺老板是亲戚还是合伙？在酒楼为他找生意，不怕挨老板骂吗？」浅尝一口，豆腐滑中带细，比不上宫中的豆腐，但手工特别，算是不错了。

　　青衣见主子总算动筷了，不由得暗吁口气。

　　「不，我跟他毫无关系。他家怀真当上县太爷的亲随，总是要巴结巴结的。」

　　「亲随不过是县令的小小跟班，也要巴结？」他随口问。

　　「爷儿，您跟咱们地位不同。我们这些小老百姓得巴结这些大小官员才能过活。不过，怀真人还不错，虽然油水照捞，但从不刻意刁难咱们。」

　　东方非随口应了几声。青衣见主子心不在焉，遂打岔道：

　　「你下去吧，我家主人要用饭，不爱人打扰。」

　　东方非尝了几口菜，便放下筷子，有趣笑道：

　　「难怪乐知县只是一个普通乏味的中县。这种仿菜也配叫京师名菜吗？」

　　「爷，不如上勤德园吧。」

　　「不了，咱们不走了。晚点你去订房，我要在这住上两天。」

　　青衣微地一怔。「爷，您不是要找阮……」

　　「还找她做什么？」他不悦讽道：「我非得找她不可吗？既然她不把誓言当作一回事，我又何苦穷追不舍？」

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　　七月的新月，像有温度一样，入了夜，还是带点轻微的燥热。

　　窗子半掩，他身着墨紫的直裰，长发如丝绸，黑亮发滑的披在身后。

　　他倚在窗边的榻前半打着盹。热风轻拂，黑发微动，他状似入眠，内心却为捕捉不到阮冬故心思而忿怒。

　　怎会猜不透她此刻的心绪呢？

　　她不就要个太平盛世吗？如今盛世降临了，她还要什么？

　　难不成，短短七个月，有个情郎拐了她，凤一郎才布局让他寻不到人？

　　根本不可能！

　　依她的性子，会在七个月内爱上一个男人，那简直是海会枯石也烂了！

　　他抿起带邪的嘴角，睡意顿时全无，索性翻身坐起，满心恼她。

　　「……亲随怀真……」断断续续的耳语，随风入耳。

　　东方非心神不守，并未细听，只觉这「亲随怀真」有些耳熟。

　　「……该如何是好？怀真仗着县太爷宠爱，私收红包，才愿替人伸冤。我看，我还是变卖家产，请怀真替我打点好了。」这声音忧愁无比。

　　「哼，怀真只是县太爷的跟班，也敢搜刮民脂民膏。叶兄，亲随不只有怀真，唯谨也是亲随，他品性端正，公事公办，你可以透过他，请大老爷秉公处置啊！」

　　东方非下榻之地，并非官员外宿的华林美园，而是选择一般富商寄宿的雅居。

　　他抹着冷笑，暂时将阮冬故自心头狠狠拔去，唤道：

　　「青衣。」

　　「小人在。」青衣自始至终守在门外。

　　「外头挺吵的，是不？」还愈吵愈清楚呢。

　　「小人立即去驱离他们！」

　　「不，去把他们叫进来，我有事要问。」

　　窗外一钩新月，明朗落地。他索性起身，展开折扇对着月光，阴暗的扇面起了模糊的亮度。当年，他赠给她一把染墨折扇，暗喻她再高洁的品性，迟早也会同流合污。

　　几年官场生涯，她确实如冬雪染墨，而他的目光也离不开她了。

　　他又摊开不离身的画轴。画内，是他俩在久久夜市喁喁私语，无比亲热的模样，她眉目爽朗又正气，教人移不开视线。

　　从来没有想过，他也会懂得睹画恩人了！

　　脚步声逼近，他神色淡然哼了一声，卷起这留在身边多年的画轴。

　　冬故，就算我对妳执念颇深，那也不代表我非得是穷追不舍的那一方啊！

　　这，全是妳自找的。

　　「爷，人带来了。」青衣轻声道，同时进房点灯。

　　剎那间，月光与室内烛光交缠，照亮东方非喜怒无常的阴沉神色。

　　「公子，不知您、您找我们有什么事？」开口的是打算变卖家产的叶兄，同样一身长衫，但他穿来就像是个平凡的读书人，完全不如东方非天生俱来的气势。

　　「二位兄台为何如此惊慌？是否我家随从惊吓了二位？青衣，还不快道歉。」东方非状似和气，笑意盈盈。

　　那姓叶的读书人连忙摆手，稳了稳心神，道：

　　「公子的随从十分有礼，只是……不知公子深夜找我俩，有什么重要事？」

　　东方非俊眉轻挑，漫不经心地笑：

　　「重要事倒不至于。只是，我不小心听见二位兄台的耳语……」见他二人面露惊骇，他道：「二位怕什么呢？我是外地人，明天一早就走，就算不小心听见了，也不会去跟那个叫怀真的告密啊。」

　　「是是，公子是外地人，请千万别淌进这浑水。」另一名年轻人语气紧张道：「如果让怀真知道百姓对他有所不满，一定会心狠手辣对付我们！」

　　「这样说来，这个怀真跟恶霸没个两样了。他在乐知县里作威作福多久了？」

　　「四个月了……公子，你还是别多管闲事吧！」叶兄颤抖低语：「他不是您能对付的人物！他有钱才肯做事，我准备变卖家产，求他为我出头……」

　　东方非笑了两声，走向他们，问道：

　　「二位兄台，要不要变卖家产是你们的事。打你们一入门，我就有个疑问，望请二位为我解答。」

　　「公、公子请说。」

　　他瞇眼，轻柔地笑道：

　　「这里乃富商夜宿之地，二位衣着普通，何以能擅进此地呢？」

　　「这……这……这……」结结巴巴，说不出个原因来。

　　「二位一进房，眼神游移，精神不定，浑身发抖，额面冷汗，如见大官。怎么？在你们进门前，就知道前任首辅东方非住在这儿？」

　　在旁的青衣一愕，杀气毕露地抚上长剑。

　　两人吓得再进冷汗，双腿一软，不由自主地跪伏在地，脱口喊道：

　　「大人饶命！大人饶命！」

　　「没胆的狗奴才！」东方非脸色遽冷，心情被搞得极坏。「要骗我，也得找个懂说谎的货色，你俩是什么东西？吓个两句就原形毕露，我还有什么乐趣？说，是哪个狗奴才吃了熊心豹胆指使你们的？」

　　惧于京师官威，姓叶的男子不敢抬头，五体投地喊道：

　　「是亲随唯谨！大人，唯谨奉公守法，只是不得县太爷欢心。他老人家依赖怀真，再这样下去，乐知县是没有未来的，请大人为乐知县百姓除去怀真！」

　　东方非哈哈笑道：

　　「这个唯谨，傻了不成？以为京师来的京宫，有义务为他解决不入流的货色。他没有听过东方非的所作所为吗？」

　　「大人曾推动久久工程，举荐人才结束边关战事，辅助新皇登基，其一举一动皆为皇朝着想！」

　　东方非嗤之以鼻，不耐道：

　　「我行事向来从心所欲。这点芝麻小事，也不过是为了一个傻瓜罢了。」一想到她，他就一肚子恼火，反身坐回床缘，厉声问道：「你们说，这唯谨当真奉公守法？」

　　「是！唯谨可谓县衙里唯一清流，可惜遭小人打压，还盼大人为民除害！」

　　「怀真贪污，可有百姓反他？」

　　「当然有！百姓……百姓当然怨他！他有钱才办事，虽然一定办妥，但贪污收贿本是律法难容，还望大人严惩怀真！」

　　「我已辞官，哪来的大人？」

　　「皇上虽允大人辞官，但大人势力无远弗届，何况皇上还特地——」

　　东方非打断他的话，冷声道：

　　「原来我的一举一动，逃不过有心人的注意啊。」

　　「大人曾一人之下，万人之上，如今大人身无正官之职，但身份依旧权贵，天下百姓都在注意着大人。」

　　「都在注意我吗……」东方非瞇眼，意味深长道：「怀真贪赃枉法，你们要我除掉他？」

　　「是！是！还盼大人成全！」

　　「除掉他，乐知县就有未来了？」

　　「是！是！」两人心头一喜。这事似乎有希望了。

　　「青衣，送客。」

　　「大人……」

　　「今天我不计较这些小动作，你那个叫什么谨的，要敢来第二回，就得有本事骗过我。要不，下一次，就没这么轻易放过你们。青衣，还不送客？」语毕，不再理会这些跟蝼蚁同等级的贱民。

　　直到青衣回来，打算熄灯了，东方非面朝窗外弦月，开口：

　　「青衣，去租间好一点的宅子，咱们长住下来，不找人了。」

　　「爷……您真要放弃阮小姐了吗？」那一夜的誓言，终究化成灰了吗？

　　「普天之下，敢无视我的存在，怕也只有她了。我不去寻她，在这儿找乐子也不错，你去安排安排，将近日县衙受理的公案一一回报。」

　　青衣闻言，点头领命。他家的大人，喜新厌旧，性喜挑战，现在，他家大人寻到另一个值得挑战的对手，会放弃阮小姐并不意外。

　　「爷，要查唯谨的身家背景吗？」他细心问道。

　　东方非转身睇向他。「唯谨？」

　　「爷不是要对付那个唯谨吗？」唯谨奉公守法，跟阮家小姐应是同一种人。

　　东方非笑了两声，心神不专地打开折扇，指腹轻抚过素白的扇面，说道：

　　「我找这种人麻烦做什么？他为我提鞋都不配。我要对付的，是那个贪赃枉法的怀真。」

　　「小人不明白。」

　　东方非做事一向不跟人解释，但现在他心情颇佳，笑道：

　　「你在想，我在朝中向来最爱挑衅正直官员，为何这一次有心为民除害了？」

　　青衣不敢吭声，当是默认。

　　「哈哈，你当他们真是在为民除害吗？不，那只是想藉我的力量去除掉受宠的怀真。」俊目抹过阴狠的异光。「这唯谨，不过是只仰赖他人才能除掉眼中钉的虫子，踩死他有何乐趣可言？不如去玩死一个还算有势力的怀真。何况，我对怀真还真有点兴趣，他中饱私囊之余，还能为人办妥事，必有几分小聪明。」

　　「大人说得是。小人连夜去查怀真的身家背景。」

　　「不必。如果查了他的身家背景，我不就事先多了几分胜算？这未免太过无趣。」寻思片刻，他冷笑：「这事，非得闹个天翻地覆不可！」

　　死了谁都无所谓，最好闹到县太爷丢了乌纱帽，乐知县公门毁于一旦，惊动州府，他就不信，他会等不到他真正想要的！

　　五指狠狠拢缩，他势在必得。 



第二章 

　　「一郎哥，我回来了！」

　　一身月白衣裤，腰束黑长带的年轻人，一路抱着小饭桶回到「凤宁豆腐铺」。

　　他约二十余岁，面若芙蓉，瞳若点漆，唇似桃色，浑身朝气蓬勃，教人看了精神一振。

　　正在清理桌面的豆腐铺老板，轻诧道：「冬故，中午妳不是该在……」

　　阮冬故笑着将饭桶交给他，同时推他入铺，避免太阳直接的荼毒。

　　「大老爷上花楼，我就趁空回来吃饭。」见他拢聚眉心，她失笑：「一郎哥，不碍事的啦，我也不是十五、六岁的小姑娘，明白官场生态……就是这样了。大老爷嫌我唠叨，换了跟班，我回来帮帮忙。现在七月天，你挨不得晒的，怀宁呢？」

　　「他在后头做豆腐……冬故，妳先吃饭吧。」他取来碗筷，看着她拿过抹布清桌子，顺便力大无穷单手扛起豆腐汤桶。

　　凤宁豆腐铺位在巷口，地段马虎，铺子过小，平常以卖家常豆腐、豆腐汤为主，旁有大树遮凉。铺子刚开张时，她与怀宁还连夜做了遮阳棚子，全是为了他偏弱的身体……凤一郎下意识地抚过银发，微笑上前。

　　阮冬故搬张凳子坐下，笑着接过尖尖满满的白饭，白饭上淋着碎豆腐……视若无睹视若无睹，反正有饭吃，她就心满意足了。

　　凤一郎走进铺子，取出酱菜。一名俊脸黑肤的青年从布帘后走出，她热情叫道：「怀宁，吃饭了！」

　　他看她一眼，没有多说什么。

　　怀宁话少，她是明白的。这间铺子几乎是一郎哥跟怀宁的积蓄撑起的，她帮的忙有限，这让她很心虚耶。

　　她每个月有薪俸，但全教她花光光了，对铺子一点贡献也没有……

　　「怎么了？」凤一郎放上几碟酱菜，任她吃个饱。

　　她摸摸鼻子，不好意思地笑道：

　　「一郎哥，我是在想，我好像一直是吃闲饭的，全仰仗你跟怀宁养活我。」

　　「知道就好。」怀宁接过凤一郎盛好的饭，坐在她面前埋头就吃。

　　「兄弟养妹子是理所当然。」凤一郎含笑入坐，看着他俩相互抢菜吃，不由得笑道：「小时候你们每次吃饭，一定抢菜抢到打起来，那时我总觉得奇怪，明明阮府不缺一口饭的，你们到底在抢什么呢？」思及幼年回忆，他神色充满怀念。

　　阮冬故将他的表情收入眼底，柔声笑道：

　　「我跟怀宁愈打感情愈好，是不？怀宁。」

　　「不是。」怀宁头也不抬。

　　「那你老跟我抢菜做什么？」她一头雾水。

　　「不知道。」继续埋头吃。

　　凤一郎摇头轻笑，忽然想起一事，道：

　　「对了，下个月，程七跟他几个手下会过来跟咱们会合，一块上山扫坟。」山上立的是燕门关牺牲战士的衣冠冢。曾是冬故部属的程七等人，现今在邻县生活，程七几个手下在做小买卖，程七本人则跟冬故一样，在邻县当小亲随。

　　她闻言，神色微柔，点头：「我会记住的。」

　　凤一郎知她感伤不会太久，遂举筷用饭。过了一会儿，他聊道：

　　「冬故，县府里可有棘手的案子？」

　　阮冬故想了一会儿，摇摇头。

　　「还好，都是我应付得了的事，不必麻烦到一郎哥。」

　　「可有得罪到人？」

　　她心虚扮了个鬼脸，很无辜地注视他：

　　「一郎哥，我都二十多了，做事不算莽撞了。我发誓，我绝没有刻意得罪人……」见他默默瞅着她，她只好坦承：「再过半年大老爷就要回乡了。在他离任前，必须完缴钱粮，县内百姓除非穷困到没有饭吃，否则该缴纳的绝不会漏缴，县府不该将多余的费用转嫁到百姓身上。」

　　所以，跟县衙的人有了嫌隙吗？凤一郎自幼看着她长大，自然明白她的脾气。

　　新旧县令交替，离职县令须完成任内该做的事，催科正是最重要的一环，同时也是县令捞油水的最后机会。

　　新县令通常会带大批亲信赴任，原本待在县里的半公门中人，只有两条路，一是离去，一是被留任，要留任就得馈赠上级，馈赠的金额全来自于民脂民膏。

　　这种县府的你争我夺，跟朝堂之间勾心斗角，并没有什么不同，只是玩的筹码没有那么庞大，也不会玩出人命来——他观望了几个月，县府公门里的官员，了不起私欲重些，还不到置人于死的地步。

　　「一郎哥，我有一事不解。」

　　凤一郎回神，温柔笑道：「妳但问无妨。」

　　「早在一个多月前，我就在县府里看见京师分发各县的邸报，东方非已辞官择地而居，照说，他早该来了，为何始终不见他身影？」

　　凤一郎闻言，含糊地回答：「这个……也许，他临时有事吧。」

　　她想了想，点头同意。

　　「一郎哥说得是。他是大忙人，临时有事也不必意外。」

　　「冬故，妳该明白东方非的性子。他一诺千金，但性喜挑战，如果他遇上了其他……」

　　「一郎哥，你是暗示我，我等不到他，是因为他另外找到挑战，不把我当回事了？」

　　凤一郎不敢看她，轻应一声。

　　她面容没有丝毫的愤怒，只是笑道：

　　「没有关系。如果他真是留在某地寻乐子，那我只希望他别玩出人命就好。」

　　这样的答复爽快又毫不留恋，令凤一郎轻蹙眉心。有时候，他想问冬故，在她心目中，到底放了多少情给东方非？

　　看见有妇人自巷口拐进来，他连忙起身，招呼道：

　　「大婶买豆腐吗？」他一头银发，肤白蓝瞳，初开豆腐铺，半个月没人也是常事。最后由怀宁站在铺前买卖，日子一久，街坊察觉他的白发无害，便开始有人跟他聊天买豆腐了。

　　那大婶应了声，直看着努力扒饭的阮冬故。

　　凤一郎顺着她的目光，再笑问：「大婶，买豆腐吗？要几块呢？」

　　「我打巷口经过，看见这小公子吃得好痛快。这小公子是吃什么豆腐，能不能介绍一下？」

　　她很爽快地笑：「我不是吃豆腐，我是吃隔壁巷口饭铺的饭，真的很好吃。」

　　过了一会儿，妇人眉开眼笑地离去——

　　阮冬故正要再盛一碗饭，忽地瞥见怀宁目露凶光，而一郎哥则是叹了口气。

　　她慢了半拍才想起——

　　「她是来买豆腐的耶，怎么跑去买饭了？」糟，她是不是拖垮铺子的生意了？

　　「不怪妳。」凤一郎无奈道。冬故吃起饭来心满意足，任谁看了都以为她吃的是人间美味。

　　怀宁蓦地起身，回到铺里拿出大碗，勺了豆腐汤用力摆在她面前。

　　「吃！」

　　「……怀宁，我很讨厌单吃豆腐的……」她抗议。豆腐软软稀稀凉凉，完全没有饱腹的感觉，她会哭的。

　　怀宁从铺下踢出带鞘长剑，瞪着她，威胁道：

　　「吃不吃？」

　　好吧，刚才她丢了一笔生意，理当弥补的。她不太情愿地接过汤匙，咕哝：

　　「就这一碗，一碗而已，不能再多了。」捏着鼻子喝了一口，在嘴巴里滚来滚去，最后才勉强滑下喉口。

　　这是她吃的第一碗凤宁豆腐汤，好像很多软虫在喉口爬来爬去的……如果躲到墙角吐出来，一郎哥会伤心吧？

　　此时，又有人进巷，凤一郎认出他是常客，再度上前招呼。

　　「凤老板，买二碗豆腐汤带走……小兄弟你吃什么？这么难看的脸色……」一瞄到那碗是豆腐，客人连忙道：「凤老板，今天的豆腐可能有点……我突然不饿了，明天再来买好了，嗯，明儿个见了。」

　　冷风从她背脊窜起。她极力保持冷静，很无辜地面对二位义兄，陪笑：

　　「一郎哥、怀宁，我真的很努力当它是美食，绝对不是故意吓走客人的……」

　　怀宁不发一语地抽剑出鞘。

　　她认命起身道：「好吧，请容小妹上街去招揽客人。」

　　凤一郎笑出声，道：「现在妳是亲随，怎能随意去招客人？这样吧，今天妳早点下班，别老待在县衙里，我让怀宁去接妳，一块吃晚饭吧。」

　　她明白一郎哥的心意，正要开口应允，忽地看见公门同僚朝这里奔来。

　　她连忙走前，问道：「韦兄，是有急事找我吗？」

　　「你不是说，如果程大那案子开堂公审要叫你一声吗？」

　　她一怔，道：「大老爷刚上花楼，不在衙门啊。」

　　「大老爷刚回衙门，就要公审了！」

　　这么快？依照案子先后，程案该在几天后审的，但县太爷愿意提前，她求之不得。「好，我马上回去。一郎哥，晚上见，怀宁不必来接我了，我一定准时回家。」语毕，匆匆跟着同僚离去。

　　那姓韦的同僚回头看铺子一眼，随即目光回避。凤一郎只当这人不适应他异族般的外貌，一时没放在心上。

　　「这里的生活，倒还可以。」怀宁突然说道，勾剑入鞘，与他一块目送那纤细娇小的背影。

　　「怀宁，你也喜欢这样的生活吗？」

　　怀宁没答话，转身煮汤去了。

　　没答话就是喜欢这样的生活。是啊，生活是穷了点，但三人平静快乐过活，一直是他梦寐以求的。

　　如果能持续这样的生活，那该有多好？

　　「这个月的生意够生活吗？」怀宁问道。帐本一向是凤一郎在管的，他只要负责出力就够，至于那个力大无穷的师姐兼义妹，是专门吃白饭的。

　　凤一郎走向铺子，笑道：

　　「如果你要问，够不够冬故吃到饱，那绝对是够的。」

　　「你知道东方非迟迟不来的原因吗？」

　　凤一郎沉默一会儿，承认：

　　「我是知道。东方非不会寻到其他乐子，因为他一心一意都在冬故身上。」有事他一向不瞒冬故，唯独此次，他想瞒着她。

　　东方非还没寻来的原因，只有一个，关键在应康城。

　　东方非对冬故的执着异于常人，所以他迟早会出现。在此之前，就让他们兄妹三人共处一段平静幸福的时光吧。

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　　这几天，东方非闲着没事，不是上茶园品茗，就是到酒楼吃饭，可以说是镇日悠闲自在又快活。

　　没有任何官员来访，他乐得轻松。

　　这日，正午左右，青衣匆匆上楼，附在东方非耳边低语几句。

　　东方非惊喜问道：

　　「没有屈打成招么？县令是动了什么手脚，让他甘愿认罪？」

　　「大老爷没有动手脚，是怀真自动认罪的。」

　　东方非转身看向青衣，有趣道：

　　「这真出乎我意料。根据皇朝律法，贪污者严惩，这罪不轻啊。」皇朝律法都是拿来杀鸡儆猴的，谁要认了，是自寻绝路。

　　「小人昨天不及上衙门看公审，只能听百姓闲聊。大人良策，已成功嫁祸给怀真。」

　　「他不贪，我又岂能轻易嫁祸呢？」东方非笑道：「现在他在大牢里了？」

　　「是，已关上一天一夜了。」

　　「县太爷判给他什么罪？」

　　「暂收大牢，改日再审。」

　　东方非又是一愕，注视着青衣。「人证物证皆在，为何改日再审？」

　　青衣照实答道：「根据小人私探，县太爷十分宠爱怀真，所以……」

　　「所以，这个县太爷有心护短？」东方非不以为然，再问：「那么怀真可知全县府上下口供一致？」

　　「全照主子的吩咐，一一收买，绝无遗漏。仵作、证人，程家原告皆改口供，证明程大失足落水，并非谋杀；县内亲随、主簿、书吏、六部等，以及县衙实习生员也已『坦承』，曾见怀真收贿费，屡劝不听。」

　　「怀真可知公门同僚共同举发他，无一例外？」

　　「应是知情。」青衣迟疑补充：「听说他认罪的同时，要求县令重审程案。」

　　「都身陷囹圄了，还有心替百姓申冤？」东方非失笑：「这是什么样的傻瓜？原告都宁愿吞下这冤屈了，他还搅什么浑水？」以为有县令罩着，就能平安脱身吗？他偏要这名亲随见不到明天的太阳！

　　他招近青衣，低语几句后，冷笑：

　　「你去安排安排，找人收买怀真，给他这两条路子选，如果他真蠢到自找绝路，你再出面让县太爷判他罪名为他送终吧。记得，不论怀真选择是什么，这事闹愈大愈好，最好传出东方非就在乐知县里。」

　　青衣领命下楼，确认随身武士善尽护卫之职，才迅速消失在街头上。

　　东方非心情颇好，举筷用菜。酒楼厨房知道贵客长期包下雅房，每天努力变换菜色，换来换去总是不脱京师名菜。

　　他注意到今天豆腐口感略差，不似往常。不过也无所谓，人人都道他享尽荣华富贵，理应奢侈成性，但要论随遇而安，他可不输那个阮冬故。

　　要闹得乐知县鸡飞狗跳，对他不是难事。首先，就从微不足道的亲随开刀，他施压知府，由知府左右县令先审程案，再逐一利诱原告、证人等相关人等。千夫所指，怀真还不百口莫辩吗？

　　可惜，怀真连困兽之斗都不肯，让他连点乐趣都没有。

　　其实，他给的两个选择很简单。

　　一是，上堂公审时，当众反咬县衙内的官员贪渎之罪，一个不漏。只要怀真肯反咬，自然会有证据送上，让县府全员前程尽毁。

　　一是，不反咬就只有被人咬住的份，这种人留在世上也是多余了，就让县令私判他个死罪吧。

　　无论如何，美其名是两种结局任君选择，但他早已预料怀真会选哪一种，而他就是要这样的结局——

　　狗咬狗，咬得尸骨无存！惊动知州、督抚，让天下人都知道乐知县公门丑事；让阮冬故知道正因东方非在乐知县，才会闹出这样官颜无存的事来！

　　他就不信，他等不到她！

　　他信心满满啊！

　　官场多年，他掌握人性透彻，怀真只会选择第一条生路，因为世上的傻瓜，除了阮冬故外，再也找不出第二个来。

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　　未至正午，就有人专程来探监。

　　「这个……」狱吏有点为难。

　　凤一郎收了伞，轻声道：

　　「我家小弟不是死囚，理应能探望她的，是不？何况，我只是为她送饭，应该不碍事的。对了，这点钱就当是探监钱，请狱吏大哥收下。」

　　狱吏连忙摇手。「凤老板，你的钱我不能收，探监是可以啦。只是……」觑向怀宁，他坦白道：「怀宁爷儿当日带捕快缉捕强盗，他的身手有目共睹，如果他劫狱，我们根本无法抵抗……」

　　凤一郎面不改色点头，有意无意地暗示：

　　「我明白你的顾虑了。怀宁确实是高手，不过就算武功低微的捕快，只要用人海战术，还怕擒不了他吗？怀宁，你留在外头，我进去看怀真。」

　　怀宁将饭盒交给凤一郎后，退到数步远外。两人视线短暂地交缠，他沉声道：

　　「告诉她，这一次听你的。」

　　凤一郎微笑应声，走进阴冷的地牢。县衙的地牢墙上挂满合法的刑具，两边牢房全是罪犯，他暗自记下地牢里的路线。

　　走到最里层，有一间小牢房以铁栅相围，长宽约莫一人半。里头白衣白裤的年轻人趴在地上不知在写些什么。

　　「怀真。」他轻喊。

　　阮冬故立时抬眸，看见是他，起身奔到铁栅前。

　　「一郎哥，我没事，你跟怀宁不必担心。」

　　凤一郎细细搜寻她略嫌疲累的神色后，一语不发地将盒内饭菜取出。

　　她讶道：「一郎哥，县衙地牢是有供饭菜的，你不用专程……」

　　「狱卒送来的饭菜，妳不准碰，即使说是代我送来的，妳也不能吃，懂吗？」

　　她内心起疑，但还是点头，接过饭菜埋头就吃。

　　「冬故。」凤一郎压低声音：「妳吃我说。我跟怀宁是探过程家婆媳。她们不敢明说，但我可以确定有人收买她们。」

　　阮冬故垂着小脸，继续扒着白饭，没有回答。

　　他再道：「高家是被告，在县里只是小富，没有能力可以收买公门全员。」

　　「我知道。」她低语。这点，她早就想到了。

　　凤一郎目不转睛，柔声道：「冬故，并不是每个人都会选择背叛的。」

　　她终于抬头，微倦的小脸展开笑容，道：

　　「一郎哥，你担心我受伤害？看见有人枉死，为他出头是我该做的。程家婆婆跟寡妇不算背叛，她们确实给我银子，而我也收了，这就是事实。」

　　凤一郎脸色一整，难得斥责她，道：

　　「冬故，我们都知道妳把这些银子用在哪里，妳没有错。这一次我们的敌人藏在暗处，此人处处封妳死路，他针对的不是程大案子，而是妳。我反复再三揣测，他收买官员，其速不及掩耳，就是让妳来不及察觉。妳仔细听好，如果在黄昏前，我还找不出幕后主使者，我们立刻退出乐知县。」

　　她抿起嘴，沉默不语。

　　「此人下一步，一定会在极短的时限内除掉妳。」凤一郎也不瞒她。

　　她轻叹口气，低声道：「一郎哥，在你来之前，也有一个陌生人来探监。」

　　「陌生人？」

　　「他说，有人安排他来探我，要我反咬同僚一口，方有生机。」

　　凤一郎一怔，沉思片刻后，问道：「妳怎么答他？」

　　她有点心虚地垂下视线，小声道：

　　「我跟他说，不可能。如果将县府上百官员扯进此案里，县民生活势必受到巨大影响，甚至，动摇皇朝根本。万一朝廷派兵进驻，倒楣的是乐知县的百姓……」

　　凤一郎不恼她不气她，只道：

　　「妳说的有道理。再者，就算妳上堂作证，也难保不会惨遭那人的毒害。」这种不顾后果的互咬手法，是东方非惯用手段，但，应该不是他。他找冬故都来不及了，怎会置她于死地？

　　那么，到底是谁？要对付的是怀真，还是阮东潜？

　　是他不好，沉浸在快乐幸福的日子太久，忽略了藏在暗处的敌人！

　　「冬故，怀宁跟我已决定劫狱，这是下下策。」见她闷不吭声，他柔声提醒：「妳别忘了，咱们三人是兄妹，不管遇见什么事，都该共患难。」

　　阮冬故深吸口气，再抬起小脸时，精神十足地笑道：

　　「好，共患难。这一次绝不独留谁。」

　　凤一郎闻言，总算松了口气，之前还真怕她死脑筋，不肯离开。

　　「冬故，到时我与怀宁兵分二批，我火烧马厩，令官马四奔，怀宁来救妳。」他将食盒再取出一层，内有狱卒官服。「怀宁只是晃子，捕快狱吏一定使用人海战术，不让他靠近牢门一步，可惜他们不知我们有一个最大的秘密武器。」

　　「什么秘密武器？」她一脸疑惑。

　　凤一郎微笑，轻扣铁锁。「妳力大无穷，何必靠狱吏钥匙？大牢会因马厩失火而烟雾弥漫，到那时门外一有喧闹，妳就换上官服，乘机从无人的后门离去。」

　　阮冬故想了一会儿，轻声道：

　　「入夜后，留在县府的官员有限，大部份已去追马，不会料到一郎哥要的只是这一阵烟雾，而怀宁负责对付剩下的人。等我安全离开后，他再脱身，是不？」

　　凤一郎点头，柔声道：「妳大可放心，怀宁不会伤到任何人。咱们退出乐知县后，先转往邻县找程七，再谋定后路。」

　　她又叹了口气，道：「一郎哥，你千万别做坏事，我怕我会对付不了你。」

　　凤一郎失笑，见她全盘接受这计画，暗自先放松部份心神。他已私下跟怀宁协定，万不得已，伤人无妨，但这种事他不会跟她提。

　　忽然间，他瞥到先前她正在写的文章，问道：「妳在写什么？」

　　「一郎哥，我一直想把那两年冒充阮东潜为县官的审案一一记录下来，也许对新任县令有帮助，可惜，我今年都二十五了，还没有多余的空闲……」她扮了个鬼脸，笑道：「现在也许是个机会。」

　　凤一郎神色放软，温声道：

　　「妳说得对，这是一个机会。不过，妳别忘了有很多案子是我教妳破的，等妳出来后，我再仔细解说给妳听。」

　　「好啊……」突然问，她的目光越过凤一郎的肩头，落在卒口阶梯。

　　凤一郎不必回头，光看她脸色有异，就知他晚了一步。他再怎么计画，还是来不及了！到底是谁，这么迫不及待地想置来、故于死地？

　　「大人到！」

　　县令、县丞，主簿，以及捕快亲信陆续走下阶梯，这分明是想私审冬故。

　　凤一郎紧扣牙根，绝不让冬故莫名其妙死在这地牢里！

　　相处多年，她岂会不知一郎哥此刻的心思。怀宁必在外头！阮冬故急声叫道：

　　「等等，一郎哥，我不要你这样做——」要拉住他，却被他拂袖避开。

　　凤一郎充耳不闻，上前抱拳高声道：

　　「大人，我家怀真犯了何罪，须劳动到大人在牢房内私审？」其声高朗，传出地牢，怀宁定能听见。

　　万不得已，绝不动用的最后一计，终究还是得用上了——

　　立即劫狱，掳县令为符！ 



第三章 

　　算算时辰，青衣应该已经得到怀真的答案，接着，该安排审案的日子。审案那天，就是乐知县变天的时候了。

　　东方非推敲片刻，确定计画毫无漏洞，便心情愉快地走下楼。

　　「爷，您要回雅居了吗？小的去帮您雇顶轿子吧？」店小二不敢怠慢。

　　「不用麻烦。对了，小二哥，豆腐铺在哪个方向？我想过去瞧瞧。」他笑。

　　「凤宁豆腐铺这两天关门了，也不知道会不会再开张……」店小二惋惜叹道。

　　就近一桌的客人听见凤宁豆腐铺，插嘴道：

　　「怀真都进牢里了，现在他二位兄长应该忙着打点一切吧，早知道前两天就多买点豆腐回家了。」

　　「原来豆腐铺是怀真的兄长所开啊。」东方非似笑非笑，胸有成竹。「既然如此，我打赌，一定能再开张。」怀真也只能选活下来的路，还怕不能再开吗？

　　「这很难说。怀真被指控收贿，这罪名不小。公子，你听过程大的案件吗？」

　　「略知一二。」现在只等青衣传来好讯。他也没别的事可做，索性坐在长凳上，笑道：「大里巷程家婆媳状告高公子谋杀程大，县令即将卸任，大案子能不接就不接，最后还是怀真代程家递状纸的。」程案是他亲自挑中，他能不清楚吗？

　　「公子说得没错。昨天审案时我也在场，亲眼目睹程寡妇反告怀真欺她俩无助，硬讨二吊钱才肯打通关节。当时怀真就站在我身边，他也吓了一跳，但大老爷传唤嘛，他一定得进公堂的……」

　　「这小子没有反身就跑，也算有胆识了。」东方非随口道。

　　「哎，其实公家衙门哪个不收贿？怀真算是很有良心了，但众目睽睽下，大老爷不得不办。我还记得怀真当时说着：『我确实收了钱，理当有罪，但程案必须继续审理，还望大人秉公办理，切莫还了状纸！』」

　　东方非闻言一怔，随即扬声大笑：

　　「仵作、捕快皆已证实程大失足落水，并无他杀嫌疑，连程家寡妇都认了。他这外人凑什么热闹？」

　　「公子有所不知。怀真脾气极好，又有义气。我跟他说过几句话，他年纪轻，可是聊起事来，他都懂得一些，是个很爽快的好人。」那客人坦言道。

　　东方非哼笑一声，不予置评，只道：「这兄弟志向真是天差地远，兄长卖小小软豆腐，小弟却去当亲随收贿。」

　　「这三兄弟不是亲兄弟，志向当然不同。他们三人是四个多月前路过本县，那时县里饱受强盗之苦，县民几次上衙门告状，都被强压下来。」

　　东方非曾是官场中人，自然明白这种现象各地都有，不足为奇。

　　皇朝律法明定，各县抢案诉状上送县衙，县令受理后如无能逮捕强盗，那等于是在折自身的官命，非要受罚不可。因此，皇朝各地表面太平，实际上治安到底如何，也只有当地县令才心知肚明。

　　东方非就当听个故事，继续笑问道：

　　「然后呢？这三兄弟跟乐知县的强盗扯上什么关系？」

　　「如果没有怀真，就没有现在的太平。当时怀真击鼓申冤，入县衙见大老爷，大老爷竟然肯收状纸了……公子，你怎么了？」

　　东方非神色轻凝，道：「没，你再说下去。」他隐约觉得有异。一个惯性贪污的亲随，未免在百姓身上花太多心血了。

　　「后来，真的逮到那些强盗，县令因此立功。有人说，那是怀真献上万全之策，才能一举成擒。也因此，他将怀真收为亲随，随时为他谋策。」

　　「这怀真果然有几分才智。」东方非道，俊眸瞇起。他是遗漏了什么？是哪儿不对劲？

　　他缓缓摊开手掌，赫然发现掌心竟盗出汗来。

　　那客人不察他的异样，继续说道：

　　「上回夜里，我到他铺子订豆腐，正好看见他兄长正在写状纸，我一时好奇问他兄长，这是哪家的状纸？他说程家寡妇不识字，所以代她拟状。我又问他，怀真跟他另一名义兄上哪去了？他只说……」

　　「说什么？」东方非沉声问道。汗愈流愈多，心跳加快，内心竟起不安。

　　他东方非年少入朝，从未有过不安，直到遇见阮冬故，他才尝到首次不安的滋味。

　　这一次，他的不安来自于……

　　「他说怀真上程大失足的河边去，看看是否有蛛丝马迹可寻。」

　　又是她！

　　东方非蓦地起身，俊眸抹过难掩的惊怒，厉声问道：

　　「这人为首的大哥，一头白发却年仅二十余岁，是也不是？」

　　那客人被他的气势吓了一跳，脱口道：「公子你看过凤老板？」

　　东方非脸色遽变，怒问：

　　「怀真可另有它名？是叫怀宁？」

　　「不，怀宁也是怀真的兄长。他功夫高强，当初就是他随同公门捕快逮到强盗。怀真最小，是里头最漂亮也是最爽朗的男孩子。」

　　「他左手缺了尾指？」

　　「这……我不敢确定。他左手似乎有受伤，以白布缠住，现在一想，他这伤口拖得真久呢。」

　　不必再说，绝对是那个混蛋傻瓜！

　　一想到青衣去做了什么事，他立即拂袖出酒楼，招来随身武士。

　　「去追上青衣，告诉他，一切暂缓，不得下手。」东方非咬牙道。

　　那随身武士面露迟疑。

　　东方非瞟向他，冷笑：「什么时候开始，你们这些奴才不听话了？」

　　「大人，咱们是奉命保护你的。如果有差池，属下难以交代。」

　　「好，很好。你倒是说说看，乐知县离京师有几天路程？」

　　「日夜兼程，约莫二十多天。」随身武士照答。

　　俊美的脸庞瞬间抹上杀气。「那你再说，我要杀一个人，需要几刻钟？」

　　东方非言下之意，就是天高皇帝远，他要杀一个人，易如反掌，远在天边的皇上想救命都来不及。

　　这一批跟随东方非的武士，个个都是由皇上亲点的大内高手，他们绝对忠心，但东方非手段毒辣，朝堂皆知，如果他要杀他们，他们不敢也不能反抗。

　　随身武士改口道：

　　「属下定完成大人命令。」摆了个手势，附近三名武士迅速补上他的位子。

　　东方非咬牙切齿，不转回酒楼静候消息，反而朝东边县衙走去。其神色又恼又怒，全失平日的从容。

　　那个混蛋！那个傻瓜！

　　她在乐知县做什么？

　　一个仿县，能让她有何作为？她敢再扮男装，不怕有人认出她是阮东潜吗？

　　这个阮冬故，这个阮冬故……真是让他又恼又恨，巴不得将她囚禁住，但真囚禁起来，又岂是他心目中那个阮冬故！

　　思及此次阴错阳差，让她差点死在自己手上……东方非心头一凛，快步朝县衙而去。

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　　「多谢大人及时派人阻止。」凤一郎恭顺道，但神色却充满严厉与忿恨。

　　东方非一见此人在大牢外，就知道这一次他终于等到他要的人了。

　　他冷冷睇着凤一郎，讽笑道：

　　「你不是她嘴里赛诸葛的男人吗？怎么这一次连你也救不了她吗？」

　　凤一郎冷淡答道：

　　「草民乃一介平民，难以跟暗处高宫抗衡。大人喜怒无常，为所欲为，就算赐死无辜百姓，也不会有人吭声。但，大人往后下手，请详确考虑，切莫做出难以弥补、后悔莫及的决定。」

　　「哼，我倒想尝尝什么叫难以弥补、后悔莫及的滋味呢！」语毕，斥退县令一干人等，独自走下地牢的阶梯。

　　凤一郎面有怒色，那叫怀宁的一脸也杀气未收，可见青衣之前阻止得惊险万分，只怕就差一步，这对义兄弟要以县令为符，杀狱卒救人了。

　　惊险万分吗？

　　他一语不发，摊开依旧汗湿的掌心，注视良久。杀错自己人，他不是没有遇过，错杀就错杀，不过是条人命而已，他从来没有这么在意过。

　　掌心拢缩，他无视牢内其他罪犯，就这么直走到底。

　　最里层的牢房内，是娇小的男装背影。胸口的跳动逐渐又快，如痴如醉的酥麻感再度布满身躯。

　　这七个多月来，他无时无刻不在念着她，多次设想他俩会如何相见，但再怎么想，也没料到会差点误杀她。

　　「东潜、冬故、怀真，接下来还会是谁？」他开口，语气略冷。

　　那正在沉思的背影一怔，转身看是他，绽出略喜的浅笑来。

　　「东方兄，好久不见了。」

　　东方非本来恼她藏住行踪，但见到这张朝思暮想的芙蓉面，不由得抿笑，道：

　　「是很久不见了，冬故。」

　　她注视着他半天，慢吞吞地问道：

　　「东方兄，我记得你五月辞官，如今七月多……我以为你另找乐子去了。」

　　「哼，说起这事，我倒想问妳，冬故，妳一向敢作敢当，从不逃避。这一次，是什么原因让身为未婚妻的妳存心躲我？」他故意加重「未婚妻」三个字。

　　她一脸莫名其妙。「东方兄，我没有躲你啊。」

　　「妳不留只字片语，独自来到乐知县当亲随，不就是躲我吗？」他讽道。

　　阮冬故愈听愈是一头雾水，索性摊开来讲：

　　「我跟你有白首之约，当然会让你知道我的去处。东方兄，我离开应康阮府时，曾托负大哥转告，如果你来找我，请你转往乐知县，一郎哥他们在这里开了间豆腐铺，你一定找得到。大哥没有跟你提吗？」

　　东方非闻言，薄薄的俊皮抹上铁青色。

　　好个阮卧秋，好个阮卧秋啊！

　　刚到应康城，一想到要跟这对正直兄妹日夜相处，他心痒难耐，每天天一亮，他就处处逗那盲眼的阮卧秋。本以为他占上风，哪知阮卧秋竟耍这种闷不吭声的把戏！好，很好，他就非要得到她，让阮卧秋日夜对着他这个妹婿，气到夜不成眠！

　　阮冬故看他脸色，就知道是大哥这环节出了问题，她摸摸鼻子，说道：

　　「东方兄，我大哥对你素无好感，但如果你有诚意，他一定不会瞒你。你……又得罪了他吧？」

　　「冬故，在妳心中，是妳大哥重要，还是妳的未婚夫重要？」

　　她眼神游移，搔搔头发：心虚道：「这个……这个……」

　　光听她结结巴巴，也知道她的答案只会有一个。也对，他还没有卯上全副精力，她怎会轻易陷他的魔网里呢？

　　思及此，他心情颇好，招来守在地牢阶梯的青衣。

　　青衣不开牢门，反而搬来圆凳。

　　「青衣兄，好久不见了。」她抱拳笑道。

　　「好久不见，阮小姐……青衣之前不知是妳，若有得罪，还请见谅。」

　　她点头，苦笑道：「我知道你的难处。」

　　东方非撩起衣角，尊贵无比地坐在凳上，不以为然道：

　　「冬故，妳是在暗示我这主人，专把杀人放火的龌龊事都交给下面去做吗？当初，妳跟我订下誓约时，不就知道我是这样的一个人？」

　　「我确实知道。」她叹了口气：「幸亏今日的怀真是我，而非其他人。」

　　换句话说，她宁愿他来害她，也不要伤及无辜人就是。他注视着她疲惫的小脸，她一向元气淋漓，神采飞扬，即使身体再累，也不会表露出来，现在她却……哼，他东方非是什么人物？就算误害自家人他也不会疚怀！怎会疚怀！

　　「妳不问我，为何要对付一个小小亲随？」他挑眉。

　　「东方兄要对付一个人，不需要理由。」

　　「阮冬故冒着风险，再扮男装当亲随，却一定有一个理由。冬故，是什么理由，能让疼妳入骨的义兄同意妳这种作法？」谈到凤一郎，他带了点酸味而不自觉。

　　阮冬故淡笑道：

　　「一郎哥是不同意，但也无可奈何。五个月前，我们路经此县再到应康城，那时我只觉这里是个不起眼的小县，根本谈不上繁华，但我注意到一郎哥跟怀宁都特别喜欢这里……东方兄，你也猜到了为什么他俩喜欢这县？」

　　「正因不起眼，官员才会路经而不久留。妳性子积极，永不出门闷也闷死妳，如果能在此县定居，妳就不易被人认出。」她的义兄真是处处为她着想。

　　她神色间充满对义兄们的感激，柔声道：

　　「是啊，我大哥是应康名商，官员时常来访，我留在那里不安全。后来听说乐知县有强盗，我们三人就决定提早过来……当时我只是击鼓递状，并把一郎哥的妙计说给大老爷听，我便可功成身退。哪知大老爷看中一郎哥的才智与怀宁的功夫，硬要收他们为身边人……」

　　「他俩只忠心于妳，根本不理县太爷，所以由妳扮男装，待在县太爷身边？」

　　她皱眉，认真道：

　　「东方兄，你用错词了。我跟二位义兄，并非主仆关系，如果你真的要用『忠心』，那么我对他们，也是同样的『忠心』。」

　　东方非轻哼一声，并不想针对这种事多作辩论，只道：

　　「那县太爷怕卸任后有人报仇，以为收妳在身边，妳义兄也会跟着走，哪知他反被利用。在这最后半年里，妳乘机干预公门中事，等新旧二官交接，你兄妹三人消失一阵，再出现时，县太爷早已离开乐知县，是不？」

　　「东方兄，你猜中一郎哥的计策，他也猜中你的计画，你们二人真有默契。」她叹道。有时她会想，东方非跟一郎哥如能成为知己，就可以共为百姓谋福了。

　　他瞇眼。「我会有什么计画？」

　　「刚才青衣出现时，一郎哥非常生气，他说，你无事生非，在乐知县找替死鬼，闹得天翻地覆，就是为了找我出来。」虽然一郎哥百料百中，但她还是看见东方非的脸色后才敢确认。她薄怒道：「你要找我，可以透过任何方式，何必累及他人？只要我在世间，哪怕你远在干里之外，我也会马不停蹄前来与你会面。」

　　「冬故，妳这是在索求我的承诺？」

　　她不玩心机，点头正色道：「正是。」

　　东方非起身，使了个眼神，青衣立即开了牢房铁门，让她弯身出牢门。

　　「好，这点小承诺我不是给不起。就照妳说的，往后妳消失在我眼前，我也不因妳而无事生风。冬故，现在妳的未婚夫来了，妳打算怎么做？」

　　怎么做？她一时之间还没有想到这么长远去。有没有未婚夫，这……应该差不了多少吧？

　　东方非早料到她这种钝性子，内心虽有介怀，但正中他的下怀。哼，就算她的一郎哥才高八斗又如何？总不可能教她如何爱上一个男人吧？

　　思及此，他又充满喜悦，笑道：「冬故，既然我已辞官……」

　　「东方兄，天下人都知道当日你辞官时，皇上百般挽留你这个首辅。一现在的你，已无正官之职，但皇上特例，为你保留不世袭的爵位，京师东方府邸乃先皇所赐，不作收回。如果你有看中的宅子，当地县令也须为你征收，但北不过提华县，西不得过应康城，皇上有事请教你这前任首辅，你也得回京复命去。」她叹了口气，看着他。「东方兄，你这个官，辞得真不干净。」可以想见皇上有多舍不得他了。

　　「哈哈，冬故，现在天高皇帝远，任他条件七八十，也管不着我啊。」

　　她瞪着他，一时无言。他根本只选自己想遵守的条件，其它一律视若无睹。她还能说什么？几月不见，他还是一样的无法无天。

　　「冬故，妳打算在乐知县定居？」

　　她点头。「幸而乐知县并未越过应康城，不算违抗皇命。」

　　他莞尔道：「就算妳打算到燕门关定居，我也不反对。好啊，我就一块住在这仿县里，妳照样当妳的亲随，直到县令卸任吧。」

　　她闻言，没有以往热中国事的狂喜，只抱拳淡淡笑道：

　　「多谢东方兄。」

　　他扫过她小脸的倦意，不再针对亲随的事多说什么，反倒意味深长地说：「冬故，既然妳我当日有约定，妳应该明白妳我之间接下来会有的发展。」

　　「……这是当然。」当日有白首约定，接下来自然是成婚了。

　　他细细搜寻她的神色，确定她没有勉强之意，他心情蓦地愉快道：

　　「我说过，我要的并非是一个暖床人。妳大可做妳想做的事，我不会阻止，但我也不是要一个相敬如宾、出房后视作陌路人的妻子。」

　　阮冬故微地一怔，认真思索起来。

　　「东方兄，你说得对。你我白首之约，绝不是冬故为了嫁人而随意定下。」她不清楚夫妻之道该如何相处，但她想，应该跟兄嫂一般，平常生活并无露骨浓情，但总在交谈间知心。

　　她跟东方非……似乎还不到知心的地步。

　　思及此，她搔搔发，思考该如何跨过这一步。

　　东方非见她还真的用心起来，暗自失笑，更有把握，得到她独一无二的芳心。

　　「冬故，这种夫妻感情，总是要培养的。」他诱声道。

　　她点头称是，一派正直。

　　他嘴角微勾，透点邪气，锁住芙蓉玉颜，轻滑的语气似是诱惑：

　　「妳可以主动点啊。」

　　「主动？」什么东西主动？

　　他再提点她一番，柔声道：

　　「冬故，妳一向行动力快，难道妳从来不曾在心里，想与我亲热一番么？」

　　「……」红晕蓦地窜上她薄薄的脸皮。这几个月来，她想起东方非的次数不少，但确实没有想到亲热这种事情。

　　思及此，她好像有点汗颜了。

　　「自妳我成为未婚夫妻后，我可是日日夜夜都在幻想啊。」他露骨道。

　　「……」小脸已然胀红。

　　「妳认为夫妻间首重什么？」

　　「知心。」她毫不考虑道。她觉得一郎哥跟东方非可能还比较容易知心点，每次这二人高来高去，她头都痛了。

　　东方非笑道：「还有呢？」

　　「……」她沉默一阵，低声：「生孩子吧，我想。」

　　青衣闻言，撇开脸，退了一步。

　　东方非瞪着她。虽然早有心理准备这是一个令他兴奋无比、困难度极高的挑战，但有时真觉得她几年来始终如一，在情爱上是个大傻瓜，一点情调也没有。

　　好，她不懂，他来，总要她在不知不觉里，身心自动降服于他。

　　「好吧，冬故，让我挑明了说吧。」他附在她耳畔轻笑：「既是白首之盟，当然要有夫妻之爱了。过去几年妳我聚少离多，我对妳一见钟情，而妳心里也有我，可惜离夫妻之爱总差了这么点儿，难道妳不认为，现在正是让咱们感情进展的大好时机吗？」

　　阮冬故也不扭捏，直率地点头同意。

　　「东方兄说得有理。这跟整治水患一样，总要有个起头，才有完工的一天。」

　　「……妳要这么比喻也行。所以？」他兴致勃勃，指腹有意无意抹过优美的唇形，存心来场挑衅。

　　她看着他一会儿，朝他嫣然一笑。

　　向来行动力快的她，忽地仰起小脸，吻住他的唇瓣。他也不是没被她吻过，但上回她是学他喂酒，这一次，她是心甘情愿地以感情为基础，主动吻上他……

　　心甘情愿啊……他的心情大好，存心不夺主控权，任她吻个过瘾。哼，是他多想了，依她这性子，哪可能喜欢上其他男人呢？

　　瞧她的吻，跟上回没个两样。二十五岁的大姑娘，心里没有其他男人，也不大会想到亲热那一层面去，真是……好挑战啊！

　　注视着她娇艳小脸半晌，他才缓缓闭上俊眸，勉强当是享受这个吻了。

　　虽然东方非不在乎有多少人窥视，但青衣还是迅速退到地牢阶口，转身朝外，严禁任何人进入。 



第四章 

　　不太对劲耶。

　　她好像很累，全身酸痛，老是想睡觉。

　　从昨晚历劫归来后，一郎哥亲自送她回房睡觉，她眼一闭就沉沉睡去，即使阳光照在她眼皮上，她还是什么也不想去思考，只想回笼睡大觉。

　　从小她活蹦乱跳，天一亮就张眼，因为她想做的事还很多……不像现在，她想暂时休息，继续睡到饱。

　　难道她老了？走趟牢房就受不住了吗？还是，昨晚东方非在她身上动了手脚？

　　她又赖在床上一阵，才百般不情愿地下床。

　　穿鞋、洗脸、梳发，换上男装后，她伸了好几次懒腰，脑袋依旧空空，肩上痛得要命，累得像个驼背小老头。

　　她边打着呵欠，开门一看，瞧见一郎哥正举手敲门，差点敲中她的天灵盖。

　　「早，一郎哥、怀宁。」她展颜笑着，隐忍着倦意。

　　「不早了，都日上三竿了。」凤一郎柔声道。

　　「这么晚了？一郎哥，你们怎么没去铺子？」她退一步，让他俩进房来。

　　真的不太对耶。自她十八芳华后，一郎哥跟怀宁尽量不进她的闺房，就算有时被迫共挤一房，也是她睡床，一郎哥将床幔拉上，确保她的名声。

　　尤其，她跟东方非有婚约后，这两位义兄更是严守男女之别，直到今天－－

　　「我跟怀宁等了一阵，妳都没出来吃饭，所以，我们干脆带早饭来一起用。妳不介意吧？」凤一郎微笑道，盯着她充满倦意的小脸，一抹恼意窜进他的蓝眸里。

　　「我当然不介意！」她高兴地说：「我很久没跟一郎哥、怀宁一块吃早饭了。只是，我好困，一郎哥，你帮我把把脉，看我是不是受风寒了？」

　　凤一郎面不改色地点头。「妳先坐下吧。」

　　她搬凳子到桌边坐下，伸出腕让凤一郎把脉。怀宁将满满的饭桶搬到桌上。

　　「怀宁，待会儿我们来比谁吃得多？」她笑道。虽然不怎么饿，但难得有机会三人共处。

　　这几个月他俩为豆腐铺早出晚回，跟她作息不同，要一起吃顿饭确实不容易。

　　她偏着头打量怀宁，好奇问道：「怀宁，你挡着镜子做什么？」平常她没有照镜的习惯，刚才也是匆匆擦个脸，镜子是有什么问题吗？

　　怀宁面不改色，直接将铜镜放倒，转身坐回桌前，平声道：

　　「我讨厌。」

　　怀宁讨厌照镜？她怎么不知道？今天的怀宁，明明跟平常没有两样，但她总觉得怀宁在气恼着。他在恼什么啊？

　　「要比，就来吧。」怀宁有意无意转开话题。

　　她很快地回神，莞尔而笑：「好啊！」

　　凤一郎收回把脉的动作，柔声道：

　　「没什么大碍。可能是妳在牢里受了点湿气，回头我让怀宁抓几帖药，服个两天就没事了……干脆这两天妳也请假，在家休息吧。」

　　「可是……」县衙里，还有很多事没有做完呢。

　　凤一郎温声劝道：「别忘了，妳只是个姑娘，牢狱之灾够妳受的，等休息两天，妳生龙活虎了，再去县衙，那时妳要做什么都来得及。」

　　「如果我不去县衙，程大的案子就要结案了……」一结案，是不会再重审的。

　　「既然她们选择了银子，妳还替死者申什么冤？死者要怨，去怨他的母亲跟媳妇吧。」怀宁冷声说道，盛了一碗饭给她。

　　「怀宁！」凤一郎轻斥，面对她时又笑：「程大这案妳放心。东方非对这案子本来就不感兴趣，当日他下手是为了引妳出现，如今，他让大老爷重审了。」

　　她应了一声，看见怀宁开始扒饭，她连忙举筷跟着大口吃饭。今天的怀宁真的有点怪，平常他要抢饭吃，都是一语不发埋头猛吃，顺便抢走她爱吃的菜色，今天的怀宁总是多看她几眼，才慢吞吞吃着饭，好像在引她动筷一样。

　　她又不厌食……只是今天的胃口不是很好。不过，拚了！一觉睡起来，理应神清气爽，没道理不饿的！

　　「小心！」从头到尾，注意她一举一动的凤一郎叫道。

　　怀宁眼明手快，大掌及时攫住她差点埋进碗里的小脸。

　　她吓了一跳，精神回稳几分。

　　「我怎么了？」她有点迷惑：「我不小心睡着了吗？」

　　凤一郎神色自若，笑道：

　　「妳真是累坏了。别吃了，冬故，妳再去睡个回笼觉吧。」

　　她向来粗枝大叶，没有细想，只觉得自己病得有点夸张。她笑着点头：「好，那我再去瞇一会儿。一郎哥，你中午叫我起床吧。」

　　他点头称好，与其说送她上床，不如说是盯着她爬上床。

　　「真奇怪，一郎哥，我今天真的好累。以往我生病，没这么累过啊。」她疑惑道。

　　「每种病情不同，身体反应也会不同。既然妳累了就好好睡一觉，天塌了，也有我跟怀宁顶着。」他柔声道。

　　她叹了口气，自嘲道：

　　「今年我二十五，身体就已经快像老婆婆了，我瞧我七老八十的时候，可能要人背着走了。」明明当年战场数日不睡，她都熬过来了，现在却惨成这样，难道年纪一到，男女差别会更离谱吗？

　　「妳老了走不动了，我跟怀宁都会背着妳继续走。」凤一郎笑着，神色却带着怜惜，帮她拉好薄被。

　　她笑了笑，闭上眼，在他跟怀宁的注视下，很快地沉入梦乡。

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　　当她再清醒时，已经日落西山，夕阳的光辉洒进房内，形成一片金黄光芒。

　　她睡了多久啊？她起身下床，伸了个懒腰，一场回笼觉似乎没有改善她全身的倦意，照样腰酸背痛。

　　她癸水来之前，是有几天会酸痛，但算算日子，至少还有一阵子才来，她天天练拳，就算功夫远不及怀宁，强身健体应该没问题的啊。

　　她搔搔头，百思不得其解地走出房门。

　　这间屋子以一郎哥名义承租下来。屋子很小，两房一厅，怀宁跟一郎哥挤另一间房，而客厅兼任书房与饭厅，现在一郎哥他们应该在那里用饭才对。

　　虽然她刚睡醒，不算太饿，但过去跟一郎哥他们说说话好了。

　　凤宅里，唯独她闺房前有个小院子，专堆放豆腐桶。她捏住鼻子，灵巧地闪过它，紧跟着跨过门槛，就是客厅了，她才要掀开布幔，就听见青衣道：

　　「当日皇上下令，除非我家主子主动召见地方官，否则地方官员不得擅自惊扰他。前两天他以前任首辅名义，主动收买官员，所以今天乐知县一带相关官员一一前去拜访。这些礼，我家主子用不着，特地转送阮小姐。」

　　前两天？阮冬故一脸错愕。原来她睡掉两天多了，她的身体状况这么惨？该不会她得到什么隐疾，一郎哥不敢跟她明说吧？

　　「这些礼再珍贵，也无法弥补当日你家主子的伤害。」凤一郎冷淡道。

　　伤害？那天，她只是……稍微主动吻了下东方非，事后两人都很好，只是回家后她摊平在床上。东方非的嘴唇，咳咳，除了有点温热酥麻外，并没有什么置人于死的毒药吧？

　　她该不该出去问个仔细？顺便为东方非澄清一下？

　　此时，青衣又道：

　　「即使没有我家主人的推波助澜，这种事也随处可见。我家主人托青衣转告，阮小姐曾在官场，就该明白人性如此。」

　　「虽是人性如此，但人性藏于内心深处，东方非不从中撩拨，这种人性断然不会轻易浮现在一个人的行为之中。」凤一郎十分不悦道。

　　青衣彷佛早就预料有这一层责难，他答得极快：

　　「正因我家主人从中撩拨，阮小姐才不用在意。他要一个人背叛，那人就没有第二个选择，既然如此，又何必让自己受到伤害呢？这一点，还请凤公子转告。」

　　她闻言，猛地一颤。总算明白他们在说什么了。

　　他们说的是，程家婆媳跟县衙同僚尽数指证她的事。

　　凤一郎轻叹道：

　　「罢了。我代冬故将这些礼收下了，凤宅实在太小，不宜久留，不送了。」

　　青衣离去后，她还是不想主动跨进客厅。她垂着小脸，注视着自己不算细致雪肤的双手。

　　「怀宁，冬故还没醒吗？」凤一郎声音又起。

　　「嗯，她睡得很熟。」那声音，似在咬牙恼怒。

　　「如果明早她还没想醒，摇也把她摇醒吧。」

　　「真是傻瓜。」

　　怀宁又骂她。她知道她不算聪明，但老背着她骂傻瓜，这是不是真的很瞧不起她？虽然这样想，她就是不想出声。

　　「怀宁，你应该很了解冬故的性子。她一直走在她的道路上，不管眼前有多少阻碍，她都不曾后悔过。只是，她忘记她是个普通人，也是会受到伤害的。在官场上官员勾心斗角，是为保住地位；在战场上相互杀戮，是为保住性命与家园，她都能理解；但百姓甘愿被人收买而罔顾自身冤屈，甚至背叛帮助她们的人，她可以体谅却无法明白。其实，这与东方非无关，他的搅局只能算是最后一根稻草，她能撑到今天才觉得累，我为她感到无比骄傲。」

　　是这样吗？她不懂自身出了什么状况，一郎哥跟怀宁却明白。她果然是笨蛋！

　　十几岁时，她在外县当地方官，那时年轻气盛，全仗一郎哥从中周旋，百姓因她是县丞、县令而有所敬重，她说不收贿，下头的人不敢当着她的面收。

　　入京为官后，百官贪渎是常事，随时会被人陷害，她为了保护自己人，得学着同流合污，她咬牙忍了。

　　但，来到乐知县后，身为最底层的亲随，她不想收贿，总不会有官逼着她收了吧？哪知，这一次轮到百姓主动塞给她；哪知……她真心要帮忙，到头却被她们的利齿反咬住不放。

　　她们不是有冤待申吗？不是官僚制度下最底层的受难者吗？她诚心截意去帮忙，这样不止一次、两次的反咬她。她忽然觉得，好累好累。

　　她一生理想，就是尽己所能，帮着弱势百姓创造一个安和乐利的家园。

　　她没有想过要人感谢她，只要百姓无冤无屈，天下太平，她于愿已足。但现在，为一己之利咬着她不放的，正是她一直以来认为该帮助的小老百姓啊。

　　在牢里，她不敢深想。

　　遇见东方非时，她也没有想下去。

　　回到家后，她一上床就觉得好累，好想睡一场不想清醒的大觉。她真的是笨蛋，真的是笨蛋，连自己为何而累，都还要一郎哥点醒！

　　凤一郎忽地轻声道：

　　「怀宁，你记不记得，当年冬故执意要出燕门关与你共赴生死？」

　　「……嗯。」怀宁不太情愿地应声。

　　「那时，她曾告诉我，她这一生最感谢的，就是有你我跟她相伴。」凤一郎因回忆而放柔语气：「我从来没有告诉她，我少年时以一身异貌为耻，但正因我白发蓝瞳，才有机会与她相遇。如果人生再来一次，还是得让我用这副面貌，才能与冬故结缘的话，那么，我愿意再选择这一身异貌。」

　　她咬住牙根。一滴、两滴……眼泪落在她摊开的掌心里。一郎哥老是喜欢玩这种招数！他的才略虽高，却始终恨极他的异貌，现在他这番话存心逼出她的眼泪！

　　「嗯。」怀宁还是当应声虫，不想多说话。

　　「所以？」凤一郎催促着。

　　「……她累了就睡，我守着她；她要去做事，我守着她；她要吃饭，我守着她；她要不喜欢东方非，我替她杀了东方非埋尸。好了，以后别叫我说这么多话！」

　　虽然泪流满面，但她还是被怀宁的心不甘情不愿逗笑出声。

　　「是冬故吗？」凤一郎讶叫。

　　她深吸口气，再将疲倦一鼓作气全吐出来，拚命抹去眼泪，笑着走进厅里。

　　两名义兄正关心地看着她，泪珠又不小心滚了出来，她却笑得很欢欣。

　　「一郎哥，你们早知我在帘子后面吧。」不然怀宁才不会说出这么长串话呢。

　　凤一郎起身，掩饰地咳了一声，微笑道：

　　「妳醒了就好。」

　　「我睡了两天吗？」她伸展四肢，发现全身不再疲累了。

　　「像头猪。」怀宁平声道。

　　「是是，怀宁，你有个像头猪的义妹。好奇怪，我现在肚子突然好饿呢。」她捧着肚子，真的好饿，饥肠辘辘的。

　　闻一郎闻言，惊喜道：「饿了就好。马上可以上饭了！」现在的她，精神好多了，没有当日那令人心痛的倦意了。

　　她扮个鬼脸，不好意思地笑道：

　　「一郎哥，我真的不是得风寒吗？怎么我自己都摸不清楚的事，你跟怀宁一眼就看穿？」

　　「因为妳走得太快了，即使脚下的石头绊妳一脚，妳也忙着往前冲，没有发现妳正在流血；不去包扎处理，伤口愈来愈大，等妳挨不住了，整个人就垮了下来。冬故，妳要明白，官是人当的，官有的，百姓身上一定也会有，只是官权大了些，胡作非为的事就多了点。人字左右撇，人一定选择对自己有利的那条路走，不见得会跟妳选择同边站。」他轻叹，怜惜地抹去她再次滚落的泪珠。

　　「就妳傻。」怀宁平静道。

　　她认真想了一会儿，破涕为笑道：

　　「我知道。人字左右撇，选左选右都是自己选的……就算中途我与她们分道扬镳，我还是想选我之前走的路。」

　　「不管妳选哪一条，我们三人一块走。」凤一郎毫不考虑道。接着再道：「怀宁，去拿饭吧，我想冬故已经饿坏了。」

　　「等等！等等！」她有点腼腆，来回看着眼前两名男子。「一郎哥，现在当我是十三岁好不好？」

　　凤一郎微怔，暗地与怀宁交换一眼，后者摇头表示不知。

　　「……当然好。妳十三岁时做了什么事，现在来忏悔吗？」他说着笑话。

　　她露齿一笑，突然上前舒臂抱住二位兄长。

　　凤一郎被吓着，但也立即作投降状，不敢回抱她。身边的怀宁连动也没有动。

　　「冬故，妳这样……」不太好吧？都是黄花大闺女了，让人瞧见岂不误会？

　　「我才十三，不算不规矩。」她噙着笑，小脸埋在他怀里，紧紧环抱他们。「冬故没有白走这一遭。我有老天爷赐的一郎哥，还有怀宁，我还累什么呢？阮冬故这一生，别无所求了。」

　　「傻瓜。」凤一郎轻声道。明知有人在窥视，但……不管了。他纵容自己小小的逾矩，轻抚她的头顶。「妳这一生还没过完，就说这种大话。不是早说好了吗？咱们三兄妹，会一直在一块的。」

　　「嗯。」年纪老了也都在一块。等她跟怀宁头发白了，那时，一郎哥就不会再讨厌自己的白发了，三人都白发，谁还敢视一郎哥为异貌？

　　怀宁用力揉着她的头顶。

　　她叫了一声，连忙拍开怀宁的手，退开几步，头晕脑胀地瞪着他。

　　「怀宁，你在我天灵盖上运气做什么？」

　　「我想试，妳的头盖骨硬不硬？」他面无表情地说道。

　　「不管我头硬不硬，你要真运气打下来，我是没有命的吧。」她抗议。

　　「妳都明白这个道理了，妳认为我跟凤一郎的肋骨强不强壮？」他平声说道，嘴角却隐约有笑。

　　她恍然大悟。「怀宁，我力气虽然惊人，但现在懂得控制力气了，哪会伤到你跟一郎哥，你这样是瞧不起我吧？」

　　怀宁懒得多说话，回厨房去拿饭。

　　凤一郎撇开脸遮笑，瞥到她委屈地瞪着他，他连忙换回温柔的一郎哥神情。

　　「怀宁跟妳闹着玩的。」他忍笑道。

　　「我知道。」她怎会不知呢？「怀宁是害羞。一郎哥，说起来怀宁真的不小了，将来他成亲了，这种性子一定非常不讨未来嫂子欢心。」到时，得靠她帮忙呢。

　　凤一郎但笑不语。他想到一事，故作不经意地问：

　　「吃完饭后，妳要继续写完妳当县令时的案例吗？我正好有空，可以在旁帮忙。」语毕，暗自打量她的脸色。

　　她没有一丝的迟疑，小脸正经点头：「好，谢谢一郎哥。」

　　凤一郎闻言，终于松口气。

　　窗外的青衣，也不自觉地长吁了口气。

　　现在，他可以回去复命－－阮小姐已经没有事了。

　　当天他曾参与威胁利诱的收买行动，后来发现怀真就是阮小姐，说没有愧疚是假的。他收买的手法是他家主人教的，东方非从不留余地，不能把责任全怪在那些被收买的人。这一次是不小心害到自己人……他家主人恼怒自然不在话下。

　　「怀宁，怀宁，咱们来比吃饭吧。」

　　青衣不用再看，光听那中气十足的声音，就知道阮小姐的精神恢复了大半。

　　「饭很多，用不着比。」凤一郎提醒：「别吃太快。」

　　「对了，一郎哥，这是青衣兄送来的礼吗？」

　　「我还没告诉妳呢。」那语气有点不情愿：「这两天东方非在县里买下前任官园故宅，打算在此定居。」

　　「东方兄没有白白征人屋子吗？」她充满惊喜，对东方非要另眼相看了。

　　「……是没有。」凤一郎更加不甘愿地答着。

　　「也对，东方非不缺这些银子，能不扰民是最好的了。」她欣然道。

　　门外的青衣，嘴角绽笑。他家主人可不管什么扰不扰民，会选择这样做，只为了提升一个人的好感度－－

　　「咦，一郎哥，这礼里也有腊肉耶。」她惊奇地脱口：「这是长乐街有名的腊肉，每次我经过店铺，腊肉香味让我垂涎三尺，但这对我们实在太奢侈，所以我经过时都多闻几次呢。」

　　凤一郎笑道：

　　「妳喜欢，明儿个就弄来配饭吃吧。反正我们不吃，东方非也不会吃，这些东西他是看不上眼的，丢了太浪费了。」

　　她点头道：「京官与地方官还是有差的。地方官员，就算是上贪下污，也有一定的底限在，送起礼来，是万万比不过京官的奇珍异宝。」这个她有经验，曾有人送她民间土产，让她很烦恼该不该收呢。不知东方非打开后，有没有脸色变绿。

　　她笑着打开另一盒厚礼，微地一怔。

　　「这是人蔘吧。」她离京时，东方非曾拿御赐的千年人蔘给她，这个人蔘有点像，不，是非常像。「乐知县里怎会有如此珍贵的人蔘，一郎哥，这礼太重了！」

　　凤一郎面不改色地合上人蔘礼盒，将它收好。

　　「不会太贵重。冬故，妳看过多少支人蔘？这是打药铺收购来的，最多也不过是几十两一支而已。」

　　「这样啊，难怪东方兄看不上眼……」她一年能有十两薪饷就偷笑了呢。

　　「既然他看不上眼，退回去，只会让地方官难堪，那么妳用也是一样。」

　　「我？我身强体壮，好得像一头牛。一郎哥，我用不着了，你吃吧。」

　　凤一郎说了什么，青衣也不再听下去。反正阮小姐的义兄会有理由让她服下这支千年人蔘。

　　想到这里，他无声无息地走出温暖的凤宅，回去复命了。 



第五章 

　　「大家早啊！」很有精神的早安声，在乐知县府里爽快地响起。

　　「……早啊，怀真。」前几天指证她的书吏、刑名师爷等装作无事回应。

　　她也没有针对当日发生的事破口大骂，开朗笑道：

　　「刘师爷，大老爷在哪儿？今儿个有用得着我的地方吗？」如果用不着，她就上县府里的户部帮忙好了。

　　各个亲随负责不同的杂事，她专负责采买大老爷馈赠给其他官员的礼物，尤其是送京官的礼，更为重要。

　　因为她曾在京师住过，十分熟悉京官间的馈赠。她心知其他亲随眼红，这个位子等于是可以多捞点油水，偏她卡得紧紧的。

　　她不得不卡啊。

　　这些馈赠招待等开支，全由县内户部支出，虚报在其它帐本上，新官上任必须视若无赌，因为这就是官场的陋规常例。

　　她好歹在皇城户部做了几年，在新官上任前，绝不让无用的开销过大。

　　「怀真，你在这里做什么？」突地，有个不客气的声音出现。

　　她抱拳笑道：「唯谨兄，早安啊。」

　　「为何你在这里？」一名跟她实际年龄差不多的高瘦男子严厉问道。

　　「我……我无罪开释了啊。」她微笑。官场多年，她的脸皮已经厚到刀子都砍不动了，这也算是好事吧。

　　唯谨闻言，冷笑：

　　「无罪？能在证据确凿下被判无罪，不正是前任首辅的功劳？」

　　阮冬故搔搔发，轻笑道：

　　「唯谨兄说得是。全仗东方……爵爷的功劳，小弟才能站在这里。」

　　唯谨没料到她的坦白，先是一怔，而后深锁眉头，道：

　　「你真有胆子。今天一早，你被遣去陪东方爵爷游园，现在还站在这里，是认定他不会降罪给你吗？」

　　「游园？」她呆了呆。

　　「是啊。」刘师爷插嘴：「前任首辅向大老爷讨人，要你伺候他上县郊那座『幸得官园』，顺道为他介绍乐知县。现在你早该在东方府了，来县府做什么？」

　　昨天青衣送礼来时，应该有转告一郎哥吧。怎么一郎哥连提也不提？众人的眼神羡慕又妒忌，但她一时顾不了许多，问清楚东方府在哪条街上，火速冲过去。

　　路过药铺时，她想起昨天的人蔘。以往县令送礼，她鲜少采买珍贵药材，因为药铺得外调，这一调劳民伤财又运送太慢，到底谁知道东方非将在此定居，事先调来人蔘？有这个能力，却只调几十两的人蔘，似乎又不太对劲。

　　她跑过豆腐铺时，看见一郎哥正好送客人出巷口。

　　他抬眼瞧见她，神态自若地笑着：「怀真，早啊。」

　　「一郎哥，你没告诉我，东方非下令要怀真陪他游园啊。」她停步，恼道。

　　「我忘了。」

　　说得这么干脆，分明是故意忘记。她向来不会对他真的气恼，只好摆了摆手，很无奈地说：「我去奉命陪东方非游园了，一郎哥，你继续忙吧。」

　　「妳就算走慢，他也不会降罪的。」

　　「我现在是亲随，当然要奉命行事。一郎哥你也知道县太爷就要卸任了，他要不满辞掉我这个亲随，我可是会不甘心的。」

　　「等等，怀真。」他叫住她，压低声音提醒：「妳记得。在外头，他是东方爵爷，不是其他人。」

　　一郎哥言下之意，是要她在女扮男装时，严守官位尊卑，以防教有心人看穿一切。这点道理她是明白的。

　　「还有，东方非游园恐怕不简单，江兴一带的地方官员必争相巴结，其中会发生什么我们都不知道，妳自己千万小心。」他暗示道。

　　她笑着点头，跟他挥手再见。

　　凤一郎平静地目送她，等到她消失在转角里，才允许自己露出不快的情绪来。

　　「妳认为是公职在身，他可是假公济私。」他喃道。

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　　东方非买下的宅子，是前任官员的故宅，位居乐知县次要的街上。环围在宅子的矮屋，只准住不准经商，街上往来冷清，是县里地价颇高但并不热闹的地区。

　　她抄近路，才拐了个弯，就看见轿子已停在东方府前。

　　青衣在侧，前后黑衣武士十名左右，阵仗似乎大了点。他排场大，她早已习惯，只是这一次不是华轿白马，而是功夫高强的随从。

　　他在防谁？

　　这念头从她心头一闪而逝，就看见青衣上前，提醒她：

　　「怀真，我家主人等妳很久了。」

　　她回过神，立即定到轿前，作揖朗声道：

　　「爵爷，小人是奉命陪侍在侧的怀真。」

　　「怀真，听说妳这两天病了，要妳来陪本爵爷游玩，本爵爷还真有点负疚呢。」带着几分恶作剧的笑声，自轿内传出。

　　她爽快地笑道：

　　「托东方爵爷的福，怀真现在身强体壮，就算徒步走完整县都不是问题呢。」

　　轿内的男人早就预料她的答复，懒洋洋地接道：

　　「这可不成。如果妳中途倒下了，岂不扫了本爵爷的兴致？这样吧，今天就特地通融，允妳跟我同坐一轿吧。」

　　阮冬故暗自一惊，偷偷扫过四周随从的神色。青衣照例面无表情，四周高强武士则掩不住异样的眼神。

　　「爵爷，这恐怕不太方便吧？」他在恶整她吧！

　　「我都不嫌不方便了，妳嫌什么？还是妳一个小小亲随，瞧我不起？」

　　再耗下去，只会让人起疑，她也很干脆，说道：

　　「东方爵爷的命令，谁敢不听？怀真恭敬不如从命了。」语毕，钻进轿里。反正她只是一介小人物，再怎么传难听，也比不过他这个大爵爷。

　　她才在他身边坐稳，就听见他命令道：

　　「青衣，可以起轿了。」

　　她微侧脸，正好对上他迷恋的眼神。他一身紫黑长袍，质料上等，黑发如丝披在身后，与衣色融为一体；他神色贪婪，但却看不出对官场有任何眷恋，那也就是说现在他这份令人毛骨悚然的贪婪迷恋……是针对她？忽然间，她有点毛毛的。

　　「冬故，我真爱妳这样瞧我。」东方非开口，语气带点令人意乱情迷的暧昧。

　　她吞了吞口水，当作没有听见，提醒他道：

　　「东方兄，你让一名小亲随跟你同坐一轿，传出去，会有损你名声的。」

　　「妳何时看过我在乎这种东西了？」视线扫过她纤细的腰身，他笑道：「倒是妳，瞧妳瘦成这样，被妳崇拜上天的义兄没有为妳好好调理一番吗？」

　　「是小妹身子没有用，被牢里湿气影响了。」她不介意地笑着，在狭小的空间里，抱拳感谢：「多谢东方兄的礼，今早一郎哥就用它为我补身呢。」

　　东方非注意到她精神奕奕，笑容爽朗，眉目之间又恢复那英挺的正气，完全不像在地牢里那样灰心丧志，现在的阮冬故，才值得他一口一口的品尝。

　　掌心来回爱抚她娇艳的颊面，他多想念她啊，多想念她啊！想得夜不成眠呢！

　　「难怪妳今天气色不错，原来我也有功劳。」他的声音轻滑中带丝忍耐。

　　她一向粗线条，不会排斥他的碰触，说道：

　　「东方兄，改天你来宅里用饭，家里还有半条，配起饭来太好吃了。」好吃到，一郎哥把最后一碗饭让给她，她还意犹未尽。

　　「妳拿来配饭？」

　　「是啊，长乐街长乐腊肉店的腊肉非常美味，一郎哥一盘葱炒腊肉，不必再上其它菜，就够配饭吃了。」光想起那滋味，就不自觉地抹抹嘴角，嘴里口水直流。

　　凤宁豆腐铺已经花尽他们一身积蓄。一郎哥负责家计，以米饭为重，菜色次之，每个月能吃上两次肉类，已经是非常幸福的事了。

　　「腊肉？」东方非微怔。官员送来的厚礼，他不曾打开过，直接让青衣转送。千年人蔘是京师百年药铺要送进宫的，共计三支，他离京时威胁利诱硬是购进一支，他混在厚礼中给她，她却只对毫无价值的腊肉再三回味？

　　「是腊肉啊，不然还会是什么？」她笑：「东方兄，你老摸着我的脸，是我脸上有脏东西么？」

　　「冬故，妳还是一样不解风情，教我又是心喜又是恼火啊。」见她神色有些迷惑，他拉着她的小手，移到他的心口上。

　　「妳觉得我心跳快了些吗？」他在她耳边呢喃，看见她耳垂小巧细白，不由得难忍心痒，轻轻咬上一口。

　　顿时，她全身僵硬起来。

　　「冬故？」他语气诱惑又动人。

　　「……东方兄的心跳好像是快了点。」他这个恶习还是不改，动不动就爱她测他的心跳，而且，这样咬她……

　　她就算对情爱还在学习中，也知道这种咬法含着什么意味。

　　「东方兄……」她猛吞口水，硬梆梆地坐在那里。他不止咬她了，甚至还在舔她的耳垂。如果这时推开他，她怕用力过猛，会将轿子震碎，人飞三里外。

　　「嗯？」

　　她深吸一口气，轻声道：「你的厚爱，我铭记在心。东方兄，当日你对我一见钟情，小妹受宠若惊。但你每次见到我就心跳加快，这样……对身体也不太好。」

　　「……妳想说什么？」

　　不管了，她干脆摊开来说：

　　「老实说，这种一见钟情我真的没碰过，根本不明白这样的感觉。不管我见你几回，从没有心跳加快过，分离七个月，也不至于思之狂……」

　　东方非早知道她对他的情意淡薄，他才将之视为最大挑战，但老是听见这种话，他内心也会不耐。

　　他放掉她的手，懒洋洋地倚在轿的另一头，冷淡声道：

　　「妳有话直说，我也不会怪妳。」

　　她对他的喜怒无常不放在心上，径自正色道：

　　「我对东方兄，确实不会心跳加快，但是，我阮冬故从未想过其他的男人。」

　　轿子在此时停下。青衣在轿窗旁低喊：「爷，到幸得官园了。」

　　「巡抚偕同江兴布政使司，知府、三县县令拜见东方爵爷。」轿外恭声一片。

　　东方非连理都没理会，只专注在阮冬故身上。他撇唇哼声道：

　　「如果妳心里有其他男人，那我倒想看看，对方是何等人才，竟然能让妳这个阮冬故放进心上。」

　　她低声爽快地笑：「东方兄，我没别的意思。我只是想说，你我私订终身后，我内心一直有你，只是跟你的心跳如鼓不一样。多谢你让青衣以送礼之名，前来探我，你不用太歉疚，只要你以后下手，想想无辜百姓就跟我一样，也是有亲人在担心，冬故就感激不尽了。」

　　他内疚？他内疚？人没死，他内疚什么？他根本不当回事，又听她柔声道：

　　「我现在很好，只是前两天可能太累了，一时想不开而已。现在，我全好了，没事了。」

　　「妳倒是很容易想开嘛。」

　　她哈哈大笑，随即怕轿外的人听见，连忙掩嘴小声道：

　　「我这人什么都不太聪明，就是这点，我比较厉害。再者，我有一郎哥在身边，他随时都能点醒我。」

　　东方非早已习惯她把凤一郎捧得比天还高，也练就充耳不闻的能耐。他挑起漂亮的俊眉，笑道：「既然如此，妳还是要继续走妳的路了？」

　　「是。」明眸坚定，小脸正经，绝不回头。

　　心头一跳，他握紧扇柄，暗自克制自己。

　　他绝不会失控地抓她到面前吃掉，他要她自动爬到他的嘴边，任他尽情享用。扑通扑通，手筋毕露，竭力控制自己如狼般的兽性渴望。

　　阮冬故被他露骨饥渴的眼神看得冷汗直流，正要开口，他却硬生生地将视线转开，拂袖要出轿。

　　她连忙低叫：「东方兄！」

　　「怎么？妳要我现在就一口吃了妳吗？」

　　她一头雾水，道：

　　「不……改天到我那里吃腊肉，不必急在一时。」见他瞪着她，她只好再道：「刚才我话还没有说完呢，你有你的心跳如鼓，我也有我的方式。东方兄，你离京以来，一直带着那些武士？」

　　「妳想问什么？」

　　「那些武士是大内高手？」

　　东方非微诧地多看她两眼。「妳是怎么看出来的？」

　　他这句话等同承认，她不由得拢眉，道：

　　「我只能看出这些人功夫高强，连怀宁力拚，也难以同时力敌这些武士。这样的高手怕是宫中才有。你惹祸上身了吗？」

　　东方非不知该赞美她的聪明，还是该笑她有点傻。

　　「冬故啊冬故，官员卸任后需要高手保护的，不止乐知县县令一人，皇朝内的官员无一例外，当然也包括我啊。」

　　「不作亏心事，鬼来敲门也不怕。东方兄，你……」她叹了口气。

　　「妳干脆直说了吧。在我名下撤的官、办的罪，影响的案子小至贪污，大至新皇登基，只要有人想报仇，现在正是好机会。我不带着大内高手，只怕我活不到年底了。」他讽道。

　　阮冬故想了想，承认他说得有理，但她总觉不对劲。据说能派遣大内高手的，只有皇上跟在首辅之位上的东方非，现在他辞官了，不再有这权利指使这些大内高手，那这些武士会出现，全是皇上派来的了？

　　是保护他，还是监视他？

　　她很想问个详细，但轿外有众多官员在等候，她也只有容后找机会了。

　　「东方兄，无论如何，我不会弃你于不顾，这就是我表达情意的方式。」

　　东方非闻言，不但没有喜悦，反而冷笑数声：

　　「照妳这种说法，天下人都能得到妳的情意了，我可不稀罕。什么时候妳把我看得比妳一郎哥还重要，再来告诉我吧。」语毕，头也不回地出轿。

　　她不及细想，也要钻出轿。此时青衣放下轿帘，阻挡了她的动作，接着是东方非的声音响起－－

　　「这浑小子没坐过轿，差点吐了本爵爷的一身。今天我心情特别好，青衣，把轿子抬进宫园去，叫他洗个脸清醒一下。」

　　阮冬故一怔，但不动声色，任由轿身移动。虽然她没有一郎哥的天生智慧，但好歹这些年来她潜移默化，多少有点应对本事。

　　曾权倾一时的首辅这样宠一个小亲随，分明是故意损她的名声……她不能想坏，既然已经预定夫妻名份，东方非当然不会故意害她。

　　依她推想，东方非是怕这些地方官员曾见过阮东潜，不过，是他多虑了，当日一郎哥确认江兴一带官员从未跟阮东潜有过接触，才允她扮回男装的。

　　原来，有未婚夫的滋味就是这样啊，心头因他处处为她设想而柔软，她没有尝过这种奇异的滋味，一时间忍不住细细品尝。

　　从轿窗的薄纱往外看去，正好看见他被地方官员团团围住。东方非辞官后，仍蒙受皇上各种恩宠，官员们以为他迟早会重返朝堂，当然要巴结。

　　但她明白先皇之死，多半是东方非与新皇暗地谋害。在这种情况下，新皇怎会让丑闻随着东方非的离去而泄露民间？

　　那么，这些大内高手，果然是皇上派来监视东方非，而非保护他的？

　　心绪乱成一团，她试图从中剥丝抽茧，眼角却瞥到轿外的东方非。

　　那一头，东方非彷佛猜到轿内的未婚妻正在看他，他忽地绽出一抹无比狡狯又邪恶得意的笑容来。

　　这笑，分明是针对她的。

　　「……」她摇头叹息。

　　是她错了。

　　有誓约又如何？名份已定又如何？东方非依旧故我。他哪是为她着想？他根本是闲着无聊，故意藉此毁她名声吧！

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　　她的牙咬得好痛啊！

　　这根本是酒林肉池……好吧，还不到那地步，但朝歌夜弦、夜酒狂欢，日至正午才起，天亮才睡，官不去为民做事，在这里猛拍一个爵爷的马屁，一连三天下来，用在这座幸得官园的金额，已经够她活到死还有剩了。

　　这间官园，是先皇时期花了两年多打造完成，专供京官路过办事招待等用的，皇朝共有十三布政司，也就是说天下共有十三座官园。

　　才刚黄昏，四周已点起排排挂灯，其中甚至还有宫中的丝料灯。

　　这样的户外野宴等同王爷寿宴了。美酒佳肴、歌舞名伶，官员厚礼，堆积如山，奢侈得惊人。这一切的铺张浪费，只为了一个刚辞官的前任首辅！

　　她身为亲随，每天奉命陪在东方非身边，不得不看见他享尽尊贵奢华，而这样的奢宴，全是民脂民膏堆砌出来的。她抿了抿嘴，低声念道：

　　「尔俸尔禄，民膏民脂，下民易虐，上天难欺。」她十岁背的，如今深刻体会了。

　　正在欣赏歌位舞姿的东方非，头也不回地笑道：

　　「官字两个口，上口奉承，下口吃钱，这就是官啊，妳还看不透吗？」

　　不，官字两个口，是为了替更多百姓喉舌，她内心这么想，却没有跟他辩的打算，因为他都明白这些道理，只是喜欢随心所欲的做事而已。

　　她是亲随，地位形同青衣。这三天，他在狂欢作乐，她跟青衣就守在他的背后，随时得为他效命－－好比代他喝酒，或者拿湿巾给他擦脸等等。

　　「东方兄……东方爵爷，以往你在京中，想必时常以此为乐吧？」饮酒狂欢，朝夕不分。

　　东方非只是笑声连连，不为自己辩解，反而说道：

　　「青衣，去搬长桌子过来。怀真，妳也饿了吧，过来一块吃。」

　　她皱眉。「我只是个亲随，岂能跟爵爷平起平坐？」

　　东方非哼声道：「既然妳知道自己的身份，我叫妳做什么妳不做，岂不是不将本爵爷放在眼里？青衣，别去搬了。」

　　阮冬故暗松口气。哪知，东方非接着道：

　　「就坐在我身边，一块挤吧，还不快过来？」

　　她瞪着他的背面半晌，才硬着头皮走到他身边，跪坐下来。

　　歌舞还在表演，乐鼓也在演奏，但她就是觉得，官员们在密切注视这一头。

　　她认命了。反正他就是喜欢戏弄她就是了。

　　「爵爷，您是要我为您剔鱼刺吗？」抬眸微睇向他。这男人，狂欢三天，面容依旧，连点倦意浮肿都没有，是太习惯这样的生活，还是太懂得保养？

　　东方非哈哈大笑道：

　　「剔鱼刺倒不必，这种小事厨房早做好了，哪轮得到妳？妳啊，过惯苦日子，才会不知富贵人家的生活。肚子饿了吗？」

　　「还好。」

　　他挑眉：「昨日我早早遣妳下去，妳不是去厨房跟下人吃饭了吗？」

　　她没有料到他暗地掌握她的行踪，一时接不出话来。

　　「青衣，去盛碗饭来，这里有好酒好菜，能让妳配饭吃。」

　　「不不，青衣兄，请别拿饭来。」她连忙阻止，低声说：「东方兄，我真的吃不下，以前在京师，我曾去过康亲王的夜宴，就那么一次，从此我不再去。」

　　东方非闻言，兴趣昂然地等待下文。

　　「当年一郎哥说难得回京一趟，能够拉拢京官关系最好。不求京官帮忙，只求别来阻碍治水工程，所以我硬着头皮去了，那样的山珍海味……我实在吃得很不舒服。」回家之后，她有三天食不下咽，总觉得自己吃了百姓的血泪。

　　他注视她良久，不热不冷地说：

　　「妳这性子，真害惨了妳，是不？去去去，下去吃饭吧。」想了想，忽然又招她附耳过来，低笑：「冬故，妳这一走，妳这位是空着的，待会有女子霸住妳这位子，对我投怀送抱，妳心里可会不舒服？」

　　她一怔，循着他兴致勃勃的视线，移向舞艳四座的歌伎。接着，她又缓缓转向期待万分的东方非。

　　「这个……」好像有点五味杂陈，但她没有说出口，看了青衣一眼，问道：「如果青衣兄对我投怀送抱，东方兄可会不舒服？」

　　青衣瞪着她。

　　东方非瞇眼，冷笑：「连妳对妳的两位义兄投怀送抱，我都可以视若无睹了，岂会在意这种小事？」那语气有点怒有点酸。

　　「你怎么会知道？」那天她当十三岁小孩抱着两位义兄，他也能知道？

　　「若要人不知，除非己莫为啊，冬故。」

　　她瞟向青衣，后者立即心虚撇开视线。她很大方笑道：

　　「青衣兄，下回你不必躲在外头，直接进来，还可以一块用饭呢。」

　　「失礼了，阮……怀真。」青衣轻声道。

　　「无所谓啦。东方兄不在意，我也不会在意。男人嘛，有几个红粉知己不意外，你尽量让人投怀送抱吧。」语毕，正要起身，东方非发怒地抓住她的手臂。

　　她眼明手快，立即挥开，其力道之大，一并掀了桌上美酒。她愣了下，不知自己为何有此动作，连忙急声道：「东方兄，你没事吧。」

　　东方非别具深意地看她一眼，撢了撢身上的水酒，眼角眉梢都是满意快活，他正要开口，忽地听见有人大喝道：

　　「大胆！」

　　阮冬故反应不慢，退了一步，垂首打恭道：

　　「是怀真失礼，请大人见谅。」

　　「小小一个亲随，也敢冒犯东方爵爷？」那名官员怒声道。

　　「怀真不是故意……」

　　「来人啊，把这狗奴才押下去！」

　　「江兴布政使，本爵爷身无正官之职，但蒙皇上恩宠，破例赐我爵位，我都没有开口，你倒抢起这惩罚人的权利，怎么？你跟我有仇？」东方非懒洋洋地说道。语气轻柔，听不出怒意，也难揣他的心意。

　　「不，下官不敢。」

　　「怎会不敢呢？你跟我本就有仇。说起来，老国丈是你的恩师，他生前与我又是死对头，你当然不把我放在眼里了。」

　　阮冬故闻言，立即抬头往那布政使看去。江兴布政司，下辖十三府七十二县，乐知县也在其中。眼前这人约四十出头，外表颇为木讷，但拜一郎哥教导，她从他的双眼看见了深沉的心机。

　　江兴布政司、江兴布政司……啊，她想起来了！

　　东方非似笑非笑地睨她一眼，凤眸有几不可见的赞许。

　　「妳怎么了？认识江兴布政使？」

　　她摇头，答道：「小人不识。」

　　她记得，户部尚书曾说过，东方非跟老国丈的人马势力，遍布各地方基层，每到了户部收各地钱粮时，总是头痛不已。东方非还好，如果遇见他心情愉快，随意下个命令，地方人马就不敢造次，但老国丈的人马就麻烦了……

　　其中江兴布政司里，全是老国丈的得意门生兼心腹远亲，最为难缠，甚至提刑按察使司、都指挥使司里都还残留老国丈的人马，新皇要收服，恐怕得费点功夫。

　　江兴布政使不再理会她这小人物，连忙差人送上玉盒示好。

　　「爵爷，树倒猢猡散。昔日恩情，也有还完的一天，国丈爷的死，是他不识抬举，胆敢跟爵爷作对……」

　　「你是说老国丈是我害死的？布政使，你罗织的罪名可大了，我不敢担啊。」

　　「不不，下官绝无此意。」他讨好地打开玉盒。「传闻大人扇不离身，下官四处寻觅，找了一把好扇。此扇以玉石为骨，千金之重，世上绝无第二把。」

　　东方非随意看了一眼，道：「怀真，呈上来。」

　　她不动声色，取过扇子。扇骨果然是以质地上佳的玉石磨制，夏天摸起来凉爽无比。官啊……这种官，做得多威风，这把扇，是花了多少百姓钱？

　　她摊开在东方非面前，他却连碰也不碰。

　　「怀真，这真是把好扇吗？」

　　「是。」有点咬牙切齿。

　　东方非不看扇，反而看向她，有趣笑道：

　　「既然是把好扇，妳喜欢就收下吧。」

　　江兴布政使脸色微变。她尽收眼底，坦承道：「我一点也不喜欢。」

　　「连妳都不喜欢，我还能看得上眼吗？布政使，你送一个连亲随都嫌弃的扇子，是在侮辱本爵爷吗？」

　　阮冬故明知他在恶整她，她也不生气，道：

　　「并非怀真不喜欢，而是怀真没有用扇的习惯。况且，怀真已有一把扇了。」

　　「哦？我怎么都没瞧见过呢？」东方非笑着。她的事，他总是有莫大的兴趣。

　　「那把扇，放在县里家中。怀真十分珍惜，所以没有随身带着。」

　　东方非兴趣更浓，问道：

　　「这有趣了。妳也会有舍不下的身外物？」

　　她盯着他，清声答道：

　　「这把扇乃故人所送。扇骨是普通木头，扇面素白，间有染墨，此扇在小人生命中占了非常重要的地位，没有它，万万没有今天的小人。它让我时刻警惕自身，腰可以曲至地，双手可以摊开收礼，但为何收礼、为何曲身此生绝不能忘。」

　　东方非目不转睛地看着她，嘴角逐渐勾起，心情不但太好，而且眸光异样炙热。他挥了挥手，掩饰饥渴的表情，道：

　　「妳下去吃饭吧。青衣，把玉盒收起来。我这把扇用久了，还真有感情……」

　　她退出几十步外，直到听不见东方非说话了，才转身看向那灯火辉煌处。

　　东方非的背影被夕辉照着十分蒙胧，与奢华夜景融为一体。这几天宫园生活全是百姓血汗堆砌出来的。东方非带她来，是让她看清所谓太平盛世，全是假象吗？

　　「怀真。」

　　她回神，看见青衣拿着八角琉璃灯走来。

　　「青衣兄，你该在东方兄身边保护他的。」她轻声道。

　　「我家主人要我将琉璃灯交给妳。天要黑了，虽然主要道路都点起灯来，但妳拿着灯，总是安全点。」

　　她微笑接过，道：「多谢青衣兄。」

　　青衣考虑一会儿，低声道：「我家主人在京师时，很少参加这种宴会。小姐应该知道我家主人向来顺心而为，他要的，不是绫罗绸缎，也不是美人成群。」

　　但现在，东方非却来了。他来，所求为何？她寻思，但一时毫无头绪

　　「怀真，我家主人说，不用等他了。如果妳累了，就先行歇息吧。」青衣道。

　　「青衣兄！」她忽地叫住他：「你是东方爵爷的亲信，你可曾想过背叛他？」

　　「不曾。」

　　「如果东方爵爷不幸走了呢？」

　　「青衣愿守我家爵爷的墓地，直至终老。」

　　她偏头凝思，看见青衣还站在原地，连忙抱拳：「多谢青衣兄。」

　　他多看了她一眼，随即走回东方非的身边。

　　她沉吟着，一路向厨房走去，注意到那些随身武士守在东方非附近，摆明要让众人知道他时刻被保护着。真是保护吗？

　　这时就很希望一郎哥在身边了。唉，不成，事事都要靠一郎哥，她阮冬故未免太没志气了，她也是有脑的！

　　她敲敲头，希望老天爷多赐点智慧进来。

　　她要动的脑可多了。程大的案子不知有个结果了没？大内高手的目的到底何在？还有那令她不舒服的江兴正二品布政使……

　　唉，这宴会千万不要是鸿门宴，刘邦有多智张良相助以脱身，东方非的身边只有她这个力大无穷的阮冬故而已！

　　算了，她还是默背书吧。虽然她已经不用再背书，但心烦意乱时，总是想背书安定情绪，这早成她的习惯了。

　　「……大道之行也，天下为公……故人不独亲其亲，不独子其子。使老有所终，壮有所用……」朗朗清声，干净又悦耳，与背后远处靡然的乐音格格不入。

　　离她较近的武士，因此多看她几眼，她全然没注意，同时思考着许多事情，最后，这些问题全化为最主要的一个－－

　　她学会控制力道十多年了，刚才，为什么她会突然失控甩开东方非呢？ 



第六章 

　　这样的宴会一连六天，使人心神麻痹。

　　东方非可能觉得玩她玩够了，准她白天可自行找事做，等他自宴会退下休息后，她才跟青衣换手，由她来夜守着东方非。

　　他不懂武，危机时候要保住自己很难，她守着他理所当然。事实上，这还算是个好差事，白天她不必再到前头看着纸醉金迷的虚糜生活。

　　这一天下午，风和日丽，她把文房四宝搬到凉亭上，将当年所遇见的各种案例、破案手法一一记录，等回乐知县后，再请一郎哥看看有无要补充的地方。

　　其实，百姓犯罪，不如官员来得狡猾深沉，大多很快就能破案，但要无赖的诡辩，在当时令她很头痛。

　　小至在公堂上粗鲁妒骂，大至死也不承认的狡辩，审案县令没有一点巧智，是很难让犯案百姓心甘情愿伏首认罪的。

　　她写得十分专心，未觉时光流逝，直到一股异样呼吸声与她不同调，她才猛然回神。

　　她机灵瞥见身边有人，且此人身着布政使官服，不由得心一凛，放缓起身速度，垂首作揖道：

　　「小人不知大人来此，有失远迎，还请大人恕罪。」

　　江兴布政使不经她同意，拿过她记录的案例，一一细读，因为她的字丑，所以布政使花了两倍时间才读完。

　　他抬眼看向她，沉声问道：「你叫什么？」

　　「小人怀真。」

　　「这些案例你哪来的？」

　　她反应极快，答道：

　　「小人自幼看过大老爷审案，现在闲来无事，就把我看过的案子记了下来。」

　　「这大老爷真是一板一眼，既然已有证据，何必再花心思让犯人心服口服，直接判罪就是。」

　　她闻言，虽然不怎么认同，还是点头道：

　　「大人说得是。大人，您不是在前头……」狂欢作乐、醉生梦死吗？现在还不到落日，布政使却出现在这里，未免古怪了点。

　　江兴布政使颇有耐心地答道：

　　「东方爵爷提早离席了。对了，怀真，本官对你这案例有些不解。」

　　她有点意外布政使对审案有兴趣，但有官员愿意去了解，她求之不得，便道：

　　「大人哪儿不了解？」

　　「你瞧，这案例，乡民上堂作证，邻居夜里杀人弃尸，为何这名大老爷坚持乡民作假证？」

　　她瞄一眼自己还没有写完的案例，笑道：

　　「这理由其实很简单，敢问大人，无月无灯的夜晚里，你如何认人？」

　　他一怔，点头：「有理。这审案县令确有几分才智。不知如今他在何处？」

　　阮冬故早有腹案，应答如流道：

　　「这是小人十年前看的案子，那县太爷至今在何处，小人实在不知，只记得是在极偏远的下县里。」

　　布政使脸色沉稳，目光却有异样。他道：

　　「县官也有任期期限，先皇驾崩之后，少有地方官员应召入京，想必他早已卸任还乡，不问世事了吧。」

　　阮冬故想了一下，应声道：「确实有此可能。」

　　布政使满意地点头后，打量她清俊中带抹艳色的容貌，忽地道：

　　「怀真，听说东方非来到乐知县，亲赴牢里救你。你是有什么本事，能让一个喜怒无常的前任首辅，心甘情愿地救你出牢？」

　　她不动声色道：「小人听闻爵爷来到县里，特地请兄长去求爵爷相助，也许是正巧遇上他心情大好的时候吧。」

　　「不是因为你的容貌吗？」

　　她呆了呆，直觉抬头看他。

　　「你虽是男孩子，但姿色偏艳，东方非家无妾室，难保……」布政使摇了摇头，暧昧不清道：「这几天，你不就跟他夜住一室吗？」

　　「大人多想了。小人是大老爷派来服侍爵爷，负责在夜里奉上热茶，注意爵爷的需求而已。」青衣兄不可能日夜不眠，由她分担守护责任，不是件奇怪的事吧。

　　「爵爷的需求吗？」布政使笑了笑道：「据说当年东方非曾十分照顾户部阮侍郎，朝野皆知两人男风，本官想，东方非偏爱的，就是你这类美丽的男孩子吧。」

　　东方非是她的未婚夫，未来两人间会有什么亲密行为，她也略知一二，外人误会东方非偏男色是不要紧，但由这布政使嘴里说出来，她总觉污秽不堪。

　　她深吸口气，沉稳道：「是大人误会了。」

　　布政使多看她两眼，道：「你甘心当人男宠，本官也无心干涉。你这些案例，能让本官带走吗？」

　　「大人，你有需要，请尽管带走，如果百姓能因此受惠，必会因此感激大人。」她诚心作揖道。

　　布政使有点惊讶她的品性，不由得道：

　　「你这种人，竟会心甘情愿被那个东方非收成男宠，真是令本官意外。」语毕，忽然好奇，伸手要抚向她的颊面。

　　她动作极快，连退了四五步远。

　　「大人，请恕怀真失礼，怀真得去找爵爷了。」

　　这句话她才说了个开头，突地有男声惊喜叫道：

　　「小兄弟，请问厨房在哪儿？」

　　这声音好熟啊，熟到她从小听到大的－－

　　她转身一看，看见一郎哥神色匆忙，提着豆腐桶进院子。

　　「小兄弟，我来送豆腐，但这官园像迷宫，我找不着厨房，还好瞧见妳了，请快告诉我，厨房在哪儿？如果迟了，惹得这里官员不快，我就倒楣……」话还没有说完，他惊骇地看见布政使在场，立即闭口不言。

　　共同生活十多年，两人间早有默契。她连忙上前：

　　「兄台，你别急，我马上带你过去。」转向布政使，作揖道：「大人，小人先行告退了。」

　　江兴布政使没说什么，只是摆了摆手，当是放行。

　　她毕恭毕敬地退出院子，领着凤一郎往厨房的方向走去。一见四下无人，她立即拉着一郎哥躲进隐蔽处。

　　「一郎哥，你满头大汗了！」她低声说道，连忙用衣袖帮他擦汗。

　　凤一郎顾不得她过于亲近的举动，问道：

　　「冬故，他是何时跟妳说话的？都说了什么？」

　　她拿过他的豆腐桶子，开朗笑道：

　　「一郎哥，你别紧张，没什么事发生，布政使是我在写案例时来的。你呢？你站在院子外多久了？」如果布政使没有想摸她，她想，一郎哥是不会出声的吧。

　　「打他问起妳邻人作证的案例开始，我就在了。」他若有所思道。

　　她轻笑：「那你待得很久了。你放心，真的没有事，他摸我，只是好奇什么是男宠而已。」

　　「妳是姑娘家，怎能随意让人碰触？」

　　「是是，所以，我避开了啊。一郎哥，你来官园做什么？豆腐都是怀宁送的，怎会劳动到你？」

　　「我偶尔也想出门走走。」凤一郎避重就轻道：「顺便，来探探妳。」

　　她一向不对他起疑，所以也不会去追究他说的是真是假。她笑着：

　　「我很好，没事……只是，不太习惯这种场面而已。老实说，一连待了六天，我开始理解为何有人能把持不住了。这种生活过久了，心麻痹了，身体习惯了，眼睛闭起来，就能快意生活，人生多快乐啊。」

　　「妳习惯了吗？」他柔声问。

　　她想大笑，但又怕惹人注意，只能低笑连连：

　　「我日夜想着家中的腊肉，实在习惯不了这种奢侈生活。」

　　「既然如此，妳是东方非的未婚妻，妳不想再待在这里，跟他直说就是了。」

　　「无所谓啦，一郎哥。这种宴会，并不是我走了，它就不存在了，我留下来可以保护东方非。」她认真道。

　　「他故意让妳看见这些地方官的德性，让妳失望让妳寒心，他才会快活。」他平静地说。

　　「也许他是故意，不过我也不是闺房里的娇花。」她顽皮笑道：「我还没有失明，应该看见的都得看见，不然我连眼盲心明的大哥都不如。再者，东方兄这个人啊，就是这样，他很爱测我底线。」她是不介意，只要别碰其他无辜百姓就好了。

　　凤一郎定定看着她，轻声道：

　　「妳真了解他。可是，他并不是一个好未婚夫，更别说将来会是好相公了。」

　　「一郎哥……你不喜欢他，对不？」义兄跟未婚夫之间……唉，她有点头痛了。

　　凤一郎看她有点苦恼，不由得笑道：

　　「他的行事为人，我不作评论。我喜不喜欢他，不是重点，重要的在于，妳喜欢他，那就够了。」

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　　喜欢啊……

　　她心里确实有东方非，甚至占据她心里最重要的男人只有四个，大哥阮卧秋、义兄一郎哥和怀宁，最后就是未婚夫东方非。

　　除此外，真的没有其他男人可以进驻她内心最重要的角落。

　　但是，喜欢的程度……

　　眼珠轻瞟，觑到青衣正脱下她未婚夫的外袍，一盏油灯映着屏风后的修长身影，若隐若现的，照说是引人遐想的，但她脑袋空空，完全不会想歪。

　　青衣取出明日换穿的衣物放在床头，然后退出屏风后，道：

　　「小姐，这一夜就麻烦妳了。」

　　她爽快拍胸。「没问题，保证明天还你一个完整无缺的东方兄。」

　　屏风后，床上的男人哼笑一声。

　　青衣面不改色，为她端来一壶茶。自她负责守夜的隔日，他过来换班，看见她精神十足地在写案例，从此他都会在夜里送来热茶为她提神。

　　「多谢了，青衣兄。」她送他到门外，忽然低声：「等等，我有一事请教。」

　　青衣闻言停步，道：「小姐请尽管吩咐。」

　　她东张西望，确定即使武士在附近，也不会有人偷听到，才小声问：

　　「青衣兄，你可曾喜欢过女人？」

　　「……小姐莫要误会，我并不喜欢男人。」

　　「不不，我不是说你有断袖之癖，我是想问，你喜欢过哪家的姑娘吗？」

　　青衣注视着她，慢吞吞地说：「我十二岁起跟着主人，没有喜欢的姑娘。」

　　「那十二岁之前呢？」她期待地问。

　　「……小时候随便喜欢一个小姑娘，这不是新鲜事儿。」他依旧恭敬的回答。

　　「那就是说，你曾经喜欢过一个小姑娘了？你如何得知自己喜欢上她呢？」

　　即使这个问题有些突兀，青衣还是有问必答道：

　　「我心里只想着她，念着她，想看她。」

　　她思考片刻，再问：「还有呢？」

　　还有？那就是他的答案不是她要的。青衣想了想，答道：

　　「她在我眼里，十分可爱。我想，比谁都可爱吧。」

　　她轻轻击掌，明眸闪闪发光，叫道：

　　「对，这就是情人眼里出西施。多谢你了，青衣兄。」她高兴地抱拳。

　　「小姐多礼了。」他施以同样的礼数。

　　她转身要回屋，突然又叫住他：「青衣，你……现在呢？」

　　青衣明白她在问什么，平静道：

　　「小时候的喜欢，并不是真心喜欢，自然没有下文了。」

　　「喔，那……晚安了。」她轻声道。

　　「晚安，小姐。」他神色自若。

　　她目送着他的背影消失在夜里。一个十二岁就当人家仆的孩子，过往回忆总会有点不堪，她低叹了口气，方才真不该问他的。

　　「妳叹什么？」东方非还没有入睡，两人隔着屏风说话，他也不觉得无聊。

　　「我在想，东方兄当年不知如何遇见青衣兄的？」

　　东方非没有问她为何对青衣起了兴趣，说道：

　　「当我还是群辅之一时，一日在京师街上看见有人卖身葬父，那时我刚斗垮一个老爱说预言的钦天监，心情大好，就让他葬父去了。」

　　她皱眉。「东方兄，为何你老是爱在我面前说一些违背正道的事？」

　　东方非本有几分倦意，但总是舍不得放弃让她生气的机会，索性支手托腮，侧身向外，透着精美屏风，欣赏着她纤美的身形。

　　她扮回女装，令人惊艳，但她这男装俪人，一样让他垂涎三尺。

　　「我不说，就代表不曾发生吗？冬故，我斗垮了一个官，这个官也许将来会祸国殃民，我这不就成了一个好人？再者，我不斗他，他迟早也会想尽办法除掉我，妳是要见我死还是他死？」

　　她沉默一阵，坚定道：「东方兄，你这是歪理了。」

　　「虽是歪理，也是事实。冬故，妳告诉我，这几日妳所闻所见，在场官员有哪个真正为民着想？」

　　这一次她闷不吭声更久，才沮丧道：

　　「也许，他们被迫……其实他们心在百姓……」

　　「就跟妳一样？」他扬声大笑，又舍不得欺负她了。他的心思总是反反复覆，但从没有怜惜这种情绪，偏他对她，有时就有那么点怜香惜玉的味道。他笑道：「冬故，妳的想法怎能一直不变呢？现在妳还活着，真是老天怜妳了。一连六天，日不落舞不停，美酒不空，人不离席，这种如仙境般的生活，太容易腐蚀一个人的心智了，妳认为，一个人，一旦习惯了这种奢侈，要如何脱身呢？」

　　「东方兄，为何你会不习惯？」

　　「谁说我不习惯了？」他笑着，凤眸瞇起，盯着她喝下那杯热茶。

　　阮冬故不觉屏风后的异样眼光，她坐在椅上，坦白说道：

　　「我注意几次，你身上有酒味但不浓。你三更入眠，天一亮你照样精神极好的起床，分明不投入这种生活。」

　　「我真高兴妳这样注意我。」他语气露骨，沙哑道：「我就要妳这样时刻看着我。」

　　这种露骨的语气真是……世上也只有东方非才说得出来了。她摸摸脸颊，觉得有些发烫。

　　「如果妳累了，就回去睡吧。」他懒洋洋道。

　　「不，我不累。」她打起精神来。

　　他哼笑一声：「妳坚持守夜，是怀疑布政使干出什么勾当吗？」

　　「东方兄，你也察觉了吗？」她诧声问道。

　　「哈哈，妳怕他对我动手？我四周都有人，他不敢也不能痛下杀手。」他别有用意地说：「杀一个人很简单，但要全身而退则难，他想除掉我，也想保有自身的地位，冬故，如果妳是他，该怎么做才能两全其美呢？」

　　她皱眉，有点恼火：「既然你察觉他有心谋害你，为何还要送上门？」

　　「我想瞧瞧老国丈的门生，能做出多聪明的害人手法啊。」他笑道。

　　「你真是胡来！」她轻击桌面，文房四宝微微震动。

　　她力大无穷，他早见识过，但他从不放在心上，只是笑了笑：

　　「妳在为我担心？」

　　「这是当然！」

　　「哼，这种一视同仁的担心，我还不想领受呢。」他傲慢地说道，不再理会她，直接合眸入睡。

　　没一会儿，她听见他均匀的呼吸声，于是轻步走到床边，他果然已经睡着了。

　　这几天，她发现他睡相好，说睡就睡，但十分浅眠，不像她，一闭眼就沉睡，哪怕只有一个时辰，她也要让自己睡着，才能有精神去做事。

　　她站在床缘，不敢轻举妄动，静静地打量他的睡颜。

　　他的相貌俊美是没错，但怀宁也是俊俏男子啊，好看就是好看，根本没有谁最好看的想法，情人眼里出西施好像无法套用在她身上。

　　其实他俩初遇时，她直喊他是狗官，认定他面目狰狞，每次哈哈一笑，就像戏曲里欺压百姓的恶官，血盆大口，难以入目。

　　后来，她发现他只是随喜好行事，跟其他贪官不同。他在算计人的同时，又能转身当个好人，大助治水工程，林林总总，她实在算不清他到底好事做得多还是坏事多些？

　　现在，她当然不会认定他面貌狰狞，只是……她抿着嘴，拚命瞪着他的俊脸。

　　一郎哥说，她喜欢就好。

　　在边关一役里，最后闪过她脑际的男人，就是他。甚至，当时内心还有点的遗憾，无法守住她的承诺。

　　瞪瞪瞪……

　　再瞪……

　　掌心抚上心口。心跳正常，还是不觉得他像人间西施。如果哪天他像西施了，怀宁在她眼里，大概也变貂蝉了，唉。

　　她苦恼地搔头，终于放弃瞪他，回到桌案前，轻轻磨起墨来。

　　她从小读的书就不是风花雪月，连难得看一次戏曲，她看的也是包青天审案，她能一心一意在国事上，但一谈到情爱……她真的是笨蛋一个吧？

　　算了，她不想了，还是专心写案例。布政使问的那件无月无灯案子，当年是她亲自所审，一郎哥教她办案才智，顺道教她辨认月光角度。

　　她还记得，当年她十七岁，老是要一郎哥协助她破案，她气自己没有用，但一郎哥告诉她－－办案经验为重。

　　经验愈多，愈能避免犯错，而这句话验证在她后来的办案经历里。

　　布政使为何只注意到这案例呢？她打呵欠，现在才一更天，她怎么就想睡了？

　　再喝一杯热茶，振作点精神，但困意愈来愈浓，难以抗拒，她力撑到最后绝不放弃，最后，整张小脸不受控制地栽向铺好的纸张。

　　意识尽灭的同时，她忽然想起白天布政使看中的案例－－

　　无灯无月的夜晚，邻人是无法目睹杀人案的。

　　今晚是十五，正逢圆月，月光明亮，邻人要作证，太容易了……

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　　有问题！

　　她向来有觉就睡，但要熬夜，熬上三天也不困，为何她睁不开眼？

　　「青衣，将她抱上床吧。」

　　「是。」

　　东方非醒了？现在是几更天了？为何她无法拿捏她失去意识多久？为何她眼睛张不开来？

　　隐约觉得有人将她移动到床上，又听见东方非的声音自远处模糊飘来－－

　　「你下了多少蒙汗药？」

　　「够小姐睡到明天下午了。」

　　「明天下午？也好。这几天她确实是辛苦了，好了，你下去吧。」

　　是茶有问题！青衣在热茶里下了蒙汗药！她迷惑想着。为什么？

　　「爷……这跟下午凤公子的协定有所不同。」

　　一郎哥？这又跟一郎哥有什么关系？她又恼又气。一郎哥专程来官园，原来是跟东方非密谋见面！他俩一向不对盘，协定一定与她有关！

　　「我改变主意了，与其让她冒险，不如就让她在这里等着吧。反正这场赌注，我赢不赢都是无所谓。」东方非笑道。

　　「凤公子说，府里来了一名青年，那人一定是……万一让他发现小姐是阮侍郎……」

　　青衣的话声太低，她听不真切，咬住牙根，努力想要清醒，但这蒙汗药下得实在太重，她用尽意志力才能勉强不沉进黑暗里。

　　「他跟阮东潜从没打过照面，再加上她长年不在京师，如果有人能将她跟阮侍郎兜在一块，还得费番功夫，唯一麻烦的是她的缺指。为此，辞官前我已将几名知她断指的高官，全数贬职，远离她的范围……」

　　东方非又在动用私权了？她神智无法集中，只知他为她做了件事……接着，又听他道：「青衣，你回房吧，可别功亏一篑。」

　　未久，有人上了床，躺在她的身边，她心一跳，熟悉的气息扑鼻，这才令她放下心来。

　　这气味，是东方非的。原来，在这几天里，她不知不觉记住了他的味道。

　　「瞧妳，连睡着了也皱着眉头，冬故，妳到底是在作恶梦呢，还是在挣扎？别挣扎了，妳服下的蒙汗药可不是民间普通的药物，挣扎是枉然，不如放松睡个好觉吧。」忽地停顿，瞧见她身侧拳头紧握。

　　他双眸遽亮，脱口道：

　　「妳真是在挣扎！何必呢？冬故，妳这样我可会心疼到心口发痒的地步呢。」

　　是她错觉吗？他的语气似是饥渴无比。这男人，到底想做什么？迷倒了她，到底是为了什么？

　　「瞧我，像心怀不轨的淫贼呢。冬故，我就爱妳这种表情，就算妳走投无路了，也不肯死心，我真是……」

　　最后的话模糊了，躺在她身边的男人，俯下脸，迷恋地吻上她的唇瓣。

　　她无法反抗，只能任他恣意亲吻。

　　他要吻，随时都可以吻，她并不排拒，但不该将她迷昏了啊！

　　「这什么味道？这么苦，这茶妳也喝得下去？我果然没料错，妳对亲近的人不起防心。那以后我岂不无聊？冬故，妳得对我有防心，我才能尽情地玩弄妳……」

　　他的话又消失在她嘴里，显然吻她吻上瘾了。她本是咬着牙的，竟被他撬开，由此可见他非常眷恋这个吻，但她完全失去感觉，唇舌就早麻痹，等于是他自己在一头热而已。

　　过了一会儿，他气息略为不稳，咬她耳朵哼笑：

　　「再差一点，我就要辣手摧花了，这可不行，一个人多无趣，我等着妳投怀送抱，好过我当个采花贼，冬故。」他又笑了两声，解开了她颈间的两个扣子，露出些雪白肌肤后，替她拉上棉被，以防她着凉。

　　他知道她尚残留意识，并极力在对抗，不由得暗自失笑。他拂过她柔软的青丝，又俯头吻上她的眼皮，两人长发交缠，他不得不说，这丫头长年在外辛苦，不懂照顾自己，发色微淡又不齐。他执起一撮她的发丝，笑道：

　　「冬故，布政使计画再不开始，我怕我真要当采花贼了。真是奇了，要说克制能力，我绝不输妳，偏遇上妳，我什么也管不了。」他猜她听得见，遂再道：「妳义兄早看穿布政使的异心，特来跟我做个协定，他赌妳，能公正地将他绳之以法。哼，妳是我看中的女人，难道我还真会选中一个笨蛋？他自以为了解妳，是把我置于何地了？妳猜猜，赌注是什么？猜中了，有赏。」

　　她也不能回答，只是眉头深锁，紧握拳头，内心充满恼意。

　　他笑了声，料想她也撑不久，索性翻身坐起，以防自己真当了采花贼，他再次推想布政使的手段，直到三更梆声响起后，门外脚步声响起，他内心大喜。

　　「好戏要开锣了！」她错过好戏不要紧，重要的是，彻底解决这些烦人的事，从此以后，他就能不受打扰，一心一意与她共效于飞。

　　敲门声伴随着低叫声：「爵爷！爵爷！」

　　「这么晚了，有什么事？」他懒洋洋道。「进来说话。」

　　「是！」仆役一进房门，走进内室，瞬间瞠目结舌。

　　东方非当然明白他看见了什么。他最爱无事生浪，尤其事关冬故，就是爱让她处于尴尬的地位。

　　他笑着回头，移向床铺上的人儿，随即，他脸色微变。

　　床上的人儿衣衫凌乱，唇瓣艳色无比，外人一看，就知她被狠狠吻过，但她脸色又是格格不入的雪白，满面大汗，汗水几乎浸透枕上长发。

　　这个傻瓜！

　　他脸色阴沉，嘴里却轻松自若说道：

　　「这种事，在京师常见，你是大惊小怪了。」

　　「是是……」男风在乐知县，确实不盛。只是，床上的人好像很痛苦……

　　阮冬故咬牙切齿，尽力保持清醒，努力聆听他们的对话，她隐约知道东方非被人叫离这间房。他在等布政使下手，但他根本无力自保，万一临时出了差错呢？

　　床边的男人换上外袍，又看了她一眼，笑道：

　　「怀真，我去去就回，妳继续睡吧……」俊眼一瞇，俯下身咬牙低语：「妳这是何苦呢？好好睡一觉不就没事了吗？」

　　语毕，他放下床幔，取过他惯用的折扇，吩咐道：

　　「带我过去瞧瞧吧。」

　　门被关上了。

　　她咬住牙根，还是无法有疼痛的感觉，到最后，她用尽全身的神力，强迫自己转了一圈，整个人跌下床，她不阻止，反而故意让额头痛击冰冷的地面。

　　「咚」的一声，剧烈的楚痛终于让她张开了眼睛。

　　她拚命喘气，无力地扶住床柱，勉强站起来。

　　眼前的视线有些模糊，好像有什么东西在脸上流窜，她也不管了，直接扑向洗脸盆，双臂发抖地举起那盆子，将里头的水全淋在自己的头上。

　　她用力抹了抹脸，总算清醒了点，但蒙汗药威力还是过强，让她心跳好快。

　　如果这就是东方非所谓的心跳如鼓，那实在伤身又伤心。

　　不行不行！她还不能倒下！六天奢靡生活令人麻痹，只怕这正是布政使的手段，一旦麻痹习惯了，警觉自然降低，要害东方非就容易了，而东方非乘机将计就计……可恶！东方非以为他自己真是无所不能的吗？他到底把她当成什么？

　　如果当人未婚妻，只是负责被迷昏在床上，这种头衔她不要了！

　　额头阵阵抽痛，手脚有些发软，但能分辨眼前事物，情况不算太糟。

　　她步伐不稳地奔向房门。门一开－－

　　她撞上了一堵肉墙。

　　那人被她撞退了几步，看见她浑身湿透，满面鲜血，不由得脸色骇然大变。

　　「妳怎么弄成这样？」 



第七章 

　　没有乌云的夜里，十五朗月圆滚滚，为乐知县带来足可照地的清光。一顶轿子悄悄地停在幸得官园的小偏门前。

　　十五、六岁的小随从恭敬地掀了轿帘，低喊：

　　「皇……公子，到幸得官园了。」

　　一名锦衣贵公子出轿，扫一眼静谧的官园，问道：「这就是幸得官园？怎么不见守卫士兵……难道真如东方预料，今晚就能将事情结束？快，快带朕过去。」

　　小随从领命，由跟随的护卫先行探路。

　　幸得官园里灯火通亮，圆月高照，几乎下必再执灯就能视物。贵公平疑声道：

　　「这样的明夜，要怎么害人？」

　　未久，护卫来报：「江兴布政使偕同都指挥使、巡抚等一干官员，率大批兵马，层层包围前头绿荫水榭，企图缉捕东方大人。」

　　「罪名呢？总要有个罪名吧？」贵公子问道。

　　「谋杀江兴布政司下三县县太爷。」

　　贵公子目露精光，笑道：

　　「原来如此！还不快领路！」赶紧随领路护卫往前方水榭而去。

　　愈接近湖面楼台，灯火愈如白昼，层层兵马就在前头。突地，有人轻声开口：

　　「公子，请随我来。」

　　那贵公子不惊不慌，侧身一看，思索片刻，道：

　　「你是……东方身边的随从？」

　　青衣半跪在地，垂目道：「草民青衣，跪见皇上。」

　　「朕非公开南下，在外头不必拜见。快，现不是怎么情况？连朕……连我猝然夜抵官园，东方也料想到了？」

　　青衣领他们三人往另一小道上去，面不改色地轻描道：

　　「主人完全不知公子会趁夜来此，是青衣瞧见公子随行护卫，跟上来一瞧，才发现公子的存在。」

　　「我就说，如果连朕一个兴之所至，他都能揣测神准，那可真是神人了。」

　　「主人万万不能跟公子相比。普天之下，唯一能跟天神相比的，也只有公子了。」青衣领他到附近的高处楼台，俯瞰不远处的绿荫水榭。

　　重重兵马已围守在湖面外圈，布政使偕同都指挥使、巡抚等官员都在当场，只是匆忙过来，并无官服罩身。

　　而东方非长袍染血，神态自若地站在连接水榭与岸边的长桥上头。

　　「公子请放心，此处十分隐蔽，居高临下可以看清局势发展。三名县令尸身在水榭里，布政使嫁祸给我家主人，经巡抚同意，动用兵马封锁绿荫水榭。」

　　「一切都照律法来？」

　　「是。」青衣恭谨道：「布政使、都指挥使请调兵马，皆照皇朝律法行事。」

　　「果然不出爱卿所料。他以大内高手为贴身护卫，布政使就不敢私下杀人，只能利用王法来除掉他。他没想到，爱卿就是要他照王法来，好来个将计就计，一网成擒。」官员要除掉一个人，只要能欺上瞒下，什么方式都行，但圣明的九五之尊要除掉碍眼的官员，那就得照王法以服天下人。

　　他搜寻现场片刻，瞇眼问道：

　　「听说，爱卿近日收了名男宠，夜夜同眠，日至天亮方离，现在这男宠呢？」

　　青衣神色不动，稳声道：「可能躲起来了吧。」

　　「哼，宠爱一条狗，牠都不懂得感恩图报，何况是人呢？这等贱民，东方也不必太过宠幸。」他又上前一步，仔细观看聆听下头的局势。

　　「……东方非……你存心谋杀三名县令，人证物证俱在……」

　　他听不真切，再踏出一步。

　　「公子，请小心。」青衣在旁提醒，同时注意周遭的变化。

　　他是练武人，眼力较常人还佳，当他看见水榭中还有人影时，微地一愕。水榭里如今只有三名县令的尸身，怎会有人？是谁潜进去了？

　　东方非一派潇洒自若，站在长桥上，打开折扇，笑道：

　　「布政使，你这不是摆明嫁祸吗？你召仆人请我上水榭，说是有意外惊喜等着本爵爷。本爵爷来了，看见三具尸身，这……你跟三位县太爷有什么仇啊？」

　　布政使脸色沉着，道：「我跟三位县令并无仇恨。东方非，你在朝中作威作福十多年，享尽多少荣华富贵，如今辞官择地而居，本是一桩良事，但你不该痛杀三名县令。天子犯法与庶民同罪，何况你只是个小小的前任首辅而已！」

　　东方非耸肩道：

　　「你说这么多，无非就是逼我认罪。好吧，我为何对三名县令痛下杀手？」

　　「这就要问你了！」

　　「原来罗织罪名还要我自己来？好啊，那就说，我跟他们一言不合，就杀了他们吧。众人皆知我乃一介文官，如何杀人？」

　　「你有长年跟随你的青衣随从，他功夫不弱，由他下手最是万全！这点有仵作可以证实，三名县令陶前各中一掌，其力足震心脉，正是你身边青衣所为！」

　　站在高处楼台的九五之尊，轻讶道：「一掌即死？这功夫算是好的吗？」

　　青衣敬声答道：

　　「能够一掌打碎心脉，内力至少上乘。」暗暗提气，搜寻兵马之中，有无可疑的高手。当初没有预料到布政使的手下有内力高强的人在，加以……他暗暗气恼身边来看戏的「贵人」。正因怕这「贵人」忽然出现，他家主子才遣他过来！

　　布政使向巡抚抱拳道：「巡抚大人，人证物证皆在，请大人下其定夺。」

　　巡抚沉吟一会儿，有些为难。

　　东方非颇觉有趣，笑容满面地等着巡抚的答复。

　　江兴布政使指着岸边的工人，道：

　　「此人为人证。他路经水榭，看见东方非自水榭之中走出，当时他一身长袍染血，袍身为物证。敢问巡抚，连杀三名七品县令，该判何罪？」

　　「依照皇朝律法，杀人者死。如死者为七品官之上，又为连续杀人者，不论其情，皆处死刑，违抗者可就地格杀。」巡抚叹口气，但也不是太遗憾。「东方非，你蒙皇上圣恩，辞官时带走许多丰厚的赏赐，你这样做是让皇上蒙羞啊。」

　　「也许，皇上松了口气呢。」布政使冷声说道：「自新皇登基以来，天下谣传东方非与新皇合谋害死先皇，嫁祸老国丈。老国丈一家除梅贵妃外满门抄斩，而后，新皇又下令，梅贵妃为先皇殉葬，这个中缘由，天下人皆心知肚明。如今你辞官，带走多少秘密，皇上会轻易放过你吗？跟在你身边的武士是保护你，还是监视你，这一点你比任何人都要明白吧！」

　　「你把话说得这么白，闹得在场皆知，也不怕害了巡抚吗？」东方非看了一眼脸色发青的巡抚，笑道：「你无非就是想借着巡抚害死我，它日皇上要怪罪，主罪在都指挥使与动用兵马的巡抚。你跟老国丈不同，有心机多了，他怎么没有提拔你入朝为官呢？」

　　东方非有意无意地煽惑，存心要他们窝里反。一时之间，只见都指挥使与巡抚脸色阴晴不定，不敢承下这个大包袱。

　　布政使拢起浓眉，正要开口－－

　　忽地，有抹清亮的声音理所当然地道：

　　「如果东方非真有罪，那巡抚、都指挥使秉公处理，皇上圣明，为何会怪罪于二位官员？」

　　本是悠闲自在，玩得兴起的东方非，在听见了这再耳熟不过的声音后，脸色遽变，锐眸暗暗打量四周。

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　　站在楼台的贵公子搜寻发声的人影。

　　「说话的是谁？」他问。

　　青衣迟疑一下，咬牙道：「是乐知县县太爷身边的亲随怀真。」

　　「亲随怀真？就是爱卿的男宠？」他瞇眼，遍寻不到那男孩。

　　忽然间，一抹身影出现在水榭前。

　　「是站在长桥前的那人吗？」贵公子问道，他只能看见模糊人影。

　　「……照说，是的。」青衣盯着那水榭前的人影。这身形……

　　此时，那清朗的声音又道：

　　「布政使大人，如果人证物证俱在，要判东方非就地格杀，也不是难事。到时，巡抚、都指挥使有意枉纵，也会因在场人多嘴杂而闹得天下皆知，二位大人要做这种损己利人的事，也得看看东方非有没有这个意愿回报二位大人。」

　　布政使思量片刻，瞧见巡抚又有意拢向这头。他嘴角漾起诡笑：

　　「怀真，本官一直以为你跟东方非是一伙的呢。」

　　东方非哼了一声，阴沉地往发声处看去。

　　「小人只信皇朝律法。」那声音严肃问道：「敢问大人，可有人证物证？」

　　「东方非一身长袍染血，袍身即为物证，连他自己也承认，是被三名县令尸身上的血迹所染。人证为此名工人，他负责修葺官园，夜半路过此处，亲眼目睹东方非就在水榭前，冷笑地观看屋内青衣下手。他一时惊慌，连忙找上本官，本官率人前来时，东方非已杀死三名县令，往岸边走来。」

　　「那么青衣呢？」

　　「他懂武功，一见不对劲就逃了。」布政使盯着那发声处，缓缓笑道：「怀真，你想学青天大老爷审案，本官就给你个机会。今晚，月色明亮，灯火通明呢。」

　　那声音沉默良久，久到东方非心知她必是熬不住蒙汗药了，他眉头拢起，十分不快。她这才又开口：

　　「今晚月色明亮，要看清楚一切的确容易。敢问大人，作证工人在哪儿？」

　　布政使使个眼色，站在后头的一名中年汉子唯唯诺诺地上前。

　　「是我……」

　　「大叔，真巧，你这声音真耳熟。你前两天还在修花园的泥砖，是不？」

　　是听而不是用眼看？东方非面色薄怒，她果然在逞强！

　　「是是，我确实是工人。你……你就是那个跟我聊天的怀真，对吧？」

　　「正是我，怀真。」她叹息：「大叔，今晚你是躲在窗口看见的吗？」

　　「不，爵爷身边有个武功高强的随从，如果我在窗口偷看，一定会被发现。」

　　「有理！大叔你没有功夫，而青衣功夫高强，倘若他能震断县令的心脉，那么内力一定深厚，五十步内，你都有可能被发现……这么说，你站在岸边看见的？」

　　那名工人瞟见布政使微不可见的点头，立即答道：

　　「没错。当时东方爵爷就在水榭外，他在等着青衣下手，那时他的冷笑，令我遍体生寒，后来屋子内传来惨叫，我一时紧张，就赶紧去找布政使大人了！」

　　「原来如此。那么，麻烦你站在发现东方非的地方。」

　　那工人小心翼翼地走到岸与长桥的交接处，见布政使又点头，他才停步。

　　「就是这里了。」

　　「那东方非呢？当时站在哪儿？」

　　「……就在窗前，靠、靠右边吧。」他悄悄听令行事。

　　水榭前模糊的人影有了动作，往窗前的右边停住。

　　「这儿？大叔，你看见我了吗？」

　　在场官员皆是一怔，纷纷定睛看向水榭前模糊的身影。

　　明明月光璨璨，四周挂灯也有足够的灯光照地，但那身形就是模糊不清。

　　东方非无聊地哼了一声，根本不必再看下去。她是存心来坏他乐趣的！

　　「这这……我记错了，是、是左边！对！是左边！」工人急声道。

　　那身形又慢慢移到左边。

　　「大叔，看见我了吗？」她问。

　　那工人用力眨着眼睛，再抬头看看天上的圆月，迟疑说道：

　　「这……我想起来了，没这么远，我记得，得近一些。」

　　「好，请大叔往前走几步吧。」她也很和气。

　　那工人走了五步，有名士兵跟着他走，然后向在场官员摇头，表示看不清楚。

　　「我、我又记错了……还要再近一点。」

　　「那就请大叔再走几步吧。」

　　那水榭前模糊的身影完全不动，任由那名工人往前走。

　　直至两人相距不过十步左右，她叹息：「大叔，你可以再前进。但如果依你所言，你就要被青衣发现了，如何能逃脱成功？」

　　那工人闻言，立刻停步。跟着他停下的士兵转身继续摇头。

　　「这……对，我想起来了，我就站在这里！是这里没错！我手脚灵巧，没教青衣发现，而且、而且我眼力很好，一般人看不见的，我都看得一清二楚，就在这里，我看见站在窗前的那人就是东方爵爷！」

　　「那么，大叔，你看看，现在你看见的这人是我吗？」

　　那工人正要答「是」，又犹豫一会儿，回头看向布政使。

　　布政使瞇起眼，盯着那隐约的身形，暗自确认东方非的武士全都在场，唯一不在的，就是那随从青衣。

　　难怪之前遍寻不到青衣，原来是跟小男宠在一块。小男宠想玩虚实之策，与青衣合谋救出东方非，那也得看他有没有这个才智。

　　光是身高体形，就露了馅！

　　他不动声色地抚摸衣物上的青色部份。

　　那工人呆了呆，直觉答道：

　　「不是你，是青衣！对，眼前这人，是东方爵爷身边的随从！」

　　「大叔，你可要确定了，伪证的罪不轻啊。」她又叹。

　　布政使冷冷一笑：「怀真，你不必再恐吓他。他只是一名无辜百姓，你试图左右他的答复，只会害了他！」

　　工人收到暗示，大声道：「没有错！我确定是青衣！现在我看见的就是他！」

　　她没理会那工人的答案，语气流露出怒意：

　　「江兴布政使，你身为社稷之臣，理应保护皇上内的无辜百姓，为何要牵连他作伪证？他为你而入罪，你良心安否？」

　　东方非闻言，大笑几声。

　　水榭前模糊的人影，往前走好几步，仍然看不清他的长相，但飞扬的长发逐渐在灯火下现形，那飘扬的发色偏白……并非是黑发青衣。他是老人？

　　众人不约而同地闪过这念头，布政使眼皮一跳，蓦地想起下午那个找厨房的豆腐誧老板。

　　那白发人，自行点起手执的灯笼，微弱的火光，终于照亮他平滑无皱的相貌。

　　「这就是爱卿的男宠？」楼台上的贵公子愕然，一时之间只能瞪着那白发童颜的青年。这青年相貌普通，但眉宇间带抹睿智，神态温和略带冷淡，身形与青衣一般，原来爱卿喜欢的是这种类型啊……

　　「这……不，他叫凤一郎，并非是主人的……男宠。」

　　「不是他？那他是谁？」

　　「他……」青衣还在犹豫该如何解释，就看见凤一郎附近的柱子后头，有抹娇小人影费力地起身，出现在月光之下。

　　这人一身湿答答的，额面红肿，满脸干涸的血迹，唇瓣也被咬破，鲜血流进嘴里，染红了白色的贝齿，十分狼狈。

　　东方非见状，悠闲的神态立时消失，凤眸半瞇，咬牙瞪着这人。

　　「这人……莫非就是怀真？」楼台上的贵公子迟疑地问。东方的品味真是……

　　「……正是。」青衣也有点不可置信。那蒙汗药的份量是他精准算来，确保阮小姐到明天下午才能清醒的。这一脸的伤，是哪儿来的？

　　阮冬故定到凤一郎身边，苦笑道：

　　「大叔，你认错人了。他不是青衣，连这么近的距离，你都看不出他一头白发，又怎么证实三名县令死于非命时，东方非正在水榭呢。」抬起小脸，秀眸澄澈又坚定，注视着布政使，沉声说道：「大人，无月无灯的夜，是不可能目睹邻人杀人，但十五圆月也能看不见人，水榭唯一通往岸边的就是这座长桥。偏偏，它是背着月光，桥上有灯，各自四盏立两旁，看似灯火通明，但凤一郎所站之地正是死角，不走到他面前，是看不清他的脸。由此见，罪犯有心嫁祸东方非，而且他没有共犯，无法同时分饰两角来现场实验。他只当圆月照地，一切就无所遁形，却忘记月有圆缺，月光亦有明暗之分。」

　　布政使对上她的视线。半晌，才冷声道：

　　「怀真，你的才智真是异于常人，怎会只是个亲随而已呢？」

　　她闻言，无奈笑道：

　　「才智不敢当。怀真没有什么才智，只是凭借着……其他县太爷审案的无数经验。」说到这里，她闭了闭眼，沉痛道：「大人，您的经验在哪里？你一路升至江兴布政使，这种小小的破案技巧，为何您不懂？为何您没有这样的经验？」

　　突地，一声闷笑，打断了她的质问。东方非上前，看着她额头的伤口，再移向她清明的美眸，笑道：

　　「怀真，妳这不是把在场官员都给骂进去了吗？这里，没有一个官员提出这种质疑，能升迁的官员，靠的绝不是为民着想，而是为己着想啊！」

　　她咬牙切齿，低声怒道：

　　「东方非！你存心离间大人们，想让他们自相残杀！这对你来说有什么好处？有罪的就是有罪，没罪的就是没罪！你用不着让他们起内哄！」

　　如果不起内哄，他还有什么乐子可寻？但瞧见她一激动伤口又冒血，东方非懒洋洋闭嘴不语，免得她火冒三丈，血流成河。

　　阮冬故朝巡抚、都指挥使抱拳道：

　　「大人，三名县令皆正面胸口中掌而亡，死前没有反抗痕迹。这意谓，真凶功夫高深，且与死者们相熟。」她取出一块包妥的破布。「我在屋内挂钩处找到一块破布，应是官袍衣角。这几天大人们都在前头大宴，不曾来过绿荫水榭。这块破布的主人，也有嫌疑了。只要一一对照，就知道嫌疑犯是谁了。」

　　巡抚取过破布，视线扫过镇定如常的布政使，再往东方非看去，最后停在眼前狼狈的少年身上。

　　「东方爵爷……您意下如何？」终于，巡抚选边站了。

　　都指挥使见状，连忙道：「是是，爵爷，这事您说该如何处置？」

　　东方非笑了两声，随意挥挥手：「就听她的吧。」

　　阮冬故蹲到那名工人面前，柔声问道：「大叔，是谁叫你做伪证的？」

　　「是……是……」那名工人不住瞟向布政使。

　　她盯着他，低叹道：「伪证有罪，但罪不及死，可是谋杀县令的罪，一定是死刑。大叔，你就说实话吧。」

　　那名工人紧张万分，浑身发抖，吞吞吐吐：

　　「我……我……我收了钱，罪刑会很重吗？」

　　「那就要看情况了。」她轻声说着，神色十分慎重：「只要其情可勉，巡抚大人不会乱加罪名在你身上的。」

　　那名工人看向布政使，低声道：「是布政……」瞳孔突地瞪大。

　　不必往后转，她就知道身后有了异变。

　　她听见一郎哥急声喊道：「怀真，退开！」

　　劲风扑背，她立刻知道发生了什么事。

　　她怎能退呢？她一退，这大叔岂不被杀死？真凶没有共犯，那就是布政使亲手杀死三名县令。能一掌震碎心脉，那功夫绝不是常人所有。

　　她武艺不如怀宁，尤其当官之后，每天只练一套拳，为的只是强身健体，但无论如何，她也算练家子，好过这名手无缚鸡之力的工人。

　　转念之间，她迅捷转身面对布政使。

　　她运气以对，打算硬着头皮接下这一掌。蒙汗药的药效持续在发作，就算有点虚弱，也要接！一定要接！

　　「怀真！」凤一郎怒叫。

　　布政使的目标不在她，但她必须承接下来，幸亏一郎哥距离过远，来不及奔来，要不，他一定替她挡的。

　　掌风凌厉无比，她毫无所惧，正要接掌的剎那，眼熟的长袍映入眼帘。来人将她纳入身后，她脑中一阵空白，扑通一声，心跳竟然失控，下意识仰脸往上看－－

　　又滑又亮的黑发……这样的黑发，她只在一个人身上见过……

　　「东方非！」她惊叫。

　　东方非狡猾带笑，将扇柄俐落地转了个方向，对准江兴布政使。

　　她一怔。扇里有暗器？难怪他扇不离身，难怪布政使要送扇给他，他也看不中意，原来布政使早就料到他有暗器防身……

　　思及此，她立即要起身，他左手却硬是压在她的肩头上，不让她起来。

　　「布政使，我等这一刻很久了啊，这算不算合法杀人呢？我东方非从未亲手杀过一个人，今天你算是第一个了。你下九泉之后，可以告诉老国丈一家，现在已经不再需要你们了，你就下去作伴吧！」东方非噙笑道。

　　「东方非！」布政使咬牙切齿：「总有一天，你的下场也会妩比凄惨的！」

　　「哈哈哈，本爵爷一生之中可没有尝过什么惨滋味，有这机会倒也不错。」东方非意味深长地说道：「布政使，不管你对老国丈忠不忠心，从你成为老国丈的人马的那一刻起，你的下场就已经注定了。」

　　布政使闻言，立即明白一切。就算他无心报仇，打一开始，东方非就打算拔除国丈爷的一干人马，甚至，促使东方非这样做的，正是他背后那个九五至尊。

　　「既然都是死，自然要拖人下去了！」他杀三名县令，必死无疑。至少要拖个东方非……他瞇眼瞪着那把折扇，忽地恍然大悟。

　　扇柄没有暗器！

　　布政使不浪费片刻机会，飞身上前，直击东方非。

　　东方非自知被发现真伪，哈哈大笑，连动也没动。剎那间，十多名随身武士已越过层层兵马，将东方非与阮冬故围住。同时，兵马之中，一抹穿着小兵服的高大身影疾飞扑前，接下布政使的一掌。

　　「怀宁！」阮冬故叫道。

　　怀宁一连滑了数步，抹去嘴角的血痕，头也不回地对她说道：「他确实内力深厚，要一击震碎心脉，简单。」换句话说，他以身试掌，算是人证了。

　　接着，怀宁眸露狠意，放手一搏，跟布政使缠斗起来。

　　东方非冷声吩咐：「你们站在这里是傻了吗？还不去帮忙？」

　　「爵爷，属下等奉命，以爵爷性命安全为优先，布政使功夫高强，若有疏漏，属下难以向皇上交代。」

　　东方非顿时怒火高涨，还不及发威，阮冬故忽地起身，要钻出层层保护之外。

　　他眼明手快，立即擒住她的手腕，怒斥骂道：

　　「妳干什么妳？」

　　「我去帮忙！布政使功夫高强，已有玉石俱焚的决心，怀宁不见得能赢。」

　　「他打他的，妳能帮什么忙？看看妳，弄成这样，都自顾不暇了，还想去帮人……妳这样看我做什么？」东方非挑眉。

　　她眼神充满异样，忽然问道：

　　「东方兄，你那把扇子有暗器吗？」

　　「没有。」东方非答得也干脆：「我长年带在身上，也不过是附庸风雅而已。」他对她，从不隐瞒。

　　「顺道骗些城府过深的人，对吧？难道你不怕布政使识穿吗？」

　　「哈哈，识穿就识穿，那又如何？」他根本不放在眼里。人生不就是一场赌局吗？赌输认赔，天经地义。

　　阮冬故叹了一口气，忽然间以迅雷不及掩耳的速度解开他的力道。

　　「妳做什么妳！」他要再抓住她，她却十分灵巧地避开。

　　「东方兄多次救我，我惦记在心，但你这次冒死救我，我……真的吓到了……」吓到心跳遽增，难以负荷。她柔声道：「你放心，我还有许多事情没有做完，绝不会轻易赴死的。」

　　冒死救她？他有这么好心？他只是……只是……

　　见她钻出武士的保护之外，他怒极喊道：「青衣！」

　　青色的身影由高处飘然落下，加入激烈的决斗。

　　阮冬故自知武艺远不及他们，东张西望，奔到假山面前，大喝一声，轰隆隆的巨响，她扛起整座假山。

　　没有见过她神力的，个个面露惊惧，地方官员吓得连连退步，一干兵马略微散乱地退出范围。

　　大内高手也护着东方非避开危险。

　　「怀宁！」阮冬故大叫，随即用尽力道击出假山。

　　怀宁与她默契极好，他轻跃到空中，在众人惊叫声中，旋身踢－－他愣了愣！假山？他那个力大无穷的义妹兼师姐到底吃了几碗饭？

　　他硬着头皮，借力使力踢出假山。布政使迅速退后，运掌痛击冰冷的石山。

　　剎那间，石灰模糊了众人的视线，碎石四散，击中了好几名士兵。

　　「再来！」她再叫。

　　还来？他宁愿连战高手七天久久，也不想再接她的力道。他跟布政使决斗仗的是功夫深浅，要接她的力道，却得小心万分，以免无故断骨！

　　在众人的惊慌失色中，种植在假山旁的百年老树被她连根拔起，地面隐隐震动，她扛着百年老树，运气击向怀宁。

　　地上的兵马吓得魂不附体，早巳一哄而散。

　　怀宁差点闪避不及，还是青衣借力，与他同时将老树踢向布政使。

　　「再来－－」还有一棵大树，再拔！

　　「不要再来了！全被妳打死了！」怀宁终于开了金口。趁着厚实老树击中布政使时，与青衣左右夹攻。

　　「怀真！」凤一郎及时奔前扶住她。

　　「……一郎哥，我脑子有点转不过来了。」她说道，秀眸死瞪着场中打斗，却咽去思考谁占优势。「怀宁会赢吗？」

　　「会。」连看都不用看。冬故的力大无穷，别说怀宁吃不消，连布政使这样内力深厚的人，在措手不及下也处了下风。他低语：「冬故，妳费力太多，药效发作太快了。」他担忧着。她的眼神已有些涣散，却直挺挺地站在原地。

　　「真的吗？难怪我觉得脑子好像有点不清不楚了。」她走到巡抚面前，眼皮有点张不开，抱拳道：「大人，方才小人略施小计，证骗大人这块破布是官袍撕裂出来的，还望请大人见谅。」

　　「假的？」巡抚暗暗吃惊，连忙摊开那破布。「为何你要骗本官？」

　　「小人并非有意欺骗大人，只是想引出真凶。还望大人秉公处理，工人虽作伪证，但他乡野鄙夫，不知其中严重性，还望大人从轻量刑。」她一字一语缓慢地说，有点大舌头了。

　　巡抚看了东方非一眼，直到后者微微点头。他才道：

　　「这是当然……辛苦你了，怀真。」

　　阮冬故嘴角微扬，但并无真正笑意。她道：

　　「不辛苦，这是小人应当做的。」她用力眨了眨眼，眼睛真的看不清了。她头也不回地问道：「一郎哥，现在我可以安心地睡了吗？」

　　「可以了，已经没有需要用着妳的地方。」凤一郎柔声道。

　　她点头，有点步伐不稳，甚至是摇摇晃晃走到东方非的面前。

　　「东方兄？」

　　「嗯？」细长的睫毛掩去他的眼神。

　　「麻烦你了。」

　　东方非眼明手快，丢了扇子，及时抱住摊向他的娇躯。

　　凤一郎注视着她的背影，半晌，才默默收回双臂。

　　站在高台上的贵公子，眼神阴鸷地将这一切尽收眼底。 



第八章 

　凤宅。

　　一觉醒来，已是隔天傍晚，浑身脏污不堪，腹部有点不适，不过她还能忍，就是额头痛得她很想倒地不起。

　　「痛痛痛，一郎哥，真的很痛哪。」她龇牙咧嘴，痛得直往后缩。

　　凤一郎完全没有放缓涂药的意思，平静道：

　　「冬故，妳这伤口不小，可能会留疤。」

　　「留疤不碍事的啦。」好痛，眼泪差点不争气地滚出来。如果不是一郎哥向来疼她，她一定会认定他是存心惩罚她的。

　　明明昨晚，她没这么痛的……因为蒙汗药效尽退，让痛感全部浮现出来吗？

　　「一郎哥，不上药也行，随便几天就可以自动愈合了。」所以，别整她了吧。

　　他不甚苟同地瞪着她，道：

　　「什么不上药？妳是个女孩，是要嫁人的。妳这叫破相，妳懂吗？」

　　「一郎哥，反正我许人了，都无所谓了。」她笑，又痛得直抚额头。现在连做表情，额面就阵阵抽痛，昨晚她是撞上铁石头吗？好痛哪。

　　凤一郎看她自作自受，心里也不好过。他放缓脸色，道：

　　「怀宁去烧水了，待会妳沐浴后，到客厅来吃饭吧。我听青衣说，妳在官园吃得少，现在回家了，妳爱吃多少就吃多少，我去将剩下的腊肉炒一盘来。」

　　她双眸微亮，道：「谢谢一郎哥。」

　　「等吃完饭，得喝药，接下来几天，妳不准在县府留太晚。」他谈条件。

　　她闻言，点头，盯着怀宁搬进木桶倒热水。

　　「一郎哥、怀宁……我常忘记的事，你们都帮我记得牢牢的，我实在很不好意思。」她癸水将来的前几天，总会有点不舒服。

　　她记得第一次来时，一郎哥帮她写药方，从此每月都得服用，到最后，只要饭桌上出现这碗药，她就知道癸水又要来了。

　　「不好意思就放心里头，这种事说出来我跟凤一郎都尴尬。」怀宁平声道。

　　凤一郎摇头笑着，转身出去处理那半条腊肉了。

　　她确定一郎哥走进厨房了，才连忙上前低问：「怀宁，布政使被收押了吗？」

　　他看她一眼，点头。

　　「你跟青衣都没事吧？」

　　「嗯。」除了差点被假山砸死外，布政使不会是他生命里最大的危机。

　　「东方非呢？」

　　「不知道。热水好了。」

　　「等等，怀宁，一般百姓是拿不到兵服的，不会是你抢来的吧？」她知道一郎哥早已料到布政使有异心，但她没想到连怀宁都混进士兵之中。

　　「是我送豆腐到官园，遇见小兵抢走我的豆腐，我火大，就抢他衣服。」

　　她瞪着他。「怀宁，你这么爱说笑话？」

　　「我天生的。」他应答如流。

　　她咬咬牙……糟，忘记昨晚为了清醒，把嘴唇咬得稀巴烂，痛死了。

　　怀宁弹了下她的额面，痛得她脱口惨叫。

　　「怀宁，你做什么你？」

　　「我在试妳的额头有多硬。」

　　不用说，不只一郎哥恼，连怀宁也火了。有罪就要认，她低声认了：

　　「是我不好。我下次一定会注意自身安全。」顿了一下，怕隔墙有耳小声问：「怀宁，你们是何时潜进官园的？」

　　「不知道。」

　　她瞪着他半天，他也瞪着她，两人互瞪到外头开始下雨了。

　　怀宁才勉强收回视线，耸肩：

　　「热水要冷了，洗冷水澡不好。这样吧，妳有问题一次问完。」

　　她没有想到怀宁这向来沉默是金的木头，竟然愿意回答她的问题，惊喜问道：

　　「新皇真是为了斩草除根，逼梅贵妃殉葬吗？是皇上有意要歼除江兴布政司？现在布政使被收押，其他官员应该选靠东方非，皇上还会想一网打尽吗？」

　　「都问完了？」

　　「先这样就好了。」她一脸「请求开解」的感激神色。

　　怀宁点点头，正色道：

　　「那就快去沐浴吧。」语毕，毫不犹豫地走出房门，根本没要回答她的问题。

　　「……」现在她不只额痛，嘴唇痛，连心也好痛。怀宁这样玩她，很有趣吗？

　　由此可见，两位义兄真的很火大，等晚饭的时候，她得好好道歉。嗯……她学老莱子娱亲，不知道有没有效？

　　身体发肤，受之父母。如果万不得已，她是不会伤害自己的，一郎哥应该明白，只是他一时生气而已。

　　再想下去，水就要凉了，她索性拉下发环，解下腰带，痛快地洗个澡。

　　顺便再重新思考刚才一肚子的问题吧。

　　就从东方非带她上官园开始吧，她本以为他只是一时兴致大发逗她，同时也让她看见地方官员丑陋面，但没有想到他真正目的是除掉老国丈人马--

　　这种九弯十八拐的心思，她身边早有一个，她就是学不会。她深吸口气，沉下心，一件事一件事慢慢掀开来细想，总会让她想出答案的--

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　　外头一声巨雷，吓得阮冬故回神，东张西望，一脸茫然。

　　她低头一看，这才惊觉水已凉透，她暗叫不妙，赶紧爬出浴桶。她一想起事来就入神，通常一郎哥不会叫她，就让她专心去想，但他要知道她在洗冷水澡，可能接下来一个月她就得吃豆腐饭了。

　　长兄如父，她这个女儿，绝对不能惹毛爹的。

　　她换上男装，想了下，反正都是最亲的自家人，没人会举证她是女的，遂收好裹胸的长布……索性一不作二不休，连长发都不束了，免得扯动她的额伤。

　　她推开门，看见外头雨势甚大，不由得心情愉快起来。盛暑下大雨，凉风四处窜，晚上好人眠，今晚她不必抚着额伤在床上滚得一夜睡不着了。

　　她冒着雨，捏着鼻子闪过有豆腐桶的院子，掀开布帘，很有精神笑道：

　　「一郎哥，我好饿，开饭了……东方兄？」秀眸微地大张。

　　东方非正坐在家里唯一有背的椅子上，衣着随意，不似在官园那样豪华锦衣，现在的长衫偏素，虽有贵气，但顺眼许多，仿佛当日的一日兄长又回来了。

　　她眼珠子微瞟，一一扫过一郎哥、怀宁、东方非，还有青衣。是她的错觉吗？刚才屋里是不是也在打大雷，怎么气氛有点诡谲？

　　东方非听见她的声音，抬眸笑意盈盈道：

　　「冬故，妳不是邀我来品尝那块神仙滋味的腊肉吗？我来了，妳该好好待客啊。」视线扫过她略有曲线的娇躯，再停在她毫无束绑的长发，他神色不变，头也不回地吩咐：「青衣，你到外头等着。」

　　青衣不敢抬头，道：「是。」

　　「等等！现在要吃晚饭，外头又下大雨，东方兄，你这样太狠心了。」家里凳子有限，她迭起两个木箱，放在东方非身边。「来吧，青衣兄，一块吃晚饭。」

　　转身一看，瞧见一郎哥的脸色有点黑掉。她无辜地搔搔头，老莱子娱亲今晚是做不成了，她还是多陪点笑吧。

　　「青衣，既然阮小姐这样吩咐，你就坐下吧。」东方非面不改色道。

　　「是。」青衣目光还是垂着，十分客气地坐在木箱上头。

　　小小的桌子是三菜一汤--葱炒腊肉，葱炒豆腐，豆腐炒大蒜，还有淹出水面的豆腐大锅汤。

　　在她的陪笑下，四男一女，全数入桌。桌子小，人挤点，但有饭吃最重要。她吞了吞口水，接过一郎哥盛来的大碗饭，笑着跟东方非道：

　　「东方兄不必客气，请尽量吃。凤宁豆腐铺的豆腐是一流的，来，东方兄，你一定要尝。」赶紧把最大块豆腐夹在东方非的碗里，以免轮到自己吃下肚。

　　「在幸得官园里，东方兄吃的是山珍海味，现在粗茶淡饭怎么入口呢？」凤一郎淡声说道，语气略带不快。

　　阮冬故才吞了一口饭，低着头默默接过一郎哥夹来的腊肉，默默的吃。只要头不抬起来，她想，一郎哥就算不快，也不会扫到她吧。东方兄，你多担待了。

　　「山珍海味也有腻的一天，偶尔粗茶淡饭才是养生之道啊。」东方非泰若自然，毫不介怀吃下那块豆腐。

　　阮冬故瞄到他慢慢品尝，忍不住骄傲地插嘴：「我家的豆腐绝对是人间美味，青衣兄，你也吃吃看吧！」她迅速夹起第二块大豆腐嫁祸给青衣。

　　「……多谢小姐。」在众目睽睽下，青衣硬着头皮，连忙接过。

　　「好了，快开饭吧。」她真的很饿了，所以偃旗息鼓吧。

　　「冬故，妳额头的伤，严重吗？」东方非状似随口。

　　她大口大口吃饭，嘴唇虽然痛，但吃饭更重要。她摇头：「没事！很快就好了！多谢东方兄借轿载我回家。」

　　「额头上的伤，即使愈合，也会破相，这对女子来说，是十分严重的事。冬故，妳怎能说没事呢？」凤一郎神色严肃道。

　　「……是。」她很忏悔，夹了一块腊肉配饭。今晚的腊肉，虽然一样好吃，但她开始有点食不知味了。她对这种「家务事」一向很没辙的。

　　东方非哼笑一声：「我不在乎她破不破相，冬故的义兄，你大可放心。」

　　「东方兄，你在不在乎并不重要。你只是冬故的未婚夫，正所谓良人难寻，如果冬故良人另有命定，这婚约之誓随时可取消。」

　　「哈哈，一郎兄，天下女子要找一个良人太容易，但阮冬故要找，这世上除我之外，怕再也找不到第二个了。」东方非倨傲地说道，意味深长地注视着凤一郎。

　　「……」阮冬故觑他一眼，照样吃饭。

　　怀宁见她吃饭吃得快，搬来大饭桶，为她再盛一碗。

　　凤一郎继续客气回答：

　　「我家冬故性子大而化之、不拘小节，对男女情爱根本不屑一顾，就算她嫁了人，她的夫婿在她心里永远不会是第一。东方兄，你可要考虑清楚了。」

　　「不是第一又如何？在我心里，她也不是第一，两个都不是彼此第一人的凑在一块，岂不是正好？」东方非笑容可掬。

　　这真是浪费食物，她忖道，埋头吃饭，不想理会两个大男人之间的针锋相对、暗潮汹涌。她想，这次一郎哥会发火，主要是东方非下了蒙汗药，害她弄伤自己。

　　至于东方非……

　　如果此刻她再责难他下蒙汗药，凤宅的破屋顶可能要掀了。

　　她暗叹口气，小声道：「怀宁，多吃点豆腐。」

　　「妳也吃。」怀宁故意夹豆腐给她。

　　她捧着碗避开，继续埋头吃饭配腊肉。

　　东方非看她像在吃世间美味一样，不由得失笑：

　　「冬故，妳对吃真是随意得紧。这种粗茶淡饭妳熬了几年啊？明明妳大哥已是应康富商，妳要自他那里取用银子，他绝不会说话的。」

　　她满足地接过第三碗，道：

　　「这样的生活很好啊。吃什么都无所谓，能吃饱最重要．再说，一郎哥跟怀宁说好的，在我出嫁前要养我的。」

　　「出嫁后，要继续养，也不是问题。冬故是我跟怀宁的妹子，养她一辈子，我们心甘情愿。」凤一郎说道。

　　「你们真是兄妹情深。」东方非不以为然：「难怪凤兄你会跟我做此协定。」

　　她耳朵拉长，仔细偷听，继续吃饭。他们不吃饭，她来吃光光；他们爱说话，她就听光光。

　　凤一郎脸色一沉，直直望着他。

　　「东方非，你要将事情摊开来说，我也不再遮掩。你是一诺千金的人，既然与我做了协定，为何还要违背承诺？」

　　「我做事向来随心所欲，她来了，只是碍事。凤一郎，你处心积虑为她着想，连她的未来也要管，我真怀疑，你是不是有了异样的非分之想？」

　　凤一郎难得撇嘴冷笑：

　　「我要有非分之想，今天东方非三个字，绝不会出现在冬故的生命里。」

　　「……」她这个当事人，很想叹气。

　　有人在挑衅，东方非从不拒绝。他邪气笑道：

　　「好啊，凤一郎，我常听人道，你才智比诸葛，我倒想看看是谁技高一筹？」

　　阮冬故忽然起身，一一扫过在场的诸位男子们，十分认真地说道：

　　「这样好了，我将衙门的悬案交给两位，如果谁破案破得多，谁就是真正的诸葛亮。」再补一句：「我去官园前，已将那些悬案誊上一份带回家，望请二位给小妹一点蜘丝马迹，省得小妹日夜苦思。」

　　凤一郎瞪向她。「妳将悬案带回家？」

　　「是啊，一郎哥，是我不才。现在你心在豆腐铺，本来不该麻烦你，但既然你们执意要比个高下，不如就用这种方式比吧。如果能让这些悬案有一线曙光，那么也是功德一件，小妹在此先行道谢了。」她抱拳道。

　　「冬故，妳破了悬案，县太爷只会觉得麻烦，妳怎么还看不透？」东方非不徐不缓地夹了块腊肉到她碗里。「他就要告老还乡了，妳就让他这半年好过点吧。」

　　「东方兄，你我的观念相差甚多，县官可以多吃点苦，但百姓悬案不结，那将会是他们生命里永远的痛。」她正色道。

　　凤一郎有意无意地接道：

　　「东方非与妳的观念确实南辕北辙，他可以随意玩弄人心，妳却不然。人生在世，难求在于一知心夫婿，冬故，妳要的，应该是一个能与妳比翼飞往同一方向的良婿，而非在妳面前赶尽杀绝的恶狼。」

　　东方非立时瞇眼瞪向他。

　　阮冬故一怔，从未见过一郎哥说出这么重的话来。

　　青衣起身，低声但清楚地说：「小人先去准备轿子了。」

　　东方非随意挥了挥手，睥睨着凤一郎，冷笑：

　　「我从不否认我的行事作风。凤一郎，有些时候要赶紧杀绝，才有未来。如果你是我，你也会这么做，不是吗？布政使审判未定，但绝对死刑；梅贵妃殉葬，也是她自寻其果，如果对方行事明如镜清如水，我要嫁祸，又岂会是件容易的事？」

　　凤一郎定定注视他，稳声道：

　　「东方非要嫁祸一个人，哪会管对方是不是明如镜清如水呢？说到这里，天下人皆知东方非是什么样的人物，还会有朋友上门来拜访，这真是令人匪夷所思。」

　　东方非扬眉，哈哈大笑：

　　「凤一郎，我对你向来没有什么兴趣，但你的观察力确实异于常人。与其说是我东方非的朋友，不如说是彼此有利益关系。」说到最后，神色已带有不耐。接着，他起身，往阮冬故瞧去，笑道：「冬故，这一顿饭，吃得妳胆颤心惊，是不？」

　　「……还好。」她迎上他的视线。

　　「这顿饭，我享用得很愉快，改天，我一定回请，我先告辞了。」语毕，毫不留恋地走出破旧的门。

　　「等等，外头下大雨呢。」她回头看凤一郎，道：「一郎哥，我去拿把伞。」

　　「去吧。妳自己也小心，别受冷了。」

　　她点头，拿过凤家角落里的旧伞，说道：「我还没吃完，留饭给我就好了。」出门去找她的未婚夫了。

　　本来暗潮汹涌的小厅，剎那间变得冷冷清清。

　　怀宁默默地瞪着已经被某人偷偷吃光光的腊肉空盘，干脆趁她还没有回来，把饭桶里剩下的三碗饭一起拨到自己碗里，准备施以最可怕的报复。

　　「那朋友是谁？」怀宁边吃边问，早就察觉凤一郎一身的冷汗。

　　凤一郎瞪视着微微发抖的双手，道：

　　「如果我没有料错，他应该是……东方非绝不能动的人。」

　　「他连皇帝老子都敢谋害了，还有谁……」怀宁顿时停筷，惊诧地瞪向他：「你是说……」

　　「有此可能。东方非能顺利辞官，只怕是跟皇上有了默契，藉东方非之手将江兴布政司重新整顿，只是，我没有料到，皇上会亲临此县。」

　　但愿是他想错了，但愿是他误会东方非给的暗示。

　　「你是说，如果那年轻人是皇上，他来是为了布政使的事？」怀宁问道。

　　「只怕不只布政使，而是江兴一带所有曾忠于老国丈的人马都将遭殃了。」

　　「忠心？老国丈那种人也会有人忠于他？」怀宁嗤之以鼻。把最后一粒米塞进肚子里，并且好心地盛碗豆腐汤留给她，才继续狂扫桌上菜色。

　　凤一郎叹道：

　　「贼王也会有忠心不二的下属。布政使是老国丈一手提拔，另外北方也有老国丈旧有人马，我想，不出两、三年这些人全会以公正律法撤换掉。」

　　「这会涉及冬故吗？」

　　「她是一介平民，绝不会动到她。」自从圣上下旨梅贵妃殉葬后，他已不止百次庆幸为冬故做了诈死的决定。

　　新皇登基，似是天下太平，但皇上与东方非共谋害死先皇的谣言不断，如果新皇有容人雅量，不理这些谣言，任它传个几年，自然就会淡去，偏偏……

　　看来，不只皇城朝官大洗牌，当年忠于老国丈那系的地方人马，如今就算靠拢新皇这头，也不会有好下场了。

　　「冬故已非官场中人，这对她只有好，没有坏。」凤一郎道。

　　怀宁沉默一会儿，道：「她现在就很好了。」

　　凤一郎微笑：

　　「是啊，冬故现在就很好了。」亲随地位低微，但有更多自由。以往她为京官时，三天两头见不到人，现在，她天天回家吃饭睡眠。

　　怀宁坦承他的智慧不及凤一郎，干脆问个明白。

　　「既然皇上亲临此地，为何东方非还特地来看冬故？」此时此刻他该避嫌，以保冬故安全才对。

　　凤一郎思索片刻，沉吟道：「冬故受伤，东方非更该过来探望。如果他故作不重视，只会让皇上怀疑冬故的重要性。」所以，东方非来了。

　　他主探冬故的伤势，顺道暗示他皇上到了乐知县，东方非不说清楚讲明白，就是想看他跟冬故能否接招！凤一郎抿嘴不悦，也懒得理会东方非这种恶劣性子了。

　　新皇疑心甚重，又独宠东方非，一定找机会来探怀真。

　　何时来探？

　　凤一郎双手已不微抖，反而全心全意思索下一步路--

　　要让皇上不察觉她曾是阮侍郎，不看穿她是女儿身……一个宁可错杀一百也不放过一个的九五至尊，冬故该如何应对才能逃过他眼皮下？ 



第九章 

　　「东方兄！」她自家里追出来。

　　下大雨的夜里，乌云遮月，全仗凤宅里微弱的烛光跟前方轿子的风灯认路。

　　她急步追上，连忙为他遮雨。她笑道：

　　「夜里雨大，我送你到轿子去吧。」

　　东方非睨她一眼。她还算聪明，在出门前先束起长发，只是不及裹胸，但黑暗掩去了她的曲线，远远看来，她像个爽朗青年。

　　她扬眉，说道：「今晚东方兄前来做客，招呼不周还请见谅。」

　　他完全不介意地大笑：

　　「说是招呼不周，不如说，妳的义兄十分疼妳，存心在我面前下马威，将来才不敢再对妳恣意妄为。冬故，妳气我对妳下蒙汗药吗？」

　　他问得坦白，她也答得爽脆：「一开始我很气。如果当人未婚妻的，就是这种待遇，那我可不稀罕。」她停下脚步，逼得他也不得不配合她。「东方兄，我知道你对我下蒙汗药，是为了保护我，不过，我并不喜欢这样。请你以后，别再这样对我，如果有事，我陪你一块应对，是福是祸都该一起。」

　　他目下转睛，嘴角玩味勾起：「妳是要陪我一块面对，还是阻止我玩弄人？」

　　「都有。」她的视线转向蒙蒙大雨。「东方兄，以前，我决定买官时，一郎哥曾经问过我一句话--如果有一天，他跟怀宁犯案了，我要怎么做？」

　　他挑眉，颇有兴趣地等着下文。

　　她小脸充满回忆，不由自主地浮起温柔的笑来。

　　「一开始，我斩钉截铁地说不可能。一郎哥跟怀宁是这么好的人，怎会犯起案子呢？我无法容许亲近的人违背正道。但这几年在官场上见识许多，才发现许多事情不是只有黑跟白。东方兄，你要不要问我一次？」

　　他开心地笑道：「好啊。我倒想知道，如果真有那么一天，我被皇朝律法制住了，而妳是县太爷，妳会怎么做？」

　　她缓缓拉回视线，与他目光对上。她柔声道：

　　「如果我是县太爷，必先判你罪刑，但我身兼你的妻子，我甘愿与你同罪。」

　　他敛起笑意，注视她良久，才沉声开口：

　　「妳在威胁我？」

　　「不，我并无此意。今天就算面对一郎哥或怀宁，我的答案都是一样。他们是我的义兄，这一生一世，我不会再放开他们的手；同样的，东方兄，如果你我真有缘结为夫妇，我也不会放开你的手。」

　　他哼了一声，指腹轻抚她的额面，见她明显痛缩，他问：「很痛？」

　　「是很痛，痛到我现在还有点头晕呢。」她笑道。

　　东方非本以为她精神十足，应该是无事，但听她一说，不由得拢眉，问道：

　　「可别要是颅内出事，妳的义兄有为妳看诊过吗？」

　　「有！东方兄，你放心，一郎哥医术精湛，只要这几天我早点休息就行了。」

　　「冬故，妳迟早会死在自己手里！」他不悦道。

　　她只是笑了笑，并没有多说什么。

　　正因没有多说什么，他才冒火。她大可要求他别再妄作胡为，以人命下注，他想看她小脸正气凛然，他想跟她斗一斗，现在她只是笑一笑，分明有心坏了他的兴致！

　　两人并行在大雨中，雨珠打在油纸伞上，叮叮咚咚的，伞下没有火花，有的只是无聊的沉闷。

　　一般闺女出门，哪个不是带着色彩缤纷的伞儿？就只有她，随便一把破伞，吃着粗茶淡饭，衣着跟平民百姓没有不同，生活这么苦做什么？偏她甘之如饴。

　　「妳怎么不问妳义兄跟我做了什么协定？他告诉妳了？」他懒洋洋地问。

　　「何必问呢？一郎哥只会为我着想，多半是希望我成亲后，依旧能够自由在外行走。」她看他的脸色，就知她猜中了。她笑：「这点是一郎哥多虑了。如果咱们成亲，东方兄一定会让我在外走动，你才有乐子可寻啊。东方兄？」

　　「嗯？」他嘴角噙笑。

　　「你还记得，我被你陷害，遭同僚指证，关在地牢那次吗？」

　　「妳狼狈的模样，我怎会忘记？」那种模样，他日夜藏在心头，再三回味呢。

　　「哈哈，我狼狈的时候可多呢。」她爽快笑道：「那天，我说过我俩感情如久久工程，没有起头就不会完工，但最近你……忙着私事，而我也还没法当你是西施。不如，等这一切告个段落，你我都悠闲些，我到东方府拜访你，这样可好？」

　　「好啊。」他随口道。

　　「我想，你老面对女扮男装的阮冬故，对你也不公平，说不得你还会有喜欢上男子的错觉，以后，我到你府里就换回女装，一块下个棋、喝个茶，等待『久久工程』完工，你说好不好？」她非常的有心。

　　东方非赫然止步，她连忙缩回脚步，为他遮雨。

　　他眸光炙热地盯着她，不知是不是她的错觉，总觉得他的眼里如森林大火，想随时想把她吞噬。

　　「东方兄？」她试探地叫。

　　忽然间，他哈哈大笑，笑声淹没在大雨中，但他显得十分开怀。

　　「好，冬故，就照妳说的吧。」目光扫过她娇艳的芙蓉面跟纤细柔美的身形。

　　她哪儿像男孩？长发一放下，她就是个货真价实的美人儿，这等模样岂能让其他男子瞧见？当年她十八岁，他只当她是相貌秀美的孩子，但现在，如果不是她男孩气的举手投足跟力大无穷，早就让人怀疑她的性别了。

　　如果她平庸点、安份点，凤一郎绝对会为她推荐同样正气的迂腐男子，可惜她脾气过倔，是非分得清楚，又甘愿为正义淌进不回头的泥沼里，弄得自身脏污不堪，一般男子怎能理解她的作为？又怎能接受她的品性，比自己还要高洁的事实？

　　只怕当初凤一郎思前想后，确定天下只有一个东方非，能接受他的妻子将来继续与义兄们保持亲密的关系，才默许了她的选择。

　　哼，聪明人大多自私，凤一郎也不例外。而他，确实也不介意她与两位义兄特别亲密，但，将来她内心的天秤必会倾向他，这绝对会是事实。

　　来到轿前，她微笑，等着他入轿。他却不动，与她相望。

　　「东方兄？」

　　「冬故，妳没有事要问我了吗？」

　　她想了下，笑着摇头：「目前没有。」

　　「这真令我惊讶。」他笑：「妳不问，梅贵妃的事吗？妳不责怪我利用那三名县令之死，成功缉拿布政使？不问我，江兴一带老国丈的人马下场如何？」

　　她安静一会儿，轻声道：

　　「三名县令确实无辜枉死，东方兄，你缉拿布政使，用不着以人命为饵。」

　　「谁说是无辜枉死？」他故意用无辜的表情面对她：「如果他们不放着县内政事不做，跑来逢迎巴结，布政使绝不会把主意打到他们头上。」

　　她拢起秀气的眉，沉默不语。

　　东方非收起向来轻佻的口吻，有意无意地说明：

　　「我也不瞒妳，我再神机妙算，也算不出布政使会以三条官命来陷害我，官场游戏就是如此，哪天我当真失势了，这些地方官员绝对会竞相来踩死我，一如他们对付失势失权的布政使那般。」

　　她当了快十年的官，当然明白此理，只是亲眼目睹官员互相谋害，她还是无法认同。她哑声问道：

　　「梅贵妃的殉葬呢？东方兄，先前我思前想后，除非丧家之犬主动挑衅，否则你是不会赶尽杀绝的。从头到尾，这都是皇上的意思吧？她到底犯了什么罪？」

　　东方非莫名欣喜她的询问跟了解，坦白告知：

　　「她未尽子之孝，不该任老国丈在朝中作威作福，不该默许她的亲爹上呈奏折--先皇长生，万晋年号永不结束，永废太子。妳现在可以数一数，朝中当年联名共奏的官员里，现今有多少还在原位？」他笑得十分畅快。

　　她闻言，内心一阵阵寒凉。东方非这简直是在明示，这一切都是当今圣上的作为，就因为曾有人反过他。

　　「冬故，妳何必为他们想呢？照妳的理念来说，是官就该为民谋福，但他们选择保住自己而联名上奏，这样的官，消失在朝堂，妳该感到快慰才对！」

　　「东方兄，请你告诉我，当今皇上真无容人雅量？」她十分认真地问。

　　他注视着她半晌，难得语气平和地说道：

　　「一国之君，并非圣人，他也不要容人雅量，良臣进谏只会阻碍他的作为，冬故，妳读过书，看过许多良臣贤君的故事，妳以为这些故事都是真实吗？那也不过是后世编造的美谈罢了。一国之君，要的是什么，妳还不知道吗？」

　　她咬住牙，闭了闭眼，低声道：「东方兄，江兴一带忠于老国丈的地方官，已经没有未来了吧。」

　　喜色流露在他俊美的脸皮上。他选中的直丫头，果然有属于她的聪慧在，只是在她义兄面前失色了。他笑道：

　　「妳想对了。不管我有没有挑拨，当日官园里的地方官都不会有好下场了。怪就怪在他们一开始选错了边，我才出水榭，大批兵马就已出现，布政使确实照律法，但巡抚没有预先知情，怎会在这么短的时间内聚集兵马呢？」看见她紧绷着一张小脸，他又忍不住笑道：「冬故，妳有妳审案经验，我也有我的为官之道。这世间就是如此，如果妳彻底失望，那么妳可以避世隐居，永不理睬这些丑恶之事。」他有意无意鼓吹着，凤眸带抹光彩。

　　她注视他良久，用力叹息道：

　　「东方兄，你的激励，小妹感觉到了。虽然这是你惯用的手法，不过小妹还是希望你能够用稍微平和的手法。」

　　他闻言，笑不可抑：

　　「我试探妳，妳偏要说激励。好吧，那么我就用稍微平和的手法激励妳好了。」他兴致勃勃，做出一件从他看见她的女儿味后，就一直想做的事情。

　　阮冬故先是一怔，而后发现他扶住她的后脑勺。

　　突然之间，她知道他要做什么了！

　　等等，她嘴唇很痛耶，连涂药都痛得她掉眼泪……温暖的气息夹在夜雨的寒风里迎面而来，他吻上她的唇瓣。

　　有点疼，但她还能接受。鼻间是东方非的气味，以往聚少离多，还真不知道他的味道，直到这六天，她心思都放在他身上，嗯……两人接吻也不止一、二次了，也曾共躺一床过，这样她还算清白吗？

　　她是无所谓啦，就算它日一拍两散，她也不会去找其他男子，她想，如果她跟一郎哥、怀宁过了五、六十岁还各自未嫁娶，那就找个安静的地方隐居吧。

　　她这一生，累两位义兄许多。他们总是义无反顾地当她的后盾，任她去完成她的理想，她多希望有一天，能够回报两位义兄……

　　东方非仿佛察觉她的不专心，不悦地加深这个吻。痛痛痛，他故意吻住她的伤口，还扣住她的后脑勺，强迫她承受他的深吻。

　　她也不遑多让，忍着疼痛，与他唇舌纠缠到底。不知是不是刺痛加遽，让她心跳加快，总觉这个吻跟之前又有不同。这一次，他带着十足的霸气侵略……

　　不知不觉中，他接过她的伞，替她挡住了斜飞的大雨。他的吻巧妙地转为挑逗，直到她呼吸有些不顺，难以自制时，他才依依不舍离开她带伤的唇瓣。

　　他低笑，见她小脸依旧倔强，眼神却带点迷蒙，他满意地抚过自己的嘴唇，指腹染着她唇间的鲜血，他浅尝一口，笑道：

　　「冬故，我这激励妳可满意？」

　　她眨了眨眼，逐渐回神，杏眼圆睁。

　　他哈哈大笑，将伞交给她，轻轻抚过她嘴唇又裂的伤，见她一脸吃痛，却不肯退步，他心里大乐，道：

　　「妳回去，记得涂药，可别再弄疼自己。」

　　她弄疼自己？她一时半刻说不出话来，只能瞪着他发泄。

　　他笑着入轿，又探出头来，对她笑盈盈道：

　　「冬故，人人忙着选我这头站，我却早选妳那站了。我今天心情真好，这全是妳的功劳，今晚我可要好好回味了。青衣，起轿了。」

　　「等等--」她一说话，又痛了。暗恼东方非，却还是把手里的伞交给青衣。「青衣兄，你带着伞吧，回程路远了，小心受风寒。」

　　「不--」

　　她大剌剌地挥挥手，笑道：「我家就在眼前，跑两步就到了。」

　　东方非看她一眼，道：「青衣，你就收下吧，不然今晚可别回府了。」

　　她将伞交给青衣，低头看向轿内，笑道：「东方兄？」

　　他挑眉，暧昧笑道：「怎么？妳终于迷上我，打算随我回府，共度春宵吗？」

　　她不把他露骨的言语放在心上，眉开眼笑道：

　　「多谢你专程前来解释你在官园的所作所为，我会将这份情义惦在心里的。」

　　他闻言明显一怔，还来不及说什么，她就将轿帘放下，同时传来她的大笑声。

　　「青衣兄，你们回去时，多加小心了。」她忍着笑：「告辞了，东方兄。」

　　夜里大雨不停，答答答的，竟然无法掩去她快活的长笑声。

　　「爷？」

　　「起轿回府吧。」东方非心不在焉地吩咐。

　　什么他专程来解释？是她多想了。他来，只是不想避嫌；他来，只是让她搞清楚状况；他来，只是给凤一郎一个暗示加挑战；他来，只是想……想……

　　他瞇起凤眼。这简直是莫名其妙了，他何时得跟人解释他的作为了？握紧扇柄，不愿承认这项事实，但又因为她快乐的笑声而感到心情愉悦。

　　这分明等于是他……

　　「青衣？」

　　「小人在。」

　　「我是不是老了？」

　　撑着破伞，青衣面不改色道：「爷哪儿老了？任谁都觉得爷年轻俊美。」

　　「我理外貌做什么？我说的是，我的心境。」

　　「怎会呢？爷对有兴趣的事情一向……不遗余力，不像是心境老了。」

　　「是啊，对付布政使，我游刃有余，虽感无聊，但有那头小狮子陪在身边，可抚平我内心的厌烦……偏偏……」

　　她说，只要有时间，她想培养彼此感情，喝茶下棋都好，等待「久久完工」的那一天。

　　当她这么说时，他竟然毫不厌恶，甚至内心热火再起，满怀期待往后的日子。

　　他要的，不是一直是与她相斗，直到对她生厌为止吗？

　　什么时候开始，那样的平凡生活，他也会满腹期待了？只要有她在，哪怕只是喝杯茶，他也兴奋莫名，这……

　　他摸上唇，唇问尚残留湿血味道，这气味依旧令他心痒难耐，想一口吞噬她的欲望不变，却也多了一种想轻轻爱抚着这头小狮身上的毛，安静地过一下午的柔软心情……

　　他，愈陷愈深了吗？

　　「爷？」

　　他来回抚着嘴，回味吻她时的滋味，沉思半晌，忽然道：

　　「改明儿个，你去长乐腊肉铺多买两条腊肉，送去给凤一郎吧。」

　　陷得深，他不在意，也不会否认，但，他照样要把她拖下来，非要两人陷得一样深，他才会心满意足。

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　　这一天午后，她难得告假，买了一些香烛跟素果，转向豆腐铺。

　　街上人来人往，两旁店面招牌多是仿自京师，百姓生活照旧，三名县令被害死，只是百姓茶余饭后的话题，倒是本县大老爷，谢天谢佛逃过一劫。

　　她来到豆腐铺，午后天热，没有什么顾客，正合她意。

　　「一郎哥，我回来了！」

　　凤一郎掀开布帘，看见是她，笑道：「怀真，妳回来了。午饭吃了没？」

　　「吃了吃了。」她举起香烛素果，柔声道：「今天是祭拜的日子，现在可以开始了吗？」

　　凤一郎微笑：

　　「当然。我早就准备好了。」他又进铺，端出几碗豆腐汤。

　　「我来！」她连忙接过，一一将豆腐汤放在靠巷口的桌上，同时点起香烛。

　　她捻香对天祭拜，嘴里低念：

　　「诸位兄弟，怀真在此上香，祭以素果豆腐汤，愿你们一路好走，来世战争不再，能够安居乐业过一生。」

　　路过的居民并无大惊小怪，只当七月鬼日店家开始祭拜好兄弟而已。她默祷良久，专心一意，直到凤一郎轻喊：

　　「怀真，够了，香烛快灭了，妳要他们老听妳说话，不必享用豆腐汤吗？」

　　她回神，拍拍头，赶紧插进香炉，笑道：

　　「瞧我忘的，只是一时间……想报告我几个月来做了什么事，让他们知道即使他们不能做了，也有我代为完成。」眼角觑到有名贵公子正在巷口观望。

　　那名贵公子身边有少年随从，两人一身锦衣，看得出出身极好。她上前笑道：

　　「兄台，来买豆腐的吗？凤宁豆腐铺的豆腐绝对是乐知县内的名产……咦，青衣兄？」她满面大惊讶。

　　「这位公子，是我家主人的朋友。」青衣解释。

　　她夸张地眨了眨眼，忽地笑出来，道：

　　「东方非也会有朋友？哎，瞧我说的是什么话。兄台，在下怀真，是县府亲随，也是东方兄的朋友，你来豆腐铺，一定要让我招待一番。」她十分豪爽地说道。

　　那名浑身透着贵气的年轻人看她一眼，浅浅一笑：

　　「怀真抱素，品性高洁，这是好名字。在下王十全，现在来打扰，方便吗？」

　　「方便方便，请！一郎哥，一碗豆腐汤！」她清了张桌子，招待他就坐。

　　少年随从快一步上前，掏出素白的帕子再清一次，才让王十全坐下。她没多说什么，搬过凳子坐在他面前，少年随从秀气地怒喊道：

　　「你怎敢……」

　　王十全挥了挥手，道：「东方非的朋友，就是我的朋友。怀真，我听东方非说，前几日官园命案是你破的？」

　　她正要回答，凤一郎送上豆腐汤，插话道：

　　「与其说是怀真破案，不如说，是靠在场诸多官员帮忙。」

　　王十全根本不把华发童颜的凤一郎看在眼里，随口道：

　　「在场官员哪一个敢上场将布政使拿下？全仗怀真的力大无穷。」

　　「不，全靠大家帮忙。」她面不改色地笑道：「如果没有巡抚同意，我们擅自动手，那可是有罪的呢。」

　　「这倒是。怀真，你人这么聪明，怎会只是个亲随？」又怎会甘愿当一名男人的爱人？

　　她哈哈笑道：「我哪儿聪明？聪明的是我一郎哥呢。再者，当个亲随有个好处，听的声音可以清楚些。」

　　「你听什么声音？」

　　「百姓。」她直接挑明了说。

　　王十全瞇眼，道：「百姓？听你语气，似乎有些怨气。离地面最远的，你说是谁？」

　　「自然是当今圣上了。」她笑。

　　「那么，他听不见百姓的声音吗？」他一脸好奇，眼神却流露冷意。

　　「我不知道。」她坦白道：「皇上坐的位子太高，听不见理所当然，才需要由地方父母官一层一层的传达上去。」

　　「你说得是。」他眼神略为和缓。「百官作用便由此而来。对了，你家乡哪儿？跟东方非是怎么认识的？」

　　「我家乡啊……」她摸摸鼻子，反问：「王兄，你猜我家乡在哪儿？」

　　「你腔调偏京腔，又有点边关那种土腔味，应该……曾在京师与边关两地住过一阵。」京腔咬字带软，十分悦耳，他反而不喜边关那种硬梆梆的腔调，但从他嘴里混合两种腔调，倒也不难听就是。

　　她击掌轻笑，喜道：

　　「王兄，你真聪明。本来我义兄希望我能改回京腔，但我想永远不忘远处故人，便一直没有改。对了，王兄，一看你就知是京师人，你跟东方兄怎么认识的？」

　　怎么问题丢回他的头上来？王十全见她一脸磊落，完全不似算计，遂答道：

　　「我跟东方兄，是在京师……酒楼里认识的。」

　　「你也是官吗？东方兄曾为内阁首辅，干涉朝政十多年，你若是官，可吃过他苦头了没？」她好奇问道。

　　「我怎么会是官员？东方兄辞官是朝廷之憾，怀真，你对东方兄有情义的话，就劝他回京吧。」

　　「我？」她指着自己的鼻子，想了一下，直爽笑道：「我不会劝他。」

　　王十全面色不动，探问：「你这话，别有深意？」

　　「也没什么深意。坊间有传言，东方非与当今圣上合谋害死先皇，那么他再留下，对皇上只有坏处，所以，他不能回朝。」

　　王十全勃然变色，还来不及说话，就听见那白发童颜的男子喝道：

　　「怀真！」

　　青衣冷静地上前，稳声道：「我家主人忠于当今皇上，从未有过合谋这种事。怀真，这种谣言还是少出口为妙。」

　　「是啊。」凤一郎严厉地说道：「这种谣言，听听就算，何必当真？」

　　「是。」她乖乖答道：「我知道是谣言，只是不知道皇上当它是不是谣言？」

　　「当然是谣言。」王十全声音略冷：「先皇驾崩时，正逢边关战乱，这种可笑谣言多半是有心人传出来的。怀真，你年纪轻轻，可不要被这种谣言给害了。」

　　「多谢王兄提醒。对了，你慢慢吃吧，我得去收拾香烛了。」她淡笑着起身。

　　王十全注意到怀真举手投足间，就像个粗鲁的大男孩，东方到底看上这个怀真哪里？他的容貌？

　　怀真的貌色偏柔美，但要找出比他更美的男子或姑娘，并不是一件困难的事。还是怀真的才智吸引了东方非？东方才智高奇，就算怀真能破小小案子，也万万不及东方非的一半，他到底是看中这孩子哪儿？

　　「王公子，豆腐汤若冷，会失了味道。」凤一郎温声提醒，有意转移王十全的注意力。

　　王十全又看了眼这白发青年一眼，意思意思喝了口汤，就搁下汤匙，问道：

　　「你是怀真的义兄？」

　　「看来东方非跟王兄感情深厚，连这点小事也告诉你。」凤一郎笑道。

　　「这小小铺子，月入多少？」

　　「不一定，不过够养家活口了。」

　　「我记得……还有一个叫怀宁的，是不？」他对那怀宁的印象，十分深刻。功夫足可跟布政使抗衡，他原以为小兵之中有奇人，正要擢升，搞了半天竟然是一介布衣平民，而且还是怀真的人。思及此，他内心一阵不悦。

　　「是，现在他不在铺里。王公子是特地来看东方兄的吧？打算留多久呢？」

　　「你这种小人物，理会这么多做什么？」那少年随从细声道。

　　「小莲子，我在跟凤兄说话，你插嘴做什么？」王十全不耐道，又看向正在收拾香烛的阮冬故，他一怔，看见这男宠的左手好像少了什么。

　　他起身，走到她的身边，忽然道：「怀真，你少了根指头？」

　　她诧异抬眼，潇洒笑道：「是啊，还好断的是尾指，做起事来还算不碍事。」

　　王十全闻言，若有所思，又看向桌上香烛，忽地道：

　　「我想起来了，去年京军大败蛮族，边关将士死伤惨重。皇上亲自下旨，将士尸身同日并葬在将士坡一带，正是一年前的今天，是不？」

　　「……是。」她轻声道。

　　「凤兄、怀真，可否借香烛一用？」

　　「王兄，你尽管用。」她笑，替他捻香送上。「你要祭拜边关军魂？」

　　「正是。如果没有他们，怎会有今天的太平盛世呢？」

　　她点头称是，指着西方，柔声道：

　　「燕门关在这方向。」

　　王十全多看她一眼，朝天祭拜。过了会儿，那少年随从恭敬接过，放进香炉。

　　「边关将士并未枉死，他们死得十分有价值。有圣明皇帝、有不怕死的战士们，才有现今的盛世。」王十全感慨叹道：「可惜，人生如浮云朝露，最多不过七、八十岁，当今圣上今年二十多，就算有心一统四方天下，生命也实在太短暂了。」

　　阮冬故闻言，内心一震，美目倏地出现薄雾。

　　「王兄，一将功成万骨枯，一统四方天下，需要的是数万，甚至数十万数百万条人命，值得吗？」她沙哑问道。

　　王十全不以为然地笑道：

　　「怀真，你这是妇人之仁了。任何事情都需要牺牲，若真有那么一天，能够一统天下，金碧皇朝永世留传，万载太平，那么现在战士的牺牲都是有价值的。」

　　「王兄，我曾住过边关几年，明白边关百姓的心态。你可知，每当有战争风声自京师传来，边关学堂里夫子最常吟的是什么吗？『车辚辚，马萧萧，行人弓箭各在腰，爷娘妻子走相送，尘埃不见咸阳桥，牵衣顿足拦道哭，哭声直上千云霄，道旁过者问行人，行人但云点行频，或从十五北防河，便至四十西营田。去时里正与裹头，归来头白还戍边……』」她愈念愈激愤，无所惧迎向他杀气十足的眼神。

　　「够了！」凤一郎骂道：「怀真，王兄是贵客，妳念『兵车行』做什么？妳年纪小不懂事，这只是王兄随口揣测圣意，妳激动什么？」

　　「确实如此。」王十全脸色无比难看。「我只是揣测，怀真你不必火大。」

　　「我并未火大，只是……」她咬牙：「无法从皇上的角度去看这件事。」

　　「你能从月光角度判定一个人有没有罪，却无法从皇上的角度去看天下，那是因为你只是个身分低微、思量不周的愚民，怎能明白九五至尊的心思？」王十全连笑容也不勉强给了，随意挥了挥手。「我先走了。」

　　「请王兄见谅，我家小弟是性情中人，一时冲昏头而已。」

　　「你这义兄好好管他，别污了东方非的名。」

　　「我定会管教。不送了，王兄。」

　　直到确定他们远去不再折返，她才低声喃道：

　　「一郎哥，一个人自命十全，野心由此可见，是不？」

　　「妳太冲动了，冬故。」他叹道。

　　「先皇渴求长生道，但求万晋年号永不结束。他才二十五岁，就已经开始希望长生了，为什么每个当皇上的，都是如此呢？」

　　「人命宝贵，谁也想多活些时候。」凤一郎柔声道。

　　「如果我只有五十岁的寿命，那就活五十岁吧。」她微地哽咽：「一郎哥，当年我十八岁，只盼有一天，能够站在皇上面前，推举人才，求他别再信奉长生道；现在，我有了机会，却发现，他连自家战士的忌日都忘了。」

　　「他是日理万机的一国之君，只能往前看的。」凤一郎抹去她的眼泪。「等初五那天，我们再祭拜一次就是。」

　　她擦擦眼泪，振作起来，朝他微笑：

　　「我是不是很不会作戏？当年我在东方非面前默写试卷时，一郎哥得仗着我不会作戏来骗过东方非，但现在，我却要在皇上面前装模作样。一郎哥，我辜负了你的计策，惹火了他。」

　　一郎哥性温，但擅于先下手为强，与其让皇上找时机探她，不如利用东方非那头择定日子。青衣在旁，固然是保护皇上，但同时也有带皇上来此的功用。

　　思及此，她暗自叹了气。她多想直截了当求他聆听百姓的声音，偏偏世事总是如此，不拐弯抹角先讨好对方，对方是听不见忠言的。

　　凤一郎明白她有点沮丧的心思，安慰道：

　　「妳能做到这样已经很好了。当然，如果不念『兵车行』更好。」平常要她背诗，她能背五句就令他感动了，但遇要讲理时，她简直倒背如流……这样的性子，对她真的不是件好事。

　　她苦笑，走到祭拜的桌前，怀念地遥望西方。

　　「一郎哥，他想将天下纳为皇朝版图，我可以理解，只是我真是妇人之仁吧，如果为了家围，将士头可抛，血可流尽，但只为威名传世，我无法认同。」

　　「冬故，妳应该明白事有一体两面。他擅于铲除异己，不表示他没有政绩功劳，他想一统天下留名青史，但同时也能为后世带来万载太平。只是，妳太贴近百姓了，他则站在高处，无法与百姓平视。」

　　她沉思一会儿，点头。而后，她朝他展颜，温声道：

　　「一郎哥，如果真的无法避免战争，真能带来永世太平，我愿当第一个从军的先锋。」

　　凤一郎闻言，心底凉寒，但只是笑了笑，并没有多说什么。

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　　断指？

　　九根指头……断指，在哪儿听过呢？世上断指不少，但……

　　「公子……」跟在他身边少年小声叫道。

　　王十全下意识地瞟了少年太监一眼，忽地想起--

　　「是了！断指程将军！」他脱口道。

　　燕门关战事，一开始由先皇国丈的亲信程皓接帅印，没多久户部阮东潜派人密报程将军已死，虽有人为稳定军心已冒充程皓，但绝非长远之计，那时他佯装久病太子，只能咬牙切齿地看着先皇再度听信老国丈，派出王丞领军远赴燕门关，从此败绩不断。

　　他记得，战争胜利后的论功行赏，由东方非一一过目，划掉程皓的功，将功劳归给阮东潜的谋策，从头到尾没有提过是谁冒充断指程将军的……

　　当时是谁冒名顶替的？

　　是……阮东潜？

　　他瞇眼。户部侍郎阮东潜长年不在京师，但东方非为他一手掌控久久工程，两人间的断袖之情传得沸沸扬扬，连黄公公也曾目睹他俩在七里亭当众吻别……

　　说起来，他一直没有看过阮东潜这号人物，只听黄公公说是个面貌上佳的少年郎君，气质爽朗又随和，一点也不像是朝官，倒有点像这个叫怀真的男孩……

　　「不对啊，如果当年阮东潜冒充程皓，稳定军心，东方非理当挑明归功，这功劳远胜一个小侍郎的谋策之功，足够加官进爵，为何他只字未提？就算阮东潜在最后一役时已为国捐躯，让他大名留在史册上也是一种莫大的荣耀……」

　　如果阮东潜冒充程将军，那阮东潜就是断指，而这怀真也是断指，未免太巧合，只是，这三人要画上等号，那也得阮东潜诈死才行。

　　为什么诈死？

　　朝中荣华富贵在等他，就算与东方非有暧昧不清的感情，朝中也无人敢说话，他诈死是为什么？

　　直至回到东方府里房内，他还是百思不得其解。

　　「公子……奴才刚才……」

　　「刚才怎么了？瞧你结结巴巴的，朕要你跟在身边，是看中你的灵巧，不是要你的胆怯无用。」

　　「是，先前在豆腐铺，奴才近看那个叫怀真的……」

　　他扬眉，总算赐给少年太监一个正眼。「怎么？」

　　「奴才总觉得他有点古怪。」

　　「怪？哪儿怪？」不就是一个口没遮拦的男孩吗？

　　少年迟疑一会儿，细声道：

　　「奴才七岁入宫，周遭的都是跟我同样身分的公公们……老实说，那个叫怀真的，动作比咱们粗鲁太多了。」

　　王十全诧异看向他。「小莲子，你拿怀真跟宫里太监比？」

　　「奴才只是想说，明明怀真的身骨纤细，肤细柔美，五官也是女孩相，就算动作再粗鲁，那也是个姑娘家吧。」

　　王十全闻言，想起她的长相，立即拍案而起。

　　他被怀真的力大无穷、说话方式给蒙去了心眼，加上东方非将她收为男宠，他自然而然，以为怀真就算有点女态，也不足为奇了！

　　好个东方，先将她收作男宠，来迷惑众人的眼吗？

　　他终于找到阮东潜非得诈死的理由了！ 



第十章 

　　夜深入静，她站在柱下暗处半个时辰。现在快三更，还不见东方非回房。

　　空气中湿气渐重，虽然凉爽，但也是风雨欲来的前兆，这几天白天炎热，入夜大雨，天明方停，这种忽冷忽热的天气，实在令她……她连忙掩嘴，隐了个喷嚏。

　　「谁？」跟着东方非身边进院的青衣，立时喝道。

　　「青衣兄，是我。」她自阴暗处现形，不好意思地说：「吓到你们了。」

　　她出现在东方府里，东方非应该感到惊诧，但他只是看了她一眼，再移到她怀里的酒坛，头不回地笑道：

　　「青衣，你下去休息吧，今晚别守夜，有怀真在，她会守着我的。」

　　「是。」

　　「青衣兄，你声音略有异样，是受风寒了吗？最近气候变化甚遽，你可要好好保重。」她笑道，然后抱着酒坛跟着东方非进房。「东方兄，你不怀疑我是怎么进来的？」她好奇道。

　　「跟我同来的武士们全是大内高手，虽然他们直接听令皇上，但知道妳是我的男宠，倒也得卖我三分薄面，不敢阻拦妳进来。」他笑着。

　　阮冬故闻言，不知道该不该叹气。他神机妙算，事事预料准确，这样的人生怎会有惊喜感？她将酒坛放下，瞧见他脱下外衣。

　　这个……他脱得是不是太理所当然了？

　　在官园里，两人同住一室，但那是权宜之计，他需要保护，而青衣不可能十二时辰都守着他。现在他的举动，像已经习惯她的存在，不把她当姑娘来看了。

　　算了，她就当没看见好了。反正以往在燕门关，她也时常看见士兵同僚打着赤膊，东方非至少还穿着白色的薄衣，嗯……千万不能跟一郎哥说，否则长兄如父，他可能真的会想毒计害死东方非。

　　「东方兄，刚才我进府时，你随身武士说你正在跟朋友聊天。唉，以往我总觉当好官不容易，看来，当个宠臣也是很辛苦的。」她搬来凳子，同时打开酒坛。

　　东方非开怀大笑道：「怀真，这话由妳嘴里说出，还真像讽刺呢。我陪他下盘棋而已，也不算辛苦。」

　　他叫她怀真，那就表示，隔墙可能有人在偷听。她抿了抿嘴，配合他道：

　　「东方兄天生通才，下盘赢棋确实不难。」

　　「是不难。难的是不留破绽的输棋方式。」他取过干净的长衫，随意披在身上，才笑容满面在她面前落坐。

　　「我可能心情不好，所以来找东方兄喝酒。」她坦白道。

　　他俊眸一亮，有点受宠若惊。「妳是说，妳心情不佳，第一个想到的是我？」

　　「这个……」她搔搔头，将椅子完全搬到他的身边。「其实，是一郎哥认定我心情不好，才叫我来找你的。」

　　「……他？」凤一郎怎会让她在半夜到他房里，给他大好机会毁她名节？

　　她平静地微笑：

　　「我想，可能是下午的事吧，青衣兄应该早就告诉你了。其实我心里难受只有片刻，我不能左右皇上想法，如果战事真无可避免，我愿当开路先锋，不让士兵再做无谓牺牲。到了晚上，一郎哥忽然要我找你换好心情。再加上，我也想见见东方兄，就来了。」

　　东方非面色不动，却已看穿她义兄的心思。凤一郎要她来，正是要她培养感情，最好能让情爱占据她大部份的人生，如此一来，就算将来有一统天下前的血腥战乱，她也不会意志坚定去从军了。

　　好个凤一郎，真是利用他很彻底嘛。

　　「东方兄，我在你这里睡一觉可好？」

　　他回神，目不转睛地瞪着她。

　　「东方兄你别误会，我是指，喝点酒，我趴在这里睡一觉，明天神清气爽回家去，这样一来一郎哥放了心，而你，也不会因为陪我而睡眠不足。」真是，光看他眼神，就知道他想歪了，害她双颊微热，都有点不好意思了。

　　东方非哼了一声，拿过酒坛，搁到地上去。他道：

　　「妳额上带伤，喝酒是伤身，要让一个人轻易入睡非常容易。平常妳听见什么最能精神大振？」

　　她想了一下，道：

　　「小时候，我最爱听一郎哥说故事，包青天审案、刘备三顾茅卢等等，到了少年，一郎哥说的是三十六计，他以当年皇朝局势举例，一计一计慢慢教我。」幸亏一郎哥在她少年时期扎下根基，否则她冒充程将军领兵在外，战势随时有变，一郎哥不可能随她出兵，当时她靠的就是这些根基。

　　东方非看她一脸崇拜，哼声道：

　　「既然如此，不用说，妳最怕听见的，就是风花雪月的爱情故事了。」

　　她叹道：「东方兄你料事如神，只要我一听见这种故事，还不到几句，我已呼呼大睡，我真不明白，男女双方都有意思了，就直截了当地说吧，何必遮来掩去呢？」

　　「哈哈，说得好。妳一向行事磊落，若然有天妳爱上了一个人，想必也会光明正大毫不掩饰妳的爱意吧。」

　　「当然！」她噙笑，正视着他。「只要工程完工，我自觉真正深爱上一个人，一定不会遮掩。」

　　他闻言，内心大喜，偷偷再将她此刻模样藏在心里，然后心情很好地说：

　　「好吧，今天晚上，就让我为妳说段风花雪月，让妳昏昏欲睡吧。」

　　她立即起身，向他作揖，灿烂笑道：

　　「一日兄长，小弟一直想再跟兄长秉烛夜谈，今晚有此机会，真的太好了。」

　　东方非见她真情流露，不由得笑道：

　　「我没想到，妳竟然牢牢记住那一晚。」

　　「那一晚，是我真正认识东方兄的开始。小弟远在它方时，偶尔就会想起那一夜。」她若有所思道：「以往我总觉得东方兄喜怒无常，不可一世，这样的品性实在不算太好。但，今天过后，我想法大有改变。」

　　「哦？」他十分期待：「怀真，妳对我的看法有何改变？」

　　「东方兄的朋友，跟东方兄有所同也有不同，他有与生俱来尊贵的气质，跟你同样的不可一世，但他的不可一世是因为他将天下看得太重要；东方兄，你的不可一世，是源自于你不将天下放在眼里。忽然之间，我很庆幸我遇见的是东方兄。」

　　他瞇起凤眼，恶狠狠地瞪着她。

　　她一脸笑意，有点腼腆，但还是微倾上前，吻上他毫无防备的嘴唇。

　　他一怔，也不阻止，随她轻轻蹭着浅吻。他神色未动，嘴唇故意微启，她只好满面通红，丁香小舌主动探出，小小地加深这个吻。

　　她秀眸瞪着，与他视线交缠，坚持不闭眸。

　　过了一会儿，她撇开脸轻咳一声，装作不知双颊红透，笑道：

　　「东方兄，小弟身体有点不适，如果你被感染，请千万见谅。」

　　「我怕这点风寒吗？怀真，妳这么想吻我？」他目不转睛。

　　她坦承道：

　　「一点点而已。」见他不赞同地扬眉，她失笑：「真的只是一点点。我是看东方兄刚才一脸渴望地盯着我……咳咳，所以就这样了。」

　　他哼一声，俯近她美丽的脸庞，诱惑道：

　　「怀真，其实妳很爱很爱我了，妳知道吗？」

　　她笑出声，而后连忙掩住。「失礼了，东方兄。虽然小弟在这条情路上还要多加学习，但你这样左右我的想法，这实在不太好。」

　　东方非懒洋洋地睇她一眼。「要左右妳比动摇巨石还难，我只是先挖出妳不曾发现的真心而已。」

　　「如果真是这样，那还有赖东方兄久久提示了。」她满面春风。无论如何，这一趟，让她心情真正放松了。

　　烛光烁烁，交织在他光滑俊美的玉面上，可以说是非常赏心悦目的。她托腮打量着他，听他开始说起风花雪月的情爱故事。

　　他说来流畅又自然，毫无扭捏之色，这一点跟一郎哥不太相同。少女时期，一郎哥怕她不解男女情爱，特意挑了一本男欢女爱的故事说给她听，当时他雪肤微红，还特意跳过暧昧的情节，她听得头晕眼花，频频梦起周公来。

　　她承认，她是有些心不在焉地听他说故事，因为她全神贯注在他飞扬跋扈的神采上。不知为何，她觉得……在烛光下的一日兄长，跟以往不太一样，她看得很顺眼，而且很想再多看几眼。

　　可惜，这种风花雪月真的是她的致命伤，她很想捧场，周公却已经在敲门找她了。如果当年蛮军天天在城墙外说这种故事，她一定倒地不起。

　　这样悠闲自在的时光，其实她很享受，却不想沉迷下去，明天她还有很多事要做，新任县令还没抵达，他的人马先到，县府各部已忙成一团，她得早点出门。

　　怀宁曾说，她是劳禄命。但她想，如果哪天家家户户不闭门，也无盗贼入侵，百姓不再塞钱给官员，那才是她无事可做的时候，到那时，她愿天天沉溺在今晚快乐的生活里。

　　愈想愈困，东方非忽地俯近她，在外人眼里看似迷恋地吻住她的耳垂，但他只是在她耳畔低声说了什么，她意识模糊地应允，托着腮，终于忍不住睡着了。

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　　清晨天色一亮，她突然张开眼，发现自己趴在桌上睡着，身上披着东方非的长衫，她定睛一看，瞧见他在她身边打盹，一夜有他的体温相伴，难怪没有冷意。

　　她悄悄起身，伸了个懒腰，顿觉自己精神饱饱，可以熬上三昼夜呢。

　　长衫改披在他身上，她盯着他一会儿，心满意足地推门而出。

　　青衣早在外头等着。

　　她食指摆在唇间，悄声说：

　　「东方兄三更之后才睡，我不惊扰他，先行回县府了。」

　　青衣点头，低声说道：「主人他这几天睡不过一个时辰。」

　　「这么辛苦？」伴君如伴虎，宠臣果然不是人人能当。「那就让他好好睡吧。青衣兄，下午你方便吗？」

　　青衣一怔，不知道她意欲为何，但还是答道：「方便。」

　　「那你就来县府找我吧。」她笑道：「今天下午一郎哥会送药来，我瞧你过一个晚上还是鼻音重重，不如跟我一块喝。」

　　「这怎么……」怎么能麻烦小姐呢？

　　「一郎哥的药方神准，我每次受风寒，都是靠这帖药方，何况，这几天日夜气候不定，我怕东方兄作息不正，容易感染，到时就烦你将药方拿回来吧。」

　　「是，青衣明白了。」

　　她精神抖擞，抱拳告辞，娇小的身影消失在天雾之中。

　　青衣正要退出院子时，瞧见王十全迎面走来。

　　「皇上万安。」

　　「免礼了。」王十全连门也不敲，直接推开房门。

　　「皇上要找臣，怎么不让公公来召唤？」东方非起身作揖，毫无倦意。

　　「东方，你一夜未眠吗？」王十全看床褥整齐，一夜没有松动的迹象，又看见昨晚与他下棋所穿的长衫摆在柜上，他抿嘴不悦道：「传闻东方非因口杀人后，必沐浴更衣；遇有不喜之事，回府后也会换上新的衣物。怎么？东方，你在面对你的男宠时，就迫不及待摆脱朕吗？」

　　东方非老神在在地道：

　　「臣不敢。臣与怀真在一块，总有些暧昧的事要做，自然不敢亵渎皇上，换掉衣物是理所当然。」

　　王十全哼了一声，撩过衣角坐在凳上，任着少年太监倒热茶。

　　「今年你执意辞官，说是为了成家承续香烟，朕记得……你的未婚妻，正是前任巡抚阮卧秋之妹，是不？」

　　「皇上记得真翔实。」

　　「一个男人，有了未婚妻，同时又养男宠，朕不意外。你告诉朕，你见过阮卧秋的妹子？」

　　「当然见过。」东方非笑道：「当日我曾到应康城，正是为了跟阮卧秋谈婚事。我一向欣赏前任都察巡抚阮卧秋，如今他不在官场，实是皇朝之憾，他的妹子跟他一个模样儿，娶回家为我生子，是美事一桩。」

　　「她是来生子的，比起当日在官园，你为怀真冒险挡布政使，在你心中多是偏爱这个男宠的。」

　　东方非不置可否。

　　「你的男宠，真有点偏女相呢。」王十全试探道。

　　「皇上想问臣什么，请尽管问，臣必答。」

　　「哦？你对朕如此忠心？忠心到愿意告诉朕，前户部侍郎阮东潜是男是女？」

　　东方非瞇眼，讶问：「阮东潜是男是女，难道皇上不知道？」

　　「阮东潜颠倒阴阳，混进皇朝，爱卿若不知情，那真枉你在朝中翻云覆雨十多年了。」

　　「臣请教，皇上为何猜测阮东潜是女子？」

　　王十全沉默一阵，不情愿地说道：「是小莲子看穿的。」

　　东方非抿着嘴，似笑非笑地睨着那少年太监。

　　「只是个小小太监，就能左右皇上您的看法，那这名太监不能久留啊。」

　　那少年太监闻言，吓得跪地求饶道：

　　「皇上饶命！小莲子只是觉得……只是觉得而已！说不得这世上真有男生女相的人，是小莲子多嘴……」

　　「住口！」王十全不悦拂袖。「这里由得你说话吗？」

　　「是……」小太监不敢起身。

　　「东方非，你忠于朕吗？」

　　东方非恭敬有加地笑道：

　　「臣忠于皇朝，只要皇上坐在龙椅上的一天，臣就忠于皇上。」

　　「那么，朕要你回来，为何你不肯应允呢？」

　　「东方一脉单传，再不成家，只怕将来东方要绝子绝孙了。」

　　「你可将阮小姐迎回京师啊，要不，皇亲里你看中哪家千金，照实说了，由朕为你匹配，三妻四妾，要多少孩子都不是问题。」

　　「皇上，君无戏言哪。永昌、应康皆为皇城之外的大城，未来必为皇朝命脉根源，现在臣先斩断这一带有心人马的根基，重新换上皇上信赖的官员，恶名由东方非来背……皇上，臣只求七年安稳度日，能见妻生子，共享天伦之乐。」

　　当日君臣二人确实约定七年。七年之后，东方非就得为主回朝，但他的天下才要开始，依东方非下手狠辣，不在他身边谋策，实是憾事。王十全冷声道：

　　「爱卿实在不像是贪享天伦之乐的男人。」

　　「纵有满腹算计，人终究也会老，臣已三十多岁，能与心爱的人悠闲度日，那才是臣现在最大的山颐。」

　　「心爱的人？是指怀真？」王十全得意笑道：「朕一夜思前想后，有个异想天开的想法，爱卿，你想听么？」

　　「臣愿闻其详。」东方非也颇感兴趣。

　　「阮东潜不但是女子，还曾冒充断指程将军，你不将这大功劳归给她，是因为就算归给阮东潜了，阮东潜之名是假，她终究无法史册留名。她本名怀真；而她诈死不回朝廷领赏，因为她就是女儿身！」王十全目不转睛地盯着他。

　　「好想法！」东方非一点也不紧张，大笑道：「皇上，你猜对一半。阮东潜确实冒充断指程将军，因为阵前失将，必定搅乱军心，她费尽心血，要的并非功勋，而是保住自身家园。皇上，如果她肯诈死，那也就不是臣认识的阮东潜了！」

　　王十全见东方非表面讽刺，但实则为阮东潜抱有不平，看来这两人确有暧昧。

　　「姑且不论阮东潜是谁，那怀真……你来告诉朕，她到底是男是女？」

　　「他外表似男，我自然也当他是男的了。」

　　王十全扬眉：「你没跟她有过燕好？」

　　东方非哈哈笑道：「皇上，臣还没吃了她，怎能得知她是男是女呢？」

　　此话一出，不但王十全一怔，连守在门口的青衣也是古怪地看向自己的主人。

　　「际当真不知她的性别？」

　　「臣一向有话直说。我对心爱的人，一向不强迫，我喜欢跟她斗智，要她心甘情愿地献身。皇上，这样吧，你就吩咐小莲子，让他把怀真叫来，亲自脱了衣服，验明正身就是。但，就算知道她是女子，又如何？我对她，只是由男宠换成了臣的妾室而已。」他无所谓地摊了摊手。

　　王十全瞇着眼，注视他良久，才缓缓笑道：

　　「东方，你差点就骗过朕了。朕自然有法子验明她的性别，倘若怀真是女子，九指阮东潜恐怕也是女子了，这两人不管相貌、气质都相仿。当日黄公公亲眼目睹你将阮东潜骨灰洒向大雪，如今想来，正是你处心积虑，防人事后查她诈死吧。」

　　东方非依旧是不疾不徐地答道：

　　「皇上探访民间，时日无多，如果想探一探真相找乐子，那臣也绝不阻拦。」

　　「好个东方非，你倒是有把握朕拆穿不了你的小把戏！」

　　「臣不敢。」他作揖。

　　「如果朕查出阮东潜真是女子，你可知，依皇朝律法可判九族之罪？」

　　「臣擒拿布政使一干人等，他们将在律法之下处决，世上无人敢明说皇上的不是，这正是拜公正律法之赐，皇上，这种律法，臣熟得很。」

　　「好！既然你极力维护你的阮东潜，那也休怪朕无情了！」

　　「臣不敢。阮东潜已死，如果她还苟活于世，臣也要玩她至死，看她是不是一生一世，脑中就只有为国尽忠！」东方非讥诮道。

　　王十全神色震怒。「东方非，如果联能证实阮东潜就是怀真，而且还是个女儿身呢？」

　　「那么，臣只能怪自己老眼昏花，竟然分不出男女来，臣愿随皇上处置。」

　　「好！你这人，当真自私自利，一旦东窗事发，果然只顾自身！倘若一切如朕所料，朕要将你自首辅之位连降三级，从此为朕作牛作马，永远不得辞官归隐！」

　　「若真如此，臣甘愿领旨，一生尽献皇朝，为皇上铲除任何不忠之人。」

　　王十全一阵冷笑，拂袖而去。

　　东方非神色自若地送至门口，直到人都远了，他才懒洋洋地入屋倒杯水喝。

　　「爷……」青衣跟进来，轻声叫道。

　　「嗯？」

　　「刚才为何您不干脆说已与小姐行过房了？」

　　「青衣，你太小看他了。你以为由我嘴里认定冬故是男子，他就不再怀疑？如果他的疑心病不重，那他早在佯装多病太子时，就被人害死了。」

　　「可是……」

　　「哈哈，青衣，你担什么心呢？如果赌输，也不就是输了一盘棋，下辈子再来一次而已，何况，我的筹码多得是，怕什么？」

　　他心情很好，想起昨晚她很快打起瞌睡来，果然风花雪月是她的致命伤。她睡着的美颜，真是可口得令他垂涎不已，巴不得将她抱上床。

　　「爷，皇上无视阮东潜的功劳，执意揭露她的性别，小姐知情必然伤心。」

　　东方非看他一眼，笑道：

　　「伤心什么？她要的，也不是功劳。」就算她伤心，也会很快的振作起来，他一点也不担心。

　　当年她远在燕门关，凤一郎必定告知她是谁下手害死先皇。她从来没有质问过他，更没有问过当今皇上好些呢，还是先皇为民些。

　　在她心里，只怕是非黑白的界限愈来愈模糊。有时，他会扪心自问，他要的，到底是哪个阮冬故？正气十足的阮冬故，还是愈来愈圆滑的阮冬故？

　　相处久了，他又觉得，观察她的变化，正是他最大的乐趣之一。

　　圆滑的阮冬故，将正气藏在心里，继续走她坚持的道路。

　　昨晚……真该一口吃了她，好过现在他想念得不得了。一想到以后，能夜夜看着她的睡容，他就几乎掩饰不了内心涌起的冲动。

　　瞥见那件跟皇上下棋所穿的衣物，东方非一阵憎恶，冷声说：

　　「等皇上出门后，把这件衣服拿去烧了吧。」

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　　傍晚时分，一阵大雨伴着雷声，造访了乐知县。

　　阮冬故领着王十全奔进屋檐，叫道：

　　「王兄，真不好意思，你浑身湿透了吧？」

　　王十全撢撢袍上湿气，笑道：

　　「还好还好。倒是怀真，妳写的这些案子可别弄湿了。」

　　「弄湿就算了，我可以再重写。」

　　「怀真，妳真厉害，别人审案妳竟然能牢牢记住。」王十全语带玄机地说道。

　　下午他以京师贵族之名，拜访县太爷，指名怀真招待。原本要探怀真虚实，哪知聊着聊着，她兴致勃发拿出她写的破案实录，两人就研究起来。

　　有些案子破法很奇特，连他也大感兴趣起来，如果怀真是阮东潜，案子应当是怀真破的，她如数家珍是理所当然，只是偶尔细微处，她想老半天才想起来。再者，他发现她为人直爽，说聪明是有点聪明，但远远不及东方非，除非东方早在十多年前认识主簿阮东潜，一一为她设局破案，否则她绝不可能件件案子巧妙侦破。

　　「王兄，雨真大，看来一时半刻是停不了了，这样好吗？县府内有夜宿的值班房，你到那儿换件干爽的衣物，免得受凉了。」她客气笑道。

　　这简直是老天赐的机会！他脑中动得极快，连忙应声，跟着她走上遮雨长廊。

　　「公子，我去让轿子进屋吧。」小莲子低声说道。

　　「不必。青衣回去了？」

　　「他下午拿药方回去，奴才亲眼看见他走出县府的。」

　　王十全抿嘴笑了。此刻东方正在东方府里，就算青衣能通风报讯又如何，他也要看看向来擅于只手遮天的东方非，如何能猜到老天此刻给了一个最好机会？

　　来到值日班房，阮冬故笑道：

　　「王兄，请。对了，你家随从也一块换吧。」

　　「怀真，妳不换吗？」

　　「也对，我已经有点受寒了，再凉下去，我可能会被我家义兄骂呢。」

　　见怀真要跟他一块进房换衣，他反而一愣，压住门板，瞪着她道：

　　「妳确定要换？」

　　阮冬故大剌剌笑道：「当然！」

　　「慢着……这里有两间，两人各一间吧！」他主动道。东方非十分喜爱这名男宠，姑且不管其他，如果真是女子，那他这个皇上岂不落得调戏臣子妾室的臭名？

　　「也好。对了，王兄，你看了这么多案例，有何感觉？」她忽地问道。

　　王十全沉思片刻，真诚道：「破案之人必是奇才。如果皇朝内多是这种官员，那真是万民之福了。」

　　万民之福吗？她露出浅笑，跟他点了个头，走进另一间值班房里。

　　她注视屋内良久，才叹息：「一郎哥说得没有错，事有一体两面。他疑心过重，但心思放在百姓身上时，也就是个好皇帝了。」语毕，她浑身湿透，略感寒冷，走到半透明的屏风后，拉开腰带-- 



第十一章 

　　「小莲子，去看看是男还是女。」王十全道。

　　少年太监一怔，迟疑地领命。皇上十分看重东方非，如果里头真是女子，就算他是太监，这样看了……必会遭到东方非的报复，但皇上下令，他不得不从，只得走到纸窗前，舔了舔口水，要戳一个小洞看分明。

　　「等等！」王十全突然叫住他，看向长廊另一头走来的亲随。如果他没记错，此人叫唯谨，也是县太爷的亲随之一。

　　与其由跟随他的太监去看，不如嫁祸给一个无关紧要的外人。他立时使个眼色，小莲子暗松口气，上前道：

　　「这是唯谨爷儿吗？」

　　唯谨执起灯笼，一看是下午来的贵客，忍气吞声道：

　　「二位有事吗？是缺伞呢，还是要叫轿进屋，在下都可帮忙。」一夕之间，自京师来的贵人，全都看中那个贪污的怀真，县府上下竞相巴结，哼。

　　「这种小事，都有随从去做。是我急着回府，烦请兄台进去转告怀真一声。」

　　京师来的人，都是动口不动手的贵族。唯谨没说什么，推门而入，看见屏风后正在换衣的人，喊道：「怀真，王公子要回府了！」语毕，又走出来，对王十全问道：「还有事吗？」

　　王十全瞇眼，立问：「怀真是男还是女？」

　　唯谨一头雾水，答道：「是男的啊！」

　　「男的？屏风后的身子是男的？」

　　「当然是男人！就算怀真是前任首辅的男宠，也还是个男人，有问题吗？」乱七八糟的。

　　王十全等他离去后，沉声唤道：「小莲子。」

　　「是，奴才马上看。」少年太监瞇起眼，从纸窗小缝里看去。

　　衣物挂在屏风上头，看不清人脸，但有人正在换衣衫。这人转了一圈，前胸平坦，正在解裤头，他脸一红，立刻退后。

　　「启禀皇上，怀真是男的。」他小声说道。

　　王十全瞇眼。这怎么可能？明明怎么看都像个姑娘家啊！尤其下午与她共处，她行事有男儿的豪迈，但肤细如女，眼如秋水，骨纤柔美，脱不了女儿家的本质。

　　他想直接入房，但最后一道疑心始终未褪，万一是女人，他看见她裸露娇躯，君臣恐怕真会有心结了。寻思片刻，他以耳语的声量道：

　　「小莲子，立即起程，请大夫到凤宅去。」

　　「是。」

　　屋内--

　　「……我还要脱裤子吗？」

　　「不用不用。程七，你的脸真红。」她从床底下爬出来，笑道。

　　程七恼，无言地瞪着她，而后只能暗怨自己遇人不淑，当初跟错了人！

　　她抱拳，正色道：

　　「这次多谢你了。」一郎哥肤白，怀宁肤黑，实在找不出与她相像的肤色。

　　程七迅速拉好裤头，穿上衣物，道：「不算什么，我只是照做一郎的计策。」

　　「一郎哥真聪明，是不？程七，幸亏你来，不然这回我可真要完蛋了。」

　　程七抿嘴，并未答话。他自邻县赶来，是为了初五那天祭拜战死兄弟，他完全不知她身陷危机。与其说他来救她，不如说，冥冥中兄弟们在保佑她这个阮侍郎，但这种话他不会说，以免她感伤。

　　「怀真，妳不恼皇上这样对妳吗？」只管她是男是女，却无视她浴血杀敌的汗马功劳。

　　她闻言，柔声道：

　　「有点恼儿，但恼都恼过了，现在我只希望他能尽早回京。国不能一日无主，他现在在民间，实在太浪费了。」而她，也等着应付完这个执意要分她男女的皇上，就能继续做她的亲随了。

　　思及此，她叹了口气，还得赶回家完成她跟一郎哥合谋的诡计呢。

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　　一回到凤宅，她猛打喷嚏。

　　「咦，王兄，你怎么来了？」她讶道。

　　王十全起身笑道：

　　「下午妳有轻微的风寒症状，我怕这场大雨让妳病情加重，特地请了县内名大夫过来为妳看诊。」

　　她吃了一惊，直觉看向凤一郎。

　　「我家义兄懂得几分医术，用不着麻烦了。」语毕又咳了好几声。

　　王十全连连避开，神色有点厌恶道：

　　「正因只懂几分，才怕诊错病情。大夫都请来了，怀真你就让他看看吧……」后头的话又被她的喷嚏给打断了。

　　凤一郎见她小脸异样通红，明显风寒加重。他不太赞同地道：

　　「妳又淋雨回来了吗？」

　　「没有，一郎哥，我连衣物都换了才回来。是夜里风冷，我老想发抖呢。」

　　「唉，妳先回房，我去煮碗热水，妳喝下后，就请大夫来看，至于王兄……」

　　「我十分关心怀真，不如就在……」本想说她房内，但又怕她病情影响到他的龙体，遂答道：「就在门口看看，我才安心。」

　　「这也好。」凤一郎扶她走进房内。

　　从门口到床上，不过十步距离，王十全亲眼盯着她疲累地爬上床。

　　凤一郎将床幔放下一半，遮住她的脸，同时为她盖好棉被，道：

　　「我怕她见风，请王公子见谅。」

　　「当然不会。我也希望怀真病情好转，改天再与我讨论那些案例。」他道，同时使个眼色，让小莲子搬过凳子，让大夫坐在床边，不让她有丝毫的逃避。

　　「王公子能与我家小弟讨论案例，她一定十分快活。」凤一郎意味深长地说，疼惜地看着她微笑的小脸。

　　「是啊，我很开心，一郎哥，真的。王兄懂得许多，有时我不用说，他便已料到结果，由此可见，王兄对这些案例早有些经验了。」

　　这个时候了，她还在高兴皇上颇为圣明吗？凤一郎暗自气恼。她这样的性子，一定会比谁都先走！

　　床幔之后，伸出白皙结实的手臂。大夫认真地把起脉来。

　　王十全试探地说：

　　「怀真，妳要有空，这几日将它写完，我请东方想办法付梓，分发给各县县令，从此办案也方便点。」他是随口说着，视线不离床上的人儿。棉被下的身体未动，他也一直盯着，绝不可能有机会偷天换日。

　　她一喜，叫道：「好啊！一喜既出，驷马难追！」

　　凤一郎瞪着她。

　　她立刻扮个鬼脸，又咳了几声。

　　「驷马难追！」确定床幔后的是怀真，王十全扬眉看向大夫。「老大夫？怀真病况很严重吗？」

　　「不算严重。这阵子气候变化甚遽，有不少人都受此风寒，老夫开个药方，喝个几天就没事了。」

　　「多谢大夫。」阮冬故笑道。

　　王十全瞇眼，耐心等着老大夫写完药方，交给凤一郎后，他命令：

　　「小莲子，送老大夫出门。」

　　小莲子领命行事。

　　王十全见凤一郎要关上房门，掀起床幔让他俩聊天。他深怕感染，立刻道：

　　「我也要走了，怀真，改天再来看妳。」

　　「王兄不必多礼，过两天我一定将案例一个也不漏的交给你。」她提醒道。

　　王十全应了几声，走出凤宅。小莲子早拿着伞在门口等着。

　　「如何？」

　　小莲子垂着脸，小声道：

　　「老大夫说，是名男性，练过武，只是近日被风寒感染，体虚了点。」

　　「好！你捅出的好楼子！」

　　小莲子立即跪地。「皇上圣明，是小莲子多嘴，是小莲子井底之蛙，这世上真有这么像姑娘的男子！请皇上饶命！」

　　王十全哼了一声，不理会他的求饶，寻思道：

　　「难怪东方胸有成竹，不怕我掀他的底。这怀真果然是个男孩，只是……断指未免太过巧合，即使不是女扮男装，不表示怀真不是阮东潜。」既然不是女子，阮东潜为何诈死？

　　想了半天，想不出个所以然来。但如果能证实怀真是阮东潜，那么弃官潜逃的罪，也是重罪一条。

　　黄公公看过阮侍郎，如果找他认人，便可真相大白，只是往返两地，最快得花一个多月，他不可能在这种地方待这么久。

　　既然如此，反正两人定是同一人……略施小计，捏个假证据出来也行啊。

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　　屋内--

　　凤一郎嘴里道：「怀宁？」

　　门外的声音冷静地响起：「都走光了。」

　　凤一郎掀起床幔，盯着她异红的双颊，再移向她身后，紧靠在床墙上的青衣。

　　「麻烦青衣兄了。」他十分感激。

　　青衣略为尴尬地下床，施礼道：

　　「方才冒犯小姐，请勿见怪。」

　　「哪儿的话，还多亏青衣兄的帮忙呢。」她道。连夜大雨，不如再次先下手为强，以定时大雨打造一个时机，正逢青衣跟她受风寒，可冒险一试--这正是一郎哥大胆的想法。说起来，她觉得一郎哥真是大材小用，将才智都浪费在她身上了。

　　凤一郎坐在大夫先前坐的凳子上，亲自为她把脉。

　　他眉头紧锁，过了会儿，接过怀宁的纸笔，沉默地写下药方。

　　「那大夫看的是青衣。青衣兄的风寒不重，照大夫的药方服用，不出两天，必能康复；冬故病情较重……」他真恼，瞪了她一眼。「五脏六腑都有影响，妳好好喝药，如果十天之内没有见效，就得请假在家。」

　　「是是，我一定乖乖喝药。」语毕，她又咳了好几声。

　　「外加喝豆腐汤才行。」怀宁道，惹来她的瞪视。

　　凤一郎摇头苦笑，让她躺回床上。转身对青衣问道：

　　「你家主人现在被软禁了吗？」

　　「不算软禁，但出入都有人暗地监视。」

　　「多亏冬故在皇上摊牌前，曾夜找东方非过。东方非既然把性别之事，丢给凤某，那么，想必他对冬故是否是阮东潜一事，已有打算了？」

　　「是。我家主人吩咐，如果不将此事一并处理，恐怕不须数日，皇上必会假造证据，证实阮东潜就是小姐。」

　　凤一郎沉吟道：

　　「东方非跟皇上接触最多，如果他这么说，那么皇上必定会这么做。皇上捏造的假证据……是要找人来认冬故吗？」

　　「这一点，请凤公子不必担心，我家主人自有办法。」

　　一声叹息，自床上传来。凤一郎闻声，坐在床缘，柔声道：

　　「冬故，这点小事，妳何必烦心？我说过，这种小事由我来就好。」

　　阮冬故看着他，微笑道：

　　「一郎哥，你跟东方兄双剑合璧，一定打遍天下无敌手吧。」

　　「妳在胡说什么，真是。」凤一郎摸了摸她发烫的额面，道：「妳先睡觉，等拿药回来再叫醒妳。」

　　「可是……」她有点为难。

　　凤一郎早看穿她的苦恼，浅笑道：

　　「写案例的事就交给我，我一下笔就能千字连篇。我熬几个夜，远胜妳十几天的工程。」

　　她闻言，有点喜，而后又摇头：「一郎哥，你也是没法熬夜的啊。」

　　「那就我来吧。」

　　一个躺在床上，一个坐在床缘，一致地转向同一方向。

　　「怀宁？」她瞪大眼，难以置信。

　　「当年妳办案，凤一郎出策，我在旁看着，我怎会写不出来。」怀宁平声道。

　　「……这个，怀宁，你行吗？」小时候他跟她一样懒得读书，他醉心武学，而她则步上为官之路，不是她瞧轻他，而是如果她半斤，她想，怀宁就是八两……

　　怀宁跟她大眼瞪小眼的，良久，他才沉声说道：

　　「现在，该是我证明，我跟妳一直不是同一种脑袋的时候了。」

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　　七天药，让她升级为半龙半虫，轻咳偶有鼻水，但已经是她近日最好状况了。

　　这日，程七先行上山祭拜，她打算将怀宁跟一郎哥分批写完的案例交给皇上，再去跟战死的弟兄报告这个好消息。

　　大街上，有顶华丽的轿子从她眼前过去。轿帘被风掀起，她瞄到若隐若形的身形，有点眼熟，但一时之间记不起来。

　　走过大街，她抬眸往乐天酒楼看去。

　　王十全正站在二楼护栏旁，密切注意着她。她笑道：「王兄！」举步走进相约的地方，那店小二一看是她，上前笑道：

　　「怀真，好久不见，你瞧起来瘦了点呢。」

　　「哈哈，前两天我得了风寒，等我吃上几口饭，保证生龙活虎。不跟你多聊，我有朋友在等呢。」

　　「是是。」店小二压低声音：「最近京师来的贵客还真多，说不得将来咱们乐知县不再是仿县，而是京师第二了呢。」

　　她笑着点头称是。上了二楼，发现二楼雅座全被王十全包下了。

　　她直接走到王十全面前坐下。「王兄，你没被我感染吧？」

　　「当然没有。怀真，你气色不错，想来大夫开的药方起功效了，今天就当我请客吧。小莲子，去吩咐店小二上菜。」

　　「那小弟就不客气了。」她笑瞇瞇的，很开心地递上厚厚一迭案例。「请王兄帮忙了。」

　　王十全一愣，但还是接过，一目十行地翻了一回，遇有特别难的案例，他才停下细读几次。总算看完后，他抬头，道：

　　「这里头笔迹至少有三人，怀真，想必你是劳动你家义兄了吧？」

　　「是啊，我也不知道王兄会在这里待多久，能早点完成是最好不过的了。」

　　王十全注视着她，语气略疑道：

　　「你只是县太爷的小跟班，为何老专注在这种吃力不讨好的事？你大可在家好好养病啊。」

　　她认真想了下，含笑道：

　　「以前我家总管也曾问过我同样的问题。我跟她说，我的梦想是看见人人都能够安居乐业。如果是为了完成自己的梦想，我想，这并不辛苦的。」

　　「你不赴京应试太可惜了。」

　　她笑出声：「王兄，你看，我像是能应试的料吗？」

　　不怎么像。她直爽无心眼，谈起官场上的事，可以分析头头是道，但要她写八股文，可能连一篇文章都没有办法完成，而阮东潜是科举出身的优秀人才，这两人要是同一人，实在……

　　可是，怀真的断指又令人起疑，难以释怀。

　　他看她真心期待案例付梓，忽然有所感慨道：

　　「这科举，虽能让各方贤士为朝廷效忠，但毕竟不能将天下名士一网打尽。怀真，你心在皇朝，却因胸无点墨，只能在这种小县做跟班，这真是太可惜了。」

　　「那有什么关系？有人志在官场，有人志在民间，不管在哪儿，只要有心为百姓，又何必计较有无官职在身呢？」她毫不介意地笑着。

　　饭菜来了，暂时打断他们的交谈。她不等王十全动筷，正要挖饭吃，就见小莲子瞪着她看，她搔搔头，只好把盛好的饭先递给王十全。

　　「王兄，你请先用吧。」

　　「这里的菜色不算好，也亏得东方非能够忍受了。」王十全不甚满意地说。

　　「其实东方兄很能随遇而安的，这几天没见到他，还真想念他呢。」她大口大口扒饭吃。

　　在旁的小莲子，头垂得更低了。这种人要是姑娘家，那才见鬼了呢。

　　「怀真，外头说你是东方非的男宠，绘声绘影的，你不否认吗？」

　　「我跟东方兄是互有情意，外人要这样说，我也没有办法。」阮冬故笑道，觑到面前的圣明之君流露出怨恨的眸光，她不由得暗自叹息。

　　东方非这个内阁首辅当得真威风，连官辞了，皇上也不放过他，她忖道。

　　店小二又送上菜来，热心道：「这是怀真他家豆腐，怀真，这几天凤老板总算又开张，这真是太好了，这里路过的商人都很爱吃这道豆腐菜呢。」

　　「真的吗？」她笑逐颜开：「我就说我一郎哥的铺子迟早出名。他是照着古书上的食谱做的，小二哥，这都仗你推荐啊！」

　　「原来凤老板是自己学做豆腐的，这真是了不起！既然凤老板有天份，怎么不做其他杂粮馒头什么的？」店小二好奇地问。

　　她浅笑：「这说来话长。我少年时期，义兄弟三人曾经苦到没饭吃，当时，隔壁是卖豆腐的老伯，天天将剩下的豆腐转送给我们。」她看向王十全，神色柔和道：「足足两年，全仗他救济直到他去世，至今我不敢忘记他。王兄，你瞧，皇朝百姓本性多可爱，我这个小亲随，可以说是由这样的百姓所造就的，只要我一想到，我多努力点，就有像老伯的百姓能受惠，我心头热血就涌了出来呢。」

　　「……当时，你们三人没有工作吗？」他的语气缓了下来。

　　「有啊，可惜入不敷出。」她笑叹。当年她刚冒充阮东潜为主簿，三人苦哈哈，就算她讨厌吃豆腐，也得咬牙吞吞吞，这段回忆她永远不会忘记。

　　王十全起身，不发一语地走到护栏边，指着街上往来百姓。

　　「现在的你，应该不再入不敷出。听说你这个亲随，收入红包，方为人办事，虽然这是县府陋规常例，但你也可以选择不收，你这种人，是败坏皇朝法纲，迫害百姓。皇朝百姓多可爱，这话由你嘴里说出来，实在是令人备感讽刺。」

　　她闻言，也跟着起身，走到他的身边。略有病容的小脸十分严肃，她注视着街上百姓一阵，下定决心，改而直视他，道：

　　「王兄，官字两个口，上口奉承，下口贪钱，你觉得如何？」

　　「胡说八道！」

　　「我以前也觉得胡说八道，后来经历一些事，才明白官员之中，十有八九一定贪。」她视而不见他的狂怒，继续说道：「当亲随之后，我第一个想帮的，是铁匠铺的婆婆，她塞给我一点银子，我不肯收，结果她找上其他人帮忙，全数家当就这样消失在其他官员的嘴里，而那件案子无所终。」

　　「你想说什么？」

　　「因为我不肯收，婆婆就以为我骗她。从此我开始收贿，我不收，百姓不信我会做事，王兄你说，到底是谁让百姓有这样的错觉？让百姓认定官员无所不贪？」

　　王十全瞇眼。「那是先皇传下来的恶习，当今圣上必将这种陋习连根拔起！」

　　她杏眸无比晶亮，对东方的皇城作一长揖，认真说道：

　　「倘若真有那么一天，怀真愿意等！等到皇上圣明，终于将这样的陋规常例观念彻底消灭，那么，就算把我这贪污的亲随一块拔除，我都心甘情愿！」

　　她小脸正气凛然。他不由得心头一跳，纳闷为何她会跟东方非兜在一块？

　　东方非处事偏邪，当年如果不是东方非献计，他要坐上龙椅，恐怕难上加难。他即位之后，疑他害死先皇的朝官，他都不动声色除掉了，哪来像她的人敢直言？

　　如果在朝中，有人能对他这样直言……

　　「公子……」小莲子上前附耳：「已买通邻县官员了。」

　　王十全回神，差点忘了阮东潜一事。他点头，别有用意地笑道：

　　「怀真，过两日我便要起程回京，到时要再见很难了，不如一块上东方府，找东方兄聊聊吧。」

　　「好啊。」她也爽快地说。

　　「小莲子，你跟轿子先回去，我跟怀真一路走回去吧。」

　　小莲子一怔，连忙说道：「公子贵体，怎能……」

　　「我跟怀真，还有许多话要聊，你在一旁令我生烦，去吧。」

　　「王兄想聊什么？我写的案例吗？」

　　王十全笑道：「那些案例我都看过了，对我而言不算难读。你认为小小乐知县，有什么可以介绍的？」

　　她眼一亮，略为激动道：

　　「乐知县虽小，但只要有人的地方，就有民情。王兄，你远在京师，难得来此一趟，怀真将此地民情，细说给你听，好吗？」

　　他扬眉：「有何不可呢？」

　　她闻言，大喜。皇上愿听民情，是她毕生所求，也许此生就这么一回，只要皇上能听进几分，就算被认出是阮东潜，她也无怨无悔--这个想法剎那闪过她的心头，随即隐没。

　　不行，她背后还有一郎哥、怀宁、东方非，怎能因她一人而累及大家？

　　思及此，她稳下激动的心情，陪着皇上定出酒楼。正思索该如何起头时，忽见皇上要拉住她的手，她巧妙地曲臂，让他握住腕袖。

　　这种避嫌行为，她似乎习惯了。以前还不是人家未婚妻时，她行为举止像男孩子，现在她也开始懂得男女之别了，这算不算是东方非带出她的女孩味儿？

　　她偷觑王十全一眼。当今皇上，长相端正，也算是英俊男子，但她还是觉得东方非顺眼亲切许多……难道，在她这个情人眼里，西施快要出现了？

　　「怀真，你这手指，到底是怎么断的？」王十全有意无意问道。

　　她闻言，内心长叹了口气。

　　当今圣上，也许会有番作为，但为人太过猜忌，这毕竟不是件好事。 



第十二章 

　　一进东方府，就跟一名眼熟的人打了照面。

　　她暗自吓一跳，极力维持薄薄脸皮不抽动，瞥到在旁的东方非，他似笑非笑地观察着她。

　　原来，这就是他的最后一计！

　　就算他要护她全身而退，也要戏她到底吗？竟然不事先通知她。

　　她深吸口气，讶道：

　　「这是……公公吗？」连自己都觉得声音好虚假。

　　那名有点年纪，一身太监服的公公惊恐地瞪着她。

　　「谁……」王十全定进院子，瞇眼。「黄公公，你怎么来了？」

　　「皇……」

　　「王兄。」东方非懒洋洋地打断黄公公的话头，道：「这是宫里来的公公，来找我的。怀真，妳来做什么？」

　　「我……我以为东方兄下午有空，所以，跟王兄过来。」她很僵硬地说。

　　东方非走到她面前，亲热地拉起她发凉的小手。「妳要来，也是晚上来。现在来，能做什么？」

　　他暧昧的言词，让她满面通红。「东方兄说得是，我晚上再来好了。」

　　听她还真的乖乖顺从，他不由得哈哈大笑，当众吻上她的嘴。她迅速退开，瞪着他。

　　他挥挥手，道：「去吧去吧，别打坏了我跟黄公公叙旧情的兴致。」

　　她抿了抿嘴，向王十全抱拳道：

　　「王兄，过两天你起程，怀真恐怕无法相送，在此先祝你一路顺风。」

　　王十全回了个礼，等她一离开，立即转向黄公公，厉声问道：

　　「你怎么来这儿了？」

　　黄公公跪地：「皇上圣安。您微服出京，宫中乱成一团，请皇上即刻回京。」

　　王十全走进厅内，拂袖落坐，冷声说道：

　　「朕才到几天，你就出现，还真是阴魂不散啊。」

　　黄公公跟进厅后，再次跪地道：

　　「朝中不可一日无主，下个月大秦国使节来访，还请皇上趁早回京。」语毕，充满敌意地看了小莲子一眼。

　　「这倒是。臣以为，布政使一案已告一个段落，皇上确实该早日回京。」东方非嘴角噙笑道。

　　王十全瞪东方非一眼。依黄公公这路程，是他出京后几日，才匆匆追出来的，也就是说，东方非再神通，黄公公也不可能是他召来的。

　　最佳证人就在眼前，何须再假造？王十全思量片刻，沉声问道：

　　「黄公公，朕问你一事，你照实答。」

　　「别说问一件事了，就算皇上要奴才死在当场，奴才也不敢不从。」

　　「别把话题扯远了。朕问你，方才你看见的是谁？」

　　黄公公心一跳，抬起头看向他。

　　「皇上是说，刚才那名与东方爵爷……接吻的青年，黄公公可觉得眼熟？」小莲子插嘴。

　　「这里有你这个小奴才说话的份吗？」黄公公恨声道，再深吸口气，回答：「那青年……奴才不识得。」

　　「不识得？」王十全瞇眼。「你仔细想想，他像不像阮东潜？」

　　「皇上，您这是诱导黄公公了。」东方非神色悠哉，接过青衣递上的扇子，摊开折扇。「您要他说像，他还能说不像吗？皇上，这对咱俩的赌局，不公平。」

　　王十全瞪他一眼，再转向黄公公，厉声道：

　　「朕要你，诚诚实实说出来，绝不可有半句隐瞒。这怀真，跟当年户部侍郎有任何神似之处吗？」

　　「……」黄公公眼角颅着东方非轻摇扇面，摇头颤声道：「不像。奴才记得阮东潜较高些，眉宇英气重些，刚才那孩子……比较漂亮，完全不像。」

　　「再仔细想想！」

　　黄公公五体投地，浑身发抖道：「奴才敢起誓，那少年跟阮侍郎真的不像！」

　　王十全一语不发，瞪着黄公公良久。

　　东方非笑意盈盈，缓颊道：

　　「皇上会误会这两人相像，全怪微臣。微臣不该挑中了一个气质与阮侍郎相仿的青年，实在是，臣十分怀念阮侍郎啊。」

　　王十全冷冷睇向他，道：

　　「东方，就算所有答案都是否定的，但只要有一样相像，朕就无法控制内心的怀疑。你来告诉朕，怀真的尾指是怎么断的？」

　　「皇上，如果臣说，那是臣太思念阮侍郎，所以找上了一个气质爽朗的怀真当男宠，而臣，跟皇上一样，十处里只要有一处能够神似阮侍郎，臣就一定要它神似到底，所以施计斩断了她的尾指，皇上信也不信？」东方非似笑非笑道。

　　王十全瞪着他阴狠的面貌，当年正是这份阴狠让他登基为皇。

　　「……怀真知情吗？」

　　「她不会知道这根尾指是我差人砍断的。」

　　「东方，你行事歹毒，迟早会有报应的。」

　　「臣知道，也等着报应。」他不怕报应，就怕报应不来。

　　「倘若你回京，你可以连怀真一块带回去，朕为他安插个官职，让他有一展长才的机会，再封阮小姐为定国夫人，让你一生一世荣华富贵享不尽，如何？」

　　「臣留在这里，为皇上镇住江兴一带，此乃臣的心愿。」

　　「哼，如果我将怀真带走呢？他会是朝中一片清流。」

　　「哈哈，皇上，你将她这清流带回京师安插官职，不出三个月，你必将她外放到边境一带，巴不得永不相见。」

　　「你是说朕没有容人的雅量？」

　　「如果皇上无容人雅量，又岂会容得了东方在皇上眼下为所欲为呢？皇上登基两年，有些事还需得暗地来，怀真她啊，只懂台面上的事，对皇上将要做的正事，只会是一个阻碍而已。」

　　王十全能坐上皇位，自然也明白东方非的言下之意。放弃怀真，他有点不舍，但也不会太遗憾。他哼了一声，吩咐小莲子，道：

　　「准备收拾行李，今晚回幸得官园住一宿，明天起程回京。」

　　「是，奴才立即准备。」

　　行到门口，王十全又回头看他一眼，傲气道：

　　「东方，七年之约，你可别忘了。」

　　「七年之后，臣尚苟活于世，必回京效命。」东方非作一长揖。

　　「那个阮东潜到底有什么好？值得你找个神似他的男宠？听说阮东潜是阮卧秋的远亲，想来，你也是想在阮小姐的身上，寻找阮东潜的影子吧？」王十全问道。

　　「皇上英明。」东方非好整以暇道：「我东方非一生，从心所欲，从不后悔，但也自知缺德事做了不少，将来也照样任意妄行。不过，在我心里，就只有这么一个人，她其心如明镜，胸怀磊落，行事刚直，我踢断她的腿，她继续往前爬；我要斩断她的手，她竟然还能撑下去，她残废的模样实在令我怜爱又钦佩啊。」

　　王十全一愣。这听起来简直是……除了九五至尊，人岂能十全十美？东方非也不例外，竟然对情爱有强烈偏执，幸而阮东潜英年早逝，就可怜了怀真……

　　他的同情并没有维持多久，只道：

　　「东方，朕卖你一个面子，将案例付梓后，分发各县，满足你男宠的愿望。你要记得，将来朕有用得到你的地方，即使染脏了你的双手，你照样得回报朕。」

　　「臣遵旨。」

　　等王十全与小太监离去后，东方非负手吩咐：

　　「青衣，还不快扶起黄公公？」

　　「是。」

　　黄公公被适当的力道轻轻扶起。他低声道：「多谢大人。」

　　「还大人什么呢？现在我身无正官官职。黄公公，许久不见，你在宫中内斗得很严重吧？瞧你老成这样。」

　　「大人……阮……」

　　「这种话，你还是永远沉封在心里吧。」东方非转向他，笑道：「黄公公，你够机灵，可惜看样子，再过两年你斗不过皇上身边受宠的小太监了。」

　　黄公公闻言，又跪地道：「请大人指点！」

　　「我能指点什么？我唯一能做的，就是当日给你的承诺，保你安享晚年。去吧，如果皇上知道你在我这里逗留太久，必定再生疑窦。」

　　黄公公点头，沮丧地起身。当他要跨出门槛时，东方非的声音从他背后响起：

　　「皇上图新鲜，小太监懂得讨好，自然受宠。你不一样，你在宫中成精了，一味承顺逢迎，皇上只当你有所图谋。黄公公，你这人老顾东顾西的，认定皇上会护着一个受宠太监，而不敢轻举妄动。其实，只要没有明显证据，皇上是不会理这些太监斗争。到时，你再安插个你信赖的甜嘴小太监过去，你要什么还得不到吗？」

　　黄公公大喜过望，连忙拜倒在地。「多谢大人。」

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　　黄公公离去之后，厅后小门，有抹人影现身--

　　「东方非，你这样暗示黄公公，岂不是要让他们自相残杀？」正是阮冬故。

　　她一脸恼色，瞪着他。

　　东方非哼笑道：

　　「冬故，皇宫内院本是战场，争权夺利不足为奇。黄公公是我硬扶起的阿斗，我只是施予小惠，让他认清现今局面，至于要怎么做，由他自己选择。反正他不去斗，迟早有人斗下他，到那时，如果他还能留下命来，我可保他安享晚年。」

　　阮冬故皱眉，不发一语。这种内斗，她十分痛恨，但也知道内宫如同朝廷，只要不将事情闹大，皇上可以视若无睹的。

　　青衣看她脸色不定，急忙上前缓颊道：

　　「小姐，爷对此事，布局甚久，打离京前他就……」熟知阮东潜长相的，全贬职，无法接近皇上，独留黄公公为棋。这种事要怎么坦白说？他只好改口：「打离京前爷就私会黄公公，要他在皇上离京十日内，兼程赶往该地。」

　　「东方兄怎知皇上一定会离京来此？」她问了。

　　「因为我受宠啊。」见她还执意等着真正答案，他大笑：「冬故，妳哪儿笨了？皇上对我的感情太复杂，我将他推上龙椅，他心怀感恩，自然力宠我，但他也想监视我，再者，如今内阁首辅为程如玉，皇上想杀人，一个眨眼，我就看穿了，程如玉根本无法揣测圣意。」

　　「多谢东方兄力荐程如玉为首辅。」她抱拳道。程如玉是东方非人马，东方非力荐他，绝对不是为了巩固势力，而是程如玉没有那么大的野心。她但盼内阁从此归回文书官员的地位，不再干政。

　　东方非也没告诉她，一个无法揣测圣意的人，是无法久坐那个位子的。她想要的世界太理想，理想到除非人人将野心彻底自体内消灭，否则现在的盛世，根本维持不了几年，偏她像头蛮牛，一直做下去，累死了也不会有人为她立碑留世。

　　思及此，他有点不悦，继续道：

　　「皇上亲临，在我预料之中。我让黄公公跟上来，是防阮东潜一事东窗事发。临行前，我告诉黄公公，来到我定居之县，皇上问什么，一律否认，若见我开扇，即是否认到底，绝不可反复迟疑，我可保他将来退出宫后，荣华富贵安享晚年。人人皆知我东方非一诺千金，他也知道他在宫中的处境，自然是允了。」

　　「东方兄，你……」

　　东方非打断她的话，插嘴道：

　　「我才智诸葛，如果能用在天下苍生，必定苍生大福，是吧？」他付之一笑：「苍生干我什么事？我等的是恶有恶报，不是好心好报。冬故，接下来，就是妳我二人滋生爱苗的时候了。」他拉起她的小手，来回抚摸她断指的缺角。

　　她也大方，任着他挑逗地抚着她的小手，任由酡色染颜，轻声问道：

　　「东方兄，你可允我一件事？」

　　「将来不再为非作歹？」他扬眉，早就猜到她的心思。「好啊，只要妳有足够的吸引力，我就专心跟妳玩，如果妳能感化我的本性，我任妻处置了。」

　　「不，我并不想感化东方兄。你只是太凭喜好做事，除此外，我都不反对你这个人。」她反握住他的大掌，直视他道：「我跟你在此击掌立誓，从今天开始，只要是你我私事，我绝不请一郎哥帮忙。」

　　「哦？这真有趣。」这傻瓜，连这点也要讲公平！「好啊，我就要看看妳，怎么跟我斗！」

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　　轿子一拐进小巷，王十全就看见眼前一幕。

　　「停轿。」他命令道。

　　怀真听见声音，回头一看，愣了下，连忙转身对着那名百姓笑道：

　　「大婶，我会去处理的，妳等我回音吧。」语毕，她快步奔来，问：「王兄，你要离开了吗？」

　　「嗯，我京中有事。方才，你在收贿？」王十全出轿问道。

　　「是啊。」她微微一笑：「待会我要赶回县府。」

　　「这些钱，你打算用在哪儿？帮你义兄开铺子吗？」

　　「不，我义兄还得养我呢，我哪来的钱给他们？」她考虑了下，坦白：「这用来打通关节，若有余下，如数奉还。」多半是连她的月薪全赔进去，不会有剩。

　　「难道世上真没有不收贿的人吗？」他愤慨道。

　　「当然有！我不算聪明，只能用这种方法做事，但我想，世上必有人才高八斗，尽心为民而不必跟我一样。」

　　王十全看她说得十分肯定，既不诉苦也不歌颂自己……他忽然问道：

　　「怀真，听说当今圣上之所以能坐上龙椅，全仗他与东方非合谋害死先皇，你对这事怎么看？」

　　她不假思索道：「小时候我会觉得这是大逆不道的事情。」无视他神色有杀气，她再道：「但仔细想想，如果新皇不及时登基，京军如何赶赴燕门关？如果没有新皇下旨，如今早已城破，数十万无辜百姓早已家破人亡，王兄，你怎么看？」

　　被她反问，他直觉答道：「如果流言是事实，一人之死，能换数十万百姓的性命，新皇理当有功。」

　　她微笑：「说实话，这种流言这里百姓常听，人人茶余饭后都在闲聊，但聊着聊着，就会聊到新皇登基后的作为。」

　　「哦？」他十分注意：「他们怎么说？」

　　「王兄，你认为他们会怎么说？」她又反问。

　　「新皇登基后，下旨大赦，将士从优怃恤，内地长年旱灾，特免赋税三年，皇宫装修暂免，户部支出因此锐减，国库充盈，这都是先皇做不到的。」

　　「正是。」她笑道：「既然如此，王兄一定不将那种什么合谋害死先皇的闲言闲语放在心上了？」

　　「……我不放在心上，皇上我可不知道了。」

　　「哈哈，连王兄这种小老百姓都不放在心上了，皇上哪会放心上呢？这种闲话，过个两年就淡去了，百姓只管明天能不能平安过下去，今天皇上又下了什么好圣旨来造福百姓，这才是百姓真正想知道的啊。」

　　王十全脸色和缓，两人再闲聊几句，就分道扬镳了。

　　他上了轿，问道：「黄公公，你说，那怀真所言，是真心话吗？」

　　「皇上，奴才一路赶着来，确实人人安居乐业，提起皇上，只有竖起大指拇的份儿。」躲在轿身后头的黄公公答着。

　　「这倒是。」这个怀真，字字说中他的心坎里。如果为天下苍生，就算大逆不道，由他来担又如何？思及怀真，又觉得真是可惜，被东方非拿来当替身玩物。

　　「黄公公，那阮东潜真是个清直的好宫吗？」

　　「奴才不清楚他算不算好宫，但他斩过老国丈的侄子，当时，老国丈还动手脚，将他遣往燕门关呢。」

　　「连先皇国丈的侄子都敢斩？」不由得心生好感。「当年真该看看他一面。」

　　轿子才转出街口，他瞥了窗外一眼，正好看见另一顶轿子停在远处，怀真正红着脸站在轿前，跟轿里的人说话。

　　那顶轿是……他瞇眼，看见轿旁的青衣。

　　没多久，怀真像是认命叹气，主动钻进轿子里去。

　　他冷冷地目送那顶载着两名男人的轿子离去。

　　沉思良久，他才暗自哼声：

　　「东方，你以为朕真会给足你七年，让你逍遥过日，跟那怀真双宿双飞吗？」 



尾声 

　　六个月后

　　久久工程持续中--

　　东方府里，冬风微冷，阮冬故一身短袄长裙，黑发垂腰，懒得弄发式，反正晚点她又要穿回男装出门办事去。

　　芙蓉小脸略施脂粉，外表是娇艳动人的大姑娘，但美眸明亮有神，浑身洋溢朝气，活力十足。这样的美人儿，上哪儿找？

　　她十分专注地瞪着棋盘，未觉对手正在尽情欣赏她的娇容。

　　「冬故，咱们的赌注妳没忘吧？」要挑衅这直丫头，太简单了。

　　「记得。」接下来该怎么下呢？

　　东方非乐得眉开眼笑，道：「我输，就得为妳破悬案；妳输，今晚不准走。妳可知，今晚留下的意思吗？」

　　她看他一眼，腮面浅晕，嘴硬道：

　　「当然明白。好歹我也是见过世面的。以往我是阮东潜时，总有人会拉着我上……妓院，我自然明白会发生什么事情。」

　　他挑眉，把玩着扇柄。「真的明白？妳告诉我，当时妳是怎么脱身的？」

　　「……一开始，红着脸跑了。从此人人都传阮东潜是童子身。」

　　他哈哈大笑：「那我可期待今晚了。」

　　「东方兄，鹿死谁手，还不知道呢。」

　　「冬故，不是我要瞧轻妳。依这盘局势，妳必然输定。」这一次，他倒要看看有她的承诺在，凤一郎还敢不敢带人走。

　　她咬牙，瞪着这棋盘。

　　「妳再瞪，也瞪不出生天来。」他揶揄道。

　　「东方兄，请你让我静心思考，不要再打扰我。」

　　「好好，妳慢慢想吧。」他笑盈盈，注视着她无比认真的俏脸。

　　自皇上离去后，她真的履行诺言，来府里一定扮回女装。

　　她骨子里还是有点男孩子气，他要调教也不是难事，只是，他就爱看她这样似男非男，似女非女的俏模样。

　　这种悠闲的日子，他竟然不讨厌！甚至每天期盼跟她共下一盘棋，聊聊当今局势，呛呛她就是他的乐趣。

　　她天天来造访，一来是为了培养感情，二来是有心锁住他，他也不是不明白。反正她自愿当诱饵，他就一口一口吃掉她，尝到生厌为止，他再到外头掀起涛天骇浪……只是现在，他还尝不过瘾。

　　他想再多点相处，再多看她的模样，多玩她一下，多……兴奋一日高过一日，就算哪天他像饿狼将她扑倒在地，他也不意外。

　　今晚啊……他是满怀期待。君臣有七年约定，但皇上想变脸，可是说变就变，他要在此之前，及时行乐，好好地品尝?br /> 
　　新县令已走马上任，新官上任三把火，第一把火先烧到她这个亲随，因此唯谨这一次终于成功，盼来了一个愿意除掉收贿受宠的怀真。

　　她做到这个月底，没有为自己争取什么。她看得开，却不放弃，没了亲随职位，她照样可以继续前进，这一点，他不得不佩服，也很明白凤一郎的担忧。

　　这种人，确实会早死。

　　但那又如何？在她早死前，他也玩弄过瘾，另投其他兴趣了。

　　那新上任的县官用不着多久，就会发现这世上无处不贪，留在乐知县唯一不贪的亲随唯谨，也不过是一个自以为公事公办，不懂百姓冤屈的普通人而已。

　　他支手托腮，捕捉她每一个细微的神色，并为此感到心情愉悦。

　　就算这样看几个时辰，他也不厌倦，看来，要等他生厌，还得要好几年了。

　　今晚啊……哼，他要赢棋太容易，太容易了！

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　　「……」

　　冬风继续吹，卷起庭院里枯黄的落叶。

　　自从青衣送上热茶后，躲在暗处看了许久，终于忍不住，上前轻声问：

　　「爷，需要抱小姐回房吗？」

　　东方非脸色铁青，沉声道：

　　「不必，这点冷风，她还撑得了。」

　　「……小姐一早来下棋时，曾说昨晚她跟凤公子熬夜代写状纸，还忙着看悬案，过了月底，她得将这些资料交回县府。」

　　他冷笑一声：

　　「她就要辞职了，当然忙着做事。」依旧瞪着趴在桌上沉睡的姑娘。

　　好啊，竟敢跟他来这招？他冷眼看向始终摆在桌旁，被镇石压住的悬案资料。

　　她以为她累极睡着，他就会帮她破这些悬案？这么愚蠢的斗法，他看了都觉得羞愧，宁愿叫她义兄多帮她点。

　　青衣迟疑一会儿，上前收起那些悬案资料。东方非斜睨他一眼，道：

　　「你做什么？」

　　「我怕吹散了，小姐醒来，还得一张一张找。」

　　东方非又看向她睡着的倦容，不耐烦道：

　　「跟个心在它处的人下棋，有什么乐趣可言？青衣，去泡壶茶来。」

　　「是。」

　　「把悬案放下，拿件貂裘出来。」

　　「是。」

　　东方非瞇眼，瞪着她。「我倒想看看，等妳身边什么事都解决了，还敢不敢当着我的面睡着？」

　　他取过资料，随意翻开第一页，细读一阵--

　　青衣将早备好的貂裘盖在她身上，又听见他家主人道：

　　「去取文房四宝来。」

　　「是。」

　　这一天，阮冬故睡了一场饱觉。

　　【全书完】 



后记 

　　假如，有人看了开头那句：「是东方非得到爱情的故事」，而在看完故事后，深觉受骗，请原谅主角个性已定，就把它当成「这是东方非付出爱情的故事」吧（请默念）。

　　阮冬故当然喜欢东方非，只是每个人的感情是有分比例的，有的天生重爱情，有的则重友情、亲情等等，阮冬故的感情世界里，如果爱情的部份只有一个小试管的容量，那东方非必定占满了这个小试管。

　　如果，有人执意一定要「东方非得到狂情激爱的故事」，请自动将两人个xin交换。东方非就能得到「极致变态之爱」。：)

　　以爱情赛为例，在《是非分不清》里，东方非拿到的是C级铜牌，到了《断指娘子》，我想，他已经进阶拿到了B级银牌，至于A级金牌……咳咳……他的人生还很长，未来总有机会的，我相信在他老年前，应该可以用他狡猾的心计，自阮冬故手里得到金牌的。

　　因为字数有限，所以不多聊了。接下来，我终于要做个预告了（压力选择我的肩膀栖息了），如果有缘，未来会有相关系列的「番外本」。飞田官网上另有不收录之三篇番外，有兴趣可以看看。

　　至于，为什么有「番外本」呢？那就「番外本」里再说啦（有缘，有缘啦）。

　　PS．相关系列：《及时行乐》（阮卧秋），《是非分不清》（东方非） 

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  书籍名称：断指娘子  作者：于晴
  
  本书籍由网友“abc437502295”上传  日期：2010/9/3 13:42:21
  
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