《画眉》
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楔子

    正文  楔子

    那是一个战乱已久却始终未见和平降临的乱世。

    北国与南国之间隔着沈星江两国以此为界。东方是汪洋一片西方则有高山二十三峰高峰入云峰顶积雪终年不化。

    北国立都龙城女王专政土地贫瘠、天候严酷以放牧为业全国不论男女老少皆是骁勇善战的勇士。

    南国立都凤城皇帝昏庸文官专断武官蛮横政治**。然而南方气候和煦土地肥沃适于耕种粮食充沛虽是在战乱之中各业依旧繁荣鼎盛。

    这场征战从最初的零星战乱逐渐演变成全面性大战双方投入无数财力、人力以及人命。

    战久停、停久战战战停停这场战至今已逾百年之久。

    国仇家恨成了一个死结根深柢固永难开解……

第一章

    正文  第一章

    南国凤城

    战火压境就像是一颗石头压在每个人的心口。

    只是这场战实在打得太久久得让人麻木久得让人渐渐习惯了心上压着一块石。

    就算在打仗百姓们还是得过日子柴米油盐酱醋茶事事都得张罗。而高官们则是耽于逸乐夜夜笙歌过得纸醉金迷。

    凤城之内的各行各业愈来愈显繁荣昌盛。人们享用着南方运来的丝绸、茶叶、瓷器以及各式各样的美味珍馐、奇珍异宝。

    这座城正处于前所未有的昌盛、前所未有的繁华。

    就像是一朵盛开到极致的牡丹因为濒临凋谢所以这一刻的颜色显得分外艳丽、香气分外浓烈。

    人们像是都忘了国境上战火燎原从不曾停歇过……

    急促的马蹄声由远而近战马的铁蹄踏在石板上也像是敲在每个人心中的那块石头上。战马所经之处街上的人都不由自主的停下动作注视着那匹战马以及战马上那个一身军装的粗犷男人。

    铁蹄飞踏旁若无人直到一间门庭宽阔的粮行前军人才扯缰停马俐落的跳下马背。

    粮行前挤满车队人们吆喝着卸下一袋袋五谷杂粮。粮行的伙计点收各类谷粮、查验品质、确认与登录数目。

    这是凤城中最大的粮行其规模放眼天下也是数一数二一日之中所经手的谷粮就足以喂饱一批军队。

    稻、黍、稷、麦、菽等五谷以及大量的杂粮如米、小麦、燕麦、大麦、荞麦、稞麦、小米、高粱、糙薏仁、糯米、黄豆、红豆、黑豆、豌豆、扁豆、毛豆、花生、核桃、腰果、芝麻、松子等等各有专人负责一日之间的出货、入货都记录得清清楚楚最后再由粮行管事收妥日落后拿进主屋里头交由主人过目。

    军人走进粮行看着堆积如山的粮食半眯起眼。

    管事立刻搁下手里的帐本走出柜台亲自迎上前来热络的招呼着：「曹军爷好久不见难得见您大驾光临──」

    他话没说完曹允便拧起眉头粗鲁的推开掌柜跨着大步迳自往屋里走去。「他人在哪里？」

    「曹军爷说的是虎爷吗？」管事的态度还是那么恭敬。「虎爷正在议事厅里跟运粮的商队商讨新的路线。这会儿该是讨论完了。」

    曹允脚下没停穿过粮行门庭再踏过几进门堂直走到粮行后方一座面阔三间的大厅前。

    厅前有砖砌阶台石阶是青石所凿门厅大敞厅内的议事似乎已经告一段落几个中年人起身告退在离开时还多看了曹允一眼。

    议事厅里只剩下一个身穿蓝袍的男人。

    他年过三十俊朗的容颜上始终带着一抹笑黑眸内敛且温和从外表看来只是个寻常商人仿佛不带任何杀伤力。只有那身的宽松蓝袍在举手投足间偶尔紧贴宽阔的双肩或是臂膀泄漏隐藏在衣衫下的其实是个精瘦有力的男人。

    夏侯寅生肖属虎人人都称他一声虎爷。他是凤城内最大的粮商人脉深广、消息灵通经商手腕更是高妙即便是在乱世之中也能打通处处关节将粮行经营得有声有色。

    见到大步走来的曹允他笑意不减嘴角微扬神态从容。

    「曹兄近来可好？」他扬眉问道。

    曹允大手一挥。

    「省省了我没时间跟你客套。」他迳自往椅子上一坐。

    夏侯寅这才坐下问道：「有急事？」

    「对。」

    「曹兄尽管直说。」

    曹允深吸一口气。

    「我需要一批粮草。」他直视着夏侯寅。「愈快愈好。」

    薄唇上笑意不减。

    「军队的粮草不是都由朝廷供应吗？」夏侯寅问道慵懒却精光内敛深敛在眸底的光芒让人难以臆测他的心思。

    曹允咬着牙抡起拳头往桌上猛地一捶。

    「妈的他们拨的那些粮草连塞牙缝都不够！」他大声咒骂咆哮又连连重捶桌面出轰然巨响。「更***是那些粮草还没运到消息就走漏全被北国派来的人一把火全烧了！」

    「曹兄是说如今前线不剩半点军粮？」

    「军粮？」曹允冷笑。「我的那些弟兄们现在吃的是树皮、啃的是树根米粮早在三日前就已空了。」

    夏侯寅伸出食指轻轻敲着桌面深幽的黑眸直望曹允。「曹兄需要我帮什么忙？」

    「把粮草卖给我。」

    曹允呼了一口气神色凝重从怀里掏出一包东西往桌上一放。

    「这是我卖了所有家当所凑出来的银两大约六百多两要跟你买五千兵马三个月的粮草。」他直视着夏侯寅。

    照理来说军粮被烧是该回报朝廷请朝廷再拨一次粮草下来。但是这一来一往再加上官员明为商量实则想从中捞取好处层层苛扣延迟下来前线弟兄们不知要饿死多少。

    等不及朝廷派粮曹允揣了银子直接到夏侯府来。

    他有过多次惨痛的经验知道与其跟那些不知战况危急的官员周旋还不如厚着脸皮直接向夏侯寅求援。

    曹允捏紧拳头。

    「夏侯人命关天我非得带粮草回去不可！我知道这些银两不够──」

    悦耳的声音从珠帘后传来。「够的。」

    白嫩纤细的小手撩开珠帘一个肤色白皙美若天仙的纤细少*妇端着一碗热呼呼的甜汤从偏厅走了进来身后跟着一个丫鬟。

    少*妇的肤色光润粉嫩白里透红双眸黑白分明清澈如泉一身素雅衣裳上簪着金丝蝴蝶除此之外没有其他饰。

    她先望着丈夫柔柔的一笑才看向曹允。

    「这是曹军爷为了前线弟兄奔走多时苦心筹出的银两比什么都还要贵重怎会不够呢？」画眉轻声说道嘴角含着浅笑表情温婉而娴静。

    瞧见这天仙一般的美人曹允不自在的想站起来。粗鲁豪迈的军人遇上这白玉雕琢似的仿佛一捏就碎的纤细人儿简直是手足无措。

    「曹军爷请坐。」她轻声又说。

    咚！

    他的身体比脑子更快有了反应立刻乖乖坐了回去。

    画眉端着甜汤走到桌边搁下那双纤巧的柔荑被阳光照得略显透明。

    「这几日入秋了天也渐凉请曹军爷尝尝这碗银耳红枣汤。银耳润肺活血、红枣补中益气都对身子有益。」她转过身从身旁丫鬟端的漆盘上取来十来个纸包。

    纸包个个鼓胀里头飘出阵阵药香。

    「这是疗伤补气的药本想派人给您送去没想到军爷今儿个就来了。这些药就请军爷带回去对您所受的箭伤多少能有些助益。」

    曹允有些错愕愣愣的看着她。

    「妳知道我受了箭伤？」

    「虎爷说过曹军爷两个多月前遭遇暗算左肩中了一箭。这件事情虎爷念念不忘担心不已曾跟画眉提过几次。」她笑靥盈盈语声柔柔既软又暖像是要溜进人的心缝里。

    曹允心头一热捏紧拳头感动得无法言语。

    夏侯寅伸手宽厚的指掌握住妻子的小手。画眉柔顺的倚着丈夫如小鸟依人两人双手交扣恩爱之情不言可喻。

    「曹兄关于粮草的事我会尽力而为。」夏侯寅说道。

    曹允咬了牙。

    「我知道这根本是在为难你。」银两不足只是其中一个问题。

    夏侯寅的信誉绝佳对所进的五谷杂粮更是把关严谨绝不混杂次货因此所有商家全抢着跟夏侯家下订。

    夏侯家的货纵然进得多但是该出货的老早都已经出货了要是尚未出货的也老早被商家订走有的商家就算捧着银两来求也拿不到货怎么可能再挤出粮草供应给军队。

    「曹兄言重了。」夏侯寅淡淡一笑。「会有办法解决的。」

    「是有办法。」柔软的嗓音再度响起。

    画眉倚着丈夫眼波柔柔轻声说道：「岭南地区米粮一年可有三获前些日子虎爷才跟南方商队谈妥将岭南米粮往北运。按照估算第三期的米粮已可出粮若再以舟车兼程赶运到北方应该来得及。」

    在寻常商家女人总是锁在深闺不许抛头露面、不许多嘴多舌更不许参与商事。

    放眼凤城之内只有画眉是个异数夏侯寅给妻子的权力是远多于其他丈夫愿意给予的。他不但让她参与商事、愿意倾听她的意见甚至就连出入应酬也与她形影不离。

    那双深敛的黑眸深深注视着妻子薄唇上笑意更深。

    「这倒是个好办法。」他赞许的点头。「这么一来就可以解除前线缺粮之急。」

    曹允双眼大亮猛地跳起来打翻了桌上的银耳红枣汤。

    「真的吗？」

    「当然是真的。」画眉浅笑眼睫轻眨。「虎爷一诺千金既然答应了曹军爷粮草几日之内就会送达前线绝不食言。一会儿画眉会先请管事的开仓拨出五车粮草先行替曹军爷您运上让兄弟们垫垫肚子。」

    曹允简直难以置信他在屋子里大步兜着圈子心里既高兴又感激半晌之后才停下脚步收敛激动的情绪慎重严肃的看着夏侯寅。

    「夏侯多谢了。」

    「该道谢的是我。」夏侯寅说道。「是曹兄在前线奋战守住北方战线夏侯一家与整座凤城乃至于整个南国的百姓才能安居乐业。」

    「这是军人之职！」

    「那么我这个百姓也只是略尽绵薄之力罢了。」

    曹允大喝一声。

    「好！夏侯不愧是夏侯这份恩情我曹允没齿难忘。」他重重的往胸口一拍。「往后兄弟若有用得着我的地方尽管开口我曹允必赴汤蹈火、义不容辞！」他抱拳击掌星目晶亮、声若洪钟。「我这就赶回前线备战告辞！」说完他转身便要走。

    「军爷慢走。」画眉开口提醒。「请别忘了您的药啊！」

    「啊瞧我这记性！」曹允摸着脑袋又退了回来尴尬的笑了笑抱起桌上的药包。「多谢嫂子。」道谢之后他兜着药包大步往外走去。

    画眉站在议事厅内透过镂空圆窗看着曹允逐渐走远的背影红润嘴角的笑意渐渐褪去。

    她轻轻的、轻轻的叹了一口气。

    强健有力的双臂环绕着她的纤腰用的力道轻而温柔从后方将她揽入怀中。

    夏侯寅抱着妻子靠在她耳边轻声问了一句：「心疼吗？」

    画眉点点头偎靠着丈夫的心口知道就算不言不语他也总能够明白她心里的思绪。

    五千兵马三个月的粮草当然不是区区六百多两能买下的；而她还提出主意由南方运送米粮直达北方战线。如此一来粮行别说是赚上一分一毛了反倒还得赔上为数可观的银两。

    但她不惋惜米粮、不在乎盈亏只心疼那些在战场上奋勇杀敌却饥肠辘辘等不到粮草的士兵们。

    「我们尽力了。」夏侯寅抱着妻子轻声安慰。夫妻多年他太了解她知道她的心肠比谁都软。

    画眉再度叹息注视着窗棂之外隐约可见的秋季晴空。

    「到底还要多久才能天下太平呢？」

    身后的男人沉默不语只是收紧双臂将她环抱得更紧更紧圈抱在他的心口那处最安全的地方。

    入秋后夜凉如水。

    粮行的灯光早灭了大门被密密实实的掩上粮行后的深宅厅堂也被仆人们掩了灯火。

    夏侯府内外随着夜深逐渐静谧。

    府宅深处有个被梅树围绕的精致院落正是夏侯家男女主人居住的地方。屋内的灯光透过折花雕的外方内圆窗棂照得门廊半亮。

    精致的屋院只开了一扇窗从窗内看出去可见到院外黑枝绿叶的清雅梅影。

    梅花是她从南方一并带来的。

    她嫁进夏侯府的那一年带着一枝梅花从她的家来到他的家就此落地生根。

    他们的婚姻全凭媒妁之言在掀开红纱盖头的那一眼才看清对方的容貌。

    那年她才十六岁纵然是个大门不曾出、二门不曾迈养在深闺的千金闺秀却也听过夏侯寅的显赫名声。

    关于他的传奇就连南方人也传颂不已。

    据说他十五岁就参与夏侯家的商事十八岁时父亲骤逝时他展现惊人的魄力在最短的时间内稳定人心保住夏侯家的生意。不但如此在他的经营下夏侯家昌盛更胜以往几年之内规模就扩增了数倍。

    二十三岁的夏侯寅已成为商业巨擘是凤城中最炙手可热的商人。人们传说他目光精准心思缜密不论是哪桩生意他都能一眼看穿利害清楚盘算出任何生意、任何货物甚至是任何人的价值……

    能攀上这门亲事她的兄嫂高兴极了罔顾她的忐忑为她筹备了大量嫁妆就将她风风光光的嫁出去。

    她不安着、慌乱着、紧张着、战战兢兢着一路从南方来到凤城直到夏侯寅掀开红纱喜帕用那双温柔的黑眸望着她对着她露出微笑……

    她总觉得月下老人待她不薄。

    他们之间的情意在一日一日中滋长虽然温和缓慢却也坚定。经商时他或许真如传言那么高深莫测、难以捉摸但是面对她时他却只有无尽的柔情。

    当年带来的梅枝在他亲手照料下逐渐成长茁壮年年绽放。知道她最爱梅花他还搜集了名种梅树种植在院落四周陪着她年复一年的赏花。

    成亲至今她仍能感受到他的温柔深深明白他对她的宠爱、呵护远比其他丈夫给妻子的更多更多。

    书房的灯熄了她听到桌椅移动的声音。

    「夫人水烧好了。」丫鬟低声说道。

    「搁下就好。」画眉说道微微一笑。「夜深了妳也回去休息吧！」

    「是。」

    丫鬟的动作轻巧无声把铜盆搁在床边镜台前才福身告退离开的时候还细心的把门关上。

    穿着蓝袍的身影离开熄灯的书房走过精致的蝴蝶厅进入卧房内。

    「妳怎么还没睡？」他问道。

    画眉只是笑了一笑盈盈走上前去白嫩的双手如穿花粉蝶般轻巧熟练的为他脱下那身蓝袍。

    「我在等你。」她说道对他的作息一清二楚。知道他沐浴过后还会在书房待一会儿确认完今日的商事后才会回房休憩。

    他总要她早些睡。

    她也总是等着他不肯入睡。

    画眉轻推着丈夫让他在床榻边坐下接着敛起湘裙蹲下纤弱的身子要为他脱去鞋袜。

    夏侯寅握住她的手缓缓摇头温声说道：「妳别忙了。」

    她笑着摇头。

    「不我要亲手来。」她替他脱去鞋袜仔细收妥再回到梳妆镜前先将毛巾浸在热水里再拿出拧干。

    她温柔的、专注的为他擦拭双手擦净他指尖的墨渍、擦过他掌心的粗茧。她伺候着他洗脸再用温热的毛巾按摩他宽阔的双肩解下他的外衣直到那精壮的身子上只剩下单薄的内裳。

    然后灵巧的小手解开他的长她取来乌木梳一绺一绺的细心梳着直至他的黑乌亮如猛兽的毛皮。

    虽然这一切都可以由奴仆代劳但是她却坚持亲自动手。

    她想亲手照顾他、伺候他夜夜都如此就像是一个最亲密的仪式这样的动作该是专属于妻子的权利她不想由别人代劳。

    擦拭完丈夫全身后画眉走回梳妆镜前先将毛巾放回铜盆中再收起乌木梳。

    「虎哥你记得明天是什么日子吗？」她问道转过身来轻眨着双眼看着他温柔的目光中有着慧黠调皮。

    人人都称他虎爷在别人面前她也唤他虎爷。只有入了闺房夫妻二人独处时她才会改了称呼较亲昵的唤他虎哥。

    「什么日子？」夏侯寅眯起眼睛在心中计算。「九月十二。」

    她轻笑一声。

    「我是问你记不记得九月十二是什么日子？」

    「妳生日后的四个月又两天。」

    水嫩的脸儿微微一红。画眉咬着唇嗔瞪他一眼红晕染满粉颊。「谁问你这个了？」

    他看着她懒洋洋的躺在床榻上笑着舒展身子一脸舒适惬意。

    「不然是什么日子？」

    「就知道你不记得。」她笑着走回床榻边。

    离床还有几步远一只强而有力的手臂却倏地探出轻而易举的抓住她像是猛兽逮着猎物般转眼就将她拉回床上。

    他的动作奇快优雅、迅却还带着一丝慵懒。成亲至今她还是不能适应他偶尔透露的迅捷身手。

    她是知道他从小练武不论是体力或是身手不但胜过寻常商贾比起长征惯战的武将也毫不逊色。

    但他伪装文弱的能耐让身为妻子的她偶尔都会被欺瞒过去。

    除非是像现在他亲昵紧密的贴着她强健的身躯将她压进床榻结实的体魄只隔着几层布料贴熨着她的曲线她才会清楚「体验」到他的身子其实有多么的精壮。

    「是什么日子？嗯？」夏侯寅笑着问呼吸吹拂着妻子的。

    她的脸儿被他的气息吹拂得更嫣红了。

    画眉镇定心绪垂下眼睫故意不去看他。「九月十二是船商陈老爷掌上明珠的生日。」

    「喔？」他轻轻应了一声对她的娇红的脸色远比她嘴里所说的话来得感兴趣。

    「陈姑娘今年十二醉心文墨陈老爷总是骄傲的说家里说不定要出个女状元。」她转开小脸避开他的骚扰。「我备好了一套新版线装的经史子集你明日过去时记得一同带上当作是陈姑娘贺礼。」

    「嗯。」

    「还有明天城北的王老板要来。他上回来喝的是铁观音但他说过秋天的菊花入茶最香所以我准备了菊花普洱。」

    她心思细腻总能记得该在什么日子送出什么礼物甚至还记得每个来访的客人喝什么茶、吃什么茶点这些枝微末节的小事都不用夏侯寅担心全由她打理得妥妥当当。

    他的生意手腕、她的细腻心思这些年来总是配合得天衣无缝。

    只是此时此刻夏侯寅的一颗心可不是放在生意上头。

    热烫的薄唇若即若离的游走着跟她娇美的轮廓、芬芳的丝只有一个呼吸的距离。

    「就这样吗？」他问声音有些嘶哑。

    画眉的脸儿更红从他的口吻中听出夫妻间特有亲昵氛围。她认得那样的语气、那样的眼神更知道他接下来会对她做些什么事……她现在要是再不开口把事情交代清楚只怕等会儿就会开不了口了。

    「等等。」她急忙探出手从枕头下拿出一个东西塞进他怀里。「这个给你。」

    「这是什么？」

    「荷包。」她轻眨着眼补充了一句。「我绣的。」

    身为他的妻子她知道他的怀里总带着一个旧荷包。但原来的那个用了好多好多年早就破了惜物的他却迟迟不肯丢弃从几个月前她就趁他不在时亲手绣好两个荷包。

    夏侯寅摊开手心看见荷包上绣着精致的黑色虎纹。深幽的黑眸里闪过一抹柔光他的视线挪移瞧见枕头旁还有另一个荷包同样绣的是虎纹用的却是红色绣线。

    「这个是我的。」画眉用小手盖住那个荷包脸儿又红了。

    她绣了一样的虎纹只是绣线颜色不同任谁一眼瞧见就会知道他们属于彼此。

    夏侯寅目光更柔倾身低靠将娇小的她抱入怀中大手握着小手两人的手心中紧握着那两个荷包。

    「谢谢妳。」他轻声说道吻了吻她的。

    画眉红着脸不知该回答什么只是静静躺在他怀中眷恋着他的气息、他的体温、他的心跳。

    房内静谧无声她在丈夫的怀抱中只觉得心中暖甜情愿这么依恋着他今生今世、来生来世……

    「会冷吗？」低沈的嗓音靠在她耳畔问宽厚的双手将她的小手合握在掌心直到冰冷的小手渐渐变得暖和。

    「不会。」她轻声回答。

    她生于南方、长于南方习惯了四季如春的气候嫁到凤城后的那个冬天才第一次见到雪。这儿的严冬对她来说实在是个折磨。

    只是这儿的冬夜虽然冷只要有了他的怀抱她的身子、她的四肢甚至于她的梦就是温暖的。

    她靠紧丈夫的胸膛闭上双眼微笑着叹息只觉得此生再也别无所求。

    罗帐内春意浓浓他的吻落到她的唇上她柔顺的回应承受他给予的一切在他的怀中娇喘着、轻吟着。

    夜更深了。

第二章

    正文  第二章

    秋意渐渐深浓。

    中秋过后的某日。

    日出空气还是冷凉的。

    画眉卧在床榻上睁开蒙眬睡眼小手往前探去滑过身下青翠欲滴、柔软滑溜的锦缎。

    冷的。

    她慵懒的撑起身子长如丝缎般垂落柔如轻雾的的双眸注视着床上的鸳鸯双枕。

    一个上头还有凹痕是她刚刚睡醒的痕迹而另一个却毫无凹陷枕面上还留着夜里的凉意。

    昨晚夏侯寅没有回来。

    成亲八年以来虽说也曾因为商事他远赴南方夫妻分开了几日让她独守空闺。但是这却是第一次他彻夜未归且没有告知她去处。

    画眉在卧房里等了一整夜直等到窗外天色将亮累极的她才稍稍假寐了一会儿。

    贴心的丫鬟老早备好热水与毛巾在蝴蝶厅外等着。她轻声一唤丫鬟立刻捧着热水入内伺候着她擦手洗脸洗去残余的睡意。

    画眉对镜梳整长斜绾了个坠马髻再换妥绣鞋、穿妥衣裳打扮得整齐精神不戴任何饰就离开梅园院落往前头的粮行走去。

    粮行里照例人来人往热闹非凡。

    年过半百的管事正低着头忙着记录刚到的一批荞麦预备指挥伙计们往下订的商家那儿送才刚一抬头就瞧见那娉婷秀雅的身影。

    他连忙起身迎了上来。

    「夫人早。」

    「早。」画眉弯唇浅笑细心的问道：「管事用过早膳了吗？」

    「用过了多谢夫人关心。」

    「两个月前管事家里的参片该是喝尽了吧？」她询问着心思细腻得教人讶异。「前几日有人送了几株上好人参我让人切了八两参片请您今日就带回去吧！」

    管事诚惶诚恐头垂得更低对这个年纪轻轻却和善体贴的的当家主母早已心悦诚服。

    「夫人您这……属下承担不起啊！」放眼凤城──不放眼天下可还没听过有哪家的主子对部属如此体贴大方的。

    「请别这么说。整间粮行上上下下都靠您张罗虎爷也时常提起说粮行里的事要是缺了您他还真不知该怎么办呢！」画眉笑了笑又吩咐了一句。「何况您夫人也教了我不少好菜我还想请您改日带夫人来府里坐坐再教我几道菜呢！」

    「是。」

    含笑的眸子在偌大的粮行内外搜寻了一会儿半晌之后她才开口轻声问道：「您今早可见着虎爷了？」

    「虎爷刚回来进屋去了。」管事连忙回答。

    画眉点点头。

    「喔或许是恰好没遇上吧！」她轻描淡写的回答走到粮行之外看见丈夫的坐骑。

    那匹黑马体长颈高、腿健鬃长是匹难得的名驹夏侯寅对它格外宠爱顾人仔细照料每旬还会出城策马奔驰一番。

    这会儿那匹马就在台阶下画眉走到黑马旁轻抚着马鬃。黑色的长毛上溅了泥水有的已经干涸马夫扛了一桶清水来马儿正低头喝水看来不但是渴极了也累极了。

    会这么累着它怕是奔驰了整夜都没有休息吧？

    画眉轻拍了拍黑马仔细的吩咐着。

    「喝过水后半刻再喂它粮草用干布把这些泥都擦干净。记得用干布就好别沾湿了免得它着凉。」

    离开粮行后她返回屋里先到议事厅堂里书写几张帖子再连同礼品交代不同的人带着不同的帖子、不同的礼品到不同的往来商家中有的是问候、有的是答谢有的则是贺礼。

    除此之外就连夏侯府邸的诸事她也处理得有条不紊该吃什么、该穿什么、该拿什么、该送什么她都记得清清楚楚奴仆们在她的指挥下个个谨慎小心不敢出半点差错。

    直到晨间的例行公事都告一段落她才起身往梅园院落走去。

    秋季天凉虽然日光还暖但梅树的绿叶已经一叶又一叶的凋落落叶铺了满满一园子踩在上头沙然有声。

    画眉还没走进屋子远远的就听见蝴蝶厅里头传来娇甜的笑声。

    「啊伯伯我要这几颗啦小小的。」小女孩的声音笑嘻嘻的说道。

    低沈的男性嗓音也传了出来。

    「好。」夏侯寅的声音里也有着笑意。「小心点可别吞下去。」

    小女孩哼了一声。

    「才不会呢！」

    画眉走进屋子看见在蝴蝶厅的窗前正在谈笑的一大一小。夏侯寅身穿蓝袍坐在桌边桌前是五、六个丝绒盒子。

    日光洒落屋内在他的眉目轮廓上镶了一层细细的金边幽敛的黑眸里除了笑意之外还有些许倦意。

    一个年约六岁眉清目秀、身穿红袄的小女孩就坐在他腿上撒娇说话白胖嫩软的小手握得紧紧的不知抓着什么。

    瞧见画眉来了小女孩脸儿亮扑通跳下来踩着缀上流苏坠子的小红绣鞋咚咚咚的朝她跑过来扑进她的裙子里抱着她的腿小脸磨啊磨像只猫儿般撒娇。

    「伯母抱！」小女孩伸出手满脸期待。

    画眉笑着伸出手指点了点小女孩的鼻头宠溺的说道：「燕儿长大了伯母抱不动了。」

    夏侯家之中最受宠爱的莫过于夏侯燕。

    她是夏侯寅胞弟之女母亲病弱早亡让她一出世就没了娘父亲夏侯辰又忙于生意时常不在府里。而这个娇俏黏人的小女娃却没少受半点疼爱夏侯府上上下下全把她当心肝肉儿般疼着、宠着。

    就算画眉抱不动燕儿也拒绝松手她最爱黏着这个美丽的伯母白胖的小手圈得牢牢的不肯放开亦步亦趋的跟着。

    「妳这样抱着伯母该怎么走路？」夏侯寅出声提醒。

    燕儿皱了皱鼻子这才心不甘、情不愿的松开手胖胖的指头抓着画眉的湘裙乖乖跟了过来。就算画眉在桌边坐下她还是歪着脑袋偎在裙上依恋的直撒娇。

    「燕儿吃过早饭了吗？」画眉问道用手指梳着小女孩的对小女孩万分宠爱的时候心中也有些许遗憾。

    成亲这么多年虽然夫妻情深但是她一直没有怀孕。

    她是多么希望能有一个孩子。

    如果是个女孩该会是长得像她。如果是个男孩肯定就长得像他──她最爱的男人……孩子会有他的眼、他的眉、他的鼻……

    窝在她裙上的燕儿没有吭声倒是一旁的丫鬟急忙报告。

    「小姐不肯用膳。」

    「喔？」画眉的食指绕着小女孩的低头哄着。「燕儿为什么不吃饭？不吃饭可是长不大的喔！」

    小脸抬了起来红唇嘟嘟。

    「那些都不好吃嘛！」

    「那么燕儿想吃什么？」

    大眼睛眨巴眨巴充满期待。

    「吃伯母煮的粥。」想起那好滋味她就口水直流。

    画眉笑了笑捧着小脸蛋揉了揉小女孩的鼻尖。

    「就知道妳挑嘴。」

    「是伯母煮的粥太好吃了。」燕儿扑抱住画眉的裙半是撒娇、半是耍赖。「除了伯母煮的粥之外我什么都不吃。」

    「那不就要谢天谢地我早上才熬了一锅干贝粥不然可要饿坏妳的小肚子了。」

    「啊有干贝粥吗？」燕儿的眼都亮了。

    「有。」画眉笑着点头看向一旁的丫鬟。「这会儿火候该足了妳去端过来替虎爷跟小姐都备妥碗筷。」

    她会特地熬了那锅干贝粥是为了夏侯寅。她暗暗猜想昨夜到现在他或许什么都还没吃他最爱她亲手熬的干贝粥而粥性平温、滋味清淡也最适合这时候进食。

    丫鬟福了福身不敢怠慢立刻往外走去。

    「啊等等我也要去！」等不及的燕儿想到干贝粥的滋味小肚子就咕噜咕噜的响急着想早些喝到热腾腾的粥迫不及待的跟着丫鬟出去了。

    银铃般的笑声逐渐远去鸳鸯厅里静了下来。

    画眉抬头看着丈夫还没能开口夏侯寅就伸出手从她的间拈走一片凋落的梅叶。

    「秋凉了妳该多添件衣裳。」他淡淡的说道注视着她的目光温柔得几乎要满溢。

    「今早醒得匆忙忘了。」画眉注视着丈夫如画般的眉目略有轻颦。「虎哥你昨夜去了哪里？」

    夏侯寅微微一笑又从她鬓里拈出一片梅叶。「昨夜喝多了王老板留我就在他府里留宿一夜。」

    「怎没派人回来说一声？」

    「忘了。」

    长长的眼睫眨了眨虽然心里有数却没有点破。

    他从不曾忘记任何事。

    夫妻多年她看出他想掩饰的倦容猜想他大概是一夜未曾合眼。只是有某些原因让他不愿意据实以告她也没有点破接受他所告知的一切。

    这是八年以来他度对她隐瞒了某些事。

    或许当他准备好他就会告诉她实话。

    或许他永远也不会说昨晚是去了哪里、做了什么事……

    「来陪我挑些东西。」夏侯寅轻声说道将丝绒盒子往她眼前推不着痕迹的打断她的思绪。

    「这是什么？」

    「珍珠。」

    丝绒盒子一开一颗又一颗饱满浑圆的珍珠让人目眩神迷就连出身名门、嫁入豪门的画眉一时也看得呆了。

    「这是我让宝德坊送来的这些是他们坊里最好的珍珠全都产于南海。」他拿出一颗宝光莹韵的珍珠凑到她耳边在她白润的耳珠上滚动。

    珍珠本就贵重而这些珍珠还是产于南海是珍珠中的极品一颗颗细腻凝重玉润星圆瑰丽多彩举世无双。

    她出嫁的时候嫁妆中也有一副珍珠耳环虽然已是价格惊人却远不及眼前任何一颗珍贵。

    眼前这些珍珠不但大小均一且颗粒浑圆全珠细腻光滑颗颗都是难得的珍品。

    「挑个一百零八颗我想串成项链。」

    「是要送谁的？」她诧异的问道想不出有哪家的夫人或是小姐需要送上这份价值连城的大礼。

    夏侯寅笑而不答又取了一颗粉色的珍珠在她娇嫩的颈间滑动。珍珠的细腻与他指掌的厚茧形成强烈对比细致与粗糙同时轻抚着她白嫩的颈。

    那双重的触感有着加倍的刺激让画眉脸儿一红禁受不住的偏开小脸他却还不罢手。

    「别动。」他轻声说道又拿起几颗粉色珍珠在她白皙的肌肤上滚动晶亮的黑眸半眯看得仿佛着迷。「比起白色的珍珠这些粉色珍珠反倒更衬妳的肤色。」醇厚的嗓音更低、更沈如能醉人。

    画眉咬着粉唇强忍着已到嘴边的轻吟。纵然被丈夫摆布得粉颊嫣红却仍听出他话中的涵义。

    「虎哥别……」她挣扎着开口螓微摇想避开他亲昵的摸索却又给了他更多的空间。

    「别什么？嗯？」他松开手让圆润的珍珠从领口一颗颗的滚进她的衣衫中在柔滑的布料下滚动。

    冰凉的珍珠触及温暖的肌肤让她轻轻的战栗。而夏侯寅随之而来、探进她衣衫中的温热大手非但没有缓和反而更加强了那阵刺激。

    她几乎要坐不住红嫩的唇瓣吐出阵阵喘息。

    「会有人……」

    「嘘。」他在她耳边说道：「有人我会听到。」

    他将她拉到腿上让她的脸儿靠在他的颈间一双大手则更大胆的搜寻慢条斯理的游走着用无比的耐心在软嫩的肌肤与丝绸衣料间找出一颗又一颗的珍珠逐一放回丝绒盒子里。

    无数的珍珠在她迷离的眼中光影灿烂。

    「虎哥……」她轻声叫唤。

    「嗯？」

    「这太奢华了。」

    「我只是想宠妳。」他徐声说道大手在薄薄的绣兜下找到比珍珠温润柔软的蓓蕾粗糙的指尖轻刷着比触碰珍珠时更温柔上几分。

    她喘息着因为他的大胆出低低的惊叫红唇抵靠着他的颈因为难以承受的触碰呵出如兰般的喘息。

    夏侯寅俯下身以吻封缄她的红唇热烫的唇舌喂入她口中缓慢的、火热的、深深的吻着她。

    她在他的吻下如小动物般无助轻哼着嫩如春葱的手儿不知所措的一挥推倒了桌上的丝绒盒子。

    无数的南海珍珠大大小小白色的、粉色的浑圆洁润全滴滴答答落了一地一颗颗满地滚动映照着秋阳更显晶莹剔透却没有人在意更没有人费心去收拾。

    他们的心思都在彼此身上。

    凤城里也渐渐染上秋意。

    绿叶转黄枯黄的叶随风飘扬。

    人们的衣衫不再轻薄较厚的袄袍或是温暖的皮草纷纷被穿上身在街上行走的或者营生的人们随着气候渐凉穿着也厚重了起来。

    以往画眉出门时搭乘的是轻巧的凉轿。但入秋之后管事知道她耐不得寒风不等吩咐主动就撤了凉轿换了暖轿就怕秋意冷寒稍有不谨慎就让这位温婉和善的当家主母着了凉。

    这日画眉坐着暖轿去了城北探望王老板的母亲。

    老人家染了风寒这几日咳得厉害王老板忧心不已。画眉听了消息先派人去药行里备妥几份上好的药材才冒着冷冷的秋风上门探望不但送上药品还陪老人家聊了好一会儿。

    离开王家府邸时天色已近黄昏。

    王老板感激不尽亲自送到门口不断道谢看着画眉坐上暖轿还派了两个仆人护送着暖轿回夏侯家非要确认她安全回府才肯。

    暖轿离开王家府邸轿夫小心翼翼扛着暖轿里的纤细人儿穿街过巷经过凤城中最繁华的市街。

    忙了半日的画眉好不容易觑了些空儿想趁着回程的这段时间在软轿里闭目养神小憩一会儿。

    「不要啊！」

    一声惊慌的尖叫声蓦地传来惊醒了她。

    外头似乎乱哄哄的伴随着尖叫声的还有啜泣声、哭喊声以及咒骂还有鞭子重重打在人身上的声音清脆而响亮。

    暖轿旁的丫鬟忿忿不平的低语。

    「又来了！」

    画眉坐直身子隔着垂帘的窗格问道：「生了什么事？」

    「夫人是那些官吏又在滥抓无辜了。」丫鬟的口气愤怒却又无奈。「这次遭殃的是董家的闺女。哼那个姓贾的官吏根本是别有居心老早就听说他想染指董家的闺女肯定是无法得手心有不甘才随便扣了个罪名栽赃！」

    画眉蹙着弯细的眉伸手掀开轿前厚重的织锦垂帘。

    大街上乱成一团。

    一个年轻貌美的姑娘双手被铁索绑着苍白的小脸上泪痕斑斑。一个尖嘴猴腮、目小如豆的官吏满脸的邪笑硬扯着铁索拖行罔顾小姑娘的惊叫挣扎半点不知怜香惜玉。

    另一旁几个耀武扬威的差役围住董家的大大小小强逼着他们跪着只要稍有不从就挥舞着鞭子重重打下去。

    虽然光天化日下出了这么一件人神共愤的事却没人敢管。自古以来民难与官斗时局正乱官吏权力更大为求明哲保身人们纷纷走避连视线都避开没有一个人敢插手。

    「贾大人冤枉啊！冤枉啊！」老父亲被打得全身是伤却还是声嘶力竭的呼喊。

    贾易回过头冷笑的问：「哪来的冤枉？」

    「我家闺女绝不会是北国的奸细她今年才十六连凤城都没踏出去过──」

    啪！

    又是一鞭子朝老父亲的脸打了下去当场血花四迸。

    差役扬手用尽全力。

    啪！

    啪！

    啪！

    「爹！」董洁泣喊着泪流满面努力想挣脱铁链却只是弄得手腕上满是伤痕。「我跟你走就是了不要再打我爹、不要再打我爹！住手！住手！」

    老父亲满脸是血却还挣扎恳求。

    「贾大人请您明察……」

    「好好好我这不就是要带她回牢里去由本大人亲自的察一察吗？」贾易嘿嘿冷笑着所有人都听出他话里的弦外之音。

    画眉直视着这景况强忍着心中的怒气。

    董家在凤城里做的是糕饼生意规模虽小但是糕甜饼香也算是小有名气画眉都曾去订过几次糕饼也见过貌美如花的董洁知道那女孩手巧心细善良且羞怯。

    这么水灵的姑娘一旦进了牢里等于就是入了狼口！

    这些年来酷吏横行为所欲为只要随随便便扣上一个间谍的罪名就能当街抓人。那些被抓去审问的姑娘大多一去不回就算侥幸能回来也都被折磨得疯了。

    眼看那差役举高了手又要挥鞭画眉冲动的开口。

    「住手！」

    这一开口所有人都愣住了。

    差役没有想到竟有人敢阻拦目露凶光回头正想开口大骂冷不防却被上司重重一踹整个人被踹趴在地上。

    「原来是夏侯夫人。」贾易满脸堆着笑眼里却还是冷冰冰的。他虽然仗势欺人但是碍于夏侯家财大势大他这个当官的还得给这女人一点面子。

    画眉强忍住心里的厌恶走下暖轿盈盈一福。

    「打扰贾官爷了。」

    「不会不会。」

    「敢问贾官爷为什么要绑董家姑娘回去呢？」

    「夫人有所不知。七日之前的夜里窟牢里有犯人逃狱我循线追查查出她那日夜里曾在窟牢附近徘徊涉有重嫌所以才要绑她回去问话。」

    窟牢位于凤城外在沈星江畔四周是一片泥地窟牢则是由巨岩开凿由地上延伸入地下所关的都是北国的战俘守备森严让人插翅难飞。

    人们都在传说窟牢是炼狱。

    也有人说宁可入炼狱也绝不进窟牢。

    如今竟然有犯人能从窟牢逃出也难怪这几日里凤城内风声鹤唳、人人自危也给了这狐假虎威的官吏能趁乱为非作歹。

    画眉知道她不该插手。

    只是这事偏偏就是让她遇上了她实在不能视而不见更不能袖手旁观任凭这个酷吏毁掉一个善良的姑娘。

    打定主意后画眉挤出笑容从容镇定的开口。

    「贾大人您肯定是误会了。」

    贾易皱起眉头。

    「喔？」

    「七日前的那夜这小姑娘是留宿在夏侯府里那晚在窟牢附近徘徊的只怕是其他人吧！」

    贾易的脸色微微一变。

    他所说的其实全是藉口没有半点真凭实据。

    如今有了画眉这个人证言之凿凿的说这小丫头那晚是留宿在夏侯府里立刻让他有些站不住脚了。

    「夏侯夫人确定吗？」

    「确定。」为了救人画眉眼也不眨的回答还微笑的说道：「是我亲自留她住下的不会有错。我能以夏侯家做担保她绝对不会是北国的奸细。」

    贾易还不肯死心。

    「夏侯夫人这么笃定莫非是有什么原因？」

    画眉脸色没变玲珑剔透的心思转眼间溜过千百个念头。

    送佛送到西帮人帮到底。她既然插手了就不能再罢手否则这姑娘躲得了今日未必避得了明日。

    夏侯家的财势无疑是最佳的庇护。

    若是说董洁将到夏侯府当丫鬟显不出她的重要性；况且为了一个丫鬟与官吏争夺也容易让人起疑。

    说是亲戚嘛夏侯家的亲戚都居住在凤城之中个个来头不小这个谎言轻易就会被拆穿。而她则是南方名门柳家的千金闺秀所有人都知道她在凤城里根本没有亲人。

    千想万想似乎只剩下一个可行的办法。这办法虽然冒险、虽然荒谬但是终究能救人一命。

    画眉当机立断不再有半点迟疑。她轻轻抬起头来红润的嘴角上噙着淡淡的笑意。

    然后她当着所有人的面一字一句慎重的宣布──

    「董家姑娘是虎爷即将要纳的小妾。」

第三章

    正文  第三章

    夏侯寅纳妾了！

    这消息迅传开轰动了整座凤城。

    人人议论纷纷有的讶异有的狐疑难以相信以爱妻闻名的夏侯寅竟也如寻常富商高官般开始纳妾入府。

    只是这桩消息可是夏侯寅的正妻当众宣布的哪里还会有假？不但如此纳妾的事宜全由她主持就连人都还是她亲自挑的！

    短短七日之内董家的闺女就被风风光光的娶进夏侯府。虽然说进门后只是个小妾嫁的还是俊朗多金的夏侯寅怎不教人暗暗羡慕？

    夏侯家纳妾在家中大摆宴席当晚客似云来接到帖子的人没有一个缺席的。

    人们表面上忙着称赞着画眉贤淑夸夏侯寅福气大不但能娶得如此良妻又纳了个貌美如花的小妾。私底下却议论著该是这八年来画眉未曾替夏侯家生下一儿半女才不得不为丈夫纳妾。

    婚宴上画眉表现得落落大方。

    至于夏侯寅则是应对从容接受宾客们的庆贺一一敬酒答谢俊朗的脸庞上始终保持着微笑。

    宴席接近尾声画眉款款起身走到丈夫身旁。今日夏侯寅纳妾算是喜事一桩身为元配的她也穿得一身喜红衬得她的肌肤更是白润有如上好的南海珍珠。

    「虎爷。」她柔柔开口唤道声音甜如黄莺大厅内的宾客们都听得清清楚楚。

    夏侯寅挑眉。

    「怎么了？」

    「**一刻值千金。」她垂下长长的眼睫红唇上噙着浅笑柔声提醒道：「虎爷可别喝多让妹子久等了。」

    正举着酒杯要敬贺夏侯寅纳得美妾的林老板听见画眉这么一说露出讶异又羡慕的表情连连赞叹。

    「夫人可真是贤淑啊！」

    「是啊！」

    「虎爷得享齐人之福真令人羡慕。」

    「不如今晚就先放过虎爷让虎爷进新房去陪陪新娘子。要不然把虎爷灌醉了嫂夫人恐怕要怪罪我们。」

    「唉啊对啊是该尽早放人让虎爷去陪美娇娘。」

    众人喧哗着还有人乘机起哄。

    「不对不对哪能这么轻易放人！我说啊咱们应该去闹洞房瞧瞧那个被虎爷娶回来美得远近驰名的小妾生得是什么俏模样。」

    「这个主意更好！」

    「是啊！」

    「好主意！」

    「那还等什么？大伙儿这就走！」

    宾窖们仗着酒意摇摇晃晃的起身闹哄哄的嚷笑起身成群结队的就要往外走去兴冲冲的就要去闹洞房。

    「各位爷还请留步。」

    画眉柔声唤道敛着红裙当众盈盈一福。

    「我家妹子性子怕羞脸皮又薄有些规矩还不懂。还请各位老爷们今晚高抬贵手看在画眉的薄面上饶过我妹子。」

    连正妻都开口为小妾求情了宾客们也只能打消念头纷纷转头回身又回到座位上。

    「夫人说得是。」

    「这么体贴的良妻真是打着灯笼都找不到。」

    画眉搂笑敛着衣袖伸出小手端起面前的翠玉酒杯。「多谢各位老爷的体谅虽然虎爷要先回新房但画眉会在此奉陪。」说完她一饮而尽。

    贴身的丫鬟上前持着翠玉酒壶再把酒杯添满。

    画眉再度举杯柔笑着望着丈夫。

    「虎爷您就快进新房吧。」

    在众又的注目下夏侯寅撩袍起身先对众人拱手一揖又意味深长的看了妻子一眼后才噙着微笑举步离席修长的身影在众人注视下走出厅门入了回廊消失在转角处。

    大厅暂头喧闹不休劝酒声不断传来他走到回廊尽头穿过庭院直定到府邸深处才逐渐听不见喧哗声。

    府邸之内庭院深深在梅园不远处一处花繁叶茂原本无人居住的雅致院落被布置得喜气洋洋悬挂在门廊的大红灯笼在蒙蒙的月色下散着红色的光晕。

    夏侯寅走到门前推门入室。

    室内也是一片喜红窗上贴着双喜桌上烧着龙凤双烛花厅里垂挂绣花红幔再往内走去看见的则是端坐在大红锦褥上穿着嫁裳、头盖红纱喜帕的少女。

    听到门被关上的声音坐在床榻边缘的少女紧张得全身一震。

    夏侯寅走到桌边不再往前只是站在原处。他沉默了半晌一会儿之后才开口说道：「拿下喜帕。」

    董絮怯生生的伸手拉下红纱喜帕一张清丽的容颜被烛光照映格外惹人怜。她眨着眸子双手无意识的绞着喜帕眼里充满不安却还逞强着要挤出笑容。

    她的表情像是要哭了。

    除了不安那张清丽的脸儿还有掩不住的紧张以及疲倦。看得出来这几天几夜来她肯定是寝食难安根本没有好好休息过。

    夏侯寅淡然一笑再度开口。

    「夜深了睡吧！」

    像是被他的话吓着似的她的身子又是一震小脸上瞬间没了血色大眼里满是惊慌彷徨。

    「是。」她小小声的回答接着深吸一口气摇摇晃晃的起身走到夏侯寅面前伸出颤抖的小手就要去解夏侯寅的衣扣。

    小手还没碰着衣扣他就退了一步。

    「等等。」

    她真的要哭了。

    「虎爷我、我……我哪里做错了吗？」

    「妳没有错。」

    「那……虎爷我……」

    夏侯寅注视着她声音虽然和缓清晰却格外坚定。

    「妳只是误会了。」他徐声说道。「董姑娘这只是权宜之计今日的所作所为都只是为了掩人耳目画眉会这么做是想要救妳一命先将妳安置在府里等时机成熟再送妳跟家人离开凤城。」

    清丽的小脸上有着震惊、诧异以及感激。

    「那我……那我……那我应该做什么？」救命之恩恩重如山她实在不知道该如何回报。

    「现在妳只需做一件事。」

    「什么事？」不论赴汤蹈火她都愿意！

    夏侯寅收敛笑意沉声说道：「早些睡。」

    说完留下愣的少女他转身走出卧房径自穿过花厅笔直的走出了喜气洋洋的院落还无声无息的关上了门修长的身影穿过月下花影踏在青石地的脚步没有半点声息。

    才刚走出院落他就瞧见梅树下头那个娇小的身影。

    月光之下梅影稀疏画眉一脸笑吟吟柔亮的双眸里有着藏不住的笑意跟先前在宴席上刻意收敛的调皮慧黠。

    「你怎么不再待久一些？」她笑着问。

    夏侯寅停步挑眉。

    「怕有人会在外头喝多了醋酸坏了身子。」

    她脸儿一红轻哼了一声。

    「你真要了她也无妨」她略微一顿粉颊更娇红。「我……只是怕你会弄痛了她。」

    他的眼里有着笑意想起了八年前他们的洞房花烛夜。

    那晚他纵然温柔小心还是弄疼了娇嫩的她而她泪汪汪的也不敢开口喊疼咬着唇瓣强忍着直到他耐心的吻着、哄着、诱着揉捻着她最软润的花蒂才让她逐渐忘却了疼在他身下轻喘**……

    「这么多年来我从未疏于练习技术肯定也有进步了吧？」他半瞇起眼黑眸里眸光幽亮表情认真的问道。

    画眉轻咬着唇瓣梅影下的脸儿婉约之中还有着三分俏。

    「那你不如真收了她吧！」

    夏侯寅挑眉。

    「真的可以收？」

    「是啊多一个人服侍你不是挺好的？」

    他伸出手轻捏着她的小鼻子。

    「真收了她妳不气死才怪。」

    「哪会？多一个人分担以后就省得我累。」她轻哼一声不再理他掉头就往梅园里的院落走去。

    还没走到门前一只铁般的手臂就陡然圈绕住她的腰。她来不及出惊呼他已经用力一圈将她拉入怀中。

    「我让妳累着了吗？嗯？」灼热的呼吸吹拂过她的耳畔。那低沉的嗓音让她想起太多太多他让她「累着」的画面小脸瞬间烫得有如火烧。

    夏侯寅抱起妻子走回院落里。

    「虎爷您走错房了。」她故意低嚷着在他怀里轻轻挣扎。

    他关上门丝毫不理会她的挣扎轻而易举的制住她将她放在铺着折枝暗花锦缎的桌上精壮的身子牢牢压住她。

    「再胡说今晚就不饶妳。」他低声威胁着在那小巧的耳朵上一字一口的轻咬。

    她轻笑着闪躲捣着敏感的耳避开他的轻咬他却沿着绣花领口的边缘进攻她软嫩的颈每一个热烫的吻都让她情不自禁的轻颤着。

    夏侯寅埋在她的鬓中在暖甜的馨香中闻见酒的气味。

    「今晚喝多了？」他轻声问道语气里有着怜惜与不舍。

    「不会。」她掩着红唇轻笑双眸晶亮。「我早就料到所以事先都准备好了。他们喝的是酒而我第一杯喝的也是酒之后的就都是水。」这类的情形她总能应付自如。

    夏侯寅的低笑声震动了胸膛直到笑声止息他才带着仍有笑意的唇低头寻找她的柔软甜蜜。

    画眉却伸出手掩住他的唇再攀住他的双肩在桌上坐起身来。

    「虎哥。」她收起笑容直视着丈夫的双眼认真的问道：「你会不会怪我自作主张？」

    她假纳妾之名行救人之实整件事情都由她一手包办不但广喜帖还备妥宴席在七日之内就迎娶董絮入府。今晚的宴席上到场的不但有商、有官就连当日那个仗势欺人的官吏贾易都被邀请到场。

    他们夫妻联手在众人面前演了一场极为逼真的戏。

    从头到尾他完全配合随得她去处置不曾提出半点异议。

    她心里清楚为了那个小姑娘她可是做了一件惊世骇俗的事而且还要求丈夫陪着她一同参与。换做是别家的妻子别说是提出这个主意了只怕压根儿连这种念头都不会有。

    夏侯寅握住她的小手在她柔嫩的掌心印下一吻。

    「我不会怪妳。」他轻抚着她的脸蛋神情严肃。「只是这类事情层出不穷妳能救得了几个？」

    「我知道。」她轻咬着唇瓣明白自己有多鲁莽更明白他有多么纵容她。「只是虎哥这次偏偏就是让我遇上了又是个我认识的女孩我实在无法袖手旁观。」

    他叹了一口气。

    「妳的心太软了千万要小心别惹出祸事来。」

    她窝进他的怀里依偎在他的胸膛上听着那强而有力的心跳隔着几层的衣料在他的心口柔柔的一吻。

    「就算惹上祸事只要有你在我也不怕。」

    她抚着他的心口拾起头来注视着夏侯寅眼里满是柔情与信任。她信任他。

    他有力的双臂将她圈抱进怀里低头深深的吻住她。

    月色深深他们的影子印在窗棂上被淡淡的月光剪成一个影子。

    纳妾之后时节已近深秋。

    正值秋收时期南方的五谷米粮纷纷运送到凤城。

    每年的这个时候就是夏侯家最繁忙的时候来往的粮商、船商等等每日络绎不绝一批接着一批几乎快要把门槛踩平了。

    在这最忙的时候偏偏又有访客不为了生意而来却不时登门拜访。

    这些访客全是为了画眉而来更特别的是这些人全是富商的元配。

    夏侯寅纳妾之后这些正房们因为「同病相怜」把画眉看做是同一阵线纷纷对她伸出友谊之手对她的态度亲昵又关切也不管夏侯家忙不忙不但三天两头就来问候、谈天还会送来补品或珍贵的饰、衣裳仿佛怕她没人疼、没人宠似的。

    虽然忙于家务以及粮行里的生意画眉接待这些富豪元配时却仍是耐心十足温柔而有礼不失半点分寸。至于那些贵重的礼物她全数收下后再加倍回礼让那些正房们个个乐得心花怒放对她的印象更好了。

    就因为如此她们跑夏侯家跑得更勤了。

    某日访客们不是再是独自前来而是成群结队、呼朋引伴浩浩荡荡的来到夏侯家。

    每个富豪元配的排场都不小一顶暖轿、两个丫鬟、四个轿夫、八个保镖十几顶奢华的暖轿排在夏侯家门外一顶比一顶华丽、一顶比一顶舒适看来声势浩大引得不少人侧目。

    轿夫跟保镖全被留在门外各家夫人们在丫鬟的伺候下大摇大摆的定进夏侯家的大厅坐在红木镶玉玫瑰椅上喝着上好的铁观音。

    环境清幽茶也名贵夫人们兴致可好了左一言、右一句天南地北、闲话传闻全都无所不聊每一张抹了水粉、擦了胭脂的脸随着话题的内容有时义愤填膺有时兴味盎然。

    聊了半晌话题暂告一段落夫人们交换了个眼神其中一个才清了清喉咙正式切入主题开口问道：「画眉啊姊姊们有件事想问妳。」

    「请说。」

    王夫人向前倾身表情好奇又狐疑。「我们都听说虎爷的那个小妾是妳主张娶进门的？」

    「是。」

    女人们出一阵难以置信的惊呼。

    「妳怎么这么傻啊？」

    「天啊我原本还不信呢！」

    「唉啊妳不怕有一就会有二？」

    「我家里那个已经收了四个今年还有胆厚着那张老脸跟我说想收第五个呢！」

    「男人啊总是喜新厌旧。」

    「不是吗？有了新的他就会忘了旧的。」

    「唉不然书里怎会说那个什么什么新人什么什么旧人的……喂书里到底是怎么说的啊？」

    「是『由来只见新人笑有谁见到旧人哭？』。」

    「是啊是啊我刚要说的就是这一句。」

    「别管书里说什么了。我听说啊虎爷对那小的可疼爱极了不论到哪儿都带着她。妹子妳看在眼里、听在耳里难道都不觉得委屈吗？」

    画眉只是弯唇浅笑没有作声。

    她当然知道这段日子以来夏侯寅总带着董絮在商家之间走动。这是他们之间商议好为了让这出戏更周延免得旁人起疑才营造出的假象。

    「唉啊妹子这会儿妳还笑得出来啊？」

    「是啊是啊！」

    「现在会笑再过不久只怕欲哭无泪呢！」

    看来文文静静的陈夫人慢条斯理的喝了一口茶冷冷的哼了一声。

    「我呢可没妳这么大度量。」她往桌上一拍声音不大镯子却断成几截。「我家的那个想娶二房？门、都、没、有。」她一字一句的说完再度端起杯子又喝了一口茶。

    隔壁的那一个是打从走进夏侯家就一副坐立难安的汪夫人。她性格豪爽向来心直口快心头搁不得话非要一吐为快不可。

    「妹子我就不绕圈子摆明着问妳了。」汪夫人看着画眉非要打破砂锅问到底。「妳肯让虎爷纳妾该是为了没有孩子吧？」她问得一针见血。

    那一针就像真的戳在画眉心上似的虽然不见血却也痛得她微微一僵娇靥上的柔柔浅笑因为那阵痛被稀释了些许。

    没有孩子一直是她心中的遗憾。

    虽然她早有准备知道肯定有不少人会这么臆测。但是真的亲耳听见有人提起强烈的遗憾情绪还是让她的心抽疼着。

    「被我说中了吧？」汪夫人大大叹了一口气脑袋摇啊摇头上的孔雀簪也跟着晃啊晃。「妹子妳太糊涂了。难道就不怕那小妾往后有了孩子就要母凭子贵？」

    「是啊要有了孩子虎爷的一颗心还不都放在小的那儿吗？」

    「所以说听咱们的劝妳不提防点不行啊！」

    众家夫人们正兴致勃勃左一句、右一句的劝着、说着。画眉坐在原处静静听她们不断谈论着开于男人、小妾以及孩子的话题。

    就在这时总管走了进来恭敬的说道：「夫人虎爷回来了。」

    听见「虎爷」二字每一张叽叽喳喳的嘴立刻就闭上再也不敢吭声。女人们交换了一个眼神表情都有几分胆怯。

    画眉和善有礼所以她们才有胆子特别登门来「关切关切」顺便耳提面命提出一些善意的「建议」。但是这并不代表她们也有胆子面对凤城中最有权势的粮商。

    一听到夏侯寅回府大多数的人心里已经萌生去意。

    总管又说道：「另外贾欣大人也到了。」

    听到贾欣的名号除了画眉之外在场的所有女人们全都变了脸色火起身离座。

    「啊既然有贵客光临那我们就不打扰了。」王夫人挤出笑脸说得匆匆忙忙急着就要离席。

    「是啊妹子咱们改天再来看妳。」

    汪夫人看着门口方向虽然还看不见人影表情却有些惊慌。「走了走了别这么多话有什么话都留着下回说。」她推着王夫人还转头问了一句：「侧门怎么走？」

    「丫鬟会领各位姊姊出府。」画眉轻声回答站起身来盈盈一福。「请各位姊姊慢走画眉这就不送了。」

    众家夫人们匆匆忙忙跟随着小丫鬟从偏厅离开。那群穿着绫罗绸缎戴着黄金白银的娘子军们挤满了庭园回廊然后一个接着一个消失在庭园的深秋景致中。

第四章

    正文  第四章

    大厅之内只剩画眉与总管。

    「尽把这儿收拾干净撤下这些摆设再搬来六张黑檀太师椅、螺钿厚角桌跟翠玉屏风仔细布置。」她交代着。

    「是。」

    总管回答转身离开俐落的指挥着奴仆们忙着。总管前脚才走原本待在偏厅的丫鬟们也不必多加吩咐全都自动自开始打扫厅内以及庭院里的落叶。

    画眉则是走入偏厅穿过一进铁木修筑的门来到偏厅不远处的一间房。房内有着一个妇人橱柜里则收藏着以及各式各样、名贵难得的茶叶还有白如玉、薄如纸、明如镜、声如磬的瓷器。

    「夫人。」妇人福身。

    「备妥白瓷跟今春的大红袍这壶茶由我亲手来。」

    「是。」

    妇人取出一个精致的瓷瓶谨慎的交到画眉手中接着就忙着去找出白瓷以及各式茶具来了。

    打开瓷瓶一阵浓郁的茶香飘出倒在掌心的茶叶深绿带紫。

    这大红袍的茶树生于峭壁之上仅有四株由岩缝渗出的泉水滋润树龄已数百年一年所产的茶叶不过八两左右比金还贵、比玉更珍。

    碳火煮着泉水清冽的泉水沸腾画眉敛着袖子以竹舀提水将滚沸的泉水倒入白瓷壶中。茶叶遇水一叶一叶的舒展开来香气更浓了些。

    画眉注视着瓷壶中的茶色。

    如此珍贵的好茶自然是为了贵客所准备的。

    也难怪那些富商夫人们走得如此匆忙甚至愿意纾尊降贵一个个从侧门开溜毕竟今日登门的可是朝廷命官。

    南国的朝廷势力长年由关家把持关家父子二人竭尽心力辅佐皇上不但主持内政也参与外务。除了关家父子之外积极培育势力的就是年过六十的贾欣。

    他耗费多年在朝廷内培植了一批官员还将大量的族亲都举荐为各级官员。如此一来从下到上贾家可说在朝廷内打通了一条门路权势日渐扩张大有取代关家父子的态势。

    而她之前为了救董洁当众得罪的贾易就是贾欣的族亲。

    虽然为商必与官和但夏侯家平日并未与贾欣来往贾欣此次前来怕是为了兴师问罪。

    茶香盈室瓷壶中茶色渐浓画眉端起漆盘一步一步走向大厅。

    大厅之内的摆设早已全都换妥翠玉屏风前螺钿厚角桌旁黑檀太师椅上两个男人相对而坐。一个满头白身穿官服另一个则是俊朗颀长一身蓝袍。

    瞧见丈夫的身影画眉的心神略定。她带着微笑走上前去亲自为两个男人奉茶。

    「贾大人请用茶。」她轻声说道对着慈眉善目的老人微笑才端起另一杯茶递到丈夫面前。「虎爷您的茶。」

    「好好好。」贾欣摸着白须连连点头笑得双眼都眯起来了。「这位肯定就是声名远播的夏侯夫人了。」

    画眉福身。

    「见过贾大人。」

    「不必多礼来来来别拘谨的光站在那里夫妻两个都坐下吧！」贾欣笑呵呵的说着像个长者在招呼自家儿孙似的亲切的挥着手。

    「是。」

    画眉敛裙在丈夫的身边坐下。才刚入座宽厚有力的大手就在桌面下悄悄握住她白嫩的小手温热的大掌轻握着她微微的一紧有着无声的安慰。

    或许是她心里担忧贾欣这趟的来意；也或许是先前那些富豪夫人们所提起的话题对她的影响仍在。

    总之纵使她不说他也能察觉出她情绪上、眼神中的些许差异。相处多年他们已太熟悉对方了。

    她在桌下的小手回握着他的掌心因为他的体贴入微而宽慰许多但那无子的遗憾却也更深了。

    夏侯寅握紧妻子的手表面上不动声色直视着来访的贾欣温和有礼的颔微笑。

    「方才在门口巧遇贾大人还没请教是什么事情劳烦大人大驾光临？」他问得不疾不徐态度谦和。「有什么事情只需派人通知我一声我再到贾大人府里请安便可。」

    「不这件事情说什么我都得亲自来一趟。」贾欣连连摇头笑眯着眼。「老夫听说曹允的部队遭遇袭击粮草都被烧尽是夏侯老弟伸出援手才解了燃眉之急。」

    「曹兄是拿着银子跟我买下粮草的。」

    贾欣摸着白胡露出了然于心的笑容。

    「区区六百两怎能买得三个月的粮草？」他摇了摇头从袖中取出一张银票搁在桌上。「这批粮草本该由官府提拨。老夫今日前来就是要弥补夏侯老弟先前的损失。」

    瞧见银票上的数字画眉暗暗心惊。

    上头的数目扣去曹允先前付的六百两正是那批粮草再加上运费的费用不多一文也不少一文。

    曹允来求粮草一事他们从未对外透露半句。而贾欣竟然神通广大不但知悉了这件事甚至还算出其中的差额。看来眼前这位老人不但在朝廷里培植势力也在凤城内安插了不少耳目。

    某种光亮在夏侯寅眼中一闪而过瞬间就消失不见。他表情未变徐声说道：「贾大人这张银票我不能收。」

    「喔？」

    「国家兴亡匹夫有责。不过是三个月的粮草夏侯家还凑得出来。」他态度温和却也坚决就是不肯收下银票。「比起贾大人为国为民、将士们保家卫国区区三个月粮草实在微不足道。」

    「夏侯老弟你这番话恁是过誉了。」贾欣笑了笑。

    「不绝非过誉。」夏侯寅答道将银票推回去。「相信贾大人能用这笔银两为南国做更多的事。」

    「好！」贾欣赞赏的点了点头也不再推辞将银票再度收回袖内。「夏侯老弟如此义举老夫必会奏明皇上。」

    「这是身为南国臣民的责任。」

    贾欣露出欣慰不已的神情一边端起茶杯啜了一口茶表情即刻转为惊喜。「啊难得难得这可是大红袍呢！」

    「是。」画眉直到此时才轻声开口：「此茶香气浓郁滋味醇厚即便冲水九泡仍犹存原茶的桂花香气。」

    「哈哈。」贾欣摸着白须满脸笑意盎然。「夏侯夫人果然名不虚传不但见义勇为还博学多闻对名茶钻研透彻如此贤妻世间少有也难怪夏侯老弟会这么珍爱了。」

    听见「见义勇为」四个字画眉立刻明白贾易劫掳不成的事肯定是传进贾欣耳里了。

    她未语先笑动作轻柔的起身离座走到贾欣面前。

    「因为夏侯家早与董家谈妥这门亲事所以那一日小女子才会斗胆冒犯了贾易大人。」她敛着裙低头请罪。「还请贾大人见谅。」

    贾欣呵呵直笑笑声震动白须。他连忙搁下茶碗伸手扶起面前的画眉轻拍着她的手。

    「唉呀妳别在意那个浑小子是他图谋不轨想要胡乱栽赃良民。事后他还不甘心的跑来跟我说三道四的直告状呢！」他连连摇头对贾易的行为大表不赞同。「妳猜我怎么回覆他？」他笑着问挑高一道花白的眉。

    她摇摇头。

    「画眉不知。」

    「我啊我当场就叫他滚回去！」满是皱纹的笑脸靠到她眼前笑呵呵宣布答案。「除此之外我还拿掉他的官职免得他往后再有机会扰民！」

    看着那张近在咫尺的笑脸她眨了眨眼。

    原本以为同为族亲贾欣会有护短之意万万没想到他竟能秉公处理看穿贾易的恶劣行径还给予严惩实在让她讶异极了。

    凤城之内关于贾欣的传闻不少。有人说他忠心为国也有人说他结党营私这类传言画眉也听过不少但是此时此刻站在她面前的贾欣却是那么和蔼可亲就像个温和又有威严的长者。

    「来别站着陪我坐坐。我这把老骨头啊可没法子久站。」贾欣牵着她拍了拍身旁的那张椅子要她坐下。

    画眉无法拒绝只能依言在贾欣身旁坐下。「贾大人看来硬朗得很怎会老呢？」

    「哈哈别尽说好听话来哄我这老头子。」贾欣频频摇头感慨的叹了一口气。「老喽老喽换做是几年前哪有可能让犯人从窟牢里逃出去？」他突然提起那桩震惊凤城的逃狱案件。

    「窟牢也属于大人的管辖范围？」画眉更讶异了。她实在无法想像眼前这么和蔼的老人会与那座比炼狱更可怕的窟牢有关。

    「是啊我督管不周才会让人逃了出去。」他又叹了一口气习惯性的摸了摸白须。

    「贾大人年高德劭是南国众所皆知。窟牢门禁森严犯人会逃脱该属偶然。」夏侯寅说道语气和缓嘴角仍噙着笑。

    贾欣又摸了摸胡子看着夏侯寅猛点头对这回答满意得很。「不过那个逃犯是如何逃出去的老夫倒是已经心里有数。」

    夏侯寅嘴角更弯。

    「任何事情想必都躲不过贾大人的双眼。」

    「呵呵呵呵。」

    「敢问贾大人逃犯还在凤城内吗？」

    「不已经渡过沈星江逃回北国了。」白须下的嘴动了动贾欣挑起一道白眉问道：「夏侯老弟你心里也记挂着这桩案子？」

    「当然。」夏侯寅理所当然的答道：「在商言商若有逃犯在凤城内流窜自然会影响生意。」

    「嗯嗯说的有理。」

    「贾大人辛苦了。多亏了您凤城内的居民才能安居乐业。」

    「话说回来这桩案子也着实让我费心。」贾欣拧起眉头。「那逃犯离去前其实还掳劫了一个高官的掌上明珠做为人质。」

    在一旁倾听的画眉讶异得杏眼圆睁小手捂着唇却还是掩不住那声担忧的轻呼。

    被逃犯劫掳而且还渡过了沈星江入了北国的地界。她完全不敢想像那个无辜的姑娘会遭遇到什么样的事。

    贾欣也在叹气。

    「唉老夫这段时日里也日夜担忧那小姑娘现在的处境。」他再度叹气。「怕只怕她已是凶多吉少。」

    「难道……难道……难道就救不回她？」画眉问。

    「或许还有一线希望。」

    「什么希望？」

    「帮助犯人逃离窟牢的党羽还留在凤城之内。要是能擒得党羽问出线索来就有希望救回那位姑娘。」瞧见画眉一脸担忧他笑呵呵的安抚再度拍了拍她的手。「妳别担心这件事情老夫绝不会善罢干休。一有任何现我保证绝对让妳知道。」他的视线越过她朝着夏侯寅表情和蔼的微笑点头。

    「多谢贾大人。」

    「不是早说了吗？别这么多礼。」贾欣莫可奈何的看着她宠溺的一笑然后慢条斯理的起身。「好了也待得够久了我该回去了。」

    「贾大人不再多坐一会儿？」

    「不了叨扰一杯茶也就够了。」贾欣拢袖后背。「可惜公务繁多不能久留多喝几杯茶。」

    「贾大人若是喜欢画眉今日就派人将大红袍送到大人府上。」

    「好好好那就恭敬不如从命了。」贾欣笑呵呵的直点头还回过头去看着夏侯寅。「你可真让人羡慕娶了个心思玲珑、不可多得的好妻子呢！」

    「谢贾大人过奖。」夏侯寅拱手嘴边笑意不减双目却敛着眸光看不出眼里的情绪。

    「好了画眉妳就留步别再送了。」贾欣挥挥手然后转过身去迳自迈步走出大厅。「不过夏侯老弟啊就要麻烦你就送我这老头子一程了我有些事情还得在路上跟你仔细谈谈。」

    「是。」

    夏侯寅步履从容跟了上去即使面对着朝廷命官他的态度也与面对其他商贾没有半点不同仍是那么温和有礼、不卑不亢。

    踏出大厅后贾欣又停下脚步回过头来对着画眉一笑。「往后若有机会肯定要觑个空儿喝妳亲手泡的好茶喝个尽情尽兴。」

    「随时欢迎贾大人再度光临寒舍。」

    贾欣笑呵呵的伸手又摸了摸白须没有再答话已健步如飞的走下厅阶只剩下那响亮的笑声仍回荡在大厅内、在她的耳边。

    夏侯寅则是站在厅外无言的望了她一眼而后转过身去陪同着贾欣一同离开。

    两个男人一前一后一同走出了大厅在画眉的注视下离开了夏侯府。

    黄昏。

    天边的夕阳从晕黄渐渐褪色最后只剩一缘浅浅的橘黄。

    然后星子闪烁月牙儿也在天际露脸。

    天黑了。

    夏侯府内外的忙乱终于暂告一段落粮行的伙计们道别后各自回家去了。管事监督着奴仆们把大门掩上灯火留着不熄才拿着今日的货物进出记录走进宅子里头双手捧到画眉面前。

    「夫人这是今日的帐册。」

    「管事辛苦了。」画眉接过帐册轻声问道：「虎爷回来了吗？」送贾欣离开后夏侯寅至今还没回府。

    「还没有。我已经吩咐过了让人在门口等着等虎爷回来了才能关门。」管事恭敬的说道。

    一个丫鬟正巧走来轻巧的福身。

    「夫人晚膳备妥了。」

    「今晚有什么菜色？」

    「四碟小点、四样小菜主菜则是清蒸秋蟹、桂花炸响铃、翡翠烩三丁、银丝牛柳与淮山炖鸡汤。」

    「酒呢？」

    「备了黄酒。」

    黄酒配秋蟹正好。

    画眉点点头又吩咐道：「先把酒温着别让虎爷喝着冷酒。天气愈来愈冷虎爷在外奔波怕是吹了整日的寒风。」

    「是。」丫鬟再度福身接着提起裙子咚咚咚的跑开忙着去照做了不敢有稍微的怠慢。

    「管事。」

    「是。」

    「天冷了您也早些回去吧免得您夫人在家中久等。」

    「我还是留下来等着虎爷……」

    「不必了有我等着就行了您先回去吧！」

    管事迟疑了一会儿终于还是不敌女主人委婉却坚定的态度只能请安告退然后穿起厚厚的皮袄冒着阵阵寒风踩着夜色回家。

    画眉坐在大厅中翻阅着今日的帐册看着整日的货物进出。

    南方的米粮大多收尽了这几日到货的米粮已不如前些日子多商家下订的五谷杂粮有九成已经交货。扣除了先前资助曹允的那批军粮这季的盈余虽不如以往却仍十分可观。

    她仔细看了一会儿视线在帐册上逗留小手端起一旁的茶碗。直到茶水碰着唇瓣她才察觉这杯茶已经凉了。

    画眉抬起头刚要开口唤人却现厅阶下站着一个人一双黑不见底的眸子正默默瞅着她。

    「虎爷。」她惊讶的起身搁下帐册走出大厅。「什么时候回来的？怎么都不作声？」她伸手牵起他的大手意外现他的手有些冰凉。

    夏侯寅没有作声只是低着头用明亮得出奇的双眸注视着妻子的一举一动。

    想到他吹了整日寒风她就心疼不已一双白嫩的小手包着他宽厚的掌举到口边轻轻呵着想让他多少能暖和一些。

    「晚膳已经准备好了先喝碗热汤暖暖身子。另外酒也──」话还没说完夏侯寅突然扯住她的手拉着她就往后头走去。

    月光之下某些花儿散着香气。夏侯寅拉着妻子穿过庭院他紧抿着薄唇没有开口、没有逗留反倒愈走愈快。

    「虎哥等等……」她被拉着走一时还有些跟不上险些连脚上的绣鞋都要掉了。「虎哥你还没用晚膳啊！」她徒劳无功的提醒他却置若罔闻。

    多年以来他们携手经历无数事情她总陪伴在他身旁见过他各种表情熟悉他的脾气、他对任何事的反应却从未见过他如此反常的模样。

    走过庭院穿过月洞门不远处就是梅园。

    夏侯寅停也不停拉着几乎跟不上的妻子用最快的度笔直的走进梅园中的院落一手就推开房门。

    屋内空无一人连烛火都还未点上。

    她咽下喘息小手抚着胸口好不容易才顺过气来。「你是怎么了？」她抬起头来柔声问道小脸上满是疑惑。

    黑暗之中夏侯寅的双眸更黑、更亮。

    他注视着她还是没有言语薄唇甚至抿得更紧。他的表情就像是正用尽全身的力量在强忍着某种撕裂心肺的疼痛。

    「虎哥？」她担忧的又唤了一声软凉的小手抚上他的胸膛娇小的身躯贴近。

    那声呼唤像是触动了什么。

    他突然间有了动作。

    砰的一声夏侯寅重重把门关上接着单手一抄就将满脸错愕的她扛上肩头。他跨开大步直走到桌边才把柔若无骨的她放下。

    画眉一时措手不及只能匆忙伸手抵着铺着缎布的桌面才没有瘫倒在桌上。但是她才刚稳住身子男人热烫的体温就逼近过来他结实修长的体魄已经欺身压上她。

    「啊……」她轻呼一声红润的唇瓣却也被他封缄。

    这个吻强烈得近乎掠夺他的手紧抱着她像头猛兽在吞噬猎物般饥渴的吻着她将舌喂入她口中吞咽她的喘息。

    结实的男性身躯挤靠在她的双腿之间让她的双腿无法靠拢。他手上猛一用力轻易撕开她的绸裙微凉的大掌探入她的腿间粗糙的厚茧划过肌肤燎燃过一道火焰让她忍不住战栗。

    他扯开那件薄薄的亵裤摸索着她最柔软的那一处用一根手指揉着花瓣分开她……

    下一瞬他撩袍释放了灼热的坚挺悍勇的挺腰深深进入她。

    她因为他的冲刺而弓起身子在他的吻下轻泣出声全身紧绷着几乎无法承受他的巨大。

    热烫的薄唇滑落到她颈间她的呻吟与轻泣在黑暗之中混合着他的闷声低吼。她紧闭着双眸娇小的身躯无助的承受着被他愈来愈狂猛的冲刺由干涩渐渐催逼得柔润。

    他逼迫她、催促她悍然的给予一切不容许她拒绝或逃避冲刺得愈来愈深、愈来愈重直到她尖叫到达颠峰他也同时在她体内释放。

    尚未软化的坚挺在她软嫩的深处缓慢而沉重的一揉让喘息不已的她颤抖的又喊了一声。

    她瘫软在桌上战栗不已不剩半分力气在朦胧间只感觉到他退出后留下的濡湿跟他放下她破碎的裙子将她抱了起来。

    摇晃。

    震动。

    一会儿之后她再度平躺只是这回背后贴着的是柔软的被褥。

    他已经抱着她回到了床榻上。

    她全身虚软着耳朵里头还听得到自己急促的心跳声。纵然有好多好多的问题想要问问他却因为先前太过激烈的欢爱倦累得只能喘息一个字也问不出口。

    黑暗之中传来衣料摩擦的声音她感觉到自己的衣扣一颗又一颗的被解开渐渐露出白嫩的肌肤。

    他用最快的度褪尽彼此身上的衣衫强而有力的指劲甚至扯坏了脆弱的布料然后用每一吋肌肤去体会她的柔软。

    已变得热烫的大手掬握着她胸前的浑圆他低下头品尝着她的嫣红直到它们如蓓蕾般绽放。

    她在他身下挣扎着轻喊着以为自己承受不了更多他却以行动证明她是错的。

    宽厚的大手抬起她的左腿让她的双腿无助的张开。他适应黑暗的双眼注视着她腿间的柔润再伸出手或轻或重的揉捻着她的花蒂。

    她颤抖着想逃他却更用力将她牢牢困在原处。

    「别……虎哥不要了……不要……啊……」她无助的呻吟着脑海中一片空白连最简单的恳求都说得有如喘息。

    这次他极有耐心的摩擦着她柔嫩的花瓣直到她呼吸急促变得柔软、甜蜜而湿润因为**而颤抖时才抓住她的手腕然后挺身进入她的湿热。

    强而有力的冲刺还是让她战栗不已每一次的进出都远比上一次更深、更重、更硬。她啜泣娇喊着在他身下扭着纤腰仿佛被丢进火堆般全身热得就要融化。

    那些热度随着他的冲刺一再一再地累积直到她绷直娇躯颤抖着到达高氵朝。他却毫不留情在她敏感的身子里更用力的冲刺直到她哭叫着再度攀上高峰才低吼着释放了自己。

    然后他牢牢抱住她两人的身体仍紧密相连。

    她泣声娇喘着开口轻唤。

    「虎哥……」

    「嘘。」

    他刻意不让她说话再度吻上她轻啃她唇内的软润宽厚的大掌像是初次般摩挲她细致如玉的肌肤滑过她每一吋肌肤、每一道曲线仿佛怀里的她是最最珍稀的宝物。

    她停不住的轻泣着出细碎的呻吟娇小的身子依偎在他怀里听着他的心跳感觉着他轻柔的触摸、亲密的探索直到深埋在她体内的男性再度变得又硬又烫。

    他又开始爱她。

    只是这一次不再像先前那么猛烈快他注视着她的表情、听着她的声音缓慢的、悠长的、专注的与她做*爱将这甜蜜的旋律延长再延长、延长再延长直到窗外月儿偏西夜色渐渐深浓……

    第二天画眉直到晌午时分才从梦中醒来。

    这是她嫁进夏侯家成为夏侯寅妻子这么多年来第一次睡到这么迟！

    她匆匆起身现身旁已经空无一人。他不知道是什么时候醒的也不知道是什么时候离开的如今枕褥已凉他留下的体温早已不在了。

    瞧见散落一地的衣物她脑子里立刻闪过昨晚的点点滴滴粉嫩的娇靥就羞得通红。

    成亲这些年来他在床笫之间对她时而霸道狂野、时而温柔多情却从不曾像昨晚那么癫狂。

    她一度怀疑他是在外头喝多了。却又想起他是千杯不醉的好酒量而昨夜两人亲昵相贴时她也没闻嗅到半点酒味。

    她只能隐约猜出他的反应如此不寻常肯定是生了什么事。

    昨晚她没有机会开口但是这会儿天色已亮她可以去找他当面问个清楚。

    画眉撑着酸疼的身子起身梳洗了一番才换了衣裳出门。

    她走遍整座宅邸问过所有人却没有人知道夏侯寅的下落。她微蹙着柳眉来到人来人往的粮行却还是寻不见那熟悉的身影。

    「管事。」她转过头询问正忙着点收红豆的管事。「虎爷出门了吗？」

    管事连忙搁下工作走到她面前报告。

    「是的。」他低着头仔仔细细的说道：「虎爷今儿个一早就跟二夫人一块儿出门了。虎爷交代这趟是要去芦城谈一桩事情快的话三天慢的话五天才能回来。」

    画眉微微一愣。

    这件事情她完全不知道。

    夏侯寅从未跟她提过将要出远门、数日不归的事情。他更从未跟她提起将要带着董洁在外度过数夜的事。

    「虎爷还交代了什么吗？」她又问。

    管事仍是低着头。

    「除此之外就没有了。」

    那就是说他并没有留下只字片语给她。

    不论是将出远门却半个字未提；或是带着董洁离家数日；还是没有留下口信给她。这些事情以往都不曾生过。

    她想问的问题都来不及问出口他却又留下了更多的疑问。

    一阵寒风吹来站在粮行前的画眉蓦地觉得好冷好冷。

    比起昨日今日似乎又更冷了。

    这一天梅园里的梅树也落尽了最后一片叶。

第五章

    正文  第五章

    冬季从那天开始了。

    直到第六天的清晨画眉仍没见到夏侯寅的身影。

    他这趟远行过了预定的时间。她昨夜无法入睡不安的等到破晓天亮之后她开始忙起家务却总不时会注意天光端详着时辰。

    直到接近晌午管事才让丫鬟前来传达她先前订制的桌子王家老师傅已经如期完成今日特地送了过来。

    正在镜前装扮的画眉穿上丫鬟递来的外裳才好抵御外头的寒风。

    外裳是柔软细密的羊绒取小羊羔最柔、最软的颈下毛织成染成柔柔的蓝色领口还缀了一圈雪白的狐毛是新婚初期他为了畏寒的她特别请人裁制的只要一穿上就能隔绝冬季的严寒。

    系上外裳的丝带她走出梅园院落来到大厅里。

    厅上搁着一张百寿卷头桌用料是乌木属于上品极为珍稀。而寿桌上的雕工更是精致绝伦虽然造型俭朴洗炼但架构严谨榫卯精密合宜再配上乌木的细腻木纹不但珍贵且大器。

    画眉低下头仔细瞧着这张百寿卷头桌不由自主的赞叹着。

    「王老师傅的手艺果然是南国第一这张卷头桌堪称珍宝足以流传后世了。」

    王老师傅那张老脸好不容易露出一丝笑容。

    「妳能满意就好我就算交差了。」他是个粗人说话不懂拐弯抹角。「要不是看妳诚意足够这张卷头桌又是要送给城西那个卖布的这笔生意我才懒得接呢！」

    城西的杜姓布商长年乐善好施声誉极响。今日是他的寿诞有交情的商家们都会前去庆贺。

    画眉对着老人家优雅的一福身。

    「那画眉算是借花献佛先谢过王老师傅了。」

    「不必了现在这年头好人不多。那个家伙多活几年能多做几件好事这就够了。」他年纪大了性格又古怪这几年几乎不再动手是画眉诚心诚意去请托了数次他才又拿起刀凿。「我说这货妳满意吧？」

    「是。」

    「那就快拿银两来老子好去买酒喝。」

    「是画眉疏忽了。」她连忙招手唤来管事请管事领着老人到帐房去领银两。「记得多包份红包给王老师傅。」

    「不用了讲好什么价钱就是什么价钱老子不收什么红包。」说完王老师傅大摇大摆的走了出去。

    老人家的古怪脾气画眉也不以为忤她淡淡一笑轻抚着面前的木桌愈看愈是满意。

    「去拿上好的红绸来包好这张桌子再用一指粗的金葱红绳打个寿字结搬上轿子由我赴宴的时候亲自送过去。」她轻声吩咐着端详着厅外天色暗忖该是要出了。

    昔日若有重大宴席而夏侯寅因为生意繁忙未能出席时总由画眉代表前去。

    她等了一会儿直到管事再回到大厅才轻声吩咐。

    「替我备轿吧等虎爷回来就告诉他我去了杜府的寿宴。」

    管事的表情瞬间变得有些古怪却又很快的恢复过来。他恭敬的拱着手、低着头用镇定的语气说道。

    「夫人虎爷已经带着二夫人前去杜府赴宴了。」

    她一愣。

    「虎爷回来了？」他回来了却甚至没有通知她一声？

    「是。」

    「什么时候回来的？」

    「今儿个一早就回来了。」管事镇定的回答。「粮行里生意繁忙虎爷回来后忙了好一会儿没有时间入府歇息。」

    「虎爷没有梳洗就出门了？」

    「二夫人已替虎爷稍微梳洗换过衣装后才出门的。」

    董絮为他梳洗？

    董絮为他换装？

    诧异以及某种陌生的情绪一块儿涌上心头。画眉力持镇定在心中说服自己只是因为时间急迫也为了掩人耳目夏侯寅才会让董絮接手做了这些原本都该属于她的工作……

    话说回来既然他已经带着董絮去赴了杜府的寿宴那么她就没有必要再去了。

    「将这张百寿卷头桌送去杜府就说是虎爷备妥的祝寿贺礼只是出门时一时忙得忘了。」她看着外头的天光慢条斯理的说道。

    「是。」

    她轻盈的起身想着再过几日就是某个富商夫人的生日。那位富商跟夏侯家合作已久贺礼也得仔细的挑选一番。另外这几日夏侯寅不在她对帐册的过目比平日更加严谨昨日确认过的帐册她今日还得再过目一次才行。

    才走了几步画眉又回过头来慎重的交代道：「等虎爷回来请跟我说一声。」

    「知道了。」

    那日一直到二更过后夏侯寅才回来。

    听见门外的脚步声在屋内久候的画眉立刻站起身来为他开了房门。

    屋外冷寒才一开门一阵冷风就陡然袭来冷得她手脚凉透身子不由自主的一缩。

    「虎哥。」她轻唤一声迎上前去闻见他身上浓浓的酒意。

    月光下、寒风里夏侯寅瞇起眼望着她时嘴角噙着笑跨步走近屋子。

    「怎么还没睡？嗯？」他问。

    「知道你今日回来了所以就等着。」

    「往后就早些睡吧别再等我了。」

    她没有答话却固执的轻轻摇头陪着他穿过蝴蝶厅伺候着他坐上床榻才为他脱下衣袍。

    衣袍上的结不是她亲手结的所以解开时多花了一些时间。

    「怎会比预期行程晚了一日？」她轻声问着视线不由自主的盯着他衣袍上的结心中那股莫名的情绪又悄悄溢出了一些。

    他回答得从容不迫。

    「芦城这几日风雨不停道路泥泞难行才会延迟一日才回来。」

    「既然回来了怎没通知我一声？」

    他笑了笑倾身望着她挑起浓眉。「生气了？」

    「画眉怎么敢？」她淡淡的说道故意扭过头不去看他。

    宽厚的大手轻捏着她的下巴逼着她转过脸来幽暗无底甚至看不穿情绪的黑眸瞅着她嘴角仍有笑表情还是那么温柔。

    「粮行里生意繁忙我迟了一日回来有不少事情非处理不可所以才没进屋里来。」

    「那么虎哥这趟出门怎也没跟我说一声好让我帮你收拾衣物？」想起他那日的不告而别她心里还是有些介意。

    「这桩生意来得匆忙又不能不接我也是前一日才决定要亲自去一趟芦城。」他注视着她表情跟眼神没有丝毫的改变声音甚至更温柔。「那日我看妳还在睡猜妳大概累坏了想让妳多睡些时候所以才没有唤醒妳。」

    夏侯寅的说法周密得没有一丝破绽。身为妻子的她虽然从他寻常的言行中嗅出些许的不对劲但那种感觉太过细微细微得仿佛不存在细微得她几乎要怀疑是自己想太多了。

    她轻咬着唇瓣不再言语只在明亮的烛火下重复多年来伺候他的每个动作。

    为他解下衣袍、褪去鞋袜仔细收妥后再将毛巾浸湿在已反复加温过数次的热水中取出后再拧干。

    温热的毛巾擦拭着他的双手从指尖到掌心没有半吋遗漏。她伺候着他洗脸按摩他宽阔的肩。

    她动作轻柔仔细的擦拭着心里却感觉得出夏侯寅其实有话没说。这亲密的仪式因为他刻意隐瞒的某些事让她与他之间多了一层无形的隔阂。

    除了体贴她想让她多睡些时候肯定还有其他原因才让他改变了数年来的惯例。

    只是他既然已说了这个借口她就算心中有疑惑也不好再追问下去。

    替丈夫解下外衣后她站在他身后解开他的带再用乌木梳子一绺又一绺的细心梳理着。

    背对着她的夏侯寅突然开口徐声交代着。

    「从明日开始妳把一些生意上该注意的事都教给董絮直到她懂为止。」

    拿着乌木梳的小手略略一停。

    他又说道：「我带着她在外走动她却对生意的事情一窍不通日子一旦久了怕也会被人看出破绽。」

    「虎哥指的是一些商场上的进退应对吗？」

    「不只那些。」

    她捏紧梳。「还有呢？」

    「先教会她怎么看帐本。然后再将家里头各类货物的审核方式、出产地、运送方式、来往商家全数都教给她。」

    那就是她在夏侯家里全部的工作。

    望着丈夫的背影她久久没有言语也没有动弹。白嫩的小手将乌木梳捏得更紧直至关节处泛白。

    半晌之后她才回答。

    「好。」

    之后画眉开始教导董絮。

    董絮虽然年轻但是聪明伶俐不论任何事情都是一教就会。不过半个多月光景她已将粮行内外大小事全都学得熟透就算有些小事交由她独自处理她都能处置妥当不出半点差错。

    这段时间里夏侯寅出门的次数也比以往来得多。

    未告知她去处、未告诉她出门的时日已渐渐成为常态。不论大小宴席夏侯寅也不再要她陪同都是带着董絮出门。

    某日画眉在大厅里头交代着管事要为沈家即将出嫁的姑娘找个能工巧匠做套精致的饰时董絮恰巧在这时走了进来。

    她在门外已听见画眉的声音一进门时就笑着说道：「姊姊您别忙了。沈家姑娘的贺礼虎爷已经交代我去处理了。」

    「喔？」

    「我早已预备了一套绣工精致的轿帏这会儿绣娘们正在赶工呢！」董絮轻声细语的说道神态从容跟昔日怯生生的模样早已截然不同。「若是姊姊不放心我今晚就请绣娘们把轿帏拿过来先让姊姊过目。」

    「不用了这事交给妳就好了。」

    「是。」董絮笑着衣着素雅却都是上好的料子。她走近几步又开口道：「这类备礼、送礼的琐事肯定耗去姊姊不少心力往后都由我处理姊姊才能轻松些。」

    「这事是虎爷的意思？」

    「是。」董絮弯着唇笑得如沐春风。「对了姊姊虎爷说有座云石屏风搁在阁楼里他想拿出来搁着但阁楼钥匙在姊姊这儿他嘱咐我过来跟姊姊拿钥匙。」

    夏侯家的阁楼里搁着无数珍宝。阁楼的钥匙原本由夏侯寅亲自带着从不离身是成亲之后他才慎重的交付给她。

    那不仅仅是一串钥匙而是代表着他对她全心的信任。

    如今他竟要她把钥匙交给董絮？

    搁在桌沿的小手有些儿轻颤。

    「姊姊？姊姊？」董絮还在唤着。

    「钥匙搁在房里。」

    董絮露出困惑的神情。

    「但是虎爷说钥匙一向是在姊姊身上的。」

    「今日太忙一时忘了。」

    「喔那……」

    「妳先去回复虎爷说我等一会儿就亲自拿过去。」画眉说道镇定如常甚至还能挤出微笑。

    「是。」董絮福身灵巧的退了下去。

    厅外的天色阴霾黑压压的一片几乎让人的心情也莫名的沉重了起来。

    画眉坐在原处小手探进袖中摸着那串从不离身的钥匙。没错钥匙是在她身上但是她却不愿意交给董絮。

    在她心中认为交出钥匙仿佛也就是交出了某样更重要的东西。

    一股难忍的冲动逼迫着她站起身来匆匆往外头走去。那些搁在心头的不安已经愈来愈沉重几乎要让她无法负担。

    寒风阵阵她行色匆匆忘了披上外裳被冷风冻得粉脸微红。走到粮行内时她的手脚已经冷得像冰。

    管事一见到画眉立刻迎上前来请安表情却有些心虚视线甚至刻意的避开。

    「夫人气候冷寒请多添件衣裳。」

    「谢谢管事。」画眉勉强笑着心里蓦地一闪又想起某件事情。「管事请问你昨日的帐册呢？怎没瞧见你送来？」

    管事的头垂得更低。

    「呃……那个……虎爷说帐册以后就送到二夫人那儿由二夫人过目即可。」

    画眉的脸色蓦地变得雪白。她站在原地只觉得一阵晕眩袭来。

    她手上的工作一桩桩、一件件全都转交到董絮手中了。

    管事看了她一眼就匆匆转开视线继续转述着主子的吩咐。「虎爷交代要让夫人您休息一阵子别再为这些事操劳。」

    每一句话、每一个字都像是针一样刺得画眉的心一阵一阵的痛。她双手交握握得好紧好紧心里浮现了一个最可怕的猜测……

    仅仅是猜测她就痛苦得几乎无法呼吸。

    妳怎么这么傻啊？

    她想起那些元配们的话。

    男人啊总是喜新厌旧。

    她不愿意去回想。

    不是吗？有了新的他就会忘了旧的。

    却又不由自主的想起。

    由来只见新人笑有谁见到旧人哭？

    虎爷对那小的可疼爱极了不论到哪儿都带着她。妹子妳看在眼里、听在耳里难道都不觉得委屈吗？

    这会儿妳还笑得出来啊？

    现在会笑再过不久只怕欲哭无泪呢！

    一句又一句的话语在她脑中回荡。她连连吸气设法平静下来心中不断的告诉自己：不会的、不会的这一切只是自己在胡思乱想虎哥他不会……

    粮行外头传来银铃般的笑声打断了她紊乱的思绪。她本能的抬起头来赫然瞧见董絮……跟她的丈夫……

    夏侯寅牵着董絮的手低下头来对她笑得好温柔、好温柔。他低下头亲昵的靠在她耳边不知说了些什么引得她羞红了脸脆声甜笑着。

    粮行内外人来人往他们的一举一动所有人都看在眼里……

    包括画眉！

    她无法转开视线眼睁睁看着夏侯寅温柔的注视着董絮伸手将她落在额前的丝轻轻撩到耳后。然后再抬起她的下巴细心的拉拢她的狐裘一副嘘寒问暖的模样就怕她会冷着了似的。

    宽厚的大手握着软软的小手体贴的扶着董絮坐进一旁等着的轿子。入帘之前两人还相视一笑而后他起身入轿那修长的身影也消失在帘后……

    画眉的双手交握得更紧直到指甲深深陷入掌心。

    那是演戏、那是演戏、那只是演戏……事实并非她所看见的那样他们只是在演戏……

    她站在原处一动也不动在心里反复这么告诉自己。

    冬至气候最冷。

    夏侯寅对她的态度也逐渐改变。

    他的表情依旧温柔对她说话时口吻还是那么不疾不徐。只是他出现在她眼前的时间就像是入冬后的白昼般一日比一日更短就算真的见着他她也能感觉出他的眼神变了再也不是往日的模样……

    她想问也知道该问。

    却不敢真正开口去问。

    画眉咬着唇想自嘲的笑笑却挤不出半点笑容只能稍微扭曲嘴角。嫁进夏侯家八年她早已忘了什么是「不敢」。直到现在……

    窗外寒风阵阵不断呼啸着。

    而厨房里头因为忙着伙计与奴仆们的晚膳生了几堆的火。大厨跟二厨吆喝着帮忙厨务的小厮挥舞着大杓子在翻炒着铁锅里的菜肴还大声嘱咐着要注意那几锅人参鸡汤的火候。

    冬至这一日夏侯府里总是加菜多炒几道好菜再用上好药材熬上几锅的鸡汤替府里的人补补身子。

    偌大的厨房里辟开一处角落生着一炉火火上有着一锅汤。

    微红的炭火熬着瓦锅里的汤鸡汤微微滚动冒出阵阵香气。画眉亲手挑选材料、亲手挑了药材还亲手熬了这锅汤。

    这是每年冬至的惯例她总会亲自下厨熬一锅好汤为他暖身也补身。夏侯寅也会推却所有应酬回到梅园深处的院落与她静静独处享用她亲手熬的汤。

    虽然这段日子以来有太多事情纷扰着她的心思但她仍没忘了这个惯例一早就挽袖下厨将一样样材料洗净切块再倒入瓦锅里。

    她花了几个时辰煮汤、熬汤将浮在汤上的浮渣小心翼翼的捞除直到鸡汤内没有半分杂质舀进瓷碗里时色清如水才算大功告成。

    「熄了炉火再把鸡汤送回屋里去。」她搁下杓子双肩已因为久站而有些酸疼。

    丫鬟连忙上前双手垫着厚棉布才端起香味四溢的瓦锅迈步离开厨房往梅园的方向走去。

    画眉提着袄裙又对大厨吩咐了几句才离开厨房。

    心中的紊乱思绪剪不断、理还乱。她愈想愈是心乱心中暗暗下了决定非得抹去「不敢」二字趁着今晚鼓起勇气对着夏侯寅把一切问个明白。

    夜色掩落她先去了大厅寻找着整日都没见着的丈夫。。

    只是大厅里头不见夏侯寅的踪影只有总管指挥着奴仆擦拭着大厅里的精致家具。

    「小心点这桌面是好漆擦时可别用力得要轻。」总管嘱咐着看不惯奴仆的动作索性抢过抹布亲自动手。「瞧见没？这种力道才——啊夫人！」他丢下抹布连忙迎上来。

    「虎爷回来了吗？」

    听见画眉这么问总管的表情有瞬间古怪接着很快反应过来恢复自然神色。

    「虎爷傍晚时分就回来了。」

    「是吗？」画眉咽下叹息在总管面前勉强挤出笑容。「该用晚膳了我却寻不见他。」

    「呃……」

    「总管可知道虎爷在屋里哪处忙着？」

    「这个……这个……」总管满脸为难。

    「若是总管不知道也无妨画眉……」

    「夫人！」总管冲动的开口咬了咬牙才一口气说了出来。「夫人虎爷还没日落前就已经跟二夫人进了屋。这会儿应该是……应该是……应该是还在二夫人房里……」

    画眉的身子微微一僵。

    过了好一会儿她才能开口说话。

    「谢谢总管我知道了。」

    说完她转过身去避开总管同情的眼光独自往宅子的深处走去。

    还没走到梅园她远远的就瞧见光亮。

    再走近一些她才现那光亮并不是来自于梅园的院落而是旁边那处董絮居住的雅致院落。

    光亮与笑声从窗棂里飘了出来。

    她站在纳妾那日夏侯寅进屋时她在屋外等待的那株梅树下静默无声的等了一会儿。

    他没有出来。

    半晌之后她转身走回梅园里的院落推开屋门进了屋内。

    丫鬟将瓦锅摆妥后就离开了桌上还搁着两人份的餐具以及四样小点、四样小菜还有应景的暖暖甜汤。

    画眉在桌边坐下望着桌上的瓦锅。

    或许他待在董絮那儿是因为有事要交代。

    或许再过一会儿他就会回来了。

    或许……

    或许……

    或许……

    她等着等着直到瓦锅里的热汤逐渐凉透。

    屋子里空荡荡的寂静无声只有她一个人。

    她伸出双臂环抱着自己觉得好冷。

    入冬了难怪会这么冷。

    贴心的丫鬟为她准备的热茶早已凉了。而先前用铁熨烫过的被窝这会儿不知还剩几分的余温？

    她站起身来走到窗前注视着不远处的灯火觉得不但手脚冷就连胸口也是冷的。

    那一晚夏侯寅没有回房。

    天际开始飘雪了。

第六章

    正文  第六章

    那个冬天特别冷。

    冬至之后夏侯寅不再踏入梅园。

    每株梅树上都结着无数花苞雪花一阵又一阵的飘落积累在枝头然后无声的碎落。

    整座梅园静得出奇。

    已无事在手的画眉偶尔会坐在窗前手中捧着一杯茶望着含苞未放的梅树、天际飘落的白雪以及梅园里头那层没有任何足迹的积雪。

    冬至那天过后她的心就像是被掏空了。胸口的那个洞被寒冬的冷风一吹冷得麻木了冷得几乎忘了痛……

    只是几乎。

    每当日落后不远处的精致院落里亮起灯火时她才会感觉到自己其实还有心而那颗心正像是要被揉碎般一阵阵的痛着、疼着。

    冬至之后除夕之前夏侯家还有件大事。

    夏侯寅的生辰是十二月二十六每年的这一日夏侯家总会摆上三桌宴席宴请来往的商家。这一天亦是凤城商界在年前的第一等要事商家们总会费尽心思多方打听想知道今年的寿帖名单上是多了谁又少了谁。

    夏侯家来往的商家不知有多少但能吃得这场宴席的却只有二十多人。商家们心里有数能收到寿帖就代表夏侯家的另眼相看有幸受邀的商家们莫不引以为傲。

    大雪纷飞的某一日她突然想起夏侯寅的生辰将近又该是草拟寿帖名单的时候了。

    她走出梅园到了大厅里才派丫鬟去唤管事进来。

    没一会儿功夫管事就匆匆忙忙赶来。为了早些赶到不让画眉久等他舍下回廊不走直接穿过庭院冒雪赶来踏进大厅时满头满肩都是白雪。

    「夫人请问有什么吩咐？」

    「虎爷的寿辰近了你把今年往来的商家名册全拿来给我。」画眉静静说道有条不紊的交代着。「寿帖的红纸就沿用往年你尽快去备妥了帖文由我来拟──」她停了下来看出管事的表情有异。「怎么了？」

    「夫人寿帖之事已经全都处理好了。」管事咬牙回答。

    「处理好了？」

    「是的。」管事的头垂得更低。「虎爷已经与二夫人一同拟好名单昨日就将寿帖全都送出去了。」

    「是吗？」她淡淡的问了一句只有在膝头紧扣微微颤抖的双手泄漏了心中的情绪。

    由她拟好宴席名单、决定帖文内容是夏侯家历年来的惯例。只是她早该知道所有的惯例都已因为另一个女人而破例。

    「那么宴席呢？」她问将双手扣得更紧。

    「虎爷没有吩咐。」

    「我明白了。」那就是代表宴席还是由她筹办。

    就连寿帖的事都已经交由董洁落为什么宴席却还是由她筹办？是因为他出入都带着董洁亲昵得不愿分开；还是因为他舍不得青春幼嫩的小妾珍宠得不让她踏进厨房里去忙柴米油盐酱醋茶这类事？

    画眉想着想着嘴角微微勾起。

    尽管如此她的眼中却没有一丝一毫的笑意……

    只有痛。

    寿宴那日大雪从清晨开始直下到黄昏时分仍没有停歇。

    街道上积了一层厚雪商家们大多已经关门更显得夏侯家的门前热闹非凡受邀的宾客们纷纷到达车辙与脚印留在积雪上很快的就被另一层白雪覆盖。

    大厅之内布置得美轮美奂

    不论是桌椅、屏风或是桌上的瓷盘瓷碗、乌木镶银箸都是称得上无价之宝。这些东西原本收藏在阁楼中一年之中只有夏侯寅寿宴时才会拿出来使用。

    商家们一个个入座忙着喝酒聊天眼里也没闲着一边端详着大厅里无数价值连城的宝贝对夏侯家的雄厚财力更是又敬又羡。

    直到商家们都到齐了画眉走到主位前举杯对着众人。

    「感谢各位爷们今日冒着风雪来赴虎爷的寿宴。」她双手捧杯面对商家们时仍是浅笑盈盈。「虎爷工作繁忙所以来迟了些画眉先敬各位一杯替虎爷向各位赔罪。」说完她举杯美酒沾唇滑入口中。

    然后她就看见了。

    夏侯寅撩袍走进大厅他并未看向厅内反而转过头去露出温柔宠溺的笑。他伸出宽厚的大手牵着一只白嫩的小手带着年轻貌美的董洁一块儿走进大厅。

    画眉口中的美酒瞬间变得苦涩几乎难以下咽。

    她一直知道他们这些日子以来总是出双入对亲昵得舍不得分开。只是再多的「知道」都不比上亲眼见到时来得更震撼、更心痛。

    夏侯寅穿着黑缎红绣的袍子而身旁的董洁衣着用的也是同块料子只是绣花更繁复精致娇艳的海棠花绣在领口、袖口花瓣粉嫩鲜妍栩栩如生衬托着她的脸儿更红润胸前的那串珍珠项链更玉润星圆……

    珍珠项链。

    画眉看着那串珍珠项链脸色苍白如雪。

    一旁的商人也瞧见那串珍珠项链私下议论着。

    「啊那串珍珠美极了！」

    「可不是吗？」

    「我听说那是虎爷耗费钜资从宝德坊的所有珍珠中挑出最好的一百零八颗串成的。」

    「宝德坊的许老板拍着胸脯保证说这串珍珠项链绝对是独一无二的。就算是寻遍天下也绝不会有第二条。」

    「虎爷可真舍得啊！」

    「为了心爱的女人哪有什么好舍不得的？」

    商人们的话语一句一句都飘进画眉耳里。

    珍珠项链。

    那串珍珠项链。

    她认得那串珍珠项链。

    我只是想宠妳。

    他曾这么说过然后费心的、仔细的为她挑选每一颗珍珠。但是事到如今他却将那串珍珠项链给了另一个女人。

    珍珠项链不是她的。

    他的心也不再是她的。

    她杵在原地站着眼睁睁看着他牵着另一个女人走来举起她为他挑选的瓷杯。

    「抱歉让各位久等了我先罚一杯。」夏侯寅笑道看了看身旁的董洁深情尽在不言中。董洁羞红了脸垂下小脸也跟着罚酒致歉分担了迟来的责任。

    「今日天寒多谢各位还肯赏脸到舍下一聚。」夏侯寅搁下酒杯对着众商家微笑。

    「虎爷客气了。」

    「是啊！」

    「既然是虎爷邀约咱们哪能不到？」

    「多谢各位。」夏侯寅笑着再度举杯。「那么今晚就决定不论宾主都得不醉不归。」

    众人应和着也纷纷举杯相互敬酒。夏侯寅敬完了酒才挽着小妾一同坐下。

    他们一同坐在她为他挑选的绣垫上。而他从头到尾没有看她一眼。

    她静静入了座在偏厅久候的奴仆们瞧见虎爷入座全都不敢怠慢立刻从厨房里端出色香味俱全的佳肴一道道搁上桌美酒与佳肴引得众人胃口大开宴席上热闹极了。

    画眉却连筷子都没动一下。

    她坐在夏侯寅与董洁身旁就算不去看他们却也听得见他们的对话一句又一句的飘来溜进她耳中。

    「吃虾吗？」温柔醇厚的嗓音问道。

    她猛地抬起头来却现他注视的是另一个女人。那句体贴殷勤的问话并不是对她说的。

    董洁红着脸噙着笑轻轻摇头。「不吃。」

    「怎么不吃？」

    「有壳怕脏了手。」

    「这么挑食？」夏侯寅低头靠近那张红润小脸笑着逗问。「那蟹呢？吃不吃？」

    「不吃。」

    「也是怕壳脏了手吗？要是去了壳只剩蟹肉呢？」

    「还是不吃。」

    「又不吃？为什么？」

    「蟹太寒了。」董洁轻声细语双手轻覆着小腹神态更羞了些。

    「的确我早该想到。」夏侯寅点头神情愉悦伸手也覆着她的小腹两人相视一笑。

    画眉无法动弹。

    她只能坐在原处眼睁睁看着这一切在她眼前生。

    她看着他对另一个女人微笑。

    她看着他握着另一个女人的手。

    她看着他温柔的注视着另一个女人。

    这不是在演戏。

    他们早已弄假成真那些曾是专属于她的温柔、宠爱、呵护如今都已全部易主。从踏入大厅后至今他的视线甚至还不曾落到她身上。

    温热的水雾弥漫在眼中热烫的泪水烧灼着她的眼几乎就要滴落。她非要用尽力气捏紧双手直到指尖都陷入掌心才能忍住不落泪。

    这是商场宴席中都是商人她不能失态听着、看着丈夫与另一个女人恩爱情浓……还要微笑……

    董洁舀了一碗汤轻盈的起身走到画眉面前。

    「姊姊请喝汤。」她恭敬温顺的说道双手端着热汤捧到画眉面前。胸前那串珍珠项链晃动着一颗颗的粉色珍珠在海棠花的刺绣上滚动散着耀眼的光晕。

    突然之间画眉只觉得双手变得沉重无比。

    她无法抬手更无法去接那碗汤就连唇畔的微笑都岌岌可危。她想保持微笑嘴角却轻颤着。

    「姊姊汤得要趁热喝才行啊！」董洁又说道无辜而温柔笑着将那碗汤捧得更近了些。

    商人们都在注视着她们。

    画眉强忍着泪扯了扯嘴角伸手去接那碗汤。谁知道她的指尖才刚碰着碗那碗汤就陡然翻倒了。

    「啊！」董洁出一声轻呼。

    热汤翻倒同时淋湿了两个女人的衣裙董洁匆匆缩手倒退几步左手紧握着右手的指尖露出痛苦的表情娇小的身躯轻晃着仿佛就要跌倒。

    画眉站起身来本能的伸手就要去扶她──

    「妳在做什么？！」

    带着怒意的指责如鞭子般抽来。夏侯寅挥开她的手匆忙跨步上前将瑟缩的少女拥入怀中。

    「虎哥……」董洁轻唤一声偎在他怀里微微仰起圆润诱人的下颚双眼眨了眨似有泪光。

    那一声「虎哥」唤得画眉心头欲碎。

    「伤着哪里吗？」他问道表情担忧口吻焦急。

    「没什么只是稍微烫着了。」

    「在哪里？我看看。」

    董洁伸出右手娇嫩的指尖有些微红。夏侯寅握着她的手仔细的端详着仿佛那碗汤烫伤的不是她的手而是他的心。

    然后他抬起头来注视着画眉眼里满是责备。

    偌大的厅室也陡然安静下来在场的所有人全都静默不语瞧着这一幕景象。

    众人的沉默与注视以及夏侯寅眼里的指责仿佛利刃一般残忍的戳刺着画眉。瞬间她再也无法忍受下去。

    「抱歉」她匆匆说道声音微弱且颤抖着。「我有些不舒服先告退了。」

    接着她像是被狼追捕的兔子迈开颤抖的步伐头也不回的奔了出去。

    大雪纷飞。

    画眉几乎是逃回梅园里。

    离开大厅时她就醒悟到了。她不能再留在这里。

    她要走。

    不论走去哪里好她只求能离开夏侯家。她再也无法承受跟他们待在同一个屋檐下一次又一次看着他们相互微笑、注视……

    她用颤抖的双手撑着桌子低垂着头眼中的泪几乎就要落下来。

    蓦地脚步声响起没一会儿木门就被推开。画眉抬起头来看见了夏侯寅。

    这是冬至之后他第一次踏进这间屋子。

    那张熟悉的脸上有着她不熟悉的表情。他黑眸黝暗阴沈的注视着她表情愤怒眼里有着比愤怒更激烈深沉的情绪。

    「妳弄伤了她。」他开口就是责备。

    「如果我真心想伤她就不会弄得连自己也一身湿。」她武装起自己镇定情绪冷淡的回答。

    他眯起双眼看了她半晌才徐声说道：「好妳承不承认都无妨。」

    她挺直肩膀站得笔直直视着他的眼睛努力不被他话中的暗示刺伤。「你丢下客人跟心爱的小妾就为了追来责备我？」

    「不。」他慢条斯理的回答。「我有事跟妳说。」

    「什么事？」

    他看着她一字一句清晰而缓慢的宣布。

    「她已经有了身孕。」

    身孕？！

    董洁有了身孕？！

    一阵晕眩袭来画眉只觉得眼前黑几乎要当场软倒。

    董洁入府至今不过才三个多月他们是什么时候……他……

    「不你不是这样的人……」她虚弱的摇头就算事实摆在眼前却还是难以置信。

    他站在原地动也不动的看着她。

    「我是。」

    「那么这八年算什么？」八年的恩爱夫妻却比不上一个刚入府三个多月的妾。

    难道真的应验了那句「由来只见新人笑有谁见到旧人哭？」？

    夏侯寅的双眸变得更深幽无底。

    「我不是没给过妳机会。」他直视着她。「我也等了八年。」

    她摇摇欲坠全身颤抖着。

    他又说道：「夏侯家的香火不能断在我手上。」

    「所以你不能对不起夏侯家却可以对不起我。」

    他回答得斩钉截铁。

    「对。」

    她细瘦的双手在桌面上紧握成拳揪紧暗色花缎。他却还不放过她继续说道：「我已经做了决定要将她扶正。」

    她深吸一口气。「那我呢？你又打算怎么安排。」

    夏侯寅看着她然后伸手从袖中拿出一封信笺上头是他银钩铁划的字迹写着「休书」二字。

    他要休了她？！

    难怪他先前会要她将所有商事教会董洁还将那些工作一桩桩、一件件的从她手中逐次逐次拿走让她在夏侯家中的重要性再也无足轻重。

    他是最好的商人不但事事周延就连休妻也是步步为营仔细推敲计划过的。

    如今就算他休了她也不会对夏侯家带来任何影响。

    她早就该知道了。一切是那么的显而易见而她却盲目到愿意听信他所说的每句话信了他的藉口。

    所有的情绪都被麻木取代了。画眉看着那封休书没有落泪、没有哭闹反倒异常的冷静。

    她抬起头来看着夏侯寅并不伸手去接。

    「念出来。」她要求。「我要听你亲口念出来。」

    他面无表情的抽出休书在眼前摊开然后那曾经温柔关怀偶尔会提醒她记得添衣添食别冷着饿着的沉沉嗓音一字一句的念出那封休书的内容。

    「柳氏画眉嫁入夏侯家多年未曾有子故以此休离书为证从此断绝夫妻之名日后男婚女嫁各不相干。立书人夏侯寅。」念完他用那只曾为她簪的手递出那张休书。

    休书上头早已按了他的指印。

    她看着那封休书久久无法动弹。

    作梦也想不到八年的恩爱夫妻换来的竟是一纸休书？

    她以为自己了解这个男人。

    她以为他们心心相映。

    她以为这一生一世都会与他生死相随。

    她以为……她以为……她以为……她以为……

    原来一切都是她的「以为」。

    是她咎由自取引妾入室怨得了谁？

    「好。」她接过休书忍着眼里的泪甚至还露出微笑。「好。」她又说了一次仔细摺好休书收妥才从袖子中拿出那串从不离身的钥匙。

    「这是夏侯家阁楼的钥匙」她看着他将钥匙搁在桌上。「还你。」

    夏侯寅冷着脸拿出一叠银票以及一张船票一同搁在桌上。他不去拿钥匙只是转过身去不再看她声调冰冷。

    「这里是一万两的银票还有船票妳全都拿去今晚就走吧！」他背对着她声调比寒风更冷。「我不希望妳继续留着免得再伤了她。」

    「别担心我这就走。」画眉抬起头朝着他的背影看了最后一眼。「船票我拿走了但这些银票你全都留着吧！」她拿着休书以及船票其余什么也没拿转身就往外走。

    梅园里名贵的梅花一株株静立着。

    她走到一株梅花前折下一段梅枝。当年嫁进夏侯家时她就带着这株梅枝而来如今她要离开了也要将梅枝一并带走。

    雪花一阵一阵的飘落她踏过积雪避开灯火通明的大厅迳自朝大门走去。才走到门前管事已经追了出来。

    老人家的手上拿着一柄伞以及她平时天冷时会穿着的那件外裳。

    「夫人！」管事喊道满是皱纹的脸上有着几道泪痕。「夫人让我……让我……让我送妳出城吧！」

    「不用了。」

    「夫人……」

    她自嘲的一笑。「我已经不是夫人了。」

    「不夫人永远是夫人。」管事坚持固执的要替她披上外裳。「外头天正下着雪您不让我送至少也把外裳穿上。」

    画眉淡淡一笑不再拒绝披上外裳后又要往外走。

    「夫人」老人又唤老泪久久。「伞也拿去吧！」

    「不用了。」她摇摇头对着老人微笑。「管事的此后可要保重。」说完她就踏入茫茫大雪中。

    雪一阵又一阵的下着。

    年关将近又已经入夜大雪逼得行人早已全数走避。大道上只有她一个人踽踽独行小小的脚印在雪中印得很清楚。

    风雪飘扬在天际、在城中。

    她的胸口闷闷的疼着。

    这心会不会真的裂出血来？

    雪花飘落逐渐覆盖了足迹她直视着前方愈走愈远、愈走愈远一次都不曾回头。

    她的背影终于消失在茫茫大雪中。

第七章

    正文  第七章

    风雪飘扬在天际、在城中。

    雪花从敞开的窗口飘进落进夏侯家粮行的二楼也落在一个男人的肩头。他站在窗前不畏风冷雪寒静静的矗立不动看着大雪之中那纤弱的身影愈走愈远。

    他看着她离去清朗的面目上没有一丝表情。只有那双深不见底的星眸在她踏出夏侯府后才卸下重重伪装泄漏出五内俱焚的剧痛。

    管事走上二楼来到他身后还用手擦去泪痕哽咽的开口。

    「虎爷夫人已经离开了。」

    「一切都安排好了？」夏侯寅没有回头仍注视着雪地里她逐渐消没的背影。

    「是。」

    「派人跟上。」

    「已经跟上了。」

    「别让她出事。」

    「知道了。」

    始终站在角落的董洁神情不舍眼里也有泪。她望着窗外心痛如绞终于鼓起勇气怯生生的问：「虎爷真的非得这么做吗？」

    这段时日以来夏侯寅的吩咐她全数照做不曾质疑。但今天晚上当画眉真的离去时她几乎无法承受心中的自责。「虎爷或许您现在追上去跟夫人解释清楚就还来得及……」

    「不」夏侯寅摇头「来不及了。」

    只要能保住画眉他什么事都做得出来。

    这些日子以来他也的确是无所不用其极。他太了解她也太懂得她知道该怎么做最能让她心寒、最能让她心痛、最能让她心死……

    曾经他想将她护卫在怀中一生一世。

    但是如今当他的胸怀已不再安全他别无选择只能狠下心用尽所有方式逼得她离开。

    风雪飘扬一阵又一阵。

    夏侯寅的肩头堆了一层薄雪冰冷的雪水被他的体温融化浸透黑色的衣裳。寒风刺骨而他就这么站在原处专注的注视着、远望着直到画眉的身影消失在大雪之中再也看不见。

    然后他握紧双拳表情森冷的转身大步离开窗口。

    她走了。

    而他还有一场恶战要打。

    深夜。

    码头旁的驿站里寂静无声画眉独自一人坐在大厅角落静默得仿佛要融入夜色中。

    驿站虽然简陋但是关上门窗后还能遮蔽风雪大厅中央烧着炉火让留宿的旅人们取暖。

    大部分的商旅身旁都堆着大包小包的行李只有画眉孑然一身。

    她所有的行李就是怀里那封休书、一枝含苞待放的梅枝以及手中的船票。

    温暖的烛火照亮船票上的字迹与商印目的地是她出嫁之前所居住的那座城。

    夏侯寅不愧是个商人不但平日里头打点来往商家时花费银两绝不手软就连打她这个下堂妻他也没有吝啬。虽说那一万两银票她并没有收下但是细看手中的船票就可知道他在这方面也是砸下重金。

    这张票可是整条运河上最顶级的北云商队的船票所买的舱房也是整艘船中最舒适、最豪华的船上甚至还有小厮与丫鬟随时关照旅客的需求照料三餐饮食。

    他所买的也是船期最近的船票。

    看得出来夏侯寅的确是迫不及待希望她快快离开凤城。只要坐上那艘商船不到十天的光景她就能回到娘家。

    画眉反覆看着船票从深夜到了天明。

    天亮之后雪仍未停驿站逐渐热闹了起来停在码头旁的一排商船传来响亮的吆喝声船员们忙着把货物从岸上扛入舱内。

    驿站外头聚集了不少小贩卖着热呼呼的吃食食物的香气飘进驿站里商旅们一个个醒来。

    有的就提了行李到外头光顾小贩在临时搭的棚下喝碗热腾腾的粥。有的则是从行囊里拿出干粮吃着等填饱了肚子就准备搭船出。

    年关将近返乡的商旅不少为了赚饱荷包过年期间商船照样航行码头上人来人往甚至比平时更繁忙地上的积雪都被人们踏成了冰。

    画眉拿着船票找到了船队靠着船员的指点找到了在码头旁、小棚下正拿着毛笔、捧着册子忙着点货的船老板。

    瞧见那张船票船老板双眼亮立刻知道是贵客来了连忙搁下笔迎上前来亲自接待。

    「这位夫人请在这里稍待一会儿等船舱里整理好我就派人护送夫人上船。」他笑容满面殷勤的说着还回头吆喝：「那个那个那个那个那个谁拿张椅子过来。」

    「不用了。」

    「夫人您别客气天这么冷让您在这儿等着就已经是我的不对了。」他回头又喊：「那个那个那个那个那个那个谁快把火炉也搬过来别让夫人冻着了。」

    「船老板不用忙了。」画眉语气平静轻声说道：「我是来退这张船票的。」船老板转过头来原本的笑脸瞬间都变成了愁容。他诚惶诚恐几乎要冒出冷汗急忙问道：「夫人是不是小的有什么招待不周的地方惹恼了夫人……」

    「不是船老板请别误会了。」她淡淡的解释。「只是我想去的并不是这个地方。」

    考虑一夜之后画眉决定她不回娘家去。

    爹爹与娘亲早在她出嫁之前就已经过世如今当家的是哥哥与嫂嫂。娘家也是经商几代经营也稍有规模当初能攀得夏侯家的亲事兄嫂乐得四处张扬炫耀就怕别人不知道柳家与夏侯家成了姻亲。

    兄嫂爱面子她在娘家时就深深感受过了。如今她被夏侯寅休离兄嫂恐怕也不乐意见到她。

    船老板端详着画眉的脸色小心翼翼的问：「那么请问夫人您是想去哪儿？」

    她不答反问：

    「您船队的船最远到哪里？」

    「赤阳城。」

    她听过那座城。

    那是南国最南方的一座城以气候炎热闻名因为在运河最末端又邻近海滨是南国与异国接触的窗口城内商业贸易繁荣人口有数万之多。

    那座城离她的娘家很远离凤城更远。

    「好那么就改去赤阳城。」她下定决心。

    「但是夫人去那里的是货船啊！」

    「货船就不载客吗？」

    船老板露出为难的表情。

    「货船是有载客但是……但是……」船老板欲言又止看着眼前这位虽然没有行李也没有奴仆陪伴的女子。他阅人无数一眼就看出对方肯定是富贵人家的女眷。

    「但是什么？」画眉极有耐心的问。

    「呃货船里的设备难免简陋了些怕夫人坐得不舒适。」

    「无妨。」她的语气柔和却也坚定让人无法拒绝。「只要船老板替我安排在船上有个小舱房可住三餐供食这样就够了。」

    船老板踌躇了一会儿才勉为其难的点头。「好的我这就替您安排将船票退换。」

    「多谢船老板。」

    「应该的、应该的。」船老板连声说道收下画眉递来的船票然后转身从小棚下的桌子上拿起算盘滴滴答答的算了一会儿。

    半晌之后他算得了一个数目从抽屉里取出一笔银两小心翼翼的包妥才连同新的船票一同递给画眉。「夫人这是换了船票的差额请您点一点看看是否有误。」

    她收下船票以及那包银两轻轻摇了摇头。「我信得过您。」将银两纳入袖中后她抬头问道：「请问船老板我什么时候可以登船？」

    「啊现在就可以。」船老板仍是不敢怠慢拿起桌边的伞亲自为画眉撑伞挡雪。「我这就护送夫人过去。」

    那艘货船排在码头的最后方船身巨大却毫无装饰没有华丽的外观但结实而牢靠看得出虽然航行已久仍被照顾得很好。

    货船上搭了船板连接码头岸上船员们扛着货物来来回回的忙着瞧见画眉时都露出诧异的表情。

    船老板护送着画眉登船特地跟船长的妻子嘱咐要好好的照顾又亲自带着她走下船舱去看了舱房确定舱房虽小但也洁净整齐。

    货船里的设备到底不如商船船老板倒比她还谨慎到处看了看派人下船去张罗了一些船舱里没有的用品然后才恭敬的道别。

    临走时他将伞也留下了。

    画眉在舱房里待了一会儿先取出怀里的梅枝搁进水盆里直到船身微微震动外头传来呼喝声确定货船即将启程时她才拿着那把伞走出舱房来到了甲板上。

    不论是船板或缆绳都已收起船工们各司其职虽然忙碌却也井然有序。

    巨大的货船缓缓的、缓缓的离开码头。前方不远处覆盖在白雪中的凤城也同样缓缓的、缓缓的逐渐离她远去。

    天寒地冻码头内的河面已经结了一层薄冰当货船移动时把河面的薄冰撞碎碎冰在船下嘎嘎作响。

    画眉撑着伞在雪中站着看着凤城。

    然后她从衣内暗袋拿出一个荷包。荷包上头用着红色的绣线绣了精致的虎纹。

    她伸出手将手里的荷包扔出船去。精致的荷包落在碎冰上一时还沈不下去过了一会儿才慢慢的陷入水中被河水淹没。

    一旁船长的妻子只瞧见荷包掉下船也没瞧见是怎么掉的急呼呼的就跑来连忙喊道；

    「啊夫人您的荷包掉了！」

    「不是掉了是扔了。」画眉静静的答道。

    「是吗？就这么扔了可惜了呢！」

    「不可惜」她注视着凤城轻声回答：「它对我来说已经没有任何意义了。」

    说完她离开甲板转身走下船舱将渐渐远去的凤城以及那个落水荷包从此都抛到脑后。

    货船在大运河上航行了二十日才到达南方的赤阳城。

    虽然年节已过各行各业都已开工赤阳城里却仍嗅得出一丝丝的年味家家户户的门前贴的大红春联上头的金粉都还闪闪亮不少人忙完了年节就要准备元宵灯会灯笼行的师傅全都忙得不可开交。

    画眉下船之后就在船长妻子的介绍下找到一间不大的客栈作为暂时栖身的地方。

    她本就纤弱加上变故之后那双清澈的双眸眼里总是盈满愁云更是让人一瞧见就要心疼。不论是遇上谁都会激起旁人的保护欲急着要伸出援手尽力帮帮她。

    知道她在赤阳城里人生地不熟客栈的老板娘体恤她给了她一间最清静的客房还悄悄压低了租金。

    不但如此就连画眉的三餐老板娘也关照到了。元宵节当夜老板娘甚至还煮好了元宵亲自送到她房里来。

    房门外传来轻敲时画眉正在床榻上休息。

    这阵子她总是感觉倦连白昼里都贪睡睡得多且沈就算是醒来的时候也还是觉得累。

    就连今晚上元佳节赤阳城里处处花灯高悬花市灯如昼。人们的欢笑声从窗口流泄进来他们嬉闹着、猜着灯谜男男女女走过窗下。

    窗外热闹的节庆像是与画眉全都无关她还是在小房间里因为身体不适而虚软着。

    敲门声持续了好一会儿她才有力气撑起身子勉强走到门边替老板娘开了房门。

    门才刚打开老板娘瞧见画眉立刻就惊呼出声。

    「啊妹子啊妳脸色怎么还是这么差？」她连忙走进房里搁下那碗暖呼呼的元宵再挪动富泰的身子俐落的转过身伸手扶着画眉坐下。

    「大概是前阵子搭船一时累着了这会儿还恢复不过来吧！」画眉虚弱的笑了笑。

    「这样不行啊我瞧妳今天像是什么都没吃。」

    「大概是水土不服所以没胃口。」

    「不行多少都得吃一些不然身子会更软下去的。」老板娘猛摇头把桌上那碗元宵推到画眉面前。「我煮了些元宵妳也尝尝吧！」

    「谢谢。」

    画眉轻声道谢拿起调羹舀了一颗颗软润圆白的元宵凑到唇边却还是食不下咽。

    这阵子以来她吃得很少。

    并不是因为盘缠不够。她在船程中脱下外裳时才现外裳的暗袋里头有着一包珠宝。那些珠宝全是她在夏侯家时配戴的饰里头有一部分是她的嫁妆另一部分则是夫妻恩爱时夏侯寅买给她的礼物。

    或许是管事担心她往后的生活所以才把这包珠宝偷偷搁进她的外裳里。

    来到赤阳城之后画眉做的第一件事就是把他送的珠宝当掉换成一笔为数可观的银两。

    严重影响她食欲的是她的身体状况。

    坐上货船离开凤城没多久她就开始呕吐不仅是进食就连喝水她都会想吐。

    她心里猜想该是自个儿太过娇贵一时之间还不习惯这种舟车劳顿、路途遥远的旅程才会晕吐得这么厉害。

    谁知道下了船之后呕吐的状况非但没有减轻反倒更严重了。

    闻着食物的香气她才喝了一小口甜汤甚至连元宵都还没吞下肚那种熟悉的感觉再度涌了上来温温的液体从胃部窜出。

    她只来得及推开汤碗接着就弯下身难受的开始呕着呕出了那口甜汤空虚的胃部还不肯放过她一阵阵的痉挛逼着她呕了好一会儿才稍稍平息下来。

    「来先擦擦嘴。」老板娘守在一旁满脸担忧急着递上毛巾。「等会儿再漱个口才会清爽些。」

    虚弱不已的画眉伸出微颤的小手接过毛巾看见桌上那碗被她打翻的元宵。

    「真抱歉浪费了姊姊的好意。」

    「唉呀这么客气做什么？只不过是一碗元宵嘛楼下还有一大锅呢！」

    画眉苍白的脸上挤出一丝笑意。

    老板娘那张圆呼呼的脸则凑到她的面前仔细端详了一会儿愈看愈是眉头深锁着。

    「不过妹子啊妳吐成这样实在不像是水土不服。」老板娘顿了一下虽然猜出了个底却又不好明说。「我看妳明天还是去让大夫瞧瞧吧！」

    「姊姊不用了……」

    「好吧我把大夫请回来让他来瞧瞧妳。」

    画眉叹了一口气总算体会到南方人的热情以及固执。看来无论如何她明日非得去看诊不可了。

    「还是我去吧！」她挤出微笑。「出门走走也好。」

    「对啊对啊那大夫的药铺子就在隔壁街不但人长得斯文俊秀医术也好得很呢！」老板娘热心推荐着。「妳啊明天一早出了客栈就往左走走到了前头那间茶水铺子再右转走几步路后就可以瞧见了。」

    「谢谢姊姊。」

    有了这么详细的指引以及这么热情的「推荐人」画眉实在是推辞不了。第二天她强撑着倦累的身子在老板娘的注目下走出客栈大门。

    药铺子的确就在隔壁街路途极近。

    但是就算这么近的路程对现在的画眉来说都是一种负担。好不容易走到药铺子时她已经脸色白全身冷汗直流了。

    一个长相斯文的青年站在药铺子里头正在低头抓药无意中一抬头瞧见了摇摇欲坠的画眉立刻大惊失色三步并作两步的跑出来扶着她进药铺子。

    「夫人您还好吧？」

    虚弱不已的她听见这个问题还是忍不住弯唇。

    「不好。」

    「啊是是是……」知道说错话那青年有些尴尬。

    「我是来看大夫的。」

    「我就是大夫。」青年连忙说道。

    画眉有些诧异。

    她倒是没想到备受老板娘推崇的大夫竟会如此年轻。看他的样貌年龄应该与她相仿。

    「夫人请到这边来。」青年起身领着她在一张桌边坐下。「请伸出手来容在下把脉。」他拿出一个半新不旧的枕枕中央已经凹陷看得出他生意兴隆。

    画眉将手腕搁置在枕上。

    「夫人最近觉得哪里不舒服？」青年一边替她把脉一边询问道不望端详她的气色。

    「说不上哪里不舒服。只是倦累时常呕吐几乎无法进食。」

    「这情况有多久了？」

    「将近一个月。」

    青年点了点头。「另一只手也请伸出来。」

    画眉依言而做。

    青年探着她的脉象表情慎重半晌之后才露出笑容。「恭喜夫人您是有喜了！」

    她的脸色瞬间变得惨白。

    「有……有……有喜？」她重复这两个字一时之间难以接受。

    「没错从脉象看来夫人该是有三个多月的身孕了。」青年笑着说道还说了一句：「尊夫一定会很高兴的。」

    「我丈夫上个月就死了。」她面无表情的回答。

    青年再度露出尴尬的表情。

    「呃……那……那……那夫人您更要好好照顾身子。」他离开座位到了药铺子前抓了几帖的药用纸包仔细包妥然后扎上细麻绳才亲手交给画眉。「这是安胎的药。夫人气虚体弱这阵子更要好好调养这些药请早晚煎服不可中断。」

    画眉点了点头拿出诊金搁在桌上然后提着那几包安胎药如游魂般走出了药铺子。

    她脸色惨白如在飘荡般慢慢的走回客栈而后无声无息的走上楼回到客房里头。

    怀孕了。

    她怀孕了。

    她竟然在此时此刻怀孕了！

    成亲数年他们都想要孩子注生娘娘却迟迟没为他们送子来他甚至还用这个理由休了她让另一个女人取代了她的位置。

    如今直到她被休后她这才现肚子里有了夏侯寅的骨肉。

    画眉的双手轻覆着小腹那儿仍然平坦看不出怀孕的迹象。她虚弱的闭上眼睛倒卧在床榻上覆在小腹上的手没有挪开。

    如果是个女孩该会是像她。如果是个男孩肯定就会像是他──那个她曾经深爱过如今却不愿提及、不愿想起、不愿梦见的男人。

    孩子会有他的眼、他的眉、他的鼻……

    这是多么讽刺的一件事。

    她抱着小腹蜷缩着瘦弱的身子独自卧在这极南之城一间小客栈的客房里身旁没有半个熟识的人。

    二胡的音乐从窗外传来伴随着从远处飘来的歌声歌声凄婉一句一句都像是敲在她心上。

    娘怀儿一个月不知不觉娘怀儿两个月才知其情

    娘怀儿三个月饮食无味娘怀儿四个月四肢无力

    娘怀儿五个月头晕目眩娘怀儿六个月提心吊胆

    娘怀儿七个月身重如山娘怀儿八个月不敢笑言

    娘怀儿九个月寸步难前娘怀儿十个月才离娘怀。

    歌声唱着唱着倒卧在床榻上的她将身子蜷缩得更紧。某种积压已久的情绪在此时此刻终于再也强忍不住她抱紧小腹自制崩溃一串热泪终于流出眼眶落在枕巾上。

    这泪仿佛止不住一串又一串的落下像是断了线的珍珠。

    这是她被休之后度落泪哭泣。

    无声的哭泣伴随着窗外的歌声久久没有停歇。

第八章

    正文  第八章

    赤阳城的五月艳阳高照人人汗下如雨。

    画眉本以为自个儿只怕冷。谁知在这儿落脚后才初夏时分她就热得一身是汗连夜里都要辗转许久好不容易才能入睡。

    她虽然已经搬出客栈在两个多月前用了部分银两买下一座小小的院落但是老板娘仍对她照顾有加三天两头都往这儿跑。

    生过五个孩子的老板娘很有经验的告诉她害喜时身子会畏寒等到害喜症状和缓孕妇就容易觉得燠热难当……

    如今画眉怀孕已经七个月了。

    小小的生命就在她腹中渐渐的、渐渐的长大。偶尔肚子里的孩子活泼的伸伸腿儿她就会轻抚着小腹柔声跟孩子说话。

    为了孩子她必须振作起来。

    虽然说手边仍有不少珠宝但是坐吃山空总不是办法一旦孩子出生后开销势必会增加。

    除了节流最好的办法就是开源。

    赤阳城商业鼎盛又在南方边陲虽比不上凤城富丽堂皇但是这个城市有着强烈的生命力与北国的战争、朝廷的昏庸都离这里太遥远。这儿的人们豪迈、不拘小节城中时常看到异国的商人走动。

    那日夏风热如流火。

    画眉撑着伞遮蔽热烫的阳光拿着手绢儿在丫鬟的陪同下租了一顶凉轿出门前往港口附近的五羊大街。

    这条街宽阔而笔直邻近港口一年三百六十五天不论哪一天都是人潮汹涌。船员们在这儿消费、商旅们在这儿交易本国人与异国人在街上擦肩而过。

    在赤阳城里待了几个月画眉已摸清这座城各类食衣住行的习惯以及需求。

    她与生俱来、又被磨练得专精的商业直觉让她精准的看出五羊大街上肯定有生意可做。而且不但是有生意可做利润还不低要养活母子二人维持小康的生活可说是绰绰有余。

    一个多月前她在五羊大街上现一间歇业的店铺。

    这里地段极佳店铺里头格局方正、大小适中用来开间餐馆要是经营得宜就能有丰厚收益。她来看过好几次愈看愈是满意。

    不但如此就连附近的几间餐馆她也一间一间去勘查逐间去试吃尝尝邻近餐馆的味道。

    这几间餐馆不论是环境、食材或是口味都属中下。

    画眉觉得信心满满。

    这几个月来她跟着客栈老板娘在赤阳城内四处走动早已摸清楚该到哪里选购优惠而新鲜的食材。她已经找到一位愿意配合的厨师凭着她的手艺能熬些补身的好粥做几道精致的菜肴而厨师则是配合食材依据当地人的口味做出鲜美的吃食。

    只是万事具备她却碰上了一个难题。

    店铺的主人不肯将店铺租给她。

    不论沟通过多少次店铺主人就是不肯点头。外柔内刚的画眉当然不肯善罢干休她顶着烈日三天就登门拜访试图说服对方。

    走下凉轿她用手绢儿擦着额上的汗先望了望万里无云的晴空接着才转身走进一间银楼。

    银楼里摆着各式珠宝饰成套的金饰精致而耀眼几乎要让人觉得刺眼。

    画眉一路走到角落对着一个抽着水烟的老人福身请安。

    「陈老板午安。」虽然怀孕七个月她的动作依然优雅如昔。

    「嗯。」

    老人继续抽着水烟连眉毛也没动一下只从鼻子里头哼出一个音就算是应了她的请安。

    「敢问陈老板画眉先前的请求您考虑得如何？」

    老人慢条斯理的吐出一口烟。

    「考虑？」他拿着烟杆子敲了敲桌子。「我早说了不用考虑。」

    这样的反应画眉已经见过数次了。她耐着性子弯唇浅笑努力想说服这个顽固的老人。

    「陈老板我租下您的店铺不过是想开间餐馆做点生意──」

    话还没说完老人就不屑的哼了一声。

    「一个女人学男人做什么生意？」他掀了掀花白的眉不以为然的看了她一眼。

    「没人规定女人就不能做生意。」画眉轻声答道。

    「是没错。」老人咬着玉烟嘴冷笑一声。「但是要我跟个女人做生意？嘿嘿、嘿嘿……」他连连冷笑。

    画眉等着那阵冷笑结束才慢吞吞的问：「陈老板是不敢？」

    老人一僵几乎要跳起来。

    「谁说我不敢？！」

    「既然不是不敢那为什么不肯将铺子出租给我？」

    「因为妳是个女人！」

    「所以陈老板就是不敢跟女人做生意？」她从容问道。

    老人握紧烟杆子气得两条眉毛都竖起来了。他气恼了好一会儿瞪大眼睛看着画眉半晌之后突然又露出狡诈的笑。

    「关于那间铺子啊……」他坐回原位又开始吞云吐雾。「我刚刚决定了。那间铺子我不租了。」

    画眉微微一愣。请求数次未果后她这次用了激将法想激得这个老人家愿意将店铺出租但是老人刚刚那一笑却让她心生警惕。

    「柳寡妇啊妳听好那间铺子呢我决定只卖不租。」老人得意的笑着再度敲了敲烟杆子。「价钱呢嗯五千两好了。」

    即便是教养良好的画眉这会儿也变了脸色。

    「陈老板就我所知那间铺子就算要卖顶多也值三千两。」这根本已是刻意为难。

    「是没错。但我卖妳就要卖五千两。」老人哈哈大笑。「怎么样不是老子不敢跟妳这娘儿们做生意而是妳没胆识也不先掂掂自己的斤两哼女人啊……」他叨叨念念着。

    「既然陈老板心意已决我也不好再打扰了。」画眉脸上不动声色小手却捏紧了手绢儿。她慢慢走出银楼在丫鬟的搀扶下坐上在外头等待的凉轿。

    五千两。

    她没有五千两。

    就算真有五千两她也不会为了赌气花五千两去买那间店铺。

    虽然说要开餐馆也不是非那个店铺不可。但是她勘查过其他合适的店铺都距离太远要负担的风险与成本都比选来得高。

    看来她非得放弃那间店铺了。

    大街上人来人往日光炙热画眉坐在凉轿上一手轻撑着下颚静静的思索着。

    她得再重新评估一次才行。

    三天之后消息传进画眉耳里。

    那间店铺卖了！

    她又气又恼猜测买主肯定是个男人。

    那个视女人如敝屣的陈老板说不定是为了摆脱她抑或是为了嘲弄她恰巧另有买主上门他就用最快的度把店铺给卖了。她真想问问那个买主是花了多少钱买下那间铺子的！

    只是气恼过后她又很快的恢复冷静。

    话说回来这说不定会是个转机！

    店铺的拥有者改变代表她若还租那间店铺要拜访求见的对象也就跟着改变再也不是那个冥顽不灵的陈老板。

    她仿佛看见一线曙光尽出门到了先前居住的客栈将来龙去脉告知老板娘再请老板娘好好的「调查」那位新买主是什么人有什么背景。

    老板娘神通广大才短短三天的时间就把新买主的来历、背景都查得一清二楚。

    那间店铺的新买主是赤阳内新近崛起的富豪。

    那富豪姓风在画眉到达赤阳城的前几个月才开始涉足南方各城商界做的是货物转运这类生意与异邦往来密切。他的崛起有如平地惊雷不到一年的时间内他的商行遍布城内生意作得极大。

    不仅如此这个富豪还神秘得很。

    众人只知道他姓风手上的资金惊人虽然是商场中人但他却深居简出至今没有几个人曾经亲眼见过他。

    关于他的传闻不少。

    有人说他年过七十已经身染重病。

    有人说他喜怒无常做事全凭个人喜好。

    有人说他脾气古怪身有残疾。

    画眉听完之后沉思了许久。

    她高兴得太早了。一个古怪神秘的富豪说不定会比陈老板更难应付。只是这些传闻还不足以吓退她。

    第二天她选了清晨时分气候较凉爽时登门求见。

    「抱歉我家主人不在。」门房委婉的说道任谁一听都会晓得这只是推托之词。那个神秘的富豪并非不在宅邸里只是不肯轻易见人。

    碰了这个软钉子画眉只是笑了笑礼貌周到的谢过门房才在丫鬟的陪同下转身离开。

    这并不是放弃。

    只是她想到一个办法。

    那日之后画眉就开始筹划。

    她先去拜访那些曾见过风老爷的商家凭着她的温婉多礼以及多年以来在商场上磨练出的进退应对轻易就问出这些商家见着风老爷时是谈了什么、吃了什么、喝了什么。

    另外她隔日又去了一趟风家并不是求见而是端了漆盘装着四样精致小菜亲手送给门房。她将话说得婉转好听说区区薄礼只是要答谢门房昨日的照顾。

    不只如此她还费心打听查出风家的管家是谁。接着再找对门路一圈又一圈的将礼送进去里头一一打点妥当才拜托管家能说说好话让她见着风老爷一面。

    拿人手短、吃人嘴软。

    管家吃了几次画眉送来的可口小菜、精致酥饼自然也不好再拒绝。况且他又瞧见这温婉美丽的寡妇已经怀胎七月还要四处奔走也起了恻隐之心终于在画眉的请求下一口答应要为她安排。

    几天之后画眉再度坐着凉轿来到风家。这次她不再被拒于门外而是被管家延请入内大大方方走进了风家。

    从眼前的厅堂院落看来风老爷的富有的确是无庸置疑的。

    富家的厅堂院落有着各地的特色。

    跟赤阳城相比偏北的凤城宅邸占地广阔气势恢弘厚壁高墙庞大、严实、封闭。而最南方的赤阳城庭院规模较小却朴素淡雅精致灵秀小桥流水通透、开敞、小巧。

    而眼前这座宅邸正是她南下至今所见过最精致优美的建筑。

    庭园里绿意盎然叠假山、凿泉池、栽花植树、点缀盆景。而大厅的门正对着庭院将一园美景尽收眼底。

    大厅面阔五厅除了主厅之外各有两小偏厅。

    主厅之内陈设奢华而舒适前为落地长窗后为白色屏风。较为不同的是主厅用细密的竹帘隔着两个部分前头是两套客椅一张云石客桌而竹帘后方隐约可见是一张可坐可躺的木榻榻上有个人正半卧着。

    不等管家暗示画眉已经猜出竹帘后的人是谁。

    「风爷日安。」她在竹帘前福身长睫垂敛。「打扰风爷休息还请风爷见谅。」

    回答她的是一阵沉重的咳嗽声。

    竹帘后身影晃动飘出茶的香气。透过竹帘缝细她隐约瞧见小厮端了热茶来还为主人盖妥毯子。

    咳嗽声没有停止坐榻上的人咳得双肩耸动身形似乎有些佝偻。她眼前所瞧见的印证了那些传言这位神秘的富豪的确健康欠佳。

    咳了好一会儿之后竹帘后静了下来。她能感觉到竹帘后的那个人正在瞧着她。

    半晌过后他开口了。

    「妳姓柳？」他问声音比寻常老人更嘶哑。

    画眉浅笑点头。

    「是。」

    来到赤阳城后她自称是个寡妇众人都喊她柳夫人。

    竹帘后又传来嘶哑的声音。「我听说妳要租五羊大街的那间店铺用来开餐馆？」他咳了几声像是连说话也吃力。

    「是。」

    竹帘后的目光端详了她好一会儿。

    「看妳的样子怀胎就快足月了怎不等到生下再说？」

    「生意是不等人的。」

    「妳生孩子的时候那间店怎么办？」

    「我租金会照算给风爷。」她从容回答早已有了周全的计划。「我会训练好人手就算我不在店里也不需歇业。」

    「那个地方我原本另有他用。」竹帘后的男人思索了片刻喃喃斟酌着。「要开餐馆？餐馆……」

    「还望风爷成全。」

    「成或不成要看妳的本事。」他说道停顿了一会儿才又开口声音比先前更嘶哑。「让我瞧瞧妳的手艺。」

    「风爷想尝尝什么？」画眉微笑问道心里却隐约明白这个男人为何可以在一年不到的时间内就迅崛起。

    这个男人也是个优秀的商人。

    他还在盘算考虑是否要将店铺租给她。开口要测试她的厨艺除了是要瞧瞧她是否真有本事也是想探测除了租金之外她还能带来什么额外的附加利益。

    竹帘后沉默半晌过了一会儿之后那嘶哑的声音才又响起。

    「干贝粥。」

    画眉的神色闪过些许诧异。

    这细微的变化没有躲过那男人的目光。

    「怎么？妳不会？」

    她很快镇定下来。「会。」

    「那就快点做来厨房里的食材器具随妳使用。」

    「是。」

    管家领着画眉离开大厅在精致的庭台楼阁间循着小径而走半晌之后才来到宅邸的角落。

    厨房里头食材与器具一应俱全。

    她姿态熟练先挑了个砂锅新米、旧米各半淘洗干净。然后再挑选干贝以形状圆硬色如琥珀者为最佳与米一同搁进砂锅里以炉火煮至滚再拨开红烫的煤炭只留些许火苗维持锅内沸而不滚米粒与干贝在文火熬煮下鲜味与香味同时飘散。

    画眉持着木杓守着那一锅干贝粥。

    这是她最擅长的料理。

    曾经她几乎每一旬都得熬一次干贝粥。不只是因为粥性平温、滋味清淡也是因为曾有个男人最爱吃的就是她亲手熬的干贝粥……

    自从离开凤城后她不曾再煮过这道粥品谁知道世事难料这个神秘富豪用来考她的就是干贝粥。

    熟悉的香味、熟练的步骤她虽熬着干贝粥身旁的一切却早已人事全非。

    半晌之后砂锅里米粒熬得软糜干贝也化为细丝她只添了些许海盐调味便舀出一碗搁在漆盘上连同调羹一起端回大厅。

    竹帘后头那男人还是半卧着直到闻见香气他才缓缓起身改卧为坐。

    「好了？」

    「是。」

    「端过来。」他下令。

    画眉小心翼翼的掀开竹帘走了进去眉目垂敛没有多看对方一眼。

    一只手伸来端走漆盘上的那碗干贝粥。

    那只手的每根指骨都像是被狠狠扭断再被拉直过。虽然试图复原但是终究无法恢复笔直每一根指骨都看得出曾被扭拧后留下的伤害。

    她无法想像这人是遭遇过什么可怕的事才会留下这么严重的伤。从这点来猜想或许他佝偻的残疾也并非天生同样也是重伤所致。

    男人坐在花梨木的坐榻上喝了一口干贝粥。

    他只喝了一口就停下。

    然后他搁下那碗粥艰难的站起身来转身就往屋内走去。

    直到男人起身画眉才抬起头来瞧见他戴在头上用来遮蔽旁人眼光的黑纱笠帽。大概是脸上也有伤所以他从不拿下那顶黑纱笠帽。

    望着那男人佝偻的背影画眉刚想跟上前叫唤问出个结果管家就走上前来阻挡她上前。

    「柳夫人爷的意思是说那间店铺可以租给妳。」管家说道。

    她有些讶异。

    看来在她熬粥的时候这神秘富豪已经吩咐过了。他愿意喝上一口就代表同意；代表她的手艺过得了他这一关。

    「请问管家租金怎么算呢？」画眉就事论事丝毫不浪费时间。

    「一个月五十两每月上旬收租。」

    她细眉微蹙。

    「管家这租金的价格是否有错？」她心细如不解的询问：「这比市价少了整整三分之一。」

    「没错是爷吩咐的。只是爷说了柳夫人要租那间店铺另外还有个条件。」管家慢条斯理的说道。

    「什么条件？」

    「爷请柳夫人每早来府里熬粥。」

    画眉微微一愣。

    「柳夫人有所不知我家爷挑嘴吃不惯本地的食物而您煮的粥恰巧就合了爷的胃口。」管家说道。「柳夫人若是同意咱们现在就可以打合同。」

    看来外头传说这个神秘的富豪喜怒无常做事全凭个人喜好也是半点都不假。

    不过既然事情展得如此顺利能省下大笔租金节省了不少成本她其实并不会介意这个男人是否喜怒无常。

    画眉立刻做了决定。

    「好。」

    从那日起清晨时她就到风家进了厨房熬好一锅粥后就离开也不曾再见过那个神秘而佝偻的男人。

    餐馆方面进行得很顺利她找来能工巧匠将店铺重新装潢再找到供应的商家能每日送来新鲜食材又应征了几个跑堂的只花了两旬左右的时间就热闹的开张。

    一如她所预料餐馆的生意好极了。

    这间料鲜、味美收费又公道的餐馆很快在五羊大街上打响名号不论是往来的商旅、船员或是当地的人只要是尝过滋味的就肯定会再度光临。

    跑堂的几个伙计个个机灵又勤快厨房里头则有主厨坐镇。

    画眉每日会熬些粥品或是看当天的食材做几样鲜美可口的精致小菜盛在盘子里不但赏心悦目更让人胃口大开。

    她还找来客栈老板娘的远亲一个年轻聪明的姑娘亲自教那少女熬粥做菜以及管理帐目免得她生产时店内会忙不过来。

    不到一个月的时间事情都上了轨道。

    怀孕近八个月画眉却显得神采奕奕镇日忙东忙西精神比谁都好。

    某日她搭乘马车在风府前下了车回头嘱咐车夫该到何处去搜运食材接着才转身走进风府。

    食材的金额是每月结算而她对亲自挑选的商家也有绝对的信心知道食材的品质不会有问题所以才放心的让车夫去收货。

    不过为求谨慎每日离开风府回到餐馆时她仍旧会亲自检查一遍以免出了什么差错。

    瞧这几日的气候愈来愈是炎热她或许该跟大厨商量做几道消暑的甜汤。或者先把要递给客人的巾子都先浸在清水里再搁一大块冰等客人来了再拧干送上……

    她一边想着一边走进风家厨房随即因为眼前的景况讶异的停下脚步。

    不同于以往今日风家的厨房可说是乱成一团。丫鬟、小厮们奔来跑去个个表情茫然惊慌大厨满头大汗在大火前忙着炒菜但是每每炒好了菜管家只尝了一口就沮丧的摇了摇头。

    连炒了十几道菜管家的头还是像博浪鼓似的摇啊摇大厨终于火了。

    「妈的炒了这么多菜你都说不行？到底是哪里不行？！」他抓起管家用力的摇晃气得双眼红。「说啊老子炒的菜到底是哪里不行？给我说啊！」

    管家被摇得昏头转向。

    「啊……啊……那、那、那个味道就是不一样啊……」他哭丧着脸回答。

    大厨咆哮了几声双手一放把管家扔回地上。

    「有什么不一样？」

    「今晚要宴请的是南方异国的客人。爷交代过了菜肴的口味要配合那些客人。」管事的也是满脸无奈。「我跟爷去拜访过那些人的口味又酸又辣有种说不出的呛味。」

    「我把半瓶醋都倒下去了你还嫌不够酸吗？」

    「酸是够酸但味道就是不同啊！」

    「你这么说谁会懂啊？我又不知道那些异国人吃的到底是什么！」大厨怒气冲冲的吼道。

    瞧见气氛火爆站在一旁的画眉终于走上前来柔声说道：「珠河区一带住着不少异国人或许到那里看看能够找到适合的调味品。」住在客栈的那段日子里她见过不少异国人。「至于管家所说酸辣而呛的味道可能是南姜、香茅这类香料以及某种以鲜鱼与盐腌制几个月后的酱汁异国人的饮食都少不了这些在珠河区找找肯定能找着。」

    管家这才转忧为喜。

    「啊多谢柳夫人提醒！」他转过身吆喝着奴仆。「快快快快去买回来再让大厨试试。」

    奴仆领了指示飞快的跑开一会儿就不见人影了。

    管家擦了擦额上的汗再度转过身来对着画眉连声道谢。「多谢柳夫人要不是有您指点我还真不知道该怎么办呢！」

    「不必客气我只是恰巧知情。」

    话还没说完一个小丫鬟气喘吁吁的跑进来泪汪汪的扑到管家面前接着就放声大哭。

    「呜啊管家……管家……」

    「妳哭什么？」

    「呜呜呜呜管家……管家……那个……」

    「哪个？妳说清楚别只是哭啊！」

    「呜呜呜那个……那个……」

    「到底是哪个啊？」管家急得跳脚。

    「我刚刚到仓库里拿出待客的瓷盘才现……才现……瓷盘……破了……」小丫鬟眼泪一颗一颗的掉下来。

    管家则是觉得自己的头很快就要被主人剁下来了。

    「破了？破了？」他喃喃自语双眼直一时之间脑袋空空竟也想不出什么办法。这种事情他先前从没遇过。

    画眉拿出手绢替小丫鬟擦擦眼泪。「乖别哭了。」她柔声问道：「告诉我瓷盘是全破了还是只破了一、两个？」

    小丫鬟抽噎着。

    「只破了一个。」

    画眉露出浅笑。

    「那么妳到五羊大街上那间沈记古董行找找。那儿瓷盘最多妳去找找肯定会有相似的。」

    「真的吗？」

    「真的。」画眉替她擦干眼泪。「妳先回仓库去记牢瓷盘的花样再去找很快就能找到相似的了。」

    小丫鬟半信半疑用手抹了抹泪痕也不敢再久留咚咚咚就跑了出去。

    这会儿管家看着画眉的表情只能用感激涕零来形容。

    「柳夫人真是……真是……」

    「管家不用客气了。」

    画眉笑道看着奴仆们忙东忙西却大多都不得要领做起事来事倍功半。她心里猜想风家虽然在极短的时间内崛起但先前靠的全是风爷雄厚的资金以及精准的商业眼光。

    如今他终于愿意走出竹帘跟商家交际但家中的奴仆们根本没这类经验要宴请的又是异国人才会显得手忙脚乱。

    照这么下去今晚的宴席只怕难以宾主尽欢……

    她默默想着一边挽起衣袖一如往常准备淘米熬粥没想到一转过身却瞧见厨房门前站着一个身穿黑衣、头戴黑纱笠帽身形佝偻的男人。

    「风爷。」她福身请安客气而温柔。「一时僭越了还请见谅。」她猜想他大概已经站在那里看了好一会儿。

    嘶哑的嗓音响起。

    「无妨能把事情做好就好。」他说道黑纱后的眼紧盯着眼前的画眉。「妳看起来似乎很熟练。」

    「不敢当。」

    「有过筹备宴席的经验吗？」

    她心中一抽因为这句问话想起了那段她不愿再想起的日子。

    半晌之后画眉才回答。

    「有。」

    黑纱后的眼仍旧看着她。

    「那么妳有没有兴趣接一单生意？」

    「什么生意？」她长睫掀抬望着这神秘的富豪。

    「我今晚有个宴席但是缺一个能筹备处理的人。妳如果愿意接下我会再付妳银两。」

    画眉只考虑了一会儿。

    「好。」能够多赚点钱对她现在的处境来说是最好不过的事。

    他有些诧异。

    「妳不问价钱。」

    她微微一笑。「我相信风爷绝对不会亏待一个妇道人家。」

    隔着那层黑纱她似乎隐约瞧见他微微扬起了嘴角。那笑不知怎么的有些微的扭曲。

    「很好。」他满意点了点头用那嘶哑的声音交代着：「关于宴席的事就交由妳负责不论需要什么只要跟管家说一声就行了。」

    说完他转过身迈开步伐艰辛而困难的一步一步的走出她的视线。

第九章

    正文  第九章

    那晚的宴席相当顺利。

    虽然白昼时大伙儿又忙又乱像是无头苍蝇似的满屋子乱飞乱闯。但是一等画眉应允接下筹备宴席之责情况随即丕变。

    所有该注意的、该遵守的规矩她一件件、一桩桩对着众人柔声吩咐那柔和的嗓音听得人们原本慌乱的心像是吃了定心丸似的再也不会手足无措。

    不只是温柔她还柔中带刚。

    当天下午当新鲜的食材送达时她亲自过目一眼就看出食材的品质并非绝佳。

    画眉立刻领着管家亲自来到商家除了将食材全数送回外还柔声笑语轻描淡写的说了几句话就让原本想欺瞒买主以次等货蒙混过关的商家知道遇着了识货的行家。

    被人一眼看穿商家的颜面自然挂不住加上这识货的女人背后又有那个脾气古怪的神秘富豪撑腰商家不敢再心存侥幸连连鞠躬致歉不但乖乖收下退货还拿出店中最上等的好货一样一样让画眉过目等到她点头才装运上车。

    为了致歉商家只收了成本。

    回到风家之后客栈的老板娘也到了。

    住在客栈的那段期间画眉见过不少异国商旅为了这些外地客人老板娘烧得一手又酸又辣的异国好菜。

    风家的厨师虽然厨艺精湛却缺了烧这类菜肴的经验所以她吩咐奴仆请来客栈老板娘跟厨师共同研究该怎么用上好的食材和从珠河区买回来的香料做出精致而道地的佳肴。

    画眉则是一一检视风府中的用具与摆设只是略微更动摆设添了几盆古意盎然的黑木绿松就将宴客用的厅堂布置得风韵雅致。

    等到入夜异国宾客们到来她从容的指挥大局什么时候该做什么她全都一丝不苟。

    宴席顺利进行时奴仆们也在猜想着这个美丽的寡妇大概也是富贵人家出身否则寻常的小家碧玉哪会懂得这些繁琐的规矩？

    直到二更时分那些异国宾客才尽兴的离去。

    客栈老板娘早已回去歇息了而画眉却坚持要等到宴席结束确定事事妥当才肯离开。

    心怀感激的管家一路送着她直到风府的大门。

    门前早有轿子在等着轿子两旁还有两个小丫鬟随侍在侧。

    「柳夫人爷吩咐了夜深了这些人会送您回去。」管家说道看着画眉的眼光都多了七分敬意。「这是爷交代要交给你心的今日薪酬。」他小心翼翼的从袖子里拿出一张银票。

    「请管家替我谢过风爷。」画眉笑了笑收下那张银票。

    「另外爷还说了今日劳累了柳夫人。」他转过身去从奴仆的手中拿过一个精美沉重的锦盒。「这是安胎的补品请您带回去补补身子。」

    她却摇了摇头。

    「这补品我就不收了。」她弯着嘴角噙着浅笑态度温和却也坚决。「我只收我应得的请转告风爷这盒补品我心领了。」

    管家捧着锦盒有些不知所措。

    「但是那个……柳夫人……」

    「管家还请留步送到这儿就行了。」她不着痕迹的打断接着转身在小丫鬟的伺候下走下门前阶梯坐进轿子。

    管家捧着锦盒目送轿子离去心里还在担忧着这事没办妥当该怎么跟主人交代却浑然不知这一切早已落入主子眼里。

    二楼的绮花窗前身穿黑衣的男人静默的站在那里看着她走出门、看着她拒绝、看着她离去……

    一切似曾相识。

    每次见她离去他就会再度体验到那五内俱焚的痛。

    夜色之中轿子逐渐远去月光盈盈洒落一地银白得像那个下雪的夜。

    直到那顶轿子消失在街尾他仍站在原地看着她离去的方向久久没有动弹。

    从此之后风家对她的礼遇远比先前来得殷勤。

    每日她踏出家门时轿子早已在门外等候送着她去熬粥再送她回饭馆。每回宴席过后也是由轿子送她回去从不曾让她走过一回夜路。

    那次宴席过后一个月之内风家又招待了宾客数次。

    每一回画眉都处理得妥当完善让宾主尽欢。但这么一来她每日要照料餐馆又要到风家熬粥遇着宴席时工作量更是倍增等于是蜡烛两头烧几次下来她也渐渐觉得吃力。

    某次宴席结束气候燠热她额上的汗珠未擦踏出风家时偏又吹着了一阵夜风。

    起初画眉也不在意但是第二天她就隐约觉得身体有些不适整日头重脚轻。

    到了第三天清晨她已经头昏眼花全身酸疼病得几乎下不了床。

    画眉强撑着起身忍着一阵阵不适写下熬粥所需的材料跟各项步骤交给照料她起居的小丫鬟。

    「莺儿妳把这个交给轿夫就说我身体不适今日不能过去请大厨照着这方式熬煮。」只是说话就要消耗她不少力气。她抚着胸口微喘的再说：「过几日我身子好转再登门致歉。」

    小丫鬟捧着字条咚咚咚的跑出去对着轿夫一句一句的重复画眉的话没有半句遗漏。

    等轿夫扛着轿子离去后小丫鬟才又跑回来。

    「夫人我先扶您回去躺着吧！」莺儿年纪虽小但是聪明体贴将画眉伺候得无微不至。「您再休息一会儿我去煮些清粥您多少吃一点这病才好得快。」

    画眉虚弱的一笑卧回床榻上倦累的闭上双眸。

    只是她才休息了一会儿连莺儿的清粥都还没煮好门外的骚动就让她惊醒过来。

    莺儿匆匆跑了进来喘着气报告。

    「夫、夫人风家的老爷子来了！」

    她的雇主、她的房东那个被人们传说脾气古怪、喜怒无常的神秘富豪竟然会大驾光临来到她这小小的院落？

    画眉撑起虚弱的身子。

    「莺儿。」

    「在。」

    「替我更衣梳妆。」

    「但是夫人您需要休息……」

    「贵客来了我不能失礼至少得去致谢才行。」

    莺儿嘟着小嘴虽然不赞同但仍拿出衣裳迅替画眉更衣梳妆。

    半晌之后画眉才踏进洁净俭朴的客厅。她虽然打扮妥当但是服贴的衣裙、梳整后的更衬得她病容苍白更惹人心疼。

    男人坐在椅上黑纱笠帽后的眼看着她虚弱的走近心疼得几乎要滴出血来。

    「风爷多谢您还特地走了这一趟。」她挤出笑容轻声说道。

    他嘶哑的问：「妳病了？」

    「只是略感不适只要休息几日就──」话还没说完她就觉得眼前一花晕眩得站不住。

    下一瞬间那个身形佝偻、被众人传说身染重病的神秘富豪突然闪电般起身以极快的身手接住她瘫软的身子将她抱入怀中。

    「卧房在哪里？」嘶哑的声音响起。

    莺儿被这景况吓得有些不知所措眼儿眨啊眨。

    「呃……在……就在里头……」她撩开门帘替他带路眼睁睁看着风老爷子把画眉抱进卧房。

    虽说风老爷这举止极可能只是出于关心但是毕竟男女授受不亲这样的举动实在是太不合宜了。

    被揽抱住的画眉喘息着想拒绝但是却又虚弱的说不出话来。

    一会儿之后她终于被放下平躺在柔软的被褥上他已经抱着她放回了床榻上。

    或许是病得太厉害蒙眬之中她竟然觉得这个男人的怀抱有些似曾相识像极了另一个男人──那个她曾经深爱过却又用最残忍的方式伤她太深太重的男人……

    她抗拒着不再去想。

    长长的眼睫如蝴蝶羽翼般眨动一会儿之后才睁开。她病得有些蒙眬的视线望见床畔的黑色身影。

    「风爷抱歉……」她挣扎着开口。

    「别说话。」嘶哑的声音靠得很近。「妳不舒服就歇着。」他掀开柔软的被褥覆盖在她身上动作轻柔。

    站在门外的莺儿眼睛瞪得更大一句话也不敢吭。

    呜呜怎么办她好担心夫人但是风老爷子又好可怕！她扯着门帘站在原地探头探脑既担心又害怕。

    黑纱笠帽微侧凌厉的目光扫了过来即使隔着黑纱也让莺儿吓得连退好几步。

    「我带了补汤来搁在厅上去温热过再拿进来。」嘶哑的声音有着让人无法拒绝的威严。

    莺儿哪敢拒绝立刻点头如捣蒜。

    「是！」

    说完她三步并作两步像是身后有鬼在追似的匆匆跑了出去。

    卧房里头静了下来只有画眉浅浅的呼吸声。

    倦累让她再度闭上眼睛她察觉得到他还留在房里没有离去。照理说卧房内有着一个男人肯定会让她紧绷得难以休息。

    但是不知是因为病得太重或是其他的原因纵使知觉到他就站在床边她却只觉得安心。

    不应该是这样的……虽然他身有残疾但是再怎么说他都是个男人……

    她知道自己应该起身开口请他离开却没有力气。

    一条温热的毛巾覆上了她的额。某种暖烫入心又有些熟悉的感觉迷惑了双眼紧闭的她。

    不是他……

    不是他……

    不是他……

    这不是他。而是另外一个男人。

    她的心疼痛着。

    不要想……

    不要想……

    不要想……

    她反覆告诉自己却又无法不去想。

    即使床畔的男人身上有着的是浓重的药味但她却仿佛嗅闻到倚偎在另一个男人胸口时那眷恋而熟悉的味道。

    幻觉变得太过真实让她的心更痛。

    一滴泪悄悄溢出眼角。

    男人温柔拭去那滴泪。

    一只温热的大手覆上了她的脸。

    曾经他也曾如此怜惜她。

    但那都已是曾经。

    不要想……不要想……不要想……不要想……不要想……

    她在心中不断告诉自己。

    他并不是他。

    不是……

    黑纱笠帽后的眼注视着她看见那滴泪。

    他伸出手。

    他那骨节扭曲且微微颤抖的手轻轻拭去那滴泪然后轻覆着她的肌肤重温她的柔软。

    她的柔软、她的香气、她的一切是他的渴望、他的奢求凭藉着对她点点滴滴的回忆他才能走过生死边缘是对她的思念在他濒死之际仍强烈支撑着他。

    终于他活了下来还找到了她。

    而她却已不再属于他。

    是他。

    是他。

    是他。

    他多想告诉她真相却又知道只要知晓他的真正身分她就会气愤的转身离去。

    曾经她是属于他的。

    如今她近在眼前却又那么遥不可及。

    只有在她昏迷时他才能伸出手才敢这么触碰她、轻抚她。

    这些日子以来他多想再将她拥入怀中将她搁在胸前那处最靠近心脏的位置为她挡风遮雨每一天、每一刻、每一次的呼吸、每一次的心跳。

    天啊他是那么想……那么想……那么想……那么想……那么想……

    想得连他的魂魄都几乎要碎了。

    画眉。

    画眉。

    画眉。

    他的画眉……

    「柳夫人。」门外传来叫唤以及脚步声。

    他迅的缩回了手转过身来看见烈烈的阳光将一个男人的身影映在门帘上头。

    「柳夫人是我。」那男人说道。

    门帘上头一个娇小的身影悄悄的靠近。

    「刘大夫您来啦？夫人正在房里休息。」莺儿小心翼翼的说道手里还拿着扇子。见着了熟人她心里踏实多了。

    「那我就等柳夫人起来再──」

    「不不不请您现在就进去！」莺儿连忙说道就希望大夫进卧房去才好替她壮壮胆。「请进吧夫人现在最需要的就是您啊！不然怎会今儿个一早就要我去请您过来一趟？」

    青年抱着药箱露出腼腆的表情直到莺儿掀开门帘才走了进去。但一进了卧房瞧见房里的黑衣人表情随即转为错愕。

    「这位是风老爷子。」莺儿连忙说道接着弯腰溜到床边瞪大眼睛东瞧瞧、西看看就怕主子吃了亏。

    检查了半晌确定一切安妥后她才松了一口气低头靠近枕边轻轻叫唤着：「夫人、夫人刘大夫来了。」

    起先苍白秀丽的病容没有任何反应。直到莺儿又唤了几次那双长长的眼睫才轻轻掀开蒙眬的双眸犹似在梦中。

    「夫人请醒醒刘大夫来了。」莺儿重复。

    画眉眨了眨眼双眸逐渐变得清澈。「扶我起来。」她轻声说道。

    「是。」

    莺儿动作灵巧没一会儿的功夫就扶着主子坐妥还拿了个枕头垫着画眉的腰让她能坐得舒服些。

    然后她又搬了一张椅子到床边搁着。

    「刘大夫您坐吧！」她说道都安排妥当后又像是想起什么似的又跑了出去。

    青年点了点头撩袍走到床边坐在离画眉不到一尺远的地方眼里有掩不住的关怀以及喜悦。

    「妳还好吗？」

    她虚弱的一笑。

    「不好。」

    「看来我总爱问这个笨问题。」他也笑了。

    她主动伸出手让他把脉。

    这一切都看在另一个男人的眼里。

    「妳的脉象浮紧该是染了风寒。」他说道。「近几日里是不是热汗未干就吹着了风？」

    「嗯。」

    「这样不行。」青年皱起眉头。「还有一个多月妳就要临盆了怎能不多照顾自己？」

    「只是一时疏忽了。」

    「这可疏忽不得。」

    「往后我会注意的。」

    「记着切勿吹风出入都得小心。」他仔细叮嘱着。「还有妳工作得太辛苦了接下来的这段日子最好避免劳累多多休养。」

    她笑了一笑。

    「一切都听大夫的指示。」

    瞧见她的笑青年俊秀的脸竟微微的红了。

    隐藏在黑纱笠帽后的脸庞却因为嫉妒与愤怒变得狰狞不已。他亲眼看着她对另一个男人微笑；亲耳听着她对另一个男人百依百顺……

    他咬牙切齿全身紧绷而轻颤着几乎想要冲上前当场撕碎那个大夫。就连最可怕的酷刑都远不及眼前这一幕来得让他痛彻心腑。

    他可以承受鞭打、承受火烙、承受断骨之痛却无法承受她对着另一个男人轻轻的、轻轻的、轻轻的一笑。

    门帘再度被掀开莺儿端着汤药轻手轻脚的走了进来。

    「刘大夫。」她捧着汤药还偷偷看了旁边一眼然后很快的收回视线。「这是风老爷子送来要给夫人喝的补汤。」

    青年看着那盅汤却摇了摇头。

    「她不能喝这个。」他转过身来看着那个神秘的富豪露出满怀歉意的表情。「抱歉辜负了风老爷的好意。但柳夫人是外感风寒不宜再进补得用辛温药材例如荆芥、防风、羌活、桂枝、麻黄、紫苏、葱白之类先祛表里之寒再温肺疏风。」

    嘶哑的声音逐字逐字从牙缝中迸出来。

    「尽快治好她就是了。」他冷声说道。

    「这是我的职责。」青年恭敬的回答站起身来走近了几步。「风爷听您的声音不但是嗓子受伤且呼息不顺浮浅断续似乎还曾受过极重的内伤。是否也请伸手容在下为您把脉？」

    他的热心却换来冰冷的拒绝。

    「不用了。」这几个字严厉得仿佛冷箭从黑纱笠帽下射出听得人心头寒。

    屋内的所有人都察觉到那个男人的敌意以及浓烈的愤怒。

    他转过头朝床畔望了最后一眼。

    然后他走出卧房头也不回的离去。

    在莺儿的照料以及刘大夫连日出诊细心用药之下画眉的风寒几日后就痊愈了。

    她再度忙碌起来清晨时先到风府熬粥然后回到餐馆照顾餐馆内的大小事直忙到夜里盖锅休息莺儿才来接她回去。

    风寒痊愈后的某天她进了风家才刚踏进厨房没一会儿功夫管家也匆匆走了进来。

    他伸长了脖子找了一会儿直到瞧见画眉才松了一口气连忙走了过来。

    「柳夫人您的身子还好吗？」他谨慎的问。

    「托您的福还算安好。」

    「是吗？」管家喃喃自语。「太好了太好了。」

    见他还留在原地画眉浅浅一笑。「管家特地走这一趟不该只是来问我身子如何吧？」

    管家露出尴尬的表情。

    「真是什么都瞒不过柳夫人。」他抓了抓脑袋不敢拖延急忙传达主人的吩咐。「今晚有些客人要来爷要我先来问问若是柳夫人身子安好就请妳筹办一场宴席。」

    那么倘若她身体不适难道这场宴席就不办了？

    画眉心中想着并没有说出口绝美的容颜上还是那抹柔柔的浅笑。「请转告风爷我这就去准备。」

    管家连连点头。「那就烦劳柳夫人了。」

    一旁的大厨听见两人的对话也走了过来。「对了柳夫人啊您没来的那阵子家里的干货刚好都用尽了。」他说道。

    「怎没再补？」

    「补了。」大厨露出懊恼的表情虽然事关厨师尊严却还是不得不低头。「只是补的货色都不像柳夫人先前挑的那么好。」

    「那么就得请大厨跟我出去一趟先去挑些干货了。」她浅笑着用词遣字体贴入微绝不伤人。

    听了她的指示管家吆喝着奴仆快快去备妥轿子然后亲自送画眉以及大厨出门。他站在门前亲眼看着轿子远去后才匆匆赶回大厅里向主子回报去了。

    赤阳城里贩售干货的店家大多集中在苍水街上。只是画眉另有熟识的店家能提供上好干货却不在这条街上。

    偏偏今儿个不巧刚好碰上她熟识的店家一旬一日的公休她只得先吩咐轿夫把轿子停在苍水街外再跟大厨以及两、三个奴仆徒步逐间逐间的挑选。

    苍水街上店家极多贩售的东西也不少除了菇类与海味这些干货之外还有各式南北杂货、干果、茶叶、香料等等。当然也少不了五谷杂粮。

    气候炎热她又有着身孕采买干货时虽然不需弯腰都有店主将干货送到面前但是走了一段路她也开始有些吃不消。

    瞧见她略显疲倦体贴的店家主动开口。

    「夫人您先休息一会儿吧在我这儿坐坐我去给您倒杯茶。」

    画眉轻声道谢扶着酸累的腰在细密透凉的藤椅上坐下。烈日当空人人挥汗如雨她拿出手绢儿擦干额上的汗没忘了大夫的交代。

    只是她却没有忘记初染风寒那日在病榻旁生的种种。

    那个神秘的富豪听见她病倒后就纾尊降贵的赶来还特地带了补汤要为她补身。

    虽然那时病得昏昏沉沉但是画眉仍记得他抱住了软倒的她还抱着她走回床榻旁执意要她好好休息。

    她清楚记得他的臂膀、他的胸膛虽然略显单薄但绝对不是个老人。她记得他嘶哑的嗓音、他为她拭泪的举动、他手上的温度以及他最后拂袖而去的背影。

    这个男人会来看她甚至态度失常、动作逾矩难道只是就为了干贝粥？

    当然不可能。

    她感觉得到他对她有心。

    于是她开始考虑是否该避开这个男人。

    来到赤阳城之后至今已经数月虽然她怀着身孕但对她示好的男人并不少刘大夫就是其中之一。她虽然婉约如水但全让男人们碰了软钉子既不接受任何人却也不得罪任何人。

    但数月以来她却是第一次认真思考着要去避开一个男人。

    因为唯独他会让她想起另一个男人。

    一个让她只要想起就会心口疼痛的男人。

    明明就不像他。明明就不是他……

    「唉啊老板这笔货款不对啊！」柜台旁有人叫嚷着语气又急又慌。「这是给夏侯家粮行的货明明该拿到的是一千两夏侯家却只拿来二百两。」

    纤细的双肩因为那过于熟悉的姓氏变得僵硬如石。

    她想起身离开不去听关于那个姓氏、那间粮行、那个男人的消息但不知怎么的双脚就是不听使唤一动也不动。

    店主走到柜台旁先是一声长叹才开口说道：「二百两就二百两当这笔交易结了你记下吧！」

    「不对啊明明就差了八百两。」

    「唉能拿到二百两就该谢天谢地了。」

    「怎么会这样？我记得夏侯家的信用好得很货款别说是少了甚至还不曾迟过。怎么这一回咱们货送去了钱却只给了五分之一？」

    店主又是一声长叹。

    「什么夏侯家？夏侯家早就没了现在只剩下个空壳。」

    画眉僵坐着脸上没有半丝血色。

    没了？

    这是什么意思？

    店主的声音像是从很远的地方传来一句又一句飘进她耳里。

    「几个月前夏侯家的粮行就被贾家接管了除了那块招牌之外里头的人全都换成了姓贾的。」

    「出了这么大的事啊？」

    「是啊那些家伙在各地各城搜购货品拿走了大批大批的货。商家们全是收到货款后才现不对劲。」店主说道。「那些姓贾的留着夏侯家的招牌没换骗倒了不少商家再转卖货品赚饱了荷包。可惜啊当初夏侯寅打下的规模现在都成了贾家搜刮民脂民膏的管道。」

    「那么夏侯寅人呢？难道就眼睁睁看着自个儿的粮行被人吞了？」

    「眼睁睁？他要是能眼睁睁就好喽！」店主叹气。

    「啊？」

    「早在粮行被吞之前夏侯寅就被按上通敌叛国的罪名给押进牢里了。据说他受了严刑拷打之后就死在牢里了。」

    画眉的心狠狠的一震。

    起先她脑中一片空白还不能确定究竟是听见了什么。然后店主说的那些话一句又一句像是在耳畔萦绕不去在她脑海中不断重复了又重复、重复了又重复。

    夏侯家早就没了。

    她颤抖的起身。

    现在只剩下个空壳。

    她张开口。

    被贾家接管了。

    她想问却又不出任何声音。

    除了那块招牌之外。

    她喘息着。

    通敌叛国。

    严刑拷打。

    死了。

    原来他已经死了。

    原来……

    原来……

    他死了。

    画眉眼前一黑昏了过去。

第十章

    正文  第十章

    声音。

    有声音。

    低低的谈话声、脚步声而后是关门声。

    画眉悠悠醒了过来。

    床幔、床柱雕花、被褥、竹枕都是陌生的。她有些茫然缓缓撑起身子不知身在何处。

    一个黑衣男人走到床边低头望着她。床影之下她美丽的面容白皙粉嫩如玉。

    「醒了吗？」嘶哑的声音里有藏不住的担忧。

    她微仰起头眼里有着疑惑。

    「风爷？」

    「妳在苍水街的店家里昏倒他们只得先把妳送回来。」他倒了一杯茶塞进她的手心。「先喝把这杯茶喝了。」

    热茶的温度暖了陶瓷她握在掌心中手心是暖的心头却是冷的。她想起了昏厥前所听到的一切。

    夏侯家早就没了。

    现在只剩下个空壳。

    被贾家接管了。

    除了那块招牌之外。

    通敌叛国。

    严刑拷打……严刑拷打……严刑拷打……

    死了……

    一滴泪水滑落粉颊滴进茶水中。

    「死了。」

    她喃喃自语着表情木然没有察觉床畔的男人因为这两个字身躯陡然僵住。

    「我以为不会痛了。可是好痛、好痛。」又一滴泪落了下来。

    她抬起头如梦呓般低语着。

    「好痛。」她喃喃说着。「我以为我不爱他了但是为什么知道他死了我还会那么痛。」

    黑纱笠帽后的脸庞像是受到极大痛苦般因她的每句话而扭曲着。他握紧双拳逼着自己开口。

    「谁死了？」

    「我前夫。」她笑了一声眼泪却又落了下来。「我并不是寡妇我是被休的。」一

    她的视线不知落在哪里只是望着前方恍惚而且伤痛。

    「曾经我以为今生今世会与他恩爱长久。但八年的感情却比不上一个小妾。他说她怀了身孕以无子为由休了我。」她笑着说道眼泪却一颗又一颗的落下。「我离开凤城下船之后才现自己怀孕了。很讽刺对吧？」

    数个月以来她次说出那些过往。

    夏侯寅的死讯让她的坚强陡然崩溃。

    「我以为我可以忘了他跟这个孩子在这里生活下去。」她抚着腹中的孩子怎么也想不到聪明如夏侯寅竟也会有这一天。

    垮了？

    死了？

    怎么会？

    她想起凤城里那座偌大的宅邸。虽然已经离开但是在八年的岁月里那里就是她的家。

    「他死了那其他的人呢？他们又怎么了？去了哪里？燕儿呢？管事呢？董洁呢？」她不自觉的低语着一串泪水再度滑落。

    男人艰难的开口声音比先前更嘶哑干涩。

    「他把妳休了妳不恨他吗？」

    「恨他？」她茫然的重复。

    如果只是恨他为什么她还忘不了他？如果只是恨他为什么一想起她就会难受？如果只是恨他为什么听到他的死讯她的心还会这么这么的痛？

    如果只是……

    她的心不但痛而且乱。

    「我不晓得……」她哽咽着直到如今才明白她对于夏侯寅其实不只是恨还有着更深、更重、更磨人的思念。

    站在床畔的男人颤抖而沉重的呼吸着。他伸出手渴望着能擦干她的泪、能将她抱入怀中祛除她的伤痛。

    轻颤的大手尚未碰着她的肩头门外却传来急促的脚步声接着就是砰的一声门被撞开了。

    一个小小的身影踩着缀着流苏坠子的小红绣鞋飞奔了进来。她大眼里含着泪急切的找啊找直到瞧见床上的画眉眼泪才滚了下来。

    「伯母！」小女孩哭喊着飞扑到床边白胖胖的小手揪紧了画眉的衣裙像是怕一松手她就要消失不见。

    画眉震惊得脸色雪白。

    她的双手颤抖着拉开哭泣的小女孩看着那张泪汪汪的小脸。

    「燕儿？」她难以置信手仍颤抖着。「燕儿妳怎么会在这里？」这是梦吗？是她在作梦吗？

    夏侯燕抽噎着又往画眉裙上靠去。「伯母燕儿好想好想妳！」

    她抱着小女孩心乱得没了头绪。

    「妳爹爹呢？」

    「爹爹还在南洋。」夏侯燕埋在她裙里哭着说道。「伯母我一直都想见妳但伯伯总说燕儿要乖乖等不然会吓着伯母。但是我听到有人说妳昏倒了我好担心、好担心……」她抬起头来终于放声大哭。「燕儿忍不住了嘛！燕儿不乖但是燕儿好想妳喔！」

    抱着小女孩的手蓦地僵停住。

    半晌之后她才缓缓开口用过度冷静的声音问道：「伯伯要妳乖乖等？」

    「嗯。」小女孩点头。

    起先画眉先是动也不动过了好一会儿之后她才慢慢的、慢慢的抬起头来仍因泪湿润的双眸直视着站在一旁、沉默不语的男人。

    天气虽热她却觉得全身冰冷。

    她直直的看着他看着那身黑衣下虽比过去单薄、却仍隐约可认的男性体魄。眼前的那个男人身形不再已佝偻恢复昔日的挺拔而她先前竟因为耽溺于伤痛而没有察觉到！

    一切昭然若揭。

    他骗她。

    老天她怎会盲目到这种地步？

    室内陷入沉寂只听得到燕儿偶尔的抽泣声。她哭了一会儿感觉到气氛有些不对才抬起头来疑惑的看着两人。

    「伯母？」她叫唤着拉拉画眉的裙子。「伯母妳怎么了？」为什么伯母的脸色会那么苍白？是她吓着了伯母吗？

    门外再度传来脚步声白白须的半百老人满脸的焦急在门口张望赫然是夏侯家的管事。

    瞧见屋内的景况管事心里喊糟立刻知道事情在最最糟糕的状况下因为夏侯燕的出现而被揭了盅。

    「小姐！」他硬着头皮进来抱住夏侯燕白斑斑的头始终低着连看都不敢看画眉一眼。

    「啊不要抓我我要待在这里我要在伯母身边……啊……」小女孩挣扎着却还是被老管家抱住匆匆就往外走。

    吵闹声逐渐远去两人却始终对望着。

    面对画眉眼里的指控夏侯寅脸色铁青心中闪过千百个念头。他几度张口想要解释却又知道她不会再相信他了。

    燕儿的闯入坏了他的所有布局。

    不知过了多久僵坐在床上的画眉才缓慢的伸手微颤的白嫩小手牢牢抓住竹枕。下一瞬间她想也不想用尽力气抓起竹枕朝夏侯寅扔了过去。

    「你怎么可以这样对我？！」她不敢置信的质问气愤的喘息着。

    夏侯寅站在原处不闪也不躲。她扔出的竹枕不偏不倚的打中他的胸口才掉落在地上。

    「画眉妳听我解释。」他哑声说道。

    她什么都听不下去了。

    「没什么好解释的！」

    是了云从龙风从虎。所以他改姓为风。

    她早该想到的！她早该想到的！她早该想到的！

    画眉掀开被褥迳自下了床起身就要往外走。她一心只想离开走出这个房间、走出这座宅邸……走去哪里都好！她再也无法忍受与这个男人共处一室。

    只是她心有余却力不足。

    才走了几步她就觉得一阵虚弱双腿软得几乎要站不住。

    夏侯寅连忙上前伸出骨节扭曲的双手急着要扶住她就怕她摔着会弄伤了自己。

    「不要碰我！」

    她却不肯领情也不知哪来的力量恨恨的拨开他的手还一时收不住劲势甚至连那顶黑纱笠帽也一同被她扫落。

    昔日的俊朗面容早已被毁了。他的左眼上多了一枚眼罩脸上还有几道狰狞的疤痕。

    内心深处不知哪个地方又有了针刺般的疼。

    那阵疼让画眉更气恼她气他却也恼着自己。愤怒让她无法思考甚至是口不择言。

    「你戏倒是做到全足。」她咬着唇瓣直视着那张熟悉又陌生的脸。「我问你这样耍弄我很好玩吗？」

    「妳冷静点不要动了胎气。」

    「我就算死了都不关你的事！」她怒叫着。「夏侯寅、虎爷或是风爷不管你是哪一个我这辈子都不想再看到你！」

    她话里的果决逼得冷静的夏侯寅竟也慌了。这一生他没有什么是抛不下的就除了她……

    他牢牢的拉住她不许她离开就怕她真要走更怕会永远见不到她。他宁可堕入炼狱也承受不了那样的痛苦！

    「妳肚里的孩子也是我的孩子。」他涩声说道目光如火不惜用任何理由留下她。

    她挣扎着却挥不开他铁箝般的紧握。

    「我的、我的不是你的。」她不断挣扎胸口紧得无法呼吸。「我的孩子没有爹他的爹已经死了！」

    夏侯寅注视着她眼里闪过一抹痛楚。

    「画眉」他低语着。「我是不得已的。」

    「不得已？」她冷笑。「你打算骗我多久？」

    他回答得极快。

    「直到妳肯原谅我。」

    她看着他一语不。

    那短暂的时间对夏侯寅来说有如永恒那么漫长。他等着、看着、期待着、忐忑着、渴望着直到她再度开口。

    「天荒地老……」画眉直视着他缓慢而清晰的宣布：「不、可、能！」说完她奋力挣脱掉头就走直直走出这间屋子。

    偌大的卧房里只剩下夏侯寅。

    他喉咙紧缩的站在原地看着自己那扭曲、留不住她的空荡双手。

    天荒地老。

    不可能。

    他疼痛不已的闭上了眼那每一个字都像钉子般深深钉入他的心头。

    黄昏时分画眉走出风家。

    管家早已备好轿子在门前等着她却坚持拒绝迳自徒步离开不肯再接受夏侯寅做的任何安排。

    她经过了几条街走了许久许久才回到自家院落。莺儿正在做晚饭没听到她进门她走进屋里转身欲关门却看见夏侯寅就站在对街无底的黑眸静静望着她。

    她拒绝了他的安排他却一路跟着她回来不肯让她落单。

    既然伤她那么重如今这些殷勤又有何用？

    画眉水眸如冰她冷着脸当着那个男人的面把门重重关上。

    暮色渐浓而后月上柳梢头。

    屋子里头点了烛火。

    画眉坐在烛火下心乱如麻。有太多太多的画面如走马灯般一一浮现眼前。

    那些人、那些事她原本以为自己都忘了……她多想忘了！

    偏偏就是忘不了。

    寿宴、珍珠项链、董洁、大雪、休书。

    他的声音。

    柳氏画眉嫁入夏侯家多年未曾有子故以此休离书为证从此断绝夫妻之名日后男婚女嫁各不相干。立书人夏侯寅。

    他说过的。

    断绝夫妻之名。

    明明是他亲口说过的。

    日后男婚女嫁各不相干。

    那么这一切的安排他们在赤阳城的相遇他对她的几番相助又是为了什么？

    是耍弄吗？

    他费了这么多功夫就为了耍弄她？

    那嘶哑的声音反覆萦绕耳畔。

    画眉。他说。我是不得已的。

    她在烛火下紧紧闭上双眸指甲陷入柔软的掌心。

    画眉。

    她为什么忘不了他说的话？

    我是不得已的。

    她的手握得更紧。

    她气恼着、愤怒着却也知晓这一切的纷扰都该是有缘故的。但她却猜不出来龙去脉更无法原谅他竟这样对待她。

    我是不得已的。

    她的心更乱了。

    门帘被掀开莺儿走了进来。她端详着主子的神情考虑了一会儿才怯怯的开口。

    「夫人」莺儿轻唤。「外头有位老爷子说想见您。」

    「我谁都不想见。」

    「可是……可是……可是那老爷子跪在门前说您要是不见他他就不起来。」莺儿为难的说双手揪着裙子直扭。

    画眉望着烛火心里隐约猜出来的人是谁。

    半晌之后她叹了一口气。「算了让他进来。」

    「是。」

    莺儿福了福身咚咚咚的跑出去。没一会儿就领着一个头花白、满面是泪的老人走了进来。

    才走进屋里瞧见画眉管事的身子一矮立刻就跪了下去。

    「夫人。」他哭着叫唤。

    「我已经不是夫人了。」画眉淡淡说道。「莺儿扶老人家起来。」

    老人虽被扶了起来眼泪却还直掉。

    「夫人──」

    她伸手制止不让对方再说下去。「管事如果您这趟来是想为他说话的话您现在就可以走了。」她有言在先。

    管事却摇了摇头。

    「夫人我这趟来我并不是要为虎爷说话只是……」他老泪久久却坚持要说。「只是有些事情当时不能跟夫人坦白所以伤了您的心我心里实在难安。」

    画眉没有回话只是望着烛火。

    管事擦了擦泪慎重说道：「夫人您听我说。虎爷跟二夫人从来没有在一起过。」

    她陡然站起身来像被刺着最痛、最脆弱的那一处脸色变得雪一般苍白。「我不听这些！」

    「夫人您不能不听。」管事却坚持说下去。「因为这一切都是为了保全您。」

    「保全我？」

    管事点头。

    「当初贾欣所垂涎的不只是夏侯家还有夫人您。」他深吸一口气知道此时不说只怕就没机会了。「虎爷知道贾欣权势过大这一关难过所以才会请二夫人一同演了戏激您离开凤城。」

    画眉僵在原处一动也不动。

    「您离开凤城后没几日贾欣便派人押走虎爷抄了夏侯家二夫人也被带进贾家。」管事看着她一句一句说着执意把她不知道的真相全部告诉她。「虎爷在狱中受尽严刑拷打。虎爷早知道贾家一旦出手就不会留他活口所以在嘴里藏了药。他撑了十多天让所有人都有时间逃远了才吞药假死。」

    「狱卒将虎爷埋在乱葬岗里我直等到半夜才敢去将虎爷从坟里挖出来。」

    管事描述的景况教她的心口既寒且痛她不愿知晓他所受过的折磨却还是将那些话听入了耳。

    「虎爷的手脚断的断、碎的碎身上到处皮开肉绽有些地方还溃烂化脓。我背着虎爷坐上安排好的船连夜离开凤城他身上的血染得我的衣服鞋袜全湿了……」他哽咽着说。

    「在贾欣透露歹意时虎爷就开始布线将夏侯家的部分资产转移到南方各城。他先拿了您的权不让您再过目帐本就是为了瞒住您。」

    「虎爷昏迷了半个多月才一醒来就要来看您。」

    「偏偏您落脚在赤阳城。这儿气候炎热最不适合养伤但虎爷却不肯离开非要留在这里怕您有些许闪失。」

    烛火之下画眉面无表情的站着一滴泪却悄悄滑落。

    「这些日子虎爷虽没现身却总是挂心着您日日都问着您的事。他才刚能离开病榻就坚持非得出门即使只能远远的瞧见您一眼连话也不能说上一句他也心甘情愿。」

    管事擦了擦泪表情哀恸。

    「夫人我并不是在为虎爷说话只是我想您应该要知道这些。」他注视着画眉脸上的泪痕擦也擦不干。「夏侯府里两百二十几人的命都是虎爷用半条命跟大半资产换来的。如果他不这么做保不住大伙儿也保不住夫人更保不住您肚子里的孩子。」

    老人哭着、说着嗓子都沙哑了却仍非说不可。

    「夫人虎爷是不得已的。」他说道。

    烛火摇曳画眉握紧了双手紧咬着唇瓣。

    烛泪无声滚落如她的泪。

    画眉。

    她记得夏侯寅的低语。

    我是不得已的。

第十一章

    正文  第十一章

    第二天清晨风家的轿子照旧在门外等着。

    画眉却一反常态没搭上轿子而是视而不见的走过迳自走往餐馆任由轿夫扛着轿子在她身后亦步亦趋的跟着走过了好几条街直来到五羊大街上瞧着她走入餐馆后轿夫们才终于放弃扛着轿子回风家去了。

    店里的厨师跟伙计们次见到她这么早就进了餐馆表情都有些诧异但察觉到她黯然的神情他们虽然好奇却也全都闭紧了嘴不敢多问。

    憔悴的画眉在工作上仍是一丝不苟。

    她在店里店外仔细巡视了一遍确定准备妥当后就吩咐着伙计们开门准备待客。

    才开门没多久客人就6续进门没一会儿工夫店内的桌子已经坐满了八成。伙计们极有精神的吆喝着勤快的招呼、点菜从厨房里头端出一道道新鲜热烫的饭菜。

    看着自己一手经营才短短数月就已稍具规模、极受欢迎的餐馆画眉却仍是愁眉不展。

    昨日得知那个处处助她的神秘富豪其实就是那个曾休了她的男人。她气恼的走回家时是真的考虑过要关掉餐馆转手给别人然后一走了之。

    只是却有太多原因让她无法离开。

    这些员工是她找来的全都信任她、听从她她对他们有责任倘若匆匆转手实在对不起员工们。再者夏侯寅手中握有合同为了留下她他一定会刁难任何想接手的人。

    还有她即将临盆现在远行实在不智。

    画眉轻咬着唇瓣心乱如麻。

    最让她在意的其实是昨晚管事所说的那些话。

    原来在她离开凤城前后生了那么多的事而夏侯寅却隐瞒了一切用最残酷的方式逼她远离那场风暴。

    她的心里有太多问题想问清楚还有太多谜团需要由他亲口解释。偏偏她又不愿意现在就去见他。

    理智告诉她不该再迟疑最好是快刀斩乱麻走得愈远愈好。

    但是又有个声音嘶哑而沉重不断的在她耳畔低语着让她欲走还留难得的优柔寡断。

    我是不得已的。

    那句话每想起一次她的心就被刺痛一次……

    站在柜台后画眉握着手里的毛笔笔却悬在帐册上久久没有落下滴下的墨汁一滴滴在帐册上晕染开来。

    蓦地一张圆润的小脸出现在她眼前占去绝大部分的视线。小动物般的大眼睛乌黑光亮调皮的眨啊眨小嘴弯弯笑得格外开心。

    「伯母！」夏侯燕喊着格格笑着一边手脚并用踩着自个儿搬的椅子爬到了柜台上头凑到画眉面前。「伯母我来了！」她伸出手圈住画眉的脖子偎在她肩头撒娇。

    「小心别压着妳伯母。」

    那个让她辗转难眠、嘶哑又低沈的嗓音响起就在柜台前的不远处。

    画眉抬起头望进了夏侯寅眼里。

    他站在那儿依旧是全身黑衣但却少了黑纱笠帽。没了黑纱笠帽遮掩他的脸庞暴露在阳光下那几道深红色的疤痕看来更是狰狞可怕明显得让人转不开视线。

    听见这声叮咛燕儿嘟着小嘴不高兴的反驳。

    「才没有呢我很小心。」她抬起头认真的看着画眉很严肃的说：「燕儿很乖。伯伯说伯母肚子里有小宝宝所以要小心我就很小心。」她用软软的小嘴亲了亲画眉撒娇的问：「伯母我很乖对吧？」

    「嗯燕儿最乖了。」她抗拒着不再去看他勉强对小女孩挤出笑容。

    只是即使刻意不去看他她全身的感官却仍敏感的察觉到他灼热而专注的视线以及他一步又一步缓慢走近柜台的身影。

    「燕儿很想妳。」

    那嘶哑的声音在她耳畔说着。

    她故意不看他装出冷淡的表情不愿意让他看出他的声音对她造成的影响有多么让她不知所措。

    她的冷淡并没能让夏侯寅退缩。

    「想妳的不只是燕儿。」他又缓缓说道注视着她的眸光灼亮得如同火炬。「还有我。」

    简单的一句话就惹得她的心更乱了。

    她多想躲开、多想避开却又明白大庭广众之下她根本无处可逃。这里是餐馆店里到处都是客人每一双眼睛都在瞧着、每一双耳朵都在听着不论是她当场回避或是开口赶人都会引起旁人注意。

    况且他早有准备还带了她最疼爱的燕儿来当作挡箭牌这让她更开不了口。

    软嫩的小手圈着她的颈像小猫似的撒娇。

    「伯母我肚子好饿喔！」夏侯燕边说着边往客人们的桌上看馋得几乎要流口水小肚子也饿得咕咕叫。

    对于这个小女孩画眉最是心软从来就舍不得她饿着。

    「燕儿妳乖找张桌子坐好伯母去端八宝甜粥还有芝麻炸饼给妳吃。」她轻声哄着。

    「好！」

    夏侯燕笑咪咪的回答松开双手小小的身子咚的一声就跳下柜台找了张离柜台最近的空桌乖乖爬上去坐好小脸上满是期待就等着画眉端好吃的来。

    刻意不去看那依然直盯着她的男人画眉离开柜台单手掀开门帘走进了厨房。

    八宝甜粥是早就熬好还热腾腾的在锅子里。她挽起袖子亲手揉面团两面都沾满了芝麻才将面团下锅炸成两面金黄、又香又酥的芝麻炸饼。

    等炸好了饼她才拿出碗来舀了一碗甜粥搁着接着拿起另一个碗又要去舀第二碗时动作陡然停顿下来。

    她咬了咬唇瓣搁下手里的空碗只端了一碗粥。但一转身瞧见刚炸起锅的芝麻炸饼又赫然现自个儿炸了太多燕儿根本吃不完。

    盘子里的炸饼数量正适合一大一小两个人食用。

    有些赌气的她找了个小盘子只挟了两块炸饼连同手里那碗甜粥一同端了出去其余的炸饼就全留在厨房里搁着。

    外头的客人仍旧不少只是气氛比起先前多了几分古怪。

    客人们的谈话声明显小了许多从先前的高谈阔论变成交头接耳视线全都落在同一个地方。

    没了黑纱笠帽遮掩夏侯寅戴的眼罩、脸上的疤痕以及那双骨节扭曲的手都引来旁人的注目。

    人们回避着他的视线却忍不住偷偷的打量有的目光带着同情有的目光则是充满厌恶。坐在隔壁桌的客人甚至连忙起身有的换了张桌子有的则是干脆直接结帐走人。

    夏侯寅不动如山静静坐在那里对周遭视若无睹反倒是画眉瞧着那些指指点点、听着那些窃窃私语竟觉得胸口闷闷的疼着。

    曾经旁人对他的注目是因为他的俊朗。

    如今旁人对他的注目却是因为他的伤残。

    画眉看得难受努力硬起心肠不去理会那阵心疼。她端着甜粥与芝麻炸饼走到了桌边搁在夏侯燕面前。

    「哇！」小女孩欢呼一声伸出小手拿起还热烫的饼迫不及待的咬了一口。那些香酥的饼屑与芝麻沾了她满手有些还落在绢丝衣裳上。

    「吃慢些小心烫。」

    她柔声叮嘱着伸出手来拍掉那些饼屑。

    「那我呢？」他开口问道注视她的目光温柔得像是那年那月他们在梅园院落的蝴蝶厅里他为她挑选珍珠的那个清晨。

    「我只备了燕儿的分风爷倘若饿了就请别人招呼您吧！」她克制着不被他眼里的柔情动摇维持淡漠的表情抛下这句话后就转身走回柜台。

    她才刚踏进柜台门口就走进一个斯文俊秀的青年手里捧着一盅熬好的药才见着画眉连话都还没说就先微微红了脸。

    「柳夫人」他走到柜台前鼓起勇气唤道。「我今早起来替妳熬了一盅药可助益产前养身护胎。」

    画眉露出笑容接过那盅药。

    「刘大夫您太客气了这么麻烦你真是不好意思。」她柔声说着数月以来早已习惯这个青年生涩却又真诚的示好。

    「呃一点都不麻烦、不麻烦的……」那张俊秀的脸庞像是吃了一盘辣椒般胀红。

    收了一盅药她也不忘回礼笑着问道：「您吃过饭了吗？」她走出柜台恰巧瞧见有张空桌便招呼着他坐下。「来请这边坐今日的水芹正鲜我做了道凉菜刘大夫正好来尝尝。」她正想转身却听见他开了口。

    「柳、柳夫人……画……」他画了几字还画不出口只得红着脸问：「我可以唤妳画眉吗？」

    她微微一愣。

    始终在角落注视着画眉的黑眸听见这句话蓦地一眯。

    刘大夫深吸几口气鼓起勇气说出在心里压了几个月此时才有勇气说出口的话。

    「一个人扶养孩子总是辛苦。如果我……如果妳……」话才说到一半他的就咬着牙连根都红了。

    只是话虽然没有说完但任谁也听得出他的意思。

    画眉有些错愕没有想到这斯文的大夫竟会选在此刻在大庭广众下对她表露心迹。

    她更没想到会让夏侯寅撞见这一幕。

    八年的夫妻让她即使没有回头都能感受到他虽没开口却清晰而骇人的怒气。

    她连忙开口想阻止这青年再说下去。

    「刘大夫──」

    「请让我先说完。」他也不知哪来的勇气坚持的说道。

    身后的视线如剑一般锐利。她实在担心真让这青年说完只怕他就会当场没命。

    「您先歇歇我去替您泡壶茶。」画眉说得婉转想藉机拉开话题。

    对于这个青年她虽然无心但也绝非没有好感只是那种感情就像对待家人般虽无法更近一步但也不忍心见他下不了台。

    但是他却迟钝得很甚至还鼓起勇气握住了画眉的手。

    喀！

    身后传来清脆的声音。

    她不由得一颤不用回头也知道是夏侯寅徒手捏碎了杯子。

    「不用了我、我不渴。」青年深吸一口气深情款款的望着画眉丝毫没有察觉到身后有道凌厉的视线如兽般紧盯着他仿佛就要扑来将他活活撕开。

    「画……画眉我我我……」他结结巴巴俊脸胀得通红终于鼓起了勇气将话问了出来。「我今天来是为了问妳是否愿意考虑跟我成亲。」

    她可以感觉得到身后那桌的男人几乎要没了耐性。

    「刘大夫您的好意我心领了。」她挤出微笑不愿意伤了这青年。「但是我现在实在没办法考虑这些事情。」

    那张俊秀的脸上先是出现失望接着又燃起希望。「那没关系我愿意等！」

    她实在不忍心告诉他就算等得再久也不会有结果。

    就在这时一个满身是泥的工人气喘吁吁的跑进来表情焦急的大嚷大叫：「喂刘大夫呢？我去他铺子找不到人听人说他到这里来了！」

    「我在这里。」青年匆匆应声站起身来。「怎么了？」

    「葛家的墙塌了有五、六个人都被压着现场正一团乱呢！」工人叫嚷着抓住大夫的手就要往工地跑。「快点别耽搁了有几个昏了过去你再不去就怕迟了！」

    救人如救火身为大夫当然不敢耽搁。他起身走了两步却还惦念着她红着脸重复：「画眉我可以等我愿意等。」

    话还没说完他就被那工人扯着一路拉出大门很快就不见人影。

    她愣在原地握着被松开的手只觉得松了一口气。

    没想到下一瞬间男性的体温欺近他的身影覆盖了她一只大手扣住了她的手腕动作迅捷快得让她无法挣扎甚至连开口的机会都没有。

    在众目睽睽下夏侯寅拉住她就往里头走去。

    门帘晃动两人的身影同时消失在帘后。

    他抓着她头也不回一路往里头走去。

    「夏──」她只说了一个字就立刻住了口。凤城虽然远在天边但这儿总还是在南国境内想起贾家的权势她还是改了口。「风爷请您放尊重点！」

    夏侯寅却置若罔闻仿佛她开口警告的是别人似的继续拉着她往前走。

    他施加在她身上的力道虽然不至于弄疼她没有太过蛮横粗暴但也强得让她无法挣脱。紧扣在她手腕上的那只手骨节扭曲与其说是人的指其实更像兽的爪。

    虎爷的手脚断的断、碎的碎。

    她心口抽紧反抗的力量瞬间都消失了。

    断的断。

    她注视着他的手。

    碎的碎。

    他究竟是遭遇到多么可怕的事？

    画眉望着那只手任凭夏侯寅拉着不由自主的往前走直到两人走进位于餐馆后头她用来算帐的小房间里。

    他迳自关起了房门才转过身来黑眸凝望着她闪烁得像是着了火。黑袍下的每吋肌肉都像拉满的弓般紧绷着像是在极力压抑着某种即将迸的危险力量。

    夏侯寅低下头靠在她耳边用那嘶哑的声音咬牙切齿的吐出每个字。

    「只要他再碰妳一次我就杀了他。」他的胸膛因为愤怒而起伏着握在门框上的双手青筋浮起扭错用力得几乎要捏碎门框。

    做了八年夫妻她见识过他各种情绪却从未见过他如此愤怒失控的模样。无论遇上任何事他都能运筹帷幄处处机关算尽就连要刺伤她逼得她死心离去也是步步为营。

    他能够偷天换日在贾家的监视下仍转走了部分资产。

    他能够在监牢中受尽严刑拷打直到所有人离开。

    他能够再起炉灶不到一年的时间又化身为南方各城中的神秘富豪。

    这样一个冷静得近乎残酷的男人却因为见到另一个男人对她示好就气愤得近乎疯狂？

    画眉背抵着门被困在他的目光下。她抬起头来静静注视着他用最平静的口吻问道：「你不是亲口说过日后男婚女嫁各不相干吗？」

    回答她的是一声兽般的低咆。

    那句话粉碎了夏侯寅残余的理智。

    瞬间他再也无法忍受愤怒与饥渴同时席卷了他。他猛地抱住她收紧了怀抱将她拥入怀中低头寻着了她的唇狠狠的吻住了她用最原始的方式重申对她的占有。

    热烈而漏*点的吻几乎让画眉无法喘息。他吻着她深入、直接、狂野且充满了掠夺挑弄她口内的柔嫩直到她几乎**出声。

    她的身体比她的理智更早迎向他。

    小小的斗室里只有墙上的窗透入外头的日光。她从最初的僵硬到逐渐软化甚至是不由自主的如往昔一般娇怯的回应他。

    记忆一点一滴的回来了。

    新婚、恩爱、八年的日子他的珍宠、他的霸道、他的疼爱、他的温柔……

    他的欺骗。

    蓦地软卧在他怀中的娇躯再度僵硬起来。

    画眉睁开眼用尽全身的力气挣脱他激烈的热吻。她颤抖的双手推拒着他的胸膛妄想离开他的怀抱却无法撼动他一丝一毫。

    「离我远一点！」她绝望的喊着。

    他的声音比她更绝望。

    「我做不到。」

    「你先前不就轻易做到了？」

    是她的错觉还是他真的叹了一口气？

    「那是不得已的。」

    又是这句话！

    她不想再听想把这句话当成他的藉口但是却不由自主的每每都被撼动。

    温热的水雾弥漫了眼前她转开头去小手胡乱推着不愿意让他看见她再次落泪的模样。

    推拒之间她的手无意勾着了他黑袍衣襟内那个贴着心口的暗袋。一个被他的体温偎烫得暖暖的物件在她挣扎时被扯落了地。

    落在地上的是个荷包。

    一个用红线绣着精致虎纹的荷包。

    眼前的那层泪并没有影响她的视线她错愕的望着那个荷包甚至没有察觉不知何时夏侯寅已经放手松开对她最亲密的囚牢。

    在她的注视下他缓缓蹲下身去捡起那个荷包重新放入怀中。

    「那是我的。」她认得那个荷包。「我把它扔了我明明把它扔了。」离开凤城那日是她亲手将那个荷包扔进码头的碎冰里也是她亲眼看着这个荷包沉入冰冷的水中。

    他站起身来先前的愤怒与霸道几乎全数敛尽。

    「不这是我的。」

    画眉脱口而出。「你的是黑色绣线我的才是──」

    「它们是一对的本来就该在一起。」

    「我把它扔了！扔进运河里了。」

    「我知道。」夏侯寅的声音回荡在斗室内苦涩得让她永难忘怀。「我去捡回来的。」

    她清楚记得扔掉这个荷包时是去年十二月。

    那时河水寒冻河面都结了一层冰若要捡回这个荷包非得打碎冰面泅水到冰冷刺骨的运河底搜寻河底幽暗水流飘忽不定他是潜下了多少次又是花了多少时间才能找回被她扔了的荷包？

    他逼了她走却又舍不得一个被她扔下的荷包。

    泪水盈眶刺痛了她的眼。她紧紧闭上双眼转开头去无法再看着他。

    斗室里有片刻的寂静静得像是他们两人曾在梅园院落里那张温暖的床榻上长交缠着睡去时度过的两千多个夜。

    仿佛一切都没有生。仿佛她还是他的妻。仿佛他们之间从没有这么多眼泪、这么多伤痛。

    夏侯寅开了口声调如昔声音却嘶哑粗涩。

    「去年中秋过后不久我曾一夜未归。」他缓缓说道选在这一刻对她诉尽一切。「那时我告诉妳是夜里喝多了留宿商家忘了派人通知妳。」

    她清楚记得那一日。

    成亲长达八年他在那一日度对她隐瞒了某件事。

    相隔了数个月直到此时此刻他终于愿意开口告诉她真相。

    「其实那晚我是去了窟牢。」夏侯寅徐声说道平稳而缓慢的说出每句话。「从窟牢里救走犯人的就是我。」

    画眉屏住气息震惊的转过头来万万也想不到当初犯下那件劫狱大案惊动整座凤城的竟会是她那时的枕边人。

    「早在妳我成亲前我跟他就已相识虽然两国交战但他仍是我的挚友还曾救过我的命。三年多之前他来到凤城却泄漏了行踪被捕入狱。我整整筹备了三年才将他救了出来。」

    她紧握双手听着这个曾经最亲密的男人说着她全然陌生的事。「这些事情你从来没有告诉过我。」

    「我不想让妳担心。」

    「所以你宁可伤我的心？」

    「我没有想到事情会演变成这样。」他的眼中闪过痛苦。「我救人的计划虽然缜密却还是让贾欣循线找到了证据追踪到了夏侯家。他开出条件要妳代我受罪甚至还要我说服妳。」

    那日贾欣离开夏侯府后用最和蔼的笑容像个慈爱的长者般对他开出最邪恶的条件。

    贾欣逼着他用画眉的人来换夏侯家跟他的命。

    「这些事情管事都告诉过我了。」她竭力想维持平静声音却仍微微颤抖着。「所以你就找另外一个女人来代替我？」

    他注视着她深幽的黑眸里寻不见半分后悔。

    「我是自私的。」只要能保住画眉他愿意不择手段。

    「我救她回来并不是要她为我受罪。」她无法承受这些。想到董洁为了她而入了贾家罪恶感就几乎淹没她。「你怎么能这么做？」

    「这是权宜之计。」

    「难道你就真的让她被──」

    他打断了她。

    「我在入狱前就已请了曹允帮忙。那晚一入夜她就被曹允救走了没有受到任何伤害。」在他清醒后管事已钜细靡遗将一切告知他。

    「那么你也可以让我去再让人来救我。」

    夏侯寅回答得斩钉截铁。

    「不我不行！」他的黑眸灼亮视线牢牢锁着她嘶哑的声音近乎泣血。「董洁不是妳所以我可以忍可以冒那个险。换做是妳落在他们手上在不知妳生死的状况下我不可能在牢里撑得了那么久。」

    贾家的权势过大当初就连计谋高妙如他竟也没有把握能不能安然脱身。

    只是他几乎是立刻就决定不论这关闯不闯得过、不论之后能否保全身家或者是一败涂地他都不愿意看着她涉险。

    画眉颤抖着指尖几乎要刺破柔软的掌心。她不敢相信在他面临生死关头的时候竟会做出这种决定将她远远的推开。

    「你不信任我。」她捂着唇声音低不可闻。

    「不」夏侯寅摇头。「我是太信任妳、太了解妳了。」

    八年的夫妻他明白她外柔内刚的性格。

    他们都太固执因为深爱对方所以绝不肯舍下对方。倘若让她知晓内情她绝对不会抛下他离去而是选择跟他一同面对甚至为了换取他的命甘愿为他去受罪……

    他宁可死都不愿意让那种事生！

    斗室幽暗夏侯寅缓缓的踱步走到画眉的面前伸出温热的指掌轻轻抚着她苍白的面容。连他自己都认不得这只手只有骨肉透出的温度还犹似往昔。

    「如果是妳妳会怎么做？」他轻声低问望进她的眼中。「告诉我画眉换做是妳妳会怎么做？是眼睁睁看我进虎口任我生死未卜还是宁可让我恨妳？」

    一滴清泪滚落落进了他的掌心。

    她回答不出来。

    他说的每句话都让她的心神震慑撼动得几乎无法承受。她心里明了倘若处境交换她会采取什么行动却无法说出口……

    她的决定会跟他相同选择自己全部承担。

    夏侯寅无限轻柔的为她擦去那滴泪。「我宁愿妳恨我也不愿意让妳受到伤害。」他低下头抵着她的额说出这一句他曾经以为再也没机会说出的话。

    他让她心痛、让她受尽冷落、让她在大雪里带着那张休书离去。

    然而他的心比她更痛。

    从昏迷中醒来后他拖着重伤的身子来到赤阳城只敢远远的望着她每日每夜的想着、盼着、奢求着甚至不惜以病弱之身用计将她诱来风家只为了见她一面亲耳再听听她柔如春风的嗓音。

    就连计谋被揭穿她气恼的离去后他仍不肯死心誓就算耗尽余生也要再度挽回她。

    或许总有一天她会原谅他用那柔柔的嗓音对他说上一句话。

    或许总有一天她看着他对他露出微笑一如往昔。

    而或许……只是或许……他祈求着总有一天他能稍稍补偿曾对她所造成的伤害。

    「对我而言这一辈子里只有妳才是最重要的。」夏侯寅低语着然后轻轻的、轻轻的在她的额上烙下一个吻。

    日光洒落将两人的身影映在斗室的墙上。

    那相依的身影就仿佛他和她从没有分开过。

    说完那一切后夏侯寅便离开了。

    画眉却在斗室之中独自坐了许久。

    知道来龙去脉后她再也无法恨他却也没有办法轻易原谅他。毕竟她心里仍旧记得他的那些计谋、他的那些隐瞒、他的那些欺骗……

    对我而言这一辈子里只有妳才是最重要的。

    然而他还在她的耳畔留下了这句话。

    画眉独自坐了几个时辰没有察觉窗外的天色渐渐暗了下去。她坐在原处想着、回忆着、心乱着。

    直到她的腹中传来轻而无法忽视的力量。肚子里的孩子像是想赢得她的注意般轻轻踢了她一下。

    画眉伸出手轻抚着腹中的胎儿即使孩子尚未出生她对孩子的爱却已经满溢得难以形容。

    倘若那时夏侯寅告诉她实情她决定留在凤城跟他一同面对危险这个孩子还保得住吗？

    她无法想像那种情形。

    就连他们的性命都可能朝不保夕这个脆弱的小生命就像风里的烛火不细心呵护着就可能熄灭。

    如果他不这么做保不住大伙儿也保不住夫人更保不住您肚子里的孩子。

    管事的话在脑海里响起。

    夏侯寅为了保住她所以逼得她远走却也在无意中保全了她肚里的孩子……他们的孩子……

    「夫人您还在里头吗？」门外突然传来叫唤打断了她紊乱的思绪。

    画眉定了定神才开口回问：「怎么了？」

    「夜深了咱们得打烊了。」伙计说道。

    她抬起头来瞧见窗外的天早已全黑了只见月牙儿弯弯这才觉自己不知在这儿已经坐了多久。

    「你们忙吧我这就要回去了。」画眉说道走出了斗室来到餐馆大厅现大厅内空荡荡的客人都已离去甚至连桌椅都清洁妥当。

    不知什么缘故莺儿今晚竟没来接她。

    大厨跟伙计们都忙了一整天她不愿意让他们护送累他们多走一段路。她心里知晓夏侯寅肯定派了人在外头等着会跟在她后头直到她平安回到家中。

    弯弯的月牙挂在天际洒落柔柔的月光。

    画眉走过了几条街回到家门口瞧见里头光亮早已点上了烛火。她推开门刚踏进屋内就被眼前的景况惊骇得无法动弹。

    娇小的莺儿嘴里塞着布像颗粽子似的被绑在墙角满脸泪汪汪的眼里满是惊慌与担忧。

    画眉倒抽一口气还来不及开口就听到一旁传来警告。

    「别喊不然妳的小丫鬟立刻就没命。」那人站在角落脸上蒙着黑巾只露出一双半眯的眼。「不许出声把门关上。」

    她僵硬的照做。

    对方的视线上上下下的打量她嘴里啧啧有声。那淫邪的目光看得她不由自主的战栗。

    「过来。」他下令道享受着她的不安对于欺凌女子的手段早就习以为常。

    画眉强忍着恐惧一步步的走了过去。

    蓦地那人探出手来粗鲁的将她扯了过去。一个阴恻恻的声音不怀好意的笑着在她耳边轻声说道：

    「夏侯夫人好久不见了。」

第十二章

    正文  第十二章

    墙角的莺儿虽然嘴里塞着布却仍努力的试图出声音。

    眼睁睁看着夫人被掳走她吓坏了担忧的在地上又滚又爬。她使劲的挪动身子砰的一声跌在地上也顾不得疼就像条毛毛虫似的奋力往门口蠕动。

    好不容易花了一番功夫一身是汗的莺儿终于来到门前。

    她先利用门槛弄掉了嘴里的布接着才放声大喊。

    「救人啊！救命啊！快点来人啊！」她一边哭着一边用尽力气声嘶力竭的大叫只希望左邻右舍能听见。

    只是她才刚喊了两句就听得砰的一声大门猛地被人推开三个身穿黑衣的男人闻声闯了进来。

    啊这邻居来得好快！

    但是……但是……好奇怪她好像从没见过他们啊！

    不过陌生归陌生一瞧见有人莺儿就心头一松眼泪更是滴滴答答不受控制的往下掉。「求求你们我家夫人、我家夫人……她、她被……」

    黑衣人蹲下来抽出刀子割断了绳索。

    「拜托夫人她……」

    「夫人怎么了？」黑衣人的口气比她还要焦急。

    「呜呜呜夫人她……夫人她被坏蛋绑走了。」莺儿抽噎着。「我亲眼看到那个坏人抓着夫人从后门走的。」

    三个黑衣人全都变了脸色无声的交换了个眼色就算不需言语也知道各自该做些什么。

    其中一个留了下来详细追问吓坏的小丫鬟。

    另一个人赶回风家抢在最短的时间内向夏侯寅报告。

    剩下的那个则是出了后门一路追踪下去沿着青石街上最新、最鲜明的一道车辙追到了东门口。

    消息传回风家尚未入睡的夏侯寅匆匆走了出来。只听完属下报告画眉被不明人士掳走他就脸色惨白吓得肝胆俱裂。

    「放出消息让所有人都出去追查！」

    他压抑着恐惧以及几近蚀骨的担忧厉声质问道：「有谁瞧见她是怎么被掳走的？」

    从画眉住处赶回来的人急忙上前说出好不容易问到的宝贵线索。

    「夫人的丫鬟说那人拿她威胁夫人再用刀强押着夫人从后门出去了。两人离开时她听见了马车的声音。」

    「那条路上呢？」

    「已经有人去追了。」

    夏侯寅收握指掌就连先前被押入牢狱与贾欣之间难分胜败时他也不曾这么慌乱过。

    画眉是他的心、他的命。他不能忍受她受到任何的伤害。

    「那个丫鬟还说了什么？」

    「她说那个人蒙着脸看不清样貌还称夫人为夏侯夫人。」

    他心头一寒。

    如此说来掳劫画眉的人其实知道她真正的身分？

    到底会是什么人不但晓得她的身分？还会特地来到赤阳城出手掳走了她？

    夏侯寅咬紧牙根强迫自己定下心神。

    他现在不能慌乱必须保持冷静。唯有这样他才有机会赶在那个蒙面人伤害画眉前尽快找到她把她救出来。

    屋檐上传来轻响一个黑衣人施展轻功落在庭院中匆匆奔了进来。

    「风爷有人打昏了东城门的守卫开了城门驾车出城去了！」这消息十万火急他不敢耽搁急着赶回来通报。

    「好！」夏侯寅心念急转在最短的时间内就做出决定。「去把猎犬牵出来拿她的衣裳给猎犬闻闻所有人分头去找找到的就火信通知！」

    「是！」

    黑衣人们尽奔了出去却还是追不上心急如焚、放出猎犬后就疾步追出东城门外的夏侯寅。

    他在官道上奔驰不肯浪费半点时间心中不断祈求着。

    不要！

    不要！

    不要！

    他什么都愿意做。

    老天爷啊就是别让她出事！

    月光淡薄一辆马车在官道上疾驰着。

    马车颠簸让画眉头晕目眩驾车者粗鲁的鞭打马匹让马疯狂的跑着马车几次重重的起落都震得她五内疼差点要呕了出来。

    「你究竟想带我去哪里？」她忍着不安以及厌恶看着眼前的男人。

    她认得他。

    那张尖嘴猴腮、目小如豆的脸以及嘴角的狞笑邪恶得让她就算想忘也忘不了。

    月光之下贾易回过头来冷笑了几声。

    「不要以为我不知道妳找了风家当靠山。留在那地方有风家的人随时会来煞风景老子不能尽情享受。」他打量着画眉忍不住舔了舔唇当下扯紧了缰绳。

    马匹人立嘶鸣四蹄终于落地时细瘦的四肢都累得抖。

    「这里离赤阳城也够远了既然妳等不及咱们现在就来吧！」他伸出手眼里的光芒淫邪得让人作呕那只不知做过多少恶事的手就要摸上画眉的肚子。

    毛骨悚然的画眉用力挥开那只手。

    「不要用你的脏手碰我！」她瞪着贾易双手抱着腹部极力想保护肚子里的孩子。

    这一挥却让贾易恼羞成怒。

    那张邪恶的脸转瞬之间就化为疯狂的愤怒。

    「妈的！」他粗声咒骂着扬起了手重重的打了画眉一掌打得她翻落马车娇柔的身子重摔在地上出一声痛极的呻吟。

    「妳这臭婆娘不要以为又找到了靠山我就不敢动妳。」他走了过去嘴里还不干不净的咒骂着恶狠狠的踢了她一脚。

    那一脚不偏不倚就踢在画眉的肚子上。她闷哼一声痛得脸色惨白只能抱着肚子蜷缩在地上身子因为剧痛不断颤抖着。

    贾易睨着她嘿嘿冷笑了几声。

    「老子要的女人从来没有人敢挡。妳这贱人却敢坏了我的事。那时夏侯家垮了妳却走得不见踪影我就在心里誓不论花多少功夫都要逮到妳好好的教训教训。」

    他伸出手抓起软弱无力的画眉逼靠到她面前。

    「我倒是没料到妳竟然怀孕了。妳是姘上哪个野男人？还是说妳肚子里的就是风家那个老怪胎的种？」

    纵然在剧痛之中身陷险境的画眉听见贾易那不堪的羞辱却还是松了一口气。

    谢天谢地贾易只查出她为风家工作却还不知道风家的主人其实就是那个被贾家赶尽杀绝还能从鬼门关前回来的夏侯寅！

    一阵剧痛袭来教她痛得呻吟。

    眼看那男人靠近虽明知逃不过她还是忍着痛往后爬退。

    贾易却上前抓住她的头用力的扯着对着她露出鄙夷的笑。

    「妳倒是厉害啊才刚到这里立刻就搭上了个男人还怀了野种。」他哼笑着朝她的肚子睨了一眼。「妳跟了夏侯寅八年他要是地下有知不知道会有多伤心呢！」

    他一边说着一边将她扯了回来重重把她摔在地上。

    这一次画眉连呻吟声都不出来。她咬紧牙关冷汗直流肚子一阵一阵的疼着她甚至能感觉到腿间漫开的濡湿。

    贾易抽出刀子那锐利的刀刃在月光的照耀下出青色的光芒让人心口寒。

    「看在我跟夏侯寅还有些交情不如我就先替他清理门户把妳肚子里的野种挖出来咱们再来好好享受。」他森冷的笑着用刀尖抵住画眉的下巴看着刀尖划破雪肤滴下鲜红的血。

    鲜血让他不由自主的笑了甚至想到许多回忆。

    「啧啧啧我真怕夏侯寅会死不瞑目。」他用刀尖挑起她的下巴愉快而享受的问：「妳知道我是怎么『款待』他的吗？」

    「我叔叔交代无论死活都得从夏侯寅嘴里问出妳的下落。」他冷笑着。「我问了他十次每问一次就夹断他一根指骨他却宁可死也不肯说出妳的下落。」

    画眉咬着唇瓣全身战栗着同时被下腹的剧痛以及贾易所描述的景况折磨着。

    「等到他指骨全断后我挖出他一只眼睛再用鞭子打烂他那张脸。」他笑得无比得意像在重复着一件最光荣的事。「我让他求生不得、求死不能每天每天都换了新花样用鞭子打、用火烙啊对了我还用铁棒一根一根的打断他的骨头。」

    说到这里贾易竟露出惋惜的表情。

    「可惜啊他只撑了十多天就死了。他要是能多活两天我打算剥了他的皮再用刀子切下他的命根子。」他微笑着用刀面拍拍画眉的脸刀刃上的血染红了她的颊。「唉夏侯寅一定不晓得他用命护着的女人才转过身就找上别的男人还怀了身孕。」

    他半蹲到她面前举起刀子缓缓的、慢慢的、逐吋逐吋的划开她的衣裳刀刃落在白皙的肚皮上。

    「夏侯夫人您就算怀着野种还是这么的美啊！」冰冷的刀尖在她的腹上轻轻的游走着。他狰狞的笑着。「看来妳也是个少不得男人的**。现在呢我就把妳的肚子掏干净了然后咱们再来痛快几回吧！」

    他出尖锐的笑声握住画眉的手再举起了刀看准了她的腹部狠狠的戳刺下去──

    就在刀尖即将刺入画眉的那瞬间一支锋利的飞刀从黑暗中袭来劲道极强只听见当的一声贾易手里的刀就断成两截像破铜烂铁般叮叮当当的掉落。

    他还来不及反应过来就听到黑暗之中传来如兽咆、如鬼嚎一声令人毛骨悚然的嘶哑吼声。

    「贾易──」

    那声音听得他全身冷。

    「谁？是谁？」他连忙起身才刚回头就看见那恶鬼般的男人一步一步朝他走了过来。

    夏侯寅！

    这三个字刚闪过脑海那恶鬼已经来到眼前度快得诡异。接着他只觉得胸口一痛整个人就被踢倒狼狈的滚倒到一旁。

    不！怎么可能？

    这念头才闪过下一瞬间恶鬼的双手已经掐住他的脖子。

    「贾易你竟敢伤她！」

    他瞪大了眼满脸不敢置信不断惊叫挣扎着。

    「不、不可能！你死了！我亲眼看见他们把你埋了。」他竭力挣扎却还是摆脱不了紧扣在喉间的指掌。那双骨节扭曲的手在他的颈间愈陷愈深、愈陷愈深。

    鬼！

    是鬼！

    无法呼吸的贾易又惊又怕的想着。

    那张可怕的脸就近在眼前明明就是那个早该在土里腐烂了的夏侯寅。他绝对不会认错那张脸上的每条鞭痕都是他打上去的就连那颗眼珠也是他亲手挖出来的……

    是恶鬼来索命了！

    贾易的脑子里最后只闪过这个念头。接着就听到喀的一声他的喉骨被捏碎整个人抽搐了几下脑袋一偏再也不动了。

    死去的时候他的表情扭曲充满了难以言喻的惊恐。

    丢下贾易的尸体后夏侯寅站起身来。一声痛极的呻吟传进他的耳中他匆匆转过身来那股锐利得足以伤人的杀气在望见她的时候才消失得无影无踪。

    「画眉！」

    她蜷缩在冰冷的泥地上脸色苍白紧抱着肚子出低低的呻吟腿间的濡湿已转为黏腻。

    「我……我……」她睁开眼睛虚弱的喘息着。「我要生了……」胎儿即将足月但是马车的奔驰、贾易对她的暴行都已让她动了胎气这孩子要提早出世了。

    夏侯寅的脸色霎时之间也变得跟她一样苍白。

    「我带妳回城里去。」他伸出手小心翼翼的抱住她仿佛捧在手中的是他今生最爱的珍宝。

    画眉虚弱的摇头。

    「不行来不及了。」她的羊水早就破了痛楚一阵比一阵强像是要将她撕裂。现在的她几乎无法移动更别说是赶回城里了。

    夏侯寅心急如焚抱着她的双手无法克制的颤抖着。他看见她裙下的血迹那些鲜血不断由她腿间漫出濡湿了她的裙子还有他的手。

    她在流血！

    孕妇生产会流这么多血吗？

    聪明如他此刻竟然完全无法思考。他颤抖的深吸一口气靠着残余的理智观察着四周的地形。

    宁静的夜色中传来细微的流水声。

    夏侯寅小心翼翼的抱着她穿过一片芦苇来到一弯小河旁。他砍掉一片芦苇草铺在地上再脱掉身上的衣服才扶着她躺下。

    月光之下她因为疼痛而蒙眬的双眼透过贴在额前被冷汗浸湿的瞧见了某些东西。

    她喘息着瞪大了双眼。

    只见夏侯寅的背上满是数不尽的刀伤、鞭伤那一条一条的伤疤撕裂他的肌肤。他的背上几乎看不见一处完好的皮肤。

    当他转过身来时前胸的伤痕甚至远比背后可怕！

    除了刀伤与鞭伤他的胸口还有烙铁留下的诡异而可怕的烙痕。烙痕在黝黑的肌肤上形成丑陋的皱摺每一道痕迹都是那么狰狞、可怕……

    天啊！

    画眉的肚子疼着心口更是痛着。

    一颗颗的泪像是断线珍珠般滚落她颤抖的伸出手想去触摸他身上的伤但一阵更锐利的疼痛再度袭击了她。

    夏侯寅来到她身边将落泪不已的她抱入满是伤痕的胸膛。

    「嘘别哭。」他吻她的握着她的手仿佛将他余生的全部柔情都倾注在每一个抚触、每一个轻吻中。

    「他们竟然这么对待你……」

    「都过去了。」他轻描淡写的说道。

    画眉张开嘴还想说话但逸出口唇的却只剩下呻吟。她偎进他怀中因为剧痛而颤抖。

    「我在这里。」他怀抱着她向她也是向他自己保证。「妳不会有事的我不会让妳有事的。」

    阵痛。

    愈来愈密集。

    她握紧了他的手感觉到下腹的压力愈来愈大。她全身紧绷痛得仿佛所有的骨头都因为过度用力而分开。

    痛。

    好痛。

    好痛好痛好痛好痛……

    她呻吟着依靠着夏侯寅汗跟泪都像雨一般落下。

    意识愈来愈模糊她只听得见他靠在她耳边用嘶哑而颤抖的声音不断的跟她说话。

    「撑住。」

    「画眉为我撑下去。」

    「妳还没看到我为妳造的院落。」

    「画眉我爱妳……」他的声音颤抖得几乎无法成语。

    她勉强睁开眼望着那张苍白的脸张开毫无血色的唇轻轻唤了一声：「虎哥──」

    下一瞬间痛楚到达顶端。

    她像是被撕裂了。

    「画眉撑着求妳撑着。」他紧抱着她看着她血流如注语音嘎哑的喊着：「妳死了我也不会独活！妳听到了没有？我不会独活的！」

    画眉出一声尖叫下腹的压力像流水般化开。她颓然软倒蒙眬中只听见身旁传来婴儿的啼哭声。

    「画眉……画眉……」

    他的呐喊在耳边回响着下一瞬她只觉得眼前一黑所有的画面、声音全部消失了。

    痛。

    她仍痛着。

    虽不像先前那种撕筋断骨的痛却也是隐隐的抽痛。

    画眉醒了过来。

    她睁开眼睛还没认清身在何处就听见床畔传来谈话声。

    「她还好吗？」

    「风爷夫人是动了胎气所以早产。现在看来夫人的身子还好只是需要好好静养注意千万别吹着风。她身子太虚加上失血过多一旦染上风寒就很难撑得过去。」

    「我会注意的。」

    「另外这是调养身子的药方风爷可以派人照这药单子去抓药。」

    「谢谢大夫。」

    「风爷客气了。那么老夫这就先走了。」

    脚步声响起接着门就被关上了。夏侯寅穿过花厅走进了卧房赫然现原本昏迷不醒的画眉已经醒了过来。

    「孩子呢？」她一开口就急着追问。

    夏侯寅走到一旁从摇篮中捧出一个包着红绸的小娃儿小心翼翼的放进她怀里。

    「孩子很好很像妳。」他轻声说道同时注视着画眉以及她怀中的孩子。「是个儿子。」

    那是一个粉嫩的小娃儿正闭着眼偎着胖胖的指睡得好香甜。画眉的眼里有着感动的泪水她颤抖的伸出手轻碰那张小脸蛋小娃儿皱了皱嘴给了她些许回应接着又沉沉睡去。

    「妳想喂他吗？」夏侯寅哑声问道克制着那股想将这对母子一同拥入怀中的冲动。

    画眉点了点头这才感觉到自己的胸前有着敏感、奇异的胀痛。

    「我去唤莺儿来她应该可以帮妳。」他克制着语调不变还要克制着想留下来亲眼看着她哺喂孩子的冲动转身离开了卧房。

    生下孩子之后她身子虚弱夏侯寅坚持她非得留在风府里调养身子。

    只是除此之外他没有再逼迫她甚至不曾提起他们之间的往事。

    夏侯寅甚至严守份际不再逾矩不论是对待她或是对待孩子都是体贴入微。担心莺儿照顾不周他甚至以主人之尊搬进了卧房隔壁那间小丫鬟睡的小房间亲自照顾他们母子。

    因为生产时失血过多有很长一段时间画眉总是睡得很早。

    而她的儿子似乎也有着爹爹的体贴从来不曾夜啼过总能让她安眠到天明。

    充分的休息加上三餐不断的补品让她逐渐恢复健康粉颊终于恢复往昔的红润。

    那一夜画眉本来已经睡了。

    梦中有某种低低的声音将她唤醒过来。

    那声音其实她并不陌生这段时间里夜来偶尔都会听见。只是她先前太虚弱总睡得很沈而那声音也太过细微所以就不曾起身察看。

    只是今晚她却醒了。

    清醒之后那声音更清晰了些。她撑起身子视线穿越卧房瞧见方厅里的景况。

    就看见月色之下夏侯寅在方厅之内来回踱步一边拍哄着怀里的孩子。「乖乖乖别哭别吵醒了你娘。」他低声说着望着孩子的表情有着慈爱也有无奈。「嘘别哭了。」

    画眉看着这一幕看着他跟他们的孩子无法转开视线。

    原来孩子并非从未夜啼。

    原来是他每个夜里都牺牲睡眠抱着孩子在方厅里轻声哄着才让她能够睡到天明。

    她没有出声反倒卧回枕上闭上眼睛听着方厅那儿传来他用嘶哑的声音唱着奇怪的童谣安抚着哭闹的孩子。

    一串泪水滑落沾湿了枕巾。

    只是不同于往昔的伤痛、心疼、忧虑。

    这次她虽然落泪却有着深深的感动。

    孩子终于睡了。

    夏侯寅松了一口气轻手轻脚的回到卧房里把睡着的孩子放进摇篮里然后才转过身往床榻上望去。

    画眉还在睡。

    他露出微笑仿佛所有的辛苦都得到了补偿。

    只是他才刚跨出步伐准备回到隔壁的小房间摇篮的小娃儿却又出呻吟预告着即将大哭。

    这孩子就是这样只要放下躺没一会儿就要不高兴的哭闹着非要整夜都让人抱着、哄着才行。

    夏侯寅重新抱起孩子走回方厅里又开始踱步、拍哄。

    这样折腾了一整夜直到天边露出鱼肚白累了的孩子才终于肯入睡。他把孩子放回摇篮又等了一会儿确定小娃儿已经睡了才走拖着疲累的脚步走回隔壁的房间。

    几乎是一沾枕他就睡着了。

    直到几个时辰后婴儿的叽咕声以及某种轻响让他猛然惊醒过来。

    迤逦进窗的日光之中画眉正抱着孩子她面前的桌上还搁着一碗热腾腾的干贝粥。她抬起头来注视着他轻轻的弯起嘴角。

    「你的粥。」她说。

    夏侯寅凝望着她然后缓缓坐起了身来到桌前坐了下来。

    看着那碗冒着白烟的干贝粥他的喉头不由得紧缩着有生以来他头一次有落泪的冲动。

    在她开口的那一瞬间他知道她终于开始原谅他了。

    「趁热喝吧。」她柔软的声音淡淡响起。

    无法出声他只能点头。

    他拿起调羹舀粥入嘴。

    粥味温热清淡是他最熟悉的味道如往日一般温暖了他的心肺。

    他一口接一口、万般珍惜的慢慢吃着。

    只要画眉能够原谅他他的生命就已完整了。

    对他而言这一辈子里只有画眉才是最重要的。但是从今以后还要再加上他们的儿子。

    日光暖暖在妻儿的陪伴下夏侯寅喝完了那碗干贝粥。

尾声

    正文  尾声

    几个月后他以风寅之名重新迎娶了她。

    这一次他依着她的意思低调的办了几桌宴席只宴请了亲近的好友以及曾患难与共的家仆们。

    董洁跟曹允也赶来道贺。

    他们因此事结缘早在数个月前就已经成亲。到了这会儿董洁都有三个月的身孕了。

    喜宴过后人们都离去了。

    画眉在前厅忙了一会儿直到夜色深了才转身走回院落里。她踩过石砖刚跨过庭院的门槛就瞧见了他的身影。

    夏侯寅抱着未满一岁的儿子站在梅林之间。

    这一整座梅林是他重新栽植的每一株皆是他从夏侯府的梅园辗转移植而来亲手植下。

    看着丈夫与儿子画眉心中一暖缓步上前。

    他闻声回头在看到她时嘴角轻扬朝她伸出了手。

    他的双手因为旧伤而扭曲着无法如往日一般密实的包覆着她画眉却半点都不介意温柔的反握住他的手仰头对他微笑。

    冬日渐暖院子里的花早已开了满园。白色的花瓣随风轻飘落下。

    他低下头深情的吻了她。

    花儿继续随风飘落似雪一般但却有着春的气息。

    看春天来了。

    梅花开了。

    ──全书完

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