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【内容简介】

严肃的师徒对话： 

身世—— 
小香：师父，我是怎么来的，师父又是怎么来的？ 
聂三：桃花谢了桃树上坠下了小香，青笋长了顶出为师。 
取名—— 
小香：师父为什么替我取名叫小香？ 
聂三：莫非你想叫小臭？ 
说媒—— 
小香：镇上那个喜欢吃泥鳅的媒婆王大婶是不是喜欢师父？ 
聂三：为师长得很像泥鳅么？ 
共眠—— 
小香：师父你怎么睡在地上？ 
聂三：为师……忽然间觉得地上比榻上柔软舒适…… 

内容标签：种田文 布衣生活 欢喜冤家 江湖恩怨

主角：小香，聂三（聂沉璧） ┃ 配角：苏星海，柳出云，唐婉吟 ┃ 其它：师徒，轻松，喜剧

【正文】

　　竹外桃花三两枝
　　作者：盛蓝

　　星海

　　暮春三月，花团似锦，柳丝轻扬欲迷人眼；暖洋洋的春风拂过桃花镇街头靠墙的一处草棚，草棚内墙根下胡乱铺着的一堆稻草上歪着一个衣衫破烂的小乞丐，他身上的衣裳虽然很是破旧，但却不像寻常乞丐一样肮脏污秽。
　　暖风呼啦啦吹过，草棚顶上簌簌掉下几根烂稻草，正好落到小乞丐眯眼打盹的脸上，他闭着眼掀起嫣红的嘴唇呼地吹了口气吹落稻草，随意地朝旁边挪了挪身子，露出身后墙上歪七扭八刻着的几个大字：丐帮桃花镇分堂！
　　桃花镇是沿江的一个小镇，全镇百姓不过千余人口，乞丐倒是有十七八个，不管老少都归这草棚底下倒着的小乞丐管着，为什么？因为谁都打不过他！都说乞丐一张嘴，逃跑全靠腿，要比跑得快，谁也比不过这小乞丐。
　　忽地远处汪汪几声狗叫，一条小花狗吐着舌头飞奔而来，兴奋地跳进小乞丐怀中，将狗头凑到小乞丐面前，呼哧呼哧舔着他的脸颊，把他左边脸上故意抹上的一团黑灰舔掉了大半，露出白里透红的粉嫩脸颊。
　　“死狗！再到处跑，小心我拎你回去让师父杀了炖一锅香肉！”小乞丐睁开眼笑着，懒洋洋地推开小花狗，从袖子里摸出半个冷馍馍丢给它，偏头想了想，又笑嘻嘻地将衣袖里藏着的半条腌鱼干也拿出来一并丢给狗：“师父今早给的小鱼干，没舍得吃完，倒是便宜了你。”狗当然是听不懂的，叼着馍馍和鱼干趴到墙根下摇着尾巴高兴地啃着。
　　草棚外有人扑哧一声笑了：“小香，分明是你自己不爱吃腌鱼干，还非要说不舍得吃，你这话骗骗聂三师父也罢，骗小花做什么，它又不会告状去。”
　　说话的是个约莫十六七岁的高高瘦瘦的少年，他的嗓音清亮明快，就如同三月春风里偶尔响起的几声莺啼，很是悦耳动听。和草棚下懒洋洋躺着的小香一样，他也穿着一身破破烂烂的衣裳，但与小香不同的是，他是个真乞丐。
　　小香斜眼看着少年，明亮乌黑的眼睛眨了眨，闪电般从身下草堆里抽出一根碧绿的竹棒，一跃而起扑向少年，几乎同时地，少年足尖点地往后急退几步，险险避开了破空而来的竹棒。
　　“小柳你怎么知道我在这里？”小香靠着草棚的柱子站稳，伸手把两边脸上的黑灰抹得均匀了，又在草堆上胡乱擦掉掌心的锅底灰，嘀咕一句：“师父说，要爱干净。”
　　少年扭过头去偷笑，笑够了才假装正经地咳一声，指着墙角满足地打嗝的小花狗说：“聂三师父说你肯定会在草棚底下等小花，我看见小花就跟着来了。”
　　小花狗看到少年指着它笑，不知道以为是有什么好事，赶紧站起来汪汪叫了几声，兴高采烈地摇头摆尾，小香伸脚朝花狗的脑门上轻轻踢了一记，叉腰笑骂道：“早晚炖了你。”
　　天逐渐回暖，春光处处鸟语花香，连猫儿狗儿都躁了起来。前几天夜里，竹屋关不住小花，整夜整夜听着它嗷呜嗷呜凄厉叫唤就和山里头的狼嚎似的，聂三被吵了一晚上，第二天清早时不得不赶了小花出来，揉着眼下的一圈青黑，冷冷地踢了小花一脚：“去去去，找你媳妇去。”小香抱着竹棒蹑手蹑脚地想偷偷溜走，聂三丢下一句：“午后回来记得把小花也带回来。”所以，她不得不一连几天都在草棚子底下等这死狗玩够了跑来找她要食吃，好顺便揪着狗耳朵回家去。师父虽然嘴上不说，但肯定也担心小花在外头被人逮了去炖成香肉……
　　小香皱了皱鼻子朝花狗哼了一声，自言自语道：“桃花镇上叫花子虽然不少，谅他们也不敢吃了我聂小香养的狗。”
　　聂小香是谁？大名鼎鼎的丐帮桃花镇分堂小堂主是也，安宁县丐帮七星堂堂主苏星海亲笔认可的叫花子头儿，谁敢偷头儿养的狗，那就是以下犯上，是要送去七星堂里头三刀六洞行刑惩罚的！
　　当然，这是小香吓唬镇上其他乞丐不得打小花主意胡诌的说法，小柳心里清楚得很，他笑嘻嘻地蹲下伸手摸了摸狗头，一边逗狗一边随口道：“义庄里头今天不用人看着？聂三师父没出门，倒是在家里头烧水泡茶招待客人呢。”
　　小香好奇了，师父一向寡言少语，待人又是极冷淡，什么客人上门竟能劳动师父大驾烧水泡茶招待？
　　“小柳你瞧清楚了客人是谁么？”她抱着碧青竹棒蹲下问，小柳抓了抓头皮，不好意思地笑道：“我只瞧了个背影，有些胖，穿的是街头王家绸缎铺里头才有得卖的花绸子，只听见聂三师父似乎叫他沈爷。”
　　桃花镇上姓沈的有好几家，里头又有三四个姓沈的家底颇丰，穿得起绸缎褂子，小香琢磨一阵，懒得多想，站起身拍拍身上的草屑灰土，拿起竹棒就走。
　　小柳把小花夹在胳肢窝下赶紧跟上去喊道：“小香你往哪里去？”“回家里瞧瞧，我怕师父吃亏。”小香头也不回地道。小柳嗳地一声惊讶地对着小花狗道：“聂三师父一副棺材脸，谁敢在他跟前多放一个屁，还不怕晚上被扔进义庄里跟着棺材睡一晚？”花狗嗷呜一声，像是认同他的话，小柳捏了捏狗鼻子，嘻嘻笑了一声。
　　桃花镇虽小，镇上的街道却是出奇的长，小香在前，小柳在后，两人刚走到镇上最大的一间客栈云来客栈前，忽觉近处飘来一阵浓郁的香味，熏得小花不停打喷嚏。小香倒退两步走到小柳身旁，两人一狗一齐探头朝客栈大堂内一看，客栈的两扇木门大大敞着，门槛里头立着个矮胖婆娘，那婆娘满身绫罗绸缎，满头插遍簪环珠翠，一张银盆似的脸上不知涂了几层脂粉，厚得像是随时要掉下一两块来。
　　“王媒婆！”小柳先认出人来，小香也哼哼一声说：“这老太婆去我家里头好几回啦，明着是替镇上的姑娘说亲，暗里不知多想占我师父的便宜。”想到师父，小香笑吟吟地又小声道：“可惜师父从来懒得理会她。”
　　王媒婆似是听到两人叽叽咕咕的声音，转过大脸来，血盆大口一张，朝门外啐了一口，神情凶恶至极：“去去去去，讨嫌的叫花子！”小香和小柳往旁边一闪，再看过去，这矮胖婆娘居然换了副腻得发慌的笑脸对着窗下一桌上的黑衣青年道：“这位公子生得英俊潇洒风流倜傥，找遍桃花镇也找不出这样一个标致郎君来，难得的是一表人才……不知公子可有婚配？咱们这桃花镇虽小，俊俏闺女可是不少……”
　　小香抱着碧绿竹棒哼了一声道：“我师父可比这人俊俏多了！”小柳忙点头，又补了一句：“聂三师父虽长得俊，但却不如这位公子和气……”
　　聂三岂止是不和气，简直是冷若冰霜，不知冰冻了桃花镇上多少芳心。
　　小香清楚师父的冷淡性子，虽不反驳，却还是朝窗内偷看了一眼，正好那黑衣青年抬头朝外望过来，她一瞪眼，嗖的拉着小柳飞快地闪到一旁去，小柳好奇道：“小香，怎么了？”“客栈里头坐着的是七星堂堂主苏星海！”
　　要知道，这个桃花镇丐帮分堂主的名头可是她聂小香自封的，苏星海的确让她管着桃花镇乞丐，但却没派下这分堂主的名号，万一牛皮被苏星海戳破，她以后就别想在桃花镇上耀武扬威了。
　　打定了主意，小香低了头躲到一旁去盯着客栈动静，小柳也跟着闪到墙根下假装逗狗，许久不见苏星海出来，王媒婆倒是甩着花手绢扭着水桶般粗的腰肢跨出门槛往这边走来，小香眼珠子一转，伸手将头发抓乱了随便往地上一躺，等王媒婆走到跟前，闭着眼伸出脚去一钩，只听见唉哟一声，她悄悄把眼睛睁开条缝看去，却见王媒婆五体投地，狼狈不堪地滚在地上，半天才爬起身来。
　　街边摆摊卖胭脂水粉的老头儿指着小香直笑，王媒婆跌了个狗啃泥，气冲冲地上来就要踹小香，小香就地一滚躲开了，爬起来一边用碧绿竹棒敲着地面一边嬉皮笑脸地唱道：“天当棉被地作床，百家残汤讨来尝，桃花镇上媒婆王，柳腰堪比老树桩。”
　　她唱得七零八落乱七八糟，曲调却是婉转谐趣，小香嗓音清脆悦耳，高声一唱，远近都能听见，路人无不止步笑着围观，王媒婆气得脸上横肉直抖，伸过手来便要掴她耳光，小香没想到她真会动手，哎一声来不及躲闪，正闭了眼要受下这一巴掌，忽然身后劲风掠过，一道青影挡至她身前，王媒婆咬牙切齿挥掌扇来，到了跟前收势不住，啪一声拍到了青衣人手臂上。
　　小香顿时惊得跳起来：“师父！”

　　锦帕

　　聂三有一双如星辰般明亮却极为冷淡的眼睛，被他那么冷冰冰地看上一眼，再热的天气里也如同被迎头浇上了一瓢雪水，从心窝里透出寒意。
　　王媒婆满脸的肉一阵哆嗦，尴尬地收回手，瞟了躲在聂三身后的小香一眼，暗骂了句小兔崽子，瞬间换了副笑脸靠近一步道：“哟这不是聂三师父么？今天怎么有空来镇上走走？”
　　小香平日里喜欢缠着聂三师父长师父短，听着只是亲昵淘气，王媒婆花枝招展地扭扭捏捏称呼一声聂三师父，却是生生把聂三喊老了几十岁。
　　聂三玄玉般的眼中微微有了暖意，却是对着小香说道：“我去酒肆买坛酒。”也不理会王媒婆，转身便往东街走，他足下像是不沾尘土一般，飘然欲仙，虽是一身粗陋的青黑布衣，却隐隐透出些难掩的贵气。
　　小花狗见主人走远，在小柳胳膊底下嗷呜叫了一声，用力挣脱了跳下地去追聂三。
　　桃花镇上的人都认得聂三，但和小香更熟，脂粉摊后的张老头儿笑着打趣道：“小香，你师父买酒做什么？是拿去义庄里头给鬼喝，还是拿去桃花溪边醉鱼呀？”聂三不喝酒，镇上的人也都知道，听得他说去酒肆沽酒，连王媒婆都有些惊讶。
　　小香朝张老头儿扮了个鬼脸：“张爷爷你又取笑我啦，我再也没去溪边倒过酒啦。”小香七八岁时跟着聂三在桃花溪边学钓鱼，嫌鱼儿上钩慢，偷了聂三做菜的料酒倒入小溪里，等了大半天也没见鱼儿喝醉浮上来，气得摔了鱼竿在溪边大骂了很久，镇上有人经过，瞧着稀奇，听了个七八分回来一传，全桃花镇都知道了这事。
　　张老头儿捋着白胡子嘿嘿地笑：“那你说说你师父今天买酒做什么？”小香偷偷瞧一眼叉腰立在街心的王媒婆，眼珠子转了转笑嘻嘻道：“我跟去看看。”当下眨了眨眼招呼了小柳要溜，刚走出几步，王媒婆扭着粗腰追上来一把抓住小香破破烂烂的衣袖，尖声道：“聂小香，你给老娘站住！”
　　只听得嘶啦一声，小香那只原本就褴褛破旧的衣袖越发破烂，半幅袖管都被王媒婆扯在手里，小香顿时大怒，这乞丐服虽然破烂，却是师父一针一线特地用零碎布头给她拼做成的，平日里她不知道多爱惜，今天居然给这胖婆娘撕破了，她恼得劈手夺过王媒婆手里的半截衣袖，一头撞过去又把王媒婆撞翻在地。
　　“你敢得罪小香小爷，赶明儿让镇上叫花子全去你王媒婆家里头讨饭！”小香手中的碧绿竹棒伸过去戳了戳狼狈爬起的王媒婆，乐得直拍手，“有句话叫什么来着……”“狗急了也会跳墙。”小柳伸过头来好心地提醒，小香刚要点头，忽然意识到这是把自己骂成了狗，连忙闭了嘴瞪了小柳一眼。
　　王媒婆气得脸色发青，将花手绢往腰里一别，张开五指杀气腾腾就朝小香扑过来，小香仗着有聂三教的轻功，左一闪躲右一避让，次次都叫王媒婆扑个空，街头看热闹的人指指点点，刺耳笑声让王媒婆涨红了脸，狠下心今天非要抓住这讨嫌的小鬼折磨一番才甘心。
　　小香笑嘻嘻地蹦跳了一阵，见王媒婆鬓发散落钗环歪斜，模样狼狈得不行，忽然就有些愧疚，跳开几步摇着手大声说道：“不玩了不玩了，你撕坏了我的衣裳，我撞了你两下，咱们算扯平了好不好？”
　　王媒婆气喘吁吁地收拾好散发，瞪了小香一眼，慢慢走到她跟前，扬手就往小香头脸扇去，小香没料到她还有力气打她，心中大骂一声该死的胖婆娘，正要再施展轻功避让开她肥厚的手掌，忽地身旁多了个人，闪电般架住王媒婆的手，温和笑道：“小娃娃顽皮捣蛋，王姑娘何必与她计较？”
　　小香抬头一瞧来人是苏星海，也不道谢，心虚得掉头就跑，苏星海气定神闲，反手一勾把她的纤细手腕扣在掌中，任她百般挣扎也甩不脱。这时候小香就开始后悔从前偷懒只学了轻功，从不不好好跟着师父学拳脚功夫，否则今天也不至于这么狼狈，折了她桃花镇丐帮分堂主聂小香的威名。
　　“既然这位公子出面说情，那我今天就饶了这小兔崽子一回。”王媒婆听得苏星海和气地叫她王姑娘，心里舒坦了几分，拢了拢鬓发，又恶狠狠瞪了小香一眼，依旧扭着水桶腰走了。
　　小香挣脱不开苏星海的钳制，朝小柳使了个眼色，小柳心领神会，撒腿往东街酒肆去找聂三搬救兵，苏星海却忽然松开手，怔怔地看向小香手肘处。刚刚王媒婆扯烂了小香的衣袖，她的大半条胳膊都露在了外面，虽然向来是男孩儿般泼辣的性子，被人目不转睛盯着看也有些心里发怵，小香倏地把胳膊藏到背后去，扬起下巴问道：“大庭广众盯着大姑娘白白的胳膊看得直流口水，苏堂主你害臊不害臊！”
　　苏星海收回目光温和地笑了：“聂小香，你也知道自己是大姑娘么？”一面说着，一面从袖中掏出挑雪白的锦帕递给小香：“你要管这镇上的乞丐，我让你管就是了，丐帮也有净衣派，你何必穿得破破烂烂，还把脸抹得这么黑？”
　　小香不吱声，心里却道：穿得干干净净的还像叫花子么？她原不想擦脸，念及聂三爱干净，也就接过锦帕仔仔细细把脸上的锅底灰都擦掉了，再看那锦帕，雪白中染上大片大片黑云，将上面绣着的几枝桃花都污了，她不好意思地干笑一声道：“这帕子我拿回去洗洗改日还你。”
　　“你要喜欢，送你便是。”苏星海大方道，笑了笑又问她，“你手肘上三寸处那是胎记还是……”“小时候师父给纹上去的。”小香低头瞅了瞅手臂上一朵指甲盖大小的桃花印记，笑嘻嘻道，“听说我是被爹娘丢弃在桃花林子里的，所以师父给我纹了朵桃花。”
　　“你师父是……”苏星海不解地问，他两年前来桃花镇时认得了聂小香，倒是从未听说过她有个师父。
　　小香将半截撕下的衣袖套回手臂上，笑得双眼眯成了月牙儿：“师父就是师父。”苏星海一愣，她忽然又防备地退了一步问道：“苏堂主来桃花镇上不是为了和我聊我师父吧？”莫非是她自立桃花镇丐帮分堂的事被人告发了，所以苏星海大堂主特地亲自下来惩戒她？
　　苏星海眼神微微一闪：“不不，我只是顺道经过。”
　　小香舒了口气，乌黑明亮的双眼如琉璃般通透明澈，一笑起来，更是俏皮可爱：“那就好那就好，我以为你苏大堂主开春就要来我的地盘打秋风。”她满口江湖话，与她的年纪极不相符，添了几分老气横秋之感。苏星海笑着摇了摇头，正要开口再问她几句，忽地远处一阵狗吠，一只满身黑黄斑点的花狗凶狠狠地扑过来对着他龇牙直叫，苏星海下意识退了一步，听得近处有人冷淡地唤了声：“小花。”小花呜咽一声，竟乖乖地闭了狗嘴不吱声。
　　来人是聂三，他左手提了一坛陈年花雕，右手里提了个巴掌大的盒子，小香见到那盒子，眼睛直放光：“师父！”
　　“芝麻酥，拿去。”聂三将盒子递给小香，也没去看苏星海，只是淡淡道，“走吧，回家。”
　　小香雀跃地抱着盒子，挥舞着碧绿的竹棒在前头跑着，跑出老远才想起来苏星海还在，笑嘻嘻地回头朝他挥了挥手：“苏堂主再会！”
　　苏星海立在原地，有些惊讶，聂三比他还高几寸，又生得太过年轻俊俏，远远地超出了他的猜想，聂小香那捣蛋鬼竟然会有这样一个深藏不露的师父！
　　。
　　聂三有些生气了，小香觉察得出来。回了竹屋，小香洗干净手脚，换下破烂乞丐衣，正想偷偷藏起来晚上自己缝补，聂三取了盛着针线的篾编小竹篮进来，看她一眼道：“还藏什么，拿来。”
　　小香只好从床下木箱上拿出衣裳老老实实地交给聂三：“师父，那胖婆娘打我……”聂三不做声。“师父，她先啐我，骂我讨嫌……”聂三还是不做声。“师父，我胳膊被她抓破啦……”聂三终于有了反应，冷冷看了小香一眼：“可还记得两年前你要去做花子头儿是答应过我什么？”
　　不惹事，不斗殴，不欺生，不凌弱。
　　小香吐了吐舌头，望着聂三冷淡的俊俏面庞，心里道：师父不过才二十七岁，怎么总是板着脸像个老头儿？要是笑一笑该有多好。她心中想着，趁聂三专注给她缝补衣裳，挪过去坐到聂三身旁，抱着聂三胳膊笑嘻嘻道：“师父你要是时常笑一笑，包管王媒婆会说你是桃花镇上最是风流倜傥英俊潇洒的郎君，而不是苏大堂主。”
　　聂三轻轻哼了一声，脸上神色已经缓了许多，小香趁热打铁从袖中摸出聂三给她买的那盒芝麻酥，取了一块强行喂入他口中，笑嘻嘻地拍马屁道：“师父最好师父最俊，师父天下第一举世无双。”
　　千穿万穿，马屁不穿，聂三勉强咽下甜腻的芝麻酥，气也消了大半，缝好衣裳，取了瓶膏药来吩咐道：“手伸来。”
　　小香撸起衣袖，露出被王媒婆的长指甲抓出的几道红痕，聂三给她涂药时，她便假装很疼，哎哟哎哟叫唤了几声，聂三横了她一眼，她反而叫得更大声。
　　涂好药，小香一抖衣袖，正要站起来，一条锦帕从袖中掉出，正好落在聂三面前。

　　故人

　　雪白一条锦帕，嫣红的是桃花，黢黑的是锅底灰，轻飘飘落到地上，展开一角金线绣着的“星”字，小香一把捞起大大方方地塞回袖中，聂三微微一怔：“哪来的帕子？”
　　“苏堂主的。”小香捉着聂三的宽大衣袖把玩着，嘻嘻笑道，“好好一块干净帕子，让我一擦，尽是灰，原想洗干净还他，他却说不必，送我啦。”
　　聂三嗯了一声没再多问，小香拈了一片芝麻酥塞进口中，忽地想起搁在外屋窗台上的酒，好奇道：“师父买酒做什么？”
　　春日午后的日光透过窗子落进屋内，聂三背着光坐着，沉默了片刻道：“沈员外今天来家中说亲。”
　　小香叼在嘴里的一片芝麻酥差点掉地上，连忙摆手：“不不不，师父，我还小，你可千万别答应沈老头儿！”
　　虽然听师父说过这个沈丰沈员外曾经救过师父一命，但仗着对人有救命之恩强迫师父把她嫁给老头子做姨娘，这也太为老不尊了！
　　聂三冷淡中微有笑意：“你想到哪里去了？”
　　小香张大嘴，震惊地指着聂三：“师父，莫非那、那老头子看上的是师父？”她蹭地站起来，破口大骂：“什么三乡四邻里最得贤名最乐善好施的菩萨心肠沈员外，竟然也是个满肚子龌龊玩意儿的腌臜老头子，他要是敢再来，小香我让他变成铁拐李！”
　　趴在桌下打盹的小花也抬起头来嗷呜一声，像是附和一般。
　　聂三没有吱声，许久才道：“沈员外有意招我上门为婿。”十一年前沈丰救了聂三一命，分文回报不取，如今只是提了这样一个要求，聂三知恩图报，却不愿这样报答。
　　小香惊惶地跳了起来：“师父要是入赘沈家，我去哪里？”她抱着聂三的胳膊摇晃数下，眼珠子一转哼哼唧唧胡乱编排沈家小姐的不是：“沈家小姐生得像母夜叉，开口说话就像打雷，十九岁了也没人敢娶，师父千万莫要上当！”
　　在她眼中，师父自然是最俊最好的，谁也配不上，更不提那沈老儿家的小姐。
　　聂三没作声，许久才忽然问道；“小香，你今年有多大了？”
　　小香咦了一声，嘻嘻笑起来：“师父忘啦？师父说捡到我的那年我是五岁，过了十一年我不就是十六岁？”
　　十一年前桃花林中，花落如雪，十一年后桃花溪边，竹青如黛。
　　一晃十余年，聂三白衣替作青布袍，也已褪去少年的青涩，眉间沉稳如山。
　　“你也年岁不小了，今晚起就独自睡里屋罢。”聂三说罢，挥了挥袖子慢慢走了出去。
　　。
　　聂小香十二岁前与聂三共卧一榻，忽有一天聂三提早从义庄回来，往竹林去砍了竹子回小院中劈劈砍砍，打了一张竹榻放在屋角，当夜便赶了小香去睡竹榻；小香不甘不愿地睡到半夜，悄悄爬回聂三身旁，聂三不得已翻身下榻，在地上睡了一宿，从此后她便老老实实独睡屋角竹榻，但从前好歹聂三和她同在一个屋中，听惯了师父轻微绵长的吐息，今晚独自一人，小香心里有些空落落的，翻来覆去很久也睡不着，好容易到天将明时才疲倦地合了眼。
　　日上三竿，外屋桌上的稀粥早已凉透，小香还在睡梦里。小柳一早来过，聂三淡淡瞟了一眼里屋紧闭的窗门道：“小香还睡着。”小柳一向不大敢和聂三说话，点点头掉头就走了。
　　又过了一个时辰，小香在迷迷糊糊之间被小花舔醒，觑到窗缝落进的灼灼日光，才唉哟一声跳下床，笑骂道：“师父不叫我，你这死狗也不早些叫我，日头都上中天了！”
　　小香手忙脚乱穿上聂三给缝补好的乞丐装，套上露了两个脚趾的破鞋，小花嗷呜一声扑过来调皮地咬她露在鞋外的圆润脚趾，小香轻轻蹬了它肚皮一脚：“去去去，饿了去外头等我给你烤鱼吃。”
　　一人一狗嬉闹了一阵，推开门见外屋窗门虚掩，桌上是聂三热了又热的白粥小菜，小香丢了竹棒，稀里呼噜喝完粥，带着狗正要往镇上去，见屋旁停了辆马车，窗缀珍珠锦缎为帘，极是奢华富贵，她好奇地左右一瞧，果真听到邻屋有人声。
　　聂三师徒所住的竹屋总共三间，小香居里聂三居外，另一间便是厨下，屋内也有竹制桌椅板凳，聂三似乎正在招待来访的客人。
　　小香顺着墙根遛到窗下贴耳细听，只听见聂三道：“沈小姐人品相貌百中挑一，何必俯身屈就聂三一介寒衣。”语调虽不十分冷淡，却是拒人千里的漠然。
　　苍老的声音出自沈丰：“小女自两年前见过聂老弟之后，心中时时挂念聂老弟，昨天老弟说要稍作考量，不知今天可有打算好？”
　　小香暗骂了一声道：“我也天天时时惦念师父，那师父不就最该娶我？”想到这里，她忽然呆了呆，心里道：这倒是个好主意，既不怕师父娶了别家母夜叉吃苦受罪，我也不必担心无处可去。
　　她洋洋得意地小声嘀咕道：“好主意好主意，等沈老头儿走了我就同师父说去。”小花原本安静地蹲在她脚下，忽地看着她呜咽几声，小香连忙蹲下捂住狗嘴，瞪了它一眼。狗儿无辜地看着她，异常明亮的眼睛里倒映出一张明艳如桃花的少女脸庞，小香一瞪眼，吓！这难道是她？平日里她出门前总会往灶膛里蹭一把锅底灰涂上脸颊，天天脏脸示人，都几乎要忘了自己的长相。她挤眉弄眼地扮了个鬼脸，听见屋内桌椅一阵轻微响动，沈丰叹了口气道：“既然如此，那我也不勉强聂老弟，若是老弟改了主意，只管往沈庄来找老哥哥我就是了。”
　　聂三淡淡地应了一声，送了沈丰出来，小香捂着狗嘴蹲在门外角落，左右没得躲避，只好讪讪笑了声站起来，冲着聂三道：“师父！”
　　近午的日光落在小香身上，照亮她俏丽白皙的面庞，乌黑澄澈的眼珠子随意一转，更是慧黠淘气，沈丰浑浊双目中露出惊艳之色，看了看小香，神色复杂又迟疑地问道：“聂老弟，这丫头就是当年你拼死也要护住的孩子？”
　　聂三不多话，简单地说了声是，送沈丰上了马车掉头离开竹林。溪边桃花灼灼盛放，嫣红如云，桃林边翠竹丛生，大片的葱绿与桃花相映成画，聂三立在碧青的竹林旁，长身玉立，孤傲如竹。
　　小香靠着竹墙盯着聂三偷看，被抓住了也不脸红，笑嘻嘻道：“沈老儿家财万贯，师父舍不得了？”
　　聂三看了她一眼，从阶下取过一早晒在外头的新布鞋放到她脚下，只淡淡道：“衣衫破烂也够了，换双好鞋去。”
　　“师……”小香刚开了口要说干脆师父你娶了我罢今后就没人再来烦你了，忽见小花蹲在她跟前看着她，狗脸上似乎带了嘲笑，她不知怎么的就把到了嘴边的话咽了回去，蹲下听话地换了布鞋，站起来走了几步，赞道：“这鞋好，这鞋好。”舒适合脚是其次，关键是鞋面绣着的一对翠绿蜻蜓，振翅欲飞、栩栩如生，她一见就很喜欢。
　　聂三见她欢喜，寒星般的眼中略添几分暖意：“昨天沽酒时顺路买了，你是个大姑娘了，师父也该给你买些女儿家喜欢的东西。”
　　小香一愣，只觉师父昨天起就有些奇怪，至于哪里奇怪也说不上来，她蹦跳几步嘻嘻地笑着抱住聂三的胳膊蹭蹭脸颊道：“师父啊师父，你待小香真好。”
　　小花嗷呜一声，也跟过来兴奋地摇着尾巴围着聂三直转，聂三拍了拍小香单薄瘦削的肩，不动声色地抽出胳膊道：“义庄出了点事，陈叔还在等着，师父先去瞧瞧。”走出几步，又回头道：“灶膛里煨着芋头，锅里有饭，还有条鱼，你和小花先吃着。”
　　小香目送聂三走远，回屋开锅一看，锅里米饭未动，鱼和青菜也是一口没吃，她一个人盛了饭菜蹲在竹屋前慢慢吃着，自言自语道：“义庄能有什么大事，师父大惊小怪的，连饭也顾不上吃一口。”小香爱吃鱼，聂三每天一早就去溪边钓一条来清蒸了给她吃，一年三百多天，天天吃鱼，她竟也吃不腻，总笑嘻嘻地说，师父做的小香吃多少都不腻，那时聂三便会难得的笑一笑。
　　小花嘴馋地蹲在石阶下等着小香给它丢鱼骨头，小香瞪了它一眼，笑骂道：“就知道吃！”一面说着，一面还是将吃剩的鱼尾巴抛给了小花。鱼头鱼身还留在碗里搁热锅温着，万一师父回来，还能吃上热饭热菜。
　　胡乱填饱了肚子，已经正午时分，小香抱着竹棒在竹屋前转了一圈，跺了跺脚决定今天赖在家不去镇上，她主意已定，奔进屋里搬了张聂三亲手做的竹椅出来，仰头往上一趟，死尸一般闭了眼懒洋洋地晒太阳，小花今天也是难得，啃完鱼尾老老实实蜷在竹椅下打呼噜。
　　小香睡得梦正酣，小花忽然如箭一般从竹椅下飞射出去，露出尖牙冲着石阶下高声吠叫，小香吓得跳起来，揉了揉眼瞧见竹屋前的桃花树下立着个窈窕美丽的白衣女子，小花正凶恶地跃下石阶向桃树下扑去。

　　白衣

　　暖风拂落零星绿叶间的朵朵桃花，缀满，片片嫣红。小花狗几步纵到树下，忽然就呜咽一声，收了恶行恶相，吐着舌头摇头摆尾地冲着白衣女子撒欢。
　　小香追到桃林边站住，横了小花一眼，笑骂：“死狗，吓死小爷。”那白衣女子转过身来冲着她嫣然一笑，一瞬间恍如满树桃花盛放，万千美景也敌不过她清浅一朵笑容。小香立时惊艳得像被钉在原处，一步也走不动，只听见心扑通通在狂跳，暗道：死了死了，这么一个水灵灵娇滴滴的大美人，难怪死狗也被迷住了。
　　那女子一袭素净白衣，如瀑长发仅以一枚银环束起在脑后，再无多余赘饰，难得的是清雅脱俗，秀美无双。桃花镇上所有小香见过的美貌闺女加起来也比不得她的姿容。
　　小香呆呆地看着那白衣女子，手中竹棒落了地也不知，忽听见桃树下轻笑一声，那女子从漫天飞舞的花雨中走出，弯腰捡起她脚边的碧绿竹棒放回她手中，轻轻柔柔地问：“小姑娘，这里可是聂沉璧的住处？”
　　音如三月莺啼，与春风一道抚过小香的耳，她只觉心头酥酥软软，呆了呆摇头道：“什么聂沉璧，我不认得。”
　　那女子也不着急，一双好看的柳眉微微扬起，轻声笑道：“小姑娘莫要骗我，我找了他这么多年，终于在这偏僻小镇找到他，除非他死了，不然我是不会走的。”
　　小香微微一怔，忽然心里头大觉惋惜，原来这大美人只是长得美，脑子却是有些问题。她摇了摇头笑道：“大美人，你要找的什么陈年墙壁隔年烂瓦的小爷真不认得，咱们后会有期，后会有期！”
　　说罢招呼了小花狗开溜，刚走了几步，只觉身后劲风扑来，眨眼那女子便到了身后，一双青葱玉手伸来扣住她的手腕，轻轻叹气道：“小姑娘莫走，我还有话要问你。”
　　小香最怕被人缠上，下意识地用了一招金蝉脱壳，手臂泥鳅一般滑出，笑嘻嘻道：“大美人只管往镇上找人问，小爷当真不知。”为免再被追上，她身子一转，用上蝶穿花的功夫，顿时翩然跃出两三丈远，正暗自得意甩开了白衣女子，忽地眼前一花，她却已到了面前。
　　“哇！有鬼！”小香大叫一声，竹棒轻轻一点地，飞身逃入竹林里，她打的好算盘，桃花溪边的竹林生得茂密，几乎遮天蔽日，林中小径盘曲蜿蜒，却只有一条是往桃花镇上去的，她闭了眼也能跑回镇上，但这大美人就不一定了，进了林子她便好见机逃跑。
　　白衣女子果真跟进了林中，小香仗着身轻纤瘦，又有轻功在身，左闪右避在竹林内绕圈，忽听见身后没了动静，正以为甩掉了她，停下嘿嘿笑道：“想追上小爷，门也没有！”
　　头顶传来一声叹息：“你这蝶穿花练得并不十分娴熟，脚下虚浮无力、气提三分不足转圜。”话音未落，白影从竹枝上飘然落下，柔软长袖中锋芒一闪，一柄两尺来长的短剑架到小香颈间：“小姑娘，别逼我动手。”
　　小香被说破轻功来历，心中惊道：这凶巴巴的大美人倒是有些见识，莫非她真认得师父？她暗暗叫声糟糕，眼珠子转了转，故意不屑地翻了翻眼皮哼道：“什么蝶穿花，明明是狗撵鸡。”
　　白衣女子柳眉微蹙，剑刃挪开寸许：“你的这轻功步法分明就是祁连山聂家的蝶穿花。”
　　小香皱了皱鼻尖：“谁说的，这分明是丐帮的狗撵鸡！我师父不会骗我的！”
　　“你师父是何人？生的什么模样，多大年纪？”白衣女子眼中忽地有些期待地急急问道。
　　小香心道，我要是告诉她师父生得年轻俊俏，指不定又多一个赖着不走要嫁给师父做老婆的，这凶巴巴的婆娘要是做了我师娘，我可要吃尽苦头了。她垂眼看着地下，脖颈不动，伸脚把落在地上的竹棒一脚勾起捞在手里，叹了口气哭丧着脸道：“我师父头顶生个瘤子，足底一个大疮，比你大美人矮上几寸，龅牙豁嘴，人称春二虫的就是他。”
　　白衣女子颇为嫌恶地皱了皱眉头，轻声娇叱道：“你这丫头满嘴胡言，只怕又是骗我。”
　　小香见她不信，拽着破烂乞丐衣的衣角在她眼前抖了抖，委屈道：“我骗你作什么，我要是有爹有娘，还要跟着我那癞头师父偷鸡摸狗讨饭过日子么？”
　　见白衣女子不做声，小香心一横，哇一声大声假哭起来，边哭边唱：“桃花镇上乞儿忙，小香从小没爹娘，讨饭遇见大美人，竟要送我见阎王！”一面哭一面用力瞪向架在颈间的那一抹寒光，刚唱罢，白衣女子啼笑皆非地慢慢收回袖中剑，摇了摇头美目含嗔道：“沉璧素来最爱干净，看你这邋遢模样，想来也不会是他徒弟。”
　　小香得了自由，跳起来抹抹眼泪大声道：“什么陈年墙壁旧年破瓦的，想要小爷做他徒弟，还得先给小爷磕几个响头哩！”说罢，悄悄吐了吐舌头心中道：师父啊师父，今天小香得罪了。
　　白衣女子见她举止粗鲁言行无礼，又摇了摇头，正要走时，目光淡淡扫过小香脚下，忽的笑了笑客气地问道：“多有得罪，请问往邻镇如何走？”
　　“竹林这条小径直走，出了林子拐过小溪，走半个时辰就到啦。”小香暗暗念了句阿弥陀佛，笑嘻嘻地指了指不远处一条东西向的碎石小道，这林中的小路多是聂三为她所铺，只因为小香不大爱走大路，偏好从林中捷径往各处去玩耍，聂三索性搬了碎石来铺就几条石径，方便小香四处溜达。
　　白衣女子谢过小香，当真顺着那条道往西去，窈窕身影隐入幢幢碧叶间，小香捂着嘴嘿嘿笑着溜出竹林，回竹屋内盛了些饭菜，挎着竹篮高高兴兴地往镇东义庄给聂三送饭去。
　　义庄在桃花镇东面郊野，孤零零几间大屋立在柳林边，寻常日子一天也见不到一个人经过，给这义庄增添几许阴森可怕。平时白天是聂三看守，夜里换做镇上的孤寡老头陈叔，县里每月拨下二两银子，陈叔聂三各得一两，吃穿倒也勉强够了。
　　前一天夜里出了事，不知哪里来的人将义庄内每一口棺材都推开了，棺内尸首大多被刀剑利刃划上了几刀，有几具死在县里大牢内的重犯的尸体还被抛在了义庄门口空地上，陈叔半夜解了手回来，以为集体诈尸，吓得魂飞魄散，连夜往安宁县里报了县太爷，早上匆匆忙忙又赶去桃花溪边找了聂三来，聂三跟着县里的捕快仵作在义庄里头巡查，惊魂甫定的陈叔就坐在外头的石轱辘上直喘气。
　　小香垮了篮子绕过矮墙过来，笑嘻嘻道：“陈爷爷这是追兔子去了？怎么喘得这么厉害！”
　　陈叔叹口气正要说话，聂三送了几位捕快走远，走回来简略道：“入户偷盗。”陈叔似是料到这结果，狠狠啐一口道：“入户偷盗，嗤，什么毛贼会往义庄里头来偷东西，衙门里头不想多事罢了。”
　　“江湖上的事，县里不愿插手，也是寻常。”聂三简单说完，往附近小溪洗净手，回来取出篮中已凉透的饭菜，慢条斯理地吃起来。小香就坐在他脚旁的大石上支颔看着，偶尔嘿嘿笑几声，她很喜欢看师父吃饭（哦哦这就是传说中惨无人道的围观啊^0^），因为无论在何时何地，聂三握箸持匙的模样总是优雅斯文，家中也好，野外也罢，盘中所盛是珍馐还是陋食在他而言似乎并无区别。
　　吃完已是时候不早，聂三收拾好碗筷放入竹篮内，叮嘱陈叔夜里若是听见人声定要装作什么也没听见，只管在外屋睡觉便是，陈叔面色有些惨然地点头，不放心地追出来大声道：“聂老弟明早可要早些来！”
　　小香挽着篮子在前头走着，嘻嘻笑道：“这陈爷爷胆儿真小。”
　　聂三双手背在身后慢慢走着，似是有心事，小香放慢脚步等他跟上，嬉皮笑脸道：“莫非师父也怕了？”聂三没作声，走了几步，伸手接过小香臂弯里的竹篮，难得地淡淡笑道：“今天怎么想起来要来给师父送饭？”小香平日里最是懒散，又爱四处乱跑，今天这么乖巧倒是头一次。
　　师父一笑，小花跌倒。小香小声嘀咕了一句，重又笑着拍马屁：“师父笑起来真好看，比年初那赵员外家的新郎倌儿子还要俊俏体面！”
　　聂三怎会看不出她在打马虎眼，清冷的双目淡淡扫过小香笑嘻嘻的脸，顿时明白几分：“今天又闯祸了？”
　　小香吓一跳，连忙摇头：“没有没有，我很听话，什么也没做！”不过是赶走了个不知道是师父对头还是师父老相好的凶婆娘罢了，话说回来，要是那婆娘不拿剑架在她脖子上，说不定她还真考虑考虑让师父和她见一面……
　　“嗯？”聂三淡淡哼了一声，小香忽地跳起来问道：“师父姓聂，行三，所以叫聂三，师父的真名叫什么呀？”

　　沉璧

　　聂三站定，寒玉般的眼中一瞬光华清冷：“，聂沉璧。”
　　以往缠着聂三问也不见得他吭一声，今天得来却如此简单，小香不由得一愣，随即笑嘻嘻地拍手叫好：“师父人长得俊俏，名字也好听得紧，小香喜欢，小花也喜欢！”
　　聂三不再多言，温热的手握住小香的，淡淡道：“走罢，回家。”
　　今天的气氛有些反常，小香心里有鬼，吃晚饭时几乎要将脸埋进粥碗里头去，两碗粥喝尽，聂三收拾了碗筷吩咐道：“往后院去等我。”
　　小香抹了抹嘴跳下长凳，聂三又道：“带上竹棒。”她一惊：“师父……我……”聂三洗净碗筷放回碗橱，见她还杵在桌旁，眉头皱起：“怎么？”
　　烛火无力摇晃一阵，小香垂下肩，愁眉苦脸道：“是，师父。”
　　后院地方不大，青石墙角种了几畦菜，东北角一棵枣树，已有两人高，小香抱着竹棒蹲在树下，小花安静偎着她，一人一狗都不吭声，黑暗里，就像一大一小两块石头卧在地下。
　　每月初一十五的夜里，聂三就在后院教小香习武，再下一个初一十五夜，聂三亲自下场和小香喂招，这原本也没什么，但今天并非初一，也非十五，忽然要和师父过招，小香心里并无一点底。
　　上月初一，聂三教了些拳脚功夫，小香胡乱学了，十五教了一套从聂家剑法中化出的棒法，小香仍旧是胡乱学了，当天当夜倒是认真演练，隔天一觉醒来，她就再没好好练过，每天到了夜里，趁聂三在房中看书，她只是挥着竹棒咋咋呼呼号叫一阵，要么就是追着小花胡天胡地嬉闹，玩到大汗淋漓气喘吁吁才大摇大摆回屋去洗漱躺倒梦周公。
　　聂三并非浑然不知，他只是不想太逼着她。
　　竹屋后门开处，桐油灯一亮，聂三将灯盏挂在窗下，光虽微弱，隐隐照亮小院一角足矣。他就立在窗下，招呼小香过来，小香伸脚踢了踢小花，低声嘀咕道：“糟了糟了，要是师父问起我棒法学得如何，要同我过过招，我就死得快了。”一面唉声叹气，一面磨磨蹭蹭就是不肯过去。
　　“小香。”聂三又唤了一声。她只好塌着肩慢吞吞走过去，就着窗下桐油灯的火光瞧见聂三手里随意折下的一根两尺来长的柴枝，知道逃不掉，索性赖皮地抱住聂三胳膊嬉皮笑脸道：“这还不到十五哩，师父，过几天再考我罢。”
　　聂三抽回手，右手中柴枝闪电般斜刺向小香肩头，正是一招揭云式，小香下意识一沉肩膀，反身向后纵出几步，跺脚道：“师父你竟然偷袭我！”
　　“江湖险恶，偷袭乃是常事。”聂三眼波凌厉，不容她喘息，第二招拂柳分花迎面挟着劲风而来，迫得小香步步后退，手中竹棒毫无章法地只顾得上去挡聂三如疾风骤雨般刺来的柴枝。三十招下来，聂三只用了三分力道，小香却觉得紧握着竹棒的手不住在颤抖，虎口发麻手腕酸痛，心里却被激起了倔劲，咬紧牙关怎样也不松手。
　　“好，就到这里。”聂三忽地停手，将柴枝随手一抛：“下面比拳脚，前三十招我让你，你只管全力出手，能打到我身上就算你赢。”
　　小香一愣，心中暗暗喜道：师父你恁地小看我聂小香！当下把竹棒往大青石墙角一靠，揉捏揉捏手腕，嘿嘿笑着扑向聂三，她用上了十分力气，拳拳生风掌掌劈面，正是聂三上月初教她的聂家拳法。
　　聂三双手负在身后，只左右闪避退让，果真让她三十招，小香越打越气馁，只觉浑身力气几乎要用尽时，聂三在昏暗中数了三十，平静无波道：“三十招已到，你做好准备接掌。”
　　小香大惊，哎呀一声往后跳一步慌忙就逃，心里暗暗叫苦。论轻功，她的蝶穿花也还欠了火候，论拳脚功夫，她连聂三的衣角都沾不上，眼下唯有全力逃跑为上。在练武这方面，聂三从不心慈手软，说打就打，说要罚必定会罚，小香不敢奢望他是说笑，拼了命掉头就绕着院子满院逃窜。
　　但往左，聂三的掌风随之跟到左，向右，聂三的身影如影随至，小香急得哇哇直叫，情急之下施展轻功抱头逃窜；聂三紧跟而上，掌风每每到她身前三寸就收回，来来去去又三十招，风止人定，挥袖道：“到此为止。”
　　小香抱着大枣树气喘如牛，干笑着讨饶道：“师父，小香以后不敢偷懒了！”
　　同样一套聂家拳法，聂三使来行云流水，化拳为掌，威力与小香的花拳绣腿又不可同日而语。
　　聂三嗯一声点了点头，到墙根下取了竹棒来抛给她：“今天我再教你一套穿云剑法。”小香险些跳起来：“还学？”聂三捡起柴枝下了场中，并不回答她的话，只淡淡瞥了她一眼道：“若是今后师父不在你身边，多些本事防身也好。”
　　小香顿时大惊失色：“师父不要小香了？”说罢，顾不得满脸满额都是热汗，一把抱住聂三，眼圈倏地就红了。
　　聂三忽地严厉地低喝道：“小香，听话！”
　　窗下摇曳的灯火映在他冷淡的眼中，如同蒙上了一层朦胧的轻纱，一眼望不透那轻纱后掩着什么样的情绪。
　　小香从未见聂三神色这般严厉过，只以为是因自己懒惰懈怠，惹得聂三生气了，心里一慌，连忙放开聂三道：“好好，小香听话，师父不要走，小香学什么都好。”
　　聂三神色稍缓，将柴枝握在手中，以其代剑，将穿云剑法二十一招一一演给小香看，练罢吩咐小香道：“下场，学一遍。”
　　小香这一练就是两个时辰，二十一招反复练了十七八遍，聂三才道：“可以了，今天就到这里罢。”
　　“多谢师父。”小香筋疲力尽地靠着大枣树直喘气，小花狗这时候才敢靠近前来绕着她摇头摆尾呜呜叫唤。聂三没有多说，转身进了屋，小香拄着竹棒挪回里屋一头倒下，含含糊糊骂了几句臭师父坏师父，眼睛也睁不开，沉沉睡过去。
　　中间被聂三轻轻摇醒：“小香，锅里烧了热水，去洗一洗。”她哼哼几声，半眯着眼滚下床，胡乱洗了澡披了干净衣物，又滚回竹榻上，迷迷糊糊之间听见聂三进来，勉强掀了掀眼皮疲倦地唤了声师父，聂三垂眼淡淡道：“你睡罢，师父给你上点药。”
　　比剑时柴枝几次擦过小香脸颊，留下几道浅浅伤口，虎口也被震得裂开了些，疲倦大过痛觉，小香竟是丝毫没有察觉。
　　聂三取来紫玉膏小心翼翼在她双掌虎口处抹匀，又以指尖挑了些许薄薄晕开在她左颊两道擦伤处，坐在床沿怔怔看了她半晌，起身点了一支宁神香，掩了门出去。
　　.
　　不知睡了多久，忽起噩梦，梦里桃花漫天，猩红遍地，满耳厉声啼哭，满目残垣断壁，小香吓出一身冷汗，陡然惊醒。全身上下就如同被拆散了重又装在一起，动一动皮肉筋骨一阵酸痛，她干笑一声，转头望见小花直挺挺躺在桌下，像死尸一般，不由得吓了一跳，慌忙爬起来下床去看。但手足绵软无力，下了床扑通一声跪倒地面，待望见窗台上未烧完的一寸香烟，小香心中大骂道：臭师父，坏师父，竟然点了宁神香迷我！
　　她伸手到狗鼻子下一探，小花只是也被香迷倒了，睡得太沉，当下心中稍安，勉强披了外衣扶着墙悄悄开了门出去，见外屋的竹门微敞，落了半地如水月华。
　　屋外有人说话，隅隅细声，在寂静的夜里却是分外清楚。
　　“沉璧，我寻了你十一年，为何你一直躲在这偏僻镇上不愿回祁连山去？”声若莺啼，婉转柔软，是个年轻女子的嗓音。小香心里头一跳，蹑手蹑脚蹲在门边朝外看，果然是白天遇见的那个白衣女子，她原先故意给错指了一条往安宁县走的路，就是想骗得白衣女子走远，谁知她竟又折了回来。
　　“师父爱住哪里要你管，凶婆娘！”小香忍不住扮了个鬼脸。
　　聂三没出声，安静立在清冷月华中，那姿态犹如一株孤傲的竹。
　　那女子轻轻叹口气，又央求道：“沉璧，你我十一年未见，你就这般冷淡，当真不愿与我一道回西北么？”
　　聂三终于出声：“婉儿，你回去罢，一别十余年，人事全非，我也不再是当年的聂沉璧……”
　　“聂沉璧！”那白衣女子忽地怒喝一声，白玉般的面颊上滚下泪珠，“这十一年来我千辛万苦大江南北奔波不停，从未放弃过寻你，如今你休想用一句话就打发我回去！”
　　小香在门内听着，心道：原来这大美人心心念念惦记着师父，真是情深意重。转念一想，暗叫不好：万一师父当真跟了她回去，肯定就丢下我一个人了。她越想越是着急，恨不得现下就跳出去大吼一声师父不要跟她走！
　　聂三终于开口：“婉儿，当年婚约之事只是两家父母随口一提，你何必当真？”

　　波澜

　　小香先是一惊，又是一喜，那白衣女子身子晃了晃，满脸血色倏然褪去，双唇哆嗦着厉声笑道：“好，好，原来你从未将我放在眼里，原来一直是我唐婉吟自作多情！”
　　聂三静默片刻，只冷冷道：“你回去罢。”说完转身朝向月色中的竹林远远眺望，竟再也不看她。
　　“沉璧，你难道一点也不想你娘亲么？”唐婉吟别过脸去，美丽的眼中泪珠晶莹，她缓下语气低声恳求道，“十一年前，聂婶婶在祁连山听到你死讯，一夜之间白了发，此次我南下寻你，聂婶婶千叮咛万嘱咐若是寻着了，让我定要带你回去，你忍心让她老人家抱恨终身么？”
　　小香听得心中震惊，蹲在门边动也不敢动，聂三也如一尊石像，冷然立在夜风中，许久才漠然道：“聂沉璧已经死了，十一年前就死了。”
　　清冷月华披满聂三全身，照亮他冰寒双目中淡淡的哀愁，小香悄悄看着，不知为何心里一痛，忍不住跳起来就扑向门外，大声叫道：“师父说不回去就不回去，你这婆娘怎么这么聒噪！”
　　毕竟吸了不少宁神香，又在门边蹲了很久，腿脚早没了知觉，小香刚跃过门槛就噗通一声五体投地摔下，却还是连滚带爬到了聂三身边，一把抱住聂三的胳膊笑嘻嘻地嚷嚷道：“师父师父，这婆娘长得虽然美，却凶狠得厉害，不要也罢，改天小香给你到镇上去瞧瞧，什么赵员外的千金李掌柜的闺女，全都给师父娶回来做老婆！”
　　唐婉吟就着月光看清小香的相貌，冷笑道：“果然是你这满口胡言乱语的小丫头！”小香哭哭啼啼假扮小叫花子，演戏虽演得像，脚下一双崭新绣花鞋却是出卖了她。
　　“大美人也不笨嘛！”小香朝她扮了个鬼脸，“可惜我师父喜欢的是娇滴滴软绵绵的小美人，不是你这样动不动就拔剑欺负老实人的凶婆子！”
　　驼王唐问天横行西北，唐婉吟是驼王爱女，出了玉门关谁不对她恭敬有加，今天被个小丫头三番四次刁难刻薄，唐婉吟气得脸色发白，袖中剑出手，折身将竹屋前桃林边最大一株桃树砍下碗口粗一截枝桠，寒声道：“你再出言不逊，下场就如此树。”
　　这株桃树是聂三多年前所种，每年仲夏时蜜桃满枝头，是小香最爱惜的一株桃树；见桃枝被砍，小香也生气了，跳起来骂道：“你这婆娘好不讲道理！”竟也不顾手脚无力，撸起袖子冲上去就要和唐婉吟理论。
　　聂三喝住她，对唐婉吟冷冷道：“婉儿，你回去罢，我不会跟你回祁连。”
　　唐婉吟身子一震，怔怔地看了聂三半晌，忽地掩面奔下竹屋前的石阶，一身雪白衣衫在月夜里就如同一只白羽的鸟儿，轻盈翩然，倏忽间就已消失在桃林前。
　　这天夜里，小香一宿没能睡着，下床偷偷摸了两支宁神香点上，熏得满屋子烟雾缭绕，几只苍蝇蚊子倒是倒霉地蹬腿去了，她却是一点睡意也没有。
　　到天亮时，外屋一阵轻响，聂三照例去桃花溪边钓鱼，小香翻下床出去，将昨夜被唐婉吟砍下的桃枝扛回屋前，小心翼翼地将桃花一枝枝折下，用后院晒着的几个葫芦盛了水养着，一面收拾一面数着花骨朵的数目，一朵两朵三朵，越数越是气愤，忍不住将唐婉吟祖上十八代都大声问候了一遍。
　　一朵桃花，一枚果子，聂三曾经这样教过她，也是她小时候顽皮，见着桃花嫣红美丽，常去林子里攀折花枝，聂三便冷冷道：“多采一朵桃花，你便少吃一枚果子。”从此她便再也不去折花。谁料昨夜唐家悍妇一剑砍下这许多花来，她看着心都要痛死了。
　　聂三从外头回来，见小香专心致志在桌后折花插花，淡淡瞥了一眼，径自去煮了粥。
　　早饭照旧是一人一碟拌豆腐一碗稀粥，小香闷头稀里呼噜喝粥，聂三也不吭声，两人绝口不提昨晚之事。收拾了碗筷，小香伏在桌上对着一葫芦嫣红桃花出神，聂三临走淡淡问道：“小香，你有什么想问的么？”
　　小香支着脑袋摇头笑笑：“师父早些去，早些回来。”
　　聂三走了，唐婉吟来了。
　　小香懒洋洋躺在竹屋前的摇椅上，一脚踩地一脚跷着，虽然水蓝布衣裙替换了那身破烂的乞丐装，满头乌黑的发也好好地挽了双髻服帖在头上，总归还是掩不去那股随意惯了的懒散。
　　“大美人，你不是走了？”
　　唐婉吟见不到聂三，冷冷淡淡瞟小香一眼，在桃林边铺了锦帕席地坐下闭目养神，睬也不睬她。
　　小香看着她心里就有气，霍地从摇椅上跳起来，拿了竹棒在手，几步到了树下，将身一轻上了树，大红缎面绣翠绿蜻蜓的小鞋慢慢踏在桃枝上晃一晃，满树的桃花扑簌簌直往下坠，落了唐婉吟满满一脖子凉凉的花瓣，更有暮春时已长得肥嫩的毛虫一道跟着花雨落下，重重钻进那柔软雪白的衣领中。
　　大半女人都是怕虫的，唐婉吟也不例外，尖叫一声掠出三丈远，吓得直抖衣裳，果然骨碌碌滚落三四条手指长的蠕动肉虫，当下起了满身鸡皮疙瘩，寒毛倒竖起娇声喝叱道：“有本事你下来和我光明正大地较量！”
　　小香扮了个鬼脸，嗤地一声笑：“我才不笨，有本事你上来！”
　　桃树上毛虫最多，小香脚尖一踢，一条便落下地去，再一脚，又是条大的，不一会地上已有了十来条毛虫爬来爬去，唐婉吟吓得面色如雪，丝毫不敢靠近。小香玩心大起，将竹棒往胳膊下一夹，捉了满手的毛虫大摇大摆飘然跃下地去，笑嘻嘻道：“大美人，唐姐姐，一起玩么？”
　　唐婉吟花容失色，眼中露出嫌恶惊恐，竟往后退了几步，小香鞋尖往地下一挑，脚上用上了聂三教的功夫，将一条正往回爬的毛虫勾起，闪电般射向唐婉吟，只听得一声尖叫，毛虫准确打中她握住袖中剑的手背，小香乐得在原地叉腰直笑，左一条右一条，都被拿来当暗器使了。
　　“大美人，你说好玩……”小香正嬉皮笑脸，忽见唐婉吟吓得面色发青，一双好看的眼睛里满是泪水，竟然是被毛虫吓哭了。小香刚才踢出的毛虫都挂在唐婉吟雪白的衣裙上，慢慢向上攀爬蠕动，而唐婉吟僵立在原地动也不敢动，青一阵白一阵的脸上尽是恐惧惊惶。
　　聂三曾经教过她，莫要以别人的痛苦来娱乐自己。小香忽然良心发现，叹气道：“大美人你别动，我给你取下来。”
　　唐婉吟原本就僵住不敢动，见她满手抓的都是蠕动的毛虫慢慢走近，更是闭了眼咬牙切齿低声骂道：“你若是趁人之危，小心我刺你一剑。”
　　小香暗自笑道：大美人你都吓成这窝囊模样了，还敢在小爷面前吹牛装豪气！忍着笑将她衣裙上的毛虫捉下抓在手中，咳一声道：“好了好了。”
　　唐婉吟睁眼一看，立即往后退了三四步，短剑袖中出，惊疑不定地看着她，小香正要再取笑捉弄她一番，桃花林边人影一闪，小柳手握竹棒急奔而来，到了近处，先是惊艳又好奇地望了望唐婉吟，随即便横了小香一眼：“小香，你都两天不去镇上了，发生了大事了你知道么？”
　　小香咦一声笑道：“桃花镇上叫花子统共十几个，要么是陈黑偷鸡摸狗被打了，要么是赵驴儿又去赖在云来客栈骗吃骗喝，还能有什么大事？”桃花镇巴掌大一块地方，古来无大官近年无名士，能闹出什么惊天动地的大事来？
　　小柳压低嗓音道：“赵驴儿今早被人发现身中一剑死在镇西头的水沟里，县里头已经有捕快下来了。”小香一惊，唐婉吟也是面色微微一变，小柳紧接着又道：“七星堂苏堂主也跟随捕快一道来了镇上调查。”
　　小香本想说姓苏的一副风流公子的模样，哪里能查的了命案，转念一想桃花镇隶属安宁县，丐帮中人出了事，当家的堂主苏星海自然是要亲临彻查。
　　小柳走后，小香蹲在桃树下发呆，唐婉吟也立在竹林前默不作声，过了许久，小路尽头又来了个人，正是王媒婆，吊稍小眼血盆口，一张圆盘似的脸上不知涂了几层脂粉，水桶粗腰一扭，面上扑簌簌直往下掉粉屑子，隔了老远眼还未张就格格笑道：“唉哟，小香啊，聂三师父在不在家里头啊？”走近些，满地蠕动的毛虫，王媒婆杀猪般一阵尖叫，比方才唐婉吟的叫声更刺耳尖利。
　　“来人是谁？”唐婉吟皱眉问道。
　　小香眨了眨眼睛：“镇上王媒婆，整日往家里跑，恨不得赖着不走。”小香知道唐婉吟心向聂三，乌黑眼珠子滴溜溜一转，煽风点火道：“三天两头来给师父说亲，说亲的闺女大姑娘又远不如大美人你生得好看。”
　　这倒是实话，但小香分明在偷偷地笑。
　　唐婉吟果真脸色一变，中计了。

　　别离

　　王媒婆满脸横肉都皱到一处去，面色直发绿，就是不敢再往前走一步，隔了满地毛虫大军陪着笑脸道：“烦劳小香小爷请聂三师父出来说句话。”
　　小香心道：这还算识相，嘴里却笑嘻嘻地明知故问道：“王大娘找我师父有什么狗屁倒灶的大事呀？”
　　王媒婆不过三十出头的年纪，小香这么一声“王大娘”气得她满面通红，却又憋在心里不好发作，暗暗骂了声小兔崽子死丫头，仍旧陪着笑脸道：“还不是为了咱们聂三师父的婚事？”
　　见小香不说话，只斜了眼看她，王媒婆掩口装模作样咳了一声道：“不是我说你，小香，聂三师父年纪也不小了，总是要娶一房媳妇成家立业的，你也知情识趣些，收拾收拾打扮打扮早些找个人家嫁了，免得拖累了聂三师父。”
　　“所以如何？”小香一面用竹棒漫不经心地轻戳地下蠕动的毛虫，一面顺口问道。
　　“所以呀，这几日镇上刘掌柜赵老板家闺女托我说门好亲事，我就先想到了聂三师父。”王媒婆格格笑了几声，就如老母鸡叫唤似的，“镇上的大姑娘小媳妇谁不知道聂三师父生得俊俏，就是穷些也无妨……”
　　“聂沉璧也是由得你作践看不起的？”唐婉吟忽然冷冷地开口，倒把王媒婆吓了一大跳，这才注意到竹林边立着的这白衣姑娘竟是难得的大美人，顿时肥胖一张脸笑成了花：“哎哟！这位美姑娘莫非是仙女下凡尘，嫦娥离月宫？不知姑娘是哪里人氏，可有婚配，何故到此……”
　　小香冷不防笑道：“听说这位姑娘是我师父的未婚妻子。”
　　王媒婆话还没说完，涂得通红的一张嘴已经合不上，仿佛眼睁睁看着两枚大元宝长了翅膀飞走了一般，恨恨地跺脚叹气一阵，心中又将信将疑道：聂小香这死丫头说谎成性，怕是又使诈骗人。顿时又来了精神，叉腰笑道：“你休要蒙老娘，若当真是你师父的老婆，这么这十几年来从没见过她？莫不是你又存心捣蛋想要坏了老娘的好事？”
　　小香笑嘻嘻地也不分辩，王媒婆便扯开嗓门大声招呼：“聂三师父可在家中？聂三师父……”唐婉吟听她絮絮叨叨说了这么多，娇颜微沉，袖中剑倏地出手，迎面将王媒婆头上一根碧玉簪削断，叮当一声半截簪子落入尘埃。
　　王媒婆吓得面色发白，也不敢弯腰在毛虫大军中捡那半截玉簪，慌忙拢住满头散发，掉头灰溜溜地扭着水桶般粗的腰沿来路回头跑了。
　　“唉。”小香手中还握了把毛虫，原本打算拿来吓唬王媒婆，谁料唐大姑娘忍不住先出了手，这下可是毛虫无用武之地了。
　　唐婉吟见她甚是惋惜，先警觉地退开一步，等她将手中毛虫随意往地上一丢，才皱眉问道：“你师父的婚事，你为何要从中搅浑水？”
　　小香心里微微一跳，脸上神色却是丝毫也没变，斜了唐婉吟一眼嘿嘿笑道：“大美人，你该谢我才是，要不是我拦着师父，师父早就被桃花镇上的大闺女小媳妇连皮带骨吞了，哪里还轮得到你哭哭啼啼央着他跟你走。”
　　唐婉吟面皮薄心气傲，恼她重提昨夜之事，短剑出袖冷冷恫吓道：“看在沉璧面上我不和你这个小丫头计较，若是你再出言不逊，我就杀了你。”小香也不理她，大红底绣碧绿蜻蜓的小鞋往树干一踏，借了力翻上树去舒舒服服背靠大树闭了眼打盹。唐婉吟不敢靠近桃树，就远远里在竹林边，一站就是一整个午后。
　　傍晚时聂三从义庄回来，小花摇头摆尾地迎上来撒欢，大桃树如雪如云的嫣红花海中伸出一只大红小鞋，鞋面上的碧绿蜻蜓如振翅欲飞般栩栩如生。
　　“小香。”聂三在树下轻声唤道，“睡醒了就下来。”
　　桃枝一阵摇晃，花落如雨，小香迷迷糊糊眼睛还未睁开，当真从树上滚落，聂三伸手接住她抱在怀中，低斥道：“哪里不好睡，偏要睡树上。”
　　小香揉揉眼睛跳下地，回头望一眼竹林，见夕阳如血，映得桃花溪中一片赤红，竹林深深，也被披上霞衣，唐婉吟孤独地立在暖风里怔怔地望着竹屋方向，小香似乎能瞧见她眼中闪烁的泪光。
　　聂三顺着小香的目光淡淡看了一眼，寒玉般的眸中神色复杂，稍一沉吟便道：“婉儿，进来坐。”
　　唐婉吟似是不敢置信，惊疑地望过来，小香笑嘻嘻道：“大美人嘴张那么大，有虫爬进去喽！”唐婉吟面色微微泛红，瞪了她一眼低头进了竹屋。
　　进来坐也坐了，晚饭也一同吃了，小香磨磨蹭蹭收拾了碗筷，见聂三与唐婉吟在桌旁静坐，便也拉开凳子想要一屁股坐下。聂三朝屋外黑沉夜色看了看：“提灯去后院，将我昨夜教你的剑法再练三十遍。”
　　家中就只这一盏灯。
　　小香瞪着那桐油灯看了一眼，再看一眼，心中暗道：我要是将灯提去后院，这屋里黑漆麻乌，大美人要是趁机轻薄师父，那就糟啦。便支支吾吾说什么也不肯去。
　　“今晚不练，明晚加倍。”聂三慢慢道。吓得小香顿时将师父的贞洁名誉抛到脑后，匆匆忙忙提了油灯抱着竹棒一溜烟跑进后院。
　　练了五遍，停下，蹑手蹑脚摸到后门听一阵，屋内两人刚聊起祁连雪景；又练五遍，回去偷听，聂三在黑暗中淡淡道：“穿云剑法最是简单易学，祖师曾说，三十遍内若是不能融会贯通，此人便是朽木一块，再难雕刻。”
　　小香啊一声差点跳起来，扳着手指数了数，不禁吓出一身冷汗，昨夜十七八遍，今晚又练了十遍，再有三两遍就满三十，她顿觉惊惶，连忙下场练习，再不敢回头偷听。
　　屋内，唐婉吟似是叹了一声：“一两个晚上怎能练好聂家家传的穿云剑？沉璧，你未免太过心急。”
　　聂三的身影在黑暗中如同一尊石像，声音也如石像般冷硬：“今后我若不在她身边，也好防身。”
　　唐婉吟一惊，轻声道：“我已经托爹爹放出消息说你在滇南，他们应该不会……”
　　聂三良久不语，声音逼成一条细线传入唐婉吟耳中：“婉儿，你帮我做一件事。”
　　传音入密，只有唐婉吟一人能听见。
　　.
　　穿云剑法灵动轻巧，最是适合女子，小香练完三十遍，热得满头大汗，这二十一招剑法却已练得纯熟，更觉一扫昨夜练习时的晦涩凝滞，碧绿竹棒挥舞间带了匹练似的光华，乐得她险些跳起来放声大笑。
　　提灯回屋，却已不见了唐婉吟的身影，小香好奇道：“大美人哪里去了？”
　　聂三双目温润，难得地笑了：“师父以为你讨厌她，就撵她走了。”
　　小香脸一红，嘻嘻笑道：“大美人模样生得好看，我是怕她在地痞流氓手下吃亏。”稍一想，又大度道：“只要她不强要做我师娘，她要想留下，我聂小香也是可以忍一忍的。”
　　“为何她不能做师娘？”聂三忽地问道，“小香不喜欢师父娶她？”
　　聂三问得直接，小香蓦地愣住，心中只觉别扭，干笑道：“王媒婆不知推给师父多少美娇娘，也没见师父眼皮眨一下，大美人既凶又悍，没道理师父会瞧得上……”她乌溜溜的眼珠一转，跳起来嘿嘿笑道：“师父你套我话作甚，昨天夜里可是你亲口说的，你不会跟大美人回去，不会娶她，我都听见啦！”
　　聂三嗯一声，淡淡一笑，便催她去沐浴换衣，小香从浴桶中湿淋淋爬出来，一翻矮凳上聂三给她备好的衣物，咦一声朝外问道：“师父给我买的新衣裳？”衣裙柔软，竟是上好布料，鹅黄色鲜亮明媚，是暖春的颜色。矮凳边的竹椅上更是摆了一支碧玉簪子，一对小巧的珍珠耳坠。师徒二人这十一年来都是布衣粗食，从未这般奢侈过，小香瞪眼看着，暗暗咋舌，惊道：“师父莫非是被鬼打了头？”
　　“穿好了就出来罢。”聂三在外头听见她嘀咕，扬声道。小香稍一犹豫，三两下将新衣披上身，胡乱系好腰带，披散着长发颇不自在地走出去道：“师父，这衣裳还不如你给我缝的破烂百结衣哩！”手中玉簪耳坠往桌上一放，笑嘻嘻偎过去悄声道：“师父今天莫非是在路上拣了金子？”
　　聂三伸手将她腰间扭成麻花的腰带整理一番，淡淡道：“你是大姑娘了，总该有些大姑娘家该有的衣裙首饰。”扳正她嬉笑的脸就着昏灯一看，长睫垂下掩去星目中的怅然：“坐下。”
　　小香听话地在他身前的矮凳上坐下，不知为何今天聂三这样反常，心中只觉得奇怪与不安，正要扭头细问，聂三严厉道：“别动。”竟是手握桃花木梳亲自给她梳发挽髻，往日里是俏皮双髻，今天头顶心盘就独髻，以玉簪别好，聂三又将她鬓边垂下的发轻轻梳理通顺，取过珍珠耳坠给她戴上，端详一阵轻声道：“好了。”
　　小香跳起来，新奇地摸着头顶发髻与耳坠，发愁道：“师父，我要是穿成这模样，还怎么去做我的分堂主？”
　　聂三笑了：“丐帮也有净衣派，有何不可？”
　　“苏星海也曾这样说过，我倒是喜欢穿得破破烂烂的样子。”小香嘿嘿笑着，心中始终觉得哪里不对，鼓足勇气开口问道，“师父你是不是有事瞒着我？”
　　聂三剑眉微微一动，拉着她在身边坐下，将聂家家传内功的心法口诀传给她，见她像毛虫一样扭来扭去似是极不愿意学，怔了怔也就没再勉强她，伸手将随身佩戴的一枚玉虎取下挂到她颈间。
　　小香一愣，这玉虎是师父贴身之物，从不见离身，为什么会给她戴上？
　　聂三看一眼窗外黑沉夜色，忽道：“小香，保重。”小香蓦地一惊，只觉眼前一黑，心中惊叫了声师父，便知觉全无。

　　北行

　　溪声潺潺，在静夜中分外清晰，风拂过桃林，花落如雨。竹林幽暗影深，林前一驾马车，车前静立的人已是等了些时候。
　　聂三怀中抱着昏睡过去的小香走近，小心翼翼地放入车内，取了薄被给她盖上，唐婉吟在一旁默然看了很久，涩然道：“为了个不起眼的小丫头，你竟然愿意改变初衷回西北去，聂沉璧，你真的只当她是徒弟么？”
　　暖风过，拨动心底琴弦，铮然有声。聂三垂眸道：“小香淘气，一路你多照应着，了却了那件事我就去见你。总之，她若平安，我纵是只有一口气在，也会回祁连。”平日总是寡言少语清冷淡漠，今夜暂别不知是否有重逢之日，却还是无法将心中话语一一道尽。
　　“婉儿，我欠你一个人情。”聂三背过身去低声道，手中长剑在月华下闪着孤傲寒光。
　　唐婉吟只觉苦到了心尖上，狠心挥鞭娇叱一声催马前行，马蹄声碎，踏着满地皎洁月光隐入竹林中。
　　从今夜起，聂三只有三尺青锋傍身，再无挂碍。
　　.
　　月落日升，夜去昼继，暖风依旧催人眠。
　　四个时辰一过，昏睡穴自解，小香陡然睁眼惊醒，只瞧见头上方一片晃动的老旧车顶，左右逼仄，只是小小一个车厢，她好好地躺在车里头，身上盖着的是熟悉的蓝布面子的薄被，衣裙却还在身上，连大红绣鞋也还在脚上。
　　蓦地记起昏睡前聂三对她说的那句保重，小香一阵惊慌，心突突跳着翻身坐起颤声唤了声师父，唐婉吟坐在车外，只装作没听见。
　　小香更慌，伸手去推薄被，但觉手脚绵软无力，竟不知道是怎么了。她咬牙掀开被子坐起，已经是花费了好大力气，马车忽地一颠簸，她抓不住车壁，从三尺来宽的老旧木榻上骨碌碌滚下，额头磕上马车一角放着的简陋木凳，顿时肿了个大包。
　　唐婉吟听见车内响动，面上微微一沉，头也不回道：“我给你服下了酥骨散，五日之内手脚无力，不得运功动武，你乖乖地躺着，不然有得吃苦头。”
　　小香憋了一汪泪水在眼眶里，心中早已灰了一片，不怒反笑道：“有大美人沿途照料，酥骨散怕什么，就算给我喂化骨膏，也甘之如饴不是？”嘴上倔强，心里却暗暗伤心道：师父啊师父，你为什么要赶我走？还将我丢给这凶婆娘折磨？
　　车外唐婉吟冷笑一声：“你这丫头这张嘴果真是能说会道，难怪能哄得沉璧事事由你，性命都悬在剑尖了，还惦记着安排好你的去处。”
　　小香大惊：“有人要杀师父？谁敢动我师父！”一激动，下意识地运气，顿时觉得浑身经脉如同扎进几千枚银针，痛楚异常，她疼得满头大汗，慌忙松懈四肢静心导气，这才解了那针扎之苦，从此以后几天，再没敢随意运气动武。
　　唐婉吟在车外一直沉默不答，小香往肩头蹭去满面汗水，便喘口气问道：“大美人，师父究竟遇上什么凶险的事了？”唐婉吟仍旧不做声，却有一声轻叹隔了布帘钻入车内。小香着急，扯开嗓子胡乱唱道：“树枝做簪叶作裳，破碗盛就百家汤，小香惦念师父恩，唐大美人薄情娘！”
　　唱罢车外毫无动静，小香哼了一声又唱道：“昨日还说旧时情，今早却忘昨夜恩，师父安危尚不知，美人寡情自逃难！”旧时情是指唐婉吟与聂三的过往交情，昨夜恩暗指昨夜留她吃的一顿稀粥酱菜，却是小香有意激怒唐婉吟，一字一句都咬得格外清晰响亮，唐婉吟在车外听着，既怒又气，脱口娇声斥道：“你这丫头知道些什么！若是我不带你逃出来，你自己丢了性命不说，还会连累沉璧……”
　　小香极力克制，却还是惊讶地颤声道：“大美人你不要骗我，师父那么厉害……”“一虎斗一狼，当然稳操胜券，如果群狼围一虎，你说会是如何？”唐婉吟面罩寒霜，手也在微微发抖。
　　“唐姐姐，好姐姐。”小香沉默一阵，忽地软下语气，轻声央求道，“你能不能救救师父？你武功比我高，轻功又比我好，肯定不会拖累师父，你说是不是？”
　　唐婉吟冷冷道：“我只答应沉璧护送你去祁连山聂家等他，江南的事我不方便插手……”稍一停顿，又叹了口气幽幽道：“就算我想帮他，依他的性子，也必然不肯让我出手。”
　　聂沉璧性情孤傲，她若是强行介入，难讨好处，不如答允他护送聂小香回祁连，既容他欠她一份情谊，又能让聂沉璧心甘情愿回西北，聂小香平安，聂沉璧便不会轻易命丧江南。
　　小香在车内仔细咀嚼唐婉吟的话，蓦地欢喜道：“唐姐姐，好姐姐，你是说师父一定不会有事？他必定会去祁连山找我们？”忽如一瞬间灵台通透，之前的沮丧灰心一扫而空，小香乐得在车中左右滚动，恨不得敲着竹棒高歌一曲才开心。
　　马车又行一阵，约莫一炷香时辰，车外人声渐起，吆喝揽客声越来越近，似乎是到了集镇上。小香听见有人叫卖京江酥，香油的味道混了肉糜的香气钻进车里来，她的肚子顿时及时地咕咕一阵响。
　　“真饿。”她嘀咕了一声，勉强伸脚踢了踢车壁，陪着笑脸道：“唐姐姐，好姐姐，我饿了……能赏块烧饼吃么？”
　　唐婉吟没作声，马车前行片刻停在街旁一家客栈前，她跳下车去，掀了布帘淡淡道：“饿了就下车，吃些东西再走。”
　　进店内要了几盘素菜，两碗米饭，两人坐在堂内一角最不起眼的地方慢慢吃着，小香手脚没力气，几乎是趴在桌沿扒饭，吃了几口菜蔬只觉嘴里寡淡无味，眼珠子转了转低声道：“师父最爱吃红烧鱼，不知道现在师父吃饭了没有……”
　　唐婉吟放下碗筷怔怔地出了会神，招手叫来小二上了一盘红烧鱼，小香也识趣，夹了鱼头鱼尾，留了鱼身子给唐婉吟道：“鱼身子是师父爱吃的，给唐姐姐吃。”
　　两人重又埋头默默用饭，临走又要了些刚蒸好的馒头，切了一斤熟牛肉带着，唐婉吟付了账出来，转身进糕点铺子要了一包京江酥，往立在车旁的小香手中一塞，依旧是冷着脸道：“拿去，别说我亏待了你。”
　　小香心里一暖，笑嘻嘻地溜须拍马道：“唐姐姐人长得美心地又好，今后肯定能嫁个天上地下绝无仅有玉树临风俊美出尘家财万贯情深意重的郎君。”话刚说完，唐婉吟面色便微微一沉，小香暗叫不好，心里道：大美人心心念念想嫁给师父，可偏偏师父不喜欢她，我这话说得可千万不要拍马屁拍到马腿上。
　　好在唐婉吟什么也没说，取了马鞭示意小香上车去。小香乖乖地挪到马车旁，使出吃奶的力气也爬不上去，哎哟哎哟直哼哼，忽听见身后远处有人咦一声，她偷偷斜眼一看，竟是苏星海立在街旁枣树下。
　　这里是安宁县地界，苏星海的地盘，见到他也是正常，小香却不想让他认出自己，毕竟堂堂丐帮桃花镇分堂主这么狼狈，连马车也爬不上去，说出去可是丢人至极。她镇定地转过脸压低声音道：“唐姐姐你托我一把，我爬不上去。”
　　唐婉吟托她上车，也不多言，挥鞭催马赶路，马车经过苏星海身旁，小香靠着车壁，透过车帘的缝隙看到苏星海满面狐疑地皱眉盯着车直瞧，她摸着头顶发髻和珍珠耳坠乐得笑眯了眼，看来苏大堂主真不敢认她是桃花镇街头的小乞丐头子；笑了一阵，又想起聂三，小香扬起的唇角塌下，长长叹了口气。
　　.
　　过了安宁县，马车一路向西北行去，唐婉吟沿途做了些古怪的记号，或在树干或在集镇的店铺墙角，小香问她，可是留下记号等师父赶来？她只是淡淡瞥来一眼，也不解释。
　　这天晌午的时候到了个热闹的城镇，马车进城，照旧是找了一家干净的客栈坐下用饭，过不多时，客栈前一阵喧闹，大摇大摆进来几个高壮虬髯的粗莽大汉，坐下喝了几杯酒便开始污言秽语，小香听了暗自咋舌，这才知道桃花镇与安宁县的叫花子们平日里都能算得上文雅斯文了，要论粗俗龌龊，绝对是这几个大汉占上风。
　　靠墙坐着的汉子嫌弃店里的酒难喝，呜哩哇啦大骂了一阵，大概是身上银两不够，倒也没折腾换酒，朝地上啐一口道：“改天抓着那聂沉璧问出绣春刀的下落，老子发了大财，再不喝这鬼猫尿，日日拿御酒洗澡，夜夜找黄花大闺女陪睡！”
　　几个人刺耳地嘎嘎大笑起来。小香暗暗瞪了那丑陋汉子一眼，心中啐道：就凭你也敢放屁说能抓住我师父，阿呸！
　　那几个大汉没注意到墙角小香这一桌，还在骂骂咧咧口出秽言，另一人狞笑道：“听说聂沉璧身受重伤，这就好比被拔去了利爪尖齿的老虎，不足为患，不足为患呐！”
　　小香一惊，手里的半块馒头落了地。

　　脱逃

　　勉强吃了些东西，两人出了客栈，小香面色煞白，嘴唇褪尽血色，哑声低喊道：“唐姐姐，我们快回去救师父！”
　　唐婉吟眼圈泛红泪光点点，咬牙闪电般点了她的几处穴道，抱起来丢进车里，长鞭一甩催马狂奔。
　　出了集镇便是荒野，道上遍布石砺，马车一路碾过去，颠簸得厉害，小香被点了穴道，不能说话，也动弹不得，在地上滚来滚去左右撞着木榻木凳，直撞得头脸青紫肿起，却连声痛呼也发不出来。皮肉撞得虽疼，心里却更疼，就如一柄钝刀在慢慢凌迟她的五脏六腑。
　　天色逐渐暗下，马车一直未停，连绵的碧草在夜色里如幽暗身影爬满旷野，车前风灯一盏，勉强照亮前方的路，摇曳灯光下，唐婉吟雪白的脸上如同结了一层霜。
　　周围很安静，只有马蹄声声伴着车轱辘转动的声响，小香侧耳细听，甚至能听到车外夜风擦过车顶的轻微响声。以往的这个时候，竹屋的桐油灯亮起了，小花摇着尾巴坐在竹椅旁等吃的，聂三正往桌上端稀粥小菜，小香只需托腮坐在桌旁，递过一双筷子笑嘻嘻说一声：“吃饭啦师父。”
　　虽然只有粗茶淡饭，但满屋的温暖。
　　师父，你在哪里，你好不好。有什么温热的东西从眼角涌出来，慢慢地滑过鬓边，湿湿凉凉。
　　.
　　天亮时到江宁府地界，马车终于停下，小香顿时被颠醒，差点滚下马车，车外有人说话，言辞极恭敬：“属下等看到大小姐沿途做的记号，特意快马加鞭赶回江宁府听命。”
　　小香在车里听着，暗暗吃惊，不知半天一夜赶路，竟然已经到了江宁府地头唐家的庄子里，驼王在江南也有势力，不过只在江宁、杭州一带富庶繁华之地，难怪唐大美人拼了命地赶路来江宁府。
　　唐婉吟掀开帘子将她抱下马车扛回正厅中，一解了哑穴，小香急得高声道：“唐姐姐求你给我解穴，我要回去救师父！”唐婉吟冷冷看她一眼，往她口中塞来一粒酥骨散药丸，小香情急之下紧抿双唇左躲右闪不肯张嘴，唐婉吟伸手握住她下颔重重一捏，逼她张嘴咽下，吩咐左右：“看好这位小姑娘，不得有任何闪失。”
　　又从袖中取出一个巴掌大的细瓷长颈瓶丢给属下：“我点了她的穴，再过半日便会自己解开，你隔一日给她吃一粒酥骨散，她便没法运功逃走。”那高瘦汉子毕恭毕敬地接过瓷瓶收好，抱拳道：“大小姐尽管放心。”
　　小香脑子里嗡一声，又惊又怒道：“大美人你不敢回去救我师父就算了，干什么关着我，快放了你小香小爷！”嚷嚷得很是大声，却只有脑袋能左右转动，毫无气势可言。
　　高瘦汉子也不理会她，只道：“天鹰堂二十八位兄弟已在门外等候大小姐差遣。”
　　驼王唐问天在江南做的是正经买卖，江宁杭州两地的唐家商号里各有天鹰堂二十八鹰、黑虎堂十三猛虎坐镇，既是商人，又都是中原武林中顶尖的好手，黑白水陆各条道上的人无不惧唐家三分。
　　桃花镇隶属江宁府安宁县，小香也是“久仰”这二十八鹰的大名的，这时脑筋才陡然转过来，立马面露喜色嬉皮笑脸央求道：“大美……唐姐姐，你这是要去救我师父？带上我去带上我去！”
　　这一悲一喜之间，情绪再难控制，气冲百骸，针扎一样剧痛，小香咬着牙不敢呼痛，希冀目光落在唐婉吟身上，倔强中带着七分乞求三分担忧，只盼着唐婉吟能答应带着她同去。
　　白影蹁跹，唐婉吟头也不回地跃出门外，小香的期望落空，身上皮肉筋骨剧痛无比，心中又惊又气，朝着门外大骂凶婆娘、胆小鬼、忘恩负义、见钱眼开，骂了十多句也没见唐婉吟愤而回头来，不由得先泄了气，偷望了一眼面色极难看地立在正厅一角看守她的高瘦汉子，有意大声叹道：“唉！不去就不去嘛，反正在这庄子里还有人伺候着，多舒坦！”
　　那汉子是天鹰堂内负责账务的快笔李三，听小香破口大骂自家大小姐，面色自然是好不到哪里去，转身往正厅一角的太师椅上坐下，慢悠悠地喝茶，存心把小香当成厅内的花瓶茶几一样的摆设，小香被点了穴道，又乱了体内之气，浑身针扎般剧痛，好不容易平心导气和缓痛楚，算一算还有两个多时辰穴道才能自动解开，心中烦躁得像是万只蚂蚁在爬。
　　小香脾气倔，虽然很想让李三给她解穴，但见他面相凶恶，浓眉如刀，太阳穴奇异地鼓起，托住茶碗的右手骨节突出、异常粗大，一看便知这是个内外兼修的高手，聂小香混在叫花子堆里两年，把见风使舵溜须拍马的本事学了个十成十，当下就笑嘻嘻地对着李三唱道：“这位大叔相貌好，眼如寒星眉似刀，铜笔点开混沌世，百姓来把英雄瞧！”
　　歌喉婉转清脆，唱词虽然是胡乱编凑，却也算是琅琅上口，李三听着有趣，脸上刀疤似也变得温柔：“小姑娘小曲儿唱得好马屁也拍得响亮，但休想骗得我给你解穴。”
　　小香暗地里将他骂了千百遍，却还是笑嘻嘻道：“我说大叔，要是给中原武林中人知道你天鹰堂的快笔李三为难一个手无缚鸡之力的文弱小姑娘，传出去名声可是不大好听呀！”
　　李三微讶，面上如蜈蚣般的刀疤一抖，笑了：“你这小丫头果然有些门道，难怪连大小姐千叮咛万嘱咐吩咐我要看牢你。你是谁的门下？又怎么知道我是天鹰堂的快笔李三？”
　　避开前一个问题，小香只回答了第二个：“咦？唐姐姐方才不是这么称呼你的嘛！”她睁大清澈水灵的眼无辜地望着李三，做出一副毫无虚假当真是如她所说的模样，李三虽然记不起大小姐今天是不是真这样称呼他，心里却也是信了几分，毕竟眼前这小丫头看年纪不过十五六岁，江湖上的事哪里会知道得那么清楚。当下便真的解了小香的穴道，吩咐天鹰堂内侍女扶着手脚麻痹的小香进了内堂一间屋内，咔嗒一声上了锁，在门外道：“小姑娘暂且老实留在房中，待大小姐回来自然会放了你。”
　　小香瘫在方背椅上，哼一声问道：“我现在内急，大叔赶紧些放我出去解手！”
　　内急是假，找机会逃掉是真，李三也不是蠢人，在门外道：“房内东面一排书架，移开后有一小间，内有净桶。”
　　小香不信，扶着墙摸过去推开书架一瞧，果然有个连通的小间，净桶赫然摆在墙角，小间另有门道直通别处，不过那门已向内锁住，看来这间屋子原本就是个关押的所在。小香不气反笑：“好啊好啊，越不让我出去，我偏就越要逃给你看！”
　　见南北四扇窗从内销住，她悄悄推开北窗向外一看，差点吓得跌回地上，窗外立着个红发蓝眼、身着天鹰堂服饰的异族巨汉，正环抱厚背砍山刀瞪着她，再开其余三扇窗，无一例外也有天鹰堂的人在外头看守。区区一个聂小香，天鹰堂居然派了这么多人盯着，小香不知道该沾沾自喜还是哭笑不得。
　　“哎呀哎呀，天鹰堂大账房果然不是一般的心细。”小香倒回床上，自言自语道，“师父说过，使判官笔的一双手，中指指腹、食指无名指内侧会有厚茧，这天鹰堂里茧皮最厚的不就只有快笔李三了嘛……”不免又想起聂三，心里一阵焦急，爬起来拍拍面颊自我安慰道：“没事没事，师父福大命大祸害千年，没那么容易见阎王。”想了片刻，又跳起来揉了揉泛红的眼圈低声骂道：“臭师父！正月里还说今年端午领着我去南边赛龙舟，眼看着四月了，一眨眼就五月了……”小香越想越慌，跳下床在屋里绕着走了几十圈才勉强想了个逃脱的办法。
　　当夜，房中安静，李三来转了几次，确定小香老实待在屋内没有想办法溜走，这才放下心，又吩咐内堂看守的天鹰堂弟子加倍惊醒小心；天明时天鹰堂侍女过来送早点，小香如常地吃了，还不忘多讨了几个包子和一盘点心，李三听侍女来回报，挥挥手道：“她也算是庄里的客人，大小姐吩咐过不得有闪失，既是能吃，只管给送上便是。”
　　于是又命侍女去厨房取了一盘点心果子和几个热馒头包子，李三亲自送到房中，仔细打量各处毫无异常，小香也只坐在桌前埋头啃包子，便宽了心。
　　到了晌午时分，忽听见紧闭房内一声凄厉叫声，紧接着一声巨响，惊动四方守卫，南窗下的天鹰堂弟子先破门进屋，只见屋内四处不见小香的身影，抬头一望，屋顶已然穿了个大洞，风从洞中灌入，呼呼直响。
　　“追！”四人跃出屋子，翻身跃上房顶往四方追去。

　　越战

　　小香自然是还在房里，紫檀木大床下积了厚厚的一层灰尘，她使出壁虎游墙的本事紧紧贴在床板背面，蹭了满头满脸的灰；屋外四方守卫进来又离开，她是大气也不敢出一声，凝神屏气侧耳细听四周动静。
　　李三很快赶到，往房中查看一圈，又捡起碎了一地的瓦砾看了看，吩咐天鹰堂弟子打开屋中各处箱柜及暗道密室查看是否人尚在屋内，小香在床下听着，心里暗暗道：好一个老狐狸！
　　这老狐狸也没放过床下，取了扫帚来往床下一阵乱捣，有好几次小香差点被迎面来的扫把扫中，慌忙松开一只手避让开来势汹汹的扫把，但床下的厚厚积灰被搅动扬起，钻入小香鼻中，痒得直想打喷嚏，不由在心里把李三好一顿臭骂。
　　屋内没能找到小香，李三沉着脸道：“小丫头刁滑，早上给她吃下了酥骨散，她未必走得远，左右随我去追。”
　　满屋的人顿时走得一干二净，连房门也咔嗒一声上了锁，小香又等了一炷香时辰，确定四周再无天鹰堂的高手，便狼狈地从床下出来，扑去沾满头脸的灰尘，扯下紫檀木大床上罩着的湖绸床帏，撕下两尺见方一块裹好桌上盘中剩下的面食点心，随意往肩头一背，看着满地碎瓦掩嘴笑道：“怪只怪李三大叔你太蠢，唐大美人逼我吃了两回酥骨散，我还能记不得那味儿？想碾碎了掐进包子馅里骗我吃下去，想得美。”
　　早上那一笼掺了酥骨散末的包子自然早被收拾干净，包子皮却都是吃完了，包子馅倒进了净桶里，小香想到桃花镇上十多个花子一年也吃不上一回肉，暗暗叹了声气。
　　酥骨散药力能撑一日，到了今早已消去大半，她这才敢稍稍出了些力气攀上梁柱拍碎了房顶屋瓦，骗得四方守卫以为她逃走。
　　悄悄推开北窗向外看，园中花树繁茂，都有半人多高，正是藏身隐遁的好掩护，她左右看看没人，翻出窗外跃入花丛中，沿墙角躬身溜出了唐家庄子。
　　.
　　四月江南，桃花零落榴花火样红。
　　绣春刀重现江湖的传闻震惊江南武林黑白两道，各路人马纷纷涌向江南，半个月内已经有千余人赶到江宁府来，摩拳擦掌意欲抢夺这柄号称藏有绝世武功秘笈与富可敌国宝藏的神刀。
　　世人逃不脱“贪财”二字，练武之人再加一条，那就是对武学之道的痴迷，虽然人人都知天外有天、人外有人，绝顶之上并非再无顶峰，但那武林至尊的名号、天下第一的荣耀，并不是谁都能视如草芥的。
　　这世上，毕竟清风明月般通透聪慧的人少。
　　短短半月，安宁县内大小客栈住了个满满登登，东街头最大的一间四海客栈甚至连柴房也腾出做了客房，楼上楼下住满了四方来客，饭堂内也挤满了人，果真是客如云来，财源滚滚。
　　老板娘花满春（O(∩_∩)O）一张白白胖胖银盘似的脸笑成了九月仲秋的菊花，连带着给了客栈里头打杂跑堂的伙计好几天的好脸色。这正是正午时候，花满春翘腿坐在柜案后面，一张鲜红的嘴似合不拢一般，一刻不停地呵斥伙计快些给堂中坐着的大爷公子们端酒上菜。
　　酒是安宁县里能买到的最好的封缸陈酿，三两杯下肚，黄汤搅起满腹牢骚，话也异常的多，坐在最靠门的桌旁的是鲁东海沙帮的人，张嘴就是一阵问候你奶奶我爷爷谁家祖宗的污言秽语，骂得最响的是海沙帮第二把交椅，擎天手罗屠，满口焦黄板牙一张，啐道：“聂沉璧这畜生，搞他爷爷的什么东西！既然敢约下大伙儿在江宁府单挑，临了人倒是不见了！”
　　又啐一口，笑骂道：“畜生毕竟是畜生，一听得爷爷来了，夹着尾巴就躲起来了。”
　　海沙帮众人立刻哄堂大笑，连连溜须拍马，极尽谄媚地吹捧罗屠，堂中其他各小门小派的人不愿惹是生非，只是心中冷笑，低了头各自用饭。忽地有人不屑地嘿嘿冷笑一声，清晰传入众人耳里，罗屠这人最经不得激，砰一声拍着桌子站起来破口大骂道：“鬼鬼祟祟，哪里来的小畜生……”
　　“生”字还在舌尖滚动，劈面一道白光扑来，正中上边牙床，一声脆响打落两颗焦黄门齿，和了血掉进嘴里，满口浓浓血腥气。
　　罗屠捂嘴哇啦哇啦一阵大吼，见落在桌上的暗器甚至不能称作暗器，只是一小截鸡骨头，暗算他的人出手极快，海沙帮众人谁也没瞧清楚，轰然都拔刀持剑，立起身将大堂围了起来。老板娘花满春一看不好，花容失色地扭着粗腰躲到堂内梁柱后，生怕刀剑无眼，伤到自己。
　　堂内气氛紧张，其余门派的人也都搁下筷子警惕地抽刀拔剑，护卫在各家掌门当家身旁。
　　仍旧大马金刀坐在桌旁没动的海沙帮当家成海沙忽地开口：“诸位都收了兵器，千万不要伤了和气。罗老二，你该找的人可不在堂中。”
　　罗屠吐掉嘴里的牙和血，掉头一看门外，只见四海客栈门槛外歪着个衣衫褴褛面如锅底的瘦小乞丐，他手中正抓了只油腻腻的肥鸡在笑眯眯地啃着。这小叫花子面上胡乱抹着漆黑的锅底灰，一双眼睛却是黑白分明，眼波流转间灵动异常，正是小香。
　　.
　　小香那天逃出唐家庄，心急如焚地从江宁府往安宁县赶，路上迷路十数次，差点又拐回江宁县去，虽然有轻功，却也经不得连日连夜的跑路，不得已在道旁一家客栈里偷了匹马日夜兼程赶回桃花镇。
　　竹林碧青依旧，桃花零落成泥，桃花溪边竹屋三间，不知什么时候被火烧去，只留了一大片焦黄的土地在原处。聂三不见了，小花狗不见了，后院的枣树被火燎得树皮焦枯，半边树枝已死去大半。小香的心顿时也像那棵垂死的枣树，大片荒芜。
　　丐帮弟子遍布天下，消息自然是灵通，小柳隔天便打听到聂三广邀天下想独得绣春刀中惊世宝藏绝顶武功的江湖人士于四月廿五在江宁府将军山一战，这柄绣春刀就如同一块鲜肉，腥气引来了不知多少居心叵测的武林中人。
　　小柳曾问，绣春刀是什么宝贝兵器？小香你可有见过？
　　小香想破脑袋也想不出家中什么时候有过这种惊天宝物，摇头道：“菜刀镰刀锄刀家里都有，就是从没听师父提起过这绣春刀。”
　　绣春刀中藏有巨宝，绣春刀与聂三的身份来历密切相关，但小香只挂念师父聂三。
　　赶路一天一夜重又回到安宁县，每家客栈都住满了闻到血腥气而来的江湖中人，有人说，聂沉璧半月前就已死在桃花镇义庄外，绣春刀定然已经被他人取走；也有人说，岭南毒王赵笙歌数日前在平江府毒杀聂沉璧，这宝刀怕是落入毒王手中；还有人瞪眼说，聂沉璧何许人，岂会这么轻而易举栽在他人手里，最多不过是受伤躲起，蛰伏数日养伤，等四月廿五一到，江宁府将军山下，再开杀戒。
　　第三种说法最合小香的意，所以她相信，只要跟着安宁县县城中这百余人去将军山，肯定能见到师父。
　　.
　　想从聂沉璧手里抢夺绣春刀的人不少，除了早已不问世事的八大门派，大江南北乃至西域大漠的各帮各派无不蠢蠢欲动，满门尽出只望能拔得头筹，得到这柄人人梦寐以求的宝刀，便能左拥惊世宝藏，右握绝世神功，高居武林至尊天下首富，便是连遥远京城中稳坐龙椅的皇帝也不放在眼底。
　　安宁县各家客栈中住着的有贪念有杀意的人很多，但让小香厌恶的，暂时只有眼前这位海沙帮的二当家，擎天手罗屠。
　　罗屠出言不逊辱及聂三，被小香用鸡骨头打落两颗门牙，见小香歪在门口不闪不避，顿时恶向胆边生，红了眼大骂着扑过来道：“敢在太岁头上动土，你这小畜生活得不耐烦了！”
　　他被打落门牙，说话字字句句都漏风破音，听起来十分的滑稽可笑，堂内众人心中偷笑，只有小香胆子大，笑嘻嘻地跳起来躲过他的掌风，手里提着叫花鸡避开三丈远，挤眉弄眼地指着那缺了一条半鸡腿的肥鸡道：“哎哟哎哟这位兄台，你可叫错人啦，它叫烧鸡，可不是叫小畜生，这里小爷我姓太名岁，它姓烧名鸡，那小畜生莫非是这位兄台您自己的名讳？哎呀哎呀呀，这名儿可真是响亮啊！”
　　堂中有人忍不住扑哧一声笑起来，海沙帮众人回头瞪一眼，里面又安静了。
　　罗屠气得面色发青，伸手往身后隔空一抓，一个海沙帮弟子手中钢刀便脱了手飞入他的手里，大当家成海沙也不拦着他，吩咐道：“动了鲁东海沙帮的人，不死也得赔上半条命。”
　　小香还从没真正和人交过手，脸上虽然在嘻嘻地笑，心里却是一直打鼓，低头看了一眼自己手中提着的竹棒，暗道：唉哟糟了，万一动起手来，那一刀还不把我这棒子都劈成喇叭花似的？
　　又见四海客栈里那么多人都是坐着看热闹，似是没有一个人愿意站出来帮她说句好话，虽然也不是太害怕，心里却是又酸又涩又难受，小声叹气道：“师父啊师父，这世上果然只有你最疼小香。”
　　罗屠急着砍杀小香泄愤，也不管她只是个干瘦弱小的乞丐，大刀一挥，迎面雪亮刀锋便劈了过来。

　　奇人

　　钢刀来得快，小香却也躲得快，足尖在沙地上轻轻一点，身形翩然如蝶，穿花绕树一般避开刀芒，嘻嘻笑道：“大块头，想吃鸡就来追小爷呀，追到小爷就赏你条鸡腿吃。”说着，偷空看了一眼独脚烧鸡，一面继续闪避罗屠手中的钢刀，一面笑着改口：“哎呀只有一条腿了，那就追到赏你鸡屁股吃吧！”
　　说罢，身形陡然变快，刚才是似蝶穿花，现在是如燕入林，在罗屠身侧一丈远处绕着他忽远忽近地移动，靠近时，便乐呵呵地用手里的竹棒去戳罗屠，上至肩后下至膝弯，有时胡乱戳中穴位，虽不用力，罗屠也觉一阵刺痛，气得大吼一声，刀芒陡起如盖，罩住四方。
　　海沙帮虽然是小门小派，这第二把交椅也不是吃素的，刀光一起，小香顿时被拖住脚步，蝶穿花再使出来已是觉得凝滞浊重，她既不舍得丢掉手里的烧鸡，又要忙于躲避罗屠，不由手忙脚乱，一面哇啦哇啦尖叫一面举起竹棒去挡。
　　钢刀虽然只是普通精钢打造，砍竹棒还不是快刀切豆腐一般，眨眼功夫小香手里的竹杖就只剩了三尺来长，她只好一边闪躲一边后退，慌得有好几次都险些被悄无声息掩来的刀锋劈中。
　　罗屠占了上风，也不以欺凌弱小为耻，得意地哈哈大笑道：“小畜生害怕了的话求个饶，大爷保证给你留个全尸。”
　　小香很想朝他脸上啐一口，但手忙脚乱、左支右绌之际慌得满头大汗，只好在心里大骂几声解解恨；刚一闪神，那钢刀已到了眼前，凌厉刀芒一现，气势如奔雷，罗屠用上了罗家刀法中的一招力劈华山，竟是要将小香当场砍成两半。
　　四海客栈内的人都倒吸一口冷气，心道：这罗屠果真心狠手辣，连一个小小叫花子都不放过！
　　客栈外大榕树下不知什么时候站了个白衣玉面的俊俏青年，他双眼盯着小香，忽地冷冷开口道：“拂柳分花。”小香一惊，下意识将竹棒一横，一招拂柳分花幻化十数条碧青的影子，往罗屠刀锋上轻轻一拨，竟然真就格开了钢刀。
　　青年神色不变，又淡淡说道：“下一招，拨云见日。”小香依言而行，竹棒抡圆，泼风一般搅入罗屠刀影中，逼得罗屠生生后退了一步。
　　“最后一招，捞月摘星。”
　　钢刀“当啷”一声落地，罗屠被竹杖穿胸而过，眼珠暴突扑倒在沙地里，鲜血迅速染红满地黄沙。
　　客栈内外的人震惊异常，都还没反应过来，小香愣愣看着遍地猩红，害怕地尖叫一声掉头就跑，海沙帮的人轻功哪里比得上她，追出三里地便不见了小香的踪影。
　　有人记起之前指点小香的俊俏青年，一看榕树下，那孤傲的白衣身影如鬼魅般，也已不知去向。
　　.
　　聂小香第一次与人动武，见血夺命，害怕得浑身哆嗦，慌得蝶穿花的步子几次踏不到方位，扭得足踝生疼；一直跑出几十里地到了荒野才茫然地停了下来。
　　晚春的旷野，碧草如茵，遍地盛放星星点点的小花，就好像竹屋旁的大片草地一般美丽；温暖的风掠过耳边，就好像师父难得的温和嗓音，他说，小香，我再教你一套穿云剑法，若是今后师父不在你身边，多些本事防身也好。
　　小香蹲在花丛里一边抹眼泪一边骂道：“臭师父、坏师父，你明明就是不要我了，才非要教我那破烂穿云剑法，我要是今天不小心死了，做鬼都要赖着你！”她嘴上说着赌气的话，心里却知道聂三终究是为了她好，江湖险恶，除了学好武艺自保，别无他法。
　　桃竹依旧、竹屋成灰，一夕间天地也变了色，聂小香今日起渐脱单纯，开始明白这江湖并非如桃花溪一样清澈见底，江湖中人并非如碧青修竹一般傲然挺拔。
　　忽地有人冷淡道：“果然是祁连聂家的人。”一双黑缎薄底快靴悄无声息地走到小香身前，来时无声，动静悄然，小香自认为听觉可与聂三养的小花狗不相上下，居然也没察觉到有人跟踪而来。
　　“什么祁连聂家，不认识！”聂三似乎不大愿意提起祁连聂家，小香心中也就对聂家毫无好感。
　　来人是之前四海客栈门前树下站着的白衣青年，眉眼冷淡薄唇紧抿，年纪与聂三相仿，连冷漠的神气也和聂三有那么点相似的地方。
　　“蝶穿花，穿云剑，无论哪一样，都是祁连山聂家的路数。”那青年一针见血，戳破小香的谎话。
　　小香蹲着随意揪着草地里的野花玩，哼哼一声不答反问：“你哪只眼睛看见我那是蝶穿花，明明就是狗撵鸡！”
　　破天荒地，那人微微地笑了：“聂沉璧那棺材脸也能教出这么有趣的徒弟，难得。”
　　听他是在夸她，小香也就懒得和他拌嘴，随意地瞟了他一眼道：“拍我马屁也没用，不认得就是不认得。”
　　那人也不和她胡搅蛮缠，从袖中取出一个巴掌大的白玉匣丢给她：“聂沉璧在将军山上石洞中。”
　　小香低头见那白玉匣握在手心透骨沁凉，知道不是寻常之物，正要问他是什么，风吹草动、花朵摇曳间，白衣身影如流云，已经不知去了哪里。
　　.
　　将军山在江宁府南面，虽不如另一座江宁名山紫金山来得巍峨高耸，连绵山势却也如一笔浓墨，在天地间画了一道碧青葱翠。
　　近晚时，小香才到了将军山脚下，山风猎猎，混着兵刃相击的清脆声响，将山上打斗喝叱之声卷下，听得她心里一惊，足尖往山道上一点，不走之字山路，专攀笔直峭壁，用上壁虎游墙的办法憋了一口气直往山上闯。
　　半山一处断崖，身后就是石洞，洞前平地一方约有三丈长宽，有三个高壮如牛的大汉围着聂三车轮战。小香攀上断崖，刚绕到石洞前，紫面大汉手里的金钩被聂三手里的长剑震得脱了手，不偏不倚就迎面飞过来，小香唉哟一声低呼，下意识地抱着头蹲下，忽听身旁衣袂响动，有人拦腰抱住她往后一倒避开金钩，从断崖上直直坠落。
　　耳旁风声如虎狼在吼，小香睁眼看到半山腰云雾缭绕，吓得尖声叫道：“要死了要死了我怎么掉下山崖了，师父救我！”话音才落，双足稳稳当当落地，苏星海在她身后温和道：“好了，聂小香，你死不了的。”
　　小香吓出一身冷汗，狠狠往地下跺了几脚去确定自己当真站在地上，又伸手狠狠掐了苏星海一记，听见他哼了一声，这才擦去额头冷汗，吁一口气干笑道：“哎哎哎我果然没死。”小拳头一握，又一点地攀上山壁向上爬，苏星海一把揪下她道：“你做什么？”
　　“去救我师父！”小香急于上山，头也不回道。
　　白衣翻飞，苏星海飘然拦至她身前：“山上不止荆门三杰，还有巨蛟帮、龙门派的人，男男女女总共数十人，你上去能做什么！”
　　小香大吼一声：“管他是大蛇帮还是鬼门派，我聂小香死也要和师父死在一起！”说完，折下道旁一株梧桐的粗枝，掌风削去树叶，绕过苏星海就往山壁上攀。
　　苏星海难得的动了怒，单手一翻扣住她的手腕往下一带，小香重重跌回地上，跳起来破口大骂道：“苏大堂主，小爷死活与你何干！”
　　“你……”苏星海皱眉，看着眼圈泛红的小香低声劝道，“现如今有谁不想活捉聂沉璧，连驼王手下天鹰堂二十八鹰都护不住他，你聂小香一个小小丐帮弟子想要和全江湖的人作对，无异于以卵击石。”
　　小香望着夜色中将军山的朦胧黑影，忽地笑道：“苏大堂主你就不要劝我啦，我这条命是师父捡回来的，师父要是死了，我也活不了。”如果没有聂三师父，被遗弃在桃花林中的她不是饿死就是被野狗叼走，怎会有这十一年桃红竹青、碧波迟舟的美好日子？
　　苏星海只觉唇齿间苦涩异常，沉默片刻望着小香问道：“即使聂沉璧曾做过伤天害理的事，你也心甘情愿陪着他送命？”
　　小香一言不发，面色惨白如雪，握住树枝的手藏到身后去，止不住地颤抖，却还是笑了笑镇定道：“你不要说了，我不想知道。”
　　天色昏暗，连绵叠嶂的山峦如负伤的巨兽伏在天地间，苏星海抬头看了看云雾笼罩的地方，忽然轻声说道：“小香，聂沉璧与我无关，但我却不想让你和他一起死。”掌风陡起，骈指闪电般点了她的穴。
　　小香全身酥软，口中也说不出话来，只有眼珠子能左右转动着，暗暗在心里大声怒骂苏星海。苏星海神色有些漠然地最后看了一眼隐在夜色中的将军山，拦腰抱起小香大步走远。
　　将军山上，荆门三杰车轮战，巨蛟龙门刀剑出鞘，一夜血洒断崖前。

　　山洞

　　绣春刀重现江湖，黑白两道穷追不舍，或为神器宝藏，或为武林正道，想得到绣春刀中宝藏与神功秘笈的自然是不必说，而打着替天行道诛杀恶贼名号追杀聂沉璧的，是真嫉恶如仇还是挂羊头卖狗肉，这只有当事人自己心里清楚。
　　将军山下十几里地是大片旷野，四处荒无人烟，只有江宁府十多年前为了祈雨修建的一座龙王庙，庙里香火断了许多年，早就已经遍布尘网蛛丝，今夜破庙里却坐满了丐帮七星堂的弟子。
　　一堆篝火，三四十人围坐，虽然都是丐帮的人，却只有小香穿得破烂随意，鹑衣百结衫，破洞露趾鞋，其余的人或青衣或黑衣，都是净衣派的弟子。
　　苏星海白衣翩然，盘腿坐在火堆边认真烤一只野鸡，小香被点了穴道，半跪半坐在不远处，斜着眼瞪他，一眼，两眼，三眼，终于被他察觉，转过头来温和地笑笑道；“再过会，野鸡就能吃了。”
　　破庙里坐着的七星堂丐帮弟子从没见堂主对谁这么和颜悦色，都有些惊讶。小香无语，心里却是着急得像苏星海手里那只被烤的野鸡，滋滋作响。
　　苏星海手里慢条斯理地翻动，见那野鸡已经金黄焦香，伸手解了小香的穴，用匕首割了一大块肉递过去。小香不客气地接过，狼吞虎咽地吃完，又很不客气地指了指野鸡腿：“我要鸡腿。”
　　铁钩一转，苏星海头也不抬切下一条肥美鸡腿递去，小香却没立即吃，盯着怔怔地看了会，摸出一方雪白锦帕包起塞入衣袖里道：“留着当宵夜。”说完，靠着破旧供桌闭眼打起了盹。
　　那锦帕一角绣着嫣然桃花，是曾经送她的那条帕子，苏星海看得十分清楚，当下又好气又好笑，摇摇头收起了匕首。野鸡分下去，七星堂的弟子默默吃了会，忽地有人问道：“敢问堂主，这聂沉璧究竟做下过什么滔天罪孽，竟能惊动老帮主？”
　　开口问话的是个十三四岁的清秀少年，他有一双清澈明亮的双眼，蓦地就让苏星海想起了当年的自己。他稍一愣神，慢慢道：“十多年前，北天有星陨落，鲁东铸剑山庄以坠落泰山顶的星石萃取铁精，锻造出一柄宝刀，名为绣春，传闻绣春刀中藏有巨大宝藏与绝世神功，因此引来了大批嗜血贪婪的江湖人。”
　　稍一停顿，苏星海脸上露出悲悯之色：“任凭花庄主如何解释，谁也不信绣春刀中没有秘密，只因为花家原本就是前朝宗室，前朝灭亡之时国库中大批财宝不知去向，绣春刀一出，宝光熠熠，无论是这刀，还是刀中巨宝，都给铸剑山庄引来了灭门灾祸。”
　　小香靠着缺了条腿的供桌闭眼假寐，听到这里，心里忍不住暗暗不屑道：世上人人贪财贪利，死的时候也不过双腿一蹬，什么也带不走，活着时疲于奔命，刀山血海里走几趟，还不如我聂小香吃吃睡睡、钓鱼逗狗来得逍遥自在！
　　一面想着一面还是竖起耳朵听苏星海说，苏星海淡淡瞥了小香一眼，接下去说道：“铸剑山庄一夕灭门，祸首竟然是祁连山聂家……”小香虽然没有睁眼，心却在扑通扑通不停地跳，似乎已慌慌张张地蹿到了嗓子眼。
　　“聂氏一门精锐尽出，除了病弱老四聂连环留守家中，其余兄弟三人带祁连山人马围攻铸剑山庄，一夕得手屠尽全庄，泰山下一片血海。”苏星海说到这里，七星堂已有弟子愤然跳起来破口怒骂，畜生禽兽、猪狗不如，小香仍旧闭着眼不作声，但觉指尖冰凉，像冬天里在檐下摸过的冰溜子一样冰寒彻骨。
　　“祁连聂家藐视中原武林，造下这样的罪孽，我丐帮怎能置身事外？那时八大门派有六位掌门闭关修业，剩余两派少林武当又不理俗事，骆帮主愤怒之下广邀江南武林人士千里追堵聂氏三兄弟，围杀祁连山人马于蜀中，但百密一疏，单单走了聂家老三，聂沉璧。”
　　苏星海眼里有寒光掠过：“聂沉璧与绣春刀销声匿迹十余年，忽然间重现江湖，势必又掀起腥风血雨，骆老帮主命江宁府丐帮弟子盯牢聂沉璧，他老人家已亲自往少林武当请灵智方丈与云鸿道长下山一同裁决此事。”
　　少林武当，武林中两座至尊顶峰，灵智方丈大智大慧，声望冠绝江湖；云鸿道长一点灵犀，剑法独步武林。绣春刀牵连两家如海血仇，非武林尊长不得化解。
　　苏星海说完，破庙里一阵出奇的安静。
　　小香忽然睁眼笑道：“苏堂主，你这故事讲得真是太瘆人啦，吓得我睡不着。”虽是在笑，脸上一片苍白如纸，笑得却比哭还难看。
　　七星堂的弟子只知道她是丐帮污衣派弟子，并不知她与聂三是师徒，都笑着安慰她道：“小鬼你怕什么，老帮主请了灵智方丈和云鸿道长下山，那杀人魔头聂沉璧没几天好活的了！”
　　小香脸色更白，摇摇晃晃站起来拍了拍面颊，朝苏星海道：“苏堂主我到外头走走，头昏得厉害。”又嘻嘻笑道：“要是怕我跑了，你跟着我就是了。”
　　两人一前一后出了破庙，在夜风里立了会，小香捂着扑通通跳的心口，走回到苏星海身边，黑白分明的眼睛晶亮晶亮地看着他道：“苏堂主，你待我真好，就好像我亲生哥哥一样；今晚如果我叫你一声大哥，你会不会觉得我讨嫌碍眼？”
　　苏星海面色分外复杂，不知是喜还是悲，许久，声音如风一样轻：“小香，我从没嫌弃过你。”
　　小香笑了，脆生生叫了声大哥，苏星海蓦然间像是看到了三月的桃花，嫣然在夜里绽放，忽地腰间一麻，听见她低声道：“苏大哥保重。”
　　浓郁夜色里，聂小香远去的身影就好像一只刚羽化的蝶，纤纤弱弱，双翼才张开，却有了坚定的力量。
　　.
　　将军山，断崖，石洞前数摊血，傍晚时如虎狼一样环伺在崖上的人都不见了踪影，小香慢慢走进石洞里，蓦地迎面杀气凌厉，颈间冰凉。
　　“师父，我是小香。”她笑嘻嘻地轻声道。
　　三尺青锋慢慢收回，聂三的声音在黑暗里不比石壁温暖多少：“快走，天明前下山。”
　　小香不知为什么，心里出奇的平静：“师父在哪里，小香我就在哪里，我不下去啦，我要陪着师父。”
　　聂三一日连战十几人，身上刀剑伤口十多处，疲倦得感觉不到疼痛，肩头伤口的血流下掌心，触手黏腻，料到是血，也没吭一声，只是淡淡道：“听话，小香，下山去。”
　　“我不走。”她出奇的坚决。
　　洞中陡然一亮，小香摸出火石打着火，见聂三浑身是血，虽然心里早有准备，却还是吓得面色煞白，匆匆忙忙出去拣了些干柴来往洞中生了火，强行扶着聂三在火堆旁坐下，一面抹眼泪一面从袖中摸出那锦帕包着的野鸡腿递给聂三道：“师父，给你吃鸡腿，你不要赶我下山。”
　　火光照亮一张泪糊糊的脸，隐约瞧着和整日里围着他打转的小花狗的神情有些相像，聂三忽觉心头安宁欢喜，勉强抬起手抹去小香脸上的眼泪，嗯了一声。
　　见鸡腿已冷，小香又往火上烘了烘，献宝一样捧到聂三跟前，聂三道：“师父不饿，你吃罢。”她便嘿嘿笑了：“我早吃过了，特意讹来留给师父的。”
　　勉强果腹，聂三朝洞外望了望道：“熄掉火堆，随我来。”
　　洞中竟然还有通道，弯弯曲曲又联通四五个山洞，走了很久，聂三转进一处极窄的洞穴，反身用大石将来路堵住，牵起小香拐入另一个山洞，这又是一处奇陡的山崖，听聂三说起，竟然已是和之前那处断崖隔了一座山头。
　　小香扶着聂三坐下，照旧生了火，忽然间记起白天遇见的白衣青年，连忙从身后布袋里取出那个白玉匣来递给聂三：“有个怪人给了我这件玩意儿，师父瞧瞧是什么？”
　　白玉匣子面上雕刻五毒图案，通体晶莹无暇，左上方有小小一个篆体“赵”字，古雅别致。聂三随意看了一眼道：“赵笙歌的续断百花膏。”
　　小香依稀记得这名字，搜肠刮肚一想，哎呀一声道：“岭南毒王赵笙歌？”岭南人大多肤色黧黑身形矮小，赵笙歌体似竹面如玉，又冠上毒王这个听来就心狠手辣的名号，怎么也不大能让人相信他就是令人闻风丧胆的天下第一使毒高手。
　　续断百花膏是续接筋骨外生皮肉的珍贵之物，小香虽然不明白赵笙歌打的什么算盘，聂三伤重，这才是她记挂心头的大事，当下跳起来雄赳赳叉腰吩咐道：“师父，褪掉外衣，让我来给你涂药！”
　　聂三一怔，寒冰般的眼缓缓转到小香丝毫不像是说笑的脸上，慢吞吞地伸手解下外袍。

　　贴心

　　洞中柴堆烧得很旺，一直烧到了聂小香红扑扑的脸颊上，很像仲夏时分溪边桃林中半熟的蜜桃，白里透着粉嫩。聂三褪下外袍，背朝向她道：“若是害怕，师父可以自己来。”话刚说完，只觉背上火辣辣的伤处一阵沁凉，疼痛顿时减去三四分。
　　聂三肩背总共十五道伤口，犹以脊背处伤得最重，小香红着眼圈一面小心翼翼地上药，一面骂道：“什么英雄好汉江湖豪杰，以多胜少算什么能耐！啊呸呸！”
　　“师父并未输给他们。”聂三垂眼望着在火中噼啪作响的柴枝，淡淡道。
　　小香一愣，记起断崖山洞前几摊刺目猩红，不免多联想了几分，手下一哆嗦，好大一坨续断白玉膏糊在聂三光洁如玉的脖颈上：“师、师父，你、你一个人杀了三十几个人？”
　　聂三不愿吓到她，轻描淡写道：“放暗器的，背后暗算的，一脚一个踢下断崖，其余人逐下山了。”听见小香悄悄吁一口气，他心中庆幸没有全然对她说实话。
　　山洞潮湿，到了夜里有些冷，小香靠着石壁打了会盹，见聂三披着外袍闭目养神，悄悄挪到他身旁去抱着膝头坐下，原来只想眯一会，这一歪就睡了过去，靠着聂三睡得极沉。孤身在外四处寻找聂三时，锦衾绣榻也睡不安稳，今日倚着聂三，坐着打盹也觉神定心安。
　　赵笙歌的续断白玉膏果然是千金难求的珍贵宝物，聂三动了动另一边肩膀，察觉肩头伤口已愈合大半，便伸手轻轻将小香抱入怀中偎在身前，免得她在地下睡一夜着了凉。
　　柴火熊熊，噼啪轻微作响，一时洞中安静得再无别的声音。聂三低头看臂弯中这一张嫣然娇俏如同早春桃花一样的小脸，眉宇之间不是没有挣扎。
　　十一年静好岁月，相伴安稳流年，就像三月碧青竹叶间春风的微醺醉意，又像五月火红榴花中夏阳的耀眼明媚，是聂沉璧心底阴翳间仅存的一点明光，放手，则灭顶，握紧，则永失。
　　天明时醒来，小香已经不在洞里，外袍用山上的溪水洗净了血污，用木架支着靠在火堆边烘烤，聂三身上披着不知她从哪里摘来的巨大树叶，身前一片身后一片，左臂一片右臂一片，聂三睁眼看了会，勾了勾唇道：“倒像是鸟人。”仍旧靠着石壁闭目养神，竟觉得此时心中安宁无比，恨不得一生的时光就在此刻停住永不走动。
　　小香一夜好眠，往山下林子里打了只野鸡回来，洗剥干净进洞去用聂三的长剑串起在火上烤熟，轻唤了声师父，聂三背靠石壁闭目如老僧入定，没有吭声。
　　“懒鬼师父。”小香嘻嘻笑着跳起来，蹑手蹑脚走到聂三身边蹲下，托腮安静地打量他，越看越是心花怒放，暗暗道：哎呀呀，果然还是师父的模样最是俊俏，披着烂树叶子也不像个野人。
　　一面想着，一面悄悄伸手碰了碰聂三英 挺的剑眉，目光往下一溜，看到他眼睫长而浓密，鼻梁高挺孤傲，薄薄的嘴唇极为好看，这么近地细细瞧着，师父似乎与平常的模样有些不大一样，是哪里不一样，却又说不出来，小香忽然心里痒痒，嫣红粉嫩的唇魔怔一般凑上前去在聂三瘦削的脸上轻轻碰了碰。
　　有一朵花在心里悄悄开了，无声无息，芳香馥郁，淡雅醉人。小香不知道，那花儿，叫做情意。
　　聂三吐息绵长均匀，似还在睡梦中。小香在他身旁蹲了会，笑嘻嘻地唤醒他道：“师父，天亮啦。”聂三眉尖微微一动，寒冰也似的星目缓缓张开，却是丝毫也没有初醒的迷蒙。
　　小香转身去火堆边忙碌，并未注意到聂三不寻常的神色，从前在桃花溪边住的时候，都是聂三唤她起床，今天对调，很是新鲜。烤野鸡还没冷，小香用干净荷叶包着递给聂三，师徒两人默默吃了会，小香叼着鸡骨头伸手捞来聂三的外袍，口齿不清道：“师父师父，衣裳干啦，快穿上快穿上！”
　　说着伸手胡乱扒掉那几片大树叶子，要给聂三套上外袍，聂三伸手按住她，接过袍子淡淡道：“我自己来。”小香嘴里还叼着鸡骨头，愣愣地从聂三修长干净的手指看到他宽阔□的胸膛，再往上看到他微微泛着桃红的颧骨，越发觉得聂三的相貌、体魄实在是生得好看，尤其是这时候，平日里棺材脸冰冷性子的师父竟也会露出这样的窘迫神色，简直是开天辟地头一回！
　　小香的心扑通通不停跳着，只觉得耳边声如擂鼓，不由暗暗道：糟了糟了，这小心肝先前瞧见唐大美人时也只是扑通跳两下，怎么今天对着比烤鸡还熟的师父跳得这般厉害？
　　她百思不得其解，只好嘿嘿干笑一声对聂三胡乱说道：“师父你有什么不好意思的，我连你洗澡都偷瞧过……”话一出口，捂嘴也已经来不及了，聂三冷冷瞪着她，俊俏淡然的脸上似乎都有了裂纹：“什么时候的事？”
　　聂三带着小香避居桃花溪边，为男女之防，小香十二岁起师徒二人便不再同榻而眠，沐浴净身之时更是各自关门闭窗，聂三未生邪念，聂小香却好奇地悄悄扒着窗子偷瞧过聂三沐浴。
　　什么时候的事？小香脑子转得飞快，黑白分明的眼睛淘气地眨一眨，在心中暗暗将当时的年岁狠狠砍下一大截，伸出双掌，扣回一指颇为真诚地道：“九岁，九岁那年。”心里却嘿嘿笑道：九岁的事我还能记得么？明明才是去年夏天的事，只是我可不敢告诉师父。
　　毕竟也不是什么值得争论的事，聂三点点头算是信了，吃完手中的烤鸡，沉默片刻道：“小香，今夜天黑时，你就走罢。”
　　鸡腿骨蓦地从小香嘴里掉落地上，她跳起来恼道：“师父你说话不算数，昨天夜里你可是答应了不赶我下山……”
　　“绣春出，宝光现，鲁东尽，祁连灭。”聂三慢慢道，“我一身血债，不要连累了你。”说罢，寒玉般的一双俊目看着她片刻，极难得的微微一笑：“既然你不愿跟婉儿一道走，留在江南也是无妨，毕竟江湖中人都卖丐帮的骆老儿几分薄面，不至于对你一个孩子下手。”
　　小香耳朵里嗡嗡直响，又听得聂三道：“丐帮弟子遍布天下、消息最是灵通，小香，你是早就已经知晓此事了罢。”淡淡的一句话笔直地戳进小香心里，她怔怔立在火堆前，笑得比哭还难看：“师父……”喉头哽了一会，极认真地问道：“师父，十余年前祁连山聂家屠尽铸剑山庄，你……可有杀人？”
　　聂三眉宇间隐有倦意：“铸剑山庄灭门，总是我聂家贪婪之过，兄长的刀剑，与我的刀剑有何分别？”
　　话中玄机细细一想就已明了，小香心中悲喜交加，低声道：“我就知道师父不会干那伤天害理的事。”
　　聂三却是不做声，默然片刻，寒星般的眼中悄悄浮上几许温柔，又道：“旁人要砍要杀，我并不在意，只是花家的这柄绣春刀，我不容许它再落入别人手里。”
　　语意未竟，聂三已不往下说，仍旧道：“小香，日落后你就离开，再不要回头，我若能九死一生拼得保下命来，纵然是瞎眼断臂，也会去找你。”
　　小香面色惨白，抱住聂三的手臂便大哭，一面哭一面忿忿地将眼泪鼻涕尽数揩在她亲手洗净烘干的青布袍子上，抽抽搭搭骂道：“师父你休想赶我走，就是打断我的狗腿我也不会下山的！”
　　往日小香最是调皮捣蛋，今天打翻了聂三刚买的料酒，明天踏坏了菜地里新生的菜苗，聂三便会冷冷吓唬她道：“屡教不改，罚跪三个时辰，敢减一刻，打断你的狗腿！”
　　如今，这话听来只有心酸，再无往日的谐趣欢喜。
　　狠话撂下，小香当真死活不肯下山，聂三点了她的穴道抱下山去，她等穴道一解，便重又爬上山壁来，夜里就抱膝坐在山洞前，任凭夜风呼呼直吹，冷得眼泪鼻涕直往下淌也一声不吭。聂三只好带她回洞里来，拨旺柴火抱着她给她当了一整夜的暖炉。
　　小香夜里醒来，悄悄睁眼，察觉双手被合握在聂三掌中暖着，背后贴住一片温热胸膛，竟是比火堆还暖。她轻轻唤了一声师父，聂三嗯一声，两人不再说话，心中都只想守住这最后一段美好时光，只希望夜一直便这么黑下去，黎明永不到来。
　　天色大亮时，日出云海之间，满山喷薄的赤红，遍寻各处山头没能找到聂三的江湖人士终究还是寻到了这一处山崖，太湖帮、海沙帮、洛阳神鹰庄，黑道三帮九路的人马齐聚半山腰，粗鲁的骂娘声老远就传上山崖来。
　　小香竖起耳朵停了片刻，伸了个懒腰跳起来踩熄火堆里剩余几簇星火，笑嘻嘻道：“来得好快！”

　　下山（已补完）

　　晨风旋进洞中，薄灰轻扬，聂三手中青锋缓转，陡起剑芒半寸，周身充盈真气流转，飞灰不沾分毫。小香看得目瞪口呆：“师、师父你这是在变戏法？”
　　聂三道：“不过是星罗流转之功，你试着用剑刺我。”说罢将手中长剑抛给小香，示意她只管刺来。
　　小香依言连刺两剑，剑尖距聂三身前三寸处便如同被粘稠之物粘附住，剑招凝滞缓重，无形之中已经被制住先机。
　　“好邪门的功夫！”小香用尽力气撤回长剑，直累得满头大汗，心中对这星罗流转功既好奇又惊讶。
　　“我曾教过你聂家内功心法，如今将星罗流转的心法也一并说与你听，两相融会贯通，裨益匪浅，对练习穿云剑法也大有好处。”聂三道。
　　小香心里没来由一惊，连忙摆手笑道：“师父你知道的，我比小花还笨……”
　　“你不想学？”聂三望向她，那双寒冰也似的眼只这么淡淡地看着小香，小香便觉得古怪异常，心怦怦一阵乱跳，原先想要嬉皮笑脸推拒的话到了嘴边又莫名咽了回去。
　　洞外山间，刀剑铿锵伴着清风鸟鸣，追杀聂三的三帮九路江湖人马眨眼追上山崖，聂三侧耳细听山道上凌乱足音数着来人数目，并不显一丝惊慌，仍旧不紧不慢地将星罗流转的心法口诀说给小香听，末了，温和道：“可有记牢？”
　　过往十一年里，聂三教小香功夫时一向较严厉，哪曾这么和颜悦色过？聂三一笑，小香便结结巴巴地点头道：“有、有，记牢了，师父。”觑见聂三剑眉星目中含着赞许的笑意，舒朗俊美更胜往日，不由万分惊艳，嘴上不说，心里却暗暗道：唉，要是师父从前教我功夫的时候也像今天这样和气，说不定那些乱七八糟的剑法棒法我还学得快些，到如今也不必担心师父一个人打不过外头那些坏人。
　　一面想着，心里不无后悔，十分想就此时光倒流回去十数年，她聂小香一定老老实实认认真真跟着师父学好功夫。
　　聂三见她眼珠子乌溜溜地转着，一会儿傻笑一会儿皱眉一会儿叹气，模样娇俏可掬，不由微微一怔，许久后，寒冰似的眼中涌起大片阴翳，像是做出了某个决定，慢慢对小香道：“星罗流转运调周身之气，贯通奇经八脉，以气护体御气伤人，委实霸道至极，如若不是性命攸关，不得随意使用。”
　　小香哪里管这许多，向来聂三说什么她便听什么，当下爽快地点头笑嘻嘻道：“人不犯我我不犯人，我才没那闲工夫去伤人哩！”
　　聂三嗯一声，沉默良久，闭了闭眼神色凝重道：“那么，绣春刀我替花家先保管着，等你的武功修为足以胜过我，再不惧江湖上这些魑魅魍魉，我便将它交还与你花家。”
　　这不啻是一声惊雷炸响在窄□仄的山洞中，小香面色大变，跳起来勉强笑道：“师父，你什么时候也跟王媒婆一样，整天尽说这些胡话！”
　　说完，又嘿嘿强笑道：“今后我好好练武就是了，师父何必编这谎话骗我……”说到后面，双唇褪去血色，不住哆嗦，竟是再也说不下去。
　　聂小香贪玩调皮，心思却如琉璃一般，玲珑剔透、聪慧异常，聂三说话从无虚假，临到了这时，更是不会随口胡编，这一想，就好像六月里迎头浇下一盆雪水，四肢百骸连同心窝子里都冷得如同浸在寒冰中。
　　“小香，活下去，好好学星罗流转，我等你来取回绣春刀，为花家报仇。”话音未落，三尺青锋陡转，眨眼间剑芒划过小香左臂，褴褛衣袖嗤嗤两声裂开，猩红鲜血顺着雪白藕臂淌下，小香茫然看着左臂一片血肉模糊，听见聂三的声音在耳旁道：“花窈然，你的真名。”
　　.
　　清晨耀眼的阳光遍洒群山，三帮九路的人齐聚断崖山洞前，太湖帮为先，海沙帮神鹰庄紧随其后，江南道上下九路雁翅状包抄上山，最后跟上的是丐帮七星堂的弟子。
　　山风猎猎，苏星海一袭白衣，意态悠闲潇洒倜傥，脚下如同不沾一星尘土，又像御风而行，飘然上了山崖。七星堂弟子黑衣短打，精干齐整，苏星海白衣俊朗，器宇不凡，江南道上下九路的人大多认得这位年轻有为的七星堂堂主，自行退开让出条道来，苏星海好脾气好教养，拱手笑道：“多谢诸位。”
　　海沙帮的人久居鲁东，并不认识苏星海，轻蔑地哼一声用蚕豆一般大的鼻孔对着苏星海道：“病鸡焉敢扑腾？”病鸡指苏星海，暗着是嘲笑江南武林羸弱无能。
　　苏星海温和地笑道：“百足粗壮，也不过是病鸡的爪下玩物、腹中美食。”
　　海沙帮众人都是高大魁梧的粗壮汉子，虽然鲁钝，却也立即明白过来，恼羞成怒地跳起来要与苏星海拼命，大当家成海沙见苏星海气度卓然、神光内敛，知道不是寻常角色，连忙喝住众人，面色阴沉地向他抱拳道：“帮中兄弟莽撞，得罪了尊驾，还请见谅。”
　　苏星海也不计较，微微一颔首便带着丐帮弟子立到一旁去。三帮九路的人总还是惧怕聂三的手段，只敢站在断崖边上看着，谁也不敢走近前探出脑袋看一看。
　　忽地洞中有动静，一道黑影自洞里飞出，洞外四五十人面色同时大变，操起家伙围上前去，苏星海动作最快，大鹏一般翩然越过众人抢到洞口一丈处，双臂一展，牢牢接住被抛出的小香。
　　海沙帮的人靠得最近，看清楚苏星海怀中小香的样子，都在心中暗道冤家路窄，待下了山，好好收拾你这小叫花子！罗屠那日被小香用竹棒串了人肉串，幸好没有伤到肺腑脾脏，侥幸活了一命，现在还躺在客栈里头养伤，海沙帮的人最是穷凶极恶护短排外，若非苏星海抱着小香，那一柄柄大刀恐怕早就砍过去了。
　　“苏大哥，你来啦。”小香眨了眨无神的杏眼，苍白着一张脸强撑着挣扎下地，只觉五脏六腑间气血翻涌，喉头一阵腥甜，哇地吐出一口血来，蓦然间心中茫然得不知该哭该是笑。浊血尽，气血陡然顺畅，四肢百骸隐隐发热，却是聂三有意一掌替她打通了左右商曲穴，便于星罗流转功的练习。
　　三帮九路的人不知道洞中发生过什么，见小香一身百结鹑衣做丐帮弟子打扮，又与苏星海相熟，便以为小香也是与他们一路，都是贪图聂三手中的绣春刀，尤其是海沙帮，见她左臂血迹斑斑，又口吐鲜血似受重伤，都幸灾乐祸讥笑道：“果真是叫花子，为了宝物连命都不要了！”
　　小香失魂落魄地站着，下意识用衣袖抹去唇角的血，心中悲痛又茫然不知所措，低头看了看左臂被剑刃划伤的地方，已是看不清原先纹着的嫣然桃花。她怔怔盯着那剑伤看了会，像是浑然不觉疼痛一般，随意扯了扯破烂衣袖遮住鲜血淋漓处，朝着海沙帮众人笑嘻嘻道：“我小叫花子虽然穷虽然贪财，可比不得你们海沙帮，一大帮子人打一个，算什么英雄好汉！”
　　聂三立在洞里听着，片刻之前最后一次抚过小香眉眼的拇指轻轻落到唇上，浓密长睫垂下，剑身沾上的几许猩红已在冰寒冷厉的目光里凝结成血泪。
　　海沙帮的人经不得激，一个个跳起来道：“堂堂海沙帮岂会怕聂沉璧这王八羔子？你瞧好了，我们大当家一出马，包管他磕头求饶！”成海沙见属下胡吹大气只管大放厥词，不由得脸色越来越黑，回身给那叫嚣得最起劲的方脸汉子一巴掌，阴沉地训斥道：“再给我丢脸，待会聂沉璧出来，就给我先上！”
　　果真便没人再吭声了。
　　小香很想笑，嘴角动了动，不经意却扑簌簌掉下一串眼泪，慌忙胡乱擦去了，对安静立在一旁的苏星海道：“苏大哥，我们下山吧。”
　　.
　　山风清凉宜人，小柳不放心小香，竟追来将军山，在半山腰山道上等着，远远地就大步跑来慌张地大呼小叫道：“小香，你这是受伤了？快，我带你下山包扎上药去！”
　　少年的手修长温暖，握住小香匆匆往山下走，竟没将苏星海与一众七星堂弟子放在眼里，诚然是出自内心的担忧关怀，小香忽地轻声道：“小柳，我手疼，你背我好不好？”小柳毫不犹豫地蹲下，稍显瘦削的肩背对着她，催促道：“上来上来，我力气大，背着你走得快些。”
　　一路疾走，小柳闻到血腥气浓郁，颈间坠入几滴微凉的水滴，不由微微一慌，忙大声笑道：“小香你好没出息！年前我摔断腿疼得叫了几声，你便说我胆小无能，你这不过是一点皮肉伤，撒什么猫尿！”
　　小香怒道：“你是男子汉大丈夫，当然该吃得苦受得累忍得痛，哪像我，是个没爹没娘没人要的苦孩子，连哭都不许了？”说罢，真就在小柳背上嚎啕大哭，惊动山道两侧林间飞鸟无数，可算得上是惊天动地鬼哭狼嚎了一路。
　　断崖上山洞前人影一动，聂三出洞来，朝山风来处淡淡看一眼，手中青锋剑芒陡起，开口道：“一起上吧。”

　　铜钱（补完）

　　将军山断崖前一战，江南道上下九路，海沙帮、太湖帮、神鹰庄都没占到半分便宜，围攻不成，反而折损大半人马。丐帮弟子守在山下，亲眼见断崖边接二连三摔下十多人，上前一瞧那尸身，又并无外伤，惊得传回消息道：聂姓魔头身有妖术，沾者摔落悬崖跌成肉饼，悲哉！
　　小柳蹲在桃树下瞧那纸卷，扑哧一声笑，差点乐得撞上身旁一株盛放的木芙蓉。这株桃树长在荷池边，与花团锦簇的木芙蓉靠在一起，倒映在粼粼碧波中，花影波光相映成画，衬得小柳的眉眼也明朗清秀了几分。
　　头顶近处碧绿树叶悉索一阵，伸出一只打满了补丁又破烂露趾的布鞋，两只雪白脚趾大剌剌探出来，往下戳了戳小柳的肩膀，脆生生道：“笑得倒像镇东头的傻缺杜老五，有什么好事也给我说说？”树叶间又一阵悉索响动，探出一张娇俏的脸，小香午睡未醒，眼睛还眯着，大半身子已挂在了树枝间，摇摇晃晃看着都危险。
　　小柳知道她轻功好，也就不去扶她，笑着将那纸卷揉成团抛上去，小香揉揉眼顺手接过一看，抿了抿唇默默地伸指一弹仍旧丢回小柳怀里。他挑眉笑笑，在树下随地一坐，状似无意道：“瞧聂三师父那模样，虽然平日里冷冰冰像块棺材板子，可也不像个杀人魔头哇，更不必提什么妖术邪术……”
　　破旧小鞋在枝叶间晃晃悠悠，小香侧过脸去闭了眼不做声。
　　“明天就廿五了，听说云鸿道长和灵智方丈已经赶到江宁府啦。”小柳嘴里叼了根青草，眯着眼朝那波光粼粼的水面上丢一颗小石子，顿时惊起金光点点，他这醉翁意不在酒，树上那沛公却仍旧是默不作声。
　　许久，小香翻身跃起，踩着桃树枝干晃了晃，笑眯眯地跳下来道：“武当少林的人最是无趣，两个白胡子老头子有什么好瞧的，听说镇西头屠七家闺女要出嫁，咱们回去瞧热闹要紧。”说罢拽着小柳的手便往外走。
　　这里是丐帮七星堂总堂，因是净衣派的地盘，各处守卫的丐帮弟子都是衣着齐整形容端正，有几个人早就看鹑衣蓬头的小香和小柳不顺眼，碍着苏星海的面子不便喝叱，这时见小香拉着小柳往外走，也都睁一眼闭一眼假作不知，连苏星海那里也不去禀告一声。
　　两人回了桃花镇，已经是入夜时分，小柳自有他的破窝去窝着，临走不放心地说道：“小香你要是没处去，跟我去小庙蹲着烤点芋头吃罢。”小香挥挥手笑嘻嘻道：“我藏了些铜钱，饿了自会去买烧饼吃的，你不必担心我。”
　　说完，两人大眼瞪小眼，一个笑道：“没见过叫花子还有钱买烧饼吃。”另一个横眉挥拳：“小爷原本也不是正儿八经的叫花子！”这话说出口，小柳先愣了一愣，小香也怔住，顿时气氛像被腊月里的刺骨北风冰冻了一样，硬生生僵住了。
　　聂三在，才有了桃花溪边的一个小小的窝，聂三走了，竹屋毁了，聂小香再无处可去，天大地大，没有她的容身之所，除了埋在桃树下的一百个铜钱，她什么也没有。
　　三两句笑闹勾起小香的伤心事，小柳心里愧疚，连忙拉住她安慰道：“过完明天，聂三师父赶走了那些坏人，自然是会回来的。”低头看了看小香用雪白纱布包裹伤口的左臂，又叉腰笑道：“到时候聂三师父一出马，包管这些敢动你的人哭爹喊娘，吓得屁滚尿流！”
　　丐帮弟子遍布天下，消息灵通四海，当年祁连山聂家与铸剑山庄花家的旧时仇怨小柳并不是没有听说，从前的聂沉璧是什么模样什么脾气他并不知晓，他只认得桃花镇的聂三师父。
　　小香抬起右手去轻轻碰了碰左臂的雪白纱布，眨眨眼故意放声大笑道：“说的好说的好，谁砍我一刀，就让师父还他十刀，谁刺我一剑，就把他戳成刺猬！”说罢，忽觉意兴索然，塌下半边肩膀撇了撇嘴斜眼道：“我堂堂丐帮桃花镇分堂堂主聂小香怎么说也算是个人物，哪里需要别人来替我长这分脸面！”低头想一想，又朝小柳笑嘻嘻道：“小柳你等着瞧好了，改天小爷我坐到丐帮九袋长老的位子，少不了你的好处！”
　　毕竟是年少粗心，小柳见她眉眼舒展，一扫之前萎靡颓然的神色，也就放宽了心，又随口说了几句笑话，匆匆告别了回了镇西土地庙老窝去。
　　天气晴好，月夜也就显得十分的舒朗明净；春末四月的夜里，风稍稍带了些热气，也不再贴着地面吹过，反倒像是清晨初起的百灵鸟，打半空里悠悠地过去，越显懒散温吞。
　　桃花溪边早已有了零星蛙声，虫鸣唧唧，夜越发的寂静。
　　翠竹依旧，碧桃如昔，竹影摇曳，桃枝婆娑，对面十丈远处是大火烧得焦黄的土地，身后三步处是黑黢黢只有疏疏竹影的林子，小香捧着从桃树下挖出的瓦罐，往路当中一块大石头上一坐，慢慢倒出瓦罐中七零八碎的玩意儿。
　　四个面容各异却都笑嘻嘻的胖娃娃泥人是六年前聂三赶集回来买的，有几次险些被摔烂在地上；竹编知了是聂三用编鱼篓剩下的零碎篾片编就，小小七只，精致玲珑又栩栩如生，从大到小排成一溜，是她七八岁时最爱把玩之物；剩下便是一堆铜钱，不数也知道，是一百个子儿。
　　二月十九，是聂三在桃林中捡到小香的日子。每年到了这天，他便会摸出十个铜钱给小香道：“自己去镇上买些糕点吃。”家中没有女人，聂三蒸的糕饼从来难吃无比，却年年到了这天都不忘蒸一笼；再难吃，两人一狗总能默默吃得精光。
　　聂三给的铜钱，小香就悄悄存了下来，埋在竹屋前的大桃树底下，十年一百个子儿，算一算，给师父买一身新衣裳已经足够。
　　如水月华安静地落入竹林里，斑斑点点摇曳晃动，小香望着竹林出了会神，低头数出五十枚铜钱来握进手心，稍稍一迟疑，又再放回去十枚，与泥娃娃竹编知了一起重新密封了埋到树下去。
　　溪边一株杉树笔直耸立，足有五六丈高，枝叶繁茂碧青葱翠，小香足尖点地，扶着树干像猴儿一样飞快地攀上三四丈高，从枝叶间一个废弃的鸟窝中摸出个包袱，包袱里是聂三给她买的黄衫绣鞋，同一对耳坠一枝玉簪，聂三原想让唐婉吟送她回祁连避祸，这身衣裳却只穿了几天。
　　小香坐在树杈间，将那包袱抱在怀里，脸微微贴上去，似是还能感觉到聂三双手抚过她眉眼的温暖。她闭着眼靠在树上，心里轻轻唤了声师父，这一瞬间竟是真心希望如往常一般，聂三立刻就能站在她跟前，冷冷淡淡地问一句：“怎么？又闯祸了？”
　　聂小香总是闯祸。
　　八九岁时认得小柳，羡慕叫花子也有个倜傥潇洒雅致得令人三步之外听了就流口水的好名字，回家便冲着聂三道：“师父！小柳没爹没娘，倒是有个好听威风的名字，为什么我有师父，还叫这别别扭扭的俗气名儿？”小香小香，总是有些俗气的，譬如镇西头那开棺材铺子的黄牙老板娘，大名赵大香，大香小香听着就是姐妹一对，她可不愿和那婆娘有半点关系，黑白分明的眼珠子一转，落了门牙露出大豁口的嘴一张，一面露着风一面还哇啦哇啦不服气道：“师父师父，我不要叫小香！”
　　聂三手头编着明天要拿出去卖的鱼篓，寒冰一般的眸子只随意瞟了她一眼：“那叫小臭如何？”这名字足够威风，但实在更入不得耳，聂小香垂头丧气蹿回镇上，找着小柳，化艳羡为愤怒，气呼呼地大打一架，小柳鼻青脸肿不必说，她也险些把另一颗摇摇欲坠的门牙撞落下来。
　　小柳自是不会向聂三告状，王媒婆却是最惹人讨厌的碎嘴婆娘，隔天一早见着聂三往镇上送鱼篓卖，扭着水桶腰格格笑着添油加醋告诉了聂三，末了加上一句：“聂小兄弟年纪轻轻带着个孩子当真不容易，天天都得替这惹祸精擦屁股！”当天夜里，小香便顶着水桶绕着竹林跑了七七四十九圈，从此，最怕听到这一句。
　　但此时，却是分外希望时光流转倒回几年，就是被罚跑几百圈她也不觉辛苦。
　　一夕风云色变，谁也再回不到当初。
　　不远处桃林忽有异动，栖息在林中的雀鸟怪叫着扑棱翅膀四处惊飞，竹枝疏疏中有两条纤细的身影披着月光缠斗而来，倏忽间到了溪边，双掌对击，两人同时娇叱一声，交缠在一起的身影陡然分开，各自飘落三丈开外。
　　一红一白，白衣素净，柳眉凤目，小香认得是凶婆娘唐婉吟，另一个高鼻碧眼，用一匹火红薄纱裹紧妙曼身体的妖冶女人她却不认得，当下也不吱声，依旧坐在树杈间掩在密密枝叶中，悄悄看着下方。

　　师徒

　　世上最热闹莫过于女人吵架，尤其是美人叉腰针锋相对更是闹腾，这一个急得杏眼冒火那一个气得桃腮泛红，像是恨不得要把对方薄薄的面皮都撕下来狠狠踩几脚一般。
　　小香见树下两个大美人居然停了手泼妇一样指着大骂，心里好奇异常，但离得远，树又高，竖起了耳朵细听也听不大清楚，隐约听得唐婉吟骂那红衣美人无耻，那红衣美人冷冷哼了几声，忽地一阵尖利地娇笑道：“聂沉璧让你护着他徒弟，你就当真听话回来守着那小丫头，唐大姑娘好是听话！不过那聂沉璧心里头可是只惦记着他的宝贝徒弟，根本就没有你唐大姑娘的位子。”
　　唐婉吟面色青白，袖中剑出手，嗖嗖两剑直指红衣美人左右商曲穴，逼得那火红身影左右闪避，却还是不紧不慢地笑盈盈有意刺激她道：“明日将军山一战，聂沉璧必败无疑，只要云鸿道长与灵智方丈到场，那绣春刀也到不了你我手中，既然我白鹤山要的是绣春刀，唐大姑娘要的是聂沉璧，不如你我做个交易……”两人一面纠缠着一面往西去，小香越发听不清楚，又不敢贸然追上去，只好愣愣地坐在树杈间对着手中的包袱出神。
　　溪水蛙鸣，听满腔空阔无言，清风明月，照心间孤寂彷徨。
　　将军山洞中，聂三道：“千万不要让人知晓你是花家后人，以免招来灾祸。”因此他用剑削去了聂小香左臂上嫣然绽放的桃花印记，两道剑痕鲜血淋漓，决然得就像他星目中的万年寒冰。
　　聂三又道：“学好星罗流转，我等你来取回绣春刀，为花家报仇雪恨。”因此，他集星罗流转之力，打通聂小香左右商曲穴，那两掌几乎逼出她的眼泪。
　　六七岁时，聂小香记不起幼年时的事情，七岁起，她的生命里只有聂三，从今后，只有她一人。
　　.
　　红衣美人去而复返，碧眼高鼻是西域白鹤山的标志，白鹤山尊主驾下七位女弟子，以虹之七色排行，这位红衣美人便是大弟子红绡。
　　她哪里也不去，单单袅袅娜娜走到溪边来，朝树上笑盈盈招呼道：“小姑娘，下来给姐姐瞧瞧，是怎么个好看法，把驼王的千金都比了下去。”
　　风吹树动，碧叶婆娑，就是没有人出声，红绡咦一声，仔细看那杉树随风摇曳，密密枝叶里确实没有人影，稍一思量，便又娇媚地掩唇笑道：“小姑娘，你若是不现身，我就走啦，明早你若是往将军山扑了个空，可不要怪我没有告诉你。”转身作势便要走，火红轻纱就地一旋，漾出一朵妖娆大花。
　　小香毕竟阅历浅，脑中一糊涂，暗暗道：顶多打不过就逃便是了，这妖里妖气的婆娘要的不过是绣春刀，我只管说不知道，她也拿我没办法。又一想，她确实也不知道聂三将绣春刀藏到了哪里去，便放心大胆地现身，笑嘻嘻道：“仙女姐姐，你找的可是我？”
　　红绡转头，见溪边的高大桃树上立着个鹑衣百结、发如鸡窝的小叫花子，先是稍稍一愣，再仔细一瞧，那小叫花子身形纤细修长，黑白分明的眼睛灵动清澈，一张脸如同沾了露珠的水莲花，在月华下越发显得出奇的干净俏丽。
　　夜风拂动满树枝叶，飒飒作响，小香轻盈地立在枝头，仿佛毫不着力，随着桃枝微微起伏，鬓发轻扬衣袂翻飞，在如水月华里好似一幅精美的画。
　　红绡笑了：“原来聂沉璧心里喜欢的是这样的小姑娘，难怪前几日瞧见我时连多看我一眼也不乐意。”施施然往前走一步，纤腰扭动间火红轻纱裹不住丰满的胸脯，似是要呼之欲出。
　　小香不知为何面皮微微一热，虽然心里又甜又涩说不清的古怪，嘴上还是笑嘻嘻道：“姐姐生得好看，就像天上的仙女一样，师父怎么好意思当着你的面瞧？肯定是趁着你转身不看他的时候，就偷偷瞧你几眼啦。”
　　跟着小柳在丐帮里头混了两年，这见人说人话见鬼说鬼话的本事学得炉火纯青，就是此刻拿师父聂三来胡乱编排，小香也只是心里稍稍犹豫了一小下。
　　马屁话人人爱听，尤其是美人，虽然听赞美已是听得耳朵生了茧子，还是不会嫌多，红绡袅娜地往前一步，笑盈盈地向树上的小香抛了个媚眼，娇声笑道：“好甜的一张嘴，小妹妹说话真中听，可比唐大姑娘会说话多了。”
　　提到唐婉吟，小香微微一怔，懒洋洋往树上一靠，笑嘻嘻道：“唐大美人生了张凶巴巴的脸，瞧着便觉得心里头害怕，哪能和仙女姐姐你比，要是你俩当真要抢我师父做新郎倌，我一定帮着你。”
　　红绡笑了：“尽胡搅蛮缠！你这小姑娘果然有点意思，难怪聂沉璧不舍得别人来伤了你。”
　　你来我往，红绡说她胡搅蛮缠，小香也在心底暗骂红绡胡搅蛮缠，当下沉住气笑道：“仙女姐姐方才提到我明早往将军山去必然是扑个空，那是为何？”
　　红绡眨了眨美目，掩嘴格格笑起来：“咦？我什么时候说过将军山？”
　　小香立即明白上了当，暗叫声不好，电光石火之间红绡手中一段火红轻纱竟然抖得笔直，好似一柄长剑一般劈面刺来，直袭她的周身各处大穴。小香心底贼婆娘恶婆娘的一阵暗骂，急急忙忙施展蝶穿花的功夫，在树枝间左右闪避，一个慌乱一脚踏空，就从树上摔落草地，险些将屁股也摔成两半。
　　她也顾不得疼，慌忙跳起来左踏回环右踩交替，穿花绕树避开红绡手里的轻纱。红绡见一击不成，手腕陡地一沉，轻纱卷回手臂，含笑间双掌翻飞拍向小香。两人这时靠得十分近，也是小香正巧踏到蝶踪四方步的南方位，一时不及变化，当胸迎上了红绡的双掌。
　　聂三曾言，星罗流转运调周身之气，贯通奇经八脉，以气护体御气伤人，霸道至极。小香不过才练了六七日，周身之气一遇险境就被激起，也算是红绡倒霉，原以为聂沉璧教出的弟子既然瞧着懒散邋遢，肯定也就是学了三脚猫的轻功，不足为惧；谁知道还留了这一手，竟然是个难啃的硬果子，她双掌收不回来，硬生生被星罗之气震得倒退五六步才跌跌撞撞站稳。
　　原先自己出掌带了五分力气，小香的星罗流转又极霸道，这一反弹，激得红绡气血翻涌，哇地吐出一口浊血，身形摇摇欲坠勉强站直，不由喘着气摇头笑道：“我打雁反被雁啄眼，真是八十老娘倒绷孩儿。”
　　小香一面震惊这星罗流转的霸道，一面又隐隐觉得对不住红绡，虽然聂三常说江湖险恶，她至今遇到的恶人也不过只有海沙帮二当家罗屠，罗屠大刀刀刀狠辣要置她于死地，红绡却是留了五分内力并不有意伤她，反倒被她搅乱内息负伤吐血。这一惊，慌忙过去扶住红绡：“对、对不住，我、你……”不知说什么好，干脆扶她坐下，蹲在红绡跟前摆手分辩道：“大美人，我可不是有意的，是你先要抓我的噢。”
　　说罢，黑白分明的清澈眸子里分明有着不忍的神色，红绡看着她惴惴不安的神情，扣在掌心的三枚九星定形针悄悄放下，不知为何就笑了：“你这小丫头真是有趣，难怪聂沉璧喜欢你，若我是他，我也会喜欢你。”
　　小香愣住，忽然之间也不知道发了什么神经，就想好好找个人说说话，便一面蹲着看红绡运功疗伤，一面叹气道：“从前师父教我功夫，我总不愿学，常被师父罚，如今我便是想学了，想被师父罚着挑水劈柴，却再也没了机会……”
　　红绡心里微微一惊，暗自庆幸道，好在你不曾认真学过功夫，不然今天我白鹤山的颜面就要丢尽了。想到这里，杀心又起。
　　小香丝毫没有注意到她眼中杀意，苦恼地往旁边大石上一坐，倒是真把红绡当成倾诉对象，低头道：“前些时候，师父赶我走，我在路上听见客栈里头的人说师父受了重伤，那时候我心里真是害怕得紧，我想啊，就算师父真的丢下我了，我也要赶回来见他最后一面。”说到这里，叹了口气，伸手摸了摸颈间挂着的那枚玉虎，心里越发的难受，又低声道：“师父把我捡回来，养了这么多年，就像我爹爹一样，他忽然间就不要我啦……”
　　红绡忽然扑哧一声笑，娇媚动人的脸上带着些微的嘲弄揶揄，淡淡斜了小香一眼，小香看着心中极为不爽，瞪眼道：“你没有师父，自然不懂这些……”
　　“谁说我没有师父？”红绡眼中带着如水的柔媚，在月色里潋滟生光，说话间语气更是骄傲万分，小香瞧着更是不爽，心里道：这婆娘妖里妖气，即使是有师父，也是个妖人，不然就是人妖！
　　才小鼻子小眼地在心里咒骂了两句，便听见红绡慢慢说道：“小姑娘，你莫非当真只把聂沉璧当做师父？”

　　惊觉

　　红绡似笑非笑，望着她慢慢问道：“小姑娘，你莫非当真只把聂沉璧当做师父？”
　　小香瞪了她一眼，没好气道：“不当师父还能当师娘？”
　　十一年来相依为命，聂三对她的好她都牢牢记在心间，至于两家世仇，六岁前的记忆全数空白，花家对她而言只是个陌生而泛白的名字，与聂三相较孰重孰轻，其实她心中早已分明。
　　夜风拂起小香额前一溜乌发，露出她光洁如玉的额头，柳叶弯眉下一双明澈灵动的眸中眼波流转，俏皮慧黠。红绡看着她，忽地微微一怔，眼前仿佛见到十多年前的自己，也是这样的淘气伶俐、无忧无虑，就如同天地之间最明亮的光都落进了眼底。
　　小香蹲在她面前百无聊赖地拔草玩，看她雪白面容上恢复了血色，料到她内伤已经不妨事，不由在心里松了口气，愧疚的感觉稍减，拍去手上草屑正要站起来，忽见红绡怔怔望着她出神，一双柔媚杏眼里目光温柔似水欣悦非常，倒好像是在深情款款地望着心爱之人的模样，小香忽觉满身鸡皮顿起，心里天马行空一般暗暗猜道：莫非我这相貌生得像这婆娘的野男人？
　　她心里想着，嘴也快，脱口便道：“你在想野汉子？”
　　这下捅了马蜂窝。白鹤山尊主座下七大弟子中，红绡最是心思缜密莫测，平时也是极忌讳被人猜中心中所想，当下脸色大变，掌心三枚九星定形针倏忽已到了指间。
　　小香没觉察到红绡眼中凌厉的杀意，只顾低着头把玩手中的一颗光溜卵石，笑嘻嘻道：“师父说，猫□狗欢腾，春光大好，仙女姐姐你年纪也不小啦，也该找个人成家立业生他一堆胖娃娃，好好过日子喽。”
　　这话竟是说得十分诚恳，小香这些时日以来历经波折，只觉能安安分分在聂三身边过一辈子便是最让她欢喜的事，感慨由心，也就对红绡分外真诚。
　　红绡悄悄收回指间银针，如丝媚眼眨了眨，蓦地便笑道：“我原想将绣春刀下落着落在你身上，但听你一番话，倒是很有道理，也罢，这劳什子宝刀我也不要了，我这就去将军山将聂沉璧扛下山来，拖回白鹤山去成亲生娃！”
　　小香手一抖，险些将地上一丛堇花掐断，心中暗暗着急道：坏了坏了，原来这婆娘瞧上的野男人是师父，这可如何是好！
　　乌溜溜的黑眼珠一转，立即想出个黑心坏主意，她嘿嘿笑着神秘道：“仙女姐姐你这算盘打错啦，我师父其实不喜欢女人，他喜欢的是男人，还是镇上杀猪的仇三麻子那样的粗鲁大汉！”说罢，在心中默念三遍师父饶我狗命。
　　“哦？”红绡柳眉微挑，掩口暧昧至极地笑了，“你这小姑娘知道什么？聂沉璧十五六岁时我就认得他了，我同他还有什么没做过，不然他怎会死活不愿娶唐家大姑娘？”
　　说完，面泛桃花、神情羞怯，媚眼中波光流转、潋滟妖娆，让人不得不胡思乱想。
　　小香面色一白，霍地跳起来指着她气呼呼地瞪眼骂道：“你你你这个不要脸的婆娘，肯定是对师父用了什么下三滥的法子，不然我师父怎么会瞧得上……”
　　说到这里倒是说不下去了，红绡相貌艳丽妖媚，身段窈窕玲珑，简直就是天生尤物，聂三喜欢什么样的女人，小香也从没问过，看着红绡盈盈立在碧青草地上妩媚地轻笑，月华如银纱披了她一身，既神秘动人又美艳万端，小香只觉连自己也像是被迷住了，顿时心里慌乱异常，拍了拍脸颊撸起袖子嚷道：“我不信！你要是有胆，就同我一起去见师父！”
　　红绡轻盈转身，火红轻纱在草地上旋出一朵绚丽大花：“好呀，那咱俩就去问问聂沉璧，他腰背间是不是有巴掌大一块红色胎记？”
　　聂三从不打赤膊从不露肩背，别人绝无机会看见这块红痕，小香偷看过聂三洗澡，知道红绡所说非假，顿时脑子里轰一声，不知道是伤心难过还是气愤恼火，脸色越发雪白。
　　红绡火上浇油，扭着纤腰走近了笑着说道：“如何，信了吧？我呀，这就去将军山同灵智那老秃驴抢聂沉璧，抢回白鹤山成亲去！”
　　白影如箭，倏忽间射出几丈远，小香先红绡一步，愤然大声道：“我偏不让你如意！”说罢，足尖一点，燕子抄水般掠过桃花溪对岸，一步不停地往安宁县方向跑。
　　红绡紧随其后，始终不紧不慢地跟着小香，偶尔出言激她几句，小香年纪小，最容易被激怒，当下又伤心又气愤，更是咬紧了牙要把红绡甩掉，一夜狂奔到了天明时，已是进了安宁县。回头一瞧，也不知道什么时候不见了红绡的踪影，小香喘口气叉腰笑道：“嘿嘿，看谁抢先到江宁府！”
　　这时已经是四月廿五的清早，晚春时节花开烂漫，景致秀美异常。聂小香小试初胜，不由得信心暴涨许多，摸出囊中二十文钱买了十来个烧饼当干粮，歇也不歇就往江宁府赶，沿途虽然也担心灵智方丈与云鸿道长会对聂三不利，但想到聂三也不是寻常人物，也就安慰自己道：“十余年前师父就能孤身一人逃出江南武林的围攻，想必这一回也不会有事。”想到此处，又觉彷徨迟疑了一阵，聂三说她是花家遗孤，从此与她壁垒分明仇怨如海，她心里虽然很是震惊惶然，但聂三既然坦言手中刀剑不沾花家的血，就还是她心中的好师父。
　　小香胡乱想着，稍微一分神，脚下蝶踪四方步险些踏错方位崴了脚，也不知道怎么又想起红绡似笑非笑问她的那句话，你莫非当真只把聂沉璧当做师父？
　　心中忽然间咯噔一声响，耳边扑通扑通，心在胸臆间跳得很急很急，小香骤然在人来人往的官道上停下，愣愣看着紧紧攥在手心的玉虎，最近这数年来的往事就如同潮水一样汹涌地流过脑海。
　　聂三每日早起去桃花溪边钓鱼，只因为她聂小香前世做了猫儿，这一世改不了旧习，不爱吃肉就爱吃鱼，但肥美鱼身她却总留给聂三；
　　十一二岁时身体逐渐抽长丰腴，聂三不再与她同榻而眠，但半夜惊醒时仍旧依稀留恋师父温暖拥抱；
　　聂三俊俏挺拔，桃花镇多少姑娘心中仰慕，王媒婆来家中不知提亲几回，不是聂三不允，是她聂小香每每发难捣蛋，吓得王媒婆再不敢随意上门。
　　如此，这般，一桩桩，一件件，都像早春晨光里掩在碧青桃叶下的花骨朵，不是瞧不见，是未到嫣然盛放时。
　　而此时，小香听见了桃花在心中怒放的声音。
　　.
　　四月廿八，江宁府。
　　满城客栈仍旧住得满满登登，城里两日前传开了消息，说是将军山一战，云鸿道长与灵智方丈劝说无果，不得不合力擒拿聂沉璧，聂沉璧不敌，被大金刚神力震断经脉后自投断崖，自此绣春刀线索已断，再无法找到。
　　话虽如此，江湖中人最是执着，如果不见到聂沉璧尸身，怕是谁也不会善罢甘休，所以这满城的客栈还是生意好得出奇，非但不见人少，还不断有人纷纷往城里来投宿。
　　恒隆客栈的掌柜娄三爷原本就是江南武林中有名的豁嘴师爷，倒不是真的嘴豁，他也不是真师爷，只是因为他消息灵通八面玲珑，江湖上谁家的事都知道一点点，秦家娶媳妇娶了个母夜叉赵家生娃没带把，他不知怎么的都能打听到，但从他欠打的嘴里一过，好事也变做了坏事，因此人称豁嘴。
　　客栈里外人都多，全是摩拳擦掌要去将军山下寻找聂沉璧尸身的人，小门小派也有，八大门派里乔装改扮想来蹭点便宜的也不少，最不显眼的，也就是大剌剌坐在门口树下啃烧饼的聂小香。
　　娄三爷也不怕胡说八道让人笑话，立在堂内神神秘秘道：“听说廿五那日在将军山上，灵智方丈用大金刚神力震断那聂沉璧的经脉，他还跪下哭着求灵智大师饶命哩！”
　　满堂哄笑，众人也不管是不是真事，反正武林中人大多以听闻传言旁人的丑事为乐，但有可以取笑逗乐做茶余饭后谈资的，只管胡乱听着。
　　小香刚进城打听消息，这就听见有人诋毁聂三，不由得大怒，咔嚓咔嚓几口吞下烧饼，跳起来想要揍那娄三爷一顿，但一想聂三还不知生死，心中担忧焦急，掉头就往城外大道跑。
　　过了破旧龙王庙，逐渐靠近将军山脚下，小香手心竟然出了冷汗，有好几次差点踏错方位摔倒在山道上。山中也有许多人在寻找聂三下落，见小香这么个矮瘦的小叫花子也进山来，嘴欠的便嘲笑她道：“寒酸穷鬼倒也想发笔横财？别挡着路，小心大爷一刀把你砍成肉饼子！”
　　小香不理会，仍旧往山脚深处的林子里走，那人脸上过不去，真就朝地上啐一口，鬼头大刀呼地劈过来，小香背对着他，但背后像是长了眼睛一样，一个漂亮的凤点头，避让开刀锋，忽然听见轻微一声响，不知哪里飞来一粒石子打中那人手腕，力道之大，竟然穿透皮肉嵌进那人手中，疼得他满地打滚，唉唉惨叫。
　　一干人惊骇无比，一齐聚过来拔刀对着小香破口大骂，小香担心聂三，懒得多说，足尖一点飘然钻入密林，任谁也追不上。
　　将军山之大，搜遍南山也不见聂三踪迹，小香心中突突跳着，红了眼低声骂道：“臭道士，蠢和尚，师父真要是死了，我就放火烧了武当山，炸了你少林寺！”话虽说得狠，心里终究还是冰凉一片，但觉手脚越来越冷，希望越来越渺茫，如果不是咬着牙忍住，怕是已经坐在山道上抱膝痛哭。

　　心灰

　　半天过去，再半天，已经到夜里。
　　天色黑得像浓墨，无月，有风，夜枭在林中厉声啼叫，树林深处浓黑一片，伸手不见五指。小香筋疲力尽倒在一株参天松木下，打火石惶然间不知道掉到哪里去了，只有手中拿来照明的一支松枝还在微弱地燃着。林中血腥气极浓，混在风里腥臭异常。说不害怕是骗人的，但到了这时候，焦虑惶然压过恐惧，聂小香胆大得出奇。
　　树上坠下几滴水，不偏不倚落在小香脸上，山里雾气重，树叶间汇集有水珠也不奇怪，她掀了掀揉得红肿的眼皮，懒得去擦。再一滴，又一滴，湿冷粘稠，腥味钻入鼻子，吓得她像野兔一样跳起老高，反身退出三丈外，险些撞上对面的巨松。
　　那不是水，是血。袖子胡乱揩下脸颊上的湿稠凑近松枝火光里一看，鲜红淋漓，小香又恶心又害怕，哇一声尖叫，原先还觉得灌满泥沙再也跑不动的腿忽然间有了万钧力气，下意识掉头就跑。
　　老松上栖着的寒鸦怪叫一声，松枝未动，一道暗影飘然落下地，扑向她。
　　“不是我杀的！你不要找我！”小香叫唤得比夜枭还凄厉，到此时才分外感激聂三教了她轻功，逃命时比较方便迅速。
　　那飘忽的影子来得快，笔直落到她跟前，不是她聂小香没有拼命跑，是这鬼影着实比她还快，眼一眨，已经拦在去路。夜风骤然吹熄火把，白衣、鲜血、瞧不见衣袍下的脚，小香吓得一哆嗦，丢了松枝干笑道：“今天不是初一十五，小叫花子没带牲果……”
　　火光一亮，那鬼影手中点着一枝松枝，一丈方圆内骤然亮堂，浸染猩红的白袍下，原来是一双黑缎的薄底快靴。
　　“是你！”小香吓出满身冷汗，顿时感觉如同死里逃生，无比庆幸又暗暗唾弃自己胆小丢人。
　　白衣玉面，黑缎快靴，是赵笙歌。赵笙歌半只衣袖浸透鲜血，在火光里脸色越发显得凝白如玉。
　　“你是花家后人。”他忽然道，不是疑问，是十分肯定确凿。
　　那两道冰冷目光扫过来，小香心生警觉，悄悄后退一步，足尖勾起地上松枝握在手中权当兵刃，防止赵笙歌动手时落了下风。眨一眨眼，她又嘻嘻笑道：“什么花花草草，小爷可不认得。”赵笙歌手中除了点着的松枝，并无刀剑，小香却觉得他浑身的肃杀之气足以吓得她屁滚尿流。
　　“聂沉璧是你花家仇人。”他又道，冰冷面容上一双点漆一样乌黑的眼里满是寒霜，神色惊疑又古怪。
　　小香握紧手中松枝，眼神微黯，却仍旧笑得十分随意：“你说我就信么？才不！”
　　将军山中，聂三的剑划开聂小香左臂的嫣然桃红，猩红外绽的伤口不比她的身世来得残忍震惊。六岁前的聂小香，是花家的花窈然，她并无一丝印象；六岁后的聂小香，是聂三扛在肩头、抱在怀中的捣蛋鬼，聂三于她，就是桃花嫣红竹叶碧青里的全部岁月。
　　在记不起所有往事，不辨世事黑白的时候，她选择遗忘。毕竟活人永远活得比死人痛苦，而她聂小香，是最怕痛的。
　　孝悌忠义，原本各有体会，形之于外，也并不相同。如果是苏星海，定然会痛心疾首训斥：“血海深仇，岂能轻易勾销？”
　　但赵笙歌却笑了，冰冷眉眼间一抹惊艳，又似暖融的神色，化开一点僵硬戾气：“有趣。”
　　疾风扑面，小香暗叫一声糟糕，忽觉周身大穴被封住，顿时像一尊泥像一样僵立在当场。今天的赵笙歌话分外多，左臂剑伤不断涌出鲜血，他也不曾去理会，只冷冷淡淡地说道：“白鹤山要拿你要挟聂沉璧，我也要拿你要挟聂沉璧，他要的是绣春刀，我要的是聂沉璧心甘情愿与我一战。”
　　小香心里直骂他放屁，黑白分明的眼睛瞪着他，用眼神道：阿呸！我偏就不信你不要那把刀！
　　赵笙歌回她一眼：“赢得了聂沉璧，那刀自然就是我的。”
　　小香忽地心中剔透明净，赵笙歌先前赠药，不过是希望聂三早早恢复，好与他酣畅淋漓大战一场，输则矣，胜则得到宝刀；如此说来，南陵毒王竟是远比中原武林中人还要光明磊落。
　　“聂沉璧重伤在身尚未痊愈，为求公平对等，我自伤一臂，但即便是这样，他也始终不愿与我一战，我便想，他是否是心中尚有挂碍？”赵笙歌又道，小香蓦地松一口气，随即大喜，唯有兴奋地不停转动眼珠子，心里欢呼道：师父啊师父，我就知道你肯定福大命大轻易见不到阎王爷爷！
　　一眼瞟见赵笙歌半只衣袖猩红刺眼，忍不住朝天翻了个白眼，心中蠢驴傻蛋一阵骂，斜着眼睛看他；赵笙歌并不理会，寒星一般的双目落到她身上，仍旧慢慢道：“白鹤山的红绡要拿你换绣春刀，我只想拿你换得聂沉璧与我一战。”
　　小香先是一惊，兀自庆幸从红绡手下逃生，忽而又大怒，心中骂道：拿小爷换刀，与拿小爷逼师父拼死一战，还不是一样！你这小白脸，恁地装好人！又气又恼之下，憋了半日的眼泪哗地滚落眼眶，如果她能出声，肯定已经是嚎啕大哭直嚎得响遏云霄。
　　赵笙歌忽然就怔住，南陵毒王独来独往几乎无人敢亲近，也从不知小姑娘家家掉起眼泪来原来就是像聂小香这样狰狞万状，但见她双眼泛红像兔子，鼻尖也是通红得如同腊月里的冻萝卜，滑稽又可怜，不知怎么的就伸手轻轻拭去她面颊上两条小河，动作竟是温柔异常。
　　“我带你去见聂沉璧。”赵笙歌开口道。
　　微光里，小香瞧见他乌黑眼瞳中残存的一星迷惘，为何迷惘，她无法知道。
　　.
　　绕过北山竹林，翻过几十丈高的怪是峭壁，竟然别有洞天。外面山道上寻找聂沉璧下落的人根本就料不到这里还有个藏身之所。
　　山腹多洞，外面荒草有半人高，更是不易察觉人迹，赵笙歌轻功极好，扛着小香翻过峭壁飘然落到一处山洞前。洞前踏出一条窄道，两旁茅草荆棘疯长到四五尺来高，赵笙歌将她丢进草丛后，小香小小的身子就被荒草荆棘遮得连根头发也瞧不见。
　　“聂沉璧，出来与我一战。”
　　洞里有人扬声淡淡道：“赵兄何必苦苦相逼？”正是聂三的声音，虽然虚弱，但中气尚足，听来已无大碍。小香在草丛后听见他的声音，心里欢喜异常，心扑通通跳着，从没有过这样期待向往着能见到聂三。
　　数日前，混混沌沌之中，聂小香与聂三，不过还只是桃花溪边一双师徒，她是他守护在掌心的一朵花苞，待放却懵然；今日，聂小香心中明澈，满心花开嫣然。
　　热烈目光穿过草丛，她能见到聂三慢慢走出，青衣上沾了零星暗色斑点，该是血迹。小香恨不得能跳起来大声唤他，但被赵笙歌点了穴，全身动不得分毫，唯有眼珠子勉强能转一转，她只能看着。
　　聂三青衫英俊，赵笙歌白衣舒朗，两人一般的面容冷峭，一般的星目如寒冰，眉宇之间都有着逼人的傲气，聂三五分，赵笙歌七分，因此聂三孤傲冷僻却英华内敛，而赵笙歌是更加的凌厉慑人。
　　“花家遗孤在你心里可是十分重要？”赵笙歌没头没尾问了一句，犀利的目光没有挪开分毫，直勾勾地盯着聂三，神色之间并无刻意的痕迹。
　　小香在草丛里听着，忽然之间心跳如同擂鼓一般，越跳越快越来越急，仿佛一不小心就会跃到嗓子眼里来。
　　“赵兄原来已经知道了。”聂三没有犹豫，寒冰也似的星眸中淡然如水：“小香是我徒弟，是我此生最重要之人，只要我活着，便不由别人欺凌伤害她。”
　　赵笙歌冷冷一笑：“你只当她是徒弟，她可未必只当你是师父。”
　　小香瞪大眼，脸上忽青忽白，霎时又涨得通红，在心底大骂赵笙歌多嘴多舌好是讨厌。
　　聂三稍显苍白的脸上并无惊异之色，只是微微一笑：“小香淘气，说话时常口不由心，你让她往东，她最爱往西去。”言谈间温和轻柔，眼中也有暖意，就与平时的聂三一般无二，小香却觉得有一股凉气从脚底慢慢往上爬，一直爬到了心里。
　　赵笙歌冷冷哼了一声：“你当真只对你的乖徒儿有师徒之情，而非男女……”“我早已有心仪的姑娘。”聂三双目中暖意更甚，打断了赵笙歌的话。草丛外草丛中的两人都是一怔，见聂三从衣内取出掌心大一枚锦袋，悠远目光落到那锦袋上，竟然是万分温柔。
　　小香在草丛后瞪大眼睛看着那眼熟的大红锦袋，只觉得手脚冰凉、浑身如同浸在雪水里，聂三贴身戴着的只有玉虎与这个锦袋，以往她每每好奇问起，聂三便笑一笑随意带过，原来竟是师父与别的姑娘的……
　　她脑子里顿时哄闹一片，似有个声音道：“聂小香啊聂小香，师父毕竟还是有事瞒着你，你毕竟只是师父的徒弟，只是徒弟！”

　　蜕变

　　聂三救她，是心中抱愧，聂三养她，是偿还血债，聂三护她，是求心安理得。
　　一时间，顿时感觉四肢百骸也凉透，小香眉眼间往日可见的嬉笑欢悦不剩分毫，心中暗暗自嘲地苦笑，此时只希望自己能缩成一团，永远躲在草丛间不必出去面对聂三才好。
　　赵笙歌却不让她如愿，单手将她提出草丛往身前一拦，不知从哪里变戏法一般摸出一柄剑来架在她颈间，冷冷道：“聂沉璧，十二年前我败在你的剑下，既然你还活着，你就还得再与我比试一场。”
　　若非被当做肉票用剑勒着喉咙，小香很想嘲笑他岭南毒王赵笙歌堂堂七尺男儿记仇念恨像个娘儿们，但此刻她看着三丈外如孤竹一样笔直立着的聂三，眨了眨眼睛，只慢慢弯起嘴角像往常一样笑了。
　　聂三神情平静无波，稍显苍白的面容上有一丝淡淡的倦意，这阵仗再明显不过，赵笙歌拿聂小香为质，逼他就范；赵笙歌是个武痴，纯纯粹粹的武痴，只有这样的人，心思才比寻常的人要敏锐细致，但也更容易把握，更方便捉摸。
　　“我不会与你比试。”聂三慢慢道。理由极简单，聂沉璧有需要守护的东西，有需要等待的觉醒，如果与赵笙歌一战，必定不死即伤，他决计不冒这个险。
　　聂三内心孤傲，赵笙歌孤傲不输聂三，十二年前两人还是青涩少年，祁连山下一战决出胜负，桃红菊芳春迟秋尽，转眼十余年过去，赵笙歌仍旧执念输赢胜负，更比聂三好胜心强了数倍，所以，就算聂三不允，他也会逼得聂三出剑。
　　青锋掉转，盈盈半寸寒光闪电般直指小香喉头，赵笙歌在赌，聂三也在赌，只有小香当了真，情急之下星罗流转之力陡然蹿起，充盈周身，横冲直撞地冲开被赵笙歌点住的各处穴道，真气虽然并不纯厚，却已经是小香学武以来最惊人的一次爆发。
　　赵笙歌掌心震得发麻，手一松，小香不由自主扑向剑尖，剑锋冰冷划过，颈间留下寸余长一条伤痕，很快便渗出猩红鲜血，怵目惊心。
　　“小香！”聂三如风一般到了跟前，脸上不是没有震惊担忧之色，赵笙歌且惊且疑，更多的是无措，也不知怎么的，手中长剑也险些握不住。
　　不等两人近身，小香倒纵出三四丈远，伸手往颈子里一摸，触手湿热粘稠，她怔了怔，浑然不在意地将满手的血往破烂衣袖上一抹，垂下眼淡淡笑道：“赵大哥你不要再逼我师父啦，他说了不和你比，你就是拿剑把他戳成马蜂窝他都不会改口。”
　　赵笙歌不做声，目光落在剑身沾着的几点猩红上，神色有些复杂。
　　小香又笑嘻嘻地对聂三道：“既然师父没事，也省了我去烧武当山炸少林寺的功夫。”聂三一怔，见她一双黑白分明的眼里似是隐隐有水光，再细看，她却又神色如常，伸手捂住颈间伤口浅浅一笑，眉眼清秀俏丽得仿佛早春三月晨光里的灼灼桃花。
　　“师父。”小香忽然唤道，声音里带着莫名决然的意味，聂三心中大震，便见她慢慢跪下，向他磕了个头，双目中一瞬神彩黯淡，抬头微微笑道：“小香感谢师父这许多年来的抚养之恩，绣春刀就烦劳师父先代为保管，等我武功有所成，一定会来找师父索回。”
　　师徒相处十余年，聂三不会不知小香的心思，蓦地脱口道：“小香，师父并不觉得辛苦。”无论是桃花溪边相依为命十一年，还是刀光剑影数月间，聂三从未将她当成累赘，也并无怨愤劳累之感。
　　小香听进耳里，既心酸又欢喜，爬起来站定了笑嘻嘻道：“那么，请师父一定要好好活着，或者三年，或者五年，到时候咱们再见。”不知怎么的心里一酸，暗暗道：不知道过了三年五载，是不是连小师娘小师弟也有了……
　　自此心中浅浅刻下一刀，这份酸楚想要淡忘也难。
　　话说完，足尖轻轻一点地，瘦小身影掠起半人高，踏着山洞外的荒草远去，不多时便不见了踪迹，就像一只轻盈的小鸟飞入碧蓝苍穹间，倏忽间隐入了白云中。
　　洞前，只留下神色复杂的赵笙歌，和默然立着的聂三。
　　赵笙歌冷冷笑道：“好一对情深意重的师徒，聂沉璧，她对你有心，你难道真对她无意？”
　　聂三手里握紧大红锦袋，只觉得袋中之物硌得掌心发疼，许久，重新放入怀中贴身藏着，怔怔道：“小香……是我徒儿。”心中波涛汹涌一般，却也无法识得通透明澈，索性闭一闭眼暂时忘却，专心于眼前之事。
　　“我不与你比剑。”聂三道。
　　赵笙歌望着沾了血的长剑，古怪地笑了笑，意兴索然道：“我也没兴致了。”长剑回鞘，干脆利落，眉宇间增了些许莫名的落寞之色，赵笙歌忽然有些嫉妒聂三，十二年前，聂三多他一分镇定从容，十二年后，再添三分霸气，桃花溪的潺潺流水没有磨去聂三的傲骨，聂小香的存在越发让他强大，如果今日能得一战，或许毒王赵笙歌会绝迹江湖。
　　想着想着，赵笙歌却又微微笑了：“聂沉璧，你当真是个不折不扣的蠢人。”嘲笑完，又冷冷道：“好好活着，我还会来找你。”
　　白影如箭，往来路飞一般去了，瞬间渺然无踪。
　　.
　　天微微亮，小香翻过断崖，狂奔出十几里地出了山下树林，颈间伤口慢慢在流血，染红了半片衣襟。这时才觉得疼痛，龇牙咧嘴地干嚎了几声，眼泪哗哗地就往下淌，若是小柳在，肯定又要嘲笑她胆小没种，一受伤就挤出几滴猫尿，真真羞人。
　　在山下道旁等着她的却是苏星海。
　　仍旧陆陆续续有江湖中人操家伙上山找聂三，灰扑扑一群人中，只有山道旁的苏星海最为扎眼。白衣倜傥，背后是东方缓缓升起的一轮红日，霞光万丈里映出一张英俊温润的面容。
　　小香抹了苏星海满肩的血，趴在他背上含含糊糊笑道：“苏大哥你真是个好人……唉唉你走慢点，我脖子疼……苏大哥你果然老奸巨猾，竟然跟踪我……唉哟再走慢点……”
　　苏星海微微一笑，慢条斯理道：“你和柳出云私自离开总堂，自然有帮中兄弟跟随，你这聂沉璧徒弟的身份过于隐秘，若是被人有心捉来做饵，死千次万次也不够。”顿一度，又道：“被当做进山寻宝的对手追杀，你这一剑受了还算是轻的。”
　　小香只是哈哈大笑，一面笑一面胡乱将眼泪蹭在他另一边肩头：“你不说小柳不说，还能有谁知道我是聂沉璧徒弟？再说，我那倒霉师父经脉尽断，生不见人死不见尸的，就是拿我去威胁勒索，也不见得能逼他摸出一个子儿来，什么绣春刀破烂剑的，我就从没瞧见过……”
　　说罢，忽然痛哭道：“师父没了，我这没爹没娘的孩子好命苦……”呜哩哇啦一阵哭嚎，苏星海瞧不见她的脸，只好低声安慰几句，小香伏在他背上哭得伤心，这时候却没有一滴眼泪，尽是做戏；半真半假之间，听着呜咽声凄凄惨惨，往山上走的人都好奇地看过来，有几人是之前在林中遇见的，老远瞧见了便怒道：“你这小叫花子下来，吃爷爷一刀！”那被石子打伤的人见小香颈间有血，幸灾乐祸地哼道：“区区一个小叫花子也想抢绣春刀？瞧瞧，被人砍了吧？”
　　有人认得苏星海，忙朝众人使眼色，催一干人往山上走，小香伏在苏星海背上不吭声，苏星海也不问，下了山往江宁府寻了一处客栈替她包扎好脖子上的伤口，休息一晚隔天便启程回安宁县丐帮七星堂总堂。
　　小柳早已经在总堂等着，照例跳起来惊道：“小香你这又受伤了！”少年的嗓音有些沙哑，听不惯的便觉得难听，小香却顿时觉得温暖亲切，当着苏星海的面只是笑嘻嘻道：“不碍事，不碍事，只是弄脏了苏堂主一件雪白雪白的衣裳。”
　　晚上同小柳坐在荷池边啃烧鸡，边啃边觉得烧鸡越来越咸，小香怒道：“这鸡是拿盐喂大的？怎么这么鲎得慌！”月初的夜里还没有月亮，小柳瞄她一眼，瞧见她眼下有什么在发亮，默然将手里的鸡骨头丢进池子里。小香抹了一脸泪水，发了狠埋头啃鸡屁股，只觉得眼泪又莫名其妙流到嘴里，又咸又涩。小柳撕了条鸡腿塞给她：“喏，我这半边鸡不咸。”
　　三两口啃完，小香叼着鸡骨头沉默片刻，忽然轻声道：“小柳，从明天起，我要好好学武功，不练好剑法我就跟你姓。”
　　聂小香三天两头赌咒发誓，小柳习以为常，当下也就一面啃着鸡爪子一面含含糊糊应了一声。第二天清早，公鸡打鸣第二遍，小香踹开房门将他拖下床，他才睁大眼睛道：“你当真？不不不，你当真就自己去罢，我再睡会。”
　　小香笑得狰狞：“我当真要练剑，你要想睡，也是当真做梦！”

　　冬尽

　　秋去冬来，黄了落叶白了树尖，不论刮风下雨，聂小香每天鸡叫两声就起身，拽着柳出云往后山练剑直到天色大亮，也不过三四个月时间，二十一式穿云剑便练得行云流水，手中用来代替三尺青锋的碧绿竹棒暴起半寸剑芒，小柳见了艳羡无比，每每高声喝彩，小香便强将聂三传授的棒法一一教给小柳，两人手执竹棒你来我往，一面嬉戏一面相互喂招，不仅小香的剑法突飞猛进，小柳也慢慢学了一手好棒法。
　　七星堂中都是净衣派下弟子，衣冠楚楚形貌堂堂，平时就瞧着污衣派门下弟子很是不爽，苏星海不在堂中时，几个最是跋扈的少年便时不时找茬挑衅，这天竟然提了柳叶刀指名道姓要寻小香比试，小香也不生气，反倒是高兴得很，踏着蝶踪四方步满场晃悠，竹棒戳戳这个敲敲那个，完全不将这几个弟子放在眼里，泼风一般的刀光里，她还能悠悠闲闲东一指西一指，挨个点倒七八个人高马大的少年，叉腰嘿嘿笑道：“就这点本事也想跟你小香小爷斗？门也没有！”
　　小柳便抱胸靠在一旁的大杨树下扭头直笑，但见小香眼波明媚满面生光，似是很尽兴愉悦的样子，数月以来高悬的心这才落了地。
　　后院月洞门边人影一闪，七星堂大弟子沈清风匆匆进来，一看满地躺着面皮青紫咬牙切齿的师弟们，连忙对小香好一番致歉，黑着脸抱拳道：“柳兄弟聂兄弟切莫着恼，苏师叔不在堂中，各位兄弟都是自己人，不要伤了和气才好。”沈清风和这帮小败类的师父是苏星海的师兄，南长老楚落雁，楚落雁挑的徒弟都是俊俏少年，样貌都是一等一的好，脾气心性却也是一等一的恶劣。
　　小香见地下那几人神情间还是很不服气，也懒得理会，便笑嘻嘻地用竹棒挨个戳过去解了穴，几个少年慌忙爬起来立到沈清风身后，垂头丧气着，还非要色厉内荏地嗖嗖飞几个冷眼过来。
　　沈清风横了那几人一眼，劈头盖脸一顿训斥后阴沉着脸领了人走了，小香抱着竹棒靠在光秃秃的柳树下朝沈清风背影看了会，忽然笑道：“沈师兄来得真及时。”
　　七星堂弟子中，数沈清风待他二人最是友善，吃住样样安排妥帖细心，小柳听着小香话中有话，心里微微一惊。自从江湖盛传聂沉璧殒命将军山，聂小香跟随苏星海回了七星堂，虽然人还是那个嬉笑怒骂调皮捣蛋的聂小香，小柳却感觉她似乎是哪里有些不一样了。
　　傍晚时，两人不屑和七星堂那几个小败类一桌吃饭，一道捧了饭碗蹲到荷池边对着满池子的冰块还觉得畅快些，在冷风嗖嗖中吸溜着鼻涕胡乱扒完饭菜，一面嘲笑对方冻得通红的鼻尖，一面溜回各自房里去。
　　小柳和堂中几个年长和气的弟子住在一个屋里，小香是个小姑娘家，不好和男人一起挤着，苏星海命人另外腾出一间小屋给她住。窝在被子里学毛虫一样蜷着熬到半夜，小香冷得直哆嗦，唯有心口贴住玉虎的地方还有些暖气，蓦地就下意识地伸手握住玉虎怔怔出神。
　　屋里不知道什么时候飘了一股奇香，甜腻清浅，不一会越发浓郁，小香只觉睡意袭来，慢慢的合上眼。半盏茶后，门闩挑落，飘然闪进一个身影，鬼魅一般到了床前，伸手便来捂住小香口鼻，另一只手又探入被中，冷笑着去拉扯聂小香的贴身衣裳：“我倒要看看，究竟是个什么样的玲珑身段，才勾得堂主留你下来。”
　　小香忽然睁眼，右掌中扣着的一把银针送入来人捂住她口鼻的手臂，那人闷哼一声松手，倒纵出去，悄无声息逃了。聂三不在身边，聂小香分外警觉，半年来夜里总留着三分清醒，也是因为再没了可以依靠的人，处处需得小心谨慎。
　　江湖险恶，人心叵测。聂三曾对她说过。
　　这迷香委实厉害，小香强撑着爬下床扶墙走到隔壁唤醒柳出云，也惊醒了屋里睡着的七星堂弟子，有人翻身嘀咕道：“夜半叫魂，准没好事！”小香蹲在墙角撑着眼皮迷迷糊糊笑道：“小柳哥哥快来，我尿床啦。”
　　屋里一阵闷笑，小柳匆匆出来，匆忙抱起冻得面色发白的小香要回她屋里去，小香勉强张了张眼皮：“别回去，屋里有迷药。”混沌的脑子还有一点清明，含含糊糊嘿嘿笑了一声：“堂主不在，去他房里，被子暖和……”
　　小柳真给她结结实实盖了三床棉被，守在床前道：“小香你睡罢，我替你守着。”小香闭着眼慢吞吞道：“小柳你的声音真好听。”
　　少年人的嗓音沙哑得像鸭子叫一般，怎会好听？小柳微微一笑，又听见她道：“有人说想要杀掉我，可惜我的命还长着哩……这迷药太厉害啦，我不敢睡下，只能叫醒你来看着我，别人我不敢相信……小柳你别嫌我麻烦……”
　　小柳喉头像被堵住，只轻轻应了一声，少年修长白皙的手指落到小香额间，拨开被她满头大汗沾湿的碎发，小声道：“你睡罢，我不会走。”
　　她绷紧的身体一松，沉沉跌入黑暗里。
　　天光大亮时睁眼，看到苏星海坐在床沿温和地望着她，似乎也不是一件令人惊讶的事。小香一骨碌爬起来，神清气爽地打招呼：“哟这不是苏大哥嘛？”见苏星海并无责怪的意思，又笑嘻嘻地赞道：“毕竟是堂主的卧房，连这床褥也比我屋里软和几分。”
　　苏星海笑了：“你要是喜欢，夜里可以来我屋里和我一起睡。”眉眼含笑泛桃花，温润如水似清溪，竟是毫无说笑打趣的痕迹。小香吓得掀开被子要跳下床去，苏星海一把捉住她纤细的足踝，闪电般点了她的穴道，她嗷一声惨叫：“青果子涩口不好吃，苏大堂主若是实在春心荡漾，小的可以带你去街头万花楼里快活快活！”一面惨叫，一面心里发慌，愤然暗道，原来我竟看错了人，这人居然是个人面兽心的老王八蛋！采花竟然采到小爷头上来了！
　　苏星海顺手点了她的哑穴，将她塞进被窝里，乐得眼角眉梢都是笑意，低头真就在她额间落了个轻柔的吻，半真半假地哈哈笑道：“我就爱吃你这样的青果子。”
　　小香脸一阵青一阵白，猜不透他说真话还是假话，又觉额头被他亲吻之处火烧火燎一般难受，恨不得伸手揭掉那一处的皮肤才好。
　　情不自禁亲了聂小香额头，苏星海惊觉自己对她动了心思，垂眼沉吟片刻，又恢复如常神色，温和道：“柳出云已去通知堂中弟子过来见我，你若是分辨出夜里要杀你的是谁，核查属实必当严惩。”
　　不出半炷香时辰，堂内弟子陆陆续续前来拜见苏星海，顺道问候小柳提及的“受了风寒卧病在床由堂主亲自问诊的小香小兄弟”，苏星海细细询问堂中诸事，打发走所有人，才解了小香哑穴，问道：“如何？可有认出是谁？”
　　小香眨了眨眼，摇头笑道：“我不记得啦，夜里黑灯瞎火，瞧不清楚。”
　　小柳早将事情一五一十向苏星海说了，瞪眼急道：“咦，你不是说听见他说话？”苏星海颔首：“你若认出来了，但说无妨。”
　　“或许是采花贼？瞧见床上躺着的不是大美人，是个小叫花子，便怒极生恨……”小香笑呵呵地胡乱编造一通，见苏星海目光湛然、若有所思地望着她，不由心里咯噔一声，收敛嬉皮笑脸的神色垂眼道，“事情过去就过去罢，若是他再犯，再罚他不迟。”
　　苏星海挑了挑眉，也就不再往下追问，只淡淡道：“你以后若是要栽跟头，也是栽在这心软宽厚上头。”
　　小香偏首笑了笑，默然不语。
　　七星堂中弟子大多吃过聂小香的亏，一个个都嫌她奸猾伶俐，心里讨厌，拳脚功夫上又死活比不过她，不知道又添了几分厌恶；只有沈清风待她和小柳极好，不勉强他们二人穿着打扮与七星堂弟子一般，却也另外置办了几件干净衣裳给他俩，这大半年里，也给小香缝过几回衣裳买过几盒糕点。不论是真情，还是假意，小香都记在了心底。
　　当天傍晚时在饭堂见到沈清风，小香只当做毫不知情，若无其事地老远便出声招呼，沈清风也是好能耐，照旧端着一副春风春雨一般的温和脸庞，亲手端了一盅萝卜排骨汤送到小香跟前，笑道：“聂兄弟病弱体虚，需得好好补一补。”
　　小香连声道谢，笑得龇牙咧嘴灿烂无比，沈清风一转身，她便趁不情不愿坐在近处的七星堂弟子不注意，偷梁换柱换了别人面前的排骨汤来喝。
　　第二天一早在后院练完剑法回屋，便听说有个新来的弟子昨晚上蹿稀一整夜，直拉得菊花也残了，腿脚也废了，大冬天的，差点一头栽进茅房里出不来。
　　在荷池边遇见沈清风时，小香还在笑，腮帮子也笑疼了，远远地瞧见那张俊俏雪白的脸上莫名别扭恼火的神色，这才稍微收敛些，规规矩矩唤了声沈师兄，两人都是好本事，虚情假意你来我往胡乱应付一场，各自甩着袖子笑着走了。
　　冰消雪融，冬去春至，很快又是一年。

　　堂主

　　又是一年春来到，桃红依旧，竹青如昔。荷池的薄冰早早化了，粼粼水面探出一两枝碧青翠绿的新荷，小香整日没事就蹲在荷池边拿蚯蚓串了饵钓池子里的小鲫鱼，七星堂弟子自然是愤愤不平，三天两头向苏星海告状，这天傍晚时饭桌上每人一碗鲜香美味的鲫鱼汤灌下肚去，再没人多嘴多舌说半个不字。
　　小香翘着二郎腿坐在桃树上剔牙，乐呵呵地对树下小柳道：“小柳你瞧见沈师兄的脸色没，都可以开染坊了！”
　　沈清风和聂小香就是一对奇人，人前和睦得像是自家兄弟，背后各自动手脚明争暗斗，别人不知道，小柳心里却是像明镜一般清楚。这几个月来，也亏得分了心思防备沈清风，小香才不再拼了命练剑，也不再时时露出抑郁的神色，算来倒是沈清风的大功一件。
　　小柳笑了笑没作声，苏星海不知道什么时候到树下来，抬头笑道：“你这脾气该改一改了，若是跟人闹了矛盾，犯不着拿这池子里的鱼撒气。”
　　几天前小香刚在沈清风手里栽了个跟头，钓鱼玩是假，想气死沈清风是真，七星堂大弟子要管的事杂七杂八，这满池子的鱼也是他的事，沈清风越宝贝，小香越想糟蹋，一怒之下天天守着荷池钓鱼，反正除了苏星海，谁也动不了她。
　　沈清风那夜迷倒聂小香，下手不成反被伤了手臂，隔天知道必然被认出，原本抱着一死的决心去见苏星海，小香却只是朝他眨了眨眼，并未点破，此后更是越发谨慎小心，再没在他跟前露出丁点破绽空门。两人明争暗斗到今天，多是小香占上风，聂小香古灵精怪调皮捣蛋天下第一，世上除了聂三恐怕再无别人能制住，沈清风每每被捉弄了，气得怒发冲冠内伤不已，却又毫无办法，怨怒积郁心中，更是讨厌小香。
　　今晚沈清风难得脸色黑得像锅底灰一样难看，苏星海也看在了眼里。
　　小香也不解释，笑嘻嘻道：“你不让我钓鱼，那我不钓就是啦。”
　　第二天果真不去钓鱼了，搬了条长凳躺到树下晒太阳，外人看着是偷懒睡觉，却是她闭了眼在练星罗流转的内息吐纳。
　　有几个爱拍沈清风马屁的七星堂弟子悄悄便去报信，如此这般说罢，谄媚地笑道：“大师兄有师父撑腰，功夫又好，就是今后堂主换人，也轮不到这脏兮兮的小叫花子，师叔再宠着她也没用。”
　　七星堂堂主要换人做的消息早几天就传了出来，小柳这段时日在堂中跟着苏星海跑腿办事，听了些鸡零狗碎的风声，说给小香听，她只是翻了翻眼睛道：“又不给你我做，管那闲事做什么。”
　　照旧还是鸡鸣就往后院练剑，午后便去池边默练吐纳，偶尔停下休息，望着满池荷叶碧青，不由就想起桃花镇桃花溪边一丛丛的翠竹，黯然神伤。
　　转眼已是三月末，江湖还是那个喧嚣的江湖，一夜之间却掀起了惊涛骇浪。
　　先是少林方丈灵智大师圆寂，再是武当云鸿道长病重，无巧不巧，丐帮南长老楚落雁又身染恶疾卧病在床，安静了一阵的江南武林顿时如同开了锅，闹腾起来。
　　四年一届武林大会，五年一届丐帮大会，缺了这些举足轻重的人物，可是光彩大减；尤其是丐帮，南长老楚落雁北长老萧归鸿二分丐帮天下，除去老帮主与传功执法两位长老，在武林中当数楚落雁萧归鸿最有声望，楚落雁这一病重不知哪年才得好转，南长老人选也未定好，江南丐帮众弟子心中惶惶，生怕从此声势不如北帮萧归鸿。
　　好在楚落雁这老小子早有打算，病怏怏地将这烫手山芋丢给了师弟苏星海，这才喉头痰响翻了翻眼睛嗝了屁。
　　两日后，七星堂。
　　碧波粼粼，荷叶青青，桃红映了满树嫣然，苏星海立在树下朝上看，只瞧见绵密如雪的花瓣间落下几绺乌发，笑着唤了声小香。花枝微微颤动，探出一张娇俏清丽的脸，正是躲在桃树上揣摩星罗流转内息运调的聂小香。
　　“哟，苏长老！”小香满面调侃之意，有意将长老二字拖得极长，婉转缭绕，像一把青翠欲滴的藤蔓，轻轻勾住了苏星海心底的某处。
　　清早的日光落了苏星海一身，白衣翩然镶了一圈淡金色光晕，越发显得苏星海剑眉星目、气宇出尘。小香斜靠在树上望着他，蓦地想起不知在何处的聂三，心中一涩，连忙嘻嘻笑道：“大哥回来是要交代七星堂的事？”
　　苏星海对她隐约有意，聂小香也不是傻子，干脆叫他大哥，也是暗中断了这份心思，但男女情事却不像她想的那般简单，她无意，阻拦不得别人有情。聂三什么都教了她，唯独感情之事一星半点也没提及，于此事聂小香便是一张雪白宣纸，聂三默默收拢在怀中，旁人并无机会落上一笔。
　　十七岁的年纪就如同满树的桃花，盛放嫣然，小香又长高了两三寸，一张雪白中泛着桃红的俏脸明净得如同月夜下净植的莲花，黑白分明的眸子越发清澈灵动，细长眼尾微微挑起了，有了些许少女的妩媚。
　　苏星海悠远的目光落到池中半开的白莲上，沉吟片刻道：“半月前聂沉璧现身西北祁连山下，蜀中七雄追杀不成，反被废去一身武功。”
　　小香兴致缺缺，二郎腿翘得老高，随意抖了抖便震得满树桃花纷纷落下，一面笑嘻嘻看着落花如雨一面随口道：“哦，祖上积德不够，废了功夫也是活该倒霉。”心里却暗道：蜀中七雄一向臭名昭彰，师父怎么不顺手一剑一个串了得了。
　　苏星海面上带着好奇，看着她微微一笑：“你师父还活着，难道你不高兴？”
　　小香吊儿郎当叼了枝桃花在嘴角，斜他一眼颇为奇怪道：“当然高兴，省得我日日夜夜惦记着他尸首是不是会被豺狼虎豹拖走吃掉，活了更好。”眨眨眼又瞪大眼睛道：“苏长老你该不是嫌弃我赖在七星堂混吃混喝要赶我走罢？那可不行，好歹我也是丐帮弟子，污衣净衣是一家嘛，又何必分彼此你我？”
　　言下之意，就算苏星海赶她，她也会死皮赖脸赖着不走，做个彻彻底底的好吃懒做小叫花。
　　苏星海眼中跃起笑意：“不，我不赶你走。相反，想留下你做这七星堂的堂主。”
　　喀拉一声脆响，桃枝被惊惶踩断，小香从满树嫣然间滚落，结结实实五体投地跌下树来。
　　一日后，七星堂后院练武场。
　　七星堂弟子手中柳叶刀不敌聂小香一枝碧青打狗棒，上场一个，不出三招就被空手夺了兵刃败下阵来，苏星海在场外看着，并无欢喜的神色，眼里沉沉郁郁都是忡怔。小柳倒是高兴得很，蹲在杨树下大声叫好，鼓掌声比一旁七星堂弟子擂鼓的声音还响亮。
　　小香不耐烦一个个来，叉腰嘻嘻笑道：“来来来，师兄弟们别扭扭捏捏跟我客气，尽管一起上！”
　　沈清风的师弟们大怒，拔刀跃上场，真的不要脸皮地将双刀挥舞得泼风一般滴水不漏，四五个人阵挑小香一人，苏星海也不拦阻，仍旧不慌不忙地坐在场边梨花木方背椅上喝茶。
　　场下缠斗热火朝天，七星堂弟子们都在心里想，呸，我们堂堂净衣派七星堂美少年，岂能管你这个污衣派的黄毛丫头叫堂主老大？
　　人活一世，多少为了这一张脸皮搏命，七星堂这些弟子自诩正派，又自恃英俊潇洒风流倜傥，为了不知道从哪里冒出来的一点自尊，都拼了命使劲浑身解数要拿下聂小香，纵是没法生擒她，也要寻个空隙砍她几刀，也好报了平日里被挖苦捉弄的旧仇。
　　沈清风没有下场，腰间双鱼刀甚至都没有拔出鞘，小柳伸长脖子看了他一眼，故意笑呵呵地问道：“沈师兄不下场和小香玩几招？”沈清风不做声，脸色却有些发青，很想拔刀给他戳上几个透明窟窿，好容易忍住了，场中居然已经分了胜负。
　　小香脸不红气不喘，悠悠闲闲站着，手中除了一枝竹棒，还扣了十数把从对手手中夺下的钢刀，哗啦一声抛下地，吓得瘫倒在她脚边的一个弟子屁滚尿流地爬出几步远，见那钢刀不是朝自己丢来的，这才双眼一翻，昏了过去。
　　“沈师兄，也下来比试比试如何？”小香笑得很是真诚，凌厉的眼神却道：你敢下来，我拿竹棒将你戳成马蜂窝！
　　沈清风不傻，心不甘情不愿地低头道：“聂兄弟功夫过人，清风甘拜下风。”嘴上称呼兄弟，心里却狠狠骂了十来遍小娘们。
　　苏星海看看差不多，淡淡笑道：“丐帮的堂主之位原本就是以胜负决出，既然聂小香胜出，这七星堂此后就由她代为打理。”
　　小柳笑了，沈清风脸阴了，七星堂弟子都累晕了。
　　第二天清早，苏星海起程回丐帮江南总舵，小香打着哈欠送到安宁县城门外，临上马，苏星海看着她照旧随意穿着的一身破旧衣裳，提醒她道：“既然入了七星堂，就该有个堂主的样子，这身衣裳还是换了罢。”
　　小香原想说污衣派净衣派何必分得这样界限分明，转念一想，如今她也是个大人物了，自是不该太过随性，也就点了点头允了，随口又笑嘻嘻问道：“苏大哥为何留我做这七星堂堂主？莫非是想讨好小爷？”
　　苏星海出人意料地颔首，笑得比道旁的桃花还灿烂炫目：“正是此意。”

　　重阳

　　苏星海笑得意味深长，聂小香假装不懂，朝马屁股踹了一脚，送走了这尊大佛。回了七星堂内，见众弟子愤然立在厅中，眼里不服气，却又不得不拖拖拉拉含含糊糊地唤她一声堂主，有几个年纪小的少年平时和沈清风关系极好，此时替沈清风抱不平，红着眼圈就是不肯张嘴。
　　小香大摇大摆往黄花梨木太师椅上一坐，心里笑得打跌，脸上却是一沉道：“你，你，还有你，敢对堂主不敬，棒打三十，夜里就捆起来送到县里青云楼去卖掉。”
　　安宁县里红芍院与青云楼最是有名，红芍院窈窕美人如云，青云楼俊俏少年大把，都是干那靠皮肉营生的无本买卖，那几个少年一听小香这般狠毒，又恨又怒下意识捂住屁股，目光就像刀子一样剜向小香。也有胆小的，色厉内荏完了便后悔了，扑通一声跪下了呜哩哇啦哭着磕头，一时厅中闹哄哄的，乱成一团。
　　沈清风是大师兄，只好出面来代为说了几句好话，小师弟们年少无知云云，堂主大人大量云云，宰相肚里能撑船云云，小香最腻烦听人说教，反正也是故意吓唬吓唬那几人，便打蛇随棍上，摆摆手道：“算了算了，念在你们是初犯，也就饶了这一回，但死罪可免活罪难逃。”凌厉目光往下一扫，颇有气势，除了沈清风，其余弟子都缩了脖子低下了头，小柳立在小香身旁，好容易忍住笑，便听见她哼了一声道：“你们几个，从今天起三天，只许吃白饭！”
　　当晚，就有四五个少年愁云惨雾地抱着饭碗欲哭无泪地吞完了一大碗干饭，夜里做梦不知梦到什么，唾沫湿了枕头。
　　隔天，小香请来沈清风，将七星堂管事之职交给他，沈清风一愣，冷着脸道：“堂主不怕我再暗中使绊子害你？”
　　“偌大个江湖，虽然人心叵测，但谁也不信岂不无趣？”小香盘腿坐在太师椅上，笑得毫无心机，沈清风却激灵灵打了个寒战，果然听见她又托腮嘻嘻笑了：“沈师兄想绊我只管放马过来，我也正好玩玩手段练练拳脚。”
　　“反正我要是不明不白死了，头一个要被请去江南总舵盘查的就是你沈师兄，到时候千万莫要偷鸡不成蚀把米啊沈师兄。”小香说得轻松，俏脸上却是笑里藏刀，沈清风越发觉得她笑得很是狰狞碍眼，挥一挥衣袖沉着脸道：“属下明白。”
　　一句属下明白，主仆地位分明，从此聂小香真真正正坐实了这七星堂堂主之位。
　　傍晚时沈清风便送来新衣，丐帮也是奇怪，污衣派穷得掉渣，净衣派富得冒油，堂主衣物都是缎子裁成，触手光滑柔软；沈清风心细，送来的衣裳是男装，小香在屋里换上了走几步，但觉腰胁领袖各处妥帖合适，也不得不佩服沈清风眼睛尖利、裁缝做工灵巧。
　　隔天清早见到小柳，也穿一身新衣，白衣黑靴，寻常的七星堂弟子的装束穿在小柳身上竟是十分雅致潇洒，衬出一张清秀轻灵的少年的面庞，比堂中其他弟子还俊俏几分。小香叼着芝麻烧饼迎头撞上小柳，瞪眼一看，惊讶得差点掉了半张饼，顿觉岁月荏苒，居然连小柳也长成了俊美青年，不由惆怅地蹲在荷花池边发了半天的呆。
　　沈清风果然好手段，七星堂上上下下打理得顺顺当当有条不紊，安宁县富户逢年过节送上的油水，他只管笑吟吟收下，街面地头的酒楼客栈再无流氓地痞捣蛋，只因堂主聂小香每日强押堂中弟子练武，鬼斧神工一般教出了一批热血少年，七星堂竟然从此威名大振，令安宁县丐帮污衣派弟子既是眼红又是羡慕，恨不得趁夜里摸进七星堂来抢些金银财宝回去。
　　一晃又是半年，江湖依旧风云诡谲，少林换了新方丈，武当还是旧掌门，江湖上对绣春刀的觊觎仍未消退，每日都有人揣着狗胆往祁连山上闯，聂家大掌柜排云掌莫秋风一人守住山道，再无人能上得了洛加峰。
　　九月初，菊花黄雁南飞，西北大有异动，惊动江南丐帮。
　　这夜，沈清风呈上平江府送达的飞鸽传书，聂小香随意展开看了看，笑意盈盈的目光在聂连环三字上稍作停留，毫不在意地笑道：“聂家原本也就是个西北的商人，往江南来经商，有什么奇怪的，大哥未免大惊小怪。”
　　书信是苏星海处传来，沈清风仔细琢磨事情蹊跷，聂小香却是天不怕地不怕唯独怕阎王老子的脾气，来几家西北商人在她眼里再寻常不过。
　　“堂主千万莫要轻忽，驼王唐家也重回江南了。”沈清风抄手立在一旁提醒道。
　　小香咦一声，抓过纸卷再看一遍，果真见到还有一行字：唐家驼队已至蜀中。她偏首想了想，问道：“沈师兄可知唐家驼队首领是谁？”
　　沈清风做事滴水不漏，一早打听清楚：“唐家大小姐，唐婉吟。”
　　厅内点一支牛油蜡烛，光亮落在聂小香光洁秀美的脸庞上，却照不进她明澈的眼，沈清风从来摸不透她的心思，相处一年多，犹感觉与这位看似年少简单的堂主隔了数重山，连心底的恨意也传不过去。
　　听闻耳熟的名讳，小香也不惊讶，点了点头道：“平江府自有大哥盯着，若是到了江宁府地头，让堂中兄弟多注意些。”
　　十月丐帮大会，十一月武林大会，聂家和唐家齐齐往江南来，不得不防备着。
　　不过一年工夫，聂小香越发成熟老练，就如同溪底的卵石，被打磨得逐渐光润，隐隐含了光华。
　　九月初九，江宁府。
　　日子是好日子，重阳佳节，登高望远，城中菊花卖得极好，莫愁湖畔卖花的小贩笑得合不拢嘴，恨不能当街高唱满城尽带□花。
　　临湖一座飞檐碧瓦的酒楼，楼上纱幔轻垂，映了一湖的粼粼波光，分外幽静雅致。楼中客人不多，朝南雅间只坐了两位大美人。
　　白衣金环，娇颜嗔怒的是唐家大小姐唐婉吟，红衣妖娆，媚眼如丝的是白鹤山大弟子红绡，紫檀木圆桌上三两碟精致小菜，一壶清甜醇厚的封缸酒，谁也没去动箸执壶。
　　唐婉吟一贯的架子大，柳眉微挑冷冷道：“白鹤山伤我唐家弟子，夺我唐家货物，红绡姑娘若是没有个交代，我只能亲自上白鹤山求见尊主。”
　　红绡笑得妩媚，毫不在意地一挥藕臂：“唐大小姐只管去，师尊如果下令让我还回碧玉麒麟，我自然是会交还。”白鹤山尊主年底大寿，红绡大摇大摆截了唐家从江南购得的一对碧玉麒麟，少不得打伤几个押送宝贝的唐家弟子。
　　事情犯在江宁府，两相碰头，就是冤家路窄。烟雨楼下倒了二三十唐家弟子，天鹰堂黑虎堂好手没跟来，唐婉吟占不到红绡半分便宜。
　　但见唐婉吟神情自若镇定异常，红绡心中嘀咕，笑盈盈道：“唐大姑娘还有帮手？不如一起上，白鹤山虽然人丁单薄，倒也不怕与人打群架。”
　　唐婉吟听她话里暗含讥诮嘲讽，雪白娇容微微一红，正要脱口道聂家当家聂连环就在隔间，白鹤山妖女休要张狂，忽然听见楼外远远地有人轻笑一声，银铃一般清脆悦耳，隔了重重纱幔传进来，仿佛就在身前近处。
　　湖面一道瘦小身影踏波而至，不慌不忙，不疾不徐，意态翩然如同抄水雨燕，轻盈盈到了楼外，青黑缎面的薄底快靴踏住雕花朱漆栏杆，稳稳临湖而立。
　　正午的清风撩起层层纱幔，露出一张俊俏轻灵的带笑面庞，正是小香。
　　七星堂的聂小香与一年前的聂小香判若两人，以往是鹑衣百结面涂黑灰，笑一笑眼里便是一整个春日的轻盈欢快，如今穿一身雪白缎子的衣袍，金冠束发面若芙蓉，分明是个俊美少年，眉眼间的神色却如同楼外的一湖碧波，不起风不见一丝荡漾。
　　“唐大美人，仙女姐姐。”小香微微一笑，仍旧是从前的称呼，唐婉吟愣住，红绡却先笑了：“好俊的小姑娘！”
　　小香飘然落下栏杆，径自往席中一坐，笑道：“两位在烟雨楼动手，可是对七星堂不甚满意？”面上客气，心里却暗暗骂道：两个疯婆子，买卖谈不拢就打打杀杀，砍伤几个唐家的人不打紧，楼下雕花廊柱戳了几个透明窟窿，再要修葺，少不得花费银两，到时候沈清风心疼银子，堂中兄弟又得吃一个月素菜，可是讨厌得很！
　　沈清风听说是临安商贾之后，掌七星堂管事之职简直是如鱼得水，大收安宁县富商巨户油水不说，抠下来的银两往江宁府莫愁湖畔买地建了座烟雨楼，从此白银黄金如流水，哗啦啦流进七星堂口袋，但这厮偏生小气，越有钱就是越抠门，小香对管账毫无头绪，只好忍气吞声和七星堂弟子一道受沈清风这奸商的气。
　　九九重阳，难得来江宁府想要逸兴遄飞地约人登高望远，一早便接到消息，说是烟雨楼有人闹事，小香最近练了几手新功夫，心里暗叫声好，也不等手下弟子备马，施展轻功就从城北赶了过来。
　　见到的却是熟人。

　　重逢

　　隔间东面临湖，珠帘重重后两人对坐把酒，一个是祁连聂家当家聂连环，另一个是任谁也想不到竟会大剌剌出现在江南的聂三。
　　聂三以绣春刀为饵引江湖人士一战将军山，一柄青钢剑力挫群雄，身受灵智方丈大金刚掌力重击坠落山崖，幸有星罗流转护住周身经脉，藏身山腹半月休养才得复原。
　　少年时历经巨变，从此冷淡寡言不与人亲近，如若不是聂连环有心设计，聂三恐怕三五年内也不会主动回祁连山聂家去。
　　聂连环饮尽一杯酒，修长白皙的手指在紫檀木的桌沿轻轻敲了三下，支颔笑道：“三哥还在怨我。”
　　栏外碧水一荡，落了一整面墙壁的粼粼波光。
　　聂连环稳稳当当坐在乌金木打造的轮椅上，白衣胜雪眉宇生光，英俊得不像话的脸上稍有病容，模样却比聂三还精致几分。若是拿孤竹直比聂三，聂连环便是冲天的杨树，姿势又漂亮许多。
　　他还有一双黑白分明、清透明澈的眼，眨一眨便是狡黠聪慧的神色，聂三看着他，仿佛看到了春光里的那一抹桃红。
　　祁连聂家大掌柜，排云掌莫秋风是易容高手，替聂三做了一张薄薄的人皮面具，覆在脸上便是另一位翩翩佳公子的模样。聂连环实在看不出聂三沉沉郁郁的眼里与木然面皮下藏了些什么情绪，笑吟吟地自斟自饮道：“我若是不说娘亲病重，三哥怎会肯回祁连山来？”
　　聂连环虽然是一株病秧子，心思却是七窍玲珑、精明机警，聂家兄弟四人，大哥二哥常以欺凌他为乐，唯独三哥聂沉璧待他真心的好。
　　十二年前的病弱少年，十二年后的西北奸商，心中始终惦记这位兄长。
　　聂三迟迟不回祁连山，聂连环不是不恼，设计诓回聂三后头一夜，兄弟二人把酒长谈，望着聂三淡漠双眼中映着的一轮寒月，他似乎有些懂了。心如长空大海，眼纳冰霜雪寒，聂三没有倦怠这碌碌岁月，只因在某处还有莺啼桃红一般的春暖花开。
　　隔间正是热闹，江宁府勉强算是聂小香地头，烟雨楼又是七星堂名下招财进宝的金门槛，上烟雨楼闹事，那就是不给沈清风面子，不给七星堂面子，不给聂小香面子！
　　于公于私于情于理，再添上一条为了今后一整个月两荤一素的伙食，小香摆出堂主的架势，笑吟吟道：“两位在我烟雨楼切磋武艺，总共坏了四根柱子三把木椅两只香炉一条长凳……”絮絮叨叨都是胡编乱造一通。
　　还没报完，一锭黄澄澄的金子重重拍上桌面，唐婉吟冷冷道：“聂沉璧教出的好徒弟！”神情间竟是分外恼怒嫉恨。
　　“唐大美人过奖。”小香衣袖一拂，金子落入掌中，仍旧是嬉笑满面，心中却嘀咕道：这凶婆子是月事不顺还是又被师父拒了？想到聂三，不由微微一怔，心口隐隐地有些发酸。
　　唐聂两家年前便传将要联姻，近日内又已结伴同行抵达江宁府，唐家有天鹰堂二十八鹰、黑虎堂十三猛虎，聂家有排云掌莫秋风、追风剑霍青，江南武林中觊觎绣春刀，想从妇孺之辈的唐婉吟或是病根子聂连环处下手挟持这二人逼聂三现身的，都夹着尾巴又滚回了家去。
　　胆敢在老虎屁股上拔毛的，只有白鹤山红绡。
　　红绡妩媚妖娆，指间扣着的九星定形针尖利无比，说话也是句句带着软刺：“野草招不来蝴蝶便赖花香，唐大姑娘好大的志气！”
　　聂小香一愣，笑了；唐婉吟一怔，恼了，袖中短剑倏地暴起寒光，红绡娇笑一声避开剑芒，早抓了一把银针在手，招呼一声：“唐家姑娘小心喽！”
　　剑来针往，盏碎碗打，又一张紫檀木圆桌惨烈报销，小香心疼地嗷一声叫，穿花绕树踏着四方步鬼魅般掠进两人中间，左手扣住唐婉吟纤腰，右手抓住红绡衣带，足尖一点地，带着两人飘然往临湖的围栏飘然掠去。
　　唐婉吟与红绡你来我往打斗激烈，竟然谁也没瞧见小香是怎么闪进两人中间，被扣住腰际又觉有股粘力牢牢站住了自己，左右挣脱不得，不由心下大惊。
　　烟雨楼外一湖碧波，日光里悠悠泛舟三两艘，靠得最近处一条画舫窗门廊柱精雕细刻，华贵无比，小香眼珠子一转，笑嘻嘻地喊一声：“船上打去！”薄底快靴一蹬围栏，借着这一蹬的力道将手里两个娇滴滴的大美人抛上画舫去。
　　蝶穿花的本事此时使将出来分外好看，聂小香纤细的身子在粼粼湖面上轻巧一个翻转，下坠之势还未稳住，衣带翩然已往回踏波而行，金光鱼鳞般跳跃，映一身白衣如雪娇颜如玉，烟雨楼大掌柜缩着脖子在楼下战战兢兢看着，正要拍马屁地赞一声堂主英俊潇洒风流倜傥堂主武功盖世天下第一，绿豆小眼随意瞟了一眼那画舫前头的枫叶标志，鬼叫道：“那是咱们楼的画舫！”
　　小香真气略微一散，身子便沉了沉，慌忙趁湖水还没没到脚背时屁滚尿流地奔回了楼里，回头一看那画舫在湖面上摇摇晃晃，已经有几扇雕花木窗被砍得歪歪斜斜，船工早已吓得跳湖逃命去了。她目瞪口呆又目瞪口呆，心痛万分道：“糟了糟了，这下子下个月天天吃素吃定了！”当下十分想抱着楼里的雕花廊柱为到了嘴边又飞走的五花肉盐水鸭烧鸡悔恨地干嚎一场。
　　再一脱靴子，哗啦啦倒出一滩水，罗袜也湿到了脚踝上，好大一股腥气，聂小香懊恼无比，正唉声叹气间，忽听见有人轻笑一声，推动乌金木轮椅缓缓进门来。
　　白衣玉冠，眼若含春，正是祁连山聂家当家聂连环。
　　小香正握着靴子倒水，看了一眼聂连环，手一哆嗦，两只靴子都掉了，心里惊道：这人若是笑得不这么淫邪，一对招子还真像师父。
　　聂连环推动轮椅越靠越近，她也大大方方立在原地盯着他瞧，暗忖既然是个瘸子跛子残废，凭她现在的功夫，也无须怕他。
　　“七星堂堂主聂小香？”聂连环仍旧笑得十分春意盎然，“聂”字尤其咬得清晰无比。
　　小香微微一笑：“尊驾何人？”说话间眉目生光，镇定从容，完全是沈清风最满意的堂主的气势。
　　聂连环挑眉一笑：“祁连山聂连环。”话音未落，腰带散开化作数条纤细乌金丝，直扑向聂小香面门。
　　突袭的乌金丝软鞭挟带凌厉劲风，聂连环用上了六七成内力，小香慌忙一个凤点头反身跃出一丈外，不由吓出一身冷汗，决定不顾丐帮的面子净衣派的面子七星堂的面子造造口业，一张嘴呜哩哇啦骂得口若悬河，精彩异常。污衣派弟子最擅骂人吵架，小香机灵狡黠，更是学了十成十，不带一个脏字便拐着弯问候了聂连环祖宗先人顺带亲朋好友无数。
　　聂连环面色一沉，忽地从轮椅上立起，乌金丝长鞭灵蛇一般蹿向小香跟前，小香瞠目结舌地左避右闪，瞪着聂连环移动自如的双腿大怒道：“你这人好是狡猾卑鄙！竟然装瘸子！”
　　乌金丝鞭影忽地一抖，幻化万点金光，小香眼前一花，被逼得退至墙角再无处可逃，只好一闭眼往栏杆外的碧波跳下去。蓦地纤细足踝被人扣住往后一带，跳湖不成反又被拉回堂中，小香隐约瞧见身后一角天青色衣袍，足尖顺势一伸直点来人胸口两处大穴，她脚快，那人手更快，闪电般点了足底涌泉，长臂一捞将她重又抓回身前来。
　　聂小香两截小腿僵硬如同腊月里的冻猪腿，死鱼一样被拖回烟雨楼中，正要破口大骂，抬头看见天青色衣袍往上一双冰寒清冷的眼，蓦地心里眼里都像活了一般，眨了眨眼笑了：“师父你回来啦？”
　　一瞬间心花怒放，连聂连环那卑鄙小人收了乌金丝坐回轮椅上接着假装他的废人瘸子她也不再去理会，只是笑嘻嘻地看着神情木然的青衣公子小声道：“我有好好练功，师父。”
　　聂三没作声，当着聂连环的面褪下小香的罗袜，细心挑出扎进她脚底板的碎瓷片，取了一方干净帕子拭去血珠子，淡淡道：“蝶踪四方步讲究轻巧灵活，你一味讲究快，不免容易散了真气。”木然的脸抬起了看她一眼又道：“星罗流转练到八方流火一层时，就无须再刻意汇聚真气。”
　　聂连环忽地嗤地一声笑，晶亮狡黠的眼里带着看戏的愉快，聂三冷冷看他一眼道：“你算来也是小香的师叔，这般没轻没重。”
　　雅间内倏地静下来，小香雪白的脸上慢慢褪去潮红，欢喜一时，竟是差点忘乎所以。聂连环在好奇地看她，她只装作没瞧见，眨了眨眼睛认真道：“多谢师父指点。”当下挣扎着坐到一旁去，召楼中伙计送了鞋袜来换上，这时才觉得脚底被碎瓷片划伤的地方隐隐作痛。
　　此地再不能久留，临走，她笑嘻嘻地问了一句：“师父这趟回江南，是不放心小香么？”
　　聂三不知为何怔住，许久，颔首道：“是。”

　　醉酒

　　烟雨楼外碧波上，画舫窗门尽毁，雕栏残缺玉柱折断，红绡手里九星定形针虽然不敌唐婉吟一柄袖中短剑，白鹤山的轻功却是比唐家的飘渺九宫步要精妙得多，唐婉吟满画舫地追着红绡，一不留神着了暗算被踢落湖中，狼狈游回岸上时，湖面只一只破烂画舫滴溜溜打着转，红绡早已失去踪影。
　　聂小香脚底被划伤数道口子，扶着墙撅着屁股滑稽地一拐一拐出了雅间，迎面瞧见唐婉吟浑身滴水犹如落汤鸡，顿时忘了自己此时走路的姿势也与光腚又瘸腿的鸭子没两样，笑嘻嘻道：“大白天的在湖里头洗澡，唐大美人好兴致！”
　　唐婉吟颇有些气急败坏，狠狠瞪了她一眼，嫉恨怨愤之色一闪即逝，小香莫名打了个寒战。
　　微风拢轻纱，烟雨楼上叠叠波光。
　　聂连环一人留在朝南的雅间，纤长手指在乌金木轮椅上轻叩三下，转过身朝门口促狭地一笑，揶揄的话与小香如出一辙：“碧波作香池，婉儿，你好雅兴。”
　　他一笑，目中带着狡黠，唐婉吟顿时想起小香，不由面色一冷露出厌恶之色：“连环，你笑起来像极了聂小香。”
　　聂连环笑容僵在脸上，越发冷厉，忽而又挑眉微微一笑：“你不喜欢她，尽管放手去做，三哥那里我替你打点。”
　　.
　　傍晚，七星堂江宁府分堂。
　　聂小香坐在暮色里，喝一口酒，就一口烧鸡，只觉那鸡翅膀、鸡屁股无一寡淡无味，咬了几口便对着大半只焦黄喷香的烧鸡长吁短叹道：“鸡啊鸡，下一世你可千万莫要投胎做人，还是做鸡好啊。”
　　再狠狠咬一口鸡屁股，食不知味地胡乱吞下，又长吁短叹一阵。
　　沈清风立在廊前桃树的阴影里，额头暴起数条青筋，强忍下弑主犯上的念头咬着牙道：“堂主前日急急忙忙传书召属下来江宁府有何要事？”
　　小香一愣，嘴里叼着鸡腿含糊道：“唔，也没什么大事，只是邀你一道喝酒登高，避避邪气。”吐掉半截鸡骨头又惋惜道：“只可惜现在天已经黑了。”
　　九九重阳佳节，聂小香一早被坏了兴致，沈清风入了夜才赶到，登高喝酒早已错过了时辰。树下沉默了片刻，沈清风心中安定，额头青筋逐一归位，抄手淡淡道：“堂主不必遗憾，岁岁菊开年年重阳，有的是机会。”
　　小香垂首嗯了一声，暮色里瞧不见她脸上的神情，沈清风不知为何竟觉得此时聂小香分外地落寞怅然。待要转身离开，小香忽地叫住他，迟疑地问道：“沈师兄，你可曾有过见到某个男人便面红耳赤极想扑上去摁倒他的想法？”
　　沈清风耳朵里嗡一声响，自动略去了“某个”二字，额头再度暴起数条青筋，再瞧见平时嬉皮笑脸喜怒莫测的年轻堂主双目亮得可怕，暗叫声不妙，抹了把脸恭敬道：“虽然春日还远，若是堂主有此念头，属下这就亲自上鸣凤楼去找几个漂亮健壮的青年来伺候堂主。”
　　鸣凤楼鸣凤楼，藏污纳垢多的是年轻漂亮的男人，挺翘的屁股蛋可用，前头的龙身撩拨撩拨也能用，一夜鏖战七八次更是不在话下。
　　沈清风面上神情严肃目光湛然，仿佛意思是，堂主你千万莫要害羞，男欢女爱本就寻常，秋日里大动春心也不奇怪……
　　小香听出沈清风天马行空想歪了十万八千里，嘿嘿冷笑两声道：“不必找鸣凤楼的小哥，小爷瞧着沈师兄就挺合适。”
　　桃树下高瘦的身影在沉沉夜色中蓦地一僵，便听见他咬着牙镇定道：“天色不早，堂主早些休息，属下先告退。”
　　小香一面啃烧鸡一面随意挥了挥手：“去罢。”沈清风刚转身，她又认真问道：“沈师兄，你瞧我现在功夫如何？与老帮主、四大长老相较，是不是还差得远？”
　　“堂主神功盖世、天下无敌，下月丐帮大会必定能一战扬名天下、威震四海。”沈清风也极严肃地答道。
　　小香脸上终于有了笑意，黑白分明的清澈双目重又明亮如昔，沈清风莫名松了口气。
　　.
　　夜里，有人还是辗转反侧难以安眠，往地窖里偷了两坛酒摸去柳出云房门口，见窗门虚掩，透出几绺光线，暗喜道：小柳还没睡，正好拉上他喝几杯。
　　推门进去，瞧见的是极鲜活香艳的一幕，柳出云光着身子沐浴完毕，正从床边取了干净衣裳要换，见小香大剌剌进门来直勾勾盯着他看了几眼，毫无惊惶之色，便也十分镇定地继续着衣穿鞋。
　　柳出云从容不迫地穿衣，聂小香从容不迫地在一旁等着，若是沈清风在，怕是额头上的青筋要爆了大半。
　　昏灯摇曳，桧木圆桌方背椅，一人一坛酒漫不经心地喝着，柳出云见小香总盯着他襟口瞧，血气方刚的俊俏青年总算后知后觉有了点羞涩的意思，便咳了一声道：“聂小香你一个姑娘家也不知道避嫌……”
　　小香神游太虚，随口道：“你又不比师父好看，瞧了也是白瞧。”
　　柳出云一口酒呛在喉头，这时候才面色赤红，震惊无比道：“你偷看过聂三师父洗澡？”说罢，稳稳当当接了聂小香抛来的两个汤团，一时莫名地就愣住了。短短一年来，聂小香练功越发勤快拼命，为人处世、做事手段也越发老练狠辣，柳出云却始终觉得她笑得不十分真切。
　　“喝酒。”
　　“再喝。”
　　“继续喝。”
　　半坛酒下去，柳出云被放倒在桌上，油灯火舌被风一撩，险些烧了他披散的黑发。
　　“油灯你莫要跑，烧了小柳的头发他明早起来可就变秃驴啦。”聂小香笑嘻嘻地挪开油灯，响亮地打了个酒嗝，不忘好心地将柳出云半抱半拖到床边，弄不上床索性往床前条板上一撂，拍拍他泛红的脸颊道：“小、小柳，你好好睡，小爷我、我去偷偷瞧一眼师父……”
　　.
　　聂连环财大气粗，包下了烟雨楼旁一座精致小楼。朝南临湖的一间亮了灯火，聂三正更衣。
　　南方入了秋，到了夜里格外的阴冷，聂三却也不觉得寒冷，背对窗口慢慢擦干身上的水珠，忽地听见窗外隐约一声笑，分外耳熟，蓦地冰寒眼神柔和了些许。
　　聂小香推开窗跌进来，带着七分醉意滚落铺了一地的绒毯，只觉夜风的寒意顿时被柔软绒毯吸走了，嘻嘻傻笑着欢快地打了几个滚，见聂三掩了窗子回头来披衣，忙赖在地上扭来扭去地笑道道：“师父光着比小柳光着好看！”
　　聂三眼底略有尴尬神色，面皮微微一热。
　　挨个摸遍小楼各处亮着灯火之处才摸到这里，聂小香心中安定稳妥，那一坛陈年花雕的酒劲上来，隐约心里欢喜，却迷迷糊糊不知道自己开口说了些什么话，只觉得灯下聂三光裸的肩膀手臂甚至胸膛都十分好看顺眼，比柳出云那雪白纤瘦的竹竿模样不知勾人几百几千倍。
　　聂三人皮面具未除，随意披了件外衣，将赖在地上扭麻花似的折腾的小香抱起了放到床上，刚拉过锦被盖好，她又伸了手来紧紧抱住他的腰憨笑道：“师父不跑，跑了小香追不上。”
　　虽然是嬉笑着撒娇一般，却显然是真心所言心底所惧，聂三心中微微一震，低头看时，见小香眼角一亮，滚落一颗圆润泪珠。
　　聂小香酒意上头，又眯着眼笑呵呵道：“星罗流转的五层里头我已经练到的四落长风啦，再过一年就能练到八方流火，到时候……到时候就能不拖累师父……”蓦地打了个嗝又迷迷糊糊地嘿嘿笑道：“师父保护我十一年，以后就由我来保护师父罢……”
　　越说声音越低，眼皮也逐渐合起，聂三伸手去轻轻盖上她的双眼，遮去油灯的光亮让她好安然睡去，看着那安静的睡颜，心中不知是喜是悲，聂家是花家灭门的罪人，这一身血债到死都洗刷不净；他虽淡漠凉薄，却对恩仇道义看得极重，原以为将花家遗孤抚养成人、守护绣春刀直至小香能独当一面便能稍解心头重压，到了此时才发现，解一环扣一环，他仍旧被绑缚着脱身不得。
　　掌下微痒，小香勉强掀了掀眼皮，只觉眼前一片黑沉，但心中隐约还记得有话要说，轻轻抱着聂三的手臂轻声道：“我什么也不记得，只记得是师父养我到大，给我吃给我穿，师父我们假装什么都不知道好不好？”
　　聂三掌心慢慢濡湿，知道她心中极痛，却忍着什么也不说，反倒来安慰他，蓦地便像是被人狠狠抽了一鞭子，痛得面上肌肉一抖，许久才轻声道：“好，我们什么都不知道。”
　　天亮后如何，再也顾不得，聂三心中只愿守住这一刻的时光，他不是聂家的聂沉璧，她不是花家的花窈然，他只是师父，她是他的小香。
　　油灯微微一晃，小香迷迷糊糊笑了一声，聂三轻声道：“你喝了酒，先睡一会罢。”
　　小香嗯一声合了眼皮，忽然又孩子气地哼哼道：“师父你不许走，你要是走了，明天就变成癞皮狗。”
　　聂三没有做声，低头悄悄亲了亲她的额头，衣袖一拂，熄了灯火。

　　羊肉

　　第二天清早，秋雾连着湖面氤氲的水气笼罩小楼，临湖的窗咿呀一声推开，一条纤瘦的人影飘然落下，薄底黑靴在明镜一般的湖面上轻巧踏过，无声无息地没入浓雾。
　　聂三慢慢睁开眼，搁在床沿的腿被当做枕头压了一夜，有些发麻，青袍的膝盖附近有一片深色水渍，竟不知是眼泪还是聂小香睡昏头淌的口水。
　　粗糙的指掌抚过去，犹能感觉掌下的湿凉，厚厚剑茧贴着布衣，也仿佛熨帖柔软了。
　　乌金木轮椅在门外停下，聂连环半张英俊的脸带着笑，另半张脸却带着阴郁之气：“花家就这一株独苗剩下，死了与活着有何区别？”
　　聂家四位兄弟，聂连环最是病弱，却也最聪明，聂三知道瞒不住他，寒冰也似的眸中透出警戒之意，只淡淡道：“花家多活一人，聂家就少一分罪孽。”
　　聂连环禁不住冷笑：“三哥以往也没见少杀飞禽走兽，什么时候也有了这慈悲念头？”
　　十二年前祁连山中，豺狼虎豹、雀鸟鹰鹞，伤在聂三手中无数，佛说万物皆有灵，当以慈悲为怀，聂三血气方刚，手中归云刀分毫不见犹豫，反倒是年少病弱的聂连环最不忍看猎物濒死的眼神。
　　明月照流年，眨眼挥去岁月，聂连环独自一人撑起聂家，心中柔软尽付沧桑，聂三入目花红耳闻鸟鸣，桃花溪边褪去狠戾，心中唯有清风明月，胸襟又比年少时开阔不知几许。
　　但，聂连环守着聂家，便有聂家当家的考量，心念未动，漂亮清澈的眼中刚有了发狠的神色，便听见聂三的声音如同淬过寒冰：“谁也不许动她。”
　　聂连环面色微微一变，仍旧不动声色地笑道：“三哥的宝贝，连环自然不敢出手。”轻轻捶着一到秋冬便隐隐作痛的双腿，又笑道：“此行所有生意来往，遵照娘亲的意思，还得麻烦三哥打点。”
　　这是聂夫人留住聂三的办法，聂连环自然是欣然应允，中原富庶之地商机处处，聂夫人看中的是招财进宝，而聂连环看上的是绣春刀。
　　聂三不是不明白聂连环的心思，立在窗前犹如一枝孤傲的竹：“连环，绣春刀中并无藏宝。”
　　聂连环不信，也信，微微一笑道：“三哥不给我看，我偏就要得到它，瞧瞧这破烂钢刀中究竟藏着什么宝贝，竟能使花家灭门、聂家丧命、中原武林为之癫狂，或许真正由我得到了绣春刀，这中原武林也便稳当落入我手中。”
　　武林至尊，武道巅峰，是近乎每一个江湖中人的狂热梦想，聂连环的执着在此，而聂三的执着在别处。
　　.
　　清早，七星堂江宁府分堂。
　　大门关得严严实实，聂小香抱着如同被驴踢过狗蹬过的脑袋一路狂奔回来，险些不长眼地撞上墙去，再三思量，摇摇晃晃翻墙而过，脚一踩空摔了个鼻青脸肿。
　　柳出云隔夜被灌得烂醉如泥，头痛欲裂地蹲在房门前唉唉叫唤，扶墙瞧见身边白影闪过，火速伸手去抓那飘然的衣角，分明五指已经捉住了小香的衣裳，不知为何那雪白缎子就像池子里的泥鳅一样滑脱了掌心。
　　聂小香练就一身沾衣十八跌的好功夫，虽然宿醉头晕眼前直冒星星，警觉心犹在，听见身后扑通一声响，回头一瞧，柳出云没捉着她，反倒失了平衡一头栽倒长廊里，跌了个狗啃泥。
　　待他狼狈爬起来，额头青了一大块，嘴唇也在地上蹭破了皮，俊俏青年的英伟形象大损。小香哈哈笑着拍手唱道：“鸭吃虫鸡啄米，小猫小狗唱大戏，小柳涂脂又抹粉，稀呀真稀奇！”
　　柳出云听她在笑他跌得满脸青红好似涂了脂抹了粉，却丝毫也不觉得恼火，心中反而陡然升起一股暖意，仿佛岁月倒流，眼前的聂小香还是桃花镇那个整日里无忧无虑嬉皮笑脸的小混蛋。
　　“你这没良心的小坏蛋！”柳出云扶着墙笑骂，又好奇道，“我分明抓住你，怎么被你跑了？”
　　聂小香打了个哈欠在墙角盘腿坐下，单手撑着脑袋漫不经心道：“苏大长老传授的沾衣十八跌，说是让我学好了，好在下月丐帮大会上给南丐帮长长脸。”
　　见柳出云颇为神往，又笑嘻嘻地推了他一把道：“他还教了我一手落月掌哩，改明儿等有空，我全教给你，咱俩一道威风威风！”
　　柳出云微微一笑，心道沾衣十八跌是丐帮秘技，落月掌是苏星海独门掌法，寻常人绝无机会学到，聂小香你这傻缺当真是大方得出奇。一面想着，只觉小香待他赤诚真心，不由暗生此后无论如何都要照顾好这小混蛋的决心。
　　这时才注意到聂小香鼻青脸肿像颗煮熟的猪头，柳出云忍不住扑哧一声笑道：“你夜里偷偷去和驴打架了？”廊下有人冷冷道：“堂主怕是去找勾栏院里的男妖精打架了。”
　　沈清风双手拢在袖中，细长眼角微微吊起了，斜睨着小香湿漉漉的靴子和裤腿皮肉不笑道：“堂主面上带伤，可是这妖精太过厉害？可需要属下帮着好好教训一顿？”
　　小香由着他幸灾乐祸地奚落，出人意料地没同他抬杠，沈清风也觉无趣，去取了药粉药膏来给她覆上厚厚一层，顿时一张脸上东一块西一片，活像被盲眼老牛耕坏了的边角地，十分的惨不忍睹。
　　往后几日，聂小香起得越发的早，鸡还没叫，她就扛了竹棒在园中练棒法，柳出云被早早吵醒了，也不得不打着哈欠陪着一道练武，休息时好奇地问：“小香你这几日来这样拼命做什么？”聂小香叼着芝麻烧饼沉默了许久，才含含糊糊半真半假地笑道：“我要当武林盟主！”
　　这自然是她胡说八道的，柳出云笑一笑，也没当真。
　　隔了几天，柳出云与沈清风一道出门办事，回来时塞给她一个精雕细琢的木盒，笑道：“聂家一位大掌柜托我带来给你的糕点。”
　　晚上练完穿云剑回了房中，聂小香好奇地开了木盒一看，十六块码得整整齐齐、鲜香扑鼻的京江酥，安宁县地头最有名的糕点铺子八味轩的标记烙在木盒底面。
　　聂三曾经卖了一天的鱼换了这么一盒糕点回家，只因她嘴馋得夜里做梦都在嗷嗷叫唤。
　　柳出云白天递给她木盒时笑道：“这位邓掌柜好一双利眼，冷冰冰地就像是三九天的冰溜子，吓得我也不敢多说话。”
　　聂字拆做双耳，再合起便是邓，小香捧着盒子笑了，拈一块京江酥塞进嘴里，蓦地又难受得想哭。
　　烛影摇红，落了满烛台的泪。
　　.
　　柳出云毕竟是这分堂的小小堂主，沈清风差遣来差遣去忙得焦头烂额，抽不出功夫陪聂小香练功，随意指了几个堂中弟子陪练。
　　一个号称打遍江宁府无敌手，一个号称打遍分堂无敌手，这个高壮好似巨灵神，那个英伟如同杨二郎，下场过招三两下，便都灰溜溜夹着尾巴屁滚尿流地退下，抱着场边一株老银杏迎风泪流，死活不肯再下场受小香手中那枝碧绿竹棒的摧残。
　　聂小香小手一挥，不耐道：“去去去，都下去罢。”
　　刺溜，四五人顿时走了个一干二净，只剩她一人，先练一遍穿云剑，再练一套落月掌，最后体内真气正逆行走一遭，揣摩揣摩星罗流转功的第三层曲水六折。
　　往日气息平顺，涌入奇经八脉时便如滔滔潮水，前浪刚过后劲已至，巨阙、左右中极、左右期门穴内力绵绵似无穷尽；今天却反常至极，一练这见鬼的曲水六折，内力进了奇经八脉便如石沉大海不知去向，就如同往无底洞中倒水，倒多少也不见涨上水位。
　　聂小香百思不得其解，惊惶间意念稍动乱了真气，巨阙穴中内力顿消，瞬间便觉四肢百骸如同被人大力拧转，疼得直冒冷汗。好容易调匀内息撤了各处内力，散了星罗流转之力，聂小香已经像条死鱼一样，只有力气喘气，没力气动弹，一双手臂更是充血泛紫如同冻僵的猪脚，十分可怕。
　　她躺在场中，绞尽脑汁也不知哪里出了问题，思索道：“难道是曲水六折这一层不是这么练的？”稍一琢磨聂三传给她的心法，却也是毫无疏漏之处，越想越莫名其妙，越想越烦躁恼火，不由狠狠地骂了一句：“他妈的！”
　　一连三天都是如此，聂小香练得满肚子火气，嘴角也起了三个水泡，远远看过去，三个小泡锃亮锃亮，小柳心疼她，忙着给她敷药膏去火，沈清风向来嘴贱不饶人，哈哈笑道：“打远看像三颗珍珠，堂主好是潇洒倜傥财大气粗！”
　　聂小香皱着眉头，哼了一声道：“莫笑他人晦气前，转眼便到己身边。”
　　这天傍晚，厨娘端出一锅葱爆羊肉，满堂飘香，堂中弟子大快朵颐吃得狼吞虎咽好似几千年也没吃过荤腥，只有沈清风黑着脸连吃三碗干饭，盯着饭勺的眼神凌厉得像刀子一样。
　　柳出云好奇问聂小香道：“沈师兄莫非是不爱吃羊肉？索性让厨娘再做些素菜……”
　　“不必，沈师兄那是客气，客气。”小香塞了满嘴的羊肉笑嘻嘻道，又趁沈清风转身端菜汤之际以迅雷不及掩耳之势往他碗里埋了块羊肉。
　　半刻后，沈清风回来，扒几口饭，忽地嗷一声大叫，嘴里吐出块肉来，当时便捶胸顿足恨不得用眼神化作利箭将笑得跌下长凳的聂小香戳成小刺猬。
　　这天晚上，沈清风浑身又痒又热，在床上翻滚半夜，忍不住悲愤地对月大骂了一声：“他妈的聂小香！”

　　逼供

　　沈清风一连两天都黑着脸，分堂弟子几乎都被骂了个遍，每日聚在一起便抹泪哭诉，盼着沈大爷早早地回七星堂总堂去。小香心里笑得肠子打结，忍不住告诉柳出云如此这般，小柳也曾听说过有人吃羊肉吃葱会浑身发痒燥热难当，不由笑道：“你这小混球，狗急了也会跳墙，惹毛了沈清风没你好事。”
　　小香笑得张狂：“我这堂主要是先他一步驾鹤西归了，他沈清风铁定逃不了。”
　　聂小香不怕沈清风，堂中弟子却是怕得要死，隔天清早破天荒地便有三五人聚到练功场，喝彩的喝彩，鼓掌的鼓掌，倒茶的倒茶，每个人都陪着笑耍赖溜须拍马，死活不肯离开。
　　“堂主，喝茶。”打遍江宁府无敌手恭恭敬敬端上热茶。
　　“堂主，擦擦汗。”打遍七星堂无敌手递来雪白汗巾，一张脸笑成了扁菊花。
　　小香寻思着左右琢磨不出曲水六折的蹊跷之处，不如出去遛遛，抬眼看了看蓝天白云，招手唤来身形肖似巨灵神的弟子，嘻嘻笑道：“江宁府哪家茶馆子里头说书最有趣？”
　　方脸阔口的高壮青年微微一愣，摸着头憨憨笑道：“城东立春茶馆，说书先生出了名的能说会道。”
　　城东立春茶馆，正午人声喧嚣。
　　聂小香往墙角一坐，刚抓了颗腌梅子丢进嘴里，台上大摇大摆上来个穿青黑袍子的长竹竿，惊堂木一拍，堂下顿时安静；小香漫不经心地抬头一望，忍不住嘿嘿笑了：“果然是出了名的能说会道！”
　　这青黑衣袍的长竹竿便是恒隆客栈的娄三爷，因消息八面灵通又嘴欠最会穿凿附会胡说八道，江南武林送他一个不甚雅致的别号，豁嘴师爷。
　　陪同来喝茶听说书的高壮青年姓钱名满仓，名字是金灿灿的好名字，人却憨直得十分对不住这三个字。小钱实在人，见小堂主谁也不带，独独吩咐他领着来溜达，心中激动异常，笑得格外憨厚，讨好道：“这立春茶馆原先的小老板跟个野汉子私奔了，临走将茶馆卖给了娄三爷。”
　　聂小香对这豁嘴老娄和立春茶馆的来历无甚兴趣，听着台上惊堂木又一声响，娄三爷捋着半指长的短须故作神秘地开讲，小香不由精神一震，心中喜道：好了好了，快些给小爷讲故事喽！
　　半盏茶过去，一盏茶，一壶茶，豁嘴老娄在台上口沫横飞讲那些花妖蛇精天仙王母的琐事，小香在下面听着越听越腻烦，忍不住呸地朝地上吐了个梅子核，娄三爷听得清楚，见有人砸场子，便一拍惊堂木愠声道：“若有谁不爱听这茬，只管出门左拐去，娄某不欢迎你。”
　　小香暗道：这娄三爷好大的脾气！黑白分明的眼珠子一转，笑嘻嘻地站起来拱手道：“娄三爷是江湖上大大有名的人物，江南武林谁人不知谁人不晓？想必娄三爷对江湖上的大事典故了如指掌，何不给我们说几桩有趣的案子？”
　　底下人竟都在附和叫好，娄三爷见小香白衣飘逸金环束发，显是非富即贵，又听她嗓音清脆悦耳宛如三月莺啼，话中意思又暗着捧高了他豁嘴师爷在江南武林中的身份，不由得心里十分高兴万分满意，咳一声当真说起这风云变幻的江湖故事。
　　开头最先说的却是十二年前鲁东铸剑山庄花家灭门一案，台上义愤填膺台下悲愤同情，小钱是丐帮弟子，消息灵通不在娄三爷之下，但这时茶馆里群情激昂，心里也竟觉得分外激动；正待号召小堂主一道口诛笔伐唾骂祁连山聂家，转头见聂小香双目通红低了头狠命往嘴里塞腌梅子，不由得暗道：堂主武艺过人，难得的是和善心软！心中对这位小堂主便越发敬仰尊崇。
　　喝了口茶水，娄三爷又道：“事隔十一年，竟有人循着蛛丝马迹找到了聂沉璧。”堂下一片哗然，娄三爷便神秘道：“有人怀疑聂沉璧将绣春刀藏在了桃花镇义庄的棺材里，夜里翻遍了庄中棺材也不曾见到什么破铜烂铁，这宝刀究竟藏到了何处？恐怕只有聂沉璧他自己知道，不过既然他回了祁连山聂家去，想要再截杀他就难喽。”说罢，面上露出惋惜之色。
　　聂小香嘴里抿了口茶，横了娄三爷一眼，暗道：师父就在江南，就在你们眼皮子底下哩！
　　娄三爷喘口气，又将聂沉璧大战将军山，云鸿道长灵智方丈大金刚掌重伤聂沉璧的陈年旧事拿来添油加醋地说了一遍，最后不知想到了什么，浑浊小眼中精光一闪，笑道：“去年桃花镇死了个叫花子，县里头捕快仵作下去查了，说是醉酒淹死，见过尸身的人都晓得，那分明是被剑客所伤，伤口在巨阙往上寸半，一剑正中心房，这江湖上出剑这么快剑法这般神准的，数一数也并没有几个。”
　　小香心中蓦地一跳，见那娄三爷眼里闪闪烁烁，显然是知道些什么，便起哄嚷着让他再详细说下去，谁知娄三爷最爱性命，喝口茶嘿嘿笑道：“不可说，不可说，娄某也是胡乱猜测，做不得数。”
　　说罢又东拉西扯说了些采花大盗、北疆妖人的花哨事，聂小香坐在墙角慢条斯理地喝着茶，心却跳得异常的快，刚有人找到桃花镇来，当夜赵驴儿就被一剑杀死在水沟里，不得不说这事十分蹊跷。桃花镇乞丐十数个，到了夜里都会往镇东破庙避风，区区一个又老又跛腿的叫花子，能有什么事让人非杀他不可？
　　傍晚回了分堂口，小香找来柳出云耳语一番，小柳一惊，但仍旧掉头出去了。
　　熬到入夜，众人在床榻上打呼如雷鸣，小香翻墙出来直奔秦淮河边宝笙楼，柳出云已在楼下候着，不甚赞同地小声道：“风月楼里藏污纳垢，不如换个地方？”
　　小香摇头：“娄三爷虽然是嘴大，但想要挖出点消息也不容易，只能投其所好。”
　　娄夫人是出了名的妒妇悍妇，娄三爷却是极好女色，聂小香与柳出云脑中同时想了想娄三爷那瘦竹竿的身子压着如花似玉美娇娘的急色模样，顿觉晚上吃下的汤汤水水一阵翻腾，忍不住啐一口一起骂道：“老畜生！”
　　柳出云道：“买他消息也要些银子。”
　　小香嘿嘿摸出一张银票：“小爷来这之前迷倒了沈清风，顺手牵了一百两。”
　　又嘻嘻笑道：“小柳你和我一道进去嘛。”
　　柳出云面皮一红，粗声道：“不去。”
　　黑缎靴子轻轻踢了他一脚，小香眨眨眼道：“是怕卖胭脂水粉的苗姑娘不高兴？”
　　柳出云脸色更红了，结巴道：“你、你、你怎么知、知道？”
　　聂小香嘿嘿一笑，朝他扮了个鬼脸：“男子汉大丈夫，买那一堆胭脂藏在房里，醉翁之意显然是不在酒。”
　　.
　　宝笙楼天字二号房。
　　娄三爷笑得十分淫邪十分碍眼，干瘦如鸡爪的手来回摸着宝笙楼姑娘白嫩嫩的小手，一副口水都要滴下的丑陋模样。
　　小香伸指一弹，银票轻飘飘落到娄三爷面前：“一百两换一桩秘密。”
　　聂小香有一双纤细白皙的手，少女的肌肤雪白柔嫩，十个指甲盖修剪得圆润光滑，不必点蔻已是极为好看，娄三爷没顾得上接银票，浑浊小眼盯着小香在桌沿敲打的手指色迷迷地直瞧。
　　“小姑娘可愿赏光陪娄某喝几杯？”娄三爷鬼迷心窍道。
　　小香大怒：“老畜生，也不瞧瞧小爷是谁！”
　　说动手就动手，桌翻椅倒吓得宝笙楼姑娘尖叫着往外跑，娄三爷拳脚功夫平平，轻功更是了了，小香掌中筷子一翻点了他的各处穴位，一脚踢上门落了闩，面上顿时露出狰狞之色。
　　娄三爷一颗色迷迷的心早吓得魂飞魄散，生怕小香下手灭口，连连讨饶道：“女侠饶命！”额头冷汗滚滚而下，面色煞白如雪，这才明白今晚赴的不是香艳美人宴，是断头绝命会。
　　小香怒气未消，越瞧越觉得这老畜生老不休讨嫌恶心，背过身去从鞋底刮下一坨秦淮河边的烂泥，顺手往衣袖中摸了一粒六神丸捏碎了混在一处，揉成一个大拇指甲盖大小、乌黑圆溜的丸子，嘿嘿冷笑一声转到娄三爷跟前道：“娄三爷敬酒不吃偏要吃罚酒，就不要怪我不客气啦！”
　　说罢捏住娄三爷下巴，将那泥丸子强塞进他嘴里逼他咽下，嘻嘻笑道：“味道如何？岭南毒王亲自炼就的五毒七虫丹可是寻常人吃不到的哟！”
　　娄三爷听这名儿毒辣可怕，瞬间面色惨白，这时只觉喉头泛上一股混着药味的腥臭之气，中人欲呕，不禁暗道，今日八十老妇倒绷孩儿，我娄某人竟然折在小小女娃娃手里！蓦地又想到自己若是死了，再与宝笙楼中美人无缘，不由得既绝望又害怕，翻着白眼哆嗦道：“女侠饶命，女侠饶命！”
　　小香收回银票，嘿嘿笑道：“你只管说，说完了我就给你解药。”心中却笑得打跌：小爷给你捏丸子用的是河边烂泥，哪里来的解药！
　　娄三爷被唬得不轻，闭了闭眼果然老实道：“江湖上最快的剑法有四种，追风、穿云、朔日、七星，追风剑穿云剑都属西北祁连聂家，朔日剑梁家、七星剑洪家在三十年前就已绝迹江湖……”稍一停顿，绿豆小眼张开半寸缝隙，陪着笑道：“女侠先给小人解毒怎样？”
　　小香一愣，暗道，鞋底的泥都刮刮干净搓了泥丸子，我这该从哪里变出个解药给他？
　　娄三爷也算是老江湖，一见小香迟疑就知道她身边没带着解药，顿时气势涨回几寸，僵了脖子颇为牛气道：“小姑娘若是不给解药，娄某就不再往下说。”
　　小香只得叩了叩桌沿正色威胁道：“这五毒七虫丹是岭南毒王亲自炼制，三日过后若是不服解药，必当七孔流血骨肉腐烂而亡。”说罢，横了他一眼又道：“娄三爷，你现在喉头往下是不是感觉冰凉刺骨？腹中可是翻腾反复？”
　　娄三爷已是感觉喉间胸腹隐隐有凉意，顿时吓得两股战战，险些连尿也吓出来，忙点头道：“女侠放心，女侠放心，明日此时只要女侠赏了解药，小人必知无不言、当言无不尽！”
　　小香掌中竹筷弹出解了他的穴，娄三爷膝盖一软跪倒在地，看着面色灰败小眼反白，已是三魂去了七魄。
　　柳出云在楼下等到了聂小香，随口一问，小香便将五毒七虫丹的事大略一说，两人一齐笑得腮帮子疼。
　　小柳又笑道：“总该叫这老不休吃点苦头才好。”

　　七星

　　第二天一早聂小香在练功场对着木桩练落月掌，沈清风气急败坏飞奔来质问迷药之事，小香一招披月式咔嚓一声震断木桩，掉头嘻嘻笑道：“天色尚早，沈师兄下场与我过过招如何？”
　　沈清风瞪着满地木屑，面色忽青忽白，识趣地应变道：“属下来请堂主用早饭。”抬头见聂小香印堂处隐隐泛红，不由一怔，料想是她所练内功与旁人不同，也就没有多问。
　　至傍晚，沈清风与柳出云一道往烟雨楼宴请商客，问聂小香道：“堂主可有兴致同往？”小香抱着一只狸花猫逗着玩，头也不抬道：“不去不去，小爷另外有事。”
　　小柳心里明白，嘿嘿笑着提醒道：“千万带上解药。”
　　解药丸子是隔天柳出云从厨房大灶铁锅底刮了点锅底灰，搀着大拇指甲盖大小一撮泻药和水捏成，大小有如人眼珠，小香当时便拍手笑道：“让这老畜生夜里在茅厕里香个够！”
　　这泻药从前给七星堂弟子的萝卜排骨汤里加过料，委实是威力无比，险些拉残了那倒霉弟子的小菊花，聂小香一面逗着猫儿玩耍，一面心里又暗笑道，最好这老头菊花带痔，拉得他形销骨立一命呜呼最好！当下放开小猫笑嘻嘻地去饭堂用了饭，交代分堂弟子看好院门，不慌不忙往秦淮河边宝笙楼去。
　　今夜的宝笙楼灯火通明热闹异常，楼前十数个官差捕快，沉着脸指点吆喝，小香晃到楼下便被拦住，一问才知道楼里出了命案，死的正是和她约了在此做交易的娄三爷。
　　宝笙楼天字二号房中桌椅整齐，盘盏碗碟无一翻倒，娄三爷仰面倒在地上，左胸心口七处剑伤，成北斗七星状分布，伤口血色暗红，皮肉平整不见外翻，显见下手之人出剑之快、剑锋之利世所罕见。
　　聂小香买通了官差摸进楼里来看，不由得又惊又怒，恼得直跺脚。
　　仵作蹲下验尸，官差抱着大刀散漫地围在一旁，当中一个麻子脸翻了翻眼皮，不耐地过来赶她走，小香瞪眼怒道：“这老头儿昨夜从我这里买了些治隐疾的药，他还没给付账哩！”
　　麻子脸从鼻孔里哼一声：“什么隐疾啊？”
　　聂小香朝他使了个眼色，同情又暧昧地低笑道：“能往这楼里来，您说还能有什么隐疾？”
　　麻子脸小眼一睁，一张大脸就如同抹了油的茶碗，泛起希冀的光亮：“小兄弟，借一步说话。”
　　.
　　锅底灰泻药丸子一颗，价钱五两。买卖实诚，绝无虚假。
　　麻子脸揣兜里回了家，猴急地囫囵吞下，押着家中黄脸婆便要推倒，裤子脱到一半，腹中鼓噪如同公鸡打鸣，骨碌碌震天价响，转眼腹痛如绞，火速奔至茅房一泻千里，满厕异香熏人欲死。一连蹿稀三日，直拉得两股战战，双腿绵绵，没痔的菊花也要折腾出痔来，探头往水井里一照，芝麻油饼变油条，不知泄去了多少油水，待要咬牙切齿挖地三尺揪出这卖假药的小贼，忽觉某处鲜活勃发不同往日，夜里扣住黄脸婆驰骋整夜雄风大振，才惊觉这委实是难得的神药，不由泪流满面叩谢药王老爷大显神威，从此夜夜被翻红浪、得享闺房之乐。
　　这是后话，不提。
　　当晚，小香揣着五两碎银踱回了分堂，柳出云见她垂头丧气，逗她道：“王八翻了身，乌鸦白了毛，小香叹声气，死鱼也吐泡。”
　　聂小香往椅中一瘫，翻了个白眼道：“老畜生死了。”当下将宝笙楼内娄三爷被害之事大略向柳出云道出，末了再翻个白眼。
　　柳出云惊讶道：“官府也不追查？”
　　聂小香哼一声：“天天死人天天忙，谁有这闲工夫管这许多？”
　　江湖事官府一向不过问，仵作验过尸，官差只管随意安个名目，仇杀、械斗，大笔一挥，案子已了。
　　柳出云沉默片刻道：“那就改日再悄悄探查罢。”
　　第二天苏星海竟回了江宁府。
　　聂小香手中一枝碧青竹棒舞得泼风一般，轻灵奇巧、变幻无穷；聂三是个武学奇才，聂家剑法中化出的棒法减三分攻添三分御，又比聂家剑法朴拙大气几分。
　　行云流水十八式，最末一式补天填海，小香一振手腕，竹棒脱手如箭矢，倏地穿透场边一座木桩，嗡一声钉入对面两人合抱的参天大树。
　　苏星海叫声好，拍手笑道：“好身手！好棒法！”
　　秋末冬初，聂小香穿一身墨黑劲装，越发衬得英气勃勃、明媚逼人，清早朦胧的日光一照，朝霞便是她雪白双颊的胭脂，树叶间闪烁的露珠不及她眼眸清澈明亮。
　　苏星海半年不见她，聂小香抽长寸余，已经是个明眸皓齿的俏姑娘，蓦然回身对他一笑，就如同七星堂荷池中带着露珠的莲花，清透纯净得让人不由自主想纳入掌心牢牢守好。
　　当晚厨娘兰婶端上一大锅螃蟹，小香吃得豪放无比，面前蟹壳堆积如小山，苏星海笑道：“太湖蟹美鱼肥，到时你只管放开肚皮吃。”
　　小香嘴里叼了条肥硕蟹腿，恍然大悟道：“苏大哥这趟回来，是怕我忘了丐帮大会？”随即哈哈大笑：“十月廿五太湖会，我记得，记得！”
　　苏星海似是一怔，倒也顺着她的话道：“记得就好。”
　　在江宁住了一日，隔天清早又起程赶回平江府，聂小香亲自送到城门外，笑吟吟地顺口问了一句：“苏大哥可知道这江宁府中还有哪些归隐的江湖老前辈？”
　　苏星海笑道：“你问这做什么？”见她目光灼灼似是好奇得很，也就想了想说了几个，特意提了一位栖霞门的老门主冯春，警告道：“冯老爷子脾气大，你不得去招惹。”
　　小香点头如捣蒜，第二天便投其所好，提了一大筐饱满丰润的霜皮红柿上栖霞门拜访，冯老爷子果然十分的欢喜，一老一少搬了马扎坐在院子里慢条斯理地吃柿子，门下弟子谁也不敢来打扰。
　　冯老爷子山羊胡子一翘，嘿嘿笑道：“小丫头精明机灵，我老头子也不蠢，这无事献殷勤……”
　　“不奸不盗。”小香在水桶里洗去满手果浆，嘻嘻笑道，“专为听老爷子说古论今。”
　　冯老爷子哈哈大笑：“吃人嘴短，今天我就给你慢慢说几段陈年旧事。”
　　一连三日，栖霞门爱干净的小师弟每天含泪清扫丢了满园的柿子皮，夜里做梦也尽是硕大的会奔走狞笑的柿子，吓得半夜厉声叫着惊醒。
　　第四天，七星堂江宁府分堂。
　　正午日光和煦，练功场边桃树上坐了一人，桃树下站着一人，树上的是聂小香，树下的是柳出云。
　　小香着实有些抑郁地叹气道：“娄老鬼尸身上七处伤口排布如北斗七星，冯老头说那是七星剑洪家的北斗分光剑所伤，三十年前娄家与洪家便有旧仇，老头儿疑心是洪家后人报仇。”
　　说着，又哼哼冷笑一声道：“冯老头子神智不清，洪家后人要是有这身手，还至于没落败坏么？”言下之意是极为不信，甚为怀疑冯春老头子有骗吃骗喝之嫌。
　　小柳狐疑不解道：“一年前赵驴儿死得蹊跷，一年后娄老鬼死得蹊跷，但伤口又大不相同，但惟有一点是相似的。”
　　两人默然对望一眼，齐声道：“剑法快且准。”
　　气氛像被冻住，小香唉声叹气一阵，跳下树来烦闷道：“算了算了，小爷不查了，管他七星剑乌龟剑的！”嘴上这么说，心中却是隐约察觉不寻常，暗暗存了警觉。
　　沈清风从后园过，难得大发善心地招呼两人：“丁师弟家果园丰收，送了几框红柿来，堂主……”
　　聂小香嗷一声叫唤，连忙摆手道：“沈师兄好意我心领了，分下去给师弟们罢。”说罢，一溜烟不见了人影，轻功越发练得纯熟。
　　沈清风好奇笑道：“堂主不吃柿子？”
　　柳出云实在是个老实人，抄手道：“大约是在栖霞门冯老爷子处吃得太多，腻烦了。”
　　原来如此。沈清风笑了。
　　晚上，丁师弟亲自挑了九个最大的柿子送到聂小香房里，十分诚恳道：“属下爹娘特地吩咐，一定要堂主亲自尝尝果子。”
　　聂小香险些从长凳上滚下，但见小丁目光赤诚一片，只得笑纳。沈清风立在门口笑得也异常诚恳：“堂主可要亲自尝一尝，小丁才好向家中二老交代不是？”
　　小丁比柳出云还实在，腼腆地笑着点了点头。
　　聂小香勉强拿了个最小的果子，狠狠心一口咬下。
　　这天夜里，聂小香强逼着小柳吃下了剩余八个大柿子，从此，柳出云也对柿子退避三舍分毫不沾。
　　一晃已近九月底，聂小香琢磨不出曲水六折关键之处，每日清早但凡循着星罗流转的心法练到第三重，便得受一次内力骤消、内息紊乱之苦，沮丧之余不免左右挣扎，一会心里想：何不去问问师父？再一想，立即摇头：不不不，练功的法子师父早已说的清楚明白，若有谬误，必定是我自己参透不够，若是连第三重也练不过，还有什么脸去见师父！
　　毕竟傲气占了上风，又勉强熬了几日，清早爬起身来一不练剑二不练掌，只顾着揣摩曲水六折的练习之法，内息内力居然逐渐正常，乐得她叉腰大笑欢欣雀跃不已。

　　枫林

　　祁连聂家纵横西北，凭的是百余好手、绿林做派，聂家商号落户江南，靠的是灵活变通、行商规矩；聂三好手段，半月之内打通官府地方上下关节，顺顺当当在城中玄武大道旁建起高楼，轰动全城。
　　十月初，聂连环广邀江宁府巨贾名流于东山别庄，庆贺聂家第一间商号开张大吉。
　　天下熙熙皆为利来，天下攘攘皆为利往。商人重利轻义，完全抛却鲁东旧事，聂家大红请柬送出半日，各家贺礼名帖已陆续送达东山别院。
　　聂连环坐在花厅内喝茶，真心赞道：“三哥好本事。”
　　聂三随意翻着名帖，寒冰似的眼里也无惊也无喜，只淡淡警告道：“全江宁府都以为你聂当家双腿残废、不利于行，才松了警戒答应得这般爽快。”
　　本朝皇帝尚武，百姓效仿之，习武强身，尤其江南一带为甚，商贾也有一身极好的武艺，风传的聂连环病弱残废一事多多少少降低了江宁府商户的戒心。
　　聂连环笑得狡狯：“有三哥在，何须我操心？我只管病怏怏歪在轮椅上装我的病秧子罢。”说罢，悠悠闲闲喝茶吃糕点，一副置身事外的模样。
　　祁连山聂家从盛到衰再从衰到盛，不过十一二年光阴，聂连环淬炼筋骨劳苦心志，病弱少年褪去眼中温柔怜悯，换做冷厉精明，这条路走得并不容易，聂三心知他城府深沉工于算计，比自己更适合聂家当家的位子，便道：“聂家能有今天，都是你的功劳，我不过是替你代为打理，连环。”
　　心如长空大海，眼纳落日长河，指掌间不愿再握冰冷刀剑，聂三只盼数十年后能挽着心中那人的手，或倚楼听春雨，或踏雪寻寒梅，碧波轻舟、桃红竹青一径相伴到老。
　　聂连环垂眼，瞳中微有恼意，沉默片刻却又抬头笑道：“三哥别忘了另备一份帖子送往七星堂，管事沈清风也是个人才。”
　　半盏茶后，请帖盛入木匣中，由聂家下人高捧着送往江宁府七星堂分堂，聂连环眼眸一转便笑了，婉儿，局已设下，且看你的本事。
　　.
　　刚过午时，聂小香斜靠桃枝间睡得香甜，沈清风猫一般悄然走到了树下，忽地高声道：“聂家派人送来请柬请堂主过府赴宴！”
　　小香梦里正与周公老爷子赛马，沈清风一声大喝，她惊得哐当一声跌下树枝，屁股蛋险些摔成两半，蓦地便记起以往赖在桃树上午睡，每每聂三伸手抱她下来，从未有跌得如此狼狈如此大失风度过。
　　心里叹声气便道：“人在哪里？”
　　沈清风抄手道：“前厅。”
　　前厅里只一人，白衣如雪娇颜如花，手中一只朱漆木匣，隔了老远便振臂抛来。聂小香足尖点地飘然迎上，半长的一副衣袖轻扬，卷起木匣滴溜溜一个转身便稳稳当当坐到厅中黄花梨木方背椅上。
　　“唐大美人别来无恙？”小香笑道，伸手翻了翻木匣中的请柬，吩咐沈清风：“沏茶沏茶，别叫唐大美人以为丐帮都是穷光蛋小气鬼，连茶也舍不得泡一杯。”
　　唐婉吟多日不见小香，见她轻功越发灵巧轻盈，不由心里惊讶，再看她面容沉静、神光内敛，不论身姿容貌、气势手段，更与一年前呼天抢地求着回桃花镇救聂三的小乞丐判若两人，不知为何心中渐生愠怒，冷冷道：“不必客气，我这便走。”
　　忽地人影一闪，也没见聂小香怎么走动，已拦在厅前笑嘻嘻道：“大美人别急着走，小爷还有事要问你。”
　　唐婉吟望着厅外园中遍地菊花盛放，柳眉微微皱起道：“你问。”
　　小香面色一整，却也还在笑：“聂家的请柬，为何要差你唐大美人送来？”
　　唐婉吟抬起精巧秀美的下巴，似骄傲又似炫耀：“唐聂两家今后便是一家，何分你我？”
　　聂小香眨了眨眼，恍然大悟：“果然唐家好眼光，攀上了聂家的瘸子，这等跑腿的好事自然也只能接下了。”
　　一年前的聂小香牙尖嘴利不过嬉闹玩笑，稚气未脱；今天的聂小香字字句句绵里藏针，最能戳中人的痛处。唐婉吟面色一白道：“邓大掌柜有请，到时候请聂堂主与沈管事千万要来。”
　　小香笑嘻嘻地挥手：“一定去一定去！”
　　.
　　十月初三是好日子，玄武大道上鞭炮响了大半个上午，聂家商号开张，知府老爷亲自到场恭贺。
　　楼前立一座三丈高、桃木搭就彩绸装饰的尖塔，塔尖一粒彩球，知府老爷指着那圆滚滚的彩球笑得十分得意，白胖胖的一张脸有如肉包子一般泛起了油光：“老夫亲手写的一幅对子藏于彩球中，放于尖塔上由众位勇士攀塔取下，博一个高升的彩头。”
　　但见知府老爷号召，人群中有三五滥竽充数的粗勇大汉嗷地一声叫唤跳出来争着要夺彩球，聂小香一身雪白衣袍，明眸皓齿顾盼生光，引无数人翘首观望，她浑不在意，只昂首看着那塔尖嘻嘻笑道：“不过三丈高，不必勇士，小爷就能取下。”
　　沈清风伸手要拦下她，小香却是小孩心性，跃跃欲试好奇已极，摩拳擦掌地笑嘻嘻道：“沈师兄你年纪大啦上不去啦，就看我显显身手罢！”
　　当下木塔下聚了七八个人，唐婉吟竟也在内，白胖肉包一般的知府大老爷一声令下，七八人各凭本事往上攀去。唐婉吟与聂小香却只需在塔身借力便能腾空往上，两人白衣飘飘黑发扬起，宛若凌波仙子，底下百姓一阵喝彩。
　　聂小香蝶踪四方步的功夫练得炉火纯青，唐婉吟追得很是吃力，却丝毫没有放弃之意，紧追不舍，小香心中隐隐佩服，却也乐得见到唐大美人极不爽快的样子，便一面往上攀一面故意笑嘻嘻唱道：“金盏花银盏花，唐大美人喇叭花，花绣球彩绣球，小爷一定先摸到球。”一伸手已到塔尖捞过绣球，忽觉掌心刺痛，也没太在意，嘿嘿笑着御风飘落地上，对着随后落地的唐婉吟挤了挤眼睛，唐婉吟有些气喘，却一声不吭地退了下去。
　　聂家下人推聂连环过来要接过彩球，小香忽道：“慢着慢着。”将彩球细心地翻转查看一番，从五彩绸缎中拔下一根犹穿着丝线的绣花针，众人一惊，聂连环便吩咐找来那最后缝制彩球的侍女要责罚，聂小香笑道：“吉日良辰，不做这煞风景的事情罢。”
　　那眼含泪花的侍女喜极，连连对着她鞠躬，楼前围观的百姓更觉聂小香和善可亲、娇俏可人，私下一打听才知道竟是丐帮七星堂小堂主，不由对丐帮印象大好，数月后甚至还有人将顽劣逆子送入七星堂恳求沈清风训诫责罚，堂中上下一片惊倒一片。那是后事，不提。
　　聂家的宴席设在东山别院，霜打枫林醉，漫山的火红。
　　一顿酒席吃到太阳下山时，小香随意喝了几杯酒，借尿遁出了别院，往后山找了株大树躺着睡了一觉，醒来时睁眼看见天上黑云沉沉，不由暗叫声不好。
　　正要滑下树去，头一转，却怔住了。
　　聂三不知道在树下立了多久，肩头、发顶落了几片红枫，黑衣间跃然几丛火红，衬得那张木然的面皮都有了一丝鲜亮的神彩。
　　“要下雨了，小香，快下来。”聂三朝她张开双臂，就如同从前一般，等着她从树上跳进他怀里。
　　聂小香没有动，只笑嘻嘻问道：“师父你来多久了？”
　　聂三寒冰般的眼里微有暖意：“半盏茶功夫。沈清风四处寻你不见，先回堂中去了。”
　　山中风寒，聂小香冷得双手冰凉，却不敢再往下跳，那怀抱虽温暖，却如同海市蜃楼，她生怕一碰就碎了。聂三之于聂小香便是这漫山遍野的红枫，红到了极致，却带着凄凉的味道，她心中十分不喜欢 。
　　聂三仍旧张着双臂，淡淡道：“小香，你下来，师父有话同你说。”
　　若在从前，小香最怕听到聂三这句话，年幼时调皮捣蛋恶劣无比，师父有话同你说，意思便是你这小鬼速来领罚，这一想，聂三心平气和教养她十余年，竟是分外的不易。
　　一年前，桃红柳绿碧波天青，她还能笑嘻嘻地沾一身桃花从树枝间滚落聂三怀中，那时他还是她师父，她还是他的捣蛋鬼小香，一年后，她是丐帮七星堂堂主，他是聂家大掌柜，中间却横亘一条宽阔鸿沟，叫做血仇。
　　小香怔怔出了会神，朝树下笑道：“师父你让开些，我要跳下来啦。”见聂三仍然站着不动，不由朝他扮了个鬼脸，转身往下跳。
　　一双有力的手臂接住了她，紧紧将她抱在胸前，小香迟疑片刻，嗷一声叫唤道：“师父你勒死我了！”心中偷偷贪恋那片刻温暖，却也并未挣扎。
　　聂三稍稍松开，眼中隐有迟疑犹豫，慢慢道：“小香，我有话要问你。”

　　恍悟

　　聂小香之于聂三，十六岁前是捧在掌心的一朵花苞，十六岁之后是刻在他心中的一抹嫣红。
　　天色阴暗，乌云沉沉，他在树下站了很久，久得足以看清聂小香眼下的淡淡乌青。
　　弹指十二年，两家的血海深仇无可躲避，聂三褪去少年的冷漠，孤傲心底唯留有一处柔软容纳绕膝蹦跳欢笑的聂小香。她于他，早有了不同寻常的意义。
　　聂三稍稍松开手，眼中隐有迟疑犹豫，慢慢道：“小香，我有话要问你。”
　　小香心中莫名一慌，额头抵着他的黑衣闷声道：“师父请讲。”
　　聂三握住聂小香单薄的肩，笔直地望入她黑白分明的眼里：“若是你不愿意取回绣春刀，我不会勉强你。”
　　小香忽地哈哈笑了：“大丈夫一言九鼎，小女子言出必行，师父如果是生怕我撂担子半途而废，那就天天来七星堂监督便是。”
　　往日里聂小香最怕练武，聂三抬出家法威吓才能逼得这皮猴老老实实每天月下舞剑三两式，如今看她神光内敛，轻功越发纯熟飘逸，聂三心里不是不高兴，但她眼下一轮乌青，眉间一团赤火，分明就是练功不当，星罗流转之气反噬所致。
　　或许他本不该替她选下这条路。他心里犹豫。
　　“切忌急火攻心。”聂三寒冰般的双眼中有着警告之色，“星罗流转之力稍有差池便会逆经脉而行，涨破血脉力竭而亡。”
　　聂小香听得吓出一身冷汗，心中道：原来我先前是急于求成，反倒差点栽在曲水六折这一层上。脑子一转却又暗自庆幸道：急于求成也好，方法不当也罢，好在阎王老子也不敢收我。
　　不免有些沾沾自喜道：“师父不必担心，我自有分寸。”
　　聂三嗯一声不再提这事，却又道：“鲁东花家已不复存在，若是你能在丐帮中坐实了位子，远比背负绣春刀漂泊江湖来得稳妥。”
　　浪迹天涯、刀口舔血的日子毕竟凶险，聂三不愿聂小香走到那一步。
　　小香听懂他话中含义，沉默片刻却又嘻嘻笑道：“丐帮的闲人长老要做，绣春刀我也要得，到时若再有人欺我师徒，放狗咬死！”
　　言语间嬉笑轻松，神色却是再严肃无比，铸剑山庄不再，六岁前的记忆尽无，但那把废铁烂铜却是花家百余人命换得，绣春刀于她聂小香是破烂，于别人却是宝物，她天性恶劣淘气，江湖中人越是想要，她越要牢牢握在手中。
　　山里起风，聂小香衣衫单薄，哆嗦着打个喷嚏，聂三转身挡住风，忽地伸手来轻轻遮住她的双眼。她微微一惊，耳中听见身前聂三呼吸微乱，以为出了什么事，左右不敢随意动弹，身子僵成了聂家东山别院大门前的石雕大狮子。
　　却听见聂三静静道：“小香，一年前将军山山洞前，赵笙歌所言是真是假？”
　　小香合了眼皮，但觉眼前一片黑暗，聂三的话却像一盏灯，隐隐约约照亮了她心底某处。
　　赵笙歌冷眼旁观看得透彻，聂小香身在局中心如明镜，只有聂三揣了明白当糊涂，隔了一年再问，只觉得心似海中一叶小舟，沉沉浮浮，不知何去何从。
　　沉默片刻，聂小香忽地笑得刁滑无赖：“哎师父，赵白皮满嘴胡话，谁记得他说过什么。”
　　此时赵笙歌坐在南疆的碧空白云下喝七虫五毒茶，不知为何耳朵一热手一抖，翻了大半盅的好料。
　　聂三依旧以手掩着小香的眼，却开口道：“那日我说的却有一半是假话。”顿一顿，又道：“那大红锦袋是从小服侍我的丫鬟挽墨所绣，十五岁前我极喜欢她。”
　　小香心里很不是滋味，歪着嘴角哼了一声：“挽墨，真是好名字，比叫小香小臭、小鱼小虾好听多啦！”
　　聂三微微一笑，向来如同淬了冰雪的眼底也有了些温和之意，又接下去说道：“在桃花镇住久了，我却已经忘了她的模样，待回到祁连山才知道她已经嫁了莫掌柜，两人伉俪情深、十分相配。”
　　小香越听越觉得聂三话中有酸味，不由自己也有点酸楚，哼一声道：“这都赖师父你自己，谁叫你十一年不回家，老婆被人抢了也只好假装大方，笑一笑拉倒。”
　　聂三早料到这小混蛋嘴里吐不出象牙，也不理会，接着说道：“我在山上住了几日，对着雪峰冰川数个日夜，只领悟一件事情。”
　　小香忽地一凛，忙竖尖了耳朵听，只听见他用淡漠却缓慢的语气道：“绣春刀也好，你也好，并非我聂沉璧一人所有，因此，我并无资格用两家的血仇将你绑在身边。”
　　祁连山冰川雪原连绵广阔，聂三于冰雪中静坐数个日夜，才恍然明白心中真正的念头。

　　心迹

　　祁连山冰川雪原连绵广阔，聂三于冰雪中静坐数个日夜，才恍然明白心中真正的念头。
　　“绣春刀在桃花镇义庄玄铁棺底，聂沉璧就在你跟前。”聂三一贯的冷淡，心里却有释然，“小香，从今后，你我不再是师徒。”
　　聂小香半边耳朵发热半边耳朵冰凉，忽觉眼前大亮，聂三抽回手还她光明：“大漠雪山、塞外南疆，你爱去哪里便去哪里，我在桃花镇等你回来。”
　　大漠雪山、塞外南疆，是聂小香十一二岁初学轻功时夸口要千里跋涉一睹异域风光的心中向往之地，她嘿嘿笑了一声，忽地脸色一变道：“谁要去大漠雪山，谁要去塞外南疆！我偏不走，偏就要留在江南做个讨人嫌的小叫花子！”
　　见聂三万年寒冰似的眼底隐有笑意，眼波荡开端的是从未见过的无限柔情，不由心中一怔，随即又极不爽快地哼一声道：“我偏要留下，看看哪家的婆娘有胆敢做我师娘！”
　　聂三在人前板着棺材脸，唯有在聂小香面前才有笑容，伸臂将她拉近道：“我谁也不娶。聂沉璧心中已经有个讨人嫌的小混蛋，不论她是否愿意回头，我都愿守着一叶小舟一溪清流等着她。”
　　千年寒冰万年朽木，忽然间化作一江春水数枝翠柳，聂三从未这般能说会道口齿伶俐。聂小香脑子里顿时像是滚过了惊天巨雷，两只黑白分明的眼珠子都要像斗鸡眼一样斗到一起去，脱口胡说道：“你不是我师父！你是假的！”
　　心里却像是万千巨石入水，激起惊涛巨浪，不知道是震惊多过欢喜还是欢喜大过震惊，一时就讷讷无言不知该说些什么，平日里伶牙俐齿的聂小香登时变成了个只会瞪眼发愣的小傻蛋。
　　.
　　天青欲雨，聂三送她到别庄前，人来人往，聂三又恢复往日冷淡神色，聂小香直勾勾盯着他瞧，忽地啧啧两声道：“这才是真师父。”心中不免又十分遗憾不能见到棺材板面孔寒冰眼化作春水桃花的美妙景象。
　　聂三刻意忽略她瞪得如同芝麻汤团的双眼，迎面扣来一顶竹笠，冷冷淡淡道：“恭送小堂主。”
　　聂小香一抖肩膀，暗觉聂三演戏十分在行，也便笑嘻嘻装模作样拱手抱拳道：“不送不送，青山不改，绿水长流！”
　　扬长下了东山，往城中行去，兴奋之际蝶踪四方步一连踏错好几步方位，醉汉一般歪歪扭扭掠出好几丈远，忽地左腿右腿扭成麻花，扑通一声把自己绊倒在道上。
　　道旁大树下歪着个抱着酒葫芦的老乞丐，见状哈哈大笑，一面抖着露了乌黑脚趾的破鞋一面笑嘻嘻唱道：“东山峻，西山高，小小女娃下山道，左脚瘸右脚孬，一跤跌成芝麻糕！”
　　零星飘了一会雨，地上微湿，聂小香五体投地扑倒地面，雪白雪白一件飘逸潇洒的袍子沾了斑斑点点的黑泥，正像是硕大一块芝麻糕。
　　小香好脾气，今天心里又高兴，也不同他计较，顺手取下竹笠给那满脸花白胡茬、面色蜡黄的老乞丐戴上道：“要下雨啦，老丈找个地方躲躲雨罢。”
　　掉头一路狂奔回了分堂中，沐浴驱寒、恭听沈清风唠叨，转眼把这老乞丐忘得一干二净。
　　第二天清早往后园练功场练武，将二十一式穿云剑演练一遍，正要丢了青钢剑换了竹棒来练棒法，场边大树下忽然凭空躺了个人。大雨后树下泥泞一片，那人浑身湿淋淋的，抱着酒葫芦哼哼唧唧翻过身来朝聂小香咧嘴一笑，眉毛胡子都在滴滴答答往下滴水，就如同在莫愁湖里泡了一晚上。
　　正是昨天近晚时在东山下嘲笑小香是芝麻糕的老乞丐。
　　沈清风照例来后园“恭请”堂主用餐，眼神瞟也没瞟树下的老叫花子，三两句说完掉头要走，忽听那老乞丐怒哼一声，竟像孩子一样哇啦哇啦边哭边嚎。小香嘻嘻笑着反手射出竹棒，嗡一声贴着老乞丐的脸皮插入沙地里，一头入地三寸，棒尾却犹在震动。
　　那老乞丐像是被吓着了，顿时住了口，浑浊的眼泪汪汪望着沈清风。聂小香笑得十分诡异：“沈师兄，带老丈下去洗个澡换身衣裳。”
　　沈清风老大不乐意了，但见小香眉开眼笑欢天喜地，像是抽风犯病一样反常，顿时心里警觉，连连说是，伸出两只手指嫌恶地捏住老乞丐衣襟拖他回前堂洗涮。
　　澡也洗了，衣裳也换了，老头儿抱着酒葫芦蹲在饭堂里大吃大喝，秋风扫落叶一般连吞八笼生煎包三碗白米粥，吃完打个惊天响亮的饱嗝就往墙角一躺，睡得天昏地暗。
　　一连三天都如此，把个精打细算锱铢必较的沈清风心疼得不轻，十分想趁这老头儿昏睡，一扁担敲昏，浑身老骨老肉拆拆当作猪肉卖掉。小香一面喝粥一面注意沈清风面上神情风云变幻，暼他一眼慢条斯理道：“这老头儿还没我重哩，卖不了几个钱。”
　　沈清风啊一声低头不作声了。
　　她又叼着筷子吊儿郎当地晃着腿脚笑嘻嘻道：“沈师兄你也未必近得了他的身。”
　　老乞丐躺在墙角，忽地睁眼笑道：“小丫头好眼力。”忽地翻身坐起，浑浊双目中精光湛湛，神光内敛，分明是个内力精湛的好手。
　　聂小香哼一声：“老头儿你也好本事。”
　　东山下初见，老乞丐不露分毫破绽，练功场边忽然出现，聂小香没有听见一星半点的声响，心中不免警觉，以竹棒试探，毫厘之差便会擦破他面皮，老乞丐神不知鬼不觉避开，足见轻功之妙身手之好。
　　沈清风不是蠢货，瞪着老乞丐看了又看，瞧了又瞧，忽地英俊面皮一抖，扭曲万状道：“萧长老？”
　　哐当哐当，噼里啪啦，饭堂里饭碗筷子掉了一地。
　　.
　　北长老萧归鸿，南长老楚落雁，几十年来你看我不顺眼，我看你不顺眼，楚落雁的大弟子沈清风继承楚落雁衣钵，继续看萧归鸿不顺眼。
　　聂小香和他不是一拨的，对萧归鸿十分有兴趣。
　　“老头儿，我给你的竹笠哪里去了？”萧归鸿有竹笠挡雨，还能淋得像落汤鸡落汤鸭，小香心里很好奇。
　　萧归鸿抱着酒葫芦，笑得很腼腆很不像传说中的丐帮二把手：“向酒坊换了酒。”
　　聂家大手笔，竹笠是紫竹篾片编就，系带两尺用缎子裁成。
　　小香稍一盘算，神情震惊：“换了几两酒？”
　　萧归鸿接着腼腆道：“一斤。”
　　小香劈手夺过酒葫芦一摇，只剩一口酒，哗啦啦在葫芦底响。原来丐帮北长老是个酒鬼。
　　老眼昏花的酒鬼却忽地正色道：“小娃娃，你中毒不浅。”
　　小香镇定异常，笑道：“老头儿说疯话。”
　　萧归鸿嘿嘿一笑，鸡爪枯枝般的手扣住聂小香右腕，翻转过来，指尖顺手三阴经从下而上一抹，小香忽地嗷一声叫唤，但觉左手臂一阵发麻，皮肤经脉的颜色却是如常，毫无异象。
　　“毒素自手太阴、手少阴、手阙阴往上，不出七天直入奇经八脉，你就死得快了。”萧归鸿松手道。
　　聂小香心里咯噔一声，知道他所说不假，一连三天练剑时，每每运气便觉右臂刺痛发麻，原以为是星罗流转反噬之力，也就没有在意。但见萧归鸿眯着眼嘿嘿直笑，神色得意胸有成竹，仿佛就等着她扑上去求他老人家搭救，聂小香倔脾气，最不喜欢向人低头，偏就不做声，沉默片刻忽地嘻嘻笑道：“老头儿好不害臊，大把年纪还来骗我这小娃娃。”
　　又假装大度道：“哎呀，不好意思白吃白喝便直说嘛，偏要装神弄鬼扮土郎中。”
　　萧归鸿顿时吹胡子瞪眼，酒葫芦往桌上一放：“我萧老鬼要是骗你，咒我下辈子没得酒喝！”当下便撸起袖管道：“来来来，我给你拔毒。”
　　沈清风愣在当场，心道：这么蠢的脑袋瓜子，怎么就能与我师父楚落雁并称南北长老？不免百思不得其解。
　　聂小香也没料到萧归鸿上钩这般容易，眼珠子也险些落了一地，却听老酒鬼冷哼一声道：“这是白鹤山秋老鬼的七心香，你这小娃娃怎会得罪白鹤山？”
　　一面念叨一面瞪了沈清风一眼：“楚落鸟的徒孙就是蠢笨，还不去准备刀片伤药！”
　　沈清风也不爽，挥袖出门去取来一柄两指宽篾刀，一瓶止血散候着。
　　白鹤山尊主秋望水的七心香种随阴便阴，随阳便阳，附在小香经脉中，便沿着手三阴蔓延，萧归鸿以风雷指一连封住小香手足十二经脉，自手阙阴经往下逼毒，风雷指力刚正纯厚，恰与手三阴相合，一炷香功夫，毒血退至手太阴，萧归鸿手起刀落划开小香腕间皮肤，逼出毒血。
　　裹好腕上伤口，小香龇牙咧嘴嗷嗷叫道：“小爷和白鹤山无冤无仇……”忽地脑中灵光一闪，记起那天塔尖绣球上的绣花针，又嗷地一声将白鹤山上上下下老老少少都问候了七八遍。
　　萧归鸿喝干酒葫芦里最后一口烈酒，又对抱着手腕满地蹦跶的聂小香狐疑道：“你这娃娃究竟是什么身份？白鹤山要害你也罢，为何你百会穴也会被封住？”

　　夜游

　　萧归鸿狐疑道：“你这娃娃究竟是什么身份？白鹤山要害你也罢，为何你百会穴也会被封住？”
　　百会百会，百脉交会之处称作百会。
　　聂小香暗暗运气，但觉奇经八脉通畅无阻，百会也是毫无阻滞，便嘲笑道：“老头又说疯话！”
　　萧归鸿翻个白眼，哼道：“你懂什么，人分雌雄，百会也有阴阳，真气贯通是阳门大开……”忽地住口，嘿嘿笑道：“你不懂，我偏不告诉你。”
　　聂小香也哼一声道：“小爷也不稀罕知道。”当下一拍两散，出门你往东去我往西走。
　　萧归鸿在丐帮身份极尊地位极高，帮主骆长风在他跟前也要客气三分，沈清风心中佩服小香胆识，脱口道：“堂主好一颗狗……熊胆！”
　　顿时稳稳收到两颗芝麻汤团，亏得他脸厚少耻，神色如常赞道：“堂主气势如虹，萧长老拍马不及。”
　　烂巢出黑鸟，聂小香在七星堂一年，堂中弟子近墨者黑，里里外外乌漆如墨，个个油嘴滑舌，沈清风当属个中翘楚。
　　.
　　午后，柳出云从安宁县赶回，呈上特意快马加鞭自七星堂取来的信笺，又递过一个青花布包袱，沈清风好奇地伸手来接，聂小香横他一眼，抓过来往身后一丢。
　　信笺是半月前苏星海的飞鸽传书，提一笔十月廿五的丐帮大会，信末特意交代聂小香千万要及时赶到。
　　小香抖抖信笺，嘻嘻笑道：“为了肥美虾蟹，一定及时到。”
　　萧归鸿在梁上倚着打盹，耳中听到虾蟹二字，顿时眼睛一亮，抱着酒葫芦跳下笑呵呵道：“远行多寂寥，让老头儿陪着小丫头说说笑话解解闷？”
　　聂小香一面晃着腿一面故作正经道：“萧长老德高望重，属下不敢冒犯。”
　　沈清风跟着煽风点火：“堂主应当吩咐江宁府弟子为萧长老备马保驾，护送至太湖湖滨。”
　　萧归鸿怒目瞪向沈清风，心道：拔根鸡毛当令箭，反了你这兔崽子！不由越发看这小子不顺眼。
　　晚上，聂小香提一坛陈年老封缸到萧归鸿窗下，一揭酒封，酒香四溢，勾起老酒鬼满肚子酒虫。
　　隔了窗，小香嘻嘻笑道：“老头儿，出来喝酒啦。”
　　萧归鸿花白胡子一抖，歪在梁上赌气道：“老头儿睡了！”
　　小香心里笑得肠子打结，故意叹气道：“不喝就算啦，小爷找沈师兄喝去。”
　　踢趿踢趿，脚步声走远。
　　萧归鸿急得抓耳挠腮，后悔得直揪胡子头发，忽地窗户推开，露出一张嬉皮笑脸的俏脸，聂小香左手提酒坛，右手握酒碗，凌空坐上窗台悠闲地晃着左腿，月光下一双黑白分明的清澈眼里尽是狡黠调皮。
　　“老头儿，接着。”小香倒一碗酒，手腕斜向上一送，酒坛子平平稳稳落入梁上萧归鸿手里，半滴酒也没溅出。
　　萧归鸿暗叫声好，抱起酒坛痛饮三口，不由心花怒放，赞道：“好酒！”见聂小香似笑非笑，不由老脸发烫，笑骂道：“鬼丫头刁钻古怪，看谁以后能收服你！”
　　小香只是笑，他又抓抓乱发道：“算喽算喽，拿人手短吃人嘴短，老头我就告诉你好啦。”
　　正中小香下怀，她也不露出惊喜之色，从兜里摸一把花生，一面剥壳一面咔嚓咔嚓吃着，随意哼道：“我可没逼你。”
　　萧归鸿嘿嘿笑一声，喝一口酒慢慢道：“人分雌雄，百会也有阴阳，阳门开，真气贯通奇经八脉，导引百脉内息，阴门开，精气神智顺畅，收纳古今往昔光影。”
　　聂小香天资聪颖，到这里已经明白几分，低了头望向手中海碗，酒液澄如琥珀，映一弯新月，朦朦胧胧，又清清楚楚；手一动，揉碎月华，琥珀盛起一碗粼粼波光。
　　今夜月华如水，清冷如霜，十几年前的秋夜，月亮是不是也像这样明亮？
　　静默中，萧归鸿一语点破：“有人封了你百会阴门。”
　　老酒鬼有些得意，喝一口酒说一句：“老头子我帮你解封，你带我一道去吃平江龙凤蟹，如何？”
　　小香歪着头，微微一笑：“不需要。”
　　萧归鸿险些像蚱蜢一样从梁上跳起来，眼睛瞪得像凸肚蛤蟆：“不要也得要！”心里不由暗骂楚落雁毁人不倦，将南丐帮弟子一个个教成这副小气模样，着实可恨。
　　聂小香捧了海碗喝一口酒，往嘴里丢一把花生米，斜眼笑觑他道：“小爷现在有吃有喝，穿好睡好，不想知道从前的事。”
　　说罢溜下窗台一气喝完碗中老酒，抱着海碗打了个响亮的酒嗝，笑嘻嘻道：“再过两天是初十，老头儿和我一道上路罢。”
　　萧归鸿花白胡子一抖，乐得蹿下房梁几步到了窗前，却颇腼腆地问：“当真？”
　　聂小香眨了眨清亮的眼，笑吟吟道：“当真。”
　　.
　　十月初八清早，莫愁湖浮起一具女尸，聂家商号来人辨认，正是聂家侍女。
　　聂小香正赖在烟雨楼里好吃懒做，斜倚着栏杆朝外一望，眼底带笑神色不变，沈清风却忽地激灵灵打了个寒战。
　　“沈师兄脸色不大好，昨夜可是往宝笙楼快活去了？”小香嗑着瓜子直笑。
　　沈清风额上青筋一跳，硬邦邦道：“堂中事务繁杂，属下并无空闲时间打发。”说罢，手指用力，手下算盘拨得更响，仿佛算盘珠子就是聂小香，横竖横竖上下上下，狠狠折磨敲打。
　　聂小香接着毕剥毕剥嗑瓜子，瘦小身子蜷在栏杆旁仿佛一只小虎，虽然年幼，利爪却已隐隐藏在指掌间。
　　柳出云忽地急匆匆上楼来，低声说了几句，小香挑眉：“果然是她。”
　　死者是聂家商号开张吉日缝制绣球的侍女，聂小香还记得她柔弱温婉的模样，一双美丽的杏眼里含着泪，泪光就像这深秋清早跳跃在湖面上的点点金光，十分美丽，也十分不可捉摸。
　　沈清风明知故问：“堂主可要下去一看？”
　　聂小香心里烦躁，却笑嘻嘻道：“有好戏看自然是要去的。”顺手将瓜子壳随意往湖面上一抛，轻巧地跳下围栏下楼去凑热闹。
　　带人来领尸的却是聂三，官差巨细靡遗地盘问，他只冷淡道：“玲珑昨夜打碎了当家房里最名贵的琉璃瓶，不曾想她害怕责骂，竟投湖自尽了。”
　　袖筒微微一动，塞过去几张银票，又冷淡道：“我家当家体弱多病，此事还望差爷多跑动。”
　　官差立时笑得满面皱起如同菊花盛放，连连点头道：“那是自然，那是自然。”
　　聂三转身，对上一张嬉皮笑脸的俏脸。白衣金环、黑靴锦带，七星堂堂主聂小香俊俏秀丽姿容绝俗，再不是桃花溪边穿着露趾破鞋蹦来跳去的小叫花子小混蛋，但却还是他聂三心底那朵美丽的花骨朵。
　　“小堂主。”聂三客气道。
　　“邓掌柜。”聂小香翻了翻眼皮，心中道：师父倒也真会装模作样，以前小瞧他了！
　　两人当众哼哼哈哈来往几句，小香忽地嘿嘿笑道：“孤灯照大江，秋虫鸣衰草，改日邀邓掌柜共饮。”
　　聂三眼底寒冰消融，点头道：“好。”
　　这两人你来我往实在暧昧，湖边百姓无比震惊，心里都道：好好一个温柔可人伶俐聪明的小姑娘，竟瞧上聂家这块棺材板子了，可惜，可惜啊！
　　午后这话便传到唐家大院里，唐婉吟咬碎银牙，气得七窍生烟。曾记得一年前在桃花溪边，红绡与她厮杀，引她往东去，格格笑道：“你一颗心拴在聂沉璧身上，聂沉璧的心却并非拴在你的身上，唐大姑娘你蠢得可怕又可怜！”
　　夕阳落进窗格，唐婉吟神情分外狠戾。
　　聂小香，终有一日，沉璧会回到我身旁。
　　.
　　申时过半，酉时未到，两条人影闪入东山林中。
　　清溪照明月，枫林伴深山。
　　溪边一块巨石，结了层霜，坐上去隔了衣裳屁股也觉得冰凉难忍，聂小香嗷一声跳起来：“真冷！”
　　聂三稳坐如山，眯眼凝望她道：“你要来这山里的。”
　　聂小香语塞，胡乱扯过聂三衣袍垫在屁股蛋下，抱着酒坛子猛灌几口，哆哆嗦嗦道：“春看朝阳秋赏枫……阿嚏！”
　　秋风极不给面子，逼她打了个喷嚏，聂三伸手将她拉到怀中坐着，淡淡道：“多喝几口酒。”
　　从前也不觉得坐在聂三怀中有什么不妥，如今小香却觉得身上像是爬满了虫子，扭来扭去别扭无比。
　　聂三见她低着头抱着酒坛子躲躲闪闪，皱眉轻喝道：“不许乱动！”
　　聂小香一僵，果然不动了，却把七星堂堂主往日的威风丢得一干二净，抓耳挠腮地干笑几声道：“师、师父我我我还是下去站着……”
　　聂三忽地笑了，聂小香只觉双耳里嗡一声响，如同听到天籁一般，心里急急道：糟了糟了，原来师父笑起来这般好听。
　　一面胡思乱想一面抬头看聂三，却见聂三素来冰寒的双目中微有暖意，那笑却是三分温柔七分关怀，舒眉朗目在月色里分外俊美温润，不由得越看越觉得魂飞魄散，越看越觉得飘飘欲仙，慌忙捧着酒坛子猛喝三两口，胡乱赞一声：“好酒！”

　　亲密（补完本章）

　　酒酣壮狗胆，聂小香咕咚咚灌完大半坛子酒，心中豪情大发色心顿起，趁酒劲猛回头在聂三脸上吧唧一口，见聂三毫不反抗，又在他另外一边面颊吧唧一口，打个酒嗝抱着酒坛子呵呵直笑，像足了偷了腥的猫叼了鸡的黄鼠狼，心满意足得只差手舞足蹈。
　　师徒十余年，最初的亲情日渐酿成醇厚蜜糖，两人心中都各有感怀，聂小香年少情热，欢喜愉悦之色尽显神情间，聂三年长稳重，先想到的是要替怀中这小混蛋扣严襟口裹紧外衣，防着她被秋风吹得头痛脑热。
　　忽见她抬手喝酒时露出一段皓腕，晶莹雪白间密密缠了几圈白纱，聂三一怔：“手怎么了？”待要拉下来细看，聂小香心中一动，拉下衣袖遮住手腕，毫不在意地笑道：“沈师兄养的疯猫，不小心被挠了几爪。”
　　聂三微微一笑，想起若是在从前，这小混蛋怕是早就一蹦三尺高，扁着嘴叫嚷着来博他同情，如今他的小桃花已经茁壮成长，顾盼间英气逼人眸光潋滟，他既陌生又觉欢喜，心思复杂犹如蛛网，密密爬满了心头。
　　聂小香终于喝干最后一滴酒，酒坛子往大青石上一丢，摸出一袋瓜子哔哔剥剥嗑着，忽地笑嘻嘻道：“聂家家法有多严？怎么打碎个琉璃瓶子就要投湖自尽？”
　　清澈含笑的眸子微微一转，话中毫无破绽，却是对聂三也掩藏了几分试探。
　　聂三在她跟前自是不会说谎，一面慢慢剥了瓜子仁给她吃一面道：“那不过是搪塞应付官差的借口。”顿一顿，又淡淡道：“玲珑头顶百会穴钉入一枚九星定形针，周身内息大乱而死。”
　　九星定形针是白鹤山红绡所使的暗器，牛毛般粗细，针尖若是淬上白鹤山特质剧毒七心香，就是暗中杀人的最好方法。聂小香仍旧毕剥毕剥嗑瓜子，眼神却微微一冷，状似无意地笑道：“师父，你们聂家同白鹤山可有交情？”
　　聂三随口道：“玲珑曾是白鹤山弟子，因犯了过错被罚下山，走投无路投奔了聂家。”
　　小香嗯一声便不再往下问，眸中眼波流转，犀利异常。聂三看在眼里，悄悄压下心头疑惑。此事错综复杂，他心中明白即便官府干预也难查出真相；聂家在江南行商，本就不愿多惹麻烦，聂三生性冷淡，能代聂连环处理琐事也还是因母亲交代，不得不照办，但凡遇上难事，索性一律用钱财金银打发处置，干净利落一了百了。况且聂连环也从未有过异议。
　　天大地大，唯有聂小香这个小混蛋的事才会让聂三记挂心中。
　　秋末初冬，霜白枫红，月华如水倒是极好看，但山里一起风，这滋味就不大好受了。聂小香酒酣脑热脸却冻得冰凉，嗑完瓜子搓搓手便往聂三怀中钻，哆哆嗦嗦道：“清风明月冻死人，早知如此，就约了去宝笙楼，暖三两壶酒，叫上个美姑娘再找个俊俏少年郎……”忽觉头顶似有两道刀剑一般的目光灼灼瞪着她，慌忙改口道：“不过这山里景致倒也不错，啊哈哈……”
　　风一吹，冷得她憋回后半句话，呛了一口冷风。
　　聂三望着她，冷淡的双目更像淬了千年寒冰，许久，淡淡道：“今后再去青楼里胡混，打断你的狗腿。”
　　聂小香瞪眼憋气，忽觉已有一两年没听聂三这么教训过她，顿时心里又好笑又莫名欢喜，吐出一口浊气嘻嘻笑道：“宝笙楼的少年郎哪有师父俊？”说罢，不知从哪里借来了通天狗胆，攀着聂三的脖颈猛地凑上去吧唧一声，这回亲的是他的嘴唇。
　　正欲撤退，纤细腰身已被箍住，聂三身上熟悉的气息扑面而来，轻轻一啄，心间仿若满山花开。
　　“礼尚往来。”聂三淡淡道，眼神虽清冷，嘴角却弯起在笑。
　　聂小香在七星堂一年有余，张扬跋扈肆意胡闹，练就一张铜墙铁壁一般厚的面皮，见聂三今夜温润如水眼带桃花，看似极好揉捏搓弄，索性心一横，一不做二不休，扑上去勾住他脖子笑嘻嘻道：“那小爷就不客气了！”
　　聂三只来得及喑哑地说声好，聂小香纤长的手臂已盘上颈间，柔软双唇在他唇间厮磨辗转，只觉触感丰润饱满却又坚实细腻，伸舌舔一舔，又懵懵懂懂顺着他张开的口探进去，反被噙住小巧舌尖，逗弄吮 吸。
　　两情相悦，欢愉由心，两人都觉从脊背处蓦地升腾起一阵酥麻，越爬越高轰然蹿过四肢百骸，便再无顾忌，唇齿相依，唇舌相缠，相互烙下印记，此时无声胜有声。
　　冷风里两人抱着胡天胡地地啃了一阵，嘴皮红肿挂彩，狼狈又滑稽，聂小香嘶一声呼痛，却十分满意道：“熟能生巧，熟能生巧，多练几回你肯定不是我的对手。”
　　聂三只是笑，拇指拭去唇边血珠子，留一抹艳红，聂小香天生厚颜少耻，盯着他看了会，又笑嘻嘻地扑上去啃一阵。
　　夜深露重，两人将酒坛子往小溪里一丢，拍拍屁股下山；出了林子，小香忽地笑吟吟问道：“师父怎么知道我今晚必定会来？”
　　戌时聂小香蹑手蹑脚到了聂三窗下，却见他点一盏灯在房中坐着等她，仿佛早就料到她会出现。
　　聂三看她一眼道：“你白天在湖边不是特意约了时辰？”
　　孤灯照大江，秋虫鸣衰草，是聂三教给聂小香的棒法中的两招。从前练习时小香最嫌弃这两招，埋怨一招像狗跳墙，一招像猪拱食，手脚竹棒舞起来东倒西歪，实在有损她桃花镇丐帮分堂堂主的形象。聂三对此事记得极清楚，稍一琢磨，这两句所对应时辰便知晓分明。
　　两人戌时出来，喝酒嬉闹快活异常，浑不觉光阴流逝。亥时下了山道，聂三送她进了城，待要折回别庄去，聂小香忽地拉住他衣袖笑嘻嘻道：“后天一早我就去太湖啦，师父你等我回来。”
　　聂三什么多余的话也没说，只亲了亲她的额头，说道：“好。”
　　.
　　十月初十，七星堂挑选二十名弟子，随堂主聂小香一道赶往太湖，萧归鸿堂堂北长老，为了一口龙凤蟹沦为小香随从，七星堂弟子心里暗爽，顿觉面上增光无数，连带着腰杆也越发挺得笔直骄傲。
　　聂三立在阅江楼内目送楼船走远，聂连环推动轮椅慢慢走近，微有讥诮之色：“丐帮不过是一群乌合之众。”
　　笑一笑，又舒展开漂亮的眉宇道：“不过净衣派做事利落干净，若是能为我聂家所用，也不枉丐帮污衣净衣分帮而治三十年。”
　　聂连环有野心，江湖对聂三而言却不过是厌倦了的修罗场。
　　“三哥，你可以帮我。”聂连环有一双黑白分明的眼睛，漂亮眼尾微微翘起，很容易让聂三想起前夜抱在怀里的小混蛋，她也是有这样一双发亮的眸子，波光流转眸光潋滟。
　　聂三淡淡道：“连环，你知道我毫无兴趣。”
　　聂连环转过轮椅望向滚滚江水，微微一笑：“三哥，我会等你。”
　　十月十二，丐帮南长老苏星海送来请柬，邀请聂家当家太湖一聚，聂连环笑得极古怪，命人将木匣送给聂三过目，下人去而复返，惶恐道：“邓掌柜已离开别庄。”
　　聂连环也不惊讶，挥手吩咐下人准备行装。十月十四，祁连聂家当家聂连环携排云掌莫秋风，追风剑霍青乘舟前往太湖。

　　陷阱

　　楼船沿江而下，阅尽沿途风光无限。
　　十月十六，苏星海在江口迎接七星堂众人，江风带着腥味拂动苏星海一身雪白衣袍，猎猎作响。
　　聂小香第一个跳下船，老远瞧见江边立着的白衣人影，顿时乐得将他直接看成了装在盘子里的龙凤蟹，揪一把萧归鸿半灰半白的胡子催促道：“快快快，老头儿走快些！”
　　可怜萧归鸿晕船多日，上吐下泻折腾几天，直苦了肠子累了菊花，原本还算圆润的一张脸瘦成了苦瓜，花白胡子迎风再这么一飘，倒像一只满面苦相的老山羊。
　　苏星海好眼力，迎上来寒暄几句，笑道：“萧长老怎会恰巧和我派七星堂弟子同行？”
　　北丐帮多是污衣派弟子，南丐帮多是净衣派弟子，两派意见相左、不合已久，萧归鸿心里对苏星海并无好感，翻了翻眼睛懒洋洋道：“怎么着，还得跟你苏长老汇报行踪？”见苏星海衣着光鲜仪表堂堂，不免想到早已驾鹤西归的老对头楚落雁，兔死狐悲之情顿生，心中不由不大爽快。
　　聂小香暗暗撞他一记，小声道：“老头儿客气些，龙凤蟹还着落在他头上哩。”
　　苏星海见一老一少挤眉弄眼窃窃私语，微微一怔便笑道：“星海不敢，萧长老德高望重，由我七星堂弟子亲自护送也是应该的。”
　　萧归鸿惦记着龙凤蟹，只得卖忘年交小友聂小香一个面子，顺坡下驴道：“咳，小老儿我也是搭了顺风船，还得多谢你净衣派弟子不嫌弃我这又脏又臭的老叫花子。”
　　两人再假模假样客套一阵，聂小香一瞪眼珠，毕剥毕剥嗑着瓜子不耐道：“再聊下去，锅里煮熟的蟹都要爬走啦！”
　　七星堂弟子知道她念念不忘太湖的肥美大蟹，都捂了嘴偷笑。
　　由苏星海做东，在太湖边烟波亭设宴招待萧归鸿与聂小香，沈清风与柳出云送到烟波亭，也留下一道用饭。席间上的都是太湖特产虾蟹鱼鳖，新鲜味美令人食指大动，聂小香叼了筷子好奇道：“初冬时节怎么还会有这许多鲜活虾蟹卖？”
　　“秋风起，蟹脚痒”，说的是秋天是吃蟹的最佳时机，初冬乍寒，连江宁府也无人卖蟹，太湖边的这小小烟波亭能一气端出五六十只孩儿脸般大小的蒸蟹，着实让人惊奇。
　　烟波亭老板生就贼眉鼠眼，却烹饪得一手好湖鲜，送了嫩姜黄酒上来，眯着王八绿豆般的小眼笑嘻嘻插嘴道：“屋子里头凿了池子，半年专养这些鱼鳖虾蟹，入了冬也极鲜嫩肥美。”有意无意瞧一眼苏星海，又补上一句：“苏爷开了春便吩咐小的养着，专门等着这位聂爷前来。”说话间扫过众人，猜测的目光落在沈清风身上，神情间颇有暧昧之意，嘿嘿笑一声才退了下去。
　　一时满座安静，沈清风皱眉，柳出云沉默，萧归鸿埋头啃蟹，聂小香夹了一筷子爆炒虾仁送进嘴里，又慢条斯理喝一口嫩姜黄酒，神色如常道：“好酒！”
　　气氛重又活络，谈笑喝酒，仿佛什么也没发生过，只沈清风心里老大不爽，他好好一个英俊儿郎，朝扯旗晚撸起，时刻想的都是窈窕美人，今朝竟会被这瞎眼老板当成苏星海的龙阳相好，怎能不烦躁？又见苏星海与聂小香神色一贯的泰然自若，心中不由大骂两人厚颜无耻果真是一脉传承。
　　连吃三日虾蟹鱼鳖，终于吃腻，聂小香回转平江府城内客栈，苏星海在太湖群岛犹有大会的准备未做完，只送到了城门口，见聂小香一袭白衣，金环束发，背影挺直了肩背犹如一株冲天新竹，两年光阴如梭，这股隐隐的迫人气势却比从前的伶俐娇俏更让他心动。
　　眼看聂小香拽着萧归鸿的花白胡子要进城，苏星海胸臆间血一热，压下重重阴影冲动地扬声道：“小香，你若是没事，留在西山岛帮忙如何？”
　　聂小香是个懒人，毫不考虑地回头笑道：“苏大哥找别人去，我还要去城里大吃大喝哩！”
　　说罢挥挥手，揪着萧归鸿一路闹着进了城。
　　苏星海失笑，宽袍大袖、雪白衣衫笼一身寒风，眼底却不知是庆幸还是惋惜。
　　.
　　一晃又三天，清早起时不见了萧归鸿的人影，只在客栈一面雪白的墙上写了油沥沥三个大字：我去也！也不知道是拿猪蹄还是鸡腿写的，龙飞凤舞、飘逸潇洒。聂小香知他定是去召集北丐帮弟子，心中并无担忧。
　　隔天拽着柳出云上街转悠，见他双眼直勾勾盯着街边胭脂水粉铺子瞧，不由边嗑瓜子边笑话他道：“跟着苗姑娘久了，眼花了，心也花了？”
　　柳出云脸一红，正色道：“心兰让我帮着带些新鲜玩意儿回去。”又推了推小香的胳膊，嘿嘿笑道：“你那五十个铜钱只够买些零碎小玩意儿，若是看中什么就同我说，我给你买。”
　　之前小柳曾从桃花溪边树下挖出五十个铜子儿带回给小香，她随身揣着，小柳也没过问，少年时的情谊长久浓厚，小柳当她是亲人，聂小香也在心底将他当成兄弟，不由微微一笑道：“你留着银子给苗家小美人买些衣裳鞋袜，我随便瞧瞧去。”
　　两人分头闲逛，小香慢悠悠转了几家铺子，百无聊赖踱到街边看卖艺的耍杂耍，不经意间抬头，蓦地见到对街一抹火红身影，嫣嫣袅袅地往一处酒楼上走。
　　聂小香皱眉，脱口道：“白鹤山的红绡！”拔腿就跟了上去。
　　临街一间雅间，紫檀木桌一张，方背椅一对，一壶花雕两盏果脯。
　　聂小香大摇大摆，红绡也毫不惊慌，柳叶眉弯弯一笑，便是千万种异样的风情，招手道：“来来来，喝一杯。”
　　陈年花雕，色如琥珀入口甘冽，一人喝尽一杯酒，聂小香吃了几粒果脯，皱眉道：“甜得鲎人，不好吃。”从腰间皮囊里摸出一把薄皮小核桃，丢几粒给红绡，一面剥壳一面不动声色地笑道：“他乡遇故交，巧得很，巧得很。”
　　红绡只是妩媚地笑：“我也觉得十分的巧，原来小堂主也来平江府游玩赏景。”
　　聂小香嘿嘿一笑，慢条斯理道：“春未到，秋已过，万物萧条，不知红绡姐姐赏的是哪门子的景？”说罢抬眼看着红绡，黑白分明的眼眸中目光犀利通透，却又带着些懒洋洋的笑意，仿佛这句质问只是寻常的闲聊，并无威慑之意。
　　红绡微微一怔，只觉眼前这明眸皓齿的聂小香已不是过去曾在明月碧草间向她吐露真心的单纯少女。
　　聂小香眉眼依旧，嬉笑如常，眼底却隐隐伏了刀剑的锐利锋芒。
　　“我跟来寻找聂沉璧与绣春刀。”红绡不知为何懒得拐弯抹角，直截了当开门见山道，“小堂主可有见过他？”
　　小香抛一粒果仁到嘴里，咔嚓咔嚓嚼满口酥香，笑嘻嘻道：“我师父不是被中原武林吓得逃回祁连山去了？怎会跑来平江府凑热闹？”
　　红绡伸手来轻轻一点聂小香挺俏光洁的鼻尖，摇头勾唇轻轻笑道：“你这小滑头，你分明知道的，快告诉姐姐。”
　　这一笑，柳眉挑处媚横生，眼波微转自风流，就如同春日里百花盛放，莺啼万里。
　　小香见她笑得妩媚妖娆十分优雅好看，不由怔了怔，却不知这是白鹤山女弟子都要学的魅惑之术，眉眼红唇一旦用上这功夫，多少英雄好汉浑身酥软顿时知无不言言无不尽。
　　红绡这本事对寻常女子也有用，偏偏聂小香对情事半知半懂，只觉她笑得眼如春水、柔媚异常，心里还啧啧一声暗道：这白鹤山的大美人要是往宝笙楼里一坐，包管鸨妈妈做梦都要笑醒。
　　一面胡思乱想一面笑道：“我怎会知道，莫非师父放个屁也要叫我闻到？”仍旧咔嚓咔嚓自顾自吃核桃。
　　红绡一滞，知道再问也问不出什么，笑一笑低头喝酒，却听见这小滑头小混蛋嘿嘿冷笑一声道：“红绡姐姐的九星定形针好是厉害！”
　　小香淡淡地看着红绡，见她甚为不解，神情间不像是作伪，又笑了笑道：“七心香可阴可阳，也不简单。”说罢拍去指间碎屑，斜了眼道：“小爷和白鹤山并无冤仇，白白被陷害中一回毒，这笔帐也想理个清楚。”
　　红绡面色一端，狐疑道：“小堂主什么意思？”
　　小香懒洋洋道：“就字面的意思，我被人下了七心香，因此只好找你白鹤山的人问个明白。”
　　聂小香一向不喜欢躲躲藏藏遮遮掩掩，红绡却也不是别别扭扭曲曲折折的人，既惊讶又莫名道：“奇怪，我这趟下山是为了寻聂沉璧，从未用过七心香。”稍一沉吟，又忽地古怪道：“有人约我在此买卖绣春刀的消息，怎么还不见来？”
　　两人对望一眼，同时一凛，都在心中暗叫声不好，待要扑向窗边往外面大街上跳，那窗子竟然哐当一声自动关上，小香伸手一推，怒道：“铁窗关死了！”
　　形势瞬息万变，聂小香与红绡火速倒纵至房门口逃生，手还没触到雕花木门，忽觉脚下一沉，地板裂开一道狰狞的大口子，瞬间吞没了两人。

　　相救

　　红绡还没睁眼，听见身旁毕剥毕剥一阵响，聂小香盘腿坐在她身边慢条斯理地剥山核桃吃，神色镇定意态悠闲，仿佛不是掉进了地牢里，而是犹在楼上雅间内喝茶。
　　四面漆黑墙壁，对角点两支手臂粗的巨大牛油蜡烛，明晃晃照亮每一寸地方。聂小香闲来无事，剥下的核桃壳拿来对着烛火弹，每每擦着火焰而过却不至于弄熄烛火。
　　红绡失笑：“你倒是悠闲。”
　　聂小香伸手摸了摸脑后磕出的一个大包，嘶一声呼痛道：“四处铁壁铜墙，我哭嚎几声也不见得就有人来救。”说罢手指朝身后乌黑墙壁轻叩数下，响声笃实沉闷，这座地牢的四堵墙竟是精铁灌注而成。
　　两人跌下两丈高处，昏迷一阵醒来，后脑勺肿得像刚出笼的热乎包子，伸手摸去，触感十分的好，聂小香一面小心翼翼揉着一面低声咒骂，红绡背靠着墙闭目养神，听见她骂将起来毫不滞涩，端的是流畅新鲜、精彩绝伦，不由大乐。
　　小香骂了一阵，忽地住口，扭头斜了红绡一眼道：“好一出连环计。”
　　以绣春刀为饵，引来红绡，红绡为饵，钓起聂小香这条小肥鱼。
　　红绡笑道：“唐家抓我是为了前番碧玉麒麟之事，捉了你又有什么好处？”
　　聂小香嘿嘿冷笑一声道：“唐大美人觊觎我师父有些时日了，莫非是想拿我当人质逼我师父就范？”
　　两人心中都猜的是唐家做的手脚，忽地头顶一块厚重铁板挪开，从上面用一个小小竹篮吊下些饭菜，顶上有人笑呵呵道：“送上晚餐，二位慢用。”
　　小香听那声音耳熟，咦一声道：“快笔李三？”
　　那人笑道：“小丫头好记性。”
　　快笔李三，天鹰堂的账房先生，更是唐大美人的左右手，聂小香与红绡对望一眼，心里都道：果然是唐家！
　　小香又张口结舌惊道：“这都晚上了！”昏迷一阵，竟已过了半日辰光。
　　红绡从发髻中取出银针验了饭菜，两人匆匆吃完，大眼瞪小眼一阵，左右想不出逃生之法，只好长叹一口气放弃。
　　聂小香照旧摸了粒薄皮核桃慢慢剥着，状似无意地问道：“你怎么知道我师父腰背间有巴掌大一块红色胎记？”
　　聂三背后一块红痕，聂小香当初偷看他洗澡时曾不经意瞧见，红绡说是胎记，她隐约觉得似乎不像，却也说不上来那是个什么。
　　红绡妩媚地一笑：“我同你师父数十年的老相好，怎么会不知道？”
　　聂小香翻了翻眼皮道：“唐大美人也说她是我师父老相好。”
　　红绡扑哧一声笑，却托着桃腮望着角落里跳动的烛火慢慢道：“我年幼时跟着师尊上祁连山拜访过聂家尊主，恰巧碰见聂家三兄弟赤膊练武。”
　　原来如此。小香心头豁然，却听见红绡似笑非笑道：“谁家醋瓶子倒了，一股酸味。”
　　聂小香眼波流转，只是微微一笑，破天荒地坦然从容。
　　.
　　太湖边停一艘画舫，深更半夜，黑暗里两点红光，船头左右挂起大红纱灯。
　　船内对坐两人，唐婉吟，聂三。唐婉吟白衣如雪乌发如云，眼里满溢的是欢愉的笑意，冰美人却也有融化成一汪春水的时候。
　　夜色如同泼墨一般黑沉，聂三一身黑衣，人皮面具遮住了脸上大半神情，往日里如同淬了万年寒冰的双目却柔润似水。
　　唐婉吟双颊染了红晕，轻声道：“沉璧，等聂家在江南扎稳根基，我们就回西北好不好？”
　　聂三微微一怔，却道：“婉儿，我今天来是要问你，小香在何处？”
　　烛火摇曳，唐婉吟脸上红霞褪去，扭头轻声道：“我不知道。”
　　见聂三今夜出奇的温和，唐婉吟心中尚存了一线微薄企望，但他却是为了聂小香而来，一句话将她重重打落尘埃。从前的聂沉璧，眼里只有孤傲淡漠，谁也走不进他心底，但如今聂沉璧心如春风化冻，眼角眉梢的温润笑意却都是因聂小香而存在。
　　唐婉吟可以为了聂沉璧奔走千里，千辛万苦，却无法容忍聂小香这根扎在她心头的芒刺。
　　聂三眼神极淡，目光越过跳跃的烛火落在唐婉吟身上，慢慢道：“若是你不愿说，那我亲自去问连环。”
　　指尖微凉，唐婉吟打翻酒盅，染了半张矮几的酒香。
　　聂三是淡漠如寒冰的性子，手段利落果断，从不迂回，若是换了别人，早已被折断了脖颈横尸地下，他对唐婉吟存了几分尊重，她不是不明白。
　　这微薄的一点尊重能维持到几时，她无法得知。
　　聂连环是聪明人，在布局之前便交代她，若是下不了狠心，便老实直说，这样还能留有三分余地挽回。
　　“聂小香在平江府城内碧云阁地牢。”唐婉吟指尖掐进掌心，冷冷道。
　　聂三嗯一声，起身道：“谢了，婉儿。”
　　唐婉吟瞪着他的身影消失在岸边浓郁深沉的阴影中，毫无血色的面颊在烛火中像是寒月映着满地冰雪，越发得透明清冷。忽地心中悲愤怒极，雪白衣袖扫过，晶莹剔透的琉璃酒杯应声落地，跌得粉粉碎。
　　船工只当自己是哑巴，安分摇橹，但见船前两点火光落在黑暗水面上，隐约照亮浅浅水波，却是莫名的寂寥哀伤。
　　.
　　聂三子时到了碧云阁，快笔李三一手判官笔的功夫出神入化，却也没拦得住他。
　　地牢门挪开，李三枕骨穴被拿捏在聂三掌下，不得不命人放下绳梯接聂小香上来，地牢旋起一阵阴风，一红一白两条身影闪电般顺着绳梯攀上，一左一右分别给了李三一掌，打得他晕头转向，扑通一声跪倒在地。
　　聂三牵着聂小香的手出了碧云阁，红绡扭着纤腰跟上来妩媚地笑道：“聂沉璧，多年不见，也不打个招呼？”
　　小香朝她扮个鬼脸，拖着聂三便跑，聂三的轻功江湖上已少有人能及，聂小香师承聂三，这一两年内也是进步神速，两人玩命地逃，片刻间已把红绡远远抛到了身后。

　　亲吻

　　七星堂走失了堂主，堂中弟子乱成一窝无头马蜂，沈清风寻遍平江府不见聂小香人影，一张脸黑得堪比包龙图，柳出云没看得住小香，心里愧疚，垂眼塌肩坐在墙角装哑巴。
　　聂小香施施然推门进来，见站了一屋子的人，烛火里映出沈清风一张狰狞的脸，不由心里发怵，打个哈哈笑嘻嘻道：“沈师兄好兴致，大半夜凑人打马吊？”
　　所有人都松一口气，识相的便推搡着溜回房里睡觉。
　　沈清风憋了一肚子鸟气，咬牙切齿半天只挤出一句话：“今后你就是被狗叼走了老子也不管你！”
　　说罢拂袖而去，此后三天见到聂小香便黑着脸从鼻孔喷几声冷哼，七星堂弟子惧怕沈清风多过聂小香，不由噤若寒蝉，老老实实做了三天的锯嘴葫芦。
　　.
　　青山碧水一叶舟，聂小香仰面朝天躺着，百无聊赖地伸手到水里，搅起一圈圈水波。
　　聂三坐在旁边执竿垂钓，听她絮絮叨叨抱怨完，垂眼道：“你没说被关在地牢里？”
　　不问倒好，聂三这一问，小香朝天翻了个白眼，转身趴在船边哼哼几声，粗着嗓子学沈清风的语气道：“什么人这般傻缺不长眼，偏要抓你这混球回去受罪！”
　　顿时又想起沈清风那张歪歪斜斜像是气歪了眼睛鼻子的俊脸，扑哧一声笑倒在舱里。
　　聂小香混迹丐帮三四年，牛皮胡话信手拈来，平日里也是随口编就谎话糊弄沈清风不少回，但却从未在聂三跟前撒过谎。
　　“他也是担心你。”聂三眼不离竿，淡淡道。
　　聂小香只微微一笑，随口道：“谁知道他是真发愁还是假担心？”眼见水波一漾似有鱼儿咬钩，扑上去便激动地嚷道：“师父师父！起竿起竿！”
　　竹竿扬起，银钩在水面划过一道弧线，钩身一弯金光，是落日的余晖。
　　空钩一把，作饵的半截蚯蚓早就踪影渺渺，不知投奔了哪张鱼嘴。
　　小香差点跳起来叉腰大骂太湖的鱼虾奸猾精刁，忙又胡乱抓了几把鱼食往水里一丢，聂三重穿了饵下竿。
　　师徒两人目不转睛盯着水面，小香忽道：“师父，咱们从前吃的鱼当真是你亲自在溪里钓的？”
　　聂三见她怀疑他钓鱼的本事，只瞟了她一眼道：“那是自然。”
　　一盏茶过去，又一盏茶，大半桶鱼食已去，蚯蚓只剩三四条，鱼篓里除了水还是水。
　　聂小香托腮斜眼，毫不斯文地打个哈欠，心里却像有只爪子在不停挠着，暗道：这鱼也太邪门了，条条老奸巨猾吃了饵便走，敢情今天小爷我倒是来喂鱼的？
　　越想心里越是不爽快，撸起衣袖挪到聂三身旁道：“师父，容我试试。”
　　聂三半天没能钓上一条，不免感觉大失颜面，少年时的倔脾气上来，额头暴起一条青筋道：“你稍等。”
　　这一稍等又是一盏茶工夫，聂小香生来野猴子投的胎，眼看夕阳坠下西山，湖面一片金光璀璨，肚子里却咕咕叫得异常响亮，不禁越发着急，笑嘻嘻地扑过去道：“哎师父我来试试我来试试！”
　　只当这小船是平地，跳起三尺高扑过去，不想舟身单薄不稳，禁不起她这一扑，船往一边侧翻，两人都噗通一声栽进湖里。
　　船翻鱼食打，今晚的烤鱼泡了汤。
　　两只落汤鸡游到最近的小岛上，将小船系牢岸边，寻了个小山洞生了火烘烤衣裳，聂小香包天的狗胆缩成一小团，笑得十分腼腆十分诚恳：“师父先脱。”一面说却还一面偷偷拿眼瞄聂三。
　　一张脸却别别扭扭红成了猪肺猪肝的颜色。
　　聂三看一眼这小混蛋，默默脱下外袍架起在火旁烘烤，见她裹着湿淋淋的衣服瑟瑟发抖，张开手臂道：“过来。”
　　聂小香一身雪白衣裳紧贴身上，勾勒出玲珑纤长的少女身形，往日不觉与堂中弟子有什么实质区别，到这时，心里的那点羞怯逐渐浮上，竟不好意思靠过去。嘴上却还强笑道：“不不不，我我我蹲着烤烤就好。”
　　偷瞧一眼聂三光 裸结实的胸膛，险些被口水呛着，直憋得脸色通红，双眼放光。
　　聂三伸手强行拉她到怀中坐下，挪近火堆慢条斯理道：“你八岁前洗澡我也不是没见过，不必害臊。”
　　聂小香又险些被口水呛着，脸红心跳暗啐一口道：八岁能同十八岁比么？没想到师父看着老实，花花肠子也不比旁人少！转念一想，她也曾偷瞧过聂三洗澡，这一来一往，可不就扯平了。
　　心中顿时踏实平顺，聂三吩咐她脱下外衣她也爽快地脱了，只穿个内衫便往聂三怀里钻，搓着手笑嘻嘻道：“这岛上千万莫要有别人才好。”
　　聂三看着她嫣红的侧脸，微微一笑道：“这是座荒岛，地方不大，应该没有旁人。”
　　待外袍烘干披上，又叮嘱她道：“我去找些吃的，你可以把内衫脱了烤干。”
　　聂小香瞪大眼看着聂三走出山洞，确信他已走远，才慢慢褪下贴身衣裳挂到火边，摸一把外衫还湿着，虽然很不好意思，还是蜷起光溜溜的身子缩成一团蹲在一旁心焦地等着。
　　聂三打了只野兔回来，刚到洞前，正要出声提醒，却见斜对他的山洞山壁上映出一条纤细修长却又窈窕玲珑的侧影，脖颈纤瘦如削，往下几寸是饱满圆润的胸 脯，顶上一点微微立起，越发衬得那弧度优美诱人，再往下，腰臀曲线柔美异常，一双腿纤长笔直，光是看，便能想象那骨肉亭匀的极致美好。
　　他看得怔住，却忘了出声提醒。
　　一别近两年，分开时他的小香还是个喜欢将眼泪鼻涕往他身上抹的半大孩子，江湖险恶岁月如刀，一刀刀割去她最初的稚嫩天真，她逐渐绽放，如早春三月的半开桃花，微微露一点嫣红已是分外的美丽。
　　稍早，十二三岁时不敢再师徒同榻而眠，那时心中已浅浅留心，何况到了今日，到了此时？
　　聂小香取了外衫慢慢披上，正脱去鞋袜一并烘烤，不经意抬头见聂三提了只野兔走到洞前，心中暗叫声好险，笑嘻嘻道：“我也饿啦！”
　　聂三一言不发地进洞，将洗剥干净的野兔穿了在火上烤熟，他不说话，聂小香也不敢多说，只当聂三心中责怪她玩闹踏翻小船，不由有些愧疚，老老实实闷头啃兔腿。
　　祭了五脏庙，暖饱顿起色心，悄悄盯着聂三半遮半掩的胸膛直看，聂三眼也不抬，拨旺了火堆便起身坐到一旁去闭目养神。
　　聂三心旌神荡、口干舌燥，只盼着能离这小混蛋远些，聂小香却摸摸索索挪过来靠着他，一会拽拽他的衣袖一会摸摸他的手指，越发地靠得近。
　　忽地听见她小声道：“难怪唐大美人会像苍蝇盯着臭鸡蛋一样赶也赶不走，原来师父生得这么好看。”
　　今天聂三没有戴那人皮面具，一张玉雕也似的面孔映着火光，出奇的好看，尤其五官如同刀刻，洗练分明，聂小香色心横起，悄悄凑过去轻轻一啄聂三的唇角。
　　聂三忽地睁眼，却没有吓到小香，只听得她嘿嘿轻笑一声，伸长手臂挽住他，微凉柔软的唇便靠了上来。
　　“小香，别动。”聂三躲开她，只觉得浑身热血翻涌，似要冲破皮肤喷涌而出。
　　聂小香在男女情事上比生手还生手，以为聂三还在生气，心中暗骂一句师父你什么时候学了大姑娘的别扭娇羞，却把心一横，再次如饿狼猛虎一般扑过去笑嘻嘻道：“师父你别害羞，躲什么……”
　　聂三望着她跳跃着火光的明亮眸子，那双眼睛线条极流利，眼尾微微翘起些，如羽扇般的长睫盖下来，留下一片淡淡的阴影。眼瞳是黑白分明的，清澈明快，有着少女的鲜活伶俐。
　　他叹了口气，声音极冷，眼神却如火：“小香，我不是害羞，我是怕不小心吃了你。”说罢，伸手将她纳入怀中，含住她柔软温润的唇舔舐摩挲，聂小香笑吟吟迎上去欲反客为主，聂三挑开她的齿关，逗她伸出小舌，轻轻噙住了吮吸纠缠，一时引起漫天大火。
　　聂小香全然忘记要说的要做的，十分没出息地沉溺在这场火热的亲 吻里，虽是生手，却比生手脸皮厚了百倍，攀着聂三的肩颈贴上去，吮着他的唇，纠缠他的舌，碎玉般的齿磕破了聂三的唇，一点血珠噙入口中，淡淡腥味却如干柴中蹦进一星火苗，轰然烧着。
　　师徒十一年，点滴情愫，寸段温暖，拨云见日一般刻在心底，如水如□融一处，仿佛酝酿多年的美酒，揭了封便是十里飘香的醇厚绵软，也是入喉热烈灼烫的甘甜爽洌。
　　酒香浓郁处，是情深意厚真心暗许的撩拨，聂小香一只手色胆包天，下意识已经摸到聂三衣襟内，聂三在喉头轻笑一声，反手握住她的手腕，退开道：“小香，你是想今天就扑倒我么？”
　　聂小香双唇微肿，瞪着聂三下唇一抹艳红，只觉心中像是有猫爪在挠着，索性心一横嘿嘿笑道：“要么你吃了我要么我扑倒你，师父你二选一。”
　　聂三寒玉般的眸子里清凌凌亮起，火一般的欲念逐渐褪去，抱住她轻声道：“我吃你还是你扑倒我都一样，但是这山洞里又冷又硬，实在不适合滚来滚去。”伸手拢好聂小香的衣襟，微微笑道：“等以后诸事了却再无牵挂，我随你吃。”
　　小香挂在聂三身上，红了一张脸暗暗惋惜道：枉费小爷今晚上色心大起，原来师父不乐意。便咳一声道：“那好，到时候可要随便我。”
　　聂三忍着笑道：“好。”
　　一夜间抱在一起取暖休息，聂三年长，自制力自然是极强，聂小香少年情热，胡思乱想一夜，绮丽绝艳、热烈激荡，直做梦做得满脑子冶艳邪恶，早上爬起来扑到湖边用冷水洗了脸，顿时记起昨夜强行要压倒聂三吃个遍的事，不由瞪着湖边几丛枯草数落道：“你你你，聂小香，你怎能这般厚颜无耻！”
　　聂三假装没听见，牵着她的手上船回了城内，昨夜之事一字未提。
　　回了客栈，自然又要受沈清风冷眼瞟一阵，柳出云笑嘻嘻推推她道：“昨夜在哪里鬼混？”
　　聂小香半真半假道：“太湖龙宫。”
　　沈清风坐着喝茶，从鼻孔里哼了一声，终于肯开口说话：“放屁！”
　　所有人都怔住，却又听见沈清风黑着脸道：“你再出去鬼混，我就趁夜里砍了你！”
　　聂小香笑得十分愉快：“好啊好啊，正好我当着堂主当腻烦了，沈师兄要是乐意，不用你砍，我这就拍拍屁股走人。”
　　忽地屋外有人嘿嘿笑道：“你这鬼丫头，你不当这堂主，还有谁能当啊？”
　　窗户被一道掌风推开，萧归鸿抱着个酒葫芦笑呵呵地跃进来道：“不要忘了，后天的丐帮大会还得你上去动动拳脚哩！”
　　
　　回忆

　　缥缈峰在太湖西山大岛上，山势低伏、郁郁苍苍，峰下一块天然巨石，平整四方，四五丈长宽，正是廿五这日丐帮大会比斗拳脚的地方。
　　十月廿五清早，湖面雾气未散，百余艘小舟从四面八方飞也似的直奔西山大岛，辰时未到，缥缈峰下已齐聚南北丐帮众弟子。
　　巨石北面摆五个蒲团，为帮主与传功执法、南北长老之位，污衣派弟子在左，净衣派弟子在右，一边或坐或躺毫无规矩，一边端正站立齐整肃然。
　　萧归鸿是北派污衣长老，一贯看南派弟子不入眼，翘着二郎腿歪在蒲团上上上下下左左右右斜眼瞄净衣弟子，七星堂二十人在北面靠得最近，萧归鸿白眼挨个翻过去，看到聂小香便停了，只童心未泯地朝她扮鬼脸。
　　巨石南面一片黑压压人头，是丐帮交好的江湖门派、各路大侠，祁连聂家也在被邀之列，聂连环白衣胜雪、面容俊俏，一举手一回眸都是满溢的少年英俊气宇轩昂，别派的年轻侠客见了，心中眼红嫉妒，啐一口道：“邪魔外道，妖人作祟！”几个练柳叶飞刀的魁梧女侠顿时扭头瞪过来，对着聂连环时笑得婉约柔美的脸瞬间化为狰狞罗刹，手中刀芒才一闪，年轻侠客便乖觉地住了嘴，眼睛胡乱一瞟，却又十分幸灾乐祸道：“是个残废！”魁梧女侠回头一望聂连环屁股底下乌金木轮椅，不禁惋惜又心疼，越发笑得温柔似水，叫人看得浑身兜不住地往下掉鸡皮疙瘩。
　　聂小香斜眼看着意气风发笑得极欠揍的聂连环，戳戳沈清风道：“这王八蛋怎么也在？”
　　沈清风低声道：“当年师父病重，祁连聂家曾送千年野山参吊命。”
　　说罢，欲言又止地瞪了聂小香一眼，憋了片刻才道：“一会比斗拳脚，请堂主千万要替七星堂争口气！”
　　聂小香忽地福至心灵，嘿嘿笑道：“沈师兄前几天其实是怕我偷跑了丢七星堂的脸吧？”
　　沈清风被看破心思，只闭了嘴装聋子装哑巴。
　　辰时一到，骆长风起身一揖天一揖地，手中代表丐帮帮主的碧玉竹棒往巨石上轻轻一插，直入石面尺余深，众人轰然叫好。骆长风五短身材、长脸花白胡须，密密麻麻纠结缠绕遮住大半张脸孔，一双眼睛却是神光湛湛极为慑人。
　　他开口道：“老规矩，两派切磋，各出十人为一轮，拳脚来往点到即止。”
　　丐帮大会，聚的是人气，比的是拳脚，切磋的却不仅是功夫。聂小香望着巨石上拆招对打的两派弟子，笑嘻嘻道：“摆明了这劳什子切磋是为了两派泄愤之用。”
　　北丐帮鹑衣百结囊中干瘪，拳脚功夫却了得，南丐帮衣冠楚楚相貌不凡，出手却羞涩，一招黑虎掏心，一招猴子偷桃，那弟子呜哩哇啦摸胸抱胯地就泪流满面滚下台，中气不足地朝台上得意洋洋的黑脸叫花子千回百转地骂一句：“你们北派好不要脸！”
　　一轮下来，净衣派全军覆没，上台比斗的是北极堂弟子，挤在一处灰头土脸地挨堂主训斥。
　　聂连环看大戏一般含笑看着，慢条斯理道：“有趣，当真是有趣。”扭头看一眼不知何时立在身后的聂三，丝毫不见惊讶：“三哥也来啦？”
　　聂三喜怒全都掩在人皮面具下，只一双眼里微有寒意：“我说过不准你动小香。”
　　聂连环眼尾一挑，却托着光滑如玉的下巴笑笑道：“三哥，不如你帮我，我就不打她的主意。”
　　聂小香是个大筹码，用得好了万事皆成，宝刀宝藏、中原武林尽握聂家掌心，用得不妥则玉石俱焚，连兄弟都做不成，聂连环赌的就是聂三的一颗心。
　　聂三望着台前抱着竹棒长身玉立的聂小香，虽然在笑，却轻叹道：“连环，并非所有事情都是能拿来做赌的。”
　　聂连环伸手揉了揉膝盖，笑起来如同寒冬腊月里的冻萝卜，又冷又硬：“人命尚能随意买卖任意屠戮，还有什么不能拿来糟践的？”
　　聂三一时怔住，知道他记恨当年中原武林截杀祁连山人马之仇，年少时满腔怨愤孤寂化作坚忍与野心，越发蓬勃壮大，但是非对错，恩怨情仇岂是一两句话能说得清楚的？
　　祁连山聂家屠尽铸剑山庄在先，中原武林截杀在后，一报终须一报还，聂连环磨砺心志勤练武功，等的就是这席卷江南睥睨中原的一天。
　　.
　　下午比斗第二轮，北派弟子各执棍棒，长短粗细各个不一，聂小香偷笑道：“好一堆柴火，足够炖一锅香肉！”
　　却听见苏星海吩咐道：“七星堂弟子对阵。”
　　断玉剑对烧火棍，双鱼刀砍两尺柴，满台子木屑木块十分狼狈，北派弟子敲着破碗嚎叫道：“不公平不公平！”
　　聂小香跃上石台，足尖轻轻一挑，勾起落在脚边的一枝三寸长碧绿竹棒握在手里，笑嘻嘻道：“来来来，你们北派弟子来一个人，刀也好剑也好，暗器也成，赢了我手里的竹棒，这一轮就算你们胜出好啦！”
　　石台东面一片哗然，唯有七星堂弟子神情振奋乐得举臂大声叫好。北丐帮弟子也是十分乐意欢迎之至，心中都暗笑道：这小娘皮好大口气，待关堂主一出手，看你不哭鼻子！
　　这一轮已过了大半，还有三人未上台比试，七星堂五胜两负，大出风头，但北派弟子不乐意，聂小香只好挑起这重担，代七星堂出这个头。
　　传功执法两位长老只顾看热闹，笑呵呵地不置一词，萧归鸿见小友跃跃欲试，也不大好意思阻拦，苏星海更是什么也不说，依旧端坐蒲团上微笑，越发显得英俊潇洒倜傥无匹，看得石台南面几位侠女芳心大动。
　　骆长风却若有所思地望着石台上的聂小香，半晌才道；“萧长老你意下如何？”
　　萧归鸿打个哈欠，连连点头：“无妨，无妨！”
　　西面跃上台来的是北丐帮传风堂堂主关就，此人使一对瘦长柳叶长刀，舞起来如同泼风，滴水不漏，又长于近身偷袭揩油占便宜，堪称北派厚颜无耻卑鄙下流第一人。聂小香抱着竹棒立在石台上，瞧见关就一双三角小眼滴溜溜地在她身上直打转，不由大怒，竹棒一横一招揭云式直指关就颔下一寸处。
　　竹棒来得极快，尖端吐一团碧莹莹的光华，吓得关就收了邪念挥刀迎战，聂小香一手棒法纯熟随心，不过十招就将关就逼到石台边，见他左支右绌分外慌张滑稽，不由笑嘻嘻提醒道：“下一招削你头发，关堂主！”
　　一招雪泥鸿爪，碧影幻化千百条，关就吓得挥刀格挡，只觉手腕被震得发麻，不自觉松了手，柳叶长刀当啷落地，待急急忙忙缩起脖子时，头顶已是微微一凉，聂小香手里竹棒化成刀锋，不偏不倚不多不少削下了他头顶心铜钱大小一块乱发。
　　由此，七星堂大胜，南派北派各胜一轮，暂作平手。
　　骆长风起身道：“今天到此为止，明日再接着比试。”数百丐帮弟子一哄而散，骆长风独独留下聂小香。
　　.
　　缥缈峰百余丈高，峰下空旷辽阔，众人一散，顿时凄清孤寂，骆长风捋着花白胡须仔细打量聂小香，忽地低声问道：“你是秦清影的什么人？”
　　小香一怔，不答反问道：“秦清影是谁？”
　　骆长风盯着她的眼，声音苍老而沉痛：“逐渐山庄花家女主人，拂兰手秦清影。”
　　聂小香心中微微一绞，却低头道：“我不认得。”见骆长风眼中隐隐含泪，神情激动，不由慌张摆手老实道：“我我我什么也不记得了，帮主你问了也是白问。”
　　说罢，心中一跳，后悔已是来不及，跳下石台便要溜走，骆长风身影如电，眨眼便拦在她身前，瞪着她道：“你这小鬼和清影丫头就像是一个模子里刻出来的，还说你不认得不知道秦清影是何人！”
　　聂小香此生最怕被人缠上，不由十分头痛，叉腰道：“小爷都说了，小爷不记得什么秦清影什么赵白影……”
　　骆长风出手如电，扣住她右手手臂一探风池、神门二穴，忽地两眼一瞪道：“你百会阴门被封，难怪什么都不记得。”
　　聂小香忽地心生惊惧，正要挣脱了逃走，忽觉百会一股纯正内力源源输入，竟是骆长风这疯癫老头儿用风雷指指力抵在她头顶，强行要解开她被封住的百会阴门。
　　百脉交会于百会，气息沉于丹田，丹田损则练武事倍功半、内力不济，但一旦损及百会，奇经八脉之气必定大乱，一身武艺尽毁。聂小香不是不知道这个道理，心中不由破口大骂骆长风老疯子老神经，却丝毫也不敢胡乱动弹，生怕稍有不慎便死在这疯癫老头儿手里。
　　骆长风掌丐帮数十年，风雷指练得出神入化，一身至刚至猛的纯正内力少有人敌，此番只三成力从聂小香百会灌入，她已是暗觉周身气血翻涌，百会间充盈膨胀几乎要炸开，忽地脑后一阵剧痛，恍惚间眼前恍若星罗万象，悲喜哀伤、欢愉惊惶，六岁前的所有往事瞬间轰然涌上脑际，凶猛浪潮一般迎面扑来。
　　
　　虎斗

　　窈儿俊窈儿俏，爹爹背窈儿下山坳，窈儿巧窈儿乖，明朝窗外杏花开。
　　爹爹背着她满园子疯跑嬉闹，娘在窗下为她做一双小鞋，铸剑山庄里开遍了桃花，花瓣落满爹爹双肩，她听见娘在窗下亭亭立着笑盈盈地唤道：“窈儿，快来看看娘给你做的鞋合适不合适。”
　　忽而火光冲天，爹爹躺倒在血泊里，撕心裂肺哭声不绝，遍地的猩红，远比枝头的桃花来得冶艳。
　　风中刀剑声铿锵刺耳，娘抱着她跑出庄子，在后山取出绣春刀，与追来的杀手拼杀，鲜血淋漓染红了娘的半边身子……
　　一瞬间所有记忆恍然复苏，纷至沓来、历历在目。
　　聂小香双腿一软跪倒在地，面色惨白如雪，双唇褪尽血色不住颤抖。
　　骆长风伸手去扶，她却摇了摇头惨然笑道：“我都想起来啦，秦清影是我娘，花宗越是我爹……”
　　“骆爷爷，若是我能装作什么都不知道，该有多好……”聂小香眼神空洞，笑得十分绝望。
　　骆长风听那一声“骆爷爷”，顿时悲喜交加，但见她神情茫然，仿佛心也被掏空了一般，不由暗生悔恨，自忖数十年来从未做错过一件事，今日强行解开聂小香百会阴门，竟是这一生以来错得最离谱的一桩。
　　聂小香从此无路可逃，再回不到从前。
　　.
　　风云客栈在西山大岛北面西山镇，依山傍水，景致静美。
　　客栈里伙计送上的茶是最好的太湖春尖，细嫩的心叶在白瓷茶碗底舒展开，碧绿葱翠，仿佛雨后第一枝吐露春意的嫩柳。
　　聂三看着微卷的茶叶在水中伸展，不由想起了今天午后在巨石台上威风凛凛得意洋洋的聂小香，她那双黑白分明的眼就像这茶水一样碧清澄澈。
　　夜风卷进窗，扑灭烛火，窗下却陡然多了个黑幽幽的人影。
　　聂三没有急着打火，微微一笑道：“小香，来喝茶。”
　　聂小香生根一般立在原地，心中痛如刀绞，雪玉似的脸庞越发苍白，听见他在暗处出声唤她，那熟悉温润的嗓音此时却分外陌生。
　　窗外没有月光，她的脸隐在黑暗里，悲伤又绝望，忽地开口道：“你杀了我娘。”
　　滚烫茶水蓦地溅了满手，聂三紧紧握住茶碗，像是要抓住最后一线微弱的希望：“她那时疯了，想要掐死你。”
　　聂小香低声道：“我倒宁愿那时候就被掐死。”
　　秦清影伸手掐住她的脖子时，虽然神智疯癫精神恍惚，眼泪却好像下雨一般停不住，她娘是担心她独自一人活在世上受苦，她明白。
　　从前的聂小香可以蒙头假装不知道她是花家后人，理所当然逃避一切，如今她已无法再欺瞒自己。
　　聂三只觉得心里一沉，如同瞬间跌入深渊，心尖也阵阵发疼。
　　迎面黑暗中抛来一物，他接住，是一坛酒，忽听得窗边聂小香淡淡道：“原来你不是不沾半滴花家鲜血，你骗我。”
　　聂三心乱如麻，僵坐在黑暗中不做声。
　　聂小香猛灌几口酒，打个酒嗝嘿嘿冷笑了一声，又道：“你还闭了我的百会。”眼中含了泪，厉声道：“你一直在骗我。”
　　越说越觉心酸，见聂三在黑暗中坐着，不动如山，不由得心里凉透，将手中酒坛子往窗外枫林里一抛，迎着寒冷夜风怔怔立了很久，逐渐镇定下来。
　　她说的每一桩往事，聂三都无可辩驳，杀秦清影是为救她，闭她百会是不愿她日后想起痛苦，但此时说来无益，聂三毕竟是双手沾了花家的血，毕竟是骗了她。
　　“师父。”聂小香忽地像往常一样唤了一声，聂三心头一跳，却听见她轻叹一声道：“养育之恩无以为报，灭门之仇不共戴天，我都不会忘记。”
　　说罢退到窗边轻轻说了句再见，就如同来时一样轻盈跃入黑暗里，消失无踪。
　　一壶茶凉透，聂三倒半杯轻啜，只觉入口苦涩，一直从喉头苦到心底。
　　.
　　太湖大会第二日，第三轮比斗开始。
　　巨石台上花拳对绣腿，破刀斩断剑，不论南派北派，招式姿势都是难看无比，像足了狗拿耗子猫逮小鸡，看得石台下众人甚感无趣，哈欠连连，只有南面一些丐帮特意邀来的江湖朋友极为给面子，时不时拍手叫好，掌声虽稀拉零落，也算勉强凑了些气势。
　　独独聂小香抱着头蹲在地下斜眼朝台上看得分外认真，北极堂堂主眼红七星堂出尽风头，哼哼几声瞪着聂小香头顶心道：“聂堂主如此不济，不如回去躺着歇歇。”
　　聂小香转头淡淡扫他一眼，眼底戾气如芒血丝隐隐，神情狰狞得像是要吃人一般，吓得北极堂堂主闭了嘴，心里暗暗发怵。
　　沈清风瞧出不对劲，挨过去小声道：“堂主可要回客栈休息？”
　　聂小香一颗脑袋疼得像是夜里被人用车轱辘来回轧了几趟，抱头立起身含糊道：“昨夜喝了点酒，头疼，不碍事不碍事。”顺手将柳出云拉到身边当大树靠着，仍旧歪斜着眼睛朝台上望。
　　这一轮南北派打成平手，皆大欢喜。
　　按往年惯例，三轮比斗后。被邀的别派高手可随意点名与丐帮弟子切磋，不限人数不限所司职位，一袋弟子到八袋长老甚至帮主骆长风都可随意挑选。
　　聂小香斜靠着柳出云，勉强掀着红肿的眼皮嘻嘻笑道：“这就跟点菜似的，这是盘豆芽菜，那是颗肉猪头，喏这边的这个就是一盘干瘪四季豆！”
　　沈清风循声望去，见她指指点点的几人果然瘦的像极了豆芽菜四季豆，胖的肥成骟猪状，忍不住也笑了，柳出云却暗暗担心她，扶着她低声劝道：“左右无事，要不先回去歇着罢。”
　　聂小香摇头笑道：“凑热闹就要看个齐全，前头那些花拳绣腿我都撑着瞧完啦，底下的好戏怎么能放过？”换了个姿势继续靠着柳出云，又道：“说不定还有带眼识货的人瞧上我哩！”
　　说着，淡淡朝祁连山聂家的方向看了一眼，见聂连环仍旧端着一张俊俏面皮笑得十分欠揍十分桃花，不由在心底暗骂了声不要脸的妖人，目光却是有意略过了乌金木轮椅后站着的聂三。
　　一夜之间，师徒相隔万里，情意犹在，却越不过横亘两人中间的巨大鸿沟。
　　聂小香面色如雪，清冷透明得像是孤月下的寒玉，眼底一抹嘲讽，淬着冰霜。柳出云望着她安静的侧脸，不知为何竟觉得斜靠着他的聂小香在一夜之间换了个人，她虽然在笑，乌黑眼瞳里却沉淀着某些说不清道不明的压抑情绪。
　　石台上热闹无比，江南各小门小派要么请上骆长风，要么瞧上笑呵呵如同两尊弥勒佛的传功执法二老，萧归鸿实在相貌邋遢坐姿不端，谁也没把目光落在他身上，倒是另一边的苏星海大受欢迎，七峰山几个魁梧高壮的女弟子练的是柳叶飞刀，却脸红心跳地捂着脸小跑上石台来羞答答道：“苏长老不吝赐教！”
　　三四个女壮士指尖夹着细细巧巧的柳叶飞刀与苏星海游斗，像足了街头走江湖卖艺的粗莽大汉，把个聂小香笑得蹲下直捶地。
　　聂三目光不离聂小香，见她不语，心中也是叹息，见她忽而眯眼微笑，不由畅怀欢悦，百余种种都牵挂在她身上，一丝一缕被重重绊住。但他却在她最信任他的时候欺骗了她，无可挽回，补救不及。
　　正出神间，忽听见聂连环轻笑一声，扬声道：“聂连环恭请七星堂小堂主赐教！”
　　沈清风愣住，柳出云抬眼，聂小香嘿嘿冷笑了一声道：“来得好！”
　　聂小香记忆尽数拾回，对聂三尚有几分感激爱恋，但对其他姓聂的再无善意，聂连环点名找她“切磋”，正好撞上她的刀口。
　　当下足尖一点地飞身上了石台，从背后缓缓抽出一枝碧绿葱翠的竹棒握在手中，躬身对聂连环一揖道：“聂当家请。”
　　聂连环身 下乌金木轮椅忽地平地升起三尺高，也不见聂连环怎么用力，连人带椅已稳稳当当落入场中。
　　这一手露得漂亮，足见聂连环内力充盈身法巧妙，石台下众人震惊万分，齐声喝彩，只三人面色有异，聂三望着聂小香眼露担忧，苏星海面沉如水、不动声色，骆长风神情惊疑暗带防备。
　　聂小香扫一眼底下众人，落落大方抱着竹棒笑道：“远来为客，先让三招。”
　　台下一片哗然，聂连环却从容解下腰间乌金丝软鞭微微一笑，欣然道：“恭敬不如从命。”
　　聂小香见他笑得像朵野菊花似的灿烂，眼中却无一丝笑意，不由心底冷笑一声：“哼哼，天堂有路你不走，地狱无门你自闯来，今天小爷就让你妖人变人妖！”
　　三招过后蓦地道一声：“得罪了！”五尺竹棒扬起漫天碧影，狂风骤雨一般罩向聂连环，第四招便是凌厉无比的雪泥鸿爪，端的是杀意分明杀气逼人。
　　聂连环不慌不忙横鞭，乌金丝根根散开如戟，软兵刃化作硬刀剑，见招拆招，力扫千钧，片刻功夫两人已惊险无比地拆完二十招。
　　聂家落英剑法化三十六招青竹棒法，青出于蓝而胜于蓝，聂连环熟练落英剑一十八招，沉稳应对见缝插针，竟也不现败相。
　　聂小香使完最后一招举火燎天，忽地嘿嘿笑了一声一手执竹棒一手摊开成掌，糅身上来左右夹击聂连环，台下众人见聂连环手握乌金丝鞭左支右绌，心中都道：原来这聂家当家也不过是内力比旁人强些，一遇上个厉害的主就慌了手脚。不由都大感失望。
　　聂连环要的就是这效果。
　　聂小香却知道他还留有几分手段，索性将竹棒一丢，落月掌连拍三招逼得聂连环推动乌金木轮椅后退，他手里乌金丝软鞭攻势一缓，聂小香叫声好，暗运内力足踏蝶踪四方步如影随形，甚至直逼到了聂连环身前。
　　聂连环面露惊慌之色，竟从乌金木轮椅上直直立起，众人屏息凝神在台下看着，都瞪大了眼珠目不转睛地瞪着台上两人。
　　此时距离极近，聂小香双掌一翻，正要嘲笑这王八蛋几句，忽见他诡秘一笑，指间弹出一条银白丝线，迎着掌风铮然有声，却是金属之质，聂小香一个凤点头惊险躲过，不由大怒，无意识便激起星罗流转之力，奇经八脉充盈汹涌，径直到了曲水六折这一层。
　　
　　计谋

　　祁连山天蚕丝非金非铁，柔韧锋利，十二年前曾绞杀铸剑山庄数十条鲜活性命。
　　聂连环跌坐回乌金木轮椅上，指间天蚕丝如一柄极细的长刀，灵活锋锐，随意而动直指聂小香印堂、华盖、巨阙三处大穴，聂小香轻功卓绝，在巨石台上腾挪避让毫不吃力，动作却越发的飘逸轻盈，仿佛蝶戏花丛，从容而不失优雅。
　　这是一场搏命的比斗，台下众人不知就里，眼花缭乱之际犹兀自拍手喝彩叫好，聂小香姿态好看，却是被天蚕丝的攻击逼得毫无反击之力，下意识将轻功发挥到了极致。
　　世上万物莫若卤水点豆腐，一物既出，必有一物克之。
　　聂连环天蚕丝厉害，毕竟长一寸险多一分，收放之间却有间隙可趁，聂小香看准了破绽，冷笑一声以星罗流转之气迫退天蚕丝，瞬间人已到了聂连环身前一尺处。
　　却忽地见聂连环眼底隐约的恶意，暗叫不好，要后退已是来不及，聂连环一掌鬼魅般拍出，指尖一动，倏地又蹿出一条天蚕丝，灵蛇般刺来。
　　掌封巨阙，指对神门，聂小香大怒，咬牙暗道：小爷就是心口被戳个窟窿、手臂被戳穿也要拉上你聂连环作伴！
　　星罗流转之气顿时充盈百骸，也不去格挡聂连环的指掌，空门大开迎上前，忽地双掌翻作刀刃，掌劈聂连环华盖穴，正是落月掌十六式中最刚猛直接的一招，力劈华山。
　　形势瞬息万变，聂连环忽地微微一笑，他赌的就是这一瞬间。
　　他撤回指掌闭眼等死的刹那，聂三救人心切，闪电般掠上石台，双手画圆运起六分内力接下了聂小香这一招足以碎石裂地的力劈华山。
　　掌对掌，指并指，聂小香眉宇间赤红如血，脑中嗡一声响气息大乱，忽觉上至百会下至丹田，内息紊乱百骸如灼，吃不住聂三双掌传来的澎湃内力，哇地吐出一口鲜血，如断线风筝一般被震飞三丈外。
　　兔起鹘落间陡生巨变，众人倒吸一口凉气，震惊不已。
　　骆长风脸色大变，飞身抄住聂小香后腰站定，见她面色如雪双目紧闭，嘴角几丝猩红分外怵目惊心，心知必定是被震伤了奇经八脉，一探聂小香手少阳三焦经脉，只觉空空荡荡一丝内力也无，不由大惊，忙就地坐下以内力护住她的心脉。
　　聂三眼里有着悔恨震惊之色，正欲过去查看，骆长风忽地睁眼喝道：“苏长老萧长老，拦下他。”
　　白衣翻飞，竹杖影动，苏星海与萧归鸿并肩拦在聂三面前，沈清风、柳出云领七星堂弟子愤怒地涌上石台，人墙也似阻隔了聂三的目光。
　　骆长风将内力源源不断输入聂小香体内，风雷指力纯正柔和，配合纯厚内家功力在聂小香奇经八脉行经一周天，她才逐渐有了微弱气息，睁了眼却先笑了，气若游丝道：“真痛，骆爷爷，我是不是已经死啦？”
　　聂三隔得虽远，却听见了，顿觉心仿佛也在被一刀刀凌迟，割得血肉模糊。
　　骆长风花白胡须根根竖起，又心疼又好笑道：“我一把年纪还没死，你死什么！”
　　聂小香一张脸褪尽血色，白得几近透明，心中渐渐记起聂三毫不迟疑迎上来的那一掌，不由又惊又怒又伤心，瞪着骆长风乱糟糟的花白胡须虚弱道：“原来在他心里我始终还是比不上聂连环，骨肉至亲，血浓于水，我拿什么比……”
　　骆长风与铸剑山庄数十年的交情，早将聂小香当成亲孙女一般，见她神情委顿伤心，心里一急，正要出声安慰，却又见她轻轻一笑：“算啦算啦，就当做个了断，小爷我最怕受人恩情……”说罢疲倦地闭了眼。
　　聂三僵立在七星堂弟子围成的人墙外，只觉手足冰凉、心神俱裂，初冬的严寒如同藤蔓，丝丝缕缕爬上他心间。
　　十一年相伴，昨夜信任尽毁，聂三亲手折断了他捧在掌心的这枝桃花。
　　.
　　一天一夜，聂小香时而昏迷时而清醒，昏迷的时候多醒的时候少，骆长风隔三个时辰以内力帮她疗伤一次，天明时她终于恢复了些血色。
　　柳出云送了七峰山弟子随身带的大力补天丸来喂她吃下，她竟有了力气和小柳开玩笑：“七峰山几位瞧着不大好惹，莫非是你使了美男计骗来的药丸子？”
　　沈清风在一旁坐着不言不语，柳出云却低了头道：“苏长老索来的。”
　　聂小香埋在柔软如云的棉被里，打个哈欠，耷拉着眼皮轻笑：“哈，果然是美男计。”
　　骆长风正好拄着竹杖进来，白胡子一翘，随口问道：“你这小丫头，梦里哇啦哇啦喊的师父是谁？”
　　屋里倏地一静，沈清风和柳出云知趣地退下，聂小香拖过被子遮住脸，含糊道：“骆爷爷你耳鸣，听错了。”
　　骆长风瞪她一眼，在床沿坐下道：“你喊了十七八遍，我能听错吗？”
　　聂小香一怔，下意识拭了拭脸，摸了一手的湿冷，背过身去胡诌道：“半年前跟了个师父学唱戏，戏没学完，师父人跑了，花了银子我惦记着，不爽快。”
　　骆长风又瞪她一眼，倒也不再逼问，轻叹一声道：“你那一身轻功路数，分明是祁连山聂家所有。”顿一顿，又道：“聂家轻功剑术都好，野心也是有的，我年纪大啦，也不知道能再为江南武林做些什么。”
　　聂小香在被子里瓮声拍马屁：“骆爷爷老当益壮，以一当百！”
　　一面可了劲溜须拍马，一面却觉得此刻心中分外平静安宁，若是能从此陪着老爷子云游四海，倒也自在逍遥。
　　骆长风却哼一声道：“你这小马屁精，就和你娘小时候一个样！”怕她难过，忙又咳一声道：“若是你能留在丐帮，聂沉璧与聂家也会对丐帮忌惮三分。”
　　见聂小香慢慢从棉被下露出苍白的脸来瞪他，骆长风眼底精明之色一闪而过，摸了摸乱蓬蓬的胡子笑道：“聂连环有野心，聂沉璧却未必有，有他护着你，总是好事。”
　　临走，三指扣脉探了探她的手少阳三焦经与太冲穴，若有所思道：“你这内息颇有些邪门，晚些再来问你。”
　　聂小香道声好，重又闭眼休息。
　　忽地回到桃花镇的竹林旁，风吹落满枝头的嫣红桃花，聂小香脚下像踩着云朵，轻飘飘踏不到实处，桃林依旧竹屋仍在，聂三正在屋前劈了竹片做一把小小的摇椅。
　　她在屋前站定，却见他站起身走来，她往后退一步，他便走一步，篾刀如同淬了寒冰，冷冷地闪着光芒；忽地满地藤蔓缠住她的脚跟，再也无法后退，只能看着那道逼人的锋芒迎面过来，噗一声，热血溅了她满头满脸。
　　篾刀深深扎进聂三胸腔，他淋漓一身的猩红，却越走越近，蓦地抓住她的手压倒伤口处，轻声道：“小香，我不是有意伤你，你若是不开心，便用这刀杀了我。”
　　刀扎在聂三心上，聂小香却也痛彻心扉，却见聂三脸上浮起一丝痛楚悲伤的笑容：“你心痛，我却也痛极，让我陪着你。”
　　篾刀重重扎进皮肉心房，猩红狰狞淋淋漓漓滴了聂小香满手，这粘稠血腥的感觉如此真实，惊得她尖叫一声，喘着粗气醒来。
　　心痛如同凌迟，一刀刀剜过，梦里伤心欲绝。
　　.
　　西山大岛湖岸边，聂连环在冷风里等了四个时辰，莫秋风弯腰低声道：“当家的，再不走，丐帮要来赶人了。”
　　聂连环素来镇定沉着的英俊面容上难得的慌乱：“秋风，我当真错了么？”
　　莫秋风微微一怔，老实道：“是，三爷说的对，当家的赢了，却也输了。”
　　赢的是聂沉璧的兄弟情义，输掉的却是失而复得的三哥，聂连环酿了一杯苦酒，自斟自饮，此时才尝到这苦涩的滋味。
　　一日一夜，聂三守在聂小香窗下，半步未动，聂连环曾道：“三哥若是担心，可以上楼探望。”
　　聂三沉默良久，却以一种极冷淡漠然的语气道：“连环，你赌赢了，却也输了。”
　　那时聂三的眼中安静清冷得如同祁连山上万年不化的冰川，聂连环心中一震，恍惚间才察觉似乎从此便要失去了他最敬重的兄长。
　　“当家的，三爷不会来了。”霍青抿唇低声道。
　　寒风迎面，远处枫红霜白间露出一角屋脊，那是风云客栈。
　　聂连环怔怔看了片刻，阖眼半晌，再睁开，依旧是往常的聂连环：“起程回江宁府。”
　　棋错一着，并未满盘皆输，没有聂沉璧，没有绣春刀，聂连环还有野心。
　　祁连山的冰峰雪山奇伟壮丽，但却远远比不上江南繁花似锦的诱惑。
　　三个月后，祁连聂家以风雷之势收服三帮九路的江湖门派，一并接管太湖七十二峰水寨，江南武林大半尽归聂家囊中，一时震惊中原武林。
　　.
　　丐帮大会第四天，骆长风召集丐帮弟子在缥缈峰下正襟危坐，一坐便是两个时辰。
　　聂小香气色尚未见好，斜靠着柔软被褥慢条斯理地嗑瓜子，斜了一眼窗下坐着的萧归鸿，问道：“这新帮主，骆爷爷属意何人？”
　　老酒鬼灌一口酒，抱着酒葫芦嘿嘿笑道：“苏星海。”
　
　　跌宕

　　三十年间江湖平静，少林武当不理世事，四大剑派销声匿迹，丐帮日渐坐实武林第一大帮的位子。
　　这一代丐帮帮主骆长风出身绿林，为人豪爽仗义不拘小节，做事大刀阔斧粗中有细，几十年来把丐帮上下打点妥帖，发扬光大，中原武林敬武当少林，各大门派却与丐帮更为交好。
　　骆长风外甥女秦清影嫁入铸剑山庄，郎才女貌花好月圆，成就一段江湖佳话。
　　武林却总不会一直平静。
　　天星陨落，精铁铸就宝刀绣春，铸剑山庄沦为祭品，祁连聂家血洒江南，从此江湖再无宁日。
　　一年前将军山上，灵智方丈以大金刚掌迫聂沉璧坠下断崖，武当云鸿道长临下山时曾断言，腥风血雨由聂家而生，也由聂家而止，骆长风付之一笑，半信半疑。
　　这些年来祁连聂家做的是正经生意，当家的是病弱末子聂连环，十余年不动刀兵不闻血腥，安分守己，骆长风失了警惕，待察觉时，幼虎獠牙利爪已长，一出手便是毫不留余地的果断坚忍。
　　聂连环的野心，将亲兄弟都算计在内，令人毛骨悚然，从心底陡生一股凉意。传功执法二老要拦下聂家人马，骆长风却道：“追风剑霍青，排云掌莫秋风，再多五百人也拦不住。”
　　一个是四大剑派后人，一个是江湖排名前十的高手，丐帮弟子断然不敌。
　　萧归鸿斜一眼邀来大祸患的苏星海，嗤地一声笑：“纵虎归山，后患无穷。”
　　苏星海不言不语，眼底光华一现，起身请求带领南派弟子追踪伏击聂连环。
　　骆长风沉默许久没有答复，却望着楼外赤红如血的枫林道：“若是我此次失手，丐帮就交给你罢，星海。”
　　.
　　苏星海是骆长风的师侄，年轻沉稳做事圆融，很得传功执法二位长老的赏识，用萧归鸿那老酒鬼的话说就是整日里一张脸笑得跟野菊花似的，屎壳郎滚过也得被迷住。
　　聂小香斜靠着床头漫不经心地剥薄皮山核桃，碎壳子随手当弹子四处弹，骆长风抖着花白胡子走进来，险些被打瞎双眼。
　　见核桃壳来势汹汹劲道不小，骆长风以为她起码该恢复五六成内力，一探手少阳三焦经，却是忽强忽弱内息凌乱，不由一怔道：“丫头，你练的什么功夫？”
　　聂小香对骆长风毫不隐瞒，有气没力道：“星罗流转功，师……聂沉璧教的。”
　　十二年来师父叫得十分顺口，聂沉璧三字勉强从舌尖滚出，说不出的凝滞苦涩。
　　骆长风却又是一怔，神情颇为复杂地盯着满地的核桃壳沉吟半晌，不由暗觉脑中某处越发清明透亮，这念头鼓噪澎湃呼之欲出，忍不住问道：“聂沉璧原先便会这门功夫？”
　　聂小香也是心里一动，摇头道：“从未见他使过。”
　　忽地想起一年前在将军山断崖山洞里相依相偎的旧事，恍惚就如同三伏天里灌下一壶冰水，心也凉了大半截。
　　却听得骆长风轻叹一声道：“原来绣春刀的传说也并非都是杜撰。”
　　聂小香天生聪明，骆长风话一出口她就隐约猜到了话中含义，不由咬着个核桃愣住，半晌才随口笑笑道：“骆爷爷，江湖传闻不可当真。”
　　骆长风见她眉宇间仍有抑郁之色，知她师徒二人之间的事绝非三言两语就能说清，便没有再问下去，只随意道：“星罗流转功，相传是百年前剑王传下的奇特内功，虽不够纯正，却威猛霸道无比，防御兼修攻守并举。”
　　话到此处忽然语调一变，古怪道：“星罗流转之力与聂家这独门内功并不相冲，为何你体内内息这般混乱？”
　　加之那日巨石台上聂三明明只是接下一招力劈华山，聂小香却猛然重伤奇经八脉，傻子都看得出事有蹊跷，骆长风所练内功路数和聂小香不是一路，狐疑困惑之际，暂时也想不明白这事由出在哪里。
　　聂小香毫不在意地摇摇头，毕剥毕剥吃了个核桃，又丢了几粒给骆长风，笑嘻嘻道：“我现在是半个残废，就不回七星堂去了，今后得麻烦骆爷爷啦。”
　　骆长风半生漂泊，到了花甲年岁得到这么个古灵精怪的小孙女，心里自是欢喜欣慰，不由抖了抖花白胡子爽朗笑道：“你骆爷爷我穷得很，你要不嫌弃，伤好了些就跟我回北方罢。”
　　.
　　傍晚时晚霞如火，烧红了西天。
　　送饭菜的只有柳出云一人，聂小香慢慢吃了几口，忽然笑着问：“一天没见沈师兄啦，他怎么也不来瞧瞧我？”
　　柳出云面色有些难看，闷声道：“做了苏星海跟班，不知道心里多欢喜。”
　　聂小香微微一笑，心里倒也不觉得难过伤心，沈清风原就是苏星海手下的人，屈就七星堂做个管事不过是卖苏星海一个面子，聂小香从此不是七星堂堂主，自然不再值得沈清风弯腰低头毕恭毕敬言听计从。
　　见柳出云十分憋闷不快，放了筷子笑嘻嘻道：“等我好些了，我就跟着骆帮主去北方走走，待会我就同他说说，七星堂就给了你罢。”
　　聂小香笑得出奇的温柔，映着窗口的霞光，隐隐透出疲倦。
　　柳出云却脱口道：“不，小香，我和你一起去北方。”
　　昔日一同玩耍嬉戏的少年已长成英姿勃勃的俊朗青年，聂小香感激他的担忧，却在心里暗暗骂了声蠢蛋，斜了他一眼嘿嘿冷笑道：“你舍得你的苗姑娘？”
　　顿时戳中柳出云罩门死穴，他张了张嘴，没声儿了。
　　聂小香握了握他的手，轻声笑道：“小柳，你好好的，我会再回来。”
　　柳出云看着她如同薄雪上落了月光一般清冷透明的脸，不知为何心里异常的不安。
　　初冬的夜里已是格外寒冷，风云客栈前守卫的丐帮弟子奉苏星海之命退下了一半去休息，楼上拐角处一间上房内，骆长风如往常一般给聂小香输入内力疗伤。
　　纯正刚猛的风雷指力自聂小香双掌劳宫穴直入手少阳三焦经，过风池、神门，流通百会，交融手三阴经直落丹田，循环一个小周天才能停歇，正是疗伤的最关键时候。
　　窗户却轻轻开了。
　　飘然落进一条人影，轻盈优雅，姿势如同冬阳里缓缓凋落的一枚枫叶，又像是春日里绕着碧树红花飞舞的蝴蝶。窗扉复又阖上，屋内的烛火微微一动，照亮他脸上那双淬着冰霜的眼。
　　是聂三。
　　往日的聂三，眼若千年冰雪，只一眼便能让人冻住，此时此刻的聂三，面色雪青双目泛红，眼见心中惦记的人就坐在一丈远处，竟是僵立在窗边一动也不敢动，连呼吸也如同停住了一般。
　　聂小香睁眼看他，气息微微一乱，骆长风花白胡子一抖，沉声道：“不可分心！”
　　桌上烛火的火焰逐渐微弱，忽地又一跃而起，内焰隐隐显出碧色。
　　一周天已毕，像是掐准了时辰，苏星海推门进来，不动声色地看了聂三一眼，微微一笑：“都在，很好。”
　　聂小香也不惊慌，睁眼便冲苏星海笑：“苏大哥这么晚是来送宵夜给小爷？”
　　骆长风闭目调息，对屋内动静听而不闻，背却朝着苏星海，肩井、风府各处空门大露。聂三长剑出鞘，拦在骆长风与苏星海中间。
　　烛影轻摇，苏星海不复往日的温润和蔼，神情欢喜又狰狞，眼中映出两点碧青色烛火，分外妖冶诡异：“小香，你若是想吃宵夜，一会我就吩咐下去给你送来。”
　　他微微一笑，聂小香顿时觉得爬了满身的鸡皮疙瘩，一连几日来噩梦中的寒意陡然席卷四肢百骸。她定定神，笑嘻嘻道：“叫花鸡一只，花雕二两，小爷现在馋得很，麻烦苏大哥现在就弄一份来罢。”
　　面上虽然是神色不动，聂小香掌心满是冷汗，脑子里转得比马车轱辘还快，拼命想着如何才能拖延时间。
　　苏星海背着手立在一丈远处，意态悠闲神色从容，眼底却有一抹无法忽略的杀意，他温柔地看着聂小香道：“小香，你是个聪明人，等我处理完大事，你要吃遍天下我都奉陪。”
　　又道：“风云客栈的守卫都撤了，自然是不会有人上来。”
　　聂小香对上苏星海的眼，只觉得毛骨悚然，心中转过千百个念头，登时如同拨开眼前层层轻纱迷雾，一切都逐渐明朗清楚。
　　从七星堂开始，苏星海已经布好天大的一个局，丐帮大会就是收网的最后一步。这人心思深沉，就如同窗外无边的黑夜，黑得可怕。
　　聂三不作声，剑尖斜向下指着前方，清凌凌泛着寒光。
　　聂小香也不吭声。
　　却忽然见骆长风睁了眼惊怒道：“星海，你这是做什么？”
　　苏星海微微一笑：“师伯，你放心地去罢，丐帮在我手里必定比在你手中更繁盛。”他慢慢走到聂三身旁，笑一笑道：“聂沉璧，借你的剑送我师伯上路。”
　　
　　脱逃

　　苏星海神不知鬼不觉在屋内落了药粉，无色无味无人察觉，但屋里的三人再无法动弹。
　　聂三挡在骆长风跟前，冷淡地看着苏星海轻而易举接过他手里的长剑，剑身带起一溜寒光，一柄寻常的青钢剑此时在烛光里看来分外锋利。
　　烛芯啪地爆开，火焰越发碧青靛蓝，聂小香眉间一跳，怒目瞪向聂三道：“你怎么把剑就这么给他了！”
　　见聂三只皱了皱眉头不做声，顿时想起屋里四个人除了苏星海，其余三人都是案板上的猪头肉，只有任人宰割的份。
　　聂小香重伤奇经八脉，原本就气虚体弱，半点内力也提不起，骆长风以风雷指力帮她疗伤，内力损耗大半，这当口暗暗一运功，上至百会下至丹田，内息微弱如游丝，所剩功力仅有一成，不由闭眼暗叹八十老娘倒绷孩儿，今日栽在自己人手中，只怨平时粗心大意失了防备。
　　地上对坐二人，站一人，三人性命都拿捏在苏星海手里，因此他也毫不着急，如往常一样温和地笑着提醒道：“醉香含笑草的药性约有三个时辰，没有解药是不会提前解了的。”
　　聂小香心里着急，面上却丝毫不见惊慌，略一思索便问道：“你什么时候下的药？”
　　苏星海把玩着手中长剑，笑了笑道：“这醉香含笑草是你亲手点着的。”
　　聂小香看一眼桌上跳跃着碧青火焰的蜡烛，恍然大悟道：“蜡烛！”想必是苏星海在下半段蜡烛中动了手脚，烧到一般便顺带烧着了掺在其中的醉香含笑草粉末，这一想，不由暗暗心惊苏星海心思缜密心机深沉。
　　却又听见他微微一笑，赞许道：“小香就是聪明，不枉我一直看好。”一面说一面提剑慢慢朝骆长风身后走。
　　聂小香平时张扬肆意，遇事却分外冷静沉着，嘿嘿笑一声顺着他的话道：“再聪明也不过是要被戳一剑，下去和阎王老爷投色子玩。”
　　苏星海如何看不出她是在拖延时间，却忽然笑得温柔似水道：“小香，我不舍得杀你。”走到她身旁，俯身在她光洁雪白的额头轻轻落下一吻。
　　骆长风闭目不言，聂三却面色一变，眼里像是淬了冰雪，又像是淬了烈火，十分吓人。
　　聂小香心中毛骨悚然，额头像是爬过了一条毛虫一样，既觉得恶心又觉得羞耻，忽地冷笑道：“你若是不舍得杀我，又怎么会亲自教我落月掌？”
　　入夜后的西山大岛分外安静，依稀能听见湖水拍打岸边的声响，聂小香话音落下，屋中一片死寂，很久没人出声。
　　聂三冷冷看着苏星海，目光如同祁连山上的冰川雪峰，彻骨冰寒中透着震惊和伤痛。
　　苏星海喜欢聂小香是真，故意教她落月掌逆了她的真气也是真。
　　落月掌气走偏门，与寻常功夫略有不同，苏星海只教授掌法并未教会相配合的内功心法，长此以往，真气逆转、百骸受损，聂小香不死也要去掉半条命。
　　尤其一旦激起星罗流转之气，必与落月掌相违，奇经八脉骤然内力一空，丹田百会必定大损。
　　“你若留在我身边，我可以将心法传你。”
　　苏星海一场精心布局，将所有人都利用在内，不得不说是缜密严谨、滴水不漏，心够狠，也够黑。
　　聂小香朝天翻了个白眼，恶狠狠道：“我再信你第二回，我就是被驴踢了脑袋。”
　　苏星海轻叹一声，伸手强撕下聂三面上人皮面具，含笑看了半晌，三尺青锋忽地抵住他喉头，那握剑的姿势是一等一的慵懒自如，神情也是一等一优雅从容：“聂沉璧，绣春刀下落换取一条性命，这买卖并不亏本。”
　　聂三负手立在烛影中冷淡地看着苏星海，越发清冷孤傲得像一株冲天的竹，他不说话，也不点头，目光绕过苏星海落到聂小香身上。
　　师徒两人目光遇上，一个如火一个似冰，苏星海看在眼里，嘴角微扬：“小香，你师父若是不愿说，我只能动手了。”
　　聂小香忽地微微一笑，满不在乎道：“你杀了他好啦，我知道绣春刀藏在何处。”见苏星海并无惊讶之意，顿时心如明镜，苏星海何等心机，必定早就查清了她的底细。
　　聂三却是身躯一震，愕然看着聂小香，她随意瞟了他一眼，只是冷笑一声，扭头看着别处去。
　　长剑慢慢离开聂三颈间，苏星海不动声色地笑道：“你比我还心狠，小香。”说罢将剑尖转向骆长风背后风府穴，淡淡道：“师伯，你安心去罢。”
　　骆长风闭目屏息汇聚真气，等得就是这一瞬间。
　　剑芒挟着寒气直逼背后大穴，骆长风忽地睁眼，暴起转身一掌迎向苏星海，兔起鹘落、疾如闪电，瞬间胜负已分。骆长风胸前一道寸余长伤口，干净利落，一剑正中心脏。
　　苏星海这一剑极快，剑出血涌，染红褴褛鹑衣，骆长风瞪大双眼，死不瞑目。
　　聂小香心痛如刀割，眼泪扑簌簌落下，呜咽着唤了声“骆爷爷”，蓦地放声大哭。
　　与此同时，聂三身形一动，鬼魅一般到了聂小香身边，单手抄起她抱在怀中，疾风也似卷到窗边往下一跳。苏星海并不追，将手中青钢剑往地上一抛，反而推开窗门大声朝外喝道：“聂沉璧，你竟敢杀害我帮骆老帮主！”
　　西山大岛上十分安静，这一声喊划破天际，震惊风云客栈。
　　.
　　太湖上水气迷蒙，遮盖住狰狞夜色。小船在茫茫黑暗中前行，看不到岸，也瞧不见岛。
　　聂小香蜷成一团缩在船内，冷冷道：“放我回去。”
　　聂三额头爆出青筋，他虽是在进了房中时便有防备，却也是吸进了不少醉香含笑草，能不言不语憋着气撑到苏星海与骆长风交手，已是忍耐力与意志力的极限。
　　“你宁愿留在他身边，也不愿跟着我走？”聂三望着黑沉沉的水面轻声问她。语气虽轻，握住老旧船桨的手却在微微颤抖。
　　聂小香双手抱住膝头，冷淡道：“他不会杀我，还会救我。”一面说着，一面将冰冷潮湿的脸颊贴上膝盖，听着船下哗哗水声，心里也如同这片茫茫湖面一样，空阔辽远，不知何处才是可以停靠的湖岸。
　　苏星海并不打算杀聂三，骆长风的死，必须有个倒霉鬼顶下，天时地利人和，聂三是最好的人选。十二年前，骆长风率众围杀聂家人马，十二年后，聂沉璧潜入西山岛报仇雪恨，骆长风胸口致命一剑快且准，当今武林只有祁连山聂家的人才能做到。
　　因为四大剑派早已销声匿迹三十余年，追风剑、穿云剑却都属祁连聂家。
　　巨大一张网罩下，谁也没能逃出苏星海的算计。
　　聂三衣衫单薄，胸口衣襟还沾着逃出枫林时聂小香蹭上的眼泪，夜风一吹，透骨的湿凉，他抬起虚软无力的手放到胸口，掌心贴着那片濡湿，仿佛还能听见她满不在乎地说：“你杀了他好啦，我知道绣春刀藏在何处。”
　　那时她在微微地笑，依旧笑得像是三月日光里的桃花，他却是痛极无言。
　　丐帮弟子与各大门派的船只在天明后如箭一般追来。
　　江湖本不平静，武林不减血腥，骆长风一死，丐帮犹如轰然倒塌一面遮风挡雨的墙壁，短时期内再难撑起中原武林半边天。
　　苏星海自然是不会放过这大好的立威机会，一纵一擒，一箭双雕。
　　一轮红日喷薄而出，湖水赤红如血，朝霞落了聂小香一身，她蜷在船中不做声，眼神却如同死灰一般，茫然空洞。
　　船只追来很快，隔空暗器如雨，淬了毒的铁链子金钱镖十字镖七星针多如牛毛，聂三一只陈旧木桨钉满暗器，再无暇划船往前逃走。
　　忽地枯黄芦苇荡中斜里飞出一叶乌篷船，船头立一个火红的身影，芙面生光美目含嗔，竟比朝霞还要冶艳。聂小香木然地扫了一眼，却听见她娇笑几声，小舟来得越发地快，眨眼已经到了近前不足三丈远处。
　　聂三骈指夹住一枚射向聂小香的透骨钉，回头一看，冷冷道：“不许动她，红绡。”
　　红绡妩媚地笑道：“我为何要听你的，聂沉璧？”话音未落，从身后抽出一条长鞭，船一靠近，那软鞭就如同灵蛇一般卷向聂小香，硬生生将她带起在空中。
　　聂三一惊，反身扑来，却见红绡张臂接住小香抱入乌篷船蓬内，又一鞭卷住聂三，掩口笑道：“你若是愿意，也跟来罢。”
　　聂三猝不及防被拖下水，身后铁链子金钱镖透骨钉蝗虫一般打来，避让不及有三四枚钉入后背，顿觉一阵剧痛蔓延全身，料到暗器上必然淬了毒，这时候却也毫无办法。
　　红绡的乌篷船底下竟有十数个水性极好的人推着往前，因此走得飞快，不过半盏茶功夫便远远将追兵甩到身后，船头忽地一拐进了一处芦苇荡，弃舟上岸，早有马车在岸边等候。
　　
　　明月

　　冬雨沥沥，寒意刺骨，临湖小筑前披下一副薄薄雨帘，风一吹如雾如烟，悄没声息打湿檐下青石台阶。
　　聂连环与莫秋风对坐窗下弈棋，墙角一只炭炉上水已微响。
　　聂家小厮守在一旁，待水开提壶，泡了茶送来窗下，莫秋风看那盘中陶制的茶具，古朴笨拙，握在手中却是细腻温润，不由微微一笑。
　　细雨如丝穿窗飘落，棋盘上密密蒙一层水气，聂连环所执黑子沾了雨水，越发显得剔透光滑。
　　莫秋风是聂家管事，作风一贯的豪迈刚猛，重搏杀大刀阔斧，聂连环心思缜密落子精妙，擅设伏手法诡谲，一局终了，却是聂连环输了三子。
　　聂连环轻叹道：“秋风勇猛，看似粗豪，却比我不知少多少顾虑。”
　　莫秋风哈哈大笑，一口饮尽茶具中温热清茶道：“破釜沉舟，有时候比迂回辗转有用得多。”
　　聂连环稍一沉吟，却也笑了。
　　正笑谈间，湖上有人远远地扬声道：“大当家，青鸽堂有传书送到！”
　　湖上一艘小舟飞也似的靠近，船头立着的正是追风剑霍青。
　　聂连环道：“送上来。”
　　霍青足尖一点船头，飞身如大鹏一般飘然到了临湖小筑外，姿态悠闲，十分从容，躬身递上书信道：“江南武林蠢蠢欲动，丐帮已派净衣派弟子盯住聂家。”
　　聂连环拆了书信看罢，怔怔盯着棋盘上纵横交错的黑白棋子，忽地淡淡道：“与苏星海谋，果然就是与虎谋皮。”
　　丐帮大会之乱，聂连环要的是兄长与聂小香的决裂，要的是丐帮的分崩离析，骆长风的死在计划内，苏星海接任帮主在计划内，唯独聂沉璧杀害骆长风是个意外。
　　一石二鸟，一箭双雕，除掉骆长风，嫁祸祁连聂家，连环计巧妙精细，令人由衷惊叹。
　　“苏星海打得好算盘。”聂连环笑一笑，又道，“可惜惹毛了三哥，够他喝一壶的。”
　　若说苏星海是一匹狼，他三哥就是一头猛虎，轻易惹不得。
　　再微微扫一眼书信，随手丢进炭炉中，对霍青道：“吩咐下去，潜伏在江南各派的弟子即刻动手，三帮九路七天内定要拿下。”
　　霍青躬身道一声是，聂连环眉宇舒展，仿佛是松了口气，招手笑道：“刚煮了茶，小霍也来一碗。”
　　山明水秀，窗下落子如玉，湖面细雨随寒风走，正是初冬肃杀时节。
　　.
　　山道泥泞，荒无人烟，却有马车辚辚经过。
　　车内坐一人，躺一人，坐着的是身中数枚暗器的聂三，躺着的是闭目养神的聂小香。
　　铁蒺藜金钱镖已被聂三拔下，匆忙中却没有解药在身，毒气上行至神门，被硬生生闭在穴外，聂三半截脊背青紫肿起，剧痛异常。
　　红绡回头看了一眼，丢进个细颈白瓷瓶子吩咐聂小香道：“白鹤山的清露丹，外敷内服，寻常的毒三个时辰内可解，给聂沉璧放血后敷上。”
　　聂三慢慢褪下外衫，背朝聂小香，窗口的光亮晃动着，照亮挺拔肩背上五处狰狞黑红的伤口。
　　聂小香没作声，拣了支没有淬毒的金钱镖比划一下，割开伤口挤出黑血。马车在凹凸不平的山道上颠簸，金钱镖边缘磨得锋利无比，一不留神在聂三背上完好皮肤上划开道极深的血口子。
　　鲜血淋漓，猩红刺眼。
　　聂三动也没动，却听见聂小香冷冷道：“当年你那一剑刺在我娘心口，应该比这疼吧？”
　　她下手颇重，胡乱用粗布擦拭血珠，倒出白露丹拈碎敷上，并没有特意下手轻些。聂三伤口虽痛，远比不上心痛，低声道：“你一直记恨我杀了你娘。”
　　聂小香手一僵，只觉一股酸意直冲鼻端，不由大怒，咬着牙不言不语只管在他背后伤口割开皮肉胡乱敷上白露丹，三两下收拾妥当便把药瓶子往他手里重重一塞，重又倒回去蒙头大睡。
　　往后一连三天也再没理会过聂三。她十分讨厌他对她愧疚至极的态度，若是他还是那个冷冷淡淡的聂三师父，还是孤傲得谁也无法让他低头的聂沉璧，她以后握剑杀人的时候或许能更冷血一些。
　　三天后弃掉马车改走水路，上船时红绡笑道：“二位真是难得的配合，多谢了。”
　　聂小香抱膝坐在舱中，想到这天大地大，哪里都没有她的容身之处，不由黯然，随口笑道：“大美人救了我，这条贱命就是你的，随你带我去哪里都好。”
　　聂三立在船头，任江风迎面吹去眼底痛苦，过往十二年平静安宁的岁月从此化作一缕烟，生生被聂小香剔除，他看得见她的心灰意冷。
　　江风吹乱鬓发，红绡伸手掠到耳后，转身又笑盈盈地对聂三道：“我记得你从小便不愿去白鹤山。”
　　聂三眸中忽地如同淬了寒冰，冷冷道：“我讨厌谢明月。”
　　红绡微微一怔，她从未听聂三这样生硬强烈地说讨厌一个人，十二年前年少时没有，十二年后混乱江湖中更没有。
　　她站定聂三跟前问他：“为什么讨厌我师尊？”
　　聂三的神情越发冰冷：“你认得叶兰幽么？”见红绡浑身一震，他淡淡看着她，眼里有着沉沉的敌意：“她是我姨母。”
　　花谢明月皎，碧草映兰幽，白鹤山谢明月雍容华贵俊美出尘，祁连山叶兰幽蕙质兰心秀丽绝艳，二十年前双双名动西北，震惊武林。
　　谢明月风流倜傥，四处留情，叶幽兰却偏偏爱上谢明月，就如同池边兰草恋上水中月影，嫁到白鹤山三年才知道谢明月心中另有他人，郁郁再三年，憔悴身故芳魂尽。
　　白鹤山上石洞中有夫人叶幽兰牌位，红绡曾见过，但不知道原来却是聂三姨母，迎着聂三寒冰般的眼，她不由有些不大自然，笑一笑又道：“既然不愿见他，又何必……”
　　聂三笑容里隐有森冷之意：“白鹤山要请的人，不择手段也要请到，我怎能放心她跟着你走？”
　　他望向远处迷蒙连绵的江岸，眉宇间抑郁之色如同山色水光，浓烈异常：“我要上山请谢明月救她。”
　　
  　春宫

　　他望着远处连绵迷蒙的江岸道：“我要上山，请谢明月救小香。”
　　聂沉璧生性孤傲，能用“请”字已是十分勉强，生硬之外甚至隐隐带了些戾气。
　　红绡十三岁上白鹤山，只知谢明月不知叶兰幽，石洞牌位也是贪玩误入青鸾峰才见到，但谢明月桃花无数，风流债遍地也是司空见惯，寻常至极。
　　略一想，唇边噙了一丝苦笑，怔怔望着聂沉璧挺拔的背影，心里不是不羡慕聂小香，这隐约的羡慕在心底翻腾发酵，化一朵冷艳的笑容：“要救她，可以，拿绣春刀换。”
　　聂三毫不犹豫：“好。”
　　聂小香却同时淡淡道：“不好。”
　　她抬头瞪了聂三一眼，懒洋洋地靠在舱中道：“白鹤山眼线遍布天下，红绡姑娘想必知道鲁东花家已经只剩下我这一人，这刀我绝不会轻易交出，你要是看得上我这条命，就捎上，看不上，顺手丢江里喂鱼也无妨。”
　　聂小香身份隐秘，但却瞒不过红绡，十二年前铸剑山庄满门尽灭，尸首堆成小山，独独少了花家幼女，聂沉璧倾尽心血教授徒弟，为护刀不顾生死，种种前因直指这一个缘由，那就是聂小香便是那花家唯一的后人。
　　太湖西山岛一战，聂小香重伤，聂沉璧愧疚，师徒反目成仇，其中细微处繁琐复杂，红绡并不清楚，但聂小香这样一颗大好的棋子白鹤山不拿下，必然落入别人手里。
　　“小堂主说笑了，白鹤山能请到小堂主回山作客，不知多荣幸。”她轻叹一声道。
　　聂小香嘿嘿一声笑，眼里尽是洞悉透彻的了然。红绡柳眉微微一挑，轻笑着啐了一句：“机灵鬼，都叫你看穿了。”
　　聂三被冷落一旁，转过头来便迎面稳稳接下四个白果眼，当下抿了唇不做声。
　　水上走十多日，两日一换船只，为的是防止被人盯梢狙杀，白鹤山弟子做得好掩护，十几条船四散行走，调开了追兵视线。
　　一路行来，两岸山壁陡峭，巍峨险峻，山间时有猿猴鸣叫雀鸟欢腾，于青山碧波间行走，聂小香心旷神怡伤痛大减，十多天里逐渐恢复往日神气，开朗许多，偶尔也会不咸不淡回应聂三几句。
　　这天天气极好，旭日暖风四野安静，聂小香披着薄毯在楼船甲板晒太阳闭目养神，高悬的日头暖洋洋照在身上，四肢百骸无一不觉得慵懒舒畅，白鹤山弟子再送上热茶，端的是贵客的待遇。
　　聂三照旧离她十步守着，紧锁眉宇不发一言。
　　船行神速，船下水声潺潺，伴着风声鸟鸣，催人昏昏欲睡。聂小香浅眠半晌，忽地凄厉大叫一声“娘”，眉头纠结拧成一团，眼睛闭着就从眼眶里滚下几滴泪珠。聂三慌忙托着她后颈扶她坐起来，低声哄道：“小香醒醒。”
　　聂小香迷迷瞪瞪伤心欲绝之间触到一只温暖手掌，顿时像溺水的人捉住了块救命浮木，一把扣住了就贴在脸颊上，迷迷糊糊间觉得分外亲切温暖，蹭着蹭着呓语般轻唤了声：“师父。”
　　这一声“师父”勾起聂三满腔温柔，也勾起他满腹心事。十二年前也好，如今也好，聂三从未有过后悔的念头，前事不可追，后事犹可为，聂小香想要做的，他决计不会阻拦，聂小香做不到的，他替她去做。
　　.
　　聂小香醒来，玄玉色的眼瞳猫儿眼一样骤然一缩，推开聂三手臂似笑非笑道：“睡个觉也有专人看护，小爷面子果真不止三亩地大。”
　　说罢披着薄毯起身要往舱中走，聂三一把捉住她的手臂，眸光微闪，似叹气又似恳求：“小香……”
　　聂小香笑了，眼底的笑意却有些淡，拨开聂三的手打个哈欠道：“聂三少，咱们俩不熟，不必叫得这么亲热。”越发瘦弱的身子裹在薄薄的绒毯中，几乎要将一张苍白的脸都遮去一般，脚下跌跌撞撞几步才走稳。
　　聂三伸手去扶住她，三指搭脉一探手少阳三焦经脉，但觉空空落落浑无一物，不由像是三伏天里迎头浇下一盆雪水，手足冰凉。歉疚、心痛、恨意，种种情绪不一而足，轰然在心底崩塌。痛极将她紧紧圈在怀中，恨不能手刃苏星海，再砍去自己一双手，心头才会好受些。
　　聂小香猝不及防被这温热怀抱用力箍住，勒得肋骨也咔咔作响，却动也不动地由着他拥了满怀，许久，淡淡道：“做个废人也并非是件坏事。”
　　又懒懒地睁眼道：“江湖险恶，人心隔肚皮，就算是我得个教训。”
　　话说完，毫不留恋地推开聂三，慢慢地摸进舱中去寻红绡下棋。
　　午饭颇为丰盛，几盘青翠欲滴的蔬菜，一尾清蒸鲤鱼，聂小香双手无力，握着筷子吃得极慢，聂三慢慢陪着吃，揭下半片鱼肚皮肉放到她碗里。
　　从前隐居桃花溪时，聂三清早往溪边钓鱼，或清蒸或煮汤，聂小香是馋猫投胎，最好肥硕鲤鱼，却常常将鱼身子留给聂三，师徒两人以各自的方式宠着对方。
　　今天这段雪白鱼肉白得触目惊心，搁在聂小香碗中几根翠绿的青菜上面，刺眼异常。她停了筷子盯着看了一会，默不作声地将鱼拨回盘中。
　　聂三蓦地僵住。
　　红绡笑着打圆场；“小堂主身子弱，多吃些鱼，你师父是好意……”
　　聂小香慢条斯理地往嘴里扒饭，嘿嘿笑了声道：“我师父早死了。”
　　聂三手里一双金边象牙筷子啪嗒落在桌上，只觉得心中如同被成千上百枝羽箭射了个通透，隐隐泛上了凉意。聂小香是他心头一根软刺，从前每每触着他的欢喜欣悦，如今根根扎进的都是他最薄弱的心尖。
　　这小混蛋，最懂得在他心头狠狠剜上一刀，不见血，却痛极。
　　怔了许久，不由苦笑，口中米粒菜蔬无一不苦涩难咽。
　　一顿饭，不欢而散。
　　.
　　几日后上岸改走陆路，白鹤山弟子沿途接应，快马轻车两日轮换，到白鹤山已是十一月末，武林大会召开之时。
　　白鹤山山势高峻，奇伟连绵，峰顶长年积雪，远望如冰刃霜刀，闪着寒光。山下一池碧水在隆冬时节也不曾结冰，马车靠近时隐约能瞧见水上氤氲的热气。
　　聂小香很是好奇，探出头去盯着看了许久，直冻得鼻尖红成了萝卜才哆嗦着缩回头，嘿嘿笑着胡说道：“真稀奇！不知是不是有人在池子底下烧柴？”又颇为神往道：“冬天里跳进去泡澡，该是十分惬意舒服。”
　　红绡催马赶上，笑道：“池中有天然硫磺，水温却是靠了地热。”
　　聂小香哦一声便没再问，聂三却忽然淡淡道：“祁连山上也有个小硫磺池，以后你若是想泡澡，我可以带你去。”
　　聂三性子孤傲，一生中绝少放下身段说软话，今天马屁却拍在了马腿上，聂小香一拧眉毛，冷笑道：“谁稀罕！”扭头仍旧倒回车里蒙头大睡。
　　在山脚弃了车马步行上山，聂小香气虚体弱，聂三便过来拦腰抱起，轻飘飘一具瘦弱身躯抱在怀中，像是随时都会被山风吹走。到半山飞云亭，聂三见她冻得面色青紫牙关格格打颤，忙褪下外袍悉心裹住她。
　　见他手下动作温柔仔细，无一不妥帖细致，当真是怕冻着聂小香，红绡心中欣羡，望着聂三神情有些怔忡。
　　三个时辰后上了主峰天都峰，白鹤山庄就建在天都峰顶。
　　庄中亭台楼阁、雕栏飞檐，全是按着江南园林的模样建造，甚至引峰顶雪水建一座池子，养十多种奇花异草在内。
　　聂小香左顾右盼，好奇之下忘了此时已在峰顶，天寒地冻要人命，红绡引二人曲曲折折穿回廊绕小径进了花厅，下人送上热茶，她啜一口温润喉咙才起身道：“两位稍待，我去请我师尊。”
　　人去半日不见回来，却有两个美貌婢女来领着两人去休息，聂小香见这两个十五六岁的俊俏小妞一路红着脸直拿眼偷瞧聂三，心里大为不爽，一连冷笑了几声，笑完又觉十分恼火，狠狠掐了自己好几把。
　　聂三抱着她穿廊绕树，只是抿嘴不做声，眼底冷冷的淡漠中还带着厌恶。他讨厌白鹤山庄，讨厌谢明月，却不得不留下请他救聂小香。
　　天下能人异士很多，却只有谢明月能救聂小香。
　　.
　　第二天清早，聂三独自一人去青鸾峰麒麟洞祭拜姨母，聂小香坐在窗前有气没力地嗑瓜子，既不惊慌也不焦急。习练落月掌后内力反噬，西山岛一战彻底闭生门开殁门，奇经八脉重伤难治，她反而灵台清明，但觉人生也不过如此，病歪歪活着，过一日算一日，倒像是向天借了岁月时日，不由格外珍惜。
　　嗑着瓜子扶着墙四处晃荡，见庄中花木荫荫十分好看，都是江南少见的品种，越看越觉得稀奇新鲜，不知不觉摸进了旁边院落。
　　天都峰虽寒，奇花异草却开得格外繁茂绮丽，聂小香一路看一路赞叹，拨开一丛火红茂盛的重瓣大花待要绕过去时，眼一抬瞧见花丛后的冶艳春宫，登时双目暴突。
　　红纱如火，白衣似雪，纠缠一处，是赤 裸 裸的香艳春景。
　　聂小香黑白分明的眸中忽地跃上促狭，往嘴里丢一颗瓜子，若无其事道：“对不住，打扰了。”
　　
　　释怨

　　聂小香往嘴里丢颗瓜子，若无其事道：“对不住，打扰了。”
　　被搅了好事的正是白鹤山尊主谢明月。
　　聂小香自认为见过许多美人，唐婉吟脱俗清丽、红绡娇艳妩媚，就是男人之流如苏星海沈清风也都是英俊挺拔丰神俊秀的人物，但谢明月却是雍容华贵到了极致的俊美，他只稍稍抬头，明亮星目犹闭微睁，满园冶艳花木顿时为之黯然失色。
　　压在谢明月身 下的红衣娇艳美人与他黑发交缠极尽chan绵妩媚之态，柳眉杏眼满面春情，虽惊却也不避让，聂小香认出那是红绡。
　　谢明月不愧是谢明月，身下美人衣衫半褪，自己也好不到哪里去，被撞见ye 合也不觉尴尬，竟还掉头淡淡地朝花丛这里看来。
　　聂小香原是促狭地想吓唬两人，臊他个一时半会不 举，不曾想谢明月不以为忤，脸皮够厚，够不要脸，却还抬头勾唇微微笑道：“何事？”
　　只短短两字，声音却是华美醇厚，如缎如酒，令人听了心中颠来倒去地□，聂小香手一抖，半把瓜子从指缝里漏下，自己倒替这老色鬼先臊了脸皮，只好硬着头皮指了身边最近一丛开得火红热烈的大花道：“这花好看得紧，我想问问叫什么名儿？”
　　这不过是随口一问，谢明月却眼瞳微微一缩，看着她极认真道：“绣春。”
　　聂小香手再一抖，不动神色地嘿嘿笑着道一句原来如此，扶着墙便慢慢往外走，心中不免猜疑惶惑，此绣春与彼绣春不知有什么关联？这姿容华美之人必定就是谢明月无疑，果真不负风流艳名，竟连座下徒弟也不放过……
　　这一面想着，后脚跟还未离开这僻静小院落，身后便悉悉索索一阵衣袂之声，莺莺娇声断续起伏，聂小香顿时面红耳赤，不由暗骂谢明月老不休不要脸，厚颜无耻□熏心，边走边骂，骂得口干舌燥听不见那冶 艳声响才停了。
　　花丛后，半晌云消雨歇，谢明月眼底不见一丝迷乱，目光远远落在那丛火一般艳丽的绣春花上，许久没作声，红绡起身替他整理衣袍，见他神情间竟是异常的温柔，不由一颗心像是泡在陈年酸菜缸里，酸了个透。
　　十四年前上山，谢明月就像红绡心中一抹皎洁的月光，白鹤山虽冷，这月光却是温暖的；直至师徒渐成情人，亲密无间颈项相交，她却始终触不到谢明月的真心。
　　.
　　午后谢明月请聂小香与聂三往前厅喝茶。
　　茶是白鹤山才有的碧瓮茶，清冽中奇香若有若无，是难得的佳品。
　　谢明月优雅，聂三沉稳，端茶轻啜的姿势都是一等一的从容，一等一的好看，就如同细瓷茶具中盛的是琼浆玉液，需得慢慢品味一般。
　　聂小香是个例外，满手瓜子壳往桌上一推，鲸吞牛饮灌完一盅茶水，再倒一盅咕咚咚喝下，连喝四盅不带喘气，红绡在旁看着十分心疼，因碧瓮茶的茶叶生长在青鸾峰冰雪中，极难栽种成活，又只取嫩叶的芽心泡茶，端的是金贵珍稀，给雅人喝是品茗识香，给聂小香嗑瓜子解渴用那就是牛嚼牡丹，很煞风景。
　　谢明月却毫不在意，高声笑道：“小堂主果然豪爽。”看向聂小香的目光中不觉带了些新奇与愉悦，堂中另两人都是一惊。
　　聂小香只当自己一脚踏进了鬼门关，丐帮大会后天不怕地不怕，面对天王老子也是镇定自若，便挥挥手接着埋头嗑瓜子。
　　谢明月笑一笑又对聂三道：“聂家三少爷驾临敝庄，真是蓬荜生辉、荣幸之至。”声音自是与聂三的清冷不同，优雅华美，字句间却含着莫名笑意。
　　红绡一怔，聂小香也竖起耳朵。十多年前叶兰幽去世时聂三曾发誓再不上白鹤山，今日破了例，谢明月这老狐狸必定不放过挤兑他的大好机会。但聂三毕竟不是当年的青涩少年，只淡淡道：“谢尊主知道我的来意。”
　　谢明月见他虽是有求于人，却不减一分气势，不由笑了笑，修长指尖轻抚茶盅道：“若我不救你徒弟又如何？”
　　聂三意有所指地平静道：“为了绣春刀，你不会不救。”
　　谢明月一双墨染也似的瞳中慢慢升起悠远怅然之色，似回忆似感慨，放空了情绪一般出神良久，提起精致细巧的茶壶给聂三倒满：“情根深种，你也不比我好几分。”
　　红绡悄悄转过脸，眼中有凄然之色，聂小香却一个激灵，险些将瓜子壳扎进舌头，暗暗翻了个白眼，心中笑道：分明是个老色鬼，偏要扮痴情汉，好笑，好笑！
　　抬头见聂三默默看着自己，不由又生出一丛莫名邪火，冷冷地扭过头去，却又听见谢明月笑道：“能让你聂三少做到如此地步，想必只有心爱之人。”
　　堂中蓦地一静，谢明月呵呵轻笑两声，修长手指沾了茶水在紫檀木桌面上画个心形，慢慢道：“明早来烟风亭，我给你答复。”
　　.
　　第二日清早，烟风亭。
　　烟风亭在庄后半截断崖之上，峰顶大风凛冽，清早头顶的烟霞却是赤红如火，分外壮观。
　　谢明月一身雪白衣衫迎风猎猎，颇有遗世独立苍凉之感，见聂三面对坐下，从石桌下取一壶热茶，一人一盅倒上，再不言语。
　　待烟霞散尽，红日喷薄而出，他才自天边收回目光道：“聂小香是清影的女儿。”
　　聂三面上轮廓立体如雕，目光却是极淡：“是。”
　　二十年前谢明月错恋秦清影，叶兰幽错爱谢明月，纠葛缠绕是理不清的江湖旧事，聂三年少轻狂，在姨母病榻前得知真相，从此讨厌谢明月。
　　谢明月淡淡看他一眼，像是洞悉他心中所想，微微一笑道：“你讨厌我无妨，聂小香的命可是拿捏在你手中。”
　　聂三却忽地笑了：“我不信你不救她。”
　　茶已凉透，谢明月随手往雪中一泼，重又执壶满上，轻啜一口道：“你太过自大，沉璧，别忘了她终究不是我女儿。”
　　谢明月眼尾微微勾起，含一点精明算计的笑，聂三心如明镜，知道这老狐狸不会轻易松口，便开门见山道：“你要我做什么？”
　　修长如玉的手指在空中画了个满月，谢明月支颔慢条斯理道：“宫中藏玉璧一面，为年初时北疆进贡，据说大如孩儿脸，温润光滑，雕工细致。”
　　“沉璧，你随意进趟宫，取来给我瞧瞧。”
　　聂三不作声，谢明月笑得像足了老奸巨猾的狐狸：“若你不敢，这桩买卖就算了。十年八年内，或许还能勉强找到另外的人续上聂小香的奇经八脉。”
　　末了，施施然起身道：“不过，这十年八年内，聂小香怕是早已香消玉殒，魂投鬼门……”
　　“好，我依你。”聂三再不迟疑，“明日我就下山。”
　　从后山回转山庄，聂三在庄后雪地里见到了聂小香。
　　天都峰顶积雪不浅，聂小香大字状扑在积雪中，冻得脸色发青好似腊月里的萝卜，只恨自己好奇心重，偏要跟来烟风亭偷听，庄外茫茫一片雪原，自然是没有树木墙壁可扶，一脚陷进雪堆绊个跟头便毫不意外地嵌进了积雪。
　　初时还喊了几声，却都被风吹散了，谁也听不见。
　　风冷雪寒，冰冻彻骨的感觉并不比当初奇经八脉重创时好受，聂小香四肢无力，只觉得脸上仅余的一点热气都被积雪吸了个一干二净，不由心中哀嚎抑郁道：糟糕，等白鹤山的人找到这儿，怕是我早就冻成了冰碴子，脸皮也要粘在雪地里头了。
　　稍一动，感觉脸皮果然冻在雪中，不由越想越觉伤心，一面上下牙格格相撞一面悲愤不已，哆嗦着嘶哑道：“江湖上二皮脸的人多如牛毛，想不到小爷到死却还要做个没脸皮的冻死鬼，啊呸！”
　　刚呸完，落下件袍子盖住全身，聂小香脸皮被冻着没法扭头，只好拼命斜着眼睛往上瞪，却见聂三在她身边屈膝蹲下，将双掌贴住她背后灵台脑后百会两穴，源源不断输入内力，才片刻功夫她就逐渐感觉浑身如同浸在温热泉水中，四肢百骸说不出的温暖畅美。
　　此时有了力气骂人，呸呸两声，冷眼斜着聂三道：“谁要你给我输内力的，小爷就喜欢埋在雪地里头扮雪狐！”
　　天都峰顶上自然是没有雪狐，聂三瞧她眼瞳黑白分明，滴溜溜转着就和上山时偶尔见到的小雪狐一般的机灵模样，不由淡淡一笑，仍旧是继续给她体内输内力。
　　不多时，聂小香浑身冒起腾腾热气，担心已久的脸皮也逐渐剥离积雪，终于能左右扭头四望，见自己困在雪中狼狈无比，像足了被翻了肚皮的王八，而聂三便是曲膝微蹲，也有竹倾松摇的孤傲气势，不由心中再生莫名怒意，挣扎着爬起来火大地推他一把道：“谁要你救我！”
　　聂三猝不及防被推倒，见她手脚并用爬出雪坑，歪歪扭扭姿态极滑稽，不知为何心中一松，伸手将她拉回，用褪下的外袍紧紧裹住。
　　聂小香憋着一肚子火气，一面拼命扭动如虫一面大声嚷道：“放开放开！放开！”
　　蓦地一双手臂圈住她，聂三眉宇间冷冷淡淡，却又有莫名的情绪暗藏，低声道：“你别动，让我瞧瞧冻伤没？”
　　聂三手指还未伸到跟前，聂小香忽地大怒道：“小爷冻不冻伤关你什么事！”
　　“小香……”聂三刚开了个头，又被打断，聂小香怒道：“我又不是你什么人，你管我死不死！”
　　聂三一怔：“小香，我是你师父……”
　　“屁！屁！”聂小香急红了眼，怒道，“师父个屁，聂连环那王八蛋要杀我，天蚕丝都指到我心窝口了，什么狗屁倒灶的师父会帮着他想一掌拍死我！”
　　聂三怔住，当时救人心切，他确实是运起七成内力相抗，却不知聂小香忽然之间内力尽散，硬生生接下了他势如风雷的一掌。
　　他是想救聂连环，却误伤了聂小香。
　　这当口，聂小香怒极攻心，明知他并非有意，却撒气一般强行把罪名压到聂三头上，见他不言不语面有愧色，蓦然之间灵台清明，于震怒中察觉她最怨愤的不过是聂三并未将她当成至亲之人，月余的怨气大半是伤心，剩下的却是赌气。
　　
　　离间

　　风吹透骨冷，气消殆尽，烦躁与压抑却上心头，聂小香解开了这个心结，却无法忘记娘亲临死疯狂而痛苦的眼神。
　　明知聂三是为救她拔剑，明知铸剑山庄灭门并非聂三一人之过，但那连天火海、猩红血泊她终究忘不掉。恩情，血仇，割与舍一向难做抉择，聂小香却是个懒人，眨了眨眼睛忽然长吁一口气，冻得青紫的脸上露出些微笑意，慢慢道：“你不是我师父，也不是我仇人，咱俩谁也不欠谁。”
　　聂三抱着她踏雪疾行，刀刻一般冷峻的面容上神色安静，只一怔便道：“好。”
　　回庄后红绡命人端来热烫姜汤驱寒，聂小香捏着鼻子皱眉灌下，跳进被窝中将自己裹成个肥胖大茧，半晌才觉阴寒之气稍退。
　　聂三端碗送出去，红绡却留下了，坐在床头微微笑道：“聂沉璧待你真好。”
　　聂小香掀了掀眼皮，见她一双柔媚得能滴出水来的杏眼里有几分欣羡，嘿嘿笑了声随口道：“莫非谢明月刻薄亏待你？”
　　进庄两天，碎嘴婢女的悄悄话听了不少，她知道谢明月虽风流，座下七位女弟子却独宠红绡一人，不由对那老色鬼印象好了几分。
　　却听得红绡轻轻叹了一声，微挑的眼角眉梢隐有落寞，转瞬便掩去，笑道：“那倒不是，师尊从未亏待于我。”
　　聂小香聪明绝顶，于男女情事也不再懵懂迷惘，只微微一笑道：“月缺月圆，人生苦短，有月便对酒当歌，无月也无需徒增烦恼。”
　　红绡先一怔，低头半晌却笑了：“你说的极是。”见聂小香倚在床头看她，一双黑白分明的眼睛如同青鸾峰顶的万年冰晶，澄澈通透，说不出的流丽好看，不由心念一动，蓦然愣住。
　　聂小香斜着眼将她面上忡怔惊疑各各神色纳入眼底，不动声色地翻个身打个哈欠道：“小爷睡个回笼觉，大美人请自便。”
　　这一睡就到了正午时分，红绡亲自送来饭菜，又温一壶枣酒留下，聂小香笑吟吟地目送她走出门，走廊内再听不见脚步声，便慢慢从衣中摸出一根银针。
　　待逐一试过，针尖银光璨璨毫无异样，聂小香看着面前雪鸡碧果、珍珠一般晶莹的米饭，心中却是十分怀念从前每晚必喝的糙米稀粥。
　　但毕竟再无法回头。
　　天都峰顶夜晚极冷，好在每间屋中都有暖壁，桌椅被褥无不带了温热，聂小香睡得舒坦，迷迷瞪瞪地蹬了锦被，半个身子顿时滚出被窝。
　　聂三不知何时坐在床沿，默默伸手将被子拉回掖好被角，一探一折之间动作轻柔至极。屋外的雪地映一窗微光，聂三隐在黑暗之中，只看得见极淡的轮廓。
　　练武之人警惕心最高，聂小香虽然内力尽散经脉俱损，警觉却并未渐退半分，聂三刚伸手她便霍然惊醒。既不刻意装睡，也不出声，聂小香安静地躺着，听窗外风声呼呼，像极了虎啸狼嚎。
　　屋内呼吸声轻微一变，聂三便知道她醒了，聂小香不说话，他也不作声。
　　到丑时，聂三推门离开，屋外满地清辉，月华与雪光交织在一处，美得惊人；门掩上的一瞬间，聂小香看见他眼底的森冷。
　　.
　　第二天清晨，谢明月亲自送来早点，一屉精致小巧的山菌肉包，一盘葱油薄饼，一盒千层果仁酥糖，一碗滚烫的稀粥，一碟醋伴腌山菜，竟是极为丰富。
　　聂小香当着谢明月的面摸出银针挨个盘子碟子试毒，一屉小包子被戳成了马蜂窝，转眼间卖相低了几等。
　　谢明月笑道：“你怕我给你下毒？”细长双目中眼波流转，又微微笑道：“我和你一道用饭，自是不会动手脚。”
　　聂小香心道难怪送来这许多吃食，倒像是喂猪的气势，便挑起眉梢笑嘻嘻道：“出门在外，谨慎些好。”又见谢明月只慢条斯理撕那葱油薄饼吃，忙将盘子往前一送，顺手把一笼包子捞回自己跟前道：“你吃饼，我吃包子。”
　　这山菌肉包比掌心还小些，皮薄馅足，用的是天都峰的野山菌青鸾峰的雪鸡肉剁碎做馅，肉汁混着山菌的鲜味，美味异常。聂小香一口气塞下六个包子，眼里直放光：“果然鲜香肥美！”
　　谢明月看着她，恍惚间像是岁月倒流回二十年前，烟柳如丝碧波粼粼的江南，湖光山色间，也有一个美丽少女笑盈盈地坐在他对面，象牙箸夹一只精致小巧的汤包，对他道：“曲溪汤包名扬天下，不尝一尝就可惜了，明月。”
　　这一出神，半笼肉包已进了聂小香肚皮，谢明月将手中最后一片葱油饼送入口中——寻常人吃饼必定是满手满嘴油腻吃相难看异常，但谢明月却吃得异常优雅斯文，姿态就如同拈花微笑一般的从容——又自袖中取出一方雪白缎帕拭去指尖的油腻，端起一旁的热茶轻啜一口道：“今早我让聂沉璧下山办事去了。”
　　聂小香微微一怔，低头默默吃完最后一个山菌肉包，端起微凉的稀粥稀哩呼噜喝完，放下筷子又拈了一块果仁酥糖丢进嘴里磨牙，笑嘻嘻道：“下山就下山么，谢叔叔不赶我走就好。”
　　一屉包子一碗粥，聂小香顿时被收买了胃口，打蛇随棍上攀上交情，心里面还叫他老色鬼，嘴上却换了称呼，见谢明月眉眼间带了笑，便知道这马屁没有拍错地方。
　　谢明月却笑了：“你不怕我为难他？不怕他做不好我不救你？”
　　聂小香支颔满不在乎地笑：“贱命一条，什么时候阎王爷收走都无妨，能早些见我爹娘也是不错。”
　　谢明月却淡淡道：“这话若是让清影听到，必定要着恼。”
　　一时屋中静下，聂小香心念一动，试探道：“谢叔叔认得我爹娘？”
　　谢明月哼了一声便笑了：“拂兰手秦清影，我怎会不认得？我与你娘原本就很熟，很熟，比和你爹还熟。”
　　这话中不误酸味，聂小香愕然，忽地嗤一声笑道：“可惜我娘嫁的是我爹，不是你谢叔叔。”
　　
　　转折

　　谢明月是江湖上成名已久的人物，聂小香拿话挤兑他，他却并不恼，反倒十分欢喜。
　　白鹤山毕竟高远，天都峰顶地寒人稀，庄中弟子侍从无不将他奉为神明般的人物，十数年来从未有人敢像聂小香这样随性赖皮不把谢明月放在眼里，这却正好投了谢明月的脾性，闲话中少了拘束忌讳，反而自在。
　　聂小香更是打蛇随棍上，越发地不把自己当外人，顺了地窖中几坛陈年朱果甜酒不说，还将庄中奇花异草摘了个遍。但独独放过了连波阁中的那丛绣春花。
　　这天扶着墙四处晃荡，不知不觉又晃到谢明月所居连波阁前，未免再次看到绮艳场景晚上长针眼，聂小香朝天翻了翻眼皮正待掉头，忽听得园中谢明月道：“既然来了，就来坐下喝杯茶吧。”
　　白玉石桌就在绣春花丛旁，满地白雪清冷，衬托四五朵碗口大重瓣大花，火焰一般的夺目。
　　桌上一副棋局，莹白的是和田羊脂玉，黑亮的是白鹤山墨玉，光滑温润极为好看。聂小香执定面前黑子，笑嘻嘻道：“和自己下棋就太没意思啦，我陪谢叔叔玩一把。”
　　指尖一挑，落子声沉稳清亮，竟走得一步好棋。
　　谢明月见她出手不俗，赞一声好，收敛心神，落子如风。
　　聂小香手法奇诡，时而大刀阔斧刚猛冲撞，时而逗引设伏弃子拦截，一局棋终，居然赢了谢明月两子。
　　不由大喜，眯眼笑得十分得意，谢明月理所当然道：“你心思灵巧，难得的胆大心细，却又不拘小节，沉璧教得好棋艺。”
　　聂小香嘿嘿笑了几声，既不说是也不说不是。因聂沉璧从未教她下棋，在七星堂两年间四处晃荡，倒是跟青楼女子学了手好棋，但恐说出来让谢明月不高兴，也就不作声了。
　　婢女换了茶具新茶送上，又十分贴心地在茶盘中添一碟薄壳瓜子，聂小香一面毕剥毕剥嗑瓜子一面好奇道：“怎么不见红大美人？”
　　谢明月笑道：“我前日随口说想吃西疆的冬枣，她昨夜便偷偷下山去了。”啜一口茶，又道：“今早我已用雪鸽传书让她顺道往关内接应沉璧。”
　　聂小香正暗道最难消受美人恩，听到后半句，微微一怔，脱口道：“关内？”随即记起聂三雪夜离开时的森冷神情，不禁打个寒战，心突突跳了几下，干笑道：“谢叔叔莫非看上谁家漂亮小妞，让他进关抢来做压寨夫人？”
　　“不。”谢明月微挑眉梢，笑得十分愉快，聂小香分明地从他眼里看见了一丝狠戾，却听见他笑道：“我不过是让他进皇宫取几件前朝的宝物。”
　　皇宫大内侍卫成千上万，进出岂是那么容易？再者京畿重地，必有重兵把守，谢明月这件差事说得轻松，寻常人真是做不得。
　　聂小香默默喝口茶，极肯定道：“谢叔叔你故意为难聂沉璧。”
　　谢明月果然笑了，拈起一枚白玉棋子在掌心把玩，玉雕一般的俊美面庞上似罩了薄薄冰霜。
　　数日前聂三辞别下山，谢明月曾问：“当年清影伤在谁手中？”聂三肩背挺得笔直：“我。”冷月的清辉遍投雪地，照亮谢明月眼底的晦暗，他沉默许久，才淡淡笑道：“那好，多添一笔账，再加一方前朝明宗皇帝的私印。”
　　说到此，谢明月对聂小香道：“他于你有养育之恩，于我却毫无恩义。”
　　言下之意，即便是聂三为了这一面玉璧一方私印，不幸死在乱刀之下，也是他以一命抵了秦清影一命。毕竟姜还是老的辣，聂小香心中有情难以决断，谢明月却是毫无顾忌。
　　一壶茶喝尽，谢明月起身笑道：“过几日我便教你些补经续气的心法口诀。”
　　.
　　三日后，谢明月命人请聂小香往药庐喝茶。
　　人人都知白鹤山尊主风流成性，却不知谢明月除了功夫精湛，医术也是一等一的好。
　　药庐在连波阁西北角，皑皑雪地中碧青一根藤蔓攀上石墙，染半壁葱翠。檐下一张矮几一对泛黄藤椅，屋内小炭炉上水已滚，谢明月吩咐侍从泡上茶来，聂小香却笑嘻嘻地钻进药庐左摸摸右蹭蹭，从屋角楠木药柜里抽了一屉新鲜白果道：“反正不是什么金贵玩意儿，谢叔叔赏我几个玩儿。”
　　侍从要换炭，便让他捣碎火红木炭在铜盆里，抓一把白果丢在炭上，待壳微黄便用铁钳夹出来剥了吃。谢明月原本要用这一屉上等白果入药，但见她吃得高兴，便笑一笑挥退泫然欲泣心疼着的侍从。
　　哔哔剥剥吃了有四五十粒，聂小香往屋外用雪拭净指尖黑灰，回檐下听谢明月细细教授补经续气的心法口诀，心中默念一遍笑着问道：“练会了我就能好了？”
　　谢明月摇头：“这十数日修养，不过是让你适应天都峰奇寒、蓄积锐气，我教你的心法口诀也不过是固本培元。”又写一副药方吩咐侍从每日熬好，待她亲自来药庐喝下。
　　见聂小香神色平静，便也不瞒她：“你习练落月掌时气走偏门，因此逆了经脉，日积月累必有贻害，要根除暂时只能废去你一身武艺，才能疏导这一股真气。”
　　聂小香早将自己当成一匹死马，虽毫不在意这一身功夫，但一想百会是人身大穴，一掌下去若是稍有差池，变成普通人不说，万一经脉爆裂，往后只能匍匐于地像条肉虫般蠕动，吃饭上茅厕便都成了难事。
　　这一惊，忙嗷一声道：“还有别的法子么？”
　　谢明月修长的指轻叩桌沿，沉吟片刻道：“容我再想想。”见聂小香斜着眼颇为不信，便微微一笑：“你知道为何聂沉璧相信我能救你？”
　　聂小香捞了颗生白果剥开丢进嘴里：“我哪知道。”
　　却听见谢明月道：“普天之下再无人能比我更熟悉落月掌，因为这本就是我谢家的独门功夫。”
　　苏星海母亲是如假包换的谢家长女，谢明月便是苏星海嫡亲的小娘舅。
　　聂小香险些跌下藤椅，上山后首次露出难以置信的神情。谢明月笑道：“两家意气不投，二十年前便早无来往。”见她眼里微有惊惧怒意，又故意抚掌大笑道：“若是你不好好练我教你的心法，我就传书下山让我那外甥领你回丐帮。”
　　人在矮檐下，不得不低头。聂小香不怒反笑，心中咬牙暗道：有朝一日等我都好了，必定要拿苏星海项上人头往骆爷爷灵前祭拜。
　　从此便越发上了心，日日勤练谢明月所授心法口诀，最初受创的丹田与百脉针扎般疼痛，颇受煎熬，问及谢明月，他却道是正常，笑得像朵喇叭花似的将手中琉璃茶盏一搁，轻描淡写道：“我幼时丹田气海俱损，也练过这法子，熬十数日也就过去了。”
　　谢明月习不得落月掌，另辟蹊径练就一身莫测武艺，于幼时的痛苦煎熬早已看淡，聂小香听罢目瞪口呆道：“果真是老怪物！”
　　一跺脚扶着墙慢慢摸回自己屋里接着苦海无边忍作舟。
　　.
　　一晃又是七八日，雪鸽飞回庄内时，两人正对坐弈棋。
　　谢明月拆了信笺笑道：“红儿与沉璧明晚便能回山。”
　　聂小香精神已恢复大半，纤瘦身子裹在一件雪白狐裘中，只露出张苍白的脸，黑白分明的眼珠子略略一转，只随口唔地应了一声。
　　第二天夜里月亮很圆，照得廊外雪地一片银光，聂小香和衣侧卧，听了半夜的虎啸狼嚎，始终没有等到她想等的人来。
　　天明时顶着两圈乌青到连波阁药庐喝药，难得起了好心帮侍从药童捣药，一面捣一面困倦得脑袋也频频点着如同捣药，不是药童伸手扶一把，早一头栽进药钵里。
　　正迷迷瞪瞪打着哈欠打算进药庐补个回笼觉，一股淡幽脂粉香袭来，火红身影穿花绕树、轻盈窈窕，竟是月余不见的红绡。
　　聂小香在白鹤山穿的是鹅黄棉裙，披的是雪狐大氅，犹觉得冷得瑟瑟发抖恨不能蜷成一团，红绡只着一件红裙，却丝毫不惧严寒。聂小香十分羡慕，也十分好奇。
　　红裙在雪地旋开一朵火红大花，聂小香缩着脖子笑嘻嘻先招呼，那红花忽作红云，眨眼便到了跟前，蓦地往她怀中塞进一个冰凉之物：“聂沉璧托我带给你的糕点。”
　　又笑道：“他在山下硫磺池洗了手，却又说他不上山了。”
　　聂小香神情极淡，一双乌黑如玄玉的眼里几乎看不到半点情绪，指腹轻轻蹭了蹭怀中冰凉的铁盒，忽地揭了盒盖笑道：“点心上山了就好，管他回不回来。”
　　铁盒周正，十六块酥糖码得整整齐齐，正是八味轩的京江酥。聂小香拈起一块怔怔看了半晌，见药童青葛好奇凑脸来看，顺手便胡乱塞进他嘴里，笑嘻嘻地问：“好吃么？”
　　药庐的侍从药童平日里被她捉弄得不轻，就是不好吃也不敢摇头，慌忙点头吱吱呜呜竖拇指，青葛险些被噎死当场，刚灌下口热茶，聂小香便淡淡一笑，将那一整盒糕点都塞进他手里道：“好吃你就都拿去。”
　　顿时把个青葛喜得眉开眼笑。
　　红绡柳眉一动，聂小香已转身往外走，打着哈欠道：“小爷回屋睡个回笼觉去。”
　　
　　逆转

　　第二日清早在连波阁与谢明月一道用早饭，聂小香照旧独霸一屉山菌肉包，咬一口包子就一口稀粥，正美得很，谢明月撕一块芝麻饼送入口中，笑道：“说个稀奇事给你听。”
　　聂小香埋头稀里呼噜喝着粥，漫不经心地挑了挑眉尖等他往下说，谢明月却慢条斯理把一整盘芝麻饼吃完了，才拭净指尖微微笑道：“昨夜药庐里来了只大耗子。”
　　“啊？”
　　谢明月眼中带笑：“这大耗子偷了青葛童儿搁在药庐中的一件东西。”
　　“哦？”
　　“听说是昨日聂小姐送他的一盒糕点，他还不曾舍得吃，就被这不知哪里来的鼠辈蟊贼一股脑儿偷了去。”
　　“噢。”
　　谢明月只是笑，又道：“不知小香可有瞧见这只的耗子？”
　　聂小香喝完最后一口粥，碗一搁便嘻嘻笑道：“谢叔叔说笑了，这白鹤山上奇寒无比，哪里来的家鼠？肯定是青葛夜里爬起来偷吃了，这坏小子，醒了忘记了便非要赖给耗子。”
　　谢明月支颔一笑，便也点点头道：“说的也是，定然是青葛自己忘了，倒诬赖旁人。”
　　聂小香点头直笑：“就是就是，谢叔叔英明。”
　　谢明月心知肚明，聂小香面不改色，只有青葛哭丧着脸在药庐里一连打了四五个喷嚏，不由吸溜着鼻涕小声啐道：“作死！哪个嘴碎的在骂我！”再想到一大盒香酥可口的糕点不知进了哪个馋鬼的肚皮，越发地抑郁。
　　光阴似箭，一晃上山已有两月。白鹤山平静似水，江湖上却是天翻地覆，果真没有一天安宁日子。
　　先是祁连聂家以风雷之势横扫江南，吞并接管三帮九路十八门派人马，再是丐帮帮主苏星海野心渐露，接纳北六省数十门派，两方势力暴涨，各自盘踞一方。
　　武当少林静观其变，八大门派明哲保身，多少怀揣了作壁上观、坐视鹬蚌相争的心思。
　　二月初，丐帮一改往日作风，强行拿下曲梁河三十水寨，逼得聂家新主事现身鲁东，三尺青锋映初雪光寒。有人认出他是杀害老帮主骆长风的聂沉璧，从此新仇旧恨揉在一处，聂家与丐帮不共戴天。
　　消息传上天都峰时，炭炉上水正翻滚，谢明月亲手沏一壶碧瓮茶，见聂小香指间棋子迟迟不落，笑着递过一只拙朴粗瓷茶碗：“喝口茶，我给你说个故事。”
　　棋局且乱，时势也乱，不如暂搁；聂小香默然半晌，抛了棋子喝茶。
　　青葛毕竟年少机灵，悄悄送上两碟瓜子，谢明月赞许地看他一眼，竟是眉开眼笑、欢欢喜喜地退了下去。
　　剥了几粒瓜子送入口，嚼碎了唇齿尽是焦香，谢明月轻啜一口茶，才缓缓道：“百余年前前朝覆灭，明宗帝自刎宫中，大半子女尽被屠戮殆尽，却有一位皇子一位公主逃出了京城。”
　　聂小香毕剥毕剥嗑着瓜子，正要笑话他这故事还不如茶馆说书先生说得动听，谢明月仿佛猜到她的心思，淡淡一笑接下去道：“国破家亡，这对兄妹只得遁入深山，隐居避世，兄长看得开，早断了复国之念，反倒是年幼的妹妹时刻不忘灭国之耻，临终犹叮嘱子女勿忘复国大计。”
　　说罢，微微一笑，眼中略有追忆之色，聂小香慢条斯理地喝茶嗑瓜子，没头没脑地问了句：“谢叔叔是兄还是妹？”
　　这话问得十分诡异，谢明月却明白她的意思，笑一笑道：“我曾祖便是这位皇子。”
　　聂小香嘀咕一句果然不出我所料，一粒瓜子刚丢进嘴里，忽地面色一变，眼底跃上厌恶：“莫非苏星海祖上便是那位到死也不瞑目的公主？”见谢明月点头，哑然片刻便嘿嘿冷笑道：“原来我还小看了他。”
　　西山岛上苏星海杀害骆长风，嫁祸聂三，聂小香原以为他不过是志在中原武林，却没想到他要的是整个天下。
　　谢明月看她一眼，接着道：“曾祖兄妹各自成家，我这一支是朔日剑后人，我那姐夫却是七星剑门下，三十年前走漏风声遭宫中虎都卫追杀，不得不散了门户各自隐居。”
　　聂小香心里一动，一面嗑瓜子一面随口问道：“两年前桃花镇死了个叫花子，当胸一剑利落果断，该不是谢叔叔门下弟子下的手吧？”
　　谢明月笑道：“那年只红绡一人下山去寻绣春刀，我也从未教过她剑法。”稍停便道：“这事我略知一二，怕是星海所做。”
　　聂小香心中隐约有数，当年赵驴儿之死与江湖中人涌入桃花镇寻衅聂三必有关联，娄三爷也好，赵驴儿也好，一张碎嘴招来弥天大祸，到了阎王跟前都难瞑目。
　　默然片刻忽地嘿嘿笑了一声道：“谢叔叔也相信绣春刀中暗藏宝藏秘笈？”
　　说罢一双清透如同琉璃的眼珠定定地注视着谢明月，像是要从他眼里、神色间揪出些不同寻常的情绪。
　　谢明月知道她并不全然相信自己，笑一笑便若有所指道：“有也好，没有也好，于我谢明月都是镜花水月。”修长手指轻抚过碗沿，淡淡道：“清影最爱我这山上的绣春花，我只是想看看她亲自命名的宝刀究竟是什么模样。”
　　聂小香目瞪口呆，不知是该赞他痴情好还是替红绡叹气好，半晌泄了气一般道：“不过是极寻常的一把刀罢了，有什么好瞧的。”
　　屋外风卷残雪，吹开一扇窗，谢明月越过廊下碧青藤蔓，远望东南方雪地中几丛火红绣春花，依稀瞧见皑皑白雪中立着个鹅黄身影，远远地便朝他弯眉轻笑，少女欢快的声音清脆得像是三月天里江南如丝细柳中的黄莺，十多年前恣意飞扬的年少时光里，他陪着她放筝折柳、纵马踏雪，天都峰顶的寒月也因此添了些温润。
　　白鹤山下原野茫茫，那一年却是谢明月一生中最美好的岁月。
　　转头见聂小香支颔出神，细长秀美的柳叶双眉、黑白分明的一双明眸，像足了少女时的秦清影，不由脱口唤了声“清影”。
　　聂小香愕然抬头，却比秦清影多了几分狡黠乖戾。
　　谢明月微微一怔，不露痕迹地掩去眼底神色，转开话题道：“聂沉璧如虎，苏星海如狼，此番他接掌祁连聂家，处处与丐帮为敌，倒是很有替你报仇泄愤的意思。”
　　聂小香默默嗑着瓜子，只是不做声。
　　夜里辗转睡不着，从枕下摸出那冰凉铁盒抱在怀中，虽冷，空落落心中慌乱稍平，不一会便沉沉睡去。梦里忽冷忽热，恍恍惚惚回到桃花镇，双足浸在桃花溪中，清凉惬意；溪边青石板上立着一人，黑衣如墨，挺拔似竹，一双眼睛像是淬了满天星光，只微微一笑，漫山遍野的桃花便开了。
　　恍如这两年多从未离开过桃花镇，竹林依旧，桃花仍红。
　　聂三在岸边微笑，披一身如水月华，黑衣沾了月光的清寒，越发映出一张英俊如刀刻的面庞，她下意识涉水往前，走一步，那青石岸退一步，再进一步，石岸再退，慌乱中一跤跌倒溪中，浑身湿透。
　　溪水渐冷，心头却热着，冰一阵火一阵，梦里也挣扎得十分痛苦，不知过了多久醒来，满屋漆黑，唯有窗口投进一点微末雪光，总还是她一人。
　　不由抱着铁盒蜷起在被中，无声道：师父，我想你。
　　.
　　山中岁月长，眨眼两月飞逝如梭，聂小香照着谢明月的法子练习固本培元，落月掌的贻害也抵住七八分；偶尔两人对弈几局，彼此互不相让，厮杀也觉痛快畅怀，尤其谢明月饱览群书，有说不完的典故野史，聂小香原就十分喜欢听故事，每日午后便约在连波阁喝茶下棋高谈阔论，两人竟是颇为投缘。
　　这天黄昏约在药庐煮茶赏雪，谢明月忽地面如淡金，口中血腥味一起，压不住翻腾血气，呕出一口黑血。
　　青葛吓得去请红绡，苏和面色发白地服侍谢明月漱口，净水入口，吐到白瓷盆中犹带猩红血丝，当下腿一软险些打了瓷盆。
　　聂小香最镇定：“谢叔叔一开始便知道无法救我，因为你也经脉大损，我说的对么？”
　　窗外红影一闪，疾风一般掠入屋内扶住谢明月，却是红绡到了，聂小香见她双眼泛红面带焦虑，显是对谢明月用情至深，不知怎么心中轻轻叹了一声。
　　落日的金光朦胧落在谢明月俊美的脸上，他微微一笑，唇边犹带了鲜红血丝，却越发显出他双唇丰美、面色如玉，笑声更是华美醇厚，慢慢道：“小香你当真是聪明，不过我的伤与你的不同，我治不得，你却未必治不得。”
　　“二十年前清影嫁入铸剑山庄，我伤心之下不慎走火入魔，以致经脉错乱血气逆行，早已是个废人。”谢明月仍旧轻描淡写，笑道，“你是清影的女儿，我便是耗尽心血，也定然是要治好你。”
　　红绡在他身后立着，面色苍白如雪，聂小香看在眼里，一时竟不知能说什么，良久才吐出一口浊气微微笑道：“谢叔叔不必勉强，生死有命，强留无益。”
　　顷刻间心中如同豁然放空，松懈一身的紧绷。
　　
　　小鸟

　　白鹤山虽高远，庄中稀奇玩意儿却不少，聂小香厚着脸皮将自己当成贵客，过得竟比从前在七星堂时还滋润舒坦。
　　转瞬已到来年三月，天都峰顶冰雪依旧，园中却花团锦簇，不似凡间。
　　这天天气极好，青葛、苏和搬了一屉屉药材在外晒，药庐外一架苍翠欲滴的藤蔓间忽地人影一晃，四五个雪团劈脸打来。
　　雪团大如核桃，专打身前穴位，苏和眼尖，就地一滚避开，青葛慢了一步，膝头一软哎呦一声栽进药堆里，爬起来也不生气，呵呵笑道：“小香来啦？”
　　聂小香背着手笑嘻嘻地绕过青藤，苏和早已搬来竹椅放在药庐前。矮几上扣一盅汤药，是谢明月亲自配的方子，补气益血，配合谢家的续气补经法，是为固本培元之用。
　　汤药隔一月换一个方子，大有将她当成死马医的意思，聂小香本就是捡回条性命，倒也毫不在意，灌完汤药便帮着分晒药材。
　　不知从何时起，每天清早来药庐坐一会已成了习惯。
　　青葛、苏和都是十五六的年纪，青葛温厚、苏和机灵，眉间青涩开朗像足了当年的柳出云，又有一种极欢悦的朝气，彷佛青天白云都映在眼底的清澈，让她暂时忘记过往的种种沉重旧事。
　　稍一愣神，闻见屋内炭炉上正熬药，药香浓郁扑鼻，其中几味药材的味道十分熟悉，不由好奇道：“谁受了风寒？”
　　青葛面有担忧之色：“麒麟洞的孙婆婆。”
　　麒麟洞在与天都峰并肩的青鸾峰上，是白鹤山历代庄主与夫人牌位供奉处，孙婆婆是过世的庄主夫人叶兰幽的奶娘，独守麒麟洞已有十多年。
　　药庐前遍植奇花异草，皑皑冰雪衬满目姹紫嫣红，聂小香默然看了会，暗觉叶兰幽就如同这些花草，纵是珍奇艳丽，也不过和着天都峰千年的冰雪苍老，哪如纵马江湖来得快意洒脱。
　　青葛自小在庄内长大，从未出庄一步，见她望着花丛出神，少年明亮的双眸中不觉冒出骄傲之色：“古来诗词都赞江南春日繁花似锦，我看未必比得上咱们庄里的景色。”
　　聂小香嘿嘿笑了几声道：“胡吹大气，你连江南什么样子都还没见过哩！”一面斜眼看青葛一面道：“二月桃花三月柳，久久小说青堤边走，家家户户院子里桃花一开，可比这天都峰上热闹喜庆多了。”
　　桃花溪边竹屋前，每到春日，竹碧天青、桃花嫣然，又怎是白鹤山一抔冰雪一丛孤花可比的？聂小香默然叹口气，心中一阵突兀的烦躁，却不知怎么发泄才好。
　　见苏和往瓦罐中倒药，忙将手中几支老参一丢道：“我去送药。”
　　.
　　孙婆婆又哑又盲，一张脸遍布皱纹，苍老如同枯树，神色却是十分平静，仿佛只与洞中岁月相伴，沧桑中透出安宁祥和。
　　洞外雪满青鸾峰，聂小香却不知为何被这安详妥帖的氛围勾住心思，一连三天都主动替苏和送药去麒麟洞，谢明月在内堂得知，并未阻拦，只笑了笑道：“多走动也好，活络经脉。”
　　孙婆婆年岁已高，一度风寒歇了七八日才得好转，聂小香每天午时踏雪而至，偶尔连午饭也一并带到麒麟洞来用，只觉此间静谧安宁，多少前尘往事似乎都能忘却一般。偶尔倚着石壁随意哼几句江南小调，便见孙婆婆微微侧耳细听，沧桑面容间隐有笑意。
　　自打上了白鹤山，红绡也好，谢明月也罢，聂小香从未敢放松戒备，只有在这麒麟洞中才能放下满腹心事，安静待上片刻。
　　天都峰的雪经年不化，江南已是芳菲四月，桃谢石榴初红，江湖中却一直不曾安宁。
　　谢明月宽袍大袖一翻，笑道：“聂沉璧泰山下一场恶战收服鲁东三大剑派，重伤丐帮帮主苏星海，恐怕在中原武林已经没了退路。”指尖黑子落下，正好断了聂小香白子的后路：“你输了。”
　　聂小香正盯着谢明月绣梅枝喜鹊的衣袖走神，棋子落下清亮一声，抬头一看稀里糊涂棋差一招落了下风，不恼反笑，顺着竿子拍马屁道：“谢叔叔棋艺精妙，小香甘拜下风。”
　　谢明月握起茶壶斟茶，袖口一动，喜鹊也如同活了一般，聂小香不由想起三月江南杨柳枝头跳跃清啼的鸟雀，莺莺呖呖、悦耳动听，但白鹤山偏远高寒，庄中却只有豢养的雪鸽。
　　再一愣神，便听见谢明月道：“聂沉璧命人在鲁东重建铸剑山庄，想必是心中有愧，希望能与你尽释前嫌，借以博你谅解。”
　　聂小香见他眸中含笑，颇有调侃打趣猜测之意，不由嘿嘿冷笑了一声没吭声，心里却是十分地憋闷，往下几局棋更是下得乱七八糟、大失水准，一不留神连负三局，输得一塌糊涂。
　　午时在药庐与青葛、苏和一道用过饭，便瘫在花梨木方桌上对着茶壶出神，蔫了吧唧像足了腊月里冻过的萝卜缨子，只觉脑中乱糟糟一团，理不清，剪不断。
　　谢明月不常来药庐，青葛与苏和正是年少，无人管束时便整日嬉戏打闹，少年的双目里尽是说不出的清亮明丽蓬勃朝气，聂小香倚窗看着，不觉心中胡思乱想，当年初遇聂三时他也是十六七岁的年纪，桃红莺啼满山花开，聂三的眼底却是遍布阴霾，深黯冰冷得像是淬过了冰霜。
　　桃花溪边十一年岁月，往事种种，无论是年幼相拥而眠的温暖，还是桃花嫣然时初萌的情窦，都只能留在回忆里，褪剩了残旧光影，勾留一点依稀隐约的温情。
　　时光如指间流沙，毕竟握不住尺寸的光阴。
　　聂小香默然半晌，抓了把白果揣兜里，起身道：“我出去走走。”
　　庄外白雪皑皑，起伏山峦间冰雪反射日光，分外耀眼。聂小香两条腿像是走惯了，下意识踱到青鸾峰上。
　　青鸾峰少有人至，冰雪冻起一层厚似一层，聂小香心不在焉，脚下一不注意跌个大跟头，手忙脚乱爬起时已沾了满脸雪粒冰渣，冷得哆嗦，不由恼羞成怒，飞起一脚将地上积雪胡乱踢了一阵。
　　毕竟还是病鸡一只，踢了十来脚就没了力气竖在雪地直喘气，不知怎的想起那日绊倒雪地中聂三抱她回庄之事，一面想一面跺脚怒道：“谁要你重建铸剑山庄！庄子烧了就烧了，你再修得多好我爹娘也活不过来！”
　　明知恼得毫无理由，发狠又踢了雪堆几脚，才歪歪扭扭横眉冷目憋了满肚子火气往麒麟洞去。
　　洞前却有两行浅浅足印，一进一出，远些的早被风雪遮去痕迹，聂小香好奇什么人会来青鸾峰上走动，忙探头一看，孙婆婆坐在香案前闭目合十，洞中空阔，并无旁人，便料想大约是庄中下人来此走动。
　　当下如常在蒲团上坐下，默默剥了白果吃，生白果苦涩异常，唇齿间沾了苦味，呛得鼻子眼睛也酸，但觉一颗心也像是泡在了苦水里，一时情绪上来便再也忍不住，一面剥白果一面抹眼泪。
　　心头极乱，说不清是恼聂三重修铸剑山庄一事，还是痛恨自己内力不在像个废人，又或者是别的影影绰绰藏在心底的一些莫名情绪，聂小香人前活蹦乱跳，心中却终究有一处留着伤疤。
　　不知什么时候靠着石壁睡着，醒来却躺在洞内石床上，身上盖了件极厚的狐裘，想是孙婆婆怕她在洞口着凉，特地抱她进洞来睡。
　　聂小香暗道声惭愧，溜下床到香案前嘿嘿干笑几声谢过孙婆婆，见洞外天色已暗，忙拢了衣襟道别出洞。
　　改天上青鸾峰来，老人正闭目在香案前用竹篾编一只小小鸟儿，聂小香兜了一兜花生笑嘻嘻地进洞，无意瞥了一眼那竹编小鸟，不由一惊，手中半把的花生撒了一地。
　　孙婆婆虽眼盲，手却极灵巧，一折一弯竹篾穿插勾拢，不多时编好小鸟儿，摸索着放到聂小香手中，末了苍老的手又宽慰似地轻轻握住她的手。
　　那竹编小鸟羽翼丰满，栩栩如生，聂小香心中百转千回，瞪着它看了半晌，嘴角微微弯起，怅然地笑道：“婆婆，这小鸟儿真俊，和我师父编的一模一样。”
　　年幼时顽皮刁钻，有几回挨了揍哭得天昏地暗，聂三便将编竹篮竹篓剩下的篾片随手编个小雀小虫逗她，十八九岁的少年性子冷漠，却有足够的耐心给她做这些小玩意儿，此刻想来，真像是恍然一梦。
　　孙婆婆眼皮微微一动，似是颇有些惊讶，聂小香便记起叶兰幽原本就是聂三的亲姨娘，小心翼翼托着小鸟靠着石壁盘腿坐下幽幽笑道：“不过我已经很久没有没有见到他啦。”
　　稍一顿，看着香烟缭绕中叶兰幽的牌位出了会神，垂眼轻声道：“婆婆你该认识我师父，他叫聂沉璧，也是祁连山聂家的人。”
　　
　　锋芒

　　孙婆婆既盲且哑，自然是没有做声，手中缓缓拨动的佛珠却略略一停，佝偻的脊背慢慢直起。
　　洞中好一阵沉寂，聂小香把玩着篾编小鸟儿，睹物思人，不觉心里说不出的憋闷难受，又默默待了有半天功夫才道别回了庄中。
　　这些时日她照着谢明月教的口诀习练补经续气，又有固本培元的汤药相佐，体内仅存的一星半点内息已经能导入奇经八脉，虽然没了从前的充盈内力，但比起数月前半死不活的模样已是天上地下的差别。
　　踏雪回了药庐时已是午后，峰顶一片茫茫寒光，皑皑雪地中唯有庐前一架青藤苍翠欲滴，那明艳的绿像足了桃花溪边的片片竹林，越发地让她心中烦闷。
　　苏和正在屋内守着炭炉煎一副新药，聂小香满怀心事进了屋，在窗下呆坐良久，直到药香扑鼻才好奇抬头道：“这煎的什么药，又是人参又是黄芪……”话未说完已是想起必然就是谢明月昨日另开的益气补血之方，鼻尖皱了皱猛地吸一口气，不由跳起来道：“这方子这般凶猛，谢叔叔也不怕我大补过头，鼻血流干而亡！”
　　一面说一面还是皱着眉头接了苏和乐呵呵递来的浅口瓷碗，捏着鼻子咕咚咚几口灌下，碗一放便急忙跳起来往屋角药屉里去抓了把梅子往嘴里丢，一时唇齿间又苦又涩又甜又酸又麻，当真是五味杂陈。
　　苏和倒了药渣回来，捞过屋角一个竹编小筐献宝道：“山下新送来的临安核桃，皮薄如纸酥香异常，这一筐子是庄主特意给你留的。”
　　聂小香最爱吃核桃，顿时心花怒放，笑嘻嘻地倒了半数去，指了剩下半筐豪爽道：“这些留给你和青葛罢。”
　　苏和哗一声，顿时笑得如同三月里的桃花，乐得眯了眼。
　　半筐也有百来个，聂小香每天去麒麟洞便抓上几个，一半给孙婆婆一半自己留着慢慢剥。洞中香案下也有一只竹筐，盛放的是庄内仆役送来的糕饼蔬果，聂小香看那筐中时令瓜果不少，不由得微微一笑，叶兰幽虽已过世多年，谢明月倒是仍旧极为敬重她身边的老仆人。
　　孙婆婆自竹筐里取出短刀，握住一枚红果削皮，动作虽慢，却毫无一丝犹豫迟疑，十分地流畅熟稔，花白乱发遮去半边侧脸，映得老人手中垂下的果皮越发的赤红如火。洞内点两支白烛，洞外的雪光清寒，交相辉映，影影绰绰在凹凸不平的石壁上投下阴影，孙婆婆默默地削着果子，佝偻的背影落到墙上，却隐隐有一种说不出的气势。
　　聂小香一怔，脊背之间陡然窜上一阵莫名的颤抖，两指间核桃捏不住啪嗒一声落地，她也似是毫无知觉，只觉心头一阵冷一阵热，许久才慢慢笑道：“婆婆分明看不见，这一手削皮如纸的功夫却让人佩服。”
　　果皮当真薄如纸细似柳叶，半指宽，延绵不断，是刀利，也是手巧。祁连聂家的人果然没有一个是易与之人。
　　孙婆婆也不转身，竟将削好的果子递过来，聂小香接了咬一口，直酸到了心底。
　　.
　　一晃又几日，聂小香既没见到谢明月，也不曾再去麒麟洞，整日懒洋洋地在药庐里打混，不知怎么的想起谢明月，便问起苏和与青葛，青葛面色发白，支支吾吾不敢多嘴，苏和迟疑半晌只小声又隐晦道：“庄主的旧疾复发，在园中养伤。”
　　谢明月哪来旧疾，只怕是经脉紊乱压不住逆行的血气，只好静养，聂小香蓦地生出同病相怜之感，却听见苏和小心问道：“最近倒是不见你去麒麟洞了，小香。”
　　她眼中隐有异光，一怔便嘿嘿笑道：“孙婆婆风寒已好，我去怕是会打扰她老人家。”
　　苏和毕竟年少憨厚，也没听出她话中异样，笑嘻嘻道：“那前些时候你不也时常过去打扰？”
　　聂小香忽地沉默，半晌不做声。
　　这天夜里却做起了噩梦，仍旧是桃花镇的潺潺小溪边，夜色沉沉压下，唯留几点隐约星光落在溪水中，分明桃红竹青的三月天气，那水却冰寒刺骨。聂小香赤足立在溪中，心头茫茫然不知要往哪里行去，抬头见溪边青石旁一丛孤竹，笔直傲然直冲天际，影影绰绰间化成聂三的身影。没有月华，没有虫鸣，那黑影却勾着她一步步涉水向前，仿佛耳旁听见他轻声笑道：“上岸来，小香。”
　　受了蛊惑一般走到近处，果真见聂三笑吟吟立在青石边朝她伸手，恍若又回到了从前的美好岁月，一切都不曾发生，一切也不曾经过。她浑浑噩噩伸手，却见黑暗里一道寒光劈面，竟比溪水中的星光还要耀眼，聂三原本微笑着的面庞陡然扭曲，手中的雪亮刀身映出无尽狰狞。
　　聂小香大叫一声惊醒，额头早已冷汗密密。原以为白鹤山远离江湖，聂三却始终是她心头的一处伤。
　　夜深寂静，聂小香出了园子漫无目的地四处走动，不知不觉出了山庄极远，寒月的银光落在茫茫雪原，说不清的冷清寂寥。
　　青鸾峰似乎比天都峰还要凄清寒冷，再往前走便是麒麟洞，她在雪地里立了半晌，慢吞吞过去，靠着石壁安静地出神。孙婆婆已不在香案前，该是早已在洞内歇下。
　　这里比白鹤山庄里的客房要冷上数倍，她却觉得心中分外安宁。几日不来，那篾编小鸟儿仍旧站立在香案一角，案下竹筐内的瓜果只见多，不见少，聂小香蜷在石壁下模模糊糊地轻声笑道：“婆婆，原来你却也不爱吃这些玩意儿。”所有恐惧惊惶仿佛逐渐消失，眼皮越发沉重，也不管这青鸾峰顶风大雪寒，闭了眼睛安心倚着墙睡去。
　　过不多时，洞内深处亮起一点灯火，一个佝偻的身影在石壁上拉得极长，倒微微有些修竹苍松的气势，孙婆婆走近前抱起聂小香慢慢回到内洞，石床上早已铺了狐裘，一盏孤灯照亮她苍白的脸庞。
　　.
　　隔天苏和在药庐中等候大半个时辰不见聂小香，煎好的药在炭炉上热了再温，温了再热，又有一盏茶功夫，才见聂小香打着哈欠睡眼惺忪踏雪而来。
　　苏和看着她捏了鼻子灌下汤药，机灵地顺手递上一碟腌梅子，笑道：“起这般早，莫非昨夜没睡好？”
　　聂小香塞了一嘴的梅子，点点头，又摇摇头，搁下碗嘻嘻笑道：“我在这庄里锦衣玉食快活似神仙，哪里还能睡不好觉……”话未说完，忽觉胸口一阵气闷刺痛，像是被人掐住心肝狠狠拿针扎了进去，不由眼前一片赤红，压不住喉头急涌的血腥气，蓦地呕出一口鲜血。
　　梅子核裹着猩红沥沥落了一地，吓得苏和青葛魂飞魄散，忙扶她在窗边坐下，取过一盏清水给她漱口。苏和胆量还大些，青葛面色早已白得像纸，捧着白瓷盆的手都在抖，聂小香闭眼喘息，却还能笑出声来安慰两人道：“都说祸害遗千年，谢叔叔那老狐狸走火入魔伤了心脉还不是活到现在，我聂小香福大命大，世间美味还没吃够哩，没那么容易去见阎王。”嘴上说得轻松，心里却如同压了块巨石，惴惴不安之中仿佛某一处微微揭开了布帘，露了一点光亮，待要伸手去抓，却又扑了个空。
　　谢明月的医术天下少有的精湛，他开出的方子必不会有太大谬误，聂小香天资聪颖悟性极高，在药庐厮混数月，对药材药性也略知一二，这些方子里所用药材分量掐得精准，又多是固本培元的温补药材，本不该如此。
　　歇了有半日，苏和见她面上渐有血色，松了口气，已是腿脚打颤险些一屁股坐在地上。这天都峰上奇寒人稀，药庐只有青葛与他相伴，自从聂小香来了白鹤山庄，便多了几分快乐，少年间的感情最是醇厚真挚，他二人早将小香当成了最亲近的同伴。
　　青葛面色一阵青一阵白，苏和看了他一眼小声吩咐道：“庄主这几日静养，已好了些，你去向红绡姑娘禀报一声。”青葛匆匆出去，雪白衣衫在碧青藤蔓间一闪便融入白雪皑皑中，聂小香喘息渐定，心中却慢慢浮起一种熟悉而危险的感觉，就如同当初在灯火中，苏星海举起了寒光逼人的长剑，那剑尖直指骆长风的背心，一瞬间紧绷到了极致。
　　蓦地一声脆响，聂小香在紧张之中却把装梅子的白瓷浅口碟扫下地，摔了个粉碎，苏和忙过来收拾，正要宽慰她几句，聂小香却陡然间松懈下来，怔怔地瘫在窗下的方背椅中出神。
　　良久，才叹了口气问道：“你腰上拴着的是什么东西？”
　　苏和解下腰间那不起眼的小瓶子递给她，只道是师母留下的易容丹，前几日打扫药庐时偶然得到的，聂小香顺口讨了来，打起精神出了药庐，还听见苏和在身后追出来叮嘱道：“这易容丹过了十多年怕是早已不能再用啦，改天你若是想要，我再照着方儿给你做一瓶就是。”
　　过了两天，他果真笑嘻嘻地重制了十粒给她，聂小香心中十分感动，爽快道：“改天小爷带你下山，五湖四海大江南北吃个遍！”可把苏和喜得满面笑开了花。
　　诺言虽许下，聂小香却不知道自己是否能有实现的这一天。
　　.
　　这一夜与往常的夜并无差别，同样的寂静，同样的寒冷，雪地的微光与清冷的月华一道投进门来，聂小香闭眼躺在被褥中，听着门被悄无声息地推开，禁不住微微冷笑。
　　
　　鼎人

　　那人披了一身如水月华，足尖略点门内细碎的银光，脚步猫也似的轻悄，眨眼到了床前，见聂小香在黑暗里睁着眼似笑非笑地看她，不惊反笑：“小堂主还不曾休息？”
　　聂小香懒洋洋靠在床头，抿嘴微微一笑：“红大美人不也还没歇下？”
　　床前黑影侧身，海棠花一般美艳的脸凝白如脂，竟似是比屋外月下的雪地还要剔透温润，正是多日不见的红绡。
　　红绡不是不惊讶，美目中含嗔一点，尽遮疑惑，却是十分镇定，笑盈盈道：“既然小堂主还不曾睡，不如随我出去走走。”
　　夜半破门邀人共游，非灾即祸，聂小香却似是丝毫不曾察觉其中的诡异，笑嘻嘻道：“也好也好。”慢吞吞爬下床穿衣着履，又往床下桌上捞了把核桃，一粒粒塞进衣袖中。
　　红绡嘴角微有笑意，看着她道：“核桃好吃，壳却锋利伤人。”
　　话中颇有深意，若有若无像她唇角那朵奇异的笑，聂小香深深看了她一眼，只嘿嘿笑道：“红大美人若是喜欢吃，一会小爷多给你剥几个。”说罢拢紧衣袖昂头先出了门。
　　天都峰顶的冷月似乎比千年寒冰还要冷，聂小香慢慢走在绣春花丛中，只觉上半身如同火灼，双腿却像浸在冰窖之中，刺骨的冷。
　　忽听见红绡笑吟吟道：“到了。”
　　却是谢明月所居园子的一角，僻静处藤蔓缠绕花团锦簇，当中一座单独小屋，门正虚掩。
　　聂小香站定，偏首若有所思，月华下一双眼珠黑亮澄澈如同剔透的琉璃，红绡怔怔望着她线条流丽的面庞片刻，心中说不出的欣羡嫉妒。
　　她陪伴谢明月数十年，倾心所向，却终究无法在谢明月心中占得一寸，而聂小香只一人，却有无数人喜爱怜惜，人与事，事与人，总是这般不公。忽地便发了狠冷冷道：“进去。”
　　聂小香虽是别人砧板上的鱼肉，却毫不惊慌畏惧，抬头慢慢道：“谢叔叔在里头。”
　　不是询问，是极为肯定。红绡微微一笑，眼中狠厉之色略减三分：“小堂主果真聪明。”
　　事到如今，聂小香啧一声弹了弹指甲，还有心思说笑：“我以为红大美人早就知道小爷聪明绝顶。”
　　红绡笑得越发妩媚：“小堂主既然聪明过人，那么你猜猜，我是如何在你身上种下了紫萝烟的毒？”
　　聂小香哦一声了然道：“原来是叫做紫萝烟，顶好的名儿，药性也上佳，枉我天天喝那苦死人的药汁，竟然也抵不过你这毒药。”
　　谢明月所开药方多是补经续气之用，不料红绡动了手脚，数月来的温补化作东流水，全然抵消殆尽，不得不说这紫萝烟实在是狠毒。
　　从那日在药庐呕血，一连三天续续断断心脉绞痛，聂小香忍了这么久，无非是等的就是这个时候，静一静便又笑嘻嘻道：“不过呢，我却也不知道你究竟用了什么法子，神不知鬼不觉地让我着了道，三餐饭菜我向来谨慎，汤药也无异常……”
　　红绡柳眉弯弯，笑起来便像三月天细雨里的芍药，冶艳又纯真：“谁叫你这小鬼爱吃核桃，我边将紫萝烟溶在水中，抹了些在核桃皮上，无色无味，浸入肌肤腠理之间，谅你也瞧不出来。”
　　聂小香顿时呆住，怎么也没想到自己竟是栽在了这临安小核桃上，不觉不知该哭还是笑，转念又哼一声道：“苏和与青葛分吃了半筐，他们怎么不见有事？”话刚出口，便已经猜到原因，药物相生相克，必定是这紫萝烟专克谢明月的那几副方子，苏和青葛无病无痛，自是无碍，而在她而言却是极大的贻害。
　　思及此，也不动怒，双目之中如同淬了星光，异样的明亮，她望着红绡慢慢道：“谢叔叔走火入魔年深日久，即便是找到了一个经脉错乱内力尽散的……”她稍一顿，挑了个合适的字眼：“废人作为接纳内力的容器，也不过是治标不治本。”
　　这就好比茶壶煮茶，茶碗总有斟满的时候，茶壶中却一刻不停地添水，周而复始，茶碗满溢之时便是使命终结之日。
　　更何况，这废人并不好找。
　　红绡妩媚地笑着拍手，赞赏道：“小堂主果真聪明。”羊脂白玉般滑腻柔润的纤长手指轻轻抚过聂小香清瘦苍白的双颊，笑声中有着绝然：“所以，我才会千方百计将你带回白鹤山来，什么绣春刀什么秘籍宝藏，在我心中都远远不如明月来得重要。”
　　说到此，眼里竟有了凄然之色，聂小香瞪了她一眼，心道：且不说谢明月老狐狸如何打算，你想让小爷做这人形废鼎，也得看小爷乐不乐意。
　　心中正琢磨脱逃的法子，红绡却像是看破了她的心思，轻笑一声掌心握了柄七八寸长寒光闪闪的短匕架在她颈间：“小堂主反正活不了多久，不如积点功德帮我这个小小的忙如何？”
　　聂小香此生最恨受人胁迫，险境中反倒生出强烈的求生之志，不由朝天翻个白眼，哼一声伸手去推门，指尖触及冰凉木门，不觉略略迟疑，也不怕锋利刀刃割破颈子，回头看着红绡的双眼淡淡道：“这么多年谢叔叔心中只有我娘，你却一生都在为他奔波痛苦，值得么？”
　　红绡一怔，十多年来惟愿能陪伴谢明月听风赏月，观花立雪，满腔的情意在谢明月而言总抵不过秦清影的一个幻影，聂小香问她可值得？她竟是如同千言万语哽在了喉头，一句话也答不上来。
　　恍惚间见聂小香眼中微有悲悯之色，不由得像是迎头泼下一盆雪水，瞬时清醒，仍旧笑盈盈道：“你花言巧语不过是想劝得我放了你，我却没那么傻。”
　　聂小香虚倚着门嘿嘿冷笑一声，反身推门进去。
　　屋内陈设倒是简单，一几一榻而已，谢明月闭眼横卧榻上昏迷不醒，太阳穴高高地鼓起，看得出内力已近饱满之态，聂小香面色微微一变，心道：若是这一身内力全数过给我，我就死得快了。
　　顿有一脚踏进鬼门关的危机感，便顺手摸出颗核桃把玩，漫不经心道：“谢叔叔以往发作时都专门服药控制，这次何不干脆也给他服药……”
　　“我给他服下了幻药，待他醒来有半个时辰不会认得你我，到时候你这人鼎便能派上用场。”
　　红绡打的好算盘，聂小香在心里早已将她骂了千遍万遍，面上仍旧笑嘻嘻道：“哎，那我先回去歇着，等他醒了再来不迟。”
　　说罢作势掉头要逃，红绡哪里能容她溜走，掌心寒光闪电般只扑她面门，聂小香忍着周身剧痛，等的就是这个时机，当下指尖用力捏碎三四颗核桃，照着红绡那张芙蓉绽放也似的美艳脸庞拍去。
　　两人隔得极近，喘息可闻，一掌拍上那光滑的脸蛋，竟有裂帛之声。
　　核桃好吃，壳却锋利伤人。
　　红大美人若是喜欢吃，一会小爷多给你剥几个。
　　聂小香掌拍面门脚踢环跳，趁乱一脚将红绡蹬翻在地：“小爷可不陪你玩了！”说罢掉头就跑。
　　红绡爱美，匆忙收拾了伤口追出，只见一点鹅黄往庄后风雪里去。
　　连绵几座山峰，唯天都峰与青鸾峰比肩，聂小香跌跌撞撞逃到青鸾峰已是耗尽全身力气，正为逃出生天大乐，又听见风里红绡急促踏雪之声。
　　不由得暗悔当时心软，没照着她双目下手。此刻疲倦疼痛下，双腿像是绑了千斤大石，便是跨一小步都是极难。
　　大抵是逃得急了，百骸间气血乱涌，聂小香忽觉喉头一阵阵腥甜，心脉剧痛时压不住满口的血，顺着唇角流下，点点滴滴落在雪地里，猩红触目惊心。
　　双腿却仍旧有意识一般往前迈，几十丈外麒麟洞口微弱灯光在望，聂小香拼尽最后一点力气咬牙向前，眼前却越发模糊，白皑皑连成了一片，扑通一声跌进积雪中。
　　峰顶风声极大，人栽进雪地不过一声轻响，红绡如飞追来，面颊上细碎的伤口鲜红欲滴，眼底的愤恨如火一般。
　　聂小香迷迷糊糊哀叹一声：“终究小爷还是落在了你的手里。”立时痛得昏厥过去。
　　红绡下手极重，点了她几个大穴，忽见皎皎月华中一个灰扑扑的身影轻烟一般飘来，不由一惊：“孙婆婆！”
　　到了近处才忽地警醒，脱口道：“你不是孙婆婆，你是什么人！”
　　灰影快如闪电，抄起雪地中的聂小香，花白乱发间蓦地睁开一双黑亮的眼，那眼底仿佛是淬了千年寒冰，冷厉漠然。
　　.
　　聂小香是痛醒的，睁眼望见一洞昏黄烛光，半晌记起先前也是痛昏过去，不气反笑，心里暗道：“左右是痛，干脆痛死了，也省得费事。”
　　依稀见孙婆婆立在香案前，红绡却像死了一样被抛在地下，不由嘿嘿干笑几声强忍着剧痛挪下石床慢慢踱到洞口。
　　孙婆婆不再佝偻着肩背，一直紧闭的双眼也睁开了，静静地看着她，久未开口的嗓音颇有些喑哑：“她是不是要杀了你。”
　　聂小香唇齿间尽是血，腥味直冲脑际，却仍旧笑嘻嘻道：“她没要杀我，只不过让我回去当谢明月的人鼎。”说罢挑衅一般看着孙婆婆，轻描淡写道：“婆婆你替我废了她。”
　　她以为他会犹豫，他却摸摸看她一眼，毫不留情地伸手捏碎红绡一只手腕，咔嚓一声闷响，在寂静的山洞里分外清晰，刹那间穿透聂小香伤痕累累的心。
　　她怔怔地伸手，狠狠拽下孙婆婆满头花白的乱发，其下长发乌黑，隐隐流光，聂三换了相貌，遮了面容，那双冷冷清清的眼却是她梦里也难忘记的。
　　便在红绡追上她时，聂小香心中有一刻是十分宁静的，她望着麒麟洞朦胧的火光，依稀地记起从前，近晚时分师父便点起一盏油灯，师徒二人围坐桌前，一碗清粥一碟小菜，怎样都是好的，可惜师父再也不是师父，小香也不是那时的小香。
　　风雪灌进洞中，烛火在香案上摇曳，红绡的脸庞失了血色，雪一般苍白。
　　“师父，你越来越狠心啦。”聂小香微弱地笑了笑，拉住他的衣袖晃了晃，“算啦，我累了，师父抱我回去躺着罢。”
　　山中无日月，唯有风雪寒。她几乎要忘记江湖中刀光剑影血光纠缠的日子，但毕竟她终究逃不掉。
　　
　　小花

　　山洞空落，一灯如豆。
　　聂小香蜷在狐裘内，先开了口：“孙婆婆在哪里？”
　　聂三沉默片刻道：“葬在洞后冰窟中，我上山那天夜里她便猝然去了。”
　　聂小香心下愀然，又听他问道：“你从何时起了疑心？”她遥望摆放香案一角的篾编小鸟，嘿嘿一笑自嘲道：“能将粗硬的红果皮削下一般粗细又薄如纸片的，不是使惯了刀剑的人绝对做不到；苏和曾说过，叶姑姑孙婆婆都是用鞭的好手，一生之中却从未碰过刀剑。”
　　偏首淡淡一笑，又道：“其实早该在你编了那小鸟儿时我就该看出来。”
　　放眼天下，除却聂三，再无旁人会耐着性子悉心为她做这些小玩意儿。连续几日不来麒麟洞，为的是避开聂三，近亲情怯，她不知该如何面对。
　　相对良久，聂三听见她抬起脸笑嘻嘻道：“听说聂家打败北丐帮，师父好是威风！”
　　昏黄灯火里，那双乌黑眼珠竟似是比琉璃还要透亮明丽。
　　灯芯啪地爆开，火苗陡然跃起，聂三下颔一处剑痕犹新，如同血色的相思：“小香，我已把聂家交给连环，从今后我只陪着你。”
　　白鹤山上数月，聂小香吃喝玩乐逍遥无比，江湖中却波澜诡谲，一天也没有平静，祁连聂家横扫江南武林，重创丐帮，势如燎原星火。聂三手中长剑尽染鲜血，图的不过是换得永久安宁；聂连环有野心，他却没有。
　　聂小香看着他颔下剑伤，似是能嗅到他满手的血腥，不禁哑声道：“我听说你重伤苏星海，这一剑是他刺伤的吧？”
　　聂三一怔，却见她自狐裘中伸手轻触那处剑伤，乌黑澄澈的眼底隐有担忧心疼之色；西山大岛一战，师徒两人之间生出重重隔阂，聂小香再也不曾这般和颜悦色对他，此时不禁心头一暖，轻声道：“破皮小伤，不碍事。”
　　纤细苍白的手指故意狠狠一摁那伤口，聂三嘴角微微紧绷，聂小香却觉得仿佛苏星海的剑砍在了自己心头，面色越发苍白，强笑道：“师父吃点小亏，苏星海可是没能讨到便宜。”
　　高手过招，胜负只在毫厘之间，聂三伤了几寸皮肉，苏星海却是重创聂三剑下，输赢已见分晓。
　　一双瘦削手臂轻轻搂住聂三脖颈，聂小香笑得不无狠意：“这一剑和骆爷爷的帐算在一起，我早晚让他还。”
　　聂三只觉得今夜的聂小香神情古怪，却见她忽地收起狠厉神色，眨了眨眼笑嘻嘻道：“我以为师父再也不想回来啦，不曾想你还是赶回来偷偷守着我，这里虽然好吃好喝，但是红绡那婆娘变着方儿想害我，师父明天就带我下山罢。”
　　“好。”他握住她纤细的手腕点头道，天南地北，瀚海大漠，哪里都好，“下山后我带你去南疆找赵笙歌给你调养身子，那里花开成海，景色怡人，你定会喜欢。”
　　聂三决口不提聂小香的内伤，指尖轻轻扣着她的脉门一探，不禁心里一凉，胸口如同有千军万马在四散奔跑，顿时乱成一团。
　　聂小香见他神情慌张，鼻中虽然一阵酸楚，却还是镇定地嘿嘿笑道：“师父莫急，都说祸害遗千年，我福大命大，不该早绝，只管放心便是。”
　　偏首想了想又道：“从前的事我也不怪你啦，师父你笑一笑可好？”
　　聂三叹口气将她紧紧抱在胸前，发狠道：“等你调养好再无病痛，我便是笑一整天给你瞧也是无妨。”
　　聂小香鼻中一酸，一泡眼泪没憋得住，尽数揩在聂三胸前，定定神啼笑皆非道：“笑一整天，那可不是镇东头的二傻么？”
　　虽是在笑，聂小香却是咬紧牙忍痛，聂三握住她冰凉双手，只恨不能与她分担这份痛苦。师徒一别数月，江南早已遍地红花绿树，这白鹤山上却仍旧冰封雪掩，遍地绝望。
　　天将明时，聂三睡得沉了，几个月来第一次卸去所有防备，只因这里有他心中挂念的聂小香。
　　灯油枯竭，火光挣扎数下，无声熄灭。聂小香点起一支凝神香，裹了狐裘悄悄出洞，不曾看一眼倒在地下已冻得唇色发紫的红绡。
　　白鹤山庄内绣春花依然怒放，谢明月披衣立在冰雪中，神情悠远寂寥。
　　聂小香同他道别，看到他眼底分明的歉疚，仍旧笑道：“谢叔叔再不去青鸾峰救人，红大美人怕是要冻死啦。”
　　谢明月随意点点头，看着她苍白的毫无血气的面容走近一步道：“不如多留几日，我再想想别的法子。”见聂小香微微一笑，双唇血色尽褪，已有油尽灯枯之相，不觉心中隐隐作痛，婉言道：“此时下山，或许你再无机会见到沉璧。”
　　聂小香轻轻嗯了一声，揉了揉微肿的眼皮，极为认真地笑道：“我还有些凡尘俗事未了，就这样翘了辫子实在是不甘心。”
　　转身走出几步，又轻声道：“烦劳谢叔叔转告我师父，让他不必找我。”
　　风声呼啸，雪粒漫天，聂小香蹒跚走远，瘦弱身影隐入苍茫，谢明月看着那模糊背影，仿佛时光一瞬倒流十数载，二十年前的白雪更比此刻还要寒冷，那时他也是这般目送清影下山，却终究没能再盼到她回来。
　　日落西山，峰顶遍撒余晖，聂三在风雪中站了三个时辰，一颗心比冰雪还冷。天都峰银装素裹，血色残阳落满大地，火红如画，但约好了要陪他赏雪观花的人已不在跟前。
　　群山苍茫天地渺远，聂三咬紧牙根，只觉得胸腔某处被生生掏空，再无完满。
　　谢明月掩口咳了一阵，以绢帕拭去嘴角血丝，冷冷对他道：“小香机灵，若她真不愿让你找见，你便是找遍犄角旮旯也见不到她。”
　　聂三转身看他，下颔处伤痕血一般的红艳，眼底却有决然的痛意：“纵是要翻遍每一寸黄土，我也要寻到她。”
　　当下孤身下山，一人一剑踏遍中原，中秋时对月独饮，想到聂小香此时不知在何处挣扎痛苦，不由心中越痛，思念化成毒药，更入骨髓三分。
　　.
　　沧州小镇，入了秋连夜是雨，镇东头几株老树枯叶凋敝，越见萧索。
　　小镇虽小，酒坊却有几家，雨夜少有人来沽酒，大多早早关门歇下，唯有老槐树下一户犹点着灯火，隐隐透出窗口，照亮檐下一面木牌：柳家酒坊。
　　酒坊极小，老板常年在外做买卖，年轻貌美的老板娘既做伙计又做账房，夜里盘好账目正欲掩上门窗吹灯歇息，外头木板哐当一声闷响，险些惊得她跳起来。
　　端了烛台小心翼翼出门一瞧，越发惊慌，破旧屋檐下倒着个衣衫褴褛的乞儿，那乞儿瘦弱的身子压在木板上，竟不比木板壮实多少。
　　夜雨寒凉，入了秋更是一天比一天冷，老板娘心善，忙扶那乞儿回屋坐下，往厨下忙活一阵，姜汤热粥端来，看着他一口一口慢慢喝下，又端来热水给他擦拭头脸双手，去了污泥雨水就着烛火一看，是个面皮蜡黄的木讷小姑娘。
　　容貌虽寻常，那一双眼睛却乌黑清亮，琉璃一般的澄澈。
　　老板娘心里莫名一动，似是曾经也见过这么一双明丽清透的眼，略一迟疑便问道：“妹子怎么称呼，哪里人士？”
　　那乞儿嗓音沙哑，于沉暗中却有一丝奇异的悦耳，如同一具坏了的古琴：“小人姓花，江宁人士。”
　　老板娘在异乡得闻乡音，忽地欢喜又怜惜，便道：“就留在铺子里帮忙罢，好歹有片瓦遮头，有饭菜饱肚。”见那乞儿点头，朝她微微一笑又道：“我姓苗，苗心兰，你叫我心兰便是。”
　　乞儿便留了下来，做了店里的伙计，沽酒打杂，做饭扫地，做事细致却不多话，苗心兰见她瘦弱气虚，也不忍心让她干重活，总笑盈盈对她说：“小花若是累了就歇歇罢。”
　　小花却只是望着她笑笑，眼底流光溢彩一般，不知是羡慕还是欢喜。
　　小镇极小，镇上百来户人家与世无争，生活如水般安宁，这一日却忽然出了事。
　　柳家酒坊的老板叫人用木板抬了回来，进门时已是奄奄一息，除了身上几处剑伤，手脚筋尽被挑断，鲜血浸透了破旧木板。老板娘眼前一黑昏倒在地，倒是小花十分镇定，取了银两托邻人买了止血散，关门闭窗，将老板娘扶回内堂歇息。
　　老板伤得极重，止血散几乎用尽了才止住血，小花自怀中取出一个小瓶子倒出一粒褐色药丸给他服下，在他耳旁哑声道：“小柳你撑住，我一定救你。”
　　柳老板似是有知觉，眼皮颤了颤，滚下几滴眼泪。
　　小花另拿出一个瓶子，抹了止血散在柳老板手脚伤口上，银针淬火沾取续断膏接起断筋，两个时辰后收起银针，已是满头大汗。直起腰便觉眼前一片黑，四肢百骸间更是剧痛无比，忙取出谢明月所赠补心丹囫囵吞下一颗，跌坐在柳老板身旁喘着气惨然笑道：“太费功夫啦，你若是再醒不过来，我就是死了也不放过你！”
　　
　　秋雨

　　天将明时，小柳气息渐稳，各处伤口不再往外渗血，苗心兰在旁守了一晚上，一双妩媚的杏眼早已哭得肿成了核桃。
　　小花熬了粥，盛了三碗进房，就着咸菜默不作声喝完大半碗，搁了筷子慢慢道：“小柳功夫虽然废了，休息好了也能做些轻省体力活，你不必太过担心。”
　　苗心兰略略宽心，抹了把眼泪怔怔看着她，神色带着疑惑，欲言又止。
　　榻上小柳微弱地呻吟一声，小花近前看了看伤口，撬开他的牙关塞入一粒补心丹，苗心兰见是她常吃的药丸，轻声道：“小花，这药……”
　　小花淡淡看她一眼，自怀中取出瓷瓶倒出半数补心丹，嘱咐她道：“一日一粒，切莫忘记。”
　　说罢伸手一抹，揭下一张薄薄的人皮面具，看着苗心兰道：“小柳是我的兄弟，纵是舍了我半条性命也要救他。”
　　那听惯了的喑哑嗓音忽转清脆悦耳，苗心兰大惊，见眼前之人肤色如雪，苍白面容上病色沉沉，却难掩清丽狡黠，那双琉璃般的眼更是澄澈如水，说不清的眼熟，忽地啊一声又惊又喜道：“小香！你是小香！”
　　聂小香嘿嘿一笑，也不答话，任由苗心兰紧紧捉住自己的手，听她欣喜道：“菩萨保佑，你竟然还活着，阿云醒来不知道该高兴成什么样！”转头瞧见小柳昏迷不醒，不由又落下泪来。
　　小柳似是略有所觉，眼皮掀了掀要说话，聂小香俯耳在他嘴边听了片刻，回头安慰苗心兰道：“小柳福大命大，定然不会有事。”
　　笑容黯了黯，又浑然无事道：“粥也凉了，过会得热一热才能给他喝。”
　　苗心兰哎呀一声跳起来，忙端了碗转回厨下去。
　　支走了苗心兰，聂小香眼底仿若冻上一层薄冰，握住小柳的手掌轻声道：“你等我替你报这断筋伤骨之仇。”
　　.
　　苗心兰在灶前忙碌，怔怔望着灶膛内熊熊窜起的火舌，忽地便想：“小镇偏远，小香为何会出现在沧州？”
　　此时聂小香也站在晨雾中想，为何我会来这里？
　　雾气氤氲，笼着整个小镇，晨光未露，只有几声零落吆喝断断续续在街头响，那是起早担水的伙夫。柳家酒坊的木牌歪在门前老树下，湿漉漉的等着老板娘羊脂白玉般的纤纤素手来扶起。
　　一切都那么平静安宁，恬淡得叫人忘记过往的腥风血雨、奔逃厮杀，就如同三年前的桃花镇，竹青云淡、花红草绿，师父习惯一早去溪边网鱼，她喜欢在满树桃花间嬉戏玩闹，而小柳，会趿拉着破鞋在镇东头的枣树下笑嘻嘻地等她。
　　聂小香要的不过是平淡的日子，但却始终无法得到。
　　白鹤山清冷高远，这沧州城的小镇上却有柳出云，苗心兰收留她住下的十数天是她这大半年来最平静欢喜的时候，若是聂三能同在，那便是快活到了极致。
　　薄雾里人影一闪，一个年轻乞丐到了跟前，匆忙瞥一眼街口老槐树，抱拳恭敬道：“天机堂弟子恭迎聂堂主。”
　　聂小香也不理会他，袖中摸出短刀，慢条斯理将老槐树上刻下的标记削下，这才拍去手上树皮，收刀冷冷道：“带我去见沈清风。”
　　.
　　沈清风在沧州城内天机堂，萧归鸿一年前不知所踪，北丐帮长老的位子便由他坐，端的是如鱼得水，得心应手。
　　但架子也端得十足，聂小香喝茶三盏，从日落西山等到月至中天，才有天机堂弟子陪着笑抄手来报：“沈长老内堂有请。”
　　天机堂布局像极了当年的七星堂，桃林傍荷池，碧竹绕武场，当中一条回廊曲曲折折，蜿蜒过花丛。秋菊怒放，丝丝蕊蕊舒展，溶在月色中越显清冷。
　　聂小香随手掐下一朵把玩，见随行的天机堂弟子眼角剧烈一颤，蓦地便想起沈清风原是爱花惜花之人，索性一不做二不休又恶狠狠地掐了两朵。
　　内堂点起四五支蜡烛，照得满屋通亮，沈清风正低头饮茶，见聂小香手中提溜三朵大花把玩，那花早已是花残叶缺，不由心疼不已，不及招呼便暴跳道：“玉芙蓉好容易开花，你倒一下折了三枝！”
　　聂小香似笑非笑地将花在掌心揉碎，劈面丢了沈清风一头一脸：“你挑断小柳手脚筋脉，我折你几枝破花还是太便宜你了！”
　　沈清风对聂小香颇有忌惮，北丐帮长老的架子犹在，话却软了三分：“柳出云违反帮规，该受惩处。”
　　聂小香道：“违反了什么帮规？”
　　沈清风出奇镇定：“柳出云企图私放天机堂暗牢犯人。”
　　聂小香逼近一步，微微一笑道：“天机堂暗牢机关重重，水火不入，恐怕关的不是寻常人罢？”
　　沈清风直到此时才面色微沉，便听见她又嘿嘿笑道：“沈师兄，你这北长老的位子坐得倒是舒坦了，萧老头在暗牢里可没少吃苦头。”
　　聂小香看他面色大变，却也不惊慌，坐下倒了杯茶送服一粒补心丹，面容越发地苍白虚弱。
　　沈清风如今是苏星海左膀右臂，心中不是不知道聂小香的境况，但见她不卑不亢、不惊不惧，更比三年前老练沉着，不由记起当年七星堂的点点滴滴。
　　桃树下聂小香笑嘻嘻地拿鸡骨丢他，议事堂内委任他管事之职，饭堂内骗他吃下羊肉，那些最喧嚣热闹的尽成云烟，但花繁如昔，月圆依旧，唯有眼前这枝最明丽的桃花却越发憔悴，仿佛一眨眼便已凋零。
　　忽地脱口便道：“帮主或许还能救你。”
　　自天机堂弟子口中逼问出小柳受伤原委，聂小香便十分厌恶沈清风的狠毒，此时不禁一愣，随即便半真半假地笑道：“沈师兄果真是好心呐，那便要麻烦沈师兄带我去见见苏星海。”
　　慢条斯理喝了口茶，又微微一笑道：“顺道也烦劳沈师兄放了萧老头。”
　　沈清风暗恼，但见烛火中聂小香毫无血色的脸上若有若无的笑意，心知她向来狡狯多心眼，暗暗运功只觉内息紊乱，不由心惊：“你什么时候给我下的毒？”
　　聂小香笑得十分狡黠：“你忘了我拿花丢了你么。”
　　谢明月亲手所制迷心散，无色无味，盏茶功夫散尽内力，普天之下唯有谢明月的解药才能得解。
　　聂小香面色虽苍白，眼睛却是乌黑明丽到了极致，在烛火闪烁中竟有几分痛快狰狞之色，笑嘻嘻道：“三天内不放人，沈师兄就等着天机堂弟子来替你收尸好啦。”
　　见沈清风兀自站着不动，又懒洋洋道：“小爷贱命一条，说不清哪天就死了，沈师兄若是愿意给我做个伴也无妨。”
　　沈清风自然是怕死至极，咬着牙吩咐堂中弟子开牢放人。
　　所幸萧归鸿并无大碍，腿脚略跛却中气十足，出了天机堂一路走一路破口大骂，聂小香立在竹林内目送他走得看不见人影，扶着竹枝松口气道：“好啦，沈师兄明日就送我去见苏星海罢，见到他我自然给你解药。”
　　车马劳顿，两日后到保定，正是秋雨连绵时，马车停处泥淖连水坑，没个下脚地儿。聂小香日渐虚弱，勉强爬下车来，险些一头栽进泥水里。沈清风捞过她站好，皱眉低声道：“解药。”
　　药无好药，解药也带三分毒，谢明月天纵奇才，于医术毒理的造诣堪称天下第一，却独独个性随意不羁，药庐之中毒药百种，并非每种都制有独门解药。
　　迷心散恰恰就是这其中之一。
　　聂小香倒出三颗补心丹给他，正经道：“一日一粒，三日内毒性自解。”见他面有狐疑，冷笑道：“你不要我可收回了。”
　　沈清风硬着头皮收下，回沧州后三日，内力散尽丁点不留，才明白聂小香竟是为柳出云报那断筋伤骨之仇。
　　待天机堂弟子寻遍小镇，柳家酒坊已有数日不曾开张，人去屋空。
　　.
　　丐帮总堂建在保定城内，苏星海年初与聂三一战，伤得极重，休养半年才渐有好转。自此丐帮与聂家对峙南北，两方都不愿妄动。
　　转眼春去夏至，夏又尽了秋来，雨落一场更冷一分，比江南的秋更显萧索凄清。
　　苏星海所住的园子很是僻静，但建造得十分精妙，花圃竹林、清泉石桥，又有曲曲折折回廊，弯弯绕绕小径，直指园中一座飞檐八角凉亭。
　　细雨迷蒙，聂小香手中支一把红油纸伞，伞面殷红似血，衬得她的脸色越发苍白虚弱。苏星海原是在看雨，蓦地回头，却是早料到她会来，只笑了笑道：“进来罢，莫要被雨淋着。”
　　转身取来干净帕子给她，聂小香不理会他，摸着桌上酒壶尚温，取过倒扣的酒杯自斟自饮连喝三杯，开门见山道：“苏帮主还想要绣春刀么？”苏帮主三字她说得十分清晰森冷，咬牙切齿一般，毕竟是仇人，再无法端着冷静不动声色。
　　苏星海微微一怔，眼中顿时一亮，轻声道：“我先救你，你若是愿意告诉我绣春刀藏在何处，到时候再说无妨。”
　　聂小香生平骨头最是硬，苏星海以为她难忍疼痛来求他相救，却不知她根本毫无此意。

　　求生

　　亭外雨急，秋风裹了雨丝飘落，更添凉意；聂小香缩了缩肩头，脸色越发苍白，眼珠却愈亮，忽地看着苏星海露齿一笑，以手支颔道：“苏帮主也曾算是我朋友，原该叙叙旧再谈正事。”
　　苏星海见她笑容嫣然，雪白面颊染上薄晕，就如同早春初开的桃花，心中顿时勾起怜惜，轻叹一声道：“小香，你若是肯告诉我绣春刀藏处，我立刻将落月掌的内功心法传授于你。”
　　聂小香挑了挑眉，笑道：“迟了。”
　　苏星海眼神骤变，伸手扣住她的脉门，聂小香不惊不惧不慌不忙，看着他指尖往下一搭，细长双目中露出难以置信的神色：“一年半载不致如此……”
　　他算得到这一年半载，却算不到红绡对聂小香下的那剂猛药。旁人命数，又怎会尽握他手？此时想到复国大业父母遗命，不由得一惊，绣春刀的去处，普天之下唯有聂三师徒知道，他断然无法从聂三口中得知真相，而聂小香若是一死，绣春刀便如沉潭之石，再也无缘得见。
　　略一思量便温和地笑着接下去道：“不过倒也不是绝境，医鬼钱必生就在保定总堂，我立即让人请他来给你瞧瞧，纵是千年老参万年灵芝，我也会寻来治好你。”
　　医鬼钱必生在江湖上颇有名气，但却远不如赵笙歌之辈，更不必说谢明月。
　　聂小香见他仍旧作出一副深情款款温厚兄长的模样，不由心中冷笑，一拂衣袖抽回手便笑嘻嘻道：“那倒是不必麻烦了，我也不曾铁板钉钉地说我不告诉你东西在何处。”
　　说着，摸出一个三寸长白玉细颈瓶，拔了木塞往石桌上一扣，骨碌碌滚出七八颗大小不一颜色各异的药丸，又取过酒壶斟满一杯酒，往苏星海跟前一推。
　　纵是苏星海心机深沉、老谋深算，也猜不到她要做什么，不解道：“什么意思？”
　　聂小香眨了眨眼，把玩着一颗乌黑的药丸道：“小爷今天很有兴致，想和你赌一把，这些药丸中有三颗是白鹤山的三魂七魄丹，吃下去半炷香时辰内就会七窍流血，驾鹤西归。”
　　她停下看了苏星海一眼，又慢条斯理道：“你从中挑一颗放入酒杯中，我喝了若是毒发，临死前就将绣春刀埋藏之处告诉你，如何？”
　　苏星海见她说得极为认真，不知为何背后窜起一阵凉意，断然道：“我不与你赌。”
　　聂小香早料到他会拒绝，嗤的一声笑道：“你不与我赌，我肯定不告诉你，你若是与我赌一把，说不准还能碰个巧。”
　　苏星海深知聂小香精灵古怪极难应付，眼前的赌局也是诡谲异常，一时犹豫不决。
　　聂小香看他一眼，不耐道：“我左右活不了几个月，再使诈耍你有什么意义？”
　　苏星海摇头，淡淡道：“你这无异于求死。”
　　只听聂小香大笑道：“求死又如何？总好过你一人孤单在世，为了那渺茫的复国大业漂泊终老。”
　　苏星海看着她出奇明亮的双眸，不由怔了怔，苦笑道：“谢明月果真都告诉了你。”当下再不犹豫，点头道：“好，我便和你赌一把。”
　　随手挑一颗抛入酒杯，却看着聂小香认真道：“小香，我从未真正想要害了你。”
　　聂小香明眸中光彩流转，微微笑了笑道：“我知道。”若非如此，她今天不会来见他。
　　药丸已溶尽，酒液依旧澄澈，她毫不犹豫地一口饮尽。
　　苏星海面沉若水，唯有眼中隐隐露出焦虑不安。
　　亭外雨势愈急，夹在风中打落一地枯黄。北方的秋极凄清，满园的萧索让他不禁想起初春三月的江南，莺啼草青、烟柳如丝，水墨一般的屋脊隐在片片桃红间，便是有风有雨，也是滴答落在屋檐的轻歌曼舞，湿了玉阶，润了桃李。
　　而聂小香便是那片迷蒙烟雨中的一抹青葱嫩绿、一枝馨香绯红，刻在他心上，明丽生动。
　　如果没有野心，苏星海会留在江南，一叶扁舟，一壶老酒，阅尽暮春风光，但他毕竟不是聂三，聂三有聂小香相伴，苏星海手中只有刀剑。
　　.
　　半炷香时辰，说长不长，说短不短。聂小香再喝三杯酒，忽地面色如雪，唇角缓缓淌下一绺猩红，身子软塌塌往一旁栽倒。苏星海大骇，瞳孔骤然放大，慌忙扶住她道：“小香，小香！”情急之下手臂也在颤抖，轰然之间记起绣春刀的事，心中发狠，咬咬牙道：“你答应了要告诉我……”
　　“我”字尚在舌尖打滚，忽觉后背一阵剧痛，冰冷寒意随薄薄刀锋深深嵌入肉里，聂小香手臂绕在他身后，一柄尺余长匕首重重刺入苏星海脊背。
　　这一场赌，他以为她求死，却不知她反是求生，棋差一子，便输得一干二净。
　　谢明月曾说过，苏家的内功虽固，气门却在肺腑，一旦重伤，永无恢复的可能。匕首已入三寸有余，苏星海痛得手脚俱颤，聂小香却笑得狠厉：“昔日你杀骆爷爷时下手痛快，不过我却想让你活着多痛苦一会。”
　　手中匕首轻轻往前一送，但见苏星海于痛苦之间也不挣扎，只喘着气灼灼地看着她，嘶哑地笑道：“我早该料到你不会这么轻易求死，幸好，幸好……”
　　苏星海一口气接不上来，猛地呕出一口血，但心中却不知为何异常平静，仿佛聂小香还活着，竟比什么都重要。
　　聂小香面色虽苍白，唇角也有触目惊心的猩红，却惋惜地看着他道：“幸好我机灵，苏帮主，你还是先我一步去罢，黄泉路上走快些，骆爷爷还在前头等着你。”
　　刀锋入肉，犹有钝响在耳，苏星海闭上眼，于黑暗中等待死亡降临。细雨绵绵，低落阶前滴答有声，每一声都似乎变得出奇地漫长。
　　她却迟迟不动手，似是在考虑什么，许久后才淡淡道：“苏帮主也曾于我有恩，今天就到此为止。”匕首拔出，苏星海背后已是染红大片背脊，虚脱一般瘫倒地下。
　　桌上剩余七颗药丸，同聂小香吃下的那一颗，并无一颗是三魂七魄丹，聂小香收起了往嘴里丢一颗咽下，强压下翻腾血气，捏把冷汗暗道：“好在下山时拿了些苏和捏的补心丹，才不至于露出马脚。”
　　苏和青葛少年心性，药丸绝无中规中矩，非要大小不一颜色各异，才能打发山上无趣的时光，此时却帮了聂小香大忙。
　　雨声沥沥，苏星海蜷在地下，鲜血洇开，花一般艳丽，他勉强睁眼，只见青天烟雨之中一柄红油纸伞高高低低走得远了。
　　从此，恩仇如烟散，纵是桃红柳青春花烂漫，他却再也触摸不及。
　　五天后，聂三追到了保定。聂连环得知消息，立即拍马北上。
　　丐帮总堂一片灰暗，苏星海重伤肺腑，勉强捡回条性命，聂三闯入后园时，他正闭眼在窗下小憩。
　　秋雨昨夜停了，檐下水声滴答。
　　聂三冷冷道：“她去了哪里？”
　　苏星海苍白如纸，仿佛经不住这秋意，手脚阵阵颤抖：“我并不比你多知道几分。”
　　聂三并不多言，转身便走，苏星海睁眼慢慢道：“你为什么不取我性命，你不要北方武林了？”
　　秋阳落在聂三肩头，那黑发黑衣的孤傲身影竟是这园子里最为挺拔的一株竹。他淡淡道：“我从未有过与你相当的野心，江湖武林，得到了又如何？”
　　苏星海看着他走远，良久才长吁一口气怔怔道：“得到了又如何？又会如何？”
　　.
　　已是暮秋，聂三踏遍北地，始终没有找到聂小香。纵是心胸如同长空大海，聂小香也如同凿进了骨髓，点滴难忘，记起了便是剜心的痛。
　　转眼初冬来临，江湖再起波澜，丐帮现任帮主苏星海重伤修养，被迫退位，丐帮迎回上任北长老萧归鸿暂代帮主之职。自此，祁连聂家与丐帮力量均衡，互相牵制，萧归鸿年长宽厚又心眼颇多，数月内竟与聂家之主聂沉璧来往书信数封，约定各守地界，再不争斗。
　　消息一出，震惊江湖，武当少林却也松了口气。
　　过了冬至，天气越发冷。这一日正是腊八，清早便下了雪，已有半尺深。
　　聂连环坐在窗下赏雪，一手捧茶一手抱着手炉，悠闲之至。屋角一只炭炉，炉上一锅粥正煮开。聂三仍旧一身黑衣，守在炭炉前默然不语。
　　兄弟二人神态天差地别。聂连环心情愉快，轻快得如同雪地里跳跃寻食的麻雀，聂三心事重重，面庞比平日更冷几分。
　　炉子上煮的粥十分简陋，糙米谷物添几样豆子，却是聂小香自小最爱吃的，聂家大宅有江南最好的厨子专门伺候着，但聂三宁愿守着小炭炉亲自煮一锅腊八粥，看着锅中翻腾的豆粒，仿佛耳边听到聂小香在笑嘻嘻道：“师父，多放几把蚕豆，我爱吃！”
　　他默然无语，只觉口中自舌根起一直苦到了心里。
　　聂连环看够了麻雀，转头笑吟吟道：“三哥，我可曾告诉你，驼王今日内便会到江宁了。”

　　驼王

　　唐问天久居漠北，多年来从不曾踏足中原。驼王之女唐婉吟却逗留江南两年有余，为的只是等聂三回心转意。
　　聂连环不是猜不出驼王此行的含义，提醒聂三道：“唐问天此生最宠爱的就是他这个女儿，此行恐怕是要与三哥为难。”
　　屋中忽地一静，兄弟二人记起十多年前的旧事，面色都不大好看。驼王纵横大漠，往日曾于祁连聂家有恩，既是恩人，也是不可得罪的长辈。
　　聂三微微用力，掌心几粒红豆顿时搓成粉末飘然落在炭炉前，他头也不回，淡淡道：“定亲之事原本就是他挟恩强求，我不在山上，根本不知情。”
　　言下之意，就算唐问天追到江南来，他也必定不会答应。
　　稍作停顿，忽地转头道：“连环，我允了萧归鸿之事，你不得再插手搅混水。”
　　聂连环生平最惧聂三，笼着袖子正要打个哈哈随便应付过去，却见聂三长身立起冷冷地看着他，眼里既冰寒如霜，也有劝诫之色，不由颈后竖起一片寒毛，忙微微一笑道：“是，三哥。”
　　炉上粥沸，香溢满室，聂三端了砂锅出去，临到门前不觉黯然，回头吩咐：“天越发冷了，飞鸽堂再加派些人手出去，务必找到她。”
　　.
　　临安城这几日也下了雪，天明时积雪半尺有余，屋脊染素，树披银装，远远望去天地间纯白一色，皑皑茫茫，甚是好看。
　　城外一座破旧关帝庙险些被雪压塌，西北风从破墙钻进，嗖嗖地冰冷刺骨，最好的避风处便是关二爷泥像背后。
　　庙里尘网蛛丝缭绕，四处霉气呛人，却也阻挡不了聂小香睡大觉。离开保定城已有两月余，聂小香身体越发虚弱，时常清醒一阵昏迷一阵，昏厥时不知日沉月升，清醒时却还要忍受钻心疼痛。
　　一路走来银两花光倒不必说，她只怕还没回到桃花镇就死在冰天雪地中，幸好临安城外还有座关帝庙能抵一阵风雪。
　　“关二哥，借你庙宇挡风，改日小爷不落魄了，再塑你金身。”聂小香闭眼轻笑道，“不过你还须保佑我能活着回到桃花镇，否则，若我见不到师父，可是再没人能来给你重修庙宇啦。”
　　风雪越大，庙外依稀有车马经过，在庙门前停了停。
　　聂小香往口中丢了颗补心丹，隐约听见有个清脆的嗓音道：“小姐，风雪这么大，我们在这破庙歇会再迎接主人不迟。”
　　那小姐嗯了一声，果真往庙里来。
　　她竖起耳朵细听，大约有六人，其中两个女子，应是主仆一对，其余四人大概是随从伙计.
　　一伙人在供桌前盘腿坐下，生了火烤不知什么野味，油在火中滋滋作响，扑鼻香气飘到关帝神像后，顿时勾起聂小香满肚子的馋虫。她在泥像后直咽唾沫，怀中却只有几张冰凉薄饼充作干粮，不由越发觉得腹中饥饿、身上寒冷。
　　吃喝停当，几个随从先行出门，聂小香摸着干瘪的肚皮，听那小丫鬟悄声道：“小姐莫要不高兴，主人这番来中原，不怕聂家三少爷不给面子。”
　　那小姐叹了口气幽幽道：“我爹来了又如何，聂沉璧心里只惦记着那个小鬼，他脾气又硬，只怕爹爹一来，他越发不肯见我。”
　　聂小香愕然张嘴，压在舌下的补心丹险些掉出来，心道：“嘿，我道是谁，原来是唐大美人，没想到驼王老鬼也来中原了。”
　　又听到唐婉吟嫉恨般说道聂沉璧心中只惦记着那个小鬼，不由又一怔，于这天寒地冻之中竟悄悄生了暖意，自心间直抵四肢百骸。
　　那小丫鬟哼了一声跺脚道：“那小丫头有什么好，论武功论相貌论家世，哪及得上小姐一分？”
　　聂小香在关帝像背后也不屑地哼了一声，幸好风雪声大，遮掩了过去。
　　唐婉吟沉默了片刻，冷冷道：“是，她什么都不及我，偏偏聂沉璧喜欢她，这么大的风雪竟还独自出门找她，就这一件，我早落了下风。”
　　主仆二人出了破庙，车马辚辚走远，聂小香才慢慢从关帝像后爬出，一时不知该喜该悲，咧了嘴笑了笑，鼻中却蓦地发酸。恍惚片刻，见未熄的灰烬中还有一段完好兔腿，想是唐婉吟心事重重没吃，不由大乐，暗道：“这婆娘真是浪费，不过倒是孝敬了小爷。”
　　当下掏出一张薄饼一口饼子一口兔腿吃了，才觉得冰冷的身子逐渐回暖。
　　正待重新拨起火暖暖手，庙外又有马蹄声接近，聂小香听着那蹄声沉重又齐整，踏在雪中响声不小，显然骑马的是个壮汉，不由留了个心眼，悄悄踩熄火星仍旧躲到关帝像背后。
　　那马果然在庙前停下，马上披着黑羽斗篷的人跃下，悄无声息进庙来。那人随意踢散火堆，看了一眼地下足印，又环顾四周，目光落到关帝像身上，忽地无声冷笑。
　　聂小香屏息凝神听了半晌，没听见有人进庙，不由松了口气，睁眼却见相隔数尺有个鹰眼白须的高壮老头冷冷盯着她，不由嗷一声叫，连滚带爬跳下地。
　　老头伸手来捉她，她一闪身堪堪避开，便听得他咦一声抑扬顿挫道：“蝶穿花？你是聂家的什么人？”
　　聂小香内力尽失，轻功身法还在，勉强蹦跳躲避老头，笑嘻嘻地装傻道：“什么蝶穿花什么聂家，小爷祖上三代都是叫花子，老头儿你莫要跟我攀亲戚。”
　　老头哼了一声道：“你这小鬼懂得闭气，又会轻功，即便不是聂家人，也不是寻常叫花子。”说罢起手如刀，狠狠朝她右肩劈下。
　　人在危急中，防御便是本能，聂小香下意识抽出背后一支乌黑竹杖，缩肩送剑，迎上一招流云逐日。
　　老头却是使了虚招，掌缘刚触及竹杖便陡然收回，冷笑道：“还说不是聂家人，这一招分明是穿云剑法中的流云逐日！”
　　聂小香哼了一声强辩道：“什么流云逐日，分明是野狗追恶鸡。”
　　那老头也不答话，连出三掌迫得她不得不继续化杖为剑挡他掌风，但次次都是虚招试探，聂小香不由心里大惊，收起竹杖掉头就往破庙外跑。
　　毕竟体虚力竭，刚跑出庙门，便见那老头立在一匹大黑马旁，嘿嘿冷笑道：“原来你就是聂沉璧那小子教出来的徒弟！”
　　她无处可逃，索性将竹杖往背后一插，无赖地往地下一坐，哼一声道：“老头你又是什么人？”
　　那老头鹰眼圆睁目光炯炯，眼底逐渐泛上暴戾杀气，说话间仿若金属相刮，生硬刺耳：“老夫唐问天。”鹰隼一般尖利的眼睛盯住她，又道：“听说普天之下，除了聂沉璧，就只有你这小鬼知道绣春刀在哪里。”
　　聂小香暗叫不妙，闭眼扑通栽进雪地中假装昏死。唐问天探了探她的鼻息，冷笑着在她志室穴处一点，她顿觉既痛又痒，咬紧牙关只装死，却听见唐老鬼抑扬顿挫道：“你若是不醒来，老夫就不与你解穴，痛不死你。”
　　说罢，拎起她丢上马背，牵马慢吞吞前行。
　　旷野风大雪冷，聂小香冻得牙关打颤，格格直响，走出三里地，忍不住睁眼虚弱道：“老头，你放了我，我告诉你绣春刀在哪里好啦。”
　　唐问天果真替她解穴，仍旧牵马顶风冒雪往前走，聂小香见他走过之处雪地毫无足印，心中震惊，正暗想脱逃之法，唐问天却早已知晓她内力尽失，头也不回道：“你百脉尽毁，想逃可比登天还难。”
　　两人一马走了半日进了临安城，处处飘着酒香；聂小香早已冻得眼歪嘴斜，一见满城酒楼饭庄便活泛了，大声道：“老头，小爷肚子饿了！”
　　唐问天寻了家干净客栈要了酒菜，聂小香狼吞虎咽塞下半只鸡，眼珠子转了转道：“唐老头，你闺女唐姑娘往西去迎接你，你不如先回头与她接应，我再带你去寻刀不迟啊……”
　　聂小香满肚子鬼主意，唐问天却也不上当，吃喝完毕仍旧押着她出门道：“鬼丫头别想耍老夫，不想早死的赶紧带路。”
　　客栈外冰雪冻住了地面，聂小香扶着门框走出去，哼一声道：“早晚也是死，你干脆一刀宰了我算啦！”
　　唐问天虎口一张，卡住她的喉头一捏，须发飘在风中，狰狞无比：“老夫要是现在就宰了你，你恐怕再也没机会见到聂沉璧那小子。”
　　聂小香能屈能伸真英雄，忙摇头道：“唐老头，唐爷爷，我我我这就带你去！”
　　临安府离江宁府也不十分远，聂小香一路暗动心思想逃，只恨唐问天这匹漠北大马跑得太快，不到五日便到了江宁府地界。
　　唐问天问清去桃花镇的路，大抵已经到了江宁，倒也不再急着赶路，当天就在城中歇下，吃喝毕，瞪着聂小香道：“你若是再想逃，老夫连这客栈上下都不会饶过！”
　　聂小香目瞪口呆，脱口道：“你这老头这般心狠手辣厚颜无耻……”叽里呱啦破口大骂好一阵，吓得一旁店小二险些跪下来求她闭嘴，唐问天却只哼了一声，竟是毫不理会。
　　刚入夜，却有聂家的人来查店。

　　铁棺

　　中原百姓身量虽不矮，却远不如北漠壮汉，唐问天高七尺肩宽膀阔，披一身乌黑斗篷，又一口生硬汉话，言谈倨傲，笑脸胖掌柜见多识广，不免暗暗留意，小心应对。
　　正巧客栈是聂家产业，大掌柜莫秋风顺道经过进店小坐，听胖掌柜提起今日来了个高壮的西北客人，细问之下脸色微变，忙吩咐属下快马赶回西山聂家别业禀报。
　　一炷香后，聂三赶到，仍旧是黑衣黑靴衣着简朴，但寒冰一般的星目往堂中一扫，纵是莫秋风也不敢随意开口。
　　“唐大小姐亲自带人往临安城迎接，至今未能见到驼王，你当真确定客栈中的客人便是唐问天？”
　　莫秋风迎上聂三质疑的目光，点头道：“按老夫人书信所提，驼王近日内也该到江宁府了。”
　　驼王唐问天曾有恩聂家，既然到了江南，聂三作为聂家当家，若不亲自迎接便是于礼不合。
　　堂中客人早已遣散，笑脸胖掌柜原先恭敬立在一旁，忽地壮了胆子道：“唐老并非独行，坐骑乌云驹上还坐了个小叫花子。”
　　聂三不知为何心中怦怦直跳，寒声道：“你可曾看清那小叫花子的相貌？”
　　胖掌柜恭敬道：“只远远看了一眼，依稀面皮蜡黄，骨瘦如柴，大约十二三岁的童子模样。”
　　聂三一怔，聂小香虽瘦弱，却不会只是幼童模样，不由心下顿时空空落落。
　　楼上客房中，聂小香盘腿坐在榻上嗑瓜子，唐问天闭目静坐，吐息均匀，仿佛睡过去一般。她不是不想走，是根本毫无机会可逃，聂小香机灵，唐问天却是辛辣老姜，从临安城到江宁府，一个逃一个抓，少说也有十来回，却没有一回她能溜得掉的。
　　楼下略有动静，聂小香听着依稀竟是聂三的嗓音，不由暗暗惊喜，哗的跳起来笑嘻嘻道：“老头，楼下打架啦，你开门让我瞧瞧热闹去。”指尖还没触到门闩，唐问天冷哼一声疾点她三处大穴，将僵成泥雕的聂小香随手往床底一塞。
　　片刻后聂三果真来叩门，声若温水，淡淡道：“听闻伯父抵达江宁，小侄未能及时接风洗尘，甚是愧疚。”
　　聂小香在床底吃了满嘴灰，正暗骂唐老鬼乌龟王八，忽听见聂三的声音，不由心中又惊又喜，只恨不能跳起来大喊。
　　唐问天也不开门，哼了一声道：“接风洗尘倒是不必，老夫只问你一句，你何时准备与婉儿成亲？”
　　聂三心中只惦记着聂小香，在门外轻轻笑了一声道：“恕小侄无法答应。”稍一顿，又道：“天色已晚，小侄不便叨扰，明日再设宴替伯父接风洗尘。”
　　说罢径自转身便下了楼，聂小香口不能言手不能动，焦急地在心中大叫道：师父来救我，小爷我被唐老头塞床底下了！
　　唐问天最宠女儿，见聂三毫不考虑便断然拒绝，不由须发根根竖起，重重朝桌面拍了一掌，顿时黄花梨木的方桌被拍下一角，木屑纷纷落地。
　　聂小香只听得一声闷响，心惊道：“坏了，这老头若是把气撒在我头上，我可讨不了半点好处。”惊慌间想起自己父母双亡，六岁后便再也不曾享受过父母疼爱，不知不觉又暗暗羡慕唐婉吟。
　　待出了床底解了穴道，转了转眼珠子拍马屁道：“老头好功夫，明日我师父替你接风，你捎上我，我帮你劝师父与唐姑娘成亲如何？”
　　唐问天一双黄眼珠泛着阴森，越发的渗人，一把捉住她后颈衣领道：“谁说老夫明天要去吃那劳什子洗尘宴？”
　　烛火微弱，唐问天半边粗豪脸孔分外狰狞，嘿嘿冷笑道：“等老夫拿到了绣春刀，天下都是老夫的，还怕心肝宝贝婉儿找不到如意郎君？”
　　聂小香在心中狠狠地呸了一声，却见他忽地阴森森地看着她，神色倒是瞬间平静如常，慢条斯理道：“鬼丫头嗑瓜子也嗑饱了，这就跟老夫上路吧。”
　　夜过子时，聂三策马狂奔赶至客栈，堂中已倒了一地伙计，胖掌柜半条胳膊浸透鲜血，眯成缝的眼里更是含了泪水，咬牙迎上来惭愧道：“属下未能留住驼王，他与那小叫花子连夜出城了。”
　　驼王性格乖戾暴躁，迁怒杀人毫无理由，一柄平头钢刀更是少有人敌，胖掌柜只恨自己技艺不精，连手下伙计也没护住。
　　聂三看着遍地猩红，眼神越发森然。
　　莫秋风仔细搜遍客房，下楼来回禀道：“床下发现个细颈瓶，不知里面盛的何物。”
　　聂三一见他掌中托着的细颈瓷瓶，不觉耳旁轰然作响，知道先前胖掌柜所说小叫花子必定是聂小香无疑，否则白鹤山的药瓶也不会在此地出现。
　　一时间又惊又悔，却又且喜且怒，半晌才咬牙对莫秋风道：“通知连环善后，我要出城一趟。”
　　出城十余里地，荒野尽是积雪，冷风扑面刺骨，聂三逆风策马独行，唯有天际一轮孤月相伴。
　　这里离桃花镇还很远，苍茫大地一眼望不到边际，旷野之中只有马蹄声与风声呼啸，聂三在马背上颠簸着，麻木已久的心逐渐雀跃跳动，仿佛只要走到这片皑皑雪原的尽头，便是那花红柳绿，竹碧天青的桃花镇。
　　唐问天忽然踏足中原，断然不会只为了唐婉吟，聂三早料到他此行必不简单，却不曾料到聂小香竟会落在他手里。
　　绣春刀，毕竟还是要重回江湖。
　　.
　　腊月天寒，人也惫懒。聂三从桃花镇上消失，义庄也并未再添个人看守，老陈不愿守夜，这年底忙碌时也已有三四日不曾来过。
　　荒郊野地里孤零零一座义庄，阴森如常，聂小香搓着手，指着石砌矮墙道：“东西便在义庄里。”
　　唐问天似是不信，狐疑地环顾四周，皱眉冷笑道：“都说中原人最会说谎，依老夫看，你这小鬼是骗子当中的翘楚。”
　　聂小香灵台大穴还在他掌下，虽不敢随意乱动，却笑嘻嘻地踢了一脚积雪道：“你要是不信我也没法子。”
　　义庄内凌乱地停了些棺材，好在腊月天冷，也无甚难闻尸臭，但四处阴测测的，仿佛也有鬼影幢幢。
　　唐问天捏住聂小香后颈，左右看了看逼问道：“东西在哪儿？”
　　屋角有一具大而黑沉的玄铁棺，过了两年还在原处，聂小香竟莫名荒唐地觉得亲切，指着那笨重之物道：“喏，师父说就在那空的玄铁棺下边。”
　　玄铁极有分量，沉重异常，唐问天纵是膂力惊人却也不能移动毫厘，累得满头大汗心中火起。聂小香被点了穴站在十几具棺材间，只觉得脚下阴气森森直往上泛，顿时头皮发麻颈后冒冷汗，但见唐问天花白须发根根倒竖起犹不能推动玄铁棺，忍不住幸灾乐祸。
　　唐问天暴跳回头，她正好咧嘴在笑，越发显得眼歪嘴咧诡异异常。
　　两人同时察觉一件事，若是连唐问天都挪不动玄铁棺，那聂三又是如何将绣春刀藏在棺下？
　　唐问天浑浊老眼中已有杀意，聂小香看得毛骨悚然，心中暗暗埋怨聂三，却仍旧不动声色道：“老头你连我师父的力气也没有么？”
　　分明就是这铁棺太沉，聂小香这一句挑衅，唐问天竟也昏了头没听出味儿来，瞪眼解了她的穴命她帮着一起推，聂小香细胳膊细腿，内力又尽失，这点力气仅够捏死只蚂蚁，眼见唐问天越来越暴怒凶狠，便偷偷自背后抽出竹杖，趁他闭眼时用力刺下！
　　忽听唐问天冷笑一声，侧身避开寸余，五指箕张钳住竹杖向前一带，她竟被带起在半空，收势不及狠狠跌进铁棺，唐问天用力一掌将棺盖推上，轰的一声，已是将玄铁棺锁死。
　　聂小香惊慌失措，却丝毫不能推动那棺盖，唐问天在棺外森然道：“小鬼，老夫警告过你，若是不说实话，老夫必定不饶你。”
　　“老夫这就回江宁府找聂沉璧那小子，他若是不说，你便在这里等死罢。”
　　玄铁棺厚重，唐问天的声音传进来已是声如蚊蚋，聂小香急得敲打铁棺，破口大骂道：“死老头！不要脸！厚颜无耻的唐老鬼，你把小爷放出去，小爷就告诉你那东西在哪儿！”
　　半晌不见动静，她忙将耳朵贴在棺壁细听，唐问天早已走了，这一下，顿时如同迎头泼了冰雪，心凉了个透。回想起在客栈床下听聂三说话的时光，虽是吃了满嘴的灰，竟也比此刻美好百倍千倍。
　　棺中冰冷，空气已越见稀薄，聂小香踢腾一阵无人来救，早已心灰意冷，绝望地笑道：“这棺材倒是很干净，反正早晚我也是死，有口棺材也比被野狗叼走的好。”
　　这般迷迷瞪瞪昏昏沉沉不知过了多久，棺中越来越气闷，她默默掏出颈间玉佩，心酸地暗暗想道：“你就是找遍中原也不会料到我会死在这里……”再一想，眼泪便掉下来，胡乱擦了擦脸，绝望之中忽地又陡然萌生求生之意，咬牙狠命蹬那棺盖，只盼着老陈今天能回来转一趟，若是因此得救，她便是下辈子投胎做了猪也愿意。

　　出逃

　　安宁县外十里地松柏林延绵数里，皑皑白雪中一笔苍翠如画，隔开碧空与雪原。
　　聂三策马赶到林边已是正午时分，马跑了一夜早累得直喘粗气，停在林外如何也不肯再走。他心中焦急，当即弃马步行前往桃花镇。
　　松柏林似是无边无际，在冬阳下舒展碧青枝叶，于这寂静雪地中添了一抹勃勃生机。聂三轻功绝妙，原可以踏雪不留痕，毕竟心中焦躁如焚，足尖点过之处竟有深深浅浅足印。
　　风声在耳，却见不远处苍茫之中一个黑影势如疾风迎面而来，两人相距还有三四丈，已是能看清对方面容。
　　黑羽斗篷，高壮如山，一双鹰眼黑黄浑浊，正是驼王唐问天。
　　唐问天咦了一声停下，忽地又恶狠狠扑上来道：“聂家小子，你将那绣春刀藏到哪里去了！”
　　聂三敬他有恩聂家，连避三掌飘然退开两丈远，不答反问：“伯父又将小香带到何处去了？”长剑如水，已然出鞘。
　　唐问天仰天大笑：“鬼丫头欺瞒老夫，老夫自是不会让她好过。”又抑扬顿挫道：“你我两家世代交好，只要你肯将绣春刀取来给老夫，老夫就还你一个完整的聂小香。”
　　驼王唐问天年轻时纵横漠北，心狠手辣杀人无数，聂三自是不会信他，看着唐问天的一双眼像是比周遭的冰雪还要寒冷，森然笑了一声，剑光匹练也似得直指唐问天上中下三路。
　　祁连聂家剑法超绝，漠北驼王神鹰指法也不容小觑，三百招内不分胜负，唐问天十指箕张横扫聂三面门，一面逼近一面阴测测道：“小子，你这穿云剑使得虽好，但要想取胜，可是白日做梦。”
　　毕竟姜还是老的辣，唐问天内力雄劲，神鹰指练得炉火纯青，说话间手下不停，又将聂三逼退三四步，哼一声道：“你要打赢老夫暂不可能，老夫要胜你，也要在五百招开外，但那鬼丫头说不定就等不得……”
　　聂三浑身一震，盯着唐问天的双目越发森冷，骤然间冷峻面容上仿若蒙了淡淡华光，手中长剑更是势如泼风，剑气卷起积雪，比先前又凌厉数倍。
　　内力催发剑气，再辅以星罗流转之力，剑招虽寻常，速度与杀气却更甚。唐问天险险避开锋芒，但见聂三一剑比一剑快，一剑比一剑沉，但姿势却是越来越优雅从容，不由吃惊。忽听得聂三淡淡道：“第四百招。”
　　话音犹在耳，剑尖已是抵在唐问天掌心劳宫穴，唐问天招式未用老，收势不及骇然僵立在雪地中。劳宫穴五行属金，聂三手中长剑剑身结起一层薄冰，剑尖却赤红如火，火克金，正好破了神鹰指。
　　“这什么装神弄鬼的剑法！”唐问天纵横漠北少有对手，今日栽在小辈手中，实难忍下这口恶气。
　　聂三冷冷道：“鲁东花家的落英剑法。”
　　唐问天一震，黑黄眼珠中尽是狂喜：“绣春刀中果真有武功秘籍与藏宝图？”见聂三并不否认，忽地冷哼一声道：“小子，我用唐家家产换绣春刀如何？”
　　聂三静静地看着他，但觉世人眷恋金银沉迷权势，痴傻千万疯癫无数，竟连叱咤西北数十年的驼王也不能免俗，不由神色复杂道：“你当真愿意换？”
　　唐问天败在聂三手下，正面色难看心中暗想日后报复之法，闻言便一扫颓然，主动上了钩：“当真。”
　　却听得聂三冷冷道：“你愿换，我却不愿给。”剑尖一抖，那一点越发赤红。
　　唐问天暴跳如雷，却觉剑气丝丝渗入劳宫穴，十指渐有钻心痛意，不由铁青着脸狠狠道：“好，老夫告诉你那鬼丫头在何处。”
　　义庄内阴森寒冷，聂三却没找到聂小香。
　　玄铁棺棺盖犹在，只其上被切开大口，仅容一个瘦削少年爬出。聂三的心一阵狂跳，推开棺盖确认棺中无人，这才察觉背后早已冷汗一片。此时心中又喜又痛，喜的是聂小香逢凶化吉逃出了铁棺，痛的是她这一走，必然远离桃花镇，又不知如何才能找到她，一颗心便如同飘在水上沉沉浮浮，落不到实处。
　　.
　　江南冬日总是阴冷，近晚时分又下起雪，压弯小院中一株怒放新梅，暗香扑鼻。
　　苗心兰点了灯，刚摆好碗筷，便听院子里脚步声匆忙，开门迎出去却见丈夫背着个瘦弱乞丐，那乞丐棉衣破烂，乱发下一张冻得青白的脸却是干净至极。她记得那双乌黑流丽的眼，瞬间认出是谁，忙与柳出云一道将人扶至床上，暖被汤婆子，半日才见那人慢慢睁开眼。
　　柳出云心里欢喜，轻声道：“小香你醒啦，是我，小柳。”
　　聂小香手脚僵硬脑袋混沌，但见一室昏黄灯火温暖如旧，远处小桌上摆着些碗筷匙盏，鼻中犹能闻到浓浓粥香，一时恍如回到四年前师徒相依为命的旧时光，不由痴痴地怔住。
　　半晌，才如梦初醒般扭头，看着柳出云嘿嘿笑道：“我还没冻傻，我认得你是小柳。”
　　小夫妻二人心中一块石头落下，忙张罗些热粥热汤端来给她。吃喝停当，苗心兰收拾碗筷，柳出云坐在一旁看着聂小香，眼睛眨了又眨，欲言又止。
　　聂小香恢复了些元气，心知他必定是想问丐帮大会之后的事，便略去自己所受折磨，简略大概地说了，柳出云气得双目泛红，咬牙道：“难怪老帮主会猝然亡故，难怪沈清风要栽赃萧长老陷他下暗牢！”恨恨捶了土墙一拳又道，“沈清风这个忘恩负义的混账！”
　　数月不见，小柳手脚断筋处伤口已养得十分好，虽然再无内力，却也和常人无异，聂小香捏着他手腕翻来覆去看着，随口应道：“无妨，他敢栽赃萧老鬼，敢挑断你的手脚筋，我自然也没让他好过。”
　　小柳一愣：“你弄死他了？”
　　聂小香嘿地冷笑，横他一眼道：“在你心中小爷我就这般心狠手辣？”
　　她虽是在抿着嘴笑，小柳却在她眼底见到了狠厉与痛快之色，不知为何想到数月前苏星海重伤一事，顿时心中豁然亮堂。
　　顿了顿，他又埋怨道：“你回家来，也不事先招呼一声，若不是我出门打酱油从镇东头过，你怕是埋在雪里冻成冰渣子也没人瞧见。”
　　柳出云早将聂小香当成家人，一番话情真意切、发自肺腑，聂小香心里欢喜，笑了笑轻描淡写道：“我哪知道江南下这么大雪！”
　　夜里风雪未歇，隔壁小柳鼾声轻微，小夫妻二人早已沉睡，聂小香坐在窗下，就着微弱雪光端详手中的一柄短刀。
　　说是刀，模样却更肖似剑，两尺长两指宽，刀身轻薄如纸，色泽乌黑似是难以分辨哪是刀背哪是刀刃，这么一件古怪的东西，却便是江湖上人人都想得到的绣春刀。
　　唐问天以为聂小香有意愚弄他，却不知绣春刀藏在玄铁棺下并非是假话。聂小香在棺内挣扎，无意触到机关，但见棺底轻响一声缓缓打开，竟是有两层棺底，夹层中藏着的赫然便是绣春刀！
　　寻常刀剑奈何不得玄铁棺，但绣春刀采星石铸就，削铁如裂纸，切开棺盖逃出义庄便是易如反掌。聂小香毕竟体虚，将绣春刀藏在衣内，在雪地中蹒跚走出半日便昏倒荒野，幸得柳出云经过捡了回来，万幸救回一条小命。
　　她把玩着绣春刀，一时心头悲喜交融，十数年来的荏苒光阴凝成一点微光，落在刀尖上。
　　大雪又零星下了几日，待放晴已是到了除夕。柳出云与苗心兰离开沧州回到桃花镇，仍旧做些小买卖，也稍有积蓄，年底特地沽酒买肉，备好蔬果，留下聂小香一道过年。
　　除夕夜爆竹声震天，小柳多喝了几杯酒，拍着她肩膀劝道：“聂三师父一直还在找你，小香你……”
　　聂小香只微微地笑，半晌才道：“我其实也想见他，但却又怕见到他。”
　　白鹤山一别，已近一年，她靠着补心丹苟延残喘，也不知道哪一日便会一觉睡过去再也醒不来。美梦离得近了，总是有几分不真实，聂小香纵是再聪慧机智、胆大嚣张，终究还是不敢轻易去触碰这近在咫尺的希望。
　　柳出云不再多言，敬酒三杯，忽地见她叹了口气，乌黑晶亮的眼中陡然跃起柔光，似是下了什么重大决定，笑嘻嘻道：“好罢，明天我就去江宁府。”
　　.
　　第二天傍晚时分，江宁府聂家大宅。
　　聂三不在府中，莫秋风进内堂通禀，出来见客的却是聂连环。
　　聂连环亲自奉茶，上好的云顶香，一两百金的茶叶，聂小香随意几口咕咚咚灌下，鲸吞牛饮豪爽无比，便见聂连环脸上罩上一片乌云，想是心痛至极又不好开口，不觉哈哈笑了几声，大为爽快。
　　莫秋风生怕出事，立在内堂不敢离开半步，聂小香却毫不在意地笑道：“莫掌柜不必担心，我不过是个毫无缚鸡之力的弱女子，厚颜无耻头顶生疮脚底流脓的畜生王八蛋才会厚脸皮伤我。”
　　言下之意，若聂连环动手，自是坐稳畜生王八蛋之实。
　　莫秋风难得地笑了笑退下，聂小香又灌下一杯茶，才慢慢道：“聂连环，我与你做笔交易如何？”

　　逢生

　　聂连环哦一声，挑眉微微一笑：“你要拿绣春刀换我手中的什么东西？”
　　聂小香见他笑得十分笃定十分碍眼，不由哼了一声道：“小爷我最讨厌故作聪明的人，比如说你，聂连环。”
　　不想他倒是蹬鼻子上脸，看着她笑道：“并非故作聪明，实在是除了绣春刀，你并无别的好东西可以拿来同我谈条件。”
　　聂小香狡黠聪慧，聂连环却也不是省油的灯，两人正是棋逢对手，又像是天生仇人，互相看着鼻子不是鼻子脸不是脸，再添一笔两年前丐帮大会遭暗算一事，聂小香更是讨厌聂连环。
　　当下毫不客气道：“我要你手中那两株紫羽凤凰草。”
　　紫羽凤凰草长于雪山冰窟内，是极稀罕之物，有补血益气延寿吊命之功效，聂连环偶然得到两株珍藏，连聂三都不知情，此时听聂小香提起，不禁愕然道：“你怎会知道我有紫羽凤凰草？”
　　聂小香横了他一眼，不耐道：“你管我怎么知道的，你只说换不换？”
　　见他尚在犹豫，聂小香也不多言，若无其事喝茶道：“你若是不愿换，我就等你大哥回来，告诉他你有可以救命的宝贝可偏就是不愿救我。”说罢作势起身要走。
　　聂连环纵是再狡猾阴损，也不愿再次惹怒敬重的兄长，只得拦住她暗暗咬牙道：“我换还不成么！”
　　忽见聂小香纤长晶莹的指勾着茶碗把玩，淡淡道：“但必须等我从保定活着回来。”
　　聂连环面色一变，聂小香却眨眨眼，笑嘻嘻道：“江湖中人最重诺言，你要是不信，我与你写张欠条，明年开春时必定将绣春刀交给你如何？”
　　当即便磨墨执笔，爽快地写了张条子，工整署上聂小香三字，聂连环仔细查看并无不妥，立时换了笑脸道：“成交。”
　　莫秋风代聂连环送客至别院门前，忍不住出言挽留道：“小堂主用过饭再上路也不迟。”
　　聂小香看着晚霞烧红了西天，望之有些炫目，伸手遮眼哈哈笑道：“我若是用过饭再走，怕是就走不掉啦。”
　　说罢笑嘻嘻地朝莫秋风挤了挤眼睛，往他掌心塞进一物道：“烦劳莫掌柜将这字条交给我师父，请他务必耐心等我。”
　　莫秋风眼前一花，聂小香瘦弱的身影已飘然走出几丈远，夕阳如血，空阔山道上唯有皑皑白雪相伴孤影，烈风扬起她的长发，乌黑如墨；莫秋风不禁想起十数年前的聂沉璧，也是这般年少机敏，这般的眼神明亮，多少年过去，刀光剑影、岁月沉淀，终于在冰雪中开出一枝怒放的桃花，窈然清丽，万般美好。
　　聂三回到别院已是入夜时分，仔仔细细看过字条，叹口气对莫秋风道：“莫掌柜不必自责，便是我在庄中，恐怕也拦不住她。”
　　想到聂小香不顾安危，独自前往保定，竟是将丐帮之事看得比她自己的生死还重，心中不是不恼，却听莫秋风在一旁道：“丐帮帮主信物碧玉琉璃棒一日找不到，萧归鸿便一日只能暂代帮主之职，小堂主想必深知此事重要异常，不敢相托他人。”
　　数月前丐帮帮主苏星海重伤，碧玉琉璃棒不知去向，丐帮大乱，及萧归鸿任代帮主，没有帮主信物仍旧是名不正言不顺，但普天之下又有几人知道这件东西在聂小香手上？
　　聂三剑眉紧蹙，牙根咬得生疼，他不是不明白，但一年多寻寻觅觅忽喜忽悲，心中挂念的只有这个小混蛋，她却连他一面也不见，当真是狠心至极。
　　莫秋风察言观色，忍不住替聂小香扯谎：“事情紧急，小堂主似也是依依不舍，十分不愿立刻就走。大当家千万莫要生她的气。”
　　聂三不做声，看着窗外影影绰绰的树影好半晌，轻声道：“多派些人暗中跟着，不得出任何差池。”
　　莫秋风抱拳退下，聂三捏着那张揉皱的字条，在火盆边站了许久，终究还是在掌心摊平了每一处褶皱，看着那张狂的字迹淡淡道：“你让我耐心等，我便哪儿也不去，就在这里守着等你回来。”良久，红着眼咬牙狠狠道：“你若是不守诺言，上天入地我也要找到你，罚你每日练五百遍穿云剑法！”
　　.
　　江南早春安宁祥和，江湖却不曾平静。丐帮退居北方，第一大帮的地位早已岌岌可危，三月总堂门会突生变故，天机堂主沈清风领净衣派弟子退出丐帮，自立门户七星派，代帮主萧归鸿命人追查，果真如他所料，诸事争端皆由前帮主苏星海而起。
　　自此，净衣污衣敌对，丐帮分崩离析，天下第一大帮的兴盛已成过往。
　　江湖传言萧归鸿悲愤交加，总堂门会当日怒极呕血，大伤元气，怕是时日不多。又有人传出传功执法二位长老素来不和的秘闻，一时中原武林流言四起，蜚语横飞，更有不计其数无名小帮派波澜暗涌，无不想争北方第一大帮的名头。
　　便是连武当少林也在暗中观望，唯恐从此江湖大乱。
　　外面山雨欲来风满楼，丐帮总堂却安静异常，一棍子杵下去也搅不起半点水花。
　　四月初，春风还未吹到北地，草枯树黄，颓败遍地，聂小香咬一口鸡腿就一口烈酒，直烧得胸口也在发烫，桃花镇的柳青桃红、碧竹蓝天，在心头雀跃翻腾，再看眼前连天的枯黄，不觉唉一声长叹。
　　萧归鸿依旧衣衫褴褛，歪在屋檐下抱着酒葫芦打嗝，见她连叹气都能叹得悠远婉转不同凡响，不由嘿嘿笑道：“鬼丫头心里放不下那个人，就拾掇拾掇滚回去罢！”
　　聂小香嘴里塞了半只鸡腿，含糊道：“小爷要是走了，你若是吐血身亡谁给你收尸？”
　　萧归鸿嘬口酒眯眼道：“我若是不假装呕血，苏星海那小子哪能那么快露出狐狸尾巴。”花白胡须抖了抖，又瞪眼道：“你个小兔崽子，竟然咒我老头子早死，看我不揍你！”
　　聂小香嬉皮笑脸撕半只鸡抛给他，又掇条长凳挨着萧归鸿坐下，讨好道：“老头，小爷哪儿敢咒你死，你死了，我也必死无疑，最多就是你先死，我跟着死……”
　　萧归鸿吹胡子瞪眼，张嘴便骂道：“什么你死我死的，我们几个老东西还没活够，你死什么！”慢条斯理撕块烤得金黄的肥鸡肉塞进嘴里，又道：“你经脉紊乱内力尽失，按说是没法子治。”说到此处，呸地一声骂道：“苏星海小畜生好狠毒的心肠！”
　　聂小香嫌他絮叨罗嗦，油腻腻的手狠狠揪了他胡子一把，萧归鸿唉哟一声蹿起一尺高，摸着下巴瞪了她一眼无奈道：“你那法子太过刚猛霸道，若是有个万一……”
　　萧归鸿一向喜欢这个忘年交小友，若非不得已，心中十分不愿听从聂小香所想的离奇办法，正叹气，便听她笑一笑道：“早死晚死都是要死，不如碰碰运气，死马偏当活马医。”
　　所谓死马当活马医，便是由传功、执法二位长老与萧归鸿一道，以纯正内力自神庭、紫宫、手少阳三焦经输入，护住心脉，聂小香从头习练星罗流转，最初几日百骸内并无内力以供驱使，星罗流转之力极为霸道，折腾得她经脉暴起，险些走火入魔。
　　传功执法二位长老几次欲劝阻，无奈碧玉琉璃棒在聂小香手里，不得不惟命是从，只有偷偷替她捏把冷汗。
　　这天夜里聂小香再次痛醒，暗觉这一个月来慢慢聚起的内力骤然暴涨，在周身经脉左冲右突，一时间竟是无法控制，既如针扎，又似火灼，痛苦无比；待吃下半株紫羽凤凰草，才觉气血稍平，脉息渐稳，一炷香后内息如常，已是从鬼门关走了一遭。
　　聂小香擦去脸上冷汗，自床下捧出绣春刀，这刀似刀非刀，似剑非剑，护手处雕刻绣春花图案，分外精致。绣春刀的秘密便是藏在这刀柄之中，她当日在玄铁棺中持刀切开棺盖，无意触动刀柄机括，自刀中取得两枚腊封纸卷。
　　落英剑法一篇，内功心法一篇，并无江湖传言的惊天宝藏。但这内功心法最末两句，却是响雷一般，劈开迷雾——绝处逢生，死地求存。
　　聂小香索性孤注一掷，于求死之中觅得生门，历经三月余反复煎熬，终于贯通百脉，日渐好转。
　　这一晃已经是七月初，江南风暖，碧池荷香。
　　驼王留在了江宁，怒极与聂家翻脸，却仍旧不曾放弃绣春刀；唐家势大气壮，却终究折在聂三手下，镖局赌坊、酒楼花廊，无一斗得过聂家。
　　自此，聂家盛极。
　　聂连环日日空闲，偶尔翻翻账册，竟也惊讶道：“想不到三哥手段如此高明！”此后便越发清闲，整日与大掌柜莫秋风临湖对弈，赏花煮茶，暂且将一颗野心藏在山明水秀、诗情画意之间。
　　眨眼到了八月，秋菊怒放，满城飘香。
　　这一天是八月十四，聂三在明月楼临湖小筑静坐至夜半，但见那如水月华披了大半湖，粼粼水波上星星点点，分外美丽。
　　湖边隐有水声，片刻间一叶小舟慢慢悠悠荡至湖心，便在那波光粼粼之中有人轻轻一笑，船下漾开细碎月光。

　　相许

　　皓月当空，水波粼粼。
　　聂小香俏生生立在船头，一身雪青宽袍几乎要溶进月色里，夜风吹拂起衣袂轻盈，飘然欲仙，仿佛眨眼便会乘风飞去。
　　聂三霍地起身，失手洒了半盏茶，早已冷透的茶水沾上虎口，竟也不觉得凉。他几步走到窗边，看着满湖细碎柔光，如水月华中那人笑得狡黠俏皮，一双黑亮明澈的眼早已刻在心上，日日思念、时时想起，但此刻却生怕心跳太过激越，惊动了温润月色，惊醒这场美梦。
　　楼外夜虫唧唧，于寂静中更添一分清净，风过窗扉，仲秋的凉意直透肌肤。
　　聂小香一扬手中酒坛子，笑嘻嘻道：“聂当家可愿意赏脸和小叫花一起游湖赏月、喝酒吃烧鸡？”
　　聂三喉头动了动，恍觉并非美梦一场，不由心中狂喜，足尖一点雕栏，飘然落到舟中，聂小香微笑犹在唇边，只觉微风扑面，眨眼已被紧紧拥住。
　　这拥抱的力道之大，甚至压迫得她胸肋隐隐作痛，但却十分温暖熟悉，她不舍得放手，便贴在聂三胸膛听着他的心跳急切激动，嘿嘿笑了两声。
　　良久，聂三才松开她淡淡道：“烧鸡呢？”
　　聂小香尚沉浸在方才的温馨之中，见他只惦记烧鸡，不由鼻子不是鼻子脸不是脸，顺势往小舟中一歪道：“小爷骗你的，没有。”
　　聂三也不恼，正要走近挨着她坐下，忽见聂小香嘿嘿一笑，琉璃般的眼中瞬间掠过一抹调皮之色，随即小舟一阵摇晃，他一时不差便被绊倒，扑通一声跌进湖里。
　　聂小香歪在船头直乐，一口气还未喘停当，翘在船头的脚踝便被聂三扣住一拽，唉哟一声惊呼也栽进了水里。
　　师父的水性极好，做徒弟的自然也不差，两人哈哈大笑，惊飞夜栖息湖畔的鸟儿，如又游鱼般在湖里扑腾，扶着船帮掬水互泼，从头到脚湿了个透，但明月皎洁清风微凉，这样的轻松惬意却是从未有过的。
　　聂三长臂拥住聂小香，泼剌剌破水而出，轻轻落回舟中，四目相对，见对方衣衫湿透气喘吁吁，不由又畅怀大笑。聂小香想起两年前曾在太湖大岛钓鱼落水，今日仿佛旧事重演，不禁一乐。聂三猜到她心中所想，也微微一笑，招手道：“过来，我替你把头发擦干。”
　　聂小香枕在聂三腿上，接过聂三取下的束发金环把玩，闭眼轻轻笑道：“师父，我取走绣春刀啦。”
　　聂三手下未停，点了点头却不做声。
　　她眯眼哼了一声道：“我知道你在保定也有探子，想必什么事都逃不过聂大当家的双眼。”祁连聂家虽与丐帮分踞南北，但势力之庞大遍布中原，她料想自己一举一动早在聂三掌握之下。
　　聂三嗯一声，望着她光洁如玉的额头，淡漠眼底渐有温柔笑意：“我怕赶不到你身旁。”
　　分明是极淡的一句话，聂小香却觉得心中微微一痛，强笑道：“小爷命硬得很，就是一脚踩进了棺材也会咬牙爬回来找你的。”
　　说到这里，脸颊贴着聂三手背蹭了蹭，反身抱住他道：“师父，这十几年你辛苦了。”
　　十数年前祁连聂家的罪孽背负在聂三一人身上，为抚养花家遗孤，守护宝刀，少年隐姓埋名隐居江南，一朝宝刀现世，又被迫迎击重重追杀，直至太湖大岛误伤聂小香，聂三心中不是不觉苦涩。但此时月华如水，能见到聂小香活蹦乱跳在跟前耍赖皮，那些事就如湖上的夜风，荡起几圈涟漪也便散了。
　　月上中天，皎皎生辉。
　　聂小香仰天枕在聂三腿上，指了指天，又指了指地，笑嘻嘻道：“天地作证，从此我花家与聂家再无仇怨，小爷不爱与人结仇，因此呢，某些人从今后不必再对陈芝麻烂谷子的事记挂于心啦。”
　　鬼门关前走一遭，聂小香看破恩怨生死，得益匪浅，却将聂三的心思看得一清二楚，十四年转瞬即逝，而师父始终在她身边，冥冥之中，两人早已牵绊在一处，再难分开。
　　聂三见她笑得随意，神情却十分认真，不假思索点了点头道：“好。”
　　说罢俯身亲吻她桃花一般嫣红的唇，如雨如丝，温润细致；聂小香嘿嘿一笑，勾住他脖颈流氓地痞般泼辣地迎上，两情相悦，情到浓时欢喜之极，就着满湖粼粼波光潋滟，温存极致。
　　下半夜风凉，小舟停在湖心，缓缓打转。
　　聂小香蜷在聂三怀中，好似一只虾米。她不肯回明月楼休息，聂三只得作陪，这小流氓叼着鸡腿，理由好是气势如虹：“俗气！明月楼中望明月，哪如碧波湖面水光湛湛来得清幽雅致？”
　　聂三好笑道：“你那保定老陈酿和香油烧鸡也不见得雅致脱俗。”
　　聂小香横他一眼没理会，顺手揩了他满身的油腻，吮着指头漫不经心问起绣春刀中藏着的秘笈之事，却是谁也猜不透除了落英剑法外的内功心法是出自何门何派。
　　她想了一阵，便笑道：“星罗流转似是那篇内功心法的精进，师父果然是天下难寻的武学奇才。”
　　聂三并不否认星罗流转的出处，笑了笑道：“我并非武学奇才，倒是你，竟能想出奇招绝处逢生，已是十分难得。”说罢拥紧她仍旧瘦削的身子道：“幸好你如今已经没有大碍。”
　　聂小香眼中淬满了温柔月光，见聂三舒眉浅笑的模样竟是十分的轻松惬意，不由触动一腔心事，默然无语。
　　隔日清早，聂小香离开江宁北上，聂三送出十里地，伸手将她抱紧道：“路太远，下次我去看你。”
　　明知丐帮事多繁杂萧归鸿又十分信任这小坏蛋，她一路换马赶在中秋前回来只是为了与他团聚一宿，聂三心中仍旧不舍得她走，又送出十里地，聂小香忍不住嬉皮笑脸道：“俊俏的小哥，跟小叫花子回去做个乞丐婆如何？”
　　聂三一愣，倒是微微笑了，打蛇随棍上，捉住缰绳道：“我等你回来，你娶我也好，我娶你也罢，都好。”
　　聂小香险些栽下马背，大笑着打马北上，绝尘而去。
　　.
　　十一月，丐帮新帮主就任大会，全丐帮弟子齐聚保定总坛，一水儿的衣衫褴褛蓬头垢面，没有了净衣派的总堂会一改往年的不伦不类，更比旧时热闹喜庆。
　　聂小香一身破衣烂衫，棉鞋特意烧了几个大洞，蛤蟆似的张着嘴，头发也除了金环乱蓬蓬抓成鸡窝，笑嘻嘻地捧着碧玉琉璃棒，跟在萧归鸿身后低眉顺眼当个小跟班。
　　演武台下看热闹的帮派不少，更远些的松树下摆一张紫檀木茶几，两人对坐品茗对弈，看似悠闲自得，目光却都不在棋盘上。
　　聂小香嘿嘿冷笑几声，这装模作样附庸风雅的做派倒是眼熟至极，台下有弟子急忙来通报，果真是聂连环那王八蛋。眨了眨眼便笑嘻嘻道：“远来是客，聂家二位公子看得起丐帮，咱们也得好生招待。”
　　那弟子听得一头雾水，原先萧归鸿已在帮中说明骆长风死因与聂家无关，但见聂小香笑得狰狞，不由心里捏了把冷汗。
　　时辰未到，丐帮众弟子已在台下竹杖敲地，哄笑欢呼，聂小香跳下演武台从怀里摸出颗乌溜溜的丸子塞给那弟子，颇和气无害地微微一笑道：“给坐乌金木轮椅的那位公子茶碗里下点料。”
　　那弟子哆哆嗦嗦依言去了，聂小香一阵偷笑。
　　吉时已到，碧玉琉璃棒按规矩交到传功执法二位长老手中，却不见萧归鸿伸手去接，众丐愕然，却听得萧归鸿哈哈大笑道：“承蒙诸位看得起推举为帮主，但我年纪已大，恐无法胜任如此重责。”
　　众人哗然，听这意思竟是要重选帮主，传功执法长老皱眉与萧归鸿低声商议一阵，也不知萧归鸿说了什么，两位长老不住点头，回身便宣布当日在演武台对垒，文试一场武试一场，若能过关斩将拔得头筹便能接下这碧玉琉璃棒。
　　文试题目出自九章算术，考的是智，武试比拳脚功夫，专看武功底子是否扎实，几轮下来，所剩之人寥寥无几。聂小香正蹲在演武台下偷瞄聂三，被萧归鸿一把捉住后领使个巧劲抛上台，慌忙单手一撑地面，身如白鹤掠起空中，落地时轻松随意，身法极为漂亮。
　　帮众弟子大半认得聂小香，台上仅剩的几位堂主互相看了几眼，哈哈笑道：“既是小香上来，咱们还是下去吧！”说罢一窝蜂哄然跳下台。
　　聂小香在总堂休养半年，替萧归鸿办事手段老练凌厉又颇有心计，平日里吊儿郎当脾气也好，帮中兄弟唯有拜服。再者，论文试，九章算术决计难不倒聂小香，论武试，单看她刚才的轻功路数，众人已是拍马不及。
　　便都在底下用竹杖敲地，笑嘻嘻道：“小香、小香、小香！”
　　老松下，聂连环微微一笑，望着台上呆若木鸡的聂小香道：“小狐狸，你也有这天！”
　　聂三安静看了片刻，右手已握住长剑。
　　忽地台下有人淡淡道：“我来。”这声音并不高，在人群中却出奇的清晰，众人潮水般分开，走出一个面色苍白的人来，传功执法二老怒目相向，执杖前行，却被聂小香笑嘻嘻拦下道：“无妨，就让沈大爷一试，以快慢决胜负。”
　　沈清风在算术上聪明绝顶，满打满算文试上必不会失手，但骄兵必败，两个时辰内连输三题，不由面如死灰。
　　台下众丐大声叫好，却又有人嘿嘿冷笑一声道：“不过胜了文试罢了。”眨眼演武台上多了一个魁梧老人，黑色大氅高壮身材，一双眼珠浑浊发黄，正是驼王唐问天。
　　唐问天与苏星海勾结，倒是出乎意料之外。
　　聂小香镇定地看向人群，见群情激昂出分开条道，净衣派数百人拥着苏星海走到台前。
　　苏星海一身白衣，面色微微发青，眼底却仍旧有着疯狂的神色。他见了聂小香，也不惊讶，颔首示意，指着魁梧老者道：“若是武试，你定然比不过他。”
　　众人哗然，大骂苏星海厚颜无耻，一时台下浓痰唾沫横飞，吵闹不休。聂小香哈哈笑道：“你就是不用激将法，我也要和这死老头比一场。”
　　当下也不多话，礼让三招开打，唐问天深觉受辱，一招一式分外狠辣阴毒，聂小香重习星罗流转，却是一日千里，有兼有落英剑法辅助，唐问天想在拳脚功夫上占便宜已是难上加难。片刻间，台上白影黑影已过了数十招，众人看得眼花，并不能看清一招一式。
　　老松下聂连环却咦一声道：“这莫非是绣春刀里头藏的功夫？”
　　见聂三也不反驳，便笑吟吟道：“小狐狸与我签过一纸契约，过阵子这宝贝便是我的了。”
　　聂三一怔，凑近一看那纸上龙飞凤舞的字，不由微微一笑：“恐怕难。”
　　聂连环一惊，险些摔了茶碗，正要问个清楚，聂三一双眼却忽然间黑沉冰冷，吩咐莫秋风道：“看好二当家。”
　　只听台上唐问天暴喝一声，神鹰指幻出千百影子铺天盖地罩向聂小香，聂小香不慌不忙，脚下流水行云般踏九宫步，避开这一杀招，正要笑话唐问天，却惊觉这不过是虚晃一招，阴险老鬼指尖一把薄如纸的利刃已递到她喉头。
　　惊变就在兔起鹘落之间。台下众人只见唐问天胸口几点猩红，聂小香将一柄两尺长奇异短刀抽出，笑嘻嘻道：“你输了。”
　　唐问天心脉受损，倒地犹瞪大双目看着她，喉头喀喀有声，聂小香蹲下在他耳边阴森森道：“对，就是绣春刀，你想杀我，我可不愿给你白杀。”
　　七星派弟子将尸身抬下去，聂小香远远看见唐婉吟双目红肿恶狠狠瞪向她，不知为何竟觉得唐婉吟比自己可怜千倍万倍。
　　苏星海面色如雪，慢慢走上台道：“恭喜聂帮主，我却还有一句话要对你说……”
　　聂小香茫然抬头，眼中一线银光扑面，聂三的喊声已在近处：“小心天蚕丝！”
　　天蚕丝非金非铁，柔韧异常，寻常刀剑绝对无法砍断，苏星海打得好算盘，暗算却落了空，聂小香手中乌黑刀刃如闪电，扬手过处，天蚕丝铮然断裂。
　　而聂三的剑已穿过他胸膛。
　　尘埃落定。
　　聂小香接下碧玉琉璃棒，但见青天白云日当正午，台下欢呼声笑声竟是响彻云霄，不由叹口气笑道：“师父，无论你想娶我，还是我想娶你，今年都算了罢。”
　　聂三握住她的手，只是微微一笑：“好。”

    ——正文完——

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