您好！您下载的小说来自 www.sxcnw.org 欢迎常去光顾哦！ 本站所有资源部分转载自互联网！请支持正版，版权归作者所有！ 　　相公好不老实 　　作者：(孟妮) 　　序 　　写完第一本古装《王子好不温柔》后，我以为一年半载内大概不会再碰古装了，但在四个月后，我居然又开始动手写了。其实我写古装比较吃力，总觉得不参照若干史实写，就对不起要出版的文字，古人的措辞语气又常常在脑海里停格，不像时装容易信手拈来。编编也说了，现在时装比古装受欢迎，唉！真不知我怎么还自找罪受，但古装的情怀和意境是时装所不能企及的，有一种独特优雅的美感。 　　总觉得真实世界里已经有很多的不圆满，所以，我总偏爱写阳光积极的一面，将阴沉灰黯留给真实吧！爱情的猜疑、嫉妒和悲剧我不想触及，上几本的《总裁好不冷感》，就大大违背我一贯的调性，那种纠缠自己写来都觉得痛苦，罢了，短时间内让我别再自虐了。 　　我想写一个男人，一个真性情、坚强、有肩膀的男人，他或许粗糙但是很真实，他爱一个女人的方式，很男人、很感性也很实际。我还想写一个女人，她美丽而勇敢，她敢去追求她的梦想，和一个让她心仪的男人，她看到他的好，看到他对自己的一心一意，看到他是一个有抱负理想的男儿，没有受限于现实的观感，所以主角一开始就已经设定好了。 　　有一阵子接触到晋商的故事，我产生很大的震撼，看些相关的资料，山西商人曾在明、清时写下一段很辉煌的历史，非常地动人，其中尤以他们在蒙古的经营最引起我的兴趣，所以以此为背景，但毕竟不是真的有一个「盛祥号」，因此是禁不起历史考究的，盼看倌们不要太认真。 　　这本书是我写的第八本了，能写到八本，自己也觉得不可思议，有时忍不住好奇，到底是什么样的人会看这本书？看了后又有什么观感？也会想，有人看我的书吗？真的有人看吗？自己都觉得怀疑，这些只能猜测，也没能得到证实。 　　有时，想到自己能一本又一本地过稿，还能一本又一本地出版，除了觉得奇迹之外，真的没有其它的话了。我感谢出版社愿意出我的书，感谢我的编辑给予肯定，给我很中肯的建议，但身为作者的自我要求，总希望每一本都能进步再进步，故事更动人，情节更紧凑，字句更筒洁，对白更精采。谢谢上帝，到目前为止，总觉得好象还有很多可以进步的空间，还得加油。 　　楔子 　　「真他奶奶的热，热得老子想杀人，现在就算给我个女人，我也提不起劲儿来。」骆驼商队里，一名粗豪的汉子扯着喉咙抱怨着。 　　戈壁沙漠白天热得像火炉，烤得人没处躲、没处藏，一行人走了十天的路，难得能在这小绿洲上稍作休息。 　　「祥子，听说你拉完这趟骆驼后，就不干了？」石头问。 　　名唤祥子的，是这商队里带头的高大男子。他仰头灌了两口水，才稍稍纾解了喉中火烧似的干渴，转头看向手下的弟兄们和一队的骆驼，大伙儿早就累得瘫在树荫底下，再也不肯稍动。 　　不理会祥子的沉默，石头仍叨念着，「真不知道你是怎么想的，如花似玉的鄂温克姑娘要嫁给你，你都不要，她爹是鄂温克族的族长，娶她总比你现在来得强吧？」换作是他有此艳福，一定会马上点头答应的。 　　祥子有副端正粗犷的五官，浓眉大眼，一对虎目炯炯有神，由于长年在大漠里奔走，使他显得十分干练、精悍。他举手一抹额上的汗水，才刚甩到沙上，就滋地一声被蒸发了。 　　「喂！你倒是给兄弟说说，你为什么不想讨她做媳妇？」石头不死心地一再追问，像是非得问出个所以然来不可。 　　比起兄弟的聒噪，祥子就显得沉默多了。 　　「我也想过要娶她。」他微瞇着眼，看着眼前热气四冒的黄沙。「但是不知道怎么搞的……就是提不起劲儿。」 　　她长得像朵花一样漂亮，百灵鸟似的歌声、温柔的性情，一对大眼睛总爱跟着他转，一说话就脸红，是一个可爱的好姑娘。但是，他就是没有半点心动的感觉。 　　「哈哈！要是那姑娘看上的是我就好了，哪知人家就是只中意你这小伙子。」 　　石头一掌拍向祥子。「不说那姑娘了，你怎么突然不想拉骆驼了？」 　　「这次是我走的最后一趟，等把货拉到杭州后，我就不干了。」祥子淡淡地说道，彷佛这是件没啥大不了的事儿。 　　「你嫌东家给的待遇不好？不然你到广公记去吧！听说那里给驼工的待遇是最好的，还可以入股分红，你要是肯去，兄弟我跟你走。」 　　祥子摇摇头，语气沉重，「石头，拉骆驼挣的是卖命钱，你还想继续拉下去？」 　　「像咱们这种身分的人，不必窝在老家种田就该满足了。你不拉骆驼，那要干什么？」 　　「我要做生意。」他的眼睛炯然有神，似有星火在其中跳跃。 　　石头对他的话感到诧异。「做生意？你疯了！拉骆驼有什么不好的？我们拉一趟所挣的银子，比种田半年挣得还要多。」 　　祥子平静地道：「走山口、走沙漠，每走一趟就等于是在阎王殿前走过一遭！你看看沿路上有多少白骨死尸，在这沙漠里不是迷路，就是饿死、渴死，侥幸活下来的，还得祈求千万别遇到强盗或沙暴。再说，走一趟沙漠起码要两个月，累死累活的全是为了替东家挣钱，值得吗？」 　　石头默然良久，看着眼前的沙丘，蜿蜒起伏得像个女子的胴体，她美丽，但同时也是最可怕的。 　　「祥子，我知道你有远大的志向，但我也知道自己是块什么样的料，我这辈子就是拉骆驼的命了，不过……他日如果你成功了，可不可以看在兄弟的情分上，帮哥哥一个忙？」 　　「你说这是什么话？当年要不是你救了我一把，我早就死了！只要你说出口，我就一定办到。」祥子拍了拍石头的肩道。 　　「我有个儿子，以后你就让他跟在你身边学着做生意吧！不要跟我一样拉一辈子的骆驼，没有一点出息。」 　　「好！」 　　祥子重信诺，只要开口就必定做到，石头闻言也心安了。 　　这时，原本安静温驯的骆驼，突然不安地躁动起来，一时之间，所有的人都从困盹中惊跳了起来。 　　「有沙暴来了，快躲！」祥子大吼出声。 　　明明刚才还是万里无云的好天气，但在顷刻间，乌云就完全遮蔽了天空，顿时狂风大作，空中飞舞着的沙子像暴雨般狂骤地袭来。 　　刚刚还是一片宁静安详的绿洲，此刻却宛如人间炼狱，牲畜和人的嘶嚎声全都被呼啸怒吼的暴风所掩盖住了。 　　他们是一群有经验的驼工，在最短的时间内便就地找好掩护了，但即使动作再快，也不及暴风来得迅速。 　　在狂风夹带而来的粗砾风沙中，他们面临了一场突如其来的灾难。 　　驼队，来往沙漠的一旅商队，用泪和汗踏出了一条血路…… 　　第一章 　　桔梗花。 　　这原是一种不甚引人注意的紫色野花，时序未到秋天，还不是开花的季节，即使开花了，长在这百花争艳的樊家庭院里，还是不显眼。 　　因为她和桔梗花同名，也因为她对桔梗花的偏爱，所以放任它们在这花园里越长越多。想必到了秋天，桔梗花开时，定会看见一大片雅致可人的紫色花朵吧！ 　　天高云淡，窗外的桃花迎风招展着。因为要替她的出阁做准备，园子里外全都已经修葺一新，全府上下都高高兴兴的──除了她之外。 　　烦！烦！烦！ 　　桔梗重重地叹了一声，满园美好的春色完全进不了她的眼，连枝头婉转的鸟鸣听来都嫌闹心。 　　「好一幅美人春意图。」 　　她暗恼有人不识相地打扰了她的感伤，回头一瞧，只见一个青衣男子正直勾勾地打量着她，毫不掩饰眼里的惊艳垂涎。 　　原来是沉家的大公子。她调回视线，不愿搭理他。 　　他面貌生得俊美非常，但一对眸子暗浊不清，眼神飘忽游移，眉宇间隐隐透着阴邪。当他看着人时，眼里幽幽地闪着诡异的光芒，让人不由得机伶伶地打个冷颤。 　　「我是来送聘礼的，顺便来见见我未来的弟妹。」他的声音似黏又腻，让人听了忍不住打心里涌上一阵恶心。 　　沉家日日催促着履行婚约，终于让樊老爷点头首肯。这两个月来，各式聘金、聘礼一箱箱地往樊家送，沉家财大气粗，娶个儿媳妇都铺张阔绰得令人咋舌。 　　强压下心头又起的烦闷，她道：「沈大公子，我尚未出阁，不好单独会见你，我让丫鬟领你去大厅见我爹。」 　　他阴恻恻地低笑了。「过不了多久，樊小姐就要进我沉家门，也不算是外人，不必那么生疏。」 　　她下意识的退后一步，拉开和他的距离。 　　「樊家小姐美得足以倾国倾城，比我那三个小妾还要美上十分，我真是羡慕我二弟。」 　　她脸色微变，语气陡地变得清冷。「大公子请自重。」 　　「啧啧啧……果然人美，性子也烈，等妳进了门，我们就是一家人了，妳还得叫我一声大伯，怎么这么生疏？」他欺近身来，以描金玉扇轻佻地挑起她的下巴。 　　啪！ 　　一道清脆的巴掌声响起，他白玉似的脸上顿时浮现清晰的红色指印。她冷冷的加重语气道：「大公子请自重。」 　　「妳……」怒气方要发作，他却随即阴沉地笑了起来，暧昧地抚着脸上的指印，彷佛正在享受着她的爱抚。「好！好烈的性子，正合我的口味，我想，等妳嫁过来后，我们一定会有很多的乐趣。」 　　她只觉得恶心，想到以后要和他成为亲戚，她就想要作呕。 　　「樊小姐、桔梗妹子……」他色迷迷地再度欺近她，宛如女子般柔滑细腻的贼手抚上她的脸颊，她脸才一侧开，他却又伸手抓住了她。 　　「你放开！」她素手微扬，又要掴去，他已快手快脚地牢牢抓住她双手。 　　「妳近看更美了，不愧是苏杭第一美人。」他放肆地调笑着，脸庞逐渐凑近。 　　这园子向来清静，此时见不到任何的丫鬟仆役，她力持镇定。「你若再无礼，我就大喊，到时候只怕沉家颜面扫地，坏了你的名声，我也会以此为由退了这门婚事。」 　　闻言，他有些忌惮，迟疑了一下。桔梗想乘机挣脱，他却淫笑一声说：「牡丹花下死，做鬼也风流。」 　　「无耻！」她又怒又气，重重地踢他一脚，但他却抓得更紧。 　　「桔梗……桔梗……」前厅的方向传来一声声的轻喊，来人是桔梗的二娘。 　　一听到第三者的声音，沈大公子便迅速敛起一脸的怒气。 　　「沈大公子，原来你在这里啊！老爷正在等你呢！」见到他，二娘虽感微讶，但脸上仍是一派温柔浅笑。 　　二娘虽已是妇人，但却未见衰老，风姿绰约，依旧美丽动人如昔。 　　「夫人。」沈大公子忙作揖行礼。「我刚路过这儿，看到樊大小姐，所以和大小姐说了几句话。既然樊老爷在等我，那我这就过去。」 　　二娘热切地说：「那好，我还在奇怪怎么沈大公子不见了呢！槐花，妳带沈大公子过去。」 　　「是。」 　　临走前，沈大公子投给桔梗别有深意的一瞥，使桔梗再度蹙起了娥眉。 　　庭院里，只剩下二娘和桔梗两人。 　　二娘幽幽地叹息。「妳受委屈了。」 　　原来她都知道，也看到了。桔梗不作声，静静地坐在椅子上，二娘的目光显得幽柔而悲切。 　　「我知道要妳嫁给沈二公子是委屈了妳，以妳的才情容貌，就是嫁进皇家也不为过。但这婚约早就定下，若是想要悔婚──妳知道，沉家是不会放过樊家的。」 　　她的亲娘早死，爹又娶了二娘，这几年，她和二娘向来不亲。二娘温婉娴淑，但对于一个取代亲娘地位的女人，她实在无法和她交好，不过，二娘所生的二妹和小弟倒是向来和她亲近。 　　「桔梗，」她轻声地说：「这就是女人的命啊！」 　　命？ 　　「妳看这些桃花，不管多美，也只能美上这么一季，花季过后就纷纷花谢凋零了。女人的一生也是这样，最美最好的都在这一季的花期盛放，美丽过后，也只能化作春泥。」 　　二娘嫁来时才十六芳龄，而爹已逾不惑，老夫少妻的，她何尝不寂寞？一思及此，桔梗也不禁有些动容。 　　「二娘，妳是在劝我要认命吗？」她淡然地道。 　　「桔梗，我虽非妳亲娘，但也希望妳能获得幸福，妳爹更不愿意将妳嫁给沈二公子，可是……当年妳爹经商失败，若非沈老爷鼎力相助，让妳爹能顺利渡过难关，樊家便不可能有如今庞大的家业，所以妳爹才会在那时替妳定下这门婚事。这婚事已经拖了两年，是再也拖不了了，下个月就得完婚，我……我已为妳备妥嫁妆，绝对不会委屈妳的。」 　　她愣愣地出神了，一朵桃花随风飘落下来，打在她脸上，她眨了眨眼，纤指拈起了花瓣。 　　「命吗？我该认命吗？」她轻叹一声，神色益发落寞。 　　「傻孩子，这是自古以来身为女子的宿命啊！」二娘柔声说道。 　　「我就不能挑个自己喜爱的人吗？」 　　她的声音极轻极轻，彷佛只有桃花听到了她的叹息。 　　fmx fmx fmx fmx fmx fmx fmx fmx 　　如果时间能停止流动，婚礼永远不会到来就好了！但那不啻是痴人说梦，桔梗再不愿意，也只能无奈地数算着日子的到来。 　　从窗前看到新砌的绣楼已经建起来了，阳光下，一群群的工人还兀自忙碌着。 　　把眼光从绣楼移开，看到贴身丫鬟小仙和后院的三个丫鬟吱吱喳喳地谈笑着，不一会儿，小仙看到桔梗倚着栏杆在看她，便连忙跑进房里。 　　「妳们几个刚刚在聊些什么？」她有些懒洋洋的。午后阳光正炽，徒增几分令人昏睡的慵懒。 　　「小姐，妳不知道，后院来了个工头，可好玩了。」小仙兴奋地向主子报告。 　　桔梗扬起柳眉。「什么工头？」 　　「他叫祥子，原本是拉骆驼的，专走大漠南北，一走就是好几千里，他和我们讲了些各地的趣闻，真是有趣极了！」小丫鬟叽哩呱啦地喳呼着。 　　「什么是拉骆驼？」她被挑起了兴趣。 　　「就是在西北沙漠地区，商队要从这里出去到西域和那个……那个什么地方……对了，去俄、俄罗斯的话，就要靠骆驼商队帮忙运货，他就是拉骆驼的领队。」 　　她秀眉微扬。「蒙古和俄罗斯？他去的地方还真远。」 　　「是啊！小姐，他说走一趟得好几个月，要走上好几千里呢！他还说蒙古姑娘热情爽朗，骑马射箭的技术比汉人男子还行，而且蒙古人喜欢摔角。」小丫鬟兴奋地转述她听来的消息。 　　「那他怎么会来这里？」杭州距离蒙古可不是普通的远呢！ 　　「他拉货来杭州，据说在杭州待满一个月后就要走了。这次为小姐建的绣楼就是他负责的，等盖好后，他又要往北方去了，好象要去哪……唉！我怎么想不起来……啊！对了，是包头。」小仙偏着头想了好半天，才想起正确的地名。 　　「包头？」好陌生的地名。 　　阳光亮晃晃的有些刺眼，她微瞇起眼，视线却穿过花窗，落在想象中的那个陌生地方。 　　「小姐……」 　　小仙的声音倏地变小了，不知道小姐心里在想些什么。服侍大小姐那么多年了，她知道小姐的性情虽然温柔，却极有主见，这次的婚事，一定让她很心烦。 　　「小仙。」 　　「是。」她乖巧地应了一声。 　　「妳去叫那祥子过来，我有些话想要问他。」桔梗淡淡地交代。 　　虽然奇怪小姐的吩咐，但她仍连忙退了出去，乖乖地去执行她的任务。 　　☆ 　　祥子被领到桔梗的面前。 　　走遍了大漠南北、锦绣山河，他见过各种各样可爱、可厌、可憎、可人的女子，但在这如诗如画的江南、在这花团锦簇的桃花林中、在这雕梁画栋，富丽堂皇的深宅大院里，一道纤柔的身影竟让他难得地失了神。 　　微风吹拂着她的发丝，如黑缎似的乌亮长发上簪着翠玉金步摇；她穿著一袭娇艳的桃色衣裳，袖口和衣襟处用金线绣着几朵花，一身丝绸华服的她显得贵气逼人；像和阗美玉似的羊脂玉肤，嵌着两颗盈亮璀璨的眸子，美得像这林子里的桃花精幻化成人。 　　他看着她，忍不住心醉神迷起来。 　　桔梗眼睫轻颤，抬起头来看着呆立的他，一双如秋水般清澄的眼眸映着他高大的身影。 　　祥子愣住了，生平第一次，他似被定了身，只能像个傻子般看着她。 　　「你叫什么名字？」原来她还有一副好听的声音，娇娇甜甜的、软软的，让他的心弦又是一震。 　　「喂！祥子，我家小姐问你话呢！」小仙好笑地提醒。小姐貌美、气质又佳，多得是男子看她看得傻眼。 　　他仍是震惊的，从胸膛里清晰地传来他的心跳声，怦怦地跳着，眼里只看得到她。 　　「喂～～」小仙忍不住推了推他。 　　「啊……有……有什么事？」祥子吶吶地问，手脚有些无措。 　　小仙又是一阵忍俊不住的窃笑。「我们小姐问你叫什么名字。」 　　「季祥，叫我祥子就可以了。」 　　他有着黧黑的皮肤、一双炯炯有神的大眼、高大粗壮的身材，穿著一身老旧的青布衫，上面沾了不少尘土。虽是个做粗活的下人，但他浑身上下却没有下人身上常见的那种畏缩拘谨的神态，反而显得精悍干练，那湛然的眸光晶亮得让她不安。 　　「听说你去过很多地方。」她轻声问道。 　　「是的。」在这么美丽的小姐面前，祥子很难不紧张，只好尽量简短地回答。 　　「你要去包头？」她对那个陌生的地名一直感到好奇，虽然她这辈子大概是没机会亲自去看看了，但是听听故事增长见闻也不错。 　　「是的。」 　　桔梗又接着问：「包头在哪里？」 　　他一瞬也不瞬地盯着她，舍不得眨眼，就怕少看她一眼。「包头位于河套平原一带，从那里再往北走，就是蒙古草原了。」 　　好几次，她都忍不住想挪开视线，只因他的目光太炽热，写满了他毫不掩饰的惊艳，但最终她还是冷静的迎视着他炽热的目光。 　　「我只知道西北大城市里有归化、兰州、萨拉其，未曾听过有包头。」她轻柔的嗓音缓缓地说着。 　　他全部的感知能力都集中在此时此刻，望着她轻轻掀动的红润唇瓣，他只觉得目眩神迷。「康熙爷在那里设了地界，它成了大清和蒙古之间的边界，也是旅蒙商队要走进蒙古草原的第一站。它现在虽然还没有什么名气，但迟早会取代归化。」 　　「你去包头做什么？」 　　他照实回答，「去那里做生意。」他不懂，这养在深闺里的千金小姐，怎么会对这种事情感兴趣？ 　　她轻应了一声，半掩的眼睫掩住了她的心思。 　　「行了，你下去吧！」她轻声说道。 　　他仍旧紧盯着她，那样炯然的目光让她有些不自在。 　　踩着腾云驾雾似的虚浮脚步，他不清楚自己究竟是怎么离开的，等他回过神时，人已在新建的绣楼前站定了。 　　他转身看着这座精巧的楼阁，雕楼画栋典雅非凡，既彰显了主人尊贵显赫的身分，又在细处花尽巧思，显露出风雅的品味。 　　这是杭州首富为他美丽的女儿所建造的──为了祝愿她的出阁，嫁给另一个人，一个江南有名富商家的少爷……那是他得穷尽多少岁月才能达到的目标啊！ 　　他伸出手，这绣楼就置身在他的指缝间、在他的掌中，彷佛触手可及…… 　　悄悄地合拢掌心，绣楼便从指缝中溜走……唉！仍是遥不可及啊！ 　　她是天上的明月，而他，则是她脚下的尘土呵…… 　　fmx fmx fmx fmx fmx fmx fmx fmx 　　「大姊。」从门后探进来的是一张甜美可人的小脸。 　　「可荷，进来吧！」桔梗扬声叫唤。 　　刚沐浴完，她只穿著单衣，慵懒地倚卧在床上。 　　二妹可荷娇憨地腻着她。「大姊，我今儿个和妳一起睡好不好？」 　　「妳都这么大了，还怕一个人睡吗？」桔梗轻点着她光洁的额头取笑。 　　「娘说妳快出阁了，以后不容易见到妳，我心里舍不得，才想和妳一起睡，我们和以前一样聊天好不好？」她的眼眶微红，泪珠在边缘打着滚。 　　「傻丫头！」她轻叹了一声。 　　可荷也钻到了床上，竹席是以珍贵的寒玉竹特制的，即使是在盛夏里，睡在上面也会觉得沁凉舒适。 　　「姊，少桐说，要是妳出嫁后被夫家欺负了，就回来娘家，他一定会替妳出气。」可荷半是撒娇地攀着她道。 　　想到年仅十岁的小弟说出这番话的模样，她不禁笑了。 　　「姊……」可荷用又柔又软的嗓音说道：「妳别嫁人好不好？那个沈二公子配不上妳，听说他活不过今年了。」 　　桔梗喟然的轻叹一声。「别说他了。」 　　听出大姊的忧愁，可荷也不敢再多说什么，沉家的逼婚，已让爹娘愁白了头发。 　　「姊，最近府里来了个工头，叫祥子的，妳知不知道？」她体贴地想转开话题。 　　又是他？桔梗挑起了秀眉。 　　「今儿个我听到他和帐房的王先生说话。」她神秘兮兮地说：「我听到王先生和他说什么要他把原料的钱报高一点，然后两人平分。」 　　桔梗听出了兴味。「哦？他怎么说？」 　　「他不肯，他说替东家做事，不义之财一分都不能拿，把王先生气得直吹胡子瞪眼。」 　　看可荷淘气地眨眼，桔梗微微一笑。「说不定他知道妳在那儿偷听，故意说给妳听的。」 　　「才不是呢！」可荷又是吃吃地笑。「少桐和我躲在墙后，他们都不知道，王先生走了之后，我们一样不敢动，后来啊……我看到王先生带了一个女人来，王先生自己躲在门后，要那个女人去敲祥子的门……」 　　讲到这里，可荷稚嫩的俏脸上染上一抹嫣红，支支吾吾了起来。 　　「怎么了？」瞥见二妹吞吞吐吐的模样，她心里也约莫有了数。 　　「那女人她……她穿得好、好不知耻……我就遮住了少桐的眼睛，我看到她……她扑到祥子的身上，对他……摸来摸去……」 　　可荷涨红了脸，桔梗也觉得羞窘。「嗯！后来怎么了？」 　　「祥子把她推开了，她跌到地上，叫得好大声，我不敢让少桐继续看了，所以就拉着他跑了。」 　　是吗？他既不贪财，也不好色吗？ 　　听着可荷咯咯地娇笑，她轻敲一下她的头。「妳一个大姑娘家，偷看别人还不觉得害臊。」 　　可荷又絮絮叨叨的碎念了好一会儿，夜渐渐深了，她在睡意朦胧间，迷迷糊糊地睡着了。 　　桔梗却是思虑清明，睁着眼，一夜无眠到天亮。 　　fmx fmx fmx fmx fmx fmx fmx fmx 　　「小仙说大小姐妳找我？」能再看到她，令他十分惊讶，祥子屏住气息地看着她 　　她轻点螓首。「是的，我找你。」 　　「大小姐有事交代？」祥子猜测地问。 　　桔梗轻轻拨弄着手中迎风微笑的连枝桃花。「今儿个夜里，三更时分，我在闻香亭那儿的后门等你，你带我离开这里、离开杭州，到济南去。」 　　他无法置信地瞪着她，一对浓眉可怕地拧成死结。「大小姐，妳说什么？」 　　「你没听错，我要你带我走。」桔梗又重复了一次，平静地提出她的要求。 　　不理会他的沉默，她的声音清晰而不容置疑。「我再不走，下个月就得出嫁了。」 　　「我知道，」他淡淡地道，「对方是个有钱的少爷。」 　　「是有钱的少爷没错……」她嘲讽地冷笑，「但他身染重病、朝不保夕，我嫁去虽是当新妇，但说不准隔天就成寡妇了。」 　　他沉默了，黝黑的大手紧紧地握成拳后又松开。别说是富贵人家，就是一般的市井小民，这种事他也见得多了。 　　「我只看过他一眼……」她幽幽地道。 　　灰败的脸色、瘦骨嶙峋的身子、凹陷的眼窝，躺在床上出气比入气还多，与其说是人，不如说是一副徒具人型的空壳子。 　　这就是她未来的夫君吗？她不甘心要嫁入这样一个倾颓腐败的家族，贪污的公公、好色淫乱的大伯、病危的夫君、耽于逸乐的小叔们，还有一堆贪婪如豺狼虎豹的亲戚－－这样的未来，让她心惊。 　　他无言地看着眼前刚萌新绿的荷花池，宽厚的背影像一座山似的静立着，她话里的凄凉让他听得一阵心绞。 　　「那种飘荡的日子，不是妳这种养在深闺的千金小姐所能忍受的－－可能好几天都喝不到一口热茶、吃不着一顿饱饭，甚至睡不了一顿舒服的觉。」 　　她轻挑秀眉，骨子里的傲气和倔强被挑了起来。「人生可不是吃得饱、睡得好就够了，如果心里头不舒坦，那比死了还不如。」 　　他沉默着，让人猜不出他的情绪。 　　她温言道：「只要你把我平安送到那里，我会给你银子，很多、很多的银子，譬如……五百两。」 　　他转过头来，一对虎目炯炯发光。 　　她观察着他的神色。「对，五百两，你可以用来做任何你想做的事情，可以开一家店铺、可以做生意。我知道你胸怀大志，不甘于平凡，你需要一个机会。」 　　祥子仍是一瞬也不瞬地盯着她。 　　「你只要把我平安地送到济南就行了，我要去投靠我大舅，而你去包头。你要是肯顺道送我一程，我可以先给你一百两，你觉得如何？」 　　他一对浓眉紧攒着，若非她神色镇定如常，他真不敢相信她刚刚讲出来的话是在神志清醒的情况下所说的。 　　他哑声道：「妳就这么放心跟我走？孤男寡女的同行，妳的闺誉只怕会不保了。妳并不清楚我是什么人，或许，一出了杭州，我就把妳卖给人贩子了－－妳知道，妳很值钱。」 　　她仍是微笑着，知道他是存心吓唬她。「我相信你是个正人君子，你是个生意人，也是聪明人。剩下的四百两得要把我平安送到济南去，我才会给你。再说，我也留了口信，如果我失踪了，凭我家的财力、势力，只怕天下之大，也再没有你能容身的地方了。」 　　「妳宁愿冒这种危险，也要逃婚？」祥子还想再确认她的决心。 　　「是的。」桔梗斩钉截铁地回答。 　　他的眼里闪烁着赞赏的光芒。「妳很聪明，也很勇敢，不知道这样的聪明勇敢会不会害了妳。」 　　「那就是我的问题了。」迎视着那对炽热如火的目光，她仍是自信而平静的。「记住，是三更时分，你若晚了，我就自己走。」 　　若说第一眼她的美丽把他迷得七荤八素，那第二次见面，她的明快果断更是让他吃惊。 　　当晚，两人踏上了旅途，挥别杭州，一路往北走。 　　故乡，被她渐渐地拋到身后了…… 　　第二章 　　烈日高照下，一辆有些陈旧而不起眼的马车在官道上平稳地奔驰着，一个大汉手持缰绳驾车，他方正的脸上有对炯炯发亮的眼睛，浓眉大眼间具有北方男子特有的豪朗。 　　马车里探出一张令人惊艳的脸孔，坐在颠簸的马车上，连续赶了好几天的路，她的脸色有些苍白。 　　「妳还好吗？」祥子察觉身后的动静，头也不回地问了声。 　　「我没事！」虽然身子有些不适，桔梗仍是这么回答。 　　他回头看了她一眼，对她难掩苍白的脸色，并不发表任何评论，只是专心地驾车赶路。 　　达达的马蹄声单调地响着，又过了半个时辰后，马车在一处近河的草地上停了下来。 　　「休息一会儿吧！」他迅速地翻身下了车，解开系着马匹的绳索，牵着牠们到河边饮水。 　　听见他平淡的语气，她心思蓦地一动，知道他是为了她才停下来休息－－他早就看出自己在强忍疲惫了。 　　「马儿累了，我们必须先休息一下。」他又抬头看了看天色。「等会儿得快点赶路，再晚一点就要下大雨了。」 　　下雨？今儿个一整天都是艳阳高照的好天气，晌午过后，天空虽然转阴了些，但也看不出有任何会下雨的迹象。 　　「好端端的，怎么可能会下雨？」她挑眉质疑道。 　　他头也不抬地把马系好，催促她坐进车厢里。「快赶路吧！这雨一下起来，只怕一时半刻间是停不了的。」 　　她虽然仍感狐疑，但这一路上，他的判断还未曾出错过，反倒是她这从未出过远门的闺阁千金，处处都得仰仗他替她打点。他这大半辈子都在走南闯北，不但见闻广博，遇事又明快果断，处变不惊，使他成了远行时最可靠的人。 　　当他们好不容易找到一间驿馆休息时，突然下起了滂沱大雨，豆大的雨点直打得人头脸生疼，幸好他们已经安顿好了，此时才能够舒舒服服地吃上一顿热腾腾的晚饭。 　　「这场大雨会不到明天，我们得在这里待个两天，等雨停了，路也不那么泥泞难走了，才能再赶路。」祥子一边啃着夹满牛肉的馒头，一边对桔梗解释道。 　　「你怎么知道会下雨？」她好奇地问。 　　「这几年我拉了那么多趟骆驼，要是不懂得看老天爷的脸色，早就不知道死了多少次了。」祥子淡淡地说。 　　之后也多次证明，他确实善于观察天象，尤其是在判断天气上，几乎没有料错过。 　　☆ 　　雨停了。 　　一早起来，她就看到他正忙着把一些布匹和货搬上车，还有几个伙计在旁帮忙，满满地装了一马车。 　　「这些是什么东西？」她好奇地问。 　　「我买的一些货物，打算把这些东西运到北方的城市去卖。」他一边调整包裹堆放的位置，一边回答。 　　「哦？」她被引起了兴趣，心里暗自猜想着他会买些什么货物。 　　「丝绸和茶叶在南方这里很便宜，但只要运到了北方，价格最少都能翻上两三倍。」 　　看着满满一车的货物，她伸出手轻轻抚摸着布匹绸缎，立刻知道这些都是上好的货色，这一车的货物价值不菲，对于他有如此的财力，不免感到惊讶。 　　「这些是我全部的家当了。」看出她的疑问，他主动解释道：「趁着这一趟北行，顺道做这笔买卖，好攒些做生意的本钱。」 　　她出身于商贾之家，自然了解买卖有无这个道理，对于他的打算，也不免有些惊讶。 　　fmx fmx fmx fmx fmx fmx fmx fmx 　　一路走着，她对这个男人多少也有些了解，他很安静，谨守礼教，不曾对她有过任何一丝不合宜的举动；她还知道，他总爱盯着她瞧，一双火炬般的目光总是绕着她打转。 　　她该尴尬、她该不悦，但是，当她捕捉到他的视线时，他眸里隐约的情意，却让她有种淡淡的喜悦。 　　她的头巾松开了，如瀑的长发散落了下来。 　　她将布巾折叠成三角形，俐落地将长发包好。在这段旅程中，虽然诸事不便，但她适应得很好，紧凑的行程虽然称不上舒适，却也没有想象中那般颠簸难受。 　　日头正炽，热得马儿也提不起劲儿赶路，祥子找了个小树林让两人稍作休息，囫囵地吃了点干粮。虽然气温正高，但因为挨着河边，又有大树遮荫，在蝉声喧闹中，反而有股沁人心脾的凉意。 　　在夏日的午后，南风拂面吹来，使她觉得更困了，倚着树干，就迷迷糊糊的睡着了。 　　不知过了多久，当她再睁眼时，却见仍是日正当中，想来，她也只是打个小盹，但精神已是大好。她环顾四周，只见祥子坐在她附近，正聚精会神地用把小刀在雕刻什么似的，见她醒了，就将东西往怀中一揣。 　　☆ 　　一连两天，总见他趁着闲暇时，用小刀雕刻着什么东西－－就像现在，在这个荒郊野外的晚上，只见他就着火光，低头仔细审视着手中的东西。 　　一见桔梗走近，他将手中的东西递给了她。「这给妳。」 　　那是一根木簪，样式古朴而雕工精细，簪头刻着花朵模样的细致纹路，木头上仍残有他大手的温度，她的手抚过簪子，一股暖流也缓缓流过心底。这粗鲁的大汉啊！竟也有着心细如发的一面，不去细究他送东西的原因，只觉得心里一阵感动。 　　他不安于她的沉默，这才困窘地发现那簪子是如此寒伧，配不上她的美丽雅致。 　　她放下了头巾，披散着瀑布似的长发，她慵懒地梳理着头发，把长发绾起后，再以木簪固定好。在火光的照耀下，平时端雅雍容的美貌更添了几分柔媚，雪白的肌肤染上了一丝红艳，一时之间，他竟看呆了。 　　「好看吗？」她笑靥如花。 　　他微微涨红了脸，一时有些结巴。「好……好……好看。」 　　他炙热的眸光让她心头一颤，将他笨拙的模样看在眼里，心头漾起喜悦。 　　在这夏夜时分，偎着烧得正旺的火堆，只觉凉意稍减，但听着蝉鸣蛙叫，伴荽远方的狼嗥，仍是感到几许荒凉。 　　「别怕，这里的狼很少出来伤人。」祥子拨弄着柴火，静静地道：「以前这里来了很多的猎人，把狼差不多都猎光了，所以现在狼变得很少。」 　　「你以前来过这里？」桔梗对他过去的经历，一直感到好奇。 　　「来过。」他仰头灌了一口酒。「四年前路过时，这里的狼很凶悍，天黑时甚至没人敢走山路。」 　　环顾四野，山区里一片幽暗寂静，显得有些吓人。 　　「骆驼长什么样子？」她连狼都未曾见过，自然也对骆驼这种陌生的动物感到好奇。 　　「一种很高大的动物，背上有一两座小山似的肉峰，要穿过沙漠全得靠牠。这些骆驼既能吃苦耐劳又耐渴，只要给牠们一点水、一点食物，就可以撑上好几天，沙暴来临前，牠还会示警，沙漠里再也没有比牠更可靠的动物了。」 　　她听得兴味盎然。「你多说些给我听。」 　　看着她期待的眼神，他咧嘴一笑。「我们拉骆驼行走沙漠的时候，有时候会遇到一种现象，就是在一片黄沙中，突然会出现一些不存在的东西，像是绿洲、城镇、商队等，但一直往前走到那儿时，却什么也没看到。有些人一直追逐着那些幻影，最后就迷路了。」 　　她听了大为惊奇，他也好兴致地继续讲着，讲沙漠的日出、日落，讲蒙古的那达慕节庆，还有走过戈壁沙漠的各色人种，像是美丽的维吾尔族，穿著长袍的大食人，宗教信仰特别与众不同的回回人，听得她心醉神迷，大为倾倒。 　　「这世界这么大，还有好多地方我没有去过，好多东西没看过。」她幽幽一叹。 　　他淡然地说：「穷人家的孩子早早就得当家，因为穷才必须奔走天涯，不然谁愿意离乡背井？只怕妳这富家千金是不能理解我们穷人家子弟的心情。」 　　他话里的苍凉让她的心为之一酸。 　　「我的老家在山西，那里山穷人贫，山西人都往外地去走山口，赚了钱就回老家盖起深宅大院，那宅院的气派在江南还没有几户人家能比得上。」 　　她对他的话颇不以为然。「人人都说天下最富在江南，你还道是在山西。」 　　「那妳就不知道了，江南富虽富，但山西的那种富是妳想象不到的。」 　　她目光流转，轻声地笑了。「等你做生意赚了钱，也要回老家盖起一栋大宅院了？」 　　他爽朗一笑。「那是自然，落叶就得要归根。」 　　她注视着跳耀的营火，火光照着她的脸，在她眼眉下映出阴暗不明的影子，让她看起来有种独特的魅惑感。 　　「妳早点睡吧！明天还要赶路。」祥子催她去休息。 　　她依旧睡在马车里，他谨守着礼教，就守着火堆，背对着马车守夜。 　　他高大的背影让人安心，才没有几天，她已经开始习惯看着他的身影入睡，更习惯了处处依赖着他。 　　fmx fmx fmx fmx fmx fmx fmx fmx 　　「这位大哥，马家寨要怎么走？」 　　「你要去的马家寨还要再过两个山头。」祥子低声地回道。 　　「两年前我来的时候，记得是往南走，过了两个村之后，得再过一座桥……」 　　「是往西走，约莫三十里地。」祥子的声音听来有些紧绷。 　　「……」 　　车外传来模糊的谈话声，心里奇怪着祥子在和谁说话，桔梗便掀起布幔往外看了出去。 　　一个瘦小的男人骑在马上，狭长的眉目、塌鼻，目光飘移不定，看来总脱不了几分草莽气息，他猥琐的模样，让她心里升起了三分厌恶。 　　他一看到桔梗，狭小的眼睛里立刻发出幽光，两眼都看直了。 　　一副宽阔的肩膀挡住了他的视线，面对着祥子警告的眼神，他讪讪地笑了。「那姑娘真是个天仙美人。」 　　「她是我妻子。」祥子沉声响应道。 　　「啊……原来是夫人啊，真是……真是……」真是一朵鲜花插在牛粪上，但他嘿嘿干笑着没说出来。 　　可惜啊！可惜，那如花似玉的美人儿，怎么会嫁了这么个普通的庄稼汉。 　　那宽阔的肩膀同样地也挡住了她的视线，她放下布幔，躲回了车里。 　　「你们两位要往哪去？」那男人又问。 　　「就在前面村子里打尖，明天再沿着官道赶路。」祥子不疾不徐地说。 　　等那人走后，祥子赶着马车向前走了一里左右，突然掉转了一个方向，不走大道，专往林间山路走去。 　　当祥子说她是他的妻子时，她只觉得奇怪，但他眉宇间的严肃却让她没再多说些什么。 　　☆ 　　当晚，眼见夜幕已经低垂了，马车上的她已被崎岖的山路给颠得浑身快散了架，山路益发难走，天色也越见暗沉，但祥子却一点儿都没有停下来歇息的意思，径自拚命地驱驰着马车，一语不发地紧绷着一张脸。 　　他拿着鞭子往马身上一抽，骏马嘶鸣了一声，又加快了速度，只见四蹄如飞，在山道上飞快奔跑着。 　　「祥子，怎么还不休息？马都累了。」一轮明月在星空高挂着，已是入夜了。 　　夜色下，看不清他的神色，但他浑身紧绷，紧张的气息却越来越浓。他高举鞭子，又是狠狠的一抽，马仰天长嘶，又振作起精神，马车仍在夜色里疾驰着。 　　「祥子？」他的沉默让她也开始感到害怕了，夜枭在山林中叫着，嘎嘎的叫声益发显得恐怖。 　　「过了这个山头就是官道了，也会有驿馆，我们在那里休息，这条路我走过很多趟了，妳别害怕。」他沉稳的声音抚慰了她的不安。 　　达！达！达！ 　　从山林中，隐隐地传来了一些杂乱的声音，她屏住声息静静倾听了一会儿，听出是好几匹马在奔跑的声音，似乎正朝着他们奔来，那声音越来越近，祥子的脸色也越来越紧绷，让她也跟着不安起来。 　　她的心越跳越快，恐惧紧紧地攫住她，连马都感染了这份紧张，卖力地拔腿狂奔，她远远地见到另一个山头那里有些微的火光闪动。 　　十几支火把在山林里随风明灭闪烁着，正在逐渐朝他们接近，在这夜色如黑的荒郊野地，是敌非友啊！ 　　她害怕，知道事情并不寻常，壮着胆坐到前座来，却又忍不住直往后看。 　　此刻，他当机立断，决定弃车而逃。 　　「桔梗！」他跳上马，把手伸向她。「跳上来。」 　　在疾驶的马车上，她颤抖地伸出手来，他用力一拉，把她带上了马背，然后迅速地抽出随身的刀刀将绑着马匹的系绳砍断。 　　经过一番颠腾，她总算在马背上坐稳了，他紧紧地把她拥在怀里，回身对另一匹还系在马车上的马儿狠狠一抽，马一受惊，撒蹄往西狂奔，而他和她则骑着马往东走。 　　「别怕，过了这个山头就没事了。」他轻声地安慰她，以为她的颤抖是为了背后那群来历不明的人。 　　「货……」桔梗心疼地看着他舍弃了满满一车的货品，知道那是他辛苦了大半生挣得的积蓄。 　　「只求妳平安……」祥子低喃道。 　　两人俯低了身子，他搂紧了她，在这昏暗的山林里策马狂奔着。她感到他浑身绷得死紧，额上豆大的汗珠滴到她脸上，擂鼓似的心跳声听来异常清晰－－原来，那也是她的心跳声，正如惊雷般以同样的节奏跳动着。 　　「低头。」他大手压着她的脑袋，让她靠在怀里，夜里视线不好，只能勉强靠着月光来认路，他却走得一点都不迟疑，伏低了身子，喝斥着胯下的马。 　　马儿也感受到主人的不安，嘶鸣不已，两人一马和昏暗的夜色几乎融为一体。 　　不知奔了多久，就在她以为已经安全了的时候，凌乱的马蹄声又从后头传来，越来越接近，像是黑白无常催命的脚步。 　　胯下的马感受到主人的焦虑，喷发的气息更加急促，但连续狂奔了一整天，马儿实在困乏，再也负荷不了两人的重量，任飞鞭再抽，脚力仍是不继。 　　察觉到怀里的人儿不住轻颤着，祥子一咬牙，在桔梗耳边低喊。「别怕，咱们下马。」 　　他抱着她飞身下马，扬鞭抽去，马儿长嘶一声，狂奔而去，逐渐消失在夜色中。 　　祥子抱紧了桔梗，往地上打了两个滚，她咬紧了牙，不敢惊叫出声，小手紧紧地回抱住他，忍住震荡的不适，以及肌肤擦伤的痛楚。 　　等落地的冲势一缓，他跳了起来，迅速地抱着她找个掩护躲了进去。那是个挨着小土坡的洼地，四处丛生的藤蔓和杂草为他们提供了密实良好的掩护，祥子将她抱得更紧，两人的呼吸、心跳在咫尺问彼此交缠着。 　　没多久，一群人策马从旁狂奔而过，显然是去追那匹马了。在火光的照耀下，桔梗看见那群人各个手持刀剑，横眉竖目，一脸凶残，显然绝非善类，而白天看到的那个瘦小男子也在人群之中。 　　「头子，我看他们大概是跑了。」 　　「他们跑得可真快，沿路都没有休息，累得老子追了这么久。」 　　「哼！黑天瞎地的，谅他们也跑不远，大伙再分头找找。」 　　「一定要找出来，那小娘子哟……啧啧啧，可是你们从没见过的天仙美人儿。」 　　带头的是个满脸纠髯的粗壮大汉，他桀桀怪笑着。「先说好了，那美人儿我要了，等老子玩够了，再给兄弟们玩，就算把她转手卖了，那也是一大笔钱啊！」 　　桔梗闻言一颤，心头寒意更甚，更加偎紧了祥子，汲取他身上的力量和温暖。 　　祥子的右手移向了系在腰间的佩刀，刀刃随时准备出鞘，微瞇着眼，眸中充满杀机。她浑身颤抖，两手紧紧地抓着他的衣服，这辈子桔梗从未像现在这么害怕过，在这荒山深夜里，他们的生命恍如悬在一线。 　　这群凶恶的土匪就在前方百来步的地方来来回回，火把在黑漆漆的山林中闪烁照耀着，祥子不敢掉以轻心，只是抱着她将身子伏得更低。 　　直到快天亮时，桔梗已是又困又累，衣服早被夜露浸得湿透，浑身既冷又热。祥子则像条绷紧的弦，一瞬也不瞬地紧盯着土匪们，背上的汗干了又湿。他心急如焚，担心这些土匪再不离去，等天色一亮，他们的行踪就会暴露出来。 　　突然又是一阵马蹄声响起，只见那一大群土匪又聚集在一起，嘴里不断地咒骂着，脸上净是疲惫和愤怒，他们已经拉回了跑远的马车，和另一匹逃走的马儿。 　　「他奶奶的，那两个点子还真的跑了，黑天瞎地的山林里居然也能让他们给跑了出去。」带头的土匪火大地吼着。 　　「大哥，不能再追了，再过去就是官道了，这阵子官府的人查得可紧了。」 　　「算了，大哥，咱们也不算是没收获，你看那一车的货，可值不少钱哪！」 　　「就是可惜了那美人儿，啧啧啧……」 　　在曙光微露之际，一群人终于策马离去，直到人声渐远，山林问又恢复了平静。 　　他们仍旧屏着呼吸，不敢轻举妄动，静静地蜷缩在草丛里，直到又过了一个时辰后，确定对方不会再回来了，祥子才抱着桔梗从草丛里站了起来。 　　此时，天色早已大亮，两人度过了惊心动魄的一晚。 　　「祥子……」大劫过后，桔梗因为一整晚又冷又怕，现在仍是颤抖不休。 　　「没事了，别怕，他们已经走远了。」祥子低声地哄着她。 　　她终于放松下来，在她最害怕的时刻，是这个男人用体温温暖了她，是他用生命保护了她，否则现在的她只怕生不如死。走过生死关头，她紧紧地抱住他，传递着无言的感激，他却浑身一僵。两人虽紧紧相偎了一夜，但那是情非得已，虽然当时心头曾因她温馨柔软的身体而心弦颤动，却也明白那是非常时刻，是不得已之举。 　　桔梗在他怀里低切的呜咽着，他心里一震，涌上难以言喻的温柔，又向四肢百骸扩散开来，他下意识地也抱紧了她，抑不住心头的狂跳。 　　「妳……妳别怕，没事了，已经没事了。」他一声又一声地安慰着她。 　　宣泄完心里的害怕，桔梗已是疲惫不堪，她原就身体不适，经过一晚的折腾，又吹了一整夜的冷风，现在全身发冷，只觉头重脚轻，心情才一松懈下来，孱弱的身体就往地上一倒…… 　　一双大手及时揽住她，让她依附着他高大的身体。 　　「这里还不安全，我们得尽快离开。」说不准会不会又遇上另一伙强盗，现下没了马，又是光天化日的，真要是遇上了，恐怕无处可逃。 　　「我好难受……」说着眼前突然一黑，她便失去了意识。 　　fmx fmx fmx fmx fmx fmx fmx fmx 　　意识就这样昏昏沉沉地飘浮着，她迷迷糊糊的已分不清是梦境还是真实。 　　她穿过了回廊、水榭、庭院，这里是她的闺房，连窗前的桃花都在对她点头微笑，像在欢迎她的归来…… 　　没有荒郊、没有野店，也没有漫长得像永远走不完的路，这里是她的家啊！她还走回来了。 　　「桔梗……妳回来了，回来就好。」二娘哽咽地低泣。 　　「大姊，妳回来了，二姊，大姊回来了……」小弟欢欣地叫嚷着。 　　二妹来了，她已经激动得满脸泪花，爹也是老泪纵横，堂妹也来了，嫁到宁波的表姊也回来了，还有小仙、槐花、总管、张嬷嬷都又哭又笑…… 　　她正沉溺在这样欢快的气氛中，但在下一瞬间，他们却又消失得无影无踪了，青翠的远山在向她招呼，空气闻起来都带着尘土的味道，她的身体不舒服极了。 　　原来，她正趴在一副宽厚的背上，他稳稳地背着她，看着他坚定地踏出步伐，她只能看到他紧绷的侧脸，方正的脸上有着坚硬的线条。 　　他是谁？他要带她去哪里？桔梗努力地思索着。哦！是了，他是祥子，那个和她一起跋涉了几百里路的男人，他为什么这么痛苦的样子，豆大的汗珠顺着他的眉不断滴下，炙热的体温也透过衣服传了过来。 　　她抬起似有千斤重的手，用衣袖为他擦着汗，他浑身一僵，神色复杂地别过头看着背上的她。 　　好累，好乏力，她没有力气再张着眼睛了，于是一个恍惚，她又坠入了黑暗中，只觉得耳边传来阵阵安抚人心的声浪。「桔梗，咱们快到了，只要到了城镇，就能找大夫为妳看病了，妳不会有事的、不会有事的……」 　　他的声音听来好忧愁、好恐惧，没事的，这一切都是在作梦，她想出声这么安慰他，却发不出任何声音。 　　她只觉得身子好沉好沉，连张开眼睛的力气都没有，只知道自己一直又睡又醒的，但身边总是伴着那道熟悉而让她安心的身影。 　　当桔梗再度清醒过来时，眼前仍是祥子那张熟悉的脸，眼里有掩不住的憔悴和着急。他原就一脸粗扩落拓的模样，现在满脸胡碴，头发横乱，更显得吓人。 　　「妳醒了。」布满血丝的双眼一亮。 　　她浑身乏力，连睁眼都觉得吃力。「祥子，我……我是不是快死了？」 　　「胡说！」他怒气腾腾。「才一个小小的风寒而已，死不了人的，连小孩都能挺得过去。」 　　「可是……我好难受……」她无力地呻吟着。 　　「要是一个风寒就会死人，那我不知道死过几百次了。」他不爱听她说这种丧气的话：心里着慌，嗓门便开始粗了起来。 　　他好凶喔！她心里一阵委屈，浑身疼得像是快散了架。 　　「我好难受……好痛……我想回家……想走……不要在这里了……好累，我不要再走了……不走了……再也不走了……」语无伦次地嚷着，桔梗越讲越伤心，到最后已是泪眼盈眶。 　　「别哭……唉！妳别哭……好……不走了、不走了……我背妳好不好？」他拿她没辙，只能像是哄小孩似地哄着她。 　　听着他安慰的话语，她又昏昏沉沉地睡着了，没看到身旁的男人焦躁痛苦的神色。 　　店小二端着温水进来了好一会儿，就看着这个大汉怔忡地看着床上的姑娘，对他失神的模样，他早已见怪不怪，这两个客人住了那么多天，这男人一直不分日夜地守着她。 　　「客倌，这位姑娘好象快不行了。」店小二忍不住这么说。 　　「你说什么？！」他大吼一声，一把拎起了店小二，一脸的杀气腾腾。「她哪里不行了，你再多说一个字，我撕烂你的嘴巴。」 　　「是是是……我说错话了，这位姑娘大福大贵，一定会长命百岁。」店小二急忙改口，深怕自己真的教他给撕成两半。 　　「去给我找最好的大夫来，快去。」祥子对着他吼。 　　店小二苦着一张脸。「客倌，你们都住了快半个月了，可不可以先把房帐给结一结，我再去找大夫。」 　　「你怕我赖帐是不是？」 　　他像一座大山立在眼前，浑身强悍的气势让小二也不禁打了个冷颤。「这……大爷，小……小店是做小本生意的……」 　　「少啰唆，该给的银子，我一分钱也不会少。」祥子冷冷地哼道。 　　「是是是……我马上去、马上去……」店小二吓得连滚带爬地夺门而出。 　　祥子的眼再度移回桔梗苍白憔悴的脸上，脸上担忧的表情，是他自己也没发现的心疼。 　　第三章 　　桔梗在昏昏沉沉间醒来，难得今儿个意识清醒，她看了看四周，房里只有简单的桌椅，虽然简陋了些，但还算干净。 　　「祥子？」 　　以往，总在她睁眼时，就能看到那道让她安心的身影，但此刻看不到他的身影，狭小的卧室里也显得空旷了起来，一种可怕的想法顿时浮上了心头。 　　他走了。 　　他撇下她一个人走了，把她一个人孤零零地留在这里，一个远离故乡的地方。 　　她咬着唇，无力地看着天，屋顶上有丝空隙，一缯阳光硬是从那儿挤了进来。 　　数日以来的病痛折磨着她，没死在那群土匪手里，眼下，她却要病死异乡了，而杭州，只能来世再见了。 　　她性子坚强，一直勉强地硬撑着，但祥子的离去像是抽空了她的灵魂，她一时悲从中来，泪水便沿着她的脸庞流了下来。 　　不能怪他，谁愿意拖着一个累赘在身边，他还要去包头，还有一番事业要做，两人非亲非故，又怎能要他一直照顾她。 　　一道人影背着光走了进来，一时还看不清他的面容，低沉沙哑的声音便兴奋地扬起。「妳醒了。」 　　乍听到他熟悉的声音，竟有种见到亲人的感觉，她一时鼻头涌上酸意，泪水无预警地往下掉。 　　「别哭、别哭……」他伸手想抹去她的眼泪，又觉得于礼不合，大手尴尬地缩了回去，在青布衣裳上蹭了蹭。 　　她用衣袖拭去了泪水，在看到他的瞬间，心里漾满了兴奋和激动。 　　那晚在山林里，他不惜舍弃毕生的积蓄也要护她周全，他用自个儿的生命保护她，即使在她身染重病的时候，他也没有撇下她不管。 　　「是不是身体还不舒服？」焦急和关爱之心溢于言表，他急得又探了探她的额头，指尖触到她肌肤时又倏地缩了回去，一时不知如何是好。 　　将他的举动看在眼里，她轻摇着头。「我不要紧，好多了，只是有点饿了……」 　　他心里涌上一阵狂喜，乐于看到她的精神和食欲都变好了。「好好好，妳饿了，妳会饿了，我去拿吃的给妳，妳要吃什么？」 　　「我想喝粥。」病弱的身子沾不得油腻，还是吃些清淡的，才不伤胃。 　　他连忙跑出去向店家要了碗清粥，她慢慢地坐起身子，不知道自己躺了多久，但大病初愈后的虚弱，让她清楚地体认到自己这次病得不轻。 　　不一会儿，他端来了一碗热粥，小心翼翼地喂她喝下，脸上的表情十分专注。 　　「够吗？还要不要？」他低声探询着。 　　「不要了。」 　　她只感到乏力，闭上眼睛又要昏沉沉的睡去。「祥子。」 　　「我在这里。」他温柔地应道。 　　「你……你会不会走？」她仍是担心自己会被他拋下。 　　「不会，我会一直在这里陪妳。」 　　他的答话安慰了她，她安心的睡着了。 　　fmx fmx fmx fmx fmx fmx fmx fmx 　　桔梗在半梦半醒之间，被一阵说不出是什么的嘈杂声音给打扰了，那声浪里有喧哗、有掌声，隐隐约约地传进了她的耳朵，她蹙着眉，悠悠从梦中醒来。 　　「快、快、快，小伙子，加油嘿……」 　　「大牛，你可要说话算话。」 　　「对对对，我们大伙儿可都是听得一清二楚，你可要一言九鼎哪！」 　　「……」 　　声音从楼下的街道上传来，他们不知道在争执些什么，只觉声音越来越大、越叫越响。 　　她勉强撑起身子，虚弱地倚着窗边靠坐，楼下人声鼎沸，沿着街道挤满了人。 　　桔梗瞇起眼往下瞧了半响，渐渐看清了正在上演的画面，在街道上有两个男人打着赤膊，肩上各扛着两只沉重的布袋，从街道的一端将布袋扛到另一端。其中一个男人发色微红，力壮如牛、身壮如山，另一个人则高大健壮，古铜色的胸膛爬满了汗水，在阳光下闪闪发亮，他猛地抬头，线条坚毅的嘴角抿成一线，咬牙忍耐着。 　　那是祥子。 　　她虚软地倚着窗棂，歹毒的阳光狠辣地晒着，只见他大手一抹额际的汗水，一趟又一趟地扛着布袋。 　　「小伙子，你还差得远咧！看到没？你还差我十袋米……」 　　祥子对他的言语挑衅恍若未闻，仍是沉稳地迈着坚定的步伐。 　　叩！叩！叩！ 　　敲门声响起，拉回了她远扬的思绪。「进来。」 　　「啊！姑娘妳醒啦！那位客倌吩咐我送些吃的来给妳。」店小二哈着腰说道。 　　阳光洒在这孱弱的姑娘身上，显得她肌肤赛雪，即使是一脸憔悴的病容，也掩不住她出众的容貌，高贵端庄的仪态显现出她不凡的气质，就像从仕女画中走出来的美人儿。 　　「小二哥，他们在做什么？」纤纤细指指向了楼下的人群。 　　「哎！你们是外地人，所以不知道，那个人是本地大财主家里的工头，我们叫他大牛。他力大如牛，他说如果有人在两个时辰内，能搬米搬得比他多的话，就多给两倍的工钱，但只要搬得比他少，就分文都不能要。那位客倌说，只要他搬得比大牛多，就要三倍的工钱，若输了的话，就再白做两天的工。 　　「目前还没有人能搬得比大牛多过，他就让那些人免费为他工作，本地人都知道这件事，所以他专找外地人下手，我看那位客倌只怕是白忙了。」店小二详详实实地把事情的始末叙述了一遍。 　　只见楼下祥子身形微晃，脚步微一踉跄，随即又站稳了脚步，他低吼一声，振臂将肩上的布袋挪正位置，又继续搬。 　　她的心脏跟着紧缩了一下，眼前的一切瞬间变得模糊起来。 　　「小……小姐。」店小二用手挠了挠头，万分不愿地开了口。「我们掌柜问，你们什么时候要付帐？你们已经住了半个多月了，那位客倌说今天会付清，你们可不能再拖了。」 　　她纤细的十指缓缓握紧，随即又松开。「小二哥，你放心吧！我们会付清房钱，不会让你为难的。」 　　「那就好，但是……我看那位客倌赢不了大牛的，他已经连续五年都没有遇到对手了。」 　　没注意到店小二已经走了，桔梗仍怔愣地看着祥子出神。 　　烈日当空，群众仍然喧嚣，他身上的衣物全让汗水浸得湿透，石板地上有着一滴滴的汗水印子。 　　祥子由一开始的落后，慢慢地追了上去，他拉骆驼卖的也是力气，走了几趟后，他学会了运用巧劲，渐渐地缩短了差距。 　　午饭时间，大牛喘了口气，由一开始的轻视，到现在也倍感压力。「喂！小伙子，东家让你先吃顿饭，吃完后我们再比。」 　　祥子的动作更俐落了，对他的叫喊置之不理。一个专门的搬运工人，一天也不过能搬上百来袋，他想在两个时辰内搬完这些，仗的就是自己年轻力壮，吃得了苦。 　　为了争取时间，他没有停下来吃午饭，这让大牛更加着急，随便囫囵吞下两大碗饭，便又跑来搬米。 　　「九、九十二袋了……小伙子都搬九十二袋了，大牛，你还差他两袋。」 　　围观的群众早已看不惯大牛仗势欺人，平日里尽让人做白工，眼看这外地人即将得胜，也出了他们心中一口恶气。 　　一时间，人群中又是一阵欢声雷动。 　　祥子精神一振，动作更快了，当他将肩上最后一个布袋卸下，众人立刻拍手叫好。 　　「一百袋了！那小伙子全搬完了，大牛，你可不能食言。」 　　「快给人家工钱，别忘了是三倍的工钱。」 　　大牛一张黑脸涨得通红，在群众鼓噪下，不甘愿地掏出钱扔给了祥子。「你这小子还真是了得，拿去吧！」 　　拿到工钱，祥子拱了拱手。「多谢了，我在这里人生地不熟的，还得仰仗牛爷关照，若还有什么活儿可干，请多关照小弟。」 　　祥子不卑不亢，还给大牛留了点情面，他深谙多个朋友总比多个敌人好的道理，大牛的脸色这才稍霁。「兄弟，明天你再来，我这活儿还让你干。」 　　「多谢！」他打了个揖。 　　拿着银子，他付了积欠客栈的房钱，再走进屋里时，他不自觉地放轻了脚步，就怕吵醒了桔梗。 　　「妳醒了？」见她斜倚着床，虽仍是不胜娇弱，但与前两天相较，气色已好了许多。心里稍稍放心，却又见她一对黑眸一瞬也不瞬地瞅着他，祥子的心跳又乱了。 　　「刚睡醒，你去哪儿了？」她明知故问。 　　「我出去为妳买药。」他扬起手中包着药材的纸包晃了晃，嘴边咧着笑容。 　　「祥子……」她轻声喊他，「你过来点。」 　　他连忙摇头。「我一身的汗臭味，怕妳受不了。」 　　她微微一笑。「不要紧，我不也是一身药味？」 　　那怎么会一样？但她的温柔让他不由自主地坐到了她床边。 　　桔梗拿出绣帕，为他擦拭额上的汗。「外面很热吧！瞧你一身的汗。」 　　他全身一震，见她温柔沉静地看着他，他的喉结艰涩地上下滑动。「是很热……不要紧的……真的不要紧……」 　　她幽幽地叹了一声。「傻瓜！」 　　嗄？ 　　她显得有些累了，轻咳几声。「祥子，我病了多久了？」 　　「十七天了。」 　　「我们身上也没有银两了吧？」 　　「妳别担心。」他答得又急又快。「妳好好地养病就好了，我还有银子。」 　　她的黑眸湛亮如星，一瞬也不瞬地瞅着他。「为什么你对我这么好？」 　　祥子愣了一下，顿时，他脸孔涨红，支吾低语。「应……应该的，我……妳生病了……我是个大男人，妳是个弱女子……」 　　他恨，恨自己无能为力，恨自己身上没有银两，不能让她在市镇里最昂贵的驿馆客栈里休息，不能为她找大夫看病，恨他不像个男人，不能好好保护……他心爱的女人。 　　见他的额头又沁汗，桔梗再拿起绣帕为他拭了拭汗，他心里一阵感动，不觉痴傻地看着她。 　　「让我看看你的手。」她又柔声地要求道。 　　祥子乖乖地将一双大手摊在桔梗面前，那是一双惯于劳动的手，指掌间长满了厚茧，还有新增的各种大小伤口，深深浅浅的，数起来竟也有十来道。 　　「不要紧的，不会痛。」见她一脸难过欲泣的模样，他忙藏起手不让她看。 　　怎么会不痛？在两个时辰内，搬完了足足一百袋的米，只怕不仅是手上，连身上都可能有伤。 　　她抬起纤细的小手，露出雪白腕上通体碧绿的玉镯子，青翠亮眼的绿色，衬得她细致的肌肤和纤细的玉指更加白皙。镯子在她细瘦的手腕上，显得有些松脱，才没几天，她已经消瘦了不少。 　　「祥子，这是我从家里带来的翠玉镯子，你把它拿去卖了。」说着她就将腕间的玉镯给褪了下来。 　　「这是妳的东西，不能卖。」祥子连忙推却。 　　她却静静地瞅着他。「我病了这么多天，也花了不少银子，你我的身上都再没有其它值钱的东西了，你的刀和衣服都典当了吧？」 　　她隐约记得在她意识模糊之际，吃了不少的药，若没有银子，当地店铺只怕不愿意让一个外地人赊帐。他们所有的财物都放在那马车上，马车被劫，身上自然一无所有。 　　「妳别管这些，我会好好照顾妳的，不用妳卖首饰。」他十分坚持。 　　她将镯子塞在他的手里，不容他拒绝。 　　「你拿去吧！这镯子少说也值个五百两，如果没有盘缠，我们怎么去济南？你怎么去包头？你又怎么在包头做生意？」 　　「我一个大男人，怎么能用女人的钱？」一个男人不能让心爱的女人吃好穿好的，已经很孬了，再拿她的钱，岂不成了吃软饭的小白脸？！ 　　她轻叹了一声。「光是你救了我一命，这份恩情我就报答不了，更何况为了我，你还将那些货都赔光了。」 　　「不行！」祥子兀自坚持。 　　「你到包头做生意时，我要占一股，这是我出的本金。」她春葱似的指尖带着凉意，紧紧地将玉镯塞在他手里。「祥子，我们同生死、共患难，我知道你是个重情重义的汉子，但成大事者不拘小节，没有本金，你如何在包头发展？」 　　他额上青筋跳动，但面对她恳切的目光，他只能咬牙收下。 　　昏眩又袭上了她，讲完这些话已耗尽她仅剩的体力，等他终于将镯子放进怀里，她长吁一口气后，便又闭上眼睛，沉沉地睡去了。 　　fmx fmx fmx fmx fmx fmx fmx fmx 　　桔梗这一场大病，经过将近一个月的调理，身体总算恢复了，两人又踏上了旅程，直奔济南城。 　　「再走个十里地有间农舍，我去年来时认识了住在那儿的一对老夫妻，我们先在那里休息一宿，明儿个再上路，那里离济南城已经没多远了。」祥子担心桔梗的身体会受不住这一路的颠簸，坚持要她先休息一晚，他才安心。 　　她沉吟了一会儿。「我上次去大舅家到现在，已经过了好几年了，我也记不得路了，你就先去城里打听打听吧！」 　　又走了一段路，祥子找到了那间农舍，那对老夫妻热心地招待他们。前几年祥子路过这里时，在山路上救了不小心跌断了腿的王老爹，老夫妻对他十分感激，之后祥子经过时，也总会顺道来拜访。 　　安顿好桔梗，四个人简单地吃了顿饭，祥子和王老爹则多喝了几杯酒。 　　☆ 　　在这夜色正浓的时候，祥子一个人坐在屋外，拎着个酒壶喝起闷酒，他仰起头灌下了一口又一口的酒，烧刀子火辣辣地直烧肚肠。 　　自从桔梗病愈后，在往济南的这一路上，祥子益发显得沉默了，白天赶车时常是一言不发，只有在桔梗看不到的时候，他才会怅然伤感地看着她。 　　离别的日子就要到了，越靠近济南，他就越觉得不安。她是杭州首富樊家的大小姐，他是个穷小子，她美丽动人，他貌不惊人，她知书达礼，而他却只是个粗人。 　　啊～～ 　　他大吼了一声又一声，豪壮的声音在乎野上传开，四周传来低沉的回声，总算一纡胸口的郁闷烦躁。 　　「为什么这样大吼大叫的？」一道轻柔的声音在他身后响起。 　　他倏地回过身，看她一身简单的粗布衣裳，虽然打扮得像个山野村姑，却仍难掩雍容优雅的风韵。看到她秀发上簪着他亲手雕刻的木簪，他心里有种满足，却又有一种更深刻的空虚，不断侵蚀着他。 　　当她的发上簪着用金珠翠玉打造的云篦时，那粗陋的木簪就会被丢弃了，而她的美丽该用名贵的珠玉翡翠去装饰，不该用这块烂木头。 　　祥子别过头：心头又是堵得慌。「妳怎么还不睡？」 　　「你大吼大叫的，教人怎么睡得着。」桔梗难掩笑意地说道。 　　他仰头看了看天上的繁星点点，夜晚已有凉意了，但对他来说正觉得舒适，而桔梗怕冷，已经罩上一件薄衣。 　　「妳就要见着妳大舅了。」他闷声道。 　　她轻应了一声。「你会不会在济南多留几天？」 　　「不会，送妳到妳大舅家后，我就要往包头去了。」 　　她垂下了眼睑，遮住了她眸中的怅然。「沿路奔波了那么久，你不如多待几天，我想好好地招待你。」 　　他还想再多看着她，即使是再多几天也好，但是，几天之后仍得面对离别。想到这里，他一咬牙。「不了，入冬前，我就得赶到包头去。」 　　「我们……是不是再也见不着面了？」桔梗幽幽地问。 　　「应该……再也见不着了。」祥子怅然地回答。 　　此去一别，他在汉、蒙边境，她却在富饶的济南，他要在包头做买卖，她则会为人妇、为人母，从此之后，两人都得各行其路，再无相见之日了。他们原该是没有交集的，偶然同行了一段路后，缘分也就该尽了。 　　「妳去睡吧！妳的病才刚好，身子还很弱，不能再受风寒。」他赶她进屋。 　　「你呢？」 　　「我再待会儿，把这壶酒喝完。」 　　她进屋后，静静地躺在床上，屏息地听着屋外的动静，整整听了一夜，她知道他终究没有回房。 　　fmx fmx fmx fmx fmx fmx fmx fmx 　　走近济南城里的大街，街道上有各种商铺林立，人来人往的好不热闹。祥子一路走着，记得桔梗说过，她大舅就住城东区，说是天富总号赵家，无人不识。 　　他不想走得太快，甚至下意识地越走越慢，在熙来攘往的人群中，他停下了脚步，一股怅然若失的空虚感益发扼紧了他。 　　再过去，就是济南城里富户聚集的城东区了，放眼望去，高墙宅门显得十分气派，门前的镇宅石狮高大威猛，楼阁高耸入云。 　　随着步伐向前迈进，他的心头也越来越沉重，桔梗……和她同行的路就到这里了。 　　对，只要再多走一段路，她就不用再奔波劳累，不用再随他餐风露宿。她越见消瘦的身子，可以在这楼阁高榭里，用锦衣玉食滋养呵护着，用一干奴仆小心伺候着，不久她就又会出落得像朵盛放的桃花了。 　　对，只要再多走一步，再一步…… 　　「这位爷，你的气色看来不怎么好，进来小店喝个茶歇会儿，包你神清气爽、精神百倍。本店有上好的乌龙茶、毛尖、花茶，还有白干，女儿红、绍兴酒，包你满意。」 　　脚步不由自主地踏进了茶楼，喝着伙计倒的茶水，是今年刚采的新茶，芳醇润喉，但祥子食不知味，只是一口接一口地喝着。 　　茶馆里什么人都有，其中一群人的谈论吸引了他的注意。 　　「你听说了没有？」 　　「听说了，天富总号的赵老爷在找他的侄女，只要能够提供消息，就有五百两银子可拿。」 　　「五百两？真的吗？但谁知道他侄女长什么样子？」 　　「那可是个大美人，现在城里贴着不少告示，上头就有她的画像。」 　　他全身剧颤，茶水都溢了出来，一口气奔了出去，直往城里张贴告示的地方跑，那里正围满了人。 　　墙上贴着桔梗的画像，她娉娉婷婷，正对他盈盈浅笑。画像里的她穿著一袭雪白裘衣，发际的翠玉钗、金步摇装饰得她美丽非凡，这才是她原来的面貌，一个长在江南水乡的深宅大院里的樊家小姐。 　　他蹲在墙角，痴痴地看着眼前的画像，一个时辰，两个时辰…… 　　☆ 　　祥子走回城东赵家门前，看着眼前的宅院，高大的院墙内有无数的仆役，有精致典雅的庭园，有川流不息的达官显要，有厨子精心烹调的佳肴美味……那是他可望而不可及的豪富之家。 　　他猛地大吼一声，雄浑的声音震动了四方，路人纷纷侧目尖叫。 　　他转身开始狂奔，穿过市集、穿过丽水桥、穿过城隍庙、冲出城门，一路跑着，跑得胸腔都快爆开了，他还是拔腿狂奔着，希望能就此一路跑到天涯海角。 　　直到接近了城外的那间小农舍，他才放慢速度，慢慢地走进小院里，院子里响起了几声狗叫，却不像他的心跳那般疯狂，只显得宁静安详。 　　桔梗正坐在井边，努力地搓洗着他的衣服，一张小脸专心一致地搓揉着那件沾满尘土的粗布衣裳，背后的树枝上晾着几件她已洗好的衣服，他的布衫、单衣、褂子正迎风招展…… 　　他的眼里有些模糊了，热腾腾的酸意直窜鼻尖，她看来像是平凡的村妇，细心地洗着她男人的衣服，一切看来这么自然、这么平凡、这么幸福。在这农舍小院里，她是他的媳妇，是他的女人…… 　　这是梦吗？那他但愿永远不要醒…… 　　桔梗抬头要晾刚洗好的衣服时，却见到祥子就站在她前面，让她吓了一大跳。他的样子看来有些可怕，满头满脸的汗水，一袭蓝布衫湿得可以拧出水来，而他正一瞬也不瞬地盯着她，目光里交织着痛苦和绝望，复杂得令人心悸。 　　「你怎么了？闷不吭声的吓了我一跳，怎么跑得这么急？是不是出了什么事？」她有些着慌地问。 　　「没……没什么，外面天热，跑了一段路。」他强自压抑着心里的激动。「妳怎么……在洗衣服？」 　　她的娇颜染上几抹红霞，羞赧地笑了笑。「一路上衣服都穿脏了，刚好……也没事，就……洗了洗，我……不太会洗，你……你别嫌弃……」 　　衣服湿答答地滴着水，歪七扭八的横披着，末洗的衣服零乱地躺在木盆里，生平第一次洗衣服，她洗得很狼狈，青葱玉指已是红通通的。 　　「不……不会、不会。」他的声音已有些哽咽。 　　这一辈子闯荡过大江南北，餐风露宿，什么苦他都吃过了。堂堂男儿志在四方，早些年这样的飘荡，他并不觉得有什么，但这几年，一种孤独如影随形地伴着他，尤其在孤身一人时，那滋味更加浓郁。他不曾和哪个姑娘儿女情长过，多年的准备就为了在包头大展手脚。 　　但是，现下一个女子为他洗衣，只为了他一人这么做，让他在此时尝到了幸福的滋味，甜甜的、浓浓的，那莫名的空虚感被充满了、被填饱了。原来，他想要一个家，想要眼前这个盈盈浅笑的姑娘。 　　看到他眼里的茫然和震惊，她仍有些羞涩。「我不会洗衣服，是王嬷嬷教我的。」 　　「妳洗得很好。」 　　他心里涌上感动，堂堂一个七尺男儿，却激动得想嚎啕大哭。 　　她仍是羞涩，不好意思承认，当她看到他穿著这么破旧的衣服时，她只觉得心疼不舍。 　　「你去城里有没有打探到我大舅的消息？城里是不是有间天富总号？」 　　祥子高大的身躯僵硬了一下，眼睛回避着她的目光。「没有，没找到这家铺子。」 　　一连串的谎言从他的嘴里不假思索地流泄了出来。「听说……在两年前有，但是已经撤掉很久了，至于妳大舅，听说已经举家南迁，现在不知去向了。」 　　在这一刻，他违背了自己一向坚守的道德良心，自私地诓骗了她，只怕她走进那深宅大院里，从此他将连她的背影都见不着了。为了这点儿私心，他知道，他会坠入十八层地狱里，永世不得超生。 　　「走了？」桔梗显得有些惊讶。「怎么会走了……」 　　他咬着牙，良心像是被虫啃囓着，愧疚感排山倒海而来，但讲出去的话却怎么也收不回来。 　　「是，听说……听说他们往江南去了。」 　　她更诧异了。「怎么从来没听大舅说过这事。」 　　「可能……可能他们为了某种原因去了某个地方，才会断了音讯……也或者是妳恰好错过了他捎来的消息。」他有些忐忑地继续编织理由。 　　「是吗？」 　　谎言像滚雪球一样越滚越大，他知道，从这一刻起，他有罪，罪在欺骗她的信任。 　　她没再多说什么，没有他想象中的震惊不信，也没多问些什么，她甚至显得很平静。 　　这晚，两人草草地吃了几口饭后，就上床睡了。照例，她睡在内屋，而他守在外厅，他枕着双臂，失神地看着茅草房顶，不知过了多久，才昏昏沉沉地睡着了。 　　第四章 　　第二天一早，祥子被屋外的鸡啼声给吵醒了，他起身到屋外洗了把脸，这才注意到窄小的房屋里没有其它的声响。 　　「桔梗？」他试探地轻唤着。 　　响应他的是一室的静默，他的心陡地狂跳了起来。 　　冲进屋内里里外外翻找了一趟，都没有瞧见她的身影，被褥已折叠整齐，床上也已经没有余温。 　　屋里屋外转了好几趟，确定真的没看见她的身影，祥子立刻飞快地跑去找王老爹。 　　「老爹，你们……你们有没有看到桔梗？」他快急疯了。 　　老夫妻被他的急迫给吓了一跳。「好象……好象一早看到那姑娘出去了。」 　　她出去了？ 　　马匹也不见了，他颓然地靠着墙滑坐了下来。 　　昨儿个在城里见到的告示更像块沉重的巨石般压迫着他，她是不是去投靠她的大舅了？不再餐风露宿、不再浪迹天涯，她走了，就要远远地离开他的生命。 　　他双手掩面，饶是铁铮铮的汉子也下免痛不欲生。 　　她的身体才刚好，需要好好的休养。她是小姐，是天，而他是奴才，是地，他在妄想些什么，癞虾蟆还妄想吃天鹅肉吗？ 　　凄凄惶惶的不知如何是好，直到看到桌上她为他备好的一碗清粥和几碟小菜，又发现她的衣物、行李都还在，他才强捺住仓皇不安的心。或许，她只是出去一下子，只是一下子而已，等会儿就会回来了。 　　从早晨一直到晌午，他就呆坐在门前，翘首望着前方婉蜒的黄土小路。她就是从这里离开的，会不会也从这里回来？ 　　晌午过后，日影又渐渐地西移了，天空渐渐染上了夕阳绚丽的色彩。 　　他不吃、不喝、不动，只是呆呆地看着，感受着心里宛如被刨了一个大洞，空空荡荡地不着边际，汩汩地淌着血，他就像个踏进棺材一半的人，只剩下一口气悬着。 　　季祥啊季祥，你在妄想什么？想她还会回来？想她不去过大小姐的生活，反而跟你这个粗人闯荡天涯？你以为那玉人儿似的千金小姐会……会纡尊降贵地跟了你？你别痴人说梦了！ 　　天边倦鸟归巢了，火红的夕阳渐渐沉入西山，天边只剩几抹余晖照着这空旷的大地，像卸了妆的妇人，只剩下黯淡的倦意。 　　一阵达达的马蹄声从远方渐渐传来，这声音振奋了他，像一股清泉注入了干涸的枯塘，让他找到了一线希望。蹄声越来越近，马背上窈窕的身影也越来越清晰，从落日的方向朝他走来，发梢、背上、肩上仍有灿烂的金光妆点着。 　　咚！咚！咚！他的心重新开始跳动了。 　　当马儿走到他的眼前，那熟悉的人儿也映入眼帘，细长如柳的黛眉、一双晶光灿烂的水眸，玫瑰色泽的柔软唇瓣微微扬起，正对着他盈盈一笑。桔梗翻身下马后，从马鞍上的袋子里拿出东西来。 　　「这几天下来，我们也没吃到什么好东西，所以，我去城镇里买了些牛肉和烧鸭，还给你打了两斤酒，你等会儿可别喝多了。」柔柔软软的嗓音在他跟前响起。 　　他想动，他想笑，他想站起来，他想开口说话，但身体却僵硬得像石头，自己都奇怪为什么他连动也动不了。 　　「今早，我看你睡得沉，就没有吵你，自己去城里走了一天，买了不少的东西。你说的对，这里南方来的东西贵得吓人，要是咱们没丢了那车货，可以赚上一大笔呢！」 　　「咱们」，她说的是「咱们」！ 　　她奇怪地看着祥子仍僵坐在屋前石阶上，渴望、焦灼、难以置信、激动等各种情绪交织在脸上，霎时间，他脸上的凄惶让她软了心。 　　「怎么了？」她柔声问道。 　　「妳……妳没走？」他终于艰难地吐出今天的第三句话，声音粗嗄沙哑。 　　「我不是说了吗？我到城里去了一趟。」 　　「妳……妳又回来了。」他兀自喃喃地道。 　　桔梗眨了眨眼。「当然，我不该回来吗？」 　　「不是……不是……哎，我不是……不是这个意思。」他越急，舌头就越像打了结，又高兴又激动地难以成句。 　　「傻瓜！」她的声音又柔了几分。「快帮我把东西搬进屋里吧！」 　　他能笑了，能动了，看到她，他像重新活了过来，力气也回复了。祥子咧开笑脸，帮她卸下马背上的货物，桔梗采购了不少路上所需的食物和衣物，他们身上的东西在遇到那群土匪后，几乎全被洗劫一空，身上除了典当了她玉镯换来的五百两银子外，再没有其它东西了。 　　「你什么都没吃？」她诧异地问。只见一桌的清粥小菜，仍保持着她出门时的样子。 　　他这才想起，一整天他就坐在门口，连动都没有动过。「我……忘了。」 　　她有些生气地瞪了他一眼，纤丽的身影忙着将食物重新热过、摆好。 　　他的视线紧紧跟随着她。「妳怎么去了那么久？」 　　「昨晚睡不着，今早天还没亮就出门了，本以为晌午就能回来，谁知我迷路了，该走南城门回来的，却走去了北城门，多绕了不少路。」她有些不好意思地说。 　　「妳……妳在城里有没有……听到……或看到……什么？」他忐忑不安，一颗心提到了喉头。 　　她仍是一脸的灿烂笑意。「没有啊！倒是发现这里的毛皮比杭州便宜太多了。」 　　她的眸子清澈明亮，不像有假。他松了一口气，心里的罪恶感稍稍淡了些，或许冥冥中注定她和他的缘分未断啊！ 　　「快吃吧！你一定饿坏了。」她忙着为他夹菜，又替他倒满了一大碗酒。 　　他咧着嘴笑，心里一痛快，便仰头灌下了一碗酒，说不出的欢畅快乐，终于有了食欲，张嘴便囫囵吞下不少的菜。 　　她只是微笑，体贴地为他斟满一碗又一碗的酒。 　　他又灌了一口酒，颇有藉酒壮胆之意。「妳……妳现在有什么打算？」 　　「我想，我大舅既然不在这儿了，我留在济南也没有用了。」她有些失落地说。 　　一时间，他又开始感到矛盾，懊悔着不该骗她，让她千辛万苦地来到这里，却又扑了个空。 　　她低叹一声，眉宇间染上愁色。「天地之大，竟没有我容身之处。」 　　「妳……」和我一起走吧！ 　　「我想，我还是回杭州吧！」她幽幽地道：「或许是命吧！我注定该嫁进沉家的，我认命了。」 　　他浑身血液瞬间凝结，只觉得胸中一阵气血翻腾。 　　「妳和我去包头。」这话不假思索地冲口而出。「妳和我走，我不会让妳受苦，我……我们一起做生意，妳出了本金，妳是东家，妳不要嫁到沉家！不要回杭州！」 　　他急得满头大汗，一连串语无伦次的话乱七八糟地说出来。「我……妳别回去吧！我不会欺负妳……啊……瞧我这笨嘴。」 　　他恨不得一拳打昏自己。「妳是千金小姐，我是个大粗人，妳……妳没地方去的话，就和我一起走吧！」 　　「……」桔梗没吭声。 　　「我不会讲话，我没念过书，我的嘴巴笨，我是个粗人，讲话不会拐弯抹角的，妳……」 　　妳跟了我吧！我会好好对妳，这话如鱼刺梗在喉头，咽不下去，却也吐不出来。 　　她眼睫轻颤，半掩的目光里看不出她的情绪，他急得满头大汗，汗湿了背脊。 　　久久之后，她才侵吞吞地道：「我也没有去过蒙古，不知道你口中的包头是怎么样的，反正我也没有地方去了……」 　　「好好好，那和我一起走。」他点头如捣蒜。 　　「但是，我怕麻烦了你……」好生迟疑的语气。 　　「不会不会，妳吃得比一只小鸟还少，我养得起妳。 　　话毕，见她俏脸微红，他才惊觉自己讲了什么，一张黝黑的脸也涨得通红。「我……哎，我……我……」 　　他我我我了老半天，也讲不出一句完整的话来。 　　瞧着他那副呆样，她噗哧一笑，娇媚的神态又让他看痴了。 　　「好不好？」他忐忑地问。 　　「你不嫌我碍手碍脚的话，那我就和你一起走吧！」她笑着响应。 　　「不嫌不嫌……」他讲得又急又快，一颗心高兴得快飞起来了。 　　fmx fmx fmx fmx fmx fmx fmx fmx 　　第二天一早，告别王老爹夫妇后，他们两人又踏上了旅程，马蹄踏着轻快的脚步，一路往包头走去。 　　「秋天以前，我们就可以赶到包头了。」 　　祥子指了指前方。「那里就是杀虎口了。」 　　注意到他语气里的不寻常，桔梗极目四望，只见黄土飞扬，眼前地势崎岖，气势不凡。 　　「这里是长城的一道关隘，也是去包头的必经之路，有一首民谣唱的就是这里。」 　　「你唱给我听。」她柔声要求道。 　　他的声音低沉而豪迈，充分演绎出词中透着的苍凉。 　　「杀虎口，杀虎口，没有钱财难过口，不是丢钱财，就是刀砍头，过了虎口还心抖。」 　　唱毕，风儿将他的声音传得远远的，在荒野中飘扬。 　　他又道：「这里的歧道有两条路，一条是往杀虎口，一条是往张家口，两条都可到蒙古草原。如果不是因为没有活路了，谁想离乡背井，从这里走西口。过了这里，可能名扬立万，可能赚到财富，也可能死于非命。从这里一去，能不能回来都不知道，得搭着命才能走西口。」 　　他的背影看来萧索，话里的悲苦让她心中一酸，想也没想地，她拉了拉他的衣袖。 　　「祥子……」 　　他回头看她，见桔梗温柔地拉着他衣袖安慰，一时间精神一振，一扫原来的悲凉心情。 　　「走，我们走西口去。」 　　他唱起一首苍凉雄迈的敕勒歌。 　　「敕勒川，阴山下，天似穹庐，笼盖四野，天苍苍，野茫茫，风吹草低见牛羊。」 　　fmx fmx fmx fmx fmx fmx fmx fmx 　　包头的地界东西约十里，南北约五十里，是蒙古族上默特部落巴图尔家族的「户口地」，巴图尔家族就是这片土地的主人。 　　康熙皇帝时，汉、蒙不准贸易往来的禁令解除后，大批汉民来到这里屯垦。包头地处旅蒙商队通往蒙古草原的交通要道上，一年四季人来驼往不断，异常兴旺。 　　包头的天然地界是一条河流，就叫「巴图尔」，被汉民译成汉语，就是「博托河」或「包头河」。这河水滋润了两岸的青草，两岸水草青嫩，河中浅水清澈，是个放牧的好地方。 　　「这里就是包头？」桔梗看了看四周，回头问祥子。 　　这里，没有她想象中的繁荣热闹，只有寥寥零落的几户店家，秋天萧瑟的风吹着，店家的幡旗随风招摇，冷清得让她有些失望。 　　他眺望着这块他要大展手脚的土地，一时豪情万丈。 　　「妳可别小看这里，不出几年，这里就会胜过萨拉其，成为塞北大城了。」 　　她拢紧了衣襟，虽然还没入冬，但天气已渐寒冷，寒风刮得刺骨。 　　「知道这里为什么叫『包头』吗？」他指了指前方。「包头，是蒙古语『包克图』的谐音，意思是有鹿的地方。等到明年夏天的时候妳再看看，包头会美得让妳惊讶。」 　　对于包头这个地方，他已经在心里反复计量过许多次，经年累月地拉骆驼，让他非常了解旅蒙商队的心态，从这个分界点过去，就是一望无际的戈壁沙漠了，他们必须在这里补充粮食，做好一切的准备，而从蒙古回来的商队，则想在这里大吃大喝一顿，舒舒服服地好好睡上一觉，以舒缓疲倦。 　　两人身上共有不到五百两的银子，这足够让他们在这里开上一间不大不小的驿馆了，经过协商后，两人各占一股，他为大掌柜，她则是二掌柜。 　　来到包头后，他首先摆宴招待了当地的主人巴图尔家族，还有一些在包头有头有脸的商家。 　　「各位，小弟刚来到包头，日后遗需要各位多多帮忙照应，只要有我帮得上忙的，只要一句话，小弟必将竭尽所能。」他举起酒杯向众人敬酒。 　　「哪里，季兄弟好生客气，在这里做生意，大家都是鱼帮水、水帮鱼，互相关照。」 　　「各位大哥大爷，以后还得多麻烦各位了，我们有不懂的地方，还得要靠各位多多海涵、照应。」桔梗微微一笑，艳光四射。 　　在这塞外荒城，哪里见过这么水灵灵的大美人，众人一时都瞠大了眼。包头来了一对男女开驿馆，这原也不是什么新鲜事，但那二掌柜美丽无双，早就沸沸扬扬地传开了，今日亲眼见到，却觉得传闻还不足以形容她的美貌。 　　「哎呀！樊小姐太客气了，大家都是生意人，以后还得靠你们帮忙呢！」 　　桔梗喝了点酒，娇颜上染了一抹红霞，更见媚态横生，众人皆看得痴了，再也挪不开视线。 　　季祥一个跨步，像座山似的高大身形挡住了身后的纤弱佳人，众人一时不免扼腕。 　　「各位，不要客气，好酒好菜多得是，可得给我面子多吃些才是。桔梗，妳再去多整治几道好菜来。」 　　看出了他眼里跳动的火焰，还有那旺盛的占有欲，众人也识相地将眼光挪往别处。 　　他们的店铺开张了，取名为「盛祥号」。 　　生意开始上轨道了，他的驿馆整洁美观，价钱公道实在，店内的伙计亲切有礼，使客人宾至如归，因此总是客满，生意越做越好。 　　桔梗原本出身于商贾之家，对买卖原就不陌生，她有女子特有的敏锐和细心，而她的美貌则成了店里的活招牌，她在店内打点生意，管理帐簿，而他朗穿插在商旅中做生意，两人完美地配合着。 　　这里有得是蒙古、旗人、汉人的姑娘，各个大方活泼，能骑马、善射箭，英姿焕发，具有大漠儿女的豪迈侠情。 　　这里民风淳朴，牧民豪爽好客，汉民勤劳乐天，商人也都是实在的买卖人，还有那些过往的旅蒙商人，各种风土民情都大大回异于她所熟悉的烟花杭州。 　　fmx fmx fmx fmx fmx fmx fmx fmx 　　「石子，这是二掌柜。」祥子领了一个约十五、六岁的少年来到桔梗的面前。 　　「二掌柜。」少年恭敬地低喊，未曾见过如此美丽的女子，一时间也发起怔来了。 　　桔梗点了点头，看得出祥子对这名叫石子的少年特别亲昵，那石子双眼灵动有神，看起来聪颖伶俐。 　　「桔梗，他是石子，他爹是我的好兄弟，把他托付给我，从现在起，他就在盛祥号里干活儿。」 　　桔梗笑了笑。「石子，你识字吗？」 　　「识……识一些简单的字。」少年的脸微微涨红。 　　「好，那你先在驿馆做些杂活儿，和店里的伙计一起吃饭、睡觉。虽然你和大掌柜熟识，但是，在人前你仍得叫他大掌柜，要遵守盛祥号一切的规矩，你懂吗？」 　　她的声音悦耳温柔，但又威严庄重，听得石子忙不迭地点头。「我知道，大掌柜已经和我说了，要我听妳的话，店铺里的事，二掌柜说了算。」 　　她微微一笑。「每天晚上休息时，有请先生来教伙计识字、打算盘，你可愿意学？你若不愿意，我也不勉强你，那很辛苦的。」 　　「我愿意、我愿意！」石子连忙点头。「我想念书、想识字，我将来也想当掌柜。」 　　「好，只要你努力，你就有机会。」她微笑地说。 　　祥子一直安静谛听着桔梗和石子的对话，等让人领了石子下去休息后，他见桔梗慵懒地伸了个懒腰。 　　「对石子……不妨严格些。」他说。 　　她微微一笑。「我知道。」 　　仅凭着简单的眼神交会，她已知道他的心思，他叹了一口气，神情有些怔忡。 　　「石子他爹……和你交情匪浅吧？」 　　他愣了一会，沉默半晌后才说：「我和他有过命的交情，是他带着我开始拉骆驼，在最后一次拉骆驼时，我们遇到了沙暴，他……」 　　他的神情更是伤痛惘然，桔梗静静地递给他一壶酒，他仰首一干而尽，抹了抹嘴后，继续说道：「他死了，当我们找到他尸首时，他……」 　　想来是当时的情形让人极不好受，他重重地一叹。「我答应过他，要为他照顾儿子，教他做生意，想不到话才刚说完……」 　　漫天的沙尘像狂风暴雨似地狂卷而来，凄厉的叫声响彻耳际，不只是石头，还有阿青、黄哥……共三条人命就这么死了，他埋葬了他们，面对着他们一家老小哀凄痛哭的脸…… 　　一个微凉的轻微碰触将祥子从回忆中震醒，桔梗温柔地用手绢擦去了他颊边的泪。原来，他哭了，自己都不知道。他傻傻地、痴痴地看着她，两人的目光胶着着。 　　「人死不能复生，别伤心了。」 　　她的声音很温暖，像是一道暖流，缓缓的流过他的心田，他心里感动，大手轻轻地抓住她的手，轻得像是怕惊醒了这个甜蜜的梦。 　　她有些受惊，手微微地往后缩，他却下意识地握得更紧了。 　　「桔梗……」他哑声低喊。 　　她的脸微红，心跳也失序了，在这情潮汹涌的一刻，两人目光缠绵而探索地交缠着…… 　　「大掌柜、大掌柜……」突如其来的一喊，将两人从旖旎的气氛中震醒。 　　她迅速地抽回了手，连忙背过身去，感到掌中的空虚，他对来人有些着恼。 　　善于察言观色的伙计，也隐隐觉得室内的气氛有些不对劲，二掌柜背着身、低着头，而大掌柜明显不悦的神情，则让他有些惶恐。 　　「有个客人喝多了酒，正在闹事，还请大掌柜去看看。」伙计迅速地把要说的话说完。 　　「我知道了，我这就去。」 　　走出了屋外，祥子忍不住又回头望了一眼，只见桔梗刚好转身，白玉似的脸颊，染上一层困脂似的红，照得她的眼眸更加灿然光亮。 　　他又看得痴了。 　　fmx fmx fmx fmx fmx fmx fmx fmx 　　大漠里的冬天严寒彻骨，当雪漫天铺地地落下时，他们迎进了来到包头的第一个新年。 　　热热闹闹地请店内伙计吃了一顿丰盛的年夜饭，夜色已深了，在这喜庆的大过年里，祥子和桔梗也允许伙计们在今晚可以喝点小酒，小赌娱情一下。厅堂里热热闹闹的，他们要闹到天明，为盛祥号的第一年守岁。 　　前厅的喧闹声隐隐传来，桔梗温了一壶酒，又整治了一桌精致小菜，和祥子两人共度这个团圆夜。 　　她拢紧了衣服，在这里生活了数月，已彻底领教过塞北的严寒。 　　「妳坐在火炉边，会比较暖和。」他替她拉了张椅子，让她能靠着炉火取暖。 　　外面已是大雪纷飞，冷意从门窗的缝隙间钻了进来，两人偎着炉火，嗅着年节特有的欢乐气氛，一面啜着温热的酒，手脚渐渐暖和起来。 　　她慵懒地烘着小手。「好快，一下子就过年了。」 　　除夕夜，该是团圆的日子，该是欢乐的日子，她却和他身在异乡，远离杭州千里之外。 　　月圆月缺可以预料，但世事变化何等无常。 　　「妳想家吗？」他有点担心地问。 　　她微微一笑。「离家数月而已，还不至于思乡，我已捎了信回家，让他们知道我一切平安，也免得家人为我挂念。我还知道爹已为我退了沉家的亲事。」 　　他的声音变闷了。「妳会不会想回去？」 　　「我们的生意才刚做起来，我还不想回去，现在回去，爹也会将我许给别人。而且为了退婚，爹已和沈家交恶，我回去也会让爹为难。」她的眼眸对着熊熊的炉火，淡淡地道。 　　他心一松，知道她目前是不会离开的，一直高悬的心总算落了地。 　　喝着酒，听着窗外呼啸的风雪，静静地看着她坐在属于他的店铺里，他的心是满足的。 　　「你这阵子和那个回回走得很近？」桔梗问道。 　　祥子点了点头。「是，我在向他学回语。」 　　「学回语？」她扬了扬清婉的柳眉。 　　他又点了点头。「我们既然在这里做生意，当然要入乡随俗了，妳看这里常有各族的人往来，我已经会说蒙古话和旗语，现在再把俄语和回语学会，以后也好招徕生意。」 　　见她盯着他，眸中有些迷惑还有一丝奇异的光彩，他心里又是一荡。「怎么了？」 　　「你这大掌柜这么勤奋，看来我也不能太懒散了。」她嫣然一笑。 　　他又饮尽一杯酒，偷觎着她的脸，她的眸子清澈明亮，像是美丽而幽深的湖泊，让他心甘情愿地溺毙在其中。 　　「大掌柜，对于新的一年，你对盛祥号有什么打算啊？」她语带戏谑地问。 　　「我想再盖些客房。」祥子胸有成竹地说。 　　她眼睫一扬，晶亮的星眸定定地瞧着他。 　　「以包头的地理优势，一定会发展成一个大城，现在是因为没有够好、够多的店铺，所以旅蒙商队才会去萨拉其，而不愿意就近来包头。只要把房子盖好，商队一看有足够的旅店，他们就会来这里落脚。」 　　她的眸子更加晶亮闪烁。「你想要让盛祥号独大？」 　　他摇摇头。「那是不可能的，只要全部的商家一样的心思，包头就会发展起来，这不是单靠咱们店铺就能做到的。但只要咱们先做了，别人看有利可图就会跟进，只是咱们的脚步要比别人更快一步，才能抢尽先机。」 　　「想不到你会这么想。」她拨弄了一下炭火，将它挑得更旺。 　　「商人虽说目的在图利，但是也是建立在互惠互利的基础上，单单一人不可能挣得了全天下的银子。」 　　她微笑。「今年是挣了点钱，扣除了本金五百两外，还有两百两的活银可用，我也赞成建房舍和买地，但咱们能用的钱仍是有限。」 　　他起身在房里踱了几步。「我想向其它商家举债借款。」 　　「要借多少？」 　　「一千两。」 　　她仍是轻笑。「这数字可不小，你一开口就是大数目。」 　　「高利之下又以盛祥号做抵押，必然有人愿意商借。」他早已想好对策。 　　她微偏着头想了想。「好，就去借吧！」 　　「妳同意？」她的信任让他感动不已。 　　她白了他一眼。「大掌柜发话了，我这二掌柜自然得听从。」 　　在熊熊火光的照耀下，桔梗白里透红的肌肤显得更加娇媚，一个女子怎么可以如此又美、又雅、又媚？她雍容优雅得不容凡夫俗子亵渎，但在眼波流转间却又风情万种，魅心蚀骨，勾得他的魂都要飞了。 　　她的发上仍簪着当日他所刻的木簪，蓦地，他的心里又是一动。她珍惜着他送的簪子，是否……也会珍惜送簪的人？ 　　他从怀中拿出一样东西给她。「这是送妳的礼物。」 　　她把玩着这根玉簪，它的质地白透温润如羊脂，雕工也很精细。「你不会是用店里的钱来贿赂二掌柜吧？」 　　他又好气又好笑。「这是我赚得的股利，妳的那股还写在帐上，妳说这话真是没良心。」 　　她噗哧一笑，一手抽开木簪，长发便披散下来，她娴熟地抓着头发，三两下又盘好，再将玉簪别上。 　　见他愣愣地看着她，桔梗俏脸微红，娇滴滴地溜了他一眼。「你看什么？」 　　他仍是眼眨也不眨的。「我看妳生得好看，又美又俏。」 　　她脸上嫣红更盛，红艳艳的像是盛开的牡丹。「傻瓜！」 　　她总是骂他傻，但那语气总是又娇又甜、半恼半气，让人听得通体舒畅。 　　fmx fmx fmx fmx fmx fmx fmx fmx 　　在高利和良好信用的双重保证下，祥子出面向其它商家借款，向巴图尔族的族长买下了几笔土地。 　　眼见开春后，盛祥号大量购入木材，大兴土木，一栋栋新起的屋舍崭新亮丽，不少人在私下议论着。 　　「这盛祥号的大掌柜是不是疯了？他盖那么多房子做什么，不会是要给畜生住吧？！」 　　「那还真没个准儿，现在哪来那么多客人？那么多家驿馆，生意也就这么马马虎虎地凑合着！他盖房子该不会是打算养蚊子吧？！」 　　「哎，那可不成，我可是借了不少银子给盛祥号，就算他们还不了钱，利息也得照付。」 　　「就是、就是。」 　　眼见房子盖好后，一批批的商旅选择了又大又新的盛祥号驿馆，新建的客房全都住满了，其它店家才开始懊恼，连忙再盖起房舍－－这形成一个良性循环，旅舍越盖越多，越盖越好，在包头落脚的商旅也就越多。 　　商旅一多，店铺也就多了起来，盛祥号才盖好的店铺全都顺利地租出去，整条街都是盛祥号的铺子，都是他的地，其它商家这才感慨晚了一步。 　　第五章 　　在包头，最引人注目的，除了盛祥号奇迹似地壮大起来之外，就是铺里两位掌柜的关系让人好奇，孤男寡女的却住在一起，明眼人都不难看得出来，两人之间有种暧昧又特殊的关系。他们平日谨守礼教，虽没有夫妻名分，却又彼此互敬互重，亲密得胜过亲人。虽说这里各族混杂，风气开通，但也不免引起一些人的好奇和非议。 　　「樊小姐和季掌柜到底是什么关系？」隔壁的詹掌柜忍不住问了，他每天都得来串上好几趟门子，只为了多看桔梗几眼。「是兄妹吧？」 　　「不是兄妹。」祥子一口否认，不愿意和桔梗挂上兄妹的名义。 　　「那你们……」难道是未婚夫妻？唉！那包头不知有多少汉子要心碎了。 　　他吶吶的说不出话，态度着实暧昧。 　　「欸，季掌柜……是这样的，有好多人要向樊小姐求亲，要请你代为说合。」 　　他虎躯一震，重重地一咬牙。 　　「樊小姐该是好人家出身的吧？」她的气质雍容娴雅，说话温文儒雅，掩不住的尊贵，这些都是骗不了人的。 　　詹掌柜喃喃自语，「只要她愿意，别说包头，就是蒙古，也会有人跨过戈壁沙漠来提亲，就是不知道她的意思怎么样。」 　　他的心一沉，即使在这里，远离杭州，她依然美好得令众人追求。 　　fmx fmx fmx fmx fmx fmx fmx fmx 　　「你在想什么？」 　　他抬头，见她正奇怪的看着他。 　　「没什么。」 　　她微偏着头，探索地打量着他。她在包头显然适应得很好，脸色红润，显得水灵透亮，原本一向轻声细语，但处在这粗犷的土地上，她的嗓门也变大了些，他喜欢这样的她，显得十分生气蓬勃。 　　「你这大掌柜的是不是太闲了？居然在这里发呆！」 　　他是自私，他只想将这样的她给私藏起来。 　　「妳这二掌柜的看来也很闲哪！」 　　她眼波一转，也微微一笑，不介意被他拆穿。 　　「我们出去走一走吧！」他撇下心里的不愉快，不去探问她的意愿，也不去面对他不想面对的现实，宁愿和她这样耗下去。 　　「去哪儿？」桔梗偏着头问。 　　「妳这阵子都忙，虽然来包头好一段时间了，但妳从没有好好地看看这里，总是在铺里忙着，现在正是包头的草原最美的时候。」 　　闻言，她有了兴致。「好啊！那我们现在就走。」 　　☆ 　　两人骑着马往包头河走去，此时已是盛夏时分，马肥草长，草原上是一片绿意盎然，熏风送爽，百花妍艳，阵阵花香扑鼻而来。不同于冬天时的寒冷荒凉，一派北国风光，这里到处是生机、是绿意，包头的冬天虽冷，但夏天却比杭州来得凉爽舒适。 　　难得有这样的闲适心情，两人相识一笑：心情十分愉悦。 　　「祥子，我们比谁先到包头河。」一踢马腹，桔梗一马当先，率先奔了出去。 　　轻风送来她银铃似的笑声，他也一时兴起，催促着马儿驾驾地往前追赶着她。 　　来到这里之后，桔梗的骑术大有长进，她爱上了纵马奔驰，在这辽阔的天地问、在这宽广的草原上，恣意欢笑。 　　两匹马忽前忽后地竞相驰骋着，一直来到包头河畔，她微喘地看着落后了一个马身的祥子。 　　「我赢了，你的骑术退步啰！」她脸上净是雀跃的笑意。 　　他有些莫可奈何地看着她，眼底有着温柔的纵容。「我是输了。」 　　她轻跃下马，俯身掬起清凉的河水轻拍着脸，「这两天，你去上默特右旗的情况怎么样？」 　　她知道他这段日子把附近的部落都走了一遭，还顺道订购了些毛皮，以供应来往的商旅，藉此牟利。 　　讲到商事，祥子突然提道：「桔梗，我要和妳商量一件事。」 　　「怎么？」 　　「咱们开间五粮行，里面贩卖各种各样的南北杂货，让客人只要进了店里，不管想要买什么东西，都能够买得到。」他说出心中的盘算。 　　「五粮行？」桔梗不解地挑起秀眉。 　　「柴、米、油、盐、酱、醋、茶、毛皮……只要想得到的咱们都卖，让人只要想买东西，就会到盛祥号买。」他的野心很大。 　　在当时，除了像「大胜魁」那样的大型商家之外，从未有人想过要在店铺里同时贩卖各种杂货。要是能有一家商行，里头同时设置了专门卖米的米行、卖布的布行、卖油的油行、卖煤的、卖毛皮的……各种不同性质的店面，一想起来就觉得这是何等大的气魄、何等大的买卖。 　　这个构想，着实让桔梗瞠大了眼，愣了好一会后，她又慢慢地踱回了马匹身旁。 　　「这还真是从未听过的创举啊！包头地处汉、蒙要塞，往来商旅络绎不绝，如果能经营这样一间五粮行……」她低头沉吟片刻。「这事可行，但是却不容易办，伙计势必还得再增加。」 　　「伙计就由妳来找和训练。」这事交给桔梗去办，他绝对放心。 　　「我有个想法。」 　　桔梗的精明能干，祥子是最清楚的，她看惯商贾往来，越来越复杂繁忙的店内事务，她总能理得清清楚楚。身为二掌柜，她赏罚分明，又亲切可人，铺里的伙计对她又敬又爱，她管帐簿、管货物进出，无不仔细、妥当。对待客人，她周到体贴，又记忆力惊人，因此只要来过盛祥号的商旅，都会成为忠实的老主顾。 　　但同时，她也是个最佳的合伙人，她不墨守成规，总会支持他所提出的新颖想法，有她在，他才能安心地在包头的商界发展，她成了他最有力的后盾。 　　「『人』是做生意最重要的，以后盛祥号的发展和伙计有密不可分的关系，从现在开始，要加强对伙计的训练，从怎么找到怎么训练，都要有一系列的准则，以后他们必会助你完成大事。」 　　和风撩起她的长发，她的双眼灼灼发亮，灿若朗星。 　　「桔梗，妳真聪明。」祥子衷心地赞佩道。 　　她噗哧一笑。「你这是在夸我还是在损我？」 　　「我哪会损妳，这些全是我的肺腑之言。」他吶吶地道。 　　「祥子，你才是那个聪明的人。」她对着他巧笑倩兮。 　　他涨红了脸，看她一本正经的不像是在开玩笑。「我……我很笨，在妳面前，我连话都说不好……妳是杭州首富的千金小姐，现在的盛祥号根本入不了妳的眼……」 　　那匹骏马顽皮地用鼻子顶顶她，弄得她的脸都湿了，她也不恼，只是微笑，两手圈着那马的脖子，俏脸半埋在牠的鬃毛里。他在这瞬间，突然嫉妒起那匹马，嫉妒牠能和桔梗如此亲近。 　　「祥子……」她微偏过头，仍是一脸的笑。「你不要着急，盛祥号的发展会胜过樊家的。」 　　她这话让他精神一振，一时也雄心万丈起来，他向来务实，而桔梗的存在，不断地激励他往前迈进，他要让自己配得上她。 　　回程的路上，两人不再纵马狂奔，信步地慢慢走着，她银铃似的笑声在草原上回荡着，像一首动听的山歌。 　　☆ 　　「我们歇会儿，喝点茶吧！我看那间店家的生意挺好，妳就尝尝厨师的手艺吧！」回到了城区，他指着一间茶馆对她说道。 　　她偏着头想了想。「好吧！」 　　端上来的菜肴虽是色香味俱全，但桔梗只是简单地尝过一两口后，便再也不肯动筷了。看着她轻蹙的眉头，他胸口的位置有些发疼，心里更是暗自烦恼。包头的食物一直不合她的胃口，使她原就纤细的身量更见清瘦。 　　「不喜欢吃就别勉强了。」他叫来伙计，再要了一些小米粥和几样小菜。 　　「这样很好。」她一小口一小口地慢慢喝着粥。 　　「这里南方人越来越多，或许有人能做出妳爱吃的菜，妳……」 　　「我很好，吃得惯，你别担心……」为了安抚他，她又伸箸夹了点菜吃。 　　他胸口一股气闷堵着，虽然驿馆的生意不错，但他们的买卖做得还不够大，包头以后的发展可说是一日干里，如果不能先站稳脚步，只怕会被后起的商家给赶了过去。 　　后面那桌客人说话的声音很大，引起了他的注意。 　　「这买树梢可是让『信诚至』赚了一大笔钱，我不多说，最少也有这个数。」一位身穿藏青色衫子的客人比出了两根指头。 　　一阵啧啧赞叹声此起彼落。「真是有眼光，但这风险可不低，你也别忘了，前两年买树梢的还有『广公记』，结果赔了一大笔钱，现在都还缓不过气来。」 　　听的人又连忙点头称是。「这买树梢啊！是不好赚又好赚，想买买不下手，不买嘛又让人心痒难耐。」 　　这一番茶馆闲聊，让祥子听出了兴趣，他低声对桔梗说：「妳先回去，路上小心点，我再出去转一圈。」 　　桔梗应了声，知道他心中自有计量，就先离开了。 　　稍晚时，祥子回来了，在摇曳的灯光下，她察觉到他翻腾的思绪，时而蹙眉苦思，时而沉默不语。 　　他心不在焉的，连灌了好几碗酒。 　　「祥子，怎么都不吃饭，你在想些什么？」她温柔地问。 　　「我今天听到一件有趣的事，这也是这里的商人想出来的法子，叫买树梢。」他慢条斯理地说。 　　「买树梢？」桔梗挑起娥眉，被这个陌生的名词给勾起了兴趣。 　　他起身在房里来回地踱着步。「这是一个险中求财的方法，赌对了，一本万利，赌错了，可会倾家荡产啊！」 　　她仍纳闷，但却不发一语，只是等着他把话说完。 　　他踱了几个方步，继续道：「妳知道农民最穷的是什么时候？」 　　她沉吟了半晌。「该是春夏之时吧！」 　　他击掌道：「没错！农民要在秋天才有收获，才有粮食可以卖钱，但在春耕夏耘之时，要牛、要马、要人手，也要买种子、买秧苗，这时候钱怎么来？农民一般不愿意借贷，只能卖牛羊，或家中较值钱的物品。 　　「如果在春夏时和他们约定好要买今年秋收的粮食，先付一笔订金，他们就不用到处借贷，粮食也有稳定的销路，他们自然愿意。」 　　听到这里，桔梗的眼睛一亮。「那要订什么样的价钱？」 　　「这得看前一年的粮价，还有今年气候的变化，订得太低，农民不能接受，订得太高也容易赔钱。像前年风调雨顺，粮价是一斤八文，去年干旱得厉害，粮食欠收，粮价是一斤十四文，要是用八文的价钱向农民买下，今年一斤便可赚六文。如果能预估出今年的粮食价格，再以合适的价格先向农民订购，对双方都有利，这就叫作买树梢。」 　　她听了不禁骇然，这等方法还是前所未闻，但再仔细斟酌，也不禁赞叹这方法既能解农民之急，也能让商人有利可图。 　　「……风险真是太大了。」她这么说。 　　要做这种大买卖也得要有够大资本，目前他们还没有这个能力负担。 　　祥子点了点头。「嗯！这事儿还得待我琢磨琢磨。」 　　这事他没有再提，她也不再多说什么了。 　　但他将这事放在心里，不断地反复估量，等待着最佳的时机。 　　fmx fmx fmx fmx fmx fmx fmx fmx 　　「季掌柜……季掌柜……」 　　在固阳县看到「诚益信」的张大掌柜，他气喘吁吁地朝祥子奔来。 　　带了个伙计，祥子在这一年里走遍包头方圆几百里之内，每个部落、每个市集他都去走了一遭，为的是更了解每个地方的需要。 　　寒喧一阵后，张掌柜便把祥子拉到一旁。 　　自从张掌柜和他提过某件事后，祥子心里总窝着一把火，一见张大掌柜的神态，祥子不待他开口，便连忙道：「我还和一个商家有约，得马上赶过去。」 　　「季掌柜、季掌柜，你先听我把话说完，我好不容易才找到你……」他紧紧地抓住祥子。「我上次和你提的事怎么样了？你总得给我个回话，我们少东家还等着消息呢！」 　　祥子的手悄悄地捏紧了，随即又慢慢地松开，看到张掌柜热切的脸，他一咬牙。「那事我和桔梗提过了，她说她年纪尚轻，还不想考虑婚嫁之事。」 　　就算他得为此下拔舌地狱，他也不愿替他人向她提亲。 　　张掌柜急得跺脚。「年纪尚轻？樊小姐也有十八芳龄了，这不管是汉人还是蒙古人，都是该出嫁的年纪了。唉！是不是樊小姐看不上我们少东家？可他饱读诗书，又曾中过举人，相貌堂堂，为人正派。你尽管去打听、打听，我们少东家，的确是一个不可多得的人才，他对樊小姐一见倾心，现在东家那边天天催我，急得我不知如何是好。」 　　他的脸一僵。「桔梗……她……她不答应这亲事……不好意思，我还有事，得先走了。」 　　「啊……这……这是为什么？季掌柜……季掌柜……」 　　不理会背后张掌柜的呼喊，祥子跃上马背，策马狂奔而去，丢下一句话给跟在后头的石子。「我先回去了，你在后面跟着。」 　　「唉……」张掌柜摇摇头，哀声叹气的。「这可怎么是好……怎么是好啊……」 　　石子挠下挠头，认命地将刚买的貂皮装好，这是大掌柜托人专程从俄罗斯买回来的雪貂皮子，价格十分昂贵。大掌柜不用说，他也知道那貂皮是专为娇滴滴又畏寒的二掌柜买的。 　　「张掌柜、林掌柜、巴图尔大人，还有刚走的章大人，他们那么聪明，怎么会不知道大掌柜是不可能为二掌柜说媒的，这天下间最喜欢她的人就是大掌柜啊！」 　　他们两个到底是怎么回事，就这样一直耗下去？二掌柜貌美，都有人不惜跨过戈壁沙漠来求亲了，只要有人要大掌柜代为说亲，大掌柜总是脾气恶劣好一阵子，这时苦的就是下面的人了。 　　唉！他们喜欢这样也不是不可以，但是……但是，他们这些伙计好累好累啊！ 　　☆ 　　该死的，为什么总有那么多人向她提亲？！ 　　上月还有蒙古部落的少族长特地越过戈壁沙漠来向桔梗提亲，她只是漫不经心地打发了人走，他虽狂喜，但心里的不安也越来越大，他不再满足于只能这样看着她，他还想要更多更多。 　　大黑马感染了他的心情，更撒开蹄子狂奔起来，大草原上只见一人一骑快如奔雷地驰骋着。 　　「啊－－」他大吼出声。 　　扯出几声清越的长啸，总算稍微纡解了他心中憋着的闷气。 　　不知道纵马狂奔了多久，大草原已经被远远拋到了身后，包头已经在望了。 　　远远地看到一道翘首远眺的窈窕身影，他绽开了一朵大大的笑容，催促着胯下的坐骑加速奔向那道身影。 　　那是他心爱的女人在等他，有她在的地方就成了他的家，成了他的归宿，成了不管他走了多远都会再回来的地方。 　　走遍大漠南北，他一向飘泊不定，处处为家，自己孤家寡人一个，没有任何的顾忌，也不曾为谁挂心。现在却因为她，他落地生根了。 　　她，就在回家的路口等着他。 　　有她在的地方，他便觉得安心踏实。祥子突然涌起万丈豪情，要为她打下一片江山，为她造一个能够抵挡一切风风雨雨的家，她等着他回来，万里翱翔的老鹰也就有了归巢。 　　「桔梗！」他大吼一声，狂奔的速度未曾稍减，俯低了身子，将她往上一拉，她惊呼一声，惊魂未定地被拉上马背，他纵声哈哈大笑。 　　「抓紧。」低喝一声，两人一骑往西山奔去。 　　桔梗抡起粉拳捶了他好几下，娇嗔地埋怨他吓了她，他大手一揽将她拥得更紧，将她细致的娇颜藏在他的怀里，免得被剃刀似的风给刮着了，她一双小手也紧紧地抱着他，安心地贴在他的胸口，被他的气息所包围。 　　一路直奔到山顶，他一拉缰绳，高大的骏马便停了下来，从这山顶往下看，就是包头河。 　　他的力道紧得几乎让她窒息，将心中的喜悦和激动都透过这个拥抱来展现。 　　「桔梗……」粗嗄的嗓音压抑又深情。「我回来了……」 　　她轻应一声，看着他一身的风尘仆仆，衣衫已破旧骯脏，方正的脸上蓄满了虬须，一对虎目炯炯有神的看着她。 　　以前，他总是嘲笑那些为情痴迷的男人，笑他们没有男人的外放大度，但现在，他堂堂七尺之躯，豪放的塞外男儿，却被这江南佳人所折服，迷恋她醉人的眼波，一腔豪情被她化为绕指柔，在她纤纤素手中，他贪恋得无法自拔，这迷恋越来越深，早已融入他的血液中。 　　「你吓了我一跳。」她娇声地埋怨，抬手理了理散乱的发丝。 　　「见妳等我，我高兴嘛！」他憨憨地笑着。 　　见他咧着嘴笑，她忍不住娇斥一声。「傻瓜！」 　　天地一片苍茫，包头河澎湃涌流着，风儿吹着，扬起他们的衣衫和发丝。 　　她背靠在他的怀中，如此柔软温暖，他心里一动，铁臂搂住了她的腰，低头嗅着她特有的清香，心跳又乱了序、第一次啊！能这样地将她抱在怀里。 　　她半垂眼睫，白玉似的肌肤染上一抹嫣红，飞扬的发丝掩去了她大半的娇容。 　　她没有拒绝他，他的心神一振，手臂又加了一分力道，将她拥得更紧了。 　　狂喜几乎要将他淹没，一个铁铮铮的男儿激动得不能自抑，他的桔梗啊…… 　　不理会天地间再没有其它人的空寂，也不理会风扬起的凉意，在这怀抱里，他们已经自成一个天地。 　　「你看，这里的景致真好。」她指向眼前辽阔的天地。 　　风径自呼啸着，让人觉得畅快舒服，风撩起了她的长发，在半空中画出优美的弧线，她扬起嘴角轻轻地笑了。 　　「『德林誧』掌柜的闺女，你还记得吗？」她突然道。 　　纳闷于她的问题，他拢紧了一对浓眉。「不记得。」 　　「她是圆脸，有双大大的眼睛，你说她看来温柔可爱，有旺夫益子之相。」她淡淡地提醒他。 　　为何他绝佳的记忆竟对此没有半点印象？「有吗？我一点印象也没有。」 　　她轻哼一声。「你随口讲的一句话，德林铺的掌柜可牢牢地记在心里了，他还打算找人向你说亲呢！」 　　他大吃一惊。「别别别，我可不会要他闺女。」他想要的，一直都只有桔梗一个啊！ 　　他相貌端正，为人正派又心存仁义，生意越做越大，又是单身未娶，在包头早有不少人相中他当女婿，一开始卡着他和桔梗之间不明朗的关系，但眼看都一年多过去了，他们仍没有更进一步的打算，就开始有人频频探问两人的意向。 　　「她必然是个贤妻良母，你觉得她配不上你？」她半真半假，微偏着脸看他。 　　「不是不是……她就算再好，也不关我的事。」他焦急地道，在桔梗面前，他总是言语笨拙，不再是盛祥号大掌柜，而是当年那个拉骆驼的工头。 　　她半偏过头睨着他，脸上似笑非笑的。「有那么多人向你提亲，你也不答应，你到底属意什么样的姑娘？」 　　「她们怎样与我可没关系，我都不喜欢。」他微恼地说。 　　他喜欢什么样的女子，难道她一点都不知道吗？ 　　「那可有很多姑娘要失望了。」 　　听她似调侃似揶揄的语气，他忍不住说道：「张掌柜要我向妳说亲，问妳属不属意诚益信的少东家？」 　　她身子一僵，头回也不回地娇斥一声，「你下马。」 　　他有些茫然，但见她俏脸微怒，也乖乖地跳下马。 　　她一踢马腹，马儿拉开步伐往前迈，一下子就往前跑了一大段路。 　　「桔梗……」祥子追了上来。「妳是不是生气了？」 　　「没有。」她轻哼一声。 　　他挠了挠头，就算他没有九弯十八拐的肠子，但两年相处下来，对她的脾气也摸了个大概，她确是生气了。 　　「桔梗……我惹妳生气了？妳别气我，我嘴笨人也笨，妳别恼我，我向妳赔不是。」 　　这一番局促不安的话多少也平了她的怒气，她脸色才微缓。 　　「你和张掌柜是怎么说的？」 　　他的脸微微涨红。「我没答应他，我说……」 　　「你说什么？」 　　「我说……妳不愿意，」他吶吶地说， 　　「哦？你怎么知道我不愿意？」她故意这么问。 　　他面如死灰，只觉得心口淌血。 　　她高坐在马背上，似嗔似怨地睨着他，眸光复杂而难懂，他张口欲言，又怅然地闭了嘴。 　　「你说啊！」桔梗平时温柔，在这时却显得故意刁难。 　　祥子已是心神大乱。「妳愿意？」 　　她的秀眉挑了起来，轻哼一声。「笨蛋！」 　　平常她骂他「傻子」，语气又娇又甜，还漾着一脸的笑，让人听了好舒服，而她现在骂他「笨蛋」，竟是埋怨生气的语调，一时间，他只觉得彷徨凄苦。 　　她不理他，莲足轻踢马腹，马儿又往前走。 　　他一咬牙，男子汉大丈夫，何必扭扭捏捏？坦荡才是男儿本色，就算她不答应，也该说个干脆明白。 　　他冲向前，一把拉住了她，她惊呼一声，身子不稳地往旁倾倒，他稳稳地将她抱下马。 　　「你干什么……」被他紧紧地抱在怀里，她仍是有些气恼地问。 　　「我别的姑娘都不要，我就要妳一个。」 　　当他的声音宏亮地响起时，她顿时怔住了，他紧紧抱着她，好象害怕她会跑了。 　　「我要妳做我媳妇，我只想娶妳，只要妳一个。」 　　她仍是一脸怔忡，他则屏气凝神地注视着她的反应。 　　「好不好？」他好急迫、好焦急地问。 　　她眨了眨眼睛，显然已从震惊中恢复了神志。 　　「桔梗……好不好？好不好？好不好？」 　　因为迫切地想要得到答案，他情急地摇晃着怀中的可人儿。 　　「好。」 　　捕捉到一个模糊的音节，他瞠大了眼。 　　「妳……妳没骗……骗我？真……真的？」一个大男人的声音居然微微地颤抖着。 　　他屏息了，一对虎目一瞬也不瞬地看着她，她双颊染上嫣红，任凭她再理智冷静，此时也不免显出少女的娇态。 　　她轻点螓首。 　　「真的？」他难以置信地又问了一次。 　　垂着头，她点得更轻了。 　　「真的？」 　　一再的发问，让她发窘，眼波一横，她嗔道：「你再问，就不是真的了。」 　　「不……不行。」他大吼一声，忽地一把抱住了她。「不准，妳……妳怎能耍赖？」 　　他的两条铁臂勒得她眼冒金星，他一激动，都忘记控制力道了。 　　「为什么不行？」她轻哼。 　　「妳……妳已经答应了，妳答应了要当我妻子的。」他将脸埋在她的颈际，高大的身子激动地微微发抖。 　　她的脸颊红扑扑的。「我……我可没有说。」 　　「妳……妳骗我？」他屏息地看着她。 　　她抡起粉拳狠狠地给他一捶。「还问，笨蛋！」 　　她又骂他是「笨蛋」了，哎！他是笨，他愿意当她的笨蛋。 　　一阵大风吹来，吹在草原上如碧波万顷，在山野间起伏着，紧抱着她，他又是激动，又是畅快。 　　「我季祥愿娶樊桔梗为妻，她活我活，她死我死，这辈子我就她这么一个妻子，若有负心，天地不容，死无全尸。」 　　他大吼着，声音慷慨激昂，豪迈的北方男儿气概尽显无遗。 　　看着桔梗怔怔地看着他，他咧着嘴笑，满脸胡须下笑得憨厚爽直。 　　「这些都是我的心里话。」 　　泪光在她的眼底流转着，她的小手紧紧地勾着他的颈项，娇躯微颤着。 　　「桔……桔梗，我说错话了？」他迟疑地问。 　　她拚命地摇头，瀑布似的长发随风飘扬，自有一种媚人的娇态。 　　「你没说错话，我爱听。」涨红的小脸埋进他的胸口。 　　是吗？他抱紧了她，呵呵地傻笑着，心被一种幸福的滋味涨得满满的。 　　「我要跟你在一起，除非我死了，除非黄河水干了，除非阴山平了，否则至死不休。」她声音缠绵，语带哽咽。 　　一种感动撼得他心神俱震，他激动地抱紧她。「我不会讲好听的话，我只知道妳是我的女人，我会一辈子对妳好，要是只有一个窝窝头我会让妳吃，有一件衣服我会让妳穿，我不会委屈妳，妳生我生，妳死我死。」 　　他是不会讲好听的话，但他讲的话却让她眼眶发热，那是他掏心掏肺的心底话，就是这样真诚至性的感情，让她愿意随他奔波千里，远离故乡来到了这里。 　　「我樊桔梗愿嫁季祥为妻，生生世世至死不分，一生相信互爱，夫妻有福同享，有难同当，天地神明为鉴，绝不后悔。」 　　她的声音清脆暸亮，在风中清清楚楚地传来，听见她对天地诸神起誓，祥子抱住她的手臂倏地一紧。 　　他的眼睛里慢慢地酝酿着泪水，又一边咧着嘴大笑，她用手指为他拭去夺眶而出的眼泪，这个傻子啊！已是一脸的笑泪交织。 　　「桔梗……我好高兴。」他有些哽咽地说。 　　「傻瓜！」她的声音也略带哽咽。 　　「我要娶樊桔梗了，季祥要娶樊桔梗为妻了。」抱着她，他欢声大吼着。 　　豪迈的声音响遍了草原，在这山阔云高的大草原里，惊起了一群野鸟，鸦鸦叫唤两声，便展翅往天空飞去。他真心实意地大叫，把自己的欢欣快乐叫了出来。 　　「傻瓜！」她埋在他胸膛里娇嗔着。 　　他仍咧着嘴呵呵地笑着。 　　「我要在全包头人的面前，在天地之间，在关老爷的面前，堂堂正正、正大光明的娶妳，我要让所有人都知道，妳樊桔梗是我的人，是我名媒正娶的妻子了！我不要委屈妳，我要风风光光地大办一场婚宴，让全天下的人都看看。」 　　她抿着唇笑了，顽皮地看着他脸上的不自在。「我可是杭州樊家的大小姐，你要拿什么当聘礼？」 　　他突生豪情万丈，指着山下商旅繁盛的包头。「我要当上包头的霸主，拿包头当聘礼。」 　　在金色阳光的照耀下，包头河闪耀着粼粼光辉，在这片壮丽山河中，包头正蓄势待发。 　　她心头一颤，看着她的男人站在山巅上，他一对眼睛炯炯发亮，脸上闪着异样的光彩。 　　风仍继续地吹着，包头河亘古存在，从远古到现在也到未来，它静静地看着一切，澎湃的河水不断在低声歌唱。 　　第六章 　　桔梗低头绣着一张枕套，枕面上绣的是一对恩爱的交颈鸳鸯，一针一线里全寄托着她满怀的情思。 　　「汉家姑娘的手真巧，姊姊绣得真漂亮，要是我出嫁时也能有这样的嫁妆就好了。」一个娇憨可爱的小姑娘两眼发光地看着桔梗手上的刺绣。 　　可娜是个直率可爱的姑娘，红扑扑的脸颊既娇憨又纯朴，她是「悦来楼」掌柜的闺女，没事就爱腻着桔梗。 　　「要是可娜出嫁了，姊姊也帮妳绣一对枕套。」她微笑着承诺。 　　「真的？」 　　「真的。」桔梗微微一笑，这小姑娘的娇憨天真总让她想起家中的二妹，对妹妹的思念之情就全转移到可娜身上。 　　可娜兴高采烈地看着枕套，随手翻弄着一旁已经绣好的被套、床罩等嫁妆。「唉！真教人羡慕，祥哥对姊姊可是一片痴情，要是以后有人能这样对我就好了。」 　　桔梗俏脸微红，在这些坦率直接的包头人里，她仍是含蓄的。「妳讲什么呢！我们都快要当夫妻了。」 　　「就算是夫妻也没有几对像你们那样的，外面人都说啊！祥哥天不怕、地不怕就怕二掌柜，千宠、万宠就怕娇妻受累、受罪。」 　　她忍不住笑了。 　　「我看可娜也有心上人了吧？不久后，也会有人把妳疼到了心坎儿里。」她故意取笑道。 　　可娜苹果似的小脸一红，高高噘起了嘴。「姊姊就爱取笑人，哪……哪有这样的人。」 　　「没有吗？」她微偏着头，故意逗着可娜。「如果真的没有的话，那某个小伙子可要伤心了。」 　　「谁，是谁……」可娜急得跺脚。 　　「反正妳心上也没有人，妳管谁会伤心呢？」桔梗偏还不肯放过她。 　　「哎，哎，姊姊，妳……妳欺负人。」 　　桔梗噗哧一笑。「好，我不欺负妳，是我们盛祥号里的一个伙计，知道妳来了，他现在不知道在外面转了几趟了。」 　　闻言，可娜的小脸又是一红，期期艾艾地说不出话。 　　门吱地一声被打开了，一道高大的身影映入眼帘。 　　「祥哥，你回来啦！」可娜忙起身问好。 　　「可娜也来啦！」祥子点了个头，打过招呼。 　　瞥见祥子的神色凝重，桔梗转向可娜。「可娜，石子他在外面，妳告诉他，我要妳帮我买几块布，让他跟妳去搬。」 　　石子虽然办事聪明伶俐，但对感情的事却又憨又笨，她乐于去撮合这一对。 　　可娜小脸一红。「好，那祥哥和姊姊慢慢说话，我先走了。」 　　他显得有些漫不经心，坐下后，只是专注地看着她，眸中藏着痛苦。 　　「桔……桔梗……我有事要和妳说。」 　　她放下手中的绣品，静静地看着他。「什么事？」 　　他很不安，那是他曾对她说过的唯一一个谎言，既然要和她共度一生，自然不能再瞒她。 　　他一咬牙。「我瞒了妳一件事。」 　　她敛起娥眉，安慰地握紧了他的手。「你说。」 　　「在济南城的那天，妳在小茅屋里，我去了城里打听消息。」他深吸一口气，自责不断烧灼着他。「妳大舅的铺子没有撤，他也没有举家南迁，他甚至还在城里贴了告示找妳。」 　　他大气不敢喘一声，准备承受她的怒气。 　　「是吗？」桔梗问。 　　他不敢抬头。「我骗了妳，我不敢告诉妳实情。」 　　「我知道。」嗓音隐隐透着笑意。 　　啊？ 　　她微微一笑。「那天你回来时，我就觉得你神色不对，隔天一早，我就自己去了城里一趟，你记不记得？」 　　他怎会忘记，那天，他在门口从早晨等到黄昏，尝到了心如死水、痛不欲生的滋味。 　　「那天，我去见了我大舅一面，他人就在济南城里，我知道你骗了我，但是，我也骗了你。」她悠悠地道。 　　「妳……妳见到妳大舅了？」他呆愣住了。 　　她轻点着头。 　　「那妳……为什么不说？」他仍是懵懂。 　　她娇嗔地瞪了他一眼。「你先说你为什么要骗我？」 　　「我舍不得妳走，我想带妳一起来到包头，如果等我闯出一番事业再去找妳，我怕那时妳已经嫁人了，我不想等……」他低声地说。 　　她微低着头，声音细小得难以辨识。「我的理由和你一样。」 　　他愣了一下，将全部的前因后果串连了起来，想起那天她的离开，一阵狂喜流窜周身。 　　他仍是有些不可置信。「妳……妳那时真的就……就愿意……跟我了？」 　　她微低着头，唇角逸着甜笑。「你重情重义、忠厚老实又有骨气，是个顶天立地的大丈夫，我跟着你心里就觉得稳定踏实，什么大风大浪的我都不怕。」 　　「桔梗……」他紧紧地握着她的小手。 　　「你打心眼里对我好，这一路上，你很努力地保护我，我知道你是一个可以托付终身的人。那天，我去见大舅，就对他说了，我不想留在济南，也不想回杭州，我想和你一起走。」她温柔地回握住他。 　　心中一块大石落了地，他长吁了一口气，高大的身子微颤。 　　「妳……妳待我真好……真好。」 　　她的嘴角轻柔地扬起一朵笑花，纤指轻点了一下他的脸。「你这爷儿们，又哭又笑的，也不怕羞人。」 　　「我不怕，有什么好羞的？」他笑着，包住她柔软的小手，贴在自己的脸上。 　　「桔梗、桔梗、桔梗……」他欢欣地一连串喊着，忍不住紧紧拥着她。 　　「我听到了。」她的声音带笑，静静地贴着他的胸膛，听着他的心跳。 　　fmx fmx fmx fmx fmx fmx fmx fmx 　　清晨的日光照在包头河上，波光潋滟美丽，碧波万顷，今天，包头最为人注目的一场婚礼热热闹闹地展开了。 　　席开三百桌，远近的牧民都接到了邀请，包头的各个商家为了这场婚礼，也花费了不少的心力，各家的伙计都被借来张罗婚礼。 　　「说起大掌柜季祥，他在包头可是无人不知、无人不晓，从一个拉骆驼的小工做起，到今天成就一番霸业，他盖的驿馆是这里生意最好的，他卖的马匹，毛皮也是这里最抢手的，他在包头可以说是这个。」说的人竖起了大拇指。 　　「说起二掌柜樊小姐，她可是咱们包头的第一美人，美得连戈壁那头都有人远道而来向她提亲，人又温柔、又能干，嫁给季大掌柜可以说是英雄配美人啊！」 　　季祥一向好交朋友，人缘又好，在包头的地位也越见重要，因此他有心将这场婚礼办得格外盛大隆重，婚礼的豪奢夸张足够让人议论个一年半载。 　　各部落都派了代表前来参加婚礼，关帝庙前连续热闹地演了一个月的戏台，盛大得像个集会。各地送来的贺礼早已堆积如山，招呼的仆役、小厮更是累断了腿、讲干了嘴。 　　「这位大爷，您送来的羊十只、牛十只，已经收到了，敝店已经都客满了，小的带您到隔壁『盛益楼』去住。」 　　「徐掌柜，我家大爷说还得跟你再借十个人，客人多到咱们快应付不了。」 　　「你把人都领走吧！横竖我今天也做不了生意了。」徐掌柜笑呵呵地回答。 　　「别别别，咱们的客人还要往你这里领呢！大爷说你替他招待宾客，就是卖他个面子。」 　　「好好好，那把客人领来吧！」徐掌柜笑得合不拢嘴。 　　祥子和桔梗的婚礼采用汉人的传统婚俗，处处施放的炮竹，烟火热热闹闹得像是炸开锅了似的，整个包头欢欣鼓舞，绚烂的烟火照在两个新人的脸上更显得喜气洋洋，虽没亲戚好友在身边，但心却是温暖的。 　　桔梗低垂着头，耳朵听到的是各地不同的语言，有哈萨克语、维吾尔语、俄罗斯语、满语、汉语等，虽听得不甚懂，但也知道都是些祝福的话。 　　一双小手缩在衣袖里，不安地绞着，她居然要在这里成婚了，一个远离故乡杭州千里之远的地方。在这块原本陌生，现在却渐渐熟悉起来的土地上，她不能不感慨，感慨命运奇妙的安排，但这是她所选择的路，她无怨无悔。 　　「新娘下花轿啦！」 　　如雷的炮竹声乍然响起，敲锣打鼓声震耳欲聋，桔梗惊跳了一下，一个不小心踩着了过长的衣裙，身子就要往一旁跌去。 　　「小心！」熟悉的低沉嗓音在她耳边响起，一双厚实而温暖的大手搀扶着她。 　　霎时，原本的不安和焦虑都沉淀了，她的心安定了下来，原本听来陌生的祝贺语，这时也觉得亲切不少。 　　今儿个来了很多很多的人吧？祥子说了，婚礼会很盛大，但到底会有多盛大她并不知道，一方盖头的红色帕巾遮蔽了她的视线，只能由远远近近不断传来的鼎沸人声来猜想。 　　「一拜天地－－」礼官开始唱礼了。 　　祥子搂着桔梗的腰，替她指示方向，让她随他盈盈拜下。 　　「二拜高堂－－」 　　高坐在家长大位的是巴图尔的族长夫妇，替两人见证婚礼。 　　「夫妻交拜－－」 　　桔梗由红帕巾下看到祥子紧紧握着她的手，他的手虽温热，却微微沁着汗，他也是紧张的吧！两人随着礼官的唱礼声面对面地拜了三下。 　　「哎哟！」 　　两人的头碰个正着，宾客间立刻爆出连声大笑。 　　「看季掌柜乐得跟什么似的。」 　　「可不是，娶得了包头第一美女，心里还不乐得开花了！」 　　「是是是……」季祥一迭声地点头称是，惹得大伙又是一阵大笑。 　　「送入洞房－－」大伙不待吩咐，一起戏谑地大喊， 　　再来是一阵的混乱，还有一室的欢欣热闹，她被簇拥着送入了洞房。 　　新娘房内挤满女眷，大家笑嘻嘻地谈笑着，一直到晚宴的时间结束。 　　☆ 　　夜深了，新郎被簇拥了进来，新郎倌一身的红，辉映着一脸的红光满面。 　　「行了，季掌柜，春宵一夜值千金，就让你和夫人好好的恩爱吧！」 　　在众人的哄闹中，门静静地关上了，新房内只有一对烧得正旺的龙凤喜烛，映照着家具上四处贴着的红色藷字，看来喜气洋洋。 　　新床上，一身红色嫁衣的新娘端正的坐着，祥子有些紧张，手心里都是汗。 　　不知道过了多久，他轻轻地用秤杆掀起了桔梗的红盖头，一对盈盈如秋水的明眸正含笑地看着他，他的心跳又乱了。 　　经过细心妆扮的桔梗更加美艳动人，雪白如瓷的肌肤上是一对晶灿如星的大眼睛，细细描绘的柳眉弯如新月，小巧细致的樱唇和无瑕的玉颊上，用胭脂染上嫣红的艳色，更平添了几分娇羞。 　　祥子看着美如天仙下凡的新婚妻子，不由得看痴了，桔梗微微一笑，这嫣然的一笑又让他失了魂。 　　「你酒喝多了。」她说。 　　他挠了挠头。「他们灌了我不少酒。」 　　她微偏着头看他。「瞧你没怎么醉嘛！」 　　「今晚是我们的洞房花烛夜，我怎么会舍得醉？」他的眼里闪过深沉的火光，直勾勾地看着她。 　　她俏脸一红，红艳艳的像映着夕照的彤云。 　　他帮她卸下了头上沉重的凤冠，心疼地发现她已是一脸的疲惫。 　　「要先喝交杯酒，喝完了就会圆圆满满。」祥子遵照喜娘的吩咐替自己和桔梗各斟了杯酒。 　　两人的手臂互勾，轻啜着自己手中的酒，在天地之间、在关老爷的面前、在包头人的眼里，他们已是夫妻了。 　　在祥子灼热的视线下，她低下了头，一颗心怦怦地跳着，他轻轻挑起她的下巴。 　　「桔梗，妳已是我的妻了。」 　　两年前的江南，在绣楼前，一抹窕窃的身影让他神魂颠倒，两年后，她竟已随他来到包头，成了他的妻。 　　大手温柔地抚着她的脸，粗糙的指节迷恋着她细致的肌肤，他叹了一声，已醉在她的眼波里。 　　「你是我的夫……」 　　他心一暖，呵！全天下的幸福此时全都握在他的掌心，他拥着她纤瘦的肩膀，将脸埋在她的颈间，嗅着他熟悉的馨香。 　　他摊开她的手掌，看着原本白皙美丽的青葱玉指，已长有新茧，还有新旧不一的伤疤，他一阵心疼，抚着她的手，久久说不出话来。 　　「桔梗……」他的声音低沉沙哑。「妳受委屈了……」 　　「我不委屈。」她柔声道：「跟着你，我心甘情愿。」 　　他紧紧地抱着她，嗅着她馨香的气息。「有时候，我会以为我在作梦，妳居然会成了我的妻子。」 　　「傻话！」她轻斥。 　　他磨蹭着她的脸，感受她光滑细致的肌肤正熨贴着他。「我只是个拉骆驼的，让妳受委屈了。」 　　她微微一笑，这顶天立地的大男人啊！对待她却不安得像个小孩。 　　「我不委屈，你很好。」 　　他的声音有些哽咽。「老天爷太厚待我了，我一点都配不上妳。」 　　她凝视着他的眼，神色认真。「你讲这些话我不爱听，在我的眼里，你是一个顶天立地的男人，我才是那个配不上你的人。」 　　两人相视一笑，眼神交缠着，彼此传递着浓郁的情意，他的头越俯越低，在她娇艳如花的红唇上，虔诚地印下珍惜的吻。 　　她的脸染上羞赧的红云，柔顺地偎进他怀里，任他解下贴着囍字的大红床幔，拥着她倒向温暖的床铺。 　　房里的红烛烧得正炽，摇曳的烛光映红了一室的春意。 　　fmx fmx fmx fmx fmx fmx fmx fmx 　　「真热！」桔梗蹙起了秀眉抱怨道。 　　她扬起衣袖，有一下没一下地搧了搧，包头的夏天简直能把人给热死，又干又热的令人难以消受，街道上处处可见热浪翻腾、沙土飞扬，远比杭州还要热上许多。她叹了一声，乏力地坐着，浑身懒洋洋地不想动。 　　祥子身上的布衫早被汗水浸湿了，他仰头灌下一整壶茶水，咕噜咕噜地喝着，茶水沿着嘴角流出，他随手一抹。 　　「这里还不算热，从这里过去的戈壁沙漠，要走上一个半月才能穿过去，那路才真是难走！白天，像个大火炉，热得人没处躲、没处藏的，夜晚，冷得血液都快结冰了，冷风刮得连骨头都生疼，有时还会遇到大沙暴，连牲畜都会被吹上天，每走一次，就像在鬼门关前走上一回。」 　　她愣了一下，不禁长叹，声音盈满怜惜和不舍。「你以前吃了太多苦了……」 　　他心里一动，几个跨步走到她面前，将她从座椅上给抱到窗台上，与他齐高，让她可以和他的眼睛对视。 　　「你怎么……」正在娇声埋怨时，他的嘴突然堵上她的，炙热的情欲伴着他高得惊人的体温侵袭而来，他的吻生猛而贪婪，恨不得能把她揉进怀里一口吃下肚去。 　　她快喘不过气了，他的汗水湿热黏腻，浑身进发的热气混着他强烈的男性气息席卷而来。 　　「不……不行……」认出他眼底浓烈得吓人的情欲，桔梗不由得惊喘着。 　　「桔梗……」祥子沙哑低沉的声音在她耳边低喃。「我想要妳……」 　　她听得脸红心跳，感觉到他一双大手正探入衣裙里爱抚着她的曲线。「现在大白天的，怎么……」 　　他将她抱得更紧，火烫的唇沿着她滑腻的颈间烙吻，高大壮硕的身躯绷得死紧，汗水沿着两人的身体而下，分不清到底是谁的。 　　「有……有人。」她微弱地呻吟着，纤指不自觉地掐着他的手臂，她一张粉脸涨得通红，前堂里住客和伙计的声音隐约传来，这小院里却激情四溢。 　　「他们不会过来的。」祥子熟练地解开她的罗裙，贪婪地汲取着她的甜蜜馨香，老天爷啊！他怎么要她都嫌不够。 　　他是一个强悍的男人，自新婚之夜后，总爱借着燕好一再地确认她是他的。 　　「不行……」桔梗满脸绯红，又羞又恼地想阻止他。 　　他却拦腰把她扛在肩上，一脚踢开了房门，任她抡起了粉拳捶打着他的后背。 　　一把将她平放在床上，他高大的身躯随即压覆在她的身上，饥渴的唇舌封住她气恼的嫣红小嘴，吻住了她的娇吟和埋怨…… 　　在一阵剧烈的喘息过后，房里仍弥漫着激情的味道，她无力地趴卧在他的身上，雪白的娇胴仍染着一层薄薄的粉霞，遍布全身的细小汗珠闪着晶莹的光辉，她原本绾趄的发髻早已松开，一头青丝交缠散落在两人之间。 　　桔梗娇慵无力地坐起身子，微拢着头发，埋怨地睨了他一眼，慵懒地穿起衣服。他一双晶亮的眸子直盯着她，一瞬也不瞬的，她俏脸微红，在心爱男人的面前虽觉羞涩，但也觉得甜蜜。 　　「帮我系上。」 　　她背对着他，秀发都拢到一边，露出白皙诱人的左肩，桃色的抹胸要掉下掉地挂在胸前，要他为她系好肩上的系带。 　　感觉到他的呼吸变急促了，她忍不住咬着唇笑了起来，她妩媚的眸光流转着，他只觉得一阵昏眩。都相处多久了，他对她的美貌还是无法习惯，仍是常常看着她发愣。 　　「怎么这样看我？」她发起娇嗔。 　　「妳真美。」祥子衷心地赞叹道。 　　她扬起了嘴角，笑意尽在眼底眉梢，女子爱美，更爱听见心爱男人对自己美貌的赞语。「再过几年，等我老了，就不美了。」 　　这话他可不赞同，脱口说道：「妳老了也会很美，妳怎么样都好看，我都爱看。」 　　「傻话。」她微微涨红了脸，他一向坦率直接，不像那些江南文人，总是含蓄迂回，就算是想要称赞她，也要拐弯抹角地吟诗作对一番。 　　他爽朗一笑。「我不讲谎话，妳就是好看。」 　　她眸光流转，眼底辉映着粼粼的波光。 　　fmx fmx fmx fmx fmx fmx fmx fmx 　　秋天到了，盛祥号的生意依旧兴旺，五粮行也热热闹闹地开始营业了，他们的货色齐全、价格公道，吸引了各路商旅来这里购买。 　　今天，五粮行一如往常的忙碌。 　　石子引来了一个客人，只见他衣着华丽贵气，五官深刻异于汉人，眉宇间显得霸气十足，身材矮壮，身后跟着两个侍从。 　　「这是我们店里的二掌柜。」石子介绍道。 　　这男人的目光让她不舒服，像一条蛇，阴险地紧盯着她。 　　「妳这店里专卖一些什么货物？」 　　桔梗微一敛眉。「专卖各类杂粮货晶，从柴、米、油、盐到毛皮、茶叶都有，一应俱全。」 　　「哦？妳倒是好好地给我说说，妳的货好在哪里？」他的眼里闪着不怀好意的幽光。 　　「石子，你给这位客人介缙一下我们店里的货色，我还有些事先忙。」她一转身便要离去。 　　「等等，樊小姐……」 　　「我夫家姓季，你可以唤我一声季夫人。」桔梗沉声说道。 　　「休得无礼，这是额尔勒大爷，他肯来你们这种小店，是看得起妳。」身后的随从怒斥道。 　　「别对季夫人无礼。」额尔勒露出诡谲的笑容。「听闻盛祥号的二掌柜美丽无双，是蒙古第一美女，看来，果然不假。」 　　「不敢当，我们只是买卖人家，自然和额尔勒大爷看惯的绝色佳人不能相比。」她冷淡有礼地响应。 　　「不不不，她们都是庸脂俗粉，哪能和妳相比，看看妳这身段、这姿容……」 　　他仍是充满兴味地打量着她，目光淫邪无礼，她怒而拂袖离去。 　　「二掌柜……」石子追了出来。 　　「石子，以后这位额尔勒大爷的生意都不做了。」桔梗严肃地交代。 　　「啊……二掌柜，他可是我们蒙古首富，是数一数二的人物，他一跺脚，包头都会地震，连巴图尔家都得敬他三分。就是在蒙古，他讲话也极有分量啊！多少人想和他做生意，都得巴着他不放，如果他和我们店里做生意，咱们……」 　　「别说了。」她脸色一凝。「做买卖的找不到客人，只是做不了生意，要是找错了客人，身家性命和财产都得搭进去。」 　　石子脸色大变。「是，全听二掌柜吩咐。」 　　fmx fmx fmx fmx fmx fmx fmx fmx 　　正如桔梗所预料的，这只是事情的开端而已，从那天开始，额尔勒运用自己的影响力，开始多方面干预盛祥号的生意，几天下来，铺里变得门可罗雀，十分冷清。 　　而这次祥子远去俄罗斯，一去就是一个多月，凡事都由桔梗来作主，一时间她也找不着人来商量。 　　「二掌柜，额尔勒大爷他……他说……」石子慌慌张张地跑来向桔梗报告。 　　「快说。」她脸色凝重地追问。 　　「他说……要二掌柜到迎宾楼去，和……和他喝几杯酒……不然……不然就等着看盛祥号关门。」石子吞吞吐吐地说着，不敢抬头看桔梗的脸色。 　　「那货让他扣在口外，他说夫人要是不去……那货……就得等大爷回来再拿了。」 　　和人约定交货的日期已到，赔款事小，但盛祥号辛苦建立的商誉毁于一旦事大。 　　怒火烧红了她的脸，她气得一口银牙几乎要咬碎，玉手紧绞着衣袖。 　　那额尔勒当她是什么？简直是欺人太甚！包头的商家都得看他的脸色，他对盛祥号处处刁难，自然有不少人见风转舵，就算有人看不惯他的作为，但也不好为她出头。 　　「夫人，还是先等大爷回来吧！」石子劝道。 　　桔梗冷静了下来，来回踱了几个方步后，她开口了。「好，我去见他。」 　　「夫人……这万万不可。」这一去，岂不是羊入虎口？！ 　　「无妨，石子，你替我跑一趟巴图尔家，就说，额尔勒大爷请一些商家一同吃顿饭。」 　　包头是巴图尔家族的受封地，族长在这土地上的威望很高，祥子和他一向交好。 　　「是，夫人。」掩不住忧心，石子忙领命跑了出去。 　　☆ 　　经过精心的梳妆打扮后，桔梗显得艳光照人，高高梳起的发髻强调出她优雅纤细的颈线，翠眉淡扫、樱唇微点胭脂，举手投足间净是江南水乡女子纤柔妩媚的风情，只可惜她眸中的冰芒太盛，冷冽逼人。 　　桔梗揣着怀中的匕首，冰冷的美眸瞇得细长。 　　今夜，不晓得她能不能平安回来，怀中的匕首冰冷地贴着她的胸口，心也跟着冷了起来。 　　外头突然掀起一阵马嘶，接着响起庞然大物落地的声音，厅堂里传来了伙计们的惊呼，她的心儿狂跳，知道是祥子回来了。 　　「快！快把大爷扶起来。」 　　「马……马不行了，这马活活给累死了。」 　　高大的身影，伴着急促的脚步声从门口冲了进来，祥子一身的尘土，满脸须髯乱发纠结着。 　　「你……你怎么回来了？」她又惊又喜，几乎无法顺畅地说话。 　　祥子定了定神，只见心爱的妻子盛妆打扮，穿著他送的轻纱细绸，云鬓高高绾起，显得艳光照人，美得夺人心魄。 　　「桔梗……」他哑着声音唤道。 　　「祥子……」她扑进了他的怀里，原有的担心在见到他的一瞬间都化为鸟有了，她浑身颤抖，一时，忍不住哭了起来。「不是……还要十天半个月才会回来吗？」 　　「我在边境接到石子托人送来的信，就连夜赶了回来。」他将她搂得死紧，大掌拍着她纤细的背脊安抚着。 　　石子心思玲珑，早在额尔勒有所动作之际，就已写信通知祥子赶回来。 　　「货被额尔勒拦在口外，他要我去，不然……」她语带哽咽地说。 　　祥子一咬牙。「妳居然要去？」她不知道这一去必定是凶多吉少吗？ 　　她掏出怀中的短匕，剑身冰冷地反射着月光。「只要他敢碰我一根手指，我就杀了他，杀不了他我就自杀。」 　　他一把夺过她的匕首，狠狠地往地上一掷。「妳真是胡闹……」 　　委屈的泪水在她的眼眶里打转。「我总不能任别人欺负我到这个份上，还不反击呀！这只是以备不时之需，我已经让石子送了口信要巴图尔族长和我一块儿去。」 　　他愤怒地拍了一下桌子，木制的实心桌子发出轰然巨响。「妳给我闭嘴！妳是我的女人，我是妳男人、是妳汉子，天塌下来了，还有我这个大老爷儿们替妳挡风遮雨，要妳这女人家强出什么头？」 　　她愣住了，第一次看他发这么大的火。「他……他可是包头的大人物，若他为难，我们在包头……」 　　「妳的男人还没死，妳不是寡妇，我若让别人这样欺负自己的女人，那我还算不算是个汉子？拚不过他，我就离开包头，但只要他敢碰妳一根头发，我就要他死。」他恨声吼道。 　　被他的怒气所震慑，桔梗微张着小嘴，好一会儿都说不出话来。 　　感动于祥子的话，她微红着眼，肩膀微颤，紧紧地抱住他的腰。 　　祥子代她去见了额尔勒，这事儿的风波算是暂时平了，回来后，祥子一言不发，但她知道，这个仇是越结越深了。 　　额尔勒容不下祥子，祥子也容不下额尔勒。 　　平静无波的水面下，即将要掀起波澜万丈。 　　第七章 　　「好了，这件衣服补好了。」桔梗抖了抖手里的衣服，满意地看着这件长褂。 　　见他仍兀自发着呆，她拿起衣服在他宽厚的背上比了比。「应该可以才对。」 　　这一阵子他行踪成谜，总在天未亮就出门，非到天黑时才会回来，回来后总是若有所思地踱着方步直到天明。 　　她不动声色，也不问他，知道他心中必然有所计量，只是每天清晨为他准备一天的粮食让他带着上路，在夜深时为他点一盏灯等他归来。 　　「桔梗，我要和妳商量一件事。」祥子突然抬头对她说道。 　　「你说。」她咬断线头，顺了顺衣服的纹路。 　　「今年是买树梢的好时机。」 　　买树梢？她愣了一下。「今年？这两年风调雨顺，谷价比去年跌了将进一成，别人都不买树梢了。」 　　因为风调雨顺，粮食丰收，市场上供过于求，买树梢的利润降得极低，商人为了逐利，自然不做这种不赚钱的生意。 　　他深吸一口气。「我连续观看了半年的星象，依我的判断，今年是很好的机会，在八月中秋后，会连下半个月的大雨，黄河也会决堤，引起一场严重的水涝。」 　　黄河决堤闹水灾，粮食必然短缺，粮价会大幅上扬，但是……这两年都丰收，连今年谷物还没收割，市场就已预期还要再跌一成了。 　　她心弦巨震，一时间声音微颤。「你有把握吗？真会下大雨？」 　　「有。」他肯定而明确地道：「今年必然会下大雨，而且是十年来未曾不过的大雨。」 　　真有大雨的话，黄河决堤，万顷良田沦为荒芜，粮食短缺，必然水涨船高，再加上粮市预期今年又是大丰收，粮价跌到谷底，若趁此时购进粮食，之后再卖出，那将是何等的暴利？！ 　　「这一个多月来，我走遍这方圆几百里之地，从兰州那带传来的消息，说今年各地都是丰收之象，农民预期粮价要比去年再降个一成五到二成，各地也没有人买树梢，我估计可以用比去年再低二成五至三成的价格先向农民买下来。」他对她说出心里的打算。 　　她深吸一口气，兴奋、紧张、激动的情绪都在体内流窜。 　　「那得要多少银子？」她问。 　　「四万两。」 　　桔梗瞪大了眼睛，被这庞大的数目给吓着了，盛祥号的帐目她是最清楚的，目前共有本钱一万两，浮动周转用的一万两银子，以及浮存三万五千两。 　　现在的盛祥号，在包头也算是大商家了，在同行间也算说得出名号，在这短短三年间，可以奋斗到这个程度，也是两人胼手胝足努力换来的。 　　「这……可是一大笔银子，如果……」她有些犹豫。 　　如果一赌错，两人这几年的心血便全付诸流水，将被打回原形，桔梗一想，也不免胆战心惊。 　　她一咬牙。「花个几千两就是，何必……」 　　祥子的脸色也有些发白。「今年是最好的时机了，一错过就不知道下次还有没有机会，如果这次顺利的话，以后，包头就属盛祥号是第一了。久晴必雨，这也是天数，今年合该下大雨，这是老天爷给的机会，我们应该把握。」 　　她深吸了几口气，手心仍是冰冷。「我……我有些害怕。」 　　「我一个大男人如果保护不了自己的女人，那我枉生为人，如果不是因为额尔勒，我也不会冒这个险，唯有让盛祥号不断地壮大，他才不敢动妳分毫。」他沉声道。 　　只要是男人都难以忍受别的男人对自己的妻子有非分之想，不管他是什么人物都一样。 　　她深吸一口气。「好，四万两，我们买。」 　　fmx fmx fmx fmx fmx fmx fmx fmx 　　「盛祥号是不是疯了？居然挂牌要买粮。」 　　「去年的粮价是一斤十二文，盛祥号的买价是十文，现在年年丰收，季掌柜买那么多粮干什么？」 　　「没准季掌柜趁着这两年丰收，多囤点粮好等明年、后年用。」 　　盛祥号所收的价比去年低一成五，这价格符合人们对今年粮市的预期，一时间，收了不少粮，但也有不少的商家抱持着观望的态度。 　　粮价再降－－ 　　盛祥号收的价降为一斤九文，一时间，商家皆为之哗然，已居包头重要地位的盛祥号对今年粮市的预朝竟然如此悲观，使得手上持粮的商家们大为紧张，纷纷清仓拋售。 　　秋风一吹，下了一场小雨，今年看来又是丰收，农民和商人都紧张了，将手中的存粮拚命地拋售出去，就怕粮价又跌。 　　从各地买来的粮食，也开始进盛祥号了，每天，一车又一车的谷物不断地运进谷仓里堆放。 　　「现在总共买了多少粮？」祥子问。 　　桔梗算了算。「连买树梢的部分共计一百二十万石，共三万两千两。」 　　祥子沉吟着。「我们手上还有多少银子？」 　　为了这次的买树梢，盛祥号已暗中卖掉大量的存货，以换取现银。 　　「约有一万两，等秋收时，还要付给买树梢的农家六千两。」 　　他很快下了决定。「去银号借两万两，咱们还得再多买些粮，通知各分铺，从明天起，不只总铺，所有的分铺都开始买粮。」 　　盛祥号仍持续买粮，各种讪笑、猜疑都开始流传，一般的商家都抱着观望的态度，暗中嗤笑祥子的呆傻。 　　盛祥号不只各分铺大肆买粮，还秘密派人到外地去买，每天总有伙计揣着向各地农民买树梢的单据回来。 　　☆ 　　「什么？盛祥号还买？他们到底买了多少了？」额尔勒皱紧了眉头问。 　　「目前他们不只自己的粮仓满了，还租借了不少的仓库存放，属下粗估了一下，全装满的话，最少要一百八十万石。」 　　「季祥到底在搞什么鬼，他囤积那么多粮，是打算怎么销出去？」他总觉得事情不单纯，却又找不出毛病。 　　「不知道，只是现在很多商家被盛祥号这么一搅和，将手上的存粮都卖出去了，现在的粮价已经跌到五文了，整个包头只有盛祥号还在持续买粮。」 　　「他到底在搞什么鬼？」额尔勒来回地踱着方步。 　　盛祥号的二掌柜美丽无双，而她偏偏已为人妻，她的男人更不是软弱好欺的人，他暗中施了不少手段，向各商家或明或暗地暗示，让盛祥号为难，但祥子一直不动声色，这次大动作地购粮，不知道打什么主意。 　　「大爷，他既然要买粮，不如我们把手上的粮都卖给他，看他吃不吃得下五十万石，『天诚富』银号的王掌柜私下向我透露，盛祥号已经向他们借贷三万两了，等秋收后，各地丰收，还不让盛祥号赔得血本无归。」 　　额尔勒可不认为事情有这么简单。「不，季祥不是傻子，不会做这种傻事，不知道他在打什么主意。」 　　「大爷，不如咱们静观其变，再等些日子，看看他到底在搞什么鬼。」 　　他沉吟一阵。「好好地我盯紧他，招呼一下各银号，只要季祥要借银子，不管多少都让他借，别怕他还不起，他的借据我都接收了。」 　　「是。」 　　fmx fmx fmx fmx fmx fmx fmx fmx 　　「今晚就是中秋了。」 　　天上一轮明月高高挂着，皎洁的月光洒在庭院里，替院里的花草、树木笼上了一层蒙胧的银辉。 　　「更深月色半人家，北斗阑干南斗斜，今夜偏知春气暖，虫声新透绿窗纱。」桔梗吟道。 　　「我没有妳这般的好才情。」祥子叹道， 　　「随口念些诗词，聊解烦闷罢了。」桔梗不甚在意地说：「要说有什么用处嘛？却是一点用都没有。」 　　两人一边吃着酒菜，一边看着天上的明月，夫妻俩共度中秋佳节，也是人生一大乐事。 　　「桔梗，如果……」祥子有些迟疑。 　　「如果今儿个没有下雨，那又何妨？大不了从头再来便是。」桔梗巧笑倩兮地安慰丈夫。「那么多的粮食，也够咱们吃一辈子了。」 　　祥子闻言哈哈大笑，大手一捞妻子的纤腰，唇便凑了过去，往她粉脸上一亲。 　　他的胡碴扎人，又蓄意往她颈间钻去，惹得她又是笑。「你要是当了乞丐，我就跟你一块儿去讨饭。」 　　他抱着她坐在他腿上，忍不住轻啄她的唇，她的娇笑逗得他也心情大好，两人像小孩般咯咯地笑着。 　　「说我不担心是假的，眼见天气一天好过一天，我也发愁。」他埋在她颈间叹气。 　　「我知道，所以我不想告诉你，我们已经借了十万两银子，已经买了三百八十万石的粮食，外面的流言都说你疯了。」桔梗笑咪咪地说。 　　瞥见她正状似无辜地眨眼，他忍不住直笑，哎！他爱惨这个女人了。 　　他浑厚的笑声在他的胸腔传开。「放心，今晚一定会起风的。」 　　她的手环着他的腰，耳朵贴在他的胸膛上，听着他低沉的声音，她只觉安心踏实。 　　「我不担心，真的，我相信你，祥子。」 　　自从嫁给他后，她梳起已婚妇人的发髻，不再梳着姑娘的发式，但刚才的嬉笑玩闹，使得她一头长发披散了下来，他抚着她的长发，那柔顺又富光泽的质感就像是一匹上好的绸缎。 　　两人静静地相拥着，直到月影渐渐西偏，忽然，一阵大风吹来，吹得衣袖翻飞。 　　他的手臂一紧，屏气凝神地看着一朵乌云飘来，慢慢地遮蔽了皎洁的明月。 　　「起风了。」偎在祥子怀里的桔梗轻声地道。 　　话才刚说完，风就吹得更大了，树影摇曳，幡旗在风中飘扬，风沙也随之扬起。 　　他微笑，怀里的她也含笑凝睇着他。 　　「我们早点睡吧！明天开始，就有得忙了。」 　　fmx fmx fmx fmx fmx fmx fmx fmx 　　下雨了。 　　雨刚开始下时，有人静观其变，有人已经开始进粮了，而盛祥号仍在疯狂地进粮。 　　三天后。 　　眼见雨势不停，粮市都慌了，一片喊涨。 　　大雨一下便下了十天，黄河决堤了，水涝成灾，眼看雨还没有要停的趋势，粮价已随着雨势水涨船高了。 　　盛祥号已经暂时关起大门，不收粮也不卖粮了，店内的伙计各个精神抖擞，脸色红润，那几十间仓库的米就像黄澄澄的黄金一样，粒粒都是钱。 　　不管外面的风雨如何飘摇，店内的伙计吃得十分丰盛，就等三天后盛祥号开门了。 　　本来粮市看老天爷说话，现在就等盛祥号发话了。 　　涨！ 　　盛祥号开市的第一天，粮价是二十文一斤，各地疯狂买进，不到三个时辰，盛祥号就已关门谢客了。要买粮，明天请早。 　　再涨！ 　　各地的灾情不断传来，一场暴雨使得黄河决堤，沿岸泛滥百里，良田万顷顿成水乡泽国，今年粮食欠收，拥粮自重的商家，都等着粮价飙涨，手上存粮不多的商家则急得跳脚，想尽法子再进粮。 　　「再给我十石……不不不，八石就好，不然五石……」 　　「趟大爷，真的不行，今天的粮都卖完了。」 　　「你们明明进了几十仓库的粮，怎么会没有了。」 　　「真对不住，我们今天就卖五百石，早早就卖光了。」 　　「你们卖二十三文是不是，我出二十五文、二十六文，行不行？」 　　「大爷，您明天请早吧！我们真的作不了主。」伙计喊哑了嗓子，早饭到现在都还来不及吃。 　　各地水涝成灾，由于祥子在买树梢时，挑的都是位在山坡地的农家，所以幸运地都能拿到收成，等这些粮食再送进粮仓时，各地商家又是捶胸顿足，又是扼腕叹息。 　　「这个季大掌柜，真是了不得啊！这次水涝，就只有他发财。」 　　「唉！谁想得到，一斤八文不到的粮，现在都卖到三十文了，真是米比金贵啊！盛祥号这回最少赚了五倍。」 　　这次的买树梢，使盛祥号成了包头商场的龙头老大，确定了其在商界的独大地位，再也无人可比。 　　fmx fmx fmx fmx fmx fmx fmx fmx 　　「来喔！快来看看哪！」 　　在市集中，几句熟悉的口音清晰地传来，那是故乡的乡音，以为在梦中才会听到的声音。桔梗猛地回头，在人群里寻找着，找着记忆里的眉目，在同样水土下长大的人。 　　「妳在找什么？」走在前方的祥子注意到她的神态，低声问道。 　　「我刚刚听到有人说话，那是杭州的口音。」在这偏远的塞北，能听到乡音让她觉得异常亲切。 　　他沉默了，方正的脸上显得若有所思。 　　「我大概是听错了，走吧！」瞬间听到的吴侬软语，也许只是她一时思乡过度而情迷了。 　　他为她拢紧了大衣，她指间透出的冰凉让他不悦。「怎么不多穿点衣服？」 　　「没想到今年会这么冷。」说话间呵出的白烟更强调了包头的寒冷，今年第一场雪在此时来临了。 　　「这里的雪可不比杭州。」他微恼地将她拥进怀里避风。 　　杭州的雪是细致的，轻轻悄悄地落下，像是一首动人的诗，而包头的雪是粗犷的，连风带雪迎面而来，剃刀似的寒风刮得人脸颊生疼。 　　「季掌柜、季夫人，进来店里喝口茶吧！」悦来客栈的李老板热络地招呼着。 　　在祥子的作主下，可娜已许给石子，两家成了儿女亲家，自然格外亲近。 　　夫妻俩走进了客栈，围着炉火喝着热茶，一时间，全身都暖烘烘的。 　　一看来客是盛祥号的大掌柜，不少人都凑了过去。 　　「季掌柜真是神机妙算，怎么知道今年有大雨，还买了那么多的粮？」 　　「唉！早知道我就不卖掉了，一斤粮最少能赚三倍，我就没那个福气。」 　　「你当是谁都能买树梢是不是？盛祥号买粮时，你还偷笑哩！」 　　「哎哎！没这回事。」被点名的人困窘的辩道：「你不也说季掌柜疯了，」 　　两人争辩得面红耳赤，祥子连忙劝解。「两位别多说了，我只是运气好罢了，当时买那么多粮，我心里也是没底。」 　　「现在盛祥号可是包头第一家了，别说包头了，在伊黎、科布多、察哈尔台等地都设有分号，在这短短几年间就打下如此江山，都快能说是蒙古第一家了！就连额尔勒也在今年的买树梢上吃瘪，听说已经离开包头了。」 　　祥子和桔梗听了同时一震。「额尔勒离开包头了？」 　　「那可不是，今年他为了要整垮盛祥号，把他手上的粮全都倒给盛祥号了，还用了比平常多了五厘的利，去拿下盛祥号的借据，光这么一转手，就不知道损失了多少钱。」 　　「不只是损失了钱，听说他的三姨太和大夫人争风吃醋，三姨太一气就上吊死了，家里听说一直闹鬼，他的五姨太又偷了他的钱，和长工跑了，她这一跑，他家几乎就败了，现在额尔勒家里人心惶惶的。」 　　一个家业要建立起来何等困难，但要败就只在一夕之间，闻者无不欷吁。 　　至此，桔梗总算松了一口气，在桌面下悄悄地握紧了祥子的手。 　　「盛祥号不只在这次买树梢上大赚一票，最让人佩服的，就是还开仓赈济，平抑了原本可以涨得像黄金一样的米价，救了好几万的黄河灾民，大掌柜，你真是好心肠。」 　　祥子叹了一声。「我原本也只是一个拉骆驼的工人，祖上务农，我怎会不知道农民的苦？一年到头像牛马一样的拚命工作，还得看老天爷给不给饭吃。我认为商人应当守信、讲义，然后才是取利。」 　　在场的人也都是殷实的商人，很多都是离乡背井，从各地来到包头做生意的，听了也不禁感慨。 　　「唉！这次盛祥号的义举，名声远传，很多人都慕名来和盛祥号做生意，也有很多客人指定要买盛祥号的东西，真是心存仁义天地知啊！」 　　祥子抱拳作揖道：「各位，我们都是拜关老爷的，他老人家在天上看着我们，我自然要让人知道咱们包头的商家都是重信守义的。」 　　「好！」一时间，众人皆鼓掌叫好。 　　桔梗静静地坐着，柔柔地看着他，他心头一紧，看出她的疲倦，连忙告别了众人。 　　祥子轻轻拥着桔梗，小心地为她戴上斗篷，两人相偕走在街道上。 　　「你很高兴？」她轻声地问。 　　「是的，再也不会有人动得了妳了。」他柔声回答，脸上浮现了释然的表情。 　　「傻瓜！」以为他是为了他的成功而高兴，想不到居然还是为了她， 　　她抬头看着轻盈落下的雪，伸出手，接住一朵晶莹的雪花。 　　「妳怎么了？」他有些担忧地问。 　　讶异于他的敏感，她轻扬眼睫，只是微微一笑。「没什么，只是有点累了。」 　　她今天异于平常的安静让他有些不安。「桔梗，妳在想什么？」 　　「我在想……杭州不知道下雪了没有。」 　　他沉默片刻，大手贴着她冰冷的脸蛋。「南方比较温暖，现在一定还没有下雪。」 　　「是啊！还没有下雪，瞧我在想什么。」她轻声呢喃。 　　他拥紧了她纤细的身子。「走吧！我们回家。」 　　回家！在这个寒冷的季节里听来格外的诱人。 　　fmx fmx fmx fmx fmx fmx fmx fmx 　　一进温暖的屋子，一身的风雪就开始融化了，轻手轻脚地脱掉了身上厚重的皮衣，祥子站在床边，静静的看着熟睡的妻子，在睡梦中的她显得温婉安静。 　　贪恋她熟睡时的容颜，显得温婉安静而甜美，他忍不住伸出手轻触着桔梗的颊，温暖的触感让他想起自己的脸和手指几乎冻僵了，怕冷醒了娇妻，他连忙缩了回来。 　　桔梗的眼睫轻轻颤动，扬起一对睡意蒙眬的眸子。「你回来了？」 　　「吵到妳了？妳再睡吧！」他懊恼地说。 　　探出棉被的纤纤素手握住了他正要缩回的大手，将它贴在自己的脸上，汲取自己的温暖。 　　「你好冷……一会儿就会暖和了……」困意太浓，边喃喃自语着，她又闭上了眼睛。 　　他心中如暖流流过，感动充塞胸臆，他将手抽了回来，语带沙哑地说：「妳先睡。」 　　轻声地卸下了衣服，他轻手轻脚地上了床，桔梗一触及他的身子，便习惯性地寻找着他的臂弯，偎在他的怀里，十指和他交握着，脚也缠上了他，温暖着他的四肢。 　　桔梗的柔软与温暖迅速地点燃了他的情欲，但知道她的困倦，他勉强按捺着想碰触、占有她的欲望，直到好一会儿之后，欲望才平息下来。 　　他掬起她一缯秀发，贪恋地呼吸她特有的馨香气息，他常常会在她睡着时静静地看着她，像是怎么看她都嫌不够似的，而有时他又会有一种恍如身在梦中的感觉，至今仍不敢相信她竟成了他的妻。堂堂七尺男儿被她化为绕指柔，他早已沉醉得不能自拔。 　　若是说给她听，她一定会笑他傻气吧！只有在夜里，在她熟睡后，他会细细地看着她，好再确认一下，他抱着的是一个真实的人，而不是一个美丽的梦。 　　「今儿个怎么那么晚？」柔软的嗓音有浓浓的睡意。 　　「刚刚才点完货……妳再睡一会儿吧！」他替她拉紧了毡被。 　　困倦的美眸微微张开。「我有话想和你说。」 　　「有话可以明天再说，不用等我。」他见她努力地睁开眼睛，强打着精神，心里一阵怜惜。 　　「明天你要去蒙古草原看皮货，我又得连着五、六天都看不到你。」她半是撒娇，半是抱怨地说。 　　盛祥号的生意越来越上轨道，但也越来越忙，他总是到处来来去去的，常一出门就好几天不见人影，而她就守在店铺里张罗打点着买卖。 　　「我冷落妳了？」他无限爱怜地抚着妻子，怜惜着她的辛苦和难处，为了他，她远离故乡，来到这人生地不熟的荒漠地方－－对她，总有满腔的愧疚，对她，万般怜爱都嫌不够。 　　「没有，只是想和你聊聊贴心话。」她娇声地道。 　　他为她密密实实地盖妥了棉被和毛毡，冬天了，北方的天气不像南方那样温暖，又冷又干燥，寒风冷雪像刺人的刀刀，刮在人身上都发痛，她一向怕冷，冬天常冻得手脚冰冷。 　　他叹了一声。「我真恨不得屋里暖和得像夏天。」 　　「傻话。」她微微一笑，享受着他温柔地揉搓着她一双柔荑，活络她的气血。 　　「现在比我们刚来的第一年强多了，那时，我在屋里冻得直发抖，现在你瞧，我们的屋里多暖和。」 　　「听说洋人会在家里做一个壁炉，里面烧着柴火，屋里就会很暖和。」祥子阴始考虑在家里依样弄一个的可能性。 　　她闻言骇然。「壁炉？那多奇怪，整个屋里怕不都是烟了。」 　　他呵呵笑着。「上面还有烟囱，烟会往上冒出屋外，家里不会有烟，很安全。」 　　「不要再弄那什么壁炉了。」她叹了一口气。「整间房子已经被你改了两次了，我们已经有了火炕，屋里也烧了炭火，真的很暖和了。」 　　「桔梗……」他忍不住磨蹭着她柔嫩的脸蛋。「这里不比杭州，我怕妳受不了，怕妳不习惯，怕妳委屈……」 　　「我很好，我很习惯，我一点都不觉得委屈。」唉！这个大男人粗犷的外表下，却是心细如发。 　　「妳会不会后悔？」他担心地问。 　　她美目圆睁。「你要是再多说一句，我就把你踢下去。」 　　他愣了一愣，被她难得的凶狠语气所吓到，然后轻笑了起来。「妳是只小母老虎。」 　　她低头玩着他的发。「祥子，我今天将我们卧室旁的那间房间整理出来了。」 　　「妳觉得怎么好就怎么做。」他一向不过问她的决定。 　　她甜甜一笑。「以后家里有什么人住就方便了，以后我再慢慢地添上一些东西。」 　　家里已经有不少间客房了，但他没说出来，仍是顺着妻子。「好，妳别太辛苦就是了。」 　　她眼底眉梢流转着异样的光彩。「这次你回来时，要挑件好皮子，我要拿来做衣裳。」 　　「我们铺子里有的是关内、关外最好的货，明天，让石子送来，妳慢慢挑就是了。」 　　「我喜欢你挑的，你这次要亲自挑。」这一点她很坚持。 　　他虽觉得奇怪，但也不愿拂逆爱妻的意思。「好，我多挑点，妳多做几件衣裳。」 　　「记得，皮子要小一点，不要太大。」她殷殷叮嘱。 　　「我会挑适合妳穿的。」娇妻的交代，他自然听从。 　　「谁说是我要穿的。」她斜睨了他一眼，神色透着诡异。 　　「妳不是说要小一点的皮子吗？」他有些胡涂了。 　　「你挑小一点就是了。」她更亲昵地往丈夫的怀里钻。 　　「那要多小？」还是问清楚的好。 　　她的脸颊红扑扑的，眼底眉梢净是醉人的笑意。「小到……一个小婴孩可以穿的。」 　　他一脸的错愕，张大了嘴，话语怎样连也不成句。 　　「桔……桔梗……真……真的？」 　　她仍是微笑，脸上有着初为人母的喜悦。「是真的，这阵子我一直觉得不舒服，就是想吃酸的，刘嬷嬷说我有喜了，今天也请大夫号过脉了。」 　　「桔梗……」他激动得浑身颤抖，大手抚着她仍平坦的肚子，喜悦充塞着他的胸臆，他深吸一口气，低吼一声抱紧了她。「桔梗……」 　　「高兴吗？你要当爹了，孩子将在明年九月出生。」她把玩着他一头粗硬的头发。 　　「高兴……高兴……」他紧抱着她，高大的身子微微颤抖，激动得不能言语，只觉得喉头哽咽。 　　老天爷太厚待他了，此生再也没有什么缺憾，他已经落地生根了，他此生最大的财富，就在这个女子身上，而她此刻还孕有他的骨血。 　　第二天一早，祥子带着桔梗为他备好的行囊，依依不舍地告别。 　　「我对妳放不下心，妳别太劳累了，现在几个掌柜和伙计都很精明能干，妳可以放心地把事情交给他们，石子虽然年轻，但是他很伶俐……」 　　桔梗受不了地娇嗔。「我没事，我很好，你已经啰唆叨念一整个早上了，我会照顾好自己，你放心地出门吧！」 　　现在的盛祥号已今非昔比，俨然是包头的龙头老大，各处皆以盛祥号马首是瞻，不看风，不看雨，就看盛祥号。 　　他现在出门很放心了，不像前几年，出门就得提心吊胆，担心在家里的她会被人欺负。 　　「多休息，别劳累，也别多费什么心思，让厨子多煮些滋补的东西，山参好药别断了。」 　　在爱妻忍耐的目光中，他终于住嘴了，唉！等这趟回来后，他要尽量少出门了，他对她亏欠太多，无论如何，这是他们的第一个孩子，他得伴在她身边。 　　她挥手向渐行渐远的丈夫告别，只见他一次又一次不舍地回头望，最后，才终于策马狂奔，远离了她的视线。 　　她轻抚着肚皮，看着已被白雪覆盖的远山。「孩子，希望你能成为一个像你爹一样顶天立地的好男人。」 　　第八章 　　这趟出门，原本预计五、六天就可以回家，但已经过了十天了，祥子一行人仍困在半路。 　　途中，因大雪封山，在路上耽误了行程，他早已是心急如焚，恨不能插翅飞回去。 　　「大掌柜，我看还得再等几天，路上积雪及膝，今儿个实在不能上路，现下已经看不清楚路了，满天鹅毛大雪，眼睛都快睁不开了。」出去探路的伙计满身风雪的走进来向祥子报告。 　　他浓眉一揽，负手踱步看着窗外的皑皑白雪，他们这一行共八人，还载着不少货物，是不该随便冒险。 　　「大掌柜，你别着急，再过两天雪就停了，铺里的人接不到咱们的话，会在十里坡等咱们。」 　　祥子一路的烦躁不安被同行的弟兄看在眼里，一边安慰着他，一边不忘取笑。 　　「有了媳妇的人就是不一样，回去有媳妇可以抱，哪像我们这些打光棍的。」 　　这话惹得一群大汉又是笑，但也有些感慨，常年车马奔波，谁不想有个知情解语的媳妇，以及一个大胖小子。 　　祥子末如平常一样地和大伙儿说笑，只是愣愣地看着窗外，无以名状的焦虑在这两天一直侵袭着他，但大雪却将他困在这个地方动弹不得，他像只不安的熊来回地踱着步。 　　感受到他的烦躁，一行人也不再多说话，拿起了酒和牛肉，就着火堆取暖进食。 　　屋里被炉火烘得正暖，突然间，一扇窗户硬生生地从高处跌了下来，啪地一声，瞬间摔得粉碎，雪花从窗外飘了进来，温度陡地降了下来，众人惊呼着避开，不停地议论着这桩怪事。 　　「明明就没有风，这扇窗户还硬是掉了下来。」 　　「太奇怪了，还真有点邪门。」 　　唯有季祥惨白着一张脸，死死地瞪着那扇粉碎的纸窗。 　　他如坠寒天冰窖，浑身寒毛直立，一种突如其来的惊恐笼罩全身，不祥的预感像一条毒蛇盘据着心窝。 　　他莫名地出了一身的冷汗，空荡荡、摸不着边的，像丢了三魂七魄，怎么也归不了位，众人没察觉他的失常，忙着拿东西堵住窗。 　　「大掌柜……大掌柜……」十里坡分号的伙计巴咯勒跌跌撞撞地鲍了进来。 　　他一脸的惨白，满身的冰花雪水，眉眼间全是白雪，身子发着抖，抖落一身的雪花，他轻颤着唇，几度发不出声音。 　　整个大厅一片死寂，莫名的阴影重重地笼罩着，众人被这不寻常的气氛给压得透不过气来。 　　「是不是……」祥子的声音粗嗄难辨。「桔梗出事了？」 　　巴咯勒进出了眼泪，终于大喊出声。「东家……夫人……夫人遇难了。」 　　轰！如遭电击，祥子跌坐下去，脸色一片死白，如坠无问地狱。 　　「我们本来在十里坡等您回来，但是突然发生了雪崩，一时大家惊慌得到处跑，夫人跌下一道上坡，等雪崩停了，夫人……夫人不见了，只怕……大爷，夫人说……说要来接您……沿路大雪，她不放心您……」 　　他的心空荡荡的，魂魄像离了位，厅上的人七嘴八舌的声音嗡嗡地响着，他的脑袋一片乱烘烘的。 　　报信的巴咯勒，哆嗦着唇，脸上、身上扑簌簌地抖着雪。「东……东家……夫人她……她怕是……」 　　怕是不行了，这话沉甸甸地压在众人心头，但没人敢说出口。 　　「去！去找人来！告诉他们，谁能找到桔梗，我有重谢。」祥子终于开了口。 　　闻言，众人面面相觑，屋外的雪仍飘着，但屋内却是一片死寂。 　　「找！快找！」他怒吼出声，震慑了众人，众人才如梦初醒般开始行动。 　　他冲了出去，跨上马，直奔向十里坡，他一路走得狼狈，却仍没命地赶着。 　　一群店家伙计仍聚集在十里坡，现场一片惨状，眼见大掌柜来了，众人提起了精神，但仍是一片的死寂哀凄。 　　「发什么呆？快点找！」他喝令道。 　　得令，众人精神一振，开始清理崩塌的雪堆。 　　fmx fmx fmx fmx fmx fmx fmx fmx 　　十里坡夜如白昼，燃烧的火把几乎照亮天际，映出众人脸上的一片死灰。 　　「大爷……已经一天一夜了，兄弟们都累了……」 　　「再找，每块土都给我翻起来找，我……我生要见人……死……死也要见尸。不能停，桔梗会没命……不能停……不能停……」祥子抱着头，双肩微微地颤抖着，终于崩溃地哭出声来。 　　「再找，全部兄弟都打起精神来，生要见人，死要见尸。」石子大吼着。 　　各地的人，也闻风而来帮忙找寻桔梗。 　　「季掌柜在黄河大涝时账粮，救了我们一家，我们一定帮你找到夫人。」 　　「是大掌柜送我银子，帮我爹治病，他是个大好人，有什么忙的，我一定帮。」 　　「夫人人美心肠又好，老天爷一定会保佑她的。」 　　从发生雪崩的地点开始找起，附近的山谷也都搜查过了，担心雪下得太大，遮蔽了足迹，所以展开地毯式的搜查，掘地三尺也要找到。 　　他几乎陷入疯狂，仅剩一点点残余的希望在支撑着。 　　出事后已经过了一天一夜了，她生死两茫茫。 　　时间一刻刻地过去了，她……她在哪？上穷碧落下黄泉，她在哪个地界徘徊？ 　　他双手掩脸，哽咽出声。 　　桔梗……桔梗…… 　　「我第一眼看到妳的时候，就喜欢上妳了。」 　　「为什么？」 　　「妳好看，模样长得俊，我爱看妳。」 　　她微笑了，笑得像一朵灿烂的花。「就因为我好看？」 　　「像仙女一样，我都看呆了，心想，我从来没看过这么漂亮的女人，妳要是我老婆就好了。」 　　「什么老婆，你真不害躁。」她又娇又嗔的懊恼神态，让他又看呆了。 　　「有什么好害躁的，现在妳真的是我的女人了。」 　　在恍惚间，桔梗的身影慢慢地变淡了，他大吼出声。「桔梗！」 　　面对一室的冷清，他好一会儿才惊觉，原来那是一场幻觉，是一场梦，好梦由来最易醒啊！他抹了把脸，才发现自己已是一身的冷汗。 　　已经不眠不休地找了两天两夜了，桔梗仍是生死两茫茫，雪已经停了，但搜寻的结果却让他绝望。 　　他至今仍不敢相信，分别时的那晚，她还在他的怀里轻声地说她有孕了，怎么才一会儿，就已是天人永隔，从此后，阴阳殊途，今生今世，或许还有来生来世都再也见不了面。 　　为什么……为什么…… 　　门突然吱地一声打开了，祥子失魂落魄地抬起了头。 　　从门外走进来一道熟悉得不能再熟悉的身影，正俏生生地站在他面前。 　　他的眼睛连眨也不敢眨，动都不敢动一下，就怕惊醒了这场美梦。 　　桔梗温柔微笑，莲步款款地来到他面前，发上簪着他送的玉簪，就连她身上的香味都是他所熟悉的。 　　「怎么了？」熟悉的声音响起。 　　她伸手在他面前晃了晃，见他屏息着，连眼皮都不敢眨，她轻拍了一下他的脸，她的指尖微凉，但感觉却是如此的真实。 　　祥子虎躯剧震了一下，伸出颤抖的手轻轻地摸着她，老天爷！她是如此地温暖而柔软。 　　「桔梗……」他的声音粗嗄沙哑得像被沙子磨过。 　　知道自己吓坏了他，她仍是柔声地安抚着。「别担心，我很好，我没事。」 　　他猛地抱紧了她，高大的身体直打颤，一张方阔大脸上已爬满了泪，她的心一软，忙安抚地拍着他。「祥子，我真的没事，你瞧，我是活生生的，我就在你面前。」 　　「我真怕……我这辈子从来没有这么害怕过。」贪婪地呼吸着专属于她的气息，他激动得不能自已。 　　「我知道，我知道你一定急疯了……」她柔声安抚他。 　　「他们说有雪崩，我挖了又挖，看不到妳的人，我担心，我连妳的……尸身都看不到，妳还怀着孕，我真不敢想了。」祥子哽咽地说。 　　她轻声地说：「那天，我从十里坡想要去接你，但是大雪下了好几天，我实在是不想等了，所以他们在前面走着，我在后面跟着，雪崩来时，我骑的马吓坏了，牠往山崖上跑，我就掉到了山崖下。」 　　「那妳怎么……」他几乎不敢问下去，想来仍是一阵惊悚。 　　「是额尔勒救了我。」桔梗揭开谜底。 　　额尔勒？ 　　「摔下崖后，我掉在雪上昏了过去，等我醒来后，才知道是额尔勒当时路经十里坡，他救了我。」 　　他浑身一僵。「他……」额尔勒肯这样放过桔梗吗？他忘不了那人对妻子的垂涎。 　　她微微一笑。「我和他谈了一笔生意，他这人虽然可厌，但是还不笨，知道什么对他最有益。」 　　她俏皮地眨了眨眼。「这笔生意得赔不少银子，是我做过最赔钱的买卖，你会不会怪我？」 　　「不怪妳、不怪妳，只要妳能回来，就算是赔上整个盛祥号都值。」祥子一迭声地喊着。 　　「你真傻。」她叹息一声，偎进他的怀里。「我告诉他，如果他救了我，平安送我回来，盛祥号便帮他重建势力，如果他不肯，从此之后，天下之大，再也没有他容身之地了。」 　　他长吁了一口气。「太好了，只要妳一切平安就好，不管他有什么要求，我都会应允。」 　　是的，他连命都不惜搭进去了，更何况只是一个盛祥号。 　　fmx fmx fmx fmx fmx fmx fmx fmx 　　祥子终于安心地睡着了，饶是铁打的汉子，也禁不起这样一番折腾，几乎连着两天两夜没有阖眼，体力、精神都绷到了极点，见到了活生生的、有温度的桔梗，他放松了。 　　「醒醒，你已经睡一天了。」温柔的声音暖烘烘地唤着他。「我知道你累坏了，但是还是起来吃点东西再睡吧！」 　　见他还睡着，桔梗心里又怜惜又不舍，他向来少眠，又身体健壮，一年难得有个小风寒，不曾见过他这样昏昏沉沉地睡过一天。 　　「祥子……」她轻啄一下他刚毅的唇。 　　忍不住又轻咬一下，玩得兴起，她索性将唇瓣贴在他的脸上。 　　「啊……你醒啦？」瞥见他睁着眼看她，她连忙起身。 　　他拉住还想往后退的她，用力一扯，让她跌进自己的怀里，两只大手沿着她的娇躯抚摸了一遍，直到确定她真实地存在着，方才松了一口气。 　　「起来吃点东西吧！你已经睡了快一整天了。」桔梗轻声说道。 　　他抱着她一动也不动，她也温驯地躺在他怀里，知道他仍旧不安。 　　「桔梗，这次妳能平安回来，是上天的保佑，我想做一些事，来感谢老天爷。」祥子突然开口。 　　她摸了摸他扎人的胡碴。「什么事？」 　　「为了酬谢老天，以后盛祥号所做的买卖，不只要足斤足两，还要多一两。」 　　嗄？ 　　「凡是来驿馆吃住的客人，一律免去酒钱，五粮行里卖的东西，每满一斤多给一两，每年并将所挣的百分之十利润，用来账灾救济。」他认真地说。 　　桔梗眨了眨眼，看着他严肃认真的模样，心里不禁一动。「那得损失不少，少赚很多银子呢！」 　　「没关系，就算赔尽家产，只要能护妳平安就好，就当为妳积福，希望老天爷让妳身子健康。」他不在乎那些身外之物，只要他心爱的桔梗能平平安安的就好。 　　就如同当年，他拋掉整整一车的货物，只为护她周全，让她免于沦落强盗之手。 　　「你这傻瓜！」桔梗轻声地嗔道。 　　「我喜欢听妳骂我傻。」他愿意当她一人的傻瓜。 　　这决定原是他用来偿愿，感谢老天爷让桔梗平安，但未曾想到的是，这样的举动竟带来意想不到的结果。 　　增加斤两原本是在暗中进行的，但这样的行为却引起顾客的好感，一般商家有的偷斤减两不说，就算诚实可靠也不过是足斤足两，但盛祥号不但不坑骗顾客，还回馈了客人，一时间，盛祥号的名声更盛，远播各处。 　　而祥子也依循承诺，重谢了额尔勒，但要他再也不能踏进包头半步。 　　fmx fmx fmx fmx fmx fmx fmx fmx 　　「好热！」桔梗走来走去地喊着热。 　　「妳不舒服的话，就在床上躺着吧！」祥子心惊胆跳地看着妻子挺着一个大肚子走动着。 　　天气转热了，包头热得像个大火炉，她额上已经冒着细汗，浮肿的身体让她不胜负荷。 　　她抚着肚皮，娇嗔地瞪他一眼。「大夫和产婆说有空就走动走动，不然生产时会很辛苦。」 　　几个有经验的产婆说她生产的日子快到了，使得祥子更加紧张，唯有桔梗仍是老神在在的。 　　「天黑了，妳早点睡吧！」他催促妻子早点休息。 　　她已感困盹，爬上了床，祥子遵照大夫的交代，细心地为她按摩手脚。她怀孕的辛苦他全看在眼中，只懊恼不能为她分忧代劳－－这是女人的天职，不是男人能代替的。 　　「你也累了一天，不要再忙了。」桔梗柔软的嗓音已带着倦意。 　　「不要紧，妳快睡吧！」他非得看她睡着了才安心。 　　见她熟睡，祥子也在昏昏沉沉恍恍惚惚之间睡着了。 　　直到夜深，桔梗被一阵剧痛所惊醒，她知道孩子已经等不及了。 　　「祥子……祥子……」她轻轻地摇醒他。 　　「怎么了？」他揉着眼问。 　　「我好疼……可能……要生了。」她深呼吸，语音微颤。 　　「什么？！」他一跃而起，急得满屋子转。「怎么办、怎么办……」 　　她咬着唇，下半身的襦裙已有些湿漉漉的。「你快去找产婆……」 　　他一拍额。「对对对……」连忙跑了出去。 　　「傻瓜！」桔梗又是气又是笑，但一阵尖锐的痛苦袭来，她忍不住低声呻吟了起来。 　　不一会儿，主屋大亮，不少仆役在其中忙碌奔波着，知道夫人要生了。 　　在阵阵的疼痛中，黑夜已过，又是一个白天，她的疼痛没有减缓，还正在逐渐地加剧中。 　　「怎么还没生？桔梗都已经疼了一夜了。」他暴躁地低吼着。 　　「季掌柜，你别着急，这女人生孩子疼个几天也是常有的事，夫人生的是头胎，头胎都比较难生，现在看来还早，大爷还是先去休息吧！」见多识广的接生婆经验老到地安抚着。 　　祥子在房门外来来回回不停地踱步，听着房里传来她压抑的喊声，他扬声大吼。「桔梗，妳撑着点，痛的话就喊出来。」 　　桔梗疼到全身无力，一整夜下来，她的声音都喊哑了，但体内撕扯的痛苦却越来越剧烈。 　　「啊－－」又是一声凄厉的大喊。 　　「夫人，用力、用力啊……」产婆急忙地喊道。 　　这一天，忙坏了府里一干仆役，水烧了又凉、凉了又烧，从屋内拿出来一件又一件的血衣，两三个产婆日以继夜地守着。祥子急得满屋子打转，一群闻风而来的商家朋友，已将盛祥号挤得水泄不通，他一边心烦桔梗的安危，一边又得安排招呼一群又一群的兄弟朋友。 　　转眼间，又将夜幕西垂了。 　　「夫人，妳可不能昏啊！孩子还没生出来。」 　　「快掐她的人中，使劲拧她……」 　　祥子抓住急急走出房门的产婆。「为什么桔梗还没生？她会不会有危险？」 　　「季掌柜，你别担心……」 　　祥子急得几乎发狂。「她都疼一天一夜了，到底还要疼多久？」 　　「孩子……是脚先出来……不好生啊！再拖下去，孩子会闷死……夫人也……」产婆抖着声道。 　　他脸色变得煞白，桔梗的尖叫声就像在催命啊！ 　　他转身冲了出去，在夜里，他策马狂奔，直奔关帝庙，他俐落下马，直闯大殿，登地一声，直挺挺地跪了下来，咚咚咚地连磕了数个响头。 　　「关老爷啊！我求您了，只要桔梗能平安生产，我为您盖庙宇、镀金身，连演一个月的大戏，慈悲的关老爷，桔梗是我的命啊！我身强体壮，您折我的寿吧！她一个女人家受不了疼，求求您，让她平安吧！我求求您了。 　　「愿她身体健康，愿她平安顺遂，愿她事事顺心，关老爷，只要她好，我怎么样都行，我不要孩子了，只求不要再折磨她了，就算命中无子我也不强求，只要桔梗平安。」 　　他又连磕数个响头，他的情真意切，连神佛也动了慈心，在月色的照拂下，关老爷庄严威武，却又慈蔼地看着这芸芸众生。 　　心系她的安危，祥子翻身上马，又从原路奔了回去，包头的街道上，只听到达达的马蹄声，还有他疯狂的心跳。 　　甫一进门，就听到桔梗声嘶力竭的尖叫一声，接着再也没了声响。 　　「桔梗！」他眼眶一热，直冲进产房。 　　「哇－－」一声婴儿的啼哭声响彻云霄。 　　「生了、生了……」 　　「太好了！夫人生了，是个大胖小子。」 　　他无力地贴着廊柱倒了下去，喜悦充满了胸臆。 　　「母子均安，大爷，恭喜你了。」 　　太好了、太好了！当他看着躺在桔梗身旁的儿子时，一种父爱油然而生，这是他的儿子、他的血脉，体内流着他和桔梗的血。 　　桔梗的脸色憔悴苍白，鬓发也已濡湿，床单、被褥和她的衣服都已换过新的，看着仆役拿出去丢弃的血水和满是血污的衣物，他又是一阵心绞。 　　她微微地笑着，脸上有抹耀眼的母性光彩。 　　「祥子，是个儿子。」她微笑地道。 　　他的眼前一片模糊，嗓音已带哽咽。「谢谢妳，桔梗。」 　　「傻瓜！」仍是一贯的爱娇语气。 　　她安心地闭上了眼睛，这一睡，她睡了一天一夜。 　　第九章 　　「大家不要客气，要酒、要菜都尽管说，厨房里有的是。」祥子忙招呼着一波又一波的来客。 　　「恭喜、恭喜，季老板一举得子，真是天大的喜事，莫怪你要大宴宾客。」 　　「母子均安，生意又兴隆，季老板好大的福气。」 　　「这次关老爷镀金身、重修庙宇，还连演了一个月的大戏，不少人赶来看热闹，季老板可得花上不少钱。」 　　李老板忙道：「我们几个商家还想跟季老板商量商量，这关老爷同样保佑咱们包头人，这次重修庙宇，我们也该一起出资才是。」 　　祥子摆摆手，咧着一脸的笑。「我已向关老爷许愿，只要桔梗母子平安，我会为祂镀金身、重修庙宇，我这是在还愿，怎能让你们也出资。」 　　几个商家面面相觑，讶异于他的财力雄厚如斯，但也有些怅然。 　　「各位的心思我明了，不如这样吧！这关老爷的庙我修定了，大家可以商量，为包头盖个书院或者修整道路，让别人也知道咱们包头人重文化，各位以为如何？」他提议道。 　　众人纷纷喝采击掌。「这主意甚好，妙啊！」 　　经过这些商家登高一呼，书院也开始动工了，使得远近的牧民都有地方可以读书，关帝庙和书院选在同一天完工落成，包头又是一片欢欣鼓舞。 　　fmx fmx fmx fmx fmx fmx fmx fmx 　　「桂花糕～～江南的小吃，李子、甜山杏……」 　　听着街上小贩的吆喝，特殊的呢哝嗓音杂在汉、满、蒙各族口音中，显得分外引人注意，季祥心思蓦地一动，追逐着那叫卖着点心的小贩。 　　卖江南小吃的小贩是个二十多岁，看来憨厚朴实的小伙子，眼看有客人来了，笑得更加热切。 　　「这位爷，要来点什么？」 　　祥子略略扫了一眼，小推车上的食品琳琅满目，有数十种之多。「你专卖江南的果脯小吃？」 　　「是是，这些都是小人自己做的。」他轻声软语，这可是他今天的第一笔生意。 　　「你做的？你会做浙江菜吗？」祥子的眼睛亮了起来。 　　「会会会，我就是杭州人，以前还做过餐馆的厨子，听说包头这里发展很好，就在这里安定下来了。」 　　「好，你这些小吃每种都包一些给我。」祥子大乐，连忙买了一堆点心，准备回家给娇妻一个惊喜。 　　小贩喜出望外。「大爷，这些保证是正宗道地的杭州小吃，你吃过一次绝对还会再来。」 　　「你叫什么名字？家里还有什么人？」祥子接过小贩递来的油纸包裹问道。 　　虽然奇怪这个客人问的问题，但他仍照实地说了。「叫我小林子就可以了，家里就我媳妇还有两个孩子……」 　　☆ 　　揣着一怀的果脯小吃，祥子回到家里，见着正在算帐的桔梗，专注地打着算盘和核对帐目。 　　「瞧我带了什么给妳。」他从怀里拿出一件件的油纸小包。 　　「啊……桂花糕、冰渍蜜枣、八宝桃……」像刚拿到礼物的小孩子一样，她一一打开包得十分精致的小包。 　　「就是这个味道！这是我最爱吃的杨梅饼。」当家乡的酸甜滋味在她口中散开后，她激动得难以自已。 　　数百年来，杭州一直是江南的枢纽，人文苍萃又曾是政治中心，经济条件良好又盛产农产，造就了精致的饮食文化。桔梗生在富豪之家，早就习惯精致美味的食物，而西北地方以简单的面食为主，让她一度对饮食极不能适应，他知道她胃口一直不好，不像他，最粗糙的馒头、窝窝头就可以果腹。 　　他微笑地看她津津有味的一口一口的尝着，但也不禁心下恻然，若非是他，她也不会为他背井离乡，以至于连吃个家乡口味的果脯都如此激动。 　　「别一下子吃太多，等等还有妳家乡的菜肴，待会儿妳尝尝看味道对不对。」 　　家乡的菜肴？ 　　家中的仆役端来了食物，当她喝下第一口汤后，愣了一愣，一双美眸中隐隐有泪光闪动。 　　他浓眉一拢。「不好吃？那就别吃了。」 　　「不、不是……是太好喝了。」她连忙又喝了几口。「是家乡的味道！汤浓而不腻，清爽又可口，加了一点糖，没有油腻感，不像这里什么菜都爱加羊肉，我不喜欢那个羊膻味……」 　　她难得絮絮叨叨地说着，原本不佳的食欲被彻底地挑起了，不一会儿，一碗汤就已经碗底朝天了。 　　「我已经请了一个厨师，他是杭州人，以后就专门为妳做菜。」他温暖地微笑。 　　她抬头看他，泫然欲泣。 　　「桔梗，我知道这里的东西妳吃不惯，但妳刚生完孩子，正是需要补身子的时候，不吃东西怎么可以呢！」他大手抚摸着她产后仍显丰润的脸颊。 　　「祥子……」她有些哽咽地唤道，感动于他的体贴。 　　「那厨子的老家就在杭州，妳要不要和他聊聊？妳不是说好久没有听到家乡的口音了？」他抹去她颊边的泪珠，轻声地问。 　　她心情大好，连忙点头。「好，在包头这里还真没遇到过杭州人。」 　　「好，我让他过来，前厅还有些事，我去看看。」说着便走了出去。 　　祥子走后，小林子被带过来了，他有些局促不安地看着这个夫人，来到包头半年多，早就听说了盛祥号有个美丽非凡的二掌柜，她是季掌柜捧在掌心里娇宠着的妻子。 　　「夫人，妳好。」 　　一句道地的家乡口音，让她展开了笑颜，她问：「你会做花栗子羹吗？」 　　他呵呵的笑了。「夫人，小的会做，但是这里没有食材，做不来那个味道。」 　　他接着说：「花栗子羹要用西湖莲藕做羹，再采用秋季上市的西湖特产的鲜嫩栗子片，再撒上色彩鲜艳的西湖糖桂花、青梅片，还有玫瑰花瓣，藕羹味美浓稠，桂花芳香，色彩绚丽，清甜可口，这些食材缺一不可，少了任何一样就做不出那种味道了。这里离杭州数千里，没有杭州的水，我做不出来那个味。」 　　「是啊……这里怎么会有那种味道。」她怅然若失。「最近我常想着花栗子羹的味道，以前常常吃不觉得怎么样，现在居然想得厉害……」 　　他不忍她失望，连忙陪笑。「做不出那味道，还是有很多菜可以做的，像是片儿川、叫化鸡，保证和夫人在杭州吃的味道一样，那味道又香又浓，准让夫人吃了赞不绝口，可不比杭州的大饭馆差。」 　　她微微一笑，熟悉的乡音再加上他亲切可人的话语，让她心情大好。「你是什么时候来到包头的？」 　　「小人来这里不到一年。」 　　「你离开杭州时，可有发生什么事？我离开故乡久了，不知杭州现下怎么了。」真想知道自个儿的家人是否安好。 　　「哎！那可多了，杭州首富樊家的二小姐嫁给了南京首富恭家的大少爷，那个热闹劲儿哟！嫁妆有几十车，从南城一直排到了北城，樊老爷还连办了三天的宴席。」 　　「哪个樊家二小姐？」樊？熟悉的姓氏让她揪紧了心。 　　「就是城北富商樊礼庭府上的二小姐，秀外慧中，人又漂亮，她的闺名是……是什么来着？对了！是樊可荷。」 　　可荷？那个甜美可人的二妹？她已经嫁人了？当年自己离家时，她才十二岁，现在已经嫁为人妇了？四年？五年了啊！她离家整整五年了。 　　「那恭家大少爷是什么人？」不知二妹嫁得可好？ 　　「这恭大少爷可了不起了，温文儒雅又知书达礼，只要说起这恭大少爷啊！没有不竖起大拇指称赞他的。」 　　她心里一宽。「你再说说这樊家的事情给我听听。」 　　小林子想了想。「听说樊家大小姐才真是美如天仙，但自从樊大小姐离家之后，樊家老爷就一病不起了。」 　　当地一声，刚端起的茶水溢出了茶杯，她有些失神。 　　小林子叹了一声接着说：「就在一年前，樊二小姐出嫁了，樊家老爷精神才好一点。」 　　说起故乡，小林手舞足蹈地说着，离开家乡那么远，难得遇到同乡一时高兴，让他说得口沫横飞，当她微笑时，他可乐上了天。 　　讲完了各种的轶闻逸事，他又讲西湖的水，讲南桥做豆腐的林婆婆，讲元宵的灯节，讲中秋的盛会，讲讲讲，不停地讲下去，直到讲的人累得口干舌燥。 　　她微微一笑。「你别再说了，我有些累了，你先退下去吧！改天再听你说。」 　　小林子挠了挠头，觉得夫人好象从后半段起精神就不好了，但知道自己因为是夫人的同乡，才能到盛祥号来当夫人专属的厨子，不用再走街串巷，风吹雨淋地做着小生意，他心里不禁十分感激。 　　「是，小的这就下去，晚上为夫人做点我拿手的菜。」 　　当晚，桔梗被困在一个梦境里。 　　「唔……」她蹙紧了眉，发出模糊的梦呓，不安地翻动着身子。 　　「桔梗……桔梗……」祥子一迭声地唤着她。 　　他轻轻地摇醒她，当她张开眼睛时，仍是蒙眬恍惚。 　　「妳怎么了？」他轻轻拂开她汗湿的发。 　　「我……我作了个梦。」虽知是梦，她仍是心有余悸。 　　他大手一揽，把她像个孩子似地搂在怀里，低沉沙哑的嗓音安抚着她。「那是作梦，不是真的。」 　　在熟悉的怀抱里，她慢慢地从疑惧中平静了下来。「那梦，感觉很真实。」 　　「哦？妳作了什么梦？」是噩梦吗？ 　　她温柔地笑了，眼光越过了这片土地，落到了那烟花三月的江南。「我梦到了家里的那棵大桃树，还有后山一片桃花林，到了春天，满山遍野都是桃花，美得跟一幅画一样。那时，我们会去西湖踏春赏景，家里的丫鬟会将一些初摘的梅子腌起来，腌个两三个月后再吃，那滋味呀！又酸又甜。 　　「城西有一家糕饼店，专做一种桂花糕，我就爱吃那个味道，还有家里酿的杏酒，我怎么喝都喝不醉。冬天到了，我二叔一家会来家里过冬，一群女孩子就在下雪的日子里烤着炉火，炉火上烤着橘子皮，空气中都有橘子的清香。」 　　他沉默了，她没有感到他的异常，只是陷在了回忆里，陷在那无忧无虑的岁月里。 　　「我还梦到了我们一家人高高兴兴地去灵隐寺烧香拜佛，二妹顽皮地把爹的帽子掀起来，那时吹来一阵大风，将帽子吹得好高好高，大家就一直笑一直笑……」 　　她将整个人都缩在他的怀里，梦里的场景一幕幕地浮现脑海。 　　走了那么远，才发觉乡愁这么浓、这么长。 　　他的手臂轻颤了一下。「妳被什么惊醒了？」 　　「我……忘了，一时也想不起来。」 　　梦里的老父正拄着拐杖，倚着家门在等着她，斑白的双鬓，脸上明显的皱纹，看到他希冀的目光落在前方，喃喃地喊着她的名字，顿时，她泪如雨下。 　　祥子没有作声，只是安慰地轻拍着她，任她在自己的怀里低泣着。 　　fmx fmx fmx fmx fmx fmx fmx fmx 　　「姊姊，妳看这娃儿长得真好看，长得多像妳。」可娜娇笑道。 　　桔梗低声哄着儿子，看他笑呵呵的憨样，不禁微笑了。「我觉得像他爹多一些。」 　　「季哥希望娃儿像妳，他说像妳好看，像他就难看了。」 　　她仍是微笑。「他一个男娃儿，像娘干嘛！」 　　「娃儿睡着了。」可娜轻手轻脚地抱着他放在床上。 　　「我看他一天到晚，不是吃就是睡。」当娘的对此不甚满意，深怕孩子大子也是这般贪懒。 　　可娜噗哧一笑。「每个婴孩都是吃饱就睡、睡饱再吃。」 　　看着窗外的景色已显萧瑟，桔梗若有所思地问：「已经秋天了吧！」 　　「今天刚好是立秋了。」 　　「立秋？」好快，一晃眼，她在包头已经五年了。 　　可娜笑着说：「我们老家那里说啊！早立秋冷飕飕，晚立秋热死牛，再来天气就冷了，一过了秋天啊！就快要过年了。」 　　她莞尔一笑。「离过年还有四、五个月呢！」 　　「姊姊妳不知道，一到秋天，我们可忙了，先忙收割，忙完后家家户户就准备要过年了。」 　　过年－－ 　　是阖家团圆的日子，梦中的江南啊！年迈的爹亲、活泼可爱的二妹、顽皮好动的小弟、总是爱笑的二娘，在过年前就开始忙碌了，忙着张灯结彩，忙着打扫屋里屋外，每个丫鬟、仆役都我制新衣，宾客亲戚们开始走动拜访，屋里弥漫着浓浓的节庆气氛。 　　除夕团圆夜时，大伯和二叔一家也都会回来，全家快快乐乐地聚集在一起吃饭，或吟诗或作对，有时还猜谜语，小弟才思敏捷，老是欺负二妹，让她欠下无数的小玩意儿还有炮竹。吃完饭后，会小赌一番，一群堂兄弟姊妹们嘻嘻哈哈地守夜直闹到天明。 　　小弟一早就拿着新买的炮竹在玩，二妹催促着她快醒来，一清早，就要先祭拜祖先和各路神明，全家热热闹闹地吃过早饭，二妹和小弟就缠着她要出去逛庙会…… 　　「姊姊……姊姊，妳怎么哭了？」可娜有些慌张地问。 　　桔梗一惊，才发觉脸上竟有两条泪痕，她连忙拭去了眼泪。「没……没什么，我只是一时想到了一些事情。」 　　打发走可娜，她愣愣地坐在房里，越想越觉得感伤，断断续续地从大舅那里得到了一些消息，知道家中一切都安好，知道他们也晓得她已在包头落地生根，没有什么放心不下的。但是，她想家，她想念故乡、想念家人、想念故乡的风土民情，这份想念与日俱增，几乎镌刻在她的血液里。 　　原来，千百年来诗人所描述的乡愁确实是存在的，这么苦涩，这么痛苦。 　　当祥子走进房里，看到的就是她泪眼蒙眬的一幕。 　　「怎么了？为什么哭了？可娜说妳哭了。」他关心地问。 　　「呜呜呜……」倚在他宽大温暖的怀里，她哭得像个受了委屈的孩子。 　　「别哭、别哭，唉！妳一哭我就着急，妳倒是快说啊！」他急得不知如何是好。 　　桔梗泪眼蒙眬，哑着声音哭道：「我想家……我想回家……」 　　祥子的大手温柔地拍抚着她。「好好好，不哭、不哭，想家我们就回去。」 　　「你骗人！怎么可能说回去就回去？」她哭得更伤心了，觉得他的安慰一点都不切实际。 　　他温柔地替她拭去眼泪。「虽然天气转冷了，但是我们现在出发的话，在过年前我们就可以赶回去了。」 　　虽然觉得他是在安抚她，但他认真的语气却抚平了她的伤心。 　　「铺子里的事怎么办？」 　　祥子笑着说：「掌柜和伙计我都很放心，他们会照料得很好，乘这个机会可以让他们磨练磨练，没什么放不下心的，再说，咱们可以带孩子回去让妳的爹娘看看，两位老人家一定会很高兴。」 　　听他讲到这里，她才感到他不像只是在安慰她，她呆呆地偎在他怀里，一阵迷蒙的泪雾慢慢地充满眼眶，她微颤着语音问：「你说的是真的吗？」 　　「当然是真的。」他肯定地重复了一次。「这阵子我一直在安排这件事。」 　　「咱们要……要回杭州了？」她仍有置身梦境之中的感觉。 　　「嗯！我知道妳想家了！我也该见见妳的爹娘、我的岳父岳母大人一面。」他微笑地看着她，眼里万分认真。 　　她咬着唇，从蒙蒙眬眬的视线里，看这个高大的男人正一脸深情的看着自己。 　　「但是……」包头的发展一日千里，商机诡谲多变，盛祥号是他的心血，若非顾忌得太多，她又怎能隐忍自己的思乡情绪。 　　「我不想看妳哭，妳比十个盛祥号还重要。」他别的都可以不要，只求她平安快乐。 　　「祥子……祥子……你真好……」她伏在他肩上泣不成声。 　　他低声叹道：「当年妳离家，妳爹一定很放心不下妳，前两年我们还没有成婚，我不敢提，我是怕妳真的一去不返了，而这两年买卖还没做开，我也没提这件事。我是离家惯了，不知道妳这么想家，这两天，妳总在半夜里哭醒，我就想，回家的时候到了。这段时间我忙着处理事情，再过几天就可以上路了，妳想回去吗？」 　　她已是泣不成声，连忙点头。 　　「好，那我们回去，别再哭了。」看见妻子的眼泪，祥子心里揪得疼痛。 　　「祥子，你对我真好。」她感动得搂紧了他。 　　他有些手足无措。「妳对我才好，是妳不嫌弃我。」 　　桔梗抬起头娇嗔着。「我不爱听你这么说。」 　　他宠溺地道：「好，我不说。」 　　几天过后，两人携手踏上了归途，桔梗怀里抱着儿子，亲昵地偎着自己的丈夫，走在同样的路上，心情却是回然不同。 　　「妳要回家了。」祥子轻声呢喃道。 　　「我要回去的是故乡，而你，才是我的家。」视线从远方调回，她含笑睇着丈夫。 　　包头，被他们拋到了身后，杭州，却越来越近了。 　　马车轻快地前进着，他们在这条路上，找到了彼此，又在彼此的怀抱里找到了一生的归宿。 　　【全书完】 您好！您下载的小说来自 www.sxcnw.org 欢迎常去光顾哦！ 本站所有资源部分转载自互联网！请支持正版，版权归作者所有！